Hữu tích: binh, thiên hạ tranh; vô tích: ninh, thiên hạ thanh (Có thiếc thì đánh nhau, thiên hạ loạn; không thiếc thì yên, thiên hạ thái bình).

Có lẽ là nhờ mười hai chữ vô danh vô chủ này trên tấm bia đá được binh lính Vương Tiễn tình cờ đào lên được năm xưa, mà dù mảnh đất nơi đây từ Tích Sơn – một nơi cung cấp nguồn thiếc khoáng dồi dào dùng mãi không hết, lại chuyển thành Vô Tích (không có thiếc) nhưng một chữ "vô" ấy cũng không hề gây trở ngại đến sự phát triển phồn thịnh của nơi đây, trái lại hai chữ Vô Tích ấy như trở thành niềm tự hào của con dân mảnh đất này, trở thành biểu tượng cho sự thanh bình vô tranh nơi đây.

Trải qua bao nhiêu lần thay triều đổi đại, Vô Tích đã tự mình trở thành nơi phồn hoa sầm uất thứ hai của cả phủ Thường Châu. Chỉ cần mở mắt là thấy nắng vàng chảy tràn, ngẩng đầu lên là trời cao trong vắt, cúi đầu xuống là nước mát chảy xuôi, vọng ra xa là Thái Hồ bao la như biển rộng, liếc qua phải là giai nhân như thu thủy, nhìn sang trái là anh tài tựa thanh phong.

Một nơi phong cảnh sơn thủy hữu tình, ngay cả xiêm áo cũng tỏa ra mùi mực phong nhã thoát tục như thế, lại là nơi sinh ra Thúc thiếu gia.

Thúc thiếu gia, là con trai độc nhất của Thúc gia, mới lớn không được bao lâu đã bắt đầu cuộc đời chạy theo mông cha vào nam ra bắc, từ đó đến nay không mấy khi trở lại nơi chôn rau cắt rốn của mình. Nhưng kể từ ngày rước vị thiên kim tiểu thư của một vị đại quan gia từ kinh đô qua cửa lớn, cuộc sống như con ngựa hoang không cương của vị Thúc thiếu gia đã biến đổi chỉ trong chớp mắt, tựa như cây xuân xanh tươi mơn mởn bỗng đâu bị một đạo thiên lôi đầu hạ giáng xuống kèm theo mưa gào gió giật, chỉ còn trơ lại cành cây khẳng khiu đen như tro, lấm tấm vài lá xanh.

Trước khi cưới, Thúc sinh vểnh đuôi lắc la lắc lư tầm từ bụi hoa này vấn sang khóm liễu khác. Sau khi cưới, đất trời chuyển mình, cứ sau một thời gian vểnh đuôi chạy rông bên ngoài là đến lúc phải cúp đuôi trở về trình diện vị trong nhà kia. Tuần tự đều đặn hơn cả chu trình mọc lặn của nhật nguyệt.

Nhưng thứ khiến thanh danh của Thúc thiếu gia lan khắp Vô Tích, đến nỗi chỉ cần nhắc đến một chữ Thúc, người người đều biết ngươi đang nhắc đến Thúc thiếu gia mà quên hẳn đi một vị Thúc lão gia vẫn còn đang sinh long hoạt hổ, không phải là nhờ sinh hoạt thường niên đúng ngày đi, đúng mùa về, cũng không phải do vách tường nhà hắn có bao nhiêu vết nứt, lại càng không phải vì dung mạo hắn tựa Phan An cỡ nào, bụng một bồ kinh thư ra sao.

Toàn bộ danh tiếng Thúc thiếu gia có được tại Vô Tích đều nhờ hết vào cần cổ mảnh khảnh không bao giờ đứng thẳng lên nổi trước mặt vị trong nhà kia của hắn.

Có câu: một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ. Nếu thật sự được như vậy thì số thuốc bổ Thúc thiếu gia phát cho người trong thành Vô Tích hẳn đã đạt đến cảnh giới công đức vô lượng, bởi mỗi lần nhắc tới cổ của Thúc thiếu gia, toàn thành Vô Tích từ trẻ đến lớn đều cười hớn hở đến mức bao nhiêu trọc khí trong người đều tiêu tán hết, cả người thư thái vui vẻ.

Có câu nói rằng, muốn biết mặt mũi của Thúc thiếu gia ra sao, đừng bao giờ chọn lúc thiếu gia đang ở bên cạnh vị kia, bởi một lẽ, những lúc như vậy, thứ ngươi nhìn thấy chỉ có thể là cái xoắn xinh xắn đáng yêu trên mái đầu đen như mực, tuôn như thác của thiếu gia. Ngoài cái xoắn tóc đó ra thì không còn gì, ngay cả một cử chỉ, động tác.

Ngoài cần cổ bị bệnh khó nói của Thúc thiếu gia, người dân thành Vô Tích cũng rất thích bàn luận về một chủ đề khác. Đề rằng: Là Thúc thiếu gia quá nhu nhược hay vị kia quá bản lãnh?

Vị kia, dù được nhắc đến rất nhiều lần, chẳng cần điểm mặt xưng tên, nhưng trong lòng ai ai cũng hiểu được.

Hoạn gia Hoạn tiểu thư, tiểu thư lá ngọc cành vàng của Lại bộ Thiên quan đương triều.

Mà dạo gần đây, dù Thúc thiếu gia vẫn đang vi vu bên ngoài tận hưởng cuộc sống thoát cương của mình nhưng người dân thành Vô Tích cũng không vì sự vắng mặt ấy mà sơ xót mà bỏ qua mấy câu chuyện hấp dẫn của hắn.

Khắp đầu đường cuối ngõ đều đang xôn xao ghé tai chụm đầu kể nhau nghe, và dù rằng có qua bao nhiêu miệng người, bao nhiêu lời hay ý đẹp, thì mở đầu của nó đại khái vẫn như một.

- Ôi ôi ôi, nghe tin gì chưa nghe tin gì chưa, Thúc...

- Ôi giời ạ, vườn hoa của họ Thúc ở Lâm Truy vừa mới có thêm một nàng hoa đẹp như thơ như họa, không một bút mực nào có thể tả xiết chứ gì! Tin này cũ quá, cũ quá rồi!

Người đang nói là một thanh niên đang ngồi nghỉ bên một quán nước ven đường, tay vừa bưng chén nước mắt vừa liếc nhìn bằng hữu của mình đang chạy về phía mình bằng vẻ mặt sung sướng như thể ta đang nắm giữ bí mật quốc gia, nhưng vừa nghe được lời của người đang ngồi thì mặt mày lại chù ụ như bánh đa ngâm nước.

Người thứ ba ngồi bàn gần đó cũng đã ra lời rất nhanh chóng, như thể sợ rằng có người cướp mất lời thoại của hắn. Dù rằng nhìn sơ cũng có thể thấy vị mới này và hai vị cũ chẳng quen biết gì nhau, nhưng chỉ cần một chữ "Thúc" cũng có thể khiến thành Vô Tích trở thành thế giới đại đồng, người người nhà nhà đều là huynh đệ nối vòng tay lớn.

- Tin cũ rích như vậy mà còn không biết xấu hổ đem đi khoe khoang! Giờ ai biết tin vị trong nhà kia định xử lý thế nào ta đãi kẻ đó một bữa ê chề!

Một câu của người kia làm quần chúng như được tưới máu gà, hăng hái vô cùng! Ai ai cũng mồm năm miệng mười nói ra một tràng kế hoạch xử lý đóa hoa kiều diễm tươi mới của Thúc thiếu gia, quả thực là nhập tâm như thể mình là vị trong nhà kia thật. Từng người đều góp một lời làm hoàn mỹ thêm bản kế hoạch xử lý chẳng bao giờ dùng đến kia. Mỗi lời nói ra đều kéo theo một tràng cười nghiêng ngả cùng với tiếng vỗ đùi đen đét tỏ vẻ ta đây cực kỳ tâm đắc.

- Ôi đấy nhìn xem! Có bản lãnh nữa cũng thua dưới tay một ả lầu xanh!

- Bản lãnh thế nào chứ bản lãnh như vị kia thì... ha ha, ta còn cảm thấy họ Thúc kia phải làm chuyện này từ lâu rồi mới đúng! Có thể để cho vị kia đè đầu cưỡi cổ đến tận bây giờ, xương cổ chưa hỏng đúng là quá tài giỏi! Ha ha ha!

- Ha ha, biết làm sao được! Vị kia dù gì cũng là thiên kim tiểu thư của đại quan gia, chịu lấy một tên thương nhân như họ Thúc kia đã là phúc tám đời nhà hắn!

- Phúc tám đời? Tám đời bị đè đầu cưỡi cổ sao! Ha ha ha ha!

- Hừ! Ta lại thấy, vị kia gả cho họ Thúc chắc chắn là có mục đích! Có người ăn ốc rồi thì phải tìm người đổ vỏ thôi! Mọi người thấy ta nói đúng hay không!

