Đôi mắt nó trợn tròn sợ hãi, tay chân quẫy đạp điên loạn vẫn không cách nào thoát khỏi bàn tay sắt thép của gã.

 Bốp!

– Mẹ kiếp! Thằng này câm hả?

Esther tức tối phang cú tát trời giáng vào mặt nó bởi tiếng la hét mãi chẳng chịu cất ra. Khóe miệng nó rướm liền dòng máu đỏ.

– Được lắm! Không la thì tao sẽ đâm mày cho tới chết! – Gã giận dữ kéo phăng quần của nó xuống, mở đầu cho cuộc tấn công tàn bạo.

Nó hoảng hồn, tưởng đã chết đi sống dậy. Đôi bàn tay thô kệch xấu xí của gã Esther bắt đầu liên hồi sờ soạng khắp nơi. Mắt nó căm hận ngấn lệ nhìn thẳng vào gã, vì sao nó phải âm thầm chịu đựng sự dã man này để gã được khoái lạc trên thể xác nó?

Đúng rồi! Vì sao nó phải âm thầm chịu đựng? Gã đâu phải hắn, gã còn muốn nó kêu gào nữa cơ mà. Nó cay đắng nhận ra sự tổn thương mà hắn gieo vào tâm trí mình quá lớn.

– Á!! – Bất ngờ nó gồng người hét một tiếng đinh tai. Tiếng hét ấy là tất cả những uất ức mà nó muốn giải tỏa cho đẹp lòng kẻ đang khao khát điều đó.

Gã Esther hơi giật mình khi tự nhiên nó thôi không im lặng nữa, nghe rồi gã liền ngất ngây khoái trá. Người đẹp giọng thét cũng thanh dịu hơn hẳn, gã mơ màng tận hưởng. Nó chớp ngay thời cơ với lấy chân nến trên chiếc bàn nhỏ ở góc giường, dốc hết sức lực đánh thẳng vào đầu gã. Tiếng rú đau đớn phát ra cũng chẳng thua gì tiếng hét ban nãy của nó. Thuận chân, nó đạp mạnh vào bụng gã rồi vùng chạy ra ngoài.

– Bắt cái thằng ôn con đó lại! Mẹ kiếp! Đánh chết nó cho tao! – Chẳng kịp chỉnh đốn lại trang phục, gã Esther chỉ biết ôm vết thương rồi loạng choạng đuổi theo, phẫn nộ báo động chẳng cần biết liêm sỉ là gì.

Trên boong tàu khá đông đúc, tiếng quát tháo của gã Esther cộng thêm tấm thân trần nhỏ bé của nó xuất hiện, mọi sự bắt đầu trở nên nhốn nháo. Lão Push cùng ba mỹ nữ đang mãi trò chuyện trên mũi tàu cũng bị đánh động.

Bọn thuộc hạ đề cao cảnh giác khi có bóng người lao tới. Nó liền lủi nhanh qua chúng giống như đã từng tránh né những cú đá của hắn. Vì tay chúng không nhanh bằng chân hắn, nên dĩ nhiên, chúng để vuột mất nó.

– Á! Á!

Tiếng la thất thanh của một cô gái nhỏ vang lên ngay lúc nó lao thẳng đến mũi tàu, tóm ngay một thân người yếu đuối trong tầm với. Lão Push đã mất cảnh giác vì không nghĩ nó nhanh đến mức có thể vụt tới khống chế một trong ba mỹ nữ ngay trước mắt lão.

– Lại gần là tôi giết người này! Tôi giết thật đó! – Nó rơi hẳn vào vũng xoáy hoảng loạn, tay cầm chân nến với mũi sắt nhọn đang dí thẳng vào cổ của ai nó cũng chẳng biết nữa.

– Bình tĩnh! Chuyện gì cũng có thể thương lượng! – Lão Push vội vã nói lớn trấn an tinh thần nó. Các mỹ nữ này mà có mệnh hệ gì là coi như lão khỏi sống.

– Tránh ra! Để tôi yên! – Nó nhắm mắt mà hét. Hét cho những kẻ hiện diện ở đây và cũng cho chính bản thân mình nghe. Nó muốn được yên không chỉ về thể xác, mà cả về tâm hồn đang đau đớn với những ký ức ám ảnh. Vốn dĩ đã cố sống một cuộc đời ngoan ngoãn dễ bảo, vì sao ai cũng muốn vùi dập, muốn đày đọa nó.

– Được! Được! Chúng tôi không tới gần, chỉ cần cậu đừng gây tổn hại đến cô gái ấy. Tất cả lùi ra đi! – Lão Push liền hạ lệnh.

