102.

Chu Quế dựa theo nguyên lời của Hoàng Cảnh Du, xếp một bàn món ăn thường ngày trong đình viện mình. Lúc Hứa Ngụy Châu vào đình viện phát hiện tuy nơi này bố trí đơn giản vẫn rất khác biệt, thân cận tự nhiên, không có trang trí xa hoa.

Chu Quế đón Hoàng Cảnh Du, dẫn hắn vào chỗ ngồi. Trời đang tháng sáu, chếch bên bàn nhỏ còn có dòng suối nhỏ thanh lạnh quấn quanh, cành rủ lướt nước, mát mẻ sảng khoái. Chu Quế không sai người khác hầu hạ, chỉ có Khổng Lĩnh đứng ở bên rót rượu cho bọn họ.

Hoàng Cảnh Du lau sạch tay, nhìn rượu trong chén dần được rót đầy, nói: "Chu đại nhân thật có lòng, còn chuẩn bị cả rượu 'Mã Thượng Hành¹' của Ly Bắc. Ta xa nhà nhiều năm, đã rất lâu không uống rồi."

¹Mã Thượng Hành nghĩa là 'lập tức lên đường'

Rượu này là rượu lương thực trong thiết kỵ Ly Bắc, vừa nóng vừa mạnh, giữa trời băng đất tuyết mùa đông chỉ uống vài ngụm nhỏ thân thể đã ấm lên ngay. Nó sở dĩ tên "Mã Thượng Hành" là bởi vì hơn ba mươi năm trước, Ly Bắc vương Hoàng Phương Húc trong đêm tân hôn nhận được quân báo Biên Sa nhập cảnh, ông không kịp cởi bỏ hôn phục đã xoay thân lên ngựa, phải ra trận giết địch. Trước khi lên đường, Ly Bắc vương phi cũng mặc hôn phục giống vậy đề bình rót rượu, cùng Hoàng Phương Húc ngồi trên ngựa uống một chén rượu giao bôi. Đây là chuyện thường ngày ở biên thùy, chỉ là dựa vào tên tuổi của Ly Bắc vương nên khiến người ta không nhịn được than thở, từ đây "Một năm ba trăm sáu mươi ngày, hầu như mang giáo lập tức đi ①" chính là truyền kỳ của thiết kỵ Ly Bắc.

①: ( Mã Thượng Tố) Thích Kế Quang(thuộc bài thơ triều nhà Minh, miêu tả cuộc đời tòng quân khẩn trương vội vã của các tướng sĩ, luôn luôn phải trong tư thế sẵn sàng mang giáo lập tức lên đường)

Chu Quế thấy vẻ mặt Hoàng Cảnh Du trầm tĩnh thì cũng đỡ lo lắng, nói: "Chúng ta gần đường lương thực Đông Bắc, tháng trước vận chuyển quân lương, trong quân đưa nhiều vò rượu qua đây. Ta nghĩ Hầu gia sắp về quê hương, Tì Châu không có vật gì quý để chiêu đãi, cũng chỉ có thể mượn hoa hiến phật thôi."

Hoàng Cảnh Du cười rộ lên, nói: "Sơn hào rau dại mới có phong vị, bàn đồ ăn này càng thấy được chân tâm hơn mâm ngọc món quý của Khuất Đô. Đại nhân không cần khiêm tốn, việc trù bị quân lương phức tạp, Tì Châu có thể trong mấy ngày ngắn ngủi đóng xong hết thảy đều nhờ sự giúp đỡ hết lòng của đại nhân, đây là ta nên kính đại nhân."

Chu Quế không dám ngồi nhận, liền vội vàng đứng lên, hai tay nâng rượu, cùng Hoàng Cảnh Du uống một chén. Hắn uống xong rượu mới ngồi xuống, nói: "Thiết kỵ Ly Bắc ở tiền tuyến đánh trận cùng bộ Hãn Xà, quân lương là thứ cấp bách liên quan đến thành bại, đó là việc nằm trong phận sự của ta, nào đáng để Hầu gia nói cảm tạ? Thực sự ta không dám nhận."

"Tuy rằng năm ngoái Tì Châu được mùa, nhưng đầu xuân liên tục tiếp tế Đoan Châu và Ly Bắc đều là lấy từ lương thực của bách tính Tì Châu, vì việc này, ta cũng nên cám ơn ngươi." Hoàng Cảnh Du nói rồi giơ tay, hơi chặn động tác rót rượu của Khổng Lĩnh, nói, "Nếu là tư yến gia tịch, thì không cần phải giữ lễ tiết, vị tiên sinh này cũng ngồi đi."

Khổng Lĩnh phản ứng rất nhanh, hắn hành lễ ngay rồi cũng ngồi xuống.

"Tiên sinh là người ở đâu?" Hứa Ngụy Châu mỉm cười hỏi.

Suy nghĩ của Khổng Lĩnh xoay chuyển càng nhanh, hắn thấy Hoàng Cảnh Du bắt đầu dùng bữa rồi thì biết tối nay chủ người đàm luận chính là vị Hứa Đồng tri này. Hắn cúi đầu đáp: "Tiên sinh thì không dám nhận, kẻ hèn này chỉ là một người dân quê thôi. Ta là người Đăng Châu."

"Đăng Châu có nhân tài xuất hiện lớp lớp, không biết tiên sinh xưng hô thế nào?"

"Ta là Khổng Lĩnh, tên tự là Thành Phong." Khổng Lĩnh ngồi nghiêm chỉnh, nhìn Hứa Ngụy Châu, nói, "Đàm Đài Hổ trong Cấm quân chính là đệ đệ ruột của Đàm Đài Long bạn chí cốt ta."

"Tha hương gặp được bạn cũ, " Hứa Ngụy Châu nghiêng đầu, cười với Hoàng Cảnh Du, "Cảnh Du, hôm nào gọi lão Hổ gặp gỡ Thành Phong tiên sinh đi, thời loạn tương phùng không dễ dàng gì."

Y gọi Hoàng Cảnh Du là Cảnh Du, xưng hô này cũng đủ để cho Khổng Lĩnh đánh giá vị di tử² của Hứa Vệ này một lần nữa. Lúc Hứa Ngụy Châu tiến vào Tì Châu không có gì đáng chú ý ngoài vẻ ngoài bắt mắt của y. Khổng Lĩnh biết y là Hứa Ngụy Châu, Thiên Sâm đế tự mình phá lệ đề bạt Cẩm y vệ Đồng tri, thế nhưng rời khỏi Khuất Đô, Hứa Ngụy Châu liền mất đi căn cơ có thể rung chuyển trời đất —— trong mắt Khổng Lĩnh, y không có binh, cũng không có người, y chỉ là một kẻ lệ thuộc vào Hoàng Cảnh Du liều mạng đến đây, nhưng mà lệ thuộc thôi thì không thể cùng Hoàng Cảnh Du đứng ngang hàng, gọi tên của hắn như vậy.

¹di tử: đứa con còn lại

Hoàng Cảnh Du tự rót rượu, nói: "Ngươi quyết định là được rồi."

Chu Quế liếc Khổng Lĩnh một cái, lại nhìn về phía Hứa Ngụy Châu. Khổng Lĩnh đứng dậy chúc rượu, nói: "Ngưỡng mộ đại danh Đồng tri đã lâu..."

"Tiên sinh khách khí rồi, " Hứa Ngụy Châu nói, "Mời tiên sinh ngồi, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện."

Khổng Lĩnh nói: "Ta là Bút thiếp tạp lưu dưới trướng đại nhân, nào có thể nghị sự cùng Đồng tri? Ta nhận được chén rượu, có thể ngồi đây lắng nghe chỉ điểm cũng đã là phúc khí nửa cuộc đời rồi."

Khóe môi Hứa Ngụy Châu hơi cong lên, y nói: "Tiên sinh thực sự quá khiêm tốn, ta nghe nói khi tiên sinh tại Đoan Châu cũng từng làm gia sư cho Đàm Đài Long. Lúc kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, Đàm Đài Hổ chủ chiến, sách lược tác chiến của hắn đều do tiên sinh định ra."

Bọn họ vừa mới tiến vào Tì Châu đã điều tra chi tiết. Khổng Lĩnh trong lòng trầm xuống, nói: "Ta chỉ là lý luận suông."

"Đáng tiếc Đàm Đài Long chết trong tay Hứa Vệ, " Hứa Ngụy Châu uống rượu, "Đoan Châu cũng chưa đánh đã tan."

Hứa Ngụy Châu nói nhẹ nhàng như vậy, dường như Đoan Châu sụp đổ chỉ là một tầng giấy rách, không đáng hận, cũng không đáng oán.

Vẻ mặt Khổng Lĩnh trầm dần đi, hắn ngồi một lúc sau mới miễn cưỡng cười nói: "Đồng tri ở Khuất Đô cơm ngon mặc đẹp đã quen, nào biết khổ sở của bách tính sau khi thành Đoan Châu sụp đổ? Từ sông Trà Thạch đến Đôn Châu, xương trắng ngàn dặm không người thu. Hứa Vệ sợ chiến, là một tên chuột nhắt, chung quy cũng không nói làm gì, nhưng hắn đã cùng Hứa Chu Tể bày tiệc rượu bóp chết Đàm Đài Long... Trung Bác binh bại, Khổng Thành Phong ta có thể tiếp tục sống sót thay chủ tử, thế nhưng toàn quân do Đàm Đài Long dẫn đầu chủ chiến đã bị tiêu diệt. Ngươi nói đúng, Đàm Đài Long chết trong tay Hứa Vệ quá đáng tiếc, hắn là binh giỏi của Trung Bác."

Hứa Ngụy Châu nói: "Tiên sinh trở về từ cõi chết, dựa vào tài học của tiên sinh, đi Khuất Đô cũng có thể gặp Bá Lạc³. Nhưng tiên sinh lại cố tình ở lại Tì Châu, ta không hiểu."

³Bá Lạc: người thời Xuân Thu, nước Tần, giỏi về xem tướng ngựa. Ngày nay dùng để chỉ người giỏi phát hiện, tiến cử, bồi dưỡng và sử dụng nhân tài

Khổng Lĩnh muốn đứng lên nhưng lại không thể tự ý rời chỗ. Hắn chỉ có thể ngẩng đầu nhìn Hứa Ngụy Châu, nói: "Đồng tri không hiểu, Đồng tri làm sao mà hiểu được? Nạn lửa binh tai ương từ trên trời giáng xuống, khiến Trung Bác trở nên hoang tàn. Nơi này không có danh lợi, cũng không có phú quý, có lẽ ở trong mắt Đồng Tri nó giống như sợi bông nát bay giữa trời, nhưng đối với chúng ta mà nói, Trung Bác vẫn còn cơ hội hồi sinh."

