Đêm Hội Norabelle luôn là một trong những sự kiện đình đám nhất của năm, được tổ chức nhằm quảng bá bộ sưu tập Thu Đông của các nhà thiết kế thời trang nổi tiếng trong khu vực, đi kèm là những bộ trang sức đá quý lộng lẫy, đáng giá lên đến hàng triệu đô. Chúng được Norabelle Kiều Minh vô cùng tự hào bày ra để phô diễn vẻ đẹp xa hoa của người phụ nữ, đồng thời được bán đấu giá để quyên góp cho các quỹ từ thiện trong và ngoài nước, góp phần đánh bóng tên tuổi thương hiệu trong khu vực Asean.

Đây là đêm diễn hội tụ hầu hết các "chân dài" tên tuổi xuyên suốt đất nước, thời trang đi kèm vì thế chủ yếu là style "khoe thịt", bất kể đó là các vị khách mời danh giá trong giới thượng lưu, hay các minh tinh đình đám trong làng nghệ thuật. Bởi biết trước phải lên báo cũng với những hình thể hoàn hảo như nữ thần tình yêu, chẳng có ai muốn mình trông như đứa hầu theo sau xách dép cả.

Cho nên, đâu đâu cũng "lấp lánh", đâu đâu cũng "lấp ló".

Chẳng trách mà dân mạng đã liên tục gật gù và cười mỉm chi khi đọc đến dòng caption đầy "bóng gió lộ liễu" của ngòi bút Phượng-hoàng Phoenix – bên dưới một bức ảnh mở màn đêm hội:

"Showbiz đêm hội Norabelle: Không hổ danh là show-hàng bussiness."

Chủ đề dạ tiệc lần này là "Khi Casanova là một Quý Bà," dĩ nhiên sẽ mang đậm nét truyền thống của lễ hội Carnival ở Venice – nơi xuất xứ của gã đào hoa trụy lạc nhất lịch sử văn học phương Tây. Kèm theo mỗi thiệp mời là một mặt nạ nhằm hòa vào không khí của buổi tiệc, nữ đeo mặt nạ nửa mặt Columbian được trang trí bằng hạt sáng và lông chim, nam đeo mặt nạ trắng đơn giản hoặc các Bauta đính trang trí toàn mặt, thỉnh thoảng lại có vài vị khách nam dùng loại mặt nạ mỏ chim rất được ưa chuộng của Carnival nước Ý. Tất cả đều được mô phỏng vô cùng tinh tế và xa hoa, hệt các mặt nạ truyền thống xuất xứ từ Venice, điểm xuyết thêm một vài yếu tố sang trọng của nữ trang Nora Kiều Minh. Chẳng trách Đêm Hội Norabelle luôn được đánh giá là sự kiện danh giá nhất của năm, đến cả chi tiết nhỏ như mặt nạ cũng được chăm chút đến vậy.

Thảm đỏ trải dài, đèn flash nhấp nháy, sự xuất hiện của cặp đôi vàng Skylark làm rực sáng cả một góc đường. Dù hầu hết đều đeo mặt nạ, người ta lại dễ dàng nhận ra Thiên Sứ Từ Thiện bởi gout thời trang chỉ toàn màu trắng; phong cách ăn mặc lại thanh lịch, kín đáo, khác hoàn toàn với các kiều nữ đương thời. Do đó, cũng dễ đoán biết người đàn ông lịch lãm trong bộ complet đồng màu sóng vai cùng Thiên Sứ là ai. Sylar Phạm dẫu cũng khá nổi tiếng, song chỉ là trong giới doanh nhân, mãi đến khi cặp kè cùng Hoa Niên mới lôi kéo nhiều sự chú ý đến vậy. Dư luận đối với gã đàn ông này có thể nói là cực kỳ ưu ái, không phải chỉ bởi gia thế huy hoàng và bề ngoài hào nhoáng, mà còn vì phong cách giao thiệp hào hoa, tinh tế, khiến cho đối phương – đặc biệt là phái nữ – không khỏi ôm ngực thở dài.

Chỉ là, tất cả đều không ngờ, bản thân họ vào thời khắc ấy, đã một chân giẫm vào tơ nhện.

Sylar Phạm không cho không một ai bất cứ thứ gì bao giờ. Phạm Sỹ Luân càng không phí tâm trí vào những việc dư thừa không hứa hẹn lợi ích.

Kiểu như, cử chỉ tưởng chừng như rất nhỏ ngài Tổng giám đốc bày ra để mở đầu sự kiện đình đám đêm nay vậy.

Đặt chân xuống xe, Niên vừa tính đeo lên mặt nạ do nhân viên Norabelle đưa tặng, chồng cô đã ngăn lại.

Nở nụ cười muốn đốn tim thiên hạ, anh cúi người lôi từ trong xe lên một túi giấy. Trước cặp mắt ngỡ ngàng của cô, gã doanh nhân rút chiếc mặt nạ vàng đính lông vũ trắng toát ra, thong thả đeo lên mặt vợ.

Sau đó, lấy cái còn lại đặt vào tay cô, phần mình ung dung đút tay vào túi quần, tao nhã cúi đầu xuống chờ đợi.

Tim cô lỗi mất một nhịp.

Đây chẳng phải cặp mặt nạ họ đã đeo cho nhau lúc còn ở Venice sao? Cô cứ tưởng chúng đã lạc mất trong khách sạn, còn bù đầu tìm chúng suốt mấy ngày, không ngờ là anh cố tình giữ lại...

"Ê, đó là cặp mặt nạ họ đeo hưởng tuần trăng mật đó! Tôi nhận ra chúng trên hình!"

Giọng nói của gã phóng viên nào đó cứ như chìa khóa khởi động tràng đèn flash chói lòa tiếp theo. Đâu đó còn vẳng lại nhiều tiếng thở dài đầy hâm mộ.

