Bầu không khí trong phòng khách triệt để trở nên cứng đờ.

Chuyện trong triều tất cả mọi người đều không dám bàn luận sâu, lại thấy dáng vẻ này của Khương Tuyết Ninh rất đáng sợ, đến người hoà giải cũng không dám bước ra. Trong lòng chỉ kinh ngạc: Một cô nương trước mười bốn tuổi đều ở điền trang không hề có chút trải nghiệm gì, mới ở kinh thành bốn năm, sao lại có thể khiến người sợ hãi như vậy?

Cũng may lúc này hạ nhân bên ngoài bỗng nhiên vui mừng vội vã đến báo: "Bẩm tiểu thư, Lâm Truy Vương điện hạ cùng Yến thế tử đã đến bên ngoài rồi."

Một phen tranh chấp giữa Vưu Nguyệt cùng Khương Tuyết Ninh lúc nãy lập tức liền bị cả đám người ném ra sau đầu. Thậm chí chính Vưu Nguyệt cũng tức khắc không thèm để ý nữa.

Các nữ tử trong phòng khách đều bắt đầu ghé tai đàm luận, ai nấy đều ra vẻ đáng yêu hoặc mơ mộng hoặc ngượng ngùng, vài người gan lớn hơn thì tiến hẳn tới bên cạnh cửa sổ xem. Chỉ có Khương Tuyết Ninh nghe vậy thì hơi ngơ ngác: Sao Yến Lâm lại đến đây rồi? Nhưng lập tức nàng liền cảm thấy đau đầu. Khó trách hôm nay hôm nay đến Thanh Viễn Bá phủ, lại thấy nhiều người đến dự tiệc như thế, hoá ra không phải Bá phủ đắc thế lần nữa, mà bởi Yến Lâm cùng Thẩm Giới sắp đến!

Như thế rất tốt... Hôm đó lúc nàng từ chối nhã nhặn với Yến Lâm, tuỳ ý lấy lệ nói muốn ở nhà nghỉ hai ngày, kết quả tiết Trùng Dương mồng chín tháng chín lại tới nhà người khác dự tiệc, chỉ sợ lát nữa ghen tương sẽ nổ ra đầy trời.

Thanh Viễn Bá phủ bố trí thưởng cúc đều ở trong vườn. Dù khách nam khách nữ được tách ra, nhưng một bên ở phòng khách, một bên ở thủy tạ, thực ra khoảng cách cũng không bao xa. Mà lúc hai bên đi vào đều phải qua một hành lang trong vườn. Từ trong phòng khách hay từ thuỷ tạ đều có thể xa xa nhìn thấy bên kia.

Lúc hạ nhân kia đến báo, Yến Lâm cùng Thẩm Giới đã từ bên ngoài tiến vào, không bao lâu thì đi đến hành lang. Thẩm Giới là quý tộc hoàng thất, khí chất ôn tồn lễ độ không cần phải nói. Hôm nay hiếm khi Yến Lâm không mang bội kiếm, ăn mặc kiểu quý công tử. Một bộ trường bào gấm vóc xanh màu trời, chỉ đơn giản mang thêm một khối bạch ngọc trên thắt lưng da, thiếu niên có tư thái rắn rỏi, mặt mày như ngọc, mắt như sao sáng. Xa xa từ đầu kia hành lang đi tới, phảng phất như tràn ngập ánh sáng rực rỡ khiến người ta loá mắt.

Những thiếu nữ khuê trung trong phòng khách đã qua tuổi không hiểu sự đời từ lâu, nhất thời trông thấy công tử xuất sắc như vậy, đáy lòng đều nảy lên chút xuân tình.

Vưu Nguyệt nhìn đến nỗi ngây người ra, gương mặt ửng đỏ lên. Nàng năm nay cũng đã mười tám tuổi xuân, tự cho dung mạo hơn tỷ tỷ, tuổi tác lại xấp xỉ với Yến Lâm, hôm qua lúc nghe nói Yến thế tử cùng Lâm Truy Vương muốn đến, liền thầm đoán vì sao Yến Lâm đến, suýt nữa cả đêm ngủ không ngon giấc, bây giờ thấy Yến Lâm đến, tim liền đập thình thịch.

