Bọn đàn em đã dọn thức ăn từ lâu, về vừa phòng cả hai đã nghe mùi thơm ngào ngạt. Hắn ấn nó ngồi xuống ghế rồi nụ cười vụt tắt ngay khi nhìn vào đôi tay bầm tím đã sưng vù.

- Mày không xức thuốc hả? - Hắn gầm gừ tức giận.

Nó giật mình giấu nhẹm tay sau lưng, lúng ta lúng túng:

- Em... em... làm rớt lọ thuốc... rồi không thấy đâu nữa...

Hắn lườm mắt vẻ hoài nghi, ngó quanh căn phòng một lượt. Lọ thuốc nằm hờ hững gần góc tủ, liếc sơ qua là thấy ngay, nó có mù đâu mà không tìm thấy?

- Sao không bảo thằng Ae tìm cho? - Hắn nhướng mày hỏi dò.

- Thằng Ae... lúc đó... nó nó đi rồi... - Mắt nó láo liên, chẳng dám nhìn vào hắn.

Hắn nhặt lọ thuốc lên, thảy thảy trên tay, tiếp tục hỏi dồn:

- Mày có sức lết ra ngoài kia mà không có sức tìm lọ thuốc hả?

Nó cúi gầm mặt gãi gãi đầu, sao hắn lại quan tâm đến vấn đề cỏn con đó chứ? Biết vậy hồi nãy xoa thuốc cho xong. Nhưng ai biết được, cơn giận đã lên thì còn bình tĩnh gì nữa đâu.

- Mày không chịu xức thuốc để vết bầm lâu lành, khỏi phải học võ nữa chứ gì? Tao không cần biết, ngày mai vẫn phải học tiếp. - Hắn ngồi vào bàn, vừa gắp thức ăn cho nó vừa đe dọa. Nó cứ như đứa trẻ để hắn phải chăm sóc ấy.

Nó vẫn chưa dám ngẩn đầu, miệng mếu máo nguyền rủa cơn giận ngu ngốc của mình. Cái thân này ngoan ngoãn mà chẳng bao giờ được yên.

Sau bữa cơm, hắn bước vào phòng tắm, nó ngồi trên giường uốn éo tứ hướng để xoa thuốc, chỗ nào cũng bị bầm. Tiếng nước xối xả nhấn chìm tiếng lầm bầm chửi rủa của nó. Hồi trước dạy võ cho Pete, hắn có đá cậu tả tơi thế này không? Chắc chắn là không! Hắn yêu cậu như vậy sao nỡ làm cậu đau. Chỉ vì nó là vật thay thế nên mới bị đá không thương tiếc.

Ngay lúc đang dẩu môi liếc xéo thì hắn bất ngờ bước ra, nó hoảng hồn nằm vội xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu.

Hắn thấy những hành động "bất chính" của nó, nhưng lại làm ngơ coi như không thấy. Hắn biết vì miễn cưỡng vâng lời, trong lòng nó bức bối không yên, đứa trẻ này không phải một sớm một chiều mà cảm hóa được. Nó hơi bất ngờ là hắn không có biểu hiện gì, thổi ánh đèn dầu rồi âm thầm leo lên giường. Hắn nằm cách nó một khoảng, tay gác lên đầu rất trầm ngâm. Hắn vẫn chưa muốn ngủ, hắn tắt đèn chỉ để nó ngủ.

Cứ cố gượng người nằm đối lưng về phía hắn mà không ngủ được, nó rất mỏi. Chốc chốc nó kín đáo liếc nhìn, hắn vẫn suy tư trông vào vô định. Lạ thật, bình thường bị hắn ôm cứng ngắt thì nó vừa sợ vừa ghét, bữa nay hắn "đàng hoàng" thì nó cứ trằn trọc mãi. Thở mạnh một hơi, nó quyết định xoay người lại, ló đôi mắt ra khỏi tấm chăn vốn dĩ lúc nào cũng phủ kín đầu.

- Anh có chuyện buồn phải không? - Nó hỏi nhỏ.

