Chương 4 - Số phận

Tiffany không hiểu, cái gì khiến Nichkhun cũng cho là vậy?

- Đến giờ tôi vẫn hoài nghi, không biết những lời nói năm xưa của tôi có phải lý do thực sự khiến cô ra đi hay không? - Nichkhun không cao giọng, nhưng từng chữ, từng chữ nặng ngàn cân, đè lên ngực cô.

"Sao anh lại nói như vậy? Sao anh có thể nói như vậy!"

Cô vẫn nhớ mồn một từng chi tiết của ngày hôm đó. Nghe Suzy nói vậy, cô lập tức đi tìm Nichkhun để kiểm chứng. Nichkhun không thể lừa dối cô, nếu anh thừa nhận thì có nghĩa sự thực đúng là như vậy. Cô hoàn toàn tin anh, nhưng nếu anh ấy cũng thích Suzy thì sao?

Trên đường đến chỗ Nichkhun, tình huống xấu nhất mà cô có thể tưởng tượng ra chỉ là Nichkhun thừa nhận anh yêu Suzy. Cô tuyệt nhiên không ngờ, đón mình lại là cái nhìn đáng sợ, ánh mắt căm hận và những lời lẽ tàn nhẫn, đau đớn như dao cứa.

- Đi đi, tôi không muốn nhìn thấy cô!   Tiffany, tôi muốn mình chưa bao giờ quen cô!

Khẩu khí và thái độ tuyệt tình đó, đến giờ nghĩ lại cô vẫn thấy đắng lòng. Tại sao bây giờ anh lại nói như vậy. Mình, chính mình đã bỏ rơi anh sao?

- Anh có ý gì vậy? - Tiffany cúi đầu nhìn đăm đăm vào đôi giày dưới chân mình, nói nhỏ.

Trong đám đông đang di chuyển, hai người dừng lại cũng ít nhiều cũng thu hút ánh mắt của những người xung quanh. Nichkhun kéo cô đến một nơi yên tĩnh, buông tay cô ra, châm thuốc hút.

"Phải nói thế nào với cô ấy đây, nói sự thực ư? Không thể!"

Lát sau anh chậm rãi lên tiếng:

- Hôm đó cha em đến tìm tôi.

Liếc nhìn vẻ mặt thảng thốt của cô, khuôn mặt thanh tú của anh dần dần hiện lên nụ cười châm biếm:

- Không ngờ, đúng không? Tôi cũng không ngờ bạn gái của tôi lại là thiên kim tiểu thư của ngài thị trưởng.

Mặt Tiffany trắng bệch. Thiên kim tiểu thư của ngài thị trưởng, thực là một danh xưng khôi hài.

Cô và Nichkhun cùng là người thành phố Busan. Hồi ấy họ còn lấy làm phấn khởi, coi điều đó là duyên trời định, trớ trêu thay bây giờ nó lại trở thành khoảng cách ngàn trùng.

Nếu anh biết cô là con gái ông thị trưởng, nhất định anh cũng biết…

Tiffany do dự:

- Chuyện của cha tôi, chắc anh cũng biết…

- Tôi biết - Nichkhun gật đầu -   Hwang Dong tham ô cả vạn đồng tiền công quỹ, sự việc bại lộ, đã tự sát trong tù. Sự kiện chấn động thành phố Busan một thời.

Tiffany nhắm mắt:

- Thôi không nghĩ tới chuyện đó nữa. Cha tôi… đã nói gì với anh? - Tiffany nói nhỏ như nói thầm, mắt không nhìn người đối diện.

 Nichkhun cúi đầu, những lời nói của ông hôm đó anh vẫn nhớ rất rõ:

- Cậu là một chàng trai ưu tú. Tiffany thích cậu, tôi cũng không phản đối. Nếu cậu đồng ý, cậu có thể đi Mỹ với Tiffany, tôi sẽ giúp đỡ. Mọi giấy tờ, nhà ở, trường học tôi sẽ liên hệ, cậu khỏi bận tâm…

Thật là điều kiện lý tưởng.

Cả hai im lặng, cuối cùng Nichkhun nói, giọng trầm hẳn xuống:

- Tôi là một học sinh nghèo, sống bằng tiền học bổng và làm thêm. Theo em ông ấy sẽ nói gì?

Tiffany im lặng. Cô rất hiểu cha mình. Người không có gì để lợi dụng, ông tuyệt nhiên không bao giờ quan hệ. Cô hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những lời cha cô có thể nói với Nichkhun. Nếu không tại sao anh lại tàn nhẫn với cô đến như vậy?

- Xin lỗi! Thì ra là thế. - Mọi suy nghĩ của cô về chuyện này bấy lâu vậy là sai hoàn toàn. Tiffany trở nên bối rối.

- Câu xin lỗi vừa rồi của em là cho ai? Cho em hay cho cha? Nếu thay cha xin lỗi thì hoàn toàn không cần thiết - Nichkhun bình thản búng tàn thuốc lá, những đốm lửa bé xíu rơi lả tả xuống đất.

Tiffany yếu ớt biện hộ:

- Lúc đó… lúc đó, quả thực tôi không biết…

- Sao em không hỏi thẳng tôi? - Anh đột nhiên ngước nhìn cô, mắt lóe sáng.

Giọng của Nichkhun âm u như từ địa ngục vọng về:

- Em cũng chẳng thèm hỏi lại, đã vội xử tôi án tử hình. Tiffany, em thử nghĩ xem, tôi đã hận em thế nào trong suốt những năm qua?

“Hận ư?”

Tiffany kinh hoàng lùi lại, nhưng không ra khỏi phạm vi tầm tay của Nichkhun, cánh tay bị nắm chặt, mạnh đến nỗi cô tưởng xương mình bị bóp nát.

- Tôi chưa bao giờ gây sự với em, tại sao em gây sự với tôi? Đã gây sự rồi sao lại bỏ chạy giữa chừng? - Nichkhun nói như rên lên, tuyệt vọng.