"Ôi chao!" Một vị tiểu thư tựa cạnh cửa nhìn, bỗng nhiên kêu một tiếng, tay che miệng kinh ngạc. "Sao Yến thế tử lại đi sang bên này rồi?" Mọi người lập tức kinh ngạc theo, những người vốn còn giả vờ trấn tĩnh ngồi yên cũng không khỏi đứng lên, nhìn ra phía ngoài. Quả nhiên, bọn họ liền thấy Yến Lâm đứng trên hành lang, nói mấy câu với Thẩm Giới bên cạnh, liền dẫn tên tôi tớ áo xanh bên cạnh hắn đi tới hướng phòng khách. Đám người trong phòng lập tức bắt đầu suy đoán. "Yến thế tử muốn làm gì đây?" "Tới tìm ai sao?" "A, chẳng lẽ đến tìm tiểu thư Vưu gia của chúng ta sao?"

Bàn của mấy người Vưu Nguyệt, Khương Tuyết Ninh vừa khéo ở cạnh cửa sổ, là vị trí có tầm mắt tốt nhất trong phòng khách, có thể nhìn rõ ràng bên ngoài. Tương ứng, bên ngoài cũng có thể nhìn rõ một hai.

Vưu Nguyệt nghe những người khác trêu ghẹo, trong lòng vui vẻ, trên mặt lại vừa thẹn vừa giận, ra vẻ như muốn đánh mấy kẻ lắm mồm kia, nói: "Các ngươi đừng nói bậy, trong phủ chúng ta không phát thiếp mời Yến thế tử, hôm qua nhận hồi thiếp của hắn nói hôm nay sẽ tới, trong phủ trên dưới còn khó hiểu. Ai biết vì sao thế tử lại đến đâu?" Nàng không nói như vậy còn tốt, nói ra càng làm cho người khác suy đoán: "Đây là người ta hăm hở tìm đến nha, vẫn là nhờ mặt mũi Thanh Viễn Bá phủ."

Khương Tuyết Ninh ngồi một góc bên cửa sổ, nhìn ra ngoài không nói lời nào, trên mặt không có nửa phần âm thầm kích động cùng e lệ như những người khác. Sự chú ý của người khác cũng không ở chỗ nàng. Chỉ có Vưu Sương như đang suy tư gì đó, nhìn thoáng qua.

Không bao lâu sau, Yến Lâm đã đến gần, lại vừa lúc đi tới phía trước cửa sổ. Hôm nay là yến tiệc của Thanh Viễn Bá phủ, nếu Yến thế tử chỉ đi lại ở bên khách nam cũng thôi, lại sang phía khách nữ, khó tránh khiến người khác nghĩ nhiều: Đã tới Bá phủ, lại sang bên khách nữ, hôm nay còn nể mặt đến dự tiệc, suy luận theo đạo lý bình thường, đương nhiên ai cũng nghĩ là tìm tiểu thư Vưu phủ. Nhất thời ánh mắt chung quanh đều tập trung vào Vưu Nguyệt, cũng không rõ là nghi hoặc nhiều, ao ước nhiều, hay ghen ghét chiếm đa số.

Vưu Nguyệt được mọi người nhìn chằm chằm thì căng thẳng trước nay chưa từng có, suýt chút nữa trượt tay làm đổ chén trà, nhưng rất nhanh cảm giác căng thẳng này liền biến thành đắc ý cùng hư vinh.

Dù sao cũng được xem như chủ nhà nên phải đãi khách. Nàng nhẹ hít một hơi đè nén trái tim nhảy loạn sắp bay ra khỏi lồng ngực, như muốn lấy trấn định cả đời để khoác lên tư thái tao nhã xinh đẹp thoả đáng, chậm rãi đứng dậy, khẽ mỉm cười: "Yến thế tử..."

