Ánh nắng buổi sáng chiếu vào phòng, làm sáng bừng mọi thứ bên trong. Tia nắng vàng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên chiếc giường bốn cột làm từ gỗ mun đỏ và tủ quần áo ba cánh khắc họa kiểu cung đình bằng gỗ óc chó, mọi món đồ nội thất bằng gỗ dày dặn và tinh xảo dưới ánh sáng này trở nên óng ả như mỡ gà.

"Kẽo—"

Tiếng đẩy cửa nhẹ nhàng phá vỡ sự yên bình.

Cửa tủ quần áo bằng gỗ óc chó, được mở ra từ bên trong. Một bàn tay thon dài, ngón tay mảnh khảnh từ bên trong tủ quần áo chìa ra, bám vào mép tủ. Dưới ánh sáng, đầu ngón tay tái nhợt đến gần như trong suốt, ở mu bàn tay, da dưới có mạch máu xanh tím mờ nhạt.

Lâm Phỉ bò ra từ tủ quần áo, do cả đêm chỉ giữ một tư thế nên cơ thể cảm thấy cứng đờ và đau nhức, khi ra khỏi tủ anh ta đã lảo đảo vài bước. Anh quay lại, với tay lấy ba lô của mình ra, sau đó lấy những bộ quần áo mình đã đặt ở đáy tủ, vỗ vài cái để làm sạch bụi bẩn, rồi cầm ba lô đi vào phòng vệ sinh.

Ba lô được đặt trên bồn rửa tay, Lâm Phỉ chậm rãi lấy ra đồ dùng vệ sinh cá nhân và dung dịch dinh dưỡng, trong lúc đó không biết đã làm sao mà cau mày. Anh đặt chúng lên bàn, và khi Lâm Phỉ ngẩng đầu lên, tình cờ nhìn thấy bản thân trong gương, anh ta đứng chết lặng.

Hình ảnh trong gương, đôi mắt u uất, nốt ruồi nhỏ dưới trán màu đỏ thẫm, đôi mắt xanh nhạt như hạt cườm giá rẻ, phía dưới mắt là vết thâm - rõ ràng là kết quả của một đêm dài ác mộng, môi tái nhợt không hề có màu sắc, làn da cũng trắng bệch như lá cây khô. Đây chẳng lẽ là hình ảnh thật của mình?

Lần đầu tiên Lâm Phỉ cảm nhận một cách rõ ràng và chân thực như thế, sức sống dường như đang rời bỏ cơ thể này. Anh đưa tay lên muốn chạm vào má mình, nhưng lưng lại đau nhức.

Chần chừ một chút, Lâm Phỉ quay lưng lại, cúi đầu, từ từ cởi bớt quần áo, quay đầu nhìn vào gương, hình ảnh phản chiếu lại là lưng trắng muốt. Ở xương bướm trên lưng, có quấn một dải băng y tế màu trắng.

Lâm Phỉ tháo băng y tế ra, phần xương bướm trên lưng lộ ra một mảng da đỏ sưng. Mấy năm trước, chỗ này chỉ thỉnh thoảng cảm thấy chút đau nhức, đôi khi có cảm giác nhói buốt sâu, chịu đựng một lúc cũng qua, nhưng hai năm trước, chỗ đó bắt đầu nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn.

Sưng tấy, đau nhức, chảy máu, đau đớn đến nỗi dây thần kinh run rẩy, như thể có thứ gì đó sắp phá thịt chui ra, Lâm Phỉ không biết đã bao nhiêu lần đau đớn đến mức không thể ngủ được. Trong một thời gian dài, anh quá mệt mỏi đến mức không thể mở mắt, hầu như chỉ có thể nằm hoặc ngồi dậy nhắm mắt nghỉ một chút.

Anh đã đến rất nhiều phòng khám chui, hầu như tất cả các bác sĩ dưới lòng đất đều bất lực trước vết thương trên lưng Lâm Phỉ. Dùng hết năm triệu "tiền chia tay" Veid cho, Lâm Phỉ liều mình nằm lên bàn mổ của một phòng khám chui, bác sĩ đã loại bỏ "tác nhân bệnh" ở lưng anh.

Nhưng từ đó về sau, Lâm Phỉ không bao giờ ngừng uống thuốc, trong số các loại thuốc đa dạng, thậm chí còn có "thuốc ức chế pheromone loại Z". Dù không cần phải giả vờ làm trùng cái nữa, anh vẫn phải uống nhiều loại thuốc đó, Lâm Phỉ cảm thấy điều này thật buồn cười.