Đến nỗi ngay câu “Xin lỗi” Tiffany cũng không dám nói. Cô nhắm mắt một cách vô thức không dám nhìn anh.

- Bây giờ tôi muốn hỏi em - Nichkhun dần bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn cô như thiêu đốt - Nếu hồi đó em biết tất cả, em có ra đi không?

“Cô có ra đi không?” Tiffany sững người, không ngờ Nichkhun lại hỏi như vậy.

Nếu là bảy năm trước, nhất định cô sẽ đáp không do dự là “Không”. Hồi đó cô đi Mỹ chỉ nghĩ đơn thuần là chạy trốn, mong thoát khỏi đau khổ trong tình yêu. Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, cô đã hiểu mọi chuyện của bảy năm trước là một cuộc đào tẩu do cha cô vạch ra, nếu không, trong mấy ngày làm sao ông có thể hoàn tất mọi thủ tục xuất cảnh cho con gái? Nếu không tại sao mọi công việc của cô ở Mỹ đều đã được sắp xếp trong khi cô không hay biết gì. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu năm xưa cô không muốn đi cũng sẽ bị áp tải lên máy bay.

Tiffany cúi đầu:

- Xin lỗi.

Lại im lặng, cuối cùng vẫn là Nichkhun nói trước:

- Vậy bây giờ thì sao?

- Bây giờ cái gì? - Tiffany không hiểu.

- Bây giờ em có muốn cùng tôi không? - Nichkhun nói thẳng.

Thế giới xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh, Tiffany kinh ngạc nhìn Nichkhun, chỉ thấy tim đập thình thịch.

- Tôi không muốn lãng phí thời gian trong chuyện này, cũng không có hứng làm quen lại từ đầu. Như một người kinh doanh tình cảm, cho nên em là phù hợp nhất, không phải thế sao?

- Thật ư? - Tiffany lặng người, lòng cô mỗi lúc thêm se lại.

Bởi vì quen nhau, bởi vì phù hợp?

Nhưng Nichkhun, anh có thực sự hiểu Tiffany đứng trước mặt anh không? Người mà ngay bản thân cô ta có lúc cảm thấy xa lại với chính mình…?

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Cô không còn sức chạy theo một trái tim nữa, không muốn chạy theo một tình cảm có nguy cơ tiêu tan, không muốn lần thứ hai chịu đựng cái âm thanh khiến cả thế giới bỗng sụp đổ dưới chân. Cho nên…

- Nichkhun, xin lỗi! Hãy tha thứ cho sự yếu đuối của em. Nhưng có một điều chính em cũng không ngờ, thì ra ngay cả anh cũng không mang lại sức mạnh cho em nữa.

- Tại sao cô ta có thể tức thời từ chối như vậy - Nichkhun nói một cách nặng nhọc - Em không cần trả lời anh nhanh như vậy, em…

Cô nhẹ nhàng ngắt lời anh:

- Em đã kết hôn rồi.

Nghẹn lời, sững người, Nichkhun kinh hãi nhìn cô, nói dằn từng chữ:

- Em… em nói gì, Tiffany?

Tiffany nhìn bóng mình ngả trên đất, nhắc lại:

- Em đã kết hôn rồi, ba năm trước, ở Mỹ.

Mặt Nichkhun sạm lại, hơi thở của anh có thể làm cho không khí xung quanh đóng băng, anh quắc mắt nhìn cô, dường như muốn bóp chết cô.

Nhiều phút trôi qua, cuối cùng một tiếng cười khô khốc và giọng nói lạnh người:

-   Tiffany, có lẽ tôi đã điên nên mới dày vò em thế này.

*

* *

Ngày tháng cứ thế trôi qua, hôm nay xem thông báo nghỉ lễ Quốc Khánh đăng trên báo, Tiffany mới phát hiện thì ra đã cuối tháng chín.

Cả mùa hè vậy là đã trôi qua.

Càng gần đến ngày Quốc Khánh, không khí làm việc ở tòa soạn càng uể oải.

Ngày 30 tháng 9, hết giờ làm việc, Gyuri hỏi Tiffany:

- Chị Tiffany, nghỉ lễ bảy ngày chị định thế nào?

- Chị chưa nghĩ đến - Tiffany đang sắp xếp lại những bức ảnh trên bàn.

- Sao lại chưa nghĩ đến? Còn em, ngay từ ngày 1 tháng 6 em đã bắt đầu nghĩ mồng 1 tháng 10 rồi.

Câu nói của Gyuri làm Tiffany bật cười, cô buột miệng hỏi:

- Sao năm nay nghỉ dài như vậy?

- Năm nào chả thế - Gyuri nói - Này, có lẽ cô sống ở nước ngoài quá lâu nên không biết, chế độ nghỉ quốc khánh bảy ngày đã được thực hiện mấy năm nay rồi. Năm nay em định đi du lịch đến Jeonju, cô có muốn đi cùng không?

Nhìn vẻ say sưa của Gyuri, chắc chắn là đi cùng với anh chàng bác sĩ. Tiffany nghẹo đầu cười:

- Định để cô theo để chụp ảnh cho hai người chứ gì? Tiền công cao lắm đấy.

- Chao! Chị thật đáng ghét! - Gyuri xấu hổ đỏ mặt, lập tức nhận ra Tiffany dù đang vừa nói, vừa cười với mình đã trở nên đăm chiêu. Trông cô vừa u uẩn, vừa phiêu diêu.

Gyuri đến bên rụt rè kéo áo Tiffany:

- Chị Tiffany, chị sao thế? Dạo này, chị cứ là lạ thế nào ấy.

- Thế ư? Chị không sao? - Tiffany sực tỉnh - Chả là chị đang nghĩ, bỗng dưng có nhiều ngày nghỉ như vậy, không biết sẽ làm gì.

Sau giờ làm việc vẫn không biết mình nên đi đâu làm gì. Sắp đến ngày lễ, đường phố đông đúc hẳn lên, các cửa hiệu trang hoàng như mới. Tiffany đi bộ men theo những ô cửa kính lộng lẫy, thỉnh thoảng dừng lại mua ít đồ, rồi lại tiếp tục đi, cứ đi không mục đích.