Hắn vô cùng ngạc nhiên, liếc mắt nhìn nó. Trong đêm, hai đôi mắt sáng chạm vào nhau, một chút gì đó xuyến xao chợt dâng trong lòng họ, chút tình, phải chăng?

Hắn bật cười, thấy vui vui:

- Không phải buồn, chỉ là quá nhiều thứ phải nghĩ.

- Vì vụ cướp tàu của Push? - Nó vuột miệng.

Hắn trầm mặt tỏ vẻ không hài lòng.

- Đó không phải chuyện mày nên hỏi.

- Em... xin lỗi...

Nó xị mặt, phồng đôi má hờn lẫy, quan tâm hắn lại bị mắng. Nó tự ái không hỏi gì nữa, trở về thế nằm ban đầu, rút người sát góc giường và trùm chăn kín mít.

Nhìn dáng người thui thủi gầy nhom của nó, hắn thương lắm, muốn ôm thật chặt vào lòng. Tình cảm của hắn vốn tưởng đã chết đi sau ngày thức trắng một đêm để chờ đợi. Hôm mà Pete quyết định sẽ đến ngủ tại phòng người mà cậu chọn, giữa hắn và Vegas. Với nỗi buồn trong tuyệt vọng, hắn ngồi lặng im nhìn ánh đèn dầu tàn lụi, hắn lại châm, nó lại tàn... một đêm cô đơn quạnh quẽ nghe con tim mình tan nát. Hắn yêu Pete bằng tình cảm đầu đời chân thật nhất của kẻ chưa từng biết yêu, hắn cho cậu cả mạng sống của một tên trùm quyền thế. Cuối cùng, hắn chỉ biết ngậm ngùi nhìn cậu hằng ngày vui vẻ bên người tình.

Từ hôm ấy, Pete cũng phân định rạch ròi khoảng cách với hắn, ngoại trừ công việc, cậu với hắn chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. Pete có thói quen luôn ôm lấy anh em của mình với lời chúc may mắn trước mỗi vụ cướp, chỉ riêng với hắn là cậu không làm vậy. Hắn biết Pete hành động đúng, đã không đến được với nhau thì nên phân định rõ tình cảm của nhau, chỉ là sự lạnh lùng đó tàn nhẫn với hắn lắm. Đã bao lần nhìn thấy Vegas và cậu vui đùa trên bờ biển, hắn cay đắng dằn lòng cố quay mặt đi. Một trùm cướp biển oai hùng, hô phong hoán vũ, cũng chỉ là kẻ si tình sống như một cái bóng trong cô đơn.

Rồi hắn gặp nó, lửa tình nguội lạnh chỉ trong một đêm được nhóm lên bập bùng. Nó cho hắn tiếng sét ái tình vực dậy khoảng tối âm u mà hắn chôn vùi mình trong đó. Để từng ngày, từng giờ, hắn chỉ thấy hình ảnh ngây thơ của nó lót tót sau lưng mình. Mỗi sáng thức dậy hắn cũng cảm nhận ánh binh tươi đẹp hơn, rực rỡ hơn trong nụ cười của nó. Hắn chỉ mong một ngày nó tự nguyện đến với hắn chứ không vì khiếp sợ oai nghiêm hắn. Được nó hỏi chuyện, hắn vui lắm, chỉ là hiện tại, có những chuyện quan trọng hơn rất nhiều với thứ tình cảm ngày càng sâu đậm.

- Nếu mày học võ tốt, tao sẽ dắt mày lên đất liền chơi. - Đột nhiên hắn lên tiếng.

Nó xoay liền người lại, hân hoan nhìn hắn, miệng rất nhanh nhẩu:

- Và anh sẽ dẫn em vào tiệm vàng chứ?

Hắn bật cười thành tiếng, chẳng thể kiềm lòng nỗi, quàng tay ôm lấy nó.

- Tao sẽ mua cho mày hết những gì mày thích, bất-cứ-thứ-gì! - Hắn khẳng định.

Nó cười híp cả mí, không chút bận lòng khi bị hắn ôm, vùi cả đầu vào ngực hắn biểu hiện tâm tình khoái chí. Nó lẻo đẻo theo hắn ngày này qua tháng nọ, riết rồi như một thói quen, hắn là người thân của nó, sở hữu nó.

