Bruce lần đầu tiên nhìn thấy anh ta khi anh ta bước vào Batcave. 

Anh ta đang trở về nhà sau một cuộc tuần tra đặc biệt khốc liệt, ôm chặt vết bầm tím ngày càng lớn bên hông qua lớp kevlar dày trong một nỗ lực nửa vời để giảm bớt cơn đau. Chân tay anh rũ xuống trên bộ đồ, đau nhức vì gắng sức quá mức và không muốn chống đỡ sức nặng của nó lâu hơn nữa. Anh gần như không thể mở mắt ra được, và mỗi lần chớp mắt lại như một cám dỗ khác lôi kéo anh lên giường, cầu xin anh chỉ cần nhắm mắt lại và giữ nguyên như vậy.

Mặt trời đã ló dạng trên đường chân trời của Gotham vào thời điểm anh đến, sưởi ấm thành phố u sầu trong hơi ấm hiếm thấy, và anh không muốn làm gì hơn là chìm vào giấc ngủ vài giờ trước cuộc họp hội đồng quản trị vào những giờ tiếp theo. 

Anh cố nén một cái ngáp khi lê bước vào hang, khẽ gật đầu chào thân hình nhỏ bé đang nằm dài trên chiếc bàn gần đó để xác nhận khi anh bước vào. 

“Này, B!” Jason chào đón, náo nhiệt và phấn khích. Anh ấy luôn trông thật hạnh phúc bất cứ khi nào Bruce chỉ đơn giản là nhìn về phía anh ấy; anh ấy luôn nghĩ rằng đó là một trò đùa dễ thương của Jason, tuy nhiên những hàm ý lại gây bối rối. Tuy nhiên, anh ấy cố gắng nở một nụ cười nhẹ với Jason, hoặc ít nhất là nụ cười tương đương với Batman, nhưng anh ấy chỉ nhận được một cái nhăn mặt. 

Thật ấn tượng là Jason có thể ồn ào đến mức nào, thậm chí còn hơn cả Dick ở độ tuổi đó, và Bruce hy vọng anh ấy sẽ không bao giờ đánh mất đi tia sáng đó ( mặc dù anh ấy chắc chắn rằng Jason có thể khiến anh ấy bị điếc trước khi anh ấy tròn bốn mươi tuổi ).

Chắc hẳn Jason đã nhận thấy vẻ nhăn nhó của anh ta, khi giọng anh dịu đi, “Đêm khó khăn nhỉ?”

Bruce chỉ càu nhàu đáp lại, dành một chút thời gian để liếc nhìn về phía anh ấy khi anh ấy lê bước vào phòng thay đồ. Anh ấy nghĩ rằng anh ấy có thể ngã nhào nếu không cởi bộ đồ này ra sớm.

“Chắc chắn là vậy rồi,” Jason nhận xét, nhảy khỏi bàn để đuổi theo anh ta, chiếc áo choàng màu vàng đặc trưng tung bay phía sau anh ta. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Bruce lờ mờ chớp mắt nhìn Jason, bộ não cố gắng xử lý câu hỏi trước khi trả lời. “Bù nhìn, sợ độc tố. Quản lý để có được một vài lượt truy cập.

Đó giống như một lời càu nhàu hơn là một câu trả lời thực sự, nhưng Jason vẫn gật đầu bất chấp.

“ Yeh , thằng quái đản phải học cách giữ mánh khóe của mình cho riêng mình.” Anh ta mỉa mai và tính trẻ con trong sáng của nó gần như đủ để khiến môi Bruce nhếch lên thành một nụ cười. “Bạn có muốn tôi lấy Alfred không? Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ sửa chữa tất cả các bạn ngay lập tức. Jason tiếp tục, nhìn Bruce với đôi mắt xanh mở to đầy lo lắng đủ để khiến anh ấy cam chịu hầu hết mọi thứ. 

Từ khóa: gần như .

Anh ta đứng vững khi cởi bỏ bộ đồ của mình, vứt nó một cách bừa bãi trên băng ghế. Anh ấy sẽ cất nó đi khi anh ấy không cảm thấy mình sắp chết sau đó. “Không cần đâu, giờ này Alfred ngủ là chính đáng mà.” Anh ta nhìn Jason qua cửa, để mắt đến trang phục của anh ta, "Giống như bạn nên vậy."