Đến khi nhìn thấy chiếc cổng quen thuộc mới nhận ra mình đứng trước ngôi trường cũ. Phát hiện này làm cô giật mình, từ chỗ làm đến đây cô đã đi bộ gần nửa thành phố.

Cổng trưởng rất đông người, toàn là sinh viên đeo hành lý, mặt mày hớn hở như trẻ nhỏ. Tiffany sực nhớ thời sinh viên, vào những ngày nghỉ cô cũng vui như vậy, bây giờ nghĩ lại giống như một giấc mơ.

Đút tay vào túi áo khoác, một mình đi dưới tán cây, lòng cô không còn xúc động như lần cùng đến với Nichkhun, chỉ thỉnh thoảng thấy nôn nao. Thầm nghĩ, cuộc đời mình hình như đã sai sau khi bước chân khỏi ngôi trường này. Nhưng sự thể đã vậy, chặng đường còn lại đi tiếp thế nào đây?

- Bây giờ em có muốn cùng tôi không? - Lời của Nichkhun lại vang lên bên tai. Tiffany đứng lại, nhắm mắt tự trấn tĩnh.

Trở về bên anh, đó là điều cô đã bao lâu nghĩ đến. Khi ở nước ngoài, có những lúc thẫn thờ một mình, cô bắt đầu mơ mộng ngày gặp lại Nichkhun, hai người hạnh phúc bên nhau. Đó là mong mỏi duy nhất của cô trong những ngày cô đơn đằng đẵng. Mọi sức mạnh và sự kiên nhẫn của cô đều có được từ những tưởng tượng hạnh phúc đó. Tuy nhiên sau khi về nước, khi Nichkhun có thể biến ước mơ của cô thành hiện thực thì cô lại lùi bước.

Trong kí ức của cô, cô và Nichkhun đều không còn là những sinh viên đơn thuần nữa. Vết rạn nứt bảy năm xa cách luôn nhắc họ những tổn thương đó, có lẽ chỉ là vết nứt nhỏ nhưng đau đớn vô cùng.

Bởi vì quá để ý nên không chịu được!

Giữa họ thực ra đã được định sẵn từ bảy năm trước.

Cô lại tình cờ đến sân vận động. Trên sân có rất nhiều người đang chạy bộ men theo những đường đua.

“Không biết bây giờ 800m mình chạy hết bao nhiêu thời gian?”

Tiffany khom mình chui qua lan can, đi đến đường đua, vạch ra cái vạch xuất phát, miệng thầm đếm một… hai… ba…

Cô bắt đầu chạy. Mắt nhắm lại, lao mình vào gió lạnh, cuối cùng cô cũng đến vạch xuất phát ban đầu.

“4 phút 25 giây, quá chậm!” Cô tự gõ vào đầu mình.

- Còn chậm hơn hôm qua - Cô buồn rầu lẩm bẩm, đoạn ngẩng đầu tinh nghịch nhìn anh - Nichkhun, hay là hôm thi chạy anh chạy trước, em đuổi theo như vậy chắc chắn em sẽ chạy nhanh hơn! - Cô nũng nịu.

Bị Nichkhun lườm, Tiffany cảm thấy mất hứng. Lẽ ra cô phải được thưởng mới đúng, dù sao đấy cũng là một chủ ý tốt lại rất lãng mạn nữa:

- Hay là treo trước mắt em bức ảnh của anh…

- Tiffany, cô đúng là không biết ngượng! - Cuối cùng Nichkhun phát cáu, tuy nhiên nói xong tai anh đỏ dần lên.

Mỉm cười, cô mở mắt, vạch đích hoàn toàn trống không…

Nỗi buồn ập đến, mỗi lúc một hiện thực, cổ họng nghẹn ứ, nước mắt ứa ra, từng giọt lăn trên má. Rồi không kìm được, cô ngồi xuống đất, gục mặt vào tay bật khóc thành tiếng.

Từ đó trở đi, bất kì một điểm đích nào cũng đều không có Nichkhun nữa!

*

* *

Ga cuối cùng là thành phố Busan.

Tối qua sau khi từ trường cũ trở về, Tiffany đi ngủ sớm. Bốn giờ sáng hôm sau cô đã tỉnh giấc, sau đó không sao ngủ tiếp được nữa. Nằm nhắm mắt nhìn lên trần nhà, rồi trở dậy thu xếp ít hành lý đi ra ga tàu.

Đây là lần đầu tiên cô trở lại Busan sau khi về nước.

Khi tàu vào ga đã 11 giờ trưa. Thành phố đang mưa, lạnh hơn thành phố nơi cô làm việc, gió lạnh buốt, mặt và chân tay tê tái.

Đứng trên bậc tam cấp nha ga, áo khoác vắt một tay, tay kia nắm chặt quai vali, Tiffany nhìn thành phố đã nuôi cô lớn lên, lòng bồn chồn như đang ngóng chờ điều gì sắp đến, nhưng không biết đó là cái gì.

- Cô đến du lịch phải không, đã đặt nhà nghỉ chưa, nếu chưa tôi tìm giúp, giá cả đảm bảo thấp nhất thành phố.

- Có cần người hướng dẫn không, lễ Quốc Khánh giá rất ưu đãi.

…

Khi đi qua sân ga cô bị nhiều người chèo kéo.

“Có lẽ trông mình không giống người địa phương, mà giống khách du lịch”. Cô chua chát tự giễu.

May là bến xe bus không thay đổi, tuyến đường cũng không đổi, rất dễ tìm.

Hình như có người đã nói, muốn hiểu một thành phố, chỉ cần ngồi xe bus vài lần, bởi vì nó sẽ đưa ta đến tất cả những nơi phồn thịnh, có tiềm năng nhất thành phố. Tiffany nhìn khách qua đường, nhìn các cửa hiệu, thành phố chìm trong màn mưa, chập chờn, nhạt nhòa giống như tâm trạng của cô.

