Nói xong lời này, Khương Tuyết Ninh cũng không quan tâm vẻ mặt nàng ra sao, quay người rời đi.

Nhiều khi nàng không cách nào phân biệt được rốt cuộc tình cảm của mình đối với Uyển Nương là thế nào. Nhưng tất cả những bi kịch kiếp trước của nàng, suy cho cùng, đều có liên quan tới Uyển Nương. Theo lý, nàng nên hận Uyển Nương. Nhưng vừa nghĩ đến nữ nhi bà tâm tâm niệm niệm nhớ mãi không quên, mà chưa từng hỏi về bà lấy một câu, lại cảm thấy chung quy Uyển Nương vừa đáng hận vừa đáng thương.

Kiếp trước, Khương Tuyết Ninh đoạt cơ hội của Khương Tuyết Huệ, cũng đoạt nhân duyên của nàng, tranh nhau hơn thua chen chân vào cung làm thư đồng cho Thẩm Chỉ Y. Đời này, rõ ràng nàng vừa thấy hoàng cung đã tránh còn không kịp, nhưng chuyện mọi người theo đuổi tranh giành lại đến trước mắt nàng. Kể cả chuyện nhập cung làm thư đồng này, cũng rơi xuống đầu nàng trong tình huống mà tên nàng còn không được trình lên, hoàn toàn là bị người sau lưng đẩy vào cung.

Hết thảy dường như không khác kiếp trước là bao. Điều này khiến nàng không khỏi suy nghĩ: Trùng sinh trở về đời này, nàng thật sự có thể thay đổi gì sao? Hay chẳng qua chỉ lại dẫm vào vết xe đổ kiếp trước.

*

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Khương Tuyết Ninh đã bị các nha hoàn hầu hạ thức dậy, sau khi rửa mặt trang điểm thì đi từ biệt phụ mẫu, mang một chút hành lý, liền lên xe ngựa. Các đại thần ra vào cung qua Ngọ Môn. Nữ quyến trong cung hoặc những người vào cung làm thư đồng như các nàng thì đều vào bằng Trinh Thuận Môn ở góc đông bắc hoàng cung.

Một nhóm thư đồng trúng tuyển, tuổi tác phần lớn đều từ mười bảy đến hai mươi, đều ở khoảng thời gian tươi đẹp nhất của thiếu nữ.

Lúc Khương Tuyết Ninh tới nơi, đã có vài người đến rồi. Nàng rất ít lộ diện ở các dịp tụ họp giữa các quý nữ thế gia, nên không quen biết các nàng, nhưng các nàng lại quen biết nhau cả, đang đứng gần cửa cung nhỏ giọng trò chuyện.

Nhưng xe ngựa Khương phủ vừa đến, tiếng nghị luận liền ngừng lại. Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn nàng. Trong ánh mắt đều lộ ra nhiều ít hiếu kì hoặc kiêng kị: tên ban đầu Khương phủ trình lên là Khương Tuyết Huệ, nhưng sau đó người được tuyển vào cung làm thư đồng lại đột nhiên biến thành Khương Tuyết Ninh. Chuyện này không riêng Khương phủ biết, bên ngoài cũng đã sớm truyền ra khắp nơi. Những cô nương thế gia đại tộc như bọn họ, ai mà không chú ý những chuyện này?

Người ngoài tranh đoạt vỡ đầu cũng không giành được. Khương Tuyết Ninh này thì hay rồi, ngồi trong nhà, chẳng cần làm gì cả, bánh cứ thế từ trên trời rơi xuống. Thật khiến lòng người khó mà tình tĩnh nổi.

Khương Tuyết Ninh vừa bước từ trên xe ngựa xuống, nhìn thoáng qua đã thấy vài gương mặt quen thuộc: đều là những thư đồng như kiếp trước.

Một người là Vưu Nguyệt của Thanh Viễn Bá phủ. Tại yến tiệc tết Trùng Dương, e rằng vì Khương Tuyết Ninh có phần không nể mặt nàng, xem như đã kết thù hận. Lúc này nàng ta mặc cung trang xinh đẹp, dáng vẻ đầy đoan trang hiền thục, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại là địch ý không hề che giấu chút nào, thậm chí còn ẩn giấu mấy phần cay nghiệt.

Khương Tuyết Ninh thầm nghĩ nàng ta tuyệt đối đừng đến trước mặt mình gây sự tìm đường chết, nếu không tình thế vào cung của nàng đời này tốt hơn kiếp trước rất nhiều, lỡ như nàng không vui, bất cẩn bóp chết nàng ta, chuyện truyền ra cũng không dễ nghe lắm.

