Khi đi thì mặc hỉ phục, khi về thì mặc áo tang.

Tiền giấy được rải suốt cả chặng đường, Lạp Lệ Sa cưỡi trên lưng Kim Hoàn Ô mà không nói một lời. Lạp Lệ Sa giống như là đang đắm chìm trong nỗi bi thương, nhưng thực chất là nàng đang cẩn thận suy nghĩ tất cả mọi chuyện.

Đội ngũ đi với tốc độ rất chậm, lúc bọn họ tới nơi quân binh U Châu dừng chân cách đó trăm dặm thì mặt trời đã ngã về tây. Khói bếp tỏa ra lượn lờ quanh những túp lều, mà bọn lính thì đang chôn bếp nấu cơm.

Các lính trinh sát trên trạm gác phát hiện đội ngũ của Lạp Lệ Sa, lập tức bẩm báo cho Thượng Quan Võ.

Thượng Quan Võ buông đũa, sai người mở cửa doanh trại, tự mình suất lĩnh trăm vệ binh thân tín, cưỡi khoái mã tới nghênh đón.

Thượng Quan Võ cũng thấy đội ngũ mặc áo tang, sắc mặt hắn hơi tối sầm, không biết là vị nào xảy ra chuyện.

Nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ầm, Lạp Lệ Sa thoát khỏi dòng suy nghĩ, nàng giơ tay ra hiệu cho đội ngũ ngừng lại.

Đến khi đội ngũ của Thượng Quan Võ đi đến trước mặt, Lạp Lệ Sa mới vụng về nhảy xuống lưng ngựa. Thượng Quan Võ cũng nhảy xuống ngựa, Lạp Lệ Sa lập tức nâng tay khom người hành lễ: "Thượng Quan tướng quân."

Thượng Quan Võ giữ cánh tay Lạp Lệ Sa, nhìn thấy trên mặt Lạp Lệ Sa có vết bầm, hắn hỏi: "Muội phu...đây là?"

Lạp Lệ Sa than nhẹ một tiếng: "Một lời khó nói hết, đến khi quay về doanh trại ta sẽ nói kĩ với tướng quân. Tam hoàng tử điện hạ mắc bệnh hiểm nghèo...không chịu nổi nên qua đời. Nhã Quý phi nương nương bệnh nhẹ, người hiện đang nghỉ ngơi trong xe ngựa."

Thượng Quan Võ: "Được, chúng ta trở về rồi nói." Thượng Quan Võ ra hiệu cho tùy tùng đỡ Lạp Lệ Sa lên lưng ngựa, sau đó lại vung tay lệnh mọi người quay về doanh trại.

Cát Nhã tránh ở trong xe ngựa, trước sau đều không có lộ diện. Nàng vừa mới sinh không bao lâu, vì lo người khác sẽ nhìn ra manh mối nên sau khi quay về Yến Nhiên phủ, nàng cũng không còn lộ mặt nữa.

Thượng Quan Võ mệnh binh lính làm linh đường, nâng quan cữu Phác Vọng ra khỏi xe ngựa và đặt vào trong linh đường. Sau khi đích thân tế bái, hắn mới tìm đến Lạp Lệ Sa.

Thượng Quan Võ vừa vào cửa, Lạp Lệ Sa liền gọi một tiếng "Đại tỷ phu".

Thượng Quan Võ: "Muội phu vất vả rồi, mặt của ngươi...?"

Lạp Lệ Sa lộ vẻ thẹn thùng, nàng vẫy vẫy tay, hỏi ngược lại: "Sao Đại tỷ phu lại tới? Chẳng lẽ ngươi nhận được ý chỉ của bệ hạ?"

Khuôn mặt Thượng Quan Võ lộ vẻ cổ quái, hắn đáp: "Cũng không phải, là phu nhân nhận được thư cầu cứu của Trường An điện hạ."

Lạp Lệ Sa ra vẻ kinh ngạc, nàng ngồi phịch xuống ghế: "Là ta hại điện hạ..."

Một tia sáng lóe qua mắt Thượng Quan Võ: "Sao muội phu nói thế?"