Hứa Ngụy Châu mỉm cười, nói: "Đoan Châu đã mất thủ bị doanh phòng, để một đám lưu phỉ xưng vương xưng bá. Đất ruộng hoang phế, ra khỏi thành nửa dặm không còn dấu chân người. Tiên sinh nói có cơ hội hồi sinh, rốt cuộc là cơ hội hồi sinh sáu châu Trung Bác hay là cơ hội hồi sinh một thành Tì Châu? Tì Châu vừa có ý muốn tiếp tục  dây dưa với Khuất Đô, vừa có ý muốn xin gì được nấy với Ly Bắc, gió đầu nào che chiều ấy, ta quả thực không hiểu."

Khổng Lĩnh bất ngờ đứng dậy, nói: "Ngươi đâu biết chỗ khó của Tì Châu?! Sau khi Trung Bác binh bại, Khuất Đô cuốn vào nội đấu, chúng ta đã nhiều lần bẩm tấu cầu người lại mãi không nhận được lời đáp. Đất ruộng Tì Châu khai khẩn là do đại nhân tự mình quản lý, tốn thời gian ba năm mới được mùa này. Không sai, Tì Châu đúng là ở giữa tình thế khó xử của Khuất Đô và Ly Bắc, nhưng Ly Bắc gặp nạn, Tì Châu đều toàn lực giúp đỡ. Đồng tri nói Tì Châu là gió chiều nào che chiều ấy, không phải là giết lòng rồi sao!"

"Tiên sinh nói phải, " Hứa Ngụy Châu bỗng thay đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói, "Ta biết Tì Châu gặp khó xử nên mới cố ý tới đây nói chuyện cùng hai vị. Chúng ta đi thẳng vào vấn đề, đại nhân không chịu buông cho Cấm quân thông qua là đang kiêng kỵ chỉ trích sau này của Khuất Đô. Nhưng thế cục hôm nay đã đổ, ôm chặt không chọn tuyệt đối không phải thượng sách. Hàn Thừa bày kế mưu hại thiên tử, Cảnh Du cùng ta rời Khuất Đô không phải vì thoát thân, mà là để thu dọn được tàn cục. Thái hậu nắm giữ triều chính, thế gia lại phong tỏa cửa lớn Khuất Đô lần nữa, trường Thái Học còn có thể hưng thịnh bao lâu? Sau khi Trung Bác binh bại, đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã nhiều lần bẩm tấu lên, không phải bởi vì Hoa Tư Khiêm qua loa tắc trách mới khiến Trung Bác phục hưng vô vọng sao? Từ khi ta ở Khuất Đô đã sớm nghe tới lưu phỉ Trung Bác rồi. Hãn phỉ chưa được trừ diệt, Trung Bác bất ổn, tiên sinh chấn hưng lại Trung Bác thế nào? Gian khổ lập nghiệp, để mở núi rừng, ta rất bội phục quyết tâm của hai vị, chỉ là con đường phía trước gian nan, sao không dứt khoát thay đổi lề lối, giao việc Trung Bác cho Trung Bác tự giải quyết."

Chu Quế cầm chén rượu, kéo giữ Khổng Lĩnh nói: "Nếu Đồng tri thẳng thắn vậy thì ta cũng không vòng vo nữa. Ta không chịu để Hầu gia đi qua, đúng là bởi vì lo sau này Khuất Đô truy tội, tăng thêm thuế má cho Tì Châu. Nếu Tì Châu mặc kệ lệnh Khuất Đô tự quyết, chỉ sợ về sau cũng một tay khó vỗ lên tiếng. Ta không có binh mã trong tay, cũng không có người giúp đỡ, càng không có sức mạnh giống như Ly Bắc, Đồng tri khuyên ta, ta lại không có cách nào lấy tính mạng của bách tính Tì Châu ra đặt cược."

"Hoàn toàn ngược lại, " Hoàng Cảnh Du ra hiệu Khổng Lĩnh ngồi, "Ngụy Châu nói vậy không phải đang khuyên đại nhân đơn đả độc đấu. Tì Châu sát đường lương Đông Bắc, trước mắt không thành lập Thủ Bị Quân của mình, chỉ cần đại nhân chịu cho binh mã của ta đi qua không trở ngại, thì trước khi Thủ Bị Quân Tì Châu hình thành, hai vạn Cấm quân của ta có thể giúp trọng trách tuần phòng."

Chu Quế trầm tư không nói, Khổng Lĩnh đáp: "Hầu gia đương nhiên là lời nói đáng giá ngàn vàng, nhưng ta cũng muốn hỏi Hầu gia, Ly Bắc bây giờ phản rồi, đường lương Đông Bắc dĩ nhiên hết giá trị, về sau quân lương thiết kỵ Ly Bắc lấy ở đâu? Tì Châu sao?"

"Đường lương Đông bắc là yếu đạo vận chuyển được đặc biệt mở ra sau khi thiết kỵ Ly Bắc thành lập, phá bỏ hiệu lực như vậy há chẳng phải là quá đáng tiếc?" Hứa Ngụy Châu thưởng thức chén rượu, ánh mắt thong dong, "Thiết kỵ Ly Bắc thêm Cấm quân tổng cộng mười bốn vạn binh mã, quân lương sau này vẫn phải đi qua đường lương Đông Bắc."

Khổng Lĩnh và Chu Quế liếc mắt nhìn nhau, hắn kinh ngạc nói: "Hầu gia bây giờ mang tội danh hành thích vua, sao mười ba thành Quyết Tây dám tiếp tục trù bị quân lương cho thiết kỵ Ly Bắc?"

Hứa Ngụy Châu khẽ mỉm cười, nói: "Quyết Tây là Quyết Tây, Khuất Đô là Khuất Đô. Thành Phong tiên sinh, nếu ta dám nói vậy, đương nhiên là sẽ có biện pháp. Thế nào? Chỉ cần tối nay Chu đại nhân đồng ý để Cấm quân quá cảnh, sau này Tì Châu tuyệt đối không phải chiến đấu một mình."

Lòng Chu Quế do dự, vững giọng nói: "Ta tin nhân phẩm của Hầu gia, nhưng ta không tin được thế cuộc biến hoá chớp mắt này. Hai vị luôn miệng nói Cấm quân quá cảnh rồi mới diệt phỉ, nhưng sau khi quá cạnh lại ruồng bỏ lời hứa, thì Tì Châu sẽ chân chính rơi vào đường cùng!"

"Không vội, " Hứa Ngụy Châu đặt chén rượu xuống, bình thản nói, "Ta sẽ ở lại Tì Châu một mình đến khi Cấm quân dẹp xong hãn phỉ. Nếu đại nhân vẫn còn kiêng kỵ, tù binh Hàn Cận của chúng ta giờ cũng có thể giao cho đại nhân, đã như thế, cho dù ngày sau bọn ta có đổi ý, đại nhân cũng có thể dùng tính mạng Hàn Cận làm cái cớ, làm dịu lửa giận của Khuất Đô."

Lý Kiến Hằng đã chết, Khuất Đô mãi không có tin tức về tân vương. Địa phương đã có xu thế rục rịch ngóc đầu, chỉ sợ Thích gia Khải Đông không dám theo Ly Bắc dựng cờ tự lập. Thế nhưng Tì Châu không giống, nó gần thiết kỵ Ly Bắc như vậy, nếu quả thật có thể nhận viện trợ binh mã thì không cần tiếp tục oan ức trước điều lệnh của thế gia nữa.

"Hôm nay ta vào thành, tin tức đã truyền đến Khuất Đô." Hoàng Cảnh Du nói không nhanh không chậm, "Dù đại nhân cho ta quá cảnh hay không, sau tối nay, Thái hậu đều sẽ mang kiêng kỵ với Tì Châu."

Chu Quế đột ngột biến sắc, nói: "Hầu gia, Đồng tri, các ngươi!"

"Còn nữa, " Hứa Ngụy Châu tiếp lời ngay sau đó, ôn hoà nói, "Hai vị muốn thành lập Thủ Bị Quân của Tì Châu, việc cấp bách chính là chiêu binh mãi mã. Tì Châu dựa vào đất ruộng để ăn cơm, trong ngoài đều không liên thông buôn bán trên bến cảng Quyết Tây, chỉ dựa vào thuế ngân, chỉ sợ phải chờ đợi đến mấy năm nữa. Đúng lúc ta đang có một ít tích trữ, nguyện tận sức mọn —— Chu đại nhân, Cấm quân có thể đi rồi chứ?"

103.

Lời đã nói đến thế này, Chu Quế còn từ chối sao được? Hai người bọn họ chỉ chọn điểm yếu mà hạ thủ, rắn mềm đều làm, đều nói những chuyện cấp bách nhất hiện nay của Tì Châu, tư yến chỉ có thể dừng ở đây.

Chu Quế tự mình tiễn hai người về trong viện, cùng Khổng Lĩnh nhấc đèn lồng bước chậm trở về. Hắn mặt ủ mày chau, nói: "Ngươi xem phải làm sao?"

Khổng Lĩnh tản bộ, nói: "Khó ứng phó, hai người đều khó đối phó nhưng bọn họ nói không sai. Bây giờ Thái hậu chủ chính, Hải các lão ôm bệnh, phân tranh Nội các mới nổi lên, Giang Thanh Sơn điều nhiệm Bố chính sử Trung Bác là chuyện chưa chắc chắn, tương lai nếu tùy tiện sai phái quan chức thế gia qua đây, ngày tốt đẹp của Tì Châu cũng chấm dứt."

"Ta cũng nghĩ vậy." Chu Quế chìm trong ánh trăng như nước đọng, trầm tư giây lát, nói, "Đáp ứng quá nhanh thì lo bọn họ cảm thấy Tì Châu quá dễ nắm bắt. Đáp ứng quá chậm, lại lo lắng bọn họ không có kiên nhẫn, khiến Tì Châu mất đi cơ hội lớn, cái này thật sự khó khó xử."

"Lạt mềm buộc chặt chưa chắc có thể lừa được Hoàng Cảnh Du, " Khổng Lĩnh quay đầu nhìn Chu Quế, "Chuyện này phải nhanh chóng quyết định, giữ quá lâu lại là bất lợi với chúng ta."

Khổng Lĩnh nói không sai, bọn họ bây giờ còn có thể nói chuyện với Hoàng Cảnh Du và Hứa Ngụy Châu, là bởi vì trước mắt Hoàng Cảnh Du đang nóng lòng quá cảnh, bận tâm ảnh hưởng của Tì Châu đối với đường lương Đông Bắc, không thể xông vào cũng không thể trở mặt, Tì Châu chiếm thượng phong. Nhưng thời gian do dự càng lâu, trái lại càng bất lợi cho Tì Châu, bởi vì lưu phỉ mà Lôi Thường Minh dẫn lĩnh là đại hoạ của Tì Châu, nếu như hắn nhập cảnh cướp bóc, Chu Quế phải cầu cứu Cấm quân, đến lúc đó Hoàng Cảnh Du sẽ chiếm thượng phong, lật ngược cao thấp với Tì Châu.