"Luân Skylark yêu vợ thật đấy."

"Đúng rồi, ai nói ổng giả bộ đâu..."

"Giả bộ mà còn si tình vầy, chắc lúc thiệt tình bà con chết vì đắm đuối..."

Cảm giác ấm áp vừa nhen nhóm trong lòng Niên lập tức bị nhận thức dập cho lụi tàn. Thì ra, anh giữ lại chúng không phải do giá trị kỷ niệm như cô vừa mơ tưởng, mà vì phản ứng của đám người này, ở vào thời điểm này.

Tất cả đều nhắm vào mục đích tạo cho công chúng một ảo tưởng ngầm: Sylar Phạm vô cùng yêu vợ.

Mắt lạnh đi, cô giơ tay buộc dây mặt nạ cho người đàn ông trước mặt, mặc kệ bản thân bị vây kín bởi ánh nhìn kỳ lạ của anh. Dù gì, cô cũng chẳng muốn tưởng bở ý nghĩa của nó nữa.

"Làm sao vậy?" anh hỏi.

"Không có gì, chỉ là em thích mặt nạ được phát sẵn hơn," cô nhỏ tiếng đáp, cố tình tỏ ra thản nhiên.

Anh nheo mắt nhìn cô một lúc, đoạn quay người dắt cô bước vào sảnh tiệc, dọc đường cũng chẳng nói thêm được lời nào.

Chỉ là, bàn tay thình lình nắm rất chặt.

Cặp đôi Skylark đến khá sớm, vốn là để cho Luân có thời gian xã giao tán gẫu cùng các đại gia khác, phần Niên có thể tranh thủ chiêm ngưỡng bày trí của bữa tiệc được đồn đãi là sang trọng nhất đất nước, trước khi ra sau hậu trường chuẩn bị cho buổi đấu giá trang sức của Norabelle Kiều Minh.

Tuy vào làng giải trí đã được năm năm, đây chỉ mới là lần đầu Niên tham gia bữa tiệc này với tư cách là một khách mời danh dự. Năm thứ ba mới chập chững vào nghề, cô đã từng được tham dự một lần, song vì lỡ tay đổ rượu lên áo Vũ Tuấn Khang – ông chủ lớn của Nora Kiều Minh – cô đã bị ả cháu gái đanh đá của ông ta cho vào tầm ngắm bắn, do tưởng rằng cô muốn tiếp cận chú của cô ả. Thế là một năm sau đó, Ella Ngọc Nữ đã "đì" cô không thương tiếc, khiến cô sợ đến nỗi sang những năm tiếp theo cũng chẳng dám nhận lời mời nào từ phía Norabelle.

Bây giờ lại khác, cô đã là quý cô Skylark. Đến Vũ Tuấn Khang còn phải nể cô một phần, mời cô làm khách diễn danh dự, đeo cho cô bộ trang sức đắt đỏ thứ nhì đêm nay. Cô cháu gái đanh đá của ông ta, đã không còn là mối đe dọa nữa rồi.

Được mời làm khách diễn danh dự của Norabelle là một cơ hội cực kỳ tốt để đánh bóng danh tiếng, Niên chẳng dại từ chối. Nói cho cùng, đã vào trong giới này, tự PR cho bản thân là việc chính đáng. Cái thang danh vọng đã được bắc sẵn mà không trèo thì rõ là tên què bị ngu.

Mãi lo suy nghĩ và ngắm nghía xung quanh, cô đã bị Luân dắt đến một bàn khách lúc nào không hay. Thiên sứ Từ thiện lần lượt gật đầu chào hỏi các nhân vật tiếng tăm trong giới doanh nhân, thái độ nhu mì, đáng yêu như một con mèo cưng theo chủ. Mặc cho lúc ở nhà cô có rắn rết với anh cỡ nào, ra đến ngoài đường, người đàn ông cần nhất vẫn là một phụ nữ ôn hòa như nước, ngoan ngoãn như mèo, ngu ngơ như thỏ. Được thế, mới làm tôn lên được bản lĩnh và bản ngã của gã đàn ông họ đi cạnh. Đạo lý này nghe có vẻ miệt thị phái nữ, song đứng trên góc độ xã hội thượng lưu mà nhìn, lại vô cùng hợp lẽ, thuận thời.

Đây toàn là những gương mặt quen thuộc trong giới doanh nhân trong nước, cô đã theo anh đi sự kiện suốt hai năm nên đều nắm rất rõ từng người, thậm chí là vợ và người tình của họ. Ngay cả giờ phút này, tuy ai nấy đều đeo mặt nạ, cô cũng dễ dàng nhận ra họ không một chút khó khăn. Duy chỉ có hai thành viên mới ngồi đối diện là khiến cô có chút bỡ ngỡ. Trông thì lạ, nhưng lại có cảm giác quen.

"À, tôi quên mất," như thể nhận ra sự chú ý của cô, Khang Nora mỉm cười đầy ẩn ý, lịch sự đưa một tay ra giới thiệu. "Đây là Công Danh, một trong những đại sứ mới của công ty anh. Chắc Luân và Niên cũng có chút quen biết nhỉ? Niên và Danh nói gì cũng là người cùng ngành mà."

Ặc, anh Danh ư? Đại sứ? Norabelle năm nay còn dùng cả chiêu trò đại sứ nam? Chắc là muốn lấn sang thị trường trẻ tuổi rồi.

Niên mỉm cười, đoạn xã giao vài câu khách khí cùng Danh và ông Khang, không hề tỏ ra ngạc nhiên gì mấy trước tình huống trước mặt. Showbiz Việt đều tụ về đây, tình cờ ngồi chung bàn với nhau cũng chẳng có gì đáng nói. Anh Luân còn lợi hại hơn cô, tay bắt mặt mừng với cả tình địch của mình, thể như cả hai mới gặp đã thân, quá khứ đầy hoa hồng, tương lai ngập hướng dương rực rỡ ấy.

