https://ptamthuy.wordpress.com/2013/02/02/o-ben-canh-em/

Ở bên cạnh em

Tác giả: Hảo Đa Chi Ma

Edit: Tâm Thủy

Cặp: Harry Potter/Severus Snape

Thể loại: đại thúc thụ, ngược luyến

Chống chỉ định: Đây là Đam Mỹ, hãy chỉ đọc khi biết Đam Mỹ là gì và chấp nhận được nó để tránh những tổn thương tinh thần không đáng có.

Nội dung: Sau cuộc chiến cuối cùng với Voldermort, Severus Snape bị gán tội là Tử Thần Thực Tử cấp cao, bị đánh tan ma pháp và trục xuất vào thế giới Muggle. Hai năm sau, Harry Potter thức dậy từ trong hôn mê, bắt đầu hành trình đi tìm lại hắn.

Văn án:

Mong muốn mà không có được, gần ngay trước mắt, trong ngực, nhưng không sao cảm thấy thực sự thuộc về mình, mỗi lần nghĩ đã nắm chặt trong tay, lại từng chút từng chút chảy qua những kẽ ngón tay biến mất. Khoảng cách giữa trời và đất không xa xôi đến vậy, tôi có thể cưỡi chổi chạm được tới bầu trời, tôi có thể phủ phục hôn mặt đất, nhưng Severus Snape, vì sao tôi không thể chạm được tới lòng em...

Tôi có thể vì em mà khoác lên nụ cười dối trá, lang thang giữa những mảnh thiện ý giả dối khiến người ta phải buồn nôn, tôi có thể vì em mà ngăn cản tất cả tổn thương và giá lạnh, quét đi tất cả thống khổ của em trên thế giới này, tôi có thể vì em mà bước lên đỉnh quyền uy, mà cũng có thể ở thời điểm dễ dàng nắm giữ tất cả trong tay mà vì em nói một câu 'Tôi mệt rồi, Harry, chúng ta về nhà thôi' mà không hề do dự đuổi theo bước em đi, vì nụ cười không hề che dấu, không hề lạnh lẽo của em mà chân chính cảm nhận được em ở bên mình...

——————Harry Potter

Nhận xét:

Trong suốt hơn mười năm đọc fanfiction của fandom Harry Porter, Tâm Thủy chưa bao giờ thích nhân vật Harry Porter, và gu đọc Severus Snape phải là công đã định hình tới mức không thể thay đổi. Ấy thế mà chỉ với một đồng nghiệp văn của Hảo Đa Chi Ma đã đảo ngược tất cả. Giờ Tâm Thủy cực thích nhân vật Harry Potter trong đồng nghiệp văn, và định hình luôn gu đọc Severus Snape là thụ.

Không sao khác được. Công cực kỳ bá đạo mà cũng cực kỳ ôn nhu, thụ cực kỳ kiên cường mà lại cũng cực kỳ yếu đuối, công áp chế thụ trên mọi mặt mà cũng sủng thụ tới trời, truyện rất ngược, mà cũng đồng thời ngọt lịm, xoắn tâm lý nhân vật tới không thể xoắn hơn mà vẫn hợp tình hợp lý và lôi cuốn. Tâm Thủy chưa từng nghĩ có thể kết hợp tất cả những mặt này trong một câu chuyện, cho tới khi đọc đồng nghiệp văn HP của Hảo Đa Chi Ma. Với truyện của Hảo Đa Chi Ma, Tâm Thủy căn bản không có sức chống cự.

Mục lục

(Nếu bạn click vào một chương mà không thấy nội dung, thì có nghĩa là chương đã được schedule, tới thời điểm sẽ xuất hiện. Xem lịch post để biết thêm chi tiết.)

Chương 1

Snape hờ hững nhìn nhóm Thần Sáng áp giải hắn đang không kiên nhẫn nhíu mày, đưa mắt quét về phía gương mặt mang theo một tia hổ thẹn và bi thương của Minerva McGonagall, nhếch môi cười lạnh, thanh âm có chút khàn khàn: "Như vậy, đây chính là thành quả của việc lôi tôi ra khỏi cõi an nghỉ yên lành, Albus Dumbledore, ông – hài lòng rồi chứ..."

Minerva hơi hơi nghiêng đầu, không thể tiếp tục nhìn cặp mắt đen vẫn trống rỗng tĩnh mịch như trước, không tìm được từ nào để biểu đạt cảm xúc của mình, mà lão phù thủy trong bức họa cũng không còn có thể mỉm cười, nhìn con người sắc mặt tái nhợt trước mặt mình, râu trắng dài nhẹ nhàng run run: "... Severus... Ta thật xin lỗi, Harry vẫn không tỉnh lại, nếu nó tỉnh lại, như vậy tất cả sẽ bất đồng!"

Snape đưa ánh mắt hướng mặt đất, hừ lạnh: "Không có gì bất đồng... Chỉ lại càng hỏng bét!"

Lão phù thủy ngừng lời một chút trước khi nói tiếp, giọng mang theo một chút khẩn cầu: "Severus, Harry nhất định sẽ hồi tỉnh, như vậy, trước lúc đó, thầy phải cố gắng sống bình an, để chúng ta biết tin tức của thầy! Rất nhanh, thầy sẽ trở về đây!"

Snape ngẩng đầu, đôi môi mỏng gắt gao mím lại, một hồi lâu sau, hắn bình tĩnh nhìn lão phù thủy đang chăm chú chờ mình trả lời: "Cố gắng, bình an? Mang theo thân thể tàn tạ này? Cơ hồ hoàn toàn không có ma lực, không có một đồng Galleons hoặc bảng Anh, ở thế giới Muggle xa lạ? Albus, ông vẫn luôn ép người như vậy."

Minerva vẫn lẳng lặng đứng nghe, chợt mở miệng: "Không, Severus, tôi sẽ cho thầy một địa chỉ. Đến nơi đó thầy sẽ được giúp đỡ, hơn nữa có thể liên lạc với chúng tôi. Cho nên thầy chỉ cần sống tốt, sống một cuộc sống bình an, đợi cho tới khi Harry trở lại là thầy có thể trở về nơi đây!"

Snape nhìn chằm chằm vào bức họa, trầm mặc. Nhóm Thần Sáng cũng đã bắt đầu không kiên nhẫn đổi chân, nhưng vì ngại Minerva và bức họa Dumbledore nên cũng không có ai tiến lên giục. Khoảng năm phút sau, Snape nhếch miệng: " Như vậy, đây lại là một mệnh lệnh?"

Ánh mắt lão phù thủy trở nên đau thương: "Không, Severus, đây là —— thỉnh cầu!"

Snape thu hồi ánh mắt không nhìn lão phù thủy đối diện nữa, quay đầu tiếp nhận phong thư giới thiệu của McGonagall, nhét túi tiền vào người, nhìn thoáng qua nhóm Thần Sáng tựa hồ đang theo dõi hành động của hắn, sau đó xoay người rời đi.

Dumbledore trong bức họa nhìn thân hình gầy yếu kia chậm rãi rời đi dưới sự "hộ tống" của nhóm Thần Sáng, luôn thẳng tắp nhưng lại bởi vì tổn thương quá nghiêm trọng mà hơi lảo đảo. Lão thở dài: "Minerva... thu lại Hội Phượng Hoàng, không cần xuất hiện trước mắt Bộ Pháp Thuật và những thành phần cao cấp khác... Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, hãy chiếu cố Severus cho tốt..."

Nắm chặt khung ảnh lồng kính trong tay, nữ phù thủy tân hiệu trưởng của trường Phép thuật Hogwarts gật đầu, miệng đắng chát: "Tôi sẽ làm như vậy, Albus!"...

Snape bước trước khi ra khỏi ma pháp giới. Đúng như hắn dự kiến, một Thần Sáng đứng trước mặt hắn, hơi miễn cưỡng vươn tay về phía hắn. Mặt không chút thay đổi, Snape giao phong thư Minerva cho hắn, nhìn Thần Sáng kia rút từ bên trong ra một tấm da dê có viết gì đó, ngoài ra còn một ít tờ bảng Anh mệnh giá không nhỏ.

Snape liếc mắt nhìn một Thần Sáng khác đứng xa xa ngẩng đầu nhìn trời, yên lặng chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị người hạ giọng gọi lại.

"Này! Từ từ!"

Snape đờ đẫn xoay người, mở miệng nói với Thần Sáng đang chau mày kia: "Còn muốn gì nữa? Soát người sao?"

Thần Sáng ảo não nhìn người đàn ông thân thể gầy yếu nhưng lưng thẳng tắp này, một lát sau, đem tấm da dê cầm đi, nắm phong thư có chút nhăn nhúm chìa ra.

"Này! Trả lại ông!"

Hơi hơi kinh ngạc, Snape tiếp nhận sau một chút do dự, đôi môi mỏng mấp máy một chút, nhưng cũng không nói gì mà chậm rãi xoay người rời đi. Có lẽ, hắn có thể thử sống sót, sống đến khi có thể trở lại Hogwarts, hoặc là, sống đến khi không thể tiếp tục sống mới thôi...

Nhóm Thần Sáng nhìn chằm chằm thân ảnh của hắn hơi khập khiễng biến mất dưới cổng vòm Hẻm Xéo, sau đó nhìn nhìn nhau thở dài, tiện tay đem tiêu hủy tấm da dê trên viết địa chỉ kia, khe khẽ nói nhỏ với nhau lúc rời đi, mang theo sắc thái thoáng không ủng hộ.

"Calvin, Bộ làm như vậy, có hợp tình không..."

"Câm miệng đi, Dennis, chúng ta không thể làm bất cứ điều gì. Người kia, cho dùng có đúng như lời mấy người Dumbledore nói, đã cống hiến thật lớn cho cuộc chiến, nhưng đám phù thủy đã mất đi tất cả trong chiến tranh sẽ không cho là như thế. Chẳng lẽ cậu quên rồi sao, mấy ngày trước, Thư sấm gần như phủ kín cả văn phòng bộ trưởng..."

"... Cậu nói rất đúng, Calvin, điều chúng ta có thể làm cũng chỉ có thể như vậy. Mong Merlin phù hộ ông ấy... Vô luận như thế nào, ông ấy từng là giáo sư của tôi, hiện tại nhớ lại, tôi chưa từng thấy ông ấy thật sự làm tổn thương một người học trò nào..."

Không gian cổ quái, hắc ám vô tận, thân thể tựa hồ không hề tồn tại, nổi lơ lửng vô lực trên không trung, Harry không biết vì sao mình lại ở trong tình huống này, mảnh ký ức cuối cùng là bộ dáng không cam lòng rồi ngã xuống của kẻ điên rồ kia, nhưng hiện tại là sao? Suy tư hồi lâu không có kết quả, hắn chỉ có thể ngây ngốc nhìn những hình ảnh chậm rãi hiện lên trước mắt.

Tủ trong tường nhỏ hẹp, Hogwarts thần kỳ, hảo hữu trung thành, lão hiệu trưởng hiền lành, cùng với cuộc sống tuy nguy hiểm nhưng tràn đầy khoái hoạt không thể nghi ngờ, sau đó, chòm râu dài bạc trắng của lão hiệu trưởng bay lên trong không khí, cùng chủ nhân rơi xuống tối chung tĩnh lặng.

Mặt xà xấu xí dữ tợn, chiến trường hỗn loạn, lục quang đầy trời, gào rú điên cuồng, lần lượt chiến hữu và đồng bạn ngã xuống, máu tươi chảy khắp mặt đất, Sirius, Remus, Colin còn có —— Ginny...

Quang cảnh rách nát, thân ảnh đẫm máu tươi, đôi mắt thâm sâu, làn da tái nhợt, run rẩy muốn chạm vào tay mình...

Những hình ảnh thống khổ tới không chịu nổi đó cứ thế không ngừng lặp lại, Harry bắt đầu gian nan giãy giụa nhưng không có kết quả, anh chỉ có thể bị bắt làm một người đứng xem, nhìn mình trải qua tất cả, những hạnh phúc, những bi thương, những sự thật tàn khốc tới không thể thừa nhận cứ lần lần xuất hiện, cuối cùng, Harry trở nên chết lặng, hờ hững nhìn tất cả, đến từng chi tiết quen thuộc nhỏ nhất.

Nhưng là, dần dần anh phát hiện mình có thể khống chế những cảnh tượng xuất hiện, vì thế từ trong vô thức, Harry bắt đầu lựa chọn những gì anh cho là cần phải hiểu rõ, xem từng chút, từng chút, cực kỳ cẩn thận, từ giây phút đầu tiên tới khoảng khắc cuối cùng, từ thống khổ nắm chặt hai tay tới bình tĩnh đối mặt từng mảnh ký ức, mà thời điểm những hình ảnh về người kia xuất hiện trước mắt anh, tạm dừng lại, do dự rồi giãy giụa, rốt cuộc lựa chọn đối mặt...

Harry không biết mình đã dùng hết bao nhiêu thời gian, một lần lại một lần nhìn con người tóc bóng nhờn, luôn âm trầm giấu kín mình trong bóng đêm kia, nhìn người ấy từ khi mình còn bé tới giây phút cuối cùng, ban đầu còn vùng vẫn và phẫn nộ, không cam lòng, lại dần bình ổn sau khi từng chút từng chút khắc vào trong đầu, rồi lại ôn lại một lần nữa, tình tự chậm rãi chuyển biến khiến sự áy náy càng trở nên sâu sắc. Anh hết lần này đến lần khác nhắc nhở bản thân, mình thiếu người này nhiều như vậy nhưng đã không thể hoàn lại được nữa, mãi cho đến khi sự áy náy chất chồng thành một tòa núi lớn, ép anh tới không thở nổi.

Harry phát hiện ngày ấy mình yếu đuối đến thế nào, vì sao anh chỉ có thể nhìn thấy bề ngoài, là vì người đàn ông tóc đen kia làm gì cũng kỹ càng sao? Hay vẫn là vì bản thân muốn tìm sự an ủi, một lòng vì những căm hận và phẫn nộ trong lòng mình mà tìm điểm phát tích, mà anh, lựa chọn Snape, mang theo tiềm thức mơ hồ nhận ra mình sẽ không bị tổn thương mà không chút nào kiềm chế, dốc cạn khả năng để khinh thường chán ghét, làm tổn thương người vẫn hết lần này đến lần khác bảo hộ mình. Tới bây giờ, đã biết hết thảy, thấy rõ hết thảy, lại —— bất lực...

Nước mắt không biết khi nào thì rơi xuống, cảm xúc hỗn loạn càng lúc càng đau đớn khiến Harry gần như không chịu nổi, cuồng loạn phất tay, muốn làm hình ảnh cuối cùng biến mất, đã chậm rồi, người kia mất đi hơi thở trước mắt anh, con ngươi không bao giờ còn toát lên vỏ bọc khinh thường và châm chọc mà nhìn anh nữa.

Harry lặng người đứng trong một mảnh bóng đêm, không biết qua bao lâu, sau đó phát hiện mình bây giờ không biết còn có thể làm gì, anh thậm chí không cảm nhận được sự tồn tại của ma lực. Nơi này tất cả đều im lặng tĩnh mịch, anh không biết mình còn có thể kiên nhẫn được bao lâu nữa, sự nôn nóng đã bắt đầu xâm nhập vào tư tưởng khiến anh cảm thấy mình sắp phát điên!

Nhưng cũng không kéo dài lâu, âm thanh mơ mơ hồ hồ vang lên từ bốn phương tám hướng, sau đó càng ngày càng rõ ràng. Cùng lúc ấy, Harry phát hiện mình trở nên mê muội, hai mắt không thể khống chế chậm rãi khép kín, giãy giụa, không muốn mất đi ý thức, thậm chí còn dùng sức hung hăng cắn môi, rốt cục, anh toại nguyện mở mắt ra, thấy được ánh sáng ôn nhu...

"Merlin! Harry! Cuối cùng cậu đã tỉnh lại! Ô ô... Cảm ơn Merlin! Cảm ơn..."

"Nga! Harry! Tốt lắm, Mione... Harry tỉnh, như vậy tốt quá rồi... Cẩn thận thân thể của em đấy..."

"Bác sĩ! Chúng ta cần bác sĩ, nhanh đi! Ron! Đi, em không sao đâu!"

"Tốt, anh lập tức đi! Bác sĩ! Bác sĩ!"...

Harry ngây ngẩn nhìn một màn rối loạn trước mắt, một hồi lâu sau mới ý thức nữ phù thủy mang thai đang cầm tay anh mà khóc không ngừng chính là bạn tốt của anh, Hermione Granger, nhưng mà nhìn trạng thái hiện tại, có lẽ phải gọi cô là phu nhân Weasley?

Trong góc mắt, Harry nhìn anh chàng tóc đỏ biến mất khỏi cửa, cảm nhận được chút đau đớn truyền đến từ trong tay vì bị nắm quá chặt, xác nhận bản thân đã rời khỏi địa phương sắp bức anh phát điên kia, hơi khó khăn cong lên khóe miệng, muốn nói, lại phát hiện miệng và yết hầu, thậm chí cả tứ chi, tựa hồ cũng không thể phục tùng chỉ huy của đại não tốt lắm: "A... Hermione... Thật sự là... Thật có lỗi... Tớ, bỏ lỡ... hôn lễ... của các cậu!"

Nữ phù thủy đang khóc —— Hermione, sửng sốt một chút, rơi lệ mỉm cười: "Đúng vậy, Harry, cậu rất tham ngủ, cậu bỏ lỡ rất nhiều, cho nên, phải khỏe mạnh lên, thực sự trở về! Ít nhất cậu sẽ không bỏ lỡ dịp con đỡ đầu của cậu sinh ra!"

Harry chớp mắt mấy cái, phát hiện hình như đã bắt đầu có thể khống chế thân thể, sung sướng mỉm cười, mang theo một tia suy yếu: "A! Con đỡ đầu? Tớ nghĩ tớ thực vinh hạnh! Hermione... Cám ơn!" ...

Cuộc nói chuyện bị mọi người ùa vào phòng cắt ngang. Harry nhìn bạn tốt tựa hồ không có thay đổi, mang theo bác sĩ mặc áo bào trắng tới gần, ân cần thăm hỏi: "Dường như đã thật lâu không gặp, Ron ~"

Anh chàng tóc đỏ sửng sốt một chút, cào cào tóc, bĩu môi: "Đúng vậy chiến hữu! Đã lâu không gặp! Nhưng hiện tại câm miệng đi, để yên cho bác sĩ kiểm tra cậu!"

Harry kinh ngạc trước sự quả quyết và nhận định của người bạn tốt, chỉ có thể hơi nhếch miệng, im lặng để cho luồng sáng ma pháp chẩn bệnh bảy màu dừng trên người mình, yên lặng nghe kết quả chuẩn đoán của nhóm bác sĩ.

Cũng không mất bao nhiêu thời gian, nhóm bác sĩ kinh ngạc và vui mừng tuyên bố cứu thế chủ ngoài còn hơi suy yếu ra, hoàn toàn không tổn hại gì, ma lực cũng bắt đầu chậm rãi khôi phục, tin rằng không bao lâu, anh sẽ có thể vui vẻ đi lĩnh cái huân chương đã phải trì hoãn tới gần hai năm!

Harry mở to hai mắt nhìn, mặc dù có chuẩn bị tâm lý, nhưng anh hoàn toàn không ngờ mình lại 'ngủ' tới hơn một năm, hai ba tháng sau, anh sẽ vượt qua sinh nhật lần thứ mười chín của mình, nhưng lại nhìn cái bụng bầu của bạn tốt, được rồi, anh quyết định thừa nhận sự thật.

Đợi tới lúc nhóm bác sĩ thỏa mãn bỏ lại một đống lời dặn dò rồi rời khỏi phòng, Harry thả lỏng hô hấp, vui sướng trước cảm giác thân thể có thể đụng chạm tới sự vật, cố gắng dùng chút khí lực còn chưa có nhiều mà sờ soạng xung quanh. Sau một hồi lâu, anh mới đem lực chú ý đặt ở trên hai người bạn tốt đang yên lặng mà mỉm cười nhìn tất cả những hành động của anh: "Được rồi! Ron, Hermione, tiện lúc này nói chuyện một chút, tớ tựa hồ đã ngủ lâu lắm, giờ tuyệt không buồn ngủ, kể cho tớ biết hơn một năm nay đã xảy ra những chuyện gì?"

Chương 2

Không khí tràn đầy vui mừng dần dần tan đi. Harry lắng nghe những lời thuật lại dường như rất bình thản của bạn thân, nhận thức rất nhiều chi tiết trước đây anh căn bản sẽ không chú ý. Xem ra, đối mặt những hình ảnh hồi tưởng này, anh đã học được rất nhiều.

Giới phù thủy, không hề bình lặng, sự giết chóc vẫn tiếp tục, chẳng qua đã thay đổi phương thức, thay đổi trận địa. Chúa tể Hắc ám sụp đổ, những phù thủy đã từng gian nan phản kháng, trả giá rất nhiều, giờ bị nỗi phẫn nộ và bi thống trong lòng bóp méo.

Họ hà khắc đối đãi thân nhân của những Tử thần Thực tử, thậm chí chỉ cần có chút thông tin 'chứng minh' được người kia là Tử thần Thực tử hoặc có dính dáng tới đám con hoang kẻ chết, kẻ chạy trốn tan tác này, dù phần lớn họ vô tội, đều bị áp bức, bị bắt giữ, bị cho là có dấu hiệu phạm tội, tài sản sung công, pháp lực huỷ bỏ, đũa thần tiêu hủy, thê ly tử tán, nhúng càng sâu, vĩnh viễn giam cầm tại Azkaban hoặc là — trục xuất giới phù thủy!

Harry không thể tưởng tượng được những con người vẫn luôn kiêu ngạo vì mình là phù thủy, những phù thủy luôn khăng khăng coi pháp lực là tất cả sinh mệnh ấy rồi sẽ phải tiếp tục sống như thế nào khi mất đi tất cả. Ngay cả một người từng sống mười mấy năm ở thế giới Muggle như mình cũng không thể cam đoan, sau khi sống ở giới phù thủy mấy năm, anh vẫn có thể không cần pháp lực mà sống tốt cuộc sống ở thế giới Muggle phức tạp.

Thời điểm hai vợ chồng Hermione kể xong một nửa, Harry phẫn nộ, anh gầm rú, giãy giụa, anh không tin bản thân đã phải trả giá nhiều như vậy, mất đi nhiều như vậy, gánh trên lưng nhiều như vậy, chính là để đạt được kết quả này, nhưng rất nhanh anh tỉnh táo lại. Những hình ảnh nhơ nhớp trong ký ức, lời Hermione kể về quyết định của Dumbledore và McGonagall – thu hẹp lại, che dấu Hội Phượng Hoàng, làm anh không thể không đối mặt sự thật.

Từng đi qua con đường này, cho dù hôn mê gần hai năm, những trải nghiệm đau đớn của mất mát và sự gột rửa của chiến tranh cũng đủ để Harry từ một thiếu niên ngây thơ khờ dại, cố chấp nhiệt huyết, trong nháy mắt trưởng thành, nếu không, anh sẽ còn phải mất đi nhiều lắm.

Harry cũng không phải thật sự ngu dốt, anh biết rõ, dựa vào ánh hào quang của Đấng cứu thế, anh có thể làm được nhiều lắm. Thế nhưng anh dường như đã dùng tới cạn kiệt tất cả nhiệt tình và dũng khí. Hoàn thành nhiệm vụ và trách nhiệm của mình xong, nếu cái loại 'pháp hiệp' vặn vẹo này nhất định phải xảy ra, anh thà làm một người chứng kiến. Ít nhất, bạn bè anh, những bạn bè còn sót lại của anh, vẫn sống, hơn nữa, cuộc sống cũng không tệ lắm!

Hermione và Ron nhậm chức tại Bộ Pháp Thuật, tuy rằng không phải vị trí mấu chốt gì. Hermione làm ở Sở Xử lý Sự vụ Muggle, đi theo cha của Ron. Ron trở thành một Thần Sáng rất bình thường, thậm chí không tham dự mấy trò truy bắt 'nghi phạm' kia. Nếu xét trên những cống hiến của họ trong chiến tranh, đây là sự đãi ngộ quá mức đơn giản, quả khó tưởng tượng được, nhưng cũng thực rõ ràng, xuất phát từ sự an bài tận lực, dân chúng lòng mang cảm kích và sùng kính đối với sự 'cam nguyện không tiếng tăm' của những anh hùng này. Nhờ vậy bọn họ có thể sống yên bình và lặng lẽ.

Hermione và Ron nhìn Harry nhìn chằm chằm trần nhà, biểu tình không thay đổi. Họ hơi lo lắng, liếc mắt nhìn nhau, Ron mở miệng: "Harry, sau khi khỏe lại, cậu định làm gì? Muốn tới Bộ Pháp Thuật không? Chắc chắn bộ trưởng đã nhận được tin, ông ta sẽ gửi cậu lời mời!"

Harry chớp mắt mấy cái, lộ ra nụ cười hoàn toàn không nên xuất hiện ở một thanh niên 19 tuổi, mỏi mệt mà tang thương: "... Tớ sẽ cân nhắc, nhưng trước tiên tớ muốn thấy thầy Dumbledore..."

Giống như dự đoán của Harry, sau khi anh tỉnh lại, đủ loại thăm hỏi ùn ùn bao phủ lấy anh. Thư tín, lễ vật... cơ hồ mỗi thời mỗi khắc đều có cú mèo bay tới, trong phòng bệnh hết lần này tới lần khác dùng phép thuật thu nhỏ lại ngọn 'núi nhỏ' đang tăng dần độ cao, vô số lời mời, yến hội, tiệc chúc mừng, nhậm chức... Tất cả lại chỉ khiến Harry cảm thấy phiền chán và lạnh nhạt.

Thời điểm Harry cử động được thoải mái, anh lập tức làm thủ tục xuất viện. Anh cự tuyệt tất cả những lời mời nhậm chức, thậm chí còn không đi lĩnh huân chương của mình. Lúc xử lý những chuyện liên quan tới di sản mà sau khi thành niên anh đã có thể kế thừa từ cha mẹ và Sirius, anh phát hiện, chừng này tài vật đã đủ để anh cả đời ngày ngày bơi lội trong Galleons.

Harry để lại dinh thự tại Quảng trường Grimmauld cho Tonks và Teddy. Nhìn họ trải qua cuộc sống 'bình thản' đến cỡ nào sau khi mất đi Lupin, anh làm ra quyết định này, hơn nữa càng cảm thấy mỹ mãn khi nhận được nụ cười cảm kích của họ. Về phần anh, Harry còn chưa nghĩ sẽ phải sống tiếp như thế nào. Anh muốn đi gặp Dumbledore, chỉ là trước đó, anh càng muốn đi thăm những bạn bè và người thân đã rời khỏi mình.

Nơi an nghỉ của phù thủy cũng không có gì đặc biệt, thanh vắng, cô tịch, yên tĩnh tới mức làm cho người ta sởn gai ốc, không có mấy điểm khác so với những nghĩa trang thông thường. Từng bó, từng bó, Harry đặt những đóa hoa còn dính sương đêm lên nơi thân nhân và bạn bè anh ngủ yên, sau đó lẳng lặng đứng thẳng dậy, cúi đầu không nói. Ron và Hermione cũng đi cùng, chỉ có thể yên lặng vỗ vỗ vai anh, cũng không thể thốt được nên lời.

Anh nhìn những cái tên được khắc trên bia mộ, hoặc quen thuộc, hoặc chỉ mang máng nhớ. Những sinh mệnh đầy sức sống và nhiệt tình của tuổi thanh xuân, giờ đây tĩnh lặng hiển hiện trên mặt đá cẩm thạch lạnh như băng, những đường cong đơn điệu, từng nét, từng nét khắc họa, trong không khí tràn ngập sương mù càng trở nên mơ hồ vặn vẹo.

Sirius, Remus, Fred, Cedric, Colin, Ginny... rất nhiều người, Harry đưa ngón tay mơn trớn những vệt khắc lạnh lẽo, sau đó đem những cái tên thấm đẫm nước mắt và máu tươi này cắn nát nuốt xuống, lẫn vào máu thịt, tan vào linh hồn...

Suốt một ngày, Harry đều dừng lại bầu bạn bên từng cái tên trên bia mộ, mãi tới khi hoàng hôn buông xuống, anh mới chậm rãi đứng dậy, hít sâu, tựa hồ rốt cuộc cũng quyết tâm. Anh quay đầu, lẳng lặng nhìn Hermione và Ron vẫn đi cùng anh, mỉm cười xin lỗi, sau đó đưa ra nghi vấn: "Ông ấy đâu? Vì sao nơi này không có ông ấy?"

Hermione và Ron hai mặt nhìn nhau, không biết 'ông ấy' mà Harry nhắc tới là ai. Một hồi lâu sau, Hermione do dự nhìn anh: "Harry, cậu nói tới giáo sư Dumbledore ư?"

Harry chớp mắt mấy cái, biểu cảm cực kỳ kinh ngạc: "Không, tớ biết giáo sư Dumbledore ở nơi đâu, tớ hỏi là hỏi về giáo sư Snape, Severus Snape, vị anh hùng trong chiến tranh, con người can đảm nhất!"

Ha! Tiếng hít sâu thoát ra khỏi miệng Hermione và Ron. Họ mang biểu tình khiếp sợ nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Harry. Giọng Ron cứng ngắc và khô khốc: "Chuyện đó, Harry, cậu đang hỏi về giáo, giáo sư Snape?"

Harry gật đầu, không rõ bạn bè anh vì sao lại chấn kinh và — sợ hãi như vậy: "Tớ đương nhiên là hỏi về ông ấy! Nếu không có thầy, căn bản sẽ không có được ngày hôm nay! Chúng ta không có khả năng chấm dứt tất cả nhanh như vậy! Nhưng cuối cùng... Bởi vì sự yếu đuối của tớ... Vì sao thầy không có ở đây! Tớ muốn tới thăm thầy!"

Hermione liếm liếm môi, cố gắng để giọng mình không khô khốc: "Harry... Tớ muốn nói... Giáo sư Snape chưa chết..."

Đôi mắt xanh biếc của Harry lập tức trợn trừng, thậm chí thân thể cũng bắt đầu run rẩy. Anh không sao khống chế được những tình tự pha lẫn giữa vui sướng, đau đớn và trầm trọng đột ngột cuộn lên trong nội tâm mình. Nếu không phải vẫn còn một tia lý trí, anh e chính mình sẽ nhào tới lay lấy lay để bạn thân, dù cô bạn đang mang thai đi nữa: "Chưa chết sao... Chưa chết! Thầy ở đâu! Đưa tớ đi gặp thầy! Lúc này! Ngay lập tức!"

Ron nhíu mày, đè lại bờ vai không ngừng run rẩy của Harry, cảm thấy có chút kinh hoảng trước phản ứng của bạn thân: "Bình tĩnh! Harry! Thầy không chết, nhưng chúng ta không thể gặp được thầy!"

Giống như bị dội nước lạnh, Harry trong giây lát thanh tỉnh. Anh nhìn biểu tình do dự của Ron, dự cảm bất hảo bất đầu lan tràn trong lòng: "Vì sao... nói cho tớ biết, Ron!"

Ron nuốt nước miếng, nhìn người vợ đang khẽ nhíu mày bên người mình, buông vai Harry ra: "Thầy bị phán quyết là có tội, cũng giống như những người đó, bị trục xuất khỏi giới pháp thuật, không lâu sau khi cậu hôn mê..."

Trong nháy mắt, sự phẫn nộ choán lấy tất cả lý trí, thế nhưng Harry kinh ngạc phát hiện mình vẫn còn có thể duy trì bề ngoài bình tĩnh, cắn răng, bật ra từng từ yêu cầu giải thích: "Các cậu không hề nhắc tới chuyện này! Không hề! Tớ thậm chí không biết thầy còn sống, khi tớ chiến đấu, bọn họ hẳn đã tìm được thầy rồi! Nhưng vì sao không ai nói cho tớ biết?!"

Hermione mặt mày càng nhăn nhó, nhưng cô không thể không mở miệng, bởi Ron mặt đỏ tía tai, không nói ra được một lời: "Làm sao có thể nói cho cậu biết? Harry, khi đó không ai biết sự 'vô tội' của thầy! Không ai biết! Lúc thầy trọng thương bị phát hiện, không phải nhận một lời chú Avada cũng đã là tốt đẹp lắm rồi! Mà sau khi chiến tranh kết thúc, cậu rơi vào hôn mê, càng không có người có thể nói ra tất cả những chuyện về thầy cho những người đó biết!"

Harry siết chặt hai nắm tay, gắng gượng không để mình phát hỏa với bạn thân: "Còn giáo sư Dumbledore đâu?! Còn giáo sư McGonagall đâu?! Bọn họ hẳn phải biết tất cả, còn nữa – hai cậu ở đâu?! Tớ đã kể tất cả với hai cậu! Tất cả! không sót một chi tiết!"

Hermione nghiêng mặt đi, có vẻ hơi bất an: "Bọn tớ đã cố gắng... Giáo sư Dumbledore và giáo sư McGonagall nữa, họ luôn đấu tranh cùng với Bộ Pháp thuật và tòa án, họ đưa ra rất nhiều bằng chứng! Nhưng cùng lúc ấy, lại càng có nhiều Tử thần Thực tử bị bắt giữ và nhóm phù thủy bị thương tổn ra làm chứng, chỉ ra giáo sư Snape là... trợ thủ đắc lực của Voldemort, là Tử thần Thực tử cấp cao! Cuối cùng, nếu không phải thầy Dumbledore và cô McGonagall dùng một vài sự tình để uy hiếp Bộ Pháp Thuật, bọn họ không phải chỉ đơn giản dùng mấy tội danh mơ hồ để trục xuất giáo sư Snape ra khỏi giới pháp thuật đâu!

Harry không thể tin nổi, thậm chí ánh mắt nhìn hai người bạn thân còn thoáng vẻ thất vọng: "Đơn giản ư? Lúc đó thầy bị thương nặng tới mức nào, hai cậu cũng biết chúng ta còn tưởng thầy đã chết! Sau chiến tranh chưa đến nửa năm, tớ không tin thầy sẽ hồi phục nhanh như vậy! Lại còn trong tình huống bị cho là Tử Thần Thực Tử. Mà hai người chỉ đứng nhìn thầy bị đánh tan pháp lực, bị trục xuất khỏi giới phù thủy với hai bàn tay trắng hay sao?!"

Sắc mặt Ron tối sầm, hắn không nhẫn nại nổi nữa, rống to: "Cậu cho rằng bọn tớ có thể làm cái gì, Harry! Thầy Dumbledore và cô McGonagall thậm chí dùng Hội Phượng Hoàng mới có thể làm Bộ Pháp Thuật nhân nhượng, mà cậu, người có thể cởi bỏ tội danh cho ông ấy nhất lại rơi vào hôn mê, cậu bảo tớ và Mione có thể làm gì?! Khi đó, vì ra làm chứng có lợi cho Snape, bên người bọn tớ lúc nào cũng có kẻ âm thầm theo dõi!"

Harry cứng miệng không trả lời được, chỉ có thể nhìn Ron thở hổn hển và cô bạn thân sắc mặt trắng bệch. Một hồi lâu sau, anh xoay người, nhanh chóng rời khỏi nghĩa rtang: "Tới Bộ Pháp Thuật! Ngay bây giờ!"...

Lửa giận của Harry đã hoàn toàn biến mất, à không, không phải biến mất, mà là hoàn toàn bị áp chế dưới sức nặng của sự bi ai, vô lực và thống khổ. Vẻ mặt không chút thay đổi, anh lẳng lặng nhìn gương mặt bình tĩnh của bộ trưởng Bộ Pháp Thuật ở đối diện, trong đầu hồi tưởng lại những lời của người đàn ông dù giữ chức vụ cao, từng động tác, cử chỉ, biểu hiện đều cẩn thận tỉ mỉ này.

"Ngài Harry Potter, tuy rằng ngài là Đấng cứu thế, ngài có thể cung cấp trí nhớ làm chứng cho Severus Snape, nhưng ai có thể chứng minh là trí nhớ của ngài không bị bóp méo? Vào khi đó, chuyện gì cũng có thể xảy ra! Hơn nữa, cứ cho là ngài đúng, ông ta là gián điệp của Hội Phượng Hoàng, nhẫn nhục ẩn thân, nhưng trên tay ông ta vẫn thấm đẫm không ít máu tươi. Những sinh mệnh này, ngài có dám nói tất cả đều là kẻ có tội không? Có lời chứng của vô số Tử Thần Thực Tử bị bỏ tù, hầu như tất cả giới phù thủy đều biết những hành vi phạm tội của Severus Snape. Ngài cho rằng, ngài có thể chống lại họ? Dựa vào cái danh Đấng cứu thế?"

Sự lên án cuối cùng quá trầm trọng, Harry chỉ có thể cố gắng hít sâu. Anh biết mình không làm được, anh có thể thành công trở thành Đấng cứu thế, ngoài nhờ Dumbledore, còn có nhiều nhân tố khác nữa. Dũng khí ư? Ha, trong hơn nửa năm chiến tranh kia, anh đã hoàn toàn hiểu được, đứng trước ranh giới sinh tử tàn khốc, dũng khí là trụ cột, nhưng không phải tất cả!

Bước qua vô số thi thể, cả người đẫm máu, máu của kẻ địch, máu của thân nhân và bạn bè, cuối cùng anh mới chiếm được ánh hào quang mà giờ đây anh chỉ thấy lạnh nhạt và căm ghét cực độ. Nếu có thể, anh thà không có vòng nguyệt quế này, anh mơ ước được sống cuộc sống vui vẻ và hạnh phúc bên cạnh thân nhân và bạn bè, cho dù đó chỉ là cuộc sống của một người bình thường không có gì đặc biệt.

Harry không nói một câu xoay người rời đi, mong đợi có thể tìm được sự trợ giúp từ một người...

Chương 3

Không ai biết Đấng cứu thế đã nói những gì cùng với bức họa Dumbledore và hiệu trưởng đương nhiệm trong thời gian ba ngày anh ở lại đây, nhưng ngày thứ ba, bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và vài quan chức cấp cao được mời tới không khỏi nhíu mày trước yêu cầu gần như uy hiếp của Đấng cứu thế. Chẳng qua chỉ là một tên Tử thần Thực tử phản bội Chúa tể Hắc ám mà thôi, sao lại khiến Đấng cứu thế quá mức khẩn trương và chú ý như vậy?

Nhưng nhíu mày thì nhíu mày, 'Đấng cứu thế tỉnh lại từ trong hôn mê', tin tức này xôn xao như nước sôi sục trong dân chúng, hơn nữa, dù có hạ nhiệt được cũng sẽ không thể hạ nhiệt nhanh chóng, mà biểu hiện bây giờ của Đấng cứu thế Harry Potter cũng khiến họ thấy không vui vẻ.

Đây là một Đấng cứu thế quá mức đơn thuần, không cân nhắc cho giới phù thủy, không biết suy tính về phương diện chính trị, cố ý làm liều một chút cũng không buông, vì cái gọi là 'cần phải' mà muốn thế nào thì phải như thế đó. Như vậy, không thể nghi ngờ Đấng cứu thế giống như một phép nổ không ổn định, cực có lực thương tổn. Trong thế giới thực hoàn chỉnh, chính nghĩa và ánh sáng không có khả năng đại diện cho tất cả!

Họ ý thức được một Harry Potter cố chấp sẽ rất nhanh trở thành chướng ngại trên con đường chấn hưng giới phù thủy. Nếu vậy có lẽ yêu cầu mà Đấng cứu thế đưa ra, vừa vặn có thể trở thành bàn đạp cho họ, vừa có thể mượn dùng tên tuổi của Đấng cứu thế, vừa không phải chịu điều kiện nào đến từ chính Harry.

Vài vị 'khách nhân' thương lượng trong chốc lát, sau đó, bộ trưởng Bộ Pháp Thuật hắng giọng, "Ừm, ngài Potter, mặc dù ngài kiên trì như vậy, nhưng tôi nghĩ vẫn giống như điều tôi đã nói với ngài ba ngày trước, không, phải là hơn một năm trước tôi đã nói với hiệu trưởng McGonagall. Chúng ta không thể giải quyết những phẫn nộ và nguyện vọng của dân chúng phù thủy – không phải chỉ một, hai người. Hơn nữa đám Tử thần Thực tử đã làm chứng, mà các vị không thể cung cấp nhiều bằng chứng xác minh hơn, e rằng chúng tôi không thể làm theo yêu cầu của các vị để khôi phục lại danh dự cho Severus Snape!"

Giống như đã dự kiến trước được câu trả lời này, Harry hoàn toàn không có phản ứng, chỉ nghe bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nói với biểu tình bình tĩnh, đôi mắt xanh biếc không hề gợn sóng, biểu hiện hoàn toàn không giống với bộ dáng nên sống động hoạt bát của một thanh niên 19 tuổi.

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật thấy không ai lên tiếng, tiếp tục sau một lúc ngừng lời: "Tuy nhiên, chúng tôi có thể tìm một biện pháp cho Severus Snape trở về giới phù thủy, sau khi ngài tìm được ông ta. Đây là giới hạn của chúng tôi!"

Harry cứng ngắc siết chặt hai nắm tay, hít sâu: "Tìm một biện pháp? Tôi cần sự cam đoan! Các ông phải để thầy trở về! Bất luận phương thức gì!"

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nhíu mày, có chút bất duyệt, tuy nhiên hắn không thể hiện điều đó: "Bất luận phương thức gì? Tôi nghĩ tôi hoàn toàn rõ ràng. Ngài Potter, nhưng điều kiện tiên quyết đầu tiên chính là ngài có thể tìm ra ông ta! Còn một chuyện nữa, không được... mời không được sử dụng phép thuật ở thế giới Muggle!"

Harry nhìn bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và các quan chức cấp cao đứng dậy muốn đi, hừ lạnh, pháp lực đã khôi phục phần lớn tùy ý giải phóng không kiềm chế, khiến trong nháy mắt, trán mấy kẻ 'nhân vật quan trọng' này đã mướt mồ hôi. Họ đã cân nhắc rất nhiều, lại có phần sơ xuất, Đấng cứu thế này đã từng thực sự sống qua chiến tranh, không chỉ sở hữu thực lực cường đại, hơn nữa còn tuyệt đối có một mặt lãnh khốc...

"Tôi nghĩ, hai năm trước, tôi đã vượt qua tuổi bị cấm sử dụng phép thuật ở thế giới Muggle! Chỉ cần không làm trái với luật lệ của giới phù thủy, tôi nghĩ các ngài không có quyền đòi hỏi tôi sử dụng pháp lực của tôi như thế nào!"

Nghe xong lời Harry nói, cảm thụ sức ép của pháp lực tựa hồ dồn họ tới hít thở không thông, từng bước một, mấy người rời đi, gắng gượng không tỏ ra thất thố. Sức ép pháp lực mang theo mùi máu tươi và sát khí không phải là thứ mà đám chính khách như họ có thể thừa nhận. Họ có khuynh hướng tìm thắng lợi trong khẩu chiến, vũ khí không dính máu mà giải quyết xong tất cả, dùng cái đầu, không phải dựa vào bạo lực!

Harry đợi đám người dối trá này rời đi, sau đó anh dựa nặng nề vào lưng ghế như thoát lực. Lúc này, McGonagall vẫn trầm mặc không nói, giờ lo lắng nhìn anh: "Harry, như vậy được không? Em trở thành 'nhãn hiệu' của Bộ Pháp Thuật, sau đó, khi em tìm được Severus, bọn họ cho thầy ấy một cơ hội trở về? Nhưng em làm sao tìm được? Harry, bọn cô đã tìm một năm rồi, không hề có tin tức..."

Chủ ý của lũ người ở Bộ Pháp Thuật, anh hoàn toàn hiểu rõ. Những kẻ đó cũng biết rõ tình huống hiện tại của Snape, họ cũng không cho là anh sẽ tìm được con người không thể lần theo bằng phép truy dấu pháp lực, đã biến mất khỏi tầm mắt giới phù thủy hơn một năm trời, cho nên họ mới có thể đưa ra câu trả lời kiểu ba phải này – 'nghĩ một biện pháp'. Siết tay, lại thả lỏng, Harry nhìn tờ giấy nhỏ trong tay mình, bản ghi chép lại nơi đặt chân của Snape trong ba ngày đầu tiên sau khi rời khỏi giới phù thủy. Ngoài nó ra, anh không có manh mối nào khác.

Harry trừng mắt nhìn vào vô định, cong khóe miệng, cứng ngắc mà chua xót: "Cô Minerva, em không còn là đứa nhỏ chuyện gì cũng tin tưởng như ngày xưa. Bọn họ đem em ra làm 'nhãn hiệu', chỉ biết chắc chắn là chuyện không hay ho gì... Còn về phần tìm được Sev... giáo sư Snape, em không giống các thầy cô. Cô Minerva, em không muốn tiến vào chính giới, cũng không cần làm việc. Em có rất nhiều thời gian tự do, hoàn toàn có thể đạp từng tấc đất đi khắp nước Anh, mà giáo sư hẳn sẽ không rời khỏi quốc gia này!"

McGonagall thở dài, nhưng bà không nói gì thêm. Trước đây sau khi Snape rời đi, họ không nhận được tin tức gì của hắn. Tới lúc họ đi tìm, đã không còn có thể tìm được con người sau khi tỉnh dậy liền trở nên trầm mặc đó. Nếu Harry thật sự nguyện ý đi tìm, không thể nghi ngờ đây là điều tốt, chỉ cần người kia tuân thủ ước hẹn, vẫn đang cố gắng – sống sót.

Harry rời khỏi Hogwarts trở về bệnh viện Thánh Mungo, rồi sau đó — trang trại Hang Sóc. Trong sự kinh ngạc và ánh mắt lo lắng nghi hoặc của mọi người, anh nói ra quyết định của mình, sau đó bắt đầu thu dọn đồ đạc.

"Harry, cậu thật sự quyết định phải làm như vậy? Vì sau? Cậu mới khôi phục không được bao lâu, vì sao không thể sống ở chỗ này? Giới phù thủy cũng cần cậu!"

Anh xoay người, nhìn Hermione đứng ở cửa, và sau cô là Ron và George, cào cào tóc: "Sống ở chỗ này? Cần tớ? Mione, cậu cho rằng giới phù thủy hoặc những kẻ nào đó khác cần chính là Harry Potter mà không phải Đấng cứu thế? Hay là, Mione, các cậu thích nhìn thấy tớ giống như con rối, mỗi ngày tươi cười giả dối, bị đặt phía trước lợi ích của những kẻ kia, thay chúng che dấu một chút tối tăm gì đó? Làm bàn đạp cho chúng thuận lợi đạt tới mục tiêu?"

Mấy người đứng trước cửa cứng họng không trả lời được. Trải qua hơn một năm thế sự hậu chiến, họ hiểu càng nhiều hơn, trải nghiệm càng nhiều hơn so với một kẻ hôn mê như Harry. Ném bỏ những vất vả và khoái hoạt của việc trùng khiến gia viên, sự vô lực đối mặt tình thế hết lần này đến lần khác không thể khống chế cùng với nỗi mệt mỏi trong tâm hồn, tất cả đã vượt xa cảm giác của thân thể. Trong cái gọi là 'nền hòa bình', chính trị vĩnh viễn là cột trụ, mà bọn họ, ai cũng không thuộc về nơi đó. Bảo hộ người nhà, trải qua cuộc sống bình yên lặng lẽ, đã là khả năng cực hạn mà họ có thể làm được.

Harry ngồi trên giường, đẩy gọng kính, trên gương mặt trẻ trung ngoài sự chua xót và ung dung còn có một thoáng lo lắng: "Tớ đã đem tên tuổi 'Đấng cứu thế' cho họ. Chỉ cần không phải chuyện gì thực sự quá đáng, họ muốn gây sức ép thế nào cũng được. Cho dù tớ có không đồng ý với một số chuyện họ làm như thế nào, không thể nghi ngờ là họ sẽ quản lý giới phù thủy cẩn thận, bởi nơi này cũng có gia đình của họ. Tớ không hứa hẹn gì với họ, nhưng tớ đã hứa hẹn với thầy Snape, sau khi tớ tỉnh lại, tớ sẽ tìm được thầy, đưa thầy về đây, trở về Hogwarts!"

Ron nhíu mày, nhìn Harry rõ ràng đã chữa hết cận thị ở bệnh viện Thánh Mungo, nhưng vẫn cố ý đeo kính. Hắn cảm thấy có chút không khỏe vì mình đột nhiên không thể nhìn thấu những ý nghĩ ẩn đằng sau cặp kính kia: "Tớ không nhớ cậu khi nào thì hứa hẹn điều đó, Harry!"

Harry mỉm cười ngả mình xuống giường, nhìn trần nhà: "Đương nhiên là có! Khi thầy Snape đi, thầy Albus đã thay tớ lập ra lời hứa. Giờ điều tớ phải làm, chính là hoàn thành nó!"

George vốn vẫn đang không nói gì, đột nhiên lên tiếng, ngữ điệu thoáng vẻ không xác định, cẩn thận lựa chọn ngôn từ: "Chuyện đó, Harry, nếu, đương nhiên, anh chỉ nói là nếu, em không tìm thấy ông ấy, hoặc ông ấy đã..."

Tất cả mọi người ngây ngẩn, một hồi lâu sau, Harry mới trả lời, thanh âm cực nhẹ, tựa hồ như nếu nặng hơn một chút, lời George sẽ trở thành sự thật: "... Không đâu, thầy là một người luôn giữ lời hứa..."

Harry không đợi mấy người Hermione lại lên tiếng, lăn từ trên giường đứng lên, kéo kéo có áo có chút nhăn nhúm, cho Hermione một nụ cười hối lỗi: "Thật xin lỗi, Hermione, có lẽ tớ sẽ bỏ lỡ lúc con các cậu chào đời rồi."

Hermione miễn cưỡng mỉm cười, nhìn nụ cười chân thành của Harry: "Hứ, dù sao, cậu không thoát kiếp làm cha đỡ đầu đâu, tóm lại cậu phải trở về đấy!"

Harry chớp mắt mấy cái, sau đó nhẹ nhàng ôm cô bạn thân đang mang thai của anh: "Đúng vậy, tớ sẽ trở về..."...

Hơn hai năm sau...

Dáng người không tính là cao tráng nhưng cứng cáp săn chắc mạnh mẽ, quần áo nhầu nhĩ, quần bò bạc thếch, áo khoác bông xám nhạt, lưng đeo một chiếc ba lô lữ hàng mang theo tất cả gia sản đã được rút nhỏ bằng phép thuật, tóc lộn xộn vén qua tai, hơi nước ám trên kính mắt, Harry đưa mắt đánh giá cái quán nhỏ vắng vẻ, sau đó chọn một bàn ngồi xuống.

Chủ quán mang ra cho anh một ly cà phê nóng và một suất mỳ Ý. Đợi ông ta đi rồi, anh thả lỏng người dựa vào lưng ghế, gãi gãi đầu, lấy ra tấm ảnh chụp lúc trước McGonagall đưa cho anh.

Có lẽ là chỉ có một tấm ảnh này, Harry nhìn Snape tối sầm nghiêm nghị đứng cạnh một người có lẽ là giáo sư trước đây, thật lâu sau, dùng đầu ngón tay chọc chọc cái mũi trên ảnh chụp, thì thào: "Chậc chậc, giáo sư, thầy đúng là có thể chạy trốn mà..."

Sau khi nhanh chóng lấp đầy bụng, Harry chậm rãi uống cà phê nóng hổi, im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ về phía ngã tư đường. Đúng là ngoài ý muốn, trong thị trấn ven rừng nho nhỏ, gần như đã tới biên giới, tại cái quán đơn sơ tới cực điểm như thế này, hương vị cà phê lại cũng không tệ lắm.

Trời gần như đã tối đen, thị trấn nhỏ cũng đủ nhỏ, đi từ đầu trấn tới cuối trấn, dù thong thả như đi tản bộ cũng chỉ mất nửa tiếng đồng hồ. Xung quanh lẻ loi rải rác vài nhà nhỏ đơn sơ, kiến trúc hỗn hợp giữa gỗ và đá. Quả thực Harry không tưởng tược nổi nước Anh năm 2001 vẫn còn có địa phương bần cùng lạc hậu, lại cũng yên bình như vậy!

Harry rời khỏi giới phù thủy đã hơn hai năm rồi. Vài tháng trước, trong sinh nhật 21 tuổi của mình, lúc mấy người Hermione chúc mừng anh qua song diện kính, đứa con đỡ đầu của anh đã có thể gọi anh là cha đỡ đầu rồi. Harry không chắc đứa nhỏ trong gương kia liệu có thất vọng khi nhìn thấy 'cha đỡ đầu' của mình không.

Bắt đầu từ nơi cuối cùng Snape dừng chân, Harry mượn tấm ảnh chụp kia, dò hỏi, lần tìm, dựa vào manh mối gần như không có, cơ hồ đã đi qua phân nửa nước Anh, cuối cùng đi tới nơi này. Dọc đường đi, anh đã học được rất nhiều, học được cách làm việc trên đường, học được cùng tán gẫu uống rượu cùng đám công nhân, nói về phụ nữ, về thân nhân, về cuộc sống, thậm chí cả chửi mắng giới cầm quyền đương thời.

Harry đã làm bồi bàn ở quán rượu, nhân viên tiếp tân trong nhà sách, công nhân xây dựng, phu bốc vác, thậm chí còn làm bảo vệ. Đương nhiên, không thể thiếu các cuộc đánh nhau, tựa hồ là người trẻ tuổi, ai cũng từng trải qua chuyện này, nhưng Harry cũng không chấp nhặt loại ẩu đả đơn giản để phát tiết khi tức giận này, so với cuộc chiến tàn khốc đầy chết chóc mà anh từng trải qua, nó căn bản không đáng nhắc tới. Tuy nhiên lúc đầu anh cũng có chút chật vật, nhưng về sau, lại khiến anh làm cho đám đàn anh đàn chị nghe tên anh là bỏ chạy.

Kết thúc dòng hồi tưởng, Harry thong thả thở dài, nhìn làn khói thoát ra từ miệng mình hòa vào khói tỏa lên từ tách cà phê. Tìm suốt hai năm, người đàn ông kia vẫn vô tung vô ảnh, thậm chí tới giờ, Harry không xác định được có phải chính mình vẫn đang tìm kiếm hay không, hay chẳng qua chỉ là theo thói quen mà tiếp tục... Nhưng anh cự tuyệt không tin vào những lời ám chỉ mơ hồ của bạn bè. Anh tin tưởng vững chắc rằng lão chết tiệt âm trầm, kiên cường, tóc bóng dầu kia nhất định vẫn đang sống ở nơi nào đó, ẩn thân trong một góc tối tăm, cô độc, lẳng lặng không tiếng động chờ đợi...

Harry uống xong ngụm cà phê cuối cùng rồi mới đứng lên, tới quần tính tiền. Lúc hỏi xem ở đây có quán trọ không, anh nhân tiện theo thói quen chìa ra tấm ảnh, đưa tới trước mặt chủ quán đang hút thuốc tính sổ sách, chỉ vào Snape: "A, làm phiền ông một chút, liệu ông đã từng gặp qua người này chưa?"

Chủ quán ngẩng đầu, liếc mắt nhìn, nghĩ một lát, lại liếc mắt ngắm một cái, sờ sờ cằm không xác định, rồi quay đầu kêu to: "Lisa! Lại đây, nhìn xem trên tấm ảnh này có phải người trong thị trấn không?"

Vốn chỉ là hỏi theo thói quen thôi, lại không dự đoán được kết quả ngoài ý muốn, cảm giác hồi hộp thình lình kéo đến khiến Harry thấy choáng váng. Anh nắm chặt gờ quầy, những đốt ngón tay trở nên trắng bệch, mắt gắt gao chằm chằm nhìn người phụ nữ trung nhiên mập mạp bước ra từ trong cửa sau quầy...

Chương 4

Người phụ nữ được gọi là Lisa đi tới bên chủ quán, nhìn bức ảnh, nhếch miệng: "A, đúng là ông Snape rồi. Nhưng hình như trong ảnh, nhìn ông ta không ốm yếu như hiện tại!"

Miệng lưỡi khô khốc, Harry nhìn bà với đôi mắt chờ mong: "Đúng vậy! Chính là Snape, Severus Snape. Vậy nhờ bà nói cho tôi biết một chút về tình huống của ông ấy bây giờ được không?"

Người phụ nữ ngắm nghía Harry, cười cười có chút ngạc nhiên: "A, có thể thì có thể chứ, nhưng anh là gì của ông ấy?"

Harry ngớ người một chút, hồi lâu sau mới cười gượng: "À, tôi – là người thân của ông ấy... Ừm, đi tìm ông ấy đã lâu rồi!"

Giờ thì ngay cả ánh mắt của chủ quán cũng hướng về phía này: "Ồ, ông ta còn người thân sao? Chúng tôi ai cũng nghĩ ông ta chỉ có một thân một mình, cái loại tính cách này của ông ta, thật là..."

Người phụ nữ chọc cho chủ quán một khuỷu tay, cười hì hì với Harry: "À, thì ra là vậy, ha ha, ông Snape đến đây khoảng một năm trước, mở một cửa hàng, thuốc mỡ này thật rất tốt! Nhưng nếu tính tình ông ta dễ chịu hơn một chút thì đỡ rồi, bớt ít nói hoặc lập dị đi thì làm ăn sẽ khấm khá hơn nhiều!"

Sau khi đã biết một ít tình huống, Harry không lấy thêm được tin tức gì từ trong miệng chủ quán và người phụ nữ kia. Anh vội vàng cảm ơn hai con người nhiệt tình này, vác ba lô chạy ra khỏi quán hướng về ngôi nhà ở cuối thị trấn.

Anh thấy một ngôi nhà hai tầng nhỏ cũng được xây từ gỗ và đá, đơn sơ và thô ráp, không có sân trước, tầng một tiếp giáp với đường, hình như được dùng làm mặt tiền của cửa hàng, cửa chính đóng chặt, ô cửa sổ hơi ám sương mù ngăn cách hơi lạnh đầu xuân, ánh đèn vàng vọt xuyên qua cửa sổ hơi hơi lay động, hắt bóng trên mặt đất – vặn vẹo quái dị.

Harry đứng trước cửa chính, dừng bước khi cách cánh cửa chỉ một tấc. Nỗi sợ hãi và hoảng hốt đột nhiên trào dâng khiến anh không biết mình nên làm gì. Anh sợ sau khi cửa mở, anh sẽ phải thấy điều gì đó mình không nghĩ đến, như là... Không có như là, anh thậm chí không dám tưởng tượng!

Harry cứng ngắc đưa tay lên, trong đầu hỗn loạn. Anh thầm nghĩ, nếu thấy được Snape anh nên nói điều gì, nói, 'Thầy này, em tỉnh lại rồi! Em đến đón thầy quay về giới phù thủy đây?" hay là nói, "A, thầy khỏe chứ! Em đã tỉnh lại, chúng ta trở về đi?"

Ôi Merlin! Harry không cho là Snape có thể chấp nhận. Lý do? Trực giác bảo anh thế! Anh đã hồi tưởng về người đàn ông này không biết bao nhiêu lần rồi! Thậm chí có thể nói, anh còn hiểu rõ Snape hơn Snape hiểu chính mình. Anh cho là như thế!

Nhưng nếu đã đến đây thì không gặp mặt cũng không thể được! Nghiêng đầu, hít một hơi sâu, ánh mắt lơ đãng rơi lên thông báo tuyển dụng nhân viên cửa hàng dán bên khung cửa, đồng thời Harry gõ cửa chính. Rồi sau đó, tim đập dồn dập tới mức đau đớn, khi nghe thấy tiếng chân chậm rãi tới gần cửa phòng, dần dần bình ổn lại.

