"1, 2, 3, 4..." Tôi thả hai tay vào túi áo khoác, nhìn chăm chú con số đang nhảy trên biển báo thang máy, trong lòng vô ý thức đếm nhẩm theo. Bàn tay tôi vì một nỗi lo lắng mơ hồ, bỗng dưng ướt đẫm mồ hôi.

Thang máy cũ kỹ phát ra tiếng kêu lọc cọc, bò lên từng tầng một cách chậm chạp. Dãy số ở trong thang máy chỉ có số mười báo hiệu đèn đỏ, đây là tầng lầu tôi đang muốn đi lên, cũng là đích đến của một người đàn ông khác cùng ở trong thang máy.

Không hiểu tại sao, tôi cảm thấy người đàn ông ở phía đối diện toát ra không khí căng thẳng và nguy hiểm.

Người đó ăn mặc chỉnh tề, nhưng quần áo rõ ràng không vừa thân, như thể mới đi mượn ở đâu đó. Khi bước vào thang máy, hắn ta đưa mắt nhìn tôi, ánh mắt lộ sát khí đằng đằng khiến toàn thân tôi lạnh toát. Khi tôi lén nhìn, hắn ta như có giác quan thứ sáu quay về phía tôi, con ngươi màu nâu lạnh lẽo đến mức làm tôi nín thở.

Tôi bất an cúi đầu tránh ánh mắt của hắn ta, trong lòng chỉ mong thang máy mau dừng lại. Tòa nhà thương mại mười hai tầng này nằm ở bên cạnh chợ "Tang" của thành phố Lisbon. Ngôi chợ ngoài người Trung Hoa, người Romania và người Ba Lan, đến bảy mươi phần trăm là thương nhân Việt Nam.

Lúc này biển báo trên thang máy nhấp nháy ở tầng bảy, chứng tỏ cũng có người đang đợi thang máy. Cửa thang máy vừa mở, tôi lại nhìn thấy một đôi giày da đàn ông đi đến bên cạnh. Anh ta diện vest đen chỉnh tề, quần âu xám là phẳng phiu.

Không gian chật hẹp xuất hiện thêm một người khiến sự bất an trong tôi vơi đi ít nhiều. Tôi không ngẩng đầu, chỉ thở một hơi dài nhẹ nhõm, khóe mắt lén liếc người đàn ông giơ tay bấm số "12".

Đến tầng mười, cửa thang máy từ từ mở ra, trong đầu tôi nghĩ tới muôn vàn lý do giải thích với Ngọc Huyền tại sao tôi đến muộn.

Sự việc xảy ra vào đúng thời khắc đó.

Tôi hoảng sợ đến nỗi sau này tôi chẳng nhớ gì cả. Tôi chỉ nhớ khi cửa thang máy mở ra, trước mặt tôi là một đống người.

Tôi vẫn chưa kịp phản ứng đã bị ai đó ném ra khỏi thang máy, đầu tôi đập mạnh vào bức tường đối diện khiến tôi choáng váng.

Đợi đến khi thị giác hồi phục, toàn thân tôi đã mất đi năng lực ứng phó. Trong tầm nhìn của tôi chỉ còn những cây gậy bóng chày và con dao sắc nhọn vung lên, người nằm trên mặt đất không ngừng giãy giụa, máu đỏ xối ra như tắm. Cảnh tượng trước mặt còn tàn khốc hơn phim điện ảnh xã hội đen gấp trăm lần.

Tôi bắt đầu thét lên, chân tay dịch chuyển sang bên cạnh nhưng vẫn không tránh khỏi vũng máu dưới đất. Tôi khóc nức nở, toàn thân run lẩy bẩy giống như đang gặp một cơn ác mộng, nhưng ngoài việc kêu gào tôi không có cách nào thoát khỏi ác mộng.

Từ xa xa có tiếng còi hú xe cảnh sát từ bốn phương tám hướng dội về.

Có người nói lớn tiếng: "Cảnh sát, đi thôi!." Là tiếng Việt Nam mang âm ngữ vùng Nghệ Tĩnh.

Mười mấy bóng đen nhanh chóng biến mất, để lại hung khí đầy máu và một thân thể nát bét không thành hình trên mặt đất.

Lúc đó không hiểu đầu óc tôi bị đứt sợi dây thần kinh nào, tôi ngừng la hét và trở mình đứng dậy, mắt không rời khỏi vũng máu đỏ. Thậm chí tôi theo phản xạ nhìn đống bầy nhầy dưới đất xem là cơ quan nội tạng nào.

Đang chăm chú quan sát, cảnh vật trước mắt tôi đột nhiên tối đen, màu máu đỏ biến mất. Tôi nhắm mắt, thoảng bên chóp mũi mùi thuốc lá và hương vani nhè nhẹ. Rất lâu sau đó tôi mới biết, có người đã kéo tôi vào lồng ngực và dùng vạt áo khoác che lên đỉnh đầu tôi.

Bên tai tôi vọng đến tiếng thì thầm khe khẽ của một người, cô ta nói tiếng Việt: "Hãy cho cảnh sát biết, cô không nhìn thấy gì cả, nhớ chưa?" Đây là ký ức cuối cùng của tôi về hiện trường vụ án mạng.

Đến lúc tôi hồi phục thần trí, người đã ở đồn cảnh sát.

Đồng phục cảnh sát Bồ Đào Nha có màu xanh xám, hơi giống sắc phục của ngành đường sắt ở trong nước.

Về giới cảnh sát, lúc ở trong nước tôi đã không có ấn tượng tốt lắm. Khi đến Bồ Đào Nha, ngoài những điều nghe được từ đồng bào, bộ mặt tham lam của viên cảnh sát lúc nhập cảnh đã khiến ấn tượng đầu tiên của tôi giảm đi năm mươi phần trăm.

Tôi đưa mắt nhìn bốn xung quanh, phát hiện tôi đang ở trong một căn phòng thẩm vấn kín mít. Trong phòng có một chiếc bàn dài, hai chiếc ghế. Ánh đèn trên trần chiếu sáng đến mức tôi có cảm giác chóng mặt.

Đại não bắt đầu hoạt động trở lại, trí nhớ dần hồi phục, cảnh tượng máu me lại xuất hiện trước mắt tôi. Tôi vùi đầu vào hai cánh tay, cố gắng kìm chế nhưng không thể nào giữ thân thể khỏi run rẩy.

Viên cảnh sát ngồi ở phía đối diện không hề tỏ ra thương hoa tiếc ngọc. Cô ta ho khan một tiếng rồi bắt đầu dùng tiếng Anh thẩm vấn:

"Tên?"

"Thùy Trang." Tôi chống tay lên đầu trả lời miễn cưỡng.

"Họ?"

"Phạm."

"Quốc tịch?"

"Việt Nam."

"Thân phận?"

"Sinh viên học viện âm nhạc quốc lập Lisbon."

"Địa chỉ?"

Tôi báo địa chỉ nơi ở hiện tại. Viên cảnh sát cau mày: "Tại sao địa chỉ không trùng khớp với địa chỉ trên visa?". Tuy ngữ điệu cứng nhắc nhưng phát âm tiếng Anh của cô ta khá chuẩn.

"Bởi vì lúc làm visa không ai nói cho tôi biết, địa chỉ đó bao gồm cả gián và chuột". Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn, cau mày nhìn cô ta: "Lẽ nào cô chưa từng sống ở ký túc xá sinh viên?"

