97.

Mưa liên tiếp mấy ngày đã chuyển nhỏ, trên đường lầy lội vô cùng.

Khuất Đô chìm vào một trời ảm đạm. Thiên Sâm đế trẻ tuổi đột ngột bỏ mình, Định đô hầu Hoàng Cảnh Du cấu kết Cẩm y vệ Đồng tri kiêm bắc Trấn phủ Hứa Ngụy Châu ám sát hoảng đế, ý đồ mưu phản lan truyền nhanh chóng, trở thành chuyện xì xào bàn tán sau cánh cửa đóng chặt.

Bởi vì Thiên Sâm đế không có hoàng tự, cho nên quần thần tấu thỉnh thái hậu đứng ra chủ trì đại cục. Thái hậu lấy lý do hậu cung không được tham gia vào chính sự nên luôn mãi thoái thác, cuối cùng là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Hàn Thừa ba lần khấu đầu khuyên mới mời được thái hậu ra.

Tám đại doanh lại nắm tuần phòng Khuất Đô, mấy hôm nay đội tuần tra đi qua đi lại trên đường cả ngày lẫn đêm không nghỉ. Gia đình bình thường không dám ra cửa, phố rượu câu lan* đóng cửa hàng loạt, phồn hoa như của hôm qua, tường đỏ ngói lưu ly Khuất Đô bị rửa trôi nhoà sắc trong mưa phùn mờ mịt.

*câu lan: nơi biểu diễn tạp kịch

Hải Lương Nghi khóc than hôn mê mấy lần, giờ đây ông đang nằm trên giường, thuốc cũng không nuốt xuống được. Tựa hồ chỉ trong một đêm thôi ông đã bạc trắng đầu, con ngươi trong sáng trở nên mờ loà u ám, bởi vì đã chảy cạn nước mắt nên thậm chí trông đục ngầu vô cùng.

"Thầy, " Khổng Thu cúi đầu ngồi dưới nói, "Nhất định phải uống thuốc. Lúc này thiên hạ đại loạn, tất cả mọi người vẫn chờ thầy đến tái định càn khôn... thầy nhất định phải bảo trọng thân thể!"

Khoé mắt Hải Lương Nghi chưa khô vệt nước, ánh mắt ông rời rạc, sau hồi lâu mới nói: "Tái định càn khôn? Bạc Nhiên, ta đã không còn sức xoay chuyển đất trời."

Ống trúc trong đình viện khẽ gõ vào đá bên suối, hoa văn rạn nứt lộ ra. Mưa lặng lẽ rơi xuống, bao tổn thương đó lại không cách nào che lấp được. Hải Lương Nghi quá già rồi, khí khái của ông đều dần tiêu mòn trên quan trường chìm nổi, bây giờ đã có dấu hiệu bệnh không qua khỏi.

Khổng Thu bỗng đau lòng vô cùng, ngồi ở đó che mặt khóc: "Sao lại... sao lại đến tình cảnh thế này chứ!"

"Hàn Thừa khẩu phật tâm xà, làm người lòng dạ nhỏ mọn, bây giờ hắn đắc thế, văn võ cả triều đều hoang mang bất an. Hắn bức Hoàng Cảnh Du đi rồi, giờ Ly Bắc không còn gông xiềng, từ đây..." Hải Lương Nghi bỗng ho khan, ông chống thân nôn ra máu, nhất thời khó nén được tâm tình, vịn vào mạn giường nghẹn ngào khóc, "Từ đây ranh giới cắt đứt, thời loạn sắp lên, giang sơn trăm năm của Lý thị chấm dứt vì thế! Ta có tội, ta có tội mà! Hải Nhân Thời ta một đời gần bè lũ xu nịnh, khảo cứu quan trường, lại là lót đường cho những kẻ này! Ta... Ta..."

Hải Lương Nghi bạc phơ tóc, nằm rạp khóc lớn. Ông khàn tiếng tuyệt vọng, rất thê lương.

"Thầy, thầy!" Khổng Thu hốt hoảng đến dìu, quay đầu lại gọi to, "Người đâu!"

Màn cửa hất ra, người tiến vào lại là Diêu Ôn Ngọc. Hắn thấy thế lập tức quỳ gối, không bận tâm bẩn thỉu, vừa lau máu lau nước mắt cho Hải Lương Nghi, vừa sai người hầu lấy nước ngâm khăn. Cuối cùng hắn đỡ Hải Lương Nghi nằm xuống, động viên ông chốc lát, sau đó nhẹ giọng nói với Khổng Thu: "Mời Thượng thư ở ngoài một lúc."

Khổng Thu không còn dám quấy rầy, vội lui ra bên ngoài chờ đợi.

Qua đi hồi lâu, tiếng khóc Hải Lương Nghi dần nhỏ lại. Diêu Ôn Ngọc bưng bát tự mình đút thuốc cho ông, đợi sau khi Hải Lương Nghi ngủ thiếp rồi mới vén rèm ra ngoài.

Khổng Thu muốn nói gì đó, Diêu Ôn Ngọc lại ra hiệu hắn theo người hầu tới chính đường trước, còn mình xuyên qua hành lang thay y phục sạch sẽ.

"Thượng thư đợi lâu rồi." Diêu Ôn Ngọc gọi người dâng trà, ngồi chỗ dưới Khổng Thu.

Khổng Thu cầm chén trà, im lặng giây lát mới nói: "Thầy không con cái, có huynh chăm sóc ta rất yên tâm. Hôm nay đáng lẽ ta không nên nhắc tới những điều này... khiến người đau lòng."

"Tuy thầy ôm bệnh quy gia nhưng tâm vẫn mải lo chính sự, cho dù Thượng thư không nhắc tới thì người cũng khó lòng tiêu tan, chẳng bằng cứ khóc một trận này cũng tốt hơn là kìm nén trong lòng." Diêu Ôn Ngọc cũng bưng chén trà, nói, "Bây giờ thế cuộc bất ổn, thầy cũng chẳng được nghỉ ngơi mấy ngày."

Khổng Thu biết Hải Lương Nghi đối xử với y như con ruột, lập tức không che giấu mà than: "Hoàng thượng ra đi đột ngột, chúng ta đã rơi vào thế yếu, Hàn thị lại khống chế binh quyền Khuất Đô, trước mắt thái hậu nắm quyền đã là cục diện không thể xoay chuyển. Ly Bắc trải qua chuyện này... về sau nên làm sao đây?"

Diêu Ôn Ngọc trắng trẻo, bàn tay cầm chén trà kia không khác chất sứ là bao. Hắn nói: "Việc đã đến nước này, chuyện cấp bách là thương nghị đối sách. Chức vụ ban đầu của Hàn Thừa là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, hắn muốn vượt quyền tiến vào chủ sự nội các cũng chỉ có thể thỉnh cầu thái hậu hạ chỉ, cho nên hắn cũng không phải không có điểm yếu. Ngụy Hoài Cổ uống thuốc độc tự sát vì án quân lương, Nội các tạm dư chỗ trống, nhất định cần Thượng thư thay thế lấp chỗ. Như vậy, đại sự trong triều vẫn phải do chư vị đại nhân theo thầy cân nhắc phê chuẩn."

Khổng Thu nghe vậy thì gác lại chén trà, khiêm tốn hỏi: "Nhưng thái hậu chủ chánh, Nội các thay đổi cũng theo ý của bà ta. Nếu bà ta mượn cớ thay người, chúng ta lại nên làm gì?"

Diêu Ôn Ngọc khẽ mỉm cười, nói: "Thái hậu chủ chánh vốn là phương án trong lúc cấp bách, bà ta không mang họ Lý, quyền tạm thay thiên tử không thể khiến người phục. Cái khác thì không nói, quan trọng chính là Thích gia. Dù Thích Trúc Âm là người không thích quản chính vụ, nhưng nàng ta gánh cái danh trung thành của Thích gia, tuyệt đối sẽ không mặc kệ thái hậu và Hàn Thừa làm càn ở Khuất Đô. Nếu thái hậu muốn lôi kéo nàng thì sẽ không thể mất chừng mực vào lúc này được. Thượng thư lo lắng thái hậu thay người, không bằng hãy lo lắng tính toán sau đó của Hàn Thừa đi."

Khổng Thu nói: "Hàn Thừa quyết cậy thế thái hậu, hắn đã thành công."

"Theo như ta thấy, hoàn toàn ngược lại." Diêu Ôn Ngọc ngước mắt nhìn mưa bụi, "Lúc này xem ra đúng là Hàn Thừa cậy thế thái hậu, nhưng nhìn về lâu dài, ngược lại là thái hậu dựa thế Hàn Thừa. Thái hậu có thể khởi thế là bởi vì hoàng đế không có hoàng tự, trong triều không thể không có chủ, hoàn toàn bất đắc dĩ nên mọi người mới chịu nhượng bộ. Thế nhưng Đại Chu nhất định sẽ có thiên tử mới, binh quyền Hàn Thừa nắm trên tay mới là thứ có thực, nếu hắn đã dám vây bức Hoàng Cảnh Du, ra tay với Minh Lý đường, vậy tỏ rõ hắn không sợ hãi."

"Ý của huynh là..." Khổng Thu khiếp sợ, "Chẳng lẽ Hàn Thừa còn có hoàng tự trong tay?"

Diêu Ôn Ngọc dùng trà, nói: "Quang Thành đế thường xuyên xuất cung ngủ đêm bên ngoài, có hoàng tự hay không, không nói chắc được. Chỉ là thế cuộc đã đến nước này, dù Hàn Thừa không có hoàng tự trong tay cũng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để đẩy ra một người."

Lòng Khổng Thu lạnh đi mất nửa, hắn nói: "Hàn Thừa có binh mã, còn có Cẩm y vệ, đô quan đều là người gia quyến có già trẻ lớn bé, thật sự đấu thì chưa chắc đã chịu xung đột với hắn. Nếu hắn cưỡng ép đề cử một người ngồi long đình, chúng ta..."

Diêu Ôn Ngọc lại chuyển đề tài, hỏi: "Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành rồi sao?"

* * *

Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành, nhưng chưa tới cảnh nội Trung Bác. Hoàng Cảnh Du gấp gáp cả đoạn đường, binh sĩ và ngựa đều cần nghỉ ngơi, bọn họ tạm dừng trên đường.

Hứa Ngụy Châu bệnh rất nặng, đau lòng và bệnh cũ cùng phát tác. Y như tỉnh như mê, phảng phất còn đang nằm trong mộng, bị nước mưa và máu đen nuốt trọn lần nữa.

Từ lần dịch bệnh trước Hoàng Cảnh Du bắt đầu nghi ngờ thân thể Hứa Ngụy Châu vốn không được chăm sóc tốt, dược vật dùng lúc trước đã trở thành mầm họa. Hoàng Cảnh Du không dám bất cẩn, vừa dừng lại là lập tức đi tìm đại phu.