Khuôn mặt của Jason biến thành một cái bĩu môi, “ Ồ , vậy là tôi không được phép tập luyện trước khi trời sáng sao?”

“ Sáng rồi .” Bruce thở hổn hển, vươn vai khi bước ra khỏi phòng thay đồ. Cơ bắp của anh nhức nhối để phản đối. "Bạn có trường học." 

Lông mày của Jason nhíu lại, khó chịu, nhưng đôi mắt anh lấp lánh với sự yêu mến. “Pish-sang, ông già.” 

“ Jason .”

“Được, được, tôi đi đây! Nhưng đừng phàn nàn với tôi khi mọi thứ trở nên tồi tệ sau này. Jason gắt gỏng và Bruce quay lại để lấy một ít băng gạc để băng những đốt ngón tay đang chảy máu của anh ấy. 

Khi anh ấy nói xong, Jason đã biến mất, chắc chắn là anh ấy đã chạy ra khỏi hang khi anh ấy không để ý. 

Anh ta trở nên giỏi hơn trong việc tàng hình, đó là điều chắc chắn. Bruce thậm chí không nghe thấy anh ta rời đi lần này. 

Mãi cho đến khi anh ấy bò lên giường, lúc 6:34 sáng, khi những tia nắng mặt trời vừa xuyên qua rèm cửa sổ, anh ấy mới nhớ ra Jason đã chết. 

Anh chìm vào giấc ngủ nhẹ nhàng trước khi anh có thể làm bất cứ điều gì về nó. 

.

.

.

Anh ấy lại dậy chưa đầy một giờ sau đó. 

7:16 sáng, và anh ấy đang lùng sục khắp trang viên, kiểm tra mọi ngóc ngách trong bóng tối để tìm kiếm dù chỉ một chút dấu hiệu của sự sống, của Jason . Tất nhiên, không có gì để tìm thấy, bởi vì Jason đã chết và đã ở đó nhiều tháng rồi. Chỉ có những góc và mạng nhện lốm đốm và một căn phòng trống không ngừng bám bụi. 

Anh ta thậm chí còn lấy mẫu máu, quét tìm bất kỳ dấu vết độc tố nào còn sót lại trong hệ thống của mình, nhưng tất cả các xét nghiệm đều cho kết quả âm tính. 

Điều đó tốt , anh ấy nghĩ, bởi vì điều đó có nghĩa là đó chỉ là ảo giác và anh ấy sẽ không suy sụp sớm như vậy.

Anh thẳng thừng phớt lờ nỗi thất vọng ngày càng lớn đang gặm nhấm xương sườn anh.

Jason đã chết.

Anh thẳng thừng phớt lờ những ánh mắt đang thiêu đốt những lời buộc tội vào lưng mình, không thèm báo thù. 

Không có gì anh ta có thể làm. 

Đừng tương tác với ảo giác của bạn, kẻo bạn sẽ nuôi dưỡng ảo tưởng của chính mình. 

Bruce biết điều này.

Vì vậy, khi chèo xuống những bậc thang ngoằn ngoèo của trang viên vào sáng hôm đó, ánh sáng chiếu qua cửa sổ và chiếc áo choàng của anh ấy ôm vừa vặn quanh người, một cậu bé theo sát phía sau và giật giật đai áo choàng, anh ấy đã phớt lờ anh ta. 

“ B, Bruce, Brucie, Bruce— ” Một loạt tên vang lên, mong muốn được người tạo ra chúng chú ý dù chỉ một chút; thứ mà Bruce không sẵn sàng cho đi. 

Anh từ từ đi vào phòng ăn, theo mùi cà phê dễ chịu, thịt xông khói và trứng dễ chịu. Bữa sáng đã được bày ra khắp bàn, sẵn sàng để ăn, và anh có thể nghe thấy tiếng Alfred trong bếp ngay cuối hành lang, người quản gia già đang ngâm nga một mình khi nghe tin tức qua đài. Anh tự hỏi mình đã ngủ bao lâu. 