Yến Lâm lớn lên ở vọng tộc, từ nhỏ không biết có bao nhiêu thiếu nữ nịnh nọt lấy lòng trước mặt hắn, thấy loại tư thái uốn éo kiểu cách này, hắn cũng lười để ý đến nàng, hoàn toàn làm ngơ như không nghe thấy, ánh mắt thì dừng lại ở thiếu nữ ngồi trong góc bên cửa sổ. Khương Tuyết Ninh vẫn ngồi ngay ngắn. Đôi sáng mắt tự nhiên lại yên tĩnh từ bên trong nhìn ra, có điều sắc mặt tựa như ẩn giấu mấy phần buồn rầu, giống như cảm thấy hắn phiền phức vậy, khiến người ta thấy mà tức giận trong lòng. Yến Lâm vốn đã bất mãn chuyện nàng qua loa lấy lệ với hắn sau đó chạy tới Thanh Viễn Bá phủ bỏ đi này chịu giày vò, ngay lập tức hơi mím môi, hạ cái tôi xuống, nói: "Không ngờ hôm nay ta cũng tới phải không?"

Ánh mắt chung quanh "soạt" lập tức chuyển hướng. Vẻ mặt Vưu Nguyệt tái đi, nụ cười đẹp đẽ mới vừa treo trên mặt suýt nữa thì vặn vẹo, gần như dùng ánh mắt không thể tin nổi ngay tức khắc quay đầu nhìn sang Khương Tuyết Ninh!

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh thầm thở dài, không đáp lời. Yến Lâm liền nói: "Ngươi ra ngoài." Chung quanh lại thêm một loạt thanh âm hít sâu một hơi. Khương Tuyết Ninh biết tính nết hắn, đoán đáy lòng hắn để ý, cũng không dám chọc giận hắn ngay trước mặt mọi người, chỉ sợ hắn nổi giận khiến mọi người khó xử không biết làm gì tiếp theo, liền theo lời đứng dậy, ra khỏi phòng khách. Nàng vừa bước ra ngoài, phòng khách liền như muốn nổ tung. Mấy tiểu thư khuê các vừa rồi còn khao khát mong mỏi Yến thế tử quả thực không dám tin vào hai mắt mình, kéo theo ánh mắt nhìn Vưu Nguyệt cũng thêm mấy phần kỳ dị.

Vưu Nguyệt làm chủ nhân vội vàng đứng lên, vừa mới nói nửa câu chào hỏi khách khứa ai ngờ vị khách tôn quý này lại hoàn toàn không thèm để ý tới nàng, lại nói chuyện với Khương Nhị cô nương mà các nàng tưởng là thấp kém kia, trong lời nói còn như thể đã quen biết, thực khiến mọi người kinh ngạc đến nỗi cằm rơi đầy đất! Thế này có gì khác bị vả mặt ngay trước đám đông?

Vốn các nàng tưởng Yến thế tử cùng Lâm Truy Vương điện hạ tới dự tiệc, hẳn là do Thanh Viễn Bá phủ có gì năng lực gì đó chưa ai phát hiện, nhưng nhìn hành động mới vừa rồi của Yến thế tử, có vẻ hoàn toàn không như các nàng tưởng tượng.

Vưu Nguyệt đứng tại chỗ, nhìn hai bóng dáng bên ngoài đang đi xa dần, trên mặt bỗng nhiên mang đủ mọi biểu cảm, mười phần "đặc sắc".

***

Yến Lâm đi ở phía trước. Khương Tuyết Ninh theo sau cách nửa bước. Thanh Phong cùng Đường Nhi càng tít đằng sau, xa xa đi theo. Chờ đi đến một góc vườn yên tĩnh vắng người, Yến Lâm mới dừng bước, cười như không cười nhìn nàng: "Chính ngươi nói muốn ở nhà nghỉ hai ngày, hôm nay lại xuất hiện ở tiệc thưởng cúc của nhà người khác, ngươi cố tình muốn chọc giận ta đúng không?"

Khương Tuyết Ninh từ lúc nghe hắn tới, đã biết bình dấm chua sắp đổ. Bây giờ quả nhiên đổ rồi. Nàng ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt phảng phất như một dòng suối trong veo, chỉ cười nói: "Ta cũng là về phòng mới nhìn thấy thiếp mời Vưu phủ, nhất thời quyết định đi. Huống chi không phải bây giờ ngươi cũng tới rồi sao?" Lời này có ý rằng dường như nàng cũng biết hắn sẽ tới đây vậy. Yến Lâm lập tức không tức giận được nữa, chẳng biết vì sao còn cảm thấy một chút ngọt ngào. Khoé môi hắn cong lên lúc trước giờ không áp xuống được nữa, hắn cười thật tươi, nói: "Chuyện đứng đắn không học được bao nhiêu, năng lực nịnh nọt ta lại luyện thật thuần thục trơn tru!"