Đầu óc Hứa Ngụy Châu ảm đạm, bên tai nổ vang không thôi. Y nghe thấy tiếng Hoàng Cảnh Du, rồi lại như nghe được tiếng gọi của tiên sinh. Y nằm trên gối, mấy lần tỉnh lại cảm thấy mình vẫn còn ở Đoan Châu. Y ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, phảng phất người đang đứng ngoài cửa chính là sư nương Hoa Sính Đình.

Thế nhưng y không dám cử động, cũng không dám nhìn.

Y tựa hồ đã có tất cả rồi, song y lại không có gì cả. Y cứ ngỡ mình đã giết bản thân mình rồi, cái túi da này sẽ không bao giờ rơi lệ, nhưng y quá khinh cuồng —— kia chỉ là vì vẫn chưa đau đến tận cùng. Y đi được tới đây, cảm thấy mình chẳng qua chỉ đang bị lăng trì mà thôi.

Hoàng Cảnh Du ôm lấy Hứa Ngụy Châu.

Cái gáy đã từng tràn ngập mê hoặc của Hứa Ngụy Châu cũng trở nên trắng bệch, người như mây trời lơ lửng đêm, Hoàng Cảnh Du kề sát y, siết đến nỗi y thấy đau.

"Lạnh à?" Hoàng Cảnh Du dò hỏi nhỏ.

Hứa Ngụy Châu trì trệ gật đầu, y nghiêng lại, dán má mình vào má Hoàng Cảnh Du, được nhiệt độ kia sưởi ấm. Y vươn tay sờ cánh tay Hoàng Cảnh Du trong bóng tối, vừa vô lực lại vừa thong thả.

Hoàng Cảnh Du trở tay ôm giữ Hứa Ngụy Châu, đan chặt bàn tay cùng Hứa Ngụy Châu. Hắn truyền toàn bộ hơi ấm cho Hứa Ngụy Châu, trong ngực là nóng bỏng nhất, dán vào sau lưng Hứa Ngụy Châu, dường như nó có thể đốt cháy Hứa Ngụy Châu đang ngồi phía trước. Hắn như khảm Hứa Ngụy Châu vào trong ngực, không cho phép bất kỳ ai tới gần. Hắn vụng về liếm láp vết thương cho Hứa Ngụy Châu, đây là phương thức chữa thương của hắn, hắn không muốn để người này đau thêm nữa.

"Kiều Thiên Nhai đi tìm sư phụ, " Con ngươi Hứa Ngụy Châu u tối, "Khi nào hắn mới trở về?"

"Rất nhanh thôi, " Hoàng Cảnh Du nắm tay Hứa Ngụy Châu, lặp lại, "Rất nhanh thôi."

Hứa Ngụy Châu nói: "Ta lau không sạch máu."

Hoàng Cảnh Du nói: "Chúng ta cùng vào tu la đạo, nằm bên nhau, không cần sạch sẽ."

Hứa Ngụy Châu hơi nhích môi, nói: "Ta —— "

Y như quên mất mình muốn nói gì, ngơ ngác dừng lời tại đây, nghe tiếng mưa rơi, lại khép môi lại. Hoàng Cảnh Du niết mở môi răng đang cắn chặt của y, hắn hỏi: "Ngươi muốn nói gì với ta?"

Hứa Ngụy Châu vội vàng lắc đầu, không chịu cho Hoàng Cảnh Du nhìn thẳng mình, nhưng Hoàng Cảnh Du nắm giữ y, không cho y trốn tránh, hạ thấp giọng lại hỏi một lần nữa: "Ngươi muốn nói gì với ta?"

Hứa Ngụy Châu tái nhợt trong ánh mắt hắn, mấy lần y mở miệng lại chẳng thốt ra được thanh âm nào. Hoàng Cảnh Du nhìn y chăm chú, cuối cùng sau một hồi lâu, hắn nghe thấy Hứa Ngụy Châu nghẹn ngào: "Ta đau quá."

Hoàng Cảnh Du nâng hai má Hứa Ngụy Châu, Hứa Ngụy Châu như lại trở về khi còn bé, môi y run rẩy, từng lần niệm "Ta đau quá" lệ tuôn đầy mặt.

Hoàng Cảnh Du vuốt tóc Hứa Ngụy Châu, dùng ngón cái lau nước mắt cho y, hỏi: "Đau ở đâu? Nói cho ta nghe."

Hứa Ngụy Châu thất thanh khóc nức nở, hai vai đều đang run rẩy. Y khóc như đứt từng khúc ruột, như phát tiết hết mọi khổ sở mấy năm qua trong đêm nay. Nhưng y thật ngốc, y không biết mình đau ở đâu, rõ ràng y đã không cách nào nhẫn nhịn nỗi đau như vậy thêm nữa. Y suy sụp mặc cho Hoàng Cảnh Du lau hai má mình, đôi mắt ướt nhoà lệ nóng. Những toan tính thuần thục chẳng còn sót lại một chút, chỉ có mỗi đau đớn trần trụi.

Hoàng Cảnh Du vươn mình ôm chặt Hứa Ngụy Châu, đặt Hứa Ngụy Châu trong lòng mình, cho Hứa Ngụy Châu tìm được nơi để có thể trút bỏ ngụy trang. Bọn họ ôm nhau khăng khít, Hoàng Cảnh Du lắng nghe Hứa Ngụy Châu khóc đến khàn tiếng, giống như thú non bị vứt bỏ, lại như đứa trẻ bị đụng đầu chảy máu. Ngực Hoàng Cảnh Du dần bị thấm ướt, hắn xoa mái tóc Hứa Ngụy Châu, cũng đáp lại y từng lần từng lần.

"Không còn đau nữa, ta cam đoan, Châu Nhi sẽ không còn đau nữa."

98.

Hứa Ngụy Châu đã uống thuốc, bệnh trên đường đi dần có khởi sắc. Cấm quân phải tiếp tục đi về hướng đông bắc, bọn họ cần nghĩ cách thuyết phục Châu phủ Tì Châu Chu Quế cho phép qua cửa thành —— trước khi đến đó còn phải thoát khỏi truy binh như âm hồn bất tán sau lưng.

"Kẻ đuổi sát không rời sau lưng là Hàn Cận, " Đàm Đài Hổ ôm đao cuộn người ngồi trên tảng đá, "Nếu như không thể đánh lui hắn trước khi đến Tì Châu, hắn nhất định sẽ mang theo lệnh từ Khuất Đô cưỡng ép Chu Quế phải đóng thành, chặn chết chúng ta tại cảnh nội Trung Bác."

Hoàng Cảnh Du ôm cánh tay không nói, trước mặt bọn họ là một bức địa đồ đơn giản. Hoàng Cảnh Du cũng không sợ đánh nhau với Hàn Cận, thế nhưng hắn phải cân nhắc thời gian. Thời gian kéo càng lâu, đối với Cấm quân mà nói càng không có lợi. Thích Trúc Âm vẫn chưa xuất binh vây quét hắn chỉ là bởi vì giờ khắc này Khuất Đô đang lâm vào hỗn loạn không có hoàng tự, đợi đến khi Khuất Đô vững vàng, rảnh tay điều động Thích Trúc Âm đuổi bắt bọn họ, hai vạn Cấm quân này sẽ phải va chạm với thép cứng.

"Khó không ở chỗ đánh, mà là có thể đánh nhanh hay không." Mặt mũi tái nhợt của Hứa Ngụy Châu chưa khôi phục huyết sắc, y cầm lấy cục đá vẽ vài đường trên đất, "Hàn Cận dám truy xa như vậy vì sau lưng chính là Đan Thành. Kho lúa Đan Thành rộng cửa đón tám đại doanh trong tay hắn, bọn hắn không lo cái ăn. Hai vạn người chúng ta chạy đến nơi đây là dựa vào chí khí, chúng ta không có lương thảo trợ giúp, muốn thông qua Tì Châu đến Ly Bắc thì nhất định phải giải quyết vấn đề khó khăn này trước tiên."

Đàm Đài Hổ vẫn chưa quen đối diện với Hứa Ngụy Châu, hắn lập tức trầm mặc một lát, xong lại nhìn về phía Hoàng Cảnh Du.

Hoàng Cảnh Du không nhìn hắn, bảo: "Có lời thì nói."

Đàm Đài Hổ đổi tư thế ngồi, lấy ngón tay chỉ vào một nơi, nói: "Tì Châu và chúng ta quen biết đã lâu, để Chu Quế dựa vào lý do tin tức không thông cho chúng ta mượn chút lương thực ứng phó khẩn cấp trước, như vậy không được sao?"

"Không được, " Hứa Ngụy Châu thả cục đá, "Ở bước ngoặt này, hết thảy hành động đều mang ý lập thành phe phái, cho dù Chu Quế có lẽ không có cái ý kia nhưng nếu như hắn làm, trong mắt Khuất Đô, hắn cũng đã là giúp đỡ bội đảng phản quân. Đợi đến khi chúng ta qua được Tì Châu, hắn sẽ bị giải vào Khuất Đô chịu phạt. Chu Quế còn có một nhà già trẻ, hắn nhất định sẽ không làm như thế."

Đinh Đào ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ, nói: "Không phải Thần ca đi trù bị quân lương rồi sao? Chắc chắn huynh ấy đang đuổi tới chỗ chúng ta đấy."

"Quân lương hắn trù bị đã phát cho Ly Bắc, là lương thực tiền tuyến của thiết kỵ Ly Bắc, không còn thừa bao nhiêu để bổ sung cho Cấm quân." Hoàng Cảnh Du ngồi xổm người xuống, quan sát địa đồ, "Hắn và Cốt Tân mà tới đây cũng không mang nổi bao nhiêu lương thực."

Đây gọi là binh mã chưa cần động, lương thảo phải đi đầu. Năm đó Ly Bắc và Khải Đông có thể cấp tốc đẩy lùi kỵ binh Biên Sa cũng là bởi kỵ binh Biên Sa không có quân nhu hậu bị, không chịu đựng nổi. Hiện giờ Cấm quân tiến thoái lưỡng nan, bị kẹt ở chỗ này cũng đồng dạng tiêu hao không chống đỡ nổi. Đánh Tì Châu có lẽ là một biện pháp, nhưng chắc chắn là một biện pháp tồi, bọn họ đã lần lượt bỏ ra gần mười vạn lượng bạc cho Tì Châu, xây dựng nên tình cảm cùng nhau trấn thủ với Chu Quế, chính là vì tương lai sau này.

"Quay lại đánh xuống Đan Thành, " Đàm Đài Hổ suy tư, "Đan Thành có kho lương, chúng ta không dừng lại lâu trong thành, mang theo lương thực rồi đi, đến Tì Châu nói chuyện với Chu Quế."