Mà cũng đúng. Anh chắc gì đã biết Trần Công Danh là tình địch của mình? Đến cô gần đây chỉ mới để ý Danh luôn đến nơi làm mới của Trang ăn trưa, Sylar Phạm làm gì mà dư dả thời gian bày chuyện rình mò theo dõi?

Gắp lấy miếng vịt quay cuối cùng trên dĩa bỏ vào miệng, cô đưa mắt sang nhìn cô gái trong trang phục dạ hội màu hồng nhạt nãy giờ vẫn lặng thinh ngồi kế Danh. Nhận thức vừa đánh vào não, khóe môi Thiên Sứ cũng khẽ nhếch.

Danh ơi là Danh, anh còn "đỉnh" hơn em tưởng nhiều. "Mời" được cả Thánh Nữ xuống núi. Quá lợi hại!

Theo hướng nhìn chăm chú, có phần mê muội của Trang, cô quay đầu, bắt gặp ngay hình ảnh chồng mình đang cười nói xã giao với Khang Nora, lập tức vỡ lẽ.

À, thì ra kẻ lợi hại không phải là anh Danh, mà là chồng cô.

Khiến một nàng Thánh Nữ không màng sự đời "hạ sơn" nhìn ngắm, còn không phải lợi hại?

Haiz... cô vốn đã đoán sẽ có một ngày Trang xiêu lòng, lại mong sao điều đó không xảy ra sớm thế này. Không phải con bé rất thanh cao sao? Đời nào lại chịu qua lại với người đã có vợ – dẫu chỉ là trên danh nghĩa?

"Đây là Thùy Trang," Danh quay mặt về phía ông chủ nhỏ của Skylark mà gật đầu, khóe môi hơi cong tạo thành một nụ cười ý nhị. "Bạn gái của em đêm nay."

Niên trợn mắt, thở hắt ra một hơi. Cái tên MC này, còn sợ năm nay thế giới chưa đủ người chết vì thiếu hiểu biết?

Sau lời giới thiệu của Danh, Trang lập tức tỏ ra lúng túng, mắt cứ đảo tới đảo lui giữa hai gã đàn ông. Cũng may lúc này mặt nạ Sylar Phạm lịch-sự-nhã-nhặn vẫn được Luân giữ vững, nếu không với sự ái muội lộ liễu của Trang, đã sớm khiến cho những người nơi đây sinh ra nghi ngờ.

Rất lịch lãm, anh gật đầu chào Trang, ánh mắt bình lặng, bàn tay đặt trên lưng cô vẫn nhẹ nhàng vỗ vỗ.

"Campaign cho nhãn hiệu Shining của chị Niên nghe nói gần đây rất được hoan nghênh, có phải chiến dịch 'Ký Ức Thanh Xuân' lần này cũng do chính chị lên ý tưởng và triển khai? Thật tình nhìn không ra chị có năng khiếu tổ chức ghê nha. Em đi xem đoạn video khai mạc mà cầm không được nước mắt phải khóc lên khóc xuống, khiến cho anh Khang chê cười bữa giờ nè," hotgirl Hoàng Anh Missy chu đôi môi đỏ mọng, chớp mắt nhìn Niên với sự sùng bái giả tạo, đoạn nghiêng đầu tựa lên vai ông Khang ra vẻ nũng nịu.

"Đúng rồi, 'Memories of Youth' rất thành công, nghe nói đã quyên góp cho Hội Phụ Nữ Đơn Thân bên Thái hơn ba triệu đô, doanh thu tháng trước của Shining cũng tăng trưởng đến 25%. Em gái, không nên để người ngoại quốc được lời như vậy. Tìm một cơ hội nào đó hai anh em ta bàn chuyện hợp tác một tý, kiếm một mớ hỗ trợ cho cánh phụ nữ nước nhà cũng là điều hay," Khang Nora vuốt cằm, nhàn nhã buông lời.

Ngó ông chủ Nora Kiều Minh cùng hotgirl của ông ta kẻ tung người hứng, Niên không khỏi buồn cười trong bụng. Vài triệu đô với Nora Kiều Minh đã là cái thá gì, đâu cần một đại sứ từ thiện nhỏ nhoi như cô múa lụa giúp vui? Chẳng qua ông Khang đang muốn lấy lòng chồng cô, thuận tiện lót đường cho dòng hàng mới của ông ra tìm lối lách vào các khu trung tâm thương mại do Skylark sở hữu.

"Hay quá," Niên cười tươi rói, hai tay vỗ vào nhau. "Em cũng hy vọng được hợp tác với bên anh lâu rồi, chẳng ngờ lần này cơ hội lại đến nhanh như vậy."

Luân không nói gì, chỉ nâng ly thay một lời ưng thuận ngấm ngầm.

Ly đã cạn, lời lẽ chúc tụng xáo rỗng cũng đã buông, các bác lúc này lại quay sang vuốt đuôi nhau. Đi hết một vòng, đối tượng tự nhiên trở thành cô, đầu têu không ai khác ngoài Khang Nora.

"Nói xem em gái, em cảm thấy chương trình từ thiện hỗ trợ Quỹ Phụ Nữ Già Neo Đơn của bên anh lần này như thế nào? Anh tin với kinh nghiệm tổ chức từ thiện bấy lâu của em, có thể cho anh một lời khuyên đáng giá."

À, hóa ra không phải vuốt đuôi. Mà là muốn được vuốt.

Lễ phép mỉm cười, Niên từ tốn đáp lời. "Em thấy nó rất hay và ý nghĩa. Norabelle đó giờ luôn tôn vinh vẻ đẹp bên ngoài, lần này lại chạy một chiến dịch nội hàm như vậy, hẳn sẽ đem đến cái nhìn mới mẻ cho các bà các cô."