Kẻ vừa nói còn không quên cười một tràng như để thể hiện sự đắc ý của hắn khi đã tìm ra được nguyên nhân thật sự cho cuộc hôn nhân hoang đường giữa họ Thúc và vị kia. Nhưng cuộc vui ngắn chẳng tày gang, hắn chưa cười cho hết cơn đã bị một vũng nước từ đâu hất thẳng vào mặt khiến hắn ho lụ khụ.

Hắn còn chưa kịp thẳng thắt lưng lên để nhìn cho rõ kẻ nào đã hất nước mình thì cả người đã phải nghênh đón hàng loạt cú đấm cú đá, nên giờ chuyện thắt lưng có thẳng hay không hắn cũng không thèm quan tâm nữa, chỉ lo né trái tránh phải đặng thoát khỏi sự tấn công của kẻ kia. Nhưng không hiểu là tại hắn né quá dở hay tại kẻ kia nhắm quá chuẩn, hắn che chỗ nào thì chỗ bị đá, né bên nào thì bên đó bị đạp. Né né tránh tránh một hồi không thoát được cái nào thì thôi, người ngoài nhìn vào lại thấy hắn như thể đang đưa thân ra chờ bị ăn đạp.

Mà người hất hắn một bát nước kia không biết là thần thánh phương nào, một bên đánh người một bên vẫn còn thừa sức dư hơi mở miệng quát mắng hắn. Giọng nói mạnh mẽ không thua kém gì mấy cú đấm đá kia.

- Ngươi nói ai ăn ốc! Hả? Có giỏi thì lặp lại lần nữa xem nào! Đừng tưởng mồm mọc trên người ngươi thì muốn nói gì là nói! Hôm nay bản cô nương phải cho ngươi một bài học!

Dứt lời, vị cô nương này liền lôi một cái túi không biết lấy từ đâu ra, một tay banh mỏ há họng cái tên đang lăn lộn trên mặt đất, một tay dốc ngược cái túi trong tay khiến cho toàn bộ thứ trong túi đổ tràn lên miệng lên mặt tên kia.

Định thần nhìn lại mới nhận ra đó hóa ra lại là một túi ốc, con nào con nấy bé cỡ đầu ngón tay. Có lẽ cũng mới mua đại từ hàng quán ven đường nào vừa mới đem ra bán nên vẫn còn chưa xử lý sạch sẽ, rong rêu nước bùn vẫn còn bám đầy trên ốc.

Cô nương kia đổ đầy ốc vào miệng tên kia, còn thừa lại bao nhiêu liền rải đầy lên khắp mặt khắp người hắn, nhìn nhìn một hồi lại thấy vẫn chưa hài lòng lắm, bèn cúi người nhặt lên hai con ốc to nhất nhét vào lỗ mũi tên kia, sau đó mới hài lòng phủi vạt váy đứng lên, nhảy nhót rời khỏi hiện trường.

Đến lúc những người xung quanh kịp hoàn hồn lại, bên tai chỉ còn nghe tiếng ngựa hí vang vẻ nôn nóng, trước mắt cũng chỉ còn lại vị huynh đài đã bất tỉnh nhân sự, không rõ là vì bị đánh quá đau hay vì bị nhồi ốc đến khó thở.

Đến lúc này, mọi người cũng chỉ còn biết giải thoát cho vị huynh đài kia khỏi đám ốc bé ti ti, bóng dáng kẻ gây án thì đã mất tăm từ lúc nào.

Giả như có ai đó chịu lần theo tiếng ngựa hí đầy nôn nóng kia thì có lẽ đã thấy được cô nương lúc nãy chẳng phải đi đâu xa, ngay trong ngõ nhỏ cách hiện trường vài bước.

Cô nương đó rảo bước qua ngõ nhỏ hẹp nhưng ngắn ngủi, ra đến đầu ngõ bên kia liền nhanh chóng chạy vào tiệm sách sát bên, chẳng mấy chốc sau đã lại trở ra, trên tay chất thêm một chồng sách cao vượt đỉnh đầu, che hết cả tầm nhìn. Ấy vậy mà cô nương kia vẫn có thể bước đi thản nhiên như không, phăm phăm tiến về cỗ xe ngựa cách đó không xa.

Cỗ xe ngựa kia cũng không có gì đáng chú ý, kiểu dáng bình thường, chất liệu bình thường, màu sắc bình thường. Một cỗ xe như thế này chỉ cần ra đường lớn đứng một nén nhang là có thể đếm đến mức cả hai bàn tay bàn chân đều không đủ dùng. Nếu mà lỡ may có người chịu ghé mắt nhìn qua chiếc xe này, có khi cũng chỉ vì con ngựa kéo xe từ nãy đến giờ vẫn luôn ầm ĩ không thôi, móng guốc gõ lộc cộc liên hồi trên nền đất.

Cô nương kia đến bên cạnh chiếc xe, đặt chồng sách lên chỗ ngồi của người đánh xe, đoạn lục lọi trong cái túi nhỏ trên bên càng xe, lôi ra một cây củ cải trắng muốt nõn nà như làn da bạch tuyết của thiên hạ đệ nhất mỹ nhân.

Con ngựa từ lúc thấy cô nương lấy củ cải ra đã thôi hú hét và gõ guốc, nhưng tốt xấu gì nó cũng là một con ngựa có trí tuệ, định luật bảo toàn năng lượng vẫn có thể hiểu được. Tuy miệng và chân đã đổ gục dưới tà váy của tiểu mỹ nhân củ cải nhưng đuôi vẫn phe phẩy loạn cả lên như đang cố gắng thu hút sự chú ý của người khác. Một bên mắt đen lúng liếng cứ nhìn chằm chằm vào vị cô nương đang từ tốn vuốt ve củ cải từ trên xuống dưới, từ trái qua phải, cẩn thận tỉ mỉ phủi từng bụi đất dính trên thân thể trắng tinh ngon ngọt kia.

Ngúng nguẩy một hồi lâu thì chú ngựa kia mới ngờ ngợ ra rằng dù nó có vẫy trụi đuôi cũng không thể giành được tiểu mỹ nhân vào miệng, bèn quyết định dùng biện pháp mạnh. Cổ họng mở rộng, lưỡi thả lỏng, chuẩn bị hí lên một tiếng kinh thiên động địa, lưu danh thiên sử nhưng ý định chưa toại đã bị cô nương kia tọng củ cải vào họng.

Tiểu mỹ nhân trắng trẻo ngon ngọt hay một tiếng hí lưu danh thiên cổ? Đó là cả một vấn đề!

- Kêu một tiếng nữa tao cho mày nghỉ ăn! - Cô nương kia vừa nói vừa khẽ giật cây củ cải trong miệng con ngựa.

Trước một nan đề tiến không được, lùi không xong như thế, chú ngựa vẫn không quên cắn chặt mỹ nhân trong miệng nhai rôm rốp rôm rốp, trong lòng dâng lên một nỗi phiền muộn vô hạn, bỗng chốc hiểu thấu cái gọi là nỗi buồn mã thế, ngay cả củ cải trong miệng cũng không còn ngon ngọt như xưa.

Cô nương nhìn thấy bộ dạng thất thểu ủ rũ của nó như thế, liền hừ nhẹ một tiếng rất khoái trá, vui vẻ vén rèn lỉnh vào trong xe.

Trong xe đã có một cô gái khác, dáng ngồi nghiêm chỉnh, sống lưng thẳng tắp đến nỗi ngay cả cây tùng bách nhìn thấy cũng phải hổ thẹn, hai mắt khép lại, nhìn qua diện mạo của nàng thì có lẽ cũng không lớn hơn cô nương kia bao nhiêu. Cảm thấy có động tĩnh, nàng mới khẽ cựa người một chút, vén rèm mi nhìn người vừa lên xe, nhẹ buông một câu:

- Sao lại lâu như vậy?

Cô nương kia vừa lên xe đã nghe chủ nhân nhà mình hỏi như vậy, mặt mày lại bắt đầu xếp ly chồng chéo lên nhau.

- Em gặp phải một tên cực đáng ghét! Phải cho hắn biết mùi đời!

Nói xong liền xếp lại tà váy ngồi gọn vào góc xe, hai tay chống má tiếp tục hậm hực.

Hoạn thư vẫn giữ nguyên dáng ngồi không nghiêng không vẹo như cũ, chờ thị nữ của mình kể đầu đuôi câu chuyện tiện thể khoe khoang luôn nàng đã xử lý tên đáng ghét kia như thế nào, nhưng một chờ hai đợi mãi vẫn chỉ thấy tiểu cô nương kia ngồi thu lu trong góc, mặt mũi nhăn thành phao câu gà.

Người bên cạnh mình bao nhiêu năm, Hoạn thư chỉ nhìn thái độ của thị nữ nhà mình là biết ngoài kioa xảy ra chuyện gì. Thứ có thể khiến cô nương mồm mép tía lia, tay chân lộn xộn này vừa bực tức vừa ngoan ngoãn im lặng như thế, cũng chỉ có thể là mấy lời đồn đầu đường cuối ngõ truyền đầy ngoài kia thôi. Cứ mỗi lần gặp phải chuyện như vậy, dù trong lòng cô nương kia có khó chịu bao nhiêu, tức giận bao nhiêu, nhưng kiên quyết không chịu hé răng nửa lời, cứ giữ mấy chuyện khó chịu đó trong lòng. Nhưng làm vậy có khác chi thêm củi dưới đáy nồi, càng nghĩ lại càng giận, càng giận lại càng nghĩ.