Mọi người đều căng thẳng lùi dần vài bước, không gian bỗng chốc yên lặng nhường cho tiếng sóng biển cùng những cơn gió rì rào. Hiện chỉ còn lão Push là gần nó nhất.

– Hơ ~ hic… hic…

Thanh âm rên rỉ đau đớn khe khẽ vang lên, giọng ngọt ngào trong vắt tựa khúc sáo ru êm ả. Nó giật mình nhận ra chiếc cổ trắng ngần mềm mại trong tay mình đã ánh lên dòng máu đỏ. Và cái người đang bị nó khống chế đây, chính là cô gái đã mỉm cười với nó khi bước lên thuyền.

Nó nuốt khan giọt nước miếng, vì không cố ý làm cô gái bị thương nên liền hạ vội chân nến xuống một chút.

Push Puttichai là một con cáo già, lão nhanh chóng nắm bắt được giây phút phân tâm của nó. Trong tíc tắc, lão đã áp sát và chỉ một cái vặn tay, chiếc chân nến vụn về kia nằm gọn trong tay lão.

– Ức! ~

Nó bật tiếng rên đau đớn khi lão Push lạnh lùng đạp nó ngã lăn xuống sàn. Thấy vậy, gã Esther nhào ra, đá tiếp vào thân nó tới tấp, vừa đá vừa nguyền rủa.

– Dám chống đối ông hả? Mẹ mày, chán sống rồi phải không?

Chân lão mang giày, thân nó thì cởi trần mỏng manh. Nhưng chiếc miệng nhỏ quyết không la tiếng nào, chỉ cắn răng mà chịu. Gã Esther vẫn chưa nguôi giận, gã muốn ghiền nát thân xác nó dưới chân mình. Mọi người chỉ lặng lẽ đứng nhìn, có xót thương đó nhưng không ai dám ra mặt cản ngăn, họ phải lo thân mình trước nhất đã.

Lão Push lắc đầu chán nản, nhìn qua sự việc lão biết ngay mọi chuyện là do nó không chịu hầu hạ gã Esther. Để chiều khách, lão cứ bỏ mặc gã đánh, đá cho hả giận, một tên nô tài hèn mọn thì có gì phải thương tiếc?

– Độc ác quá… – Giọng nói nho nhỏ ngọt ngào khẽ vang lên như chỉ để cho bản thân mình nghe thấy. Có điều lão Push lại nghe rõ mồn một. Lão liền liếc nhìn cô gái vừa bị nó không chế, cũng là người vừa phán ra lời nhận xét kia. Cô gái không dám nói lớn, nhưng rõ ràng là không hài lòng với cách hành xử của gã Esther. Nàng ta đang xót thương cho nó chăng?

Lão Push ngập ngừng hơi khó xử, không biết nên ngăn cản gã Esther lại để chiều ý cô gái hay cứ bỏ mặc để đẹp lòng gã. Trong lúc phân vân, lão đành chú mục vào nó.

Bất chợt đôi mắt lão Push bàng hoàng khi nhìn kỹ vào gương mặt non trẻ đang đau đớn kia.

– Khoan đã! – Lão Push liền quát lên, quên luôn giữ thể diện cho khách quí.

Ở đây Esther chỉ nể mặt một mình lão Push nên gã miễn cưỡng dừng chân, hứ lớn một tiếng khinh bỉ.

– Khụ… khụ…! – Nó khẽ rùng người ho khan ra một ngụm máu tươi. Trong cơ thể bầm dập chẳng biết còn gì lành lặn không nữa?

Qua ánh sáng lập lòe của ngọn đuốc dầu, lão Push càng không thể tin vào mắt mình.

– Ngươi… là ai? – Lão vừa e dè vừa giận dữ. Chẳng thể đoán được tâm tình thật sự qua đôi mắt tàn độc kia.

Nó liếc lão Push một cái dài không buồn đáp trả, mà thật ra cũng chẳng còn hơi mà đáp, ho khụ khụ mấy hơi liền. Nó là ai ư? Trên đời này cũng có người quan tâm đến số phận hèn mọn bọt bèo này sao? Từ lâu nó đã quá hiểu mình chỉ là một kẻ lang thang rẻ mạt, dễ dàng bị người ta vứt bỏ, rẻ khinh.

– Giam nó lại, kiếm thằng nào ngoan ngoãn hơn hầu hạ cho Esther đại nhân đi! – Lão Push liền nghiêm giọng, kỳ thực là cố che dấu ngọn sóng trong lòng.