- Sắp đến khu mới, ai xuống xe chuẩn bị - Tiếng người phụ xe uể oải.

Nhảy xuống xe, những ngôi nhà cũ hiện ra trước mắt. Gọi là khu mới nhưng khu này cũng có lịch sử mười mấy năm. Tiffany đã lớn lên ở đây. Không ngờ có ngày đứng trước ngôi nhà quen thuộc, mình lại có cảm giác xa lạ dường như đó không phải là nhà của mình.

Lần trở về này, cô muốn gặp lại mẹ. Đã bảy năm cô và mẹ không liên lạc với nhau, không biết bây giờ mẹ còn sống ở đây không.

Bên ngoài trời vẫn mưa, Tiffany ướt lướt thướt chạy vào hành lang gõ cửa, không có ai mở cửa.

“Đi vắng? Hay là chuyển đi nơi khác?”

Đứng đợi cả giờ đồng hồ, vẫn không ai trở về, quần áo ướt dán vào người, làm cô run lên, tay lạnh cứng.

Đột nhiên nhớ lại hình như hồi nhỏ có lần từ trường trở về, quần áo ướt sũng cô đứng đợi cha cả tiếng đồng hồ cha mới về. Ông hoảng hốt ôm cô vào lòng dỗ dành:

- Bố đoảng quá, bố đoảng quá, con đánh bố đi!

Cha cô lúc có tuổi mới có được mụn con, nên rất mực cưng chiều, hễ có thời gian là bế ẵm chơi đùa với cô. Ông bày ra bao nhiêu là trò chơi, hai bố con chơi với nhau không biết chán. Những lúc như vậy trông ông giống như một đứa trẻ, hoàn toàn không có vẻ đạo mạo xa cách của một ông thị trưởng quyền lực. Chỉ có điều ông quá bận, không có thời gian chơi với con gái. Bạn cô nhiều đứa ghen tị với cô bởi cô có bố làm quan to, nhưng hồi đó ít ai biết cô bé Tiffany viết trong bài tập làm văn: “Mơ ước của tôi là bố hàng ngày về nhà đúng giờ, mỗi ngày không có mấy chú đến nhà nói chuyện với bố cả mấy giờ liền”

Nhưng hễ có thời gian là ông ở bên con gái, chơi đùa, chiều chuộng con hết mực, hoàn toàn không giống như mẹ cô. Trong kí ức tuổi thơ của Tiffany, mẹ là một người đàn bà lạnh lùng, khó tính, hay cáu bẳn chẳng mấy khi cười với cô…

- Tiffany! - Người phụ nữ hiện ra trong quầng sáng cánh cửa vừa mở.

Tiếng gọi ngạc nhiên khiến Tiffany bừng tỉnh:

- Cô Kim phải không?

Người phụ nữ trung niên đứng trước mặt chính là hàng xóm của gia đình cô. Chồng của cô ta là đồng sự của cha cô, hai nhà quan hệ khá thân thiết.

- Tiffany, cháu về lúc nào thế, mau vào nhà đi, ướt hết cả rồi - Cô Kim vừa mở cửa vừa giục.

Sau khi được lau người bằng nước nóng thực là dễ chịu, Tiffany lo lắng hỏi:

- Cô Kim, mẹ cháu vẫn sống ở đây chứ?

- Vẫn ở đây, không ở đây thì đi đâu được, cháu cũng thật là… bỏ đi lâu như vậy mà không viết cho mẹ cháu lá thư, để mẹ cháu một mình.

Không phải cô không muốn liên lạc với mẹ, nhưng cô có nỗi khổ riêng. Bảy năm trước, khi mới đến Mỹ, lúc được tin về cái chết của cha, cô lập tức gọi điện về cho mẹ, không ngờ trả lời cô là một giọng dửng dưng đến khó hiểu, bà nói:

- Sau này, không phải gọi điện thoại về nữa, cũng đừng về nước nữa. Cha cô đã đập tan cuộc đời tôi, bây giờ tôi vừa mới được yên ổn, không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến ông ấy!

Rồi bỏ máy.

Cô gọi lại nhưng không có tín hiệu.

Về sau qua một người bạn của cha bên Mỹ, Tiffany mới được biết những bí mật mà cho đến bây giờ cô không thể tin nổi.

Giả bộ không nghe thấy câu nói có ý trách móc của người hàng xóm cũ, cô nói:

- Mẹ cháu có khỏe không, cô Kim?

- Sức khỏe thì không sao, nhưng cháu về không đúng lúc, mẹ cháu vừa đi theo đoàn du lịch của tiểu khu, năm ngày mới về. Cháu ở lại đây chơi với cô.

“Mẹ đi du lịch?” Tiffany ngạc nhiên. “Xem ra bà sống không đến nỗi nào”. Tiffany cười thầm, đứng lên:

- Cô Kim, cháu phải đi đây. Cảm ơn cô!

- Không chờ mẹ cháu về hả? - Bà Hoàng nói.

- Không ạ, thực ra cháu chỉ muốn biết mẹ cháu sống thế nào, cháu cũng có một số chuyện cần hỏi mẹ - Tiffany ngập ngừng - Bây giờ biết mẹ cháu sống rất tốt, những chuyện cần hỏi, cháu cũng không muốn hỏi nữa.

Kết cục đã như vậy, nguyên nhân cũng không quan trọng nữa.

- Cô Hoàng, cảm ơn cô. Xin cô đừng nói cháu đã trở về.

Lúc sắp đi Tiffany hỏi phần mộ của cha.

- Mộ số 157 khu A, núi Maisan. Hình như là vậy - Bà Kim nhíu mày.

Không phải tiết thanh minh hay ngày lễ tết, khu nghĩa trang trong núi Maisan hầu như không có người. Tiffany đến bên mộ cha, gục đầu vào tấm bia giống như hồi nhỏ cô vẫn gục đầu vào vai ông.