Ông Khang bật cười hài lòng, những người còn lại cũng cười giả lả khen hùa theo. Câu trả lời của Niên thật ra không có gì quá nổi bật, nếu không muốn nói là khá chung chung và đại khái, nhưng như thế lại khiến người xung quanh không dựa được vào đâu để bắt bẻ. Duy chỉ có Hoàng Anh là nhìn cô một cách châm biếm, hẳn đã cho rằng cô thật thiển cận và ngu ngốc.

Niên hoàn toàn không ngại điều đó. Khiến cho người phụ nữ bên cạnh các đại gia xem thường, bớt ghen ghét, lại là mục đích lớn của đời cô. Trong những hoàn cảnh này, càng cố chứng tỏ tài giỏi, càng sẽ rước vạ vào thân. Điều thảm nhất trong showbiz không phải là bị người khác giẫm vào mặt, mà là bị đâm sau lưng. Niên đã từng "được" nàng công chúa Nora Kiều Minh dạy cho điều này thuở còn ngựa non háu đá.

Và, con ngựa đã luôn nhớ kỹ bài học của mình.

Trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm không hay, cô ngước đầu, quả nhiên bắt gặp nụ cười mỉa mai của Thánh Nữ Kitty. Nụ cười rất nhẹ nhàng, không mang ác ý nhắm vào một ai, là một kiểu coi khinh sự đời của các nữ chính thanh cao như ngọc, dẫu sự đời là cái vũng gì thì cũng chưa từng vọc qua.

Không mang ác ý là thế, tiếc thay, lọt vào mắt các quý bà quý cô nơi này, lại chẳng khác nào bắt họ đón cái tát của một con bé miệng còn hôi sữa vào mặt.

Hoàng Anh là người phản ứng đầu tiên, giọng điệu có vẻ như thân thiện hòa nhã, nội dung lời nói lại ngấm ngầm châm chọc, công kích.

"Ơ kìa, chị bạn của anh Danh hình như còn có ý gì xuất sắc hơn sao? Có thể nêu ra để chị Niên và mọi người cùng tham khảo không?"

Mọi ánh mắt thế là đổ dồn về phía cô gái điềm đạm đáng yêu ngay góc bàn. Thoáng trên gương mặt của các người đẹp trong nhóm là sự hả hê thầm kín.

Haiz, bởi mới nói, luật đầu tiên khi ló đầu ra trong giới thượng lưu chính là: Đừng bày đặt cười ra vẻ biết-tuốt, biết đâu thứ nuốt phải lúc sau chẳng là... chất thải của kẻ mình cười?

Nhận ra mình vừa gây họa, Trang có vẻ bối rối, hướng đôi mắt cầu cứu về phía gã đàn ông ngồi cạnh mình.

"Không sao, mọi người ở đây đều rất hứng thú, em cứ việc mạnh dạn nêu ý kiến," gã MC cười hiền hòa, đưa tay lên vỗ lưng cô bạn của mình.

Trang đưa mắt sang nhìn Luân, anh không phản ứng.

Và thế là, huyền thoại Thánh Nữ thứ n+1 đã được sinh ra. Niên lập tức làm một động tác vái lạy hoành tráng trong đầu.

Cùng ba cây nhang to chảng.

Như được tiếp thêm sức mạnh, Trang nhanh chóng lấy lại dáng vẻ thanh cao, thánh khiết như thánh mẫu, trực tiếp khởi đầu cảnh "tài nữ xuất chiêu" kinh điển trong phim thần tượng Trung Quốc.

"Thật ra, em cho rằng việc hỗ trợ người già neo đơn hiện nay đã rất nhiều hãng nữ trang nổi tiếng thế giới nhúng tay vào, tuy hiệu quả nhưng không đem lại cảm giác mới mẻ lăm."

"Ồ?" nhướn một bên mày, Khang Nora tỏ ra hứng thú.

"Norabelle là thương hiệu tôn vinh phái đẹp. Nếu như có thể gầy dựng một quỹ từ thiện liên quan đến sắc đẹp sẽ càng gây sự chú ý hơn. Chẳng hạn như quỹ hỗ trợ phụ nữ bị khuyết nhan và tàn tật do tai nạn lao động mà không được chính phủ trợ cấp chẳng hạn. Trước giờ khi nghĩ đến từ thiện người ta thường nghĩ đến nạn nhân của các căn bệnh thế kỷ, lại bỏ qua những mảnh đời khốn khổ vì những thương tổn tưởng như nhỏ nhặt trong cuộc sống."

"Đúng là một ý tưởng hay," Khang Nora cười ha hả, vỗ tay tán thưởng.

Quả nhiên, sau khi nữ chính mở lời và được khen ngợi, các vai phụ chỉ còn biết câm lặng trong ngỡ ngàng, âm thầm ghen-ăn-tức-ở với sự thông minh sáng loáng của cô nàng. Chỉ riêng Niên chăm chú quan sát Khang Nora, thay vì cô gái thông tuệ tài giỏi kia.

Khóe môi ông trễ xuống, dù chỉ là thoáng qua vài giây ngắn ngủi.

Niên thầm nghĩ, toi rồi.

Việc chứng tỏ bản thân không có gì sai, nhưng cái sai của những cô gái trẻ coi trời bằng vung này là thiếu hiểu biết. Ý tưởng thì rất hay; chỉ là thời điểm, hoàn cảnh và đối tượng lại rất tệ. Khang Nora nổi tiếng là kẻ tự cao tự đại, bạn tuy có thể phản bác ông ta khi ở riêng rẽ, nhưng nếu trước đông người mà đi chê ý tưởng của ông ta còn kém là bạn chết chắc, cho dù bạn có là nhà phát minh đại tài cỡ Edison đi nữa. Vậy mới biết, kẻ nghĩ hay không bằng người nói giỏi. Thiên tài mà không biết nhìn mặt để ứng xử thì còn thua thằng hầu châm trà rót nước.

