Trông thấy mớ sách đề cương và giấy kiểm tra trong ngăn tủ số 9, Dara không nén được cảm thán:

- Ái chà, hồi nãy nếu mà anh không đi theo thì bây giờ em sẽ giải quyết đống của nợ này thế nào đây!

- Ui! Nhiều thật nhỉ? Đề cương dày quá mà.

- Đừng lo, anh vẫn có thể cân được hết mà!

- Ấy, không được! - Izu xua xua tay - Em là người xung phong xuống lấy đồ, đâu thể để anh ôm hết được.

Dara mỉm cười, nháy mắt:

- Vậy em giữ giấy thi đi!

Izu bặm môi gật đầu, né đi ánh mắt trêu ghẹo quá sức nguy hiểm kia.

Phân chia xong xuôi, hai bạn trẻ một nam một nữ của chúng ta rảo bước trở về lớp. Bước thì bước đó, nhưng có vẻ như tâm trí Izu vẫn còn lãng đãng nhớ những lời Dara nói ban nãy. Tại sao khi ấy cô lại xúc động như thế chứ? Mochi, hắn ta dù sao cũng chỉ là... chị em tốt thôi mà.

- Izu này!

Dara đột ngột lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của cô gái.

- Vâng, em nghe!

- Em sẽ giúp anh việc này chứ?

- Việc này? Ít nhất em phải biết đó là việc gì chứ!

Dara phì cười:

- Em không cần phải dùng ánh mắt nghi hoặc ấy nhìn anh đâu, anh chỉ cần em giữ kín chuyện anh giả mạo Sal là được.

Izu tròn mắt, rồi quay trước quay sau quan sát. Thấy không có ai, cô mới hạ giọng lo lắng:

- Anh cẩn thận. Việc này mà lộ ra là anh tiêu đó.

- Anh biết chứ. Vậy nên anh mới nhờ em. Thấy em lo lắng như thế, chắc là đồng ý rồi nhỉ?

Izu cắn môi, cặp lông mày vẫn chưa giãn ra được:

- Chẳng phải anh đã nói là còn có nhiều người khác nhận ra anh sao? Liệu họ...

- Họ sẽ giữ kín mà! Chỉ còn mỗi em thôi. Anh không ép em đâu. Em là Hội trưởng Hội học sinh, em có quyền tố giác anh. Cùng lắm thì cả anh với Sal cùng nhau nắm tay tung ta tung tăng đi ra khỏi trường thôi.

Cách nói chuyện dí dỏm với nụ cười tươi rói của Dara chẳng làm cho Izu cười nổi. Đành rằng cô là Hội trưởng, nhưng dù sao cũng làm việc với nhau bữa giờ, bảo cô tuyệt tình đi vạch mặt bạn bè... cô không làm được. Huống chi, Dara lại là người đã "nhắm mắt làm ngơ" khi bắt gặp cô leo qua cổng rào của trường, cô mà lấy oán báo ân như thế thì thật quá tệ rồi.

- Em... xem như là không biết chuyện này. Nhưng nhỡ như anh bị người khác phát hiện tố lên thì em cũng không thể cho qua được nữa. Vậy nên... anh nhớ cẩn thận!

Izu chầm chậm buông vài chữ cuối ra, như muốn cảnh báo cho Dara phải thật cẩn trọng. Quy định của trường vốn là rất gắt gao với những trường hợp kém trung thực. Dara vẫn quan sát Izu. Cô gái này, ngoài miệng luôn tỏ ra nghiêm khắc, nhưng căn bản vẫn là một cô bé sống tình cảm và dễ mềm lòng. Anh cười nhẹ.

- Ừ! Anh nhớ mà!

Đi được một đoạn, bỗng Izu sực nhớ ra điều gì, cô đứng chựng lại:

- À, như vậy, khi nào Sal mới đi học lại?

- Anh không biết nữa! - Dara đáp tỉnh queo - Nó có việc phải trở về nhà gấp, chẳng biết có trở lại không.

Izu sủng sốt trợn mắt :

- Anh... đừng đùa nha. Cậu ấy phải nghỉ lâu lắm sao?

- Cũng chưa chắc đâu. Biết đâu ngày mai, ngày mốt nó trở lại ngay ấy mà. Xui thì tháng sau...

- Như vậy thì không ổn chút nào. Gia đình anh đã làm giấy xin phép nghỉ học cho Sal chưa?

- Nếu làm rồi thì anh đâu có đứng đây. Quy định trường ép làm ba cái giấy tờ này khó khăn muốn chết. Lần trước anh sai con quạ đó tới tận trường nộp giấy nghỉ mà có được duyệt đâu...

- Nhưng... khó thì khó chứ... anh không thể thay thế Sal mãi được.

- Tai sao không? - Dara vẫn làm mặt tỉnh mà trả lời.

- Vì như thế thì "anh" ở 12A12 sẽ bị đuổi học mất. - Izu còn sốt vó hơn cả đương sự - Anh đâu thể phân thân chứ!

- Thì thôi! - Dara nhún vai - Chỉ là một slot của 12A12 thôi mà. Giữ được slot cho Sal chẳng phải là tốt hơn sao?

- Nh... nhưng... kiến thức ở A1 nâng cao hơn rất nhiều. Tụi em lại sắp phải trải qua không ít bài kiểm tra. Mỗi học sinh sẽ được sắp xếp trong một không gian ảo riêng nữa. Không chừng đề kiểm tra cho SSS còn khó hơn gấp bội...

- Anh hiểu mà, cô bé. Cám ơn đã lo cho anh.

Dara trước sau vẫn không thay đổi nét mặt, ngay cả khi anh "vô tình" nghe được vài lời trong tiềm thức của cô gái: "Em lo là lo cho Sal thì có!".