Lạp Lệ Sa thở dài thườn thượt, nàng đáp: "Tiết độ sứ bắc Cửu Châu A Nỗ Kim nhiều lần nói ra lời đại nghịch bất đạo, nhưng rốt cuộc thì man di thảo nguyên được giáo hóa khác chúng ta, không hiểu lễ nghĩa, ta thật sự khó có thể đoán được dụng ý của đối phương. Sự bình an của Lạc Bắc có liên quan đến xã tắc, ta không dám khinh thường, vì thế mới tự ý viết một phong thư và lệnh tùy tùng đi suốt đêm đưa đến kinh thành. Tùy tùng của ta có thân phận thấp kém, không được vào cung, ta vì thế chỉ có thể để hắn tới Chước Hoa công chúa phủ trước, mời Chước Hoa điện hạ đưa thư cho Trường An điện hạ, lại khấu bẩm bệ hạ biết tin rồi định đoạt."

Thượng Quan Võ gật đầu: "Muội phu băn khoăn như vậy cũng có lý, nhưng tại sao lại nói là hại Trường An điện hạ?"
Lạp Lệ Sa nhìn Thượng Quan Võ: "Đại tỷ phu đích thân dẫn đại quân tới, chẳng lẽ không phải đang hại điện hạ sao?"

Thượng Quan Võ: "Này...tình huống nguy cấp, ta cũng chỉ đành làm vậy."

Lạp Lệ Sa: "Ta hiểu, theo ta phỏng đoán, có lẽ là bệ hạ đang bệnh, Trường An điện hạ không thể gặp người, hơn nữa điện hạ lo cho ta nên chỉ đành làm như thế. Theo luật thì hậu cung không được tham gia vào chính sự, tự ý điều động quân binh ở biên cương càng là tội chết. Tuy ta đã viết thư tấu thỉnh bệ hạ, nhưng rốt cuộc thì Đại tỷ phu cũng không có nhận được thánh chỉ."

Thượng Quan Võ vỗ bả vai Lạp Lệ Sa, hắn trấn an: "Việc này khẩn cấp, hơn nữa ta bí mật ra khỏi thành, ngươi không cần quá lo lắng."

Lạp Lệ Sa thầm cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt nàng lại vờ tỏ ra lo lắng: "Đều do ta suy nghĩ không chu toàn! Vậy mà khiến cả ba vị điện hạ đều bị liên lụy, còn liên lụy Đại tỷ phu! Đại tỷ phu có điều không biết..." Lạp Lệ Sa nói tới đây thì cố ý dừng lại, vờ ra vẻ muốn nói mà không nói nên lời.
Thượng Quan Võ ngồi xuống bên cạnh Lạp Lệ Sa, hỏi: "Muội phu cứ nói đi đừng ngại, ta bảo đảm sẽ không có người thứ ba biết được."

Lạp Lệ Sa xích đến gần Thượng Quan Võ, thấp giọng nói: "Đại tỷ phu ở biên cương lâu nên có lẽ còn không biết. Mấy năm nay bệ hạ không khỏe, từ sau khi Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử bị giam...Tam đảng và Ngũ đảng đã bắt đầu tranh nhau rất kịch liệt. Hiện giờ Tam điện hạ qua đời, người được chọn làm Thái Tử tám phần là Ngũ hoàng tử. Xuất binh quy mô lớn như vậy, bại lộ chỉ là chuyện sớm hay muộn... Từ bao đời nay, tân quân kế vị thì nhất định sẽ thoải mái phong thưởng. Đại tỷ phu nắm trọng binh trong tay, tuy là hoàng thân nhưng ai có thể đoán được tâm tư của Ngũ điện hạ chứ? Có lẽ Ngũ điện hạ sẽ ưu tiên đề cử tâm phúc của hắn, dù hiện tại không truy cứu chuyện xuất binh...nhưng sợ là sau này Ngũ điện hạ sẽ tìm cách tính sổ."
Thượng Quan Võ nghe xong, sắc mặt trầm xuống.

Lời Lạp Lệ Sa nói đã chọc trúng tâm khảm của Thượng Quan Võ. Thượng Quan Võ vốn là đích thứ tử của Trấn Bắc tướng quân phủ, người thừa kế vị trí tướng quân vốn là huynh trưởng của hắn, nhưng sau này huynh trưởng của hắn bị người độc chết, cho nên hắn mới có thể ngồi vào vị trí này. Tuy U Châu cách xa kinh thành nhưng nơi đây chưa bao giờ thoát ly khỏi vòng xoáy chính trị.

Thượng Quan Võ vốn còn có chút tâm tư khác, nhưng nghe xong lời Lạp Lệ Sa nói, hắn căn bản không còn tư tâm nữa.

Thượng Quan Võ trầm ngâm một lúc lâu, hỏi: "Theo muội phu, ta phải làm như thế nào?"

