Chương 5 - Hồi tưởng

Mấy ngày sau đó, Tiffany liên tục phải đi chụp hình ngoại cảnh, không hỏi kết quả cuộc phỏng vấn của Lee Sunye, bởi vì cô đã thương lượng với đồng nghiệp Minho trao đổi công việc, cô không liên quan đến chuyên mục đó nữa.

Công việc chụp ảnh hôm đó khá thuận lợi, Tiffany trở về tòa soạn từ rất sớm. Ở phòng rửa tay cô bắt gặp cô Shin và mấy đồng nghiệp đang rôm rả bàn tán chuyện gì đó. Thấy Tiffany cô Shin nói to:

- Thế nào Tiffany, chuyên mục mới làm đến đâu rồi? - Cô Shin mỉm cười vẻ châm biếm không giấu giếm.

- Sao cơ ạ? - Cô ngạc nhiên.

- Chưa biết tin à? Lee Sunye chưa gặp nhân vật nổi tiếng của cô ta thì đã bị từ chối thẳng thừng. Chuyện đến là hay, sao lúc đầu cao giọng thế? - Cô Shin nói có vẻ rất đắc ý.

- Đúng thế, nghe đâu gọi điện đến văn phòng, người ta không tiếp, chỉ có trợ lí nghe điện thoại, viện cớ Buck luật sư bị ốm - Cô thủ thư giọng hể hả.

“ Nichkhun bị ốm?”

Tiffany đang định đi, nghe vậy vội dừng lại hỏi:

- Thật sao?

- Chắc chắn là giả bộ thôi, hôm qua tôi còn nhìn thấy anh ta trên tivi mà.

Những chương trình truyền hình vừa phát sóng thường được làm từ trước. Nichkhun có bị ốm thật không?

Tiffany ngồi trong phòng làm việc xem lại những bức ảnh, đầu óc rối bời.

“  Tiffany, sao phải quan tâm đến anh ta thế, không đến lượt đâu”, mấy lần Tiffany chua chát tự giễu mình.

- Chị Tiffany, có điện thoại - Cậu Minho đưa máy cho cô nói - Hình như người này đã gọi hai lần từ sáng đến giờ.

Tiffany cầm ống nghe:

- A lô,vâng… Chào anh…

- Tiffany phải không - Trong ống nghe là một người đàn ông trầm ấm thoạt nghe hơi giống giọng Nichkhun - Tôi là Junho.

*

* *

Quán cà phê Junho hẹn cô ở trên con đường phía đông thành phố, có tên Thế giới yên tĩnh.

- Tìm cô khó quá, may có lần tôi nghe nói cô là phóng viên ảnh của một tạp chí phụ nữ - Junho lên tiếng sau khi họ vừa yên vị bên cái bàn cạnh cửa sổ nhìn ra khoảng vườn có những cây cảnh rất lạ mắt.

Thấy Tiffany ngơ ngác, Junho bật cười:

- Sao thế, nhắc đến Nichkhun cô thấy lại lắm sao? Thực ra Nichkhun chẳng nói gì hết, nhờ có ông bạn Wooyoung tôi mới có được một chút thông tin… - Junho không hiểu sao tỏ ra lúng túng.

Người phục vụ đưa thực đơn đến.

Chọn xong đồ uống Junho đi vào vấn đề chính:

- Có phải tôi tới tìm cô làm cô ngạc nhiên ?

Đúng là rất ngạc nhiên, người đàn ông điển trai lịch thiệp này tuy Tiffany có quen nhưng không thân thiết. Trong một thời gian dài, ấn tượng của cô về anh ta chỉ là bạn cùng phòng của Nichkhun, tên anh ta thậm chí có lúc cô còn không nhớ. Cho đến một hôm, mấy người bạn của Nichkhun hẹn nhau đi ăn lẩu và yêu cầu tất cả đều phải mang theo bạn gái, cuối cùng chỉ có Junho đến một mình. Mọi người đua nhau chọc tức Junho:

- Junho, ngay đến Nichkhun cũng bị đã bị người ta lôi kéo, cậu định độc thân đến bao giờ?

Junho thở dài:

- Nói thì dễ lắm, nhưng đào đâu ra một Tiffany kiên cường bất khuất để lôi kéo tớ bây giờ - Junho liếc nhìn Tiffany nói giọng khiêu khích.