Đám thuộc hạ nhanh chóng lôi nó đi. Nó lừ đừ như cái xác không hồn sau trận đánh tả tơi, vô tình hay hữu ý ánh mắt lại chạm vào gương mặt cô gái. Cô ta lùi vài bước sợ hãi khi bọn thuộc hạ kéo nó ngang qua, vẻ thẹn thùng tránh né của một thiếu nữ ngây thơ càng khiến nét thùy mị thêm huyễn hoặc. Nó thật sự thích vẻ hồn nhiên của cô gái đó, khóe môi nặng nhọc nhếch lên nụ cười buồn. Cô gái ấy có biết vì không muốn làm tổn thương nàng mà nó phải chịu cảnh bi thương thế này?

– Là nó… Lẽ nào nó còn sống?… – Lão Push bần thần lẩm bẩm, bàn tay kín đáo nắm thật chặt với đôi mắt hoang mang pha lẫn tàn độc đầy toan tính.

.

.

.

Nó bị giam tuốt dưới gầm. Ở đây vừa tối tăm vừa chật chội lại yên ắng nữa, bao nhiêu con sóng đánh vào thuyền nó cũng nghe, thuyền lắc lư thế nào cũng phải chịu. Mà nó cũng thật dẻo dai, hơn nửa ngày rồi vẫn chưa nôn mửa lần nào với sự chảo đảo, dập dềnh của con tàu to lớn này.

Ngồi gục đầu trên bờ gỗ, nó gớm ghiếc từng dấu mút mát giờ đã bầm tím của gã Esther. Càng ghê sợ gã bao nhiêu, nó càng nhớ bàn tay ấm áp của hắn bấy nhiêu. Đã bao lần nó rùng mình vì nỗi nhớ quái dị đó, vậy mà vẫn không thể nào gạt bỏ dù đã hai lần bị hắn thô bạo chiếm đoạt. Nhưng chung quy lại, hắn vẫn có tình yêu thương. Nó băng vết thương sai, hắn băng lại. Nó bị đánh, hắn đưa khăn ấm cho. Nó đói bụng, hắn mang cơm đến. Đêm nó lạnh, hắn ôm dịu dàng. Hắn còn cho nó tiền và quần áo mới. Vậy mà chỉ vì chút gây gỗ với Pete hắn lại vứt bỏ nó, thật sự đau muốn vỡ đôi con tim, cõi lòng quặn thắt một tình yêu âm thầm ai oán. Nó nhớ quá, thở hắt ra ba bốn lần để vơi đi uất nghẹn. Nhớ quá! Càng nhớ, càng hận..

Lách cách… lách cách…

Nó giật mình khi âm thanh đó ngày một đến gần, ánh sáng vàng mờ ảo từ chiếc đèn dầu cũng làm không gian sáng hơn. Ngay khi âm thanh ấy dừng lại trước cửa gầm tàu, gương mặt nhăn nhúm già nua như thủy quái của lão Push hiện ra làm nó phát hoảng.

– Nếu đã thoát chết thì lẽ ra mày không nên leo lên con tàu này mới phải. – Vừa mở khóa cửa hầm giam lão Push vừa cất ra thanh âm trầm đục, như một kiểu lầm bầm với chính mình.

Nó hoàn toàn không hiểu lão Push muốn nói đến chuyện gì, chỉ cảm giác được sát khí ngút trời toát ra từ cái vẻ quyền quý giả tạo đó thôi.

– Hay mày nuôi mộng trả thù? Đồ nghiệt chủng! – Lão rít lên rồi nắm đầu nó lôi ra sàn thuyền. Nó bất lực giữ lại đám tóc muốn bứt ra khỏi đầu mình, nước mắt trực trào.

– A!!

Lão Push thô bạo quăng nó xuống sàn, chưa kịp định thần đã thấy thanh kiếm sắc lẹm kề ngay cổ.

– Mười mấy năm qua rồi mà tụi bây vẫn không muốn buông tha tao ư? Muốn phá nát sự nghiệp của tao ư? Thằng oắt Kim đã vậy rồi tới mày nữa!

Nó thở dốc, sợ muốn đứng tim, mắt không rời khỏi thanh kiếm.

– Ông… ông nói cái gì? Tôi… đâu có biết ông… thật sự không có biết ông…

Lão Push nheo đôi mắt nghi ngờ nhìn vẻ mặt ngơ ngác và hoảng loạn của nó. Nó giống mẹ như đúc, cả cái liếc nhìn căm ghét, sợ sệt cũng giống nữa. Lão đã suy nghĩ thật kỹ trước khi mò xuống đây, thà giết lầm còn hơn để sót, phương châm sống trước nay của lão là vậy.