"Không được, " Hứa Ngụy Châu hơi thở dài, "Đan Thành có đường binh nối thẳng Thuyên Thành và Khuất Đô, quay đầu chính là cho Khuất Đô thời gian điều khiển tám đại doanh còn lại, trên đường tiêu hao thể lực, thành thì chưa chắc có thể cấp tốc đánh chiếm."

Hai lần đề nghị của Đàm Đài Hổ đều bị Hứa Ngụy Châu phủ quyết, trên mặt hắn không nhịn được, xoa tay không lên tiếng nữa. Ca ca hắn Đàm Đài Long là một hảo hán, cũng làm tướng lĩnh, nhưng Đàm Đài Hổ không được ai chỉ bảo. Lúc này hắn vừa quẫn bách lại vừa lúng túng, song trong lòng cũng rất chịu phục. Hắn không phải kẻ ngang ngược không biết lý lẽ, ít nhất chịu thừa nhận mình là một người không được bén nhạy.

Dường như Hoàng Cảnh Du nhìn rõ được tâm tư Đàm Đài Hổ, hắn giơ tay vỗ lưng Đàm Đài Hổ, thong dong nói: "Quay về đánh Đan Thành tuy thời gian có hạn nhưng cũng là một cách. Trước kia ngươi chỉ từng đánh một lần trên đường phố với tám đại doanh trong Khuất Đô, bây giờ đi ra rồi, không hiểu thì hỏi nhiều một chút, sau này có nhiều chỗ còn cần ngươi dẫn binh quyết định, không phải lần nào ngươi cũng có Hứa đại nhân ở bên chỉ điểm. Lão Hổ, biển học vô bờ, chịu thất bại một lần, chính là tiền đồ vô lượng."

Bùn trên đất đã bị vẽ loạn, Hứa Ngụy Châu nhìn trời, nói: "Hàn Cận là con cháu Khuất Đô, xưa nay chỉ có ở khu vực săn bắn cưỡi ngựa, cho nên nhất thời chốc lát hắn không đuổi kịp chúng ta được."

"Đánh một lần phục kích là có thể cướp được lương thực của Hàn Cận, " Hoàng Cảnh Du nhìn quanh bốn phía, "Thậm chí không cần hai vạn binh."

"Hắn sợ ngươi, " Đầu ngón tay Hứa Ngụy Châu dính ít bùn, y nói, "Cả đoạn đường truy đuổi sợ hãi rụt rè, muốn khiến hắn trúng mai phục thì cần một mồi nhử trước mới được."

"Ta mang năm trăm người ở chỗ này chờ hắn, đi hướng đông là sông Nê Sa, hai bên dựa núi, một bên sát cánh rừng, lão Hổ dẫn hai ngàn người mai phục ở đó." Hoàng Cảnh Du lau bùn cho đầu ngón tay Hứa Ngụy Châu, "nay Đinh Đào dẫn người đến thị trấn ven đường ăn, bảo Cấm Quân chạy đến đây, vì ta nghèo đến không có tiền mua lương, lại không ra được Trung Bác, cho nên lòng quân mới tiêu tán, xuất hiện rất nhiều đào binh."

Hàn Cận còn trẻ tuổi, lúc kênh rạch công bế tắc từng giao thiệp với Hoàng Cảnh Du. Hứa Ngụy Châu nói không sai, đúng là hắn sợ Hoàng Cảnh Du. Trên thực tế công tử bột Khuất Đô không có mấy ai mà không sợ Hoàng Cảnh Du, thể trạng và tính cách Hoàng Cảnh Du khiến hắn đã trở thành bá vương danh xứng trước cả đợt săn thu. Bãi săn Nam Lâm là một ranh giới, như tên Hàn Cận dòng chính tông này, ở trong nhà không phải con trưởng, có cha huynh chăm sóc, vào quan trường thì thuận buồm xuôi gió, trông như không khác Hoàng Cảnh Du chút nào nhưng thật ra chưa từng liều lĩnh được như Hoàng Cảnh Du. Có lẽ hắn cẩn thận truy bắt vì kiêng dè Hoàng Cảnh Du, nhưng tất nhiên hắn sẽ không bỏ qua cơ hội có thể đánh bại Hoàng Cảnh Du.

Chỉ cần Hoàng Cảnh Du cho hắn một sơ hở.

"Ngoài cái đó ra, " Hứa Ngụy Châu suy nghĩ giây lát, nói với Đinh Đào, "Nói ta và Hầu gia bất hòa, trên đường nhiều lần khắc khẩu, đã đến mức đường ai nấy đi rồi."

"Trong ngoài đều gặp cảnh khốn, " Hoàng Cảnh Du siết răng nói, "Cần thảm bao nhiêu thì cứ kể thảm bấy nhiêu."

Đinh Đào nhanh chóng ghi chép vào sổ.

Đàm Đài Hổ không yên lòng hỏi: "Đào Tử có thể diễn được không? Diễn thử một lần ở đây cho chúng ta xem trước đi."

Đinh Đào dụi dụi mắt, nâng sổ lên đọc: "Chủ tử của ta bị hại thê thảm quá, tám đại doanh như chó đuổi mãi không bỏ, truy đến mức chủ tử ta cháo cũng không có mà ăn. Chúng ta bạt mạng thoát khỏi Khuất Đô, mấy thứ thôn trang, cửa hàng đều chưa kịp thu lại, bạc trong phủ cũng chưa lấy được, trong túi rỗng đến một phân tiền cũng không có. Chủ tử còn nợ mấy ngàn lượng bạc ở tiệm bán bông tai trên phố lớn Thần Võ, hiện tại cũng trả không được. Hứa đại nhân mắc mưa sinh bệnh, bệnh rất nặng, nhưng cũng không có tiền mời đại phu, nghèo quá... hức... Đại nhân cũng vứt bỏ chủ tử của ta rồi. Hiện giờ binh mã vì đói bụng mà bỏ trốn , ta cũng đói quá, ta đói đến miệng toàn nước chua, thật sự chịu không nổi, phải mang theo mấy huynh đệ trên đường chạy trốn lăn lộn vào nhà cướp của lấy tiền. Bọn ta vốn là người thanh sạch, bị buộc đến nước này, đều là nhận sai người, bây giờ phải ăn thứ gì đó mới tiếp tục chạy được, muốn đi Đan Thành phải nhờ cậy Hàn Cận! Hàn Cận tốt a, Hàn Cận có tiền còn có lương, đi theo hắn mới có tiền đồ! Tiền đồ chính là......"

Đinh Đào đọc đến độ tình cảm dạt dào.

Hoàng Cảnh Du nói: "Chủ tử thấy ngươi nói rất tốt. Lão Hổ, lột áo choàng của nó, trát bùn lên mặt, rồi cho nó ba xâu đồng tiền, để nó nhanh nhanh lên đường. Khỏi phải đi quán ăn ăn ăn uống gì hết, ngươi lập tức vào thị trấn ngồi ven đường gõ bát —— ngươi giương mắt nhìn Ngụy Châu làm cái gì?"

99.

Hàn Cận liên tiếp bắt được một vài Cấm quân đào binh, ai nấy đều có vẻ khắp người bẩn thỉu, đói bụng đến xanh xao vàng vọt. Hắn tìm hiểu nhiều lần thì biết được khốn cảnh của Cấm quân, thế nhưng hắn vẫn không dám tùy tiện tiến quân, bởi vì hai vạn Cấm quân không phải số lượng nhỏ, từng thời từng khắc hắn đều áng chừng xem mình cùng Hoàng Cảnh Du chính diện giao phong thì có thể giành mấy phần thắng.

"Cấm quân biểu hiện bất phàm trên bãi săn Nam Lâm, lúc tranh đoạt tuần phòng cổng thành với chúng ta mà giết mất không ít người." Hàn Cận ngồi trong lều, nhìn đào binh phía dưới, "Hiện giờ các ngươi lại theo Hoàng Cảnh Du phản trốn khỏi đô, làm sao nói tản là tản ngay vậy?"

"Hồi bẩm đại nhân, không thể đi xa ấy." Đào binh quỳ dưới, nói, "Chúng ta một đường chạy đến đây, trước không có thôn sau không có quán, không lương cũng không doanh địa, hướng phía trước chính là Tì Châu, hướng nam còn có thủ bị quân Khải Đông, đây là rõ ràng là bị vây chết mà."

Hàn Cận ngẫm nghĩ một lát, hỏi: "Nhiều người chạy trốn không?"

Đào binh nói: "Lúc ta chạy chỉ còn mấy trăm người, Cấm Quân hiện tại giống như bèo dạt trong mương bùn, cứ đi là tan, chống đỡ không được!"

Hàn Cận thấy kỳ quái nói: "Hoàng Cảnh Du mà không nghĩ ra cách nào sao? Ta nghe nói hắn nghiêm hành quân pháp, binh dưới tay đều rất sợ hắn."

"Đại nhân không biết rồi, " Đào binh đã nói một lúc lâu, hắn nuốt nướt miếng, nói, "Có thể cấp chút lương khô không? Ta chạy cả một đường, lúc này đói đến mức nói không nên lời nữa!"

Hàn Cận ra hiệu bảo người cho hắn chút lương khô, đào binh ăn ngấu ăn nghiên ngay tại chỗ, hắn vừa nhai, vừa nói: "Thì là sợ hắn chứ sao! Trước đây ở Khuất Đô các huynh đệ không có chỗ đi, bất đắc dĩ phải đi theo hắn, đắc tội các vị gia gia tám đại doanh, hiện tại hắn làm phản tặc, bọn ta sao mà còn dám theo hắn?"

Hàn Cận thấy những đào binh thật sự nghèo túng, lại vừa bị bắt về, không giống như là giả bộ, không khỏi nội tâm tính toán một phen. Trước tiên hắn để người dẫn những đào binh này đi, sau đó ở trong trướng cùng nhóm phụ tá bắt đầu xem xét cân nhắc sách lược tác chiến.

Phụ tá có một vị tên Cao Trọng Hùng, chính là người dẫn đầu lúc trường thái học náo loạn, bởi vì lúc đó đã đắc tội Phan Như Quý nên bị tống vào ngục, không được ai bảo đảm liền tuyệt mất mộng tưởng làm quan, nương nhờ dưới trướng Hàn Cận. Hắn là người đọc sách có cảm xúc dâng trào mãnh liệt, cả đời hận quốc tặc nhất, thứ như Hứa Vệ Phan Như Quý hắn đều không thể lưu vào mắt, bây giờ nghe nói Hoàng Cảnh Du ám sát chạy trốn thì tâm tình kích động, không thể nào khoan dung.

