"Tại sao... tại sao ngài lại làm điều này?"

Xấu hổ, Clerivan đến gần Gallahan để ngăn anh ta lại.

Gallahan nói, mỉm cười thoải mái với Clerivan.

"Bởi vì Tia đã không đơn độc nhờ có ngài Clerivan."

"Ah..."

"Là cha của Tia, tôi muốn nói lời cảm ơn vì đã chăm sóc con gái tôi."

Clerivan im lặng một lúc.

Anh có rất nhiều suy nghĩ đến nỗi anh cảm thấy như một khi anh mở miệng, một mớ từ ngữ lộn xộn sẽ tuôn ra.

Sau khi hít thở vài hơi, Clerivan cẩn thận mở miệng.

"Cảm ơn là điều tôi nên nói."

Galahan cười khúc khích khi kết thúc lời nói của mình.

"Ôi ngài không biết cuộc đời tôi đã thay đổi bao nhiêu nhờ gặp được Quý cô Florentia, Lãnh chúa Gallahan."

Chăm sóc ngôi nhà Lombardy và dạy dỗ những người thừa kế, Clerivan tưởng rằng mình đang héo mòn.

Ngày qua ngày, anh làm những gì được giao và không có mục tiêu rõ ràng nào trong đầu.

Ngoài ra, anh cũng vô cùng thất vọng vì những đứa cháu của Rulac mà mình đã dạy dỗ khá lâu lại bình thường hơn tưởng tượng.

Và rồi, Clerivan gặp Florentia.

"Tôi cảm thấy như mình đã gặp được một người nhận ra tôi và coi trọng giá trị của tôi. Giống như được tái sinh vậy."

Phòng đào tạo kế thừa được trang trí giống như phòng vui chơi cho trẻ em. Căn phòng tràn ngập những chiếc ghế bàn thấp, những chiếc đệm đầy màu sắc và những con búp bê xinh xắn.

Nhưng rồi anh lại cảm thấy phấn khích khi chào đón Quý cô Florentia, người xuất hiện với đôi mắt sắc bén!

"Nếu không có Florentia, tôi sẽ cô đơn cho đến chết."

Clerivan cúi đầu cười thật tươi trước ký ức cũ vẫn tràn ngập ngay cả khi anh nghĩ về nó bây giờ.

"Cảm ơn ngài Gallahan."

Clerivan vừa nói vừa sửa lại chiếc giỏ trên tay.

"Chúc buổi tối vui vẻ bên gia đình."

Đó là lúc Clerivan lịch sự chào hỏi và cố gắng đi ngang qua Gallahan.

Tuy nhiên.

Tay Gallahan nắm lấy vai Clerivan.

"... Lãnh chúa Gallahan?"

Đôi mắt Clerivan rung lên khi anh nhìn xuống bàn tay của Gallahan trên vai mình.

"Nó là gì...?"

"Ngài Clervan."

Gallahan nói và hỏi với nụ cười toe toét đặc biệt.

"Ngài đi đâu?"

"Bữa tối sắp bắt đầu rồi, tôi về phòng đây..."

"Ngài có thấy ổn khi chỉ ăn tối với món ăn đó không?"

Gallahan nói và chỉ vào cái giỏ.

"À, không, tôi ổn với chuyện này, thật đấy..."

"Nhưng tôi thì có sao đó."

Gallahan vẫn mỉm cười.

Khuôn mặt tươi cười của anh ấy rõ ràng là giống nhau, nhưng đôi mắt xanh lục lại rất dữ tợn.

Clerivan không hiểu sao lại có chút sợ hãi.

Những ngón tay của Gallahan đang nắm chặt vai anh cũng ấn sâu hơn một chút.

"N-Ngài Gallahan?"

Sau đó, Gallahan hỏi.

"Ngài định để Tia một mình trước mặt cha tôi à?"

"Đó là..."

"Hai người đã nói dối cùng nhau."

Những ngón tay của Gallahan càng siết chặt vai Clerivan hơn.

"Ngài cũng phải chịu trách nhiệm."

"Uhhhh...??"

Clerivan cau mày.