"Nhìn Hoàng Cảnh Du không câu nệ tiểu tiết, chắc không phải người ngồi yên không quản." Chu Quế còn đang do dự, "Chúng ta đợi... đợi động tĩnh của Khuất Đô đi."

"Ngươi bị làm khó đến hồ đồ rồi," Khổng Lĩnh thở dài, "Đem tính mạng một Châu treo lên cái 'không câu nệ tiểu tiết', chúng ta biết người biết mặt nhưng không biết lòng! Nếu đến lúc đó bọn họ nhất định rời đi, vậy thì sẽ không có dễ nói chuyện như hôm nay đâu."

"Ta do dự không quyết chính là bởi việc này liên quan đến mạng người cả một Châu, " Chu Quế đuổi vài bước theo Khổng Lĩnh, phất ống tay áo, chìa tay ra, nói với Khổng Lĩnh, "Thành Phong, 'tự lập xưng vua' thật sự dễ làm như vậy sao? Ngươi nghĩ về Thái tử trước đây đi, đó đúng là xuống dốc không phanh. Bây giờ Ly Bắc phản rồi, thế nhưng các phe lại cân nhắc, trận đấu này nào dễ đánh? Đối với Ly Bắc cũng không phải đều có lợi. Bọn họ không chỉ phải bận tâm kỵ binh Biên Sa, còn phải cảnh giác Khải Đông đột tiến, nếu lại bị chặt đứt đường lương Đông Bắc, vậy không phải biến thành thú vây trong lồng à? Không thể sống được lâu a! Lúc đó Ly Bắc tự lo không xong, Tì Châu chúng ta nên làm thế nào cho phải? Vậy thì không những trở thành thịt cá mặc người xâu xé, còn mang danh phản tặc trên lưng nữa!"

"Sự tình đã đến nước này, còn muốn toàn thân lui ra là không thể nào." Khổng Lĩnh nói ý vị sâu xa, "Tối nay ngươi tiếp tục suy nghĩ thật kỹ đi."

***

Hoàng Cảnh Du vừa vào phòng, trước mặt một thân ảnh lả lướt đi đến. Nha hoàn này da trắng tóc đen, dịu dàng quỳ xuống trước Hoàng Cảnh Du, búi tóc vấn lên lộ mảnh rộng sau gáy, cổ áo mở rất thấp. Nàng hơi vén phần rối bên tóc mai, nhẹ giọng kêu một tiếng: "Hầu gia......"

Hoàng Cảnh Du không nhìn nàng, chuẩn bị lột áo ngoài. Nha hoàn nghe động tĩnh liền vội đứng lên, muốn cởi áo cho Hoàng Cảnh Du.

Hứa Ngụy Châu chạm vào vai Hoàng Cảnh Du, Hoàng Cảnh Du nắm lấy thuận tay chế trụ y. Hứa Ngụy Châu liền tuỳ cho Hoàng Cảnh Du đỡ, y khẽ nâng cằm, nhẹ nhàng đá rơi giày xuống.

Hoàng Cảnh Du nói: "Đi chuẩn bị nước nóng, Đồng tri uống say rồi."

Nha hoàn thu lấy quần áo, cúi người muốn đi nhặt giày Hứa Ngụy Châu. Nhưng Hứa Ngụy Châu hạ quạt tre nhỏ xuống, nâng mặt của nàng lên. Nàng không dám động, chỉ có thể dọc theo quạt nhìn tới Hứa Ngụy Châu, thấy giữa chân mày Hứa Ngụy Châu hơi nhíu lại, khóe mắt lại giống như hoa đào ngâm ướt, tôn lên ánh nước lóng lánh trong mắt, nhìn đến nỗi nàng đột nhiên sinh cảm giác tự ti mặc cảm, hốt hoảng tránh né đôi mắt, không còn dám nhìn thẳng Hứa Ngụy Châu.

Hứa Ngụy Châu không lên tiếng, chỉ nhìn mấy lần liền dời quạt đi. Nha hoàn kính cẩn xếp giày ngay ngắn chỉnh tề, rồi cúi thấp đầu nhẹ nhàng lui xuống.

"Đẹp sao?" Hoàng Cảnh Du đợi cửa phòng khép lại, ôm Hứa Ngụy Châu hỏi.

Ngón tay Hứa Ngụy Châu nắm quạt tre, y không đáp lời, chỉ lấy chân đạp lên mu bàn chân Hoàng Cảnh Du, kéo áo lót ngoài chưa cởi ra của Hoàng Cảnh Du, sáp lại gần hơn. Hoàng Cảnh Du ôm lấy y, nhìn giữa chân mày y lười biếng, là buông lơi sau khi uống rượu, cúi đầu xuống muốn hôn y, nhưng y lại hơi hơi ngửa ra sau, không cho Hoàng Cảnh Du hôn.

Hơi thở của hai người mang theo vị ngọt mãnh liệt của Mã Thượng Hành, mệt mỏi suốt chặng đường vất vả bôn ba đều hoà hoãn trong mấy ngày nghỉ ngơi này. Hứa Ngụy Châu lúc rời khỏi Khuất Đô mang dáng vẻ tiều tuỵ, thế nhưng có sự yêu thương của Hoàng Cảnh Du, y giống như ngọc thạch bị vuốt nhẹ ra độ ấm, dán vào bàn tay Hoàng Cảnh Du, vừa mềm lại vừa nóng.

"Khổng Lĩnh là lính cũ của Đàm Đài Long. Lôi Thường Minh chưa bị trừ diệt, tâm bệnh của hắn chưa thể tan." Hoàng Cảnh Du tháo đai cởi đồ cho Hứa Ngụy Châu, kéo rơi áo lót của y, vuốt ve vòng eo của y, trong miệng vẫn nói, "Lôi Thường Minh lại cần lương thực gấp, sớm muộn gì cũng sẽ chủ định đánh Tì Châu, chỉ cần nói cho Khổng Lĩnh cái lợi cái hại, tự hắn sẽ nghĩ biện pháp khuyên bảo Chu Quế."

"Ừm..." Hứa Ngụy Châu không chịu được rượu mạnh Mã Thượng Hành như vậy, trên má cũng nóng lên rồi mà vẫn còn nhìn Hoàng Cảnh Du, nghe rất nghiêm túc, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ nghiêm túc khác thường.

"Để Cấm quân thay thế tuần phòng Tì Châu có ý nghĩa cưỡng ép, tạm thời thì không sao nhưng lâu dài chắc chắn Chu Quế sẽ không đồng ý. Lần này may có Đinh Đào nghe ngóng tình hình nhanh chóng, biết được Khổng Lĩnh đã từng là lính cũ của Đàm Đài Long..." Hoàng Cảnh Du như không hiểu ánh mắt của Hứa Ngụy Châu, thấp giọng hỏi, "Sao?"

Hứa Ngụy Châu thoáng rướn cổ, lại hạ xuống trở lại. Thần sắc y càng bình tĩnh, sắc đỏ lại càng nồng đậm, bị rượu bức đến rịn mồ hôi.

"Hôn một cái, " Hoàng Cảnh Du trầm giọng nói, "Hôm nay ta đã nghe lời ngươi dặn, không hề bắt nạt bọn họ."

Hứa Ngụy Châu nắm chặt góc áo trong của Hoàng Cảnh Du, y nhịn chốc lát, nói: "Với không tới."

Ngực Hoàng Cảnh Du chấn động, lại hơi cúi đầu xuống lần nữa. Hứa Ngụy Châu muốn hôn, hắn lại ngẩng lên, nói: "Hay là tắm trước đi."

Hứa Ngụy Châu hơi ngước cằm, phiến môi được rượu nhuận đến hồng kia hé mở, đầu lưỡi chu du giữa răng liếm liếm khoé môi. Y chỉ nhìn Hoàng Cảnh Du như vậy thôi đã châm cháy lên sắc dục toàn thân, câu dẫn khiến Hoàng Cảnh Du không còn trêu ghẹo y được nữa. Y luôn không hiểu chính mình mang theo loại mê hoặc cực độ kia, nhưng theo sự thân mật dung hòa không ngừng, y tựa hồ đã học được cách kích động mà không cần nói thành lời.

***

Ngày tiếp theo Chu Quế vừa mới dậy đã thấy Khổng Lĩnh dẫn nha hoàn vào. Hắn sững sờ hỏi: "Chuyện gì vậy, không phải bảo ngươi hầu hạ bên Hầu gia cho tốt sao?"

Nha hoàn kia siết khăn xoay người che mặt, nói: "Đại nhân, phải thăm dò rõ ràng mới có thể đúng bệnh mà bốc thuốc không phải sao? Người bên cạnh Hầu gia đó là ai? Ngay cả góc áo ta cũng không dám đụng! Người ta tâm đầu ý hợp, ai cũng không thèm đoái hoài đến ta!"

Chu Quế thoạt đầu còn nghe không hiểu, sau đó thì kinh hãi đến biến sắc, khăn lau mặt trên tay cũng rơi mất. Hắn là người đọc sách đã qua tuổi bốn mươi, xưa nay Tần lâu Sở quán đều không lui tới, ở nhà cũng rất quy củ, tuân theo lệnh của mẫu thân, nạp mỗi một phòng tiểu thiếp, trước đây chỉ thoáng nghe thấy có người yêu thích nam sắc, không nghĩ rằng Hoàng Cảnh Du cùng Hứa Ngụy Châu lại cũng là quan hệ như vậy.

"Đây... đây!" Chu Quế lau mặt, nói lời oán trách với Khổng Lĩnh, "Sao ngươi cũng không nhắc ta một câu? Đây chẳng phải là đã mạo phạm đến người rồi sao!"

Sắc mặt Khổng Lĩnh không dễ coi, nói: "Ta nào biết..."

Hai người hai mặt nhìn nhau, cùng than lên. Đúng lúc đang căng thẳng lại nghe chân sai vặt quỳ ở ngoài cửa, hô: "Đại nhân, đêm qua cấp báo, Lôi Thường Minh của Đôn Châu tập hợp bốn vạn lưu phỉ, hướng đến Tì Châu chúng ta rồi!"

"Sao lại nhiều người như vậy?" Chu Quế đột nhiên lạnh lòng, "Nửa năm trước, dưới tay hắn mới có hơn một vạn người..."

"Sợ cái gì sẽ gặp cái đó!" Khổng Lĩnh nói, "Mau đi mời Hầu gia, nói rằng minh ước đêm qua, chúng ta đáp ứng!"

104.

