"Từ khi còn rất nhỏ, Uyển Nương đã nói với ta, thiên hạ này, nữ nhân tôn quý nhất là hoàng hậu, mà cung điện hoàng hậu ở gọi là "Khôn Ninh Cung". Ta liền hỏi Uyển Nương, Khôn Ninh Cung trông như thế nào? Uyển Nương nói, bà ấy cũng không biết.

Ta ngồi dưới mái hiên mưa dột nơi thôn quê, liền nghĩ, giá có thể biến thành cánh hồng nhạn bay lượn trên bầu trời, bay được đến đế đô phồn hoa, vào trong Tử Cấm Thành, xem Khôn Ninh Cung ra sao thì tốt biết bao?"

Cửa cung đóng kín, vẻn vẹn chỉ hé mở một cánh cửa sổ bên trái. Tầng trời u ám, phảng phất vài tia sáng yếu ớt. Trong Khôn Ninh Cung náo nhiệt ngày xưa, giờ phút này không còn một cung nhân nào nữa. Chỉ còn lại Khương Tuyết Ninh nửa ngồi nửa quỳ trước án, ngon tay mảnh khảnh trắng trẻo cầm đũa hương, nhẹ nhàng gảy mảnh giấy cháy dở trong bát hương sơn son thiếp vàng bày trên một bên bàn, làn khỏi mỏng từ khe hở ung dung bay lên. Tay áo nàng dệt chỉ vàng thêu hoa văn phượng hoàng trải thật dài sau lưng, hoa văn mây phức tạp dường như đang dao động tỏa ra chút ánh sáng chói lọi trong u tối.

"Về sau, ta quả nhiên vào kinh. Nhưng ông trời trêu ngươi, cho ta tâm tư vọng tưởng, lại để ta lớn lên nơi thôn quê đồng ruộng, không có dáng dấp khí độ khuê nữ thế gia, danh gia vọng tộc trong kinh, lại một mực bắt ta tới nơi phồn hoa tranh đấu này, chỉ bố thí cho ta vẻn vẹn vẻ ngoài tốt..."

Dung mạo Khương Tuyết Ninh cực kỳ xinh đẹp, tươi sáng tựa hoa sen. Mày ngài uyển chuyển, đuôi mắt cong lên, đôi môi không son mà đỏ, toát ra vẻ quyến rũ tự nhiên mà thành, lại nhờ mấy năm qua nắm giữ phượng ấn, ở địa vị cao, chắt chiu được ba phần ung dung đoan trang. Chỉ rũ mắt ngoan ngoãn nghe theo đã khiến tim người ta thình thịch.

Vưu Phương Ngân lặng yên đứng sau lưng nàng thật lâu, nghe thấy giọng nàng xa xăm như bụi trần nhớ tới trong mắt thế nhân nàng là kẻ tính toán tường tận, một đời tranh đoạt trục lợi, bỗng nhiên có chút hoảng hốt, lại có chút bi ai trong lòng. Cả hai đều biết, Khương Tuyết Ninh đã không thoát được. Khươnh Tuyết Ninh bỗng nở nụ cười: "Phương Ngâm, trong khoảng thời gian này, ta vẫn nghĩ, ta thật sự làm sai rồi sao?"

Khi còn bé, nàng được Uyển Nương nuôi dưỡng, không biết thân thế của mình, ngang ngượcgiuowng oai nơi sơn thủy điền viên bên ngoài thôn trang, là một con chim thích bay không ai quản được, chỉ có son phấn bột nước của Uyển Nương mới có thể khiến nàng trở về.

Uyển Nương xuất thân là sấu mã, là nữ nhân tinh túy trong muôn vàn nữ nhân. Bà ấy nói, thiên hạ là thiên hạ của nam nhân, chỉ có nam nhân mới chinh phục được; mà nữ nhân chỉ cần chinh phục nam nhân cũng là chinh phục thiên hạ.

Sau này, qua nhiều truân chuyên về kinh, nàng quen biết tiểu hầu gia Yến Lâm của Dũng Nghị hầu phủ, hắn đưa nàng nữ giả nam trang, tùy ý giao du vui chơi trong kinh thành, đến phụ thân mẫu thân nàng cũng không dám quản giáo quá nhiều, có vài phần giống thanh mai trúc mã.