Hắn hôn nhẹ lên mái tóc nó, một cái rồi thêm nhiều cái nữa. Tình yêu bé bỏng này hắn muốn bảo vệ cả đời, chỉ e là mạng sống của hắn rồi sẽ mờ ảo mỏng manh. Một trận chiến lớn với người ruột thịt của chính mình, dù mang trái tim sắt đá lạnh lùng, hắn vẫn rất đau.

.

.

.

Sáng nay thời tiết mát mẻ hơn mọi ngày, cái nắng hè cũng dịu đi cái oi bức. Pete cảm thấy trong người thư thả nên chậm rãi đi dọc theo dãy hành lang, tận hưởng chút hương biển sớm mai lành lạnh.

Thấp thoáng trên đồi cát, cậu thấy một bóng người, dáng nhỏ nhỏ, làn da trắng, tóc mái dài muốn che luôn đôi mắt tròn, tay quơ quào thanh kiếm vụn về đến khó coi. Cậu chách miệng lắc đầu, hình ảnh đầu tiên mà cậu thấy từ khi sống trên hòn đảo này: một tên cướp biển dậy sớm luyện võ.

Có chút hiếu kỳ, Pete băng qua hành lang gỗ, lội qua đám hoa muống biển tím ngắt, đến cạnh bên nó. Nó chập chững những thế võ đầu tiên nên trông vừa buồn cười, vừa đáng yêu. Pete vu vơ mỉm cười khi nhớ về một thời mình cũng lơ ngơ như vậy. Buổi ban đầu khi cậu ê a tập vài đường cơ bản, hắn đứng cạnh bên, chỉ vẻ tận tình. Khi tập sai, cậu còn đổ thừa là tại hắn. Hắn chỉ cười khỉnh, không bao giờ mắng cậu tiếng nào. Những ngày tháng ấy, ngọt ngào lắm. Pete chẳng phải người vô tình đến không nhận ra, từ ngày cậu rời xa hắn, nụ cười của hắn chẳng còn tươi tắn nữa. Và cậu cũng nhận ra, từ ngày có nó, hắn đã vui lên rất nhiều. Không phải cậu luyến tiếc, cũng chẳng phải hiềm tỵ, chỉ là một cảm giác trống rỗng thôi.

Nó chăm chú tập không phát hiện ra Pete đã đến từ lâu, nhìn nó với đôi mắt đầy hoài niệm. So với lần đầu đến đây, nó đã thay đổi một trời một vực. Vẻ đẹp sắc nét kiêu kỳ khiến nó cứ như chàng hoàng tử nhỏ, ai ai cũng phải nhẹ lòng mà muốn bảo bọc cho nó.

- Học kiểu gì mà múa may sai hết trơn! - Cuối cùng không thể dằn lòng được, Pete lên tiếng.

Nó giật mình trước ánh nhìn mỉa mai của Pete, liền cúi mặt bối rối.

Pete thở dài rút kiếm của mình ra, đi đến sát cạnh nó.

- Làm theo tôi nè.

Nó ngượng ngùng giơ kiếm múa theo từng thế rất chậm của Pete. Cậu vững chân, động tác dứt khoác, vun đường kiếm dũng mãnh có thể một nhát lấy mạng người. Nó đứng cạnh bên, quơ quào những đường chẳng ra hình, rõ dáng, nhưng đại loại là nó đã múa đúng.

Sau khi được Pete chỉnh sửa, nó gãi gãi đầu xấu hổ vì học mà quên bài.

- Học với Đại ca "an toàn" chứ? - Pete tra kiếm vào bao, vui vẻ hỏi thăm.

Nó xụ mặt thiểu não, giơ hai cánh tay bầm tím cho cậu xem. Pete trông thấy liền bật cười. Dưới ánh nắng sớm mai, nụ cười ấy dịu dàng lắm. Nó chợt nhận ra gương mặt Pete rất dễ thương, trông như một người mãi sống trong nét thanh xuân ấy, hèn chi hắn chết mê chết mệt.