Hoạn thư vẫn cứ ngồi im như thế, như lão tăng nhập định, dù biển có cạn sông có mòn cũng không thể lay chuyển chỗ ngồi dưới mông ta, nhưng đôi tay từ nãy vẫn luôn xếp hờ đặt trên đầu gối giờ đây lại vươn ra chỉnh trang lại tóc tai áo quần cho tiểu cô nương của mình, lại vỗ nhè nhẹ vào hai bên má nàng, cười nói:

- Thôi nào, đừng tức giận nữa. Vì một tên đáng ghét như vậy mà khiến khuôn mặt đáng yêu của Đông Tuyết nhà chúng ta trở nên xấu xí thế này. Ta thiệt thòi quá rồi! Nào, cười một cái đi!

Đông Tuyết đưa mắt lên, vừa nhìn đến nét cười trên khuôn mặt của tiểu thư nhà mình, bao nhiêu tức giận trong lòng bỗng chốc tiêu tan, thay vào đó, trái tim lại như bị ai bóp chặt rồi vắt chanh tưới lên, vừa đau vừa xót.

Tiểu thư tốt như vậy tốt như vậy tốt như vậy! Tại sao những kẻ xấu xa kia lại có thể nói ra những lời lẽ dơ bẩn như thế!

Những suy nghĩ đó cứ vang đi vọng lại trong cái đầu bé nhỏ của Đông Tuyết, nghẹn lên cổ họng, chèn lên cả tuyến lệ, chỉ đợi một thời cơ mà trào ra.

Nhưng Đông Tuyết lại có thể để cho chúng cả gan như vậy sao? Đương nhiên không! Lời tiểu thư đã nói ra tựa như thánh chỉ! Dám làm trái chính là chán sống!

Đông Tuyết bèn sụt sịt hai tiếng, tự bẹo má mình biến dạng thành bánh bao, nói:

- Tiểu thư, em không sao nữa rồi, tiểu thư không cần lo lắng làm gì. Chúng ta đi lâu như vậy rồi cũng phải về thôi.

Dứt lời, nàng liền chui ra khỏi xe nhanh như chớp, sợ rằng chỉ thêm một khắc nữa nàng cũng không chịu được mà lao vào ôm lấy tiểu thư khóc lóc cho hết ấm ức trong lòng.

- Củ Cải, về nhà thôi!

Đông Tuyết vừa thét xong, Củ Cải, cũng chính là con ngựa vừa nãy, lộc cộc khua móng, tà tà rải gót ngọc của nó lên những viên đá xám xịt trên đường, từng bước đi đều tràn đầy đau đớn như công chúa nhân ngư, mặc niệm cho mã sinh không thể vừa ăn ngon vừa hí vang của mình.

Hoạn thư nhìn Đông Tuyết lảnh tránh mình như thế cũng không phản ứng gì, để mặc nàng trốn ra ngoài xe ngồi. Người dễ xúc động như Đông Tuyết một khi động thì động rất lớn, nhưng cũng chỉ cần để nàng vung tay khua chân vài lần là mọi chuyện lại quăng ra sau đầu, chẳng để thứ gì trong lòng quá lâu.

Hoạn thư vuốt lại hai ống tay áo cho phẳng phiu, rồi lại xếp đôi tay lên đầu gối như lúc ban đầu, khuôn mặt hơi nghiêng nghiêng sang khung cửa sổ nhỏ che kín rèm. Gió nhẹ nhàng bay qua, cuốn lên một góc rèm như mời nó khiêu vũ điệu thanh phong tiêu diêu.

Hoạn thư nhìn mảnh rèm phất phơ trong gió, liền nâng tay búng nhẹ một cái cho nó bay cao hơn, trong lòng lại nhớ đến khuôn mặt phụng phịu của Đông Tuyết lúc này bèn bật ra một tiếng cười nho nhỏ, nhưng nếu có ai nhìn thấy biểu cảm của nàng lúc này, chắc chắn không ai dám nói rằng nàng đang vui vẻ.

Đông Tuyết sẽ chẳng bao giờ để ý, mỗi lần đụng phải những chuyện như thế này, nàng lại tức tối giận dữ hơn bình thường rất nhiều, dường như ôm thêm cả cảm xúc của người khác.

Tức giận thay người ta. Đau lòng thay người ta. Uất ức thay người ta.

Mà người này là ai, trong lòng Hoạn thư hiểu rõ hơn ai hết.

Trên đời này có người vì mình mà xúc động mạnh đến thế, quan tâm lo lắng cho mình đến thế, quả thực là nên cúi đầu bái tạ bốn phương trời mười phương đất, thiêu nhang đèn cảm tạ công đức tổ tiên mười tám đời.

Hoạn thư thả tầm mắt trôi theo từng đợt bay lên hạ xuống của tấm rèm vẫn đang bay bổng trong gió, bỏ mặc khung cảnh phố phường phồn hoa tấp nập, người nói người cười ngay bên khung cửa sổ. Nàng cứ nhìn mãi cái mảnh rèm bé nhỏ chẳng có gì đặc sắc ấy, không dứt mắt ra được, nhìn nó chới với trong không trung, nhìn nó không thể nào bứt mình ra khỏi khung cửa sổ, bay đi cùng với gió nhẹ.

Chính lúc đó, không biết Hoạn thiên kim luẩn quẩn điều gì trong lòng mà lại có hành động vô cùng kỳ lạ, nếu Đông Tuyết có cơ hội nhìn thấy, chắc chắn sẽ hét rầm lên ngăn cản nàng lại. Tiếc rằng Đông Tuyết lại chẳng có cơ hội đó, Hoạn tiểu thư cũng chẳng có ai ngăn cản. Tay nàng túm chặt lấy tấm rèm kia, giật mạnh một cách thô lỗ, thô lỗ đến nỗi nếu cảnh này mà được truyền hình trực tiếp đến cho mấy vị phu nhân tiểu thư chốn kinh đô, ắt hẳn ai cũng phải thốn lên: "Còn đâu phong thái kim chi ngọc điệp!"

Tấm rèm bị chủ nhân giật ra khỏi khung cửa, một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn nó bay lên thật cao thật cao, lơ lửng trong không trung vãn chốc rồi lại thả mình xuống, cuối cùng hạ xuống nơi cách nơi nó bay lên không bao xa, còn chưa kịp trải mình thẳng thớm lên nền gạch đã bị dòng người ngựa tấp nập ngược xuôi dẫm đạp. Một chiếc rèm vờn gió, chỉ trong chốc lát đã trở thành một mảnh vải lấm lem, bụi bẩn, bị người dẫm đạp rúm ró trên đất, chẳng một ai thèm để mắt đến.

Hoạn thư vẫn luôn nhìn theo tấm rèn, đến khi nó biến thành một tấm vải nằm im lìm trên mặt đất, mặc người qua lại, nàng mới xoay mặt đi, làn mi khẽ hạ xuống. Từ sâu trong cổ họng nàng bật ra một tiếng thở dài khó nén.

- Cũng chỉ vậy mà thôi.

Tiếng thở dài như thì thầm, dù có ai đó ngồi ngay cạnh nàng cũng khó mà nghe thấy.

Gió thổi càng lúc càng mạnh, nhưng có thổi mạnh hơn cũng không thể khiến tấm vải lấm lem kia bay lên một lần nữa.

Đám đông càng lúc càng xôn xao hơn, ai ai cũng mong mau mau chóng chóng mà trở về nhà trước khi cơn mưa trút xuống.

Dòng người thì cứ tấp nập, Củ Cải thì cứ lững thững đi. Mặc cho bao nhiêu người bao nhiêu ngựa vượt lên trước nó, để nó lại phía sau mặc sức hít đất cát, gió bụi, Củ Cải vẫn thong dong nện từng guốc lên mặt đất, chậm rãi như thể nó vừa đi vừa đếm từng bước chân của mình. Một con ngựa có thể đi chậm đến mức này, quả thực là nỗi sỉ nhục của loài ngựa.

Hai người trên xe cũng không thèm để tâm đến sự hờ hững trước thời tiết của Củ Cải, so ra, hai người đó có khi còn không thèm để ý đến thời tiết hơn cả nó. Đông Tuyết thì đang ngồi trước cửa xe, đôi chân chốc chốc thì vung vẩy, chốc chốc thì khua đuôi Củ Cải khiến nó lúc la lúc lắc, đến tận khi Củ Cái cảm thấy phiền mà vung đuôi lên phẩy vào cái chân giò thối tha của Đông Tuyết, nàng mới chịu buông chân đi làm việc khác.

Hoạn thư lại càng thờ ơ hơn, một người một ngựa bên ngoài kia ít ra còn chịu động đậy, nàng ngồi trong xe ngay cả một móng tay cũng không chịu động, chỉ có vài sợi tóc và vạt áo hạ mình lay động một chút khi có gió thổi vào.