"Thật ra, cô bé Thùy Trang này dẫu gì cũng còn rất nhỏ, nói hay thì cũng tạm cho như vậy, nhưng đầu óc suy nghĩ làm sao bằng anh Khang được, vô tình đã múa rìu qua mắt thợ rồi." Luân đưa tay vỗ vai gã chủ tịch Nora Kiều Minh, nghiêng đầu nở nụ cười xuề xòa.

Bàn tay Niên siết chặt. Anh đang giải vây cho con bé.

Đôi mắt to của Thánh Nữ bắt đầu long lanh, má hơi đỏ vì bất ngờ và xấu hổ, nét trễ xuống nơi khóe môi chứng tỏ chủ nhân của nó ít nhiều cũng có phần uất ức.

Thấy người đẹp mình dắt đến bị xem thường, Danh dĩ nhiên khó chịu, song vẫn còn biết khôn không để lộ ra mặt. Nở nụ cười xã giao, anh quay sang Luân nói giọng bông đùa.

"Anh Luân nói thế cũng không đúng rồi. Em thấy ý kiến của Trang cũng đáng ngẫm lắm chứ, tuy không thấu đáo như ý tưởng ban đầu của anh Khang, dĩ nhiên."

"Vậy là cậu không biết rồi. Ngành đá quý vì có can hệ đến khai thác khoáng sản quốc gia, do đó liên quan rất sâu đến chính trị. Nếu chúng ta khai thác sự việc dựa trên khía cạnh xã hội thì không thành vấn đề, có thể đưa ý tưởng bay bao cao, bao xa cũng được. Nhưng ở đây lại đề cập đến việc chính phủ có hoặc không có trợ cấp cho những trường hợp tai nạn do lao động, cậu nghĩ một chiến dịch như vậy có thể diễn ra suôn sẻ sao?" Luân lắc đầu, vừa cười vừa gẫy xì gà lên gạt tàn, động tác ung dung nhàn nhã. "Huống hồ, bức tranh một phụ nữ bị dị tật xấu xí, cho dù có đáng thương đến đâu, khi đem ghép với hình ảnh của một thương hiệu đá quý xa xỉ, về lâu dài nghĩ sao cũng có gì đó không thuận mắt. Dân trí Việt ngày nay vẫn chưa phát triển đến mức có thể chấp nhận loại hình ảnh đó, cho dẫu nó có ý nghĩa, sâu sắc đến cỡ nào."

Ông Khang gật gù, vừa vỗ vai Luân đôm đốp vừa khanh khách cười. "Đúng là xét về nhanh nhạy và thấu đáo chẳng ai bì với Sỹ Luân! Anh bái phục cậu luôn, anh vẫn còn đang băn khoăn một thì cậu đã suy xét xong mười rồi!"

Luân hòa vào tràng cười khách khí của ông Khang, sau đó khéo léo dẫn dắt câu chuyện theo chiều hướng khác. Trong mắt Niên, anh rõ ràng đã cứu hai anh chị kia một bàn thua trông thấy. Bây giờ chỉ còn tùy vào Khang Nora, hy vọng tin đồn ông ta là người thù dai chỉ là giả. Cô không thích anh giải vây cho Trang chút nào, song lại không muốn tâm ý của anh đổ sông đổ biển.

Một tiếng sau, công sức của anh không những đổ biển, đổ sông...

Mà còn đổ ra đến cống.

Khi con bé Thùy Trang ngu ngốc kia lại đường hoàng bước vào cái bẫy chết người – một cách tự nguyện.

Chẳng là, một tiếng trước, khi buổi diễn bắt đầu, Khang Nora đã được thông báo Hoa hậu Trà My vì tai nạn bất ngờ nên không thể đến tham dự buổi diễn. Vị trí khách mời danh dự vì thế khuyết đi một chỗ, lại không thể thay người mẫu backup loại B vào, thật là có chút nan giải.

Hoàng Anh Missy là một cô bé có chút thủ đoạn, vì thế chộp ngay cơ hội để đưa Thánh Nữ vào tròng. Cô nàng đề nghị để Trang lấp vào chỗ trống đó, lý do vô cùng tào lao: Đây là duyên phận.

Vậy mà, cái gã Chủ tịch Nora kia lại vỗ đùi đồng ý mới chết! Rõ ràng ông ta vẫn còn "ghim" con nhỏ.

Giữa lúc con bé đang không biết làm sao để từ chối lời mời của gã đại gia, bạn chồng hờ của cô đã một lần nữa xông vào giải vây.

"Em nghĩ không nên để Trang tham gia, dẫu gì con bé cũng chỉ là dân ngoài nghề, danh vọng không đủ, chỉ sợ sẽ làm giảm sút hình ảnh thương hiệu và tính trang trọng của buổi lễ."

Aiz, lời lẽ đúng là có phần đả kích, đặc biệt đối với kẻ nhạy cảm như bạn Thánh Nữ. Thế là ai đó tự ái dâng trào, lông nhím bắt đầu xù ra như quả cầu gai.

Nụ cười nở ra tinh khiết như nắng ban mai, Trang gật đầu đáp lời, thái độ đối với việc sắp làm tự tin như có người nhờ cô ta đi chợ mua rau củ.

"Em nghĩ là mình làm được."

Lời thốt ra đi kèm với tiếng hít mạnh của nhiều người, nụ cười thâm hiểm của Hoàng Anh và cái nhíu mày bất mãn của ngài Tổng giám đốc Skylark.

