Buổi thi hôm ấy kỳ thực đã không còn điểm nhấn nào. Chính xác hơn là những điều làm cho dân chúng chú ý không có cái nào có thể chấn động hơn mối tình thầm lặng của huyền thoại mỹ nhân và Tể tướng đương triều.

Thiên kim tiểu thư phủ tể tướng khoanh tay đưa ánh nhìn bất mãn về phía phụ thân. Sao nàng không nhận ra kia chứ. Mái tóc màu lam của cô nương kia là truyền lại từ phụ thân, còn mái tóc hồng độc nhất vô nhị của nàng rõ ràng là thừa kế từ huyền thoại mỹ nhân Elsa rồi.

"Con muốn nghe giải thích!" Nàng bức xúc nói.

Tể tướng Truth thở dài bắt đầu phân trần:

"Năm đó cả bảy vị Hoàng tử của các nước láng giềng đều có ý muốn cưới Elsa, nàng nhất mực không đồng ý mà dân chúng cả nước cũng phản đối. Bởi vậy ta được lệnh đem đệ nhất mỹ nhân đi trốn trên núi cao. Trong thời gian ấy đã có nhiều chuyện xảy ra..." Vị quan Tể tướng ngừng lại, ngài toát mồ hôi trước trăm ngàn con mắt đang khinh bỉ.

"Khi Elsa mang thai, thầy thuốc có nói là song thai nhưng bất ổn, dặn dò ta tìm đạo sĩ xin lời khuyên. Ta được căn dặn rằng hai con sinh ra mệnh tương khắc, một người được Thuỷ thần phù hộ, một người lại được Hoả thần bảo trợ. Nếu ở cạnh nhau e là khó sống. Thầy còn nhắn kỹ rằng con mệnh Hoả, thuộc về nơi sầm uất, đô hội, Rein nhi thì mệnh Thuỷ chỉ hợp với chốn thanh vắng, tĩnh lặng. Bởi vậy ta và Elsa đành từ biệt mỗi người mỗi hướng để có thể chăm sóc cho hai con."

Trong khi Fine còn đang mi mắt giật giật khó chịu thì xung quanh nàng đã người này sụt sịt kẻ kia rơi lệ. Hay thật, đây chắc chắn là kẻ thù quốc dân rồi. Nàng lầm bầm tức giận:

"Gì mà phải chia cắt mới giữ được yên thân, phụ thân đường đường là quan nhất phẩm triều đình sao có thể mê tín họa quốc thế được?"

"Rein vừa bước chân vào cung Hoàng thượng đã sốc đến mang tâm bệnh con không thấy sao?"

Fine nghiến răng, huyết như dồn thẳng lên não khiến mặt nàng đỏ không thua gì đôi mắt, nàng gầm gừ.

"Rõ ràng là mình sai lại còn cố bào chữa? Tiểu nữ thấy chính phụ thân mới là tương khắc chứ nào phải tỷ ấy đâu!"

Thiếu nữ tên Rein mặt trở nên trắng bệch, tiểu muội muội hơi đáng sợ quá rồi.

--Bỏ-qua-nào--

Kêu Fine thừa nhận mình có một tỷ tỷ ruột không phải khó, dù sao bản thân nàng cũng mang trong mình mệnh hoả, tính cách sôi nổi thân thiện bá tánh ai cũng rõ... Chỉ là tỷ tỷ này...thế nào ấy. Cảm giác kiểu nàng ấy chỉ đẹp thôi, đẹp như tiên giáng trần...thế thôi.

"Muội tên Fine. Chào tỷ."

Rein bẽn lẽn cười rồi ôm chầm lấy Fine. Đã nói rồi, nàng ta chỉ đẹp thôi, người từ rừng ra nên ngại ngùng mà phải tìm cách che mặt đi đây này.

"Fine, chúng ta là lệnh ái của đại mỹ nhân Nguyệt Quốc, cuộc thi này không được phép thua bất cứ ai!"

Một thoáng nhăn mày, mẫu thân đại nhân đã dạy dỗ tỷ tỷ điều gì? Sao lại tham vọng đến thế?

--Chuyển-cảnh--

Sau hai ngày ròng rã huy động cả vạn nhân lực điên cuồng kiểm phiếu, cuối cùng vòng thi đầu tiên cũng có kết quả. Tên của hai trăm mỹ nhân được dán trên bảng lớn người người chen chúc cùng xem.

Không mấy ngạc nhiên khi các mỹ nhân được đánh giá cao nhất lọt thẳng vào vòng tiếp theo của cuộc thi. Theo thông lệ ba thí sinh điểm cao nhất sẽ được xướng danh. Hai trăm mỹ nữ đứng hồi hộp trước sảnh chờ đợi những cái tên.

"Trong cuộc thi hội hoạ lần này bá tánh đã đánh giá..." Thế tử Bright lật tới lui danh sách rồi mỉm cười với các mỹ nhân.

"Thông báo lẹ đi, ca ca cười làm gì?" Quận chúa Altezza khoanh tay khó chịu. "Có tên muội hay không?"

Bright đứng hình một giây, muội muội xinh đẹp, đây là thủ tục mà.

"Trong cuộc bầu chọn lần này số người tham gia là 1,726,331 người. Nhóm ba thí sinh có số phiếu bầu nhiều nhất là...à..." Thế tử Bright ngập ngừng rồi lại tiếp tục lật giở danh sách. "Đúng là chuyện lịch sử chưa từng có. Năm nay vì số phiếu bầu bằng nhau nên vòng thi đầu tiên của chúng ta có tới bốn thí sinh đạt điểm cao nhất."