Xe ngựa cứ như thế, dưới sự dẫn dắt của một con ngựa đi chậm đến nỗi rùa còn tự tin vỗ ngực có thể đi nhanh hơn nó, chậm rãi về đến nhà.

Đông Tuyết nhảy khỏi xe đầu tiên, vén rèm lên nâng tay đỡ tiểu thư nhà mình bước xuống rồi lại xoay trở lại trong xe bới đống sách cao ngất ngưởng như tòa núi nhỏ kia ra, vừa ôm vừa rải bước chân cho kịp theo sau Hoạn thư.

Gia nô trong nhà vừa thấy xe ngựa trở về, chẳng ai bảo ai cũng đã có người tự bước lên nắm lấy cương ngựa đi theo Củ Cải trở về chuồng. Đúng vậy, là đi theo Củ Cải mà không phải là dắt nó trở về chuồng. Con ngựa này dù đi chậm đến nỗi người ta nhìn chỉ muốn biến thành ngựa thay nó, nhưng may thay được chút trí thông minh bù vào, có thể tự biết đi tự biết về, nếu như nó biết luôn cả tháo xe ngựa thì đã có thể giảm bớt được thêm một công việc cho gia nô trong phủ rồi.

Gia nô trong nhà thỉnh thoảng lại đùa rằng, nếu có thả Củ Cải đi thì đến cuối ngày nó cũng có thể trở về được. Củ Cải nghe thấy thế, đôi tay khẽ vung lên, miệng vừa nhai thức ăn rôm rốp, vó trước vừa giương lên đạp đạp vào chuồng, còn không quên hí lên vài tiếng để thu hút sự chú ý. Nếu như nó có thể nói tiếng người, nó sẽ nói cho chúng gia nô biết, nó trở về chỉ vì nể mặt đám củ cải trong máng ăn kia thôi.

Ngựa trở về đã được chăm sóc tử tế, hai vị cũng vừa trở về kia lại vẫn còn đang lững thững rải từng bước chân trong cái thời tiết càng lúc càng xấu. Gió như đang quất roi thúc sau mông người ta, nhưng thúc được ai cũng chẳng thể thúc tới hai vị này.

Hoạn tiểu thư dắt theo thị nữ của mình đi qua gần hết Thúc gia, tiến sâu vào trong nội viện. Gia nô đi qua thấy nàng đều phải khom mình cúi chào, chờ cho tà váy của nàng lướt qua mới ngẩng đầu lên tiếp tục công việc của mình.

Đến trước cửa thư phòng của riêng nàng, Hoạn thư đẩy cửa bước vào, Đông Tuyết theo sau nhanh nhẹn đặt ngọn núi nhỏ trong tay lên thư án.

Thư phòng này là nơi duy nhất trong Thúc gia chỉ có mình nàng và Đông Tuyết được bước vào, việc dọn dẹp lau chùi trong đây cũng chỉ có mình Đông Tuyết xoay xở.

Có vài gia nô trước đây từng tò mò không hiểu thư phòng của Hoạn tiểu thư thì có gì đáng giá ở trong đó mà nghe qua lại có vẻ bí ẩn như vậy, bèn lén lén lút lút lượn qua lượn lại quanh thư phòng nhiều vòng, kẻ núp bên cửa sổ, người rình qua khe cửa, giả vờ mình đang làm gián điệp thu thập bí mật quốc gia.

Tốn biết bao nhiêu công sức lén lút như thế, vậy mà thư phòng kia lại thật sự chỉ là một thư phòng. Nhưng chúng gián điệp không thể đem cái kết quả quá ư đơn giản như thế đi khoe khoang với mọi người được, cái kết luận chán ốm như thế không thể thể hiện được năng lực gián điệp siêu cường của họ. Vậy nên chúng gián điệp cố banh hai con mắt ra, nhìn xem thư phòng này có điều gì đặc biệt hơn người. Banh mãi banh mãi, banh đến mức mí mắt muốn rút gân luôn, cuối cùng trong đám người cả đời chẳng mấy khi sờ đến sách này cũng có người nhận ra rằng, cái thư phòng này là thư phòng thư phòng nhất hắn từng gặp!

Cái gì gọi là thư phòng thư phòng nhất? Đó chính là trong thư phòng đó ngoại trừ văn phòng tứ bảo và thư thi ra cũng chỉ có thư thi và văn phòng tứ bảo. Giá sách đứng lớp trong lớp ngoài, giá nào giá nấy đều cất đầy sách, nhiều đến nỗi nhìn như muốn sấp đến nơi. Trên thư án bày biện gọn gàng nào giá treo bút nào nghiên mực. Trên bốn bức tường thì treo đầy chữ thư pháp, muốn kiểu nào có kiểu đó. Ngay cả mấy bình sứ trên mặt đất cũng đựng đầy cuộn giấy, e rằng mở ra cũng chỉ là mấy chữ thư pháp rồng bay phượng múa mà thôi.

Trong thư phòng này, tất cả những thứ gì không liên quan đến thư mặc đều bị tống ra ngoài. Ngay cả người cũng không ngoại lệ.

Một gian phòng không thể gọi là lớn lắm mà sách vở xếp vòng trong vòng ngoài không thua gì Tàng Kinh Các của Thiếu Lâm Tự, ngay cả gia nô dọn dẹp thâm niên nhìn cũng phải ngán ngẩm. Vậy nên chúng gia nô bèn buông tha cho căn thư phòng của Hoạn tiểu thư, không dám thể hiện quá nhiều sự quan tâm đến nó nữa, chỉ e sợ một ngày nào đó Hoạn tiểu thư cảm thấy họ rất hứng thú với căn phòng đó lại giao việc dọn dẹp trong đó cho họ. Vậy phiền to!

Nhờ vậy mà thư phòng này chính là nơi yên tĩnh và ít người qua lại nhất trong Thúc gia. Gia nô đi qua đây cũng không dám lại quá gần thư phòng, có chuyện gì cũng chỉ đứng cách cửa chính ít nhất ba bước chân mà nói vọng vào báo cho tiểu thư và Đông Tuyết.

Mà thư phòng này cũng chính là nơi Hoạn thư dành nhiều thời gian của mình cho nó nhất.

Hoạn thư tiến lại gần thư án, lật qua lật lại đống sách mới mua về, nhìn thấy một quyển sách viết về phong cảnh Sơn Đông liền cầm lên lật vài trang, đọc được một chút thì cầm đi luôn.

Đông Tuyết thấy tiểu thư đã chọn sách xong, rất tri kỷ mà xếp chỗ còn lại lên giá sách cho gọn gàng ngăn nắp, xong xuôi mới đi lấy chổi quét bụi phẩy phẩy phẩy từng hàng từng hàng sách.

Ngoài trời gió thổi càng lúc càng dữ dội hơn, cứ như muốn đảo lộn cả trời đất. Cánh cửa sổ của thư phòng bị gió thúc vào run lên kẽo kẹt từng hồi. Bút lông treo trên giá cũng khua khoắng vào nhau loạn xạ như muốn níu kéo lấy nhau cho bớt sợ hãi trước cơn gió dữ đột nhiên tràn vào phòng, khiến cho giá treo cũng lung lay sắp đổ.

Cả thư phòng đều như đang lắc lư.

Đông Tuyết dù đang quét bụi nhưng mắt vẫn nhìn bốn phương, tai vẫn nghe tám hướng, vừa nhác thấy giá bút sắp xong đời liền tung ra một trảo nhanh như chớp, giữ lại được mạng sống cho nó. Nàng cũng buông luôn chổi trong tay, quay người đi đóng lại cửa sổ.

Lịch kịch vài tiếng, thư phòng lại yên lặng như lúc ban đầu.

Nhiều cánh cửa đóng lại thì sẽ có nhiều cánh cửa khác mở ra. Không thể quậy banh cái thư phòng của Hoạn tiểu thư thì cũng còn vô số chỗ khác, cơn gió dữ dội bỏ qua căn phòng không chào đón nó, quay đầu chạy đi lật ngược vạt váy của các thiếu nữ, vò đầu bứt tóc chúng cỏ cây hoa lá khiến chúng kêu rì rào rì rào bực tức.

Mây đen kéo đến càng lúc càng đông, càng lúc càng dày, như muốn mục sở thị mấy trò quậy phá khiến người ta lồng gan lộn ruột của gió.

Đang lúc gió quậy tưng bừng nhất thì mưa đến, đột ngột và mạnh mẽ, đổ ập xuống trần gian.

Cả đất trời như im lặng hẳn đi, chỉ còn lại tiếng mưa trút xuống ào ạt.

Đông Tuyết hé cửa chính dòm ra. Trước mắt chỉ có một màn mưa phủ bạc khắp vạn vật. Cảnh vật trong mưa bỗng trở nên mờ mờ ảo ảo như những bóng ma lởn vởn nơi trần gian, mãi không siêu thoát được.

Mặt đất như bị mưa xới tung lên, từng giọt mưa nặng nề trút xuống làm bọt nước bắn tung tóe khắp nơi.

Thiên địa đều nằm im dưới màn mưa như muốn sập xuống mặt đất, chỉ có gió là vẫn ra sức thể hiện bản lãnh của mình, bay vun vút khắp nơi, hắt mưa sang trái, tát mưa sang phải, chẳng hề e ngại sự hung dữ của vũ thần.