Tiffany thầm thì với cha:

- Cha, lâu lắm con mới về thăm cha, cha không trách con chứ? Thực ra, con rất muốn về nước… Nhưng con quá yếu đuối, con sợ con không chịu nổi. Vì sao khi con ra đi, cha là một người bằng xương bằng thịt, đôi tay cha ôm riết con, người cha tỏa hơi ấm, rất ấm, sao bây giờ chỉ là một tấm bia? Con luôn cảm thấy, chỉ cần con không về nước, là cha vẫn như còn sống. Con nhớ lúc con lên máy bay cha còn ấn vào tay con túi bánh bích quy vừng… Lúc đó, cha đã lừa con, cha bảo sang Mỹ nếu thích thì ở lại, nếu không thì lại về, con không thích tí nào nhưng con không trở về…

Bức chân dung người đàn ông trẻ khắc trên bia mộ có những nét giống Tiffany. Người trong ảnh mỉm cười với cô, Tiffany lấy tay áo lau bức ảnh:

- Cha, bức ảnh này có phải chụp lúc cha còn là sinh viên không? Cha đừng tưởng là dùng bức ảnh trẻ như thế này, là có thể mạo xưng là ma trẻ.

Mây mù trùm lên khe núi, bốn bề tĩnh lặng, không một tiếng động. Tiffany gõ lên tấm bia:

- Cha, cha không quan tâm đến con nữa sao?

Im lặng, mắt Tiffany mờ đi như bầu trời mưa xóm núi:

- Cha, anh ấy nói, à đó là Nichkhun, cha còn nhớ không, anh ấy bảo chúng con có thể tái hợp, cha thấy thế nào?

Không có tiếng trả lời, mưa ngớt dần, xung quanh vẫn tĩnh mịch, Tiffany vẫn thầm thì nói chuyện với cha:

- Thực ra con cũng cảm thấy không nên, anh ấy xuất sắc như vậy, luôn có nhiều phụ nữ thích, anh ấy có thể tìm một người phụ nữ ưu tú. Vả lại, chúng con xa nhau lâu như vậy, đã phần nào trở nên xa lạ với nhau, có lẽ không dễ dàng, sẽ phát sinh nhiều mâu thuẫn, anh ấy sẽ nhanh chóng chán con, thất vọng về con, trước đây anh ấy cũng thất vọng về con. Nếu đến lúc đó mới chia tay, e con không biết mình sẽ thế nào, cứ như bây giờ ít nhất con cũng đã quen rồi…

Không thể nói thêm nữa, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, Tiffany chuyển giọng sôi nổi:

- Con vẫn tốt, cha không phải lo lắng gì cho con… Con phải đi đây, cha ạ, chào cha!

Khi cô xuống núi thì mưa đã tạnh hẳn, đứng dưới chân núi nhìn đỉnh núi sắp chìm trong màn đêm và sương mù, hình như đã là hai thế giới khác nhau.

Trở về thành phố, trời đã tối hẳn, Tiffany nhìn đồng hồ trên máy điện thoại di động, xem ra ngày mai mới có thể đi được. Vào thành phố hỏi mấy nhà nghỉ đều đã hết chỗ, cuối cùng tìm được một khách sạn ở Hàn tâm thành phố, giá rất đắt, đành ở tạm. Tắm xong, hong khô quần áo, ngủ thì còn quá sớm, cô lững thững đi xuống lầu, đi ra phố.

Trước mặt khách sạn là con đường phồn hoa nhất thành phố. Thành phố này có sông có núi, cũng là thành phố du lịch nổi tiếng. Lúc đó trên đường phố khách du lịch vẫn rất đông, bỗng dưng Tiffany bỗng nhớ ra, lần đầu tiên cô gặp Nichkhun chính là ở con phố phồn hoa này.

Lúc đó họ đã khá thân thiết, nhưng vào kỳ nghỉ đông hoặc hè Nichkhun vẫn không chịu cho cô số điện thoại của gia đình anh, lúc đó cô vừa tủi thân vừa buồn, làm gì có cô gái nào số điện thoại của gia đình người yêu mình cũng không biết? Lúc ở bến xe Tiffany hờn dỗi một hồi, đoạn giận dữ bỏ đi.

Nhưng được mấy bước cô đã hối hận, mình giận gì kia chứ, nếu mình cứ làm căng có lẽ Nichkhun sẽ mềm lòng. Nhưng khi quay trở lại, trên sân ga đã không thấy bóng dáng Nichkhun đâu nữa.

Về đến nhà, Tiffany cảm thấy chán nản, chẳng thiết ăn uống, tivi cũng chẳng thiết xem. Về sau tự nhiên lại nghĩ, nếu mình thường xuyên ra phố, biết đâu chẳng bất ngờ gặp lại Nichkhun?

Sau đó, quả nhiên gặp lại.

Hôm đó, đang có tuyết rơi. Nichkhun và cô bạn Suzy, lúc đó cô còn chưa biết, đang đi trên vỉa hè đối diện, lúc đó cô hoàn toàn không kịp phản ứng. Không ngờ gặp Nichkhun, thực ra cô không hi vọng nhiều, thành phố đông đúc như vậy… Lúc đó, cô chạy như bay băng qua đường, lao đến ôm chầm lấy Nichkhun.

Hình như chính là dưới tán cây này,cô thiếu nữ đỏm dáng, đầu đội mũ lông trắng, ôm chặt lấy chàng trai đang lúng túng vì những cái liếc mắt nhìn của khách qua đường, vui vẻ hét to:

- Nichkhun. Em biết sẽ gặp anh. Em biết mà!

Tiffany nhắm mắt.

Khi giữa họ đã là chuyện dĩ vãng, điều khó chịu nhất, đau đớn nhau là mọi kỉ niệm đều như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Cô hấp tấp lấy máy di động, hướng vào khoảng trống, bấm máy. Bức ảnh hiện ra chỉ là khoảng đất trống trải dưới gốc cây, hoàn toàn không có người, hoàn toàn không…

*

* *

Sau những ngày lễ đi làm trở lại,công việc của Tiffany cực kì bận rộn.