Gương mặt lạnh lùng lúc này mới hơi giãn ra, khóe miệng cô ta nhếch lên, đường nét khuôn mặt sắc sảo, bấy giờ tôi mới chú ý dường như cô ta cũng là người Châu Á, nhưng có vẻ là con lai thì phải. Dưới chiếc mũ cảnh sát là một đôi mắt nâu hạt dẻ trong veo. Nụ cười thật giống ánh nắng từ trong đằng đám mây đen lộ ra. Tuy nhiên, vẻ mặt này nhanh chóng biến mất, cô ta lại bắt đầu đặt một số câu hỏi sắc bén về chủ đề chính.

"Tôi không nhìn thấy gì cả". Đối mặt với sự truy vấn của viên cảnh sát, tôi chỉ trả lời đúng một câu duy nhất. Trên thực tế, tôi đúng là chẳng nhìn thấy gì cả. Trong lúc đó, giọng nói trầm ấm đầy từ tính của người phụ nữ lạ mặt vẫn luôn thoảng bên tai tôi: Cô hãy khai với cảnh sát, cô không nhìn thấy gì cả, nhớ chưa?.

Tôi cố gắng hồi tưởng lại dáng vẻ và nét đặc trưng của người phụ nữ đó nhưng không có kết quả. Trong đầu tôi chỉ xuất hiện đúng một hình ảnh duy nhất là cái áo khoác thoảng mùi thuốc của cô ta.

Cuối cùng tôi cũng có thể rời khỏi đồn cảnh sát, lúc này đã là nửa đêm. Ngọc Huyền với gương mặt xinh đẹp không tì vết đứng đợi tôi ở phía trước.

"Số chị lớn thật đấy." Ngọc Huyền tiến đến mỉm cười, nhưng ánh mắt nàng không dừng ở người tôi mà nhìn chăm chú ra đằng sau lưng tôi.

Tôi ngoảnh đầu, hóa ra viên cảnh sát xinh đẹp vừa rồi đã theo sau tiễn tôi một đoạn. Thảo nào thần sắc của Ngọc Huyền giống như con gấu Winnie nhìn thấy mật ong, đôi mắt tròn xoe của nàng lúc này cong lại thành nửa vầng trăng.

"Cô Thùy Trang, cô quên không cầm hộ chiếu." Viên cảnh sát mật ong không để ý tới Ngọc Huyền. Cô ta lặng lẽ đưa quyển hộ chiếu cho tôi.

Tôi nhận lại, lật vài trang, gật đầu cảm ơn cô ta rồi kéo tay Ngọc Huyền: "Chúng ta đi thôi."

Ngọc Huyền rất không vui, nàng cố gắng thoát khỏi sự khống chế của tôi: "Đi vội thế làm gì?"

Tôi chẳng thèm bận tâm đến Ngọc Huyền, lúc này tôi chỉ muốn lập tức rời khỏi đồn cảnh sát, thế nhưng do ảnh hưởng của sự việc hồi chiều, đầu óc tôi choáng váng, cổ họng buồn nôn, hai chân mềm nhũn không còn sức lực.

Thấy sắc mặt tôi không được tốt lắm, Ngọc Huyền ngoan ngoãn giữ im lặng và giơ tay đỡ tôi.

"Cô Thùy Trang." Viên cảnh sát mật ong nhắc nhở: "Visa của cô sắp hết hạn rồi, cần nhanh chóng làm thủ tục gia hạn."

Tôi quay đầu nhìn tòa nhà Cục cảnh sát Lisbon, đầu óc tự nhiên quay cuồng rồi cảnh tượng trước mặt tối sầm.

Lúc tỉnh lại, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Tôi thốt ra một câu bất cứ người nào sau khi mất đi tri giác hai tiếng đồng hồ cũng sẽ nói: "Tại sao chị lại ở đây?" Ngay trong phòng khám tư nồng nặc mùi sát trùng.

Ngọc Huyền véo má tôi: "Chị đụng phải xã hội đen mà không bị giết người diệt khẩu. Bây giờ chị vẫn nghe rõ nhìn rõ, tứ chi đầy đủ." Tôi chỉ cau mày, không lên tiếng.

Ngọc Huyền là bạn học của tôi ở trường trung học âm nhạc. Lúc đó tôi học piano, còn nàng ấy học thanh nhạc. Ngọc Huyền vốn là một cô gái thanh tú tao nhã, không ngờ đến Bồ Đào Nha chưa đầy một năm, nàng mở miệng là phun ra những lời thô lỗ.

Nhưng khoan, đụng phải xã hội đen?

Toàn bộ ký ức quay về trong giây lát.

Tôi nhìn Ngọc Huyền rồi từ từ cuộn chặt người và khóc nức nở: "Mẹ ơi...". Tôi vẫn vô dụng như hồi nhỏ, mỗi khi gặp chuyện tồi tệ, phản ứng đầu tiên của tôi là tìm mẹ.

"Bác sĩ, bác sĩ ơi." Ngọc Huyền ôm chặt tôi, lớn giọng gọi.

Cánh tay bị người giữ chặt, toàn thân lúc thì lạnh toát, rồi lại đau buốt khôn cùng, tôi dần dần khóc không ra tiếng nhưng vẫn tiếp tục sụt sịt. Sau đó tôi chìm vào giấc ngủ, có lẽ do công hiệu của thuốc an thần.

Vài ngày sau, báo chí địa phương đăng tin ảnh về vụ án mạng. Hóa ra không chỉ một mình tôi mà cũng có người khác chứng kiến cảnh bạo lực trăm năm hiếm thấy này. Mấy chục chiếc xe cảnh sát bao vây cả tòa nhà, vô số cơ quan báo chí tụ tập ở gần chợ của người Việt Nam. Người dân Lisbon tương đối chất phác thật thà, bao nhiêu năm qua họ chưa từng gặp một vụ án nào ghê rợn như vậy.

Phía cảnh sát nghi ngờ đây là vụ trả thù của các băng nhóm xã hội đen. Nhưng có một chuyện khá nực cười là một nửa lực lượng cảnh sát của thành phố Lisbon bao vây và kiểm tra kỹ lưỡng cả tòa nhà mười hai tầng nhưng không bắt được một kẻ tình nghi nào. Sau đó họ đành phải tạm giữ mười mấy người là nhân chứng ở hiện trường.

Nghe nói, tôi và một người phụ nữ Việt Nam khác là hai nhân chứng ở gần hiện trường gây án nhất. Điều đó có thể giải thích lý do tại sao cảnh sát Lisbon lại cố moi tin từ tôi. Nhưng trong lúc hôn mê, tôi đã bỏ lỡ thời khắc náo nhiệt nhất, kịch tính và có tính lịch sử nhất của Lisbon.

Tôi kể lại cho Ngọc Huyền nghe toàn bộ chuyện xảy ra ở hiện trường. Ngọc Huyền ngẫm nghĩ một lúc rồi nói, người phụ nữ đó có ý tốt nên mới dặn tôi làm vậy. Nếu tôi không biết giữ mồm giữ miệng khai hết với cảnh sát, nhỡ gây thù chuốc oán với xã hội đen hậu quả sẽ rất khó lường.

Mấy ngày sau đó tôi hay ngồi ngây ra, trong đầu hồi tưởng giọng nói trầm ấm của người phụ nữ, đồng thời rất hiếu kỳ không biết cô ta là người thế nào.

Một tuần sau tôi được xuất viện, tôi ở nhà nghỉ ngơi thêm một ngày. Sau khi thu dọn sách vở và bản nhạc, tôi đột nhiên nhớ đến vụ gia hạn visa. Tôi bất giác cảm thấy nặng nề, bởi vì tôi buộc phải đến cục cảnh sát, nơi gợi nhớ đến cơn ác mộng đáng sợ.