Lôi Thường Minh là người Trà Châu, trước kia theo người áp tải làm khổ lao, chưa từng đi học. Giữa năm Vĩnh Nghi, muội muội hắn được tổng chỉ huy Thủ Bị quân Đoan Châu nạp làm tiểu thiếp, khá được sủng ái trong phủ chỉ huy. Bởi vậy mà hắn được sống mấy ngày vui vẻ, suốt ngày ra vào sòng bạc. Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, tổng chỉ huy Đoan Châu không phải người thủy chung, chưa tới mấy năm đã chán ghét muội muội hắn, bao nhiêu món nợ của hắn không còn ai trả, chỉ đành lại theo người áp tải.

Cuối năm Vĩnh Nghi, Lôi Thường Minh nhận hộ tống Hà Châu Nhan thị, trên đường vì bảo vệ tiểu công tử Nhan thị Nhan Hà Như mà đánh cược tính mạng vật lộn cùng kẻ xấu, từ đây lọt vào mắt xanh của Nhan thị. Năm Hàm Đức sau khi Trung Bác binh bại, hắn dựa vào tiền của Nhan thị bắt đầu chiêu binh mãi mã, phát động Thủ Bị doanh Đoan Châu binh biến, giết chết tổng chỉ huy lúc đó được triều đình sai khiến tới, hoàn toàn trở thành lưu phỉ Đoan Châu.

Ban đầu Lôi Thường Minh chỉ có mấy ngàn người, thế nhưng vì sự an bài tồi tệ của triều đình sau binh bại, Trung Bác đang trọng thương vẫn cứ mãi không phục hồi nguyên khí được, người từ bách tính bình dân trở thành lưu phỉ ngày càng nhiều, hắn cũng dần trở thành nhất bá Đoan Châu. Đến bây giờ binh mã dưới trướng hắn đã vượt xa nhân số Thủ Bị quân của các châu Trung Bác.

"Nửa năm trước, Lôi Thường Minh có tổng cộng một vạn bốn ngàn người tại hai châu Đoan, Đôn." Chu Quế nhấc ống tay áo, chỉ vào địa đồ cho Hoàng Cảnh Du, "Hắn dùng Lạc Sơn giữa hai châu Đoan, Đôn làm đại bản doanh, thành lập ổ thổ phỉ của riêng mình. Lúc đang trùng kiến Thủ Bị quân Đăng Châu triều đình từng nỗ lực vây quét Lạc Sơn nhưng mấy lần đều thất bại trở về, vì vậy mà bỏ cuộc, không có người quản."

Hoàng Cảnh Du buộc giáp tay, hơi tựa vào bàn, nhìn địa đồ nói: "Hắn mang theo bốn vạn người đến Tì Châu, nhất định còn phải để lại đủ binh mã ở Lạc Sơn để trông giữ. Như thế xem ra, hắn có ít nhất sáu vạn binh mã, ngang bằng với nhân số Thủ Bị quân của hai quận Khải Đông."

Mặc dù Hoàng Cảnh Du không có bất kỳ ý trách cứ nào, lại vẫn làm cho Chu Quế xấu hổ. Bởi vì sáu châu Trung Bác đều có Châu phủ cai quản, thế mà bọn họ cứ trơ mắt nhìn lưu phỉ bạo hành chuyên chế trong sáu năm, rồi tạo thành quy mô có thể so với quân chính quy như vậy.

"Mặc dù đại nhân chưa qua lại cùng hai châu Đoan, Đôn, thế nhưng lúc thường cũng có quan chức đi làm việc bên ngoài xử lý án vụ các nơi." Khổng Lĩnh ngồi trên ghế, nói, "Thời gian nửa năm ngắn ngủi, hắn đã tụ tập nhiều người như vậy, bọn ta thế mà không có một chút tin tức nào."

"Hầu gia, " Chu Quế khẩn thiết nói, "Ban đầu ta suy nghĩ, Lôi Thường Minh chẳng qua có hơn vạn người, chuyện bao vây tiêu trừ hắn cùng lắm là mất một tháng, nhưng bây giờ bốn vạn nhân mã của hắn thẳng đến Tì Châu, chúng ta chỉ dựa vào hai vạn Cấm quân sợ là sẽ nguy hiểm! Không bằng......"

Không bằng tìm người lập tức đi Ly Bắc, báo tin tức cho Hoàng Phương Húc, để cho thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ đường lương Đông Bắc điều binh xuôi nam, đến đây trợ giúp.

Hoàng Cảnh Du buộc chặt giáp tay, lại không mở miệng. Chu Quế còn muốn khuyên, Khổng Lĩnh lại phát giác ra những thứ khác từ sự trầm mặc của Hoàng Cảnh Du. Hắn dựa vào động tác dâng trà, nhấn cánh tay Chu Quế xuống, Chu Quế liền nuốt lời về.

"Đại nhân và Thành Phong tiên sinh không cần kinh hoảng, " Hứa Ngụy Châu ngồi ở một ghế khác, vẫn đang xem thư của trạm dịch báo, "Bốn vạn người của Lôi Thường Minh cũng phải ăn cơm, hắn không đi nhanh được, hậu cần nhất định phải mang theo khẩu phần lương thực đầy đủ mới có thể chống đỡ hắn vượt qua trăm ngàn dặm đến Tì Châu đánh một trận với chúng ta. Huống hồ..."

Thần sắc Hứa Ngụy Châu thể hiện chút cổ quái.

"Thư trạm dịch này cũng chưa chắc chuẩn xác."

"Sao Đồng tri lại nói vậy?" Chu Quế vội vã nhấc áo bào đến gần, cũng nhìn thư trạm dịch kia, "Đây là cấp báo do quan chức Tì Châu đi vào Đôn Châu xử lý vụ án đạo phỉ tự thân gửi đến đây, làm sao không chính xác được?"

"Hắn không thấy tận mắt bốn vạn nhân mã của Lôi Thường Minh, " Hứa Ngụy Châu suy tư, "Chỉ dựa vào vài dấu vết đã tin lời của Lôi Thường Minh, quá qua loa. Ta nghi ngờ Lôi Thường Minh đã biết Cấm quân đến Tì Châu cho nên mới bày ra vở kịch bốn vạn người, đó là muốn chúng ta rối loạn trận tuyến trước."

"Không sai, " Hoàng Cảnh Du rũ mắt, nói, "Nếu thực sự hắn có bốn bạn binh mã thì lại càng dễ đánh, đánh lâu dài cực kỳ tiêu hao lương thực, hắn so với chúng ta càng thêm túng quẫn."

"Nhưng hắn còn có Hà Châu Nhan thị chống đỡ mà, " Chu Quế gấp giọng nói, "Hắn có thể thành quy mô này đều là nhờ Nhan thị giúp đỡ. Hà Châu có đường sông nối thẳng kho lúa Quyết Tây, muốn cấp lương thảo tiếp tế cho hắn là chuyện rất đơn giản."

"Đại nhân hồ đồ rồi, " Hứa Ngụy Châu bỗng nhiên cười rộ lên, "Nếu Lôi Thường Minh còn có Nhan thị ở sau lưng toàn lực chống đỡ, vậy hắn gấp gáp đến Tì Châu làm gì? Ngươi quên sao, hắn đến Tì Châu chính là để đòi lương thực."

"Năm trước hắn đã đến một lần, cách mấy tháng lại đến thăm dò lần nữa." Hoàng Cảnh Du nói, "Tức là hắn rất có thể đã trở mặt với Nhan thị rồi, còn tỏ rõ vốn liếng Lạc Sơn đã không đủ cho hắn ăn nữa. Hắn đi hướng đông là sông Trà Thạch, kỵ binh Biên Sa còn có thể cướp của hắn, hắn không chỗ nương tựa, chỉ có thể nhiều lần tìm đến Tì Châu đòi lương thực."

"Vậy vì sao hắn không tới sớm không tới trễ, đâu cần phải chờ tới khi Cấm quân cũng đến Tì Châu mới đến chứ?" Khổng Lĩnh vòng quanh bàn, đi chầm chậm hai bước, nói, "Hầu gia đã đến Tì Châu, rõ ràng là trăm hại không một lợi đối với hắn."

"Bởi vì Hàn Cận đang ở trong tay Cấm quân, " Hứa Ngụy Châu khép thư trạm dịch, y đứng dậy nói, "Hắn có thể còn sống lâu như thế là bởi Nhan thị trợ giúp, bây giờ hắn và Nhan thị trở mặt, muốn tiếp tục chiếm cứ đỉnh núi làm bá vương thì phải tìm kiếm trợ giúp mới. Hắn là lưu phỉ, người dưới tay càng nhiều càng phiền phức, chỗ khác có thể nhập gia tùy tục, thế nhưng Trung Bác cằn cỗi, hắn đào núi cũng chỉ có thể ăn đất. Người này rất biết nắm thời cơ, hắn có thể phát tài, chính là ba lần biến chuyển nhân sinh đều ngồi đúng thuyền. Hắn có binh, Trung Bác lại thiếu binh, nhưng hắn không có đường vào, vừa lúc Cảnh Du mang theo Cấm quân cần thông qua Tì Châu, nếu như hắn có thể đánh bại Cấm quân, cứu Hàn Cận, vậy thì có thể báo công lao với Khuất Đô, thông qua Hàn gia giành lấy một chức vị võ quan Trung Bác rồi."

"Ra là hắn đã tính chủ ý chu toàn, muốn lắc mình biến hóa thành quan triều đình đường hoàng ra dáng cơ đấy." Chu Quế không cam lòng, giậm chân nói, "Hoàn toàn không quan tâm bách tính Tì Châu!"

"Đây cũng chỉ là suy đoán, vẫn phải cùng hắn giao chiến mới biết rõ ràng được." Hoàng Cảnh Du treo Lang Lệ đao lên, nói với Chu Quế, "Tì Châu gần Ly Bắc, Lôi Thường Minh không thể vượt biên vòng qua, không có cách nào vây khốn chúng ta. Đại nhân lập tức bảo người phong tỏa cửa thành, ngay cả lỗ chó cũng phải chặn, thuộc hạ của hắn có đủ dạng người, khó lòng phòng bị."

"Hầu gia làm vậy là muốn dựa thành đối kháng sao?" Mặt Khổng Lĩnh lộ vẻ khó xử, "Tường thành Tì Châu đã cũ, sợ không chống đỡ được xung kích của Lôi Thường Minh đánh vào."

"Cấm quân không thể vào thành cố thủ, " Hoàng Cảnh Du đỡ đao nói, "Ta đánh cược với ngươi, Lôi Thường Minh chắc chắn không dám đánh chính diện với quân của ta, đây là nỗi sợ của hắn."

***

Buổi hoàng hôn, Hoàng Cảnh Du cùng Hứa Ngụy Châu kiểm tra tường thành, hai người đều mang theo đao, đứng song song trên tường thành.

"Tường thành này sửa lần gần nhất là thời Vĩnh Nghi." Hứa Ngụy Châu thử đẩy gò tường một cái, đất bùn bị gió mưa ăn mòn rơi xuống.