 Nichkhun vừa đến, vò đầu bứt tai:

- Nếu cậu cần, tớ nhường đấy, để tớ được yên.

Tiffany lúc đó trông rất tội nghiệp, cảm thấy rất tủi thân, nhưng không thể mở miệng, sợ nói ra chỉ càng thêm ngượng, bởi sinh viên khoa luật nổi tiếng miệng lưỡi cay độc.

Nhưng từ đó, cô có ấn tượng rõ rệt hơn đối với Junho.

- Thú thực, tôi nghĩ mãi không hiểu, vì sao hồi đó cô trở thành bạn gái của Nichkhun. Bởi vì cô cũng biết, có bao nhiêu người đẹp mê anh ta, trong đó không ít người có ưu thế hơn cô - Sau khi nhấp một ngụm cà phê, Junho ngước nhìn Tiffany, ánh mắt tinh nghịch.

“Lạ thật, sao anh ta bỗng dưng nhắc lại chuyện ngày xưa?”, Tiffany mỉm cười, không nói.

Giọng Junho bỗng trở nên sôi nổi:

- Hồi đó, có một việc mà cả phòng chúng tôi đều khoái trá tham gia, đó là đánh cuộc xem rút cục người đẹp nào chinh phục được Nichkhun. Cứ mỗi tối, sau khi tắt đèn cả phòng cá cược ầm ĩ. Có người cá cho hoa khôi khoa luật, có người cá cho người đẹp cùng tham gia giải trong cuộc thi hùng biện với Nichkhun, hình như tôi cá cho một cô sinh viên khoa ngoại ngữ - Junho hào hứng kể - Nhưng Nichkhun luôn có một chính sách là BA không: không để ý, không tán thành, không tham dự. Cậu ta chỉ chúi đầu đọc sách, ngủ, mặc kệ chúng tôi gây chuyện. Nhưng có một hôm, chúng tôi vẫn cá cược như thường lệ, Nichkhun đột nhiên tuyên bố:

- Tớ cược Tiffany.

Junho nói:

- Đó là lần đầu tiên tôi nghe đến tên cô.

Thì ra là vì vậy mà sau nay có tin đồn cô là bạn gái của Nichkhun. Quả nhiên chuyện này chưa bao giờ Nichkhun nhắc đến. Tiffany chợt hiểu.

- Cô không thể biết được hồi đó bọn tôi đã tò mò muốn biết về cô thế nào đâu. Về sau khi cô xuất hiện ai cũng ngạc nhiên, Nichkhun vốn rất điềm tĩnh, tính già dặn trước tuổi, ai cũng nghĩ bạn gái anh ta phải là người chín chắn, hiểu biết nhưng cô… Xin lỗi - Junho lúng túng - Cô hoàn toàn không giống hình dung của chúng tôi.

Sau một lát im lặng Junho lại tiếp tục:

- Thú thật, lúc đầu tôi cũng không tin quan hệ giữa hai người, nhưng Nichkhun ngày càng tỏ ra giống một chàng trai bình thường hai mươi tuổi. Anh ta thường bị cô làm cho phát cáu, vò đầu bứt tai, có lúc còn vui vẻ để cho chúng tôi sai giặt quần áo cho cả phòng. À, phải rồi đó là dịp sinh nhật của anh ta…

“Những chuyện đó đã xảy ra với Nichkhun ư?” Quả là khó tin.

Hôm sinh nhật Nichkhun cô đã đi khắp thành phố mà không tìm được món quà vừa ý, cuối cùng đành trở về tay không. Tối hôm đó, ở tầng trệt khu kí túc xá cô đành chúc mừng suông:

- Sinh nhật vui vẻ!

 Nichkhun giận dỗi:

- Hôm nay em đi đâu vậy? Quà của anh đâu?

Bỗng dưng Tiffany không biết trả lời thế nào, Nichkhun lườm cô nhưng cuối cùng anh lại giảng hòa:

- Thôi được rồi, em nhắm mắt lại đi.

Cô nhắm mắt. Nichkhun đột ngột hôn cô. Đó là nụ hôn đầu.

Tiffany còn nhớ, lúc đó cô mở mắt, nhìn anh, thảng thốt:

- Nichkhun, hôm nay không phải là sinh nhật em.