Bruce kéo một chiếc ghế ra, và tiếng vo ve dừng lại ở tiếng kêu cót két vang dội của gỗ trên gạch. Thứ không phải là Jason trở nên im lặng khi Alfred bước vào, mang theo một khay cà phê với đủ loại hương vị và đường ở bên cạnh (mặc dù Bruce uống cà phê đen, nhưng anh ấy vẫn đánh giá cao nỗ lực này). 

“Chào buổi sáng, cậu chủ Bruce, tôi thấy cậu ngủ ngon chứ?” Alfred chào đón, nét rụt rè ranh mãnh nhăn lại trên nét mặt. Chắc hẳn anh ấy đã ngủ khá lâu nên người quản gia nghiêm khắc điển hình của anh ấy lại tự mãn như vậy.

“Hãy nói với anh ấy rằng tôi đã nói 'Xin chào'!” Cậu bé líu lo, thực sự uốn éo trong sự phấn khích, vẫn mặc trang phục của mình.

“Tôi ngủ ngon. Cảm ơn Alfred.” Anh ấy đáp lại một cách thân mật, gật đầu khi Alfred đưa đồ uống cho anh ấy. 

"Bây giờ bạn có đang phớt lờ tôi không?" 

“Bất cứ lúc nào, thưa ngài,” Alfred tiếp tục, “Mặc dù tôi khuyên bạn nên sẵn sàng sớm. Bạn có một cuộc họp lúc chín giờ. 

“Bạn đã rất háo hức để nói chuyện với tôi trước đây. Những gì đã thay đổi?"

Bruce chỉ càu nhàu đáp lại, Alfred nhìn anh một cái gì đó, nhưng không bình luận gì. 

"Tôi đã nghĩ rằng bạn yêu tôi." 

Có gì đó trong lồng ngực Bruce siết chặt lại khiến anh gần như mắc nghẹn quả trứng của mình. Anh ta buộc chúng xuống và tiếp tục ăn. Anh ấy không thể có thêm bất kỳ sai lầm ngớ ngẩn nào nữa. Nếu anh ta phớt lờ nó đủ lâu, thì cuối cùng nó sẽ biến mất. 

“Cuối cùng thì ai đó sẽ phá vỡ, B, và điều gì đó nói với tôi rằng đó sẽ là bạn.” 

Anh ăn nhanh hơn. Anh ta không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa khi bị những con mắt chết chóc đó nhìn vào mình.

.

.

.

“—Có vẻ như Sionis và người của anh ta đã mở cửa hàng ở Crime Alley,” Tim giải thích sau lưng anh ta, vung tay lung tung với những cử chỉ vô nghĩa nhằm cố gắng hiểu rõ quan điểm của anh ta khi Bruce nhìn chằm chằm về phía trước, khom người trước Máy tính Bat. 

Màn hình mờ đi trong tầm nhìn của anh ấy, nhưng Bruce không chớp mắt. Jason thích di chuyển xung quanh trong khoảng thời gian ngắn ngủi khi nhắm mắt, phóng từ nơi này sang nơi khác và cười suốt. Anh ấy không muốn cho anh ấy cơ hội xuất hiện trước mặt anh ấy, vì cái bóng dường như rất thích làm gần đây. 

“Và tôi nghĩ chúng ta nên tuần tra xung quanh đó sớm thôi, bạn biết không? Phạm vi mọi thứ ra. Tim tiếp tục, nhưng Bruce có thể nói rằng đứa trẻ đang nhanh chóng mất bình tĩnh. Anh biết mình đang căng thẳng, nói chuyện với Người Dơi khá căng thẳng, anh tưởng tượng, đặc biệt nếu bên lắng nghe không đưa ra nhiều ý kiến. Hoặc bất kỳ thông tin đầu vào nào, cho vấn đề đó… Từ xa, anh chắc chắn rằng mình có thể nghe thấy giọng nói của Alfred ở phía sau đầu, khiển trách anh, thật thô lỗ nếu không nhìn khách khi họ đang nói chuyện với bạn , anh sẽ nói, nhưng anh có thể không quay đầu lại. Anh không muốn nhìn và—

"Bạn không muốn nhìn thấy tôi?" Jason vang lên, nghe có vẻ đau đớn đến mức Bruce thậm chí sẽ nghĩ một điều như vậy, và có lẽ anh ấy ( hoặc sẽ như vậy, bởi vì Jason không còn sống. Anh ấy có thể nghĩ bất cứ điều gì anh ấy muốn, anh ấy tự nhắc nhở mình ).