"Chu Quế cũng là vì nghèo, mấy năm qua hắn sốt ruột giải quyết vấn đề cơm ăn, dĩ nhiên không rảnh bận tâm chuyện quân phòng trong thành." Hoàng Cảnh Du nhặt miếng đất, vo vụn trong tay, "Cấm quân có thể ở sát Tì Châu, nhưng không thể tiến vào trong thành."

Chu Quế muốn tìm kiếm trợ giúp từ Ly Bắc, Hoàng Cảnh Du hiểu trong lòng, thế nhưng hắn không chịu mở miệng. Hắn sắp được trở lại Ly Bắc, thế nhưng hai vạn Cấm quân mang theo nên sắp xếp như thế nào, đây là chuyện hắn chưa thương nghị với cha và huynh trưởng. Hắn hiểu rõ thiết kỵ Ly Bắc, đội ngũ hoàn chỉnh như vậy không cách nào nhanh chóng tiếp nhận Cấm quân được —— hai nhánh quân đội này đã có thể đoán trước là cần trải qua cọ sát vô cùng khó khăn để hoà hợp. Lúc này mà mở miệng tìm trợ giúp, nếu như Hoàng Phương Húc thật sự đến, như vậy khi Hoàng Cảnh Du trở lại Ly Bắc liền chẳng còn cơ hội ra mặt nữa.

Trận đấu này là trận chiến về nhà đầu tiên của hắn, hắn nhất định phải thắng, hắn phải tự mình đánh thắng.

Hoàng hôn nơi chân trời, nhuộm đỏ cả một trời. Trong thành nhà nhà san sát nối tiếp nhau, khói bếp lượn lờ, tiếng người hòa cùng tiếng động náo nhiệt. Hứa Ngụy Châu đặt tay lên đỉnh đầu Hoàng Cảnh Du, hai người một đứng một ngồi nhìn phía dưới.

"Lôi Thường Minh cũng coi như người tài ba, " Hứa Ngụy Châu nói, "Nhưng người quyết định hắn rốt cuộc là tên lưu phỉ hay kẻ kiêu hùng là ngươi."

"Thời loạn xuất kiêu hùng, " Hoàng Cảnh Du gác cánh tay trên đầu gối, chậm rãi chống thân dậy, "Ta sẽ mang Bá Vương cung đi."

Hắn đứng ở đây, như là một cái cây lớn dưới ánh hoàng hôn, lại cũng như là núi cao sừng sừng trước tường thành. Hứa Ngụy Châu nhìn thấy bao trói buộc kia đang dần biến mất, Hoàng Cảnh Du thủ thế chờ đợi, hắn sẽ xuất lộ tất thảy sắc bén trong thế cục hỗn loạn này.

"Đợi tới khi về Ly Bắc, " Hứa Ngụy Châu ngắm nhìn hắn, "Vương gia sẽ phát hiện ngươi lại cao hơn rồi."

"Lần trước gặp đã cao gần bằng cha rồi, " Hoàng Cảnh Du cười rộ lên, "Khi còn bé cảm thấy cha như cây đại thụ che trời, cha đặt ta trên đầu vai, lừa ta rằng có thể sờ tới đám mây. Đại ca cũng muốn ngồi trên bả vai cha, nhưng lúc đó huynh ấy đã đi học, cảm thấy mình là huynh trưởng phải nghiêm túc thận trọng, xưa nay không mở lời với cha, chỉ cần nhìn thấy ta ngồi thì sẽ vui vẻ."

Hứa Ngụy Châu cũng cười lên, y nhìn lại phía chân trời, nói: "Đều nghe nói thế tử giống vương phi."

"Chắc có hai, ba phần, " Trong mắt Hoàng Cảnh Du ánh ráng đỏ khắp trời, "Chỉ là không giống cha bằng ta. Kỳ thật đại ca cũng đã từng rất buồn, khi cha ôm bệnh lui về vương phủ, huynh ấy mới mười mấy tuổi, bỗng nhiên phải tranh đấu với mấy hán tử như lang hổ để có một con đường, rất khó. Ban đầu huynh ấy bị người cười chế giễu nhiều nhất là không giống cha, huynh ấy đã từng nói với Triều Huy..."

Vẻ mặt bên của Hoàng Cảnh Du trầm tĩnh, hắn như nhớ lại về một ngày kia, không khỏi rơi vào một loại không dễ chịu. Hắn quay đầu kéo tay Hứa Ngụy Châu, yết hầu trượt mấy lần mới nói: "Chúng ta làm huynh đệ cũng rất lạ. Ta hâm mộ sự thận trọng của đại ca, cũng hâm mộ sự thong dong của hắn. Trước đó ta vẫn luôn nghĩ rằng, 'Nếu như ta sinh ra sớm hơn mấy năm thì tốt rồi', vậy ta chính là đại ca, chính là thế tử, có thể thoả sức rong ruổi, sẽ không rời Ly Bắc nửa bước. Nhưng có một ngày nọ, đại ca bị thương về đến nhà, nhìn ta ở trong viện kéo cung bắn tên, lại nói với Triều Huy rằng 'Thật hâm mộ Cảnh Du'."

"Ta cho là phụ thân và đại ca đều sẽ không đau, cũng sẽ không ngã, bọn họ đổ máu chứ không đổ lệ. Thế nhưng vào ngày đại ca thành hôn, huynh ấy uống đến say đến không biết gì, người thận trọng như vậy, lại thật cẩn thận mà cầm tay đại tẩu, giống như đã đoán trước được tương lai sau này, đỏ hốc mắt nhìn đại tẩu. Huynh ấy coi người nhà như trân bảo, huynh ấy cũng sẽ sợ hãi."

"Ta không có chỗ nào tốt hơn đại ca hết, nếu quả thật phải nói, ta chỉ là có thể trạng tốt từ phụ thân thôi." Hoàng Cảnh Du nắm chặt tay Hứa Ngụy Châu, "Trước đây ta cũng không hiểu vì sao huynh ấy lại nhìn đại tẩu mà đỏ viền mắt. Hiện tại ta đã hiểu rồi."

105.

Lôi Thường Minh đến thẳng vùng núi ngoài trăm dặm Tì Châu. Trời đã hạ cơn mưa nhỏ. Hắn không tùy tiện tiến quân mà chiếm nơi nghỉ ngơi, bắt đầu dựng trại đóng quân.

"Đây là có ý muốn đánh lâu dài, " Đàm Đài Hổ ngồi xổm trong bụi cỏ, nhìn phía dưới, "Hắn kéo đội ngũ dài như vậy, căn bản là khiến cho người khác nhìn không ra bao nhiêu binh mã."

"Nhưng là bọn chúng dựng nhiều bếp như vậy, ta nhìn cũng sợ." Đinh Đào vẽ một vòng tròn lên nơi Lôi Thường Minh trú binh, "Ta đi thôn trấn ven đường nghe ngóng tin tức, đều nói lần này quả thật hắn mang theo bốn vạn người, trên đường bọn hắn đã chiếm hết lưu phỉ vùng gần Tì Châu này rồi."

"Thật giả trộn lẫn mới có thể làm người không phân biệt được, " Hoàng Cảnh Du đứng dậy, đẩy cành lá đọng nước ra, "Nếu hắn thật sự có nhiều người như vậy, hà tất phải tiếp tục kéo bè kết đảng? Một đội ngũ muốn đánh giặc, sợ nhất chính là thu nạp thêm người bổ khuyết chỗ trống, vậy thì sẽ làm xáo trộn sự phối hợp của đội hình lúc đó, khiến một đoàn quân biến thành đám người ô hợp."

"Ta cũng suy đoán thế, " Đàm Đài Hổ theo Hoàng Cảnh Du đi ra cánh rừng, "Hắn càng muốn người khác biết hắn có bốn vạn người, trên thực tế lại càng chột dạ. Chủ tử, hắn đang sợ chúng ta."

Hoàng Cảnh Du trong mưa nhỏ cởi chiếc áo choàng, ném cho Đinh Đào phía sau. Hắn vừa đeo đao, vừa nhìn Đàm Đài Hổ nói: "Nếu hắn sợ sệt thì sẽ không tới. Hắn đây là dựa thế đe dọa, thấy chúng ta đi ra từ Khuất Đô cho nên muốn hù dọa chúng ta."

Bãi săn Nam Lâm không đánh vang ra tiếng, đó là Thích Trúc Âm mang theo Thủ Bị quân Khải Đông áp chế phản loạn xuống, rõ ràng nhìn bề ngoài thì chẳng liên quan tới Hoàng Cảnh Du. Cấm quân trước đây tại Khuất Đô cũng bị tám đại doanh xem thường, như đồ phế bỏ, mấy năm qua tuy rằng đã tiếp quản tuần phòng Khuất Đô, nhưng đó đều là quyền lực thay đổi luân phiên. Bọn họ chưa từng đánh trận chiến thế này. Bọn họ cùng Hoàng Cảnh Du, đều bị Lôi Thường Minh coi như là đám tiểu từ mới trải đời.

"Hắn khinh địch, đó là ưu thế của chúng ta, nhưng nếu tự chúng ta cũng khinh địch, đó chính là đáng đời chịu đòn. Lôi Thường Minh không phải người bình thường, hắn có thể xưng nhất bá tại phía đông nam Trung Bác, dĩ nhiên hắn có chỗ hơn người." Hoàng Cảnh Du xoay người lên ngựa, mang theo dây cương nói, "Đàm Đài Hổ, sáu năm trước ngươi từ Đăng Châu chạy tới Khuất Đô, hiện giờ chúng ta đã trở về, ta hỏi ngươi, ngươi còn nhớ lời ta từng nói lúc ngươi mang binh mã nhập vào Cấm quân hay không?"

Nước mưa rơi lăn xuống đôi mắt Đàm Đài Hổ, hắn ngửa đầu nhìn Hoàng Cảnh Du, nói: "Ty chức một khắc cũng không dám quên, chủ tử nói nhục nước còn chưa tẩy, thù nhà còn chưa báo!"

"Không sai, " Hoàng Cảnh Du ghìm ngựa ngước mắt, nhìn đoàn người đội mũ giáp đen kịt trong mưa, trầm giọng nói, "Người Biên Sa đã tàn sát mấy toà thành tại Trung Bác, thiết kỵ Ly Bắc cùng Thủ Bị quân Khải Đông đánh đuổi được bọn chúng, nhưng thù này đã được báo rồi sao? Đây đối với kỵ binh Biên Sa mà nói chỉ là cho ngựa chạy tiêu khiển một trận mà thôi! Trong Khuất Đô đã lan truyền thế nào? Bọn họ nói thà làm một con chó, không làm binh Trung Bác! Sỉ nhục mà Trung Bác phải nhận dưới đồ đao, bây giờ có thể chắp tay nhường cho người khác đi tẩy sao? Chúng ta trắng đêm không ngừng rong ruổi trong mộng, lúc này đây Lôi Thường Minh chính là kẻ ngăn trở chúng ta, cơ hội cùng kỵ binh Biên Sa tái chiến ngay ở trước mắt —— muốn thua sao?"

Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, thế nhưng không có một đội quân nào tình nguyện thua mãi. Trong sáu năm này, bọn họ ngày đêm huấn luyện nghiêm chỉnh dù có bị mắc kẹt trong mấy vạn hùng binh của Đại Chu, quá khứ người khác hình dung bọn họ thế nào cũng có thể, bêu danh là tột cùng phế vật cũng có thể, cuối cùng rồi bọn họ sẽ từ trong đất cát lộ ra lưỡi đao.

Gió lớn bỗng thổi giương lá cờ, Đàm Đài Hổ mím chặt môi nói: "Phải thắng."

Tiếng mưa rơi phút chốc chuyển dồn dập.

Đàm Đài Hổ hung hăng quệt mắt, ở sau lưng từ từ hình thành tiếng hô như làn sóng: "Phải thắng!"

Phải thắng!

Từ trận này bắt đầu, mãi cho đến tận một khắc tử trận kia, 'phải thắng' nhất định phải trở thành ý niệm duy nhất của Cấm quân. Bọn họ đối diện với tiền bối thành danh đã lâu, bọn họ muốn rút đao lộ kiếm, muốn thúc ngựa giục sói mà phi, muốn từng người từng người đánh bại bất cứ ai ngăn trở trước mặt —— bọn họ chỉ có thể thắng! Thiết kỵ Ly Bắc có thể thua, Thủ Bị quân Khải Đông có thể thua, thậm chí là quân đội Lôi Thường Minh cũng có thể thua, thế nhưng Cấm quân và Hoàng Cảnh Du không thể. Bọn họ đã thoát khỏi trói buộc đồng thời cũng rời khỏi chống đỡ rồi, nếu như bọn họ không thể thắng, thì chỉ có thể chết.

Hoàng Cảnh Du quay đầu ngựa lại, lau sạch nước mưa trên cằm, như một con sói đang ngửi mùi huyết nhục. Hắn rút ra thanh đao tượng trưng cho tham lam cùng tàn nhẫn kia, nói với bầy sói phía sau: "Đến lượt chúng ta ăn rồi."

Mưa rơi "lộp độp" xuống đất.

***

Lôi Thường Minh nghe nói đặc sứ của Tì Châu đã đến, hắn đang trong lều tiếp kiến đối phương.

"Thành Phong tiên sinh, " Lôi Thường Minh ngồi ở ghế đầu cọp trên cao, chăm chú đánh giá Khổng Lĩnh, "Đã mấy ngày không gặp rồi."

Khổng Lĩnh hành lễ, nói: "Đại đương gia trước đây thường đến Tì Châu chúng ta, đều là người quen biết đã lâu, sao lần này lại động binh lớn như vậy?"

Lôi Thường Minh chẳng phải một tên lỗ mãng như đã tưởng. Hai tay đầy vết sẹo không đeo thêm bất kỳ phục sức gì, quần áo giản dị, mang cây đao đã có dấu vết bị mài mòn. Thoạt nhiên nhìn sang, hắn chẳng khác biệt so với bách tính bình thường Trung Bác mặt hướng đất lưng hướng lên trời là mấy. Hắn không đọc sách, trên người có một luồng phỉ khí giang hồ quanh năm trà trộn, nhưng đây tựa hồ chỉ là ngụy trang, bởi vì hắn khá nhạy bén.

Lôi Thường Minh không xã giao giả tạo cùng Khổng Lĩnh, lần nhìn thứ hai liền tập trung vào Hứa Ngụy Châu, hắn nhếch miệng cười, nói: "Nếu đều là quen biết đã lâu, chuyện uống chén rượu, sao Thành Phong tiên sinh còn mang theo Cẩm y vệ đến?"

Thần sắc Khổng Lĩnh như thường, nói: "Đại đương gia mang trọng binh áp thành, không phải là muốn gặp Hầu gia cùng Hứa Đồng tri một lần hay sao? Hiện nay ta cả gan thay hai vị tiến cử lẫn nhau. Đồng tri đại nhân, vị này chính là Lôi đại đương gia Lôi Thường Minh danh chấn sáu châu Trung Bác, là lão tử thiên vương của hai châu Đoan, Đôn. Đại đương gia, vị này chính là Khuất Đô tự mình phá lệ đề bạt, Hứa Đồng tri Hứa Ngụy Châu đứng hàng cận thần thiên tử."

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, " Lôi Thường Minh như có chút hứng thú, hắn nói, "Hứa Ngụy Châu hả, ngươi chính là Hứa Ngụy Châu sao? Nghe nói Hàn Thừa thiết trí đóng thành vây quét, một mình ngươi có thể giết chết quân binh tinh nhuệ còn sót lại của hắn, lưỡi đao lấy mạng, nhanh tới mức không thấy ảnh. Ngươi bây giờ theo Hoàng Cảnh Du, không đi hướng Ly Bắc, mà lại ở cùng với bọn người Chu Quế vậy? Hắn là một Châu phủ quy củ, không chứa nổi sát thần như ngươi đâu."

"Ta cũng là người quy củ, " Hứa Ngụy Châu hơi nâng tay phải, lộ ra sườn eo, "Ta tới gặp Lôi đại đương gia, nhưng mà ngay cả đao cũng không mang theo."

Lôi Thường Minh nâng tay phất lui thị vệ áp sát trước động tác của Hứa Ngụy Châu, chỉ chỉ Hứa Ngụy Châu, nói: "Ngươi gặp thiên tử đều không tháo đao, gặp ta lại tận tâm như vậy." Hắn cười ha ha, tiếng hệt chuông lớn, cao giọng nói, "Lẽ nào ta còn còn tôn quý hơn thiên tử?"

"Bây giờ Thái hậu chủ chính, triều cương không vượng, đã sớm nói không còn thiên tử." Hứa Ngụy Châu mỉm cười, "Đại đương gia anh hùng cái thế, ta đương nhiên phải tuân thủ lễ nghi như vậy."

"Các ngươi là người ở Khuất Đô lâu, nói chuyện đều dễ nghe." Lôi Thường Minh tựa vào ghế đầu cọp, đẩy đĩa khoai lang ra, ăn hai miếng, nói, "Ngươi nói thẳng đi, ngươi gặp ta làm gì?"

"Ta hôm nay tới dưới trướng đại đương gia, một là đặc biệt thăm hỏi, hai là muốn cùng Đại đương gia đàm luận ngày sau." Hứa Ngụy Châu nói tường tận, "Đại đương gia ở đây dựng trại đóng quân đến cùng không phải kế sách lâu dài, nếu Cấm quân chậm chạp không đến, chẳng lẽ đại đương gia còn muốn ngày ngày chờ đợi?"

"Ngươi biết rõ Hoàng Cảnh Du hơn ta, " Lôi Thường Minh bốc mấy miếng đã ăn xong đĩa khoai lang, "Cha hắn và đại ca hắn đều là danh tướng, hắn có thể kém chỗ nào? Ta chờ hắn đến đàm luận cùng ta đấy. Tì Châu nhỏ như vậy, ta thậm chí không cần tìm cũng đoán được hắn trốn ở đâu. Hắn chiếm cứ Tì Châu không đi, ta liền không có cách nào đi vào còn gì! Việc này nói chung phải giải quyết đúng không? Ta chờ hắn, ta không có vội."

"Hai vạn Cấm quân của hắn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, năng lực ở trên ngựa không thua gì thiết kỵ Ly Bắc. Hiện tại đánh cùng hắn, trái lại không ổn đối với đại đương gia." Hứa Ngụy Châu thấy những thị vệ kia lại muốn động, liền trước tiên nở nụ cười, nói, "Hắn ở trong thành, có kho lương Tì Châu chống đỡ. Đại đương gia ở ngoài thành, chỉ có thể dựa vào lương thảo chống đỡ. Chi phí một ngày của bốn vạn người chính là con số doạ người, trận đấu này kéo dài càng lâu, đại đương gia càng thiệt nhiều hơn. Khoản chi tiêu này, chắc chắn đại đương gia hiểu hơn ta."

"Vậy thì thế nào? Ta kéo dài được. Cấm quân không đi phải không? Hoàng Cảnh Du không thể ăn lương thực Tì Châu cả đời, Ly Bắc vương còn đang đánh trận tại Ly Bắc kìa, Hoàng Cảnh Du đã nóng lòng về nhà. Thời gian kéo càng lâu, ta chỉ là thiệt tiền, thế nhưng Hoàng Cảnh Du lại phải thiệt mệnh. Hắn tạo phản, nhưng thủ bị quân Khải Đông thì không, Thích Trúc Âm dẫn người chạy tới đây chỉ cần nửa tháng, lúc đó thiết ky Ly Bắc đến đây trợ giúp sẽ rơi vào hai đầu lo lắng. Thích Trúc Âm không hề dễ đánh hơn so với kỵ binh Biên Sa, nàng ta có bản lãnh gì, các ngươi thường giao thiệp là rõ ràng nhất, đến cả vương toạ của Biên Sa mà nàng cũng dám thiêu, đánh một cái Tì Châu căn bản chẳng cần phải nói." Lôi Thường Minh lau miệng, cười tùy tiện, ánh mắt nguội lạnh, "Hoàng Cảnh Du dám sao?"

Hứa Ngụy Châu lộ ra vẻ tiếc nuối, nói: "Nếu lương thảo hậu bị của đại đương gia quả thật dồi dào như thế, vậy hôm nay ta không cần nhiều lời với đại đương gia rồi. Thực không dám giấu, ta chính là bởi vì lo lắng Thích đại soái có thể đến bất cứ lúc nào, cho nên mới muốn tới đàm luận chuyện buôn bán cùng đại đương gia."

Khổng Lĩnh hơi biến sắc, theo sát Hứa Ngụy Châu đi hai bước, nói: "Đồng tri, chúng ta trước đó không có..."

"Ngươi muốn nói chuyện buôn bán gì với ta?" Lôi Thường Minh cắt lời Khổng Lĩnh.

Hứa Ngụy Châu nói: "Nếu Hoàng Cảnh Du có thể thuận lợi thông qua Tì Châu, đó chính là điều tốt nhất, thế nhưng nếu đại đương gia dẫn binh đến đây, hai vạn Cấm quân của hắn liền không còn là lựa chọn duy nhất của ta nữa. Chuyện ta muốn đàm luận cùng đại đương gia chính là buôn bán lương thảo, trong tay ta còn có hai trăm vạn bạc, nguyện ý gửi đại đương gia để tiêu hao cho lương thảo trong trận này. Nhưng để trao đổi, sau này đại đương gia vào triều làm quan nhất định phải bảo đảm một mạng cho ta trước mặt Hàn Thừa."