Lúc đấy, Niên quả thật chỉ muốn bay đến đá một cái vào đầu cho con nhỏ tỉnh ra. Chỉ vì dỗi hờn với chồng cô mà tự nguyện chui đầu vào rọ? Hoàng Anh Missy cũng là một trong những khách diễn đêm nay, nếu đã kéo cô nàng vào tự nhiên đã có sẵn trò hay để bày. Ác ý trong mắt cô ả, đến người mù còn có thể thấy, chỉ có bạn Thánh Nữ bị tự ái che hết lý trí, mới có thể hành xử bừa bãi như vậy!

Huống hồ, cô nàng quên rằng bản thân có quá khứ cần phải che giấu sao? Chường mặt ra báo chí dưới cái danh khách mời danh dự của Khang Nora... mồ mả cha mẹ từ kiếp trước còn có thể bị đào lên kia, đừng nói chi đến quá khứ diễn ra cách đây vỏn vẹn năm năm!

Đúng là thẹn quá hóa ngu mà!

Trước khi cô cùng Hoàng Anh, Công Danh, Trang và hai "chân dài" cùng bàn đứng lên chuẩn bị ra sau hậu trường chuẩn bị, gã chồng hờ của cô lại bày đặt kéo vợ xuống hôn nhẹ lên má.

Cái hôn đi kèm với lời cảnh cáo được thầm thì.

"Em tốt nhất đừng gây chuyện."

Gây chuyện? Chuyện gì? Với Thánh Nữ nhà anh ư?

Cười tươi, cô chụt choẹt đáp trả trên má anh, tếu táo đáp khẽ. "Cần em giở trò sao? Đầu Thánh Nữ của anh thậm chí có thể gieo hạt trồng rau luôn được rồi."

Rồi, không kịp chú ý đến gương mặt thoáng vẻ mờ mịt của anh, cô đã sãi bước đi mất.

Sau khi ra sau hậu trường, bị Jess nhét vào cái váy dạ hội thế kỷ 18, Niên được nhân viên Norabelle trang trọng đeo lên cổ La donna – sợi dây kim cương đắt thứ nhì của đêm nay. Về giá trị, tác phẩm cô đang đeo chỉ thua cái trên cổ cô cháu cưng của Khang Nora – kẻ hiện giờ đang ngồi tiếp ký giả tại một góc hậu trường. Khuôn mặt trang điểm tinh tế, váy dạ hội màu bạc lấp lánh, Ella Ngọc Nữ xinh đẹp như một công chúa bước ra từ huyền thoại. Đáng tiếc, công chúa một khi mở miệng, huyền thoai liền xoay mình biến thành mấy thứ độc hại cho lòng tự trọng của con người.

Ánh mắt chạm nhau, đôi môi căng mọng của cô công chúa khẽ cong thành một nụ cười "ngọt" tựa khổ qua, Niên nhìn mà thoáng rùng mình. Jess ở cạnh cô thiếu điều muốn xanh mặt, một lần nữa lôi cô ra sờ soạng từ trên xuống dưới, kiểm tra dây chuyền, phụ kiện trên người, đến cả đôi giày sắp mang cũng đem lên soi mói.

Ở trong ngành đã trọn năm năm, đủ dạy cho hai đứa biết, đề phòng không bao giờ là thừa thãi.

"Không biết Hoàng Anh sẽ đối phó Thánh Nữ như thế nào ta?" Niên nghiêng đầu thì thào, ngón tay gõ nhẹ lên gót đôi giày Jess đang cầm. "Chắc sẽ không là trò cũ rích này đâu héng?"

Jess trợn mắt, ngón tay sơn hồng chấm bi nhấn nhấn vài cái lên trán cô. "Giờ này còn lo nghĩ đến nó? Mày lo thân mình đi, cái sàn ngoài kia khó đi lắm đó."

"Cũng là sàn kiếng có hồ bơi ở hai bên thôi, có gì đâu."

"Té một cái là thành vịt luộc chứ ở đó mà có gì."

Chưa kịp suy nghĩ xa hơn, con vịt sống là cô đã bị vịt mẹ Jess lùa ra cánh gà. Màn cửa lối lên sàn diễn vừa được vén, đôi mắt Niên cũng mở to kinh ngạc.

Đầm đuôi cá bằng chất liệu voan màu xanh biển bao trùm lấy từng đường cong quyến rũ, mái tóc đen dày uốn cong như tảo biển, đôi mắt trong veo được điểm thêm vài hạt sáng huyền ảo trên mí, Nguyễn Thị Thùy Trang đẹp như một nàng tiên cá mắc đọa. Tuy trang phục mô phỏng tiên cá so với đa phần người mẫu nơi đây không có gì mới mẻ, khoác trên người cô nàng lại mang sự rù quyến đến nao lòng.

Đây chính là khoảnh khắc Lọ Lem trong truyền thuyết nè!

Niên phì cười, đưa quạt lên che miệng.

Cuộc sống này thật trớ trêu, đã biến câu chuyện của cô thành một tiểu thuyết tuổi hồng hoàn hảo nhất, lại để cô làm một vai phụ dở hơi biết bơi, đứng trước những khoảnh khắc "tỏa sáng" một cách "ảo diệu" của nữ chính, chỉ biết ghen tức trong lòng. Đối với một con bé gối đầu lên cổ tích mà ngủ, ôm tiểu thuyết vào lòng mà ăn như Hoàng Hoa Niên, đây quả là một hiện thực quá mức phũ phàng, bẽ bàng và tràn đầy... tính hài hước.

Sự xuất hiện của nhân vật tiếp theo khiến cho cả dàn người đẹp đang đứng xếp hàng chờ ra sân khấu ngoái đầu lại, trong đó không ngoại trừ Niên.