Hành lanh trước thư phòng giờ đây đã lép nhép những nước là nước. Chúng nó còn vui vẻ bò tới bò lui trên hành lanh như đang khám phá vùng đất mới khiến cho những vũng nước càng ngày càng loang rộng, hành lang càng lúc càng sũng nước.

Đông Tuyết nhìn hành lang nhà mình sắp biến thành Thái Hồ, nghĩ đến cảnh chốc nữa mình phải đi dọn dẹp tiểu Thái Hồ này mà chợt cảm thấy lòng đau như cắt, nhân sinh quả thực không còn gì đáng lưu luyến nữa. Nàng ép mặt vào cạnh cửa, vọng tưởng mấy vũng nước kia khi nhìn thấy khuôn mặt biến dạng của nàng sẽ hoảng sợ mà cun cút rút quân khỏi hành lang của nàng.

Chợt, Đông Tuyết hét rầm lên:

- A, tiểu thư, tiểu thư! Hoa hoa hoa hoa!

Hoạn thư ở phía sau nàng nhẹ nhàng lật sang trang sách mới, mắt cũng không thèm rời khỏi sách mà đáp lại tiếng kêu như bị cắt tiết của nàng.

- Yên tâm. Mấy hôm trước ta đã bảo người đào rãnh thoát nước rồi.

Đông Tuyết nghe vậy mới ồ lên một tiếng rồi lại ngoảnh mặt ra ngoài nhìn màn mưa không biết đến bao giờ mới chịu ngưng.

Nàng đưa mắt nhìn ra đối diện thư phòng. Dù màn mưa đã chắn hết mọi tầm nhìn nhưng vẫn có thể lờ mờ thấy được ở đó là một khu vườn nho nhỏ.

Đó là vườn mẫu đơn do chính tay Hoạn thư chăm sóc, trồng từ lúc mới gả sang Vô Tích này, đến tận mùa xuân vừa rồi mới nở đợt hoa đầu tiên. Những nụ hoa bé nhỏ xinh xắn dưới sự mời gọi của nắng gió mùa xuân dịu dàng ấm áp đã nở bung thành những đóa hoa to hơn cả bàn tay, những cánh hoa uốn lượn xếp thành từng lớp từng lớp xung quanh như tấm lụa mềm mại thướt tha nhất.

Từ ngày hoa nở, cả thư phòng đều ngập tràn trong hương hoa khiến lòng người thư thái. Những bông mẫu đơn ngẩng cao mình để vạn vật chiêm ngưỡng chiếc mũ miện đỏ rực, xinh đẹp không gì sánh nổi của nó. Mới sáng nay chúng vẫn còn đang ở đó trêu ong ghẹo bướm, thả mình đung đưa theo gió nhẹ mà giờ đây khóm nào khóm nấy đều cúi rạp mình trên mặt đất. Cơn mưa như ghì chặt lấy chúng, khiến chúng không thể nào ngẩng đầu lên nổi. Những chiếc lá xanh mướt vùng vẫy trong mưa, cố gắng kháng cự lại, cố gắng giúp bông hoa xinh đẹp của chúng, niềm tự hào của chúng đứng thẳng dậy những đều vô ích. Những bông mẫu đơn vẫn cứ rũ xuống mặt đất, yếu đuối, bất lực và mất hết sức sống.

Đông Tuyết nhìn thấy vậy mà lo lắng không thôi. Công sức tiểu thư chăm sóc bao nhiêu năm như vậy, mãi mới nở ra được những bông hoa rực rỡ yêu kiều như thế, chỉ một cơn mưa đã khiến mọi công sức đều đổ sông đổ bể hết. Thật không cam lòng chút nào.

- Tiểu thư. Hoa ngả rạp hết cả rồi. – Giọng Đông Tuyết ủ rũ như người phải hứng chịu màn mưa tầm tã kia là nàng chứ không phải mấy khóm mẫu đơn.

- Ừm. Hoa mẫu đơn tuy to nhưng cành của chúng rất yếu, gặp mưa to đương nhiên không thể chống đỡ được.

Hoạn thư vẫn thản nhiên đọc sách của nàng, dường như không để ý đến tâm trạng buồn bã chán nản của Đông Tuyết.

- Liệu chúng có chết luôn không vậy tiểu thư?

Hoạn thư lúc này mới nâng đầu lên nhìn thị nữ của mình đang uể oải đứng dựa bên cánh cửa. Nàng đứng lên, cất sách sang một bên, bước đến gần Đông Tuyết, hé mở cánh cửa rộng hơn để nàng có thể nhìn ra bên ngoài, cười nhẹ.

- Không đâu. Mất bao lâu mới có thể nở ra hoa đẹp như thế, chúng nó không cam lòng chết đi một cách dễ dàng như vậy đâu.

Nói rồi nàng cũng đứng cạnh bên Đông Tuyết, ngóng mắt nhìn ra khóm hoa mẫu đơn của nàng vẫn đang run rẩy trong mưa.

Đúng vậy. Khó khăn lắm mới có thể được như bây giờ. Há có thể vì chút trở ngại nhỏ nhoi mà buông tay? Giấy dù có rách cũng phải giữ lấy lề.

Mấy ngày tiếp theo, câu chuyện về Thúc thiếu gia vẫn bay đầy trời. Từ đầu đường đến cuối ngõ, người người thi nhau thêu dệt lên câu chuyện lâm ly bi đát giữa Thúc thiếu gia và cô gái lầu xanh nọ. Người ta vừa hăm hở truyền nhau những câu chuyện tự bịa ra, vừa mỏi mắt ngóng chờ phản ứng của Hoạn tiểu thư.

Nhưng đáng tiếc thay mọi chuyện lại không như ý, Hoạn tiểu thư tuyệt nhiên chẳng hề có động thái nào, cả ngày vẫn chỉ biết nằm chờ chết trong Thúc gia, không hề bước ra khỏi cổng nửa bước.

Và chính trong những ngày những câu chuyện về Thúc thiếu gia bay lả tả khắp mọi nơi như pháo giấy ngày tân niên như thế, Hoạn phu nhân giáng lâm đến Vô Tích.

Đông Tuyết chạy bịch bịch trên hành lang, ngay cả lời nhắc nhở của tiểu thư cũng bỏ ngoài tai, vui vẻ khua tay múa chân phi về phía đại sảnh, chỉ hận bản thân mình không biết tiên thuật, có thể vung tay một cái là chỉ trong chớp mắt, người đã đứng trong đại sảnh.

Càng đến gần đại sảnh, Đông Tuyết càng hưng phấn hơn, ai không biết còn tưởng nàng vừa bị người tưới máu gà, hăng hái không để đâu cho hết. Bước chân nàng cũng càng nhanh hơn, khi chỉ còn vài bước nữa là đến được cửa đại sảnh, nàng liền hét toáng lên:

- Xuân Hoa! Thu Nguyệt!

Hai người đang đứng trong đại sảnh nghe thấy tiếng nàng đều đồng loạt quay lại. Một trong số hai người còn khẽ nhấc chân đứng chắn hờ cho người còn lại, vừa đúng lúc nghênh đón cái ôm mạnh mẽ của Đông Tuyết.

- Xuân Hoa! Thu Nguyệt! Nhớ hai người chết mất!!!

Nàng vừa ôm chầm lấy người ta vừa nhảy tưng tưng như lắp lò xo dưới chân. Đến lúc ôm xong nhảy cũng xong, định thần nhìn lại mới thấy người mình ôm là Thu Nguyệt, nàng mới phụng phịu đẩy người ta, vừa đẩy vừa trách mắng:

- Thu Nguyệt! Người ta muốn ôm Xuân Hoa cơ mà! Mau tránh ra đi, tránh ra đi!

Chuyện này sao có thể được? Nếu muốn cho nàng ôm Xuân Hoa thì ngay từ đầu Thu Nguyệt đã không chắn làm gì. Đã làm thì phải làm cho đến nơi đến chốn. Không cho ôm Xuân Hoa là không cho ôm.

Thu Nguyệt vừa bị Đông Tuyết buông ra đã hớn hở ôm chầm lại, mặc cho Đông Tuyết giãy giụa, nhất quyết không buông ra, một khi buông ra là sẽ mất chủ quyền.

- Ôi tiểu Đông Tuyết đáng yêu, bao lâu không gặp mà chỉ biết thương nhớ mỗi Xuân Hoa thôi. Người ta cũng muốn được ôm mà!

Thu Nguyệt ngả đầu lên vai Đông Tuyết, buông lời nũng nịu, còn không quên chu môi ban thưởng cho gò má phúng phính của Đông Tuyết một cái.

Đông Tuyết bị người khinh bạc, đã cuống lại càng cuống hơn, tay chân khua khoắng loạn cả lên mà cũng vẫn không thoát ra được.

Cô gái tên Xuân Hoa đứng một bên nhìn hai người làm loạn cũng không can ngăn, mặc kệ hai kẻ đó hết ôm ấp rồi la hét.

Đến tận khi Hoạn thư bước vào đại sảnh, cất tiếng gọi:

- Xuân Hoa, Thu Nguyệt.