Từ văn phòng di dân đi ra, tâm trạng tôi tệ đến mức khó có thể hình dung. Trên đường đi tôi đá bay không biết bao nhiêu chiếc lá vàng rơi, tôi chỉ muốn hét thật to để giải tỏa ấm ức. Tôi thật sự không ngờ, một phút vô ý và khinh suất lại tạo thành hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Ba năm trước, tôi tốt nghiệp ở một trường trung học âm nhạc nổi tiếng của thủ đô Hà Nội. Thành tích học tập của tôi vốn rất tốt, lúc thi đại học chỉ căng thẳng liền đau bụng dữ dội, ngồi thi tôi làm bài chẳng ra sao, kết quả là giấc mơ vào Học viện âm nhạc Trung ương đứt gánh giữa đường.

Sau nửa năm nhàn rỗi ở nhà, bạn học giới thiệu việc làm cho tôi, mỗi buổi chiều tôi chơi đàn piano tại một khách sạn bốn sao, thu nhập gọi là tạm đủ nuôi sống bản thân. Hai năm trôi qua trong chớp mắt, tôi chán ngấy cuộc sống mua vui cho những kẻ chẳng hiểu gì về nghệ thuật.

Giấc mơ của tôi là gia nhập Học viện nghệ thuật của nước Anh hay nước Pháp. Nhưng bố mẹ tôi chỉ là kỹ sư bình thường ở một Viện thiết kế, gia đình thuộc tầng lớp trung lưu, nên đối với những trường có khoản tiền học phí cao ngất trời, tôi chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Cho đến khi Ngọc Huyền gửi một lá thư từ Bồ Đào Nha, hết lời khen ngợi thành phố Lisbon và thêm vào đó là điều kiện ưu việt dành cho du học sinh, cuối cùng tôi cũng động lòng. Dựa vào khoản tiết kiệm có hạn của bố mẹ, tôi tới Bồ Đào Nha với visa có thời hạn ba tháng và trở thành sinh viên dự bị của Học viện âm nhạc quốc lập Lisbon.

Trước khi xuất phát, tôi nằm bò lên bản đồ thế giới tìm kiếm vị trí của Bồ Đào Nha, tôi chẳng biết gì trừ thủ đô của nó. Và Học viện âm nhạc quốc lập Roma là một trong những trường dạy nhạc cổ xưa nhất Bồ Đào Nha, cũng là thành viên của Hiệp hội Học viện âm nhạc châu Âu. Mục đích của tôi là dùng nơi này làm bàn đạp, hai ba năm sau tôi hy vọng thông qua học viện âm nhạc này có thể tìm ra cơ hội tới các nước EU khác.

Vậy mà giấc mơ của tôi vừa bị một nhân viên mặt sắt của văn phòng di dân phá vỡ. Hắn ta lạnh lùng nói với tôi, địa chỉ trong tài liệu xin visa gốc và địa chỉ nơi ở hiện tại không thống nhất, nếu tôi muốn gia hạn visa, tôi phải nộp giấy xác nhận sống ở ký túc xá trường học.

Tôi nói: "Tôi xin lỗi, tôi đã rời khỏi ký túc xá rồi."

"Thế thì hết cách." Hắn ta nhún vai: "Luật pháp quy định, nàng phải cung cấp giấy xác nhận khớp với tài liệu xin visa đầu tiên".

"Đây là quy định ngốc nghếch gì vậy?" Tôi cảm thấy khó hiểu, lẽ nào một người nước ngoài sống ở Bồ Đào Nha mười năm phải quay về nơi ở từ mười năm trước mới có thể xin gia hạn visa?

"Cô có thể chuyển về ký túc xá". Hắn ta kiên quyết.

Chuyển cái đầu anh!

Tôi tức đến mức không chịu nổi nên chửi bậy bằng tiếng Việt, dù sao hắn ta cũng không hiểu. Tác phong quan liêu của đất nước từng thuộc khối xã hội chủ nghĩa đúng là chẳng khác gì ở trong nước.

Hắn ta vô cảm trả lại giấy tờ cho tôi và nói với giọng nghiêm túc: "Nếu không, cô chỉ có thể quay về đất nước của mình".

Tôi hận đến mức muốn bay qua cái bàn siết chết hắn ta. Lúc này chỉ còn mười ngày nữa visa của tôi sẽ hết hạn. Ký túc xá lại đông người như vậy, làm gì còn chỗ trống cho tôi chen vào.

Hậu quả của việc không gia hạn visa kịp thời, hắn ta cũng nói rất rõ ràng, tôi sẽ trở thành di dân nhập cảnh trái phép, tiếng lóng gọi là "người đen". Từ "người đen" trở thành cư dân hợp pháp gần như phải dựa vào vận may, trước đó cũng từng có tiền lệ nhưng cần tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc.

Tôi vội vàng quay về trường học, trình bày với ban quản lý ký túc xá suốt cả buổi chiều mà không có kết quả. Cuối cùng, tôi thẫn thờ đi bộ về chỗ ở.

Trong lúc vật vờ ở trên đường như người mộng du, tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc đến hậu sự. Nếu tôi không thể gia hạn visa thì phải làm thế nào.

Đi đến giữa ngã ba, tôi mải suy nghĩ nên không để ý đến một chiếc xe thể thao đột nhiên lao tới. Khi tôi ý thức được nguy hiểm thì đã không kịp né tránh. Tôi chỉ biết đứng ngây người ở đó, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Tiếng xe phanh kít nhức tai, đầu xe ô tô dừng sát bên trái người tôi. Tôi đứng đờ ra giữa đường, hai chân quên mất phải di chuyển như thế nào.

Người lái xe có lẽ cũng bị bất ngờ như tôi, một lúc lâu sau cô ta mới xuống xe và xông đến chỗ tôi. Cô ta chỉ tay lên mũi tôi, hỏi bằng tiếng Anh: "Cô... cô làm sao vậy?" Tôi ngẩng đầu, thoáng thấy thấp thoáng một bên sườn mặt sắc bén và phóng túng, là gương mặt điển hình của người phương Đông.

Sự ức chế kìm nén trong một ngày đột nhiên bùng phát, tôi cầm túi xách đập mạnh vào người cô ta và mắng bằng tiếng Việt: "Mẹ nó, cô đâm người mà còn ngang ngược thế. Cô là ai hả? Có BMW thì giỏi lắm sao? Có bản lĩnh thì cô về Việt Nam giở trò đi, lên mặt ở lãnh địa của người khác thì có gì là ghê gớm."

Người đó hiển nhiên giật mình trước hành động hung hãn của tôi, cô ta lùi lại phía sau tránh đồ bay ra từ chiếc túi xách của tôi. Cô ta đáp lại bằng tiếng Việt: "Ôi trời cũng là người Việt sao, một cô gái trông có vẻ dịu dàng mà sao hung dữ thế? Đi không nhìn đường, cô có nói lý lẽ không đấy? Còn đánh người nữa, cô có tin tôi sẽ đánh lại không?"

Tôi đang điên nên bất chấp tất cả, tôi xông đến trước mặt cô ta: "Được thôi, bây giờ cô đánh đi, không đánh cô là cháu tôi".

Cô ta nhìn tôi chăm chú, ánh mắt cô ta lóe lên một tia kỳ quái, giống như kinh ngạc, giống như bừng tỉnh. Sau đó cô ta bật cười: "Được lắm, coi như cô lợi hại. Hôm nay tôi được mở rộng tầm mắt."

Cô ta túm lấy túi xách của tôi, tôi ra sức giật lại nhưng không thành công. Tôi trừng mắt với cô ta, còn cô ta chỉ cười khẩy, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt tôi.

Cánh cửa bên kia của chiếc xe bỗng bật mở, một ả phụ nữ có thân hình bốc lửa thò đầu ra gọi, "Cún, mau lên xe đi!", giọng nói như chảy nước mật đến nơi.