Về sau Dũng Nghị hầu phủ bị liên lụy vào án mưu phản của Bình Nam Vương, Cả nhà Yến Lâm bị lưu đày ngàn dặm. Thiếu niên còn chưa cập quan, trong đêm vượt tường cao Khương phủ tìm nàng, giọng khàn khàn, nắm chặt tay nàng, nói: 'Ninh Ninh, chờ ta, ta nhất định sẽ trở về cưới muội."

Khương Tuyết Ninh nói với hắn: "Ta muốn gả cho Thẩm Giới, ta muốn làm Hoàng Hậu."

Còn nhớ, Yến Lâm vẫn còn niên thiếu ấy nhìn nàng với ánh mắt thấu tâm can, như con thú bị giam giãy giụa, đỏ mắt, cắn chặt răng. Đêm đó thiếu niên bỏ đi ngây ngô vốn có, buông tay nàng, quay người biến mất vào màn đêm.

Năm năm sau, nàng đã là Hoàng Hậu của Thẩm Giới. Con đường leo lên hậu vị không hề thuận lợi như vậy, cho nên trong sinh mệnh ngắn ngủi của nàng, người giống như Yến Lâm còn không ít. Tỉ như Lại bộ thi lang Tiêu Định Phi. Tỉ như Cẩm Y Vệ đô chi huy sứ Chu Dân Chi. Thậm chí, là Lạc Dương trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y về sau cũng chết đi...

Chỉ là, chẳng ai ngờ rằng, thiếu niên năm đó sẽ có ngày vươn dậy trở về. Sau khi lập chiến công ở biên quan, Yến Lâm đầu quân cho Tạ Nguy, lấy cờ hiệu "Thanh Quân Trắc", mặc giáp trở về, dẫn quân vây khốn kinh thành, khống chế cả tòa Tử Cấm Thành, cũng giam lỏng nàng.

Thẩm Giới bị người ta hạ độc, triền miên trên giường bệnh, không để ý tới triều chính. Yến Lâm liền đường hoàng ra vào cung của nàng, mỗi lần đến đều cho cung nhân lui ra. Trong ngoài triều đình, không ai dám nói. Người người đều biết, hắn là phụ tá đắc lực của Tạ Nguy. Lúc Tạ Nguy giết cả nửa hoàng cung, là Yến Lâm dẫn binh trông giữ của cung, phòng ngừa có người trốn thoát. Lúc Tạ Nguy tịch thu tài sản giết Tiêu thị cửu tộc, là hắn dẫn người phá cửa phủ đóng chặt, bắt tất cả nam nữ già trẻ ra...

Giờ đây, đến phiên nàng rồi.

Khương Tuyết Ninh nhẹ nhàng chớp mắt, hàng mi dài, dày và cong đánh rơi chiếc bóng nhàn nhạt trên mi mắt, khiến biểu cảm của nàng lúc này mang thêm mấy phần thê lương trước thế sự biến đổi khó dò.

Vưu Phương Ngâm nhìn nàng pha chút buồn bã. Nàng cũng đã gác lại đũa hương, đậy nắp lư hương, lấy hộp gấm lớn vuông vức trên bàn, mở ra. Bên trong chứa ngọc tỉ truyền quốc, cùng một phong ý chỉ nàng đã viết xong và đóng ấn một canh giờ trước. Bên trong ý chỉ viết, nàng tự nguyện tuẫn táng theo tiên đế, mới thái tử thái sư Tạ Nguy giúp đỡ xã tắc, phụ tá triều chính, tìm người hiền kế vị.

Khương Tuyết Ninh bỗng ngẩng đầu nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ. Không biết từ lúc nào, tuyết rơi suốt một đêm đã ngừng. Ánh nắng chói mắt lọt qua giữa tầng mây, chiếu vào cửa sổ cung đình u tối thảm thương này, tạo nên một khoảng sáng ngời.