Dù tiếng gọi không lớn, cũng không vang dội như của Đông Tuyết, nhưng sự vui mừng ẩn trong đó cũng không thua kém là bao.

Xuân Hoa thấy tiểu thư bước vào sảnh mới tiến lên phía trước, Thu Nguyệt thấy vậy cũng thôi đùa giỡn mà đứng lùi ra sau bên tay trái của Xuân Hoa, Đông Tuyết nhác thấy hai người làm thế cũng hấp tấp chạy sang đứng bên phải còn trống. Cả ba người đều đồng loạt nhún gối cúi chào Hoạn thư.

- Xuân Hoa, Thu Nguyệt, bái kiến tiểu thư.

Hoạn thư cười khẽ, đưa tay nâng Xuân Hoa dậy rồi mới nói:

- Đứng lên cả đi.

Đoạn, nàng bước vòng qua cả ba người, bước về phía ghế của chủ nhà giữa sảnh. Đến khi nàng ngồi nghiêm trên ghế rồi mới quay sang nói với Đông Tuyết:

- Đông Tuyết, đi pha trà.

Đông Tuyết nghe thấy tiểu thư nhắc nhở, còn chưa kịp phản ứng, Xuân Hoa đã ngăn lại.

- Tiểu thư, không cần đâu. Nô tì sang là để cho mời tiểu thư theo lệnh của phu nhân thôi.

Đông Tuyết nghe Xuân Hoa nói vậy, phản ứng nhanh hơn hẳn lần trước, vội vàng quay người đi, chỉ để lại tiếng nói vọng đằng sau.

- Em đi chuẩn bị xe ngựa trước đây!

Hoạn thư nghe mục đích đến đây của Xuân Hoa, Thu Nguyệt, cũng không chần chừ lưỡng lự, đứng dậy khỏi ghế cất bước ra ngoài.

- Vậy chúng ta đi thôi. Vừa đi vừa nói chuyện.

Thu Nguyệt tươi cười hớn hở tiến lên trước đỡ tiểu thư bước qua bậc cửa, tiện thể ngả người ghé sát vào người tiểu thư, khẽ chớp hàng mi cong cong mấy cái mới lại nũng nịu.

- Tiểu thư, lâu rồi không gặp, ngài có nhớ nô tì không?

Hoạn thư cười cười nhìn sang Thu Nguyệt, cũng không đáp lại câu hỏi của nàng, chỉ đưa tay khẽ nâng một bên tay của nàng lên. Thu Nguyệt cũng hiểu ý, dang cả hai tay lên cao, còn xoay trái xoay phải, lắc lư hai ba cái.

Hoạn thư nhìn ngắm Thu Nguyệt từ đầu đến chân một lúc mới hài lòng mà gật đầu, nhẹ giọng nói:

- Ừm, trưởng thành không ít.

- Ôi tiểu thư, chỉ có vậy thôi sao? Tiểu thư mau mau nhìn kỹ lại đi. Váy áo của người ta có đẹp không? Tóc tai có đẹp không? Vì gặp tiểu thư mà nô tì chuẩn bị lâu lắm luôn đó!

Trái ngược với sự hài lòng của Hoạn thư, Thu Nguyệt không hề hài lòng với câu trả lời của tiểu thư chút nào, dùng dằng mãi nhất quyết phải có được câu trả lời vừa ý mới thôi.

Hoạn thư bị Thu Nguyệt quấn lấy không tha, mới bất đắc dĩ cười nói:

- Muốn được khen thì tìm người khiến ngươi muốn trang điểm xinh đẹp đến ngần này đi. Đừng tìm ta.

- Tiểu thư, nô tì ăn mặc đẹp đẽ như thế này là vì tiểu thư mà. – Thu Nguyệt day day mảnh vải lụa trong tay, ngước nhìn Hoạn thư bằng đôi mắt đầy oan ức.

Hoạn thư thấy vậy cũng đành lắc đầu hết cách, nói xuôi theo ý nàng.

- Ừ, đúng vậy, là vì ta, được chưa.

Thu Nguyệt nghe ra được ý có lệ trong lời nói của tiểu thư, rất là không vui, bèn quay lại đằng sau làm duyên làm dáng một hồi trước mặt Xuân Hoa rồi mới hỏi nàng.

- Xuân Hoa, mau nhìn! Hôm nay ta có đẹp hay không?

Xuân Hoa ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm cho nàng, thản nhiên bước ngang qua người nàng đi theo sau Hoạn thư, buông một câu:

- Đẹp.

Qua loa hơn cả câu trả lời của tiểu thư nữa!

Làm loạn một hồi như vậy mà ngay cả một lời khen cũng không nhận được, tâm Thu Nguyệt như tro tàn, dường như ngay cả phấn son trên mặt cũng chán nản mà rơi rụng xuống. Nhưng nàng cũng không thể u sầu được bao lâu, vì Hoạn thư và Xuân Hoa đều bước đi được khá xa rồi, nếu còn đứng đây thương xuân buồn thu nữa thì nàng sẽ bị bỏ rơi mất.

Hoạn thư thấy Thu Nguyệt đuổi kịp thì cũng bắt đầu hỏi han nàng mấy chuyện trong Hoạn phủ. Thu Nguyệt được hỏi đều nhất nhất đáp lời, cũng không quên hỏi ngược lại tình hình của tiểu thư dạo gần đây. Hai người cứ người qua tiếng lại như thế, chẳng mấy chốc đã đến trước nơi chuẩn bị xe ngựa.

Thu Nguyệt đỡ tiểu thư lên xe ngựa rồi cũng nhanh nhẹn trèo lên chui vào trong xe. Xuân Hoa thấy vậy liền nhíu chặt mày, khẽ gọi tên Thu Nguyệt.

Hoạn thư thấy Thu Nguyệt tự ý vào trong xe ngồi cùng mình cũng không tức giận, cười cười nói vọng ra ngoài.

- Xuân Hoa, Đông Tuyết, cả hai cũng lên xe đi.

Thu Nguyệt nghe vậy bèn đưa tay vén rèm lên, cười hì hì mới khuôn mặt vẫn đang nhíu chặt mày của Xuân Hoa, thúc giục nàng mau lên xe.

Khi cả bốn người đều ngồi yên ổn trên xe rồi, Đông Tuyết mới hô bảo Củ Cải mau đi. Nhưng nếu có thể mau thì đã không phải Củ Cải, nó nghe lệnh của Đông Tuyết cũng chỉ chấp hành có một nửa.

Xe ngựa lắc la lắc lư rời khỏi Thúc gia, lắc lư được một quãng xa, Hoạn thư mới cất lời hỏi:

- Mẹ ta lần này đến Vô Tích là vì chuyện gì vậy?

Thu Nguyệt liền cười hì hì đáp:

- Phu nhân với lão gia giận dỗi nhau, nên phu nhân quyết định bỏ nhà ra đi một phen.

Hoạn thư nhìn Thu Nguyệt vẫn đang cười hì hì, Xuân Hoa từ nãy đến giờ vẫn chẳng nói được nửa lời, cũng biết mình không thể có được câu trả lời tử tế liền đành cười cười cho qua. Huống chi trong lòng nàng cũng đã có sẵn câu trả lời, dù hai người họ có nói ra một lý do khác nàng cũng chưa chắc đã tin.

Thu Nguyệt thấy tiểu thư nhắm mắt ngồi im một bên, biết bản thân đã được tiểu thư tha bổng, bèn quay sang mồm mép liếng thoắng với Đông Tuyết. Cả cỗ xe ngựa bốn mạng người sống sờ sờ mà cũng chỉ nghe thấy tiếng của hai người rù rì rủ rỉ với nhau.

Củ Cải ở ngoài nghe thấy trong xe ngựa bình thường chỉ có tiếng một người liên thiên giờ đây bỗng bùm, biến thành hai giọng liên thiên, cũng chỉ thở phì phò hai tiếng, tiếp tục công việc đi không mau của mình.

Xe ngựa đi mãi, cuối cùng cũng dừng trước một biệt viện khá khang trang.

Đông Tuyết nhảy xuống khỏi xe đầu tiên, chạy đi gõ cổng báo một tiếng.

Lúc Hoạn thư bước ra khỏi xe dưới sự giúp đỡ của Thu Nguyệt cũng là lúc cổng mở ra, nàng liền dẵn theo Xuân Hoa và Thu Nguyệt vào trước, còn Đông Tuyết thì đi vòng ra cổng sau tìm chỗ thu xếp cho xe ngựa.

Lúc Đông Tuyết xong xuôi mọi việc, đi thẳng vào nội viện tìm tiểu thư nhà mình thì lại bị Thu Nguyệt chặn lại lôi kéo xuống bếp.

- Tiểu thư nói sẽ ở lại ăn cơm. Chúng ta mau xuống bếp chuẩn bị đi.

Đông Tuyết nghe vậy cũng đành cun cút theo sau Thu Nguyệt xuống bếp.

Vừa vào bếp đã thấy Xuân Hoa xắn tay áo chuẩn bị đủ thứ rau cỏ thịt cá, hai kẻ đến muộn cũng bắt tay vào công việc.