Lisbon vào tháng 10 nhiệt độ tương đối thấp. Vậy mà cái ả đó vẫn mặc váy da hở ngực bạo. Bộ ngực đầy đặn và đôi chân dài đong đưa trong tiết thu giá lạnh. Cô ả cũng không sợ bị đông cứng, tôi bĩu môi khinh bỉ.

Phụ nữ ăn mặc kiểu này có thể bắt gặp ở bất cứ nơi nào trên đường phố Lisbon. Bọn họ đều rất xinh đẹp, mười sáu mười bảy tuổi bắt đầu ra đường kiếm tiền, mục tiêu của bọn họ thường là thương nhân người Việt và người Trung Hoa làm ăn ở Lisbon.

Bọn họ đang ở độ tuổi thiếu nữ đẹp nhất, đều có gương mặt xinh xắn, làn da trắng mịn như sữa bò, đôi môi đỏ như cánh hoa, vậy mà giá rẻ đến không ngờ, chỉ hai mươi đô la Mỹ cho một đêm.

Đám thương nhân Việt Nam chìm đắm trong hoan lạc quên cả đất trời. Bọn họ tự nhận mình là "đội pháo nhà Nguyễn". Tóm lại là cùng một guột với những kẻ phóng xe bạt mạng trên đường, suốt ngày lượn lờ ở sòng bạc, hễ mở miệng nói chuyện là không biết trời cao đất dày.

Nghe tiếng gọi của ả, người phụ nữ mỉm cười rồi buông tay. Cô ta đi đến bên ả, ôm chặt eo ả ta và cúi xuống thì thầm điều gì đó vào tai. Ả bật cười thành tiếng, đưa mắt dò xét tôi.

Tôi quỳ xuống nhặt từng thứ rơi bừa bãi trên mặt đất. Cảm giác chua xót từ đáy lòng dội lên khiến trước mắt tôi đột nhiên mờ dần. Tôi không hiểu tại sao mình lại rời khỏi bố mẹ, rời xa ngôi nhà ấm áp dễ chịu ở Hà Nội đến nơi tồi tệ này, còn bị loại người khốn khiếp kia ức hiếp.

Nước mắt rơi xuống, tôi giơ tay lau sạch. Tôi thầm nhủ với bản thân: Cùng lắm là về nhà, có gì đáng khóc chứ.

"Hóa ra tên cô là Thùy Trang à?". Âm vực lạ lẫm bất chợt xen ngang, trái ngược hẳn chất giọng đểu cáng ban nãy.

Tim tôi đột nhiên đập mạnh, cảm giác quen thuộc mãnh liệt cuộn trào về, ám ảnh giọng nói trầm khàn ấm áp đó suốt mấy ngày hôm nay. Tôi ngẩn ngơ ngẩng đầu, rõ ràng ban nãy cô ta đã cố tình thay đổi giọng, khiến nó trở nên mỏng và cao hơn, người đang cầm cuốn hộ chiếu của tôi, thích thú lật từng trang một. Nhưng lý do cô ta làm vậy, tôi không biết.

Tôi giật quyển hộ chiếu trên tay cô ta, bỏ nó vào túi xách, đứng dậy dứt khoát bước đi. Tôi cắn môi, thầm nghĩ chỉ là giọng nói giống nhau. Giọng nói đó dịu dàng như vậy, chủ nhân của nó sao có thể là người phụ nữ nông cạn dung tục chứ?

"Này...". Cô ta đuổi theo sau: "Cô cũng không nhìn xem tôi có bị thương hay không à? Ra tay đánh người rồi bỏ đi mất, tiền thuốc thang viện phí sẽ tính vào ai hả?"

"Cô đi chết đi." Tôi quay đầu rít lên với cô ta.

Lớn bằng từng này, loại người tôi coi thường nhất là loại "gối thêu hoa" như cô ta. (là thành ngữ chỉ ngoại hình đẹp đẽ hoàn hảo còn trong ruột là rác rưởi). Tôi ôm túi xách chạy thật nhanh, đột nhiên cảm thấy cuộc đời u ám vô cùng, đất trời tuy lớn nhưng tôi chẳng có chốn dung thân. Nước mắt không thể khống chế chảy giàn giụa, tôi cứ thế khóc đến tận cửa nhà.

Về đến căn hộ tôi và Ngọc Huyền thuê chung, tôi gần như kiệt sức, liền thả người xuống giường.

Ngọc Huyền bình thường có rất nhiều cuộc hẹn, hiếm khi nàng ở nhà. Vậy mà hôm nay nàng bất ngờ không đi đâu cả. Nghe thấy tiếng động, liền chạy vào trong phòng tôi, trên mặt vẫn đắp tấm mặt nạ.

"Thùy Trang, chị làm sao vậy?"

Tôi kéo chăn trùm lên đầu: "Đừng làm phiền chị."

"Chị lại gặp phải chuyện gì? Nói cho em nghe xem nào.". Ngọc Huyền trèo lên giường kéo chăn, cố gắng lôi mặt tôi ra.

Tôi chịu thua nàng, đành phải kể hết ngọn ngành.

"Thế ư, có một chút việc cỏn con mà sầu đời đến mức này sao?". Nghe xong câu chuyện đen đủi của tôi, nàng vẫn thản nhiên như không.

Tôi lật người lại: "Tóm lại nếu chị bị đuổi về nước, bố chị chắc sẽ đánh gãy chân mất".

"Được rồi, giao cho em đi, nhìn bộ dạng của chị kìa". Ngọc Huyền đẩy tôi: "Em có một người bạn chuyên làm nghề này, để em đi nhờ cô ấy giúp đỡ".

"Thật không?" Tôi nhìn thấy một tia hy vọng, tự nhiên có tinh thần hẳn: "Mất bao nhiêu tiền?"

"Chị đúng là chán chết, tầm thường quá. Em sẽ bảo cô ấy thu theo giá người nhà được chưa nào? Đừng có nhăn nhó nữa".

Tôi ngồi hẳn dậy, buồn bực trong lòng từ từ tan biến. Tôi bắt đầu buôn chuyện: "Đám ong vo ve của em đâu cả rồi, sao hôm nay chẳng thấy một ai. Bọn họ nhận ra bản chất của em nên bắt đầu cải tà quy chính rồi?"

Ngọc Huyền có nhiều người yêu đến nỗi tôi hoa mắt chóng mặt chẳng nhớ ai với ai, buổi tối nàng thường không có mặt ở nhà.

"Ai nói nào?" Ngọc Huyền cầm hộ chiếu của tôi về phòng nàng, tiếng cười của nàng truyền qua cánh cửa: "Chị đúng là chẳng có lòng tin về em gì cả".

Sự thật Ngọc Huyền là cô gái rất xinh đẹp. Nàng nổi tiếng từ thời trung học, hồi đó có nhiều người sinh si tình bất kể mưa gió đều đứng đợi ngoài cổng trường chỉ để ngắm nhìn nàng, đáng tiếc là nàng không để mắt tới ai.

Hai năm trước, Ngọc Huyền cùng người yêu từ bỏ quê nhà tới Bồ Đào Nha. Không ngờ người bạn gái nàng đắm chìm trong cờ bạc, nợ casino một khoản tiền lớn không có khả năng hoàn trả. Vào một buổi sáng giá lạnh, người yêu em "bốc hơi", nhẫn tâm để một mình nàng nơi đất khách quê người.

Tôi không biết Ngọc Huyền từng trải qua chuyện gì, cũng không rõ nàng làm sao có thể vượt qua khoảng thời gian suốt ngày bị người chặn cửa đòi nợ. Gần ba tháng trước khi gặp nàng ở sân bay, tôi rất kinh ngạc khi thấy nàng vẫn xinh đẹp như ngày nào. Chỉ là khóe mắt nàng tích tụ vẻ tang thương mà ở độ tuổi của chúng tôi không đáng có.