Harry nhìn cửa chính bị đẩy mở, hé ra một khe hở cũng không lớn lắm, làm nổi bật ngọn đèn trong phòng, lộ ra nửa gương mặt không biểu tình, thậm chí không có sinh khí.

Đôi mắt đen trống rỗng hờ hững, quanh mắt rõ ràng thâm sì, mũi to vẫn y như trước, xương gò má cao nhô ra, sắc mặt xanh xám. Trên làn da vẫn nhợt nhạt đáng sợ như cũ có thể thấy vài nếp nhăn cực kỳ mơ hồ lộ ra dưới ánh đèn. Môi mỏng khô nứt, có vết rách thâm tím, lộ ra thịt non. Không biết có phải vì ánh đèn không, những sợi tóc hoa râm bóng dầu như sáng lên, ôm lấy gương mặt...

Sự đau đớn và choáng váng làm Harry hơi hơi loạng choạng, chỉ mới nhìn thấy nửa gương mặt, cảm giác thống khổ và áy náy đã cuồn cuộn kéo đến bao phủ lấy anh, khiến anh dường như không thể hô hấp. Mãi tới lúc giọng nói khàn khàn suy yếu hơn trong trí nhớ rất nhiều cất lên, anh mới vô thức trả lời.

"... Anh tìm ai?"

"... Tôi đến nhận tuyển dụng..."

Harry thấy đôi mắt trống rỗng kia tựa hồ thoáng kinh ngạc, liền ảo não với câu trả lời của mình, ôi Merlin, anh vừa nói gì chứ?! Nhưng sau vài giây đồng hồ do dự, cửa chính từ từ mở ra. Tới lúc bước chân do dự đã tiến vào trong cánh cửa, Harry mới hậu tri hậu giác ý thức được, Snape không nhận ra anh!

Kỳ thực không nhận ra cũng là chuyện rất bình thường. Thân thể Harry đã cao lên không ít trong khi anh hôn mê, tuy rằng vẫn chưa bằng Snape như trước, nhưng không thấp hơn bao nhiêu, ít nhất anh không cần phải ngửa lên nhìn. Hơn nữa, pháp lực khôi phục và sự rèn luyện trong hai năm nay khiến dáng người vốn gầy gò trở nên cứng cáp rắn chắc, tuy rằng không cuồn cuộn cơ bắp, nhưng khiêng một hai trăm cân gì đó, quả thực có thể thoải mái cực kỳ.

Huống chi, tóc mái của anh đã dài gần tới kính, che phủ lên vết sẹo đã nhạt bớt rất nhiều. Sắc xanh biết của con ngươi được che dấu dưới kính đổi màu, có vẻ mơ hồ khó phân biệt, mặt mũi dáng hình cũng thay đổi rất nhiều, không giống Potter, lại cũng không giống Lily, từng khiến bị Hermione giễu cợt, nói có lẽ anh giống ông anh. Nước da lại biến thành màu nâu đồng sáng bóng.

Chân Harry vừa đặt vào phòng, mũi hít thở bầu không khí cũng lạnh lẽo như ngoài trời, anh thậm chí còn chưa nghĩ ra điều gì khác để nói đã bị ánh mắt gay gắt đóng đinh tại chỗ, mãi tới khi giọng nói khàn khàn kia yêu cầu anh đóng cửa với ngữ điệu ẩn ẩn tức giận.

"Bộ đằng sau anh có đuôi à? Đóng cửa lại!"

Harry ngây ngốc đưa tay đóng kỹ cửa lại, nghe cánh cửa chầm chậm đóng kín như không chịu nổi sức nặng của chính nó. Dưới ánh đèn tù mù, ánh mắt Harry không rời khỏi thân ảnh đang khập khiễng đi trước mắt mình, vì những gì thấy được mà càng lúc càng tối sầm.

Áo ngủ không phân biệt nổi là màu đen hay màu tím than ôm lấy thân thể gầy gò đến không thể tin nổi. Dáng dấp luôn thẳng lưng trong dĩ vãng giờ hơi hơi khọm xuống, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng ho khan trong cổ họng. Tóc dài tới vai, nhưng tuyệt đối không thể nhầm lẫn, phân nửa sợi tóc đã biến thành màu xám trắng khô héo, hơi hơi bóng dầu, rung lên theo những tiếng ho.

Mỗi bước, thân thể hơi hơi run rẩy loạng choạng, tựa hồ chân trái có chút không ổn, nhưng điều này cũng không ngăn người kia ổn định vòng qua quầy, xoay người chui qua một tấm ván gỗ vắt giữa quầy và vách tường, đi đến ngồi xuống ghế bên lò sưởi phía trong quầy. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt mang theo sự thăm dò hướng về phía Harry, khiến anh vô thức lui về sau, hơn nữa hơi hơi cúi đầu, chỉ là quá bất ngờ vì Snape không nhận ra mình, không có lý do gì khác...

"Anh đã xem chi tiết các điều khoản trên thông báo tuyển dụng chưa?"

Câu hỏi đột ngột khiến Harry đờ người, bối rối trả lời: "A... Tôi một đường... lưu lạc đến đây... thấy thông báo trên tường liền gõ cửa... Thật xin lỗi, có thể nói cho tôi biết một chút không..."

Không có tiếng trả lời. Một hồi lâu sau, lúc Harry bắt đầu toát mồ hôi ướt trán, nghĩ rằng có lẽ Snape đã phát hiện, giọng nói hơi hơi không cảm xúc vang lên sau một tiếng hắng giọng.

"Nuôi ăn ở, nhưng tiền lương rất ít. Chỗ của tôi không làm ăn gì, chỉ là tìm người hỗ trợ mà thôi..."

Harry gật đầu còn không kịp: "A, không thành vấn đề. Ấy, ý tôi là tôi chỉ muốn ở đây một thời gian ngắn, được nuôi ăn ở là tốt rồi! Những chuyện khác không sao!"

Trong nháy mắt, Harry cảm giác một cỗ ánh mắt sắc bén lướt dọc toàn thân anh, khiến anh tưởng như mình đã trở về thời niên thiếu ở Hogwarts, về lớp học của người đàn ông khắc nghiệt âm trầm này, nhưng rất nhanh, cảm giác bị nhìn xuyên suốt sắc như đao khắc biến mất, cùng lúc ấy, giọng nói truyền đến khiến Harry nhẹ nhàng thở ra.

"... Phòng của anh là phòng thứ nhất trên tầng hai, phòng thứ hai là phòng tôi, buồng vệ sinh ở góc cầu thang... Nếu anh thấy đói, trước cửa chính bên phải anh là phòng bếp, trong có chút đồ ăn. Vậy sáng mai, tôi hy vọng có thể thấy anh bắt đầu làm việc!"

Harry không dám ngẩng đầu, chỉ thấp giọng đồng ý có chút nao núng, nghe ghế dựa cót két rung lên khi đối phương đứng dậy, chậm rãi đi dưới ánh đèn, giẫm lên những bậc thang cũng phát ra thanh âm kháng nghị như vậy để lên lầu. Sau một tiếng đóng cửa không lớn, Harry mới hít vào một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, nhìn cánh cửa phòng thứ hai đã đóng chặt, cắn môi...

Anh buông ba lô đang xách trên tay xuống, nhang chóng nhìn quanh bốn phía. Trước cửa chính là một cái quầy bằng gỗ, ngăn cách không gian giữa chủ tiệm và khách hàng, trên quầy bày chai lọ lớn nhỏ, trong một vài bình thủy tinh có thể thấy các loại thuốc mỡ đủ màu. Phía sau quầy, hơn một nửa chiều dài được lấp đầy với tủ có ngăn, cũng chất đầy chai chai lọ lọ, dưới ánh đèn tù mù, tất cả đồ đạc đều nâu sẫm, nhìn không ra là loại gỗ gì. Không gian trong phòng tràn ngập mùi thuốc phảng phất.

Harry đeo ba lô lên, im lặng vòng qua quầy, chui qua tấm ván gỗ, nhìn ghế dựa mà Snape từng ngồi, cắn răng, gắng nhẹ nhàng bước lên những bậc thang rên rỉ rung động...

Ném ba lô lên bàn gỗ bên giường, Harry đánh giá căn phòng anh không biết sẽ phải ở bao lâu. Một cái giường, một bàn một ghế, tủ quần áo sát tường, giá áo cạnh cửa, ngoài ra không có thứ gì khác, thậm chí ngay cả tranh trang trí cũng không có, tuy rằng đơn sơ cực độ, tất cả đều rất sạch sẽ.

Harry buông mình lên chiếc giường có chút cứng rắn, hít vào thứ mùi điển hình của vải bông, dùng gối áp lên mặt mình, mãi cho tới khi tưởng như sắp nghẹt thở mới ngồi dậy, cào cào tóc, lấy khăn mặt và bàn chải đánh răng từ trong ba lô, ra khỏi cửa đi rửa mặt...

Mang theo hơi nước sau khi tắm rửa đi ra khỏi bầu không khí ấm áp dễ chịu không dễ có được trong phòng tắm, Harry rụt cổ, cảm thấy hơi lạnh đập vào mặt. Anh khép chặt áo trong không cài, vội vàng trở về phòng. Sau khi lau đầu qua loa, lúc ngồi lên giường, anh đột nhiên thấy trên tấm chăn duy nhất trên giường lại nhiều ra thêm một tấm chăn lông dầy cũ kỹ. Sửng sốt trong chốc lát, hít sâu, anh luống cuống kéo chăn qua mình, nhắm chặt mắt lại...

Phòng cũ cách âm không tốt, Snape nằm trên giường, nghe cách vách truyền đến tiếng đóng cửa, chậm rãi nhắm mắt lại. Trong lòng hắn có nghi hoặc đối với người thanh niên đột nhiên xuất hiện. Hắn dán thông báo tuyển dụng, thực ra cũng không ôm nhiều hy vọng. Trong thị trấn nhỏ, tiền lương nơi nào trả cũng nhiều hơn số tiền hắn có thể bỏ ra, chỉ là thân thể thật sự càng ngày càng ốm yếu, hắn đành phải thử dán tờ quảng cáo căn bản không lôi kéo nổi người tới nhận làm kia.

Hơn bốn năm, những cảnh ngộ gặp phải sau khi rời khỏi giới phù thủy làm thân thể vốn chưa hề hồi phục càng ngày càng trở nên tệ hơn, cơn đau thỉnh thoảng kéo đến hành hạ khắp toàn thân khiến có một đoạn thời gian hắn dùng không biết bao nhiêu thuốc giảm đau của thế giới Muggle, mãi cho tới khi nôn mửa vì dùng thuốc quá liều, hắn mới quyết định ngừng lại.

Nơi nơi chốn chốn đều vấp phải trắc trở, đương nhiêu đôi khi cũng được người tốt cứu giúp, sau khi vùng vẫy bốn năm trời, Snape mới tới nơi này, dùng số tiền ít ỏi vất vả mới dành dụm được để mua một căn nhà giá thấp vì chủ cũ qua đời. Vì ở gần rừng rậm, hắn có nguyên liệu pha chế một vài loại thuốc trong ký ức, mày mò một hồi, cuối cùng thành công làm ra thứ thuốc mỡ có hiệu quả rất tốt mà người trong trấn dần quen sử dụng, làm hắn thoát khỏi cảnh suýt chút nữa vì không có tiền ăn mà trở về sự ôm ấp của Merlin...

Merlin ư... Đã bao nhiêu lâu không niệm tới cái tên này? Snape nhếch môi, nén xuống thôi thúc muốn ho khan, dẫn những suy nghĩ đột nhiên kéo tới trở lại người thanh niên hồi tối bất ngờ đến nhận làm. Sau hai ngày thức đêm pha chế thuốc mỡ, ánh mắt hắn hơi hơi mơ hồ, đèn cũng không sáng lắm, khiến hắn không thấy rõ chàng thanh niên cúi gằm mặt kia, chỉ biết là con người có lẽ vừa rời khỏi tuổi niên thiếu không bao lâu đó dường như có một thân thể cường tráng và mái tóc lộn xộn hơi dài.

Snape khẽ nhíu mày, đột nhiên nhận ra mình đã quên hỏi tên người mình vừa nhận vào làm, lập tức lại cười lạnh, quên đi, thế thì sao chứ, bản thân mình cũng chẳng có gì để người ta phải tính kế. Nếu không định đuổi người ta đi thì lưu lại cũng tốt, ít nhất hắn không còn cần hao tổn tâm trí vì những việc nhỏ vụn vặt nhưng cũng đủ để hao tổn thể lực...

Rốt cuộc không thể tiếp tục nén xuống hơi thở cuộn lên từ lồng ngực, hắn thống khổ ho khù khụ tưởng như đến mức không thở nổi, vội cuộn mình che miệng lại, cố không để âm thanh xuyên qua cánh cửa và vách tường không dày truyền đến căn phòng cách vách, yên lặng nhẫn nại chờ sự khổ sở trôi qua. Một hồi lâu sau, hơi thở dồn dập hổn hển chậm rãi hòa hoãn lại, hắn dần dần rơi vào giấc ngủ. Mất đi pháp lực, thân thể bị sự ốm đau tra tấn khiến Snape không đủ cảnh giác, không phát hiện ở ngoài cửa phòng mình, một thân ảnh lặng lặng đứng, ngay cả hơi thở cũng hòa vào màn đêm...

Chương 5

Harry nằm trên giường trân trối nhìn trần nhà, cứ trợn trừng như thế cho tới hừng đông, mắt vừa xót vừa đau, bên tai vẫn vang tiếng ho khan đè nén kia, trong đầu lại phối hợp hiện ra một thân ảnh cuộn lại run rẩy. Anh không tin nổi người đàn ông trong trí nhớ luôn lạnh lùng, âm trầm và cao ngạo ấy lại biến thành bộ dáng hiện tại.

Tối hôm qua vì quá kích động, anh không thấy rõ ràng bộ dáng của Snape, nhưng tấm lưng hơi hơi khòm xuống, thân hình quá mức gầy gò, chân khập khiễng và mái tóc hoa râm làm anh không tưởng tượng nổi hơn bốn năm nay, rốt cuộc Snape đã trải qua những chuyện gì. 40 tuổi, ở giới phù thủy, đây tuyệt đối là tuổi rất trẻ, hiện giờ lại mỏi mệt và ốm đau như vậy, so sánh thì thậm chí không bằng cả lão phù thủy 80, 90 tuổi. Điều này khiến Harry ngay cả muốn mắng mỏ nguyền rủa cũng không thốt nổi ra lời.

Anh nên nguyền rủa ai đây? Voldermort ư? Hay là Bộ Pháp Thuật? Là đám phù thủy đã mất mát quá nhiều trong chiến tranh, hay là – chính mình? Tối hôm qua lúc anh đứng trước của phòng Snape, trong lòng Harry dâng trào xúc động, anh muốn trực tiếp xông vào đưa người đàn ông kia trở về giới phù thủy, nhưng sự bốc đồng này rất nhanh bị áp chế.

Harry cực kỳ rõ ràng, tìm được Snape đã là sự vui mừng lớn ngoài ý muốn, nhưng anh mới chỉ bước được một bước mà thôi. Trước khi đưa người trở về giới phù thủy và tiến hành 'thương thuyết' với Bộ Pháp Thuật, cần chuẩn bị mọi chuyện thật tốt vì hắn. Còn những chuyện sẽ phải đối mặt sau khi trở về... chỉ riêng việc đối mặt với người đàn ông này, Harry đã không chắc chắn liệu mình có được tha thứ hay không khi mà mình đã phải mất 4 năm mới tìm được hắn. Anh không biết liệu Snape, liệu con người bị bệnh tật và cuộc sống tra tấn thành bộ dáng này có nguyện ý cùng anh trở về đối mặt với sóng to gió lớn dồn dập ập đến hay không.

Harry không biết Bộ Pháp Thuật sẽ dùng loại phương thức nào để đồng ý cho anh đưa Snape trở về giới phù thủy, nhưng tuyệt đối đó sẽ không phải là phương thức thoải mái gì, hơn nữa, khẳng định sẽ không cân nhắc đến cảm nhận và tình huống của con người vốn hẳn nên được coi là anh hùng này. Tuy rằng nhất định phải trở về, nhưng cho dù Snape có đồng ý trở về cùng anh đi nữa, Harry không cho rằng hắn lúc này có thể thừa nhận sự tra tấn tinh thần còn thống khổ hơn đau đớn thể xác gấp bội.

Hai năm bôn ba tìm Snape, Harry cũng không bàng quan với thế sự giới phù thủy. Thông qua song diện kính và một số phương pháp liên lạc khác, anh đứt quãng biết được rất nhiều chuyện đã xảy ra ở giới phù thủy từ bạn thân và McGonagall. Bộ Pháp Thuật và những nhân vật cấp cao lợi dụng tên tuổi của anh làm ra đủ loại động thái. Biết rằng tên tuổi của mình ở giới phù thủy không người không biết, không người không hiểu, biết rằng mình bị dân chúng phù thủy sùng bái như thần thánh, tất cả những chuyện này đều làm Harry thầm cười lạnh trong lòng.

Không nghi ngờ rằng Bộ Pháp Thuật làm như vậy là để dần dần chặt đứt đường lui của anh, muốn đem anh trói chặt trên bánh xe chính nghĩa, không bao giờ có thể giãy ra, tuân theo sự an bài của họ, đi một bước đi hết đời người. Có khả năng là họ sẽ cản trở anh đưa người trở về sau khi tìm được Snape. Tuy rằng có lẽ Bộ Pháp Thuật không cho là anh có thể tìm được Snape nhưng họ vẫn làm ra những chuyện đó, để ngừa vạn nhất sao? Đấng cứu thế đại diện cho ánh sáng và chính nghĩa lại đưa về một tội nhân bị tất cả phù thủy lên án!

Một khi Harry làm như vậy, anh lập tức sẽ trở thành kẻ đối lập với dân chúng phù thủy, thậm chí là toàn bộ giới phù thủy. Có lẽ ngại tên tuổi Đấng cứu thế, những người đó sẽ không làm gì anh, nhưng Harry tuyệt đối tin tưởng tất cả mũi nhọn sẽ hướng về phía Snape, mà điều này cũng là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến Harry do dự đối diện Snape, sau đó đưa người trở về. Anh phải chuẩn bị một kế hoạch thật tốt và tỉ mỉ.

Harry chằm chằm nhìn lên trần nhà, ánh mắt dần xót tới cực hạn, cảnh trước mắt bắt đầu mơ hồ, những vệt nứt rất nhỏ trên trần dần dần nối liền thành một đường, hòa quyện, dây dưa, biến thành một cái lưới lớn quây lấy Hary, sau đó càng lúc càng chặt, chặt tới mức anh cơ hồ không thể hô hấp.

Anh ngồi bật dậy, thở hổn hển, một hồi lâu sau mới bình tĩnh lại. Harry cười khổ, anh đã thay đổi rồi. Nhìn xem, còn chưa có hành động gì mà anh đã suy nghĩ nhiều như vậy. Nếu là trước đây, trước khi hôn mê, anh không cho là mình sáng dạ như vậy, có lẽ anh nên làm đúng như lời Snape, cứ làm một con sư tử không não ngu xuẩn và dễ kích động là được rồi, dính thêm ánh hào quang của Đấng cứ thế, nơi nơi đều bị người ta trợ giúp khoe khoang.

Nhưng gỡ xuống thứ đó, anh là – Harry Potter, và cũng chỉ là Harry Potter. Anh có quyền lựa chọn cuộc đời mình, có năng lực biết mình nên làm gì, có thể làm gì, thay vì cứ thế nghe theo sự khoa tay múa chân của những người phất cờ danh nghĩa vì sự tốt đẹp của anh!

Harry xoay người rời giường và ra khỏi phòng, sau khi tới phòng tắm và vội vàng rửa mặt, anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt mơ hồ và vặn vẹo hiện lên trong tấm gương không lớn, đầy vệt nước loang lổ. Trẻ tuổi nhưng mỏi mệt, đôi mày cau lại, thần tình bất lực và rối rắm...

Nhìn trong chốc lát, Harry đột nhiên vỗ vỗ mạnh hai má, sau đó nhe răng với tấm gương, phát hiện mình trở nên giống như kẻ kìm nén bi thương làm trò cười biểu diễn hài kịch. Anh suy sụp hạ vai, gắt gao nắm lấy cạnh bồn rửa tay, tức giận với gương mặt vặn vẹo trong gương, khó khăn gượng cười, tất cả đều hỗn loạn! Nhưng hiện tại – không thể được!

Harry trở về phòng, mở đồ đạc bới lộn một phen, lấy ra một ít đồ vật từng bốc đồng mua, lúc hóa trang gương mặt chính mình, thầm nói anh không phải đang trốn tránh, anh chỉ là, chỉ là chưa nghĩ kỹ phải đối mặt với Severus Snape như thế nào mà thôi. Anh cần thời gian, đúng vậy, cần thời gian chuẩn bị kế hoạch cho tốt. Nếu vậy, tạm thời cứ như thế này đi, đây cũng là một loại lừa gạt xuất phát từ thiện ý...

Harry vừa luống cuống tay chân chuẩn bị xong hết, con chưa kịp tìm gương xem thành quả, chợt nghe thấy tiếng cửa cách vách kẽo kẹt mở ra. Anh vội vàng đứng lên, vừa cất bước vừa bới mái tóc lộn xộn của mình càng lộn xộn hơn, để tóc mái phủ lên kính sát tròng và kính đeo đổi màu che dấu đôi mắt. Harry vô cùng khẩn trương đi tới cửa, lúc mở cửa, hít một hơi thật sâu, cười nhạo sự bối rối bất chợt của mình, sự bối rối thậm chí còn lớn hơn so với thời điểm anh lần đầu tiên biết mình là phù thủy, khiến anh chẳng biết phải làm thế nào.

Tiếng bước chân đã tới gần lắm, không còn thời gian để do dự nữa, Harry không muốn để Snape có 'ấn tượng đầu tiên' tồi tệ về anh, ngần kia những 'lần đầu tiên' đã đủ rất không ổn rồi. Anh đẩy cửa hoàn toàn rộng mở, vừa đặt một bước chân ra, lập tức liền đối diện với đôi mắt đen bình tĩnh nhìn về phía mình, gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ khiến ngực anh co rút đau đớn, chỉ có thể chậm rãi thăm hỏi: "... A, buổi sớm tốt lành... thưa ông!" Merlin ạ! Anh thậm chí còn 'không biết' tên Snape, cũng chưa nói cho hắn 'tên' của mình...

Snape khẽ nhíu mày nhìn người thanh niên đầu tóc lộn xộn, tóc mái quá dài cơ hồ che hơn nửa kính mắt, đang đứng trước cánh cửa mở rộng. Hắn hoài nghi không hiểu vì sao mình lại đồng ý thu nhận cái kẻ thậm chí như thể ngay cả đường cũng không thấy rõ này, nhưng nhìn gương mặt có thể nói là anh tuấn kia, cho dù đầu tóc lộn xộn, hắn cũng không cảm thấy có gì không tốt. Snape vẫn cảm thấy có loại cảm giác quen thuộc không thể hiểu nổi đối với con người trẻ tuổi này.

Snape lại càng cau mày, hắn không cho là ở nơi khỉ ho cò gáy này hắn lại có thể chạm mặt một 'người quen' trẻ tuổi như thế. Trong đầu nhanh chóng lướt qua một vài gương mặt, đó là ký ức về những người học trò của mình, hắn lập tức cười lạnh, những đứa nhỏ đó hẳn đang ở giới phù thủy hưởng thụ cuộc sống hòa bình không dễ có được, chẳng ai sẽ thèm để ý đến một tội nhân bị giới pháp thuật trục xuất...

Nhưng rất nhanh, Snape buộc mình ngừng suy nghĩ, ký ức và những gương mặt kia sẽ chỉ làm hắn thêm đau đớn mà thôi. Hắn cự tuyệt nhớ lại những người có liên quan tới giới phù thủy, chỉ là... Ngừng lại!

Snape hơi hơi gật đầu, sau đó đi qua người Harry với biểu cảm không thay đổi. Ít nhất hiện tại hắn có người giúp đỡ để đốt lò sưởi và chuẩn bị củi gỗ cần cho sinh hoạt thường ngày. Cũng đúng lúc lắm! Xem ra người thanh niên này cũng có chút sức khỏe, loại công việc này... hẳn không làm khó được anh.

Trước đây Snape đều thực sự rất vất vả tự mình làm những việc đó. Gas gì gì đó không nằm trong phạm vi lo lắng của hắn, cho dù sẽ rất tiện dụng, chi phí là một vấn đề. Hơn nữa, tuy phải cố gắng hết sức, nhưng hắn cần cảm giác mệt mỏi và sự đau nhức của thân thể sau khi làm lụng để chứng minh mình còn sống.

Chỉ là hiện tại, vì mấy ngày trước bị cảm, thân thể hắn đã không sao chịu nổi loại lao động chân tay này, bằng không hắn cũng sẽ không vì không còn cách nào khác mà dán lên tấm thông báo tuyển dụng không có hy vọng kia. Có lẽ hắn chỉ là không muốn lúc mình rời khỏi thế gian này, không ai hay biết...

Thuốc men gì đó, đối với thân thể Snape mà nói, dùng hay không dùng cũng chẳng khác nhau. Hắn cũng từng đi xa hơn một chút, tới khám bác sĩ ở thị trấn lớn hơn, rồi sau chỉ cười nhạt trước kết quả khám bệnh ở thành phố lớn. Hắn biết rõ trạng thái thân thể hắn lúc này, xà độc xâm hại khiến phần lớn dây thần kinh thương tổn, nhìn chân trái là đủ biết, việc không được trị liệu đến nơi đến chốn đã khiến sức đề kháng và lực hồi phục của thân thể tụt dốc tới mức thấp nhất.

Hơn nữa cảnh màn trời chiếu đất hơn bốn năm ở thế giới Muggle, chế độ ăn uống không có quy luật, thời gian dài lao động cực nhọc vượt quá sức lực, vì sinh tồn, hắn cơ hồ đã nếm qua tất cả! Thân thể hắn giống như đá bị gió cát ăn mòn, bề ngoài nhìn thô ráp, bên trong vỡ nát, chỉ cần lực ép không quá lớn cũng đủ để hóa thành bột phấn.

Trừ phi trở lại giới phù thủy nhận trị liệu bằng phép thuật và ma dược thì may ra mới có thể có chuyển biến tốt đẹp, tại thế giới Muggle, Snape đã không còn ôm hy vọng nữa, càng không cần nhắc tới việc chữa trị ở đây cần số tiền cao ngất ngưởng đến thế nào.

Về phần trở về giới phù thủy, lúc rời khỏi nơi đó Snape đã biết điều này hoàn toàn chỉ là hy vọng xa vời. Sở dĩ kiên trì đến bây giờ cũng chỉ vì lời 'thỉnh cầu' của cụ già đã trở thành bức họa kia mà thôi. Dù biết lời 'thỉnh cầu' ấy rất có thể chỉ là lời nói dối xuất phát từ thiện ý, nhưng hắn không thể vi phạm hay cự tuyệt sự chân thành của cụ, hơn nữa có lẽ, khi rời đi, phong thư nhăn nhúm bị đưa tới...

"A, Hunter... Ông có thể gọi tôi là Hunter..."

Giọng nói hơi hơi trầm thấp, mang theo một thoáng khẩn trương truyền đến bên tai, khiến Snape hơi dừng cước bộ, không quay đầu lại. Tiếng bước chân thong thả phía sau, kỳ dị thay, làm hắn cảm thấy bình tĩnh. "Ừ. Severus Snape, anh Hunter!"

Harry ngẩn người, vì thanh âm kia hình như càng khản đặc hơn so với tối qua. Anh biết đó là vì trận ho lúc nửa đêm, trong đầu nhớ lại gương mặt quá mức xương xẩu và trắng bệch với những nếp nhăn đầy tang thương, duy nhất không thay đổi tựa hồ chỉ là sắc diện không cảm xúc cùng đôi môi mỏng nhếch lên. Hoàn toàn không thể kiềm chế miệng, Harry thốt lên: "A, Severus..."

Hai tay buông tại bên người Snape run rẩy, vì cách xưng hô thân mật đó mà cứng đơ. Đã bao lâu rồi không có ai gọi hắn như vậy, tự nhiên như vậy? Tuy rằng trước đây cũng không có quá nhiều người gọi hắn như vậy, nhưng dù sao cũng là có, mà từ khi chiến tranh bắt đầu và hắn rời khỏi Dumbledore, hắn liền không còn nghe được cách gọi thân mật và tin tưởng này nữa, không phải chỉ là mặt tên mà còn là ngữ khí và cách nó được thốt lên. Người này, vì sao lại...

"... Chẳng lẽ không ai dạy anh lễ phép? Anh Hunter! Tôi không cho là khi không có sự đồng ý của tôi, anh có thể tùy ý gọi thẳng tên tôi như vậy!"

Snape không quay đầu nhìn biểu tình của Harry, hắn tự nói với mình, đúng vậy, chỉ là như vậy, đây mới là bình thường. Hắn sẽ không thỏa hiệp chỉ vì một câu xưng hô của người thanh niên mới quen này, chỉ là một người khách qua đường mà thôi, và hắn cũng không cần sự ôn hòa đó, không cần... Họ không biết có thể duy trì quan hệ người thuê và người được thuê bao lâu, sẽ không phát sinh gì khác, chắc chắn!

Harry lại cảm thấy đau đớn và bối rối. Ánh mắt anh không dám tiếp tục nhìn bóng dáng khập khiễng kia, chỉ có thể chuyên chú quan sát tay vịn cầu thang đã tróc sơn từng mảng, nghiên cứu những vệt loang lổ mà liên tưởng tới thứ nọ thứ kia, hoặc nhìn những tấm ván gỗ mặt cầu thang không ngừng rung động dưới mỗi bước chân đi, cân nhắc tấm nào nên thay, tấm nào cần gia cố, ôi xem đi, anh đã bắt đầu hòa nhập với nơi này rồi! Còn lời Snape vừa nói, thực ra có nói gì sao? Anh không nghe thấy...

Chương 6

Harry theo từng bước Snape đi vào phòng bếp, nhìn hắn thuần thục bật cái bếp đã bị khói hun đen, nhìn đôi bàn tay linh hoạt từng chế tác vô số ma dược thần kỳ cầm trứng lên, bắt đầu bận bịu với rau dưa và bánh mỳ.

Trong ký ức, những ngón tay có chút vàng vọt vì nhiễm ma dược tuy rằng không hẳn tinh tế nhưng cũng không làm cho người ta có cảm giác xấu xí gì, tuy nhiên hiện giờ, da tay thô ráp, đầu ngón tay không chỉ vàng vọt mà còn mang sắc nâu xám khô héo. Móng tay không một tia huyết sắc, trắng nhợt, lại trở thành nổi bật trên những đầu ngón tay nâu xám kia. Ngón tay che đầy những vết sẹo nho nhỏ cùng với những vết nứt chưa từng khép miệng, gầy khẳng khiu tới mức các đốt ngón tay lộ rõ.

Harry nhìn đôi tay kia cầm lấy dao, cắt những múi cà chua hồng nhạt với từng nhát dao chuyên chú và ổn định, tận lực tránh dây nước quá nhiều lên thớt gỗ, đập trứng vào chảo trên bếp, dùng xẻng nấu để cuốn trứng, tạm dừng một chút, lại đập một quả, sau đó mở ngăn tủ nhỏ bên cạnh, lấy ra tảng thịt hun khói đã bị cắt một nửa, cắt lấy hai miếng dày...

Harry yên lặng nhìn, nhìn Snape sau khi làm nóng thịt hun khói, nhét cùng trứng chim, cà chua và rau sống đã được rửa sạch vào bánh mỳ, đặt lên đĩa, sau đó đưa cho anh. Anh cúi đầu, nhanh chóng tiếp nhận, lúng búng cảm ơn. Còn đang chờ Snape hoàn thành phần bánh mỳ của mình, anh bị hắn đuổi đi.

"Bàn ăn ở bên ngoài! Hay là anh thích đứng ăn sáng? Trong lò sưởi có ấm nước nóng, trà trong hòm bên cạnh lò sưởi!"

Harry ngẩng đầu, nhìn đối phương quay đi tiếp tục bận rộn, im lặng lui về phía sau hai bước, đứng ở cạnh cửa phòng bếp, cầm bánh mỳ hai trứng cắn một miếng, tiếp tục nhìn Snape cầm lấy chiếc bánh mỳ chỉ có một trứng và cà chua. Miếng bánh mỳ nuốt xuống chợt nhạt thếch chẳng có mùi vị gì. Chẳng lẽ tình hình tài chính của Snape đã kém tới mức chỉ có thể kham nổi loại bữa sáng này?

Snape bưng bữa sáng của mình xoay người. Hắn hơi sửng sốt một chút khi thấy Harry đứng ngoài cửa cúi đầu cắn bánh mỳ, tay người trẻ tuổi kia dường như hơi hơi phát run. Hắn mở miệng có chút bất mãn: "... Tôi không thể ăn đồ ăn quá nhiều mỡ... Không cần phải lo lắng về tiền lương của anh!"

Bàn tay đang cầm bánh mỳ của Harry thoáng cứng đơ. Anh lung tung đáp lại, vội vàng nuốt hết bữa sáng rồi đem đĩa vào phòng bếp, thuận tay lau sạch thớt và bệ bếp, rửa sạch những đồ vật đã sử dụng rồi để lại chỗ cũ, sau đó tới trước Snape, thấy hắn vẫn đang bưng đĩa. Anh cúi đầu như trước, nói bằng giọng mũi không rõ ràng: "... Kế tiếp tôi phải làm gì..."

Snape nhìn Harry làm xong tất cả, cảm thấy hơi hơi vừa lòng, xem ra người thanh niên này tay chân thực lưu loát, nhưng hình như bữa sáng quá ít ỏi. "Đã ăn no chưa? Nếu đã, đi ra sân sau, trong lán có rìu, anh có thể ra vùng rừng bên ngoài thị trấn, nơi đó khu đốn củi vẫn còn một ít gỗ bỏ lại. Việc sáng nay anh phải làm là chuẩn bị đủ củi cho tôi... cho chúng ta..."

"A, được thôi..." Không dám dừng lại, Harry sợ chính mình sẽ không khống chế được mà ngước lên. Gương mặt kia đầy mỏi mệt đến mức khiến anh thấy đau đớn, mái tóc kia xám trắng làm cho tim anh mỗi lần thấy Snape đều như ngừng đập. Anh vội vàng xuyên qua phòng khách không lớn, suýt nữa đâm vào tường, cuối cùng tìm được cái cửa nhỏ dẫn ra sân sau.

Cái sân nhỏ trống không, bên tường nhà chỉ có một gốc cây già không biết chết hay sống, khô cằn, nghiêng lệch sừng sững đứng đó. Một cái lán kéo dài ra khỏi tường nhà chính, vốn sơn màu lam, lại phai thành lam chẳng ra lam, mái tôn bạc màu tro bụi. Dưới lán chất một đống củi nho nhỏ và đặt một chiếc rìu thoạt nhìn không sắc bén lắm.

Harry thở sâu, vác chiếc rìu đầu lớn lên vai, sức nặng khá lớn khiến anh không muốn tưởng tượng trước đó, Snape xoay xở thế nào. Anh không tưởng tượng nổi vào thời đại này còn có người sử dụng phương thức nguyên thủy như thế để sinh hoạt...

Snape thu dọn xong đồ ăn của mình, lấy nước chậm rãi lau quầy và bình bình lọ lọ chứa đầy thuốc mỡ. Hôm nay là ngày thứ hai, sẽ không làm ăn được gì nhiều bởi mọi người vào rừng làm việc. Chỉ từ thứ ba tới thứ sáu mới có khách đi mua thuốc mỡ của hắn, đuổi sâu, đuổi rắn, còn có một ít thuốc chữa trầy da. Đôi khi gặp được một vài đội khảo sát hoặc 'khách du lịch' vì nhàm chán mà mò tới nơi này, hàng sẽ bán khá chạy.

Snape vừa lau quầy xong, chợt nghe ngoài cửa có tiếng xe kéo dừng lại, sau đó, giọng người làm hắn vừa mới thuê vang lên, sang sảng và thân thiện cảm ơn người lái xe, kế tiếp ồn ào tiếng vật nặng bị ném xuống đất.

Snape hơi do dự, dừng tay và đi tới cạnh cửa, đứng trong bóng râm dưới cánh cửa nhìn ra ngoài, thấy dưới nắng, người thanh niên trẻ tuổi đang cười rực rỡ tới mức ngay cả ánh mặt trời cũng thua kém. Hắn hơi hơi nheo mắt, cảm thấy chói.

Không bao lâu sau, Snape thấy người thanh niên kia tựa hồ phát hiện ra sự xuất hiện của hắn, lập tức ngừng cười, cúi đầu như thể rất tự ti, sợ hãi rụt rè kéo chồng gỗ không nhỏ vòng về hướng sân sau. Người lái xe goòng chỉ nhún vai, châm điếu thuốc, khởi động xe, phóng đi trong màn bụi cuộn lên. Người nơi này vốn không quá ưa thích giao tiếp với hắn. Trừ phi cần thiết, người trong thôn ít khi tới nhà hắn, nhưng có một điều không thể phủ nhận, cũng không có ai ác ý làm gì hắn ngoài một vài kẻ từ ngoài thị trấn đến.

Snape không rõ vì sao người thanh niên trước mặt mình lại có loại biểu hiện như thể tự ti này. Hắn không cho rằng bộ dáng hiện tại của mình có thể làm ai cảm thấy bức bách, nhưng hắn không muốn vắt óc suy nghĩ, chỉ là cảm thấy người làm thuê đột nhiên xuất hiện đó hình như có chút bí hiểm...

Thân ảnh của người thanh niên đã biến mất khỏi tầm mắt. Snape liếc nhìn đống gỗ to to nhỏ nhỏ không thể gọi là ít trên thềm bê tông trước cửa. Hắn khẽ nhíu mày, thế này thì nhiều quá, hơn nữa trong đó có một ít gỗ cũng khá khẩm, đem dùng làm củi hết cũng có chút lãng phí. Nhưng hắn rất nhanh quên đi sự phân vân vô vị này, trở lại quầy tiếp tục lau dọn, lắng nghe người làm công trẻ tuổi kia một chuyến đưa hết gỗ về sân sau.

Snape chậm rãi dọn dẹp xong hết, tạm ngừng tay nghỉ ngơi nửa tiếng. Hắn ngồi xuống ghế trước lò sưởi, xoay người nhặt hai khúc củi lên ném vào trong lửa, nhìn ngọn lửa yếu ớt trầm xuống trước khi bùng lên hân hoan gặm củi gỗ, gian nan mà nhanh chóng tóe bụi lửa và những tiếng nổ lép bép.

Snape đột nhiên che miệng lại, khó chịu kho khan hai tiếng, sau đó lấy thuốc mang theo trên người nuốt xuống. Kỳ thực, uống thuốc cũng chẳng qua chỉ là một loại ám thị mà thôi. Hắn không cho rằng viên thuốc này có tác dụng với hắn nhiều hơn một tách cà phê nóng, nhưng trong thị trấn có một người duy nhất vui vẻ với chuyện đến nơi này – có lẽ phải nói là một gia đình, chính là vị bác sĩ duy nhất của thị trấn, bác sĩ More và vợ, bà Kayla, cùng với con gái Lia. Họ cực kỳ thích giám sát tình huống cuộc sống của Snape, lại không dứt miệng khen ngợi thứ thuốc mỡ thần kỳ hắn bán.

Sau khi nghỉ ngơi trong chốc lát và uống hết tách nước, Snape vặn mình động thân thể, khiến ghế lung lung lay lay. Đã tới gần trưa rồi, hắn cần chuẩn bị bữa trưa, mà hôm nay không thể tùy tiện lo liệu như ngày thường được, trong nhà có thêm một người trẻ tuổi, hơn nữa còn là người trẻ tuổi phải làm việc nặng nhọc cho tới trưa. Cho dù là vì nguyên nhân nào, hắn có trách nhiệm để cho người làm của mình được ăn uống no nê.

Harry ôm một đống củi đã được bổ xong đi vào trong phòng, dừng lại bên cạnh cái lò sưởi nhuốm đen khói, thả củi xuống, thuận tay cởi áo đang buộc bên hông ra lau mồ hôi, cân nhắc không biết chiều nay có nên tới lâm trường mượn ít công cụ không. Anh muốn sửa lại những bậc thang mỗi lần giẫm lên lại làm người ta kinh hồn táng đảm kia, còn nữa – liếc chiếc ghế dựa lớn trước lò sưởi, có lẽ anh nên làm cái ghế này trở nên chắc chắn và thoải mái hơn một chút...

Snape nhíu mày, khói dầu xông lên tựa hồ làm hắn muốn nghẹt thở. Hắn để bữa trưa đã được chuẩn bị xong lên khay, sau đó đi ra khỏi phòng bếp, nhìn thấy người làm công trẻ tuổi của mình đang uống từng ngụm lớn nước. Có lẽ vì uống gấp quá, một chút nước tràn ra khỏi khóe môi, rơi dọc xuống theo cần cổ đang ngẩng lên, lướt qua xương quai xanh, thấm ướt áo may ô bó sát, hơi hơi tôn lên đường nét cơ thể, theo động tác của cánh tay mà lộ ra những đường cong tràn đầy mạnh mẽ, da thịt màu cổ đồng nổi bật dưới ánh lửa, hơi hơi tỏa sáng.

Trẻ tuổi, khỏe mạnh, sức sống dồi dào... Híp mắt nhìn trong chốc lát, Snape bình tĩnh xoay người, đè nén thôi thúc muốn ho nơi cổ họng, hơi hơi nâng cao giọng kêu gọi người thanh niên đang dùng áo lau miệng kia: "Hunter! Lại đây ăn trưa!"

Harry sửng sốt một chút khi nghe thấy cách gọi đó, mất vài giây đồng hồ không kịp phản ứng nhận ra "Hunter" mà Snape gọi chính là mình. Anh cúi đầu, lung tung lau tay lên áo trong, vừa định đi về phía phòng bếp, chợt nghe thấy Snape hơi hơi bất mãn nhắc nhở: "Anh vẫn là trẻ con sao? Trước tiên rửa tay đi đã!"

Harry gãi gãi đầu, ngượng ngùng nhếch miệng cười cười, chạy lên lầu, lập tức bị những tiếng cót két làm hoảng sợ, suýt ngã sấp. Anh thật cẩn thận nhẹ bước, mãi cho tới khi đặt chân lên sàn nhà tầng hai rồi mới nhẹ nhàng thở ra, trong nháy mắt liền quyết định mục tiêu công tác buổi chiều... Gia cố cầu thang!

Động tác kia và nụ cười khi quay đầu lại cũng đủ làm cho đồng tử Snape co rút, nụ cười kia... Trong trí nhớ mơ hồ hiện lên vài hình ảnh thuộc về Đấng cứu thế thời niên thiếu và bạn bè mình, vẻ mặt tươi cười quen thuộc khiến trái tim Snape trong nháy mắt đập thình thịch, không có vui sướng, chỉ khiếp sợ và bối rối.

Snape hít sâu, cố gắng bình ổn những cảm xúc phập phồng. Ngực đột nhiên đau nhói khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo lại, cẩn thận nghĩ ngợi, phủ nhận ý nghĩ quá mức quỷ dị trong đầu mình. Không có khả năng đó, một người sao có thể biến hóa lớn đến vậy, chỉ nhắc tới cái đầu thôi. Ở vào thời gian... của hắn, Đấng cứu thế mới chỉ miễn cưỡng coi là cao đến cằm hắn, mà từng nghe Pomfrey phán đoán về sự biến chuyển của thân thể Đấng cứu thế sau khi trưởng thành, Snape không cho là tên Potter kia sẽ lớn lên thành bộ dáng này.

Còn nữa, diện mạo và cặp mắt không thể thay đổi đến như vậy! Phép thuật không thể làm màu mắt thay đổi trong thời gian dài, diện mạo cũng thế. Người có pháp lực cường đại có thể duy trì phép sao nhãng và phép lẫn lộn trong thời gian dài, nhưng cũng chỉ có thể khiến ấn tượng của đối phương mơ hồ chứ không thể rõ ràng như hiện giờ. Huống hồ dù mình mất đi pháp lực, tuyệt đối sẽ không thể không phát hiện được dấu vết sử dụng phép thuật.

Cuối cùng, lúc đó Đấng cứu thế vẫn còn đang hôn mê. Cho dù y rốt cuộc tỉnh lại, Bộ Pháp Thuật không có khả năng để y rời khỏi thế giới phù thủy. Bọn họ có đủ loại lý do và thủ đoạn để sắp xếp ổn thỏa cho cậu bé đã từng trải qua sinh tử tàn khốc này, tiếp theo đương nhiên hưởng thụ hồi báo mình nên có được sau khi đã trả giá nhiều như vậy.

Snape bĩu môi tự giễu, cười nhạo ý nghĩ kỳ lạ của bản thân. Sao hắn có thể nghĩ là Harry Potter sẽ tìm đến? Rời khỏi thế giới phù thủy, không có người liên lạc, một đường long đong lưu lạc đến đây, trên đường chưa từng chạm mặt phù thủy nào tìm kiếm mình! Hắn đã rơi vào quên lãng rồi. Có lẽ McGonagall và Dumbledore từng cử người tìm kiếm, nhưng rõ ràng là họ không thành công, hoặc kẻ được cử đi tìm hắn cũng từng có thân nhân bằng hữu đổ máu trong tay hắn... Có lẽ hắn đã bị liệt vào 'danh sách tử vong'. Xét tình huống khi hắn rời khỏi thế giới phù thủy, đây mới là sự tình tuyệt đối có thể xảy ra.

Không phải đã chấp nhận tình huống hiện tại sao? Cố gắng sống sót, hắn đã làm được. Không còn pháp lực, không có thân thể khỏe mạnh, Snape không biết ngoài vì lời thỉnh cầu kia của lão phù thủy, hắn còn lý do gì để tiếp tục giãy giụa sinh tồn trong thống khổ, mà dù trong giới phù thủy có người nguyện ý tìm kiếm, làm sao có thể tìm ra hắn...

Những suy nghĩ hỗn loạn làm Snape không nghĩ ra được rằng thời điểm cuối cùng mà hắn nhìn thấy Harry, Đấng cứu thế vẫn là một thiếu niên. Anh đã kinh qua khói lửa chiến tranh, đã kinh qua nhiều đau khổ và sự tình tàn khốc đến như vậy, rồi lại có thêm sự tĩnh dưỡng hơn một năm và sự rèn luyện suốt hai năm đi tìm hắn. Ma dược và phép thuật trị liệu, cộng thêm đủ loại tôi luyện đủ để thay đổi thể trạng và diện mạo của người thiếu niên năm đó. Mà rõ ràng nhất, kỳ thực chính bản thân hắn, vị giáo sư ma dược ngày nào giờ nếu đứng ở trước mặt người quen, chưa chắc có mấy người nhận ra được hắn...

Snape mặc dù sinh sống ở thế giới Muggle hơn bốn năm, nhưng cơ hồ mỗi thời mỗi khắc đều giãy giụa sinh tồn, đương nhiên sẽ không để ý đến vài thứ đồ diễn xuất này. Một ít đồ hóa trang, một màng tinh thể mỏng manh, liền đủ để biến một người thành khác hẳn!

Nhưng dù nghĩ hay không nghĩ, Snape không sao khống chế được mình càng chú ý tới người làm công tạm thời này hơn. Nhìn người thanh niên ngồi bên bàn gỗ ngốn ngấu ăn cơm trưa, hắn tựa hồ vô tình 'gọi sai' tên.

"... Potter..." ...

Chương 7

Harry vừa đi xuống cầu thang, liền nhận ngay ánh mắt của Snape dừng trên người anh, như có như không, mang theo ý nghiền ngẫm – hoài nghi, căng thẳng đề phòng. Anh vẫn còn nhớ rõ giáo sư môn Độc dược của mình là người cảnh giác và đa nghi đến mức nào, đồng thời cẩn thận nghĩ lại mình có chỗ nào quên, hoặc sơ sót gì khiến còn chưa ở chung với người ta được một ngày đã bị người ta nghi ngờ. Không thể nghi ngờ rằng việc nhân cơ hội này thẳng thắn thừa nhận, sau đó đưa người trở về giới phù thủy, quả thật là chuyện rất hoang đường, nó hoàn toàn bị Harry xem nhẹ từ trong tiềm thức!

Harry vẫn duy trì tư thế cúi đầu không nói, đi đến ngồi xuống bên bàn, vừa tăng cường đề phòng, vừa ngốn ngấu cơm trưa ngon lành – thịt hầm và bánh mỳ thô. Nghĩ đến thành quả lao động của mình từ sáng đến trưa – lựa chọn được những miếng gỗ thích hợp để tu bổ cầu thang trong cả lều gần đầy củi gỗ, Harry cảm thấy đồ ăn trong miệng quả thực chính là mỹ vị ngon nhất trên đời.

Lúc ăn cơm, ánh mắt của Snape vẫn thỉnh thoảng dừng lại trên người anh. Vô thức, Harry ăn nhanh hơn, ăn như hùm đổ đó, muốn đem đồ ăn trước mặt nuốt sạch sẽ. Ngay lúc anh sắp đạt được mục đích, một tiếng 'Potter' khiến anh suýt thì nghẹn miếng thịt chưa kịp nhai nuốt.

Harry bất động thanh săc nuốt mạnh xuống miếng thịt không thể coi là nhỏ kia, tiếp tục ăn uống và thả lỏng thân thể, cố gắng không để mình biểu hiện ra phản xạ có điều kiện khi bị gọi tên.

Một lát sau, Harry yên lặng tính toán dựa trên những 'hiểu biết' của anh về Snape, chợt nghe tiếng gọi thứ hai.

"... Potter..."

Harry ngẩng đầu với vẻ mờ mịt, không dùng biên độ quá lớn, chỉ vừa đủ để ngước nhìn, cắn bánh mỳ thô, ậm ậm ừ ừ: "A? Ông gọi tôi?"

Như thể yên tâm, hoặc cũng có thể là càng thêm tâm phiền ý loạn, Snape bỏ đồ ăn vẫn còn trước mặt, đứng dậy. "Không! Anh nghe lầm rồi..."

Harry ngây người nhìn Snape bưng phần súp còn lại cùng với bánh mì vẫn chưa động tới quay về phòng bếp, nhìn bóng dáng khập khiễng kia, cúi đầu hung hăng nuốt vào bánh mì thô ráp, vỏ bánh mỳ cứng không được nhai kỹ khiến cổ họng anh đau nhức. Đối với sự lừa gạt được quyết định trong trạng thái mù mờ rối loạn, Harry cảm thấy có chút kích động và vô lực. Lời nói dối một khi đã bắt đầu, luôn cần càng nhiều lời nói dối khác để che dấu...

Vội vàng giải quyết hết chỗ đồ ăn cuối cùng, Harry đem bát đĩa vào phòng bếp rửa, sau đó nói một câu với Snape, người vẫn đứng bên cạnh yên lặng nhìn anh, "Ừm, tôi đi mượn một ít công cụ..." Sau đó tận lực dùng tốc độ nhanh nhất mà vẫn không biểu hiện như đang chạy trối chết, anh lao ra khỏi phòng, chạy trốn về phía lâm trường, phát hiện ánh mắt đã không còn cận thị bỗng nhiên trở nên mơ hồ. Anh không xác định rõ đường trước mặt có còn thật là phong cảnh của thị trấn nhỏ yên bình không...

Snape nhìn anh chạy ra khỏi phòng, chậm rãi thả lỏng thân thể vẫn cứng như băng, vừa cảm thấy kiệt sức, vừa cười nhạo chính mình trông gà hóa cuốc. Hắn chưa bao giờ nuôi hy vọng sẽ được tìm thấy, cho nên khi xuất hiện dấu hiệu có liên quan tới lời hứa mà Dumbldore cho hắn, hắn trở nên quá căng thẳng và khó xử.

Không phải là hắn không muốn trở về cái nơi mà hắn đã coi như nhà của mình, nhưng sự thật tàn khốc nói với Snape rằng đó tuyệt đối không phải kết quả tốt nhất. Ít nhất, hiện tại hắn tự do, có thể thở bầu không khí mà mình muốn thở, cho dù không thể quay trở về vòng ôm của Merlin, nhưng rốt cuộc hắn vô lực, cũng không đủ dũng khí để đối mặt với những ánh mắt và ngôn từ quá mức sắc bén.

Snape chậm rãi quay trở về trước lò sưởi, ngồi xuống ghế, ánh lửa ấm áp dường như cũng không thể làm lòng hắn ấm hơn. Hắn từ từ nhắm mắt lại, phân một phần sự chú ý tới những khách hàng có thể sẽ đến mua hàng, mơ mơ màng màng ngủ...

Harry vác nguyên cả bộ công cụ mượn được đi vào ngôi nhà của Snape. Lúc vòng qua quầy, anh dừng bước bên cạnh người đàn ông đang ngủ say trước lò sưởi, ngây người nhìn ánh lửa nhàn nhạt chiếu rọi lên Snape.

Dưới ánh lửa ôn nhu, những đường cong của gương mặt gầy gò, khắc sâu dấu ấn sương gió và thống khổ kia dường như trở nên mềm mại hơn. Sắc mặt trắng bệch ngả màu than chì có chút ửng hồng không hề lạnh như băng, những lọn tóc xám trắng cũng được ánh lửa bao phủ, không còn chói mắt như trước, thậm chí còn hơi hơi phát sáng, lồng ngực đơn bạc nhẹ nhàng phập phồng.

Bỗng nhiên, tựa hồ ghế không được thoải mái lắm, Snape khẽ nhíu mày, thân thể giật giật. Harry có chút kinh hồn bạt vía, theo bản năng vươn tay ra, muốn đón được thân thể gầy yếu tựa như sắp chảy xuống từ trên ghế, mà túi công cụ cơ hồ sắp rớt xuống khiến anh luống cuống thu hồi tay, nắm chặt gói to nặng trịch, cắn môi...

Snape bị âm thanh chan chát và mùi keo dán gỗ gai mũi đánh thức. Hắn nhíu mày, có chút bất mãn với tư thế ngủ của mình, nhưng rất nhanh ánh mắt chuyển đến cầu thang, sự chú ý bị thu hút bởi người đang áy náy xin lỗi hắn.

"Ôi, thật xin lỗi tôi đã đánh thức ông, tôi chỉ là, chỉ là muốn sửa cầu thang một chút..."

Snape nhìn Harry cúi đầu căng thẳng, một tay cầm ván gỗ, một tay cầm bàn chải có keo dán gỗ gay mũi, bất an giải thích với hắn cứ như một đứa nhỏ làm sai chuyện gì và bị bắt quả tang. Giật giật môi, hắn nhẹ nhàng ừ một tiếng rồi không nói gì nữa, chỉ nheo mắt chằm chằm nhìn người thanh niên dường như nhẹ nhàng thở phào, tiếp tục làm việc.

Hình như hắn đã ngủ lâu lắm, người làm của hắn tạm thời đã dính xong bậc thang cuối cùng, cầm búa và đinh lên, bắt đầu chan chát gia cố. Snape nghe cái loại tạp âm ồn ào nhức đầu này cùng với ngửi mùi keo dán gỗ khiến người ta khó chịu nổi, thoáng nghi ngờ căng thẳng trong lòng từ từ tiêu tán. Người của giới phù thủy không làm được chuyện đó... Vừa vặn tiếng chuông bên quầy rung lên.

Snape cất bước ra đón khách hàng duy nhất đến trong ngày hôm nay, cất kỹ hai tờ bảng Anh, nhìn xem sắc trời nhạt nhòa. Bốn năm nay, lần đầu tiên hắn cảm thấy thời gian trôi qua bình yên và nhẹ nhõm như vậy. Có lẽ lưu lại người thanh niên này đúng là một quyết định chính xác...

Nằm trên giường, Snape nhớ lại cảm giác bước lên những bậc thang không còn kẽo kẹt rên xiết. Hắn nuốt xuống viên thuốc ngủ làm từ những dược vật có tác dụng an giấc, dần dần tiến vào giấc ngủ không yên ổn. Dù sao ít nhất hắn cũng không cần lại phải chịu sự thống khổ đến từ những cơn ho như muốn chọc thủng phổi dạo gần đây đêm nào cũng kéo đến hành hạ.

Còn Harry, anh vội vàng nhẹ tay nhẹ chân đem giấu thật tốt tất cả những đồ vật có liên quan tới giới phù thủy. Việc bị 'thử' trong bữa trưa khiến trực giác mách bảo rằng anh không thể để Snape phát hiện ra thân phận thực sự của mình. Ít nhất ngày hôm nay, chướng ngại đầu tiên này anh đã vượt qua rồi, sau này càng phải cẩn thận...

Giấc ngủ do thuốc mang đến quả nhiên thoải mái hơn một chút so với ngày thường. Ra khỏi cửa phòng, Snape tính hôm nay sẽ làm cho người trẻ tuổi kia quen với các loại mặt hàng, đợi tới khi người làm của hắn quen hết tất cả thì hắn hẳn sẽ có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, đi thu thập thêm dược liệu. Mùa xuân sắp bắt đầu, công việc trong rừng cũng sẽ trở nên bận rộn, công nhân sẽ lần lượt trở lại thị trấn, khiến nơi này trở nên náo nhiệt.

Lúc Snape đi qua gian phòng cách vách, thấy cửa phòng rộng mở liền vô tình liếc mắt một cái. Ngoài giường ngủ đã được sắp xếp gọn ghẽ, không có chút biểu hiện nào là phòng ngủ này có người ở. Sao vậy? Đi rồi ư? Chân ngừng bước, hắn bắt đầu suy nghĩ hình như ngày hôm qua mình đâu có làm gì quá mức nghiêm khắc, hoặc có biểu tình lạnh lùng nào đâu. Hắn thậm chí còn khống chế miệng mình, đối thoại cùng Hunter không quá năm câu! Chẳng lẽ là vì công việc quá nặng nhọc?

Hắn khẽ nhíu mày, chợt nghĩ thật ra thì cho dù là ở thị trấn hẻo lánh này, cũng rất ít người còn sử dụng lò sưởi, mà dù có dùng đi nữa, củi gỗ cũng là do xe từ lâm trường chở về đến tận nhà. Còn mình thì sao? Trừ phi cực kỳ cần thiết, hắn ít khi xuất hiện trên thị trấn, nhưng điều này cũng không có nghĩa là Snape không biết hình ảnh của mình trong mắt người dân thị trấn, vốn chỉ là một kẻ âm trầm quái gở, tính tình cổ quái...

Bước lên cầu thang, rất ổn định, vững chắc, đã không còn cảm giác lung lung lay lay, Snape mím môi, thực ra nếu bỏ đi sự hoài nghi đột ngột của hắn hôm qua, người thanh niên kia thật không tồi...

Đột nhiên cửa sau liên tiếp bị mở ra. Snape hơi hơi kinh ngạc quay đầu, nhìn thấy cảnh khiến hắn siết chặt tay vịn cầu thang, người trẻ tuổi mà hắn tưởng đã bỏ đi – Hunter, đang cố gắng bê cái ghế dựa thoạt nhìn thật quen mắt vào phòng khách.

Snape chậm rãi xuống lầu, đi đến phía sau người trẻ tuổi, nhìn anh cúi người cẩn thận tính chiều rộng của ghế dựa và khung cửa, lôi chiếc ghế tựa hồ đã thay đổi rất nhiều từng chút từng chút vào nhà.

Tay vịn đã tróc sơn được bao trong một lớp da thuộc màu nâu sẫm; lưng ghế vốn lỏng lẻo vì bị mất hai đinh giờ được cố định lại bởi những chiếc đinh mới sáng lấp lánh; độ cong có chút méo mó của lưng ghế được mở ra, đỉnh và lưng đều được bọc bằng da thuộc; bốn chân ghế được gia cố bằng những thanh gỗ chắc chắn.