Cô ngắm cô nàng Công chúa Đá quý một hồi lâu, sau đó đảo mắt lại phía Thánh Nữ, rồi lần lượt những gương mặt còn lại.

Ài, thật ra mà nói, "hiệu ứng Lọ Lem" của Trang chỉ có tác dụng trên cô – người đã quen nhìn con bé trong bộ dáng mộc mạc bình thường – mà thôi. So với cả dàn chân dài nơi đây, Trang cùng lắm cũng chỉ được xem là xinh xắn, ngoài cô ra cũng chẳng mấy ai chú ý đến con bé.

Xem ra, tiểu thuyết cũng chưa thấm lắm.

Vừa nhác thấy Trang, Ella Ngọc Nữ đã hất đầu, tay khoanh lại đi sấn qua người con bé, phơi bày bộ dáng điển hình của công chúa kiêu kỳ, tựa như Thánh Nữ là ngọn cỏ dưới chân cô ta.

"Mùi gì ấy nhỉ?" hếch mũi vài tái ra vẻ đang ngửi, Elle trễ môi ngó người con gái xinh đẹp trước mặt, sự khinh thường ào ạt tuôn ra. "Hình như là cá kho và mắm ruốc."

Xung quanh lập tức có tiếng xầm xì. Lúc trước từng có tin tức Ella và Công Danh chia tay vì có người thứ ba, ai ai cũng biết, người người đều hay. Nhưng thông tin về kẻ đó đều không rõ ràng và rất mờ mịt. Nay Ella lại lộ rõ thái độ thù ghét với cô gái này như vậy, thậm chí bỏ qua cả Hoa Niên, rõ ràng có mờ ám!

Thấy tình hình không hay, Niên sợ tin tức về Trang sẽ truyền ra rộng rãi sau buổi hôm nay, bèn lẳng lặng nhét vào tay cô ta mặt nạ của mình. Vai tiên cá khi ra diễn thật ra không cần mặt nạ, song lúc này không cần không được. Ít nhất dù tin đồn có được truyền đến báo chí sau buổi hôm nay, hình ảnh mà họ có thể đối chiếu để nhận diện chỉ là một cô gái trong trang phục tiên cá đeo mặt nạ mà thôi. Trước đó, khi đến đây cùng Danh, Trang cũng chưa từng gỡ xuống mặt nạ. Có thể nói, phàm là người trong giới truyền thông, tuyệt đối không thể moi ra thông tin của con bé.

Con bé dường như cũng hiểu ý cô, rụt rè giấu mặt nạ ra sau lưng, đầu cúi gằm.

Bên ngoài vang lên lời giới thiệu buổi đấu giá từ thiện chính thức bắt đầu. Bảy vị khách mời sau đó lần lượt bước ra khi đến lượt mình. Trang ở cách Niên hai người, tức vị trí trí thứ ba, ra ngay trước hotgirl Hoàng Anh Missy và siêu mẫu áo tắm Thủy Linh. Con bé vừa nãy khúm núm, sợ sệt, khoảnh khắc đeo lên mặt nạ của cô, không biết đã lôi đâu ra phong thái hết sức tự tin, rảo bước trên sàn diễn hệt như bản thân sở hữu nó.

Đúng là vai chính có khác, khí chất lúc nào cũng có sự thay đổi đột phá như bắp nổ.

Chiếc váy đuôi cá đong đưa theo đường cong quyến rũ, cúp ngực xẻ sâu để lộ ra bầu ngực vô cùng gợi cảm, đem kết hợp với nước da trắng ngần, mái tóc đen uốn lượn tinh tế, cùng sự huyền bí do mặt nạ vàng của cô đem lại... đúng là nổi bật không gì bằng.

Đôi mắt bất giác dời xuống khán đài, Niên bắt gặp ngay hình ảnh trong lòng luôn lo sợ.

Khoanh tay lại, mặt nạ không đeo, ngài Tổng giám đốc nhíu chặt cặp mày rậm, tư thế bày ra tuy ung dung, song lại ngầm chứa nguy cơ bùng nổ.

Cô thậm chí còn đoán ra anh đang tức tối điều gì.

Phạm Sỹ Luân nổi tiếng là một người lịch sự nhã nhặn, lại hào phóng sảng khoái, đối với bạn gái luôn ôn hòa chiều chuộng, chưa bao giờ tỏ ra gia trưởng, độc đoán hay chiếm hữu. Song Niên biết rất rõ, sâu thẳm anh là một người ích kỷ, thâm trầm, nghiện điều khiển, đối với những gì bản thân thật sự yêu thích sẽ cực đoan chiếm hữu, tuyệt đối sẽ không bao giờ đem bày trước con mắt đám đông. Là vật, sẽ giấu sâu vào tầng tầng lớp lớp két sắt. Là người... e rằng sẽ xích vào giường nhốt luôn trong phòng.

Giờ khắc này, truớc bộ váy hớ hênh Trang đang mặc, hẳn đang khiến anh muốn lộn trái ruột gan mình ra.

Niên khó chịu. Cô làm bạn gái anh cả hai năm nay, đã bao giờ chứng kiến loại biểu cảm ghen tuông ấy đâu, càng không nói đến trở thành mục tiêu của nó.

Môi mím chặt nhìn theo hướng Trang tự tin sãi bước, cô hằn học lầm bầm.

"Té, té đi, té cho bẽ mặt mấy đời nhà mày..."

Có tiếng khúc khích trỗi lên sau lưng, Niên giật mình quay đầu, vừa lúc trông thấy nụ cười mờ mịt của Ella. Phía sau con bé, Hoàng Anh Missy cũng đang nhếch môi đầy thâm ý.

Hoàng Hoa Niên xin thề, đấy là giờ phút rùng rợn nhất trong đời cô. Bởi, tiếng cười trong trẻo tựa thủy tinh của nàng công chúa Norabelle cứ như chìa khóa khởi động một tràng đổ vỡ huy hoàng kéo theo sau đó. Slow-motion style.