Tiếng xì xào bàn tán ngày một nhiều, có hai thí sinh đồng hạng? Cả mấy chục vạn phiếu bầu vẫn có thể đồng hạng. Nếu xét về ngoại hình...chỉ có cặp song sinh kia mà thôi.

"Vâng! Hai thí sinh có đồng số 1,534,221 phiếu là Quận chúa Altezza của Bảo Thạch thành và Quận chúa Sophie của Phong thành!"

"Huynh có nhầm không?" Quận chúa Altezza cau mày nhìn sang kình địch. "Đáng ghét a!"

Cũng không mấy ai bất ngờ, hai Quận chúa thân thiết với nhau từ nhỏ. Tình bạn bền chặt của hai nàng xếp thứ hai không ai dám nhận số một. Quận chúa Altezza ngoài mặt ganh ghét còn Quận chúa Sophie lại thân thiện vô tư lự. Những người nào đem lòng yêu mến hai nàng cũng đều là ngưỡng mộ tình bạn cao đẹp của họ. Không mấy ngạc nhiên khi có một kết quả như thế. Nhìn bề ngoài ai cũng nghĩ Quận chúa Altezza ghét Sophie cay đắng nhưng sự thật hai năm trước nàng còn không màng tính mạng cứu sống Sophie một lần.

"Chúng ta tiếp tục với số phiếu bầu cũng rất cao 1,700,017." Bright khẽ cười. "Quận chúa Hoả thành Lione."

Ồ...không phải là giải nhất sao?

"Và rất lâu rồi trong lịch sử cuộc thi mỹ nhân của chúng ta lại có một thí sinh đạt điểm số tuyệt đối được toàn bộ số phiếu bầu. Người đó là...ai?"

Các mỹ nhân cùng nhìn nhau, các bá tánh cũng nhìn nhau. Người này kháo người kia.

"Tôi bầu cho Công chúa Milky, cả họ nhà tôi bầu cho Công chúa."

Lần gần đây nhất có một mỹ nhân đạt số phiếu tuyệt đối chính là đạo sĩ Elsa, nếu là Rein tiểu thư chắc cũng có thể.

"Ây dà! Ta đâu có bầu cho Rein tiểu thư, không phải nàng ta đâu!"

"Mọi người không cần bàn ra tán vào, bổn Thế tử xin công bố danh hiệu mỹ nhân hội hoạ thuộc về tay Quận chúa Mirlo của Thủy thành!"

"Ta?" Quận chúa Mirlo giật mình hỏi lại trong tiếng vỗ tay hoan hô của mọi người. Nàng xúc động bật khóc mà cám ơn lia lịa.

"Quận chúa Mirlo dễ thương quá à!" Fine cười hớn hở nhìn về thiếu nữ tóc hạt dẻ, ánh mắt vô tình lại quét qua tỷ tỷ ẩn thân.

Nàng ta đang tức giận. Rein tiểu thư siết chặt hai bàn tay. Năm xưa mẫu thân Elsa giành điểm tuyệt đối, thân là truyền nhân nhưng lại không thể hiện được gì. Vòng thi này đừng nói là đạt hay trượt, chỉ cần không đứng nhất thì đã là một thất bại rồi.

"Tỷ à!" Fine thở dài tiến lại thiếu nữ tóc xanh đang giận đến đỏ mắt kia. "Thực ra là vòng thi này dựa theo bá tánh, Quận chúa Mirlo được lòng người như thế sao lại không nhất cho được."

"Ta biết rồi!" Rein không thèm nhìn Fine mà quay bước đi thẳng. Nàng tìm kiếm ánh mắt trách cứ của mẫu thân, không có.

Tể tướng đại nhân cùng mỹ nhân Elsa lên đường du ngoạn mấy ngày nay rồi còn đâu.

Không cam tâm! Bá tánh này là quá thiên vị rồi. Nàng rõ ràng đẹp hơn, đến cả bức hoạ của nàng cũng hoàn hảo như thế. Sao lại có thể thua được chứ?

Fine lắc đầu thở dài, cái bóng của huyền thoại mỹ nhân quá lớn rồi. Tỷ tỷ ép buộc bản thân như thế không thấy mệt mỏi hay sao?

--Phủ-tể-tướng--
--Đại-tiểu-thư-khuê-phòng--

"Sao nàng ta có được kết quả ấy?"

Thiếu nữ tóc xanh nhìn chằm chằm vào cái gương đồng, nàng là truyền nhân của đệ nhất mỹ nhân, sao có thể tệ hơn người khác được?

Bộp.

Vầng trán đập hẳn vào miếng kim loại cứng ngắc. Rein trợn trừng nhìn phản chiếu của mình, vùng da mới va đập vừa đổi màu lại có vẻ như sắp sưng lên.

"Tên khốn nào?"

Nàng chạy vù ra mở toang cửa sổ, chỉ nhìn thấy một bóng đen vừa nhảy qua bức tường cao hai thước. Đến cả phủ quan Tể tướng cũng dám đột nhập hay sao chứ?

Rein quay đầu nhìn lại vật đã tấn công nàng khi nãy.

Cái gì thế kia? Hộp tranh?

Hai giây ngẫm nghĩ. Đây là hộp mạ vàng? Là để bảo quản bức hoạ giành giải nhất vừa rồi. Tranh của Quận chúa Thuỷ thành?
___________
___________

Nắm trong tay bức hoạ đoạt giải nhất...có khi nào Rein sẽ phá hủy nó không?

Chương sau: Hậu duệ mỹ thuật sư.

Thơm má độc giả phát nà 😘