Snape nhìn trong chốc lát, đột nhiên lên tiếng, sau đó thấy người làm của hắn nhảy dựng lên như một con mèo bị đạp phải đuôi.

"Anh đang làm gì thế?"

Giọng Snape đột ngột vang lên khiến Harry hoảng sợ, không khống chế tốt lực và độ chính xác, tay dùng sức một chút, ghế dựa cọ vào khung cửa phá ra tiếng ma xát chói tai, sau đó bị lôi lọt vào phòng. Nhìn một vệt mòn hiện lên rõ rệt trên da thuộc bao quanh tay vịn ghế, Harry có chút ảo não cắn răng, nhưng anh rất nhanh đứng thẳng dậy, cúi đầu, không nhìn bất cứ bộ phận nào phía trên cổ Snape.

"Buổi sáng tốt lành, tôi chỉ... tìm được một chút phế liệu, ghế của ông thoạt nhìn không được tốt lắm. Tôi nghĩ, tôi nghĩ làm như thế này có thể khiến thời gian sử dụng của nó được lâu hơn một chút..."

Snape từ chối nhận xét về chiếc ghế thoạt nhìn đã thấy biến dạng lớn này, lại ngắm mồ hôi trên đầu Harry, dòng mồ hôi dài ươn ướt dính trên trán anh. Hắn xoay người, nén xuống cảm giác ngưa ngứa trong cổ họng, đi đến trước lò sưởi nhìn lửa trong lò đã dấy lên, lại chuyển hướng về phía phòng bếp: "Rửa tay, chuẩn bị ăn cơm!"

Bàn ăn ở ngay bên ngoài phòng bếp, chỉ gồm một chiếc bàn gỗ, hai chiếc ghế. Harry rửa sạch tay, lấy ấm nước từ cái giá trên lò sưởi, rót nước sôi pha trà ngon bưng đến bàn ăn, vừa vặn ngửi được mùi thịt xông khói được làm nóng. Anh yên lặng ngồi xuống một chiếc ghế, đặt tay lên bàn, quy củ thậm chí còn hơn cả khi còn ở Hogwarts, ngón tay vô thức miết trên mặt bàn có chút thô ráp, ánh mắt xuyên qua cửa phòng bếp rộng mở, nhìn Snape đang bận rộn bên bếp lò.

Harry đã từng thấy bộ dáng người đàn ông này nấu cơm, nhưng anh vẫn không tin nổi những điều mình nhìn thấy. Anh chưa bao giờ tưởng tượng nổi sẽ có ngày mình thấy bộ dáng nấu cơm của Snape, anh vốn nghĩ điều đó cũng hoang đường vô lý như nói Merlin kỳ thực là đàn bà. Nhưng lúc này, bóng dáng Snape tựa hồ thẳng tắp hơn hôm qua, ngập trong ánh sáng sớm mai, chậm rãi làm việc với bếp và thớt, không hiểu sao lại khiến anh cảm thấy tất cả đều tự nhiên như vậy, mà ngay cả phòng bếp bị khói và mỡ hun nhuốm đến vàng đen, thoạt nhìn lại thấy yên bình và đẹp đẽ.

Bữa sáng phong phú hơn nhiều so với ngày hôm qua, kỳ thật chỉ là hơn một phần rau dưa và súp, dường như dùng nguyên vật liệu còn thừa từ bữa tối hôm trước. Thế nhưng Harry cảm thấy thỏa mãn, trừ những ngày ở Hogwarts, trừ lúc ở trang trại Hang Sóc, 21 năm nay, đây là lần thứ hai có người vì anh mà làm bữa sáng, một mình, chỉ vì anh, mà ngày hôm qua, là lần đầu tiên...

Snape từ tốn ăn phần của mình, khẽ nhíu mày nhìn Harry cúi đầu ăn ngấu nghiến, không thể không để ý lúc hắn đưa bữa sáng cho người thanh niên này, đôi tay thoạt nhìn rất có sức mạnh kia đờ ra trong nháy mắt. Nhưng điều này và hắn không quan hệ, trông nom việc ăn ngủ là sự tình đã được quyết định lúc hắn và người thanh niên này bàn về điều kiện thuê mướn, hắn chẳng qua là tuân thủ ước định mà thôi.

Tốc độ của Harry rất nhanh, khi anh rửa xong đĩa bát, Snape vừa mới đặt tách trà xuống. Anh đứng ở góc tối bên cạnh bàn và góc tường, lẳng lặng nhìn Snape vài giây, lúc đôi mắt đen liếc về phía anh, Harry cúi đầu, biểu hiện nao núng giống như ngày hôm qua: "Về... Hôm nay tôi phải làm gì..."

Liếc mắt về phía Harry đứng ở góc tường, lông mày Snape chưa từng thả lỏng. Người làm của hắn tựa hồ không thích để lộ mình trước mặt hắn, hắn lập tức cười lạnh. Thế thì sao chứ, hắn cũng chẳng phải ông chủ hiền lành hay mấy kẻ rỗi việc thích tọc mạch tra xét chuyện riêng của người khác, chỉ cần người làm của hắn thực hiện tốt công việc, những chuyện khác không liên quan tới hắn.

"Đến quầy bên kia đi, quét dọn vệ sinh, sau đó tôi sẽ dạy anh nhận thức các mặt hàng..."

Nhận được 'mệnh lệnh', Harry đi nhanh tới bên quầy, lục lọi, lấy từ góc sáng sủa giữa quầy và vách tường ra khăn lau và một cái chậu nhỏ, bưng vào phòng bếp lấy nước, bắt đầu quét dọn nhanh chóng nhưng cũng cẩn thận.

Harry chà lau mặt quầy có chút cũ kỹ, yên lặng ghi nhớ mấy chỗ dằm gỗ nứt nhô lên, dễ dàng cắt qua ngón tay, cầm lấy những chai lọ to to nhỏ nhỏ lau sạch bụi, đem kiểu chữ trôi chảy quen thuộc trên nhãn chai lọ ghi nhớ thật kỹ, kiểu chữ anh từng biết rõ, tuy rằng phần lớn đều là những lời phê phán không thương xót đối với các bài luận của anh.

Nhớ tới mấy điểm P với T to đùng từng làm anh tức giận không thôi, Harry hơi hơi nhếch môi cười, sau đó lúc xoay người chà lau mặt sau ngăn tủ, gương mặt lại trầm tĩnh không biểu cảm...

Chương 8

Đợi tới lúc Snape đi đến bên quầy, Harry cơ bản đã hoàn thành hết tất cả công việc dọn dẹp. Liếc mắt nhìn mặt quầy gọn gàng sạch sẽ và những chai lọ sáng bóng, Snape đưa cho Harry một tờ giấy, trên mặt ghi tên và công hiệu của tất cả các loại thuốc. Kỳ thực cũng không phải quá nhiều, từ trên xuống dưới bất quá cũng chỉ 20 loại mà thôi, so sáng cùng hàng ngàn loại ma dược hiện tồn tại, căn bản không đáng nhắc tới.

Harry tiếp nhận, cúi xuống bắt đầu kiểm tra đối chiếu với những cái nhãn trên chai lọ, khóe mắt quan sát Snape bắt đầu kiểm tra hàng trữ, nhìn đôi tay thon dài nhưng có vẻ thô ráp và khô héo mềm mại mơn trớn bình bình lọ lọ. Trong lòng anh bất giác trào dâng sự chua xót không hiểu nổi, nội tâm vô thức so sánh sự đối lập giữa Snape hiện tại cùng vị giáo sư môn Độc dược trước kia, sau đó cảm thấy đau đớn.

Im lặng không tiếng động, hai người làm việc của mình, mãi cho tới khi cửa chính mở ra, khách hàng đầu tiên tiến vào.

Một người đàn ông hơn 30 tuổi xuất hiện, thoạt nhìn rất cường tráng, mặc quần áo công nhân đốn củi, mang theo mũ bảo hiểm. Anh ta đi nhanh đến trước quầy, tháo mũ an toàn màu vàng trên đầu xuống, vuốt tóc một chút, lúc ngẩng đầu lên nhìn Harry, ngẩn người: "Ha! Mới tới à?"

Harry sửng sốt một chút, mỉm cười: "A, đúng vậy, tôi tên là Hunter. Anh cần thuốc gì?"

Người công nhân chậc lưỡi, liếc mắt nhìn về phía Snape, thấy hắn đang xoay lưng về phía mình tiếp tục kiểm tra thuốc trữ. Anh ta nháy mắt với Harry mấy cái, hạ thấp giọng: "Thế nào, cậu thanh niên này, ông ta khó ở chung lắm, đúng không?"

Harry ngơ ngẩn, thật không ngờ người này vốn lần đầu tiên gặp mặt, chẳng hiểu sao lại nói với anh những lời đó, tựa hồ có thể coi đây là một loại quan tâm? Thị trấn quá nhỏ, một gương mặt mới xuất hiện không nghi ngờ sẽ chói mắt giống như một con cừu đen xuất hiện giữa bầy cừu trắng, tuy hai ngày nay anh không ra khỏi nhà nhiều lắm. Nếu vậy, hai ngày nữa sẽ càng nhiều người biết anh đã đến nơi đây.

Harry quay đầu nhìn Snape, thấy hình như hắn không nghe thấy lời người công nhân, vẫn chuyên chú làm chuyện của mình. Anh quay mặt lại, cười với người đàn ông vẫn đang chờ mình trả lời, nghiêm túc nói: "Không đâu, cũng không tệ lắm!"

Người đàn ông rõ ràng hơi giật mình, nhìn Harry mỉm cười, lại nhìn Snape không có phản ứng, gãi gãi đầu, vẻ mặt có chút xấu hổ. "A, thế à? Đúng rồi! Cho tôi một ít thuốc mỡ, viết trên này đây, tất cả đều lấy bình lớn!"

Harry làm bộ như không thấy thần sắc xấu hổ của anh ta, tiếp nhận tờ giấy đưa ra, nhìn vài lần, vừa định di chuyển, một bàn tay gầy gò tái nhợt cầm lấy đơn đặt hàng anh đang cầm. Đầu ngón tay nhuộm nâu màu thuốc lơ đãng đụng phải ngón tay anh, trong nháy mắt khi làn da gặp nhau, Harry chỉ cảm thấy lạnh như băng và cứng ngắc, bàn tay kia dường như không hề có hơi ấm. Lúc đơn đặt hàng lướt qua trước mắt, anh không xác định được có phải mình đã ngửi thấy mùi hương dược liệu thoang thoảng hay không.

Snape nhìn các loại thuốc liệt kê trên đơn, khẽ nhíu mày: "Hiện chỉ có 3 loại còn hàng, những loại khác, chiều ngày mốt mới giao cho anh được!"

Dường như người công nhân cường tráng kia đối với Snape cũng có một loại bản năng tránh né không thể giải thích, anh ta cười cười khô khan: "Vậy à, ha, cũng không sao. Ngày mốt cũng được, lần này sẽ có thêm người mới đến đây, cho nên cần nhiều hơn một chút. Nếu thế, ngày mốt sẽ tính tiền được chứ?"

Ngay cả mí mắt cũng không nâng lên, Snape ừ nhẹ một tiếng rồi xoay người tiếp tục làm việc. Người công nhân nhún vai với Harry, biểu lộ ra vẻ mặt thả lỏng cổ quái, khiến Harry cảm thấy rất không thoải mái. Anh không thích nhìn thấy Snape bị đối đãi như vậy, nhưng cũng đồng thời bị suy nghĩ này làm mình hơi hơi hoảng sợ. Hình như anh đâu có quyền quyết định cách sống của Snape?

Người công nhân rất nhanh mang các loại thuốc hiện có ra về, lấy lại tờ đơn hàng từ tay Snape. Harry xoay người nhìn hắn vươn tay với lên, lấy xuống các lọ thuốc ở giá cao nhất để kiểm tra, chậm rãi đảo mắt qua cổ tay tựa hồ chỉ còn lại xương cốt, lộ ra vì cánh tay giơ lên cao. Anh chợt phát hiện hai ngày nay, hình như mình chưa hề chú ý đến cách ăn mặc của Snape.

Áo trong dày màu lam với hoa văn tối sẫm được cài khuy cẩn thận tỉ mỉ chỉ trừ nút cuối cùng, không lộ ra dù chỉ một tấc da thịt bên dưới yết hầu, vạt áo trong giắt vào cạp quần đen dài. Dáng người vốn đã gầy gò đến mức làm người ta khó tin lại bị một thân quần áo màu sắc lạnh này phụ trợ, khiến hắn trông giống như một thân trúc buộc trong túi rộng. Tay Harry trộm làm bộ đo đạc trước người, kết luận là, nếu anh có thể chạm đến Snape, hai bàn tay anh có lẽ có thể hoàn toàn bao lấy thắt lưng đối phương...

Mái tóc xám trắng được buộc lên, lộ ra bên cổ thon dài. Mặt hơi hơi nghiêng nhìn bình thuốc trong tay, vì hơn phân nửa bao phủ dưới bóng ngăn tủ mà trở nên hơi hơi mơ hồ, thế nhưng những đường cong cũng đủ khắc sâu dung mạo, càng lộ ra vẻ gầy yếu.

Harry đang yên lặng đánh giá, đột nhiên thấy Snape vịn vào ngăn tủ tầng thứ hai, tựa hồ thực dùng sức, đồng thời hơi hơi cúi đầu, bả vai run run, hai tiếng ho nhẹ nghẹn ra từ lỗ mũi. Anh chợt nhớ ra rằng ngoài buổi chiều đầu tiên, hình như anh không còn nghe thấy Snape ho khan nữa, nhưng rõ ràng tình huống của hắn không hề chuyển biến tốt đẹp, hoàn toàn chỉ là cường lực tìm cách nhẫn nại mà thôi!

Harry trực tiếp đi qua, lấy bình thuốc bị Snape nắm chặt ra khỏi tay hắn, rồi sau đó rất nhanh quay đi, không để con người đang hơi nhíu mày kia nhìn thấy vẻ mặt lúc này của anh – vặn vẹo dữ tợn. Anh cố gắng dùng ngữ khí bình tĩnh rặn ra một lý do sứt sẹo, muốn làm người đàn ông lưng hơi khòm này rời đi: "Tôi định... Ừm... Trưa nay ăn gì?"

Snape nhìn thoáng qua người thanh niên đang xem nhãn trên bình và kiểm kê hàng trữ, xác định họ mới ăn xong bữa sáng chưa đầy hai tiếng, thế nhưng sự đau đớn đột ngột truyền đến từ lồng ngực khiến hắn buông tha ý niệm tiếp tục kiểm kê, không trả lời, chỉ xoay người hướng về phòng bếp. Nếu không nhớ lầm, nơi đó đã không còn đồ ăn gì nữa. Nguyên liệu vốn hắn chuẩn bị cho một người ăn khoảng 4 ngày, gần hai ngày đã tiêu hao chẳng còn gì. Xem ra hắn đã thuê phải một con hổ đói...

Snape nhìn qua đồ ăn dự trữ, đúng như dự kiến, ngoài gần nửa khúc thịt hun khói thì chẳng còn gì ăn được cả. Hắn hơi nhíu mày tính toán xem lúc đi mua đồ ăn, có nên tiện đường rẽ qua bưu cục trong thị trấn không, hai tuần trước hắt đặt chút bong bóng cá, thuốc ngưng kết và một ít bình rỗng, giờ hẳn hàng đã đến.

Harry vừa mới sắp xếp lại chai lọ, liền thấy Snape chậm chạp đi ra khỏi bếp, vòng qua quầy, dĩ nhiên mang bộ dáng sắp đi ra ngoài. Anh đuổi theo có chút kích động, nhưng lúc thấy hắn nghiêng mặt nhìn mình, đột nhiên trở nên lắp bắp: "Chuyện đó... chuyện đó, nếu ông định mua gì... Để tôi đi cho, những thứ thuốc này, tôi còn chưa quen hết... Nếu có khách hàng..."

Sau khi thoáng sửng sốt, Snape không thể không đồng ý với cách nói của Harry, mà vừa vặn lúc đó, có hai người trẻ tuổi khoách ba lô du lịch bước vào cửa hàng. Hơi hơi đánh giá người thanh niên đang cúi đầu trước mặt mình, Snape chìa ra một ít bảng Anh: "Phía Đông thị trấn có hàng đồ ăn và hàng bánh mỳ, bưu cục cũng ở phía đó, anh rẽ qua xem đồ tôi đặt mua đã về chưa!"

Harry do dự tiếp nhận, ánh mắt gắt gao chằm chằm nhìn tiền trong tay, thanh âm đã trở nên lưu loát hơn nhiều nhưng vẫn tỏ ra quá mức cẩn thận: "Phải... mua những thứ gì?"

Snape phát cáu, trở về quầy, hai người khách trẻ kia đang nghiêng người dựa vào quầy với vẻ thiếu kiên nhẫn. Lấy ngón tay gõ nhẹ lên mặt quầy, không quay đầu lại, Snape ném cho Harry một câu: "Thức ăn, bánh mỳ, rau dưa, tất cả, anh không cần giữ lại một đồng nào!"

"Vâng..." Cúi đầu đáp, Harry vội vàng rời khỏi nhà. Đứng ở cửa, nhìn thân ảnh Snape khuất sau hai người thanh niên tới mua hàng, anh đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút hoảng hốt trống trải.

Harry tới cửa hàng thực phẩm, yên lặng chọn đủ loại đồ ăn trong cửa hàng dù nhỏ nhưng đầy đủ vật phẩm, nào là rau dưa, các loại thịt, gia vị... Lúc đi ngang qua hồ nuôi cá mới thả một loạt cá mới, anh ngừng bước, chằm chằm nhìn cá thỉnh thoảng lại trồi lên hớp không khí. Harry do dự một chút, hai ngày qua trong bữa ăn, anh chỉ thấy Snape ăn chút rau dưa và súp thịt. Có vẻ đúng như hắn nói, dạ dày của hắn không thể chịu được thức ăn nhiều mỡ. Nếu vậy, cá hẳn không tính là thức ăn nhiều mỡ?

Sau khi mua xong đồ ăn, Harry mang theo túi to đựng đầy nguyên liệu nấu ăn tới cửa hàng bánh mỳ bên cạnh chọn lấy bánh mỳ toàn bộ làm từ lúa mạch. Loại bánh mỳ này dễ dàng cất trữ, hơn nữa có thể ngâm vào súp trước khi ăn. Sau đó, anh xách túi lớn đi qua cái nơi gọi là bưu cục của thị trấn – kỳ thực cũng chỉ là một gian phòng không lớn lắm, đầy ắp bưu kiện và bao thư, thậm chí đống bưu kiện còn cao tới nửa chiều cao cửa sổ, khiến ngay cả ánh mặt trời ban trưa cũng không thể làm phòng bớt âm u.

Harry vòng qua đống gói bưu kiện được bảo vệ bởi khuông gỗ và dây thừng chất đống trước cửa, cẩn thận không đạp lên một ít những thứ linh tinh trên mặt đất. Cũng có thể coi là gian nan, anh đi đến bên quầy, tạm thả túi đồ ăn bên tay trái xuống, gõ lên cạnh quầy, thu hút sự chú ý của người đàn ông già tóc hoa râm, mắt đeo kính, mũi cơ hồ chạm tới cuốn sách đặt trên mặt quầy.

"Buổi trưa tốt lành, xin hỏi có bưu kiện gửi cho Severus Snape không?"

Người trông bưu điện ngẩng đầu, nheo mắt đánh giá Harry hồi lâu, sau đó lên tiếng, tựa hồ cực kỳ thận trọng: "À? Có đấy, nhưng anh là ai?"

Harry kéo kéo vạt áo sơ mi có chút nhăn nhúm, cố gắng biểu lộ nụ cười thành khẩn: "Tôi tên là Hunter. Tôi được Sev... ông Snape thuê. Ông ấy đang tiếp khách hàng nên để tôi tới nhận bưu kiện."

Ông lão nhìn Harry một lượt từ trên xuống dưới, giống như đang nhìn thứ gì đó hiếm lạ, điều này khiến Harry có chút mất tự nhiên. Một hồi lâu sau, ông mới chậm rãi mở miệng: "A, cuối cùng Snape cũng đồng ý thuê người giúp đỡ rồi. Ha, tôi đã bảo mà, sức khỏe của ông ta, ôi chao, còn tính tình kia nữa..."

Harry nhìn ông rung đùi đắc ý thở dài, tính toán thời gian, thúc giục có chút vội vàng: "Ưm, tôi nghĩ tôi phải trở về, ông xem..."

Ông lão ngẩn người, cười cười hối lỗi: "A, đúng vậy, anh xem tôi đó, già rồi nên trí nhớ không tốt lắm ~ vậy ký tên thôi, à, lấy tên Snape là được!"

Harry nhanh chóng ký tên Snape lên cuốn vở được đưa ra trước mặt, sau đó chờ ông già lấy bưu kiện cho mình. Một hồi lâu sau, không thấy động tĩnh, anh liền ho khan hai tiếng: "Khụ khụ! Ông ơi, bưu kiện thì..."

"Hả? À! Ở cửa kia kìa, thấy không? Chính là bao đó, đem đi đi! Hoặc tôi có thể lấy cho anh dây thừng và xe kéo đơn giản, đương nhiên, lúc anh muốn đưa xe về, anh phải kéo thôi, trước đây Snape vẫn làm như vậy đấy."

Theo ngón tay run rẩy của ông lão, Harry ngẩn người chằm chằm nhìn cái thùng được cố định bằng khuông gỗ và dây thừng ở góc cửa nơi lúc trước anh tiến vào, không phải quá lớn, nhưng cũng là một mét chiều rộng, một mét rưỡi chiều cao...

Không thể dùng phép thuật để giảm bớt sức nặng, Harry đờ đẫn dùng tay phải lôi sợi dây thừng bện từ vải bố rắn chắc, đương buộc vào thứ được gọi là xe kéo – một tấm ván gỗ lớn, dưới có bốn chiếc bánh xe nhỏ méo mó, tay trái xách túi thực phẩm đầy. Anh cúi đầu lê từng bước một dưới ánh mắt kinh ngạc và tò mò của người trên thị trấn, kéo thùng trở về cửa hàng, chịu đựng những tiếng động cót két nặng nề không chịu nổi không ngừng phát ra từ xe kéo, để lại sau lưng hai vệt bánh xe gấp khúc.

Ngày hôm ấy, Harry thậm chí cự tuyệt sự giúp đỡ của người lái xe tải hôm đó đưa anh và củi gỗ trở về hiệu thuốc, chỉ bởi vì khi anh hỏi ông lão giữ bưu cục, anh biết được rằng Snape đã từng cứ như vậy, từng chút từng chút kéo đủ loại bưu kiện không kém lần này bao nhiêu trở về cửa hiệu của mình. Không có bất kỳ ai nghĩ đến việc trợ giúp hắn, bởi vì người đàn ông ấy từng một lần cự tuyệt, và luôn luôn trầm mặc...

Thời tiết đầu xuân không thể gọi là ấm áp, xe kéo cũng không tốt lắm, tuy rằng thuận tiện hơn việc trực tiếp lôi đồ vật trên mặt đất , nhưng sau khi kéo tất cả đều bằng thể lực, khi tới cửa hiệu, đầu Harry đã toát đầy mô hôi. Quấn dây thừng quanh khuông gỗ xong, anh mang túi đồ ăn nặng trịch vào phòng. Lúc anh ngẩng đầu lên và không thấy bóng người, sự hoảng hốt đột nhiên kéo đến khiến anh vội vã đi vòng qua quầy. Đúng lúc sắp đụng vào vách ngăn nối giữa quầy và tường, anh thấy Snape ngả người trên chiếc ghế dựa buổi sáng anh vừa sửa lại, hắn đã ngủ quên.

Vô thức nhẹ nhàng thở hắt ra, Harry nhẹ tay nhẹ chân đem cất đồ vào bếp, rồi lại khẽ đi ra. Sau khi cởi dây thừng buộc quanh bao đồ, anh cắn răng vác đống vật nặng đó lên lưng, từng bước từ từ đi vào phòng, đặt chúng xuống góc trống giữa quầy và vách tường, tận lực nhẹ nhất có thể.

Harry vươn thẳng lưng dậy, xoa bóp bờ vai đau nhức của mình, lại nhìn Snape, người tựa hồ vẫn chưa tỉnh lại. Môi hơi nhếch lên, anh đi vào phòng bếp, mà lúc thân ảnh của anh biến mất ở cửa phòng bếp, người hẳn phải đang ngủ lại từ từ mở mắt ra, một thoáng kinh ngạc và bối rối hiện lên trong đôi mắt đen luôn hờ hững lạnh như băng. Mãi cho tới khi tiếng nước ào ào truyền đến từ phòng bếp, Snape mới chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, thong thả đi về hướng Harry.

Chương 9

Snape lẳng lẳng đứng ở cửa phòng bếp nhìn nhất cử nhất động của người thanh niên, nhìn người làm thuê của mình thuần thục đánh vảy cá, lọc nội tạng, móc mang cá, bỏ xương, dùng dao cắt thành từng lát đều đặn. Ánh mắt hắn dõi theo cử động của anh, thoáng dừng lại trên hai bàn tay bận rộn. Một hồi lâu sau, hắn yên lặng xoay người – có khách hàng đến.

Lúc nghe thấy giọng Snape truyền lại từ phía quầy hàng, thân thể căng thẳng của Harry mới chậm rãi thả lỏng, tốc độc làm việc của anh cũng trở nên nhanh hơn. Ngay khi Snape đứng dậy khỏi ghế, Harry đã phát hiện. Anh thậm chí đã chuẩn bị kỹ, phòng một khi hắn lên tiếng, mình có thể phản ứng, nhưng không lời nào được thốt ra, Snape chỉ dùng ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên người anh, gây áp lực đến mức anh cơ hồ quên cả hô hấp.

Nước trong nồi đã sôi, hơi nước đẩy nắp nồi phát ra tiếng lách cách. Harry nhanh chóng đun nóng dầu trong chảo, lật cá qua một chút, sau đó trút cả vào nồi, cho thêm hành và gừng rồi đậy nắp lại. Anh từng làm công trong một nhà hàng Trung Quốc, đi theo một đầu bếp già học nghề, học mấy món phương Đông đơn giản này. Canh cá chính là một trong số đó, rất có ích cho người hư nhược và dạ dày không tốt...

Mùi hương nhanh chóng tỏa ra từ trong nồi. Hành và gừng rất hiệu quả đối với việc làm mất mùi tanh của cá. Harry bật nhỏ lửa, nhân lúc chờ cá chín, đem chỗ thực phẩm anh mua vẫn còn lại sau khi nấu bữa trưa cất cẩn thận vào nơi mấy lần trước Snape đã cất.

Dường như khách hàng lần này cực kỳ cẩn thận, phải hơn nửa giờ sau, Snape mới trở lại phòng bếp. Lúc này, Harry đã hoàn thành bữa trưa đơn giản nhưng cũng đủ cho hai người ăn. Anh cúi đầu bưng đồ ăn tới bàn rồi cười cười với Snape, người bình tĩnh nhìn mình: "À, có thể ăn trưa rồi..."

Snape không biết Harry thả những gì vào canh cá, hoàn toàn không có mùi tanh, mùi thơm nhàn nhạt cũng không làm người ta phản cảm. Bên bàn ăn không lớn, không ai nói chuyện, thỉnh thoảng ngẫu nhiên vang lên tiếng thìa chạm vào bát canh 'leng keng', mỏng manh mà thanh thúy...

Thời gian cứ như vậy trôi qua từng ngày, sáng sớm rời giường, quét tước lau dọn, tiếp đón khách lục tục nhiều dần lên, bán ra những bình thủy tinh to nhỏ chứa các loại thốc mỡ. Ngoài những loại mà người đốn củi và người từ bên ngoài thị trấn thường cần, Harry phát hiện bán được nhiều nhất vẫn là một số dược vật dùng để dưỡng da. Những bà chủ gia đình dường như rất thích các loại thuốc mỡ chăm sóc da và giảm bớt vết sẹo của Snape. Còn Snape, buổi sáng và buổi chiều mỗi ngày, hắn dùng thời gian vài giờ để chế tác càng nhiều thương phẩm hơn.

Mỗi tuần một hai lần, Snape sẽ rời khỏi nhà, đi tới vị bác sĩ duy nhất trong thị trấn. Hắn rất nhanh trở về, mang theo mấy túi thuốc đủ màu.

Một ngày ba bữa cơm, lúc nghỉ trưa hoặc buổi chiều khi không có khách hàng, Harry sẽ tới khu đốn củi, mượn một ít công cụ để tu tu bổ bổ những vật dụng trong nhà đã quá cũ hoặc bị hư hại. Thời tiết ấm dần lên, mà thân thể của Snape tựa hồ cũng khá hơn nhiều. Ít nhất, dù cố ý nghe ngóng, Harry cũng không còn nghe thấy tiếng ho khan đè nén nữa.

Hơn nửa tháng trôi qua, hầu hết người trong thị trấn đều có lúc tới cửa hàng. Đối với sự xuất hiện đột ngột của Harry, những người đó đều có chút hiếu kỳ, thường thừa dịp Snape không có mặt để kéo Harry hỏi lung tung chuyện này chuyện kia. Hỏi nhiều nhất chính là về quan hệ của Harry và Snape. Đối với câu hỏi này, anh không biết phải trả lời thế nào mới được.

Bà chủ cửa hàng khi đó, chính là người phụ nữ trung niên tên là Lisa kia, tựa hồ có cảm giác về sự ưu việt đối với Harry. Bà không chỉ một lần nói với hàng xóm hoặc những người quen biết rằng Harry là 'thân thích' của Snape, rằng mình đã chỉ đường cho anh chàng đi tìm kiếm người nhà đó. Điều này khiến Harry kinh hồn táng đảm, chỉ sợ Snape nghe được phong phanh chuyện gì.

Cũng may, người trong thị trấn nhỏ tựa hồ cũng không thích nói chuyện cùng Snape, có lẽ bởi hắn luôn tỏ ra xa cách và mang thái độ cự tuyệt. Con người này vẫn luôn lạnh lùng quá mức, nhưng ít nhất hiện tại đã không có cảm giác khắp người đều là gai như lúc trước. Tóm lại, Snape hoàn toàn không có phản ứng. Điều này khiến Harry thở phào nhẹ nhõm, rồi lại cảm giác rất không thoải mái. Nguyên nhân, anh không thể nói rõ.

Mưa mùa xuân luôn rất ít, trong một lần hiếm hoi, sau hai ngày sắc trời âm u, mưa gió nổi lên, từ lâm thâm thỉnh thoảng vài giọt đến đột nhiên rào rào như muốn nối liền cả đất trời. Harry luống cuống đóng cửa sổ lúc trước mở ra để thông khí, sau đó tựa vào khung cửa, chằm chằm xuất thần nhìn ra màn mưa, thầm nghĩ rằng nếu ngoài cửa có thêm một hành lang nho nhỏ được lợp mái, như vậy, tới mùa hè hoặc mùa thu, Snape có thể ngồi ở hành lang ngắm mưa, uống một tách trà nóng.

Nghĩ đến đây, Harry quay đầu nhìn Snape đang ngồi đọc sách trước lò sưởi đã tắt. A, không có lửa trong lò sưởi, ngọn đèn vốn đã không sáng lắm, trong loại thời tiết này lại càng có vẻ tù mù. Khẽ nhíu mày, Harry cảm thấy lo lắng, có lẽ nên trao đổi một chút với ông chủ của anh để đổi một số bóng đèn, ví dụ như trong phòng ngủ và phòng khách.

Rõ ràng sẽ không còn khách hàng tới nữa, dù sao cũng đã tới hoàng hôn rồi, nhà nhà đều đã sáng đèn, đôi lúc còn có thể thấy khói bếp tràn ra từ cửa thông gió của phòng bếp nhà nào đó rồi bay lên vào trong mưa. Những căn nhà được xây từ gỗ và đá nối tiếp nhau, màu sắc của gỗ thô và màu xanh đen của đá có vẻ mơ hồ và méo mó sau những hạt mưa được gió thổi nghiêng. Thị trấn nhỏ yên tĩnh tột cùng, ngoài tiếng mưa rơi, thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng chó sủa canh cửa hướng về màn mưa.

Đột nhiên có tiếng vang truyền đến từ phòng ngủ trên tầng hai, khiến thân thể Harry trong nháy mắt cứng ngắc. Song diện kính, Merlin! Anh đã lâu không liên lạc với nơi đó, hiển nhiên, bạn bè anh có chút lo lắng. Cũng may, anh đã biến tín hiệu của song diện kính trở thành giống như tiếng chuông đồng hồ báo thức.

Vòng qua quầy tiến vào phòng khách, có chút khẩn trương và xấu hổ, Harry gật đầu với Snape: "Ừm, tôi đi xem một chút, hình như đồng hồ báo thức đặt sai giờ rồi..."

Snape nâng mắt lên khỏi sách, nhìn Harry rúm ró đứng đó, gật đầu. Lúc người vội vã chạy lên cầu thang, hắn mới thu hồi ánh mắt, chậm rãi nhìn quanh, nhìn căn phòng đã được người làm công của hắn cải biến không nhỏ.

Lò sưởi sau khi tắt không cần dùng đến, được anh bỏ một ngày ra để lau rửa; sàn nhà dưới chân có mấy chỗ dấu vết tu sửa mới tinh; quầy và ngăn tủ đặt thuốc mỡ cũng được cọ rửa sạch sẽ, hơn nữa một số chỗ còn tỏa ra mùi gỗ thô mới được gia cố; mà ghế dựa hắn đang ngồi, trong lớp da thuộc bọc ghế cũng được bỏ thêm vào bọt biển mềm mại, ngả lưng lên thoải mái hơn rất nhiều. Tựa hồ hắn đã thuê được một người trẻ tuổi cần cù, đúng là khó kiếm.

Cúi đầu, Snape đưa mắt xuống những trang giấy không được lật, đầu ngón tay miết qua một đoạn truyện không biết ai là tác giả, sau đó khép sách lại. Hắn chậm rãi đứng dậy, rời khỏi lớp da thuộc ấm áp trên lưng ghế dựa, lưng hắn trong nháy mắt lạnh run...

Harry vừa xin lỗi vừa giải thích với bạn thân qua song diện kính, sau đó mỉm cười với con đỡ đầu trước gương, nghe giọng trẻ con êm dịu gọi cha đỡ đầu, trong lòng tràn đầy ấm áp, đồng thời cũng nhen nhóm ý thức trách nhiệm. Anh báo lại với bạn bè về hành trình của mình, nhưng vô thức che giấu sự thật rằng mình đã tìm được Snape. Sau khi hứa sẽ thường xuyên liên lạc, Harry cất kỹ gương, ngã xuống giường, chằm chằm ngẩn người nhìn trần nhà màu xám trắng đã được tu bổ lại.

Anh cơ hồ quên mất rằng mình là một phù thủy, quên đi sự thật rằng mình đã tìm được Snape. Anh mang theo sự giấu diếm, mang theo những lời nói dối, mang theo những suy nghĩ hỗn loạn không thể nói thành lời, mặt trời mọc mà thức dậy, mặt trời lặn mà nghỉ ngơi. Ở bên người đàn ông cơ hồ hoàn toàn thay đổi bộ dáng, không còn phong thái cao ngạo và bén nhọn, có vẻ xa lạ đến cực điểm đó, anh thậm chí không còn nhớ rõ lần cuối cùng mình chạm tới đũa thần là trong tình huống nào.

Harry thò tay xuống đệm, lấy ra đũa thần giấu giữa ván giường và đệm giường, nắm trong tay, từng chút một vuốt ve từ đuôi đến đầu đũa, hơi thở dồn dập hơn, cảm giác giống như cánh tay kéo dài khiến anh hơi gợi lên khóe miệng, nhưng ngay sau đó, tựa hồ nghĩ tới điều gì, anh mím môi, bỏ đũa thần trở lại chỗ cũ, siết chặt tay...

Trong phòng không bật đèn, tối đen. Harry ghé vào bên cửa sổ, trừng mắt nhìn sân sau trong màn mưa, nhìn thân cây không biết đã chết khô chưa cầm cự trong mưa, sau đó hướng ánh mắt ra xa hơn, trời đất mênh mông trống trải, một mảnh tối đen. Không khí lạnh như băng thỉnh thoảng đưa những giọt mưa nhỏ bé hắt lên nơi cổ lộ ra. Rụt cổ vào, Harry đưa điếu thuốc giữa hai ngón tay lên môi hít một hơi.

Harry không nghiện thuốc lá, cũng không hiểu cái vật tản ra hương vị cổ quái này có điều gì làm người ta thích, nhưng hiện tại, anh tựa hồ có chút lý giải được cảm giác của những người đàn ông khi đưa nó lên miệng, đăng đắng, mùi vị lưu lại trong miệng, sau đó thông qua hô hấp xoay quanh phổi, cuối cùng phả ra khỏi mũi, mang theo tất cả những nặng nề và khó xử, chỉ để lại sự bình tĩnh mà thôi.

Bàn tay cầm điếu thuốc đặt bên ngoài cửa sổ đã lạnh đến cứng đờ. Mưa xuân cũng chẳng phải hay ho như người ta vẫn nói, vài giọt mưa rơi vào tàn thuốc, phát ra tiếng xì xào, dập tắt hoàn toàn đốm lửa hồng đã đốt đến cuối.

Harry vứt tàn thuốc xuống, cào cào đầu, ngừng vươn người ra ngoài cửa sổ, lạnh run. Lúc đưa tay đóng cửa sổ, thấy cửa sổ phòng bên cạnh vẫn mở, nghĩ nghĩ, ném bỏ ý định quấy rầy người hẳn đã ngủ say bên đó. Snape hẳn sẽ biết tự chăm sóc chính mình...

Trời còn chưa sáng hẳn. Harry thức dậy, mưa vẫn rơi, tựa hồ muốn đem toàn bộ hơi nước mùa xuân trút xuống hết một lần. Anh nhanh chóng rửa mặt sau đó bắt đầu làm việc, mà tới khi anh lau quầy xong, anh vẫn không nhìn thấy thân ảnh gầy yếu kia. Chợt liên tưởng đến hình ảnh cánh cửa sổ phòng bên không đóng cơ hồ suốt cả đêm, trong lòng nảy lên một dự cảm xấu, khiến Harry vội vã chạy lên tầng hai. Sau vài giây do dự trước cửa phòng ngủ Snape, anh nhấc tay gõ cửa.

Từ nhẹ đến mạnh, từ chậm rãi tới gấp gáp, sau khoảng một phút đồng hồ vẫn không thấy bất cứ động tĩnh gì. Cắn răng, Harry chạm đến tay nắm cửa, hay lắm, khóa chặt. Anh lui về phía sau hai bước, chân đụng phải lan can tầng hai. Hít sâu một hơi, anh tiến lên, dùng bả vai động mạnh, cánh cửa cũ phát ra âm thanh thê thảm, sau đó mở ra. Lúc Harry theo quán tính đổ xô vào phòng, anh cơ bản không rảnh nhìn cách căn phòng bài trí, ánh mắt rơi thẳng lên trên chiếc giường lớn màu xám đậm.

Những lọn tóc xám trắng mềm mại rơi lên chiếc gối nhìn chẳng mềm mại chút nào, đôi mắt đen bị mi mắt nhắm chặt che đậy, gương mặt tái nhợt không hề có chút huyết sắc, bờ vai trần lộ ra ngoài chăn, dưới chăn ngực phập phồng dồn dập mà mỏng manh. Ngoại trừ những điều này, Harry rốt cuộc không nhìn thấy gì khác.

Harry chạy hai bước tới trước giường, đột nhiên lại dừng bước, thử hạ giọng gọi: "Snape... Giáo... Severus..."

Không. Người kia tựa hồ ngủ rất say, nhưng Harry biết không phải vậy. Anh kinh hãi vươn tay chạm lên trán Snape, nhiệt độ nóng bỏng khiến anh hoảng sợ, vỗ nhẹ lên gương mặt cũng nóng đến dọa người, chỉ mong nhận được một chút phản ứng, nhưng vẫn như trước, cái gì cũng không có.

Trong đầu hỗn loạn, Harry trực tiếp xoay người lao ra khỏi phòng, sau đó lại đột nhiên chạy trở về, đóng chặt cái cửa sổ kia rồi mới lao đi.

Anh chạy về phòng mình, luống cuống lấy đũa thần ra. Lúc cảm nhận pháp lực bắt đầu khởi động, một chút tỉnh táo khiến anh dừng tất cả động tác. Bình tĩnh đi! Anh thốt lên như vậy với mình. Trên người anh không có ma dược, cũng không có thuốc thang gì có thể dùng được trên người Snape. Anh lại chỉ biết một ít phép thuật trị ngoại thương! Nếu vậy, trở về thế giới phù thủy thì sao... Merlin! Thân thể của Snape không biết có thể đón nhận ảnh hưởng của thuật ảo ảnh di hình không! Hay đưa bác sĩ tới đây? Chết tiệt, sẽ lại càng làm tình huống thêm phức tạp!

Nếu vậy, còn có biện pháp gì nữa?! Còn có... bác sĩ của Muggle!

Vị bác sĩ ấy chưa từng tới cửa hàng này sau khi Harry tới đây. Anh nhớ rõ người trên thị trấn có bảo ông ta sống cùng người nhà ở gần khu đốn củi. Như vậy, cũng chỉ có phương pháp này!

Ôm lấy chăn và thảm lông còn chưa được gấp gọn trên giường mình, Harry chạy về phòng ngủ của Snape, đem tất cả đắp cho hắn, sau đó cũng không quay đầu lại, lao xuống tầng, vọt vào trong mưa.

Chương 10

Harry chỉ dùng 20 phút để chạy quãng đường mà bình thường phải tốn tới 40 phút, lúc đang chạy còn dừng lại hỏi đường, cuối cùng cũng đến được khu đốn củi. Tới lúc ôm lấy cánh tay của vị bác sĩ đang kinh ngạc, anh đã thở hổn hển tới không thể nói nên lời, tình trạng thiếu dưỡng khí khiến ngực đau đớn không thôi. Dù vậy, Harry vẫn kiên trì nói ra ý đồ của mình: "Bác sĩ... phù phù... Snape... Severus Snape..."

Bác sĩ cũng không nói nhiều với Harry, trực tiếp giãy khỏi tay anh. Cau mày, ông rất nhanh chuẩn bị đồ khám chỉ trong hai phút, sau đó chính ông lại lôi kéo Harry vội vàng rời khỏi nhà. Lúc họ vừa ra cửa, Harry nghe thấy một giọng nữ.

"Ba, ba ơi! Ba đi đâu vậy?"

"A! Không có việc gì đâu! Liya! Ba tới nhà ông Snape xem một chút! Con cứ ở bên mẹ là được rồi, lúc về, ba sẽ kể cho con!"

Harry bị bác sĩ kéo chạy ra xe, vội vàng quay đầu lại. Mưa còn chưa ngớt, anh mơ hồ thoáng thấy một thân ảnh mảnh khảnh sắc đỏ đứng ở cửa.

Xe lao nhanh, kỹ thuật lái xe của bác sĩ rất tốt, huống chi dưới trời mưa, trên thị trấn hầu như không có bóng người. Ai cũng ở trong phòng, uống rượu tán chuyện hoặc ngủ nghỉ, trời mưa chính là dịp nghỉ ngơi mà nơi này khó có được.

Xe dừng gấp trước cửa tiệm, âm phanh lại cơ hồ vang vọng khắp thị trấn. Harry ôm một trong hai hộp thuốc của bác sĩ, theo bước chân tựa hồ quen thuộc nơi này của ông chạy vào phòng khách, lên cầu thang, trở lại bên con người vẫn mê man như trước.

Ngơ ngơ ngẩn ngẩn, Harry nhìn thầy thuốc cau mày, bận rộn khám, lật hòm thuốc, lại khám, cuối cùng vươn thẳng thân thể dậy, lắc đầu thở dài.

Tim trào lên tận cổ họng, Harry hạ giọng, lo sợ bất an hỏi: "Bác sĩ, ông ấy thế nào rồi?"

Bác sĩ tựa hồ lúc này mới phát hiện ra sự tồn tại của Harry, ông quay đầu cười cười, trả lời với ngữ điệu có lỗi: "A, thật ngại, không để ý tới anh. Không sao, lần trước ông ấy bị cảm đã không chữa trị tốt, thân thể ông ấy, ôi... Phiền toái là cơn sốt kia. Lát nữa, tôi sẽ tiêm, nếu nửa giờ sau hạ sốt, tạm thời sẽ không có vấn đề gì. Sau đó, sẽ cho ông ấy truyền dịch. À, mà anh là ai?"

Harry yên tâm hơn, nhẹ nhàng đi tới bên người Snape, ánh mắt có chút cứng ngắc nhìn đôi mày hắn nhăn lại: "Tôi là Hunter... Ừm... Là người làm thuê của ông ấy!"

Bác sĩ đã bắt đầu bận rộn sắp xếp truyền dịch, nghe Harry nói, không khỏi ngẩn người: "A? À! Tôi nghe nói rồi. Ừm, thật xin lỗi, tôi không thể rời thị trấn tới đây, chuyện này, hôm nay may mà còn có anh!"

Harry lắc đầu, giọng nhẹ nhàng: "Không... Cái gì tôi cũng chưa làm..."

Bác sĩ rất nhanh lật chăn trên người Snape ra, nhanh nhẹn kéo quần lót xuống, tiêm lên mông hắn. Harry nghiêng đầu đi, đột nhiên không muốn nhìn thấy bộ dáng mặc cho người định đoạt của Snape. Tiêm xong, bác sĩ chỉnh lại chăn cho Snape, lấy một túi truyền dịch căng chất lỏng ra và nhìn quanh, sau đó tìm được một cái đinh nhô ra hơn phân nửa trên vách tường phía đầu giường. Ông đi qua thử, sau đó treo túi truyền dịch lên. Chuẩn bị tốt xong, ông kéo tay phải Snape.

Harry quay đầu lại, trơ mắt nhìn bác sĩ đem đầu kim tiêm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo đâm vào mạch máu của Snape, đột nhiên cảm thấy rất lạnh, vô thức chà xát hai bàn tai, mãi cho tới khi nghe được giọng không đồng ý của bác sĩ mới ầm ừ đối đáp, nặng nề trở về phòng mình.

"Tôi nghĩ anh nên đi thay một bộ quần áo đi, nếu có thể thì tắm rửa, uống chén rượu. Nơi này tạm thời không có việc gì. Tôi cũng không muốn chữa trị tốt cho ông chủ của anh xong, kế tiếp lại đến phiên anh, ông ấy còn cần anh chăm sóc!"

Harry cầm quần áo đến phòng tắm. Bình nước nóng là thứ duy nhất ngoài đèn dùng đến điện trong nhà Snape. Anh bật nước nóng, nhanh chóng lấy nước ấm tắm sạch. Trong nháy mắt khi thân thể chạm tới nước ấm, Harry mới biết mình đã lạnh đến mức nào, làn da đau đớn đến độ khiến anh hơi hơi nhe răng.

Anh mặc quần áo sạch sẽ ấm áp, chạy đến phòng bếp, rót trong ấm ra một tách nước sôi uống hết. Nóng tới khiến anh nhe răng trợn mắt, luồng nước chảy qua yết hầu, tiến vào dạ dày, sau đó làm ngũ tạng lục phủ trở nên ấm áp. Anh thở hổn hển, rót thêm một chén nước nữa, cẩn thận bưng trở lại phòng ngủ của Snape.

Thầy thuốc đang điều chỉnh tốc độ truyền dịch, thấy Harry trở về, rõ ràng ngẩn người: "A? Thật là nhanh quá! Mau, uống cái này đi!"

Harry nhận bình nhỏ kia, uống vào một ngụm thuốc màu nâu, vị chua xót lành lạnh khiến anh bĩu môi. Anh cảm ơn bác sĩ, nhìn Snape trán mướt mồ hôi, có chút lo lắng: "Cám ơn! Ông ấy thế nào rồi?"

Bác sĩ nhíu mày nhìn Snape: "Cơn sốt bắt đầu hạ, cũng không tệ lắm. Tôi sẽ để lại cho anh một ít thuốc men, hãy cho người bệnh uống khi ông ấy tỉnh lại. Còn nữa, chuẩn bị một ít thức ăn lỏng và nước nóng, không cần nhiều lắm đâu. Ông ấy sẽ đổ rất nhiều mồ hôi, cần bổ sung nước!"

Harry gật đầu, thấy bác sĩ bắt đầu thu dọn hòm thuốc, ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn đưa ra nghi vấn: "Thân thể ông ấy... vẫn như vậy sao?"

Bác sĩ không ngẩng đầu lên, khẩu khí vừa bất đắc dĩ vừa tức giận: "Từ khi tôi biết ông ấy thì đã luôn như vậy, còn có cái tính tình quái gở kia nữa, nếu ông ấy vẫn khăng khăng cố chấp không chịu tới bệnh viện lớn, tôi..."

Bác sĩ đột nhiên ngừng lời, đứng dậy, day thái dương: "Thuốc mỡ của người này thật thần kỳ, nhưng dường như không có tác dụng đối với bản thân. Nhưng nếu ông ấy nguyện ý, tới thành phố lớn, hẳn có thể bán được không ít tiền. Phí chữa bệnh gì đó cũng không cần lo lắng. Nếu cứ tiếp tục như thế này, thân thể ông ấy không trụ được bao lâu nữa đâu, xe lăn sẽ trở thành bạn tốt đó!"

Harry cúi đầu trầm mặc không lên tiếng, chỉ gắt gao nắm chặt tay nhìn sàn nhà thô ráp dưới chân, nghe bác sĩ thở dài chào từ biệt: "A, vậy tôi đi trước đây. Anh có thể rút kim không? Nếu không, tôi sẽ ở lại!"

Anh gật đầu. Trước đây anh từng đi làm công ở bệnh viện, anh biết nên làm thế nào.

Sau khi lưu lại số điện thoại của bác sĩ, Harry trở lại bên người Snape, chằm chằm nhìn gương mặt bình thản trong giấc ngủ của hắn trong chốc lát. Anh chậm rãi ngồi xổm xuống, sau một lát chần chờ, nắm lấy bàn tay được truyền dịch.

Lạnh như băng, thô ráp, gầy quá mức, tựa hồ chỉ còn lại xương cốt, hơn phân nửa cây kim đâm vào mạch máu, chất lỏng lạnh như băng từng giọt từng giọt chảy vào mạch máu màu xanh, hơi lạnh lan ra từ nơi bị kim đâm vào, toàn bộ cổ tay đều trở nên lạnh buốt.

Harry kéo kéo chăn, trên làn da lộ ra của Snape, nhẹ nhàng vuốt ve tay phải hắn, từ gượng gạo trở nên tự nhiên. Anh chằm chằm nhìn tay Snape, một lúc lâu sau mới run rẩy thốt lên hai chữ: "Ôi Merlin..."

Những ngón tay trên bàn tay được truyền dịch dường như vừa giật giật. Harry kích động ngẩng đầu. Thấy Snape vẫn nhắm mắt ngủ say như trước, anh nhẹ nhàng thở phào, có chút thất vọng, nhưng an tâm còn nhiều hơn. Ngẫm nghĩ một chút, anh đứng lên, vội vàng rời đi rồi lại trở về, trong tay cầm theo một chiếc khăn mặt.

Harry nhẹ nhàng lau khô mồ hôi trào ra trên trán Snape vì cơn sốt đang hạ, sau đó anh nhìn cổ và phía dưới cũng mướt mồ hôi, cắn răng, lại tiếp tục lau...

Sau lau khô thân thể của Snape xong, Harry thoát lực đặt mông ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo. Chạm đến thân thể gầy trơ xương, đầy các vết sẹo đó làm đầu anh bắt đầu ẩn ẩn đau. Một hồi lâu sau, anh mới đứng lên, sau khi kiểm tra một chút túi truyền dịch của Snape, anh cầm khăn mặt loạng choạng ra khỏi phòng.

Harry đi vào phòng bếp, lấy gạo lần trước mua nguyên liệu nấu ăn ra nấu một ít cháo. Lúc tắt lửa, anh do dự một chút rồi phóng ra một lời chú giữ ấm. Anh lo lắng khi để Snape nằm một mình ở trên đó. Anh muốn đứng bên cạnh con người quá mức im lặng ấy, không có lý do gì đặc biệt, trái tim của anh bảo anh phải làm như vậy, nếu thế, anh sẽ làm như vậy.

Sau khi kiểm tra và không thấy có gì bất thường, Harry kéo ghế ngồi xuống bên giường, lần đầu tiên kể từ khi tiến vào đây đánh giá một vòng lãnh địa riêng tư của Snape. Căn phòng tựa hồ không có gì khác biệt so với phòng của anh, thứ duy nhất hơn là một bức tượng điêu khắc bằng gỗ không lớn ở trên tủ đầu giường, một gốc cây đại thụ, bàn đu dây rủ xuống, một cô gái tóc dài có khuôn mặt mơ hồ đứng trên bàn đu dây, tay áo bay lên, tóc bay lên che hơn phân nửa khuôn mặt, mơ hồ thấy được môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười hồn nhiên...

Harry yên lặng nhìn, sau đó lúc hình ảnh ấy chồng lên một màn hình ảnh trong trí nhớ, có thứ gì đó bắt đầu bành trước từ chỗ sâu trong linh hồn, lúc sắp tới cực hạn lại đột nhiên vỡ toang, bể ra từng mảnh, từng mảnh. Trái tim chợt co rút đau đớn khiến anh liên tục cào tóc, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Snape, cẩn thận chăm chú nhìn, đem những hình ảnh trước mắt khắc ghi vào trong đầu, thay thế bóng người âm trầm, tóc bóng dầu, ngạo nghễ mà lạnh lùng luôn nói ra lời châm chọc độc địa đối với anh.

Mái tóc xám trắng hỗn loạn, màu da tái nhợt, làn mi đen nhưng không thô, nếp nhăn giữa hai hàng mi vẫn sâu như trước, trên hàng mi không dài nhưng dày lúc này lưu lại bóng tối nhàn nhạt, khóe mắt có đường vân mờ nhạt. Harry chợt nghĩ, nếu Snape mỉm cười, đường vân này liệu có thể trở nên mềm mại tinh tế hơn hay không?

Xương gò má nhô ra vì quá mức gầy yếu, mũi cao thẳng, không có vẻ không cân đối như trong trí nhớ của anh, cánh mũi hơi hơi phập phồng theo hơi thở, đôi môi nhợt nhạt không huyết sắc hơi nhếch lên, có vài vết rách do khô nứt chưa từng khỏi hẳn, cằm tròn, cổ rất nhỏ, thon gầy đến mức Harry nghĩ mình có thể nắm giữ với một bàn tay, hầu kết trở nên rõ ràng hơn nhiều, di động lên xuống theo mỗi lần Snape ngẫu nhiên vô thức nuốt, ở bên phải cổ có một vết sẹo loang lổ xấu xí, vặn vẹo rúm ró trên làn da tái nhợt...

Lời bác sĩ bắt đầu vang lên trong đầu Harry. Anh chống khuỷu tay trên đầu gối, mười ngón giao nhau đỡ cằm, nhắm mắt lại, gương mặt vặn vẹo, bắt đầu tự hỏi phải làm thế nào để thành thực thừa nhận thân phận của mình, sau đó đưa Snape trở về giới phù thủy. Anh không thể tưởng tượng được bộ dáng của Snape khi phải ngồi xe lăn, điều đó khiến trong lòng anh trào lên nỗi xúc động muốn phá hủy tất cả!

Nhưng Harry sợ hãi, anh không nghĩ Snape sẽ tha thứ cho lời nói dối của anh, còn nữa, cho dù anh muốn dẫn Snape trở về, nhưng trước khi trở về, anh còn phải làm rất nhiều việc. Đưa Snape trở về, khẳng định nơi đầu tiên phải đến là bệnh viện Thánh Mungo, nhưng điều đó phải có sự đồng ý của Bộ Pháp Thuật. Anh phải lấy được cho Snape một thân phận để hắn trở về thế giới phù thủy một cách quang minh chính đại, cho dù là thân phận gì đi nữa. Đó là điều kiện tiên quyết.

Còn nữa, Snape lúc này hai bàn tay trắng, khi trở về phải như thế nào? Ban đầu nhất định phải được chữa trị ở bệnh viện Thánh Mungo, nhưng dựa trên những hiểu biết của Harry về Snape, anh tin rằng hắn sẽ không chịu ở lâu tại cái nơi lạnh lẽo tràn đầy mùi thuốc tiêu độc và dược liệu đó. Như vậy chắc chắn cần một nơi ở, mà Harry cũng tin rằng Snape sẽ không chịu nhận nơi ở do anh tặng.

Cuối cùng, không có pháp lực, Snape phải sinh tồn như thế nào? Đây là vấn đề khó khăn lớn nhất! Harry không cho là đám phù thủy này sẽ đồng ý để Snape trở về Hogwarts dạy học! Như vậy, người đàn ông này cần sống như thế nào? Mà Harry lại càng không thể tưởng tượng sau khi Severus Snape trở lại thế giới phù thủy, hắn sẽ phải sống cuộc sống như ở đây, thậm chí không bằng được ở đây. Đó là chuyện vô cùng có khả năng xảy ra!

Cắn răng, Harry cảm thấy đau đầu vì kế hoạch càng ngày càng phức tạp, có quá nhiều trở ngại khó khăn. Chẳng qua, anh cũng hoàn toàn không để tâm rằng mình cũng sẽ phải đối diện với tất cả những sự hỗn loạn này sau khi trở về giới phù thủy. Lúc trên giường có tiếng động, tất cả suy nghĩ nhanh chóng được che dấu. Rời khỏi ghế, Harry có chút khẩn trương nhìn đôi mắt hơi hơi hé mở, nhẹ giọng hỏi: "Severus, ông cảm thấy khá hơn chưa? Có muốn uống nước không?"

Snape hơi mê man, cố sức tìm kiếm nơi phát ra giọng nói, lúc nhìn thấy gương mặt của người làm công, hơi hơi ngẩn ra, nhíu mày, cố nhớ lại nguyên nhân khiến hắn nhìn thấy anh trong phòng ngủ của mình. Rất nhanh, trạng thái đau đớn vô lực của thân thể cùng với cơn đau đầu choáng váng khiến hắn hoàn toàn rõ ràng tình cảnh hiện tại, dường như hắn đang được chăm sóc.

Snape giật giật cánh tay, nhưng vẫn bị người thanh niên đang chăm chú nhìn hắn ngăn cản. Hắn buông lỏng bàn tay phải được hai bàn tay ấm áp nắm lấy, nhìn từ tay lên túi truyền dịch trên đầu, thấy túi truyền dịch đã cạn hơn phân nửa. Hắn mím môi, bác sĩ đã tới, hay thật, như vậy cùng lắm là ngày mai, cô nhóc hay khóc nhè kia sẽ chạy tới...

Cổ họng khô khốc khiến Snape muốn ngồi dậy, nhưng thực rõ ràng, thân thể vô lực không chịu phối hợp. Nhìn vẻ mặt lo lắng của Harry, Snape thở dốc, thanh âm quá mức khàn khàn nghe vừa chói tai vừa mơ hồ: "... Nước..."

Chương 11

Vươn tay ra rồi lại dừng lại, Harry ngẫm nghĩ, cầm lấy áo ngủ của Snape ở phía đầu giường bên kia, sau khi chậm rãi nâng người đang nằm dậy, vừa mặc cho hắn vừa tránh tay phải đang tiêm truyền.

Anh do dự bưng cốc nước ấm đưa đến bên môi Snape, nhìn đối phương chậm rãi uống sau một lát ngừng cử động, đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay mình không ngừng đổ mồ hôi, thiếu chút nữa không cầm được chiếc cốc thủy tinh bóng loáng.