Ngoại trừ những cơn đau đớn thỉnh thoảng, vết thương trên lưng đã lâu không tái phát, nhưng giá phải trả là sức khỏe ngày càng yếu ớt và tình trạng tinh thần hỗn loạn, Lâm Phỉ đã chấp nhận điều này khá tốt. Cho đến khi anh tham gia chương trình này.

Lâm Phỉ không biết từ khi nào, vết thương trên lưng bắt đầu tái phát, nhưng kể từ tối hôm qua, khoảng thời gian trước và sau khi Julian thực hiện an ủi tinh thần cho loài nguyên sơ, cơ thể anh bắt đầu nổi lên làn sóng nóng bức kỳ lạ.

Lâm Phỉ mơ hồ nhận thấy điều gì đó không ổn. Sau khi Rand đưa anh đến căn phòng này, Lâm Phỉ do dự rất lâu, biết rằng Semel và những người khác rất có thể sẽ không cho phép anh đến biệt thự dành cho nhân viên làm việc bên cạnh, và không biết mình nên ở đâu, anh chần chừ, thấy tủ quần áo không có gì, anh chỉ trải một lớp quần áo vào trong và ngồi trong đó nghỉ ngơi một lúc.

Nửa đêm, Lâm Phỉ thức dậy vì đau. Anh sờ vào lưng và phát hiện ra chỗ đã phẫu thuật sưng lên, có vẻ còn chảy máu. Não anh đã mệt mỏi đến mức không thể ra lệnh gì thêm, Lâm Phỉ dựa vào bản năng, vội vàng băng bó vết thương, sau đó chìm vào một chuỗi giấc mơ hỗn loạn và hoang đường.

Bây giờ nhìn lại, nó đã tái phát. Đối diện với gương, Lâm Phỉ run rẩy tay thay băng mới, răng cắn môi, để lại vết máu, trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh, phải mất một lúc lâu mới băng bó xong, anh suýt nữa ngã xuống, vội vàng dùng khuỷu tay tựa vào bồn rửa.

"Cốc cốc cốc," tiếng chuông cửa vang lên. Nghe thấy tiếng chuông, Lâm Phỉ vội vàng cầm áo khoác của mình, lúng túng nhét băng, thuốc vào ba lô, vừa mặc xong áo, đã nghe thấy tiếng bước chân nhanh chóng tiến gần.

Anh quay lại, người đứng ngay cửa phòng tắm cách đó chỉ vài bước chân. Đó là Rand. Anh ta mặc đồ nhà giản dị, đeo kính đen, tay cầm một khay đựng, trên khay có bánh mì nướng giòn vàng, bánh kem trang trí trái cây, phô mai, trứng ốp, giăm bông, mứt, sữa cùng một số thức ăn khác mà Lâm Phỉ không nhận ra.

Thấy Lâm Phỉ, anh ta bất ngờ nói: "Sao không khóa cửa?" Vào phòng Lâm Phỉ một cách dễ dàng rõ ràng khiến Rand cảm thấy khó hiểu.

Ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, các trùng đực cũng có ý thức lãnh thổ mạnh mẽ, huống chi bây giờ, Lâm Phỉ đang sống chung trong một biệt thự với bốn trùng đực cấp cao, làm sao anh có thể không khóa cửa chứ? Lâm Phỉ nắm chặt cổ áo của mình, trên mặt lộ vẻ mông lung.

Anh ta dĩ nhiên không dám khóa cửa. Những chuyện bất ngờ liên tiếp xảy ra, Lâm Phỉ quá mệt mỏi, anh chỉ muốn nghỉ ngơi một lát, nhưng anh không thể đến nơi nhân viên làm việc để nghỉ ngơi, cũng không biết nên ở đâu trong căn biệt thự này để không làm phiền người khác, thấy căn phòng này luôn không có người vào, nên anh quyết định trốn vào tủ quần áo để nghỉ ngơi một lát.

Nói chung, Lâm Phỉ giống như "chim sẻ chiếm tổ sáo", nhưng anh biết điều, nếu có ai đó vào, anh sẽ lập tức rời đi. Rand đặt tay lên trán, vẻ mặt không được tốt lắm, nhẹ nhàng nói: "Nhớ khóa cửa lần sau nhé," không biết khi nào những trùng đực cấp cao kia sẽ phát điên và đột nhập vào "nhà dân".

Lâm Phỉ có vẻ bối rối trong ánh mắt, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhấp nháy một chút, "Đây là... phòng... được sắp xếp cho... tôi?" Khi nói từ "tôi", giọng Lâm Phỉ nhẹ nhàng trôi qua từ đó.