Bên cạnh Vưu Nguyệt là người được chọn là đứng đầu phần thơ tại yến tiệc Trùng Dương lần trước, tiểu thư nhà Phàn Thượng thư Lễ bộ – Phàn Nghi Lan. Đây là người ăn mặc mộc mạc nhất trong đám người, đến hoa tai cũng không đeo, gương mặt có loại khí chất đạm bạc như có như không. Đối với nàng ấy, dường như chuyện vào cung này hoàn toàn không có gì đáng kích động. Ánh mắt người khác nhìn Khương Tuyết Ninh ít nhiều đều có phần khác thường, nhưng Phàn Nghi Lan chỉ là nhàn nhạt nhìn sang, không có hiếu kì, cũng không có ghen ghét.

Khương Tuyết Ninh biết, đây là người duy nhất trong mười hai người vào cung làm thư đồng lần này không có tham vọng vinh hoa phú quý, đồng thời cuối cùng cũng không ở lại làm thư đồng.

Tiếp theo là Tam cô nương nhà Định Viễn Hầu – Chu Bảo Anh. Đây là người nhỏ tuổi nhất trong số các thư đồng, cũng là hòn ngọc quý được nâng niu trên tay Định Viễn Hầu. Khuôn mặt nhỏ nhắn còn có chút tròn trịa của hài tử, tròn tròn mập mập, một đôi mắt to đen nhánh như hạt bồ đào, vô cùng trong sáng.

Nàng đứng trước cửa cung hết nhìn đông tới nhìn tây, hoàn toàn không chút sợ hãi. Trên bàn tay trắng trẻo còn đang cầm một túi giấy dầu không lớn, không ngừng lấy mứt hoa quả trong đó ra ăn. Hai má phồng lên khẽ động như con chuột sóc nhỏ, lại đang chớp mắt nhìn Khương Tuyết Ninh. Đó là cô nương chỉ cần tuỳ tiện cho chút đồ ăn vặt liền có thể thu phục. Nhưng cũng có một điểm không tốt...

Đó là , ai cho nàng đồ ăn vặt, cũng có thể thu phục nàng. Đại khái là do còn nhỏ tuổi, không hiểu chuyện, hoàn toàn không có nguyên tắc gì.

Mấy người còn lại theo thứ tự là Diêu Dung Dung, Phương Diệu, cùng ba người khác. Ba người kia Khương Tuyết Ninh thấy rất lạ, hoàn toàn không có ấn tượng. Bởi vì dường như các nàng đều bởi vì tư chất học thức lễ nghi không tốt, đã bị nữ quan trong cung khuyên lui vào mấy ngày tiến cung học quy củ, làm quen tình hình cung đình này.

Hai người phía trước vẫn còn nhớ một chút.

Một người là Diêu Dung Dung, người xuất thân thấp nhất trong đám người tiến cung lần này, là nữ nhi của Thị giảng trong Hàn Lâm Viện – Diêu Đô Bình, bề ngoài tiểu gia bích ngọc*, cách ăn mặc không khỏi có chút giản dị hơn so với mấy vị cô nương xuất thân đại gia khuê tú khác. Lúc nhìn người khác cũng cúi đầu ngoan ngoãn nghe lời. Lúc nàng nhìn sang, vừa chạm tới ánh mắt Khương Tuyết Ninh liền thu tầm mắt mình lại, không dám nhìn nàng thêm nữa. Khương Tuyết Ninh nhớ được Diêu Dung Dung, là bởi vì nàng kiếp trước ngốc nhất, học chậm nhất trong tất cả mọi người.

*"Tiểu gia bích ngọc", nguyên văn 小家碧玉 nghĩa là những thiếu nữ xinh đẹp ở gia đình bình thường. Cũng có nghĩa hình dung cô gái có bề ngoài không nhất định phải đẹp nhưng đáng yêu, có phần giống như em gái nhà bên. Thường là những cô gái hoạt bát dễ gần, không có phong phạm "Tiểu thư khuê các".

Cuối cùng là Phương Diệu. Gương mặt thanh tú sạch sẽ, đôi mắt linh động nhưng lại có phần quá linh hoạt. Trên đầu lông mày có một nốt ruồi son nho nhỏ, khiến nàng nhìn thoáng qua có chút xinh xắn.

Nếu quan sát tỉ mỉ, sẽ phát hiện hôm nay nàng mặc một bộ y phục màu xanh nước biển. Bởi vì tháng chín thuộc kim trong ngũ hành, thiếu âm, ôn hoà lưu chuyển, tương sinh với thuỷ.