Ngọc Huyền không còn là cô gái trong sáng thuần khiết như trước kia. Những người vây quanh nàng đủ mọi thành phần và thân phận, nhưng họ đều có một đặc điểm chung là có nhiều tiền và tự nguyện rút hầu bao vì nàng.

Căn hộ chúng tôi đang sống nằm ở gần đường Feira da Ladra, thuộc khu vực sầm uất nhất thành phố. Trước kia Ngọc Huyền sống một mình, từ ký túc xá chuyển về đây tôi chiếm một phòng ngủ. Hai chúng tôi dùng chung phòng khách và nhà bếp, mỗi tháng Ngọc Huyền chỉ thu của tôi tám mươi đô la tiền thuê nhà gọi là tượng trưng.

Tôi cảm thấy rất ngại, vì mỗi tháng tiền điện tiền nước tiền ga và khí đốt cộng lại cũng đã hơn năm mươi đô la, đừng nói căn hộ nằm ở khu vực đắt khủng khiếp. Thu nhập của bố mẹ tôi chỉ có thể cung cấp cho tôi mỗi tháng hai trăm năm mươi đô la sinh hoạt phí. Nếu rời khỏi Ngọc Huyền, tôi chỉ có thể ở trong căn hộ chật hẹp thuê chung với người khác. Những nơi đó do người dân thường trễ hạn nộp tiền ga và khí đốt nên có thể bị ngừng cung cấp bất cứ lúc nào. Mùa đông ở Bồ Đào Nha mà không có khí đốt sưởi ấm thì sẽ thảm vô cùng.

Để bù đắp, tôi tự nguyện dọn dẹp vệ sinh nhà cửa, mỗi ngày sau khi tan học tôi lập tức về nhà chuẩn bị bữa tối. Nhưng phần lớn thời gian tôi ăn cơm một mình, lên giường ngủ một giấc mới loáng thoáng nghe thấy tiếng nước vọng ra từ nhà tắm.

"Chị nhìn xem có đẹp không?" Trước khi ra cửa Ngọc Huyền xuất hiện trước mặt tôi như một bông hoa rực rỡ. Nàng diện một chiếc váy màu hồng có đính lông vũ mềm mại.

"Đẹp lắm". Tôi buông quyển sách tiếng Anh trong tay, khen ngợi nàng.

Ngọc Huyền mỉm cười hỏi: "Có giống người bản xứ không?"

"Chẳng giống một chút nào. Em có diện mạo một búp bê Việt Nam tiêu chuẩn, người bản xứ gì chứ?" Tôi bĩu môi, trong đầu đột nhiên nghĩ đến một người: "Ngọc Huyền, em cua được "con ong mật" kia rồi phải không?"

"Con ong mật" chính là viên cảnh sát quyến rũ tôi gặp ở Cục cảnh sát. Khi nói chuyện về cô ta, chúng tôi gọi cô ta là mật ong của gấu Winnie rồi trở thành "con ong mật".

"Sao hả, chị cũng thích cô nàng đó", Ngọc Huyền nháy nháy mắt: "Chị muốn em nhường cho chị hay cả hai chúng ta cùng dùng chung cô ta?"

"Biến đi". Tôi đuổi nàng: "Đúng là miệng chó không thể mọc ngà voi".

Ngọc Huyền cười ha ha, nàng ghé sát gương mặt thơm ngát vào mặt tôi: "Yên tâm đi chị dấu yêu, chị nhìn trúng cô ta trước, cô ta là của chị. Em không chơi trò "đào chân tường người" đâu". (Đào chân tường người: cướp người yêu của bạn thân)

Tôi đuổi theo đá nàng, nhưng nàng đã lao ra khỏi cửa như cơn gió.

Bên ngoài có tiếng còi xe ô tô, tôi hiếu kỳ thò đầu ra nhìn, một chiếc BMW series 6 rất nổi bật đỗ ở lề đường. Tôi cảm thấy hơi quen mắt khi bắt gặp hai đèn pha cá mập nổi tiếng trên ô tô. Tôi đang quan sát chiếc xe, đột nhiên phát hiện người phụ nữ mặc áo khoác da màu đen đứng tựa vào cửa xe hút thuốc lá, đốm thuốc lập lòe trong đêm tối. Cô ta đột nhiên ngẩng mặt, khiến tôi giật mình lập tức lui vào trong phòng.

Tiếng động cơ ô tô mỗi lúc một xa dần, tôi thu dọn sách vở của ngày hôm sau, đi tắm rửa rồi lên giường đi ngủ.

Nửa đêm tỉnh giấc, tôi cơ hồ nghe thấy tiếng thì thầm từ phòng ngủ bên kia vọng sang, lẫn vào đó là tiếng cười khẽ của Ngọc Huyền. Tôi dỏng tai nghe thì tiếng động biến mất, tôi trở mình lại tiếp tục ngủ say. Sáng sớm ngày hôm sau, chỉ có một mình Ngọc Huyền ngồi uống cà phê trong nhà bếp, thần sắc nàng không hề lộ vẻ bất thường.

"Tối qua chơi vui không?" Tôi vừa chuẩn bị bữa sáng vừa mở miệng hỏi Ngọc Huyền.

"Hả?" Ngọc Huyền ngẩng đầu, mặt nàng đỏ ửng một cách đáng ngờ, rõ ràng vừa rồi thần hồn nàng đang ở trên mây nên không nghe thấy tôi nói gì.

"Tối qua em chơi có vui không?"

"Thì cũng vậy cả, có gì vui với không vui chứ?" Nàng vươn vai trả lời.

Tôi nhìn nàng bằng ánh mắt hồ nghi nhưng không nói thêm điều gì. Động tĩnh tối qua mà tôi nghe được, có lẽ là do tôi nằm mơ.

Sáu ngày sau, Ngọc Huyền trả quyển hộ chiếu cho tôi. Tôi vội mở ra, nhìn thấy tấm visa mới, tôi cảm kích vô cùng: "Mất bao nhiêu tiền vậy?"

"Một trăm dao." *(Dao: tiếng lóng, chỉ đô la Mỹ)

Tôi hơi sững sờ, giá tiền này quá rẻ.

"Chị chỉ từng đó liệu có đủ không?" Tôi do dự hỏi Ngọc Huyền.

"Bạn em nói định miễn phí cho chị, nhưng không thể tạo ra tiền lệ nên chỉ nhận một chút cho có lệ."

Tôi lập tức hiểu ý, giơ tay vuốt má nàng: "Bạn của em cũng được đấy chứ, có phải thuộc "quân đoàn màu hồng" của em không?"
(quân đoàn màu hồng: đám người đến tán tỉnh Ngọc Huyền)

"Thùy Trang". Ngọc Huyền không tiếp lời mà nhìn tôi chăm chú: "Hóa ra trông chị cũng xinh ra phết".

"Em sao thế?"

"Không có gì." Ngọc Huyền chọc vào eo tôi: "Đứng dậy thay đồ đi, em đưa chị đi gặp người ta."

"Gì cơ?" Tôi đứng bật dậy: "Em dám bán bạn cầu vinh à?".

"Nói vớ vẩn." Nàng ném cái gối tựa về phía tôi: "Nếu có thể bán chị, em đã bán từ lâu rồi, còn để chị đến ngày hôm nay? Người ta giúp chị, chị cũng phải đi nói câu cám ơn chứ?"

Bài tập ngày mai tôi vẫn chưa làm xong nhưng quả thực tôi không thể phản bác lời nàng, thế là tôi đành phải thay quần áo cùng nàng ra ngoài.