Lạp Lệ Sa gõ ngón tay lên mặt bàn: "Xin hỏi Đại tỷ phu, hiện tại tùy tùng của ta đang ở đâu?" Lạp Lệ Sa hiểu cá tính của Tiền Thông, đưa tin xong hắn chắc chắn sẽ quay về.
Thượng Quan Võ nhướng mày, hắn trả lời đúng sự thật: "Phu nhân gửi thư nói, đích thực có một vị thiếu niên họ Tiền đến U Châu truyền tin, nhưng khi đó ta đã mang binh đi. Vì an toàn, thiếu niên kia đang làm khách ở U Châu phủ."

Lạp Lệ Sa: "Quỳnh Hoa điện hạ suy nghĩ chu toàn, không bằng chúng ta cứ làm như vậy..."

Lạp Lệ Sa nói ra suy nghĩ của nàng: Nếu Binh bộ hỏi tội thì Thượng Quan Võ cứ bảo ba vị điện hạ không có liên quan, chỉ bảo hắn nhận được thư tay Lạp Lệ Sa cầu cứu, còn chuyện khác thì hãy giao cho Lạp Lệ Sa xử lý là được.

Thượng Quan Võ cau mày: "Như thế..."

Lạp Lệ Sa xem thấu tâm tư của đối phương, nàng trách móc: "Xin Đại tỷ phu yên tâm, ít nhất ta còn là khâm sai, ta nguyện ý gánh chịu tất cả hậu quả."

Thượng Quan Võ: "Dẫu sao A Nỗ Kim vẫn không có mưu phản, nếu triều đình truy cứu thì e là muội phu sẽ khó thoát tội."
Lạp Lệ Sa: "Lạp Lệ Sa nguyện ý gánh chịu."

---

Đây là hạ sách mà Lạp Lệ Sa nghĩ ra suốt cả đường đi, cũng là biện pháp ổn thỏa và hữu hiệu nhất.

Nàng không thân thiết với Thượng Quan Võ, kế hoạch càng chu đáo chặt chẽ thì ngược lại sẽ càng bại lộ nhiều hơn.

Nếu Phác Thái Anh nguyện ý vì nàng mà chọc thủng trời, thì sao nàng có thể nỡ để đối phương rơi vào hiểm cảnh?

Nếu Phác Thái Anh chỉ là một vị công chúa bình thường thì dễ nói. Bằng vào thân phận tôn quý của nàng ấy, nhiều nhất là bị phạt cắt giảm chút thực ấp, cấm túc một hai năm là xong. Nhưng Phác Thái Anh chính là nữ đế tương lai, một khi chuyện này xử lý không ổn thỏa, nhẹ thì sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt, nặng thì bại lộ kế hoạch.

Phác Vọng đã chết, Phác Thái Anh sắp sửa "quyết chiến" với vị hoàng tử giám quốc cuối cùng. Trong thời điểm mấu chốt này, Lạp Lệ Sa quyết không thể để Phác Thái Anh bị triều thần để ý, càng không thể để Phác Đạt nhận ra Phác Thái Anh có khả năng điều động binh mã...

Lạp Lệ Sa biết: Nhất định là Phác Thái Anh cũng đã nghĩ tới hậu quả như nàng, nhưng đối phương vẫn dứt khoát chọn cứu nàng. Thử hỏi, sự thâm tình này nào có thể cô phụ?

Lạp Lệ Sa tiễn Thượng Quan Võ đi, nàng đứng khoanh tay bên ngoài lều.

Điện hạ, nếu ngươi không tiếc từ bỏ vị trí nữ đế chỉ để bảo vệ ta, sao ta không thể vì ngươi mà hy sinh một lần?

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ lại lần nữa xuất phát. Sau khi vượt qua Lạc Xuyên, Thượng Quan Võ liền từ biệt Lạp Lệ Sa, có nghi trượng gõ chiêng dẹp đường, đội ngũ của Lạp Lệ Sa tuyệt đối an toàn.

Một tháng sau bọn họ mới tới kinh thành. Khi rời đi vẫn là mùa hè, nhưng khi quay về thì đã là đầu thu.

Lá cây ở kinh thành xanh tươi và sum suê, nhưng có lẽ chỉ cần một hồi mưa thu, những chiếc lá ấy sẽ héo vàng chỉ trong một đêm.
Kinh thành đã biết chuyện Phác Vọng qua đời, tất cả cửa hàng trên đường vào cung đều treo vải trắng. Lúc này Ngũ hoàng tử Phác Đạt đã hết thời gian cấm túc, nhưng bởi vì chân cẳng không tiện, cho nên Thất hoàng tử Phác Ly sẽ dẫn dắt quan viên Nội Đình ty, Lễ bộ, Tông Chính tự đón quan tài của Phác Vọng về cung.