'Tôi không muốn! Tôi cũng sợ ngài ấy!'

Anh ấy muốn hét lên như vậy, nhưng khi anh ấy nhìn vào đôi mắt của Gallahan, đôi mắt đẹp đẽ và không nhúc nhích, Clerivan cuối cùng cũng cúi đầu đáp lại.

"....Được rồi."

"Haha! Thế thì tuyệt quá! Vào trong thôi!"

Gallahan vỗ vai Clerivan và đẩy anh dựa vào lưng.

"Tôi đã bảo Đầu bếp nấu thật nhiều hải sản mà Clerivan thích."

"Hả? Làm sao ngài biết tôi sẽ tham dự..."

"Tất cả đều diễn ra theo đúng kế hoạch! Ha ha!"

Bị đẩy bởi Gallahan, người đang cố che đậy sự việc, Clerivan lang thang.

'Không phải ngẫu nhiên mà chúng ta gặp nhau ở hành lang này sao?'

Nghĩ đến Florentia, người hoàn toàn khác biệt với Gallahan, anh mơ hồ nghĩ rằng cô ấy có lẽ giống người mẹ quá cố của mình.

Tốt...

'Có lẽ người cô ấy thực sự giống là Gallahan...' Clerivan nghĩ vậy khi bị kéo vào phòng ăn một cách bất lực.

-

"Clerivan?"

Sao cậu lại ở đây?

Khi tôi liếc nhìn anh ấy, Clerivan nhìn cha tôi với vẻ mặt có phần bất lực.

Tôi không hiểu lắm, nhưng có vẻ như chuyện anh ấy bị kéo đi ăn tối vì cha tôi.

"Ồ, con đói."

"Đã lâu rồi chúng ta mới tụ tập cùng nhau như thế này."

Cặp sinh đôi và Shannanet bước vào.

"Đã lâu không gặp, ông Pellet."

Shannanet nhẹ nhàng chào Clerivan.

Dù là buổi họp mặt gia đình nhưng dường như không ai tỏ ra khó chịu với Clerivan ở đây.

"Vâng, đã lâu không gặp, cô Shannanet."

Khi những lời chào đến và đi như thế.

"Mọi người đều ở đây."

Ông tôi đã đến.

Chẳng bao lâu thức ăn được mang ra và bữa ăn bắt đầu.

Khi món tráng miệng được phục vụ theo thời gian, tôi mang nó lên.

"Ông nội, con có chuyện muốn nói với ông."

"Hửm? Có chuyện gì vậy Tia?"

Tôi lại siết chặt nắm tay, nhớ lại lần nói chuyện với cha.

Hãy nói nó ra ngay lập tức!

"Ông biết rằng đại diện phía Tây đã trở thành gia đình Brown trong cuộc họp hôm nay phải không ạ?"

"Vì con đã bước lên đĩa nên ta đã nghĩ nó sẽ có tác dụng ngay từ đầu."

"Hở? Làm sao?"

"Bởi vì Tia và Nhị hoàng tử đang làm việc cùng nhau."

Ông nội uống rượu với nụ cười.

Anh ấy hoàn toàn tin tưởng vào tôi. Nghĩ đến ông, lòng tôi lại nặng trĩu.

Sau đó, cha tôi nhìn tôi như thể đang cổ vũ cho tôi.

"Trước đây ông đã lấy số tiền Angenas nợ người Lombardy từ Pellet phải không, ông nội?"

"Ta đã làm."

"Vào thời điểm đó, Thương đoàn Pellet đã cho Angenas vay tiền và bảo đảm khu đất này làm tài sản thế chấp."

"Ồ, chắc con đã lợi dụng điều đó phải không? Rất tốt! Rất tốt! Hahaha..."

Tiếng cười của ông tôi nhỏ dần. Ngay sau đó, anh ấy nghiêng đầu và hỏi tôi.

"Nhân tiện, làm thế nào con có được tài sản thế chấp mà Clerivan không đến cuộc họp?"

"Đọc cái này đi, ông nội."

Tôi lặng lẽ đưa bản hợp đồng của Clerivan.