Nơi chúng tôi đến là khách sạn Lisbon nổi tiếng nằm gần bến cảng. Trong nhà hàng rèm cửa rủ xuống, nhiệt độ mát mẻ, khắp nơi là một bầu không khí sang trọng và xa xỉ. Tiếng đàn violon cello réo rắt, khiến con người dù có tâm trạng buồn bực cũng từ từ thả lỏng tinh thần.

Người phục vụ mặc áo đuôi tôm dẫn tôi và Ngọc Huyền đi qua mấy bàn ăn tới một cửa sổ dài ở phía sau cây cột lớn và làm động tác mời chúng tôi. Bên ngoài cửa sổ là mặt biển xanh biếc. Ngồi bên cạnh cửa sổ là một Người đàn ông có bộ tóc bạch kim sáng chói. Nhìn thấy chúng tôi, anh ta lập tức đứng dậy.

Ngọc Huyền hơi sững người, nàng thu bàn tay khoác vai tôi, cất giọng kinh ngạc: "Kha Vũ? Sao chỉ có một mình anh? Diệp đâu rồi?"

Người đàn ông được gọi là Kha Vũ có gương mặt tròn xoe, béo béo trắng trắng. Ấn tượng đầu tiên anh ta để lại cho người khác là giống một cái bánh bao.

Kha Vũ cười híp mắt tiến lại gần, kéo ghế giúp Ngọc Huyền. Đợi nàng ngồi xuống, anh ta đặt tay lên vai nàng: "Ngọc Huyền, em không thể vừa động phòng đã ném người mai mối này qua tường".

Ngọc Huyền hất tay anh ta xuống, nàng trừng mắt với cô ta: "Anh đừng có thừa dịp thả "dê" tôi".

Kha Vũ cười tươi, anh ta ngồi xuống ghế thản nhiên như không. Lúc này mới đưa mắt nhìn tôi, anh ta mới đưa mắt qua tôi: "Ai đây?"

"Bạn học của tôi." Ngọc Huyền trả lời cộc lốc, nàng tỏ rõ thái độ không muốn nói chuyện với anh ta.

Tôi đành phải tự giới thiệu với cô ta: "Tôi tên là Thùy Trang, rất cảm ơn anh đã làm visa giúp tôi."

Ngọc Huyền ở bên cạnh cau mày nhìn tôi, vẻ mặt rất kỳ lạ. Tôi chưa kịp phản ứng, thuận đà nói tiếp: "Sau này mong cô chiếu cố cho."

Kha Vũ cười híp mắt: "À không có gì, bạn của Ngọc Huyền."

"Thôi đi, đừng thấy con gái nhà người ta xinh đẹp là muốn ăn tươi nuốt sống." Ngọc Huyền cắt ngang lời anh ta: "Vụ visa không phải nhờ Diệp Anh, liệu anh có khả năng đó không?"

Đến lúc này tôi mới ý thức ra mình đã nhầm lẫn. Kha Vũ hơi đỏ mặt, anh ta lắc đầu: "Ngọc Huyền, cái miệng của cô...".

Tôi cũng cảm thấy ngượng thay anh ta, nhưng nhìn qua Ngọc Huyền thì nàng chẳng mấy bận tâm tới cả hai, quay đầu phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, sắc mặt không tốt lắm như đang giận dỗi ai đó.

Một lúc sau nàng mở miệng hỏi Kha Vũ: "Diệp đi đâu rồi, dám cho tôi leo cây?"

"Thanh quan xảy ra chuyện, con Cún đó ở bến cảng giải quyết, tối nay chắc em ấy không về".

Cún ư? Tự dưng tôi thấy gai gai ở miệng, như đã nghe cái tên ấy ở đâu rồi.

"Đừng nói dối, ở Lisbon này còn có chuyện gì Diệp Anh không giải quyết được? Anh coi tôi là con ngốc chắc, muốn lừa tôi cũng nên tìm lý do tử tế một chút. Chắc cô ta lại bị con đàn bà nào đó bám lấy rồi phải không?"

"Xem cô kìa, nói thật thì cô chẳng chịu tin bao giờ". Kha Vũ nói chậm rãi: "Tôi không lừa cô đâu, bây giờ Cún đúng là đang ở bến cảng".

"Cô ta xảy ra chuyện gì, đắc tội ai sao?" Ngọc Huyền thở hắt, đôi mắt mở to có chút lo lắng.

"Không liên quan đến Cún, là nội bộ hải quan không êm, ăn chia không đều, cháy thành vạ lây ấy mà".

Đây là lần đầu tiên vào nhà hàng cao cấp nên tôi luống cuống không biết để chân tay thế nào mới lịch sự. Vừa rồi trước khi ngồi xuống, tôi cởi áo khoác ngoài theo thói quen, người phục vụ đứng chờ sẵn ở sau lưng tôi giơ hay tay và nói dịu dàng: "Thưa cô!". Anh ta chẳng làm gì nhưng tôi vẫn đỏ mặt, tự cảm thấy bản thân trong mắt người khác có lẽ rất buồn cười và vụng về.

Cuộc trò chuyện của Ngọc Huyền và Kha Vũ tôi nghe câu được câu mất, trong lòng cảm thấy buồn bực vô cùng. Nghĩ đến quyển bài tập ở nhà, tôi rất hối hận đã tới nơi này.

Lúc chia tay Kha Vũ đưa cho Ngọc Huyền một cái hộp: "Đây là mẫu điện thoại mới nhất mà cô muốn, có người vừa đem từ bên Anh sang, Cún dặn tôi đưa cho cô".

Ngọc Huyền lơ đãng liếc, nàng nhận cái hộp, nói một câu không hề có thành ý: "Chuyển lời cám ơn của tôi đến cô ta".

Tôi biết là Ngọc Huyền chẳng coi thứ này ra gì, trong nhà ít nhất còn ba máy điện thoại cũ, cộng thêm chiếc Motorola tôi đang sử dụng, đều là nàng dùng chán rồi ném vào một xó.

Trên đường về nhà, Ngọc Huyền tối sầm mặt. Nàng không nói một câu nào mà không ngừng bấm điện thoại. Trong điện thoại chỉ có một giọng nữ dịu dàng lặp đi lặp lại. Dù không hiểu tiếng Bồ Đào Nha, tôi cũng có thể đoán ra nội dung câu đó: "Số điện thoại bạn vừa liên lạc hiện đang bận".

Cả ngày hôm sau, Ngọc Huyền luôn ở trong trạng thái buồn bực và nổi nóng vô cớ, tôi cẩn thận tránh mặt nàng, cố không đổ thêm dầu vào lửa. Mãi đến buổi chiều, nàng nhận được một cuộc điện thoại, lúc đầu nàng nói rất gay gắt, nhưng không hiểu đối phương nói gì, nàng bật cười, mây mù trên mặt tan biến, giọng nói cũng vui vẻ hẳn lên.

Buổi tối, tôi nấu món cơm trộn trứng và canh bắp cải, Ngọc Huyền dường như quên mất kế hoạch giảm cân của mình, nàng ăn nhiều hơn, bộ dạng giống như áp lực đã được giải tỏa.

Ăn xong nàng mới phát hiện ra lương tâm, nàng cầm tay tôi nói với giọng đầy ân hận: "Bàn tay của một nghệ sỹ piano tương lai lại bị chà đạp trong nhà bếp, đắc tội đắc tội quá".

Tôi mỉm cười nhìn nàng, trong lòng rất hiếu kỳ về người phụ nữ tên Diệp Anh kia. Ngọc Huyền hiện tại danh nghĩa vẫn là sinh viên học viện âm nhạc, nàng là người nổi tiếng trong trường được nhiều người mê đắm. Tôi đã từng chứng kiến cảnh mấy một nhóm ẩu đả vì nàng. Có thể khiến một người phụ nữ như Ngọc Huyền lưu luyến, không biết người này cao tay đến mức nào?