- Izu, em cứ yên trí một điều là anh sẽ không bao giờ làm điều gì gây bất lợi cho Sal. Còn cái đề đó... không đến mức gây khó khăn cho anh được đâu!

Izu giật mình úp đề thi vào người:

- Anh không được nhìn trước đề. Cái đấy gọi là gian lận đấy!

- Gian lận được sao? Chút nữa kiểm tra liền luôn mà! Hơn nữa, chẳng phải cửa lớp ngay trước mặt rồi sao?

- Ừ nhỉ! - Izu chép miệng - Mà... Mochi có biết chuyện anh đổi người thế này không?

Dara không trả lời ngay. Anh hỏi ngược:

- Em có nhớ, vào giờ ra chơi, thằng nhóc đó đã đưa cho anh thứ gì không?

- Hm... Taiyaki nhân phô mai.

- Đúng rồi đấy! - Dara nháy mắt một cái - Giữa anh và Sal có một chút khác biệt ở điểm ăn uống. Sal thì mê đồ ngọt vô tội vạ, còn anh thì hay ăn bánh mặn cơ. Nếu Mochi không biết thì nó đã không chuẩn bị chu đáo như thế đâu!

Izu gật gù. Vậy ra, đến cuối cùng thì cô vẫn chậm hơn hắn. Tại sao cô không thể thắng hắn được ở bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào nhỉ?

- Quào! Hai em nhanh nhẹn thật. Có lẽ hai đứa đã phải rất cố gắng nên mới có thể trở lại sớm như thế. Thầy có lời khen ngợi đấy.

Izu hơi tái mặt. Cô nghĩ là thầy đang giễu cợt, nhưng khi cô trông xuống cả lớp, chẳng thấy ai tỏ thái độ nào khác lạ ngoài vẻ mặt ngạc nhiên cả. Bất giác cô đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ treo tường ở cuối lớp.

9 giờ 7 phút.

Cô và Dara chỉ mới vừa rời khỏi lớp có bảy phút?

Cái phòng giáo viên ấy ở tuốt luốt dãy nhà bên cạnh. Hơn nữa Dara đã "góp phần" kéo không ít thời gian ở cái đoạn Kabe - don ấy. Cô không rõ là đã trải qua bao lâu, nhưng chắc chắn không thể là bảy phút, vậy mà tại sao...

Bất giác cô liếc mắt sang ông anh bên cạnh với ánh mắt đầy nghi vấn. Anh ta vẫn chẳng có lấy một chút biểu hiện ngạc nhiên, lẽ nào...

- Cảm ơn thầy. Đây là trách nhiệm của chúng em mà.

Dara mỉm cười đặt chồng đề cương lên bàn giáo viên. Nụ cười của anh suýt nữa đã khiến các nữ sinh trong lớp ngây ngất đến mất đi nhận thức. Thầy giáo căng thẳng quẹt giọt mồ hôi trên trán, thầm than: "Sal à, lớp sắp kiểm tra đó em, em định làm cho các em nữ ở đây rớt kiểm tra hết hay sao?"

Dara đột ngột tắt ngay nụ cười. Cũng may là thầy kịp nhắc nhở trước khi anh gây họa cho cái lớp tuyển này. Chàng trai chép miệng.

"Trời sinh đẹp quá cũng thật khổ!"

---​

Ánh chiều nhập nhoạng ráng vàng. Cả khuôn viên trường Kokka gần như đã rơi vào yên ắng sau khi tiếng chuông báo ra về vang lên độ hơn hai mươi phút. Chỉ là tạm yên ắng thôi, vì trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, học sinh trường Kokka vẫn chưa về hết.

Ví dụ như có một cô bé xinh xắn nào đó đang ngó ngang ngó dọc trong khuôn viên rộng lớn của trường. Hoặc là một cô bé đáng yêu nào đó đang đứng trên tầng cao lớp học, chớp mắt ngạc nhiên nhìn cô bé ngó nghiêng bên dưới.

- Ủa, kia chẳng phải là Miko sao? Cậu ấy làm gì mà chưa về thế nhỉ?

Izu nghiêng nghiêng đầu chăm chú. Kia đúng là cô bạn mộng mơ Miko bàn sau rồi. Nhưng sao giờ này cô ấy còn lảng vảng ở đây? Hơn nữa, trông cô ấy khá cẩn trọng. Cô ấy có điều gì phải che giấu sao?

A, hướng đó, là hướng tới Green Garden cơ mà.

Chẳng lẽ Miko có hẹn với ai ở đó?

Chẹp, lén lút như thế mà đi vào Green Garden, không phải là gặp bạn trai thì gặp ai?

Chợt, Izu nhớ lại cái lần Otae hẹn Jun đến đó và suýt nữa đã xảy ra ẩu đả nếu cô không đến kịp. Có vẻ như cái nơi thơ mộng ấy không hẳn chỉ là nơi hẹn hò nhỉ?

Nghĩ thế, Izu không ngần ngại gì nữa. Cô khóa cửa lớp rồi nhanh chóng tiến về hướng dẫn tới Green Garden. Rảo bước trên đoạn hành lang dài, Izu miên man nhớ lại lúc nãy, sau khi kết thúc bài kiểm tra và được đưa ra ngoài không gian ảo, Izu đã tá hỏa khi thấy Dara cùng Mochi ra trước tự bao giờ, trong cái tư thế gục mặt xuống bàn ngủ không biết trời trăng gì. Mochi thì chẳng đến lượt cô lo, nhưng ông thần kia không biết là đã ngoáy cái gì trong bài làm của Sal rồi.