Mới chỉ hai ngụm, Snape đã hơi hơi ngoảnh mặt đi. Harry ngẩn người, nhớ tới thuốc mà bác sĩ để lại, vội vội vàng vàng lấy cho Snape uống. Anh nhìn Snape hơi hơi ngửa đầu, hầu kết trượt cao thấp khi hắn nuốt xuống, chợt cảm thấy miệng mình khô khốc.

Harry không dám nhìn gương mặt của Snape nữa, bắt đầu ngắm nghía trái phải, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên túi truyền dịch. Anh gắt gao chằm chằm nhìn từng giọt chất lỏng tí tách rơi xuống, ngón tay đặt trên đầu gối một cách quy củ, nhưng vô thức dùng móng tay cào cào trên quần.

Snape nhẹ nhàng thở hổn hển, tựa vào đầu giường, khép hờ mắt, thỉnh thoảng liếc nhìn người làm công của mình đang trông nom túi truyền dịch. Trong phòng cực kỳ yên tĩnh, mãi cho tới khi bụng ai đó phát ra tiếng kêu, hai người mới lấy lại tinh thần.

Harry xấu hổ nhảy dựng khỏi ghế, ôm bụng lắp bắp với Snape: "Tôi... Tôi đi lấy đồ ăn cho ông..."

Snape nhìn Harry chạy đi như thể vừa bị ai dẫm lên cái đuôi, nhắm mắt lại, gương mặt hơi hơi co rúm, một lát sau lại mở mắt ra, quay đầu nhìn bức tượng gỗ điêu khắc cô gái trên bàn đu dây, không biết đang suy nghĩ điều gì...

Rất nhanh, Harry bưng cháo nóng hầm hập trở lại phòng. Snape nhìn anh do do dự dự bưng cháo đứng chôn chân một chỗ, giật giật tay phải, trực tiếp đưa tay trái qua rút kim, dọa anh nhảy dựng.

"Dừng lại! Ông đang làm gì chứ?!" Cất cao giọng, Harry buông bát cháo nhảy tới, đè tay Snape xuống, lúc thấy hắn hơi hơi nhướn mi, liền trở nên lắp bắp: "Tôi, tôi làm!"

Rút kim thật cẩn thận, ấn tay lên lỗ kim đâm, Harry cảm thấy mình cứng ngắc như đá, thậm chí nhúc nhích ngón tay cũng có thể nghe được tiếng các đốt ngón tay phát ra thanh âm. Anh rút kim ra từng chút một, lúc xong hết, xoay người bưng cháo đưa tới trước mặt Snape.

Cháo được ăn xong. Dưới ánh mắt Snape, Harry có vẻ bất an, ánh mắt nhìn loạn xung quanh, không dám liếc nhìn Snape dù chỉ một lần, lúc lơ đãng lướt qua bức tượng điêu khắc gỗ, cảm giác kinh hoảng và phẫn nộ thình lình ập đến, khiến anh đứng bật dậy, vội vàng bỏ lại một câu rồi chạy khỏi phòng ngủ.

"Tôi đi dọn dẹp quầy!"...

Một ngày thời gian trôi qua, Snape hết tỉnh lại ngủ. Còn Harry, ngoài việc đúng giờ đưa lên ba bữa cơm, không nói một câu với Snape, nhìn hắn ăn xong liền cất dọn rời đi. Tất cả tựa hồ giống hệt cách hai người ở chung nửa tháng qua, cứ như vậy cho tới khi màn đêm buông xuống.

Tiếng đóng cửa vang lên, người đóng cửa tựa hồ dừng lại trong chốc lát trước cửa rồi mới rời đi. Snape mở mắt ra, trừng mắt nhìn trần nhà có vẻ trắng bệch trong bóng đêm, nghiến chặt răng, nhưng rất nhanh liền bình tĩnh trở lại. Hắn vươn tay ra từ trong chăn, giơ lên trước mặt nắm lại, nhìn vết châm rõ ràng trên mu bàn tay, môi run rẩy, nhưng không phát ra thanh âm nào. Một hồi lâu sau, hắn mới buông tay đút lại xuống dưới chăn, nhắm mắt ngủ. Hơi lạnh băng giá lan tràn từ sâu trong trái tim, bao vây lấy hắn tầng tầng lớp lớp...

Nửa đêm, mưa ngừng rơi. Harry thức dậy vào sáng sớm, bắt đầu giặt quần áo. Quan sát bốn phía, cảm thấy không có vấn đề, anh động động ngón tay, lập vài lời chú vệ sinh đơn giản, quần áo liền trở nên sạch sẽ. Sau khi giả bộ xả nước, anh phơi lên sợi dây căng giữa vách tường và cái cây trong sân sau. Làm xong, anh lui về phía sau hai bước, nhìn quần áo vẫn còn ẩm ướt của mình và Snape hơi hơi lay động trong không trung, vừa lòng gật đầu.

Harry mở cánh tay vươn vai, ngửa đầu, chợt thấy một bóng người đứng bên ô cửa sổ để mở. Những sợi tóc xám trắng cùng bàn tay đặt trên cửa sổ khiến ánh mắt Harry đau đớn. Chớp mắt mấy cái, anh đứng thẳng dậy, cố gắng gượng cười: "Buổi sáng tốt lành, ông đã cảm thấy khỏe hơn chưa?"

Một lát sau, trong không khí truyền đến tiếng 'ừ' nhẹ nhàng, Snape rời khỏi cửa sổ. Harry suy sụp hạ vai, không rõ vì sao hơn nửa tháng qua, phương thức ở chung của anh và Snape vẫn cổ quái như vậy, không giống như ông chủ và người làm công, lại càng không giống như bạn bè, nhưng vẫn luôn bình tĩnh tự nhiên như vậy, nếu bỏ đi sự khẩn trương và tránh né vô thức mỗi khi anh đối diện với Snape.

Nghe trong phòng truyền ra tiếng vang, Harry nhíu mày. Anh không cho là ngày hôm qua đã bệnh đến như vậy, hôm nay Snape có thể chạy tới chạy lui giống như chuyện gì cũng chưa xảy ra. Anh không cho phép!

Anh vội chạy vào trong nhà, nhưng mới tới phòng khách, Harry chợt nghe thấy ngoài cửa truyền tới âm thanh bánh xe phanh lại, sau đó giọng bác sĩ cất lên.

"Liya, đừng nóng vội! Mang theo điểm tâm mẹ con chuẩn bị đi!"

Liếc mắt nhìn trái phải, Harry không nhìn thấy thân ảnh của Snape, chỉ nghe thấy tiếng nước từ phòng tắm tầng hai. Anh thở ra, xoay người đi mở cửa. Bác sĩ tới rất vừa vặn, có thể kiểm tra bệnh trạng của Snape.

Lúc mở cửa, anh không nhìn thấy bác sĩ, lại thấy một cô bé 13, 14 tuổi đi đôi dép màu đỏ xinh đẹp, cao chỉ tới bả vai Harry, ốm yếu mảnh khảnh, trên mặt còn có một mảng vết sẹo lớn không quá rõ rệt. Nhưng điều đó không làm Harry cảm thấy có gì đặc biệt, khiến anh cả người cứng đờ chính là mái tóc và ánh mắt của cô bé. Mái tóc dài màu đỏ, còn có – một đôi mắt lục!

"Liya? A! Hunter, buổi sáng tốt lành, ông Snape thế nào rồi?"

Bị lời bác sĩ gọi thần trí trở về, Harry nhìn thoáng qua cô bé hơi hơi co rúm người lui về phía sau một chút, gian nan gật đầu mỉm cười với bác sĩ: "Buổi sáng tốt lành, bác sĩ, ông ấy đã rời giường rồi."

Bác sĩ nhíu mày, có vẻ cũng không hài lòng lắm, nhưng ông vẫn kéo cô bé đang căng thẳng đứng bên cạnh ông: "Hunter, đây là con gái tôi, Liya. Liya, đây là nhân viên cửa hàng của bác Snape, Hunter!"

Cô bé – Liya đỏ mặt, ôm chặt cái bọc nhỏ, cúi đầu chào Harry, thanh âm trong trẻo nhưng cẩn thận: "Buổi sáng tốt lành, chú Hunter!"

Harry lóng ngóng đáp, nghiêng người để họ có thể vào cửa, tiếp nhận hộp thuốc trong tay bác sĩ, ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy Snape xuống cầu thang.

Tất cả những chuyện kế tiếp, Harry hoàn toàn không nhúng tay vào được. Anh nhìn bác sĩ bắt đầu khám cho Snape một cách quen thuộc, nhìn Liya bỏ xuống vẻ căng thẳng, không ngừng xoay quanh Snape, nhìn gương mặt tái nhợt và mỏi mệt để lộ ra một thoáng dịu dàng đối với cô bé đang vui vẻ tươi cười đó, tuy rằng biểu hiện ra bên ngoài chỉ là hơi hơi nhếch môi.

Harry đột nhiên cảm thấy anh tựa hồ là một người dư thừa, bị ngăn cách ở bên ngoài thế giới của Snape. Tuy rằng thực ra anh cũng chưa từng bước vào, nhưng hai con người đột nhiên xuất hiện này, chính xác mà nói, cô bé Liya kia, không hiểu vì sao lại đem đến cho Harry một loại cảm giác nguy cơ quá mức cổ quái.

Harry nhìn Snape bị bác sĩ và Liya áp chế ở ghế dựa, nhìn Liya không ngừng rì rầm tranh cãi bên con người đang khẽ nhíu mày kia, đột nhiên trong lòng bừng lên nỗi xúc động muốn đuổi cô bé đi. Hơn nữa, cái loại xúc động này rất nhanh bành trướng, chỉ chực bùng nổ, khiến anh siết chặt nắm tay đứng đờ ở đó, một cử động cũng không dám.

Mãi tới lúc nghe được lời của bác sĩ, Harry mới buồn bực đi vào cái không gian tưởng chừng như ngăn cách anh ở bên ngoài đó.

"Không được! Snape, lần này ông phải nghe tôi! Nếu ông không muốn tới bệnh viện lớn, cũng được! Để tôi chữa trị, đi hết một đợt trị liệu! Tôi kiên quyết đấy! Giờ trở về giường nằm đi! Hôm nay ông còn phải tiếp tục truyền dịch!"

Harry cúi đầu, đi đến bên người Snape, trực tiếp bắt lấy cổ tay của con người đang cau mày muốn phản đối sự sắp xếp của bác sĩ. Với động tác cứng rắn nhưng cũng đủ cẩn thận, anh kéo đối phương dậy, bắt đi về phía cầu thang. Điều này khiến bác sĩ và Liya hoảng sợ, mà Snape cũng hơi hơi giãy giụa.

"Buông tay!"

Harry không nghe, thậm chí còn trực tiếp nắm lấy vai Snape, cưỡng chế, gần như lôi kéo hắn tiếp tục đi, mặc cho hắn bắt đầu giãy giụa mạnh mẽ, mãi cho tới khi nghe được Snape kiềm nén gầm nhẹ lên tên của anh.

"Đủ rồi! Buông tay! Harry. Potter!"

Thân thể cứng đờ trong nháy mắt, nhưng rất nhanh, Harry phát hiện, sự bối rối sẽ bị phát hiện mà lúc trước anh lo lắng hoàn toàn không xuất hiện. Anh thậm chí còn xoay người cực kỳ trấn định, không buông ra sự kiềm chế đối với Snape, nhìn đôi mắt đen thoáng qua một tia ánh sáng, nghiêm túc mở miệng thốt lên từng chữ một.

"Theo tôi trở về!"

Lần này, tất cả mọi người, kể cả Snape, đều sửng sốt vì Harry đột nhiên thay đổi khí thế. Đôi mày Snape chau lại, bác sĩ kinh ngạc nhìn người làm công đột nhiên trở nên kiên quyết, mà Liya, sắc mặt có chút tái nhợt, chậm rãi xích về phía sau bác sĩ.

Snape thở dốc giống như một con cá mắc kẹt trong ly thủy tinh. Hắn nhìn Harry, nhìn gương mặt chỉ còn lại vẻ bình tĩnh sau khi không còn những nao núng và tránh né, nhìn cậu bé đã thay đổi rất nhiều này, cuối cùng dùng sức giãy ra khỏi vòng kìm kẹp đã không còn chặt chẽ như trước, xoay người gật đầu với bác sĩ: "Tôi nghĩ hôm nay dừng ở đây thôi. Còn nữa..." Hắn đi đến bên lò sưởi, lấy từ cái giá phía trên lò sưởi ra một bình thuốc mỡ lớn: "Đây, để cháu tiếp tục dùng. Nếu tôi đoán không sai, thuốc lần trước hẳn cũng sắp hết!"

Bác sĩ tiếp nhận thuốc mỡ, nhưng vẫn kiên trì với trách nhiệm của mình: "Cám ơn, nhưng hôm nay ông vẫn phải tiếp tục trị liệu!"

Snape nheo mắt nhìn vị bác sĩ nhất quyết đứng yên không động tác này, xoay người, thong thả đi về phía cầu thang. Bác sĩ cười cười, đưa bình thuốc mỡ cho Liya đang trộm ngắm Harry, sau đó cầm hộp thuốc đưa cho Harry, nhìn anh vẫn đứng nơi đó không nhúc nhích, lại nhìn về phía bóng dáng của Snape, hơi hơi hất cằm: "Tôi mặc kệ chuyện giữa hai người là gì. Anh là Hunter hay anh là Harry Potter cũng thế! Lúc này, tôi cần anh giúp tôi!"

Harry đi theo bác sĩ, nhìn Snape không phản kháng để mặc cho ông cắm kim. Sau khi đã chuẩn bị tốt tất cả, bác sĩ nháy mắt mấy cái với Harry, người vẫn đang mím môi chằm chằm nhìn Snape: "Được rồi, chàng trai, anh có thể mang hộ tôi hộp thuốc này ra xe không?"

Kịp phản ứng với lời của bác sĩ, Harry gật đầu, nhìn Liya vẫn đang trộm ngắm mình, rời khỏi phòng.

Đặt hộp thuốc lên ghế xe phía sau, Harry nhìn bác sĩ ở vị trí người lái, lại thấy gương mặt bất an của Liya, liền gật đầu với cô nhóc rồi chờ bác sĩ dặn dò.

"À, buổi tối có thời gian không? Ở nhà hàng trên thị trấn, 9 giờ tối. Lúc đó Snape hẳn đã ngủ rồi, tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện?"

Không lo lắng, Harry gật đầu, đợi tới lúc bác sĩ khởi động xe rồi rời khỏi đây, anh xoay người vào nhà, trực tiếp đóng tiệm thuốc, có lẽ, nó sẽ không còn mở cửa nữa!

Harry không ngừng bước, đi lên tầng hai, dừng chân trước cửa phòng ngủ chưa từng đóng lại của Snape, nhìn người đàn ông đang tựa vào đầu giường đó, âm thầm tích góp từng chút dũng khí để đối mặt.

Vì sao anh lại bị phát hiện, anh bị phát hiện từ khi nào, những câu hỏi đó không còn là điều khiến Harry phải suy nghĩ nữa. Trong nháy mắt khi tên anh được hô lên, Harry liền phát hiện mình đột nhiên trở nên thoải mái. Tất cả những nỗi lo lắng và sợ hãi đều tan thành mây khói, điều duy nhất còn lại chỉ là ý niệm phải đưa Severus Snape trở về thế giới phù thủy, rõ ràng mà khắc sâu.

Không chớp mắt, Harry đi đến bên người Snape, kéo chiếc ghế hôm qua sắp đặt ra ngồi xuống, nghe ghế vì sức nặng của mình mà phát ra tiếng kẽo kẹt. Lúc Snape quay đầu nhìn anh, anh mở miệng.

"Sev... Giáo sư Snape... Theo tôi trở về..."

Snape nhìn Harry vẫn chưa tháo bỏ sự 'ngụy trang', cảm giác xa lạ và phẫn nộ khiến hắn siết chặt tay, nhưng lại bị người đang ngồi bên giường đó vươn tay, rất nhanh giam cầm bàn tay cắm kim truyền của hắn. Độ ấm quá mức nóng rực nơi da thịt chạm nhau lan tỏa, khiến Snape có chút lỗi giác như thể mình đã bị thương.

"Potter... Tôi đã không còn là giáo sư của anh nữa. Hiện tại, cho dù anh tới đây làm gì, anh đã thấy tất cả, như thế đã đủ để thỏa mãn sự hiếu kỳ của anh chưa? Rời khỏi nơi này! Lập tức!"

Harry gắt gao cầm lấy bàn tay Snape, không để bàn tay cắm kim kia làm ra động tác gì ngoài thả lỏng, tuy rằng thực khó khăn, nhưng anh kiên quyết. Đối với sự phẫn nộ của Snape, anh chỉ lặp lại lời nói lúc trước của mình một lần nữa: "Theo tôi trở về, cùng nhau, trở về thế giới phù thủy, trở về Hogwarts."

Không thể giãy giụa, đồng thời cái tên Hogwarts khiến Snape có một lát cứng đờ. Hắn hít sâu, làm mình bình tĩnh lại, nhìn đôi mắt hẳn nên màu xanh biếc, lúc này lại mang ánh nâu: "Anh đang nói đùa sao, Harry Potter, Đấng cứu thế danh tiếng lẫy lừng, anh hùng đánh bại Voldemort? Tôi là – tội nhân bị phán định là có tội, bị trục xuất khỏi ma giới, bị đánh tan pháp lực. Tôi không thể làm gia tăng chút màu mè hoa mỹ nào cho ánh hào quang trên đầu Đấng cứu thế, nếu điều anh muốn là khoe khoang, thật đáng tiếc."

Nhắm mắt, lại mở ra, Harry dùng tất cả sự chân thành mà anh có thể biểu hiện, nhìn vào đôi mắt luôn luôn che kín tâm tư: "Đối với sự giấu diếm lúc trước, tôi sẽ giải thích. Nhưng thầy không phải là tội nhân, thầy rất rõ ràng rằng tôi đã biết tất cả! Không có khoe khoang, cũng không có hào quang, tôi... chỉ là tới đón thầy về nhà!"

Chương 12

Run rẩy vì nghe hai chữ 'về nhà', Snape trừng mắt nhìn Harry, đôi môi nhợt nhạt mấp máy, thanh âm khàn khàn thoát ra từ giữa hai hàm răng, một hồi lâu sau, hắn mới quay đầu đi, im lặng nhìn hư không, chỉ thốt lên một chữ: "Cút!"

Harry trầm mặc, nhìn Snape vì phẫn nộ hoặc những cảm xúc gì khác mà mặt ửng đỏ, thân thể hơi hơi run rẩy. Anh buông cổ tay Snape, đồng thời cho con người đang dồn dập thở dốc đó một phép ngủ: "... Thầy cần nghỉ ngơi, tôi đi làm đồ ăn cho thầy..."

Bóng tối nhanh chóng ập tới. Trước khi mất đi ý thức, Snape chỉ còn kịp thấy bóng dáng xoay người của Harry. Không nên là như thế này, không thể được! Ôi Merlin! Vì sao chứ? Chẳng lẽ tất cả những gì trước đây còn chưa đủ hay sao? Những điều hắn mất đi còn chưa đủ nhiều hay sao? Hay đây chính là sự trừng phạt cho việc giãy giụa đào thoát phía sau màn che...

Ban đêm, Snape mở to mắt nhìn hư không tối tăm. Suốt một ngày, hắn không cự tuyệt sự săn sóc của Harry. Một mặt, hắn không có khả năng chống lại, mặt khác, hắn có thể cảm nhận được ở cậu bé ngày xưa biểu hiện cứng rắn bên ngoài và sự ôn nhu được cố gắng che dấu. Snape biết hắn không thể chống đỡ được điều này, bất luận là ai đem đến. Hắn tựa hồ cũng không thể bắt buộc bản thân cự tuyệt, tuy rằng trước đây cũng không có nhiều người làm như vậy, nhưng vài lần ít ỏi, đủ để hắn trả giá rất nhiều...

Tới bây giờ, sự hoài nghi của Snape đối với Harry có lẽ chưa bao giờ hoàn toàn biến mất. Sau khi thấy tay Harry cùng vài động tác nhỏ trong lúc ngẫu nhiên lơ đễnh của anh, hắn nhớ lại thanh âm mơ hồ 'Merlin' lọt vào tai trong lúc hắn chìm vào giấc ngủ, từ đó Snape hoàn toàn xác định con người trẻ tuổi thoạt nhìn xa lại nhưng lại có cảm giác quen thuộc này là ai.

Sự mừng rỡ và xúc động trong nháy mắt từng khiến Snape khẩn cấp muốn vạch trần người thanh niên không biết vì sao phải nói dối đó, nhưng nhanh hơn, sự thật và lý trí ngăn cản hắn. Đã không còn khả năng trở về nơi ấy. Hắn đã không còn tư cách, hắn tự biết thân thể của chính mình. Ma pháp bị đánh tan không có khả năng khôi phục, thân thể khắp nơi rệu rã, cho dù trở về, hắn cũng không có khả năng sinh tồn tại thế giới hầu như tất cả đều cần đến pháp lực đó. Hơn nữa, những kẻ phản đối cũng sẽ không để hắn được sống khá giả.

Những đau đớn và tra tấn, thậm chí ngay cả sự khinh thường và chế nhạo đều không thể khiến Snape lùi bước. Điều hắn e ngại chính là sẽ luôn phải sống trong nặng nề căng thẳng, hơn nữa, cô đơn lạnh lẽo, không giống như sự cố ý xa cách của mình ở thế giới Muggle. Thế giới phù thủy, nơi duy nhất trong sinh mệnh mà hắn thuộc về đã không còn có chỗ dung thân cho hắn nữa. Bị cô lập, bị khinh thường chính là kết quả tốt nhất. Vì chuộc tội, tại thế giới ấy hắn đã vượt qua những năm tháng tốt đẹp nhất trong cuộc đời đi trên băng mỏng, mà giờ đây, hắn không muốn lại phải đeo một loại gông xiềng khác trên lưng.

Snape rất rõ ràng về lời hứa của Dumbledore lúc trước, nhưng nó chỉ có thể là vọng tưởng. Cho dù Harry nguyện ý – ha, dù sao Harry cũng đã tìm tới đây, nhưng mang một tội nhân bị trục xuất khỏi thế giới phép thuật trở về ư? Mặc dù có dùng danh nghĩa của Đấng cứu thế, e rằng cũng sẽ vô cùng khó khăn, những kẻ chú trọng sự hoàn mỹ đó sẽ không dễ dàng chấp thuận cho Đấng cứu thế làm như vậy. Mà cho dù cuối cùng đồng ý, Harry và nhóm Dumbledore cũng có thể sẽ phải trả giá đại giới, đó cũng là điều mà Snape không muốn xảy ra.

Hơn bốn năm, Snape nghĩ kết quả cuối cùng của mình chính là như thế, lặng lẽ, an tĩnh sống ở thế giới Muggle cho tới thời khắc trở về với Merlin, nhưng đột nhiên lại phát hiện hóa ra cũng còn có người muốn đưa hắn trở về, hơn nữa, đó còn là người hắn đã từng chán ghét tới khắc cốt nhưng lại thật cẩn thận bảo hộ. Không, thật vất vả hắn mới hoàn trả lại tất cả. Cho dù khát vọng sự ấm áp, hắn không muốn lưng lại phải đeo những gì mình không thể hoàn lại, đừng nói tới việc loại ấm áp này là đến từ Harry Potter. Hắn đã không còn gì có thể trao đổi...

Sự trìu mến thời thơ ấu cùng với niềm say mê mông lung từng chút lắng đọng lại, sau khi lựa chọn sai lầm, thay đổi thành cảm giác tội lỗi nặng nề, trải qua sự cọ rửa vô tình của thời gian, bỏ đi toàn bộ, thậm chí cả linh hồn cũng rơi vào địa ngục... Cuối kết thúc của những miệt mài đau khổ, tất cả đều trở thành ký ức bình thản, không còn thống khổ, không còn hoang mang, chỉ còn lại sự mờ mịt và nỗi mệt mỏi quá mức sâu sắc. Tính mạng của hắn tựa hồ cũng theo sự kết thúc của tất cả mà đặt dấu chấm tròn trên bức họa, nếu không phải vì bị mạnh mẽ kéo lại từ trong bóng đêm yên bình, hắn nghĩ, hết thảy hẳn đã hết sức hoàn mỹ....

Những suy nghĩ khiến đầu choáng váng bị tiếng mở cửa cắt đứt. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, không cần quay đầu Snape cũng biết Harry đang tới gần mình. Chăn trên người bị kéo nhẹ nhàng về trước. Không phản ứng, gắt gao mím môi, Snape không thay đổi biểu cảm, chằm chằm nhìn thẳng lên trần nhà, mãi cho tới khi một bàn tay ấm áp phủ lên mắt hắn, trong tai nghe được thanh âm pha trộn giữa sự bất đắc dĩ và một chút cảm xúc khiến hắn không thể lý giải.

"... Ngủ đi, tôi, tôi ra ngoài trong chốc lát..."

Dùng sức mở to mắt, Snape cảm nhận được nhiệt khí từ lòng bàn tay Harry chậm rãi lưu chuyển trên mí mắt hắn. Nhìn màu xám trắng mơ mơ hồ hồ qua khe hở, hắn cắn răng, phép thuật trói buộc, phép thuật vô lực, tung ra đối với một kẻ giờ đã là 'Squib' như hắn, thật sự là đại tài tiểu dụng!

Mí mắt dưới tay không động, Harry cắn môi, nhưng tuyệt không hối hận đã tung ra một loạt lời chú lên người đàn ông này. Thân phận đã bị bóc trần, anh không cho là Snape sẽ không nắm lấy cơ hội để 'chạy trốn', mà anh, không thể để con người mà anh đuổi theo thật vất vả mới tìm được lại biến mất khỏi tầm mắt mình. Trước đây anh bất lực, nhưng hiện tại, anh có khả năng chống đỡ một phương trời nho nhỏ, đón gió che mưa cho người đàn ông này, cũng giống như trước đây hắn đã làm vì anh.

Trong chớp mắt khi tên mình được gọi lên, Harry đã biết rõ ràng Snape sẽ không đồng ý trở về thế giới phù thủy cùng anh. Người đàn ông đó kiêu ngạo là vậy, cố nhấp là vậy, sự kỳ quặc của Slytherin là loại tinh thần mà Harry cho rằng mình chưa bao giờ hiểu được.

Nhưng cảm giác áy náy và mắc nợ từng thống trị trong lòng bị một loại cảm xúc khác dễ dàng thay thế. Harry không biết nó là gì, so với cảm giác áy náy và mắc nợ, cái loại cảm xúc này càng sâu sắc hơn, có chút đau đớn, có chút nôn nóng, lại càng khiến anh kiên trì. Theo bản năng không dám suy nghĩ thêm, Harry ý thức được từ trong trực giác rằng một khi hiểu rõ rốt cuộc loại cảm xúc này có ý nghĩa như thế nào, anh sẽ không còn đường lui nữa...

Harry sẽ không quên tất cả những gì Snape đã làm. Tuy rằng anh không cho mình sẽ có loại cảm giác này nếu như không có được những ký ức kia, không có được từng giọt hiểu biết về tất cả con người Snape, nhưng hiện tại, không thể nghi ngờ, điều anh muốn làm đã không còn chỉ là bồi thường một cách đơn thuần. Anh muốn thấy Severus Snape sống yên bình, không phải là chiến sĩ dũng cảm, không phải là gián điệp cơ trí ẩn nhẫn, chỉ là Severus Snape, một phù thủy bình thường.

Thời gian hẹn với bác sĩ đã tới. Harry thu hồi tay, chằm chằm nhìn người vẫn nằm không nhúc nhích trên giường. Anh xoay người rời đi, qua đêm nay, chuyện anh cần làm – rất nhiều!

Trên thị trấn nhỏ hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân Harry quanh quẩn trong ánh vàng tù mù của đèn trong thị trấn, ngẫu nhiên đi ngang qua trước cửa nhà ai còn nghe thấy vang lên tiếng chó sủa canh cửa. Đại đa số mọi người thời khắc này đều đang hưởng thụ sự ấp áp của gia đình sau một ngày mệt nhọc.

Thong thả, Harry bước tới quán ăn nhỏ mà từ khi tới chỗ Snape, anh chưa từng đến. Anh đi xuyên qua ngọn đèn không sáng lắm, cười cười với ông chủ quán vừa gật đầu chào mình, nhẹ nhàng thở phào vì không thấy bà chủ quá mức nhiệt tình của quán. Ngắm trái ngắm phải, ánh mắt anh đảo qua vài người khách thưa thớt, cuối cùng thấy bác sĩ đang ngồi trong góc, giơ tay vẫy mình.

Harry đi qua ngồi, gọi một ly cà phê. Lúc anh uống một ngụm cà phê đắng, bác sĩ cũng đã uống một ngụm rượu mạnh, lên tiếng với ngữ điệu tràn đầy nghiêm túc.

"Tôi có thể tin rằng anh thật sự muốn tốt cho Snape?"

Harry sửng sốt một chút, sau đó gật đầu thật mạnh, nhưng không mở miệng, chỉ ngửi mùi rượu nồng đậm dần dần lan tỏa trong không gian, lẳng lặng nghe bác sĩ bắt đầu lẩm bẩm.

"Tôi sẽ không hỏi về chuyện giữa anh và Snape, là người nhà của ông ấy, vì sao các người lại để ông ấy kéo lê thân thể như vậy mà sống một mình bên ngoài. Sức khỏe của Snape không còn chỉ đơn giản cần đến cách chữa trị thông thường, tôi vẫn khuyên ông ấy đi bệnh viện lớn, thực ra cũng chỉ là ôm một tia hy vọng mà thôi..."

Bàn tay cầm lấy tách cà phê của Harry bắt đầu hơi hơi run rẩy. Anh dời ánh mắt khỏi gương mặt của bác sĩ, chằm chằm nhìn làn khói lượn lờ tỏa lên từ tách cà phê, chỉ cảm thấy trước mắt trở nên hỗn độn, đầu ong ong. Cố gắng tập trung tinh thần, anh nghe bác sĩ tiếp tục nói.

"Liya, con gái tôi, 5 năm trước bị thương ở nơi đốn củi, bị sẹo trên mặt và trên người. Tôi đã nghĩ cả đời này, công chúa nhỏ của mình sẽ mãi như vậy, tránh ở trong phòng, không ra khỏi cửa, không cười, không nói lời nào. Khoảng hơn một năm trước lúc Snape đến nhà tôi khám bệnh, thấy ông ấy trợn mắt nhìn Liya, tôi còn muốn đấm ông ấy một cú, nhưng mà..."

Harry nghe lời của bác sĩ, tràn đầy trong đầu đều là hình ảnh tóc đỏ mắt xanh, sau đó xuất hiện một cậu bé gầy gò hâm mộ nhìn cô gái đứng trên bàn đu lay động trong không trung... Anh vội ném đi những hình ảnh chẳng biết vì sao lại kéo đến đó, hắn lúc ấy không giống như hắn của hiện tại, thật sự không giống... Harry chậm chạp buông tách cà phê ra, anh sợ rằng nếu tiếp tục cầm lấy nó, cái chén sẽ bị anh bóp vỡ. Cúi đầu sờ sờ góc áo, anh bắt đầu nghĩ không biết quần áo phơi trong sân khi nào thì khô.

Bác sĩ tựa hồ không để ý thấy sự bất an ở Harry. Uống một ngụm rượu, ông kể tiếp câu chuyện của mình.

"Tôi không nghĩ rằng thuốc mỡ của ông ấy lại thần kỳ như vậy. Tôi từng nghĩ ông ấy chỉ là kẻ chuyên lừa gạt, lại còn có bộ dáng kia nữa, ăn mặc nghèo túng rách nát, thân thể ốm yếu bệnh tật, bản thân còn không chăm sóc được thì có thể chữa trị được ai? Nhưng hai tháng sau, tôi liền thay đổi cách nhìn, người kia, Snape, tôi không biết phải dùng lời nào để mô tả ông ấy, bướng bỉnh chết được. Tôi muốn làm ông ấy thoải mái hơn, thế mà đều chưng bộ mặt khó chịu ra với tôi, nhưng đối với Liya lại tốt đến không thể nói hết, hoàn toàn không giống, tuy rằng vẫn là bộ dáng khó coi đó, nhưng thật sự không giống..."

Đầu Harry đau đớn như bên trong có một con chuột vàng đục khoét. Anh tưởng chừng không nghe nổi nữa, hơi hơi gõ bàn một cách gượng gạo, muốn làm vị bác sĩ đang không biết thất thần đi đâu tập trung, sau đó, anh thành công, bác sĩ cười cười có chút xấu khổ với anh.

"A, thật xin lỗi, lạc đề. Tiếp tục thôi, một số cơ năng của thân thể Snape gần như hỏng rồi, nếu cứ tiếp tục sống như hiện tại, ông ấy không chống đỡ được bao lâu nữa đâu. Anh chưa từng thấy trước đây ông ấy uống cả nắm thuốc giảm đau như thế nào, thậm chí còn ăn một miếng, nôn một lần. Hiện giờ thấy ông ấy hành động tự nhiên như vậy, tôi cũng không thể tưởng tượng được. Những thống khổ mà Snape trải qua nhiều lắn, tôi từng tận mắt thấy ông ấy đau đến hôn mê cũng không chịu rên một tiếng! Nếu không phải vì ông ấy cự tuyệt, tôi hẳn đã khuyên sử dụng morphine!"

Bác sĩ nói xong, ngừng lời một chút, một ngụm uống nốt chỗ rượu còn lại trong ly, lắc đầu nhìn Harry.

"Tốt nhất là anh có thể đưa Snape về. Ông ấy phải tới bệnh viện lớn chính quy để được trị liệu một cách có hệ thống. Tuy răng căn bản không thể giải quyết dứt điểm, ha, có lẽ Snape còn cho rằng đó là hại mình, nhưng dù vì Liya cũng được, vì ý thức trách nhiệm của bác sĩ đối với người bệnh cũng tốt, tôi hy vọng – ông ấy còn sống..."

Răng rắc... tách cà phê của Harry không vỡ, phát ra âm thanh chính là tay vịn ghế trong tay anh, tay vịn dày và nâu sẫm toác ra một vết nứt. Anh cứng đờ đứng dậy, cúi đầu, không để ai thấy vẻ mặt mình, giọng bình tĩnh không ngữ điệu.

"A... Tôi sẽ làm như vậy. Còn nữa... Cảm ơn!"

Bác sĩ chằm chằm nhìn bước chân rời đi quá mức vội vàng của Harry, nheo mắt, lại rót thêm một ly nữa, thì thào tự nói với mình: "Ô, Liya, con yêu của ba, xem ra nguyện vọng của con chỉ có thể đạt thành một nửa rồi..."

Harry vội vàng trở lại cửa hàng thuốc, nhẹ nhàng tiến vào phòng ngủ của Snape, siết chặt nắm tay nhìn người ngủ say trong bóng đêm. Ánh trăng quá nhẹ nhàng và mơ hồ khiến hơn phân nửa gương mặt Snape bị bóng tối đầu giường che khuất, chỉ có thể thấy hình dáng thấp thoáng. Hơi thở mỏng manh theo những phập phồng của lồng ngực đơn bạc mà quanh quẩn trong không gian, tựa hồ nếu không có tâm chú ý lắng nghe, hẳn sẽ không thể phát giác.

'Còn sống'. Một từ đơn giản như vậy lại giống như đá nặng ngàn cân chặn trên ngực Harry, khiến anh tưởng chừng không thể nhẫn nhịn tiếp tục để Snape ở lại đây thêm một giây nào nữa. Những lời của bác sĩ tuy rằng đơn giản và mơ hồ, nhưng Harry có thể nghe được trong đó tất cả những gì mà Snape đã phải chịu đựng, loáng thoáng ý thức được vì sao tấm lưng luôn vươn thẳng của người nọ giờ hơi hơi khòm xuống, vì sao sắc mặt hắn luôn tái nhợt tối tăm như vậy...

Harry đứng yên trong chốc lát, sau đó bước qua cái bóng loang lổ do ánh trăng xuyên qua cửa sổ kính để lại trên sàn nhà, tới trước giường, lập lời chú kiểm tra một chút tình trạng của Snape, lại bổ sung phép thuật có tác dụng hỗ trợ giấc ngủ, sau đó xoay người rời đi. Hiện tại, anh phải lập tức bắt đầu! Anh không đợi được ngày mai nữa! Nỗi sợ hãi rằng ngay giây tiếp theo, Merlin có thể sẽ cướp Snape đi khiến anh cơ hồ không thể thi triển thuật ảo ảnh di hình một cách thuận lợi.

Cơ dinh của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật ở thế giới phù thủy không phải bí mật gì lớn, mà phép thuật phòng ngự và cảnh báo ở đây hiện giờ khiến Harry thấy chẳng đáng để nhắc tới, chẳng qua chỉ làm anh phải chịu tình trạng pháp lực phản phệ một chút mà thôi. Anh đứng trước mặt kẻ đứng đầu Bộ Pháp Thuật, con người sắc mặt xanh mét, mặc một thân áo ngủ hình động vật buồn cười. Nhìn bàn tay trắng nõn mập mạp cầm đũa thần chỉ vào mình, Harry cười dữ tợn.

"Tôi tìm được ông ấy. Hiện giờ, tôi muốn đưa ông ấy trở về!"

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật hơi hơi sửng sốt trong cơn phẫn nộ, hơn nửa ngày sau mới kịp phản ứng, sắc mặt trong nháy mắt tái nhợt. Bọn họ đều nghĩ rằng hơn hai năm đã trôi qua, Đấng cứu thế hẳn đã lạc lối tại thế giới Muggle tuy rằng bình thường nhưng không thể nghi ngờ, cũng đủ phức tạp và hấp dẫn, đặc biệt đối với những người trẻ tuổi như Harry. Thậm chí, họ còn nghĩ rằng Severus Snape không còn tồn tại trên thế giới này nữa.

Cho nên, họ yên tâm thoải mái theo đuổi kế hoạch, đi từng bước đắp nặn lên thế giới lý tưởng của họ, hơn nữa vì tiến triển cực kỳ thuận lợi, họ đã quên phải ngăn trở hành động của Đấng cứu thế, dương dương tự đắc dùng ngữ khí hèn mọn, dùng bề ngoài cung kính đem Đấng cứu thế nâng lên tới tột đỉnh. Lúc này, bọn họ thậm chí còn chưa kịp dựa theo kế hoạch bày ra 'thực lực' của Bộ Pháp Thuật và tầng lớp cấp cao của giới phù thủy!

Bộ trưởng bộ Pháp Thuật hơi hơi chuyển tầm mắt, không đối diện ánh mắt ngang bướng của Harry, miễn cưỡng lộ ra khuôn mặt tươi cười, nhưng cái kiểu cười vặn vẹo này làm Harry thầm nghĩ muốn nắm cổ áo lão, dùng đũa thần, không, dùng đá gõ lên cái đầu sau hai năm không gặp đã phình quá mức to tướng!

"A, anh Potter, cũng đúng lúc đó. Hơn hai năm nay, chúng tôi dựa vào một ít biện pháp để thực hiện những công việc quan trọng này, dân chúng cần anh có một buổi diễn thuyết trực tiếp. Tôi còn đang chuẩn bị thông báo cho anh. Sao, cuối tuần thì thế nào?"

Harry giật giật những ngón tay cầm đũa thần, nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật hơi hơi lui về phía sau từng bước, nhìn cặp mắt luôn tỏ ra bình tĩnh kia lóe lên một thoáng kinh hoảng, nhìn thân thể mập mạp hơi hơi run rẩy, đống thịt mập ú rung rung làm Harry cảm thấy dạ dày có chút cuộn lên.

Anh chậm rãi thu đũa thần trở lại cổ tay áo, không buông tha từng động tác và phản ứng nhỏ nhất của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, lui về phía sau một chút, lại khiến người đối diện không thể khống chế nắm thật chặt đũa thần.

Mở tay ra, sức ép pháp thuật lan tràn không kiềm nén, đè xuống nỗi xúc động mang màu sắc bạo ngược đang kêu gào trong đầu, Harry nhìn kẻ sắc mặt trắng bệch trước mặt, mỉm cười.

"Bây giờ, giải quyết chuyện của tôi trước! Tôi nói tôi – tìm! Được! Ông ấy!..."

Chương 13

Harry ngồi trên ghế sô pha, bình tĩnh đưa tách trà do gia tinh đưa lên khẽ nhấp môi, không hề cảm thấy không thoải mái trước hành vi mang tính cưỡng ép của mình. Anh thậm chí còn không cảm thấy bất an hoặc không được tự nhiên, dù chỉ một chút. Xem ra những lời ca tụng và tung hô, cùng với sự 'rèn luyện' trong chiến tranh, đúng là đã tích lũy không ít 'kinh nghiệm' cho anh.

Tựa như đang ở một nơi vô cùng quen thuộc, Harry bình tĩnh đánh giá phòng khách của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, kiên nhẫn chờ câu trả lời cuối cùng của Bộ trưởng, kẻ đã trốn vào thư phòng để liên lạc thương thảo với những lão già khác. Mãi cho tới thời khắc con Bạch kỳ mã trên chiếc đồng hồ phép thuật báo đã đến đêm khuya, Harry nhíu mày, sau đó chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế sô pha thoải mái mềm mại, bước về hướng cánh cửa đóng chặt đối diện.

Một bước, hai bước, vừa tới bước thứ ba, cửa lớn mở ra từ bên trong, để lộ gương mặt đã trở lại vẻ hồng hào của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật. Chỉ là, lúc nhìn Harry đang tới gần, vẻ hồng hào nhanh chóng mất đi. Cứng đờ, lão mỉm cười, đưa cho Harry một tấm da dê trên có chú ngữ ma pháp.

Harry tiếp nhận tờ giấy đọc một lần, sau đó sửng sốt. Biểu đăng ký hôn nhân phù thủy! Đây là cái quái gì?! Nhíu mày nhìn về phía lão Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, kẻ đã cười tự nhiên hơn trước rất nhiều, anh chờ giải thích.

"Cũng giống như hai năm trước, chúng tôi không thể để Snape 'chính danh'. Anh Potter, đây là sự thật. Tôi nghĩ anh cũng đã hiểu điều chúng tôi nói trước đây. Như vậy, sau khi chúng tôi thảo luận, Severus Snape có thể về nơi này như là bạn đời của một phù thủy, chỉ cần có phù thủy chấp nhận kết hôn với ông ta. Đây là biện pháp duy nhất! Hoặc là nói, anh càng thích muốn thấy ông ta bị dân chúng phù thủy kiện tụng, ở Azkaban đủ thời gian mà ông ta phải ở!"

Harry nheo mắt nhìn lão Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đã trấn tĩnh lại: "Tôi nhắc lại một lần nữa! Tôi không cho là trí nhớ mà tôi cung cấp không đủ để làm chứng cho Severus Snape!"

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nở nụ cười, sung sướng, mang chút khinh thường: "Anh Potter, tôi nhất định giữ cái nhìn lúc trước của mình, trí nhớ của anh không đủ tin cậy. Vào khoảng thời gian đặc biệt đó, tất cả đều không thể cam đoan, là tình hay là lý, chúng tôi cũng không thể chấp nhận! Hay là anh muốn thấy dân chúng phù thủy nhìn anh bằng con mắt khác, một vị anh hùng đáng thương với trí nhớ bị bóp méo! Về phần Albus Dumbledore, ông ta đã trở thành một bức họa. Mà hiệu trưởng Minerva McGonagall, thật xin lỗi, sau khi Dumbledore trở thành bức họa bà ta mới biết được tất cả, đừng nói tới những người không hề biết chuyện, cái gọi là 'đảm bảo thắng lợi cuối cùng' đó. Nếu vậy, anh sẽ làm thế nào để dân chúng phù thủy, để chúng tôi tin rằng ông ta vô tội? Nếu anh khăng khăng, tôi đảm bảo, tất cả chỉ càng hỏng bét!"

Harry nuốt xuống lời phản bác, nhưng lửa giận tuôn trào khiến anh cơ hồ siết nát tấm da dê trong tay. Áp lực phép thuật không bị khống chế bành trướng, nhưng tựa hồ Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đã có chuẩn bị. Lão hơi hơi hất cằm lên nhìn Harry, ánh mắt lạnh lùng, gương mặt béo căng dưới ngọn đèn cũng có một tia nghiêm túc.

Harry nhét tấm da dê vào trong túi, ngay cả lời chào cũng không nói, trực tiếp ảo ảnh di hình. Sau khi anh rời đi, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật lui về sau hai bước, tê liệt ngã xuống ghế sô pha, há hốc miệng thở phì phò, trán ướt đẫm mồ hôi, dưới ánh đèn sáng lấp lánh...

Trở lại phòng của Snape, Harry kiểm tra một chút tình trạng của người đang ngủ say dưới tác dụng của lời chú. Sau đó, anh trở lại phòng mình, ngồi trên giường, nhíu mày nhìn tấm da dê có thể để Snape quang minh chính đại trở lại thế giới phù thủy. Anh xem thật lâu, thật cẩn thận, thậm chí đến từng hoa văn nhỏ nhất.

Điều kiện mà những người đó đưa ra quá đơn giản, đơn giản tới mức khiến Harry không tin nổi. Chỉ cần một cuộc hôn nhân sao? Chuyện này quá dễ dàng! Dễ dàng đến mức anh thấy không thật! Anh có rất nhiều phương pháp để kiếm được cho Snape một người bạn đời!

Nhưng tấm da dê đại biểu cho ràng buộc tối cao theo pháp luật của giới phù thủy đang nằm trong tay anh, đây là sự thật! Harry bắt đầu cân nhắc về đối tượng cho Snape, nhất định phải cường đại, có thể bảo vệ hắn thật tốt, có tài sản hay không không quan trọng, anh có thể trợ giúp. Như vậy, đứng mũi chịu sào chính là bạn bè anh, nhưng rất nhanh, Harry cười khổ, anh không thể bắt bạn bè mình vứt bỏ bạn đời của họ. Đây căn bản là ý nghĩ quá kỳ lạ, đầu anh choáng váng rồi mới có thể nghĩ như vậy.

Dứt khoát bỏ ý định lựa chọn những người ở bên cạnh mình, Harry bắt đầu chọn đối tượng thích hợp trong những người mà mình có ấn tượng, nhưng cả một đám người đều bị loại bỏ – dùng đủ mọi lý do. Harry chậm rãi nhíu mày, tới cuối cùng, anh thậm chí cố gắng thử tưởng tượng tìm cho Snape một nữ phù thủy xa lạ, anh có thể âm thầm chăm sóc đằng sau! Nhưng một thoáng thoải mái và hài lòng vừa bùng lên, rất nhanh đã bị tưởng tượng của Harry về cuộc sống có khả năng đạt được sau cuộc hôn nhân giữa Snape và nữ phù thủy xua tan.

Trước khi có thể động thân tìm kiếm Snape và trong khi đang tìm kiếm Snape, thông qua nhiều đường, Harry hiểu biết rất nhiều về những chuyện đã xảy ra khi anh đang hôn mê và thời gian gần hai năm qua. Dân chúng phù thủy, đối với những tội nhân này, cho dù là xác thực hay bị cưỡng chế tội danh, đều mang một loại thống hận quá mức cực đoan.

Cho dù anh dùng thủ đoạn tìm được cho Snape một người đồng ý trở thành bạn đời của hắn, cho dù anh âm thầm bảo vệ, nhưng anh không thể đảm bảo Snape sẽ không trở thành đối tượng để dân chúng phù thủy trút giận. Hơn nữa, người bạn đời mà anh an bài kia cũng không nhất định sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc Snape!

Tra tấn một người cũng không phải chỉ cần tới đau đớn thể xác. Anh không có lý do gì để đứng bên cạnh Snape cả 24 giờ, mà con người này cần trị liệu và tĩnh dưỡng. Huống chi tính tình của Snape, Merlin, Harry không thể tưởng tượng được Snape sẽ tỏ ra thuận theo hoặc tình nguyện để mình được bảo vệ. Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến chính là người đàn ông quá mức cao ngạo đó sẽ âm trầm lạnh lùng và khó chịu như thế nào khi đối đãi kẻ mà anh thật vất vả thuyết phục mới đồng ý trở thành bạn đời của hắn!

Đồng thời, những trải nghiệm của bản thân Harry cùng với những hiểu biết về Snape trong trí nhớ, thậm chí ngay cả những hình ảnh xấu xa, đen tối trong chiến tranh lại khiến anh dao động tới cùng cực trước quyết định tìm cho Snape một người xa lạ làm bạn đời. Anh không thể tưởng tượng được nếu vì anh nhất thời sơ sẩy hoặc không ở cạnh bên người hắn mà con người đã chịu đủ mọi tra tấn này lại bị thương tổn, anh sẽ như thế nào!

Nghĩ tới nghĩ lui, không hề có kết quả! Harry phiền não ngã xuống giường. Phương thức này thoạt nhìn thì thật đơn giản, nhưng thực ra lại rất khó có thể thực thi! Anh thậm chí không thể gióng trống khua chiêng đi tìm bạn đời cho Snape! Như thế sẽ chỉ làm sự tình càng trở nên không thể xử lý!

Bộ Pháp Thuật chết tiệt! Bọn chúng đã nghĩ tới tất cả! Tất cả những điều này! Như vậy, đây căn bản là chúng cố ý! Gắt gao siết chặt ra giường, biểu tình vặn vẹo mà dữ tợn, Harry hung hăng trừng mắt nhìn trần nhà, những vệt loang lổ cả cũ cả mới chậm rãi biến thành gương mặt cười dạt dào đắc ý của lão Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và đám trưởng lão phù thủy.

Harry gắng sức thở mạnh, cực lực áp chế ngọn lửa giận đang bùng lên trong ngực mình cùng với sự đau đớn vì pháp lực phản phệ khi anh phá phép thuật bảo vệ để tiến vào trong nhà Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật. Trong lòng anh dường như có một ngọn lửa đang hừng hực thiêu đốt khắp nơi, lại không thể tìm thấy chỗ phát tiết, khiến đầu anh ong ong. Chết tiệt! Anh phải làm thế nào mới có thể đưa Snape trở lại nơi đó?! Lén lút đi vào? Đó là vọng tưởng! Snape cần trị liệu một cách chính quy! Cho dù là Poppy, Harry cũng không xác định có thể trợ giúp được người đàn ông này!

Như vậy – đi những quốc gia khác? Nhưng tinh thần Harry vừa vực dậy, ý nghĩ lại trở nên hỗn loạn và đau đớn. Để Snape trị liệu, không thể nghi ngờ chắc chắn sẽ cần tiền bạc làm hậu thuẫn, mà tất cả tài sản của anh đều ở nơi này! Ở Gringotts! Thời điểm anh động đến những con số thiên văn đó, chắc chắn anh sẽ bị phát hiện! Bọn người kia tuyệt đối sẽ không chịu ngồi xem! Cho dù anh có nhiều lý do đi nữa! Rời khỏi giới phù thủy nước Anh, bọn khốn kia có nhiều thủ đoạn có thể khiến anh trong nháy mắt không còn một đồng trong người! Merlin, nếu sớm biết như thế, anh hẳn nên sớm tiến hành dời tài sản đi nơi khác!

Nhưng vẫn còn một điều nữa khiến Harry từ bỏ ý định đưa Snape ra nước ngoài. Anh không muốn cứ như vậy đưa Snape rời khỏi giới phù thủy, điều đó sẽ chỉ khiến tội danh mà Snape đang đeo trên lưng bị chứng thực! Rốt cuộc không có nổi cơ hội để trở mình! Thế giới bên ngoài có phấn khích thế nào, có bình yên thế nào, nhưng đây không phải là nhà, không phải địa phương mà họ đã sống nhiều năm, có thật nhiều ràng buộc sâu sắc! Nơi đó không có vinh dự mà Snape nên nhận được...

Sự chênh lệch giữa lý tưởng và sự thật khiến Harry cảm thấy vừa bất lực vừa phẫn nộ, mãi cho tới khi cảm giác đau đớn và mỏi mệt của thân thể khiến anh chìm vào giấc ngủ giữa những ý tưởng hỗn loạn. Thế nhưng trong mộng không ngừng xuất hiện hình ảnh Snape bị 'bạn đời' mà anh an bài ngược đãi, bị dân chúng phù thủy công kích thương tổn, khiến anh giãy giụa quay cuồng trên giường, chăn, gối, tất cả đều bị đá xuống mặt đất. Lúc chân đập hơi mạnh xuống sàn nhà lạnh như băng, anh mới tỉnh lại từ trong giấc mộng khiến anh quá mức phẫn nộ và kinh hoàng đó.

Harry thở hồng hộc, vất vả lau mồ hôi trên đầu, chân trần chạy sang phòng ngủ của Snape. Sau khi nhìn thấy con người đang ngủ dưới ánh trăng đó, anh chậm rãi bình tĩnh lại. Phép thuật của anh còn đang khởi hiệu, khiến anh vô lực ngồi chồm hỗm bên giường Snape, hai tay chống lên mặt giường, nhìn gương mặt an tĩnh ngủ say. Anh gục trán lên mép giường cứng rắn. Ôi Merlin! Chẳng lẽ không có biện pháp nào khác?!

Bạn đời, bạn đời! Lấy trong túi ra tấm da dê nhăn nhúm vì bị gấp, Harry lại một lần nữa xem kỹ từng chữ, đồng thời nhớ lại từng từ mà Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nói, mãi cho tới khi đầu ong ong chỉ toàn là từ 'bạn đời'. Chết tiệt! Anh có thể làm được gì đây?! Anh...

Đột nhiên, giống như tia chớp xẹt qua giữ đêm đen, trong đầu Harry nảy ra một ý niệm vô cùng rõ ràng: Bạn đời, một khái niệm dùng để duy trì 'hôn nhân' – một người là điều kiện để Snape trở về giới phù thủy! Trong hôn thư và đoạn miêu tả khốn nạn kia không hề hạn chế giới tính, vì sao anh không nghĩ đến? Không cần phải là nữ phù thủy, không cần phải là người mà mình quen biết, chính mình là được rồi!

Nghĩ lại mà xem, bản thân anh có pháp lực cường đại, có tài sản vô số! Mà sau khi kết thành bạn đời, anh liền hoàn toàn có lý do ở lại bên con người đang cần bảo hộ và chăm sóc này cả 24 tiếng! Harry Potter có thể vì Severus Snape mà cho đi tất cả, trả giá tất cả, xá gì chỉ là một cuộc hôn nhân! Anh chẳng quan tâm tới việc cuộc hôn nhân này không thể bị giải trừ! Anh chẳng quan tâm...

Cảm xúc hưng phấn đột nhiên đình trệ, Harry trợn mắt há hốc mồm nhìn tấm da dê nhăn nhúm, giống như tấm da dê thiếu chút nữa bị anh xé nát đó chính là sự tồn tại trân quý nhất, kỳ lạ nhất trên thế giới. Trong đầu, anh lặp đi lặp lại quyết định của mình, anh không ngần ngại đem hôn nhân cả đời để đổi lấy việc Snape có thể trở về, anh không ngần ngại dùng tất cả bản thân mình để đổi lấy sự an toàn và yên bình của Snape, về điều cuối cùng – anh muốn một tấc không rời canh giữ bên người đàn ông này...

Harry cảm thấy một trận choáng váng. Anh hít sâu, làm những sắc thái mông lung trước mắt biến mất, lẳng lặng cảm nhận trái tim mình đập chậm rãi, từng chút trở nên nhanh hơn. Những cảm xúc trong lòng không căng thẳng mà thong thả, từng giọt, từng giọt, dần hội tụ giống như dòng chảy yếu ớt, sau đó biến thành sông cuồn cuộn chảy, cuối cùng hòa vào đại dương mênh mông vô hạn...

Có điều gì đó bắt đầu trồi lên từ nơi mềm mại sâu nhất trong trái tim, rất nhanh, tham lam lớn lên, như mầm dây leo non nớt từng chút vươn cao, một vòng lại một vòng trói lấy trái tim đang đập mạnh, sau đó chậm rãi buộc chặt, khiến nơi đó càng tăng nhịp đập tuôn trào sinh mệnh, khiến Harry cảm nhận được chút đau đớn nho nhỏ vì bị trói buộc...

Suy nghĩ cuối cùng trở nên thanh minh, trong nội tâm một mảnh bình tĩnh. Tất cả đều rõ ràng, ý niệm mông lung trong đầu, những tình tự cổ quái cùng với trái tim đang đập mạnh trong lồng ngực – còn có thứ cảm xúc mà anh từng tận lực lảng tránh, mơ hồ ngọt ngào, vừa đau đớn vừa chua xót... Tất cả đều nói cho Harry một sự thật – anh, Harry Potter tựa hồ yêu mến một người, ngay tại vài phút trước, ngay vào thời khắc anh còn đang rối rắm làm thế nào để tìm bạn đời cho người anh thương – hoặc cũng có thể còn sớm hơn nữa.

Harry nghiêm túc, từ tốn, cẩn thận đem tấm da dê nhăn nhúm vuốt phẳng, cẩn thận cất vào túi, giống như đó là thứ nâng đỡ sinh mệnh anh, sau đó lẳng lặng ngắm con người đã ngủ say dưới tác dụng của phép thuật. Biểu tình trên mặt anh không ngừng thay đổi, khó hiểu, nghi hoặc, kinh ngạc, luống cuống... cuối cùng chỉ chậm rãi gợi lên khóe môi, bất đắc dĩ và – chua xót.

Tình yêu, vĩnh viễn sẽ không đến như kế hoạch bình thường, nó luôn tới đột ngột như vậy, chẳng biết tại sao – như vậy. Nó có thể khiến một người thống khổ đến gần chết trong nháy mắt trào dâng sức sống phơi phới, cũng có thể khiến một người tinh thần phấn chấn sôi nổi trong nháy mắt trở nên uể oải già nua, có thể khiến người trầm mặc ít lời trở nên biết ăn nói, cũng có thể khiến người cực kỳ tự tin trở nên tự ti yếu đuối. Loại thế lực thần kỳ đó Harry từng chứng kiến, nhưng thật không ngờ lại có một ngày, theo kiểu này, tại nơi này, vào thời điểm này nó đến ở trên người anh.

Harry vẫn nghĩ rằng tình yêu của anh sẽ xuất hiện lâu về sau, khi đã trải qua những phong sương và mệt mỏi của cuộc sống. Lúc đó, với sự cảm kích và thỏa mãn, anh sẽ thật cẩn thận che chở, hưởng thụ những ngọt ngào và thống khổ này, hưởng thụ sự bắt đầu triền miên say đắm, hưởng thụ quá trình bình yên như nước, sau đó, mang theo tất cả những điều tốt đẹp đi hết quãng đời còn lại của mình.

Nhưng hiện tại, thần tình yêu tựa hồ đã phát hiện ra sự hiện hữu của anh, sau đó, ban cho anh một tình yêu tàn khốc đầy hy vọng xa vời. Anh yêu Severus Snape, anh đã đoán trước được mình rồi sẽ phải trả giá, sẽ thống khổ, sẽ giãy giụa khẩn cầu để người đàn ông cố chấp kiên cường từng chịu vô vàn cực khổ đó rủ lòng thương xót, thế rồi, vì một chút đáp lại nho nhỏ vất vả mới đạt được mà cảm thấy thỏa mãn...

Severus Snape... Harry niệm lại cái tên này, nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra kể từ lần đầu tiên anh nhìn thấy hắn, sau đó phát hiện anh hình như chưa bao giờ hiểu rõ, chưa bao giờ tới gần con người luôn trốn trong bóng đêm ấy. Anh từng cho rằng có được ký ức của hắn, anh cũng đã nhìn thấu cuộc đời Snape khi còn sống, anh đã chạm đến tất cả của người đàn ông này, nhưng – không phải vậy.