Cao Trọng Hùng chỉ vào địa đồ nói: "Nếu Hoàng Cảnh Du đã cùng đường mạt lộ thì không thể khoan dung cho hắn lẩn trốn ở cảnh nội Trung Bác được. Tổng đốc binh cường mã tráng, lại có Đan Thành để dựa vào, ta thấy việc này không nên chậm trễ, có thể xuất binh truy kích ngay, chỉ cần bắt được hắn trước khi tiến vào Tì Châu sẽ là lập công lớn."

Hàn Cận còn đang do dự: "Nhưng Hoàng Cảnh Du còn có hơn vạn người, đều là hán tử từng trải ở khu vực săn bắn Nam Lâm, nếu là trong đó có mưu kế......"

Lòng Cao Trọng Hùng không cho là vậy, hắn nói: "Cấm quân đã lòng quân tan rã, có vạn người cũng chẳng khác một người, bọn hắn hiện giờ là một đám người ô hợp, không đáng phải lo. Tổng đốc đã truy đến chỗ này rồi, nếu giờ không mau chóng tróc nã hắn quy án thì cũng không cách nào cho Khuất Đô một câu trả lời."

Hàn Cận hơi bị lay động, hắn nói: "Nếu hắn cấu kết với châu phủ Tì Châu Chu Quế giở trò, thiết kế hại ta, ta phải làm sao?"

Cao Trọng Hùng hơi nóng ruột nói: "Tổng đốc, Chu Quế kia cũng là người có gia thất, hắn sẽ từ bỏ làm quan đang yên đang lành để mưu loạn cùng một tên phản tặc như Hoàng Cảnh Du sao? Hắn là không dám. Chúng ta lập tức xuất binh chắc chắn đánh cho Hoàng Cảnh Du không ứng phó kịp, đến lúc đó lại thừa thắng xông lên, là có thể thỏa thích với chiến thắng trở về."

Hàn Cận ngủ trong lều nhiều ngày, bị muỗi đốt làm khắp mình mẩy không dễ chịu. Trong lòng hắn lại nhớ tới Khuất Đô, đại ca Hàn Thừa đã nâng đỡ thái hậu chủ chánh, Hàn thị hưng thịnh đang ở ngay trước mắt, đây chính là lúc hắn có thể trở về hô bằng gọi hữu, khẳng khái ăn mừng, ngày nào còn ở lại đây, hắn càng bức bối ngày ấy. Lập tức nghe Cao Trọng Hùng nói xong, cân nhắc một lúc rồi lập tức đáp ứng.

Hôm sau Hàn Cận dậy rất sớm, sương sớm còn đọng đã mang binh đi trước, căn cứ vào tin tức do đào binh cung cấp, truy một đường tới rừng cây ngoài sông Nê Sa. Trong rừng đều là bếp đất, nhưng mà trông có vẻ không cấp nổi thức ăn đủ cho hai vạn người.

Hàn Cận lòng đã hoàn toàn tin lời đào binh nói, ngồi trên ngựa tinh thần phấn chấn hẳn, rút kiếm vung ra phía trước, nói: "Phản tặc đã cùng đường mạt lộ, tìm khắp cánh rừng này, chắc chắn tìm ra được tung tích!"

Binh lính tám đại doanh cùng nhau tiến lên.

Hoàng Cảnh Du đang ngồi xổm rửa mặt bên dòng suối, nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, nhìn thấy Hàn Cận đang giục ngựa tới đây.

Hàn Cận vừa mới thấy Hoàng Cảnh Du đã vội quát lên: "Phản tặc ở đây, mau bắt lấy hắn!"

Hoàng Cảnh Du huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm, năm trăm người phân tán đều như thể đang hốt hoảng thất thố, bị truy đuổi trong rừng hô to gọi nhỏ. Hàn Cận thấy thế không khỏi dâng trào nhiệt huyết, đầu tiên là cười to mấy tiếng, sau đó gào lớn từ xa: "Hầu gia, ngươi cũng có ngày này!"

Hoàng Cảnh Du không để ý binh sĩ, một mình thúc ngựa đào thoát, Hàn Cận sợ hắn chạy mất, nhanh chóng dẫn người đuổi sát theo. Quân tám đại doanh ở trong rừng đấm đá lung tung, vội vã theo Hàn Cận chạy về hướng đông bắc. Hàn Cận càng chạy càng sốt ruột, ở phía sau hét: "Hoàng Cảnh Du! Ngươi đã cùng đường rồi, còn không mau bó tay chịu trói?!"

Hoàng Cảnh Du trên ngựa nhìn lại, mang theo người định ngăn cản nhưng không qua được thế hung mãnh của tám đại doanh, năm trăm người bị truy đuổi vô cùng chật vật. Chớp mắt họ đã chạy ra khỏi cánh rừng, thẳng đến hướng sông Nê Sa, cuối cùng bị chặn lại bên bờ sông.

"Hoàng Cảnh Du!" Hàn Cận ghìm ngựa vung tay, "Ngươi xem chung quanh đây, tất cả đều là binh của tám đại doanh ta! Bây giờ ngươi bốn bề khốn đốn, ngươi còn giãy dụa cái gì? Giờ ngươi mà cầu xin, ta sẽ tha cho ngươi một mạng!"

Lãng Đào Tuyết Khâm cọ móng tại chỗ, Hoàng Cảnh Du nói một cách lạnh lùng: "Ngươi muốn ta chết, có thể, ta chỉ hỏi ngươi, sao Hàn Thừa hắn không tự thân đến?"

"Đại ca ta hôm nay là nhiếp chính vương hầu, công vụ nặng nề, sao tới nơi này đọ sức cùng ngươi được?" Hàn Cận chỉ kiếm vào Hoàng Cảnh Du, "Xuống ngựa chịu trói thì Hoàng thị các ngươi còn có hy vọng sống. Một mình ngươi phạm vào tội lớn tày trời như vậy, bây giờ lại cam lòng để cả nhà ngươi bồi mạng sao?"

"Quả là ta đã phạm rất nhiều sai lầm, " Hoàng Cảnh Du hơi ngửa đầu, liếc nhìn Hàn Cận, "Nhưng không tới lượt Hàn thị các ngươi đến nói với ta."

Tiếng hắn vừa dứt, chỉ thấy hai bên bỗng nhiên có mấy trăm người bò lên. Ngựa Đàm Đài Hổ đi ra trước, vây kín Hàn Cận từ sau, dẫn theo binh lính thấy người là chém, người ngã ngựa đổ. Cận vệ xung quanh Hàn Cận đều là Cẩm y vệ do Hàn Thừa cố ý sai đến để bảo vệ hắn, thấy thế liền biết ngay mình đã trúng kế, lập tức giơ roi quất ngựa Hàn Cận, muốn phá vây mang hắn đến cánh rừng bên cạnh.

Hàn Cận đã từng thấy thế trận như vậy bao giờ đâu, trước kia hắn diễn quân trong giáo trường Khuất Đô cũng là một tay giỏi nhưng từ trước đến nay chưa từng đánh giặc, giờ sợ đến nỗi hồn vía tứ tán. Con ngựa mà hắn đang ngồi bị ăn đau vọt lên bất ngờ, trong bao vây của Cẩm y vệ vẫn chăm chăm phi tới được bên rìa vòng vây trong rừng.

Hứa Ngụy Châu đang đứng đỡ đao dưới bóng cây nhìn Hàn Cận.

Hàn Cận còn muốn xông lên phía trước nhưng bị Cẩm y vệ lanh lẹ ghìm chắc ngựa lại. Cả đám người dính mồ hôi lạnh và máu tươi truyền ánh mắt với nhau, cuối cùng nam nhân dẫn đầu mở miệng nói: "Đồng tri đại nhân! Hôm nay ngươi với ta gặp mặt cũng là cái duyên, niệm giao tình quá khứ mọi người từng qua lại, thả cho chúng ta một lần đi?!"

Mấy ngày nay Hứa Ngụy Châu gầy đi rất nhiều, cổ tay cầm đao như vầng trăng non, tay áo trắng thuần dẫn ra màu sắc lạnh lẽo. Đôi mắt y giống như băng quanh năm không tan, trên mặt lại từ từ hiện lên nụ cười tháng năm ấm lại. Y nói: "Các huynh đệ đều là được người nhờ vả, nhận trách nhiệm không thể không làm, ta biết."

Nam nhân kia biết Hứa Ngụy Châu tính tình lạnh lẽo, thấy y cười, ngược lại che chở Hàn Cận liên tiếp lùi vài bước. Phía sau tiếng giết rung trời, Hoàng Cảnh Du cũng từng bước tới gần. Nam nhân bên tóc mai chảy mồ hôi, nói: "Đồng Tri đại nhân tiền đồ vô lượng, hà tất phải đi theo phản tặc ở đây chịu khổ? Nếu ngươi chịu thả Hàn Tổng đốc về đô, Chỉ huy sứ nhất định sẽ không tính toán hiềm khích trước đây, chào đón Đồng Tri đại nhân về đô!"

Hứa Ngụy Châu lại khẽ cười thành tiếng, thanh âm trong trẻo chậm rãi, y cười lên rất đẹp. Nước da trắng trong ánh nắng vụn vỡ mang vẻ đặc biệt trơn nhẵn, y chầm chậm rút đao, cây đao Ngưỡng Sơn Tuyết dài mảnh mài vào vỏ đao.

"Ta rất cảm kích Hàn Thừa, " Hứa Ngụy Châu trở tay cầm chắc chuôi đao, dừng lại một chút, "Lòng cảm kích mà ta dành cho hắn không thể nào nói thành lời, lần này các ngươi trở về, thay ta mang phần lễ tạ ơn cho hắn."

Trên lưng Hàn Cận buốt lạnh, suýt nữa lăn khỏi lưng ngựa.

***

Hoàng Cảnh Du bên bờ suối dùng nước rửa sạch máu trên hai thanh đao. Hứa Ngụy Châu ngồi phía sau rửa tay, y ngâm toàn bộ bàn tay vào trong nước suối, đợi đến khi Hoàng Cảnh Du rửa xong đao rồi nhưng vẫn không nhấc ra. Hoàng Cảnh Du ngồi đối diện Hứa Ngụy Châu, cùng y chạm trán. Bàn tay hai người gặp nhau trong nước, Hoàng Cảnh Du nắm lấy đầu ngón tay y.

Tiếng khóc nỉ non của Hứa Ngụy Châu dường như chỉ là giấc mộng trong đêm, dưới ánh mặt trời y lại sạch sẽ lại thong dong. Y chậm rãi vuốt nhẹ ngón trỏ theo tay Hoàng Cảnh Du, đan vào giữa kẽ tay Hoàng Cảnh Du, dán sát lòng bàn tay Hoàng Cảnh Du, mang theo sự trơn mềm mát lạnh của nước chảy.