Bàn tay Tiffany đang cầm cốc cà phê thoáng run rẩy, cô đặt tách cà phê xuống bàn.

Vì sao người đàn ông này bỗng dưng nhắc nhiều đến quá khứ như vậy? Sao phải nói ra những chuyện đó, không nên nói ra thì hơn, dù sao cũng chẳng để làm gì, quá khứ đã là quá khứ.

- Anh hẹn tôi đến đây, bảo là có chuyện tôi phải biết, chính là những chuyện này ư? - Cuối cùng không kìm chế được, Tiffany khó nhọc cất tiếng.

Khuôn mặt Junho thoáng biến sắc, cặp môi với những nét gờ gợi cảm mím chặt, hình như có điều khó nói.

- Tiffany, cô thật tàn nhẫn! - Cuối cùng Junho ngẩng lên nhìn sâu vào mắt cô, giọng nói không cao nhưng nghe rất đáng sợ.

Đúng thế, với ai cô cũng tàn nhẫn.

Junho lẳng lặng lấy bút trong túi viết mấy chữ, đưa cho cô. Tiffany cầm đọc, đó là tên một bệnh viện và số giường bệnh.

- Cái gì thế này? - Tiffany hoảng hốt, cổ họng nghẹn lại.

Junho đã trở lại bình thường, nói thủng thẳng:

- Với cung cách làm việc như cậu ta, chết non là chuyện thường, lại còn xuất huyết dạ dày - Junho cất bút vào cái cặp màu đen, thận trọng cài khóa - Tôi đưa địa chỉ bệnh viện cho cô, đến hay không là tùy cô. Tôi không biết giữa hai người xảy ra chuyện gì, nhưng   Tiffany… - Giọng Junho trở lại vẻ đáng sợ lúc trước - Con người không nên quá ích kỉ.

Nói xong anh ra gọi thanh toán, lúc Tiffany ngẩng đầu, chỗ ngồi đối diện trống không, Junho đi từ lúc nào. Tiffany vẫn ngồi yên, thảng thốt, dường như vẫn chưa tin những gì Junho vừa nói. Tay cô bóp chặt mảnh giấy, móng tay ấn vào da thịt đau điếng, nhưng cô không để ý.

Xuất huyết dạ dày, bênh viện, Nichkhun… Vì sao? Vì sao chứ?

Cà phê đã nguội lạnh, Tiffany ra khỏi quán, bên ngoài trời đã đổ mưa từ lúc nào. Sao lại mưa vào lúc này? Nhất là lại mưa dày hạt.

Vậy mà vẫn dễ dàng gọi được xe, lái xe là một người còn trẻ hay chuyện, sau khi hỏi địa chỉ cần đến, anh ta bắt đầu gợi chuyện.

- Cô có người nhà bị ốm hả?

- Cô còn đi học hay đã ra công tác?

- Cô…

Tiffany chỉ ậm ừ cho qua, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Những câu hỏi của anh lái xe và cảnh vật bên ngoài thoảng qua, lướt qua trước mắt, Tiffany không nghe thấy, không nhìn thấy gì hết. Đường không có đèn đỏ, họ đến bệnh viện rất nhanh, cô nhanh chóng tìm được phòng bệnh của Nichkhun.

Tiffany đứng ngoài cửa căn phòng tường màu trắng, khung cửa màu cánh gián, cánh tay nặng nề như đeo đá, không thể nào giơ tay lên gõ cửa.

Hay là bỏ đi? Nhưng chân cũng nặng nề như vậy, không thể cất bước.

Trong khoảng khắc, Tiffany cảm thấy cô sẽ đứng mãi như thế, không dám tiến đến gần, cũng không thể rời xa. Cho dù vũ trụ biến thiên, biển cạn đá mòn, cô sẽ mãi đứng ngoài cửa phòng anh.

Nhưng làm gì có mãi mãi? Cái cần đến sẽ đến, muốn trốn cũng không thể. Cửa đột nhiên mở ra từ phía trong, Tiffany không kịp tránh, đứng ngây người đối diện với người vừa mở cửa.

Suzy!

Có những người dường như nhất định sẽ gặp nhau, hơn nữa lại cùng một nguyên do như vậy, ví dụ cô và Suzy.