- Mới đầu cũng không nên gắng sức, nghỉ tay vào ăn sáng đi. - Pete đề nghị.

Nó lắc đầu:

- Chiều nay mà em không chạm vào chuôi kiếm của Đại ca, anh ấy sẽ bỏ đói em thật, anh ấy không đùa đâu.

- Ửm? Có vụ đó nữa sao? - Pete thấy rất thú vị. Trước đây chẳng bao giờ hắn ra điều kiện với cậu.

Nó tiếp tục vun kiếm, rất tập trung:

- Không chỉ vì miếng ăn, còn vì tiệm vàng nữa.

Pete không hiểu lắm cái mục đích để nó chăm chỉ đến vậy, cậu quyết định ngồi xuống hỏm đá gần đó, chờ nó ăn sáng cùng. Thật ra thì chăm sóc mãi cho nó, cậu cũng thấy thân quen.

Nó múa hai lần, rồi ba lần, đến lần thứ tư thì hoàn toàn chuẩn xác, tay kiếm cũng cứng cõi hơn. Pete thật sự bất ngờ vì sự tiến bộ nhanh chóng của nó. Trong một phút thoáng qua, cậu thấy nó không còn nhỏ bé nữa.

- Porchay...

Nghe Pete gọi, nó dừng tay kiếm, quay lại nhìn.

- Cậu thương Kim thật chứ?

Nó hơi ngẩn mặt lên vẻ ngơ ngác trước câu hỏi đó, giữa bầu trời xanh biếc mênh mông của biển, nhìn nó hay hay, vừa yếu đuối, vừa kiên cường.

- Sao anh lại hỏi vậy? - Nó hỏi lại.

Pete mỉm cười, đi lại gần nó:

- Vì cậu không giống chúng tôi, cậu đâu có đồng tính.

- Anh Vegas nói lại với anh thế à? - Nó chu môi, rồi lại vun kiếm tiếp. Vậy là chuyện nó hỏi về tình yêu đồng tính đêm hôm nọ Vegas cũng kể cho Pete nghe ư? Hai người họ thân thiết quá, chẳng giấu gì nhau, và có lẽ đề tài cười chê nó là điều thú vị với họ. Cơn giận trong lòng nó lại được dịp nổi lên.

- Em có thể lựa chọn không thương Đại ca được sao? - Nó đáp lấp lửng, tâm tình không vui. Không vui không phải vì bị ép phải ở với hắn, mà không vui vì người hỏi câu ấy là Pete.

Pete liền chụp lấy thanh kiếm trên nó, bắt nó phải chú ý đến cậu, nghiêm giọng:

- Có nghĩa là cậu không hề yêu thích Kim?

Nó cố sức giật thanh kiếm lại, Pete lấy cái quyền gì chất vấn nó chuyện ấy?

- Em không có nghĩa vụ phải trả lời anh câu hỏi đó.

Pete khỏe hơn, chỉ cần cậu siết tay là thanh kiếm cứ đứng im tại chỗ, mặc sức nó ghị gỡ cỡ nào cũng không giật lại được.

- Nếu không thích Kim thì cậu tuyệt đối không được làm Đại ca hiểu lầm. Cậu mà dám lừa dối Đại ca là tôi không bỏ qua đâu. - Pete nhấn giọng cảnh báo. Cậu là người phân định tình cảm rất rõ ràng. Dù từ chối Kim nhưng với cậu, hắn luôn chiếm vị trí đặc biệt. Và cậu biết, một khi đã yêu hắn sẽ mù quáng đến thế nào. Cậu tuyệt đối không muốn hắn bị tổn thương lần nữa.

Nó nghe đến đó càng giận. Vùng vằn nhất quyết giật thanh kiếm ra, nó ghét Pete, ghét lắm, cả khi cậu đã từng chăm sóc nó, cứu mạng nó, rồi cả chỉ vẽ võ công cho nó. Cậu có làm gì nó cũng ghét.