Sau bữa cơm có rất nhiều cuộc điện thoại gọi đến tìm Ngọc Huyền. Nàng còn bận chăm sóc mặt nên tôi đành phải nghe máy, tôi cũng chỉ trả lời mang tính chất ứng phó: "Ngọc Huyền á, cô ấy không ở nhà. Đi đâu ư? Tôi không biết."

Sau chín giờ tối, chuông điện thoại mới ngớt hẳn. Tôi về phòng học bài, Ngọc Huyền đi theo, nàng rót một ly vang rồi ngồi xuống bên cạnh tôi. Nàng vừa tắm xong, mái tóc đen của nàng vẫn còn hơi ẩm ướt tán loạn sau lưng.

Đợi mãi cũng không thấy nàng lên tiếng, tôi bất giác cảm thấy hơi lạ: "Em muốn nói gì à?"

"Chị dấu yêu". Cuối cùng nàng cũng mở miệng: "Nếu một ngày nào đó em xong đời, chị nhớ đem hài cốt của em về Việt Nam nhé".

Tôi vô cùng kinh ngạc, nhất thời chỉ biết há miệng mà không thể thốt nên lời.

"Làm chị sợ rồi à?" Ngọc Huyền uống một hơi cạn ly rượu, nàng lại khôi phục vẻ mặt tươi cười rạng rỡ: "Thùy Trang đúng là thuần khiết, thuần khiết đến mức khiến người khác ghen tỵ".

Lời Ngọc Huyền nói có nghĩa trong lĩnh vực tình cảm tôi giống như một tờ giấy trắng, về điểm này nàng thường châm chọc tôi, suốt ngày chê tôi sống hai mươi bốn năm vô ích.

Tôi cảm thấy hơi chán nản, cúi đầu nói nhỏ: "Có thể trách chị sao? Tại người chị thích vẫn chưa xuất hiện".

"Ngốc thật". Ngọc Huyền đặt ly rượu xuống: "Chị thích loại người nào, thử nói ra xem, có gì em sẽ lưu ý giúp chị".

Tôi bỏ quyển sách trong tay, ngẫm nghĩ một lát: "Đầu tiên, người đó phải quyến rũ. Hơn nữa cũng phải xuất sắc, IQ ít nhất vượt qua 120".

"Còn gì nữa?" Ngọc Huyền cắn môi cố nén nụ cười.

"Phải si tình chung thủy, chỉ yêu một mình chị. Cả thế giới có đặt trước mắt cũng không quan trọng bằng chị."

Ngọc Huyền cười lăn cười lộn.

"Còn nữa còn nữa". Tôi vẫn giữa bộ mặt nghiêm túc, bổ sung thêm một câu: "Người đó phải có giọng nói gợi cảm, biết dùng năm thứ tiếng nói câu "Tôi yêu em".

Ngọc Huyền cười đến mức gần như không thể thốt ra lời: "Buồn nôn thật đấy."

Tôi không trêu nàng nữa, kéo tay áo nàng hỏi nhỏ: "Chị đã khai thật rồi, còn em thì sao? Em muốn tìm người thế nào?"

"Em ư?" Ngọc Huyền thu lại nụ cười, nàng cúi đầu xoay xoay chiếc nhẫn trên tay, trầm mặc không lên tiếng.

Đây là chiếc nhẫn ba màu, từ lúc tôi tới Bồ Đào Nha, chiếc nhẫn luôn ở trên tay nàng. Ngọc Huyền nói, đây là kiểu mới nhất của hãng Cartier ra mắt vào mùa xuân năm nay. Tôi không rành về đồ trang sức, chỉ cảm thấy chiếc nhẫn chẳng có gì đặc biệt mà không hiểu tại sao lại bán đắt như vậy.

"Cái này...". Tôi chỉ vào chiếc nhẫn, thận trọng hỏi nhỏ: "Liệu có phải là chân mệnh thiên tử của em không?"

"Cô ta ư? Ai mà biết được." Ngọc Huyền giơ bàn tay đeo chiếc nhẫn lên trước mặt, nhìn chăm chú vào chiếc nhẫn có màu Việt hồng vàng pha lẫn màu trắng bạc lấp lánh dưới ánh đèn. Nàng nhếch mép nở nụ cười châm biếm: "Em chẳng đòi hỏi gì, chỉ cần cô ấy chung tình với em, đừng lừa dối em là được".

Nhớ tới người bạn gái trước đây của nàng, tôi lập tức an ủi nàng: "Em xinh đẹp như vậy, ai nỡ lòng nào lừa dối em?"

Ngọc Huyền cười nhạt: "Chị không hiểu đâu, chuyện này chẳng có liên quan gì đến đẹp hay xấu mà xem số chị có may mắn hay không. Ai rồi cũng như nhau, tán tỉnh đò đưa gì chứ, kết cục cũng chỉ hướng tới chuyện ấy ".

"Chuyện gì?"

Ngọc Huyền kéo dài giọng nói: "Làm tình.".

Tôi hóa đá trong giây lát.

Nàng đẩy cửa ra ngoài, để lại một mình tôi với một lô bài tập tiếng Anh trên bàn, nhưng đọc mãi cũng không lọt vào đầu một chữ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, loáng một cái đã đến cuối tháng mười.

Buổi chiều ngày lễ Halloween, Ngọc Huyền mang về hai bộ quần áo nữ ma cà rồng. Ngoài bộ áo choàng đen theo phong cách thời Victoria còn có bộ răng nanh giả trông y như thật.

Tôi cắm răng nanh vào miệng và nhìn qua gương, bất giác cười lớn.

Ngọc Huyền nhuộm mái tóc đen thành màu nâu trà sữa, dùng lô cuộn tóc thành từng búp xoăn. "Phỏng vấn Ma cà rồng" từng là bộ phim chúng tôi yêu thích nhất. Nàng ấy thích Brad Pitt, còn tôi mê đắm Tom Cruise. Tạo hình của nàng vừa nhìn đã biết ngay là cô gái nhỏ Claudia không thể trưởng thành yêu thầm Louis.

"Louis của em đâu rồi? Cô ấy có đến đón em không?" Tôi cầm máy sấy tóc giúp nàng sấy thành từng lọn.

Bàn tay đang kẻ mắt của Ngọc Huyền đột ngột dừng lại, vẻ mặt nàng bỗng chốc trở nên phức tạp, nhưng nàng vẫn giữ nụ cười trên môi: "Claudia chết thế nào chị còn nhớ không? Ma cà rồng không thể ra ngoài ánh sáng, một khi bị lộ dưới ánh nắng mặt trời, nó sẽ hóa thành tro bụi. Vì vậy Claudia tuyệt đối không thể có tình cảm chân thật".

"Chị sắp chảy nước mắt rồi đây này, em biết tạo không khí quá". Tôi vừa cười vừa nói: "Chị còn biết người Dao có một loại côn trùng, chỉ cần bị nó chạm vào người cả đời này chị sẽ không động tình, chị có muốn thử không?"

"Là ai nói vậy?" Ngọc Huyền ngẩng đầu, đôi mắt đẹp đẽ của nàng hơi u ám: "Có đúng là tồn tại loại côn trùng đó không?"

Tôi ngậm miệng không nói tiếp, dù có ngốc đến mấy cũng có thể nhìn ra Ngọc Huyền và người bạn gái mới của nàng có vấn đề. Trong phòng chỉ còn lại tiếng máy sấy tóc kêu ù ù.