“Lý Tiểu Long?” Tim ống lên, nghe có vẻ yếu ớt và Bruce cảm thấy thật tồi tệ . "Bạn đang lắng nghe?" 

Anh ấy không thể để điều này điều hành cuộc sống của mình. Không thể dành mọi khoảnh khắc thức giấc để nhảy vào những cái bóng quen thuộc. Anh ấy là Người Dơi, vì vậy anh ấy vươn vai, hít một hơi ngắn và quay lại. 

Tim giật mình trước hành động đột ngột, cảnh giác nhìn anh ta, nhưng Bruce gật đầu khẳng định và đột nhiên sự tự tin của anh ta tràn đầy trở lại. Anh ấy tiếp tục kể cho Bruce nghe về Sionis, bến tàu, con hẻm và cảm giác như mọi thứ ở giữa. Anh ấy thực sự cố gắng lắng nghe, bởi vì Tim cực kỳ thông minh so với tuổi của anh ấy, và Bruce không nghĩ rằng một kế hoạch nào của anh ấy đã làm họ thất bại, nhưng nó rất khó. Cuối cùng, anh ấy dành nhiều thời gian hơn để nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Tim hơn là lắng nghe, cố gắng tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài Jason ( anh ấy đang đứng ngay bên cạnh Tim, gần đến mức vai của họ gần như chạm vào nhau, và Bruce ở bên cạnh có thể thấy cách Jason bé nhỏ đã và sẽ luôn như vậy ). 

Tim chắc hẳn đã nhận thấy cái nhìn chằm chằm của anh ấy, vì anh ấy hơi chùn bước, trông có vẻ ngượng ngùng ( bộ đồ của họ hoàn toàn tương phản; một chiếc sáng bóng và mới tinh, chiếc còn lại rách nát và gãy nát, không sửa chữa được bao nhiêu cũng sẽ khiến nó trở lại như cũ ) . 

“Bạn có thấy tôi khi anh ấy nhìn bạn không?” Jason hỏi, mỉm cười với anh ta với cái miệng đầy răng và làn da phủ đầy tro. 

Hơi thở của Bruce trở nên nông hơn, nhưng anh ấy vẫn tập trung vào Tim. Anh ấy cố gắng tạo cho đối tác của mình một âm thanh khích lệ, một tín hiệu để tiếp tục và rằng anh ấy đang lắng nghe, nhưng điều đó chắc hẳn trở nên kỳ lạ vì khuôn mặt của Tim trở nên cau có lo lắng. 

Anh ấy nói điều gì đó, nhưng Bruce không thể nghe thấy anh ấy. Jason áp sát Tim hơn nữa, cho đến khi khuôn mặt của họ chỉ cách nhau vài inch, và các đường nét của họ hòa vào nhau, lời nói của anh sắc như mảnh đạn. "Bạn sẽ' thất bại anh ta quá?"

Không, không, không, không. Nó không phải là như thế này. 

“Tôi cá là bạn sẽ làm được. Dù sao thì một người thay thế có thể có ý nghĩa như thế nào đối với bạn?”

Bỏ qua nó và nó sẽ biến mất. 

“Tôi có nghĩa là cả thế giới đối với bạn, và bạn thậm chí không ở đó đối với tôi .”

Phớt lờ-

“—Bruce ! ” Tim kêu lên, hoảng sợ. "Bạn có ổn không? Anh có cần tôi gọi Alfred không?” Anh lao ra ngoài, từ ngữ biến thành một câu gần như không thể giải thích được. 

Bruce hít một vài hơi thật sâu, thực hành các kỹ thuật thở mà anh đã học được trên con đường trở thành Người Dơi. 