Cuộc sống ở chung sau khi gặp lại từng chút từng chút hoàn toàn phá vỡ tất cả nhận thức của Harry đối với Snape. Anh đã không còn phân rõ được Snape ở trước mặt anh cùng Snape ở trong trí nhớ của anh, người nào mới là thật. Thế nhưng cả hai đều xa xôi như vậy, không thể chạm vào, cho dù hiện tại Snape đang nằm cách anh chỉ một khoảng mà vươn tay ra là có thể động tới. Cho dù anh có nắm lấy bàn tay lạnh lẽo gầy guộc đó, hoàn toàn ôm lấy đối phương vào trong lòng, anh cũng không có cảm giác mình thực sự đã có được hắn.

Severus Snape, ngay từ ban đầu đã dựng nên quanh mình một con hào sâu ngăn cách tất cả. Có lẽ sẽ có người vượt qua, nhưng không phải là Harry Potter...

Nhắm chặt mắt, Harry muốn ném đi tất cả những cảm xúc yếu đuối không thích hợp lúc này, nhưng nhìn người ngủ say, anh chậm rãi vươn tay, đã không còn sự quyết đoán lúc trước mà hết do dự, lại do dự, rốt cuộc chạm tới bàn tay thon dài lạnh lẽo, run rẩy nâng lên. Hết ghé lại gần rồi lại lui lại, sau nhiều lần, cuối cùng anh nhắm mắt, hôn lên lòng bàn tay khô khốc, nhấm nháp cảm giác mặn ráp.

Harry đã không còn là người thiếu niên ngây thơ vô tri ngày nào, kinh nghiệm của anh cũng đủ để một người bình thường thể nghiệm cả đời. Có lẽ ở giới phù thủy, anh chỉ cần mỉm cười một chút, hoặc làm ra biểu tình có ý tứ mời gọi, lập tức sẽ có vô số cô gái nguyên ý cùng anh tận hưởng tình yêu hoặc ngọt ngào hoặc say đắm si mê, thậm chí sẵn sàng cùng anh đi hết quãng đời còn lại. Nhưng Harry biết Snape không phải những nữ phù thủy đó. So với anh, những tàn khốc và gánh nặng mà con người này trải qua lại càng nhiều gấp bội, hắn sẽ không vì anh là Đấng cứu thế mà cho anh thêm vài phần kính trọng!

Harry rất rõ ràng rằng ở trong mắt Snape, Đấng cứu thế là sự tồn tại đầy châm chọc, không lúc nào không đâm vết thương hắn chảy máu đầu đìa. Đối với Snape, đây chỉ là một mỹ từ lạnh như băng luôn nhắc hắn nhớ tới quá khứ đầy thống khổ.

Những ký ức của Harry rên xiết bi thương! Con người đang rơi lệ ôm người phụ nữ tóc đỏ kia, thân ảnh cúi đầu trước lão phù thủy tóc bạc kia, người chiến sĩ nhẫn nại trong cơn đau tàn khốc mà phép Crucio đem tới, không lúc nào không nhắc nhở anh về khoảng cách giữa anh và Snape. Cách biệt như trời đất ư? Anh có thể cưỡi chổi phi vào giữa những tầng mây, anh có thể phủ phục hôn mặt đất, nhưng anh không biết mình phải làm thế nào mới có thể chạm đến được trái tim của Severus Snape...

Lặng lẽ mỉm cười, Harry tự nói với mình, xem đi, anh sáng suốt đến cỡ nào, còn chưa bắt đầu đã nghĩ đến kết cục! Anh thậm chí đã nghĩ tới phản ứng sau khi Snape biết được quyết định của anh, phẫn nộ, cự tuyệt! Đương nhiên không phải sao? Cho dù đã tới bước đường này, sự kiêu ngạo và cố chấp của Severus Snape vẫn không hề thay đổi. Nếu không, ngay từ ban đầu, anh hẳn đã có thể mang người trở về, an bài tốt đẹp tất cả, sau đó yên tâm thanh thản rời đi...

Chương 14

Harry nhẹ nhàng đặt tay Snape trở lại trong chăn, chỉnh lại góc chăn, sau đó dịch chuyển thân thể cứng đờ vì cứ mãi ngồi chồm hỗm trên sàn nhà, dựa lưng vào mép giường, đầu ngửa ra sau tựa lên mép chăn đang đắp cho Snape. Ánh mắt đau nhức, anh gỡ xuống kính sát tròng đã không còn tác dụng, về phần những thứ ngụy trang khác, lúc trở về giới phù thủy cũng đã bỏ xuống.

Không có ánh đèn, ánh trăng nhu hòa đến mức làm tất cả đều trở nên mơ hồ. Vách tường màu xám trắng đối chọi dữ dội với bóng đêm tối tăm, thảm đạm, sững sững ở đó không sinh khí. Không gian lạnh lẽo tràn ngập mùi thuốc nhàn nhạt, không phải thứ mùi thanh nhẹ trong ký ức của Harry mà là loại mùi của thế giới Muggle khiến người ta cảm thấy lạnh chát, cứng đờ...

Harry chằm chằm nhìn tường và trần hồi lâu rồi mới quay đầu sang chỗ khác, lẳng lặng nhìn bức tượng gỗ điêu khắc trên tủ đầu giường. Một hồi lâu sau, anh đột nhiên nhếch miệng, thì thào tự nói: "Ha! Con biết bà là mẹ của con! Bà xem, bà hạnh phúc chừng nào, dù nơi đâu, ba cũng luôn ở cùng bà, mà trái tim của Severus Snape vĩnh viễn đi theo bà. Nếu không phải vì chuyện ngoài ý muốn đó, giờ này khắc này, hắn hẳn sẽ coi chuyện ba tức giận đến giậm chân làm lạc thú lớn nhất!"

"Con nên làm gì đây, con phải làm gì đây..."

Harry vươn tay muốn chạm đến bức tượng gỗ lạnh như băng kia, lại phát hiện, luôn kém một chút như vậy, anh không thể toại nguyện. Trước mắt có chút mơ hồ, có chất lỏng theo khóe mắt uốn lượn chảy xuống, lạnh lẽo mà lại cực nóng. Cảm giác mâu thuẫn đến tận cùng khiến Harry đột nhiên phát ra tiếng cười, áp lực, run rẩy, chỉ sợ sẽ làm người đang ngủ tỉnh giấc. Harry vì hành động ngây thơ của mình mà cười đến cả người run rẩy.

Cười cũng đủ rồi, gương mặt đã ướt đến rối tung, thở hổn hển, Harry ngửa đầu nhìn hư không. Được rồi, Merlin! Ngài đã luôn chiếu cố tôi như vậy, Harry Potter vĩnh viễn là đứa bé trai may mắn đó! Hiện tại, điều duy nhất mà anh phải lo lắng chính là làm sao để mang bạn đời của mình về giới phù thủy... Bạn đời, Severus Snape, bạn đời của Harry Potter...

Harry nghiêng người ghé vào mép giường, những suy nghĩ lộn xộn tựa hồ biến mất hết, ánh mắt anh chân thành tha thiết nhưng cũng đầy chấp nhất, giống như một đứa nhỏ vừa tìm được bảo vật đánh mất của mình. Ngón tay anh di động trong không gian miêu tả hình dáng của Snape. Nhìn đã lâu, gãi gãi đầu, bĩu môi ~ a, vẫn là bộ dáng kia sao? Không xinh đẹp! Không tuấn mỹ! Không ôn hòa! Thân thể quá mức cường tráng, gương mặt giống như dao gọt, luôn luôn nhíu chặt mày! Dáng người thật gầy, tựa hồ da bọc xương, còn có sắc mặt trắng nhợt kia nữa, nhưng mà – anh thích, thật sự thích...

Để mặc thân thể bị những cảm xúc mãnh liệt khống chế, Harry trộm tới gần, nhẹ nhàng dùng gương mặt cọ xát làn da lành lạnh. Anh thật không nghĩ ra rốt cuộc từ thời điểm nào mà mình bắt đầu thích Snape, vì sao lúc sau mới đột nhiên phát hiện. Hỗn loạn, ghé vào bên con người đang ngủ say, Harry nhắm mắt lại. Nghĩ cũng đã đủ nhiều rồi, tất cả những gì có thể nghĩ cũng đã nghĩ. Nếu nói tới kế hoạch, là một người thuộc nhà Gryffindor, thực hiển nhiên, anh càng sở trường trực tiếp bắt đầu. Như vậy – kế tiếp, chính là hành động...

Snape chậm rãi mở mắt ra, cảm giác có chút mơ hồ, ánh sáng ban mai nhàn nhạt chiếu vào mi mắt. Thế nhưng trong nháy mắt, thân thể bắt đầu đau đớn khiến hắn hơi hơi nhíu mày, sau đó cười lạnh. Hắn đã quen rồi, hơn bốn năm, hơn một ngàn ngày đêm, cái loại đau đớn này đã quen thuộc tựa như hơi thở.

Snape chậm rãi mím môi thành sợi chỉ nhỏ, trong tai nghe thấy tiếng vang, thử giật giật cánh tay, kinh ngạc phát hiện lời chú đã biến mất. Hắn quay đầu, thấy kẻ đã từng là cậu nhóc giờ đang thu nhỏ bức tượng gỗ điêu khắc, sau đó bỏ vào một cái ba lô thật to. Những ký ức trước khi mê man ùn ùn kéo tới, làm hắn choáng váng trong nháy mắt, đầu có chút hỗn loạn.

Tuy nhiên rất nhanh, những động tác của Harry kéo Snape trở về từ trong những ý nghĩ hỗn loạn. Hắn nhìn con người trẻ tuổi kia quay đầu mỉm cười với mình, trong đôi mắt xanh biếc mênh mang những trìu mến dịu dàng mà hắn không hiểu được, cũng không muốn hiểu được. Snape phát hiện mình không thể thốt lên một chữ, thật lâu trước đây, hắn đã từng hy vọng đến chừng nào rằng có một người với đôi mắt xanh cũng sẽ dành cho hắn ánh mắt như thế này, nhưng mà – nhắm mắt, lại mở ra, môi mấp máy, thanh âm hơi hơi khàn khàn khiến chủ nhân của đôi mắt xanh trong hiện tại này có một nháy mắt cứng đờ.

"Anh... đang làm cái gì?! Rời khỏi nơi này!"

Tay buộc ba lô dùng sức siết chặt dây, chẳng qua hình như phương pháp sai lầm rồi, thành một nút chết. Harry nhìn nút thắt bế tắc, giọng mang theo một tia trì trệ ảo não.

"A... Lập tức đi đây!"

Snape chậm rãi khởi động thân thể, hơi hơi kinh ngạc trước sự đồng thuận của Harry. Bỏ cuộc sao? Không thể nào! Sau đó, hắn thấy người thanh niên trẻ tuổi đưa tới trước mặt hắn một tấm da dê trên có những hoa văn tinh tế, tựa hồ vì bị vò quá nhiều mà hơi nhăn nhúm!

Ngay khi Snape còn đang ngây người nhìn tấm da dê, một cây bút lông chim nhúng sẵn mực được đưa tới trước mắt hắn. Ngửi thấy mùi mực nước quen thuộc trong trí nhớ, Snape không vươn tay ra mà nheo mắt đề phòng nhìn Harry đang cười tủm tỉm: "Đây là cái gì?!"

Nhún vai, Harry đưa ánh mắt dừng lại ở bàn tay Snape đang đặt trên giường để chống đỡ thân thể: "A, một phần văn kiện mà thôi, một thủ tục để thầy trở về giới phù thủy! Chúng ta cùng nhau đi!"

"... Potter, tôi nhớ rõ tôi đã từ chối đề nghị của anh. Hay là nói, Đấng cứu thế vĩ đại vì đã quen được người ta nghe theo mà cự tuyệt chấp nhận ý nguyện của người khác?"

Snape nhìn Harry cầm tấm da dê mà không phản bác, không nói lời nào, chỉ mỉm cười bình tĩnh. Một hồi lâu sau, hắn mới dời ánh mắt trở lại trên tấm da dê, đưa tay nhận. Chẳng qua, vừa mở ra, hắn liền cứng đờ như hóa đá. Hắn đang thấy gì? Rõ ràng là biểu đăng ký hôn nhân được gia cố với hoa văn phép thuật, có con dấu của Bộ Pháp Thuật! Mà một bên trong đó, rõ ràng viết một cái tên – Harry Potter!

Trước mắt biến thành màu đen, trong đầu tựa hồ có quái vật khổng lồ đang nhảy điệu clacket, Snape không thể tin được điều mình đang thấy, Harry Potter dùng hôn nhân làm biện pháp môi giới để đưa hắn trở lại giới phù thủy! Đây là nhục nhã! Hơn nữa – điên cuồng!

Dường như quyền lợi hô hấp bị cướp đoạt một cách tàn nhẫn, Snape hơi hơi hé môi, khao khát muốn có được dưỡng khí để đại não mê man của mình trở nên rõ ràng. Ngực hắn giống như bị nhét đầy dao nhọn, nặng nề, chật cứng và đau đớn.

"... Tôi cự tuyệt!"

Nhận được câu trả lời đã có trong dự kiến, tuy rằng anh đã chuẩn bị tinh thần nhưng vẻ tươi cười của Harry vẫn có một lát cứng đờ. Chớp mắt mấy cái, anh chỉnh cẩn thận ba lô trên lưng, sức nặng không nhẹ lắm lại khiến anh cảm thấy có chút thả lỏng.

"Lý do!"

Ngón tay Snape giật giật, ném tấm da dê quá mức nặng nề kia sang một bên. Hắn nhìn cuộn giấy nhăn nhúm lắc lư dừng lại trên sàn nhà gỗ cũ nát, trái tim đã lặng yên lại một lần nữa hơi chấn động.

"... Không liên quan tới anh, Potter, rời khỏi đây ngay!"

Harry đi qua, xoay người nhặt tấm da dê có viết tên anh lên, ngồi chồm hỗm trên sàn nhẹ nhàng thổi bụi đi. Anh không ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chữ và hoa văn trên giấy như đang nghiên cứu một món đồ thần kỳ.

"Thầy Dumbledore đã hứa sẽ đưa thầy trở lại giới phù thủy, còn tôi đã hứa với thầy Dumbledore!"

Snape chằm chằm nhìn đỉnh đầu Harry, nhìn xoáy tóc nho nhỏ, một hồi lâu sau mới dời ánh mắt, cúi đầu, trân trối nhìn hai tay gầy guộc khô vàng của mình.

"... Hứa hẹn không có nghĩa là sự thật, Potter! Anh biết rõ... Dumbledore... là một bức họa, huống chi dùng phương thức này? Rời đi, đừng quấy rầy tôi."

Harry ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn mái tóc xám trắng của Snape, nhìn bên mặt của con người đang chìm trong nắng sớm giống như nhìn một bức tranh yên lặng ôn hòa, tuy rằng bức tranh này khiến ánh mắt anh cảm thấy đau đớn, tựa hồ không thể ngăn được chất lỏng nào đó trào ra. Ôi Merlin, mình là một người thuộc nhà Gryffindor kia mà!

"Không thể, Sev... Snape. Thầy định làm gì? Với thân thể như vậy, thầy có thể làm được gì? Theo tôi trở về."

Snape đột nhiên quay đầu, chống lại ánh mắt của Harry. Hắn nheo mắt, đôi môi khô nứt khép mở, phát ra những âm thanh khàn khàn giống như dòng khí.

"Tôi đã nói rồi, Potter! Không liên quan tới anh! Tôi muốn làm như thế nào, làm cái gì, không nằm trong phạm vi quản lý của anh! Hay anh nhất định phải dùng phương thức này để nhục nhã tôi? Cùng một người đàn ông kết hôn? Đầu của anh bị Avada để lại di chứng sao? Hay anh quá từ bi bác ái đến mức tự muốn đem cuộc sống từ nay về sau của mình biến thành nát bét?! Anh là Đấng cứu thế của giới phù thủy! Anh có thế cứu vớt vô số phù thủy! Nhưng anh không phải là của tôi! Cút ngay!"

Harry ngẩn người trước những cảm xúc mãnh liệt đột nhiên bùng nổ của Snape. Anh chậm rãi đứng lên, đi đến bên giường Snape, cúi xuống thắt lưng, cánh tay chống tại mép giường, nhìn đôi mắt đen đang tóe lửa giận, thanh âm bình tĩnh như đang trần thuật sự thật. A không, vốn đây chính là – sự thật.

"Chỉ cần em muốn, tôi chính là của em."

Snape kịp phản ứng nhận ra mình vừa nói cái gì, vội ngậm miệng lại, làm mình khôi phục vẻ mặt không cảm xúc, đem tất cả tình tự đuổi khỏi đại não, nhưng Harry ở quá gần hắn, gần đến mức hơi thở ấm áp không ngừng liên tục phả lên má hắn.

"Em đang do dự điều gì? Là vì mẹ tôi? Hay là vì – Liya?!"

Snape siết mạnh hai nắm tay, răng nanh nghiến chặt, hung hăng chằm chằm nhìn ánh mắt loang một thoáng hối hận của Harry. Môi run rẩy, hắn cúi đầu rống giận, không ai có thể ở trước mặt hắn mà nhắc đến vạt ánh mặt trời kia, hắn đã làm xong tất cả, hắn đã trả giá tất cả đại giới, không ai có thể còn như vậy!

"Cút! Cút đi!"

Harry nhìn thân hình đơn bạc gầy gò bắt đầu hơi hơi run run, ảo não cắn môi vì mình không chịu lựa chọn lời nói. Quả nhiên, tính bộc trực và dễ xúc động của Gryffindor là ưu điểm lớn nhất, cũng là khuyết điểm lớn nhất sao? Không bận tâm tới ý muốn của đối phương, Harry trực tiếp bắt lấy tay Snape, không quan tâm rằng sau một lát ngây người, hắn bắt đầu giãy giụa. Anh gắt gao giam cầm thân thể không có nhiều khí lực đó, dùng con dao nhỏ cứa lên đầu ngón tay Snape, đưa ngòi bút lông chim tới gần, nhìn chất lỏng màu đỏ, chấm ngòi bút vào.

Harry chằm chằm nhìn huyết châu đỏ sẫm chảy xuống từ đầu ngón tay cứng đờ của Snape, trên làn da tái nhợt lưu lại một đường đỏ sẫm uốn lượn, cắn răng, áp chế nỗi xúc động muốn đưa đầu ngón tay đổ máu kia vào trong miệng. Sau một lời chú trị liệu, Harry buông người đang thở hổn hển ra, lùi về sau một khoảng cách đủ xa, lấy tấm da dê liên quan tới nửa đời sau của anh, mỉm cười về phía Snape, người mở to hai mắt giãy giụa muốn xuống giường, trong tiếng ngăn cản đứt đoạn của đối phương, viết lên tên Snape.

"Giáo sư! Tuy rằng em đã không còn pháp lực, nhưng không thể nghi ngờ em vẫn đang là phù thủy. Máu của em được phép thuật thừa nhận, từ giờ trở đi, em chính là bạn đời của tôi!"

"Không! Dừng lại... Harry Potter! Anh không biết anh đang làm cái gì!"

Tất cả động tác của Snape ngừng lại sau khi hắn thấy ánh sáng trắng lóe qua tấm da dê. Cơ hồ không thể duy trì tư thế ngồi ở mép giường, một giây trước khi ngã mạnh xuống sàn, hắn được một thân thể ấm áp ôm lấy. Sau một tiếng 'Stupefy' nhẹ nhàng, hắn không cam lòng, phẫn nộ rơi vào bóng tối...

Một mảnh trắng toát, trần nhà màu trắng, vách tường màu trắng, giường màu trắng, màn màu trắng, thậm chí ngay cả ánh sáng xuyên qua màn vào cũng mang màu trắng... Sắc màu quá mức tinh khiết lại mang đến cho người ta cảm giác nặng nề không thể chịu nổi, còn có thứ mùi tưởng chừng đã rơi vào quên lãng kia nữa, thanh thuần, nhàn nhạt, mùi ma dược...

Snape chằm chằm nhìn trần nhà, giống như bên người không có sự tồn tại của một thanh niên đang mỉm cười lấy ngón tay đùa với tóc hắn. Hắn biết đây là nơi nào, hắn đã từng ở đây hơn nửa năm, Bệnh viện Thánh Mungo, giới phù thủy. Hắn – vẫn đã trở lại...

Harry nhìn người đang trân trối nhìn trần nhà với vẻ mặt không biểu cảm, yên lặng thu hồi ngón tay đặt trên những sợi tóc xám trắng, đồng thời, bác sĩ được y tá gọi, cũng đã tới phòng bệnh.

Vị bác sĩ già đứng đầu vừa thấy người đang nằm trên giường bệnh liên giật mình. Ông nhớ rất rõ về người bệnh bốn năm trước đã bị Bộ Pháp Thuật cưỡng chế đưa đi, khuôn mặt với những đường nét khắc sâu kia khiến người ta không dễ dàng quên đi được. Chẳng qua, tình hình hiện giờ... Gắt gao nhíu mày, vị bác sĩ già nhìn Harry thong thả đứng dậy.

"Anh là?"

Miễn cưỡng cười cười, Harry gật đầu với các bác sĩ mới tới: "Harry Potter..."

Harry không đợi các bác sĩ và y tá ở bên cạnh kịp kinh ngạc. Lời tiếp theo của anh khiến tất cả mọi người đều cảm thấy trời đất đảo lộn.

"... Chồng của Severus Snape!"

Nghe xong lời Harry nói, Snape chậm rãi siết chặt tay, cả gương mặt và thân thể đều run run, nhưng hắn không phát ra một thanh âm nào, ánh mắt ngay cả hướng về phía Harry cũng không. Hắn yên lặng chịu đựng những ánh mắt mang theo sự kinh ngạc không thể tin nổi, giống như những mũi kim sắc nhọn, từng chút từng chút đâm vào khiến hắn thương tích đầy mình.

Vị bác sĩ già rất nhanh kịp phản ứng, nhìn vẻ bình tĩnh của Harry với ánh mắt phức tạp. Ông gật đầu, dù như thế nào, chữa trị cho người bệnh là chức trách của ông.

Đủ loại phép thuật kiểm tra lóe lên giữa không gian trắng thuần. Nhìn những quầng sáng ảm đạm mơ hồ, Harry rũ mi mắt xuống, chằm chằm nhìn tay đặt trên đầu gối mình, không nhúc nhích, mãi cho tới khi phát hiện có người tới gần. Anh ngẩng đầu, bắt gặp biểu tình ngưng trọng của vị bác sĩ già.

Đầu đau đớn từng cơn, như là có người không ngừng cầm chùy lớn gõ, Harry nhìn biểu tình của vị bác sĩ, nhếch môi mạnh, tươi cười tái nhợt giống như một con rối cứng đơ đã lâu không thấy ban ngày.

"... Thế nào?"

Vị bác sĩ già hơi hơi thả lỏng biểu tình, nhìn vào mắt Harry, chậm rãi lắc đầu.

"Nếu là 3 năm trước... Nhưng hiện tại, tôi chỉ có thể nói chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Điều duy nhất mà ông ấy cần hoặc nói đúng hơn, có thể nhận, chính là tĩnh dưỡng. Pháp lực của ông ấy dường như đã hoàn toàn bị đánh tan, thân thể lại mệt nhọc quá độ trong tình huống còn chưa phục hồi như cũ, lại thêm một số loại chữa trị toán loạn trong khi thể chất của phù thủy và của Muggle không giống nhau. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm lúc này, chỉ là điều trị..."

Harry thở thật sâu, trước mắt một mảnh mơ hồ. Anh cố sống cố chết chằm chằm nhìn hình dáng gương mặt của vị bác sĩ, cố gắng không để giọng phập phồng.

"Không thành vấn đề, như vậy, ông ấy —— sẽ không ra đi?"

Thở dài, vị bác sĩ già do dự quay đầu nhìn Snape im lặng nằm đó: "Tôi không thể cam đoan với anh. Về lý mà nói, chỉ cần chăm sóc tốt, hơn nữa cẩn thận điều dưỡng, nếu không có điều gì ngoài ý muốn, ông ấy sẽ bình an sống được thêm một thời gian dài nữa..."

Tạm dừng một chút, vị bác sĩ bảo các y tá đi chuẩn bị dược phẩm mà Snape cần, sau đó trịnh trọng căn dặn Harry.

"Mấy ngày đầu tiên cứ để ông ấy ở đây, một số bệnh trạng cần tiến hành trị liệu giảm bớt thêm một bước. Ngoài điều đó ra, thật xin lỗi, những điều chúng tôi có thể làm không nhiều lắm. Sau đó, hai người có thể rời viện. Nhớ kỹ đừng để ông ấy mệt nhọc quá mức, giữ gìn độ ấm thích hợp, chú ý ấm lạnh. Một khi cảm mạo gì đó, đối với ông ấy sẽ là một cửa ải rất khó khăn. Đồ ăn phải đảm bảo dinh dưỡng, à, còn nữa, nếu hai người... chuyện đó, không nên quá mức thường xuyên, thân thể ông ấy không thể so với phù thủy bình thường. Cứ thử dùng pháp lực bồi bổ thân thể ông ấy xem, à, biện pháp cụ thể, lúc hai người rời viện tôi sẽ nói sau!"

Harry nghe bác sĩ dặn dò kỹ từng chữ. Đối với đoạn sau, có chút luống cuống, anh cúi đầu, ấp úng đối đáp, anh căn bản chưa nghĩ tới chuyện này...

"A! còn nữa! Thân thể ông ấy, không thể ngừng dùng thuốc men, mà những loại thuốc này cũng là đặc biệt dành cho những bệnh trạng đó, cần điều chế đặc biệt, anh..."

Harry ngẩng đầu lên, cố gắng gượng cười: "Không thành vấn đề, tôi có thể trả trước hóa đơn một năm thuốc men!"

Gật đầu, bác sĩ nhìn Harry, lại nhìn Snape đang nằm mê man vì trị liệu và ma dược, lắc đầu, hình như ông thật sự đã già rồi?

Harry đi tới bên giường, lẳng lặng nhìn người đang ngủ say. Anh cúi thắt lưng, hơi trúc trắc hôn lên đôi mày nhíu chặt, sau đó xoay người, khẩn cầu vị bác sĩ già.

"Hai ngày tới tôi sẽ hơi bận, bởi vì vừa trở về nên có nhiều việc phải xử lý. Nếu vậy, bác sĩ, khi tôi không ở đây, mong bác sĩ đừng để bất cứ ai quấy rầy ông ấy. Tôi không muốn ngoài tôi và các bác sĩ, ông ấy sẽ bị bất cứ ai quấy rầy thời gian nghỉ ngơi! À, thêm nữa, nếu cần trị liệu, tôi hy vọng rằng tôi sẽ có mặt lúc tiến hành trị liệu!"

Gợi lên khóe miệng, vị bác sĩ già mỉm cười: "Không thành vấn đề, anh Potter, tôi sẽ ngăn cản 'những người khác' dò hỏi về ông ấy. Nếu như có chuyện gì, tôi sẽ báo cho anh!"

Harry cảm kích cười cười. Đợi tới khi các bác sĩ đã rời khỏi hết, anh ngồi xuống bên mép giường, ngón tay nhẹ nhàng phác họa dọc theo nét mặt Snape, sau đó đứng dậy, khoác ba lô lên, lấy tờ đăng ký hôn nhân ra. Có một số việc, cần phải nói rõ!

Mỗi lần làm đến đoạn thay đổi cách xưng hô của công với thụ, Tâm Thủy lại lăn lộn >_< Đọc những suy nghĩ dễ thương của bạn công bắt đầu nhận ra mình yêu bạn thụ, không thể không lăn lộn. Đọc đến đoạn bức hôn gay cấn, tiếp tục lăn lộn. Tóm lại vì cái sự lăn lộn, và dĩ nhiên cả việc lần này độ dài hơi dài, một chương mất tới 3 ngày =))

Chương 15

Harry tự tại ngồi đối diện lão Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật mập mạp, bưng một chén trà nóng. Thật thú vị, anh nhìn gương mặt béo căng kia biến ảo nhan sắc hết xanh lại tím, cái trán ú thịt mướt mồ hôi, ánh mắt trợn trừng chẳng khác nào cái bóng của chiếc đèn bàn trang trí trên bàn làm việc.

Harry xem lão biểu diễn đã đủ, anh đặt chén trà xuống bàn, đón nhận ánh mắt phẫn nộ và không thể tin được của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

"Ngài Bộ trưởng, tôi nghĩ, yêu cầu của các người, tôi đã hoàn thành!"

Gương mặt Bộ trưởng run run, hơn nửa ngày sau lão mới thốt lên nổi.

"Harry Potter! Anh điên rồi! Anh là Đấng cứu thế! Là cột trụ tinh thần của toàn bộ giới phù thủy! Thế mà anh lại có thể cùng một tên tội phạm – một gã đàn ông – kết thành bạn đời! Chẳng lẽ không có người khác sao?!"

Harry nheo mắt, cố gắng không để sự phẫn nộ của mình thể hiện ra ngoài mặt. Anh ngồi ngay ngắn lại, hai tay chống mặt bàn cùng giằng co với lão Bộ trưởng.

"Ngài Bộ trưởng, tôi nghĩ ngài hiểu nguyên nhân còn rõ hơn tôi! Có cần tôi giải thích lại cho ngài một lần không? Về 'âm mưu' nho nhỏ của các người?!"

"Cho dù như thế nào, tôi đã hoàn thành yêu cầu của các người! Severus Snape có bạn đời là phù thủy! Ông ấy có thể nhận được tất cả những gì nên nhận được! Đàn ông? Có điều nào trong luật pháp quy định một cặp bạn đời phải gồm một nam một nữ?!"

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật sắc mặt trắng bệch trong nháy mắt. Không có. Không có điều luật nào quy định rằng cặp bạn đời phù thủy phải là một nam một nữ. Ở giới phù thủy, loại chuyện này tuy rất ít nhưng không phải không có, chẳng qua, đặt trên người Đấng cứu thế, tất cả đều không đồng dạng! Toàn bộ những gì họ đã an bài, đề nghị đường đường chính chính này! Những biện pháp còn cần tiến hành, tất cả đều nhằm xây dựng một hình tượng Đấng cứu thế hư ảo, quang minh chính đại, nhất cử nhất động đều phù hợp với tất cả lý tưởng của phù thủy! Chứ không phải con người trước mắt này, kẻ điên rồ vì đạt được mục đích thậm chí còn nguyện ý bán đứng cả đời mình!

Bọn họ bỏ ra hai năm thời gian, dùng đủ loại thủ đoạn trong khi Harry bỏ đi, mượn ánh hào quang của Đấng cứu thế mà đi từng bước một, vãn hồi lại uy tín đã bị vứt bỏ trong chiến tranh của Bộ Pháp Thuật, đồng thời duy trì vị thế trong dân chúng, nỗ lực vì mục tiêu mà họ muốn đạt được. Nhưng lúc này, người đàn ông kia xuất hiện, phá hỏng tất cả!

Bộ trưởng nghiến răng nghiến lợi nhìn Harry vẻ mặt không chút thay đổi.

"Anh Potter! Hắn sẽ hủy diệt anh! Dân chúng sẽ thấy như thế nào chứ?! Hắn sẽ không được thừa nhận! Anh không chỉ là bản thân anh! Anh thuộc về toàn bộ giới phù thủy! Chẳng lẽ anh đã trải qua chiến tranh rồi mà vẫn còn không thể phân rõ được nặng nhẹ sao? Anh không thể ích kỷ như vậy!"

Hai tay đặt trên mặt bàn dùng sức tới mức khớp ngón tay trắng bệch, Harry trong mắt tràn đầy lửa giận, nhìn gương mặt xanh mét của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, từng chữ từng chữ thốt lên, mang theo phẫn nộ, mang theo kiên quyết.

"Hủy diệt tôi? Nếu đây là biện pháp duy nhất để ông ấy có thể được bảo hộ và được bình yên, tôi không ngại! Hơn nữa, tôi không cho là mình sẽ bị hủy diệt! Ích kỷ? Ha... Tôi vì giới phù thủy, vì nơi này cơ hồ đã mất đi tất cả, đó là tất cả những gì mà tôi có! Tất cả! Tôi chưa bao giờ hối hận, tôi tự hào vì mình có thể bảo vệ tốt miền đất thần bí tươi đẹp này! Nhưng cuối cùng tôi nhận được cái gì?! Ngài Bộ trưởng? Những tính toán tủn mủn của các người, tôi không chấp, chỉ cần các người có thể đảm bảo những người thân bạn bè mà tôi tự hào có thể tốt đẹp! Dân chúng nghĩ như thế nào là chuyện của họ! Kẻ thuộc về họ, kẻ mà họ cần là Đấng cứu thế quang vinh vĩ đại mà các người đắp nặn ra, không phải tôi, không phải Harry Potter!"

Sau khi rống hết, Harry cố gắng làm mình bình tĩnh lại. Anh nở nụ cười giả tạo, tựa hồ điều này cũng không quá khó khăn, sau đó chằm chằm nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đang ngồi phịch trên ghế, cảm thấy một tia sung sướng nho nhỏ.

"A a, thật xin lỗi, giờ chúng ta tiếp tục. Giữa tôi và ông ấy đã là cuộc hôn nhân được phép thuật bảo hộ, không có khả năng giải trừ, trừ phi song phương tự nguyện. Cho dù Severus Snape quyết định thế nào, tôi sẽ không đồng ý. Chỉ cần tôi kiên quyết, các người không thể có biện pháp gì!"

Bộ trưởng thở hồng hộc, y phục trên người hình như chặt quá mức. Lão vươn tay, buông lỏng nút áo cổ được thắt cẩn thận tỉ mỉ, một hồi lâu sau, bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn Harry thoáng lóe lên.

"... Được rồi, việc đã đến nước này, anh Potter, tôi cho rằng anh sẽ không thích gióng trống khua chiêng tuyên truyền về cuộc 'hôn nhân' của mình. Như vậy, mong anh tiếp tục kín tiếng! Cứ tin tôi, như thế mới có lợi cho anh! Còn nữa, cuối tuần này, trong bữa tiệc ở đại sảnh Bộ Pháp Thuật, xét thấy hai năm nay anh không lộ mặt trước công chúng, hơn nữa anh lại là Trưởng lão vinh dự của Đoàn kỵ sĩ Merlin, làm ơn nhất định phải tham dự!"

Harry âm thầm cười khổ, anh thật sự muốn nói cho tất cả thế giới biết bạn đời của mình là ai, nhưng anh không thể, ít nhất hiện giờ không thể... Chậm rãi đứng dậy, hơi hơi hất cằm lên, Harry từ trên cao nhìn xuống kẻ đang khẩn trương không thôi, hừ lạnh.

"Tôi biết mình nên làm như thế nào. Có điều... ngài Bộ trưởng, tôi tin các ngài sẽ không làm một số 'động tác nhỏ' dư thừa... Còn nữa – đừng ép tôi..."

Sức ép pháp thuật cuồng bạo chợt bùng lên rồi biến mất. Đợi tới lúc Harry đã đi ra khỏi cửa văn phòng bộ trưởng, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật ngồi phịch trên ghế, quần áo bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng. Thế nhưng lão sẽ không chấp nhận để Đấng cứu thế tiếp tục sa ngã. Harry Potter ư? Sau khi chiến tranh kết thúc, người ta đã không còn cần đến anh hùng. Sự hiện hữu của hắn chỉ có thể làm một cái cọc ngắm, làm biểu tượng cho thái độ tầng lớp! Nói trắng ra, chỉ là một lá cờ đẹp đẽ nổi tiếng! Giới phù thủy không cần một kẻ thống trị nữa!

Nếu Đấng cứu thế cứ tiếp tục cuộc sống không màng thế sự của mình, tới thời điểm thích hợp thì xuất hiện theo sắp xếp của bọn họ, thuận theo lòng người, bọn họ sẽ không cần để ý hạn chế các loại hào quang ở điều kiện nào đó, quay xung quanh Đấng cứu thế cho đến cuối cùng. Tuy nhiên hiện tại, điều Đấng cứu thế làm rõ ràng sẽ khiến những phù thủy đã trở nên bình tĩnh sau những giận giữ vào đau khổ lại lần thứ hai lâm vào điên cuồng – người hẳn phải là 'anh hùng' lại kết hôn với một tên tội phạm đã bị kết án! Vết thương của chiến tranh, không phải chỉ 4 năm ngắn ngủi là có thể chữa lành!

Bọn họ đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực để giới phù thủy được yên ổn, thậm chí còn không thể không thuận theo ý nguyện của dân chúng, từ bỏ lương tri, phán xử cho những 'tội nhân' đó kết cục bi thảm, bao gồm cả Snape! Một đại sư ma dược tuy rằng quan trọng, cũng đáng bỏ để củng cố nền móng của một xã hội! Nhưng Harry Potter! Gã Đấng cứu thế hoàn toàn chỉ biết nghĩ đến bản thân kia! Điều hắn làm rõ ràng là muốn phủ định tất cả! Bọn họ tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn chuyện này xảy ra!

Như đột nhiên già đi mấy chục tuổi, Bộ trưởng run rẩy đứng dậy, đi đến lò sưởi, ném bột Floo, trong nháy mắt khi lửa bùng lên, lão bước vào...

Tiến vào phòng bệnh riêng của Snape, Harry bước nhẹ chân. Tất cả những lo lắng và phiền não tựa hồ đã biến mất không còn tăm tích trong nháy mắt khi anh nhìn thấy người đang ngủ đó. Anh biết sự tình sẽ không đơn giản như vậy, nhưng thế thì sao chứ? Anh đã không còn là Đấng cứu thế, anh chỉ cần cẩn thận bảo hộ người quan trọng của mình là tốt rồi, cho dù phải dùng mọi thủ đoạn đi nữa. Lúc này đây, không chỉ là vì Snape, Harry càng muốn làm được gì đó vì mình, không phải bị dẫn dắt, không phải được yêu cầu, mà là điều mình thực sự muốn...

Harry im lặng ngồi bên giường Snape, thỉnh thoảng sờ sờ những lọn tóc xám trắng hoặc nhẹ nhàng chạm vào ngón tay lộ ra ngoài chăn, nhưng chút niềm vui nho nhỏ này trong nháy mắt ngừng lại khi đôi mắt kia mở ra.

"A, em tỉnh rồi? Tôi... Tôi đi lấy gì cho em ăn nhé..."

Tựa hồ như chạy trốn, Harry tông cửa xông ra. Dũng khí và sự trấn định khi bắt buộc Snape cùng trở về với anh ở thế giới Muggle, cùng với khi đối mặt Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, tất cả đều biến mất sạch. Lúc thấy đôi mắt đen thâm trầm kia nhìn mình, Harry chỉ cảm thấy tim đột nhiên đập nhanh gấp đôi, kịch liệt tựa như sắp nảy khỏi lồng ngực.

Snape nhìn gương mặt Harry đỏ lên, hoang mang rối loạn chạy ra khỏi phòng bệnh, giống như đã trở về mấy ngày trước khi tất cả đều chưa được làm rõ. Hắn chậm rãi cựa mình, hơi tựa vào giường, yên lặng cảm nhận tình trạng của cơ thể.

Sự đau nhức đã giảm đáng kể, cảm giác nặng nề cũng bớt đi, động động tay chân, cảm giác cứng đờ như xương khớp rỉ sắt cũng giảm bớt không ít. Môi nhẹ nhàng nhếch lên, Snape không xác định mình đã uống bao nhiêu thuốc mới khôi phục được thành bộ dáng hiện tại, nhưng mà, loại tình huống này có lẽ cũng chỉ là tạm thời. Thân thể hắn, hắn biết rất rõ, không phải chỉ một hai bình ma dược là có thể giải quyết được.

Snape thong thả ngả đầu trên thành giường lạnh lẽo, nhìn vách tường trắng như tuyết đối diện, mãi cho tới khi ánh mắt trở nên mơ hồ, mà bức tường đối diện như thể di động, phóng càng lớn trước mắt, thậm chí có thể thấy được những vệt vôi nứt rất nhỏ.

Tiếng cửa mở nhẹ nhàng đột nhiên vang lên, khiến Snape hơi hơi quay đầu nhìn Harry cẩn thận bưng một ít đồ ăn vào, rất nhanh đi đến bên cạnh hắn. Anh mỉm cười với hắn có chút căng thẳng, mang theo thoáng ngượng ngùng và bất an với khí chất rất riêng của người trẻ tuổi.

"Sna... Severus, nơi đây chỉ có thế này thôi, ừm, khi nào về nhà, tôi sẽ chuẩn bị cho em rất nhiều đồ ngon..."

Snape chằm chằm nhìn đôi mắt xanh sau cặp kính, không phản bác lại cách xưng hô thân thiết khiến hắn cảm thấy quái dị vô cùng này. Một hồi lâu sau, lúc Harry bưng đồ ăn lâu đến mức cảm thấy cứng đờ, hắn mới chậm rãi ngồi dậy, vươn tay.

Harry nhìn thấy động tác của Snape, vui sướng để bát súp và bánh mỳ trong tay mình lên trên cái tủ ở bên cạnh, sắp xếp chiếc gối mềm mại giữa thành giường và lưng người đang chậm rãi ngồi dậy kia, sau đó đưa đồ ăn lên. Tiếp theo, anh đứng ở bên giường nhìn Snape ăn chỗ đồ ăn vốn cũng không nhiều lắm.

Đợi cho Snape ăn xong, Harry tiếp nhận đồ ăn, tự nhiên vươn tay ra muốn lau đi mẩu bánh mì còn vương lại bên khóe miệng đối phương, nửa đường lại dừng lại, hơi hơi xấu hổ thu tay về, thay vì thế, đưa một chiếc khăn tay sạch sẽ sang.

Harry nhìn Snape tiếp nhận sau một thoáng sửng sốt. Anh vội vã quay đầu không dám nhìn động tác kế tiếp của hắn, bắt đầu bận rộn thu dọn, cũng huyên thuyên một mình.

"Ừm, chúng ta còn phải ở đây vài ngày. Mấy ngày nữa, chúng ta sẽ trở về nhà, à, trang viên Potter. Ngày mai, sau khi em đã trị liệu xong, tôi sẽ đi sắp xếp trước, ha... Tôi còn chưa thấy qua nơi đó trông như thế nào nữa..."

Không, không có giọng Snape, từ đầu đến cuối chỉ có Harry lầm bầm lầu bầu một mình, nhưng mà Harry cũng không cảm thấy có gì không tốt. Anh không cho là sau khi Snape mở miệng, anh có thể ứng phó được đủ tốt...

Suốt một ngày, Snape trầm mặc nhìn Harry làm tất cả, những điều nên làm, những điều không nên làm. Con người trẻ tuổi kia thậm chí còn quét tước dọn dẹp một vòng phòng bệnh trong lúc hắn tỉnh táo, như thể nếu không làm vậy, anh sẽ không biết phải nói gì.

Ban đêm, uống thuốc xong, Snape ngủ rất say, đôi mày vẫn nhíu chặt cũng buông lỏng ra một chút. Nằm trên chiếc giường được y tá cung cấp đặc biệt, Harry nghiêng mình nhìn con người đang im lặng, nhè nhẹ thở trong giấc ngủ, được ánh trăng mơ hồ xuyên thấu qua bức màn bao phủ. Anh cảm thấy thỏa mãn vô cùng, chưa bao giờ anh từng nghĩ rằng khoảng cách giữa mình và người đàn ông này có thể gần tới như vậy, không có sự khắc khẩu, không có sự căm ghét, không có những phẫn nộ và ủy khuất lạc lối, chỉ có sự bầu bạn bình thản, gần như ấm áp...

Suốt bốn ngày, Harry đều rời đi sau khi Snape trị liệu xong. Từ khi kế thừa tài sản, anh chưa từng tới trang viên Potter. Sau khi chủ nhân đời trước nữa qua đời, James Potter, cha của Harry, đáng lẽ sẽ tiếp nhận nơi này, không biết vì nguyên nhân gì lại bỏ nó, lựa chọn cùng mẹ của Harry ở tại Thung lũng Godric. Có điều, không thể nghi ngờ, nơi này chính là nơi Harry thấy lý tưởng cho cuộc sống của Snape.

Trang viên không lớn lắm, so với quy mô của những gia tộc cũng lâu đời như gia tộc Potter của anh, trang viên Potter có thể được cho là tinh tế quá mức, nhưng lớp phòng ngự của trang viên rất tốt, các loại ma pháp trận vẫn vận tác bình thường như trước. Lúc Harry dùng pháp lực khởi động chúng, anh thậm chí phát hiện sau khi nhận chủ thành công, có hai gia tinh thức tỉnh từ trong giấc ngủ say. Nhìn đám gia tinh khóc rống, Harry vui mừng quá đỗi, sẽ có rất nhiều chuyện không cần anh phải tự tay làm, như vậy, anh sẽ càng có nhiều thời gian ở bên cạnh Snape.

Có điều dù có gia tinh, mấy ngày đầu tiên vẫn khiến Harry vội đến chân không chạm đất, nào là dặn dò gia tinh làm việc, nào là thay đổi bố cục trang viên, đem những khung ảnh trống rỗng, kỳ dị, không có bức họa tổ tiên cất vào trong kho, dùng những vật trang trí khác thế vào chỗ trống trên vách tường, rồi thì kiểm kê tài sản, thiết lập quyền hạn cho gia tinh ở nhà băng Gringotts. Tuy nhiên, ngày nào Harry cũng trở lại bệnh viện Thánh Mungo vào lúc Snape phải trị liệu và khi tới bữa cơm, và ban đêm, anh một tấc cũng không rời khỏi hắn.

Từ sau khi Snape trở lại giới phù thủy, hắn không nói thêm một chữ, cũng không để lộ biểu tình gì ngoài sự hờ hững đối với Harry. Dường như hắn dùng phương thức này để mở thật rộng khoảng cách giữa mình và Harry, cho dù hắn không thể phản kháng khi người thanh niên này tới gần. Nhưng Harry không quan tâm, cho dù Snape cả đời không chịu nói chuyện cùng anh, chỉ cần anh có thể thấy hắn bình an đứng trong tầm mắt của mình, như vậy, tất cả anh đều có thể chấp nhận...

Một tuần sau, đợt trị liệu ở bệnh viện thánh Mungo cuối cùng cũng kết thúc, trong lúc đó không có bất cứ ai quấy rầy. Điều này Harry không băn khoăn, anh sẽ không nói ra, mà Bộ Pháp Thuật càng không có khả năng thông cáo bốn phía tin tức Đấng cứu thế đã kết hôn với một kẻ 'tội phạm'. Nếu Harry kết hôn với một nữ phù thủy có xuất thân tốt, tốt nhất là hữu dụng đối với Bộ Pháp Thuật hoặc tầng lớp cấp cao, khác biệt hẳn không cần bàn đến.

Harry hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu nói như vậy, trường hợp đó sẽ được tung hô nhiệt liệt đến thế nào. Anh và người phụ nữ kia sẽ được ca ngợi là bạn đời định mệnh, hoặc trực tiếp thăng hoa lên thành hai nửa linh hồn cũng không biết chừng, nhưng hiện tại, thực may mắn, anh không có được cái loại 'vinh quang' đó.

Harry và vị bác sĩ già trao đổi với nhau lần cuối cùng. Sau khi định ra thời gian cứ mười lăm ngày đưa Snape đến kiểm tra một lần, anh rời đi, mang theo phương thức làm thế nào để dùng pháp lực thông qua đồ ăn hoặc đồ uống giúp Snape tẩm bổ thân thể.

Ra khỏi Bệnh viện Thánh Mungo, Harry ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh hiếm thấy trong mùa xuân, mắt bị ánh mặt trời kích thích đến muốn rơi lệ. Anh cúi xuống hít sâu bầu không khí tràn ngập hương xuân thơm mát, sau đó mỉm cười với con người trầm mặc bên mình. Sau khi phóng lời chú giữ ấm và lời chú phòng ngự lên người Snape, Harry vươn cánh tay, tuy rằng anh lại càng muốn ôm lấy con người im lặng bên mình vào trong lòng...

"Severus, chúng ta về nhà thôi!"

Chương 16

Nắng mặt trời gần giữa trưa gắt gao bao phủ lên cảnh vật, những chồi non trên cây cối phản chiếu lại ánh xanh nhàn nhạt thậm chí có chút chói mắt. Hơi hơi rũ mi, Snape không thay đổi biểu cảm nhìn cánh tay vững vàng vươn ra trước mặt mình, chậm rãi đưa tay phải lên nắm lấy. Sau một tiếng nắm chặt bên tai, trước mắt hắn tối sầm, lập tức trở nên sáng lạn muôn màu muôn vẻ, nỗi khổ sở khi thân thể bị dồn ép vặn vẹo hoàn toàn bị những sắc màu đẹp mắt đến làm người ta ngây ngẩn lâu lắm mới lại nhìn thấy che dấu.

Vẻ rực rỡ cùng sự khó chịu cũng chỉ tồn tại trong nháy mắt. Khi tầm nhìn lại trở nên rõ ràng trong sáng, Snape chớp mắt mấy cái, đè nén xuống cảm giác dạ dày hơi cuồn cuộn, nhìn trước mặt dần dần xuất hiện trang viên nho nhỏ tản mát ra vẻ bình an yên tĩnh.

Cây cối um tùm xanh tươi bao quanh; bãi cỏ rộng lớn nhưng sạch sẽ, thỉnh thoảng vươn lên vài đóa hoa xinh đẹp; một con đường lát đá đủ rộng để hai xe ngựa cùng tiến lên một lúc vòng qua đài phun nước tinh xảo, ngừng lại trước cửa lớn trang trọng nhưng cũng không nặng nề; bên phải trước cửa có một chòi nghỉ mát, những cây cột và tay vịn ám màu bạc, nóc màu xanh bạc, bên trong một bên bày bàn tròn và ghế mây, một bên khác hé ra xích đu thoải mái cùng bàn trà khéo léo.

Tường nhà màu nâu nhạt; cửa sổ màu vàng kem treo rèm lam nhạt; trên bệ một ô cửa sổ không lớn lắm bày vài bồn hoa không biết tên, lá nhọn, nở rộ những đóa hoa nho nhỏ phớt hồng...

Trời xanh mây trắng, trang viên yên tĩnh, có một nháy mắt Snape cảm thấy chút thỏa mãn nho nhỏ, trong mảnh đất nội tâm khô cằn nứt nẻ đột nhiên có chút buông lỏng mềm mại, mầm non giãy giụa thoát ra. Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, Snape dùng hòn đá nặng nề tàn nhẫn đem mầm cây gian nan chui lên từ mặt đất vô cùng khô cằn đó đè ép vào bóng tối. Hắn hơi hơi cúi đầu, thu lại bàn tay khoát lên cánh tay Harry, nghe gia tinh đột nhiên xuất hiện trước mặt họ vui mừng chào đón ân cần.

"Chủ nhân, chủ nhân Severus, chào mừng trở về nhà!"

Harry cười cười gật đầu, đến lúc nghiêng mặt nhìn thấy Snape vẫn không có phản ứng như trước, khóe miệng gợi lên thoáng cứng ngắc trong giây lát. Anh do dự, rốt cuộc vẫn vươn tay, cẩn thận kéo bàn tay lạnh như băng của đối phương, chậm rãi bước đi trên con đường dẫn vào nhà.

Snape trầm mặc, cánh tay cứng ngắc, để mặc Harry kéo hắn đi về hướng ngôi nhà tựa hồ chỉ tồn tại trong mộng kia, tựa như nơi hắn đang đi vào chính là căn nhà giam tốt đẹp, ấm áp, có tất cả những gì hắn từng khát cầu nhưng tuyệt đối không thích hợp hắn. Nhưng đồng thời, trên những đầu ngón tay bị nắm lấy, sự ấm áp theo làn da thấm vào máu thịt, dần dần trở nên cực nóng, sau đó theo mạch máu lan tràn...

Sau khi ở thế giới Muggle bị Harry dùng phép Stupefy mang về thế giới phù thủy, Snape ngừng giãy giụa. Không có pháp lực, thân thể bị tàn phá, hắn còn có thể làm gì? Hắn thậm chí không thể mở ra tường ngăn giữa Hẻm Xéo và thế giới Muggle, mà hiện giờ, tựa hồ hắn chỉ có thể cầu nguyện với Merlin rằng Đấng cứu thế vĩ đại chỉ là xúc động nhất thời. Vì thế sự trầm mặc và biểu cảm không thay đổi trở thành cách phản kháng duy nhất mà giờ này khắc này, a không, có lẽ là còn tới mãi về sau, hắn có thể thực hiện.

Snape biết rất rõ phương pháp giải trừ hôn nhân của phù thủy, tuy rằng hắn chưa bao giờ trải qua: một bên chết đi, hoặc hai bên tự nguyện. Cái chết... tuy rằng hắn không sợ hãi, nhưng Snape sẽ không làm hành vi trốn tránh ngu xuẩn này – sau khi trải qua tất cả, cho dù hắn có thực sự hướng tới loại bóng tối này, hắn đã hoàn toàn trở nên trầm tĩnh, huống chi hắn đã đáp ứng thỉnh cầu của một lão già. Còn tự nguyện, hắn lúc nào cũng có thể, vấn đề là ở chỗ – Harry Potter.

Hiện tại người thanh niên này đang cao hứng, tràn đầy tình cảm mãnh liệt và quyết tâm muốn cứu vớt một 'kẻ đáng thương'. Đấu tranh sao? Khích tướng sao? Lúc trước ở Bệnh viện Thánh Mungo, Snape nghe được không ít tin tức về Đấng cứu thế. Tất cả những chuyện lớn nhỏ từng phát sinh với đứa nhỏ đã trưởng thành trong chiến tranh này đều bị mọi người bàn tới bàn lui.

Hắn biết Harry đã thay đổi trong chiến đấu, cẩn thận suy xét, đối mặt thong dong bình tĩnh, sở hữu sự kiên nhẫn cùng chút giảo hoạt nho nhỏ tuyệt đối không thuộc về người Nhà Gryffindor. Harry của hiện tại đã không hề còn là thiếu niên ngây thơ, dễ xúc động, được cẩn thận dẫn đường, bảo hộ ngày đó. Mà trải qua cuộc sống cùng nhau ở thế giới Muggle, Snape hiểu được rằng Harry đã có thể trải qua dưới mắt hắn lâu như vậy mà không bị phát hiện, như vậy, đối với một kẻ đã mệt mỏi rã rời như hắn, những thủ đoạn nhỏ cần hao phí quá nhiều tinh lực kia giờ không cần cũng được.

Đối với tất cả những chuyện sắp bắt đầu này, Snape từ kháng cự rất nhiều trở thành chấp nhận, coi như đây là Merlin mơ mơ hồ hồ ban ân, ít nhất hắn có thể ở nơi duy nhất hắn cho là quê hương hưởng thụ một đoạn thời gian tương đối thoải mái, có lẽ còn có thể giữ lại cho mình những ký ức bình thản mà dễ chịu đủ để chống đỡ sống tiếp cho tới thời khắc nhìn thấy Merlin. Sau đó, khi người kia chán ghét trò chơi 'cứu vớt' này, tất cả, đều sẽ trở về nguyên điểm...

Snape cuối cùng đem cuộc hôn nhân buồn cười đột nhiên xuất hiện coi như là một loại trao đổi. Đấng cứu thế thực hiện lời hứa, mà hắn có được thời gian bình yên ngắn ngủi. Hắn không mảy may nghĩ tới việc cuộc 'hôn nhân' này là chân thật cùng với trách nhiệm mà hai người cùng phải thực hiện. Nói cách khác, với cách nghĩ cự tuyệt theo bản năng, trong nhận thức của Snape, cuộc hôn nhân giữa hắn và Harry chỉ giống như một loại phép thuật, khi đến thời điểm, sẽ giống như bọt biển dưới ánh mặt trời, biến mất vô tung vô ảnh.

Còn về tình yêu... a... Những gì đã trải qua khiến hắn chưa từng có quá nhiều kỳ vọng, càng không nghĩ có thể đạt được nó từ một người đàn ông, lại còn là một người đàn ông mang họ Potter. Hắn từng yêu thương với nhiệt tình và dũng khí, nhưng những điều này đã bị thời gian tàn khốc và những nghịch cảnh tàn nhẫn mài mòn tới chẳng còn gì. Lưu lại cho hắn chỉ có những ký ức mơ hồ cùng với một mảnh ánh mặt trời kia.

Severus Snape nên thuộc về bóng tối. Hắn nên ở trong bóng đêm bao la vĩnh viễn, cẩn thận bảo vệ chút ấm áp duy nhất còn lại đó mà chịu đựng cái lạnh băng giá, chịu đựng sự cô độc, chịu đựng nỗi tuyệt vọng tột cùng, sau đó bình tĩnh chậm rãi suy mòn. Trái tim của hắn đã như sa mạc bị gió dữ tàn phá hàng tỉ năm, bị ánh mặt trời vứt bỏ, lạnh lẽo không sức sống, khô cạn tới mức dù dốc cạn đại dương cũng không thể làm trở nên màu mỡ...

Trong đầu không ngừng xuất hiện những 'tương lai' tự cho rằng mình nên có, Snape được Harry dẫn đi lại trong căn nhà đang nhờ ma pháp trận mà trở nên ấm áp vừa phải. Những thống khổ từng tựa hồ có thể chịu đựng khi chưa trở lại thế giới phù thủy, sau khi trở về và được tiếp nhận trị liệu lại càng trở nên rõ ràng và sâu nặng. Hắn mới chỉ được Harry dẫn đi một vòng từ đại sảnh đến tầng hai, thế nhưng hắn đã cảm thấy mỏi mệt. Dù vậy điều này cũng không ngăn cản Snape có chút thưởng thức trang viên Potter sau khi 'hẳn là' đã lãnh đạm đi nhiều.

Đại sảnh bố trí đơn giản nhưng thoáng đãng; sô pha bọc vải chế tác loại khó lau; trên từng ghế sô pha hoặc ghế mây đều có đệm dựa thật dày và mềm mại, khiến người ta không thể hoài nghi rằng sau khi ngồi lên sẽ có cảm giác vô cùng thoải mái; màu sắc của tất cả đồ đạc đều thiên về màu ấm, chỉ có bức tranh của gia tộc Potter là màu nâu sẫm, nhưng những người trong bức tranh cũng không hề động đậy, giống y hệt bức tranh bình thường ở thế giới Muggle. Nơi ở của quý tộc, lại được bố trí giống như của một gia đình ấm áp.

Lần lượt đi hết đại sảnh, đến một thư viện rất lớn, giá sách cao chạm đến trần nhà, chất đầy những bộ sách có phân loại rõ ràng, trong đó có một ít bản sách tuyệt hiếm, khiến Snape có chút kinh ngạc. Ở tầng hai là phòng ngủ, thư phòng và khách phòng. Phòng ngủ của hắn và Harry nếu nói là thông nhau, không bằng nói là phòng đôi. Từ phòng ngủ của Harry, chỉ cần mở ra phiến cửa lớn để nguyên màu gỗ là có thể tới phòng của hắn.

Sàn nhà được phủ thảm nhung xám mềm mại thoải mái dưới bốn chân giường lớn; đệm chăn tơ tằm, trước cửa sổ lớn tới sát đất còn có tấm rèm che nặng nề màu xanh đen; trên bàn đầy đủ mọi thứ; thậm chí bên cạnh cửa sổ sát đất còn có chiếc ghế nằm rộng rãi, được bọc vải màu cà phê lộ ra hoa văn thêu tinh tế; một vài tủ quần áo đồ sộ, mà cách không xa bên cạnh tủ quần áo là phòng tắm để mở cửa, có thể nhìn thấy nguyên bộ đồ dùng rửa mặt sắp xếp ngăn ngăn nắp nắp; trong không khí ẩn ẩn tản ra mùi thơm ngát nhẹ nhàng.