Khổng Lĩnh kinh ngạc nói: "Hứa Ngụy Châu! Sao ngươi có thể lừa chúng ta! Hai trăm vạn bạc kia, không phải đã nói là cho Tì Châu dùng để trùng kiến Thủ Bị quân sao?!"

"Ta chỉ nói là nguyện ý, " Hứa Ngụy Châu hơi nghiêng đầu, thành khẩn nói với Khổng Lĩnh, "Cũng đâu có nói nhất định."

Khổng Lĩnh lôi ống tay áo Hứa Ngụy Châu, nói: "Ngươi gạt chúng ta! Ngươi đúng là nhãi ranh gian trá!"

Lôi Thường Minh liền cười to, hắn chống đầu gối, nói: "Thật hay giả đây? Hứa Ngụy Châu, nếu ngươi thật sự có nhiều bạc như thế, lại có thể để mặc Cấm quân gặm bùn thoát thân dọc đường sao? Các ngươi chắc không phải đang thiết kế gạt ta chứ?"

Khổng Lĩnh nào còn nghe lọt, trên mặt hắn đỏ bừng lên, râu mép run rẩy, nhìn Hứa Ngụy Châu không thể tin nổi nói: "Một đoạn hùng hồn phân trần kia của ngươi, cũng là giả sao? Ngươi! Ngươi dùng nguy nan Trung Bác gạt chúng ta vào tròng, ngươi còn là người sao?!"

"Mỗi người một chí, " Hứa Ngụy Châu cười một cách thờ ơ, "Tì Châu và Cấm quân đã là cua trong rọ, ta tìm chủ mới cũng là hợp tình hợp lý. Thành Phong tiên sinh, ngươi rõ ràng nhất."

"Nếu như ngươi thật sự lấy ra hai trăm vạn bạc, " Lôi Thường Minh vẫn ngồi yên không động, nói, "Lại giúp ta cứu Hàn Cận ra, về phía Hàn Thừa ta sẽ bảo đảm cho ngươi."

"Ta đã sai người đem theo chút bạc trắng rồi, " Hứa Ngụy Châu nói, "Đại đương gia xem như vậy có tính là thành ý hay không?"

106.

Chuyến này Hứa Ngụy Châu mang không đến hai trăm vạn, thế nhưng y mang đến thành ý. Lôi Thường Minh nhìn mấy hòm bạc trắng kia đều là hàng thật giá thật, đặt chồng chất ngay ngắn. Hắn tiện tay nắm một cái, cảm thụ được trọng lượng nặng trình trịch, nói: "Chỉ mấy hòm bạc trắng thế này, huynh đệ dưới tay ta đi bán bánh đường cũng kiếm ra được, ngươi muốn dùng chút ít đồ này thuyết phục thì cũng quá xem thường Lôi Thường Minh ta rồi."

"Nếu như ta thật sự mang đến hai trăm vạn, lúc này đại đương gia cũng chưa chắc dám nhận." Hứa Ngụy Châu đã ngồi xuống, y nói, "Chuyện buôn bán đều phải từ từ nói chuyện, trước mắt người nên gấp chính là Tì Châu và Hoàng Cảnh Du."

Lôi Thường Minh vẫy tay sai người kéo Khổng Lĩnh ra khỏi lều, chỉ để lại thị vệ của mình cùng Hứa Ngụy Châu. Từ đầu đến cuối hắn không chịu rời khỏi ghế đầu cọp, không tới gần Hứa Ngụy Châu nửa bước, nói: "Ngươi cùng Hoàng Cảnh Du phá vòng vây Khuất Đô cũng xem như là giao tình sinh tử, làm sao đột nhiên lại đổi mặt muốn đòi phần cơm ăn từ chỗ ta?"

"Nếu đại đương gia biết ta, chắc chắn cũng biết Hứa Vệ là cha ta. Hứa Vệ đã chọc thủng trời tại Đôn Châu, khiến ta và Ly Bắc rơi vào mối oán lâu năm. Ta với Hoàng Cảnh Du tuy rằng có thể tiêu tan hiềm khích lúc trước, nhưng Hoàng Kí Minh không hẳn đã chịu dùng đến ta." Hứa Ngụy Châu dường như khổ não, "Công thành danh toại là chí nam nhi, bản thân Hoàng Cảnh Du hắn cũng chỉ là tát qua sông, nào còn có tinh lực thay ta nghĩ một đường sống? Giữa ta và Hàn đại nhân Hàn Thừa có chút hiểu lầm, nhưng đó đều là chuyện nhỏ tội không đáng chết, chỉ cần có người bảo đảm cho ta, ta liền có thể trở về Khuất Đô lại cống hiến cho triều đình."

"Nói như vậy là ngươi vẫn muốn làm quan à? " Hai tay Lôi Thường Minh vịn đầu gối, "Huynh đệ, không nói gạt ngươi, ta cũng muốn làm quan. Trước đây chúng ta trà trộn sơn dã, ngày tháng đó có thể coi là tiêu dao, nhưng dù sao cũng không phải việc đứng đắn, nhất cử nhất động đều khiến Thủ Bị quân Khải Đông nhìn chằm chằm!"

"Ta với đại nhân cùng chung chí hướng," Hứa Ngụy Châu khẽ nâng quạt tre nhỏ, "Đây không phải vừa khéo sao?"

"Nhưng ta quả thực sợ bị người đọc sách như các ngươi lừa." Lôi Thường Minh tỏ mấy phần kiêng kỵ, "Hai trăm vạn của ngươi còn tại Tì Châu, sao lấy đưa cho ta được? Còn có Hàn Cận kia, ngươi giúp ta cứu hắn thế nào? Hôm nay ngươi với ta nói cho rõ ràng, để trong lòng ta có cái cơ sở, ta mới có thể thật sự mang ngươi theo."

"Bạc thì dễ bàn, đại đương gia chọn một người tin cẩn đi Tì Châu hỏi Chu Quế đòi tiền, hắn biết bạc để ở đâu. Chỉ cần đại đương gia đến lấy, ngay lập tức có thể đem bạc đi."

"Ta đòi hắn, hắn liền chịu cho ta luôn sao?" Ngón tay Lôi Thường Minh vuốt nhẹ, tựa hồ vẫn còn muốn sờ đống bạc trắng đó.

"Trong tay ngươi có Khổng Lĩnh, đó là tâm phúc của Chu Quế." Hứa Ngụy Châu cười nói, "Ngươi còn có bốn vạn binh mã, sao Chu Quế dám không cho? Hắn luôn muốn làm một viên quan tốt yêu dân như con, sẽ không vào thời điểm quan trọng này chọc ngươi tức giận đâu."

Lôi Thường Minh nhìn Hứa Ngụy Châu, như là đang đánh giá gì đó. Trong lều yên ắng xuống, xung quanh Hứa Ngụy Châu đều là thị vệ của Lôi Thường Minh, y sờ chén trà nhưng không uống. Trong khoảng giằng co dài lâu, Lôi Thường Minh bỗng nhiên cười lên, nói: "Ta dự bị vật tư phong phú, không vội đòi tiền, hai trăm vạn này cứ để đó mấy ngày cũng không hề gì. Người đâu, dâng trà cho Hứa công tử, việc cấp bách của chúng ta là nói xem làm sao cứu Hàn Cận ra, dù sao hắn mới là mấu chốt để ngươi và ta đi Khuất Đô gặp Hàn Thừa."

***

Khổng Lĩnh đã bị nhốt vào chuồng ngựa, hắn nằm ngang trên cỏ dại thở gấp không thôi. Dây thừng thô ráp trói hắn thật chặt, ngựa trước mặt đang nghỉ ngơi, dưới chân toàn là phân ngựa nóng hầm hập. Hắn bị cái mùi kia khiến cho hoa mắt chóng mặt, dùng sức quay đầu đi thở dốc. Bên ngoài vây quanh một vòng đều là lưu phỉ, đang cười ha ha.

Khổng Lĩnh bực tức nói: "Tặc tử gạt ta! Phi! Sĩ có thể giết không thể nhục, đừng hòng bắt ta đi uy hiếp Tì Châu!"

Mấy cái roi ngựa lại chọc lên mặt Khổng Lĩnh, cả người hắn đều là nước bùn cùng phân ngựa, bị vây quanh quan sát mà choáng váng từng trận, vừa thẹn vừa hận nói: "Các ngươi cấu kết với nhau làm việc xấu, các ngươi! Lôi Thường Minh! Ngươi đồng mưu cùng kẻ không nói đạo nghĩa như vậy, ngươi sẽ nhận kết quả tốt gì?!"

Nhưng mặc cho Khổng Lĩnh mắng trời chửi đất, bốn phía đều là một trận cười vang. Hắn cũng là hạng người đọc đủ thứ thi thư, trước đây bất luận là Đàm Đài Long hay là Chu Quế đều lấy lễ để tiếp đón hắn, nơi từng đi qua, ai mà không tuân theo xưng một tiếng Thành Phong tiên sinh? Bây giờ không chỉ bị trói tại chuồng ngựa, còn bị người cười nói thế này. Hắn lại nghĩ tới đêm tuyết lúc thoát thân từ Đôn Châu, khuôn mặt của bọn lưu phỉ đó cùng kỵ binh Biên Sa như từ từ trùng khớp, đều là tiếng cười mơ hồ. Trong lúc nhất thời Khổng Lĩnh khó tự đè nén tâm tình, cuối cùng nghẹn ngào khóc lên.

"Tuần doanh!" Đầu kia bỗng nhiên có một tướng sĩ đi ra, quát lên, "Tụ tập hết ở đây làm gì? Lớp da của hắn lại khẩn cấp hơn cả nhiệm vụ tuần doanh à? Làm trễ nải tuần phòng rồi ta thấy tất cả các ngươi cũng phải bị lột da! Đi, tản đi!"

Người xung quanh lập tức giải tán, Khổng Lĩnh dịch đến cạnh sát chuồng ngựa, dựa đầu lên trên lan can, để mưa rửa mặt. Hắn như là đang hít thở, dùng sức hô hấp, râu một phen bị bẩn kết thành một dúm.

Xa xa trong lều người ra người vào, xốc mành lên có thể nhìn thấy Lôi Thường Minh đang chuẩn bị thiết yến khoản đãi Hứa Ngụy Châu. Khổng Lĩnh nhổ nước bọt, trong nước mưa nhắm hai mắt lại. Không biết qua bao lâu, có ai đó vỗ nhẹ lên má Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh mở mắt ra, nhìn thấy tướng sĩ ban nãy. Người này nhìn ngoài ba mươi, khuôn mặt ngăm đen, lộ một luồng khí sắc bén, hắn nói: "Thành Phong tiên sinh!"

Khổng Lĩnh bị kinh động.