Về sau Tiffany luôn trăn trở một câu hỏi “người con gái hiền thục đẹp như thơ đó tâm trạng thế nào khi người đàn ôngcô ta yêu giới thiệu với người khác: - Đây là em gái tôi!”.

Cô đã từng dạn dĩ tự giới thiệu:

- Tôi là bạn gái của anh trai cô!

Suzy cũng không hề phản bác, cô ấy sẽ đau khổ đến mức nào.

- Ồ! Suzy, đã lâu không gặp.

- Tiffany, cuối cùng cũng gặp lại cô.

Đúng vậy, cuối cùng họ cũng gặp nhau!

- Cô đến thăm Nichkhun ư? - Suzy hỏi - Anh ấy vừa ngủ, nếu cô có thời gian có thể cùng tôi đi thăm nhà anh ấy không? Tôi cần lấy giúp anh ấy một ít đồ dùng.

Tiffany do dự gật đầu:

- Cũng được.

- Anh ấy…không sao chứ? - Tiffany rụt rè hỏi khi hai người đi xuống cầu thang.

- Không sao. Bác sĩ nói chỉ cần nghỉ ngơi, chú ý ăn uống là ổn.

- Thế thì tốt! - Tiffany nói nhỏ.

Trên đường đi, họ cũng chỉ trao đổi với nhau xung quanh những chuyện gần đây.

Suzy nói:

- Tôi đã định tìm cô từ lâu, nhưng công ty điều độngcông tác, bận quá mãi mới về được một lần, Nichkhun lại đột nhiên bị ốm. Cuối cùng, tôi cũng đã trải nghiệm sự vất vả của một người phụ nữ đi làm.

Tiffany nói:

- Tôi không ngờ Suzy lại trở thành một phụ nữ mạnh mẽ đến vậy!

- Cô cũng thế đấy thôi? Hồi xưa cô cầm máy ảnh chụp chơi, vậy mà về sau lại trở thành phóng viên ảnh chuyên nghiệp.

Tiffany cười:

- Bây giờ tôi cũng chỉ chụp chơi thôi.

Suzy nói:

- Nếu ông chủ của cô mà nghe được những lời như thế chắc ông ấy giận lắm. Đến rồi, ở đây - Suzy dừng lại, lấy chìa khóa mở cửa, vào nhà.

Tiffany chần chừ một lát, cũng vào theo.

Nhà của Nichkhun ở tầng mười hai của một khu chung cư cao cấp, phòng rất rộng nhưng ít đồ đạc, không hề có vật nào thừa, chỉ có bộ ấm chén trên bàn và những cuốn tạp chí trên giá chứng tỏ có người ở.

- Mấy năm nay anh ấy bận nhiều việc, thỉnh thoảng mới gặp nhau - Suzy vừa thu xếp đồ vừa nói, đến mở tủ lạnh, cô lắc đầu - Quả nhiên là chẳng có gì, anh ấy có lẽ là người biết tự chăm sóc bản thân nhất thế giới. Lần trước tôi đến đây, thấy anh ấy đang ăn mì ăn liền, mới kéo anh ấy đi siêu thị, không ngờ lại gặp cô.

 Nichkhun luôn là như thế, cô vẫn biết. Anh ấy luôn có chuyện quan trọng để làm hơn ăn uống. Đối với những người như vậy chỉ có đối sách: Anh không ăn, tôi cũng không ăn.

- À - Suzy bỗng nhiên nói - Tôi sắp cưới, cô biết không chú rể là sếp trực tiếp của tôi, giống như câu chuyện cô Lọ Lem.

Tiffany ngạc nhiên nhìn Suzy:

- Cô kết hôn ư?

- Đúng vậy, tôi sắp cưới - Suzy cười gật đầu, bỗng trở nên tư lự, đoạn thở dài - Trước đây, tôi không hiểu gì nên mới nói lung tung với cô như vậy, về sau mới biết có những thứ không thể tranh giành được. Với Nichkhun lòng tôi đã nguội từ lâu.

- Vì sao?