Snape chằm chằm nhìn sắc xanh tràn đầy sức sống ngoài cửa sổ, lần thứ hai cự tuyệt bàn tay đưa ra của Harry. Hắn thong thả đi đến ngồi xuống ghế nằm, lờ đi người đang đứng ngây ra kinh ngạc, cúi đầu nhìn sàn nhà không biết đang suy nghĩ điều gì. Nén xuống tiếng thở dài muốn tràn ra khỏi miệng vì ghế nằm thật thoải mái, hắn quay đầu nhìn ra khu vườn xa xa bên ngoài cửa sổ, nhìn những mầm cây man mác xanh trong gió nhẹ, nhìn cái nơi có lẽ hắn không ở được bao lâu rồi sẽ phải rời xa...

Harry nhìn người đàn ông đắm chìm trong ánh mặt trời, vẫn mặc như khi anh 'mang người về' từ thế giới Muggle. Nắng bao phủ một tầng ánh vàng nhạt nhòa trên thân hình gày gò, mơ hồ mà ấm áp; ánh mắt híp lại nhìn không rõ cảm xúc; làn mi dày hơi hơi rung động; cổ thon dài hơi nghiêng về một bên, hơn phân nửa làn da tái nhợt bị những sợi tóc xám trắng che đậy. Có một nháy mắt trong lòng Harry trào lên nỗi xúc động muốn tiến lên, kéo màn để đối phương yên tâm tránh trong bóng tối.

Harry cố gắng bắt khóe miệng nhếch lên một độ cung nho nhỏ, đi đến bên giường cúi người xuống, lấy từ chiếc ba lô đặt trên thảm mềm mại ra bức tượng gỗ điêu khắc kia, nhẹ nhàng đặt lên tủ đầu giường một bên. Dọn xong, anh lấy ngón tay lau đi bụi vốn chẳng hề tồn tại, từng chút một, nhẹ nhàng mà cẩn thận.

"Đồ của em đều ở nơi này, còn có thứ này nữa, để lại ở đầu giường em. Tôi sẽ chuẩn bị quần áo cho em, nếu em cần gì, có thể gọi Mimi và Pea, chính là hai gia tinh đó. Đương nhiên, tôi ở ngay phòng bên cạnh, chỉ cần tôi ở nhà, tôi sẽ ở không xa em. Giờ em hãy nghỉ ngơi một chút đi..."

Harry lấy từ trong túi ra những lọ dược đã bị thu nhỏ, hồi phục kích cỡ ban đầu, sau đó bỏ vào ngăn kéo tủ đầu giường. Anh quay đầu lại liếc mắt nhìn con người vẫn trầm mặc không nói, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thong thả đi đến vách tường đối diện, nơi đó có một phiến cửa đi thông sang phòng anh.

Hung hăng ném mình lên chiếc giường mềm mại, cánh tay chắn hai mắt, một hồi lâu sau, Harry mới chậm rãi ngồi dậy, mỏi mệt, vất vả đi vào phòng tắm.

Tắt đi vòi hòa sen, chống lên bồn rửa tay, trừng mắt nhìn bóng người mơ hồ ẩn hiện trên tấm gương mờ hơi nước, bọt nước không ngừng rỏ xuống khiến ánh mắt đau xót, Harry hít sâu một hơi, vỗ vỗ mặt, lưu loát đem tất cả dọn sạch. Lúc ra khỏi phòng tắm, anh đã lại trở nên tinh thần phấn chấn.

Harry đi tới bên bàn, cầm lấy một cái hộp bọc nhung đen, mở ra, nhìn bên trong lẳng lặng bày một đôi nhẫn bạch kim cực đơn giản, không có trang trí gì. Anh cầm lấy chiếc nhẫn bên trái, giơ lên, nheo mắt nhìn bên trong mặt nhẫn khắc rõ ràng hai chữ 'SS'. Mỉm cười ngượng ngùng, Harry đưa chiếc nhẫn lạnh như băng lên môi hôn nhẹ, giống như hôn lên đôi môi mềm mại khô ráo của người kia.

Nhẹ nhàng đeo nhẫn lên ngón áp út, Harry dừng ánh mắt trên chiếc nhẫn còn lại vẫn nằm ở vị trí cũ, ảo tượng về cảnh sắc trắng rực rỡ này đeo trên ngón tay ai kia, sau đó từ từ đóng nắp hộp lại, đem ánh hào quang dấu vào bóng tối.

"Chủ nhân, bữa trưa đã chuẩn bị xong rồi!"

Tiếng gọi của gia tinh khiến Harry bừng tỉnh, thuận tay đem chiếc hộp nhỏ bỏ vào túi. Anh gật đầu, kiểm tra áo chùng vừa mới thay xong, có chút lo lắng bất an, giống như đứa nhỏ chuẩn bị đi gặp mối tình đầu. Anh hít sâu, đếm ngược 3 giây xong mới mở ra cánh cửa giữa phòng anh và Snape.

Trong phòng thực im lặng, im lặng đến mức khiến Harry không tự chủ được bước nhẹ nhàng hơn. Anh si mê nhìn trước cửa sổ sát sàn, người kia nghiêng mình dựa ghế nằm, tựa hồ đang ngủ.

Đứng ở bên ghế nằm, một hồi lâu sau, mãi cho tới khi gia tinh xuất hiện lại trước mặt, Harry mới ngăn cản nó mở miệng, bảo nó rời đi. Anh quay đầu, nhìn bức tượng gỗ điêu khắc nho nhỏ trên tủ đầu giường, hơi mím môi, từ từ đi qua, lấy từ trong túi ra cái hộp nhỏ bọc nhung đen, sau một chút do dự, đặt bên cạnh bức tượng...

"Sna... Sev... Severus..."

Mơ mơ màng màng, Snape nghe được có người gọi mình, dịu dàng, vô cùng thân thiết, trên gương mặt có cảm giác thứ gì đó ấm áp đang chậm rãi di động. Hắn nhíu mày, mở mắt ra, thấy Harry rất nhanh thu tay về, chắp sau lưng, mỉm cười với hắn.

"Severus, dùng bữa thôi."

Chậm chạp ngồi dậy, hắn hơi hơi lắc đầu, muốn xua tan cảm giác mụ mị. Snape đứng dậy đi về phía phòng tắm, sau khi rửa mặt đơn giản, hắn rời khỏi cửa, nhìn thấy Harry vẫn còn đang đứng chờ tại chỗ liền dừng một chút, đi qua, đứng trước mặt người kia. Lúc thấy đôi mắt xanh lộ ra một tia hy vọng, hắn xoay người.

Sửng sốt mất một lúc, Harry mới kịp phản ứng đuổi theo. Trong nháy mắt lúc đi ra khỏi cửa, anh quay đầu theo bản năng, nhìn cái hộp của mình im lặng đứng bên cạnh tượng gỗ điêu khắc, ngón tay hơi giật giật, không phát ra thanh âm nào. Anh thu hồi tầm mắt, tiếp tục làm việc hiện tại mình đang làm.

"Severus, tôi muốn đi ra ngoài chuẩn bị một ít đồ, à, còn muốn đi gặp mấy người Hermione nữa. Đương nhiên, còn muốn chuẩn bị quần áo cho em, em... muốn đi cùng nhau không..."

Bàn tay đang xiên khoai tây lên có một chốc ngừng lại, Snape nhìn bàn ăn trước mặt, các món ăn phong phú nhưng cũng không đầy mỡ, hơn nữa tản ra một loại hương vị cổ quái, đương nhiên, cũng không ảnh hưởng tới vị ngon của thức ăn.

"... Không."

Giọng nói hơi hơi trầm thấp, vẫn mềm mại dễ nghe như trong trí nhớ của anh. Harry cúi đầu, vùi mặt vào bàn ăn, không để biểu tình của mình bị Snape nhìn thấy. Có lẽ người đàn ông đó cũng căn bản không nghĩ đến chuyện nhìn thấy, từ sau khi trở về, đây là lần đầu tiên Snape nói chuyện với anh, cho dù là cự tuyệt nhưng như vậy vẫn đủ để khiến Harry muốn mỉm cười.

"Được. Vậy lát nữa, tôi giúp em đo một chút một chút... Ừm, chỉ chút chút thôi..."

Chậm rãi nuốt đồ ăn, Snape cũng không biết phải nói gì với Harry. Những lời châm chọc cay nghiệt mà hắn từng am hiểu hiện giờ đã chẳng còn khiến hắn nảy sinh chút nào mong muốn áp dụng với người thanh niên này. Snape đưa mắt hơi hơi đảo qua gương mặt trẻ tuổi, không quên khóe miệng người kia hơi hơi nhếch lên, sau đó, dừng lại trên bàn tay trái Harry đang cầm đồ ăn, thoáng nhắm mắt khi nhìn thấy ánh sáng lóe lên trên ngón áp út của anh...

Hắn trầm mặc để Harry tùy ý lấy số đo cho hắn vừa trúc trắc vừa cứng đơ. Từ khi bắt đầu ở chung tới nay, hắn không biết còn cái gì Harry sẽ không làm nữa. Tới lúc Harry rời khỏi phòng sau khi nhìn hắn uống thuốc xong, Snape ngồi trên giường, đánh giá căn phòng, đột nhiên cảm thấy phiền não. Hắn quay đầu, ánh mắt dừng trên tượng gỗ, vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve theo những đường cong của bức tượng, sau đó nhìn thấy cái hộp nhỏ bọc nhung đen lẳng lặng đặt bên cạnh, bên tai chợt vang lên thanh âm mềm mại trầm thấp của người thanh niên kia.

'Chỉ cần em muốn, tôi chính là của em'...

Snape do dự một chút, chậm rãi chạm đầu ngón tay lên trên nắp hộp, chần chờ bất quyết. Hắn chằm chằm nhìn chiếc hộp màu đen, giống như nó đang ẩn giấu ngọn lửa ác độc dữ dội, một khi chạm đến, hắn sẽ bị tổn thương. Ngọn lửa kia sẽ lan tràn theo đầu ngón tay hắn, đốt tẫn cả người đến tro cốt cũng không còn.

Snape nhanh chóng thu hồi ngón tay, mở ánh mắt nhắm chặt, nâng người dậy. Có lẽ khu vườn vừa thấy từ chỗ ngồi này là một lựa chọn không tồi, mà Harry tựa hồ cũng không hạn chế tự do của hắn...

Chương 17

Đứng ở ngoài biệt thự, Harry quay đầu nhìn ngôi nhà được ma pháp trận cổ xưa cực mạnh bảo hộ. Anh hít sâu một hơi, sau khi cân nhắc những chuyện cần làm đầu tiên, ảo ảnh di hình xuất hiện ở Hẻm Xéo.

Harry đánh giá ngã tư đường vừa quen thuộc vừa xa lạ này, dường như hôm nay là ngày tốt, dòng người nhộn nhịp rộn ràng mang đến vẻ sầm uất, không hề còn bóng dáng của cảnh tàn phá tan hoang. Về phần anh, đã hơn bốn năm anh không đặt chân đến đây. Ở lại bệnh viện Thánh Mungo hơn một năm, sau đó ra ngoài tìm kiếm Snape hơn hai năm, mãi tới hôm nay anh mới lại đứng trên con đường này.

Dưới ánh mặt trời, những bảng hiệu cửa hàng lấp lánh: hiệu Flourish & Blotts, hiệu đồ dùng phép thuật, hiệu bán sủng vật, tiệm đồ uống lạnh, hiệu quần áo của phu nhân Malkin, hiệu bán đũa thần, còn có cả – hiệu Phù Thỉ Wỉ Wái của Weasley...

Harry hơi hơi cúi đầu, che dấu vẻ chua xót trong mắt. Một hồi lâu sau anh mới ngẩng đầu lên, từ từ tiến vào cửa hàng của bà Malkin. Anh lúc này tóc dài qua tai rối bời, như dòng nước che đi ánh mắt, còn đeo kính đổi màu, vết sẹo trên trán đã nhạt đi đến mức tựa hồ không còn thấy được. Trừ phi anh tới cửa hiệu cắt tóc sửa sang lại theo bộ dáng trên báo chí và áp phích, nếu không, không có người nhận ra được anh chính là vị Đấng cứu thế danh tiếng lẫy lừng được Bộ Pháp Thuật nâng lên vị trí tối cao – Harry Potter.

"A, xin cảm ơn quý khách đã đến, anh cần những thứ gì?"

Cùng với tiếng chuông thanh thúy, giọng nói ôn hòa vui vẻ vang lên bên tai Harry. Anh quay đầu, nhìn thấy bà Malkin cười tủm tỉm đứng bên quầy, tựa hồ không hề thay đổi, lại nhìn quanh bốn phía, dường như đã trở về 10 năm trước, không có gì biến hóa.

"A, buổi chiều tốt lành, phu nhân, tôi cần may một ít quần áo, ừm, quần áo lót, quần dài và áo chùng và... đúng rồi, cả lễ phục nữa!"

"Không thành vấn đề. Vậy mời đi theo tôi, tôi nghĩ cạnh cửa không phải là nơi có thể lấy số đo tốt!"

Cười cười có chút xấu hổ, Harry đi đến đứng ở nơi lấy số đo, để cái thước ngoan ngoãn hơn trước đây rất nhiều trượt nhanh lên xuống thân thể anh. Đợi sau khi bà Malkin đã ghi chép xong số đo, anh lấy ra tờ giấy có ghi số đo của Snape.

"Phu nhân, bà hãy dựa theo những số đo này để may áo khoác xuân hạ, quần áo lót, quần dài, ừm, áo chùng, quần áo mặc trong dịp đặc biệt, màu đen và màu xanh đen, loại vải – dùng loại tốt nhất."

Nhận lấy tờ giấy trong tay Harry, bà Malkin nhìn nhìn, gật đầu.

"Được, tôi nghĩ không thành vấn đề, nhưng mà sẽ cần một ít thời gian. Như vậy, 6 giờ chiều có thể chứ? Ha ha, anh hoàn toàn có thể bắt kịp bữa tối!"

Mỉm cười ngại ngùng, Harry chớp mắt.

"Được, phu nhân. Vừa vặn tôi còn có một vài chuyện phải làm. Nếu vậy, 6 giờ chiều tôi sẽ lại đến. Rất cảm ơn! Hẹn gặp lại!"...

Harry gửi tiền xong, rời khỏi hiệu quần áo, vừa mới định tới hiệu giày, chợt phát hiện mình quên không xem số đo của Snape. Có chút ảo não, Harry nhìn một đôi giày da rồng khéo léo tinh xảo cùng với giày bó cao tới nửa chân, cuối cùng, chỉ mua hai đôi dép lông cừu.

Sau khi lại tới những cửa hàng khác mua những gì mà anh cho rằng Snape cần, Harry dùng song diện kính liên lạc với Hermione và Ron. Khi bị nhóm bạn thân vừa vui mừng vừa lo lắng trách móc, anh chột dạ giải thích, sau đó, nhanh chóng được bạn bè tha thứ và mời đến nhà chơi.

Lúc Harry ảo ảnh di hình đến bên ngoài trang trại Hang Sóc, Hermione cùng với Ron đang ôm đứa nhỏ đã đứng chờ ở đó. Harry ôm nữ phù thủy một cái rồi nhìn về phía đứa con đỡ đầu đang được Ron ôm trong lòng, tò mò nhìn anh – bé Hugo. Anh cười tủm tỉm đi qua, giơ lên kẹo đặc biệt chạy tới hiệu Công tước Mật để mua, thế là được đứa nhóc vui vẻ gọi 'cha đỡ đầu' cùng với một 'nụ hôn nồng nhiệt' ướt sũng, rồi bị dọa bởi câu hỏi mà Hermione đưa ra sau khi quan sát anh.

"Harry, cậu – kết hôn?"

"A? Mione? Em nói cái gì? Harry kết hôn? Như thế nào chứ... Merlin! Harry! Sao cậu có thể không nói cho bọn tớ biết, cậu kết hôn! Chuyện lớn như vậy! Được rồi, nói cho tớ biết đi, cô gái may mắn kia là ai?"

Harry nhìn ánh mắt những người bạn thân hừng hực trên ngón áp út tay trái của anh, vẻ tươi cười vui mừng hơi hơi mang theo chua xót. Anh ngẩng đầu, chỉ chỉ phía sau người bạn thân, tận lực làm mình tỏ ra vui sướng và thoải mái.

"A! Hermione, Ron, không mời tớ đi vào sao? Tớ nghĩ bác Molly nhất định đã chuẩn bị trà bánh ngon lành cho tớ! Tớ thực sự nhớ hương vị đó!"

"Harry! Để bác xem nào! Ô? Gầy đi rất nhiều!"

Cùng với giọng nói sang sảng, nữ chủ nhân nhà Weasley lướt qua đứa con đứng ở cửa như trận gió, ôm chầm lấy Harry, sau khi ôm thật chặt mới buông ra, cầm lấy cánh tay trên của Harry và đánh giá.

Thiếu chút nữa đau tới sốc hông vì bị bà Molly ôm, Harry nghẹn đỏ cả mặt. Sau khi cuối cùng bà Molly cũng buông anh ra, anh cười cười với ông Arthur đi theo sát phía sau bà, mà Hermione và Ron bị bà Molly chen ngang, chỉ có thể bất đắc dĩ từ bỏ việc gặng hỏi bằng được đáp án từ Harry, đi theo mẹ quanh Harry bước vào nhà.

Sau một hồi rối loạn, trước mặt Harry đã bầy đầy bánh điểm tâm và hoa quả ngon lành, còn có cà phê sữa nóng. Harry bưng lên uống một ngụm, chậc lưỡi, vẫn hương vị như trong trí nhớ, liền mỉm cười với bà chủ nhà vẫn đang cười tủm tỉm nhìn anh.

"Bác Molly! Bác làm gì cũng tuyệt vời, cháu yêu loại hương vị này chết mất!"

Bà Molly mỉm cười, vươn tay gạt gạt tóc Harry, tựa như đối đãi con mình, lại ngắm ngắm tay trái của anh.

"Harry trưởng thành rồi. Nếu vậy, cháu yêu, cháu có muốn nói cho mọi người biết cô gái đó như thế nào không? Vì sao lại không cùng trở về với cháu?"

Cười có chút cứng đờ, Harry hơi hơi cúi đầu, giọng hàm hàm hồ hồ, muốn qua loa cho xong chuyện.

"Ấy... cũng tốt! Chỉ là có chút không thoải mái, cho nên nghỉ ngơi ở nhà..."

Hermione nhìn biểu hiện của Harry, khẽ nhíu mày, nhưng thấy người bạn thân của mình tựa hồ không muốn nhắc đến cuộc hôn nhân của anh, nữ phù thủy vẫn quyết định giải vây cho anh.

"Vậy hả? Nếu người không khỏe thì cứ như vậy đi, Harry, hy vọng lần sau có thể gặp cô ấy. Còn về phần cậu, Harry, vì sao lâu như vậy cậu không liên lạc cùng bọn tớ, lần này trở về là gặp phải khó khăn gì rồi?"

Harry cảm kích liếc nhìn Hermione. Tuy anh biết chuyện mình kết hôn cùng Snape sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ ra ngoài, nhưng anh luôn nghĩ hiện giờ giấu diếm được càng nhiều càng tốt. Cũng không phải anh không muốn nói với bạn bè về hôn nhân của mình, có Merlin biết, anh thậm chí muốn tuyên bố trước toàn bộ giới phù thủy, nhưng hiện tại, còn chưa được. Thời gian, địa điểm cũng không ổn. Tuy rằng hai bác Molly và Arthur đều là người tốt, nhưng có chút chuyện không phải họ có khả năng lập tức chấp nhận ngay, mà cả Ron và Hermione, Harry cũng không dám nói, không phải vì không tín nhiệm mà là từ trực giác.

"Tớ tìm được ông ấy rồi, Hermione, Ron. Tớ đã tìm được Sev... Snape!"

"Merlin! Cậu tìm được thầy? Thật sao? A Harry! Điều này quả thực không tưởng tượng nổi..."

Harry rốt cuộc lộ ra nụ cười thật lòng khi nhìn biểu tình kinh ngạc của những người bạn thân, vừa lòng vì anh không phải gượng mở miệng vì nhìn thấy biểu cảm phản đối.

"Đúng vậy, thực trùng hợp. Tớ đã nghĩ tớ còn cần thật nhiều thời gian, nhưng có lẽ Merlin thực sự ban phước, các bồ tèo, tớ đã tìm được ông ấy trước khi tất cả càng không ổn!"

Nghe được lời miêu tả của Harry, Hermione có chút kinh ngạc. Càng không ổn? Cô hơi không dám nghĩ đến việc Harry đã gặp Snape trong bộ dạng gì. Trong ký ức của cô, lần cuối cùng cô nhìn thấy giáo sư dạy độc dược là ở trước tòa án Bộ Pháp Thuật khi đang thẩm vấn. Bóng dáng gầy gò thẳng tắp kia, còn có những bước đi khập khiễng, cũng đã đủ để mỗi lần cô nghĩ đến đều khó có thể áp chế được cảm giác khổ sở trong lòng.

"Harry, giáo sư Snape... ông ấy thế nào?"

Harry nắm chặt chén cà phê trong tay, tựa hồ muốn hấp thu hơi nóng để đuổi đi nỗi đau đớn và sự lạnh buốt trong lòng. Anh rũ mi mắt nhìn màu cà phê sữa nhàn nhạt, giọng trầm thấp mà mơ hồ.

"A, tốt lắm... Tớ cũng không nói muốn dẫn ông ấy trở về..."

Hermione chằm chằm nhìn chén cà phê trong tay Harry, cảm thấy chuyện của Snape tuyệt đối không đơn giản mơ hồ như người bạn thân của cô nói. Nhất định còn có những chuyện khác đã xảy ra, nhưng nhìn biểu tình của Ron và Molly, cái loại bộ dáng có chút do dự rối rắm này, cuối cùng Hermione đè nén nghi vấn xuống. Có lẽ có thể tìm thời gian thích hợp, nhưng không phải lúc này.

"Ừ, được rồi, ông ấy sẽ khá hơn, không phải sao? Nếu thế nói về những chuyện cậu đã trải qua đi, Harry. Những lần liên lạc ngắn ngủi làm bọn tớ không thể biết tất cả về những chuyện cậu đã trải qua, tớ nghĩ lòng hiếu kỳ sắp nhấn chìm tớ rồi ~"

Harry nhìn cô bạn thân cong lên khóe môi, ý cười tràn đầy trong mắt. Hermione, nữ phù thủy thông minh nhất, người bạn tốt nhất của anh vĩnh viễn luôn ủng hộ anh. Chỉ là, thật có lỗi, lúc này anh không thể nói nhiều cho cô biết, bởi vì trực giác đột nhiên bùng lên.

"Ha ha, đương nhiên, Hermione. Còn nhớ tớ từng nói với cậu không, tớ làm công ở một cửa hàng tại thế giới Muggle. Chính là mùa hè năm trước đấy. Ông chủ ở đó..."

Sau buổi trưa, ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính vào trong phòng, bao quanh những người đang mỉm cười một vòng ánh sáng nhợt nhạt. Đồng hồ pháp thuật trên vách tường bật ra, giọng trẻ con non nớt thỉnh thoảng vang lên, sau đó càng nhiều tiếng cười vui...

Thời gian vui vẻ luôn trôi qua thật quá mau, còn tưởng rằng chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng trên thực tế đã cận kề kết thúc. Ngay lúc bà Molly đứng dậy định đi chuẩn bị bữa tối, Harry cáo từ.

"Ấy, cháu nghĩ cháu nên trở về nhà!"

Một nhà Weasley ngẩn người, sau đó mới nhớ ra Harry đã không hề còn là một thân một người nữa. Cười cười thông hiểu, Ron còn nháy mắt với Harry.

"A! Đi đi, đi đi, vợ của cậu còn ở nhà, bỏ cô ấy lại một mình không tốt đâu. Nhưng mà Harry, nhà của cậu ở đâu?"

Trước câu hỏi của Ron, nghe được cái từ 'vợ' này, Harry không thể không mỉm cười.

"Trang viên Potter, nhà của tớ. Nếu vậy hẹn gặp lại. Có lẽ đợi sau khi mọi chuyện kết thúc, tớ sẽ có thể mời mọi người đến thăm!"

Sự thôi thúc muốn về nhà đột nhiên xuất hiện khiến Harry vội vàng chào từ biệt nhà Weasley rồi ảo ảnh di hình biến mất, sau khi lấy quần áo ở cửa hiệu của bà Malkin, anh lại một lần nữa rời đi. Thế những đến lúc đứng trước cửa lớn trang viên Potter, anh lại ngẩn ra dừng bước, ánh mắt thẳng tắp chằm chằm nhìn cửa lớn màu nâu, tựa hồ đằng sau nó có thứ gì đó vô cùng nguy hiểm tồn tại, đủ để anh vạn kiếp chẳng thể quay đầu nhưng lại vui vẻ tự nguyện chịu đựng.

Do dự một hồi, Harry lấy ra những thứ mua cho Snape đã bị thu nhỏ, khôi phục lại kích cỡ cầm trên tay, tháo mắt kính xuống cất kỹ, kéo kéo chỉnh chỉnh áo chùng trên người, hít sâu, cười luyện tập hai cái, sau đó – đẩy cửa ra.

Nhìn đại sảnh trống rỗng, cảm giác mất mát hòa nhẹ nhõm làm Harry không cách nào hình dung được cảm nhận lúc này của mình, chỉ cầm đồ ngây ngốc đứng trong đại sảnh, mãi cho tới khi gia tinh xuất hiện trước mặt anh.

"Chủ nhân, mừng chủ nhân trở về, Chủ nhân Severus đang ở thư viện! Ông ấy đã ở đó cả một buổi chiều rồi!"

Sau một lát sửng sốt, Harry gật đầu, bảo gia tinh đi chuẩn bị bữa tối, sau đó cầm đồ đi lên tầng hai.

Tốn hết nửa thời gian để Harry đem quần áo mua cho Snape cùng với những thứ đồ dùng khác cất dọn hết. Anh trở về phòng ngủ của mình, cởi áo chùng, thả lỏng cổ áo trong, ngồi nghỉ ngơi trên giường trong chốc lát, sau đó mới đứng dậy. Anh muốn đi chuẩn bị đồ ăn cho Snape.

Anh chậm rãi đưa pháp lực vào đồ ăn của Snape qua ma pháp trận nhỏ khắc dưới đáy khay, chỉ buông ra sau khi đã có cảm giác bão hòa. Dặn gia tinh dọn đồ ăn ra xong, anh nhìn đồng hồ. Do dự một hồi, Harry đi tới trước cửa thư viện, chằm chằm ngẩn người nhìn tay nắm cửa màu bạc, một hồi lâu sau mới thả lỏng gương mặt, buộc mình lộ ra vẻ tươi cười tự nhiên, đẩy cửa vào.

"Severus, chuẩn bị ăn..."

Rốt cuộc không nói được hết lời, Harry nhìn người đàn ông bên dưới ánh đèn đã được gia tinh điều chỉnh tối đi, sách mở ra đặt trên đầu gối, ngón tay còn đặt tại nơi nào đó trên trang sách, tựa hồ có chút lạnh, hơi hơi cuộn mình trên ghế sô pha, đầu dựa vào tay ghế, mắt nhắm lại, thở nhẹ nhàng ngủ quên, ngực hơi hơi phập phồng, mà bàn trà nhỏ bên cạnh hắn, chén trà đã cạn, điểm tâm còn chưa hề động tới.

Có một nháy mắt Harry muốn đi qua, ôm người đưa về giường ngủ ấm áp. Thế nhưng lý trí ngăn cản anh, anh chỉ nhẹ nhàng ho khan, lúc Snape chậm rãi mở mắt liền mỉm cười.

"Ăn bữa tối thôi, Severus!"

Lúc Harry mở cửa, Snape đã biết người thanh niên trẻ tuổi này tới, mà lúc chậm rãi mở mắt sau khi nghe Harry gọi, vì phản quang, hắn không thấy rõ lắm biểu tình của người đang đứng ở cửa. Snape dùng sức nhắm mắt lại, thong thả đứng dậy, cố hết sức buộc mình đứng thẳng tắp. Hắn không muốn biểu hiện quá mức đáng thương trước mặt Harry. Tuy rằng lúc này hai chân hắn đau tới phát run, nhưng hắn không cần sự thương hại của Đấng cứu thế. Tất cả những gì có được lúc này đã đủ vượt qua cực hạn mà hắn có khả năng thừa nhận.

Chương 18

Snape uống xong thuốc do gia tinh đưa lên, hương vị chua xót gay mũi khiến dạ dày vừa tiếp nhận một ít đồ ăn lại bắt đầu run rẩy, nhưng rõ ràng sự đau đớn của hai chân rất nhanh giảm bớt một chút. Hắn mím môi, phát hiện trong thuốc tựa hồ còn có một ít thành phần hỗ trợ giấc ngủ, mà đồng dạng, rất nhanh thấy hiệu quả của loại thuốc xa xỉ đại diện cho vàng Galleons này. Snape lặng lẽ đứng dậy, đứng tại chỗ, chờ Harry ăn nốt những miếng cuối cùng.

Harry không muốn nhìn thấy Snape đứng đó trong tư thái như chờ đợi mệnh lệnh, cảnh ấy chỉ khiến anh cảm thấy ngực đau đớn tựa hồ đã bị trúng đòn nặng nề. Chết tiệt, anh không hiểu nổi vì sao người đàn ông này lại làm ra loại tư thái đó! Anh phải... phải làm gì? Dù ném bay cả đầu có lẽ cũng vĩnh viễn không thể tìm được đáp án cho câu hỏi đó. Harry vội vã đứng lên đi đến bên người Snape, cố gắng mỉm cười.

"Được rồi, vậy chúng ta đi nghỉ ngơi thôi."

Bởi vì từ 'chúng ta' đó, thân thể Snape hơi hơi chao đảo, nhưng bị hắn dùng động tác xoay người che dấu rất tốt. Hắn im lặng đi theo phía sau Harry, trở lại phòng mình...

Snape nhìn Harry mở cửa phòng cho mình, nhìn anh đưa hắn tới giữa phòng ngủ, cuối cùng nhìn con người trẻ tuổi đó biến mất qua cánh cửa giữa hai phòng thông nhau. Nghe tiếng cửa đóng cạch, Snape lẳng lặng đứng trong chốc lát, sau đó xoay người, ánh mắt dừng trên tủ quần áo; tủ quần áo vốn trống rỗng, giờ được bỏ đầy hơn một nửa.

Đi từng bước qua, nhìn từng bộ từng bộ quần áo được phân loại treo cẩn thận, áo sơ mi, áo chùng, còn có quần dài được gấp gọn gàng cùng với – đồ lót. Hắn quay đầu, trên giường bày một bộ áo ngủ bông, mà bên giường đặt một đôi dép lông cừu màu lam thẫm. Tay nắm lấy cửa tủ treo quần áo, vô thức dùng sức, mãi cho tới khi cảm thấy những đầu ngón tay đau đớn.

Snape thong thả đóng cửa tủ treo quần áo, đi đến bên giường, hờ hững cởi từng nút thắt, để quần áo chảy xuống theo người cho tới khi thân thể trần trụi lộ ra trong không khí mới mở áo ngủ ra, chậm rãi xuyên cánh tay qua, để sự mềm mại và ấm áp thoải mái từ từ vây quanh chính mình...

Thuốc bắt đầu phát huy tác dụng lớn hơn nữa, các đốt ngón tay đau đớn như trước, thậm chí còn lan tràn tới toàn bộ thân thể, nhưng không ngăn được cơn buồn ngủ kéo đến. Snape nhét mình vào trong chăn, chậm rãi cuộn mình, để bóng tối trở thành sự tồn tại duy nhất làm bạn hắn...

Đêm khuya, cửa giữa hai căn phòng thông nhau khẽ mở ra không tiếng động. Harry nhẹ nhàng đi tới bên giường Snape, nhìn người đàn ông giữa đệm chăn mềm mại, cúi thắt lưng cẩn thận dùng ngón tay nhón lấy những sợi tóc của đối phương. Tác dụng của thứ thuốc Snape uống trong bữa tối, anh đã biết được từ trong miệng của bác sĩ, sau khi uống, Snape sẽ rơi vào giấc ngủ say, không bị thanh âm hoặc động tác ngoại giới đánh thức.

Harry ngồi xổm trên thảm sàn, hít sâu một hơi, chậm rãi đưa hai bàn tay khẽ run rẩy tiến vào trong chăn, dịu dàng đem hai chân gấp lên của đối phương đặt thẳng, vén lên áo ngủ, sau đó rút về. Anh lấy từ trong túi ra một lọ thuốc, đổ vào tay rồi ma xát mạnh hai tay mình cho tới khi cảm nhận sức nóng trong lòng bàn tay lan tràn như bốc cháy và hương vị thuốc hơi hơi gay gắt tràn ngập mũi.

Anh lại đưa tay vào trong chăn, từ từ thong thả xoa bóp đầu gối Snape, hơn mười giây sau, ma xát hai tay, sau đó lặp lại, mãi cho tới khi làn da lành lạnh tản mát ra cùng độ ấm mới ngừng lại. Thế rồi anh tiếp tục lấy thuốc, ma xát hai tay, chẳng qua vị trí xoa bóp đổi thành mắt cá chân...

Ánh trăng xuyên thấu qua tấm màn che cửa sổ sát đất, mang đến cho căn phòng tối tăm một chút ánh sáng mơ hồ nhu hòa. Harry ngồi xổm bên giường, khóe môi nhẹ nhàng mím lại, nhìn chăn hơi hơi phập phồng vì động tác hai tay mình trên đùi Snape, cảm nhận tứ chi dưới tay mình thả lỏng dần vì ấm áp...

Gần một giờ sau, trên trán đã mướt mồ hôi, Harry nhẹ nhàng xốc lên một chút góc chăn, dùng pháp thuật xóa đi mùi thuốc, xác nhận không còn dấu vết mới kéo lại áo cho người đang ngủ say, chỉnh lại chăn. Làm xong tất cả, anh chậm rãi đứng dậy, hai chân run lên khiến anh có chút loạng choạng.

Harry đi lại một chút, phóng ra phép thuật tẩy trừ hương vị thuốc trong không trung. Trước khi xoay người rời đi, anh hơi do dự, ngắm gương mặt đang ngủ của Snape, rốt cuộc vẫn đầu hàng ý chí của thân thể. Anh quay lại, từ từ tới gần, nhẹ nhàng run rẩy dùng môi chạm lên trán đối phương, lên chóp mũi, cuối cùng dừng lại trên đôi môi mỏng, dịu dàng mơn trớn. Thật gian nan mới khống chế được thân thể rục rịch, trong nháy mắt lúc đầu lưỡi vừa mới đụng đến cánh môi mềm mại kia, liền chạy trối chết...

Ngồi phịch trên giường, vò đầu, Harry ảo não trước biểu hiện của chính mình. Anh là người nhà Gryffindor, anh hẳn nên dũng cảm tiến tới, anh hẳn nên... nhưng vừa mới nghĩ tới đối tượng là Snape, tất cả những 'hẳn nên' đều tan biến thành mây khói trong nháy mắt. Lúc hương vị thuốc vẫn còn lưu lại trên tay xộc vào mũi, anh đưa tay lên trước mắt, ngẩn người nhớ lại xúc cảm lúc trước.

Lành lạnh, mềm mại nhưng gầy yếu, cặp chân kia tựa hồ chỉ còn lại những khớp xương cứng rắn. Mắt cá chân của Snape, Harry chỉ cần dùng ngón tay cái và ngón giữa là có thể nắm lấy, còn nắm không chặt.

Harry lắc mạnh đầu, làm cái đầu đau đớn tỉnh táo lại, lung tung kéo chăn bọc quanh mình như một con nhộng, tự an ủi cười khổ. Được rồi, ít nhất anh đã biết số chân của Snape...

Ngày hôm sau, anh bận rộn hết một buổi sáng, lại dạo một vòng qua Hẻm Xéo trước khi trở lại biệt thự ăn bữa trưa. Ngay bên bàn ăn, Harry vừa uống xong một ngụm trà, gia tinh dâng lên anh một phong thư. Anh mở ra phong bì có con dấu của 'Bộ Pháp Thuật', nhìn tấm thiệp mời màu vàng bên trong, khóe miệng gợi lên cười lạnh. Tốt lắm, có vẻ rằng có một bữa tiệc cần 'Đấng cứu thế' tham dự, thời gian – tựa hồ chính là đêm nay!

Không quan tâm đem thiệp mời cất đi, ngẩng đầu lên, Harry nhìn Snape đang yên lặng uống trà, nhớ tới cuộc nói chuyện với bà McGonagall cách đây không lâu, chợt mỉm cười.

"Severus, lát nữa chúng ta tới Hogwarts đi. Thầy Albus và cô Minerva đều đang chờ hai ta."

Bàn tay đang bưng chén trà hướng lên môi có một thoáng ngưng lại, một tia sáng ngắn ngủi hiện lên trong đôi mắt đen. Snape uống một ngụm trà, không trả lời, ngón tay nhẹ nhàng miết trên chén.

Harry đem phản ứng của Snape trực tiếp coi là cam chịu. Anh đứng dậy đi đến bên người hắn, vươn tay muốn kéo hắn dậy, nhưng bị hắn đứng lên trước một bước tránh thoát. Tâm như bị vật gì sắc nhọn đâm trúng, đau đớn không thôi, nhưng Harry chỉ chớp mắt mấy cái, hết sức làm biểu hiện của mình tự nhiên hơn một chút.

"A, Severus, em có muốn đi thay quần áo không, tôi đã chuẩn bị trường bào cho em..."

Harry nói xong, thu dọn chén trà của mình và Snape đi vào phòng bếp. Anh vẫn đang chưa thể đối diện gương mặt và ánh mắt của hắn. Gương mặt thu lại vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, chỉ còn bình tĩnh, ánh mắt không hề trống rỗng nhưng cũng không có cảm xúc gì khiến anh không biết phải làm sao, tay chân cứng đờ như bị trói buộc.

Anh thậm chí còn rửa sạch chén trà thật sự cẩn thận, nghe tiếng bước chân chậm rãi rời khỏi bàn ăn mới thở ra. Harry đem chén trà của Snape đặt vào bộ đồ ăn chỉ dành riêng cho hắn, trên những món đồ đó đều có khắc ma pháp trận để có thể đưa vào pháp lực, sau đó từ từ phóng ra trong phạm vi nhất định. Theo lời dặn của bác sĩ, Harry dùng loại phương pháp này, thông qua đồ ăn và nước uống thấm đẫm pháp lực, dùng pháp lực của chính mình để tẩm bồ và vãn hồi thân thể vì đánh mất pháp lực mà trở nên yếu ớt của Snape. A, hơn nữa còn có việc mát xa bắt đầu từ tối hôm qua nữa...

Snape đứng trước tủ quần áo, chằm chằm nhìn loạt áo chùng loại vải xa xỉ nhất, một hồi lâu sau mới chậm rãi vươn tay, lấy ra một bộ áo chùng màu đen, mềm mại trơn mát, không có thiết kế khoa trương, đơn giản mà tinh xảo, nhưng nhìn kỹ có thể thấy những hoa văn tinh tế mơ hồ.

Snape cởi áo sơ mi và quần dài màu lam thẫm mặc từ thế giới Muggle ra khỏi người, bàn chân lạnh như băng rời khỏi dép lông cừu ấm áp dẫm lên trên thảm, chọn áo trong màu trắng và quần dài màu đen mặc lên, thắt từng cúc áo. Cảm giác hoàn toàn vừa vặn khiến bàn tay chạm lên áo chùng có một lát chần chờ.

Snape mặc xong hết, vừa muốn đi giày vào, từ cửa đột nhiên truyền tới giọng nói khiến hắn chậm rãi vươn thẳng thắt lưng dậy, quay đầu, nhìn người thanh niên đứng ở cửa, mỉm cười gượng gạo, trong tay – cầm một đôi dày da rồng mới tinh.

"Này, Severus."

Snape chằm chằm nhìn Harry đi từng bước tới gần, sau đó ngồi xổm xuống bên chân hắn. Lúc đối phương muốn chạm vào chân hắn, hắn lui mạnh về sau, động tác quá lớn khiến thân hình gày gò hơi lảo đảo.

"Đủ rồi!"

Harry ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang nhíu mày với biểu tình cứng đờ, rất nhanh lại cúi đầu, chằm chằm nhìn đôi bàn chân trên thảm, tái nhợt, gầy guộc, đường xương nhô lên rõ ràng đến vậy, những mạch máu màu xanh hiển hiện vươn ra từ những ngón chân nhẹ nhàng rung động.

Anh không để ý tới lời cự tuyệt của Snape, trực tiếp vươn tay, cầm lấy mắt cá chân lành lạnh, gầy guộc, thân thể di động theo, cánh tay trái giơ lên, hơi hơi trợ giúp đối phương vì mình đột nhiên nâng chân hắn lên mà thân thể có chút nghiêng lệch. Harry nhẹ nhàng lôi kéo bàn chân cứng đờ của Snape, bắt đầu bận rộn.

"Thử một lần đi, hẳn là thích hợp. Chủ hàng nói loại giày này mềm mại, lại giữ ấm tốt lắm, nhưng sẽ không cảm thấy bị thít chật..."

Sự cân bằng của thân thể bị phá vỡ, bất đắc dĩ, Snape bám vào vai Harry, cứng đờ, căng thẳng, ngón tay gấp khúc cứng rắn không biết có nên dùng sức hay không. Điều Harry đang làm vượt qua khả năng thừa nhận của hắn, hắn không thể làm bộ không nhìn thấy giống như lúc trước, giống như lúc ngửi được một thoáng hương thuốc phảng phất khi rời giường vào buổi sáng sớm. Snape chỉ có thể để mặc bàn tay ấm áp hữu lực kia tùy ý mặc tất vào chân mình, sau đó đi vào giày da mới.

Harry chậm rãi đứng dậy sau khi đi dày xong cho Snape, bỗng nhiên nhận thấy sau lưng lạnh ướt một mảnh, Merlin, anh toát mồ hôi! Xấu hổ, Harry xoay người bước đi, vội vã giống như chạy trốn sợ Snape sẽ cho mình một phép nguyền rủa từ phía sau.

"Tôi đi thay quần áo một chút!"

Lui từng bước về sau, chân đụng phải ghế nằm bên cửa sổ, Snape bắt lấy thành ghế, dùng sức tới mức tay đau, trừng mắt nhìn cánh cửa nơi Harry biến mất. Hắn trầm mặc rất lâu, trong đầu rất nhanh hiện lên cậu thiếu niên với đôi mắt xanh phẫn nộ và quật cường, sau đó hơi hơi trùng với người thanh niên trẻ tuổi vừa biến mất trước mặt hắn. Có điều gì đó vang vọng trong lòng hắn, giãy giụa, nhưng rất nhanh biến mất...

Snape nhắm mạnh mắt lại, hơi hơi lảo đảo một chút sau đứng thẳng, từ từ tiến vào phòng tắm.

Harry dùng tốc độ nhanh nhất thu xếp tốt chính mình, cố ý chải vuốt tóc một chút, làm cho những sợi tóc không nghe lời ngoan ngoãn bám vào đầu. Sau khi chuẩn bị tốt, Harry hít sâu một hơi, đi đến trước cửa phòng Snape, ngẩng đầu, thấy người đang im lặng đứng giữa phòng chờ đợi.

Áo chùng đen hơi hơi rộng thùng thình che dấu thân hình cố gắng đứng thẳng, gày gò quá mức; cổ áo vẫn thắt nút tới cúc trên cùng; mái tóc xám trắng được ghim lên, lộ ra đầy đủ bộ mặt; ánh mắt không biểu lộ cảm xúc, thâm thúy đạm mạc nhìn phía trước; đôi môi mỏng mím lại, sắc môi tái nhợt như gò má, từ xa tựa hồ chỉ có thể nhìn thấy một đường mảnh tinh tế.

Trái tim Harry bắt đầu đập nhanh không thể khống chế, thậm chí anh còn không thể đưa mắt rời đi. Thân ảnh màu đen kia lẳng lặng đứng ở nơi đó, đứng trong một miền ánh sáng mềm mại, yên lặng, gầy yếu mà cứng rắn, lại khiến anh có một loại cảm giác bị hấp dẫn không cách nào hình dung, muốn tới gần, muốn đụng chạm...

Nhưng rời ánh mắt đi nơi khác, Harry thấy được bức tượng gỗ điêu khắc đặt ở đầu giường, còn có – chiếc hộp nhung đen nhỏ. Ánh mắt đau đớn, nhiệt huyết sôi trào có chút bình tĩnh lại, hơi hơi cúi đầu, anh nhìn hai tay Snape buông thõng bên người.

"A, em chuẩn bị tốt rồi. Vậy đi thôi!"

Snape nhấc chân đuổi kịp khi Harry xoay người bắt đầu di động. Hắn nhìn bóng dáng phía trước, rắn chắc, thon dài mà hữu lựu, áo thụng xanh đen vừa người hơi hơi phập phồng theo bước chân Harry, rốt cuộc không thể giống như trước đem người thanh niên trẻ tuổi này dung hợp với cậu bé trong ký ức từng được hắn yên lặng bảo hộ, luôn dễ dàng phẫn nộ ngẩng đầu căm tức nhìn hắn, hình ảnh quá khứ có một chút bị xóa nhòa.

Đi tới bên lò sưởi, Snape nhìn Harry tiếp nhận từ trong tay gia tinh một chiếc bình lớn đầy. Hắn khẽ nhíu mày nhưng lập tức thả lỏng, điều này – không liên quan tới hắn, sau đó, hắn chằm chằm nhìn người đàn ông đã từng là đứa nhỏ ấy đưa tay cho hắn, bàn tay màu mật ong, ấp áp mà khô ráo. Sau chốc lát do dự Snape mới chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng đưa lên bên cạnh nguồn hơi ấm, giây tiếp theo bị nắm chặt lấy, bị dẫn vào lò sưởi.

"Hogwarts, phòng làm việc của hiệu trưởng!"...

Chương 19

Lửa xanh tắt, Snape đứng ở trong lò sưởi, nhìn cách bố trí vừa xa lạ vừa quen thuộc bên ngoài: trong những bức ảnh hiệu trưởng trên tường, một đám người vươn cổ trông về phía hắn; bộ đồ bạc đặt ở vị trí cũ, nhưng đã không còn nhả ra sương khói; trên bàn làm việc không còn kẹo ngọt, thay vì thế đặt văn kiện da dê chỉnh tề; trên giá một bên, con phượng hoàng đang nghiêng đầu chải vuốt lông chim; mà cách bên sườn nó không xa, nữ phù thủy mặc áo chùng xanh lục, vốn luôn biểu tình nghiêm túc nhưng sau khi nhìn thấy hắn liền bụm miệng, thân thể hơi hơi run rẩy, thanh âm mơ hồ tràn qua những kẽ ngón tay. Snape cảm thấy có gì đó trong ngực hắn nhấp nhô, mềm mại, ấm áp.

"Ôi Merlin... Severus..."

Trước khi bước ra khỏi lò sưởi, Harry mỉm cười với McGonagall, người đang cố gắng muốn bình tĩnh lại. Sau đó, anh vươn tay về phía Snape vẫn đang im lặng đứng đó, người sau ngắm ngắm tay anh, rồi sau lại nhìn nhìn McGonagall đang hơi hơi gợi lên khóe miệng, liền tránh bàn tay Harry đưa đến trước, cúi đầu khom người, sau khi rời khỏi lò sưởi liền đứng bên cạnh Harry, không nhìn anh chậm rãi thu hồi cánh tay, giữ khoảng cách ít nhất hai người.

Harry trừng mắt nhìn, ngăn cản chút chua xót suýt lan tràn khóe miệng không đổ lên đầu lưỡi. Anh xoay người ôm nữ hiệu trưởng đang mỉm cười nhìn mình.

"Cô Minerva, thật vui được thấy cô!"

McGonagall ôm chặt Harry, đôi tay gầy yếu lại dùng lực không nhỏ, khiến Harry hơi hơi nhe răng; lúc nghe thấy lời cảm ơn nghẹn ngào bên tai từ giáo sư cũ của mình, anh nhắm mắt lại.

"Cám ơn, Harry, vô cùng cám ơn, cám ơn em đã tìm được thầy ấy!"

Harry nhẹ nhàng buông nữ phù thủy ra, lắc đầu, sau đó thấy McGonagall chuyển hướng nhìn về phía Snape vẫn đang lẳng lặng đứng trước lò sưởi, thấy người đàn ông đó mang ánh mắt hơi hơi nhu hòa, thân thể cứng ngắc khi bị ôm lấy.

"Merlin! Severus! Hoan nghênh trở về!"

"... Minerva..."...

Harry quay đầu, làm bộ như chào hỏi Dumbledore đang cười tủm tỉm trên tường, gắng bắt sự chua xót trong mắt tan đi, tháo kính xuống bỏ vào trong túi. Ở nơi này, anh không cần ngụy trang.

"Minerva! Cô không mời em và Severus ngồi xuống sao? Em rất nhớ nước bí của Hogwarts, ha ha, bên ngoài vĩnh viễn không bao giờ có hương vị của Hogwarts!"

Minerva rốt cuộc dời ánh mắt khỏi mái tóc xám trắng của Snape, gian nan cười cười với Harry, huy động đũa thần tạo ra hai ghế ngồi màu xanh bạc mềm mại.

"Đúng vậy, Harry, thật xin lỗi, em biết cô rất vui mừng mà."

Harry sắp xếp ghế cẩn thận cho Snape. Sau khi hắn ngồi xuống, anh lấy từ trong túi ra một chiếc bình đầy bị thu nhỏ, phóng lớn, mở ra, hương trà nồng đậm lập tức tràn ngập trong không khí. Harry dùng nắp bình làm chén, đổ một ly trà nóng hổi đưa tới trước mặt Snape, cười thỏa mãn khi nhìn hắn tiếp nhận sau khi hơi hơi do dự, thế rồi anh xoay người giải thích với McGonagall đang mang biểu tình khó hiểu và kinh ngạc.

"Xin lỗi, cô Minerva. Thân thể Severus cần một số chăm sóc có chút đặc thù. Loại nước trà này là do bác sĩ dặn dò, đối với ông ấy có lợi!"

McGonagall lại một lần nữa nhìn Snape, người hơi hơi cúi đầu giấu mặt trong bóng tối, nhìn mái tóc xám trắng, nhìn thân hình gày gò cùng hai cánh tay tái nhợt giơ xương, cuối cùng ánh mắt dạo một vòng qua bàn tay đang cầm chén trà rồi dừng lại ở đôi mắt xanh của Harry, mang theo thương tiếc và cảm kích.

"Không, Harry, em làm tốt lắm..."

McGonagall trở về bàn làm việc ngồi xuống, bảo gia tinh đưa lên cho Harry một ly đặc sản Hogwarts. Bà nhìn cậu bé giờ đã trở thành chàng thanh niên thành thục ổn trọng toát ra vẻ thỏa mãn sau khi uống một ngụm to, biểu tình hoài niệm và thoáng nhẫn nại tan đi, hơi hơi gợi lên khóe miệng. Sau đó, trong khung ảnh trên tường phía sau bà, giọng Albus Dumbledore vang lên, thành công khiến thân thể Snape hơi run rẩy, mái đầu cúi xuống ngẩng lên, những tình tự phức tạp không cách nào hình dung chợt lóe qua trong đôi mắt đen.

"Severus, đứa nhỏ của ta, hoan nghênh về nhà..."

Snape nhìn Dumbledore, môi mấp máy, rồi chỉ nhẹ nhàng 'ừm' một tiếng. Điều này khiến lão phù thủy mở trừng hai mắt, biểu tình có chút trầm trọng.

"Ta thật xin lỗi, đứa nhỏ của ta, bởi vì sai lầm của chúng ta đã khiến đã khiến thầy phải trải qua những chuyện này... Nhưng hiện tại có lẽ thời gian vẫn còn chưa muộn?"

Snape đưa mắt thoáng qua Harry đang cúi đầu nắm ly nước bí không lên tiếng, thấy kẻ đã từng là Đấng cứu thế chằm chằm nhìn nước bí như thể đó là một ly Felix Felicis, sau đó chống lại ánh mắt Dumbledore, đôi môi hơi hơi nhếch lên thoáng độ cung. Đôi mắt khép hờ không mang theo tức giận, giọng nói khô cằn không chút phập phồng, lạnh như băng giống đạo cụ luyện kim, thậm chí không còn sự nhu hòa đẹp đẽ.

"... Albus... Đã chấm dứt, cũng sẽ không có muộn hay sớm."

Dumbledore hơi sửng sốt, ánh mắt trở nên có chút đau thương. Cụ trao đổi ánh mắt cùng cùng McGonagall đang quay đầu về phía mình, sau khi họ biết Harry tìm được Snape, họ liền cẩn thận cân nhắc cách an bài mà họ cho là tốt đẹp nhất.

"Không, Severus, đối với thầy, ngoài lời xin lỗi ta thật không biết còn có thể nói gì hơn nữa. Nhưng đứa nhỏ của ta, thầy đã trở về nhà, nếu vậy thầy sẽ không còn phải chịu thương tổn gì hơn nữa. Ở lại đi, ở lại Hogwarts, thầy phải nhận được tất cả những gì thầy nên có. Hoặc, đứa nhỏ của ta, hãy chọn một nơi mà thầy muốn tới, một nơi có thể khiến thầy cảm thấy ấm áp, bình yên và thỏa mãn."

Trong một khắc, trong mắt Snape hiện lên ánh sáng, giống như đá núi lửa được ánh mặt trời chiếu rọi, đẹp đến mê người, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ bình tĩnh không gợn sóng, đôi môi khép mở, giọng chỉ thoáng chút độ ấm lại một lần nữa vang lên trong không trung, chậm rãi trần thuật sự thật.

"Albus, tôi đã không còn pháp lực, thân thể không tách khỏi thuốc men, tôi thậm chí không thể tự pha chế ma dược cho mình. Nếu vậy, tôi có năng lực gì để ở lại chỗ này, trông coi công việc trên lâm trường cho thầy sao? Huống chi, tôi không cho là việc đứng trong khung ảnh kia sẽ làm trí tuệ thầy rút lui về hơn một trăm năm trước. Tôi ở lại đây cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ biết sẽ càng không ổn chứ chẳng tốt đẹp hơn. Còn về việc rời khỏi nơi này..."

Dumbledore và McGonagall nhìn Snape dùng ánh mắt bình tĩnh hướng về phía Harry, muốn nói nhưng lại không cất được nên lời. Những điều Snape nói đều là sự thật. Tuy rằng họ đã chuẩn bị đón nhận mạo hiểm, nhưng không nghi ngờ đó sẽ là một quá trình rất gian nan.

Thời gian hơn bốn năm, Hogwarts mặt ngoài không có bất cứ vấn đề gì, nhưng bên trong sóng ngầm bắt đầu dâng trào. Những tai họa ngầm và vết thương do chiến tranh để lại không phải chỉ bốn năm ngắn ngủi là có thể tiêu trừ. Họ thậm chí dù không tình nguyện, đã phải mất đi một số đứa nhỏ cũng đã chịu tổn thương. Chúng chỉ là những đứa trẻ vô tội, nhưng bởi cha mẹ mắc tội danh mà gánh vết nhơ, không thể không ra đi.

Tuy nhiên họ tuyệt sẽ không bỏ mặc Snape cứ như vậy tiếp tục cô độc ở giới phù thủy, sau đó bị dân chúng phù thủy bình thường vì không hiểu rõ chuyện mà làm thương tổn, thậm chí sống cuộc sống vô cùng bất ổn. Từ trên người Snape lúc này, họ đã có thể đoán được trong mấy năm qua, giáo sư môn Độc dược của họ đã trải qua nhiều gian nan đến thế nào, mái tóc bạc, làn da đầy sẹo cùng với thân hình quá mức gầy yếu đều nói lên điều đó. Chỉ cần có thể bảo vệ tốt con người này, Dumbledore và McGonagall tuyệt không quan tâm họ sẽ phải trả giá nhiều hay ít, dù thế nào cũng không thể gian nan hơn cuộc chiến tranh họ đã đi qua.

Harry nhìn bộ dáng Dumbledore và McGonagall chuẩn bị lên tiếng. Chống lại ánh mắt đạm mạc của Snape, anh hắng giọng, thành công cắt ngang lời khuyên bảo mà hiệu trưởng tiền nhiệm và đương nhiệm của Hogwarts muốn dành cho Snape. Anh đưa lên bàn tay đeo nhẫn trước một người và một bức họa đang nghi hoặc nhìn mình, trong lúc nói chuyện khóe mắt cũng đồng thời chú ý biểu hiện của Snape. Lúc thấy người đàn ông kia nghe được lời của anh mà trong giây lát đáy mắt trống rỗng, thân thể căng thẳng cùng với hai tay đang ôm chén trà run nhè nhẹ, trong đôi mắt xanh tràn đầy chua xót.

"Thầy Albus, cô Minerva, em đang muốn nói cùng mọi người điều này, Severus sẽ không ở lại đây, cũng không đi nơi nào khác. Ông ấy sẽ cùng em ở một chỗ, bởi vì – ông ấy là bạn đời của em, là chủ nhân còn lại của trang viên Potter."

Dumbledore và McGonagall đều lắp bắp kinh hãi sau khi nghe xong lời Harry, ánh mắt dừng trên bàn tay Harry, tại dải sáng chói mắt trên ngón áp út, biểu tượng của trách nhiệm và lời hứa. Minerva nhíu mày, nhìn Harry thu tay về đưa chén lên môi, giọng mang theo thoáng phẫn nộ.

"Harry! Chuyện này là sao?! Sao em có thể?!"

"A! Minerva, bình tĩnh! Ta nghĩ Harry không thể vô duyên vô cớ mà làm như vậy! Phải không? Harry?"

Harry ngẩng đầu, nhìn Dumbledore cản lời McGonagall. Ánh mắt cụ cũng mang theo thoáng nghi hoặc và bất duyệt, nhưng càng nhiều hơn chính là chờ đợi, chờ anh giải thích, hoặc – trả lời.

"Đây là điều kiện, cô Minerva, thầy Albus. Hai người còn nhớ trước khi em đi chứ, lũ người đó nói sẽ tìm cho Severus điều kiện để danh chính ngôn thuận. Điều kiện danh chính ngôn thuận trở lại giới phù thủy chính là yêu cầu mà họ đưa ra, tìm cho Severus một người bạn đời là phù thủy, lấy thân phận bạn đời của phù thủy mà trở về đây. Ngoài điều đó, họ không chấp nhận lý do nào khác."

Hàng mày của McGonagall không giãn ra, ngược lại càng nhăn thêm. Bà hoàn toàn tưởng tượng được Harry làm như vậy rồi sẽ dẫn tới hậu quả gì. Hôn nhân giữa phù thủy được phép thuật bảo hộ, tuy rằng không thể nghi ngờ điều này có trợ giúp rất lớn đối với Snape, nhưng Harry làm như thế thực rõ ràng là quá bốc đồng! Lũ người kia sẽ không buông tha cho anh!

"Harry! Em có thể bàn bạc cùng chúng ta, bạn đời của Severus, sao có thể..."

"Cô Minerva, ngoài em ra, cô còn có thể chọn người nào khác tốt bằng? Còn nữa, lập ra quyết định này, em rất vui sướng..."

Harry trực tiếp cắt ngang lời McGonagall, ánh mắt đuổi theo Snape, người đang nghiêng đầu sang chỗ khác chằm chằm nhìn chén trà trong tay.

McGonagall còn muốn nói gì đó, nhưng giọng Dumbledore làm bà kinh ngạc quay đầu nhìn lão phù thủy trong tranh đột nhiên cười vui vẻ.

"A Harry! Ta rất vui vì em đã quyết định làm như vậy. Nếu thế, em cho rằng việc mình lập ra quyết định này là chuyện đều tốt đẹp cho cả em và Severus, có thật không?"