Một hai.

Vào, ra. 

Anh chớp mắt và chuyển sự chú ý sang Tim. Jason không đi, nhưng anh lùi lại đáng kể, chọn cách lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cặp đôi, mắt dán chặt và không chớp. 

“Không, Tim, tôi…” Anh dừng lại và hít một hơi nữa. "Khỏe." 

"Bạn có chắc không?" Tim hỏi, rõ ràng là không bị thuyết phục, và Bruce cảm thấy khó chịu trong lòng. 

“ Vâng , tôi chắc chắn.” Anh nhắc lại, giọng trầm xuống thành một tiếng gầm gừ nhỏ. 

Tim run rẩy gật đầu đồng ý miễn cưỡng. 

“Anh ấy sẽ trở nên bực bội với bạn nếu bạn như vậy.” Jason khạc nhổ và bọt máu nhỏ giọt và chìm xuống đất khi nó bắn tung tóe xuống sàn hang. Anh ấy chắc chắn rằng toàn bộ hang động sẽ sớm bốc mùi. “Và sau đó anh ta sẽ bỏ bạn mà chạy đến Ethiopia để chết .” 

Bruce tắt anh ta vào thời điểm đó, quay trở lại máy tính của anh ta; anh ấy có những trường hợp phải hoàn thành. 

Tim không nói gì nhiều trong thời gian còn lại của họ bên nhau, và khi đến giờ khởi hành, anh ấy rời đi không nói một lời. 

Bằng cách nào đó, điều đó còn tệ hơn cả việc nói luyên thuyên không ngừng nghỉ của Jason. 

.

.

.

Kể từ khi bộc phát, anh ấy luôn coi thường Jason bất cứ khi nào anh ấy nổi giận. 

Anh sẽ không giải trí với những tưởng tượng của mình nữa. Jason đã chết, anh ấy sẽ không quay lại, và tâm trí anh ấy sẽ phải học cách chấp nhận điều đó. 

Không có vấn đề gì. 

Tuy nhiên, Jason đã không làm cho nó dễ dàng.

Jason chưa bao giờ làm bất cứ điều gì dễ dàng (không nên ngạc nhiên, thực sự, Jason đã không nhẹ nhàng khi đó, tại sao bây giờ sẽ nhẹ nhàng? )

Cơ thể anh ta thối rữa; từng chút một, ngày này qua ngày khác, và mỗi lần như vậy, nó ngày càng khó bỏ qua hơn. Mỗi vết cắt mới trên ngực, vết bầm tím trên da và vết rách trên trang phục đều khiến Bruce quay cuồng. Với từng chiếc xương mới gãy, vết thương rỉ máu và mạch máu vỡ ra, anh không muốn gì hơn là ôm Jason vào lòng và mang anh đi; ghép anh ta lại với nhau, và đặt anh ta ở một nơi mà anh ta không thể bị tổn thương lần nữa, không phải bởi Joker, không phải bởi anh ta, không phải bởi bất kỳ ai .

Ngoại trừ anh ta không thể, bởi vì Jason đã chết . Anh ấy cần lặp đi lặp lại điều đó bao nhiêu lần cho đến khi cuối cùng anh ấy có được gợi ý?

Nhưng Chúa ơi, Jason đã thử chưa , và Bruce thậm chí không thể đổ lỗi cho anh ấy vì điều đó, bởi vì Jason luôn là một chiến binh.

Ví dụ đáng chú ý nhất là khi Bruce bước ra khỏi giường. 

Sáng hôm đó trời lạnh và mưa, dường như luôn ở Gotham, và anh khó có thể nhìn thấy trong bóng tối của phòng ngủ nếu không có bất kỳ ánh sáng tự nhiên nào chiếu qua cửa sổ.

Điều đó không làm anh bận tâm. Anh đã lớn lên trong bóng tối, và anh biết có những thứ đáng sợ hơn nhiều so với bóng tối. Không, điều khiến anh bận tâm là sự vắng mặt rõ rệt của Jason .