Khương Tuyết Ninh trong lòng thầm nói: Chẳng phải ngươi cũng thích chiêu này của ta sao?

Ngoài miệng nàng lại nói: "Nhưng Thế tử cũng thật to gan, trong sảnh còn có những tiểu thư phủ khác, vậy mà ngươi cũng dám tới. Chuyện hôm nay mà để người khác nhìn thấy, sợ không biết về sẽ truyền ra thành bịa đặt nhảm nhí gì nữa." "Thì cứ để bọn họ truyền đi." Giữa lông mày Yến Lâm lại lộ ra mấy phần ngang ngược hống hách, hoàn toàn không xem những chuyện kia ra gì. "Lúc trước còn hơn hai năm nữa mới tới quan lễ của ta, không tiện để người ngoài biết, sợ nửa đường có biến cố gì, để ngươi bị lời đồn đại làm khó dễ. Nhưng hôm nay chỉ còn hai tháng nữa, ta lại ước gì khắp thiên hạ đều biết đấy chứ."

Khương Tuyết Ninh nhất thời không nói gì. Lúc này nàng nhớ tới quan lễ đẫm máu của Yến Lâm kiếp trước, khám nhà diệt tộc, lưu vong ngàn dặm, Yến thị nhất tộc lớn như vậy một khi hủy diệt, chỉ còn như mặt trời chói chang rơi xuống sơn cốc, tối tăm không còn tia sáng nào. Nàng nhìn lại sự khao khát và mong mỏi của thiếu niên trước mắt đối với sự trưởng thành chân chính, chẳng biết vì sao lại cảm thấy tàn khốc sâu sắc.

Yến Lâm thấy vẻ mặt nàng không đúng, tưởng nàng tức giận, nhất thời có chút rối rắm, suy nghĩ một lát liền sửa lời: "Nhưng nếu ngươi không vui, về sau ta sẽ không làm những chuyện như vậy nữa." Đáy lòng Khương Tuyết Ninh càng trở nên lạnh lẽo. Yến Lâm lại bước thêm một bước, kéo tay nàng: "Điện hạ bên kia còn đang chờ ta, hôm nay ngươi đã ra ngoài thì đừng vội trở về. Đợi đến buổi chiều khi yến hội tan, ngươi chờ ta ở Tầng Tiêu Lâu, ra sẽ ra muộn một chút, dẫn ngươi đi xem hội đèn lồng."

Tay thiếu niên nắm tay nàng quen cầm kiếm, lòng bàn tay có những nốt chai nhỏ. Lúc kéo bàn tay nàng, truyền đến chút hơi ấm xuyên vào da. Khương Tuyết Ninh thấy hắn cười nhìn nàng, thực sự không nói nổi câu chối từ. Dù sao lần trước từ chối hắn lại tới Thanh Viễn Bá phủ, nay nếu từ chối hắn lần nữa, chỉ sợ hắn sẽ trở mặt tại chỗ cho nàng xem, đành phải đồng ý, đáp: "Được."

Yến Lâm cũng không tiện ở lại thêm nữa, lại hiểu lầm nàng không vui vì hắn hành xử phô trương, nên chỉ nói với nàng vài câu, nhắc nàng lát nữa chớ mê uống rượu rồi lại say thành con mèo, mới dẫn theo Thanh Phong trở về thủy tạ. Khương Tuyết Ninh thì theo đường cũ, thong thả về phòng khách.

Nhưng mới vừa đi qua mấy bụi hoa, bỗng nghe vài tiếng chửi mắng vang lên từ phía bên kia của bụi hoa, truyền đến xuyên qua giữa cành lá đan xen: "Tiểu tiện nhân kia, ngươi còn dám chạy!"