Harry sửng sốt một chút, độ cung nơi khóe miệng càng lớn, ánh mắt dừng tại chiếc nhẫn trên ngón tay mình, thanh âm nhu hòa tựa như gió xuân nỉ non khẽ lướt qua cây lá.

"Đúng vậy, thầy Albus, thề trước Merlin, đây là chuyện tốt đẹp nhất cả đời em..."

Snape cứng rắn quay đầu, nhíu mày nhìn Harry, người rõ ràng lâm vào ảo tưởng nào đó mà không thể tự kềm chế, ánh mắt dừng lại vài giây trên gương mặt anh tuấn đang tản mát ra hơi thở vui sướng, rồi lại hạ xuống chiếc chén nắm chặt trong tay, nhìn nhiệt khí lượn lờ nấn ná không tan trên miệng chén.

Dumbledore nhẹ nhàng lắc đầu với McGonagall khi thấy bà vẫn bất mãn muốn nói lại thôi, thế rồi tự hóa ra cho mình một chiếc ghế xích đu thoải mái, ung dung ngồi xuống, đẩy kính, chuẩn xác bắt lấy ánh mắt Harry nhìn về phía Snape, cặp mắt vì cười càng lúc càng vui vẻ mà hẹp thành một đường.

"Được rồi, được rồi, Harry, ta tin tưởng em và Severus sẽ tiếp tục sống thực sự hạnh phúc! Đó thực sự là một tương lai tốt đẹp!"

"... Albus, tôi thật sự bắt đầu hoài nghi năng lực tự ngẫm của ông đã bị khung ảnh quá mức xưa cũ áp chế! Ông cư nhiên lại cho rằng tôi cùng... tương lai tốt đẹp?! Thực rõ ràng, điều đó căn bản không thể tưởng tượng..."

Snape rốt cuộc không thể nhẫn nại nữa, ngẩng đầu lên, gương mặt không biểu tình, cơ thể hơi hơi co rúm. Hắn muốn khiến Dumbledore thấy rõ sự thật, đó là cậu bé vàng của lão phù thủy! Là Đấng cứu thế của giới phù thủy! Không phải phù thủy mèo chó bình thường nào đó! Cùng hắn trói buộc vào nhau? Hắn thà đi gặp Merlin hoặc trở lại cuộc sống bình thản của hắn ở thế giới Muggle! Mà điều Dumbledore hiện tại nên làm chính là khuyên bảo Đấng cứu thế đột nhiên chui đầu vào lầm chỗ giải trừ quan hệ hôn nhân chết tiệt này!

"Severus, tại sao lại không chứ? Thầy có quyền đạt được hạnh phúc này, vì sao không thử một chút? Đứa nhỏ của ta, thầy dũng cảm như vậy, thầy nên có được tất cả, người thương, gia đình, toàn bộ!"

Những lời đã tràn lên môi Snape bị Dumbledore đẩy ngược trở về. Có lẽ chính trong nội tâm hắn cũng có một chút dao động nho nhỏ, ngoại trừ việc Đấng cứu thế liệu có thể thực sự trở thành bạn đời của hắn không, hắn chờ đợi, khát vọng những gì mà Dumbledore miêu tả. Trong hiện tại mà hắn thống khổ, giãy giụa để sống sót, cho dù chỉ là nháy mắt, chúng khiến hắn cảm thấy chính mình thực sự có tư cách đạt được...

"Severus, đã nhiều năm thầy chưa trở về đây, văn phòng của thầy vẫn được giữ lại. Bọn nhỏ đều đang đi học, vậy để Minerva cùng thầy đi dạo đi, đồ của thầy đều còn, nếu thầy cần, có thể trực tiếp mang đi cũng không sao!"

McGonagall được Dumbledore nhắc nhở. Bà nhìn Harry gật đầu mỉm cười với mình, liền thở dài, đứng dậy đi dến bên Snape, người vẫn mang biểu tình thoáng mê mang và bối rối, kéo cổ tay hắn, đè xuống sự chua xót trong mắt do cảm giác quá mức gầy guộc mang đến, tận lực làm mình tỏ ra vui vẻ.

"Đi thôi, Severus, thầy có thể đi nhìn một lượt! Các bảo bối của thầy đều còn cả đấy! Có lẽ thầy còn có thể nhìn thấy một con nhái Châu Phi nhảy loạn ~"...

Harry đứng dậy, tiếp nhận từ bàn tay cứng đờ của Snape chiếc nắp bình bị đem ra làm chén kia, bên trong nắp bình – cũng có khắc ma pháp trận nho nhỏ. Không để ý sự né tránh vô thức của Snape, anh nhìn hắn rời khỏi phòng theo McGonagall, sau đó nhẹ nhàng thở ra, rồi vì lời Dumbledore mà trong lòng dậy sóng.

"Được rồi, Harry, giờ chúng ta có thể nói chuyện kỹ..."...

Chương 20

Harry hít sâu, nhìn khung ảnh trên vách tường, lão phù thủy bên trong ngồi ngay ngắn, dùng tư thế nói chuyện phiếm quen thuộc.

"Harry... Em có biết em đang làm cái gì không? Đã nghĩ kỹ về sau phải làm như thế nào chưa? Sau khi em đã xác nhận trách nhiệm và lời hứa của mình, đừng để mình hối hận, Harry..."

Harry và Dumbledore nhìn nhau trong chốc lát. Anh đột nhiên nhếch miệng, đôi mắt xanh biếc cong cong, cười đến ngốc nghếch, nhưng không hiểu vì sao lại khiến người ta cảm thấy chua xót trong lòng. Anh vò vò mái tóc mà trước khi rời khỏi nhà đã phải vất vả mới xử lý tốt được, tựa hồ muốn làm mình mình trầm tĩnh lại.

"Đúng vậy, thầy Albus, em nghĩ em biết mình đang làm gì. Trách nhiệm và lời hứa sao... em cũng rất rõ ràng, em cho rằng mình có thể gánh vác. Còn hối hận? Thầy Albus, em đã hối hận hơn bốn năm rồi, em không nghĩ lại trải qua điều đó một lần nữa, còn về phần sau này..."

Harry nhún vai, để lưng mình ngả vào thành ghế mềm mại thoải mái, a, McGonagall thật sự rất cẩn thận!

"Ngoài việc làm tốt điều mình nên làm, thầy Albus, em không nghĩ sâu về chuyện sau này. Em chỉ cần ở bên cạnh ông ấy là tốt rồi. Thầy cũng biết, em không giỏi lên kế hoạch lắm, ai bảo em là một người nhà Gryffindor họ Potter chứ ~"

Dumbledore trân trối nhìn Harry đang cúi đầu chằm chằm nghiên cứu cái chén của Snape. Sau một hồi trầm mặc, cụ mới để giọng mình vang lên trong căn phòng im lặng.

"Harry, như vậy em đã chuẩn bị kỹ càng, để giành được tình yêu của Severus Snape... Đứa nhỏ của ta, điều này sẽ không hề dễ dàng hơn cuộc chiến tranh mà em đã trải qua... Nhưng ta tin rằng em sẽ làm được điều đó rất tốt?"

Harry mấp máy môi, chằm chằm nhìn bức họa Dumbledore, một lúc lâu sau, anh mới suy sụp, vô lực đan hai bàn tay, chống cằm nói khẽ.

"Đúng vậy, thầy Albus, em đã chuẩn bị kỹ càng. Em biết đây không phải một chuyện dễ dàng. Em rất muốn yêu thương ông ấy. Severus cần em, thân thể ông ấy cần được chăm sóc, ông ấy cần được che chở.... Nhưng... Nhưng em không chắc chắn... Thầy Albus! Em không chắc chắn Severus sẽ muốn đón nhận điều này... Thầy cũng biết, ông ấy là như vậy, như vậy mà..."

"... Harry... Hãy nhìn rõ lòng mình, đi theo con đường mà nó vạch cho em. Đứa nhỏ của ta, em đã trải qua nhiều chuyện như vậy, mà hiện tại em đang chọn một con đường khác. Nó sẽ khiến em trở thành một người đàn ông chân chính..."

...

Với sự đồng hành của McGonagall, Snape trầm mặc đi qua những bức họa đang kinh ngạc và tò mò nhìn hắn, thấy Medusa tựa hồ hưng phấn dạo đi dạo lại trên cửa hầm. Sau khi mở cửa đi vào, hắn cảm nhận được sự âm u lạnh lẽo và ẩm ướt trong hầm, thấy ánh đèn sáng lên, lò sưởi trong dĩ vãng cơ hồ không bao giờ tắt lúc này đen tuyền trống rỗng, tựa như cái miệng đói khát há to. Cái cảm giác không khỏe mà người bình thường khó có thể chịu được đó lại làm hắn thấy bình thản và thả lỏng.

Những ngón tay buông hai bên thân thể hơi hơi động, Snape bước đi, chậm rãi dùng chân đo đạc mỗi tấc đất mà hắn quen thuộc, đi qua lò sưởi, bàn làm việc, nhìn thấy trên bàn làm việc còn bày chiếc bút lông chim thiếu một ít lông mà hắn quen dùng cùng bình mực chỉ đầy hơn nửa. Hắn đi qua giá sách bày những bộ sách trân quý của mình, còn có gian chế tác ma dược, tới lúc giọng McGonagall vang lên bên tai, mới nhận ra ngón tay mình đang nhẹ nhàng vuốt ve bàn chế tác được lau chùi không nhiễm một hạt bụi.

"Severus, những thứ này đều là đồ vật của thầy, thực hiển nhiên, giờ thầy vẫn đang có chúng!"

Snape rất nhanh thu hồi ngón tay giống như vừa bị đâm xuyên. Hắn quay đầu nhìn nữ hiệu trưởng đang nhìn mình chân thành tha thiết, đôi môi nhợt nhạt hơi hơi mấp máy, có chút muốn nói lại thôi. Thế nhưng lại quay đầu liếc nhìn những bộ sách mình yêu quý, hắn hơi hơi cúi đầu, hai tay siết lại thành nắm đấm, giống như yêu cầu hắn đưa ra vô cùng xa xỉ, không hề hợp đạo lý.

"... Minerva, nếu có thể... Tôi nói là nếu... Tôi chỉ cần chỗ sách này và những ghi chép của mình..."

McGonagall mở trừng mắt, vẻ tươi cười trở nên hơi cứng ngắc. Bà nói không nên lời, chỉ có thể gật đầu, rút đũa thần ra, dưới ánh nhìn chăm chú của Snape, đem những cuốn sách và ghi chép vốn của hắn thu nhỏ lại, sau đó tùy tiện tìm một vật gì đó hóa phép biến thành cái rương nhỏ và đưa tới tay Snape. Đợi tới lúc hắn tiếp nhận, tựa hồ không thể nhẫn nại, bà kéo Snape ra cửa.

"Được rồi, được rồi, Severus, vậy chúng ta đi thôi, Albus và Harry chờ hẳn cũng sốt ruột rồi..."

Snape theo McGonagall về tới phòng làm việc của hiệu trưởng, thấy Harry đang nói chuyện cùng Dumbledore, mà chén nước kia, vẫn bị Harry nắm gắt gao trong tay. Nhìn thấy sự xuất hiện của hắn, cái kẻ đã từng là Đấng cứu thế đứng lên, chậm rãi tới gần.

"Severus, thầy, có khỏe không?"

Harry nhìn Snape hơi hơi lộ ra vẻ mặt uể oải, lại thấy cái rương hắn đang cầm. Anh xoay người vươn tay, tiếp nhận cái rương từ trong bàn tay hơi hơi cứng đờ, sau đó đem chén đưa cho Snape, người vẫn đang chăm chú nhìn hắn với đôi mắt đen không chớp.

"Để tôi, thầy nghỉ ngơi một chút đi, chốc lát nữa chúng ta về nhà."

Snape nhìn bộ dáng Harry cầm rương tỉm tỉm cười đứng nơi đó, lại chuyển ánh mắt về hướng Dumblerdore. Thấy lão phù thủy mỉm cười, hắn liền biết hy vọng mình còn chưa đưa ra nhất định không thể đạt được, cụ già đã trở thành bức họa này sẽ không đồng ý để hắn rời khỏi bên người Đấng cứu thế, trừ phi hắn đồng ý trở lại Hogwarts. Nhưng so sánh giữa hai bên, Snape tình nguyện vẫn ở tòa biệt thự không lớn lắm kia. Thương lượng cùng lão phù thủy này, hắn chưa bao giờ từng thắng lợi...

Snape không thèm đáp mà chỉ quay đầu trực tiếp đi về phía lò sưởi, lại đột nhiên dừng bước trước lò sưởi, thân thể hơi hơi lay động, một hồi lâu sau mới cất lên thanh âm thản nhiên, không hề có chút tình cảm nào.

"Potter, nhấc chân của anh lên đi..."

Harry hơi hơi kinh ngạc ngẩng đầu, vì điều mình nghe được mà cảm thấy vui sướng không hiểu nổi, tuy rằng chỉ là một cái họ, nhưng dù sao cũng vẫn tốt hơn những từ ít ỏi có thể đếm được trên đầu ngón tay mấy ngày qua.

Harry mang cái rương nhỏ của Snape vội vàng đi qua, mà người đàn ông kia đã tự mình bước vào trong lò sưởi, im lặng chờ đợi. Khi Harry chỉ còn vài bước nữa là có thể đứng bên người Snape, anh bị McGonagall giữ lại. Lúc nghi hoặc xoay người, anh nhìn thấy thần sắc bất đắc dĩ và tìm kiếm sự cam đoan lộ ra trên gương mặt nữ phù thủy.

"Harry... Lúc nào em cũng có thể tìm đến bọn cô, em cũng biết vậy..."

Harry gật đầu cười, trở lại đi vào lò sưởi nắm lấy tay Snape, tay cầm rương vung ra bột Floo, nói đích đến muốn tới.

"Trang viên Potter..."

Về đến nhà, Harry và Snape cùng nhau tới thư viện. Anh đặc biệt vì Snape mà để ra một giá sách, đem những cuốn sách và ghi chép bị thu nhỏ hóa trở về nguyên trạng, sau đó cất kỹ. Làm xong tất cả, Harry quay đầu nhìn Snape vẫn đang lẳng lặng đứng đó nhìn anh làm việc, thấy ánh mắt đối phương dừng trên những cuốn sách ma dược và phép thuật hắc ám. Ánh mắt mang theo chút mềm mại và hoài niệm ấy khiến anh trào lên nỗi xúc động muốn biến mình thành sách ma dược!

Harry đi đến bên người Snape, tay giật giật, cuối cùng vẫn không có dũng khí chạm tới thân thể đối phương, dù anh khát vọng đến mức ngực trướng đầy như muốn nổ tung. Thật lâu sau, giọng hơi khàn khàn, Harry bảo Snape đi nghỉ ngơi vì đã đứng quá lâu.

"Severus, đã cất kỹ rồi, em, nghỉ ngơi một chút, sách ở nơi này, tôi là nói tất cả đó, đều thuộc về em... Nếu em muốn, tôi có thể chuẩn bị cho em một căn phòng, em có thể ở đó nghiên cứu tất cả những gì mình muốn nghiên cứu..."

Snape thu hồi ánh mắt, thản nhiên nhìn thoáng qua Harry đang cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười. Hắn rũ mi mắt, từ từ đi về hướng cửa. Đúng là hắn mệt mỏi, hiện tại, hắn thầm nghĩ muốn nằm xuống nghỉ ngơi thật tốt...

Vẻ tươi cười của Harry vẫn duy trì cho tới khi Snape biến mất ra ngoài cửa thư viện. Đợi tới lúc rốt cuộc không còn nhìn thấy bóng dáng màu đen đó, anh mới cho phép bản thân mỏi mệt buông mình xuống sô pha, lại ngẩng mạnh đầu lên, im lặng chờ sự chua xót trong mắt trôi qua.

Hiện giờ ở trước mặt Snape, Harry cơ hồ không thể giữ được sự kiên cường và trấn định. Người này, người đàn ông này không nên như thế. Hắn nên cao ngạo, lãnh khốc, hung tợn châm chọc cái danh Đấng cứu thế của Harry Potter, sau đó ném lại cho mình bóng dáng vạt áo chùng đen cuồn cuộn, mà không phải như bây giờ, trầm mặc và im lặng, thuận theo nghe lời khiến người ta khó xử.

Sau khi hiểu rõ tình cảm của chính mình, Harry luôn có nỗi xúc động như vậy, anh muốn ôm lấy người đàn ông trở nên không giống ngày xưa này mà khóc, thét gào, muốn phát tiết ra bốn phía, không hề giữ lại những tình cảm của bản thân, thổ lộ tình yêu và khát vọng của mình, mặc dù cảm tình mãnh liệt ấy anh mới phát hiện bất quá chỉ mấy tuần ngắn ngủi.

Harry có thể chấp nhận tình yêu đột nhiên ập đến mình, cho dù là dùng phương thức khiến anh tay chân luống cuống, nhưng như vậy không có nghĩa là anh đã đủ kiên cường để có thể một mình chống đỡ thứ tình cảm mãnh liệt ngọt ngào mà áp lực, thống khổ đến mức khiến anh run rẩy đó. Huống chi anh biết rõ tình cảm của mình chính là một con đường quanh co vô vọng không có điểm cuối. Điều này không giống thứ tình yêu ngây thơ của tuổi thiếu niên mà anh từng trải qua, nó khắc sâu như vậy, khắc sâu tới mức cả linh hồn cũng run rẩy thở dài...

Sắc trời tối dần, trong thư viện im lặng đến ngay cả hơi thở cũng trở nên giống như tiếng sấm. Vẫn ngồi ở ghế sô pha, sau khi gia tinh lặng yên xuất hiện trước mặt, Harry thong thả giật giật cần cổ cứng ngắc. Anh còn cần chăm sóc Snape, chăm sóc con người kiên cường bướng bỉnh mà anh yêu, bạn đời của anh. Anh sẽ vì người đàn ông này mà trở nên càng hùng mạnh hơn, anh phải để người anh yêu có thể đứng bên cạnh anh quang minh chính đại, anh phải khiến con người trầm mặc im lặng ấy ném đi tất cả thống khổ, khôi phục bộ dáng cao ngạo và những lời nói khẩu xà khiến người ta hận đến nghiến răng, sau đó đạt được tất cả vinh quang mà hắn nên có được. Mà tất cả những điều này, sẽ bắt đầu từ bữa tiệc đêm nay...

Harry dặn dò gia tinh chuẩn bị bữa tối. Sau một chút do dự, anh sử dụng pháp lực, cảm nhận về phép thuật truy tung điểm trên quần áo Snape cho anh biết nơi hắn đang ở, vì phát hiện Snape đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ mà hàng mày giãn ra. Ngẩng đầu liếc mắt nhìn cửa phòng ngủ đóng chặt, Harry ảo ảnh di hình rời đi. Nếu đã quyết định phải đối mặt thì sự tình anh cấp tốc cần làm chính là nhanh chóng đảm bảo mình phù hợp với hình tượng một Đấng cứu thế bị đắp nặn xâm nhập lòng người.

"... Chủ nhân... Chủ nhân Severus..."

Snape bị tiếng kêu cung kính nhưng lanh lảnh làm tỉnh khỏi giấc ngủ không sâu. Hắn chậm rãi mở mắt ra, nhìn qua ánh đèn nhu hòa về phía gia tinh đang cúi lưng thật thấp, nhẹ nhàng lắc lắc đầu, muốn nhanh chóng làm mình tỉnh táo. Sau khi bảo gia tinh đến thúc giục hắn dùng cơm rời đi, hắn vào phòng tắm rửa mặt.

Snape đi xuống cầu thang, sau khi nhìn thấy người thanh niên đang ngồi trước bàn ăn, hắn hơi sửng sốt, có chút không dám chắc chắn người đàn ông thành thục ăn mặc đúng mực, cử trỉ trầm ổn tao nhã kia chính là Harry Potter.

Mái tóc hơi dài luôn lộn xộn được cắt ngắn gọn gàng, tóc mái được cắt bớt, lộ ra đầy đủ vầng trán rộng lớn – cùng với vết sẹo hình tia chớp đã sắp nhìn không ra, một đôi kính gọng vàng đặt trên sống mũi cao thẳng, đôi mắt xanh biếc bị mi mắt hạ xuống che đậy, đôi môi với độ dày vừa phải nhẹ nhàng mím lại thành một đường thẳng tắp, toàn bộ gương mặt viền sâu dưới ánh đèn tản mát cảm giác hơi hơi nhu hòa.

Áo chùng lễ phục màu lục cao cổ, hai chiếc cúc màu bạc sẫm trang trí nơi cổ áo, ngoài ra không còn gì khác. Lúc Harry nhìn thấy Snape và chậm rãi đứng dậy, dáng người thon dài khỏe mạnh để lộ không chút che dấu dưới bộ áo chùng tân trang đó, phảng phất lan tràn khí thế cường đại. Đôi mắt xanh biếc vì hắn xuất hiện mà lộ ra một thoáng mềm mại, khóe miệng nhẹ nhàng hơi nhếch lên, đôi môi mở ra, thanh âm nhẹ nhàng trầm thấp, như làn gió nhu hòa thổi trên mặt đất.

"Buổi tối tốt lành, Severus."

"... Buổi tối tốt lành."

Snape thu hồi ánh mắt, thản nhiên đáp lại sự thăm hỏi ân cần của Harry. Hắn đi đến trước bàn ăn, ngồi xuống chiếc ghế được anh kéo ra, ánh mắt chằm chằm nhìn đồ ăn trước mặt, tôm nướng bơ, súp nóng và bánh sừng bò. Sau khi nghe thấy Harry ngồi xuống đối diện, hắn chậm rãi cầm lấy đồ ăn.

"Severus, chốc lát nữa tôi muốn rời khỏi nhà tham gia bữa tiệc của Bộ Pháp Thuật, có thể sẽ trở về muộn, em hãy nghỉ ngơi trước. Còn nữa – sách sẽ không mọc chân dài mà chạy trốn đâu ~"

Snape vì lời nửa nói đùa, nửa dặn dò của Harry mà ngẩng đầu lên, nhìn nét mặt vui vẻ im lặng của anh, một lát sau nhẹ nhàng hừ một tiếng, lập tức nhăn mi vì mình bỗng dưng đáp lại tự nhiên như vậy. Harry đêm nay biến hóa quá lớn, diện mạo tưởng chừng hoàn toàn đổi khác khiến Snape có chút nôn nóng bất an. Đó không hề còn là cậu bé thiếu niên trong trí nhớ, càng không phải người thanh niên vừa mới thoát khỏi vẻ ngây ngô, mang theo một thoáng tránh né mà hắn vẫn thấy. Trong tối hôm đó, Harry của giờ này khắc này dường như đã vượt qua giai đoạn chuyển giao giữa thanh thiếu niên và đàn ông trưởng thành, trở nên thành thục mà – nguy hiểm...

Chương 21

Harry nhìn đại sảnh hoa lệ dưới ánh đèn huy hoàng, rượu nguyên chất lóng lánh mê người, rực rỡ trong ly thủy tinh, mùi nước hoa rẻ tiền quá đậm giữa yến tiệc khiến anh khó chịu, những gương mặt tươi cười thấp thoáng sau mặt nạ lúc ẩn lúc hiện trước mặt, dối trá đến làm anh buồn nôn, những vị phu nhân trang điểm kiều diễm mang theo các cô con gái xinh đẹp của mình vây quanh anh ra vẻ rụt rè, che dấu thứ dục vọng khiến người ta khinh bỉ.

Đám phù thủy y phục chỉnh tề, trong áo sơ mi trắng, ngoài áo chùng đẹp đẽ lộng lẫy, phô bày ra bản chất bị che đậy, mà những quý tộc chân chính vẫn đứng ở trong các góc, ăn mặc kín đáo và tinh tế, tận lực che dấu sự tao nhã và cao quý thấm sâu trong linh hồn. Bọn họ hơi hơi hất cằm lên, dùng ánh mắt khinh thường nhìn lớp 'quý tộc mới' như diễn trò hài kịch vây quanh Đấng cứu thế mà nịnh nọt.

Những kẻ đó, bị thắng lợi và lời tán tụng làm mê muội lý trí, đám người tự coi mình là anh hùng, nơi nơi đắc chí, vênh váo tuyên dương công tích của mình, hết lần này đến lần khác kể ra những phương pháp thống khổ truy đuổi Tử thần Thực tử, như thể giết được Chúa tể Hắc ám là công lao của họ. Họ nhất nhất khinh thường các quý tộc thực chất nắm giữ mạch máu kinh tế của giới phù thủy, lại ở thời điểm kinh tế cam go, mang vẻ mặt cao ngạo, phảng phất biểu tình như đang bố thí vinh dự để mà đòi lấy 'cứu viện'.

Khóe miệng Harry đã muốn cứng đờ. Chỉ mới hai giờ thôi, anh cũng đã tìm được biểu tình phù hợp để làm đám 'anh hùng chính nghĩa' này thấy vừa lòng, miệng lần lượt phun ra mấy lời 'ứng đối ngoại giao' mà Bộ Pháp Thuật chuẩn bị cho mình. Ánh mắt cảm thấy đau nhức vì những vật phẩm trang sức hoa lệ 'trân quý', anh bắt đầu nhớ nhung thân ảnh trong trẻo nhưng lạnh lùng lúc này hẳn vẫn còn trong thư viện, nhớ nhung mái tóc xám trắng không hề có vẻ khô héo dưới ánh đèn êm dịu, nhớ nhung khuôn mặt không còn mang vẻ lạnh lẽo và châm chọc, mặc dù cũng không có mấy biểu tình khác, nhớ nhung đôi mắt đen sâu thẳm, cho dù nơi đó không có... chút tình tự nào...

Lại một lần nữa qua loa ứng phó một vị 'anh hùng thân thuộc' mời chào quá nhiệt tình, Harry mỏi mệt đi tới một góc, nhìn 'sân khấu' mình đã 'biểu diễn' quá nửa, nhìn những 'quý tộc mới' được Bộ Pháp Thuật an bài bên cạnh mình, nhìn những gương mặt từng chân thành sóng vai chiến đấu giờ loang vẻ tham lam dối trá.

Harry cảm thấy vô lực và thất vọng sâu sắc. Anh hoàn toàn không hiểu những người đó đang kiêu ngạo cái gì, vì cái thắng lợi đã phải trả giá hơn một phần ba dân cư của toàn bộ giới phù thủy sao? Hay nói họ tìm thấy sự thỏa mãn hư ảo trong việc lôi ra được những quý tộc thực sự từ nơi ẩn náu và dẫm nát dưới chân?

Harry biết, tuy rằng anh không nghĩ sâu về nó, nhưng anh cũng không ngu dốt. Anh không phải là một người nhà Gryffindor hoàn toàn chỉ có nhiệt tình. Trải qua chiến tranh tối tăm, anh biết mình có một bộ mặt khác, tuy rằng cực lực che dấu, nhưng không thể nghi ngờ, chỉ cần anh muốn, anh có thể lãnh khốc và giảo hoạt giống như những kẻ anh từng chán ghét và đối địch.

Harry biết phù thủy giới thực sự vẫn còn nắm giữ trong tay những quý tộc đào thoát khỏi 'trừng phạt'. Sau khi đám người tự coi mình là chính nghĩa kia tham lam cướp đoạt tiền tài của một vài quý tộc, sau khi phung phí hưởng thụ của cải cơ hồ từ trên trời rơi xuống đó, bọn họ phát hiện mình căn bản không có khả năng khống chế những của cải này.

Sự vận hành của một xã hội luôn có quy tắc của nó, không phải chỉ dựa vào vài kẻ gọi là 'anh hùng' mà có thể dễ dàng chống đỡ. Bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn những của cải này nhanh chóng tiêu hao hết sạch mà không thể tạo ra nhiều hơn. Bọn họ không có cách nào chèo chống những công cụ tạo ra của cải khổng lồ mà họ giành giật khỏi tay những quý tộc bị bọn họ 'trừng phạt'.

Hơn nữa, một phần khác tầng lớp vô sản vốn từng bị quý tộc chà đạp dưới chân, giờ giơ cao lá cờ "bị áp bức" và "cùng hưởng", gia nhập đoạt lấy một phương, mà họ cũng vô lực không dám ngăn cản. Điều này thêm một bước đẩy tình hình kinh tế của toàn bộ xã hội phù thủy chuyển biến xấu.

Vì thế 'nhóm anh hùng' lập ra một quyết định tự cho là anh minh. Bọn họ 'thương xót' mở ra một đường cho những quý tộc 'phục tùng', đem nền kinh tế rời khỏi tầng lớp quý tộc là suy thoái vứt ra khỏi đầu, đem 'lý do' rằng 'những người đó chỉ bị lừa gạt' đẩy lên mặt trước, giống như con ác thú vừa đói khát vừa lười biếng, há to mồm, chờ những quý tộc họ tự cho là nên mang lòng cảm kích họ cung cấp nuôi dưỡng. Thế nhưng bọn họ lại không hiểu rằng những quý tộc này vốn vì không muốn rời khỏi quê nhà, không muốn rời khỏi mảnh đất nhiều thế hệ gia tộc mình đã sinh sống, ngoài sự khinh thường và căm hận, chẳng qua chỉ là thương hại mà bố thí cho bọn họ một ít cơm thừa canh cặn mà thôi.

Harry cúi đầu, đưa ly rượu lên che dấu nụ cười lạnh bên môi, nhưng anh không nhìn thấy một đạo ánh mắt từ trong những quý tộc đang tận lực tách xa. Anh chỉ yên lặng chờ đợi kết thúc, sau đó trở lại ngôi nhà nơi người đàn ông kia đang ở, cho dù không nhận được đôi câu vài lời, thậm chí dù chỉ một ánh mắt ôn hòa, nhưng chỉ cần ở bên người ấy, anh tựa hồ sẽ cảm thấy bình yên và thỏa mãn. Còn những trò dối trá phiền phức này, chỉ cần không liên lụy đến người ấy, Harry quyết định sẽ nhẫn nại. Nguyện vọng của anh thực nhỏ bé, nhưng cần anh từ từ bước tới. Hiện tại điều phải làm là có được sự thừa nhận, được bên 'ánh sáng' ủng hộ. Dù sao, hiện tại chi phối giới phù thủy – là bọn họ...

Harry nhẹ nhàng dùng tay phải vuốt ve ngón áp út tay trái được bao trong chú ngữ, cảm nhận hơi lạnh của vật nhỏ không thể không giấu đi kia. Bây giờ còn chưa được, anh mới 'trở về', mặc dù anh khát khao như thế, nhưng còn chưa được. Đêm nay, chính là sự bắt đầu nhỏ bé đến mức không thể chú ý thấy...

Tiệc tối không hề có dấu hiệu chấm dứt làm Harry phát hiện sức chịu đựng của mình cạn kiệt. Anh không thể không cứng khóe miệng, xuyên quá đám người niềm nở đi ra vườn, hít thở thật sâu vài ngụm không khí trong lành, để gió đêm lành lạnh xua tan cảm giác nặng nề và vẩn đục trong lồng ngực. Anh ngẩng đầu nhìn trời đêm đen như nhung, điểm xuyết vài ngôi sao nhấp nháy, buông thả cho nỗi nhớ nhung mới chỉ rời đi vài giờ đã kéo đến mặc sức lan tràn, mãi tới khi nghe thấy có người tới gần, nói một câu – "Đầu sẹo, a không, ngài Potter đáng kính, có lẽ tôi nên, hoan nghênh cậu trở lại giới phù thủy!"

Harry quay đầu lại, nhìn thấy anh chàng quý tộc với mái tóc màu bạch kim như lấp lánh sáng lên dưới ánh trăng, tộc trưởng gia tộc Malfoy đương nhiệm – Draco Malfoy, tóc dài màu bạch kim buộc lên, chỉ để lại tóc mai hai lọn, dung mạo vẫn tuấn mỹ giống tinh linh như trước, lại mang theo nụ cười giả tạo hoàn mỹ, trong con ngươi màu lam xám không có ánh cười, bình tĩnh mà thâm trầm, xà trượng đại biểu cho gia tộc Malfoy nhẹ nhàng đung đưa trong bàn tay trắng nõn, trường bào không hề hoa mỹ nhưng vẫn tinh xảo như trước đây ôm lấy thân hình thon dài cao thẳng, im lặng đứng trong bóng tối, viền bởi ánh trăng.

"A! Chồn trắng! Ha ha, ngài Malfoy, lâu không gặp cậu vẫn khỏe chứ?"

Harry nheo mắt nhìn Draco đối diện, thật lâu sau, hai người đột nhiên nhìn nhau cười, cười càng lúc càng lớn, mãi tới lúc trong đại sảnh náo nhiệt có người bắt đầu ngó ra nhìn, họ mới lén lút như kẻ trộm chạy tới ngồi xổm xuống trong một góc, bộ dáng dung tục kia sao còn chút nào giống thân ảnh của Đấng cứu thế chỉ một lát trước.

"Đầu sẹo, cậu đi thực à, mặc cho những kẻ đó tùy ý dùng tên tuổi của cậu vần vò qua lại, sao? Trở về rồi cũng không liên lạc, hay là nói tình hữu nghị giữa chúng ta khi đó chỉ tồn tại trong thời kỳ đen tối? Một khi đón 'ánh sáng' liền biến mất không thấy tăm hơi giống như bọt biển?"

Harry liếc mắt nhìn vị quý tộc nào đó đang cười không hảo ý, trong đôi mắt lam bụi không còn sự xa cách tận lực. Anh sờ sờ cằm, nhìn nét mặt tuấn mỹ tới người người oán trách kia, chậc chậc vài tiếng.

"Được rồi, đừng dùng phương thức nói chuyện sáo ngữ quý tộc của cậu với tôi, Draco. Tôi nghĩ cậu hiểu rõ tình huống hiện tại còn hơn tôi, bằng không, tôi không cho là với năng lực của cậu, sau khi tôi trở về cậu lại không liên lạc được với tôi."

Draco thu lại vẻ tươi cười, biểu tình trở nên đạm mạc. Y ngẩng đầu nhìn trời đêm, ngữ điệu như thể cố gắng bình tĩnh, khô khan.

"Đúng vậy, đầu sẹo, Harry, tôi nhờ vào những biểu hiện 'lập công chuộc tội' này mới may mắn thoát khỏi nguy nan, thật sự không thích hợp có quá nhiều tiếp xúc với Đấng cứu thế danh tiếng lẫy lừng. Vì vinh quang của dòng họ Malfoy, vì duy trì dòng họ Malfoy, tôi phải duy trì tôn nghiêm của một quý tộc, đứng ở bên bị 'vứt bỏ', rời bỏ 'ánh sáng', hừ..."

Harry cũng thu lại vẻ thoái mái, cùng Draco ngẩng đầu nhìn trăng tròn, chợt phát hiện màu cam kia đặc biệt giống một loại điểm tâm của hàng bánh điểm tâm phương đông mà anh từng làm công, mà món bánh điểm tâm ấy hình như còn có một loại ngụ ý tốt đẹp.

"... Thật xin lỗi, Draco, tôi không thể làm gì nhiều..."

Draco quay đầu nhìn Harry, biểu tình có chút cổ quái, như thể đang nhẫn nại điều gì. Một hồi lâu sau, y mới đứng lên, mặt không chút thay đổi, vỗ vỗ trường bào, cúi đầu nhìn kẻ vẫn đang ngồi xổm ngẩn người trân trân nhìn trăng như trước, gật đầu.

"Tôi nhận lời xin lỗi của cậu, Harry Potter, xét biểu hiện tốt bụng của những 'người hầu' của cậu. Họ làm chứng cho tôi, giúp tôi đón được cha tôi ra khỏi nhà tù – trong khoảng thời gian khi cậu hôn mê. Còn nữa, thật xin lỗi, tuy là chiến hữu từng cùng trải qua tử vong, tôi không đi thăm cậu. Nhưng cậu là bằng hữu mà Malfoy nhận định, cho dù hiện tại chỉ có thể thỉnh thoảng trao đổi vài câu."

Harry không nhìn Draco, chỉ mở miệng.

"... Draco, tôi thực hoài nghi, tôi, còn những người vĩnh viễn rơi vào giấc ngủ say, tất cả những gì chúng ta làm chỉ là vì có được kết quả hiện tại sao? Hãy nhìn những kẻ đó..."

Draco nhìn nhìn Harry, sau đó xoay người, đi về hướng mảnh phồn hoa dối trá kia.

"Harry Potter, tôi nghĩ trải qua tất cả những chuyện đó, cậu cũng lớn dần, nhưng hiện tại xem ra, chậc chậc, đầu óc Gryffindor ngu ngốc vĩnh viễn cũng không biến thành thông minh được, chẳng qua cậu chỉ khá khẩm hơn một chút chút thôi. Giờ thì, hẹn gặp lại!"

Harry gãi gãi đầu, nhìn theo bóng dáng sắc bạch kim tao nhã bước vào cảnh ồn ào náo nhiệt, khóe miệng gợi lên mỉm cười. Đúng vậy, ngoài những người bạn trung thành, anh còn nhận được tình hữu nghị của một người nhà Malfoy, tuy rằng bởi vì tầng tầng lớp lớp những nguyên nhân khiến người ta khinh thường nhưng lại không thể không thừa nhận mà chỉ có thể giấu kín trong bóng tối, tuy rằng khởi đầu của họ cũng không tốt đẹp đến vậy, thậm chí trước đây vừa thấy mặt là liền đối chọi gay gắt đến hận không thể phóng ra lời nguyền hắc ám.

Nhưng trong thời kỳ đen tối gian nan đó, họ đã học được cách trao cho nhau sự tín nhiệm, trở thành chiến hữu có thể giao phó phía sau lưng cho đối phương, cho dù ở hiện tại sau chiến thắng, vì cái gọi là quy tắc của phe 'ánh sáng' mà không thể giống như trước đây cùng nhau uống rượu mạnh tới say mềm. Tuy nhiên Harry tin rằng nếu anh cần, Draco Malfoy sẽ vươn tay không do dự.

Harry đột nhiên ngưng tụ pháp lực, lặng lẽ đưa một câu đến tai Draco, người chỉ còn vài bước là trở lại trong đại sảnh, thành công khiến bóng hình sắc bạch kim luôn luôn trấn tĩnh tao nhã đó có một lát đờ người.

"Draco, tôi đã tìm được Severus Snape!"

Draco cứng rắn xoay người, cố gắng giữ mình tỉnh táo. Y đưa lên một ngón tay, chú ngữ xảo diệu khiến một vầng hào quang nhạt nhòa sáng lên quanh miệng, đôi môi mở ra khép lại không tiếng động. Y biết Harry hiểu được, con sử tử đã phủ lên thêm một lớp lông giảo hoạt đó trong chiến tranh thường xuyên cùng y dùng phương thức này để trao đổi, vào thời điểm khi họ không thể nói chuyện với nhau thành tiếng.

"Đầu sẹo chết tiệt! Tôi nghĩ không bao lâu nữa tôi cần thăm hỏi Đấng cứu thế vĩ đại, cùng hắn nói chuyện với nhau một lần khoái trá!"

Harry cười tủm tỉm gật đầu, nhận được một vật trang sức nhỏ mà anh chàng quý tộc tóc màu bạch kim dùng phép thuật đưa tới. Ngoài Hermione và Ron, Draco là người duy nhất biết 'chân tướng', mà Severus Snape là người thân mà Malfoy nhận định, cho dù hắn từng gián tiếp đẩy Lucius vào Azkaban. Trước đây khi Harry từng cùng Draco ở chung, nghe được cậu thiếu niên quý tộc nhắc tới không chỉ một lần trong lúc say rượu, rồi khi tỉnh rượu lại trở nên trầm mặc không nói. Cho nên tiết lộ cho Draco điều này, Harry cũng không cảm thấy kích động quá mức. Anh chắc chắn sự kiên trì của người họ Malfoy đối với thân nhân và sự vinh quang của gia tộc đã khắc sâu vào linh hồn họ...

Tiệc tối rốt cuộc tan gần một giờ sau khi Harry lại tiến vào hội trường. Xua đi những quý ông quý bà lưu luyến không rời, khi anh thiếu chút nữa không khống chế được mình mà phóng lời chú Avada vào một nữ phù thủy 'xinh đẹp' không chịu nhìn sự cự tuyệt của anh mà vẫn sán vào, rốt cuộc anh thoát được rời khỏi đó.

Anh gấp gáp ảo ảnh di hình, tới lúc đứng trước cửa nhà, tất cả sự vội vàng đều biến thành bình tĩnh.

Tuy biết người đàn ông kia sẽ không chờ mình, Harry vẫn kéo chỉnh lại góc áo chùng, sửa sang lại cổ áo, khiến mình trông tinh thần phấn chấn, sau đó, chậm rãi đẩy cửa nhà.

Đại sảnh bên trong trống rỗng như dự kiến, nhưng sau khi Harry nghe được lời gia tinh đang tiếp nhận áo khoác của anh, khóe miệng anh hơi gợi lên. Snape đang ở thư viện, mặc dù anh biết hắn không phải đang đợi anh, nhưng Harry tự nói với mình, như vậy đã tốt lắm rồi, vô cùng tốt, anh thật thỏa mãn.

Harry mỉm cười mãi tới khi mở cửa phòng thư viện, lúc nhìn thân thể kia hơi hơi phát run dưới ánh đèn êm dịu mới dừng. Snape đã dùng thuốc nhưng lại không ngoan ngoãn về ngủ trên giường mà giờ cuộn mình trên ghế sô pha. Tuy gia tinh đã chuẩn bị chăn lông cho hắn, nhưng hắn hình như vẫn đang rét lạnh run, chỉ có Harry biết đây không phải là lạnh, mà là đau, đau đến không hình dung nổi.

Harry cứng đờ tới gần, nhìn con người đã khuất phục ma dược mà ngủ say kia đang nhíu chặt mi, răng cắn mạnh môi. Anh ôm lấy Snape cả người cả chăn, nhẹ nhàng và cẩn thận, sức nặng cơ hồ có thể so sánh với lông chim khiến Harry không có nổi niềm vui sướng khi ôm người mình luôn luôn tâm tâm niệm niệm, trong lòng chỉ tràn đầy chua xót và đau đớn...

Chương 22

Harry cứ như vậy ôm Snape đứng tại chỗ, nhẹ nhàng dùng má cọ cọ mái tóc người đang vô thức rúc vào ngực anh như tìm chỗ dựa, cánh tay từng chút siết chặt, mãi tới khi nghe thấy một tiếng rên như có như không mới bừng tỉnh.

Rốt cuộc cũng bắt được hai chân nặng nề cất bước, Harry ôm Snape trở lại phòng ngủ, nhẹ nhàng giúp con người đang mê man kia cởi bỏ quần áo đặt lên giường nằm, xong anh phất tay đưa đến lọ thuốc, bắt đầu im lặng mát xa, chẳng qua lúc này không còn chỉ là hai chân, mà là toàn thân.

Áo sơ mi đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng Harry nhìn Snape rốt cuộc thân thể không còn run rẩy, hàng mày nhíu chặt cũng hơi hơi thả lỏng. Anh thở mạnh một hơi, hai chân tê dại không đứng lên nổi, đơn giản ngồi xuống trên thảm sàn, dựa lưng vào mép giường, kéo cánh tay Snape qua, nhẹ nhàng hôn lên bàn tay gầy guộc, từ đầu ngón tay đến cổ tay, từng ngón tay một, mỗi mạch máu đều không bỏ qua.

Không biết qua bao lâu, tới lúc từ hai chân truyền đến cảm giác đau đớn từng đợt như kim châm, Harry mới lung lung lay lay đứng lên, cẩn thận nhét lại cánh tay Snape vào trong chăn, chỉnh lại góc chăn cho người vẫn không nhúc nhích, cúi xuống nhẹ nhàng hôn lên đôi môi mềm mại hơi lành lạnh của đối phương, thì thầm, 'ngủ ngon'. Chỉ là khi anh chậm rãi xoay người rời đi, anh không nhìn thấy người đang ngủ mơ đưa tay lên dưới chăn, không nhìn thấy dưới lớp chăn che đậy, những ngón tay kia hơi hơi nắm vào, giống như giữ lại...

Snape chậm rãi mở mắt, ánh sáng xuyên vào phòng qua cửa sổ đã được gia tinh kéo màn khiến hắn hơi hơi nghiêng mặt, vừa vặn nhìn thấy gia tinh khom người trước mình.

"Buổi sớm tốt lành! Chủ nhân Severus, bữa sáng đã chuẩn bị xong! Chủ nhân đang chờ ngài ở phòng ăn!"

Snape thong thả ngồi dậy, thân thể hơi hơi thoải mái khiến hắn thoáng kinh ngạc, nhưng chăn trượt xuống làm lộ ra cơ thể trần trụi, khiến hắn nhíu mi. Ký ức cuối cùng về tối hôm qua hiện lên trong đầu, còn có cơn đau đã trở nên quen thuộc cùng với hơi ấm như có như không khiến hắn lưu luyến sau đó, khứu giác mẫn cảm của hắn còn ngửi được dược hương thoang thoảng. Hai tay Snape siết chặt góc chăn, dùng sức đến hơi hơi phát run.

"Chủ nhân Severus?"

Gia tinh lại gọi một lần nữa khiến Snape hồi phục tinh thần. Hắn bảo gia tinh rời đi, sau đó chậm rãi rời giường, cầm lấy bộ quần áo ở nhà bằng vải bông dày đưa lên trước mắt. Hắn chắc chắn trước tối hôm qua, mình chưa từng thấy bộ quần áo này, màu trắng và vàng nhàn nhạt ẩn hoa văn, thoạt nhìn ấm áp và mềm mại.

Snape nhếch môi, đứng dậy khi bắt đầu cảm thấy rét lạnh vì thân thể tiếp xúc với không khí đã lâu. Hắn thong thả mặc bộ quần áo bông, sau đó xỏ chân vào dép lông cừu và đi vào nhà tắm...

Harry ngẩng đầu khi nghe thấy tiếng bước chân. Anh buông tờ nhật báo phép thuật không e dè đưa tin về bữa tiệc tối qua, nhìn người đàn ông mặc áo bông dày bước tới gần, thân hình quá mức gầy gò kia được ôm trong quần áo ở nhà ấm áp, mái tóc xám trắng được ghim lỏng lên, tay áo quá dài che đi mu bàn tay, chân đi dép lông cừu. Trên gương mặt không biểu tình, Harry nhìn thấu một tia nhu hòa, khiến anh vội vàng đứng dậy đi đến bên cạnh bàn kéo ghế dựa ra cho Snape.

Anh nhìn Snape ngồi xuống, những sợi tóc xám trắng lướt qua chóp mũi anh, mang theo mùi hương tươi mát giống trên người hắn, khiến Harry sung sướng cong lên khóe miệng, cúi thắt lưng, cố gắng khống chế khao khát muốn hôn lên hai gò má nhợt nhạt, ân cần hỏi han bên tai người vẫn giữ im lặng.

"Buổi sáng tốt lành, Severus."

Hơi ấm cảm nhận bên tai làm thân thể Snape thoáng cứng đờ, mãi cho tới khi sự ấm áp ấy rời đi, hắn mới chậm chạp mở miệng, ánh mắt không rời khỏi bàn ăn trước mặt, chằm chằm nhìn trứng rán bốc khói và thịt muối.

"... Buổi sáng tốt lành."

Harry vui sướng đến muốn hét lên, không thể tin điều làm cho anh vui sướng đến muốn nhảy dựng chỉ là một câu hỏi thăm sáng sớm của Snape. Anh cố gắng buộc tay không phát run, cầm lấy đồ ăn, trấn định nhét đồ ăn vào cái miệng không khép nổi, quên cả nhai nuốt. Đôi mắt xanh biếc cong thành trăng khuyết nhìn Snape tao nhã dùng cơm. Anh không phát hiện ra lúc này cho dù có đưa tới bên miệng anh một lọ độc dược, anh hẳn sẽ nuốt hết như thể đó là hồng trà ngon tuyệt.

Bữa sáng trôi qua trong trạng thái một người ngây ngô cười, một người buồn bực dùng cơm. Harry đợi Snape uống thuốc xong mới bảo gia tinh mang khay bát đi. Bữa tiệc tối qua là dấu hiệu anh đã trở về, mà từ hôm nay trở đi, anh sẽ chân chính bước vào cơn lốc xoáy mà anh từng trốn tránh. Hiện tại không thể nghi ngờ anh chỉ là một đứa nhỏ học đi đường quá muộn, điều anh phải đối mặt, phải học tập vẫn còn rất nhiều, nhiều đến mức khiến anh không muốn suy nghĩ. Ngoại trừ chức vị trưởng lão vinh dự, hình như anh còn đang tạm giữ chức ở bộ phận chính vụ của Bộ Pháp Thuật. Lúc này đây, không đơn giản chỉ là để những người đó biết anh đã trở về, anh phải mượn sức, phải dung nhập, duy trì thật tốt, vì sự bình yên bây giờ và sau này...

Tiếng đóng cửa truyền vào thư viện qua cánh cửa khép hờ. Snape do dự một chút, đứng dậy từ ghế sa lông mềm mại và đi đến bên cửa sổ. Từ một góc độ mà bên ngoài không nhìn thấy, hắn yên lặng chằm chằm nhìn thân ảnh đang bước ra khỏi trang viên, nhìn cậu bé ngày xưa thẳng lưng đi dưới ánh mặt trời, nhìn người đàn ông bây giờ xoay người tại cổng trang viên, chăm chú nhìn về biệt thự, nhìn thân ảnh anh mơ hồ vặn vẹo rồi biến mất. Snape hơi hơi nheo mắt, hai tay nắm chặt trong ống tay áo ấm áp...

Sáng sớm cùng dùng bữa sáng với Snape, đi tới Bộ Pháp Thuật, tiếp xúc với những văn kiện bề mặt, thậm chí nói trắng ra là quá mức đơn giản như một cộng một bằng hai, giữa trưa về nhà ăn cơm, buổi chiều tiếp tục, tối sẽ về nhà hoặc thỉnh thoảng tham gia những bữa tiệc ngợp vàng son, mỗi đêm bỏ ra hai giờ trong thư phòng để tiếp thu những 'tri thức' cần nắm giữ.

Ba bữa cơm đều đưa vào pháp lực để giúp Snape, đêm nào cũng mát xa, thỉnh thoảng trộm ôm trộm hôn, rồi tránh né đám phóng viên không chỗ nào không nhúng tay vào và nhóm người sùng bái quá mức điên cuồng, chỉ sợ sự tồn tại của trang viên Potter bị phát hiện. Cuộc sống của Harry cứ trôi qua như thế, thống khổ mà thỏa mãn. Anh không phát hiện bắt đầu từ ngày đó, mỗi lần anh rời khỏi trang viên, thân ảnh gầy yếu kia sẽ đứng bên cửa sổ. Anh không nhìn thấy trong đôi mắt đen kia hiện lên mạt ánh sáng mịt mờ khó lòng nói rõ.

Một buổi chạng vạng nửa tháng sau, Harry đang chuẩn bị trở về nhà từ Bộ Pháp Thuật thì thấy vật trang sức nhỏ vốn anh vẫn mang trên người kể từ khi Draco đem nó cho anh trong bữa tiệc tối hôm đó hơi hơi sáng lên. Anh tươi cười mặt không đổi sắc, gật đầu với các đồng nghiệp đang nhiệt tình ân cần hỏi han. Sau khi đi ra khỏi Bộ Pháp Thuật, Harry ảo ảnh di hình đến một góc hẻo lánh, dù sao việc Đấng cứu thế đứng ở phía 'anh hùng' lén lút gặp mặt quý tộc bị đàn áp, đối với Harry hiện tại mà nói, cũng không thể xem là chuyện tốt.

Harry lấy vật nhỏ kia ra, ấn vào một điểm tròn nhô lên, khóe miệng cong lên thành một độ cung thật sự khi nghe thấy giọng nói thong thả của chàng quý tộc nào đó. Trong lúc 'làm việc', anh thậm chí không dám nói một ít 'lời thật lòng' với Hermione và Ron. Anh đang do dự, không phải không tin tưởng bạn bè, họ đã cùng vào sinh ra tử trải qua nhiều chuyện như vậy, nhưng trực giác được tôi luyện trong chiến tranh đã ngăn cản anh. Và trực giác ấy đã khiến anh hết lần này đến lần khác thoát khỏi tử vong, cho nên Harry lựa chọn Malfoy, đây là người duy nhất ngoài Dumbledore và McGonagall khiến trực giác của anh không báo động.

"Đầu sẹo, a, không, ngài Potter, Đấng cứu thế vĩ đại, tôi liệu có đủ may mắn để đến thăm dinh thự của ngài không?"

"Ha ha, ngài Malfoy tôn quý, ngài ghé qua là vinh hạnh của tôi, lò sưởi tại trang viên Potter luôn mở rộng chờ ngài!"

"Lò sưởi? Thật sự là... vậy thì vô cùng cảm ơn, đêm nay 7 giờ, tôi có thể cùng ăn tối với ngài và 'bằng hữu' của ngài chứ?"

"Đương nhiên, rất vinh hạnh!"...

Cuộc trò chuyện vừa chấm dứt, món trang sức giống như vật truyền tin thần kỳ lúc Harry còn là học sinh, vang một tiếng vỡ vụn thành từng mảnh. Harry mặt không đổi sắc phủ thêm một ngọn lửa gắt, cuối cùng chỉ còn lại một ít bột phấn màu đen. Vỗ vỗ tay, anh sung sướng ảo ảnh di hình, trang viên Potter nghênh đón vị khách đầu tiên, thân là một trong hai chủ nhân, anh đương nhiên phải tận tâm chuẩn bị!

Snape đứng bên cửa sổ nhìn màn đêm dần dần buông xuống, bóng người lẽ ra phải xuất hiện ở cổng trang viên từ mười phút trước vẫn không xuất hiện. Hàng mày vô thức nhăn lại, nhưng thân thể hắn không di chuyển nửa phân, vẫn đứng lặng nơi đó, để mặc gia tinh bật đèn lên cho hắn, vầng sáng nhu hòa và mơ hồ trùm lên thân thể. Mãi cho tới khi thấy người kia đột nhiên xuất hiện ở cửa trang viên, chỉnh lại vẻ mỏi mệt, tựa hồ có chút hưng phấn bước vào, Snape mới chậm rãi đi tới ghế sa lông ngồi xuống, cầm lấy cuốn sách hắn buông từ 15 phút trước và tiếp tục lật xem, một chút cũng không thèm nghĩ vụ 'rình coi' cả nửa tháng nay của hắn có hàm nghĩa thế nào.

Thong thả lật trang sách, Snape nghe vẳng lên từ phòng khách tiếng gia tinh ân cần hỏi thăm và 'báo cáo' Harry. Hắn yên lặng chờ đợi, vài phút sau, cửa thư viện đang khép hờ bị đẩy ra, mà người nào đó không hề phát hiện, nhẹ nhàng bước vào.

"Severus, tôi đã trở về. Tối nay chúng ta có khách đấy!"

Snape ngẩng đầu nhìn Harry, người dù trước đó mệt mỏi đến bao nhiêu, sau khi nhìn thấy hắn đều mang bộ dáng tinh thần phấn chấn. Hắn không quên để ý tới từ 'chúng ta' tràn đầy ngữ điệu sung sướng đó, điều này khiến hắn nhận ra rằng 'người khách' tối nay nhất định là người cả hắn và Harry đều biết, hơn nữa không có ác ý đối với hắn. Từ trực giác, hắn tin tưởng rằng Harry Potter sẽ không để người có thái độ không tốt với hắn bước vào trang viên này, cho dù chỉ một bước.

Không mở miệng, Snape chỉ đưa mắt lên, đạm mạc nhìn gương mặt tươi cười không để ý của Harry, không phát hiện trong mắt mình xuất hiện một chút ôn hòa nhỏ bé vì nụ cười tự nhiên ấm áp trên gương mặt con người trẻ tuổi ấy. Hắn chỉ chậm rãi đứng dậy khi nghe Harry thúc giục.

"Severus, thay quần áo một chút, bộ áo chùng màu bạc với cúc hình rắn! 7 giờ, còn nửa giờ nữa, khách sắp tới rồi!"

Harry lầu bầu hoàn toàn theo thói quen. Từ khi trở lại trang viên tới nay, lời anh nghe được từ miệng Snape không vượt quá 20 câu, mà trong đó 15 câu đều là "buổi sáng tốt lành" hoặc "ngủ ngon". Nhưng chỉ nhìn thấy những động tác yên lặng, thong dong của hắn cùng với thân thể dần dần không còn căng thẳng cứng đờ cũng đã đủ để làm anh cảm thấy vui sướng và thỏa mãn vô cùng.

Harry nhìn theo bóng Snape yên lặng đi lên cầu thang, sau đó cười tủm tỉm tiến vào phòng bếp, nhẹ nhàng đưa pháp lực vào đồ ăn và đồ dùng của Snape, rồi dặn dò các gia tinh đang hưng phấn vô cùng vì nhà có khách điều chỉnh bữa tối. Anh khe khẽ ngân nga một điệu dân gian sai nhịp, rốt cuộc cũng có người có thể chia xẻ với anh niềm vui vì Snape trở về.

Snape đứng trước tủ quần áo, trừng mắt nhìn bộ áo chùng mà Harry mô tả. Thiết kế không có gì đặc biệt, cũng không có trang sức quá sặc sỡ, kiểu dáng đơn giản, duy nhất khác biệt là những cúc áo màu xám bạc hình rắn, mơ hồ mà tinh xảo. Chằm chằm nhìn trong chốc lát, Snape dời ánh mắt về những bộ áo chùng khác, chậm rãi vươn tay, nhưng cuối cùng, hắn mím chặt môi khi thấy trong tay mình lại chính là bộ áo chùng cúc hình rắn. Quay đầu nhìn đồng hồ mà mấy ngày trước Harry để ở đầu giường, còn không đến 10 phút là tới 7 giờ, hắn đành lấy bộ áo chùng đó ra khỏi tủ quần áo, xoay người đi về phía phòng tắm...

Tiếng chuông pháp thuật vang lên, sau hồi thứ bảy, Harry đang đứng trước lò sưởi liền nhìn thấy lửa xanh bốc lên. Anh hơi hơi lui về phía sau vài bước, nhếch môi, hơi hơi khom người hướng về phía thân ảnh màu bạch kim.

"Chào mừng đến thăm nhà, ngài Malfoy tôn kính!"

Draco nhìn Harry ra bộ ưu nhã, khóe miệng giật giật, liền phối hợp cũng khom người, giọng đầy nhịp điệu, chậm tới mức làm người ta phải nghiến răng.

"Vinh hạnh quá lớn tôi chịu không nổi, ngài Potter, Đấng cứu thế vĩ đại!"

...

Hai người đồng thời đứng thẳng dậy, mắt to mắt nhỏ trừng nhau vài giây đồng hồ, giây tiếp theo khóe miệng đều gợi lên ánh cười, chẳng qua Draco tựa hồ không thể tiếp tục duy trì dáng vẻ quý tộc, có chút nôn nóng không ngừng dùng tay phải vuốt ve đỉnh xà trượng, ánh mắt ngắm tới ngắm lui đôi chút phía sau Harry.

"A! Merlin chết tiệt! Đầu sẹo! Ông ấy đâu rồi?!"

Harry chớp mắt mấy cái, ánh cười nơi khóe miệng hơi trầm xuống. Anh nhìn Draco, tựa hồ vừa mới nhớ ra mình chưa từng nói cho người bằng hữu không tính bằng hữu này biết tình huống thực sự của người đàn ông kia, nhưng nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ trên lầu, Harry chỉ có thể xoay người, ngẩng đầu nhìn bóng người mặc đen tuyền đó dần dần bước vào tầm mắt.

"Severus..."