Biệt viện này vốn không mấy khi có người ở, lần dùng đến gần đây nhất cũng là từ hôn lễ của tiểu thư nên bình thường cũng không có gia nô xử lý mọi việc trong viện, chỉ có một gia đình được Hoạn gia thuê lâu dài cốt để thỉnh thoảng quét dọn lại một chút.

Lần này Hoạn phu nhân đến Vô Tích quá đột ngột, Xuân Hoa dù có giỏi xử lý việc trong phủ đến mức thần thông quảng đại cũng không thể sắp xếp mọi việc đâu vào đấy trong thời gian ngắn được, nên giờ đây trong biệt viện ngoại trừ hai vị chủ nhân là Hoạn phu nhân và Hoạn tiểu thư cũng chỉ có ba gia nô là họ.

- Lâu lắm rồi không được ăn đồ của chị Xuân Hoa nấu. – Đông Tuyết vừa nhặt rau, vừa nhìn Xuân Hoa đang xào nấu, vừa chép nước miếng.

- Còn ta ngày nào cũng được ăn, ha ha ha. – Thu Nguyệt cười sung sướng, nhất quán thực hiện chính sách: Đông Tuyết buồn thì ta vui, Đông Tuyết vui thì ta phải chọc cho nàng tức điên lên.

Quả nhiên không ngoài sở liệu, một gốc rau bay thẳng vào mặt Thu Nguyệt, nàng liền vui vẻ đưa tay đón lấy, quay sang thì đã thấy khuôn mặt phúng phính của Đông Tuyết lại phung phịu rồi. Thu Nguyệt lại lần nữa đắc thủ, vui vẻ huýt sáo tự thưởng cho bản thân một chút.

Đông Tuyết ngồi nhặt rau cũng không tập trung, nhặt được vài cọng lại ngưng, ngưng không được bao lâu lại tiếp tục nhặt, cứ lặp đi lặp lại như thế không biết bao nhiêu lần làm Thu Nguyệt đứng ngó một bên cười thầm trong lòng một lúc lâu. Cuối cùng Đông Tuyết cũng không nhịn được nữa, quăng rổ rau sang một bên, cất tiếng hỏi:

- Phu nhân với lão gia giận nhau chuyện gì đến nỗi phải bỏ đến tận Vô Tích này thế?

Nhà người ta con gái chịu uất ức ở nhà chồng liền chạy về nhà mẹ đẻ, tiểu thư nhà nàng còn chưa kịp chuẩn bị chạy về, nhà mẹ đẻ đã vì chịu uất ức ở nhà chồng mà vung chân chạy đến chỗ con gái ruột rồi. Càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn!

Thu Nguyệt nhìn khuôn mặt hoang mang xoắn xuýt của Đông Tuyết, nhịn không nổi nữa bèn cười phá lên. Xuân Hoa ở bên cạnh thì lại hừ nhẹ một tiếng, miệng thì trả lời Đông Tuyết nhưng mắt thì nhìn chằm chằm vào Thu Nguyệt.

- Lý do ngớ ngẩn như vậy cũng chỉ có em tin là thật.

Thu Nguyệt bị người ta nhìn chằm chằm như vậy, cười càng vui vẻ hơn, một tay vòng qua eo Xuân Hoa kéo mình dựa sát vào người ta, ghé sát đầu lại gần tai Xuân Hoa như muốn nói thầm điều gì đó, nhưng lời nói ra vẫn đủ cho Đông Tuyết ngồi cách đó không xa nghe thấy.

- Dù sao thì có bịa ra lý do đáng tin đến mức nào cũng không có người tin, không bằng lấy đại một lý do càng hoang đường càng tốt, biết đâu lại có kẻ tin thì sao. Mà dù không có ai tin đi chăng nữa, ít nhất chúng ta cũng có thể tự giải trí một hồi.

Thu Nguyệt càng nói, Xuân Hoa càng nhìn nàng trân trối bằng ánh mắt như muốn trách cứ, nhưng Xuân Hoa càng nhìn thì Thu Nguyệt lại càng cười tươi hơn, cả khuôn mặt như đóa hoa được mặt trời chiếu rọi, rực rỡ lấp lánh.

Cuối cùng, Thu Nguyệt chốt hạ một câu trước ánh mắt sắc như dao của Xuân Hoa, bén không kém gì con dao mà Thu Nguyệt đang cầm trong tay.

- Đúng không?

Đúng hay không, chuyện đó không phải do Xuân Hoa quyết định. Dù sao chuyện này cả lão gia và phu nhân đều đã đồng ý, nàng muốn phản đối cũng không được. Lý do để hợp thức hóa hành động của phu nhân là gì nàng thật sự không quan tâm. Thứ khiến nàng để tâm nhất, chính là thái độ chuyện gì cũng coi như là trò đùa của kẻ trước mắt này.

Bất kể chuyện gì, không quản nó lớn đến đâu, nhỏ cỡ nào, trong mắt kẻ này tất cả đều chỉ như mấy trò tiêu khiển mua vui. Chỉ cần có thể khiến người này thấy hứng thú thì dù có là chuyện to bằng trời, dày bằng đất, nàng cũng sẵn lòng thực hiện.

Mấy thứ như chừng mực hay giới hạn gì gì đó, người này không hề quan tâm!

Xuân Hoa vung tay đè mạnh cánh tay đang cầm dao của Thu Nguyệt xuống, khiến con dao ghim sâu vào thớt tạo ra một tiếng rầm đột ngột, Đông Tuyết đang ngồi thẫn thờ bên cạnh cũng giật bắn cả mình mà hoàn hồn lại, vội vàng nhìn sang xem hai người kia đã làm gì mà kinh tâm động phách thế.

Căn bếp ban đầu vốn đầy tiếng nói nói cười cười, giờ đây chỉ còn lại tiếng lửa lép bép trong lò, mà tiếng động duy nhất này cũng dường như càng lúc càng nhỏ, nhỏ đến nỗi như e sợ rằng nếu nó chăng may kêu lớn một chút thì kẻ phát ra tiếng rầm tiếp theo sẽ là nó.

Xuân Hoa nhìn thẳng vào đôi mắt của Thu Nguyệt một hồi lâu, giống như đang chờ đợi điều gì đó. Mãi sau nàng mới buông bàn tay đang ghì chặt cánh tay Thu Nguyệt ra, hạ giọng:

- Cho thịt vào.

Đông Tuyết bên kia bị hù sợ muốn chết rồi, ngay cả ba hồn bảy phách nãy giờ đều bay lên tận Cửu Trùng Thiên cũng bị một hành động của Xuân Hoa gọi trở về trong nháy mắt. Vậy mà dường như Thu Nguyệt lại chẳng hề có chút phản ứng nào trước thái độ của Xuân Hoa. Xuân Hoa vừa buông tay một cái là khóe miệng đuôi mắt nàng lại bắt đầu cong lên cao vút, vui vẻ thoải mái lắc la lắc lư cho thịt vào chảo.

Đông Tuyết nhìn thái độ của hai người Xuân, Thu thay đổi ngoăn ngoắt còn nhanh hơn cả tiểu thư lật sách, quay hết một vòng rồi mà câu hỏi của nàng vẫn chưa có được một đáp án cho ra hồn. Nàng liền đứng bật dậy, tức tối níu áo kẻ đang hết xoay trái lại xoay phải xung quanh Xuân Hoa như bướm vờn bông, gào vào lỗ tai Thu Nguyệt:

- Rốt cuộc chuyện này là sao?!!!

Thu Nguyệt bị gào đến mức đầu choáng mắt hoa rồi, không thể nào múa hoa thơm bướm lượn với Xuân Hoa được nữa, chỉ có thể ôm lỗ tai, giả vờ đáng thương hức hức với Đông Tuyết hai tiếng.

- Còn có thể chuyện gì nữa. Ngoài kia đang có chuyện gì thì chính là chuyện đó!

Chuyện ngoài kia là chuyện gì? Còn gì ngoài chuyện bao lâu nay vẫn luôn là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt Đông Tuyết. Mỗi lần đụng chuyện là một lần nàng tức muốn chết tới nơi, lục phủ ngũ tạng đều bị nộ khí thổi trương phồng hết cả lên. Nhưng lần nào cũng như lần nào, chẳng có ai có thể cùng nàng xả mối giận này cả. Người thân thiết nhất bên cạnh cũng chỉ có một người là Hoạn thư, mà người này lại là người không thể cùng tâm sự nhất. Nàng nhịn lại nhịn, nhẫn nại hết lần này đến lần khác, ngay lúc nàng tưởng rằng mình sắp bị nộ khí xung thiên trong lòng thổi phình thành kẻ khổng lồ đầu đụng trời, chân đạp biển mất thôi, thì lại nghe được câu này của Thu Nguyệt.