Nàng khẽ than: "Nếu sớm biết kết cục hôm nay, tội gì nóng vội mưu cầu một phen? Còn không bằng đi vạn dặm đường, xem vạn dặm non sông, làm chim chóc tự do tự tại. Đời này, chẳng qua chỉ là vào lầm cung cấm, phồn hoa chăng tơ thành kén..."

Vưu Phương Ngâm im lặng không nói gì. Khương Tuyết Ninh liền hỏi: "Phương Ngâm, nếu cho ngươi một cơ hội lựa chọn, ngươi có tới nữa không?"

Vưu Phương Ngâm là người kỳ lạ nhất trong tất cả những người mà Khương Tuyết Ninh từng biết. Nàng ấy vốn là thứ nữ của bá phủ, vụng về đáng thương. Sau một lần bị ngã xuống nước, tính tình thay đổi hoàn toàn, từ đó nàng xuất đầu lộ diện, buôn bán làm giàu, mở hiệu đổi tiền, lập thương hội, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã trở thành thương nhân lớn nhất phủ Giang Ninh. Gọi nàng ấy là "Vưu Bán Thành" cũng không ngoa. Chỉ là nàng ấy không may. Trong trận tranh đấu cung đình triều chính này, trước nàng đứng sai phe, dù về sau vẫn quy hàng Tạ Nguy, nhưng mấy ngày nay cũng bị đề phòng, giam lỏng tại cung này.

Hai người bị thảm ở cùng nhau, ngược lại thành tri kỷ không gì không thể thổ lộ. Khương Tuyết Ninh nghe nàng ấy kể chuyện trải qua dựng cơ đồ từ hai bàn tay trắng, thật nhiều điều đều mới lạ, còn nghe phàn nàn chuyện nàng ấy đi buôn bán, lúc đi qua man di hải ngoại, ngay cả động cơ hơi nước cũng còn chưa xuất hiện. Động cơ hơi nước là gì, Khương Tuyết Ninh không biết. Nhưng Vưu Phương Ngâm cứ nói mình không phải người nơi này, mà đến từ một nơi rất xa, đã không thể quay lại nữa.

Nàng ấy còn nói, trên triều có một bí mật cực lớn, nếu như biết nó, phàm là người có chút đầu óc đều sẽ không chọn sai thuyền trong trận tranh đấu này. Chỉ đáng tiếc, nàng ấy biết quá muộn.

Vưu Phương Ngâm thầm thở dài, cười chua chát: "Thời đại chim không thèm ị còn toàn bị ức hiếp này, kẻ nào thích xuyên không đến thì xuyên!" Khương Tuyết Ninh đã rất lâu không nghe lời nói thô bỉ như vậy rồi, trong thoáng chốc ngẩn ngơ lại nhớ tới canh giờ, bỗng cất giọng hô: "Tạ đại nhân!"

Trên tường cung màu son bao phủ bởi tuyết trắng xóa. Ngoài cửa cung đông nghịt người. Yến Lâm nắm chặt kiếm. Người cầm đầu đứng thẳng người, nghe vậy lại không hề đáp lời. Nhưng Khương Tuyết Ninh biết hắn có thể nghe được.

Đây là người tâm cơ sâu nặng nhất trong triều đại Đại Càn. Vẻ ngoài thành nhân, tâm địa ma quỷ. Đế sư hai triều, thái sư thái tử, bao nhiêu người kính trọng hắn, ngưỡng mộ hắn? Lại không biết, dưới vẻ thanh cao như trăng thanh gió mắt bên ngoài, cất giấu sự tàn ác lan tràn, phủ kín tâm tư giết chóc: Dươi thượng phương bảo kiếm Thiên Tử ban, dính đầy máu tươi hoàng tộc, giết đến nỗi máu nhuốm đỏ sông hộ thành. Đôi tay đánh đàn cầm bút, đoạt đi tính mạng cả nhà Tiết thị, thi thể người chịu liên lụy chất lên như núi. Đây là người duy nhất mà nàng dùng tất cả vốn liếng cũng không thể lấy lòng.