- Có lẽ tôi không kiên nhẫn được như anh ấy, tôi không thể chờ đợi như anh ấy. Nichkhun có thể chờ đợi hết năm này sang năm khác trong vô vọng, nhưng tôi thì không thể - Giọng Suzy trầm xuống - Khoảng ba bốn năm trước, khi Nichkhun thắng một vụ án, tôi và mấy người bạn đến chúc mừng, hôm ấy anh ấy uống say, tôi phải đưa về. Nichkhun nôn dữ quá, khi tôi dọn dẹp cho anh ấy, đột nhiên Nichkhun ôm lấy tôi, hỏi dồn dập: “Vì sao em không trở về? Anh đã sắp từ bỏ tất cả, vì sao em vẫn không chịu trở về?”

Suzy ngừng lại cười đau khổ:

- Nếu những lời đó vẫn chưa đủ làm tôi nguội lòng… cô đến đây.

Suzy kéo Tiffany đến phòng sách, rút ra một cuốn, lật một trang đưa cho cô:

- Đây là do tôi vô tình phát hiện ra, không chỉ cuốn này…

Tiffany hấp tấp đón lấy cuốn sách, những câu thơ viết vội, nét chữ viết rất láu, nỗi day dứt đau khổ không ngừng của người viết.

Gập cuốn sách lại, Suzy nói những lời gì Tiffany không nghe thấy nữa.

Tiếng cười trong vắt của cô thiếu nữ như từ nơi xa xôi vọng về:

- Nichkhun, anh còn chưa biết tên em! Em tên là Tiffany.

- Hồi chúng tôi còn nhỏ, mẹ Nichkhun ôm tôi nói, nếu cô ấy có một đứa con gái như thế này thì tốt quá. Mẹ tôi đứng bên nói, hay là hai nhà đổi con cho nhau. Nichkhun từ nhỏ đã thông minh, hiểu biết, mẹ tôi thích anh ấy có lẽ còn hơn thích tôi, đến giờ tôi vẫn nhớ như in hình dáng cô ấy, tiếc là…

- Cha mẹ Nichkhun mất như thế nào?

Suzy lắc đầu:

- Tôi cũng không rõ lắm, hồi ấy tôi mới chín tuổi. Hình như là tai nạn, chú ấy bị ngã, còn cô ấy sức khỏe vốn đã không tốt đau buồn nên đã sinh bệnh ra đi theo chú - Hình như nhớ ra điều gì, ngừng một lúc, Suzy lại tiếp - Có lần tình cờ nghe mẹ tôi nói, sau khi cô chết mới phát hiện một số thuốc trong ngăn kéo, thuốc cần uống thì không uống, có thể cô ấy đã tự sát.

- Tự sát? - Tiffany kinh ngạc - Lúc đó Nichkhun mới mười tuổi sao cô ấy có thể…?

Suzy gật đầu:

- Cô ấy rất yêu chồng - Suzy tư lự nói thầm - Thực ra Nichkhun rất giống mẹ…

Vừa đi vừa nói chuyện chẳng mấy họ đã đến bệnh viện, ở hành lang gặp cô y tá quen Suzy, cô ta nói:

- Bạn trai của cô vừa được thay chai nước truyền, giờ lại ngủ rồi.

Suzy cảm ơn cô y tá, cười giải thích:

- Anh ấy là anh trai tôi.

Đi đến cửa phòng, Suzy bỗng trao cho Tiffany các túi đựng đồ đang cầm trong tay:

- Cô vào đi, tôi không vào nữa.

Đồ đạc không nhiều, nhưng Tiffany có cảm tưởng chúng nặng đến mức cô không đủ sức mang.

- Tiffany - Suzy vui vẻ mỉm cười với cô nói - Tôi không thua cô, mà tôi thua Nichkhun.

Tiffany nhìn theo Suzy đi xa dần, không biết nói gì để giữ cô ấy lại.

Phòng không khóa, Tiffany đẩy cửa bước vào. Đó là căn phòng đôi, một cái giường còn trống, giường của Nichkhun cạnh cửa sổ. Tiếng mở cửa không làm anh thức giấc, Nichkhun được truyền nước, vẫn đang ngủ.

Trái tim Tiffany như bị một sợi dây vô hình siết chặt, cô tiến đến bên anh, sợi dây vô hình mỗi bước mỗi kéo căng hơn.