"Ừm. Hãy xem nào 'Tôi, Florentia Lombardy, chủ sở hữu của Thương đoàn Pellet-'...."

Giọng nói ngừng đọc hợp đồng.

Nhưng phần quan trọng nhất đã lộ ra.

Rằng tôi là chủ sở hữu của Thương đoàn Pellet.

Ông nội vẫn đang xem qua hợp đồng và cô Shannanet mỉm cười, lắc đầu và uống rượu.

"Con..con...con..."

Tôi cúi đầu nghĩ đến việc bị khiển trách. Nhưng tia lửa bắn tung tóe không đúng chỗ.

"Clerivan, đồ khốn nạn! Anh nên nói với ta!"

"...Tôi xin lỗi."

Clerivan bình tĩnh cúi đầu, như thể anh đã đoán trước được điều đó ở một mức độ nào đó.

"Không sao đâu! Nhưng, làm sao cậu có thể không coi trọng ta được?"

"Ông ơi, không phải Clerivan, mà là cháu..."

"Chờ đã."

Ông tôi giơ tay ngăn tôi lại và hỏi.

"Sau đó, hoạt động kinh doanh đầu tiên được triển khai sau khi thương đoàn Pellet được thành lập là Mỏ kim cương Lira nổi tiếng."

Khu mỏ đã bị đánh cắp dưới sự giám sát của Lombardy.

"....Đó là những gì con đã làm."

"Nhưng chẳng phải lúc đó Tia mới mười một tuổi sao?"

"Nó là."

"Vậy thì ngũ cốc ở Sussew mà chúng ta mua bán ở miền Đông..."

"Vâng đó cũng vậy."

"Còn cây Trivia ở phía Bắc thì sao? Đó là cơ sở của thương mại phương Đông hiện nay?"

Ông nội hỏi lại tôi với giọng mà tôi không biết ông đang tức giận hay tò mò.

"Thật sao...thực sự đang nói rằng Thương đoàn Pellet là công việc kinh doanh của Tia? Con đã nuôi Pellet từ khi còn nhỏ?"

"Đúng vậy ạ."

"Không có sự giúp đỡ của ông nội này? Không có sự giúp đỡ của gia đình?"

"Đôi khi con nhận được sự giúp đỡ của Lombardy. Ông nội không biết."

Tôi gật đầu khi trả lời.

Ông nội lần lượt nhìn tôi và Clerivan nhiều lần.

Và đột nhiên.

"Hahahahaha!"

Tiếng cười lớn vang lên hơn bao giờ hết.

Ông đang cười rất tươi.

Anh ấy thậm chí còn lấy một chiếc khăn ăn và lau nước mắt.

"Đó chính là điều ta muốn nói! Haha! Một đứa trẻ chỉ mới mười một tuổi! Hahaha!"

Cảm ơn Chúa. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, ông nội trông không hề tức giận.

Anh nhấp một ngụm rượu và cười, hết lần này đến lần khác nhìn lại bản hợp đồng.

"TA lo Tia còn trẻ, thiếu kinh nghiệm! Không ngờ Tia lại là ông chủ của một thương hội!"

Với phản ứng của ông tôi, tôi có thể cười thoải mái một chút.

"Nhân tiện, Tia."

Cô Shannanet đã gọi cho tôi.

"Không phải việc chăm sóc cả Thương đoàn Pellet và gia đình Lombardy sẽ khó khăn sao?"

Đó là một câu hỏi đầy lo lắng.

"Con không muốn từ bỏ cả hai. Con hơi tham lam một chút."

Tôi vừa nói vừa lắc đầu.

"Và ngay từ đầu con đã không nuôi Pellet một mình. Clerivan và Violet đã hoàn thành mọi công việc khó khăn. Con sẽ rời bỏ công việc kinh doanh Pellet như hiện tại."

"Tất nhiên rồi! Tất nhiên rồi! Tia nên kế vị ta và trở thành người đứng đầu Lombardy!"

"Ồ, ông nội. Ông không giận con ạ?"

Bầu không khí không tệ nhưng tôi vẫn thấy lo lắng.