- Anh nghĩ mình có đủ tư cách nói điều ấy ư? - Nó cao giọng - Ai mới là người lừa dối Đại ca? Anh không thương Đại ca còn để anh ấy hy vọng, bắt anh ấy chờ cả đêm trong phòng trong ngày sinh nhật mình. Anh đối với Đại ca vậy mà coi được hả?

Pete liền giận run với những lời trách mắng tuôn ra từ miệng nó, cậu đẩy tay thật mạnh làm thanh kiếm rơi bình xuống cát rồi xốc cổ áo nó lên, trừng mắt đe dọa:

- Ai nói với cậu chuyện đó?

- Buông... ra... - Nó nhỏ người lại ốm nhom, bị Pete xốc lên đến cả chân cũng phải nhón gót. Pete là người rất dễ nổi giận và rất bốc đồng, nó đã không hề biết điều đó.

- Tôi hỏi, ai-nói-với-cậu-chuyện-đó? - Pete nghiến răng giận dữ, đôi mắt long lanh luôn có vẻ thơ ngây của cậu giờ ánh lên sự phẫn nộ tột cùng. Đó là điều bí mật mà cậu, Vegas và hắn đã thỏa thuận với nhau, không ai có thể biết được. Cậu xoắn áo nó thêm một vòng, mặt nó liền đỏ âu lên vì chẳng thở được.

- Không nói... không nói... - Nó ghét lắm, chống đối tới cùng. Thay vì cố gắng giải thích, nó càng thách thức sự tức giận của Pete.

Pete cắn mạnh môi, cậu thật muốn bóp chết nó ngay bây giờ, và cậu hoàn toàn có cái gan đó. Nếu không có giọng nói kia vang lên là nó chết thật.

- Cái gì vậy? - Hắn nghiêm giọng quát, vội đi lại. Lúc sáng nó có xin phép đi luyện võ, từ xa hắn đã thấy hai người giằng co nhưng hắn không nghĩ sự việc nghiêm trọng đến vậy.

- Khụ... khụ...

Pete hậm hực buông tay, nó thuận đà lăn té xuống bờ cát, ho sặc sụa.

- Hai người làm gì vậy? - Hắn liếc nhìn nó rồi nghiêm mặt dò xét nhìn Pete.

Pete thở dốc để cố nén cơn giận, cậu nheo đôi mắt hờn trách về phía hắn.

- Đại ca đã làm gì thì tự phải biết! - Cậu để lại câu nói oán hờn trước khi liếc hắn một cái dài, hùng hổ quay lại hành lang. Trước nay cậu vốn vậy, đã nổi giận rồi thì không coi ai ra gì hết.

Và trước nay hắn cũng vậy, Pete nổi giận thì hắn sẽ nhường nhịn cậu, hắn biết cậu chỉ giận một chút rồi thôi. Huống gì, hắn tin chắc không vì chuyện hệ trọng cậu sẽ không làm tổn thương người hắn thích, vì thế hắn mới bảo cậu chăm sóc nó.

- Mày đã chọc ghẹo gì Pete thế hả? - Hắn đở nó dậy, hỏi như ra lệnh buộc nó phải trả lời.

Với Pete thì hắn dịu dàng, còn với nó thì hằn hộc. Rõ ràng Pete mới là người ăn hiếp nó, siết nó gần chết thế mà hắn lại quay qua chấp vấn nó. Nó cũng là con người, cũng biết tủi thân vậy? Người cắn răng hầu hạ hắn là nó, có phải Pete đâu? Nó thấy giận lắm, không những giận mà tim còn đau. Nó tím tái mặt mày đến nước mắt cũng trực trào, thô bạo giật tay ra khỏi cái nắm của hắn, quát thẳng vào mặt hắn.

- Ai chọc ghẹo ai? Pete nói tôi không đồng tính thì ở cạnh anh chỉ là lừa dối! Ừ thì tôi lừa dối đấy, tôi muốn yên cái thân nên mới sống như vậy đấy! Tôi không thể đồng tính quái dị như các người! Vậy đấy! Rồi sao?

Trước sự sững sờ ngạc nhiên của hắn, nó cũng hùng hổ bước vào hàng lang, chả thèm sợ bất cứ cái gì.

