"Thật lạ, tao chưa bao giờ thấy lũ sâu bọ, rắn rết lại tụ tập nhiều như vậy." Anh Tú nói, kinh tởm gạt con rắn khỏi chân. Trung đội 1 đang thực hiện nhiệm vụ hàng ngày của họ - tuần tra phía phần ranh giới phía Đông Nam của khu vực số 48.

"Đúng là nhiều hơn mọi khi, có lẽ sẽ có dấu hiệu của ma thuật đâu đó quanh đây."  Giọng nói sắc lẹm của Tuệ Kiều vang lên gãy gọn trong khu rừng Nam Lâm.

"Mày nghĩ đấy là do ma thuật hả? Thật ra trong nhiều năm gần đây lũ tà đạo đã gần như biến mất."

"Để đề phòng thôi." người con gái nhỏ nhắn bước đi nhịp nhàng để hoàn thành nốt nhiệm vụ buổi sáng. Anh Tú nhìn theo bóng lưng cô gái, dáng điệu dứt khoát, khoáng đạt nhưng lại hết sức cô độc đó luôn khiến anh có chút bùi ngùi. Có vẻ khoáng đạt nhưng lại thêm vài phần cô đơn. 

Anh nhớ lại khoảng thời gian 7 năm gắn bó cùng nhau.  Năm Kiều 8 tuổi trông nó chẳng khác nào một con mèo gầy guộc sắp chết, bị vứt ra trong góc sân nhỏ mặc sống mặc chết, cứ nằm thoi thóp ở đó. Trong những năm đầu đời của đại tiểu thư nhà ông Nghĩa, người ta còn có chút kiêng dè không dám động chạm nhiều đến đứa con hủi này. Cho đến khi bà chủ tự sát theo người tình, bà vợ lẽ lại sinh hạ được một nam một nữ thì người ta mới mạnh dạn và dứt khoát hơn trong hành động.

Tú nhớ rất rõ, cả tháng đó ông chủ vắng nhà, trời nắng to, đổ vàng lên gạch đỏ. Một đứa bé nằm co quắp dưới sân, được ông trời thương hại đắp lên đất chút rêu bẩn thỉu cho đỡ nóng, nhưng cũng chẳng ăn thua vào đâu. Da đứa trẻ nổi hạt đỏ, đôi môi thâm khô, một lúc lại uốn éo vặn vẹo, đôi mày nhỏ nhíu lại, các nếp nhăn tập trung nhiều phần mắt. Có lẽ nó đang cố để ép nước mắt ra. 

Nếu nó không phải giống lai tạp thì đã chết từ lâu rồi.

Không đúng. Nếu nó không phải giống lai tạp thì đã không phải khổ sở thế này. 

Nghĩ đến đây, Anh Tú khẽ thở dài, một tiếng thở dài não nề. Kiều đã là thiếu nữ 17 xuân xanh rồi mà đến nhìn cái dạng cũng chẳng ra, ở đó chỉ là một con người nhợt nhạt, giống như đã chết thôi.