 Nichkhun nằm trên giường, khuôn mặt gầy, xanh xao, cặp lông mày trong giấc ngủ cũng cau lại. Sau khi gặp lại, thực ra cô chưa lúc nào nhìn kĩ anh. Bây giờ có thể. Những ngón tay cô bất giác đưa lên sờ vào hàng lông mày cau lại của anh, khẽ đụng vào hàng mi khép chặt. Tưởng tượng nếu chủ nhân thức giấc, hàng mi sẽ nâng lên, sẽ là đôi mắt với cái nhìn lạnh lùng, thậm chí đầy giễu cợt, cô muốn rụt tay lại, nhưng không hiểu sao lại vô tình nhích xuống dừng lại ở đôi môi anh.

Cặp môi Nichkhun hơi tái. Nghe nói, những người có đôi môi như vậy phàn lớn đều bạc tình.

“ Nichkhun sao anh không như vậy? Lẽ nào anh không hiểu, em không thể trở lại như ngày xưa, như bảy năm trước, trong bảy năm nhiều thứ đã thay đổi…”

Sau đó, trước khi ý thức được mình đang làm gì, đôi môi cô đã thay những ngón tay. Cặp môi của Tiffany hơi lạnh do vừa từ ngoài vào, môi Nichkhun lại ấm nóng, nhưng hơi ấm này khiến cô xót xa, nước mắt cô ứa ra, từng giọt lăn xuống.

Mãi đến khi… tay cô bị một bàn tay nắm chặt.

 Nichkhun!

- Anh tỉnh rồi ư?

Trong một thoáng đầu óc Tiffany trở nên trống rỗng, mắt bị mờ bởi nước mắt, khuôn mặt Nichkhun chập chờn, nhưng giọng nói phẫn nộ của anh cô nghe rất rõ:

- Cô làm gì vậy? - Mặt Nichkhun đanh lại, giọng nói thật đáng sợ - Tiffany rút cục cô có ý gì?

- Tôi… - Cô vừa mở miệng đã vội im bặt, mọi ý nghĩ bay đâu mất. Trong mấy giây cô ngây người bối rối nhìn anh, cảm thấy bàn tay mỗi lúc càng bị siết chặt, hình như muốn bóp nát mới thỏa. Tiffany không khóc nữa, nhưng nước mắt vẫn ứa ra.

Sao lại như vậy? Cô nghe cái vật từng kiên cố trong lòng cô đang bị đập vỡ, âm thanh của nó khiến cô kinh hoàng. Còn ánh mắt giận dữ truy bức của Nichkhun lại khiến cô mềm lòng. Cô cũng không biết mình đang làm gì, chẳng phải cô muốn đoạn tuyệt với quá khứ, kể cả với anh? Nhưng vừa rồi cô đã làm gì? Tiffany hoàn toàn mất phương hướng.

“Chạy đi thôi! Nhanh chóng rời khỏi nơi này!”.

Ý nghĩ vừa mới lóe lên, lập tức thúc đẩy hành động. Không biết bằng sức mạnh nào cô thoát khỏi bàn ta siết chặt như kìm của Nichkhun, vụt chạy ra ngoài.

Sau lưng giọng Nichkhun như con thú bị trúng tên:

-   Tiffany, cô dám đi? Đáng chết!

 Nichkhun nhìn Tiffany mở cửa, anh ngồi bật dậy dứt dây chuyền ở tay, định chạy ra cửa ngăn lại. Nhưng do nằm lâu, chân rất yếu, nên loạng choạng, ngã vật ngay tại giường.

Đương nhiên Tiffany không hề biết.

Tiffany hoảng loạn theo một nhóm người đi vào thang máy, những người cùng đi thoạt nhiên nhìn người phụ nữ mắt đỏ hoe chạy vào thang máy, nhưng lập tức họ trở về với suy nghĩ riêng của mình. Cũng phải thôi, bệnh viện là nơi hàng ngày chứng kiến bao nhiêu tình huống sống chết vui buồn, một người đẫm nước mắt đi vào thang máy có gì là lạ?!

Ra khỏi thang máy yên tĩnh, tiếng ồn ào ở hành lang đập vào tai khiến cô choáng váng. Hành lang rất đông người, bỗng nhiên Tiffany không biết mình phải đi hướng nào.

“Đi đâu bây giờ?”

Chẳng phải vẫn biết thế sao? Thế giới rộng lớn như vậy, nhưng không nơi nào không có Nichkhun?