Snape nâng mắt lên, nhìn thấy Harry, đồng thời cũng nhìn thấy chàng quý tộc màu bạch kim đang đứng sững sờ nơi đó. Đôi môi nhợt nhạt hơi hơi run rẩy, chân tưởng chừng không thể bước thêm bước nào, tay phải gắt gao nắm chặt tay vịn cầu thang. Mặc dù đã chuẩn bị tốt tâm lý, hắn không dự đoán được người đến lại là một người nhà Malfoy. Hắn đã nghĩ đó hẳn phải là Hermione Granger hoặc một tên nhóc tóc đỏ nào đó, hắn thậm chí đã chuẩn bị đón nhận sự phẫn nộ, dù sao trừ bỏ những điều này, hắn cũng không thể lại biểu hiện ra điều gì khác.

Nhưng hiện tại, Snape không thể tin nổi mình đang thấy điều gì, người khách của Harry Potter, người khách khiến Đấng cứu thế thực tình vui sướng hóa ra lại là Draco Malfoy! Con đỡ đầu... của hắn...

Trong đầu Snape đầy những suy nghĩ hỗn loạn. Hắn căn bản không nghĩ tới phải đối mặt với một người nhà Malfoy như thế nào. Sau những gì hắn đã làm, sau khi hắn gián tiếp đẩy Lucius vào Azkaban, hắn hoàn toàn quên những gì mà mình từng trả giá vì Draco. Điều đó nếu so sánh cùng sự áy náy của hắn, tựa hồ không đáng nhắc tới!

Snape nỗ lực duy trì vẻ mặt không biểu tình, nhưng trong ánh mắt vô thức chuyển về phía Harry mang theo một thoáng yếu đuối mà chính hắn cũng không nhận ra. Mãi tới khi người thanh niên kia đi đến trước mặt hắn vươn tay, mãi cho đến khi bàn tay lặng lẽo cứng đờ của hắn được vây trong ấm áp, nghe được âm thanh cất lên từ bóng hình màu bạch kim đứng trước lò sưởi, âm thanh hắn đã nghĩ rốt cuộc không còn có thể nghe thấy, lại một lần nữa Severus Snape cảm nhận được bằng chứng rằng mình đang sống.

"... Cha đỡ đầu!"...

Chương 23

Harry kéo Snape đi đến trước mặt Draco, lo lắng nhìn gương mặt hắn càng trắng bệch và cứng đờ không biểu tình. Tới khi thấy cặp môi nhợt nhạt bắt đầu nhẹ nhàng mấp máy, thanh âm trầm thấp dễ nghe tản ra trong không khí, Harry lập tức ghen tị với Draco, vẻ tươi cười có chút chẳng tự nhiên.

"... Draco..."

Draco trầm mặc nhìn người đàn ông quen thuộc mà lại xa lạ trước mặt. Trong trí nhớ y, người cha đỡ đầu kia nghiêm khắc, lạnh lùng, nhưng không nghi ngờ là cưng chiều y. Hình tượng ấy có chút vặn vẹo, biến hóa, thứ duy nhất không biến hóa chỉ là thân hình vẫn gầy gò thẳng tắp như trước, cùng với đôi mắt thâm thúy vĩnh viễn khiến người ta nhìn không thấu.

Yên lặng hít sâu, Draco khom người, cúi chào Snape, người đang bị Harry nắm lấy tay đứng trước mặt y, thực hiện lễ tiết mà một người con nên có để tỏ lòng tôn kính và yêu mến đối với cha đỡ đầu của mình.

"Cha đỡ đầu, con rất vui được gặp cha."

Snape từ từ gật đầu, không nói thêm một từ nào khác. Tựa hồ phát hiện tay mình vẫn còn trong tay Harry, hắn chậm rãi rút về, sau đó xoay người đi về hướng nhà ăn, nơi đó bắt đầu tản ra hương thơm.

Harry cười tủm tỉm nhìn Snape thong thả rời khỏi, muốn nhấc chân đuổi theo, lại bị xà trượng của chàng quý tộc nào đó hung hăng chọc vào thắt lưng, làm anh không thể không run rẩy khóe miệng, cất lên lời mời.

"Draco, đi thôi, tôi nghĩ lần này cậu đến thăm, mục đích chính là cùng ăn bữa tối?"

Draco chậm rãi đuổi kịp bước chân Harry, nhưng ánh mắt không rời khỏi thân hình dường như bước đi hơi khập khiễng phía trước. Ở bên người Harry, y chất vấn anh, hạ giọng chỉ để hai người nghe được, ngữ điệu ẩn ẩn giận giữ và thoáng một chút bối rối mà chính y cũng không nhận ra.

"Đầu sẹo, cha đỡ đầu của tôi đã xảy chuyện gì, vì sao lại biến thành như vậy? Còn nữa, Harry Potter, nữ chủ nhân của trang viên này đâu? Đừng nói với tôi cái nhẫn trên tay cậu chỉ là một món đồ trang sức thuần túy – còn đeo trên ngón tay ý nghĩa đặc biệt đó nữa!"

Harry giơ tay lên, phép thuật vừa về đến nhà liền giải trừ khiến vật nhỏ vốn ban ngày bị che dấu kia lộ ra dưới ánh đèn. Anh quay đầu, cười với Draco, biểu tình thoáng vặn vẹo.

"Draco, tôi sẽ nói cho cậu biết sau bữa tối. Nhưng chẳng lẽ cậu không cho rằng bây giờ nên là thời gian cùng Severus dùng bữa chứ không phải đứng đây thảo luận vấn đề chết tiệt đó sao?"

Draco nheo đôi mắt màu lam xám, nhưng những lời định nói rốt cuộc dừng lại khi y nhìn thấy người đang im lặng đứng ở cạnh bàn. Khóe miệng y hơi gợi lên khi thấy Đấng cứu thế vốn đang ở bên cạnh mình lại vội vàng đi qua kéo ghế dựa cho hắn.

Snape trầm mặc từng miếng từng miếng ăn xong bữa tối, không nhấm nháp ra một chút hương vị nào, chỉ máy móc nhai nuốt, ánh mắt thậm chí không dám dừng lại trên người cậu thanh niên quý tộc với cử chỉ tao nhã đối diện. Tới lúc bát đĩa trước mặt trống rỗng, hắn chỉ có thể cứng đờ hơi hơi quay đầu, nhìn về phía Harry đang cười tủm tỉm bên người, sau đó nhận được một ly hồng trà có cho thêm sữa nóng hôi hổi.

Harry nhìn Snape cầm ly trà uống từng ngụm nhỏ, hàng mày hơi nhíu lại. Anh không hiểu lắm, vì sao người đàn ông này sau khi gặp lại Draco lại có biểu hiện đó. Anh đã nghĩ Snape hẳn sẽ cao hứng một chút, dù sao đó cũng là con đỡ đầu của hắn – Merlin! Con chồn bạch chết tiệt chưa từng nói qua!

Bữa tối chấm dứt, ánh mắt của Harry và Draco đều dừng tại người vẫn không thay đổi biểu cảm, yên lặng uống trà. Mãi tới lúc chính Harry cũng nhìn không nổi nữa, anh thở dài lấy thuốc đã chuẩn bị sẵn đặt một bên đưa tới trước mặt Snape, nhìn hắn tiếp nhận uống xong, im lặng nhu thuận đến mức làm anh nghĩ muốn bắt chước gia tinh đi đập đầu vào tường.

"... Severus, mệt mỏi không, thầy có thể đi nghỉ ngơi hoặc xem sách một lát."

Snape nâng mắt lên, nhìn ánh mắt Harry mang theo lo lắng, lại nhìn Draco đối diện đang hơi hơi nheo mắt. Hắn gật đầu rồi đứng dậy, nghĩ ngợi một chút, sau đó bỏ lại một câu cho hai người thanh niên rồi rời đi.

"Tôi đi đọc sách."

Harry nhìn Snape đi vào thư viện, đứng lên hất cằm với Draco."

"Đi thôi, Draco, tôi nghĩ cậu sẽ thích uống một ly trong phòng làm việc của tôi."...

Draco chằm chằm nhìn sắc hồng sâu lắng trong ly thủy tinh, nhìn chất lỏng nhẹ nhàng lay động quanh vách ly. Thật lâu sau, y đưa mắt lên, nhìn Harry đang ngồi đối diện, sau khi uống một ngụm rượu tựa hồ đang nhắm mắt hưởng thụ.

"Nói đi, Harry, sao lại thế này?"

Harry mở mắt ra, đưa tay trái lên trước mắt, nhìn mảng sáng trắng rực rỡ kia, môi đóng mở vài lần, giống như rốt cuộc tìm được phương pháp phát ra thanh âm.

"Draco, tôi không biết ông ấy đã trải qua điều gì, nhưng chắc chắn đó tuyệt đối không phải những chuyện tốt đẹp. Khi tôi tìm thấy ông ấy ở thế giới Muggle, ông ấy đã như vậy, thân thể ông ấy... Tôi đưa ông ấy trở về, đáp ứng yêu cầu của đám người đó, dùng hôn nhân làm môi giới, cho nên, nơi này không có nữ chủ nhân. Người chủ nhân thứ hai của trang viên Potter chính là Severus Snape..."

Trong mắt Draco hiện lên một tia sáng, nguy hiểm mà mơ hồ.

"Harry Potter, nếu tình huống lúc này giữa cậu và cha đỡ đầu của tôi chính là vì yêu cầu kia, giờ hãy giải trừ nó! Những chuyện khác tôi sẽ nghĩ biện pháp!"

Harry ngồi thẳng dậy, ánh mắt giống như kiếm sắc cứng rắn va chạm với ánh mắt Draco.

"Điều đó không có khả năng! Draco Malfoy! Cậu, hay bất luận kẻ nào cũng đừng mơ tưởng làm được điều đó! Ông ấy là của tôi!"

Đôi mắt lam xám trợn to trong nháy mắt, sau đó lại hồi phục bình tĩnh. Draco đánh giá Harry từ trên xuống dưới, có chút chần chờ và không thể tin.

"Đầu sẹo, cậu..."

Harry hơi nghẹn lời, nhưng vẫn cố gắng trừng mắt hung tợn nhìn cái kẻ vừa thấy mặt đã định tách Snape ra khỏi anh, lần đầu tiên hoài nghi liệu có phải trực giác của mình sai lầm rồi không, nhưng anh lại không mở miệng ra được.

"... Tôi thích ông ấy, tôi – yêu ông ấy..."

Draco ngẩn người, sau đó thở dài nhẹ nhõm, buông mình lại vào lưng ghế mềm mại, nheo mắt nhìn biểu tình hung ác giống như dã thú bảo vệ lãnh địa của Harry.

"... Hoàn toàn tình nguyện?"

Harry quay đầu, chằm chằm nhìn giá sách một bên.

"... Tôi sẽ bảo vệ ông ấy thật tốt."

Draco nhìn Harry trong chốc lát, chậm rãi đứng dậy, kéo kéo áo chùng.

"Harry, tôi không biết cậu moi ra được từ chỗ nào cái loại, ừm, loại niềm tin này, nhưng cậu muốn bắt lấy trái tim của một người nhà Slytherin, mà người nhà Slytherin này còn mang tên Severus Snape! Đầu sẹo, tiền đồ của cậu không sáng sủa gì rồi ~ giờ, tôi muốn đi nói chuyện cùng cha đỡ đầu của tôi ~"

Harry gật đầu, giọng có chút vô lực.

"Những con rắn giảo hoạt, các người luôn luôn như thế. Tuy nhiên về chuyện tình cảm, một người nhà Potter cũng không thiếu kiên nhẫn... Ừm, Draco, đừng nói những điều này với Severus nhé..."

Trong nháy mắt, Draco trợn trừng, nhìn Đấng cứu thế cứ ấp a ấp úng mà không tin nổi.

"Merlin... Đừng nói với tôi rằng cha đỡ đầu của tôi không biết tình cảm của cậu, mà nghĩ rằng mình bị 'bắt cóc' về chứ!"

Harry phiền não cào cào tóc, mở miệng gần như gầm nhẹ.

"Draco Malfoy! Vậy cậu cho rằng tôi nên làm như thế nào? Tôi thổ lộ tình yêu với ông ấy, ông ấy sẽ ngoan ngoãn theo tôi trở về? Cái quần cộc của Merlin! Đối với Severus Snape, cậu còn phương pháp nào tốt? Khi ông ấy không hề hứng thú với Galleons, với vinh quang, không thèm quan tâm rằng mình đã không còn pháp lực, thân thể không ổn như vậy mà cứ sống ở thế giới Muggle, chết tiệt, cố chấp khăng khăng phong bế chính mình trong cái thế giới tự cho là đúng ấy! Cậu còn có thể làm như thế nào chứ!"

Draco ngẩn người, nhưng không thể không đồng ý với cách nhìn của Harry. Severus Snape không phải là một người nhà Slytherin thuần túy, hắn càng mềm mại, yếu ớt và khát vọng sự ấm áp và ánh sáng – cho dù chỉ che dấu sâu trong nội tâm, nhưng điều này không hề ngăn cản y tôn kính và yêu mến hắn.

"... Đầu sẹo, tôi không có ý xúc phạm cậu hay người mẹ đã mất của cậu – bà là một người phụ nữ vĩ đại, tất cả những người mẹ đều như vậy, nhưng đoạt lấy cha đỡ đầu của tôi từ – mẹ cậu, đó cũng không phải chuyện dễ dàng, huống chi còn những hành động của nhóm bốn người ngu xuẩn kia cùng với – tất cả những chuyện mà cha đỡ đầu của tôi đã làm..."

Harry hít sâu một hơi, mỏi mệt phẩy phẩy tay về phía Draco.

"Tôi biết, tôi biết, Draco, cho nên cậu là người duy nhất tôi cảm kích ngoài thầy Dumbledore và cô McGonagall. Nếu vậy, nhấc chân lên đi, tôi không muốn Severus ở lại quá lâu trong thư viện, thân thể của ông ấy không cho phép..."

Draco mỉm cười, xoay người rời đi.

"Ừm, Harry, tôi không phủ nhận là tôi cảm thấy vinh hạnh – vì sự tín nhiệm của cậu, yên tâm, tôi sẽ không quấy rầy ông ấy lâu lắm..."...

Ánh mắt Snape chưa từng dừng lại trên trang sách, thậm chí ngay cả cảm giác mệt mỏi do thuốc mang đến cùng với việc thân thể bắt đầu đau đớn cũng không thể làm hắn lấy lại tinh thần. Hắn vốn cho rằng khi mình vẫn còn ở trang viên này, người duy nhất mình nhìn thấy, cũng là người duy nhất hắn ngầm đồng ý mình có thể nhìn thấy chỉ là gã Đấng cứu thế kia, hoặc sau này, thêm một hai người bạn của anh, không nhiều hơn. Hắn không nghĩ rằng lại có thể nhìn thấy một người nhà Slytherin, một người họ – Malfoy ở trong nhà Harry.

Trong đầu Snape hết lần này đến lần khác hiện lên những chuyện giữa hắn và nhà Malfoy, từ người bạn học vì lợi ích mà tiếp cận hắn thời còn ngồi trên ghế nhà trường đến chiến hữu có thể chân thành trao nhau tình bằng hữu trong thời kỳ đen tối, cả người phụ nữ xinh đẹp ôn nhu quan tâm đến hắn như chị em, còn có đứa bé bi bô tập nói chạy theo hắn kêu cha đỡ đầu, đứa bé lớn lên thành người thiếu niên mang dáng vẻ xuất chúng, rồi lại bị chính hắn làm tổn thương. Chính hắn đã đẩy người bạn tốt của mình, cha của con đỡ đầu, chồng của người phụ nữ giống như chị em kia vào Azkaban...

Cảm giác tội lỗi nặng nề lan tràn như con rắn độc, mở miệng cắm phập răng nanh vào trái tim vấy bẩn của hắn, nọc độc từng giọt từng giọt hòa vào trong máu, đau đớn đến tê dại. Snape gập thắt lưng, vùi mặt vào bàn tay, người co rúm rét lạnh, nhưng khi tiếng gõ cửa lễ phép vang lên, hắn rất nhanh vươn thẳng lưng, chằm chằm nhìn cánh cửa bị hắn tận lực đóng chặt. Một hồi lâu sau hắn mới mở miệng, hai tay gắt gao nắm chặt bìa sách.

"Vào đi..."

Draco mở cửa, nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên ghế sô pha, trên đùi đắp một cái chăn lông cừu dày, cạnh đầu gối là một cuốn sách thoạt nhìn cũng thấy là sách cổ, mái tóc xám trắng nổi bật lên dưới ánh đèn, như thể mơ hồ tản ra vầng sáng.

"Cha đỡ đầu, con có quấy rầy cha không?"

Snape nhìn Draco từng bước tới gần, kinh ngạc vì chính mình vẫn còn giữ đủ bình tĩnh để mở miệng.

"... Không."

Draco dừng lại hai bước trước Snape, lẳng lặng nhìn người đàn ông đã từng bảo vệ y vào thời điểm y không hề biết, người đàn ông đã gián tiếp đẩy cha y vào cái nơi dơ bẩn khủng bố kia, người đàn ông cuối cùng đã vì chấp nhất mục tiêu mà cơ hồ mất đi tất cả, cha đỡ đầu của y. Y không biết đối với người đàn ông này, ngoại trừ kính nể và phẫn hận, y còn có thể có cảm xúc gì khác, tựa hồ còn thêm một phần cảm giác chịu trận và thương tiếc – cái loại dung túng chỉ dành cho người nhà.

Dưới ánh nhìn chăm chú của đôi mắt màu lam xám đó, Snape cố gắng kháng cự sự đau đớn ngày càng trầm trọng và cảm giác buồn ngủ mà thuốc mang đến, để mặc đứa nhỏ mà hắn đã chứng kiến nó lớn lên dùng loại ánh mắt mang nhiều tình tự phức tạp nhìn mình, mãi cho tới lúc người thanh niên giờ đã trở thành quý tộc chân chính hơi hơi khom người, nói lời thăm hỏi khi chia tay.

"Cha đỡ đầu, con rất vui được gặp cha. Nếu vậy, có lẽ con có thể thường xuyên tới nơi này thăm cha?"

Không chất vấn, không phẫn nộ hay gì khác. Snape vì sự bĩnh tĩnh như thường của Draco mà cảm thấy kinh ngạc và an tâm, nhưng khi nghĩ đến tình cảnh của bản thân, hắn chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu sang chỗ khác, nhìn chén trà vẫn đang tỏa hơi nóng trên bàn trà bên ghế sô pha.

"... Draco, nơi này là trang viên Potter, có lẽ con không cần được ta cho phép. Chủ nhân của nó ở ngay bên ngoài cánh cửa này!"

Draco thấy Snape quay đầu đi không nhìn y, khóe miệng hơi hơi run rẩy, vài ý tưởng tán loạn trong đầu biến mất không còn một mảnh trong nháy mắt. Harry Potter và Severus Snape, vì sao hắn lại cảm thấy chính mình đang thấy được một con ngụy xà và một con ngụy sư tử...

Cuối cùng, Draco chỉ thở dài, lắc đầu xoay người rời đi. Nếu đã thấy được, nếu đã biết được cha đỡ đầu của y đã trở về, y có rất nhiều thời gian để làm người đàn ông này biết sự kiên trì của Malfoy đối với thân nhân. A Merlin! Cha mẹ y vẫn còn đang đợi tin tức của y ở trang viên Malfoy đó!

"Cha đỡ đầu, Đầu sẹo – Harry nói cho con biết, vị chủ nhân thứ hai của trang viên này chính là cha, mà chỉ cần cha cho phép, những người mà cha muốn gặp đều có thể đặt chân đến nơi này."

Lúc Draco đi ra khỏi cửa, y hơi hơi quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt cha đỡ đầu của y trở nên trống rỗng. Y suy sụp hạ vai, được rồi, Đầu sẹo, tôi cũng không nói gì đâu, nhưng nếu cậu muốn làm cho cha đỡ đầu của tôi sử dụng quyền lợi đó, nếu muốn cha đỡ đầu của tôi nguyện ý thừa nhận thân phận 'chủ nhân' này...

Snape không nói gì, hắn chỉ nhìn con đỡ đầu của mình nhẹ nhàng đóng cửa thư viện lại, sau đó mỏi mệt ngừng đấu tranh với sự đau đớn và cảm giác buồn ngủ, để mặc mình bị bóng tối nghiến ngấu. Không biết bao lâu sau, dường như hắn cảm nhận được thân thể đau đớn và lạnh như băng được vây trong ấm áp. Cái loại che chở cẩn thận mang theo hương vị quen thuộc này khiến hắn thở dài nhẹ nhàng trong giấc ngủ, cho phép chính mình thoáng dựa vào...

Chương 24

Sáng sớm hôm sau, thậm chí khi nắng ban mai nhàn nhạt còn chưa phủ lên cây cối xanh um trong trang viên Potter, Harry đã đưa Snape qua lò sưởi tới bệnh viện Thánh Mungo, bởi hai ngày trước đã hẹn ông bác sĩ già ở đó là họ sẽ tới khám. Sau khi bác sĩ đã cẩn thận khám, Harry mỉm cười khi thấy ông gợi lên khóe miệng.

Tuy rằng Harry đã bị bác sĩ nhắc nhở nhiều lần rằng tình trạng thân thể Snape dường như không có tiến triển, anh vẫn cảm thấy hài lòng vì sức khỏe hắn không chuyển biến xấu hơn. Thậm chí nhìn thấy giường bệnh lạnh lẽo và những chai thuốc cũng khiến anh vui vẻ, cho dù người bệnh đang được anh và ông bác sĩ già bàn luận vẫn đang ngồi bên cạnh, biểu cảm không chút thay đổi.

Bác sĩ đứng dậy đi lấy thuốc Snape cần dùng trong tháng sau. Sau khi nhìn ông đi, ánh mắt Harry lưu luyến trở lại trên người đàn ông vẫn đang ngẩn người ngồi trên giường chằm chằm dõi về hư không, nhìn tấm lưng thẳng tắp của hắn, nhìn thân thể gầy yếu bao trong sắc đen lại có vẻ tự nhiên đến như vậy giữa một mảnh trắng tuyền, không hề đột ngột, im lặng, bình thản, như thể hòa nhập vào hai sắc màu hẳn nên hoàn toàn tương phản.

Lạnh như băng, cô độc, tịch mịch... Harry không cảm giác được những điều đó. Anh vô thức đứng dậy, đi đến trước người Snape, cúi đầu chống lại đôi mắt đen ngước lên, nhìn hình bóng phản chiếu nho nhỏ của chính mình trong con ngươi quá mức bình tĩnh, bình tĩnh đến không một gợn sóng. Tay Harry chậm rãi nâng lên, nhẹ nhàng vuốt ve làn tóc mai xám trắng, vì làn da dưới tay co rút trong nháy mắt cùng với cảm giác thân thể đối phương cứng đờ mà đau lòng...

"Anh Potter? Đây là thuốc của ông Snape!"

Harry rút mạnh tay về, xoay người nhếch môi cứng ngắc với ông bác sĩ già đang cười tủm tỉm, vẻ tươi cười miễn cưỡng có chút vặn vẹo. Anh vội đi qua, tiếp nhận hộp thuốc đã được thu nhỏ lại trong tay bác sĩ, hạ giọng cùng nói chuyện với ông về những điều mà về sau Snape cần chú ý.

Snape đứng lên sau khi Harry rời đi, hơi hơi lui về sau một chút, càng tăng thêm khoảng cách với Harry. Cho dù chỉ một lát nữa hắn lại sẽ bị anh dắt trở về, hiện tại hắn cần loại khoảng cách này mang đến cho mình sự bình tĩnh, đúng vậy, bình tĩnh. Nơi thái dương bị đụng chạm đang nóng lên, da thịt tựa hồ bị hun nóng đến đau đớn, mà ngay cả ánh sáng mặt trời nhàn nhạt chiếu lên người cũng gây cảm giác như bị lưỡi dao quá mức sắc nhọn đâm toạc da, xuyên vào máu thịt...

Ông bác sĩ già nhìn Harry dẫn theo Snape biến mất trong ngọn lửa xanh, thở dài, lắc đầu, xoay người nhìn cạnh cửa ẩn ẩn lộ ra vài cái đầu tò mò, lại thở hắt ra, trong đầu hồi tưởng Đấng cứu thế hầu như ngày nào cũng gửi tin dặn dò, nhờ giấu diếm quan hệ hôn nhân giữa anh và Snape, chỉ vì để bảo vệ người đàn ông quá mức ẩn nhẫn và trầm mặc đó.

Ông vẫn gắng sức làm điều đó, không tiết lộ chuyện riêng tư của người bệnh là nguyên tắc của ông, nhưng nhìn mấy nữ phù thủy mặt ửng hồng và nam phù thủy với biểu tình cổ quái xuất hiện trong tầm mắt mình, ông không biết mình còn có thể trợ giúp Đấng cứu thế bao lâu nữa.

"Mấy đứa này, đừng có quên trách nhiệm và đạo đức của người thầy thuốc! Hy vọng tôi sẽ không phải vì chuyện này mà cảm thấy thất vọng với mấy cô cậu!"

Cậu bác sĩ trẻ cùng với nhóm nữ phù thủy đều cười, có chút nghi hoặc và mờ mịt nhưng vẫn kiên định gật đầu. Không thể không nói đây chính là vận khí của Harry và Snape. Vào thời điểm khi Harry đưa Snape về đây, đón tiếp họ hầu như là nguyên ca bác sĩ y tá đã trị liệu cho Snape bốn năm trước. Đối với người bệnh luôn trầm mặc chịu đựng tất cả đó, họ không có nhiều ý nghĩ gì khác ngoài thương cảm và đồng tình...

Sau khi trở lại trang viên Potter từ bệnh viện Thánh Mungo, cuộc sống của Harry và Snape cũng không hề có chút thay đổi nào, chỉ là Harry bắt đầu thử tiếp xúc với ranh giới quyền lực, cố gắng không để lộ dấu vết mà xâm nhập vào những sự tình mang tính quyết định, ra vẻ ngẫu nhiên vô tình đưa ra ý kiến của bản thân trên những vấn đề tưởng như quá mức mơ hồ.

Ở dưới sự đề phòng của Bộ Pháp Thuật, Harry tập trung đến những người trước mắt anh, lợi dụng ánh hào quang của Đấng cứu thế để âm thầm lung lạc những người xung quanh mình. Đương nhiên, không thể nghi ngờ là nhóm bạn thân đều ủng hộ anh, tuy rằng khoảng cách giữa họ giờ quá lớn, nhưng điều đó cũng không ngăn cản những người bạn thông minh của anh nói gần nói xa tung ám chỉ cho đám người cuồng nhiệt ủng hộ Đấng cứu thế, cho dù Hermione Weasley không khỏi nghi ngờ vì sao Harry đột nhiên tràn đầy hăng hái đối với việc có được quyền lực thực chất.

"Harry, nhẫn cưới của cậu đâu? Mà cậu đã trở về lâu như vậy, bọn tớ vẫn chưa từng thấy mặt cô vợ mới cưới của cậu, cậu thậm chí đến lễ kết hôn cũng không có? Còn nữa, giáo sư Snape đâu rồi? Lần trước cậu bảo đã tìm được thầy, nhưng sau đó cũng không thấy cậu đề cập đến nữa!"

Hermione ngồi đối diện bàn làm việc của Harry, nhìn người bạn thân của cô vùi đầu vào một đống văn kiện quan trọng. Ngón tay trần trên mặt bàn của cậu bạn thân khiến cô cảm thấy hoài nghi, cô không cho Harry là loại đàn ông lấy hôn nhân ra làm trò đùa, bởi cô hiểu rõ khát vọng của anh đối với gia đình. Trong thời kỳ đen tối ấy, không chỉ một lần khi mệt mỏi trong đêm sâu, họ lưng tựa lưng rúc vào nhau, nhìn ánh sao lung linh trên trời đêm, thổ lộ với nhau những mộng tưởng về tương lai, về hạnh phúc ấm áp và tốt đẹp.

Harry thoáng sửng sốt, chậm rãi ngẩng đầu lên, nheo ánh mắt nhìn qua cặp kính chỉ có tác dụng trang sức, thấy ánh mắt cô bạn thân đảo qua ngón tay đã bị chính mình dùng phép thuật. Harry rụt tay về, nhìn bình mực nước trên bàn, miệng bình còn lưu lại vết mực bị bút lông chim quệt qua.

"... Nó vẫn luôn ở đó, Hermione. Còn về 'vợ mới cưới' và Sev, giáo sư Snape... Thật xin lỗi, giờ tớ chưa thể nói được..."

Hàng mày Hermione hơi nhăn lại, cô không biết vì sao Harry lại phải giấu diếm chuyện anh đã kết hôn, trừ phi – cuộc hôn nhân gấp gáp đó là một quyết định bất đắc dĩ!

"Vợ cậu – có liên quan đến giáo sư Snape?"

Harry ngẩng mạnh đầu, nhìn cô bạn thân thông minh sắc sảo trong giây lát trợn tròn hai mắt. Miệng khô khốc, anh cúi đầu buông cây bút lông chim cơ hồ bị siết đứt, đầu ngón tay chậm rãi chạm lên tay trái nắm chặt, nhẹ nhàng vuốt qua ngón áp út, thật lâu sau mới bình tĩnh nhìn về nữ phù thủy đang chờ đợi.

"... Hermione, cho tớ một chút thời gian, tớ sẽ nói tất cả cho cậu biết, chỉ là một chút thời gian nữa thôi, nhờ cậu..."

Hermione nhìn Harry hơi gợi lên khóe miệng, biểu cảm tràn đầy chua xót của bạn thân khiến cô cảm thấy khổ sở, thiếu chút nữa sẽ không nhẫn tâm tiếp tục gặng hỏi, nhưng xuất phát từ lòng quan tâm và trách nhiệm của một người bạn tốt, cô không thể không cứng rắn nêu lên điểm mấu chốt.

"Harry... Đối với giáo sư Snape, tớ rất áy náy, nhưng tớ không hy vọng sau này khi thầy trở về, cậu sẽ làm ra sự tình gì quá mức tồi tệ chỉ vì để đền đáp. Cứ tin tớ, nếu giáo sư Snape biết, thầy cũng sẽ không cảm thấy thoải mái hoặc vừa lòng!"

Harry gật đầu gượng gạo. Sau khi nhìn thấy sự kiên trì và cương quyết của Hermione, anh đột nhiên cảm thấy may mắn rằng mình đã không đem 'sự thật' ra thông báo quá sớm. Đồng thời, anh cũng kiên định lập quyết tâm muốn bảo vệ Snape thật vững vàng, thật sát sau lưng mình. Trước khi anh chưa chắn chắn có thể để hắn đứng ở bên cạnh anh mà không hề phải chịu áp lực, trước khi anh còn chưa chuẩn bị tốt cho Snape một cuộc sống an toàn, yên bình, anh sẽ không để hắn lộ ra trong tầm mắt dân chúng giới phù thủy!

Sau khi Hermione không vừa lòng lắm rời đi, Harry thấp thỏm bất an chờ đến hết giờ làm. Anh vội vã trở về nhà, tới lúc nhìn thấy người đàn ông trầm mặc trong thư viện, anh mới thở dài nhẹ nhõm. Ăn bữa tối cùng hắn xong, khi Snape đã ngủ, anh tiến hành mát xa hàng đêm, nhưng sau khi đắp chăn cho con người đã dần thả lỏng ấy, Harry nhẹ nhàng ôm lấy hắn, lắng nghe tiếng thở nhè nhẹ, tại bên tai lành lạnh không ngừng cam đoan.

"Tôi sẽ bảo vệ em, Severus, tôi sẽ bảo vệ em..."

Thời gian chậm rãi trôi qua, những động thái nhỏ của Harry bị Bộ Pháp Thuật phát hiện. Bộ máy lãnh đạo cảm thấy bất an đối với điều này, họ từng thử tự lấy danh nghĩa của Bộ Pháp Thuật để thực hiện một vài phương sách điều chỉnh nhỏ, nhưng so sánh với những sự tình "khắc ấn" Đấng cứu thế, mức độ chấp hành rõ ràng thấp hơn rất nhiều, thậm chí còn có chút bị xem nhẹ.

Tất cả những điều đó khiến họ cảm thấy ảo não vì trước đã sử dụng ánh hào quang của Harry quá trắng trợn, nhưng họ lại không dám đột ngột làm ra hành động nào quá lớn, chỉ sợ bức Harry về phía đối lập. Mà trong cùng khoảng thời gian này, các quý tộc mẫn cảm cũng đồng thời phát hiện động thái của Harry, cho dù chỉ là dấu hiệu rất nhỏ bé nhưng cũng đủ để các quý tộc đang bị đàn áp bắt đầu rục rịch.

Quan hệ giữa quý tộc và tầng lớp trên của giới phù thủy cho tới bây giờ đều không thể phân rõ tách biệt. Với nền móng lâu đời, quý tộc nắm giữ tuyệt đại đa số mạch máu kinh tế của giới phù thủy, điều này không có khả năng thay đổi chỉ vì một lần thay đổi 'kẻ thống trị'. Mà những phù thủy khăng khăng giữ 'mỹ đức' truyền thống khiến họ khinh thường việc tiếp nhận một ít khái niệm mới của thế giới Muggle, nhưng đồng thời đã lần lượt trải qua chiến tranh, những kẻ này lại cảm thấy bất mãn với việc nền kinh tế hầu như toàn bộ giới phù thủy lại dần rơi vào tay số ít quý tộc.

Sợi tơ buộc thắt quý tộc cùng tầng lớp nắm quyền hiện tại đã đến mức mong manh dễ đứt, Bộ Pháp Thuật cùng những nhân vật thượng tầng chỉ có thể gian nan duy trì. Trong lúc này, Harry đột nhiên sáp nhập, đối với bọn họ mà nói cũng giống như một tai họa ngầm thật lớn. Chỉ cần Harry hơi hơi có biểu hiện nghiêng về phía quý tộc, dân chúng cho dù phẫn nộ, bất mãn, nhưng bởi sự chệch hướng của Đấng cứu thế làm tăng hơn nữa áp lực cuộc sống, lực chú ý của họ có thể sẽ bị dời đi, mà nếu quý tộc nắm bắt lấy cơ hội này, họ sẽ lại chậm rãi đi lên chính giới, thậm chí cả sân khấu quyền lực của giới phù thủy.

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và những nhân vật thượng tầng cảm thấy lo lắng trước điều này. Họ hết lần này đến lần khác thương thảo tìm cách trói buộc Đấng cứu thế ở bên phía mình, nhưng lại không thể quá mức làm dao động đường biên mà quý tộc chấp nhận, đem Đấng cứu thế và quý tộc đặt trên tình thế cân bằng vi diệu...

Harry tiễn xong vị quý tộc thứ ba trong tuần đến thăm vì 'hâm mộ danh tiếng' anh, trở lại ngồi xuống ghế nhẹ nhàng xoa thái dương, cảm thấy mỏi mệt đối với phương thức trao đổi quá mức uyển chuyển của các quý tộc. Cởi cúc cổ áo, Harry thả lỏng ngồi trên ghế dựa, chằm chằm ngẩn người nhìn khung cửa phía trên, nhưng trong đầu không ngừng quay về lời cảnh báo của Hermione cùng với đề nghị của Draco.

Hermione cảnh báo Harry rằng anh phải giữ khoảng cách khi tiếp cận với quý tộc, nhưng cô cũng đồng thời tỏ vẻ tán đồng với việc các quý tộc bày tỏ thiện ý với Harry. Tuy cô bị bài xích ra ngoài trung tâm của Bộ Pháp Thuật, cô không hề lơi là chú ý. Lối suy nghĩ thông minh đủ để cô tìm kiếm được càng nhiều manh mối trong những dấu vết để lại, mà Harry muốn tiến vào trung tâm quyền lực, sự ủng hộ của các quý tộc ắt không thể thiếu. Bộ Pháp Thuật hiện tại chính vì quá đối lập với quý tộc, nghiêng quá nhiều về phía dân chúng nên chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự sáng sủa bề mặt mà thôi.

Draco lại nhắc nhở Harry phải cẩn thận. Cái gọi là quý tộc không chỉ có vẻ cao ngạo làm bộ làm tịch bề mặt, bên trong lại càng nhiều trù tính tỉ mỉ và tối tăm, khiến người ta không thể không vắt hết óc mà ứng đối. Trong khi đó Harry chưa bao giờ trải qua sự giáo dục bồi dưỡng của quý tộc, thậm chí chưa từng tiếp xúc chính trị. Trong mắt những quý tộc giảo hoạt, không thể nghi ngờ anh chỉ là một đứa bé quá mức 'đơn thuần', cho dù đứa bé này từng bước trên những bậc cầu thang lót bằng máu tươi và chiến tranh để đi lên ngai vàng cao tột đỉnh ngợp trong ánh hào quang.

Harry nhắm mắt lại, tự nói với mình rằng những điều này thậm chí còn không thể tính là bắt đầu, nhiều lắm chỉ xem như thử thách đầu tiên. Quý tộc và Bộ Pháp Thuật, đều là như vậy, hai phe đang chờ bước tiếp theo của anh, đánh giá lợi ích có thể đạt tới...

Snape đứng bên cửa sổ, nhìn bóng người đứng ở cổng trang viên, nhìn người kia mỏi mệt bước, sau đó lúc tới gần nhà chính liền ưỡn ngực, tỏ ra tinh thần phấn chấn.

Snape rời khỏi cửa sổ đi trở về ngồi xuống ghế sa lông, ánh mắt dừng lại tại cuốn sách trên tay vịn sô pha, hồi tưởng một giờ trước nhận được tin tức Draco đưa tới, chợt cảm thấy một chút do dự vì mình đã trầm mặc đồng ý để nhà Malfoy tới thăm vào ngày mai. Mai là ngày nghỉ, mà Harry...

Tiếng cửa thư viện nhẹ nhàng mở cắt ngang sự phân vân. Snape ngẩng đầu nhìn Harry bước tới gần, tươi cười trước sau như một, không còn dáng vẻ mỏi mệt mới vài phút trước, chỉ có sự ôn nhu và thỏa mãn vô hạn.

"Severus, tôi mang một ít điểm tâm về này, mấy cô bé ở bộ giới thiệu đấy, có vẻ rất ngon!"

Snape nhìn Harry đi đến bên cạnh hắn, vừa chăm chăm tự nói, vừa đưa tay thu dọn sách vở hắn bày trên bàn trà. Một hồi lâu sau, Snape giật giật môi, nhìn đôi mắt xanh kia bừng lên vui sướng sau câu nói thực sự có ý nghĩa đầu tiên của hắn kể từ khi tới trang viên Potter, thậm chí hắn còn có cảm giác người thanh niên đang ngây ngô cười đó căn bản không nghe được hắn nói cái gì.

"Potter... Ngày mai, nhà Malfoy muốn tới thăm..."

Chương 25

Harry vui mừng nhìn Snape đang khẽ nhíu mày, căn bản không để ý tới chuyện mình nghe được cái gì. Điều mà anh quan tâm là hắn rốt cuộc chủ động mở miệng nói chuyện cùng anh. Từ khi trở về tới nay, lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Harry cảm thấy tim đập nhanh tới mức như đau đớn, đầy đầu đều là tiên nữ bay múa tung cánh hoa và cự quái nhảy điệu clacket. Giọng Snape tựa như điệu nhạc êm tai hay nhất không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu anh.

"Được! Severus! Không thành vấn đề! Tôi sẽ chuẩn bị tốt!"

Snape nhìn vẻ mặt hớn hở của người thanh niên. Trời tới hoàng hôn rồi, đèn trong thư viện không biết đã được gia tinh thắp lên từ lúc nào, gương mặt trẻ tuổi tràn ngập vui sướng của Harry hung hăng đập vào mắt Snape, chạm tới trái tim bị bóng tối và băng giá chặt chẽ phong tỏa, khiến hắn thấy đau đớn, mà ánh đèn sáng bạc lóng lánh nổi bật trên bàn tay nhè nhẹ huy động hưng phấn không ngừng giữa không trung kia làm hắn nhắm chặt mắt lại, hồi lâu sau mới mở ra. Đột nhiên gương mặt phóng đại trước mắt khiến hắn vội lui về phía sau.

Harry nhìn vào mắt Snape, không chớp mắt tựa hồ muốn nhìn thấu nội tâm của hắn, nhưng không thể nghi ngờ, anh vốn chưa bao giờ thành công và giờ, lại tiếp tục thất bại. Harry nhìn Snape cứng đờ tựa lưng vào ghế sô pha, hai tay gắt gao siết chặt tay vịn, thậm chí ngay cả hô hấp cũng trở nên cẩn thận.

Thật chậm, Harry ngồi xổm xuống bên chân Snape, nhẹ nhàng dựa má vào đầu gối hắn, hai tay hơi hơi ôm lấy tấm lưng cứng ngắc đó. Lúc Snape hơi hơi tránh muốn cự tuyệt, anh thì thào khẩn cầu.

"Severus, chỉ chốc lát thôi, vài giây đồng hồ, xin em..."

Snape cúi đầu, nhìn Harry lẳng lặng tựa đầu vào đầu gối hắn. Người thanh niên ấy từ sau khi trở về đây, ở trước mặt hắn vai chưa từng suy sụp, giờ dần dần thả lỏng, khuôn mặt trẻ trung vốn nên tràn ngập phấn chấn, giờ khắc này giấu đi ánh mắt xanh biếc, lộ ra chút mỏi mệt mơ hồ dưới ánh đèn.

Những ngón tay đặt trên tay vịn sô pha khẽ giật giật. Snape ngửa đầu lên, chậm rãi nhắm mắt lại, cố gắng buộc mình không căng thẳng, cảm nhận được chút sức nặng nhỏ bé trên đầu gối cùng với cánh tay hữu lực hơi hơi ôm chặt bên hông, cảm nhận được hơi ấm nho nhỏ xuyên thấu qua những lớp quần áo dày phả lên da thịt. Dường như sự đau đớn của cơ thể đang dần dần rời xa, thong thả, từng lớp từng lớp, giống như thủy triều rút đi, lưu lại dấu vết nhợt nhạt.

Trong phòng yên lặng, ánh đèn nhu hòa sáng lên trong màn đêm, người đàn ông đã có tuổi ngồi trên ghế sa lông được người thanh niên đang áp má vào đầu gối mình ôm lấy, nửa ngồi nửa quỳ. Bóng thân ảnh hai người quấn quít chiếu lên nơi mặt sàn và vách tường giao nhau, yên lặng tươi đẹp như một bức họa...

Harry chằm chằm nhìn Snape chậm rãi dùng bữa, trong trạng thái như đã du ngoạn vào cõi thần tiên, tay trái cầm dĩa ăn thế mà vẫn có thể chuẩn xác lấy miếng lòng rán thơm ngào ngạt bỏ vào trong miệng. Qua một đêm, anh vẫn không sao tin nổi, tối hôm qua Snape lại cứ như vậy để mặc anh ôm, để mặc anh dựa vào, không lạnh lùng, không cứng đờ, chỉ hoàn toàn bình thản. Cho dù sáng sớm rời giường con người này lại khôi phục về nguyên dạng, điều đó cũng không ngăn cản được Harry hết lần này tới lần khác ôn lại trong đầu hình ảnh ấm áp và vô cùng thân thiết tối qua.

Harry cứ thế ngẩn người, tới lúc Snape buông dĩa xuống, anh mới hoang mang rối loạn gấp gáp nuốt vào bữa sáng vẫn còn đầy ứ của mình, miệng ê a đưa ra đề nghị không rõ ràng.

"Severus, hôm nay... ngày đẹp trời đó, nhà Draco định buổi chiều tới sao? Ừm... chúng ta có thể ở ngoài trời! Trên bãi cỏ! Bữa trà chiều thì sao?"

Tay Snape ngừng lại một chút, sau đó chậm rãi sờ sờ tách trà dành riêng cho hắn, ánh mắt hơi hơi dừng lại trên vẻ mặt chờ mong của Harry, tựa hồ vô thức gật đầu. Đối với loại đề nghị đầy thiện ý, mang theo sự quan tâm và vui sướng thỉnh cầu này, hắn không thể cự tuyệt, đơn giản là chính mình chưa từng được cảm thụ, cũng giống như tối hôm qua.

Ba giờ chiều, một nhà Malfoy tới đúng hẹn. Harry hơi cong khóe miệng khi thấy Lucius đã bớt đi một thân kiêu ngạo, cởi bỏ gánh nặng trên vai, có vẻ trở nên thoải mái bình thản hơn rất nhiều.

Gặp mặt Lucius cũng chẳng mang tới cho anh niềm vui sướng gì đáng nói, dù sao giữa họ cũng không có nhiều giao tình, mà đối với Draco, có thể nói đó là tình cảm hữu nghị tôi luyện ra từ bên bờ sinh tử, nếu so sánh với quan hệ cùng Hermione và Ron thì chính là bớt đi sự thân thiết gần gũi, lại thêm một chút tín nhiệm và chân thành không tự nhiên – đối với nhau, họ là đồng bạn có thể giao phó sinh mệnh.

Snape thấy vợ chồng Lucius tựa hồ không có nhiều thay đổi, không ngừng dùng ánh mắt đánh giá hắn và Harry. Hắn trầm mặt gật đầu, đã lâu không gặp, lại từng trải qua nhiều như vậy, trong thời gian ngắn hắn không biết phải nói gì. Tựa hồ sự thân thiết ngày xưa, thứ tình cảm giống như người nhà đó đã bị chia cắt bởi một bức tường dày, sau sinh tử luân hồi, rốt cuộc không tìm thấy nổi một chiếc cửa sổ có thể mở ra được.

Lucius nheo mắt nhìn người bạn đã lâu không gặp. Nếu so sánh với bản thân mình lúc này vẫn khỏe mạnh như trước, người bạn của hắn thật sự quá mức không ổn, mái tóc buộc chỉnh tề phía sau đã xám trắng, gương mặt gầy guộc, thân thể giống cây gậy trúc trụi lủi. Điều duy nhất tựa hồ không thay đổi chỉ là sắc mặt vẫn tái nhợt và cặp mắt đen bất cứ lúc nào cũng đều không thể nhìn thấu.

Lucius hoàn toàn hiểu tình cảm hiện giờ của Snape. Hắn hiểu rất rõ người bạn này của mình, tuy rằng hắn cũng có tức giận vì bản thân bị lợi dụng mà có một chuyến viếng thăm Azkaban khó quên, nhưng hắn cũng cảm kích sự bảo hộ của Snape đối với Draco. Hơn nữa nhiều năm như vậy, từ quan hệ lợi dụng lẫn nhau đã dần dần thêm vào tình hữu nghị. Lúc Snape trở thành cha đỡ đầu của Draco, con người đã từng là đàn em dưới khóa này cũng đã được Lucius đưa vào phạm vi thân nhân, mà Malfoy đối với thân nhân vĩnh viễn sẽ không biểu lộ ra cảm xúc gì ngoài bao che khuyết điểm và bảo hộ.

Bờ vai vốn còn một chút căng thẳng dần dần thả lỏng. Lucius nhìn người đàn ông trầm mặc kia, nhìn đôi mắt vô thức trở nên trống rỗng, nhìn thân hình gầy gò cứng đờ như đang chờ đợi trừng phạt, rốt cuộc hắn hoàn toàn thả lỏng, thậm chí còn có thể thanh thản vỗ vỗ bàn tay Narcissa khi bà hơi hơi phẫn nộ trừng mắt nhìn Snape. Hắn biết vợ mình cũng cảm thấy như mình. Được rồi, đã trải qua nhiều như vậy, Malfoy chắc chắn sẽ phải giáo huấn, nhưng tuyệt sẽ không bảo thủ...

Harry và Draco nhìn ba người kia đối mặt không nói một câu. Draco đưa tay bóp trán, nên nói thế nào bây giờ nhỉ? Rõ ràng trước khi xuất phát, phụ thân đại nhân của y còn hăng hái bảo phải 'giáo huấn' cho cái tên biến mất mà ngay cả rên cũng không rên một tiếng đó, thậm chí mẹ hắn vốn luôn tao nhã cẩn trọng mà cũng cau mà, biểu lộ vẻ phẫn nộ hiếm thấy. Dù vậy, Draco biết, hành động và lời nói không giống tác phong thường lệ của Malfoy này đơn giản chỉ là vì che dấu, che dấu xung đột trong lòng họ, những tình cảm phức tạp, có oán hận, có vui mừng, có tưởng niệm, cũng có bất đắc dĩ, bằng không, sẽ không phải mất một tháng lâu như vậy, cha y mới đưa ra lời đề nghị tới thăm.

Draco bí mật lấy khuỷu tay chọc chọc Harry đang ngơ ngác ngẩn người nhìn Snape, thành công làm tên nào đó lấy lại tinh thần. Đợi tới lúc ánh mắt Harry rốt cuộc tập trung trên người y, y mới hất cằm về phía ba vị 'đại nhân' đã đứng nơi đó tới năm phút, chẳng qua hai người đều không phát hiện lúc họ trao đổi ánh mắt, ánh mắt ba vị kia cũng đồng thời đảo qua trên người họ.

"Lucius, xin cho phép tôi được gọi ngài theo cách đó, đương nhiên, Narcissa cũng vậy. Ngài Malfoy và phu nhân, cái cách nói đó thật làm tôi tưởng như mình trở về phòng làm việc mất rồi. Merlin, cảm giác kia thật sự là..."

Harry được Lucius và Narcissa mỉm cười đồng ý. Anh liếc mắt nhìn Snape trầm mặc đứng bên cạnh, thở dài, do do dự dự vươn tay, nắm lấy những ngón tay lạnh như băng của hắn, chỉ cầm lấy đầu ngón tay nhợt nhạt, nhẹ nhàng vuốt ve.

"Hôm nay ngày đẹp trời, tôi đã chuẩn bị buổi trà chiều, hy vọng các vị sẽ thích. Như vậy – xin mời!"

Lúc Harry bắt lấy những ngón tay hắn, Snape liền lập tức cứng đơ người, nhưng bàn tay đang nhẹ nhàng xoa đầu ngón tay hắn tuy nhẹ nhàng, lại tuyệt đối không dễ giãy ra. Hắn nhìn ánh mắt vợ chồng Lucius dừng lại trên đầu ngón tay bị Harry nắm, sau khi mọi người nói xong, trực tiếp xoay người, ống tay áo rộng thùng thình tung bay, ngón tay thoát ly khỏi nguồn hơi ấm, góc áo rất nhanh vung lên một độ cung nho nhỏ về phía ngoài, chẳng qua, những cảm xúc rối rắm nảy sinh lúc nhìn thấy nhà Malfoy cũng dần dần thong thả trở nên bình tĩnh.

Bàn trà và trà bánh đã được dọn xong ra bãi cỏ phía sau nhà. Mấy người cùng ngồi xuống, sau vài lời dạo đầu ngắn ngủi, không ai lên tiếng nữa. Harry và Draco nhìn Lucius lộ ra nụ cười giả tạo, nhìn Narcissa muốn nói lại thôi, nhìn Snape vẫn trầm mặc mang biểu cảm không thay đổi. Họ âm thầm thở dài, không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, tìm cớ chạy đến đình nghỉ mát, từ xa chú ý ba vị 'đại nhân' kia.

"Đầu sẹo, cẩn thận một chút. Tôi không biết những người đó lấy được tin tức từ đâu, nhưng có vẻ như tin cha đỡ đầu của tôi trở về đã bị lộ rồi."

Draco dời ánh mắt về phía cha mẹ và cha đỡ đầu, lại nhìn Harry bưng tách trà quan sát Snape không chuyển mắt, vừa lòng thấy Harry nhanh chóng đưa ánh mắt trở về sau lời mình nói, trong đôi mắt xanh biếc ẩn ẩn đề phòng và phẫn nộ.

"Draco, có ý tứ gì? Người nào biết? Bọn họ đã biết cái gì?"

Draco nhíu nhíu mày vì Harry không tự giác cất cao giọng. Y hất cằm lên, thoáng nhìn về phía cha mẹ y, nơi những người kia đang bắt đầu nói chuyện. Tới lúc Harry hít sâu, có vẻ đã bình tĩnh lại, y mới mở miệng.

"Sự bình tĩnh của cậu đâu rồi, Harry? Là một vài quý tộc, nhưng tôi không xác định được mấy người bên cậu có biết hay không. Điều tôi nắm được là bọn họ chỉ biết cha đỡ đầu của tôi được cậu đưa về thế giới phù thủy, nhưng cụ thể thế nào thì không ai rõ. Chẳng qua bọn họ tựa hồ cũng không định có động tác với cha đỡ đầu của tôi, bởi vì chẳng có lợi lộc gì. Còn về người bên cậu, thật xin lỗi, cậu cũng biết chúng tôi bị họ phòng bị."

Ngón tay đang nắm chặt chén trà giật giật, Harry hít sâu, buộc những ý nghĩ bị hun nóng của mình nguội lạnh. Từ lúc anh đưa Snape xuất hiện ở bệnh viện Thánh Mungo, anh cũng đã dự liệu được điều này, chẳng qua vẫn cố gắng giấu diếm, hy vọng bản thân có thể chuẩn bị tốt, chống đỡ được ngày nào hay ngày đấy. Tuy nhiên có vẻ như tình huống đã đi đến cực hạn, theo lời Draco nói, các quý tộc lúc này có thể sẽ không hành động thiếu suy nghĩ trước khi biết rõ tình huống thực sự của Snape, nhưng nếu đã biết về quan hệ giữa mình và Snape thì sao?

Còn về bên này, không thể nghi ngờ, Bộ Pháp Thuật vốn đã hoàn toàn biết tất cả chi tiết, một khi phát hiện điều đó, họ sẽ làm như thế nào còn chưa thể đoán trước được. Trợ giúp anh giấu diếm sao? Ban đầu khẳng định họ sẽ phải làm như vậy bởi họ còn cần đến lá cờ 'Đấng cứu thế' này, nhưng giờ cũng không nhất định. Harry biết, lúc này sự tồn tại của anh đã bắt đầu cản trở bước chân của Bộ Pháp Thuật, anh không thể cam đoan đám cáo già đó sẽ không làm ra hành động gì.

"Ừm... Tôi biết rồi, Draco, tôi sẽ chú ý, cảm ơn cậu."

Draco nhìn Harry đã bình tĩnh lại tới trạng thái khiến người ta phải kinh ngạc, nhướn mày, đột nhiên có một thoáng dự cảm không tốt.

"Đầu sẹo, cậu sẽ không làm ra chuyện gì bốc đồng chứ? Sao? Nếu cần, tôi nghĩ tôi có thể đưa cậu và cha đỡ đầu của tôi ra ngoài "giải sầu".

Harry lại một lần nữa đưa ánh mắt dừng lại trên người Snape đang ngồi cách đó không xa, lúc thấy Narcissa nắm lấy hai tay hắn, anh trừng mắt nhìn, những ngón tay đang nắm chén trà lại dùng sức.

"Giải sầu? Draco, giải được bao lâu? Một tháng, hai tháng, hay là một năm, hai năm? Cậu cũng biết đó căn bản là lừa mình dối người. Nếu tôi thực sự muốn đưa Severus rời đi, tôi không phải không thể làm được, mặc dù sẽ vất vả đôi chút nhưng tôi sẽ chăm sóc tốt ông ấy. Nhưng bất cứ nơi nào chúng tôi đến, đó cũng không phải nước Anh, không phải nơi này. Ở đây, ông ấy đã mất đi tất cả, trả giá tất cả. Tôi đã mất đi tất cả, để rồi chỉ đạt được ánh hào quang vô nghĩa. Tôi không cam lòng. Tôi không quan tâm tới sự giàu sang hay vinh quang, tôi tin Severus cũng vậy. Tôi chỉ là không cam lòng để ông ấy vẫn phải đeo tội danh trên lưng mà tha hương."

Harry vừa nói, vừa chậm rãi đưa tách trà lên môi uống một ngụm, ánh mắt gắt gao nhìn Snape, người rốt cuộc đã bắt đầu nói chuyện cùng Lucius. Anh nhìn người đàn ông kia dần dần trầm tĩnh lại dưới ánh mặt trời, trong nội tâm chính mình cũng tràn đầy bình tĩnh.

"Tôi nghĩ phải cho ông ấy tất cả những gì mà ông ấy nên nhận được. Ông ấy là một anh hùng, lẽ ra phải được người ta tôn kính chứ không phải như bây giờ. Ông ấy phải nhờ một quan hệ hôn nhân ngu xuẩn, nhờ thân phận bạn đời phù thủy để đứng ở mảnh đất mà mình cho là quê hương, không thể quang minh chính đại trở về cái nơi mà ông ấy từng bảo vệ, chỉ có thể ẩn dật trong tòa trang viên nho nhỏ này. Draco, cậu cũng biết, không thể như vậy được!"

Draco nhìn theo ánh mắt Harry, vừa vặn thấy mẹ y đứng lên, đi đến bên người Snape, nhìn hắn hơi hơi ngẩng đầu. Bà cúi người ôm lấy hắn, còn cha y tươi cười vui đùa, miệng đóng mở như đang nói gì đó. Về phần người đàn ông đang bị ôm lấy kia, cả người hắn cứng đơ như hóa đá.

"Tôi nên thấy vui mừng vì cậu nhận thức được như vậy sao? Harry, cũng như lần trước tôi đã nói đó, nếu hôn nhân giữa cậu và cha đỡ đầu của tôi chỉ là để đưa ông ấy về đây, vậy hãy giải trừ nó! Những chuyện còn lại đã có tôi. Tôi sẽ sắp xếp cho ông ấy hoàn cảnh tốt nhất, rời xa mảnh đất chẳng ra sao này, nhưng cũng như cậu đã nói đó, nơi đây – là quê hương của chúng ta, chúng ta đều không ai muốn bỏ nó ra đi, mà cậu, Harry, cậu đã nghĩ được nhiều như vậy, cậu hẳn không thể không biết sự tham lam của cậu sẽ khiến cậu phải trả giá không ít đại giới! Mặt khác, tôi nghĩ tốt nhất cậu nên chắc chắn cha đỡ đầu của tôi đồng ý để cậu làm như vậy!"

Harry rốt cuộc thu hồi ánh mắt, như cười như không nhìn Draco cũng hơi lộ ra vẻ tươi cười giảo hoạt. Anh nhẹ nhàng cầm tách trà khẽ lay động, nhìn nước trà thơm mát tinh khiết gợn sóng.

"Draco, tôi không ngại trả giá, chỉ cần cuối cùng tôi đạt được điều tôi muốn. Còn về phần Severus, là con đỡ đầu của ông ấy, tôi nghĩ cậu hiểu ông ấy hơn tôi? Tuy rằng điều này thực làm tôi ghen tị, nhưng đó là sự thật. Muốn được ông ấy đồng ý, Draco, trừ phi Merlin tái sinh! Nhưng dù sao cậu cũng đã nhắc nhở tôi, vậy không biết Malfoy liệu có muốn có thêm một đồng minh không? Đương nhiên, nếu chỉ tính trên phương diện lợi ích đơn thuần, tôi vẫn có cửa sau, chẳng qua tôi cần một con đường, nếu có thể. Tôi tin rằng Malfoy cũng sẽ nhận được hồi báo xứng đáng."

Draco nheo mắt, đánh giá sắc mặt đột nhiên mang vẻ gian thương của Harry, một hồi lâu sau mới lộ ra nụ cười giả tạo.

"Nếu vậy, tôi cho rằng mình hẳn nên trả trước một vài thứ gì đó để biểu đạt thành ý của tôi?"

Harry nhìn Draco, thu hồi vẻ tươi cười, quay đầu, lại một lần nữa đưa ánh mắt hướng về thân ảnh màu đen đã có chút thả lỏng kia.

"... Draco, tôi cần cậu giúp tôi dời đi một bộ phận tài sản – đầu tư ở ngoài thế giới của chúng ta, không thể làm kinh động những kẻ đó. Tôi phải lưu lại cho ông ấy một đường lui. Ha ha, dân Muggle vẫn có một câu nói, trứng chim, bỏ nhiều rổ vẫn chắc chắn hơn!"...