Không sai, Phương Diệu là nữ nhi độc nhất của Giám chính Khâm Thiên Giám. Từ nhỏ mưa dầm thấm đất, học phụ thân nàng quan sát thiên tượng, ngoài tính toán tiết khí, đắm chìm học ngũ hành bát quái, còn biết xem tướng bói toán.

Đến cùng có đúng hay không, Khương Tuyết Ninh không biết. Dù sao kiếp trước, bởi vì phương diện này nên Phương Diệu được những người khác rất yêu thích, buổi tối động một chút lại tính nhân duyên họa phúc, cuộc sống giao lưu như cá gặp nước.

Khương Tuyết Ninh cũng mặc kệ các nàng nhìn mình bằng ánh mắt gì, bởi vì đời này kế hoạch của nàng hết sức rõ ràng...

Học lễ nghi? Không ai đánh thức được kẻ giả vờ ngủ, như vậy cho dù nữ quan tốt bao nhiêu cũng không dạy nổi một người có tâm tư muốn tránh xa cung đình. Nàng mới không thèm để ý đến những người này đâu. Cho nên sau khi xuống xe cũng không tới chỗ các nàng nói chuyện, chỉ đứng trước cửa cung, cách các nàng một khoảng không gần không xa.

Thái giám trông ở cửa cung nhìn lướt qua nàng, lại bấm ngón tay tính, nói: "Chín người rồi, còn thiếu ba vị chưa đến, xin chư vị tiểu thư chờ một chút, lát nữa nô gia sẽ đưa các ngài vào cung."

Diêu Dung Dung kia e ngại hỏi: "Là ai còn chưa đến vậy?"

Chu Bảo Anh cúi đầu gẩy gẩy mứt hoa quả trong túi giấy dầu, chu môi, thuận miệng đáp: "Tới trễ nhất khẳng định là tỷ tỷ Tiêu gia rồi, Trần tỷ tỷ cùng Diêu tỷ tỷ cũng như nàng ấy, chắc hẳn sẽ cùng đi." Trên mặt những người khác nhất thời đều có chút thay đổi vi diệu.

Chu Bảo Anh là đích nữ Hầu phủ, từ trước đến nay đều thân thiết với mấy người nhóm Tiêu Xu, hơn nữa tâm tư đơn thuần, cho nên nói ra như vậy cũng không cảm thấy có gì không đúng. Nhưng những người khác dòng dõi khó mà so sánh được với các nàng. Bây giờ phần lớn mọi người đều chờ ở đây, mà còn có người chưa đến. Ai nghe vậy mà không nghĩ mấy vị còn chưa đến kia quá tự cao phách lối?

Chẳng qua đang lúc nói chuyện, một cỗ xe ngựa trông rất hào hoa xa xỉ từ xa xa đi đến gần Trinh Thuận Môn, dừng lại trước mắt đám người.

Xa phu cầm ghế nhỏ từ trên xe để xuống. Thái giám lúc trước nói chuyện với mấy người Khương Tuyết Ninh, vừa thấy xe ngựa liền vội vàng chạy tới, treo lên mặt nụ cười tươi rói, dừng bên cạnh xe cúi người hành lễ: "Cuối cùng Đại tiểu thư cũng đến rồi."

Trong xe quả nhiên là Tiêu Xu. Hôm nay nàng mặc một bộ váy lụa dài màu vàng ánh đỏ như màu quả hạnh, bên hông đeo vòng đinh đang, vịn tay thái giám kia đưa ra bước xuống xe, cười nói: "Hôm nay lại là Hoàng công công ra đón người, Trưởng công chúa cũng chẳng nói với ta một tiếng."

Hoàng Nhân Lễ cũng cười theo: "Điện hạ biết lần này rất nhiều bạn sẽ tới chơi, rất mừng vui. Hôm nay đặc biệt sai nô gia đến, cũng tiện xem tình hình, trở về báo lại với Công chúa."

Đám người đã nghe ra, Hoàng Nhân Lễ này chính là thái giám bên cạnh Lạc Dương Trưởng công chúa, có lẽ rất được Trưởng công chúa tín nhiệm. Mà một thái giám như thế cũng bước đến đỡ Tiêu Xu xuống xe. Chuyện Tiêu thị hiển hách cùng việc Tiêu Xu có quan hệ tốt với Trưởng công chúa, từ đây có thể thấy được chút ít.

Trên xe kia cũng không chỉ có một mình Tiêu Xu. Sau khi nàng xuống xe, lại có hai người từ trên xe bước xuống.

Khương Tuyết Ninh vừa nhìn, lập tức hơi cau mày.