Chỉ có Gyuri không bận, chuyên đề của cô ta vừa kết thúc, nên suốt ngày quanh quẩn ở phòng làm việc của Tiffany bàn chuyện tình duyên của mình, của người.

- Chị Tiffany, chị không thể cứ sống mãi như vậy, chị phải biết thời gian rất vô tình. Bây giờ tìm cho mình một người đàn ông, cũng coi là cứu vãn xã hội, để vài năm nữa coi như mình cũng lỡ mà đàn ông cũng thiệt thòi - Gyuri thì thầm vẻ bí mật - Hơn nữa, bây giờ là phù hợp qui luật tâm lý, chẳng lẽ chị không thích nằm ngủ trong vòng tay ấm áp của một người đàn ông?

- Gyuri. Tối qua lại mơ mộng hả?

- Cũng thỉnh thoảng! - Gyuri giả bộ xấu hổ, cúi đầu, đỏ mặt, lát sau lại tiếp giọng nghiêm túc - Chị Tiffany, chị bây giờ hình như đã trở lại bình thường, không như dạo trước cứ như người sợ bị cướp ấy.

Sự so sánh kì quặc của Gyuri khiến Tiffany bật cười.

Cô thầm nghĩ, nếu không suy nghĩ nhiều, những niềm vui nho nhỏ thực ra không khó, nói nói cười cười với đồng sự, mọi người tưởng mình vui, lâu dần cảm thấy mình vui thật.

Không muốn nói với Gyuri ý nghĩ đó, Tiffany nhìn đồng hồ trên tường, đã hơn mời giờ.

- Đi thôi, đến giờ rồi, đi họp thôi! - Cô giục Gyuri.

Buổi họp hôm nay là cuộc họp nhằm đẩy mạnh công việc trong quý tới.

Qui mô tòa báo nơi Tiffany làm việc rất lớn, có hàng loạt các ấn phẩm lẻ như Elle và một vài tạp chí phụ nữ, nếu không đã chẳng cần đến phóng viên ảnh.

Elle có thể coi là thương hiệu cũ trong thị trường tạp chí phụ nữ, có số lượng phát hành đứng đầu trong các ấn phẩm cùng loại, lượng tiêu thụ quý trước vẫn tăng, nhưng hiện đang có nguy cơ giảm sút.

Chủ biên sau khi tóm tắt tình hình mọi mặt của tòa soạn trong quý trước, chuyển sang chủ đề chính, đó là mở chuyên mục mới:

- Tạp chí của chúng ta muốn có đẳng cấp thì phải có cái mà tạp chí khác không có. Hiện trên thị trường có vô số ấn phẩm cùng loại, phần lớn nội dung trùng lập. Quanh đi quẩn lại cũng là làm đẹp, thời trang, ẩm thực, cuộc sống tình cảm, ngoài những cái đó chúng ta còn có thể làm thêm những gì?

Chủ biên nhìn mọi người nói tiếp:

- Hoặc nói cách khác, còn gì hấp dẫn phụ nữ?

- Tôi biết! - Gyuri giơ tay phát biểu - Đó là đàn ông!

Mọi người cười ồ. Nhưng chủ biên lại gật đầu vẻ rất nghiêm túc:

- Gyuri ngày thường có vẻ nông nổi, nhưng rất nhạy cảm.

Đoạn ông ta bật đèn chiếu, trên màn hình hiện lên nhiều dòng chữ: “Những người đàn ông xuất sắc”.

Tiếng xì xào nổi lên.

- Tạp chí chúng ta là tạp chí phụ nữ, mở chuyên mục đàn ông có kì quặc không? - Có ai đó nói.

- Người khác giới hấp dẫn lẫn nhau, ai cũng biết. Tạp chí đàn ông đưa ảnh phụ nữ lên trang bìa, tạp chí phụ nữ tại sao không thể mở chuyên mục về đàn ông? - Chủ biên hỏi.

Chờ mọi người bàn tán hồi lâu, chủ biên nói:

- Bất luận thế nào, thị trường vẫn là chân lý duy nhất. Cho nên chúng ta tạm thời quyết định mở chuyên mục này trong bốn số liền. Sau đó căn cứ vào phản ứng độc giả sẽ quyết định bước tiếp theo, có tiếp tục nên làm hay không. Mọi người có ý kiến gì xin cứ nêu.

- Nhân vật thì sao? - Có ai đó hỏi.

- Về nhân vật, tôi tạm thời đề nghị bốn người này, xin giới thiệu để mọi người góp ý - Chủ biên lại nhấp chuột, màn hình hiện lại ảnh của bốn người đàn ông trẻ - Nhân vật trong chuyên mục chúng ta không phải là nhữngcông tử xa vời không thể với, mà là anh tài thuộc mọi lĩnh vực, là người tương đối nổi tiếng, trẻ, đẹp. Quan trọng nhất là phải trẻ và chưa có gia đình.

- Kia có phải là kiến trúc sư vừa đoạt giải không?

- Đúng, đúng, người bên cạnh cũng rất quen.

Tiffany cũng nhìn lên màn hình theo tay chỉ của mọi người, bức ảnh chụp nghiêng một người khiến cô giật mình.

- Nichkhun? Sao có thể…? - Cô kinh ngạc.

- Chính thế - Chủ biên nói - Với anh ta, khán giả của truyền hình địa phương đều không xa lạ. Nichkhun là một trong những khách mời của chương trình Pháp luật và cuộc sống. Đây cũng là chuyên mục đang được chú ý.

- Tôi đề nghị đưa anh ta vào số đầu tiên - Nhà báo Lý phát biểu - Anh ta từng xuất hiện trên truyền hình, khá nổi tiếng, dễ gây tiếng vang.

- Đúng thế, vụ án kinh tế của tỉnh gần đây hình như là do anh ta đảm trách. Nên đưa anh ta vào số đầu - Có người phụ họa.

- Tôi thấy danh tiếng không phải là điểm chính yếu, điều quan trọng là anh ta có ngoại hình rất hấp dẫn, có thể thu hút các cô gái trẻ, hơn nữa, lại thuộc diện giàu có, đây cũng là một ưu thế đáng kể.