"Ngươi là con ai còn không biết, trong phủ nuôi ngươi nhiều năm như vậy, ngươi còn dám chống đối sao!" "Bịt miệng ả lại, nhấn ả xuống nước cho tỉnh táo lại một chút!" Trong đó phảng phất xen lẫn tiếng nữ tử nghẹn ngào tuyệt vọng, nhưng cực kỳ mơ hồ yếu ớt.

Bước chân của Khương Tuyết Ninh dừng lại ở đoạn đường yên tĩnh vắng người qua lại này, trong chớp mắt đã ý thức được bên kia bụi hoa đang xảy ra chuyện gì, lý trí thúc giục nàng mau rời đi. Nhưng chân lại không hề nghe theo sai bảo. Nàng cũng không biết có phải mình điên rồi không, lại nhẹ nhàng nâng tay kéo một cành cây lên, xuyên qua khe hở nhìn vào trong.

Bên kia là một ao sen không lớn. Chỉ là đã vào cuối thu, lá sen hoa sen ngày hè sớm đã tàn lụi, chỉ còn cả hồ nước đầy vẻ suy tàn, còn chưa kịp dọn dẹp lại. Lúc này đang có ba bà tử thô sử cạnh ao. Trong đó một kẻ mặt mũi sa sầm rút khăn lau cổ tay mình bị cắn chảy máu, hai bà tử còn lại một giữ chặt tay Vưu Phương Ngâm, một ấn đầu Vưu Phương Ngâm xuống, sắp sửa nhấn đầu nàng xuống nước! Khương Tuyết Ninh chỉ nghe nói kiếp trước sau khi Vưu Phương Ngâm rơi xuống nước thì tính tình biến đổi, lại không biết là kiểu "rơi xuống nước" thế này!

Đường Nhi đứng sau lưng nàng đã nhìn đến nỗi hãi hùng. Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy toàn thân rét run. Thanh âm kêu gào ở đáy lòng nàng lúc trước lại lần nữa vang lên, còn sắc bén, chói tai hơn cả lần trước...

Đừng đi.

Đừng đi.

Ai cũng có số mệnh của họ, Vưu Phương Ngâm nguyên bản này nhát gan sợ sệt còn vụng về ngốc nghếch, chỉ có thể bị người ta ức hiếp. Ngươi cứu nàng chẳng qua chỉ cứu được nhất thời, chẳng lẽ còn cứu được nàng cả đời sao? Hơn nữa, chẳng lẽ ngươi thật sự không muốn gặp Vưu Phương Ngâm kia sao?

Đừng đi, đừng đi.

Kẻ giết người không phải ngươi, ngươi chỉ khoanh tay đứng nhìn mà thôi!

Mấy bà tử thô sử kia vì Vưu Phương Ngâm chạy trốn từ kho củi mà bị hai vị tiểu thư quở trách, hận một thứ nữ tiện thiếp sinh ra như nàng, thân phận không rõ lại còn không biết điều, một lòng muốn tra tấn nàng, để nàng ghi nhớ thật lâu, ngày sau không tái phạm nữa. Vì thế, họ ra tay rất nặng. Nhấn đầu người xuống nước, mặc kệ nàng giãy dụa, cũng không để nàng ngoi lên. Vưu Phương Ngâm bị giam trong kho củi mấy ngày, không ăn được bao nhiêu, lại bị đánh, làm gì còn bao nhiêu sức chống cự? Nàng chỉ vùng vẫy mấy cái sau đó không động đậy nổi nữa. Nước trong ao lạnh buốt, ùa vào miệng mũi nàng, hít thở không được, lúc trước còn xem như phản kháng dữ dội sau đó dần dần yếu đi, đầu cổ yếu ớt dần chìm xuống ao...

Đó là tư thái tuyệt vọng đến mức nào? Khương Tuyết Ninh bỗng thấy mắt cay cay. Sự sợ hãi trước cái chết, nàng hiểu hơn bất cứ ai, bởi nàng đã thực sự trải qua một lần. Ngay lúc thấy Vưu Phương Ngâm không giãy dụa nữa, trong đầu ầm vang một tiếng: Nếu thật sự có thể trơ mắt nhìn một cô nương vô tội bị người mưu hại ngay trước mắt như thế, đợi khi "Vưu Phương Ngâm" nàng mong mỏi đến đây, nàng cảm thấy mình thật sự có thể trở thành chí giao với nàng ấy mà không thẹn với lòng như kiếp trước sao? Thời khắc đó, lý trí của Khương Tuyết Ninh cuối cùng cũng không khống chế được, lúc hô lên "dừng tay", nàng đã biết, những khuyên bảo bản thân mấy ngày qua của nàng đã hoàn toàn uổng phí!