Dù vậy, Rand vẫn rõ ràng bắt được từ Lâm Phỉ nói, anh ta hơi sửng sốt, "Tất nhiên." Lâm Phỉ nắm chặt cổ áo, vẻ mặt ngơ ngác như không hiểu Rand đang nói gì, cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Đôi mắt sâu thẳm phía sau kính đen của Rand híp lại, anh ta nhíu mày, "Ngài, tối qua ngài không nghỉ ngơi trên giường sao?" "Lúc tôi vào, thấy giường chưa có dấu hiệu sử dụng." Rand nói một cách từ tốn, trong giọng nói có chút buồn bã giả tạo: "Tôi cứ tưởng ngài đã lén lút rời đi." Rand giơ giơ khay trong tay: "Hoảng sợ đến mức tôi quên cả để bữa sáng xuống, cứ thế mà xông vào, thật sự là quá bất lịch sự."

Rand than thở nhẹ nhàng một chút, rồi nói: "Tôi sẽ đặt nó xuống phòng khách, ngài cứ tiếp tục thay đồ đi." Lâm Phỉ chưa kịp phản ứng, Rand liếc qua người Lâm Phỉ một cái, rồi quay người chuẩn bị đi.

Lâm Phỉ đang chuẩn bị bỏ qua chuyện đó, thì Rand đột nhiên quay lại, mắt nhìn chằm chằm vào quần áo của Lâm Phỉ: "Ngài, bộ quần áo của ngài có vẻ hỏng rồi, trong phòng bên cạnh có quần áo vừa kích cỡ của ngài, ngài có thể tự chọn." Lâm Phỉ cũng nhìn xuống quần áo của mình theo hướng nhìn của Rand.

Bộ áo khoác này Lâm Phỉ mua từ một chợ từ thiện cũ kỹ, bền chắc và có thể chống chọi với cái lạnh của các hành tinh xa xôi, chỉ có điều không may là khóa kéo thường xuyên hỏng, khi anh mặc quần áo, phát hiện ra không thể kéo khóa lên, nên tạm thời nắm chặt cổ áo, dự định sau này tự mình sửa chữa.

Lâm Phỉ ngẩng đầu, lắc đầu: "Cảm ơn anh, nhưng xin đừng gọi tôi bằng cái tên đó nữa, ngài Rand, tôi là liệt trùng, người cứu anh không phải tôi."

Giọng nói của Lâm Phỉ có chút lạ, đặc biệt rõ ràng khi anh nói một câu dài, giống như đã lâu không nói chuyện tử tế với ai, anh tiếp tục nói:

"Cảm ơn anh, về phòng và quần áo... cũng như bữa sáng," vẻ mặt Lâm Phỉ là sự ngạc nhiên, "Nhưng xin lỗi, xin hãy đem nó xuống, tôi không cần."

Rand không thay đổi vẻ mặt, hỏi: "Phần sau của chương trình cần rất nhiều sức lực, không ăn sáng thì làm sao tham gia các hoạt động tiếp theo?" Lâm Phỉ suy nghĩ một chút, "Không sao, tôi có đồ ăn của mình, cảm ơn anh."

Nói xong, anh kiên định nhìn Rand, trong mắt rõ ràng là ý "tiễn khách". Rand không tiếp tục dây dưa, nghe Lâm Phỉ nói xong, anh cười một cách dứt khoát: "Được thôi, tiếc là bữa sáng Veid anh làm, tôi xuống trước đây, thưa ông chủ — ông chủ nhỏ, hẹn gặp sau bữa sáng." Lâm Phỉ gật đầu.

Rand nháy mắt với Lâm Phỉ: "Không biết Via và Veid muốn một cuộc hẹn hò như thế nào, lát có thể có một trận chiến khốc liệt, ông chủ nhỏ hãy bổ sung thêm năng lượng trước khi xuống nhé." Lâm Phỉ lại gật đầu.

Sau khi Rand hoàn toàn rời đi, Lâm Phỉ dựa vào bồn rửa tay, thở dài một hơi dài. Bên ngoài phòng, Rand cũng thở dài, lúc này, điện thoại di động của anh nhận được tin nhắn từ Veid:

【Anh ấy đã ăn chưa?】

Nụ cười trên mặt Rand biến mất sau khi bước ra khỏi cửa, nhìn thấy tin nhắn, anh dựa vào tường, mặt không biểu cảm trả lời:

【Lâm Phỉ nói bữa sáng không hợp khẩu vị của anh ấy :( Anh ấy không ăn】

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, một lúc sau Veid mới gửi tin nhắn:

【Được.】

Rand tắt liên lạc, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào trần nhà không biết đang suy nghĩ gì. Một lúc sau, anh mở lại điện thoại di động, gửi đến đội kỹ thuật dưới trướng một hồ sơ có tên "Kẻ lừa đảo khốn kiếp":

【Xem lại dấu vết cuộc sống trong sáu năm qua của người này】.