Chủ biên gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ vậy.

- Sao biết, có bằng chứng gì không? - Cậu sinh viên khoa báo chí tốt nghiệp khoa báo chí mới về tòa soạn quay sang Tiffany hỏi nhỏ.

- Cậu ghen tỵ hả? - Biên tập viên họ Hoàng ngồi bên cạnh nghe thấy bật cười - Ghen cũng chẳng ích gì, một giờ của người ta có lẽ còn hơn thu nhập cả tháng của mình. Tôi có người quen làm bên tòa án, nghe đâu mỗi vụ xử thù lao của anh ta là ngần này - Biên tập Shin giơ hai ngón tay.

- Hai triệu ư? - Anh chàng sinh viên kinh ngạc.

Biên tập viên họ Hoàng lắc đầu.

- Lẽ nào hai mươi triệu? - Chàng sinh viên trố mắt.

Biên tập viên vẫn lắc đầu:

- Thêm mười lần nữa.

Chàng sinh viên nhún vai không nói gì.

- Chuyên mục mới tạm thời quyết định như vậy - Chủ biên ngẩng đầu nhìn mọi người - Bây giờ bàn đến vấn đề người phụ trách - Ông ta vui vẻ - Ai muốn phụ trách chuyên mục này?

Phòng họp im lặng. Kỳ thực ai cũng có ý muốn thử sức, nhưng ngại nói ra.

- Tôi! - Cùng với giọng nói trong trẻo, quả quyết, nữ phóng viên nổi tiếng kiêu sa Lee Sunye đứng lên. Khuôn mặt đẹp, thân hình lý tưởng, thái độ tự tin, giọng nói dễ nghe, Lee Sunye trình bày nguyện vọng của mình - Thưa chủ biên, tôi muốn làm chuyên mục này. Chuyên mục tôi đang phụ trách sắp kết thúc, tôi sẽ hết sức cố gắng cho chuyên mục mới. Ngoài ra tôi còn một ưu thế nữa, tôi tốt nghiệp trường đại học Seoul, cùng trường với luật sư Buck và kiến trúc sư Han, tôi tin giữa chúng tôi có tiếng nói chung. Hơn nữa, tôi và luật sư Nichkhun từng là chỗ quen biết...

“Từng là chỗ quen biết? Ai thế nhỉ?”. Tiffany ngồi đầu, thấy khuôn mặt xinh đẹp của Lee Sunye thoáng ửng đỏ, trái tim cô như có bàn tay bóp nhẹ.

- Tốt nghiệp trường đại học Seoul cơ đấy! Quá giỏi! - Cô Shin ngồi phía sau Tiffany ngày thường vốn không ưa Lee Sunye, kích động Gyuri - Gyuri, sao không nhận đi, món hời sao lại chịu nhường cho người khác?

Có lẽ là do hơi thiếu khiêm tốn, lại quá tự tin vào ngoại hình và khả năng của mình, Lee Sunye không được mọi người trong tòa soạn ủng hộ, bị nhiều đồng nghiệp vô tình hay cố ý cô lập. Gyuri và Tiffany không tham dự vào những trò đó, Gyuri cười hì hì:

- Không được, em mà nhận chuyên mục này bạn trai em lại nghĩ em có tư tưởng đúng núi nay trông núi nọ thì sao.

Đột nhiên nhìn lại lần nữa ảnh người đàn ông trên màn hình đang chiếu, Gyuri reo lên:

- Ôi, sao tôi thấy anh chàng này quen thế nhỉ, Tiffany cô có thấy thế không?

Tiffany cười, nói đùa:

- Mọi anh chàng đẹp trai trên thế giới em đều thấy quen.

Chủ biên khoát tay:

- Thôi thôi trở lại vấn đề đi, nếu không ai có ý kiến gì khác, Sunye chuyên mục này giao chocô, hi vọng cô thành công. Ha..ha, không biết đây có phải là mỹ nhân kế không?

Mọi người lại cười ồ, một nam đồng nghiệp nói đùa:

- Người đẹp Sunye có thể lôi kéo được anh ta, biết đâu sau này tòa báo chúng ta khỏi mất tiền phí luật sư.

- Tiffany, Tiffany - Chủ biên gọi.

- Vâng, gì ạ?

- Chuyên đề ảnh tương đối nhẹ nhàng, cô bớt chút thời gian phối hợp với Sunye.

Tiffany do dự, nhất thời không tìm ra lý do từ chối, đành gật đầu nhận lời, định sau này phải đi chụp ảnh sẽ đổi cho đồng nghiệp Minho.

“Mình không nên xuất hiện trước Nichkhun vào lúc không thích hợp”.

*

* *

Hiện nay công việc giữa Tiffany và Lee Sunye có một phần đan xen đó là chuyên mục Ngôi nhà của họ. Thông qua bức ảnh mô tả môi trường sống của những nhân vật nổi tiếng, nói lên quan niệm sống và sở thích thị hiếu của họ. Tiffany phụ trách khâu ảnh, Lee Sunye phụ trách chú giải. Công việc buổi sáng vừa kết thúc, Lee Sunye đề nghị:

- Chị Tiffany, chúng mình đi ăn trưa nhé, nhưng em định mời mấy người bạn chị không ngại chứ?

- Em đi với bạn, tốt nhất chị sẽ về nhà - Tiffany băn khoăn.

- Không sao, nhưng em đi một mình chúng ta khó thanh toán tiền công tác phí.

Vậy là Tiffany đành gật đầu.

Đến nhà hàng mới biết khách mời của Lee Sunye chính là Chaemi, người chủ chương trình Pháp luật và cuộc sống trên truyền hình.

- Chị Chaemi, đây là đồng nghiệp của em, chị Tiffany, phóng viên ảnh. Chị Tiffany, đây là phóng viên Chaemi cựu sinh viên khoa báo chí trường đại học Seoul, hiện là người dẫn chương trình Pháp luật và đời sống.