Đàm Đài Hổ đang dẫn người quét dọn chiến trường, bọn họ còn cần nán lại trong rừng này thêm một đêm. Xung quanh đều là binh sĩ không xa không gần, nhưng Hứa Ngụy Châu dán vào tay hắn, như chơi đùa chẳng có ý gì, lại như mưu đồ đã ấp ủ từ lâu.

Y còn mang cả mùi máu tươi.

Hoàng Cảnh Du tùy theo y, nói: "Chỉ để một tàn binh quay về, chưa chắc hắn chuyển được lời."

Hứa Ngụy Châu nhìn mặt suối lấp loáng ánh nước, nói: "Hắn là Cẩm y vệ, chỉ cần đầu không rơi xuống thì nhất định phải làm hoàn thành nhiệm vụ. Hàn Cận rơi vào tay chúng ta, nếu hắn không thể mang tin tức về tức là nhiệm vụ thất bại. Tất cả đều chết, không bằng chết cho đẹp một chút. Huống hồ một bao tải đầu người kia đều mang thẻ bài Cẩm y vệ, hắn phải để cho các huynh đệ trở về quê nhà."

Hoàng Cảnh Du muốn lau sạch giọt máu trên cổ tay Hứa Ngụy Châu, thế nhưng xung quanh toàn là người. Hai người đối diện chốc lát, bỗng nhiên hắn trở tay nắm lấy tay Hứa Ngụy Châu, chậm rãi nghiêng người, nói: "Khuyên tai rơi ở Khuất Đô rồi, đến Ly Bắc lại làm cho ngươi chiếc khác."

"Mấy nghìn lượng còn chưa trả kìa, " Hứa Ngụy Châu nhìn hắn, "Trước tiên mau mau thắt lưng buộc bụng kiếm tiền đi Nhị công tử."

"Ta có thể gả vào nhà người có tiền, lấy thân báo đáp, mượn cơ hội đổi thành tiền." Hoàng Cảnh Du nói thật trầm thấp.

Hứa Ngụy Châu chống lên bùn cát mịn dưới suối, khẽ nói bên tai Hoàng Cảnh Du: "Một đêm năm trăm lượng..."

Vẻ kiều diễm quyến rũ kia còn chưa tan hết, Hứa Ngụy Châu bỗng nghiêm túc quay đầu, nói với Đàm Đài Hổ đang muốn qua đây mà không biết nên lấy tư thế gì để tới: "Hàn Cận vốn muốn mau chóng về Khuất Đô, lại có Đan Thành bổ sung nên nhất định lần này hắn không mang nhiều lương thực, tối nay mọi người nấu để ăn. Sáng sớm ngày mai, chúng ta —— "

Hứa Ngụy Châu đột nhiên ngừng trong chớp mắt, liếc Hoàng Cảnh Du thật nhanh, nói tiếp: "... Tiếp tục đi về phía Đông Bắc."

Hoàng Cảnh Du không nói gì, rất nghiêm túc vò khăn, tiện thể vò cái tay được phủ dưới khăn của Hứa Ngụy Châu cho đỏ hồng lên.

100.

Tin tức Hàn Cận tùy tiện tiến quân truyền về Khuất Đô dấy lên náo động. Bởi vì Cẩm y vệ còn sống mang một bao đầu người về, có nghĩa Hứa Ngụy Châu và Hoàng Cảnh Du đã hoàn toàn cắt đứt với Khuất Đô, hai bên thậm chí còn không có khả năng để có thể ngồi xuống thương lượng. Chuyện Hàn Cận bị bắt đã chọc Hàn Thừa tức giận, lúc Hứa Ngụy Châu rời Khuất Đô Cẩm y vệ đã chia năm xẻ bảy, Cẩm y vệ do Cát Thanh Thanh dẫn đầu còn ở Quyết Tây coi chừng Hề gia, Phí Thịnh thì mang theo thân tín của mình ẩn núp, Hàn Thừa không còn nhiều nhân thủ lắm.

Cẩm y vệ thời Kỷ Vô Phàm là cường thịnh nhất, đến thời Kỷ Lôi đã suy thoái, lại tới tay Hàn Thừa thì biến hẳn thành đội danh dự vô cùng phế vật. Nhóm người dưới trướng Phí Thịnh kia đều là tướng tài, Hàn Thừa bại lộ sát cơ quá sớm nên đã lỡ mất cơ hội lôi kéo.

"Đợi đến khi đại cục ổn định, Cẩm y vệ sẽ cần trùng lý mười hai sở. Bây giờ thiếu nhân thủ, thực sự chẳng có khí thế, cũng không làm được việc." Hàn Thừa ngồi dưới Thái hậu, thận trọng nói, "Ta thấy gần đây con cháu thế gia có nhiều chức quan nhàn rỗi, cho bọn họ một nơi làm thì cũng miễn cho bọn họ trong thời điểm quan trọng này kiếm chuyện làm bậy."

Thái hậu đội mũ điểm ngọc lục bảo, búi tóc chỉnh tề, tóc mai gọn gàng, bên tai rủ xuống hoa tai vàng nạm bảo châu. Bà thích hợp với trang phục ung dung quý phái như vậy, giống đoá mẫu đơn sinh ra nơi đại điện cửa son, nguy nga lộng lẫy mới xứng với quốc sắc thiên hương thế này. Bà tuy có tuổi nhưng phong thái vẫn không giảm, giờ đây cầm muỗng gỗ đùa chim anh vũ, cũng không màng nhìn Hàn Thừa, nói: "Cẩm y vệ là nơi làm việc nghiêm túc, đã nuôi rất nhiều con cháu thế gia, tiếp tục thả vào thì sớm muộn gì cũng thành phế bỏ. Tám đại doanh thì bại trận ngoài Đan Thành, ai gia thấy, không chỉ phải bổ sung người mới, còn phải cắt bớt người cũ."

Hàn Thừa đang bị người nhờ vả, muốn tạo một con đường cho con cháu nhà người ta. Hắn nghe lời ấy liền nói: "Ta cũng có ý này, ngày mai sẽ thương lượng cùng Binh bộ, viết một tấu chương trình báo Nội các. Thái hậu, Hải Lương Nghi kia bệnh đến mức không nhấc người nổi, ông ta cũng vì quốc sự mà làm lụng vất vả cả đời, tốt xấu không thể để ông ta cứ mãi mệt mỏi với chức vụ này được, dù sao cũng phải có cái an bài."

Hắn đây là muốn khiến Hải Lương Nghi dỡ chức về nhà. Thái hậu mỉm cười, nhẹ nhàng dập đầu muỗng, đưa cho Lưu Tương cô cô đang đứng bên chờ, vẻ mặt ôn hòa nói với Hàn Thừa: "Ông ta vậy là mang tâm bệnh, nhất thời không thể tỉnh táo được. Trong Lục bộ có rất nhiều chuyện vẫn chỉ có ông ta hiểu rõ nhất, thời điểm quan trọng mà lại tùy tiện đuổi ông ta về nhà sao? Chờ đi."

Hàn Thừa đụng phải cái đinh mềm, âm thầm cắn răng, ngoài mặt lại duy trì bầu không khí, nói: "Hôm nay là Thái hậu chủ chánh, những chuyện này đương nhiên do Thái hậu quyết định. Tám đại doanh đã bại trước Đan Thành, nhất định Hoàng Cảnh Du sẽ chạy trốn tới Trung Bác, Binh bộ phải mau điều thủ bị quân Khải Đông đi ngăn chặn mới được, bằng không đợi đến khi hắn trở về Ly Bắc. Thiết kỵ Ly Bắc không chỉ có hai vạn trợ lực đâu!"

Thái hậu rửa tay, nói: "Nếu ngươi có thể cản hắn ngay từ Khuất Đô thì đã không phải lo lắng về sau. Châu phủ Tì Châu Chu Quế kia biết làm việc, nhưng lại đang tình trạng rạn rứt, về sau còn muốn cùng Ly Bắc qua lại, hắn đương nhiên sẽ không đắc tội với Ly Bắc. Hoàng Cảnh Du về Ly Bắc đã là chắc chắn, cho dù gọi Thích Trúc Âm đi cũng chỉ là đón đánh thiết kỵ Ly Bắc thôi. Chúng ta ở đây nói điều binh, đơn giản vô cùng, nhưng quân lương chống đỡ đại quân lên phía bắc ở đâu? Hà Châu không gánh nổi."

"Vậy cứ mặc cho Hoàng Cảnh Du về Ly Bắc sao?" Hàn Thừa ngạc nhiên đứng dậy, "Đây chính là như hổ thêm cánh đối với thiết kỵ Ly Bắc!"

Thái hậu được Lưu Tương cô cô dìu, đứng ở đình cửa nhìn trăm hoa khoe sắc bên ngoài, bà nói: "Hàn Thừa, ngươi cho rằng Hoàng Cảnh Du trở về Ly Bắc, thì nhất định là có trợ lực sao?"

Hàn Thừa tỏ vẻ lắng nghe, kính cẩn nói: "Ta không hiểu, xin nghe thái hậu chỉ điểm."

"Hoàng Kí Minh tiếp nhận binh quyền thiết kỵ Ly Bắc từ tay Hoàng Phương Húc, dùng thời gian mười năm mới có được thành tựu hôm nay, hắn là nơi lòng quân Ly Bắc hướng tới." Thái hậu nhìn Hoa Hương Y đang bắt bướm cùng thị nữ trong vườn hoa, bà không khỏi mỉm cười, lại nhìn một lúc mới nói, "Hoàng Cảnh Du rời Ly Bắc sáu năm, bây giờ hắn trở lại giống như sói con xông vào lãnh địa của kẻ khác. Hắn nói Khuất Đô không phải quê nhà trong mộng hắn, nhưng hắn quá trẻ tuổi, không hiểu ngụ ý của câu 'vật đổi sao dời'. Hắn mang theo hai vạn Cấm quân, sẽ từ từ phát hiện ra mình ở Ly Bắc hoàn toàn không tương hợp. Hoàng Phương Húc một mực cương quyết bố trí một vị thống soái cho thiết kỵ Ly Bắc, đây là nguyên nhân hắn sừng sững không đổ, nhưng cũng sắp trở thành nguyên nhân Hoàng Cảnh Du khó mà dung thân rồi. Đàn sói ăn thịt, muốn giết khỏi trùng vây trở thành con sói đầu đàn, trước tiên phải có quyết tâm cắn chết lang vương trước đó."

Thái hậu quay đầu, mỉm cười với Hàn Thừa.