– Mày thật sự không nhận ra tao hay cố ý không nhận ra? Tao đã dám xuống tay một lần thì sẽ dám làm lần thứ hai, dù mày có là ai đi nữa.

Tay lão Push nắm chặt chuôi kiếm, không phủ nhận việc giết nó khiến lương tâm lão cũng có ray rứt. Nhưng nó phải chết, đó là số phận.

Cheng!

Bất ngờ thanh kiếm trên tay lão Push bị đánh bật ra. Nghe lời hắn, lúc nào cũng giữ vũ khí bên mình, và con dao nhỏ giấu trong ủng đã cứu nó.

Lão Push không nghĩ nhóc con này có vũ khí lại và còn biết đánh võ, khi lão định thần lại thì nó đã lủi mất.

– Nhãi ranh! – Lão rít lên giận dữ, lao theo nó như một con thú đói mồi.

Cheng! Phật! Phật! Cheng!

Nó hoảng hồn mà trốn, mà lách rồi luồn tứ tung dưới gầm tàu. Thanh kiếm của lão Push liên tục chém về phía thân người nhỏ, mắt long lên sự tàn ác.

Ở đây vừa chật vừa tối lại là cái may của nó. Lão Push tức điên truy cùng đuổi tận, còn nó thì hồn phách thăng thiên, như con chuột nhắt, cứ chỗ nào chui được là nó chui liền. Sự sống như chỉ mành treo chuông, mắt nó mờ nhòe đi chẳng biết mình đang chạy về hướng nào. Nó không có thời gian để suy nghĩ vì sao lão Push căm hận đến mức phải lấy mạng nó, chỉ việc tránh đường kiếm của lão đủ để con tim rớt ra ngoài.

.

.

.

Ở khu vực phía trên, hiện tại đã gần xế trưa, con tàu đang lướt qua nơi nhiều ghềnh đá và vũng xoáy mạnh. Khuất sau những bọt sóng mờ ảo, vài chục chiếc thuyền nhỏ dần dần hiện rõ ra, từ từ tiến gần đến con tàu.

Bọn cảnh vệ trên tàu đều nhíu mày dè chừng nhìn theo những chiếc thuyền nhỏ. Cáng lúc chúng càng đến gần rồi tản ra, bao vây lấy con tàu.

– Tao thấy không ổn. – Một tên cảnh vệ lên tiếng.

– Chỉ là thuyền đánh cá thôi mà, không có gì đâu. – Tên khác nói.

– Dù vậy, chúng ta cũng nên cấp báo với Đại nhân Push.

– Nhưng từ sáng tới giờ chẳng thấy Đại nhân ở đâu. – Chúng lo lắng.

Không ai nghĩ người thanh cao như lão Push lại mò xuống gầm tàu tìm một tên phụ việc quèn, thành ra bọn canh gác không sao tìm được lão. Cứ thế, chúng bồn chồn đứng nhìn thuyền nhỏ càng lúc càng đông. Và xa xa, vài chiếc thuyền lớn hơn đã lác đác xuất hiện. Ở vũng xoáy lại tập trung nhiều thuyền, chắc chắn đó là sự bất thường.

Đứng trong một góc khoang tàu, tâm tình Yon cực kỳ căng thẳng. Y không biết hắn giao nhiệm vụ gì cho nó trên tàu, nhưng theo tình hình hiện tại, tấn công là thời điểm thích hợp. Chiếc thuyền cướp biển lớn nhất quen thuộc đã hiện bóng mờ ở phía xa, y biết Kim đã tới. Giả vờ lảo đảo quanh mạn, Yon âm thầm đẩy những sợ dây thang bí mật xuống tàu, mở đường tấn công cho cướp biển.

Ầm!

Một quả đạn từ chiếc thuyền phía dưới bất ngờ bay thẳng lên tàu, làm chấn động bọn canh gác. Bấy giờ chúng mới nhận ra những chiếc thuyền nhỏ, thuyền trung kia đang đồng loạt bao vây con tàu khổng lồ này.

– Là bọn cướp biển! Mau tập trung hỏa lực! – Tên chỉ huy thót mình hạ lệnh. Khi y nhận ra cục diện thì đã muộn.