Thùy Trang vấp té, ngã ào xuống hồ nước bên phải.

Khách mời danh dự ngồi hai bên runway nháo nhào, rối loạn.

Đèn flash liên tục chớp nháy, báo hiệu một tương lai đầy cải trên mạng nhện truyền thông.

Sự khẩn trương hằn rõ trong đôi mắt một trong những khách mời ngồi hàng ghế đầu – Sylar Phạm.

Không được! Tiềm thức gào lên dữ dội. Cô tuyệt đối không muốn trông thấy anh lại cứu nó!

Trong vòng một giây, sự ghen tuông đố kỵ khiến Thiên Sứ lập tức hồi phục vẻ ngoài bình tĩnh. Phong thái hệt một nữ hoàng không ngai, cô quay lại lườm Hoàng Anh, sức ép của ánh mắt khiến cho con bé vô thức thụt lùi. Cô biết nó sẽ hại Trang, nhưng không ngờ lại liều đến thế. Cho dù Khang Nora có ngấm nhầm đồng ý cho nó đối phó Trang, cũng không bảo nó đi phá hoại buổi tiệc của ông. Lẽ nào con bé được cưng quá mà ngốc luôn rồi?!

Hoàng Anh xanh mặt, mở to mắt nhìn cô, liên tục lắc lắc đầu.

Không phải nó?

Ký ức về tiếng cuời khúc khích của ai đó vài giây trước tràn về trong đầu, Niên bất giác vỡ lẽ.

Là Ella. Chỉ có Ella mới gan đến vậy.

Thở dài.

Không còn cách nào khác.

Nếu bắt buộc phải cứu, cô sẽ đích thân làm việc đó. Cô không muốn trông thấy màn "anh hùng cứu mỹ nhân" đáng nguyền rủa nọ diễn ra trước mặt mình.

Đặc biệt, là những tình tiết có thể nảy sinh sau đó.

Thu vai lại, hít sâu vào, Thiên sứ Sài thành thản nhiên cầm chiếc quạt ren trên ghế lên, rất khoan thai xoay người bước ra runway, dẫu theo chương trình lượt của cô vẫn chưa đến.

Sự việc miêu tả thì dài, hiện thực xảy ra lại không ngoài mười giây. Lúc cô lướt ra đến đầu runway, gã MC vàng kia thậm chí vẫn còn chưa hoàn hồn sau cú sốc "vịt trời đập nước" của cô gái mình ưu ái đưa đến dạ hội.

Chất giọng thánh thót, cao và sáng của Vitas trỗi lên cùng điệu nhạc của bản opera cổ điển La Donna è Mobile. Tay gác lên eo đầy kiểu cách, tay điệu nghệ xòe quạt ra che đi nửa mặt, Á hậu Từ thiện Hoa Niên duyên dáng bước ra, trên môi khoác lên một nụ cười lả lướt, gợi tình.

Không khí hoang mang của hội trường có phần giảm xuống, người người đưa mắt nhìn nhau thoáng ngỡ ngàng. Vẫn tiếp tục sao? Không phải nên kéo cái người ướt sũng dưới hồ lên trước à?

Ánh mắt tràn đầy nhận thức vừa dừng lại trên cô, vẻ lo lắng trên gương mặt gã chồng hờ đã chuyển sang... nói sao nhỉ?

Bất ngờ?

Bỡ ngỡ?

Không có đủ thời gian tìm hiểu chuyển biến tâm lý tình cảm của anh, cô tiếp tục tiến về phía trước, mỗi một bước đều theo điệu nhạc mà đưa mắt lả lơi, cong môi gợi tình cùng khán giả hai bên runway. Chủ đề đêm hội chẳng phải là Casanova sao? Cô sẽ cho họ thấy, khi Casanova là đàn bà, sẽ trở thành thể loại huyền thoại gì.

Bước ngang hiện trường vịt-trời-đập-nước của Thánh Nữ, cô đứng lại, chầm chậm cúi đầu xuống. Con bé ướt sũng một cách thảm hại, giương đôi mắt như kẻ đại bại chiến trường lên nhìn cô, từ eo xuống vẫn chìm trong làn nước xanh thẳm.

Tiên cá. Cô dùng khẩu hình miệng mang hai từ duy nhất phóng đến trước mắt con bé.

Lạy trời nó thật sự thông minh như mình tưởng.

Trang không phụ sự kỳ vọng của cô. Con bé chỉ mất vài giây để định hình tình trạng của mình: ăn mặc và điểm trang như mỹ nhân ngư, trầm mình trong hồ nước tái tạo phong cảnh kênh đào Venice.

Môi cong lên thành nụ cười mỉm đầy bí ẩn, cô gái xứ Nghệ uốn cong lưng, dạt làn nước xanh đổ người một cách gợi cảm về hướng Niên. Hai cánh tay trần trắng muốt khoanh lại gác lên thành kiếng, cằm tựa, đầu nghiêng, rất ra dáng một mỹ nhân ngư đang quyến rũ thủy thủ đoàn vào cõi chết.

Bên dưới chìm vào thinh lặng. Đoạn không hẹn mà cùng nhau lẩm bẩm. "Là kịch bản?"

Những gì diễn ra tiếp theo, đã trực tiếp biến dấu hỏi phía sau nghi vấn của họ thành một chấm than to đùng.

Quý cô Casanova ngồi xuống, xếp chiếc quạt lại kề dưới cằm nàng tiên cá, dần dần kéo gương mặt người đẹp đến gần mình.

Rồi, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi.

Thế giới bèn bùng nổ.

Cho là, công sức của anh có bị đổ ra tới cống, cô cũng sẽ không ngại khổ công hốt về.