"Hoàng thị không quen nhìn người khác huynh đệ tương tàn, nhưng đôi khi không có sự lựa chọn nào. Hoàng gia xưa nay luôn là hình mẫu chuẩn mực của hynh đệ, nhưng tình nghĩa này khi đứng trước binh quyền còn có thể duy trì được bao lâu? Sa trường là nơi tàn khốc, nó khiến ngàn vạn binh sĩ rơi đầu tắm máu, quyền tranh còn tàn khốc hơn thế, một trận thay thế thường mang ý nghĩa tự giết lẫn nhau."

Hàn Thừa trước cái nhìn thế cuộc của Thái hậu mơ hồ thấp đi nửa bậc, hắn vội vàng cúi đầu phụ họa, nói: "Thái hậu thánh minh, nhưng Hoàng Kí Minh đã trọng thương, chỗ trống này để Hoàng Cảnh Du thay thế vào, vậy thì nói gì cũng vô ích."

Thái hậu nói: "Hoàng Kí Minh đã chết sao?"

Hàn Thừa lắc đầu.

Thái hậu nói: "Hoàng Kí Minh chưa chết, hắn còn có thể đứng phía sau thống hiệp quân vụ. Hoàng Phương Húc xuất hiện trở lại, hắn có thể đứng phía trước hiệu lệnh quần hùng. Hai cha con họ khống chế thiết kỵ Ly Bắc, rất nhiều chuyện đều phải đồng tình với nhau mới có thể duy trì. Nhưng Hoàng Cảnh Du vừa có năng lực thống hiệp quân vụ lại có năng lực ra trận giết địch, hắn xông vào thế cân bằng này, vào binh quyền đang vô cùng thống nhất kia, hắn chính là biến cố cản trở thiết kỵ Ly Bắc chỉ có một thống soái. Hắn có thể không có ý nghĩ thế thân cha và huynh, thế nhưng chẳng mấy chốc hắn sẽ hiểu thôi, Ly Bắc cũng không phải là không thể phá vỡ như chúng ta nhìn thấy, hắn trở về chính là mầm hoạ Ly Bắc phân chia."

Cục diện thế này không phải bất kỳ ai cũng tận lực điều khiển được, nó chính là thuận thế hình thành nên. Tiền căn của nó đã bị chôn vùi từ ngày Hoàng Phương Húc dẫn lĩnh thiết kỵ Ly Bắc chống lại Khuất Đô, nó sẽ dẫn tới kết quả gì, không một ai biết được.

"Thế gian này, người tầm thường có nỗi buồn của người người tầm thường, thiên tài cũng có cái thống khổ của thiên tài." Thái hậu bình tĩnh nói, "Đã có Hoàng Kí Minh, cần gì phải sinh thêm Hoàng Cảnh Du? Thời gian sáu năm không dài không ngắn, lại đủ để thay đổi rất nhiều chuyện. Thống khổ của Hoàng Cảnh Du tại Khuất Đô bắt nguồn từ việc hắn không phải cái hạng tầm thường, thế nhưng sau khi hắn trở lại Ly Bắc sẽ còn tiếp tục bị sự đau khổ này dằn vặt. Lúc này tấm gương huynh đệ thân ái lại ý thức được chém giết mới là đường ra duy nhất, đau khổ sẽ tăng lên, bất luận là Hoàng Kí Minh thoái vị, hay là Hoàng Cảnh Du tránh hiềm nghi, huynh đệ đã từng cởi mở đều sẽ cách lòng."

Hàn Thừa đứng trong nắng ấm tháng năm cảm thấy một cỗ lạnh giá, sau lại cảm thấy một luồng sảng khoái.

"Tiên đế đã hạ huyệt, trù bị tân quân cũng cần có mặt mũi." Thái hậu hỏi, "Ngươi nói ngươi tìm được hoàng tự rồi, rốt cuộc khi nào mới đưa tới cho ai gia gặp mặt?"

Hàn Thừa khom lưng nói: "Đã sai người cố gắng nhanh hết mức đưa về Khuất Đô. Muộn nhất là sau năm ngày, thái hậu có thể gặp được nó."

Thái hậu nhìn hắn, nói: "Nếu ngươi chắc chắn hắn là hoàng tự, dù gì cũng phải có chút gọi là bằng chứng để người ta tin. Quan văn bên Hải Lương Nghi không dễ cho qua. Hàn Thừa, ngươi chuẩn bị đi."

Hàn Thừa lại đứng thêm một lúc rồi cáo từ lui ra. Hắn vừa đi, Hoa Hương Y liền cầm cành hoa nhỏ đến gần thái hậu.

"Hàn thị chưa từng leo cao như vậy, hơi hưởng chút gió là chẳng còn đúng mực." Thái hậu nhìn Hàn Thừa rời đi, kéo Hoa Hương Y thong thả đi vài bước, "Hàn Cận ở Đan Thành nếm mùi thất bại, cái thứ ngu ngốc, chiếm thiên thời địa lợi mà vẫn bị người bắt làm tù binh, người như vậy sao gánh nổi trọng trách? Hôm nay Hàn Thừa tiến cung lời trong lời ngoài đều là muốn ai gia đẩy người đi cứu, không nghĩ tới chuyện người ta sở dĩ giữ lại mạng sống cho Hàn Cận, chính là muốn uy hiếp."

"Nô tì thấy gần đây khí sắc Chỉ huy sứ rất tốt, tiến cung thỉnh an cũng không tự xưng 'thần'." Hoa Hương Y dựa vào thái hậu, "Cô mẫu, hắn mưu đồ không nhỏ, rất sớm thôi sẽ chuẩn bị người gọi là hoàng tự, chỉ sợ đã không còn thỏa mãn chịu làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ."

"Hắn muốn làm Nhiếp Chính Vương," Thái hậu hái hoa trong tay Hoa Hương Y, "Đứa trẻ hắn chọn ra, ai gia đã hỏi qua, không phải là con rơi của tiên đế, chẳng qua là đứa nhỏ của một nhà họ hàng xa ở quê nhà hắn . Thứ hèn hạ như vậy cũng muốn chiếm giữ giang sơn Lý thị, không khỏi quá mức si tâm vọng tưởng."

Thái hậu lại nghĩ chốc lát.

"Nhưng trước mắt quả thực không có người nào."

Hai người đang nói chuyện, chợt thấy Phúc Mãn bước nhanh đến, hành lễ xong nịnh nọt nói: "Tiết tự thừa Tiết đại nhân cầu kiến."

***

Đàm Đài Hổ phân chia lương thực ngay đêm đó, đúng như Hứa Ngụy Châu sở liệu, Hàn Cận dẫn binh truy kích, không mang quá nhiều lương thực. Nhưng Cấm quân đã đói bụng mấy ngày, tối nay cũng coi như được ăn một bữa no.

Sau khi tiên sinh mất Hứa Ngụy Châu gầy đi không ít, nhưng cánh rừng này đã sớm bị thanh tẩy, đến con thỏ cũng chẳng có. Hoàng Cảnh Du đưa màn thầu trắng cùng thịt khô dành dụm được cho Hứa Ngụy Châu, còn mình thì ăn bánh bột khô cùng cháo loãng như người khác.

"Ta đã nghe an bài của chủ tử sai người đi chào hỏi Chu Quế." Đàm Đài Hổ ngồi xổm bên cạnh đống lửa, nói, "Chờ ngày mai qua được Tì Châu là chủ tử về đến nhà rồi!"

Hoàng Cảnh Du ném củi vào đống lửa, nói: "Chào hỏi Chu Quế là để cho hắn phối hợp diễn với chúng ta. Hàn Cận đang trong tay chúng ta, hắn không thể không nhường đường."

"Hàn Cận này tới đúng lúc thật, " Đàm Đài Hổ nhếch miệng cười, "Ngày hôm trước chúng ta còn nghĩ làm sao qua được Tì Châu, hắn lại tự mình đưa tới tận cửa!"

Hứa Ngụy Châu hơ hai tay, nhìn ánh lửa không lên tiếng.

Đàm Đài Hổ nướng bánh, nói: "Vài năm trước ta từng ăn lương thực loại này trong thủ bị quân Đăng Châu. Bây giờ nhìn lại Trung Bác, đã khác trước rất nhiều... cơ hồ không nhận ra được nữa."

Đinh Đào đổ ít cháo trong bát mình ra đút cho chim sẻ trong tay áo, nghe vậy thì nói: "Nơi này vẫn còn tốt đó, huynh đi tiếp về phía Đông mới thật sự khác biệt."

Đinh Đào có bản lĩnh đã gặp qua là không quên được, hắn còn nhớ thời điểm sáu năm trước theo Hoàng Cảnh Du mang quân thu dọn tàn cục, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm tại Đoan Châu và Đôn Châu. Năm ấy hắn mới mười tuổi, vừa nhận được cuốn sổ nhỏ, mới bắt đầu ghi chép như cha hắn, vì thế mơ thấy ác mộng cả đoạn đường.

"Ngươi là đi ngang qua sau trận chiến, chưa từng thấy dáng vẻ đã từng của Trung Bác." Đàm Đài Hổ cụp mắt nhìn nước canh trong bát, "Khi còn bé ta cùng cha mẹ đi qua Đôn Châu, thật sự rộng lớn, phồn hoa gần bằng ở Khuất Đô vậy. Mùng một tết trên đường đèn đốc rực rõ, ngao sơn* cũng rất xinh đẹp, người chen người...... Nhiều người như vậy."

*ngao sơn: đèn lồng hoa.

Hứa Vệ là Kiến Hưng vương, vương phủ Kiến Hưng nằm tại Đôn Châu. Nhất thời ai nấy đều cúi đầu xuống, không ai dám liếc loạn Hứa Ngụy Châu, cũng sợ chọc giận Hoàng Cảnh Du. Mấy ngày nay trên đường Cấm quân cũng từ từ phát hiện ra sự tế nhị giữa Hứa Ngụy Châu và Hoàng Cảnh Du. Lời đồn từng nghe cùng với chân chính đối mặt mang cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Bọn họ nên xem Hứa Ngụy Châu là gì, coi y là phu nhân sao? Nhưng phu nhân nhà ai có thể thống hiệp Cẩm y vệ bắt giữ người ta? Thời điểm y chặt đầu mấy thuộc hạ cũ bảo vệ Hàn Cận, tướng lĩnh Cấm quân không người nào không sợ.

Hứa Ngụy Châu và Hoàng Cảnh Du quá bất đồng, y không phải dáng vẻ thống soái mà Cấm quân quen thuộc. Y nhìn như ôn hòa thanh khiết, nhưng khi nghị sự rất ít thay đổi chủ ý, thậm chí ngay cả Đàm Đài Hổ cũng sẽ trực tiếp bị y bác bỏ, y có vẻ còn lãnh khốc hơn cả Hoàng Cảnh Du. Trước kia trong lòng bọn họ xem Hứa Ngụy Châu như mỹ nhân, đó là ám chỉ nhu nhược bám víu cường quyền, nhưng sau khi Hứa Ngụy Châu khoác áo mãng bào màu đỏ tươi lên, thứ y đã từng ẩn giấu liền hiển lộ ra ngoài, y trở nên không giống với dư nghiệt Hứa thị mà bọn họ từng biết. Vẻ đẹp của y cũng không còn là vẻ đẹp mà ai cũng có thể tùy ý thưởng thức, đó là cường thế ngậm lấy sát ý trong vẻ tuyệt diễm.