Nếu lão Push có mặt trên tàu thì đã sớm nhìn thấy điều này và lão sẽ không để cho những chiếc thuyền kia áp quá sát vào tàu. Vì vậy, Kim mới sắp xếp thuyền nhỏ dàn trận trước để phân tán hỏa lực của lão. Thật không ngờ những chiếc thuyền nhỏ lại dễ dàng đến gần thành tàu. Rõ là trời giúp hắn.

Vút! Cách! Vun vút! Chách! Cách!

Đồng loạt móc câu sắt lớn từ những chiếc thuyền nhỏ được quăng ra, bám vào gờ con tàu. Con tàu lớn nên vận tốc đi cũng nhanh hơn, bọn cướp biển phải dùng móc câu neo theo. Khi thuyền áp sát chân tàu, chúng sẽ theo thang dây mà Yon thả xuống để tấn công lên.

Ầm! Ầm!

Dàn thuyền cướp biển liên tục nả đạn gây chấn động để bọn cướp từ thuyền nhỏ dễ dàng bám sát vào thành tàu.

– Gở móc câu ra! Không cho chúng lên tàu! Mau lên! Tìm đại nhân Push! Mau cấp báo với đại nhân Push! – Tên chỉ huy dần mất bình tĩnh. Bọn cướp ồ ạt tấn công từ mọi phía trong tíc tắc. Những chiếc móc câu làm cầu nối để bọn cướp đu dây lên tàu, còn ba chiếc thuyền cỡ trung từ xa không ngừng bắn phá.

– Đội súng đâu? – Bọn lính thủy bắt đầu vào thế, đứng dàn khắp gờ tàu, nả đạn vào thuyền cướp biển không thương tiếc.

Pằng! Pằng! Pằng!

Ầm! Ầm!

Hàng loạt quả đạn liên tục được bắn ra từ hai phía. Trong phút chốc một vùng trời biển nhuộm lên màu khói lửa, mặt nước mặn loang lỗ máu đỏ tươi. Xác người, xác thuyền chìm dần xuống đáy sâu giá lạnh.

– Đại nhân Push đâu? Tìm đại nhân Push mau!! Chúng ta gặp cướp biển rồi!!

Trên tàu hoảng loạn những âm thanh gọi nhau khi rắn đang mất đầu. Tàu quá lớn lại ngay đoạn nhiều gờ đá, những chiếc thuyền nhỏ của bọn cướp hoàn toàn chiếm thế trận. Chúng luồn lách tránh né đường đạn từ tàu bắn ra, trong khi đạn từ chúng nả lại thì con tàu khổng lồ kia không sao tránh được.

.

.

Ầm! Ầm! Pằng… Ầm…

Con tàu rùng mình với những va chạm mạnh từ gờ đá, đạn bắn liên hồi, tiếng người í ới hét hò như chiến trận. Lão Push loáng thoáng nghe những âm thanh đó. Con tàu lắc lư làm bước chân lão cũng loạng choạng. Trong bóng tối của gầm tàu, đôi mắt nó sáng rực như trêu ngươi lão. Vì tội ác đen tối nhất định bị chôn vùi nên chính tay lão phải giết nó, càng giết không được thì cái tiết càng điên. Nhưng đến thế cục này thì lão không thể ở mãi chốn ẩm ướt nơi đây được.

– Khôn hồn thì mày cứ ở yên trong đó. – Lão nghiến răng gầm gừ rồi bỏ lên khoang. Trước hết phải xem xét chuyện gì khiến con tàu chấn động mạnh như vậy mới là điều quan trọng.

Nó núp sau dàn ròng rọc của khoang máy, thở hổn hển tròn mắt nhìn tấm lưng lão Push khuất dần. Cả thân người lẫn tay cầm dao đều run bần bật. Vũ khí trong tay nó chỉ như vật làm kiểng, lúc nào cũng run run theo sự sợ hãi của chủ nhân.

– Lão đi rồi… Lão đi rồi… – Nó lẩm bẩm tự thôi miên mình để trấn an tinh thần.

– Nhưng lão sẽ quay lại! Làm sao đây? – Nó rít giọng trong cơn mê loạn, càng chạy sâu vào gầm tàu. Cứ cấm đầu mà chạy chẳng biết hướng nào là điểm dừng. Thân người nhỏ bé lạc lỏng chốn âm u, ai cũng muốn đánh, cũng muốn giết, chẳng chút đoái hoài tiếc thương. Nó tủi thân và cô đơn lắm, vì phải lo tìm đường thoát cho cái mạng mỏng manh mà nó chẳng có thời gian để nước mắt rơi. Nhưng nỗi đau trong tim thì vẫn luôn âm ỉ.

.

.

.