Nàng là người ích kỷ nhưng lại xấu xa không triệt để.

Ba bà tử cạnh ao nghe thấy tiếng gọi này thì giật nảy mình, quay đầu lại nhìn chỉ thấy một tiểu thư cao quý nào đó không quen biết từ bụi hoa đi ra, thì vội vàng buông tay. Chỉ là Vưu Phương Ngâm sớm đã không còn sức lực, tay bọn họ vừa buông ra, cả người nàng liền ngã từ trên bờ xuống ao. Chỉ nghe tiếng "Ọc ọc" vang lên, người đã chìm xuống đáy ao. Hai bà tử mới động thủ thấy thế sắc mặt tái đi.

Khuôn mặt Khương Tuyết Ninh không lộ vẻ gì, đến giọng nói cũng lạnh lùng bình tĩnh khác thường, chỉ nói: "Vớt người lên." Hai bà tử thô sử kia vốn chỉ muốn trừng trị Vưu Phương Ngâm một chút, đâu ngờ nàng lại là người không chịu nổi giày vò như thế? Hơn nữa, dù ti tiện cũng là thứ nữ trong phủ. Nếu thật sự gây chết người, bọn họ chịu không nổi phải rời đi! Vừa nghe Khương Tuyết Ninh ra lệnh như thế, họ lập tức lấy lại tinh thần, luống cuống tay chân vớt người lên. Lúc vớt được người lên bờ, cả người Vưu Phương Ngâm ướt sũng, mặt mũi xanh xao, hai mắt khép chặt. Bà tử lúc trước ra lệnh người động thủ cũng hoảng hồn, vội nói: "Nhanh, đập đập nàng vài cái!"

Khương Tuyết Ninh đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn bọn họ cứu người, cũng nhìn gương mặt nàng vốn dĩ rất quen thuộc, nhưng trong lòng lại hoảng hốt trước nay chưa từng có, nhất thời thậm chí không phân biệt nổi bản thân lúc này đang chờ mong hay sợ hãi hơn. Nàng thấy bản thân thật dối trá, rõ ràng có thể sớm ra mặt hô lên, nhưng nàng lại cứ đợi đến khi người đã thoi thóp, mới bước ra ngăn cản. Có lẽ như thế thì có thể an ủi bản thân: Không phải là thấy chết không cứu, cũng không phải cố ý muốn Vưu Phương Ngâm đi vào thế giới làm nàng chán ghét. Nàng đã tận lực, chỉ là không thể ngăn cản chuyện này thôi.

"Khụ!" Bà tử thô sử kia vỗ vỗ mấy lượt cũng không thấy có phản ứng, trong lúc hoảng hốt vỗ mạnh sau lưng Vưu Phương Ngâm một cái, lại còn ấn vào Nhân Trung, Vưu Phương Ngâm mới ho khan một tiếng, ho hết nước đã sặc vào trong ra. Đôi mắt mỏi mệt chậm rãi mở ra. Trong khoảnh khắc này, Khương Tuyết Ninh đứng không vững, thân thể lung lay thoắt lui về sau mấy bước.

Đôi mắt kia, không thông minh, không thấu suốt. Không hề có chút cảm giác thanh tỉnh và lạnh nhạt như thể bản thân đứng ngoài cuộc bàng quan nhìn nhân thế, mà nàng vốn quen thuộc. Chỉ có sự sợ hãi hoảng loạn, chất phác vụng về.

Không phải nàng ấy.

Trong lòng Khương Tuyết Ninh có thứ gì đó ầm ầm rơi xuống, phảng phất như vừa được cứu rỗi. Nhưng lập tức, có một nỗi cô độc không gì sánh được cuồn cuộn trào lên nhấn chìm nàng.