Anh đã quen với việc nhìn thấy cậu bé lảng vảng bên cạnh mình mỗi khi thức dậy và vì vậy việc đột nhiên không có mặt là… ít nhất cũng là một lý do để lo lắng (và điều đó không phải chỉ là thảm hại thôi sao, lo lắng cho một người đã chết sáu tháng rồi sao? và bị chôn vùi, vì một thứ thậm chí không có thật? ). 

Sự vắng mặt của anh gây ra một vòng xoáy cảm xúc kỳ lạ trong anh; có những tia nhẹ nhõm vì cuối cùng nó cũng kết thúc và anh không phải đeo bám những gì còn sót lại sau thất bại lớn nhất của mình, và có những phổi đầy đau buồn vì Jason đã ra đi và bây giờ anh sẽ không bao giờ thực sự gặp lại cậu và lần cuối cùng của anh. ký ức về cậu bé mà anh ấy gọi là con trai là ký ức về anh ấy trong quan tài quá sớm, và có những điểm tội lỗi vì một người cha không bao giờ nên vui vì họ sẽ không bao giờ gặp lại con trai mình và Jason sẽ nghĩ gì nếu anh biết, và có một sự tức giận nghẹn ngào vì lẽ ra anh không cần phải lo lắng về ý kiến ​​của những người đã khuất, và—

Anh ấy đè bẹp sự hỗn loạn bên trong của mình, cho đến khi nó chỉ còn nhỏ như khung tranh, gói nó trong một chiếc hộp ẩn dụ, và cất nó vào trong tâm trí anh ấy. Anh ấy sẽ giải quyết nó sau ( và nếu không, anh ấy sẽ đơn giản tiếp tục phớt lờ nó. Cho đến nay nó đã đủ hiệu quả với anh ấy, phải không? ).

Ngồi dậy, anh đẩy mình xuống giường.

bóp nghẹt . 

Thay vì sàn nhà, anh cảm thấy bàn chân mình chìm trong lớp da cao su, và thịt cháy thành than bong ra giữa các ngón chân. 

Phát ra một âm thanh nghẹt thở, Bruce cố gắng vùng dậy và tránh ra, nhưng có những ngón tay gãy đang quấn chặt lấy một mắt cá chân của anh và trước khi anh kịp nhận ra thì có một cơn đau âm ỉ chạy dọc sống lưng khi anh va chạm mạnh vào cái lạnh. sàn nhà. Rít lên, anh chống khuỷu tay lên, mắt điên cuồng quét khắp phòng và—

Anh ấy đã ở đó. 

Nằm ngay bên giường anh là Jason; Jason bị đánh đập, bầm dập và suy sụp. Toàn bộ bên trái của anh ấy bị bỏng, và bên phải gần như có độ đặc của sáp. Những mảnh xương lòi ra từ những mảng da đen, thối rữa, và thực quản của anh ta lộ ra cho cả thế giới nhìn thấy. 

"Bruce" , anh ta kêu lên, và giọng anh ta rè rè và bùng lên như lửa cháy rừng.

Bruce rụt chân lại, giật đứt sợi gân mỏng nối cánh tay Jason với thân mình và kéo nó theo. Anh ta khốn khổ thoát khỏi những ngón tay vòng quanh mắt cá chân và thấy mình bị trói buộc giữa nỗi kinh hoàng thuần túy và ý nghĩ cuồng loạn về việc liệu anh ta có nên xin lỗi và ném cánh tay của Jason ra sau hay không . 

Oh, anh ấy thực sự sắp phát điên rồi. 

Có những tràng pháo nổ ngay sau đôi mắt bị hủy hoại của Jason, và Bruce cố nhớ lại khoảng thời gian mà anh ấy đã từng thấy anh ấy trông vui vẻ như thế này ( một phần hưng phấn trong anh ấy nói với anh ấy rằng tất nhiên, điều này khiến Jason hạnh phúc. Jason rất vui khi nhận được bất kỳ sự chú ý nào của Bruce cho anh ta, và nó giúp ích hay làm tổn thương không quan trọng miễn là anh ta là người làm việc đó ).