Chỉ mới mấy năm, chín vị hoàng tử của Phác hoàng tộc không chết thì bị nhốt, cuối cùng chỉ còn lại bốn vị.

Đi cùng Phác Vọng còn có thê tử Mạnh thị và trưởng tử Phác Minh Lễ.

Mạnh thị bổ nhào vào quan tài của Phác Vọng, khóc đến ruột gan đứt từng khúc. Thất hoàng tử Phác Ly và Lạp Lệ Sa khuyên mãi thì Mạnh thị mới bình tĩnh lại. Phác Minh Lễ và Phác Ly một trái một phải đỡ quan tài của Phác Vọng từ cổng bắc vào hoàng cung.
Lạp Lệ Sa xin phép về phủ tắm gội thay quần áo, nàng còn phải phục mệnh báo cáo sự vụ, vì thế không có cùng vào cung.

Xe ngựa mới vừa dừng ở trước cửa Trường An công chúa phủ thì hai cánh cửa sơn đỏ đã được đẩy ra từ bên trong. Nha hoàn và gia phó nối đuôi nhau ra ngoài, quỳ xuống đất nghênh đón: "Nô tỳ, nô tài cung nghênh phò mã gia hồi phủ."

Tiền Thông đỡ Lạp Lệ Sa xuống xe ngựa, Lạp Lệ Sa liếc mắt một cái liền nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp mà nàng nhớ nhung mấy tháng nay.

Phác Thái Anh mặc một bộ cung trang màu trắng. Nàng kéo theo vạt áo cung trang thật dài và chạy về phía Lạp Lệ Sa. Lạp Lệ Sa nhanh chóng nghênh đón, nàng còn chưa kịp nâng tay hành lễ thì Phác Thái Anh đã bổ nhào vào lồng ngực nàng.

Nha hoàn và gia phó vội cúi thấp đầu xuống, nữ quan chưởng sự Thu Cúc cũng quay người đi.
Lạp Lệ Sa há miệng thở dốc, cảm giác giai nhân trong lồng ngực đang run rẩy, Lạp Lệ Sa yên lặng thở dài, lòng nàng ngũ vị tạp trần.

Lạp Lệ Sa nâng tay lên, ôm chặt lấy Phác Thái Anh: "Điện hạ."

Phác Thái Anh vùi mặt vào lồng ngực Lạp Lệ Sa một hồi lâu, không ngừng run rẩy. Nàng cọ cọ lồng ngực Lạp Lệ Sa, lại vung tay đánh Lạp Lệ Sa vài cái mới chịu rời khỏi cái ôm.

Hốc mắt Phác Thái Anh đỏ bừng, nàng nhìn thẳng vào Lạp Lệ Sa, trong mắt tràn đầy thương tiếc: "Có bị thương hay không?"

Lạp Lệ Sa lắc đầu, Phác Thái Anh dắt tay nàng: "Đi vào trước lại nói."

Sau khi bước lên bậc thang, Lạp Lệ Sa mới nhìn thấy một cái chậu than được đặt ở trước cửa. Phác Thái Anh khụt khịt nói: "Bước qua đi."

Lòng Lạp Lệ Sa vô cùng ấm áp, nàng "ừ" một tiếng rồi làm theo. Phác Thái Anh nắm lấy đai lưng Lạp Lệ Sa, khiến Lạp Lệ Sa sợ tới mức vội đè tay Phác Thái Anh lại: "Điện hạ?"
Phác Thái Anh: "Cởϊ áσ ngoài ném vào chậu than. Ngươi cởi ra đi."

Lạp Lệ Sa có chút mất tự nhiên: "Không nhọc điện hạ, thần tự làm là được..."

Phác Thái Anh cũng không cưỡng cầu, thấy Lạp Lệ Sa cầm quần áo ném vào chậu than, nàng liền cầm lấy hũ muối từ tay nha hoàn, vốc một nhúm và rải lên người Lạp Lệ Sa. Thu Cúc cầm một chiếc áo mới đã được gấp cẩn thận đến trước mặt Lạp Lệ Sa: "Phò mã gia."

Lạp Lệ Sa: "Đa tạ Thu Cúc tỷ tỷ."

Lạp Lệ Sa mới vừa thắt đai lưng xong thì Phác Thái Anh đã dắt tay nàng đi thẳng đến chính điện.

Thu Cúc lập tức ra hiệu, bọn nha hoàn thức thời không có đi theo.