Rất ít Cấm quân chịu đối diện với Hứa Ngụy Châu, ngoại trừ Đinh Đào không có cảm giác gì, chính Đàm Đài Hổ cũng nhận ra được một loại áp lực nào đó. Bọn họ nghe lệnh của Hoàng Cảnh Du, cũng không ngại Hoàng Cảnh Du yêu thích nam nhân, nhưng bọn họ nhất định phải mau chóng làm rõ Hứa Ngụy Châu đứng ở vị trí nào —— Hứa Ngụy Châu có uy thế có thể tranh đoạt cường quyền với Hoàng Cảnh Du, đây chính là cái mà mấy ngày nay bọn họ không thể thích ứng được nhất, đó là sự kiêng kỵ tinh tế.

Hoàng Cảnh Du nhẹ nhàng cọ nhẫn ban chỉ, đang muốn mở miệng, Hứa Ngụy Châu lại úp tay mình xuống, nói: "Rau dại Đoan Châu ăn rất ngon."

Bầu không khí hơi hoãn lại, quả nhiên Đinh Đào ngẩng phắt đầu lên, nói: "Ta ở Ly Bắc đã nghe người ta nói qua, Đoan Châu vào đông thì rau dại quý như vàng, muốn ăn quá ! Công tử, ngươi thường ăn sao?"

"Ngày xuân băng tuyết tan, sư nương sẽ chọn rau dại non nhất để nấu vằn thắn." Ngữ điệu Hứa Ngụy Châu bình thường, đầu ngón tay không dính bụi bặm như thể chưa từng dính qua vết máu kia, y cười nói, "Không hay ăn nên mới nhớ rõ."

Đinh Đào nuốt nướt miếng, chấm chấm ít mực, cẩn thận viết vào sổ: "Ta muốn ăn, sau này nhất định chúng ta có cơ hội, ghi lại sẽ không quên được."

Đàm Đài Hổ túm sau gáy Đinh Đào, cười mắng: "Chí khí đâu hả! Sơn trân hải vị nào mà ngươi chưa hưởng qua? Lại còn băn khoăn rau dại!"

Mọi người cười rộ lên, đề tài Trung Bác liền được chuyển hướng. Hứa Ngụy Châu hơ nóng tay, không nói chuyện nữa.

Buổi tối Hoàng Cảnh Du gối trên tảng đá, hắn chưa ngủ, giấy dầu nóng dán lên má gò má hắn. Hắn ngồi dậy, ngửi ngửi tay Hứa Ngụy Châu, cười hỏi: "Bánh bao đâu ra vậy?"

"Đinh Đào mang về từ trong trấn, bảo ta giấu mà ăn." Hứa Ngụy Châu ngồi xuống bên cạnh Hoàng Cảnh Du.

Hai người kề vai, đưa lưng về phía dải rừng đã ngủ, trước mặt là nước sông và vì sao lấp lánh. Hoàng Cảnh Du mở giấy dầu ra, đưa cho Hứa Ngụy Châu, nói: "Vậy ngươi ăn đi, giữ lại sẽ nguội mất."

Hứa Ngụy Châu nói: "Ta ăn no rồi, ngươi ăn đi."

Hoàng Cảnh Du biết y đặc biệt để dành cho mình, liền nhận lấy, bẻ ra, một nửa cho mình, một nửa cho Hứa Ngụy Châu. Hứa Ngụy Châu liền cắn tượng trưng mấy cái rồi cho Hoàng Cảnh Du ăn hết.

"Sính lễ hai trăm vạn mang đi Ly Bắc, hay là đặt tại Tì Châu, ngươi cũng phải định một chủ ý." Hoàng Cảnh Du uống nước trong túi, "Cát Thanh Thanh nhận thư rồi, chắc chắn sẽ thay ngươi trông kỹ việc buôn bán Hề gia. Chờ khi chúng ta đến Ly Bắc, chắc Kiều Thiên Nhai và Thần Dương cũng đã quay lại, đến lúc đó bố trí một viện mới..."

Hoàng Cảnh Du dừng lại, hắn bén nhạy phát hiện ra gì đó trong sự yên tĩnh không bình thường này, hắn tĩnh lại giây lát.

"Ngươi có lời muốn nói với ta phải không?"

Tay Hứa Ngụy Châu nắm quạt tre nhỏ bên thân không rời, y nghiêng mắt nhìn Hoàng Cảnh Du, nói, "Cảnh Du, ta không thể cùng ngươi về Ly Bắc."

Y nói dịu dàng như vậy, giống như lúc trên tường thành, cũng ôn nhu nói với Hoàng Cảnh Du: "Cảnh Du, về nhà đi."

101.

Hứa Ngụy Châu trong chùa Chiêu Tội nhận được sở học cả đời của Tề Huệ Liên. Sáu năm trước khi y quỳ rạp dưới chân Tề Huệ Liên, y đã biết rõ mình sắp phải đi trên một con đường nào đó. Y rèn luyện trong thống khổ cùng sốt ruột, y từng khờ dại cho rằng dựa vào quyền mưu tính toán có thể lật tung cản trở từ thế gia.

Nhưng mà y bại rồi.

Hứa Ngụy Châu nhìn về phía trước, nước sông róc rách chảy, giống như đời người đen tối không thể quay đầu, vẻn vẹn chỉ vì tinh không phản chiếu mà lấp loé. Y chậm rãi mở quạt tre nhỏ, lại chậm rãi khép lại, nói: "Ta đã rời khỏi Khuất Đô, lại vẫn cứ thân ở lao tù, đây là trừng phạt đối với ta đã từng nghĩ mình may mắn, ta nhất định phải mau chóng tìm ra lối thoát mới. Tiên sinh giao phó niềm tin một đời cho ta, ta đã đồng ý phải vì người đi tới điểm cuối của cuộc chiến này. Trước đây chúng ta ẩn nhẫn là bởi Đại Chu tựa hồ còn chưa tới mức không thể vãn hồi, thế nhưng hiện tại ta hiểu được, nó đã sớm như mặt trời sắp lặn."

Tề Huệ Liên trong cơn mưa lớn ấy đã hô rách cả đất trời, ông giơ hay tay lên như ngông cuồng muốn chống đỡ toà cao ốc đang ầm ầm đổ nát kia. Ông và Hải Lương Nghi đi trên con đường hoàn toàn khác nhau, nhưng lại đã đốt lên ngọn đuốc tương đồng. Thời khắc cuối cùng ông vì Lý thị mà thiêu đốt sinh mệnh, càn rõ vứt bỏ Thái tử trước kia ông vẫn luôn canh cánh trong lòng, lựa chọn Hứa Nguỵ Châu xuất thân thấp hèn.

Hai học sinh của Tề Huệ Liên chính là bùn nhão trong miệng thế nhân. Thái tử là dòng chính của Lý thị, hắn tựa hồ được sinh ra để làm một minh quân. Tề Huệ Liên cho rằng bọn họ có thể mở ra thiên địa mới, bởi vì bọn họ là chính tông mà thế gian này không thể tranh luận, nhưng ông đã thất bại. Ông nhặt Hứa Ngụy Châu từ trong bùn lầy, là Hứa Ngụy Châu có mẫu thân tiện tịch, phụ thân chiến bại, là Hứa Ngụy Châu không phải con dòng chính. Tề Huệ Liên đã lựa chọn Hứa Ngụy Châu, đó là thay đổi niềm tin một đời của ông, đây tỏ rõ ông không tuân theo an bài huyết thống, ông muốn Hứa Ngụy Châu đâm thủng trời hư đất rữa.

"Ta từ bỏ tiếp tục ẩn nhẫn, " Hứa Ngụy Châu đặt quạt bên đầu gối, y hơi nghiêng mình, nhìn chăm chú vào Hoàng Cảnh Du, "Ta sẽ lựa chọn một phương thức khác để chiến đấu, ta phải ở lại Trung Bác. Ngươi đã từng nói với Đàm Đài Hổ, nhục nước còn chưa tẩy, thù nhà còn chưa báo. Không sai Cảnh Du, nỗi nhục của Trung Bác nên để Trung Bác rửa, đây là chuyện ta phải làm. Một ngày nào đó chúng ta sẽ rong ruổi dưới vùng trời Ly Bắc, đó là khi ta đã đủ mạnh. Hai trăm vạn không cưới được sói con của Ly Bắc vương, sính lễ thế này không xứng với Hoàng Cảnh Du của ta. Ta ở Trung Bác, tương lai chính là tấm khiên cứng rắn không thể phá vỡ của ngươi."

Túi nước vội rơi xuống đất, bắn ướt một góc áo của Hoàng Cảnh Du. Trong ánh trăng ôn nhu như lụa, Hoàng Cảnh Du bỗng nắm chặt tay Hứa Ngụy Châu, sau đó ôm y vào lòng.

Một lúc lâu sau, giọng Hứa Nguỵ Châu khàn khàn dán sát bên tai Hứa Ngụy Châu: "Phía sau lưng ta giao cho ngươi, lồng ngực ngươi giao cho ta, chúng ta thiếu một người cũng không được. Ta muốn chọn cho ngươi con ngựa tốt nhất tại Ly Bắc, chúng ta sẽ dựng ốc xá ở giao biên giới Trung Bác và Ly Bắc, mỗi tháng đều phải gặp nhau. Ngươi muốn cưới ta, hai trăm vạn không đủ, ta muốn nụ cười ngàn vàng khó mua của Châu Nhi."

Hứa Ngụy Châu nâng tay phủ lên lưng Hoàng Cảnh Du, ôm lấy mùi hương làm y mê luyến. Hoàng Cảnh Du là ngọn gió trải trên đồng cỏ, tập kích vào trái tim tĩnh lặng của Hứa Ngụy Châu, cho y nếm được vị ngọt của tình yêu chỉ thuộc về một người. Y đã mất đi Đoan Châu, mất đi tiên sinh, thứ y còn không nhiều, y muốn vượt qua hố sâu vô tận kia, trở thành thành lũy của những trân bảo còn lại này.

***

Châu phủ Tì Châu Chu Quế bận rộn công vụ mấy ngày nay. Hắn nghe nói Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành đang hướng đến Tì Châu, vì thế mà trằn trọc trở mình trắng đêm không ngủ được.