Lảo đảo đứng dậy, Bruce xé toạc chiếc áo choàng khỏi mắc áo và lao ra cửa. 

"Đồ hèn nhát" , Jason rền rĩ, và Bruce giả vờ như không nghe thấy khi anh đóng sầm cánh cửa lại sau lưng, tâm trí anh miên man câu xin lỗi xin lỗi xin lỗi-

.

.

.

Khi Bruce lấy hết can đảm để bước vào đêm đó, anh không tìm thấy gì ngoài ga trải giường rối rắm và những chiếc gối vương vãi. 

Lần cuối cùng Bruce nhìn thấy anh ta là trong Batcave. 

Anh ấy vừa trở về sau một cuộc tuần tra gian khổ ( một mình, anh ấy đã đưa Tim về nhà từ lâu ) và không muốn gì hơn là ghi lại những phát hiện của mình trong đêm và nghỉ ngơi. 

Anh lê từng bước nặng nề đến bên chiếc máy tính, không dám nhận ra thân hình nhỏ bé đang chống đỡ một cách thô bạo trên chiếc hộp kỷ niệm. Nó quá nhiều, anh ấy quá nhiều. Bruce chưa thể phá vỡ, không phải bây giờ. 

Jason giật mình trước lối vào của anh ta, giống như một xác chết, và bắt đầu bò về phía anh ta. 

Làm ơn nhìn tôi này , anh ấy thở khò khè, âm thanh chói tai và khiến bụng anh ấy quặn lại. Bruce, làm ơn nhìn đi. Anh không yêu em sao? 

“ Ôi, Jaylad ,” Vai anh ấy khom xuống, và anh ấy cảm thấy những vết nứt đang hình thành. Anh kéo chiếc khăn trùm đầu ra và dụi tay lên mắt, cố gắng giảm bớt áp lực ẩm ướt ngày càng tăng phía sau chúng. “Tôi yêu bạn, nhưng tôi không biết làm thế nào để giúp bạn.” 

Bruce nghe thấy tiếng xương của Jason kêu răng rắc theo từng chuyển động. Anh ấy đang ở ngay sau lưng anh ấy bây giờ. Hãy nhìn tôi, ôm tôi, biến tôi thành sự thật , Jason quạ. 

“Tôi không thể, Jason!” anh ấy gầm lên và nghẹn ngào vì thứ gì đó không phải là tiếng nức nở. "Ngươi đã chết, ta cũng không thể làm gì!" 

Vui lòng! Jason van xin qua cổ họng sắp chết. Bruce không biết liệu anh ta chỉ đơn giản là không thể nghe thấy anh ta hay anh ta thực sự tin rằng Batman là phép thuật và có thể làm những điều không thể như hồi sinh người chết hoặc bảo vệ anh ta khỏi Joker. Bruce, bố, làm ơn—

Bruce quay người lại lúc đó, hất phần còn lại của con trai mình vào ngực. Anh ta không biết mình định làm gì, nhưng điều đó không quan trọng khi Jason gục ngã dưới tay anh ta; phần còn lại của vết bầm tím, chảy máu và bong ra ở bất cứ nơi nào găng tay của anh ấy chạm vào. Ngay cả khi anh ta nắm lấy những phần khác nhau, lần này mềm hơn, thịt của anh ta vẫn bị thối rữa, tan chảy vào lòng đất nơi nó thuộc về. 

Anh ấy la hét xung quanh một cách tuyệt vọng, cố gắng giữ Jason lại với nhau khi anh ấy ngã ra, và tất cả những gì anh ấy có thể nghe thấy là tiếng tụng kinh bất tận của Jason về Bố, Bố, Bố, làm ơn, làm ơn, làm ơn vang lên bên tai anh ấy.

Rốt cuộc là không đủ, không bao giờ là đủ. Bruce không đủ, Batman không đủ. 

Jason nhẹ nhàng thối rữa xuống sàn, tiếp tục chìm ngay cả khi Bruce cố gắng kéo anh ta trở lại. 

Cuối cùng, sàn nhà không có gì ngoài màu đỏ, đỏ, đỏ và không có gì khác. 

Hang động bốc mùi máu và Bruce hối hận.