Tiểu thư nhà Đại học sĩ Trần Vân Tấn của Nội Các – Trần Thục Nghi, mặc dù rất ít vào cung, không được xem là thân thiết với Lạc Dương Trưởng công chúa, nhưng quan hệ với Tiêu Xu lại vô cùng tốt. Chỉ vì trong kinh, xuất thân của hai người này tương đương nhau.

Tuy dung mạo không xinh đẹp như Tiêu Xu, nhưng người cũng như tên, có khí chất đoan trang tao nhã tự nhiên toát ra, bên môi luôn treo một nụ cười nhàn nhạt, chỉ là đôi mắt trông lại có chút tâm tư cùng tính toán, là người tính tình cẩn thận, giỏi che giấu cảm xúc.

Người còn lại thì có chút thú vị.

Người này có mắt hạnh mày liễu, búi tóc thiền ốc kế, tai đeo khuyên tai bạch ngọc như vầng trăng non, cổ còn đeo khóa ngọc tinh xảo. Vẻ ngoài đẹp, nhìn cách ăn mặc cũng biết xuất thân không tầm thường. Chỉ là lúc từ trên xe bước xuống, lông mày vị quan gia tiểu thư này nhíu lại, ẩn giấu chút bực bội phiền muộn, thậm chí có mấy phần âm trầm, dường như gặp phải chuyện khó giải quyết lại còn khiến người ta không ưa vậy.

Khương Tuyết Ninh thì ấn tượng rất sâu sắc về nàng. Nữ nhi Diêu Tích của nhà Lại bộ Thượng thư Diêu thái phó... Suýt chút nữa đã gả cho Trương Già làm vợ, chỉ là lúc chuyện hôn sự cũng đã làm được một nửa thì sống chết đòi thoái hôn, còn sai người tung tin Trương Già "khắc vợ" khắp kinh thành, lại còn để phụ thân nàng trong triều chèn ép nhiều phen, khiến mẫu thân Trương Già là Phùng thị đã cao tuổi tức giận bệnh nặng một trận.

Kết quả sau khi ngàn chọn vạn tuyển, nàng lại gả cho Chu Dần Chi. Từ đó để nhà mình trợ giúp Chu Dần Chi một đường thăng quan tiến chức. Nhưng không ngờ, chỉ vẻn vẹn ba năm sau đã chết vì "khó sinh" ở phủ đệ Chu Dần Chi thê thiếp thành đàn kia.

Lúc này, hẳn Diêu Tích đang luận chuyện hôn sự cùng Trương Già, hơn nữa còn phiền não vì chuyện này đúng không? Dù sao Trương Già mới đấu với Cẩm Y Vệ một phen, nhìn thế nào cũng không giống như người có tiền đồ tốt đẹp.

Khương Tuyết Ninh cũng không biết vì sao, mặc dù mình kiếp trước cũng không phải thứ tốt đẹp gì, nhưng thủ đoạn thật sự không đê tiện bằng vị này. Nàng nhìn trên nhìn dưới, xem trái xem phải, đều thấy khó chịu với Diêu Tích.

Bỏ Trương Già, chọn Chu Dần Chi... Thật sự là đôi mắt xinh đẹp này hơi bị mù rồi!

Ánh mắt của nàng bình tĩnh mà hàm chứa thâm ý, chỉ chăm chú nhìn Diêu Tích như thế thôi.

Diêu Tích vừa xuống xe, đang giương mắt dò xét những người khác. Nhưng vô ý lại va chạm với ánh mắt này của Khương Tuyết Ninh, ánh mắt dừng lại, lập tức hơi ngẩn ra.

Khương Tuyết Ninh lại lập tức cong môi, đứng bên cạnh đám người, nhìn nàng cười rạng rỡ, giấu đi sắc bén cùng mỉa mai ban nãy, dường như rất có hảo cảm với nàng, vô cùng thân thiết vậy, còn nhẹ gật đầu xem như chào hỏi.

Diêu Tích không hiểu chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu người xinh đẹp như Khương Tuyết Ninh lại nhìn ai đó cười, cho dù là nữ tử cũng không chống cự nổi, nên tuy nàng không hiểu lắm, cũng không khỏi vô thức cười đáp lại.

Trên mặt Khương Tuyết Ninh đơn thuần thiện lương, đáy lòng lại bắt đầu ung dung nghĩ: Kiếp trước vào thời điểm này nàng còn chưa quen Trương Già, cũng không chú ý đến Diêu Tích. Nhưng đời này, cô nương này chớ trổ ra mưu ma chước quỷ trước mắt nàng. Nếu không, có những chuyện chưa chắc nàng đã nhẫn nhịn khoanh tay đứng nhìn được...