"Việc một người che giấu một số khả năng của mình không phải là điều xấu. Làm tốt lắm, Tia."

Ông nội tôi khá khen ngợi tôi.

Ông không thực sự tức giận.

Sau đó

"Ông nội."

"Hả?"

"Đưa hợp đồng cho con."

Tôi nói và chỉ vào bản hợp đồng của Clerivan trong tay ông nội tôi.

"Đó là một hợp đồng trọn đời."

"Ồ, haha! Giữ nó an toàn! Để giữ chặt Clerivan!"

Ông tôi lại cười và ngâm nga rồi trả lại hợp đồng cho tôi.

Ồ, một dấu vân tay khác.

Bây giờ Clerivan đang mỉm cười thoải mái trước lời nói của ông tôi và lắc đầu như thể ông không thể ngăn cản được.

"Vậy là con đã xong việc với Angenas rồi à?"

Ông nội hỏi tôi.

"Hm, không ạ."

"Ý con là còn nhiều việc phải làm à? Có lẽ..."

Ông nội nói, lo lắng nhíu mày.

"Con vẫn còn nợ phải đòi. Clervan, bao nhiêu vậy?"

Clerivan trả lời câu hỏi của tôi, lau miệng bằng khăn ăn.

"Cái đầu tiên là 2.500 đồng vàng, và cái thứ hai là 4.500 đồng vàng. Tổng cộng là 7.000 đồng vàng."

"Đó là số tiền mà Người đứng đầu Angenas đã bí mật mượn của Hoàng hậu bằng điền trang Henfork. Tất nhiên, họ cũng không trả lãi..."

"Nếu tính cả lãi suất ba tháng cộng với tiền phạt vi phạm hợp đồng thì nó là hơn 8.000 đồng vàng một chút."

"Đó là những gì con nói."

Tôi mỉm cười với gia đình đang nhìn tôi và Clerivan với ánh mắt hơi ngạc nhiên.

"Ồ, và còn nhiều hơn nữa! Họ đã phá hủy Thương đoàn Pellet và dinh thự của Clerivan. Vì thế chúng ta phải bắt họ trả lại tiền cho chúng ta!"

"Chúng ta cũng không thể quên Violet."

"Chắc chắn cô ấy đã cảm thấy lo lắng khi ở trong tòa nhà của Hiệp sĩ. Violet cũng cần phải nghỉ ngơi."

"Cô không biết tính cách của Violet sao? Để được tha thứ, bạn phải trả lại những gì mình đã nợ."

"Cô ấy là thế đấy."

Tôi sẽ trả lại cho bạn số tiền gấp đôi.

Tôi đã nói chuyện với Clerivan và hứa hẹn.

"Tôi sẽ xây cho anh một ngôi nhà mới thật đẹp, Clerivan."

"Có, còn muốn nâng tòa nhà thương đoàn lên một tòa nhà tốt hơn."

"Ồ, điều đó sẽ tuyệt vời!"

Tôi nghe thấy ông tôi cười khi nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Clerivan.

"Vâng vâng. Đó là cháu gái của ta!"

Lúc đó, quản gia John vội vàng bước vào phòng ăn. Ông ấy sẽ không bận tâm đến bữa tối gia đình nếu có việc khẩn.

Vì vậy, khuôn mặt ông tôi đanh lại khi nhìn thấy John bước vào với một lá thư trên khay. Và bầu không khí cứng nhắc trở nên nặng nề hơn khi John lên tiếng.

"Một lá thư khẩn cấp đã được gửi đến từ cung điện."

Ông nội đặt ly rượu xuống và mở phong bì đựng bức thư. Sau khi đọc kỹ, ông đứng dậy ngay.

"Jovanes đang trong tình trạng nguy kịch. Ta nên đến cung điện ngay bây giờ."

Hoàng đế đang nguy kịch?

Trông anh ấy không ổn cho đến khi diễn ra cuộc họp sao?

"Tia."

Tôi nhìn lại khi ông nội gọi tôi.

"Con cũng sẽ đi cùng ông nội này với tư cách là người kế vị gia tộc Lombardy."

-----------

#h