"Tiên sinh đừng sợ, ta là bộ hạ cũ của tướng quân Đàm Đài Long, từng nhậm chức trong thủ bị quân Đôn Châu, đã từng gặp mặt ngài một lần." Người này miễn cưỡng cười cười, rồi lại than thở, "Tiên sinh... sa vào tình cảnh như vậy, thực sự không nên."

"Nếu ngươi là bộ hạ cũ của Đàm Đài Long, sao lại có thể cùng một tên thổ phỉ như Lôi Thường Minh làm loạn?" Khổng Lĩnh thẫn thờ nói, "Khi Đàm Đài Long còn sống hận những kẻ xấu đó nhất."

"Ta cũng là cùng đường, tiên sinh, " Người này cười khổ, "Sau khi Đôn Châu bị thu phục, triều đình điều lương thực đi, bổ vào chỗ khuyết của Quyết Tây. Bọn ta đều là những người may mắn còn sống, đói đến mức phải nhai vỏ cây. Đại đương gia tuy rằng kẻ thổ phỉ, nhưng lại là người trượng nghĩa, hành sự hào phóng, đi theo hắn mới có thể ăn cơm no, chúng ta cũng là bất đắc dĩ."

Khổng Lĩnh biết những lời hắn nói là thật lòng, lại không lời gì để nói, chỉ có thể trầm mặc.

Người này kéo Khổng Lĩnh lên, nói: "Ta vừa mới tại chỗ ngồi nghe được ý tứ của đại đương gia, là chuẩn bị dùng tiên sinh để giao thiệp với Châu phủ Tì Châu. Ta lo lắng tiên sinh quá mức kiên cường, chịu không nổi nhục nhã nên tìm cơ hội chạy ra đây. Tiên sinh, ta lập tức cưỡi ngựa mang ngài đi ngay!"

Khổng Lĩnh thấy thần sắc hắn chân thành liền nói: "Ngươi thả ta chạy, Lôi Thường Minh nhất định sẽ không tha cho ngươi."

Người này cởi dây thừng ra cho Khổng Lĩnh, nhanh chóng nói: "Ta đưa tiên sinh đi Tì Châu rồi sẽ tự trở về thỉnh tội với đại đương gia. Ta vốn là người trung nghĩa dưới trướng của tướng quân Đàm Đài Long, bây giờ lại vì phần cơm ăn mà lâm vào lưu phỉ, trong lòng vẫn luôn không thoải mái. Thế nhưng đại đương gia có ân với ta, ta cũng không thể phản bội hắn được. Tiên sinh, ta dìu ngài lên ngựa!"

Khổng Lĩnh bị hắn nâng lên ngựa, cầm cánh tay hắn, cứng họng nói: "Ngươi là người hiểu biết."

Người này cũng cùng lên ngựa, khoác thêm áo choàng cho Khổng Lĩnh, giật giây cương lập tức mang Khổng Lĩnh vòng đến cửa lớn doanh địa. Trong mưa còn có người đang tuần phòng, nhìn thấy hắn thì cấp tốc hành lễ. Hắn cũng không nói nhiều, trình thẻ bài ra, đưa Khổng Lĩnh ra khỏi trại.

Hai người lên ngựa chạy băng băng chỉ chốc lát đã nghe được phía sau có tiếng quát lớn, hiển nhiên là truy binh.

"Nơi này còn cách Tì Châu ngàn dặm, tiên sinh!" Người này đội mưa dẫn đường, "Chúng ta phải chạy suốt đêm không ngừng!"

Khổng Lĩnh bị xóc đến tròng trành, siết chặt lấy dây cương, phi nhanh theo người này. Tiếng truy đuổi sau lưng vẫn không ngừng lại, trong đêm tối cành cây quất vào mặt, Khổng Lĩnh ngay cả quay đầu cũng không dám. Hắn nhẫn nhịn cơn đau, một lòng muốn chạy về Tì Châu, nhanh chóng mật báo cho Chu Quế!

***

Hứa Ngụy Châu ăn rất ít, y không nhìn ca vũ trong lều, chỉ ngồi ở phía dưới uống rượu.

Lôi Thường Minh hành quân mang theo không ít thiếp thất, phần nhiều đều là nữ nhân hắn trắng trợn cướp đoạt lúc ở Đoan Châu. Hắn gọi một người trong đó đi rót rượu cho Hứa Ngụy Châu, ngồi trên ghế đầu cọp ra sức khuyên nhủ: "Hứa huynh đệ, ngươi uống đi! Chuyến này ta mang không ít rượu ngon, tối nay ngươi muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu."

Hứa Ngụy Châu thấy Lôi Thường Minh uống đến mặt mày hồng hào, tiếng nói càng lúc càng lớn, lúc trêu đùa người không hề e dè, cấu véo cổ vai nữ tử trong lòng đến xanh tím một mảng. Hứa Ngụy Châu khẽ nâng chén, uống cạn rượu, không lên tiếng.

Lôi Thường Minh ăn thịt, nói: "Ngươi là con trai của Kiến Hưng vương Hứa Vệ, từ nhỏ không phải chịu khổ, không biết lương thực quý giá thế nào. Hai trăm vạn này nói cho liền cho, thế lại có mấy phần sảng khoái của người giang hồ đấy! Hứa huynh đệ, không phải ta nói chứ, trước mắt ngươi nương nhờ vào ta, ta cảm thấy làm vậy rất tốt! Hoàng Cảnh Du chỉ là một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa, ở Khuất Đô còn có chút đất dụng võ, bây giờ trở lại Ly Bắc, có cơ hội gì? Hắn còn mang theo hai vạn tạp binh, thiết kỵ Ly Bắc nhất định sẽ không thu nhận! Chẳng lẽ Ly Bắc vương còn có thể cho hắn làm thống soái Ly Bắc sao? Hoàng Kí Minh kia mới thật sự lợi hại!"

Hứa Ngụy Châu không để những cô nương kia đụng tới bình rượu của y, tự mình rót một chén, mỉm cười nói: "Đúng vậy."

Lôi Thường Minh nuốt chân giò xuống, quẹt miệng nói: "Nói đến những tướng quân này, Lôi Thường Minh ta để ý nhất đại soái Khải Đông Thích Trúc Âm thôi! Bốn tướng thiên hạ chỉ có nàng là nữ tử, lúc ta còn ở Hà Châu áp tải từng gặp nàng một lần. Mẹ nó, một tiểu nương tử đẹp đẽ như vậy, lại nắm một cây đao đầu quỷ! Lúc chém thẳng vào có thể bổ ra xương cốt, phải dựa vào khí lực thực sự. Lần này sở dĩ ta đến Tì Châu cũng là để cho nàng chú ý, thay nàng bắt Hoàng Cảnh Du làm tù binh, đuổi về Khuất Đô, tách Khải Đông bọn họ với Ly Bắc ra, không đến nỗi bị liên luỵ vào. Ngươi nói xem ta dựa vào công lao như vậy, có thể mưu cầu giành lấy chức tướng quân dưới trướng nàng hay không?"

"Nghe nói dưới trướng Thích đại soái có ngũ hổ, mỗi người đều là mãnh tướng giỏi đánh trận." Hứa Ngụy Châu nói, "Đại đương gia nếu đi, đương nhiên sẽ đứng đầu, làm đại ca."

Lôi Thường Minh cười như sấm, hắn sờ soạng nữ nhân trong ngực, không để ý đến tiếng kêu đau, hôn người lung tung một trận, cái tay bóng mỡ lau hết sạch lên những tấm lụa đó, nói: "Ta là từ sơn dã mà giàu, mấy năm nay hối hả ngược xuôi, cũng đánh quá một vài trận. Tại Trung Bác nhắc đến Lôi Thường Minh ta, ai mà không biết ta đánh giỏi? Hứa huynh đệ, ngươi biết Lục Quảng Bạch của Biên quận phải không? Lục gia bọn hắn quá nghèo, cảm giác như cái xương cứng, ở Biên quận cùng quân địch liều mạng, dựa vào sự kiên cường, cũng không có bản lĩnh gì khác. Ta cảm thấy trong bốn tướng thiên hạ, Lục Quảng Bạch là người không có năng lực nhất, hắn tên cái gì mà 'phong hỏa xuy sa', Biên quận năm nào cũng thiêu rụi Lang Yên đài, đây có gì hiếm lạ? Vị trí này của hắn chi bằng để cho ta đứng, bảo đảm lợi hại hơn hắn!"

Hứa Ngụy Châu thấy hắn uống say rồi, đã bắt đầu khoác lác lung tung, liền buông tay, nhẹ nhàng đặt đũa lên bàn, cười nói: "Hắn quả thực không xuất sắc lắm."

"Như Tả soái mới là anh hùng thật sự, " Lôi Thường Minh dốc rượu rớt ướt mất nửa thân áo, hắn cũng không kịp lau chùi, ném bát rượu đi, nói với Hứa Ngụy Châu, "Bên ngoài ngàn dặm đoạt địch thủ, một mũi tiễn xuyên mây phá quân thù! Hồi đó mấy quán trà ở Hà Châu toàn kể chuyện về ông ấy, nói ông giết vợ để bảo vệ thành, sau một đêm lập tức bạc trắng đầu, ai da, người nghe được cũng không nhịn được rơi nước mắt! Đáng tiếc cuối cùng cũng không tránh được anh hùng khí đoản, vẫn là sớm thoái ẩn, nếu không ta cùng với ông ta, nói không chừng còn có thể bái kết nghĩa huynh đệ đấy!"

Trong lều như quần ma loạn vũ, những tên được gọi là thị vệ, phó tướng đều lộ ra nguyên hình, hoặc đứng hoặc nằm lôi kéo kỹ nữ uống rượu mua vui. Đội ngũ như vậy có thể nói là không hề có kỷ luật quân đội gì, bọn chúng giống hệt Lôi Thường Minh, chỉ là lũ thổ phỉ dựa vào đao thương gậy gộc vào nhà cướp của thôi.

Hứa Ngụy Châu ngồi ở trong đó, lại sinh ra cảm giác khó chịu.

Lôi Thường Minh không phải là người như vậy, nếu như hắn là người tầm nhìn hạn hẹp, tận hưởng lạc thú trước mắt, làm sao hắn có thể bộc lộ tài năng bên trong đám thổ phỉ? Người này thể hiện cùng với hắn trong lời đồn hoàn toàn khác biệt.

Lôi Thường Minh đứng dậy đuổi theo kỹ nữ, kéo người vào trong ngực dâm loạn. Hắn uống rượu, lải nhải khúc ruộng điền Đăng Châu mà chẳng ai hiểu được, khua tay múa chân như con trâu lỗ mãng lao vào lá cờ. Hắn mừng rỡ tận hứng, uống đến mê man, đột nhiên vỗ trán, chỉ vào Hứa Ngụy Châu nói: "Mẹ ngươi là vũ kỹ Đoan Châu! Hứa huynh đệ, mau đứng lên, nhảy cho chúng ta một điệu!"