Trợ tá của Chu Quế là người Đăng Châu Trung Bác, tên là Khổng Lĩnh, có tình nghĩa đồng môn với Chu Quế. Lúc này hắn đang bày rượu, lại gọi đầu bếp làm mấy món rau trộn ngon miệng, cùng Chu Quế ngồi xếp bằng dưới hành lang của đình viện, uống rượu trò chuyện cách chiếc bàn con. Cây hòe trong viện rơi hoa trắng muốt, gió thổi tới mang vị ngọt thanh tân.

"Mấy hôm nay ta không ngủ được." Chu Quế nắm chén rượu nói.

Khổng Lĩnh lựa rau trộn ăn, nhấp một ngụm rượu cay, ngồi tư thế thoải mái, hắn nói: "Ta biết, giặc cỏ Đôn Châu đã tập hợp thành luồng, đám người này không thể coi thường được, chúng ta không binh không mã, không đụng độ nổi. Năm ngoái lại còn được mùa, tên thủ lĩnh thổ phỉ là Lôi Thường Minh kia cứ nhìn chăm chăm vào kho lúa Tì Châu chúng ta."

"Lương thực đều sung cho thiết kỵ Ly Bắc làm quân lương, kho lương Tì Châu hiện giờ trống không, thiếu thốn thật sự. Ta cũng có viết thư cho châu phủ Đôn Châu, nhưng ngươi biết đấy, hắn bị Lôi Thường Minh dùng như con rối, nào dám thay chúng ta giảng đạo lý với Lôi Thường Minh? Ta thực sự là khổ mà không nói ra được." Chu Quế chẳng nuốt trôi ngụm rượu, "Vị Nhị công tử Ly Bắc kia lại phản trốn khỏi đô, hai vạn Cấm quân sắp tới cửa thành, Thành Phong, trái phải ta đều khó, cho đi không được, mà không cho đi cũng không được!"

Khổng Lĩnh đặt đũa xuống nói: "Nếu Ly Bắc phản rồi, Tì Châu đang kẹt ở giữa, dao động không rõ e rằng khó trụ lâu, ngươi phải mau chóng quyết định đi."

"Ta không thể tự quyết định được, " Chu Quế phiền muộn than thở, "Lần này thật sự là trước có sói sau có hổ, Ly Bắc với Khuất Đô phe nào cũng không đắc tội được, còn có Lôi Thường Minh ở bên như hổ rình mồi."

Khổng Lĩnh ngắt hoa hòe, thả vào trong rượu: "Lôi Thường Minh là thổ phỉ, sớm muộn gì cũng bị vây quét. Thế nhưng sáu châu mỗi nơi lo mỗi việc, không thể bắt tay diệt thổ phỉ, triều đình thì không biết khi nào mới phái người lại đây. Ta thấy Lôi Thường Minh ngày càng làm to, đã thành vua một cõi Trung Bác, trong lòng có gấp cũng vô dụng."

"Sáu năm trước kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, hai châu Đoan, Đôn đứng mũi chịu sào, biến thành hoang vu bần cùng 'xương trắng lan đồng cỏ, ngàn dặm không gà gáy ①', nạn lửa binh khiến ruộng tốt mấy ngàn dặm hoang phế, hiện giờ còn ai chịu làm thủ bị quân nữa?" Chu Quế nhìn đình viện, giơ tay khoanh một vòng cho Khổng Lĩnh xem, "Tì Châu có thể bảo tồn dư lực là bởi vì thiết kỵ Ly Bắc cứu viện thần tốc, đoạn tình nghĩa này ta vẫn luôn nhớ kỹ, cho nên lần này trù tính quân lương không có một câu oán hận nào. Thế nhưng mưu hại hoàng đế là tội lớn, dù ta có giả vờ không biết cũng đâu có được. Không tới nửa tháng Lôi Thường Minh kia nhất định sẽ đến đòi lương thực đòi tiền, Hoàng Cảnh Du lại cũng đúng lúc đến theo, hai bá vương này đụng phải nhau, ta thật sự sợ sẽ nháo loạn thành tai họa, đây thật đúng là nhà dột còn gặp mưa cả đêm a!"

Khổng Lĩnh uống rượu vào, đột nhiên loé ý tưởng: "Hoàng Cảnh Du mang theo hai vạn Cấm quân được huấn luyện đến Tì Châu, không phải là 'binh' của chúng ta sao? Có hắn ở đây tọa trấn, Lôi Thường Minh cũng phải cân nhắc lượng sức!"

"Cấm quân quanh năm ở Khuất Đô, nào đã gặp qua chiến trường đao thật thương thật? Lôi Thường Minh từng lật đổ được thủ bị doanh của hai châu Đoan, Đôn, cũng chẳng sợ kỵ binh Biên Sa, có đội quân đồng lòng, lại quen thuộc núi sông Trung Bác, đánh nhau thì chưa chắc Hoàng Cảnh Du đã là đối thủ của hắn." Chu Quế vội vã xua tay, "Huống hồ Hoàng nhị công kia tử trẻ tuổi nóng tính, chưa đánh được mấy trận, lại cha huynh bảo vệ, nếu là ở Tì Châu có bất trắc gì, ta cũng không biết ăn nói với Ly Bắc thế nào."

Khổng Lĩnh xoa xoa râu, nói: "Hoàng Cảnh Du có công cứu giá với Thiên Sâm đế kế vị, lần này hắn phản rời Khuất Đô, Cấm quân vẫn chịu đi cùng hắn, tức nói rõ hắn có năng lực dẫn binh, nếu không thì ai nguyện ý mạo hiểm cùng hắn chạy xa như vậy? Dù sao thì trăm nghe không bằng một thấy, chờ hắn tới, chúng ta gặp rồi sẽ biết!"

"Nghe nói không phải người dễ sống chung, " Tâm bệnh của Chu Quế ở đây, "Lại ở Khuất Đô đã lâu, nếu là kẻ ăn chơi trác táng đến đây ra vẻ, vậy ta phải nhanh chóng nghĩ cách đuổi hắn đi, không thể để loạn được!"

***

Mấy ngày sau Cấm quân quả thực đã đến dưới thành Tì Châu, Chu Quế không dám trực tiếp cho đi qua, chỉ mở cửa đón Hoàng Cảnh Du cùng Hứa Ngụy Châu vào trong. Hắn đã sớm gọi người chuẩn bị cơm rượu, nhưng Hoàng Cảnh Du dùng lý do trên đường chạy gấp mệt mỏi để từ chối, chỉ bảo hắn chuẩn bị một bàn món ăn thường ngày, chuẩn bị ôn chuyện cũ.

Lúc trước bọn họ chưa từng gặp mặt, vẻn vẹn chỉ thông qua thư, nào có cái gì cũ mà ôn? Chẳng qua là tìm một cơ hội nói chuyện mà thôi.

Hứa Ngụy Châu đã thay một thân y phục, đứng sau bình phong trong phòng xuyên qua cửa sổ nhìn đình viện.

Hoàng Cảnh Du tiến vào muộn, còn đang cởi áo. Hắn cởi một nửa, dựa bình phong nhìn Hứa Nguỵ Châu từ phía sau, nói: "Cách bình phong có thể nhìn rõ sao?"

Hứa Ngụy Châu nhìn thấy bình phong kia bị hắn dễ như trở bàn tay đè xuống, nói: "Như mộng như ảo nhìn mới động lòng, nhìn được rõ ràng thì không phong quang kiều diễm nữa."

Áo Hoàng Cảnh Du phanh rộng lộ nửa ngực, hắn phóng khoáng bất kham trút đi lớp y phục cuối cùng, cách bức bình phong có thể mơ hồ nhìn thấy từng bắp thịt rắn chắc. Hắn còn đang tựa trên bình phong, sau khi trời khỏi Khuất Đô thì không còn mang mũ nữa, mái tóc rối cũng không che được vẻ anh tuấn. Hắn tựa hồ càng đến gần Ly Bắc càng lộ ra bản tính mãnh liệt tự tại.

"Tên phong lưu phóng túng này." Hứa Ngụy Châu bước đến gần, giơ tay ôm sau gáy Hoàng Cảnh Du, ngẩng đầu hôn hắn.

Hoàng Cảnh Du nắm cằm Hứa Ngụy Châu, buộc y phải ngước cao lên. Hứa Ngụy Châu lộ ra cần cổ trơn bóng trắng nõn, bị hôn cho tê dại một trận.

"Nhìn rõ rồi, " Hoàng Cảnh Du vân vê đôi môi bóng nước của Hứa Ngụy Châu, "Vẫn chưa đủ kiều diễm ư?"

Hứa Ngụy Châu liếm nước trên môi, trông lại càng thêm hồng nhuận, y nói: "Còn kém một chút."

"Đêm nay năm trăm lượng, " Hoàng Cảnh Du ghé gần lại nói nhỏ, "Cam đoan được lời không lỗ."

"Ta sợ ta thân thể mềm yếu không chịu nổi." Hứa Ngụy Châu hơi ngửa ra sau, ngón tay trượt xuống như chưa thấy đủ, cách bức bình phong mỏng manh men theo lồng ngực Hoàng Cảnh Du dịch xuống dưới.

"Đừng tự coi nhẹ bản thân, " Ánh mắt Hoàng Cảnh Du nguy hiểm, "Ngụy Châu."

Hứa Ngụy Châu thu tay lại, nói: "Lúc mới vào, thấy bên cạnh Chu Quế còn có người, đó là ai?"

"Không biết, " Hoàng Cảnh Du nhanh chóng thay y phục, "Hẳn là sư gia của Chu Quế, chờ lát nữa trong bữa tiệc hỏi một chút sẽ biết."

"Nếu hắn không lập tức cho đi, nhất định là còn lo lắng." Hứa Ngụy Châu nhìn Hoàng Cảnh Du chuyển bức bình phong ra, y lại nhìn trong viện, "Lúc nói chuyện buổi tối, không thể —— "

Hoàng Cảnh Du bỗng ôm lấy eo Hứa Ngụy Châu bế người lên, xoay một vòng rồi ghì vào vách tường bên cửa sổ, đè người hung ác hôn một trận. Hứa Ngụy Châu nâng cánh tay vắt trên vai hắn, bị hắn hôn bất ngờ làm đầu óc mê mang hơi thở hỗn loạn.

"Không thể ỷ thế bức người, " Thần sắc Hoàng Cảnh Du nghiêm túc, "Xin nghe theo lời vợ dạy, ta biết rồi."

Hứa Ngụy Châu vẫn còn thở dốc, Hoàng Cảnh Du buộc kín cổ áo cho y, lại vén mái tóc đen dày ra, nhéo nhéo tai phải của Hứa Ngụy Châu.

"Ta muốn đeo chiếc khuyên vào đây càng sớm càng tốt, khắc lên tên Hoàng Cảnh Du ta."