" Người giết hoàng tộc, diệt Tiêu thị, diệt Thiên Giáo, là người nắm quyền hành cũng nắm giữu tính mạng của ta, theo lý, ta không có tư cách bàn điều kiện cùng ngài." Khương Tuyết Ninh đột nhiên rơi một giọt nước mắt, đọng lại ở mu bàn tay nàng: "Cả đời này, ta từng lợi dụng rất nhiều người, nhưng cẩn thận tính lại, ta phụ Yến Lâm, Yến Lâm cũng trả  thù ta. Ta dùng Tiết Định Phi, Chu Dần Chi, bọn họ cũng dẫm đạp lên ta mà thượng vị; ta tính toán Thẩm Giới, bây giờ cũng phải tuẫn táng theo hắn, cùng xuống hoàng tuyền. Ta không nợ bọn họ..."

Vết tích của một đời phiêu diêu thoải mái cứ như vậy lướt qua. Chủy thủy trong tay áo nàng nhẹ nhàng rút ra, lưỡi dao sắc bén lấp lóe, phản chiếu ánh mắt của nàng cùng trâm cài bằng bàng hoa mỹ bên tóc mai. Cơ thể Khương Tuyết Ninh run rẩy, thanh âm cũng run run, nước mắt đong đầy, nhưng nàng không có tư cách khóc, chỉ nói từng chữ từng chữ một như thấm đầy máu và nước mắt: 'Chỉ duy nhất một người, cả đời thanh liêm chính trực, vống nghiêm cẩn theo luật, là ta uy hiếp bức bách, hại hắn lạc lối, hại hắn ô nhơ danh dự nửa đời. Hắn là một vị quan tốt. Chân thành mong Tạ đại nhân nhớ năm đó trên đường lên kinh, Tuyết Ninh từng có ân dùng máu mình cứu ngài, nay dùng một mạng của ta, đổi lấy một mạng của hắn, cho hắn một con đường sống..."

Ai ngờ được, Hoàng hậu nương nương bạc tình bạc nghĩa, lạnh lùng đến nỗi dường như vô tâm, nay lại có một ngày, dùng mạng minhf chỉ đổi lấy một Hình bộ thị lang? Đến tột cùng là nàng vô tâm, hay không ai có thể sưởi âm tim nàng?

Ngoài cửa cung, người đó đứng yên bất động, rất lâu mới nghe được một chữ bình thản: "Được". Giọng nói này thật sự rất hay. Còn giống như rất lâu trước đây. Khương Tuyết Ninh thoái mái cười một tiếng, dứt khoát đưa tay...

"Phụt phụt." Chủy thủ sắc bén rạch ngang huyết mạch trên cổ tinh tế của nàng, âm thanh lại như giấy rách, cùng lúc đó, ngoài cửa cung, tựa như còn có tiếng trường kiếm của ai rơi xuống đất leng keng.

Nàng cũng đã ngã xuống.

Trâm cài tóc tinh xảo đạp xuống đất, bảo thạch đỏ thẫm khảm nạm bên trên vỡ nát văng ra. Máu tươi ấm áp chậm rãi lan tỏa men theo bậc thang trên mặt đất lạnh lẽo, rất giống suối nước róc rách mà khi còn nhỏ nàng thường chân trần lội chơi.

Vào lầm cung cấm, phồn hoa chăng tơ thành kén.

Cả Khôn Ninh Cung này, cuối cùng đã thành nơi nuốt xương thành phần mộ an táng sinh mệnh nàng. Ngoài cửa sổ ánh nắng trong veo lộ ra, chiếu lên tuyết phủ, làm tan từng chút từng chút, cuối cùng chầm chậm tiêu tán...

***

Một giấc chiêm bao thật dài, trong mộng tất cả nhân quả một đời đều hỗn độn, chỉ có cảm giác lúc lưỡi dao đi qua cổ là cực kỳ rõ ràng. Thật đau. Khương Tuyết Ninh nghĩ, nếu sớm biết, nên chọn phương thức nào không đau mà chết.

"Khụ."

trong mộng như có gì đó đè lên ngực nàng, khiến nàng không thở nổi, thế là nàng ho khan một tiếng, cuối cùng cố sức mở mắt ra.