Vegas đứng tần ngần ngay lối đi xuống đồi cát, chờ Pete đến. Y chỉ thở dài vì biết chắc lần này lớn chuyện rồi.

- Sao có vẻ căng thẳng vậy? - Vegas quan tâm hỏi khi Pete đến gần, cũng lúc đó nó vừa đi tới. Cả hai lặng lẽ nhìn nó lướt qua, nó cũng nghênh mặt đáp trả.

Đợi nó đi xa rồi Pete mới chách miệng:

- Anh nói đúng, thằng nhỏ đó không vừa đâu. Kim chiều nó quá mức rồi, cả bí mật của ba đứa mình, hắn cũng nói cho nó biết.

Vegas chỉ cười khỉnh không đáp. Bây giờ Pete mới nhận ra điều đó ư? Những kẻ khôn khéo biết cúi luồn thì luôn tiềm ẩn sức mạnh đáng sợ.

Hắn cũng đã bước tới, cũng lướt qua hai người nhưng để lại một mệnh lệnh.

- Ăn sáng!

Pete dẩu môi miễn cưỡng theo sau hắn. Dù hắn thích nó thế nào thì những bí mật riêng của cậu hắn phải tôn trọng chứ.

Bữa ăn sáng hôm ấy lại là một bữa ăn rất nặng nề. Hai dãy bàn của đám cướp biển đàn em tĩnh lặng đã đành, không gian ở chiếc bàn sang trọng ngay cuối phòng cũng ngột ngạt không kém. Hắn, nó và Pete mạnh ai nấy ăn, chỉ có Vegas là chốc lại tủm tỉm, y ít khi để tâm trạng mình căng thẳng.

- Nếu đã là cướp biển mà phải cuốn gói khỏi trang trại của mình thì đúng là sỉ nhục, vì vậy em sẽ đồng ý với Đại ca, đánh trận cướp này. - Vegas hồ hởi lên tiếng, phá tan bầu không khí ngộp đến không thở nổi. Y cũng không quên húc trỏ tay vào Pete, ý bảo cậu cũng lên tiếng.

Pete e hèm đằng hắn vài cái rồi hồi đáp, nhưng không nhìn Kim.

- Em cũng đồng ý! - Một câu nói cộc lốc.

Hắn không biểu hiện gì, liếc gì nó.

- Ăn xong chưa? - Lại một câu hỏi dịu dàng, cứ như nó chưa hề chửi rủa hắn.

Nó vẫn cúi gầm mặt, lấy khăn lau lau miệng, gật gật đầu.

- Lên phòng đi! - Hắn liền lạnh lùng ra lệnh.

Nó không chút phân vân, đứng bật dậy, đi thẳng ra khỏi phòng ăn. Đuổi thì đi, tự hắn lôi nó xuống chứ nó thèm vào.

- Hỗn thật! Đi mà không biết chào trưởng bối! - Vegas liếc nhìn theo, tỏ ý phật lòng.

Pete trề môi phụ họa theo.

Hắn xoa đầu chán nản, chẳng biết cái quái gì đã xảy ra nữa.

- Thằng Porchay còn nhỏ, lại sống lang thang một mình, từ từ dạy dỗ nó. - Hắn dịu giọng, cũng là dằn mặt, hắn không bệnh vực nó nhưng cũng không muốn nhìn thấy lại hình ảnh bất cứ ai ức hiếp nó.

Pete hiểu rõ, cậu liền nghếch giọng:

- Ai làm gì nó? Tại Đại ca chuyện gì cũng kể nó nghe, hỏi sao không bực?

- Kể cái gì? - Hắn trầm giọng hỏi.

Pete hất mặt:

- Chuyện em ngủ với người em chọn, đã thỏa thuận là bí mật của ba người thôi mà.

- Anh không có nói. - Hắn nhìn thẳng vào Pete, rất nghiêm túc. Chẳng bao giờ hắn xưng "mày tao" với Pete cả.

Pete vẫn giận:

- Không nói sao nó biết?
.

.

.