Trước khi xuất phát, Ngọc Huyền thay quần áo. Lúc này, gương mặt nàng trắng nõn nà, mí mắt tô phấn mắt, đôi môi đỏ mọng. Tôi dùng chì kẻ mắt xanh vẽ trái tim nhỏ như giọt lệ ở đuôi mắt phải của nàng, khiến gương mặt nàng càng diễm lệ.

Tôi không kìm chế nổi lời tán thưởng: "Đẹp quá."

Ngọc Huyền túm tay tôi: "Sao chị không hóa trang?"

Tôi đẩy tay Ngọc Huyền trả lời: "Em nhìn tủ quần áo của chị đi, chỉ toàn quần áo đơn điệu, ra ngoài mất mặt lắm".

Ngọc Huyền kéo tấm chăn trắng trên giường phủ lên người tôi: "Thế thì chị đóng giả làm Sadako là được rồi".

Tôi sợ đến mức lùi lại hai bước: "Đừng, chị có chướng ngại tâm lý với Sadako". Trước đây khi xem xong phim điện ảnh "Vòng tròn oan nghiệt", hơn một tháng sau tôi không dám xem vô tuyến, chỉ vì sợ sẽ có thứ gì chui ra từ đó.

*(Sakado là nhân vật trong movie kinh dị kinh điển của Nhật Bản "Vòng tròn oan nghiệt")

Cuối cùng tôi mặc chiếc áo sơ mi ren và chân váy xếp ly mượn của Ngọc Huyền ra ngoài, để mặt mộc cùng nàng tham dự lễ hội. Trên đường, tôi tùy tiện mua một chiếc mặt nạ che mặt.

Tiệc Halloween được tổ chức tại một ngôi biệt thự bên bờ biển. Tối nay ở đây tập trung rất nhiều tinh anh trong giới thương gia Việt kiều sinh sống và làm việc ở bản xứ và những cô gái "đào mỏ" thuộc nhiều chủng tộc thân phận khác nhau.

Trong vũ hội có ít nhất một tá ma cà rồng, mười tám người mặc áo trắng đóng giả Sadako. Ngọc Huyền khóc dở mếu dở vì sáng kiến nhằm thu hút sự chú ý của nàng đã hoàn toàn thất bại.

Đến nửa đêm, mọi người đều trở nên điên cuồng, khắp nơi tràn ngập không khí hoan lạc vui vẻ. Ngọc Huyền cởi bỏ áo choàng ngoài, bên trong nàng mặc một chiếc váy ngắn màu đỏ chót. Nàng khiêu vũ rất hưng phấn, thay hết bạn nhảy này đến bạn nhảy khác, gương mặt nàng lấm tấm mồ hôi, giọt nước mắt màu xanh lam trên khóe mắt lấp lánh.

Có lẽ do uống nhiều rượu vang hoặc là đeo mặt nạ lâu quá, tôi cảm thấy hơi nhức đầu khó thở. Tôi lặng lẽ rời khỏi phòng khách. Đi dọc theo hành hang ở bên ngoài, tôi phát hiện tận cùng có một thư phòng, cửa đang hé mở. Bên trong không bật đèn trần mà chỉ có ngọn đèn tường mờ mờ không nhìn rõ mọi vật xung quanh.

Tôi thò đầu vào trong ngó nghiêng, hình như không có ai. Thế là tôi đi vào thư phòng với ý định tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi. Vừa quay đầu, tôi nhìn thấy một cây đàn piano ở ngay bên cạnh, trên thân cây đàn có hàng chữ "Blüthner" thu hút hết sự chú ý của tôi. Đây là nhãn hiệu mà những người chơi piano mơ ước, tôi đã từng gặp nhiều lần nhưng chưa bao giờ chạm tay vào nó.

Sức hút này quả là quá lớn đối với tôi, tôi do dự hồi hâu, cuối cùng cũng mở nắp cây đàn, bấm mấy phím thử âm thanh rồi từ từ diễn tấu một bản nhạc quen thuộc

"Tonight I celebrate my love for you, It seems the natural thing to do, Tonight no one's gonna find us , We'll leave the world behind us."

Từ trước đến nay tôi luôn thích bài hát này, tôi liền ngâm nga theo điệu nhạc.

"Tonight our spirits will be climbing,To a sky filled up with diamonds, When I make love to you, tonight I celebrate my love for you."

Trong bóng tối đột nhiên có tiếng cười khẽ: "When I make love to you, ai là người có may mắn đó?"

Tôi giật bắn mình, tim dường như ngừng đập, tiếng đàn cũng im bặt. Tôi nhận ra vẫn là giọng nói này, giọng nói nhiều lần xuất hiện trong giấc mơ của tôi, đưa tôi thoát khỏi cơn ác mộng máu me.

"Rốt cuộc cô là ai?" Tôi có thể nghe thấy thanh âm của tôi hơi run rẩy.

Trong bóng tối lóe lên ánh sáng từ chiếc bật lửa, có người ngồi trên ghế sofa đứng dậy: "Cho em biết tên tôi, em có thể nhớ bao lâu?" Người phụ nữ đưa điếu thuốc lên môi: "Bài hát này xưa lắm rồi, không biết bao nhiêu năm tôi chưa từng nghe lại. Lần đầu tiên tôi nghe là vào năm năm trước, lúc đó cảm động không thể tả."

Tôi không nhìn rõ mặt cô ta, chỉ im lặng ngây người nghe cô ta nói chuyện. Trong lòng tôi có một cảm giác kỳ lạ như bị thôi miên.

Cô ta tiến lại gần cúi thấp người xuống chỗ tôi. Toàn thân cô ta tỏa ra mùi thuốc lá nồng nặc, nhưng kỳ lạ thay lại khiến tôi bị mê hoặc. Ngón tay cô lướt trên phím đàn, tạo ra âm thanh tạp loạn.

"Cục cưng, em chơi lại một lần nữa đi". Cô ta nói.

Tôi ngồi bất động.

"Em là ai?" Cô ta hạ thấp giọng hỏi, ngón tay lướt qua bàn tay tôi, hơi thở nóng hổi phả vào nơi nhạy cảm nhất đằng sau tai tôi. Hơi thở của cô phảng phất mùi rượu nhàn nhạt khiến tôi bủn rủn chân tay, toàn thân mềm nhũn.

Trong phòng đột nhiên có tiếng lách tách, đèn trên trần bỗng sáng chưng. Qua một giây bị lóa mắt, tôi lập tức sững sờ, mặt tôi và cô ta gần dính lại nhau, vẻ mặt của cô ta rõ ràng là như gặp ma giữa ban ngày, tôi tin bộ mặt của tôi cũng chẳng kém cạnh.

Người đang đối diện tôi ở cự ly gần chính là người mười mấy ngày trước tôi gặp ở trên đường, đi xe BMW chở cô gái bốc lửa đó.

Tôi đưa mắt về bên này, Ngọc Huyền đang đứng ở cửa, ngón tay vẫn đặt trên công tắc, môi nàng mím lại.

Người phụ nữ đứng thẳng dậy mỉm cười với tôi: "Hóa ra là em".

Tôi vẫn không rời mắt khỏi Ngọc Huyền. Nàng đứng chắn ở cửa, đôi mắt to tròn của nàng nhíu chặt, nàng cười nhạt: "Nguyễn Diệp Anh, khẩu vị của cô có phải quá đáng lắm không? Rau thịt không chừa, cô không sợ ăn nhiều tức bụng hay sao?"

Sao, Diệp Anh?!

Tất cả những mảnh vỡ trong ký ức từ từ ghép lại. Tôi cúi đầu, trong lòng tôi giống như vừa làm đổ một bình ngũ vị, chua cay mặn ngọt đều tụ tập về một chỗ.

Thế giới này đúng là nhỏ bé vô cùng.