Nhưng vừa thấy, nàng bị dọa. nàng nằm trên giường xốc xếch, nói chính xác hơn, là nằm ở giữa hai nam nhân. Gần trong gang tấc là gương mặt của thanh niên đẹp đẽ nho nhã, hơi thở gần như hòa lẫn cùng hơi thở nàng, thậm chí còn có cái tay tùy tiện hiên ngang ôm lấy nàng. Quả thực Khương Tuyết Ninh cảm thấy da đầu như rách ra.

Cảnh tượng này, không thể không khiến nàng nghĩ đến lúc trước, sau khi Yến Lâm tạo phản , giam lỏng nàng, luôn luôn lặng yên không một tiếng động bước vào trong cung nàng, khiến nàng thâm chí ngủ cũng không yên... Nàng lập tức hất tay người này ra, xoay người đứng dậy khỏi giường. Thanh niên đang say mộng khẽ mở mắt, cảm thấy kì lạ vì hành động của nàng, chỉ nhổm dậy, còn muốn đưa tay kéo nàng: "Ôi, Khương huynh chúng ta ngủ tiếp..."

"Làm càn!" Tốt xấu gì nàng cũng đã làm Hoàng Hậu thậm chí từng hiệu lệnh bách quan, Khương Tuyết Ninh nghe hắn nói năng lỗ mãng, còn thấy cử chỉ phóng đãng của hắn, hoàn toàn theo bản năng vung tay tát lên mặt hắn!

"Bốp!" Tiếng vang này rất to, cuối cùng cũng kinh động thiếu niên y phục đen bên kia giường đang gối lên kiếm ngủ say. Hắn mở mắt ra, là mí dài mũi cao môi mỏng, một thân nhuệ khí tự nhiên. Nhìn cảnh tượng này, hẵn ngỡ ngàng chốc lát, ngay sau đó thoàng nhìn áo bào xốc xếch và năm dấu ngón tay ửng đỏ bên má phải của thanh niên hoa phục, cùng gương mặt Khương Tuyết NInh vừa sợ vừa giận.

"Soạt" một tiếng, thiếu niên kịp phản ứng, trong nháy mắt cất bước ngăn trước người Khương Tuyết Ninh, rút kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm kề cổ thiếu niên kia! Gương mặt còn một phần ngây ngô nay phủ kín băng sương. Hắn lạnh lùng cất giọng chất vấn" "Ngươi làm gì nàng ấy rồi?"

Thiếu niên này thứ nhất king ngạc vì người kia lại kích động dám rút kiếm kề cổ mình, thứ hai là vừa ấm ức vừa vô tội, không khỏi che gò má mình: "Có thể làm gì được? Bản vương đâu đoạn tụ!" Thiếu niên kia nhăn mày nhìn hắn, ánh mắt mười phần hoài nghi.

Bản vương...

Khương Tuyết Ninh bỗng ngây người ra. Cho đến lúc này, nàng mới muộn mạng ngửi thấy mùi rượu đầy người, phát hiện mình mặc y phcuj mầu xanh thêu cành trúc bằng chỉ vàng, là cách ăn mặc của thiếu niên, bàn tay vừa đánh người cũng đang đau ratd.

Nữ giả nam trang.

Không phải trong mộng.

Mà gương mặt thiếu niên bị kiếm chỉ vào, cùng bóng dáng thiếu niên đang đứng chặn lại trước người nàng, rốt cuộc cũng dần dần hiện ra trong trí nhớ: Một người là Lâm Truy Vương Thẩm Giới về sau sẽ làm Hoàng đế, người còn lại là tiểu hầu gia Yến Lâm về sau sẽ thành loạn thần!

Đây chính là "Trùng sinh" mà Vưu Phương Ngâm thường nhắc tới sao? Kiếp trước nàng chú ý cẩn thận, dụ dỗ đến nỗi các nam nhân xoay quanh, đời này vừa mới bắt đầu đã cho Hoàng đế tương lại một bạt tai...

Giờ đây quỳ xuống tại tội còn kịp không?