- Chào cô - Chaemi gật đầu chào rất lịch sự.

- Chào cô - Tiffany đáp lễ.

“Thế giới này thực là nhỏ bé, muốn trốn tránh cũng không được”, Tiffany thầm nghĩ.

Chaemi là điển hình mẫu người củacông chúng, ăn vận cực kỳ thời trang, cử chỉ phóng khoáng, phong cách nói chuyện thân mật vui vẻ của một người dẫn chương trình. Sau vài câu nói xã giao, họ bắt đầu vào vấn đề chính:

- Sunye, em nói tạp chí của các bạn muốn phỏng vấn Nichkhun?

Lee Sunye gật đầu:

- Đúng vậy, chị Chaemi chị có thể giới thiệu em không?

- Giới thiệu, sao lại cần tôi giới thiệu, các cậu đã chẳng quen nhau rồi sao?

- Chỉ là trao đổi vài câu trong những hoạt động của đoàn trường. Sau khi tốt nghiệp, mỗi người đi một nơi, bây giờ có lẽ anh ta chẳng còn nhớ em là ai - Lee Sunye nói với vẻ thất vọng.

Tiffany bỗng thấy động lòng.

- Chưa chắc, ấn tượng về người đẹp bao giờ chả sâu - Chaemi mỉm cười.

- Cô Chaemi, chi có giúp em không?

- Giúp, nhất định giúp - Chaemi cười xởi lởi - Nhưng Nichkhun chưa có bạn gái, em không nên bỏ lỡ cơ hội, đừng để sổng mất con cá to. Anh ta đúng là một đám lý tưởng, mọi phẩm chất, điều kiện miễn chê, cô đảm bảo.

- Cô Chaemi! cô đừng nói lung tung trước mặt đồng nghiệp của em - Lee Sunye đỏ mặt.

- Thôi, không nói nữa - Chaemi quay sang Tiffany vui vẻ nói - Chị Tiffany thông cảm, chúng tôi vẫn hay đùa như thế đó.

- Không sao - Tiffany mỉm cười, cúi đầu, uống cà phê.

- Sunye, sao tạp chí của em lại nghĩ đến chuyên mục này?

- Nếu trên tạp chí giới thiệu những anh chàng đẹp trai, tốt nghiệp các trường đại học danh tiếng, có thành tựu, được công chúng biết đến, chị có mua xem không? - Sunye cười tinh nghịch, đuôi mắt đẹp lấp lánh.

- Mua chứ, cô sẽ giấu ông xã mua đọc - Chaemi cười to, nghiêng mái đầu cắt ngắn rất hợp với khuôn mặt, khiến cô có vẻ đẹp vừa hiện đại vừa duyên dáng - Chỉ có điều, với tính cách của Nichkhun có thể anh ta không đồng ý xuất hiện trên tạp chí phụ nữ. Em biết không, hồi đầu chủ trì tiết mục “Pháp luật và cuộc sống”, chị đã không ít công sức mới thuyết phục được anh ta tham gia đấy.

Nói đến đây, Chaemi dừng lại, đắn đo:

- Nhưng cũng chưa biết chừng, nếu ở một vị trí nổi bật có thể anh ta đồng ý.

Bàn tay Tiffany đang quấy cà phê bỗng dừng lại, Lee Sunye phân vân nhìn Chaemi:

- Hồi ấy cô làm thế nào thuyết phục được anh ta?

Hồi ấy...

Chaemi nhớ lại cuộc gặp mặt lần đầu của mình với chàng luật sư trẻ họ Buck hai năm trước, lúc đó anh ta đang nổi tiếng trong giới. Cô vẫn nhớ thái độ lạnh lùng và câu hỏi anh ta khi cô đề nghị hợp tác:

- Đó có phải là vị trí nổi bật không?

Về sau, một lần khác, Chaemi cảm thấy anh ta không hẳn khiêm tốn như lời đồn, đó là lần anh ta hỏi chương trình này có nhiều người xem không, cô vui vẻ thông báo:

- Đứng đầu trong những chương trình tương tự.

Sau đó, anh ta còn nói:

- Vậy là sẽ có rất nhiều người nhìn thấy...

- Đúng vậy, rất nhiều người xem - Lúc đó cô nhắc lại như vậy.

Bây giờ nghĩ lại có lẽ chàng luật sư này muốn được công chúng biết tới?

- Có thể anh ta đồng ý, để cô thử xem - Cuối cùng Chaemi trân trọng hứa.

*

* *

Nơi họ ăn trưa không thể gọi xe, phải đi xuyên qua quảng trường. Lúc đó quảng trường rất đông người, có nhiều nhà sản xuất coi quảng trường là địa điểm và cơ hội lý tưởng giới thiệu sản phẩm của mình.

Sunye phát hiện Tiffany mỗi lúc mỗi đi chậm hơn, sốt ruột quay đầu giục:

- Chị Tiffany, nhanh lên, sắp đến giờ tan tầm, đường đông lắm.

Thấy vẻ ngơ ngác của cô, cô ta hỏi:

- Chị nghĩ gì thế?

- Không có gì! - Tiffany sực tỉnh nói - Chị đang nhớ trước đây cũng ở quảng trường này chị và một người bạn học lạc nhau, tìm mãi mới thấy anh ta. Lúc đó chị đã nói với anh ta, nếu không tìm thấy thì tôi đứng trên các giá chào hàng.

- Tại sao?

- Anh ta cũng hỏi thế? - Tiffany bật cười - Chị nói, nếu không tìm thấy anh, tôi sẽ đứng ở một nơi nổi bật để anh nhìn thấy.

“Có phải Nichkhun xuất hiện trên truyền hình, là hy vọng cô nhìn thấy và đi tìm anh? Lần này đến lượt anh đứng ở vị trí nổi bật?”

Hoặc là chỉ là do cô quá đa nghi?

- Đó là người chị thích phải không? - Sunye hỏi.

Tiffany không trả lời, hình như sau đó Sunye còn nói:

- Chắc chắn là người chị rất thích…