Một lời Thu Nguyệt như gió đông tiếp thêm sức lửa cho Đông Tuyết, chỉ một hơi đã đốt cháy rụi bao nhiêu khó chịu trong lòng nàng bấy lâu. Đông Tuyết níu chặt tay áo Thu Nguyệt, bắt đầu thao thao bất tuyệt rằng ngoài kia người nói này nói nọ, rằng có kẻ nói xấu tiểu thư thế nọ thế kia, rằng nàng cho mấy người đó biết tay như thế nào. Dài dòng liên miên không dứt như Trường Giang sóng sau xô sóng trước, không biết đến bao giờ mới ngừng lại được. Hoàn toàn quên mất việc nàng ở đây là để chuẩn bị cơm chứ không phải làm thuyết thư tiên sinh.

Thu Nguyệt bị nàng quấn lấy mà hối hận không thôi. Nào ngờ chỉ vì quá sung sướng mà mất cảnh giác, lỡ lời nói ra một câu như thế lại làm tiểu núi lửa Đông Tuyết bùng nổ rồi. Nàng xót gan xót ruột nhìn tay áo xinh đẹp của mình bị Đông Tuyết giày vò, ngay cả dằng ra cũng không dám, chỉ đành vừa nghe Đông Tuyết lải nhải, vừa thỉnh thoảng ậm ừ vài câu đáp trả lại nàng, hai con mắt lâu lâu lại liếc nhìn lấy bàn tay vẫn ghì chặt lấy tay áo mình, trong lòng thầm van vỉ cầu xin Đông Tuyết mau mau buông tha cho nó.

Có vẻ như lời cầu xin trong thầm lặng của Thu Nguyệt đã đến được với trời xanh, Đông Tuyết quả nhiên buông tay áo nàng ra thật, cũng ngừng luôn đợt xả giận của nàng. Thu Nguyệt còn chưa kịp mừng khấp khởi trong lòng đã bị mấy tiếng nức nở của Đông Tuyết làm cho cứng người.

- Có người... có người còn nói tiểu thư là loại con gái không ra gì... chơi bời với đàn ông chán chê rồi mới... mới có thể chịu lấy một kẻ không quyền... hức, không quyền không thế như Thúc thiếu gia... Hức, còn nói Hoạn gia gia phong bại hoại... Lão gia trong triều không sớm... không sớm thì muộn cũng chẳng còn chỗ đứng nữa!

Đông Tuyết vừa khóc lóc nức nở, vừa nghẹn gào cố nói ra từng lời rõ ràng. Vài lời ngắn ngủi bình thường nàng có thể nói liền mạch không vấp không váp mà giờ khó khăn lắm mới có thể nói cho hết câu.

Thu Nguyệt thở dài ôm lấy nàng vào lòng, vươn tay vỗ nhẹ vào lưng thuận khí cho nàng. Đông Tuyết thuận thế càng khóc lớn hơn, khóc đến độ thở cũng không kịp, nước mắt nước mũi trào cả vào cổ họng mà cũng không khiến nàng ngừng được, chỉ biết vừa khóc lóc quệt nước mắt vừa ho lụ khụ.

Xuân Hoa không biết đã ngừng việc trong tay từ lúc nào, nhìn Thu Nguyệt đang vỗ về Đông Tuyết khóc muốn đứt cả hơi cũng không biết mình phải làm gì bây giờ. Chỉ mấy lời thuật lại của Đông Tuyết thôi cũng đã khiến lòng nàng khó chịu lắm rồi thì không biết lời từ chính miệng mấy kẻ kia nói ra còn dơ bẩn, khó nghe đến mức nào. Mà những lời xấu xa như vậy lại còn để cho Đông Tuyết nghe thấy.

Nếu người phải nghe thấy những lời đó là nàng, hoặc là Hạ Liên, hoặc là Thu Nguyệt, thì có lẽ trong lòng nàng sẽ không khổ sở, khó chịu đến mức này.

Chuyện đã đến nước này rồi, tại sao tiểu thư vẫn chẳng hề có động tĩnh gì? Đông Tuyết không phải là người có thể che dấu được suy nghĩ trong lòng, ngay cả khi nàng có chủ ý muốn như thế. Mà tiểu thư lại không phải là kẻ dễ bị qua mặt như thế. Kể cả khi nàng, Hạ Liên và Thu Nguyệt cùng hợp tác qua mặt tiểu thư thì cũng khó lòng mà giấu được chuyện gì lâu dài, huống chi chỉ có một mình Đông Tuyết ngây ngây ngô ngô như thế. Nàng không tin tiểu thư lại không hề biết chút gì về chuyện đang xảy ra ở Lâm Tri. Rốt cuộc...

- Rốt cuộc tiểu thư đang suy tính gì vậy. – Xuân Hoa buột miệng thì thầm.

Nghi vấn đó không phải chỉ mỗi mình Xuân Hoa nghĩ đến. Ngay lúc ấy, ở trong một căn phòng bày biện đơn sơ, Hoạn phu nhân ngồi đối diện với con gái duy nhất của mình, nhẹ giọng hỏi ra thắc mắc trong lòng mình.

Hoạn thư nhìn thẳng vào cặp mắt lo lắng của mẹ mình, mỉm cười trấn an bà.

- Con chỉ đang đợi người đến thông báo cho con thôi. Mẹ đừng quá lo lắng làm gì.

Hoạn phu nhân nhìn nụ cười mím chi của con gái mình, một nụ cười ngoài sự chuẩn mực ra thì chẳng có gì lấy làm vui vẻ, lại hạ mắt xuống nhìn dáng ngồi thậm chí còn nghiêm chỉnh mực thước hơn cả một nhất phẩm phu nhân như bà, cũng chỉ đành thở dài thườn thượt.

Chỉ mong rằng người đó sẽ không phụ sự chờ đợi của con gái bà.

Một lời của Hoạn tiểu thư, không ngờ lại thành sấm.

Quả nhiên mấy ngày sau, có hai kẻ đến bái phỏng Thúc gia, cho nàng hay tin về vị phu quân đang ở ngàn dặm xa của nàng.

Hoạn thư ngồi trên gia chủ trong đại sảnh, hai tay nâng chén trà lại gần miệng, khẽ nhấc nắp chén trà rồi thổi nhẹ vào đó một hơi, sau đó híp mắt nhìn lá trà vàng ố chập chờn du đãng trong ly trà chỉ bé bằng bàn tay nàng.

Hai tên quỳ tại đại sảnh, kẻ xướng người họa, nào là kể lể rằng Thúc thiếu gia ở ngoài kia trăng gió, nào là tỉ tê rằng Hoạn tiểu thư cớ chi lại phải chịu sự sỉ nhục đến bực này, quả thực là bất công lắm thay, thật là khiến lòng người đau đớn, trái tim nguội lạnh biết nhường nào!

Đông Tuyết nghe cảm động sắp rơi lệ luôn rồi, chỉ muốn nhào đến nắm chặt tay hai kẻ đó mà gào lên: "Tri kỷ a!"

Vậy mà những người còn lại trong sảnh chẳng ai có cùng nỗi niềm với nàng.

Hoạn thư thì một mực chăm chăm uống trà của nàng, vẻ như đang cố chuốc say bản thân để thoát khỏi màn tự biên tự diễn thống thiết lâm li của hai kẻ đang quỳ ở đằng kia.

Xuân Hoa chỉ cụp mắt đứng một bên, ngay cả một cái liếc mắt cũng lười cho hai kẻ đó. Thu Nguyệt đứng bên cạnh thì liên tục ngáp ngắn ngáp dài không thôi, đứng chân trái lại đổi sang chân phải, đứng chân phải lại đổi sang chân trái, sắp nhàm chán đến mức hết kiên nhẫn với hai kẻ dở hơi kia.

Cuối cùng, Hoạn thư nhìn chỗ trà còn dư lại trong chén, gật đầu hài lòng đưa chén cho Xuân Hoa, lại nhận lấy khăn lụa từ tay của Thu Nguyệt, chấm chấm vài cái bên khóe miệng không vương chút bọt nước nào.

Đột ngột. Nàng vỗ bàn rầm một tiếng, đứng bật dậy nhìn thẳng vào hai kẻ đang quỳ trên mặt đất, quát khẽ:

- Phu quân ta nào phải hạng người như thế! Những lời dối trá như vậy mà cũng có thể thốt ra được! Thực đúng là hạng người thị phi bất phân! Người đâu! Lôi ra ngoài vả miệng cho ta!

Hai kẻ kia đang như say như túy trong câu chuyện của mình, bị một tiếng rầm của Hoạn tiểu thư cắt ngang thì ba hồn bảy phách đã bay mất một nửa rồi, vừa nghe được lời của tiểu thư thì nửa còn lại cũng rủ nhau đi theo đồng bạn luôn, đang tính ngẩng đầu lên phân bua phải trái thì lại bị đôi mắt phượng thon dài của tiểu thư đảo qua, bao nhiêu lời hay ý đẹp đều chui hết lại vào bụng, bị người tha đi ra ngoài vuốt má đến sưng đỏ lên, cả khuôn mặt đều biến dạng.

Vốn muốn đến bợ đỡ Hoạn tiểu thư một chút, liệu đường xin chút tiện nghi, nào ngờ cuối cùng một chút tiện nghi cũng không có, mặt mũi còn sưng vù lên, ngay cả thân sinh, thê tử cũng không nhận ra, hai tên kia hối hận chỉ muốn nhảy xuống Thái Hồ mà đầu thai sang kiếp khác.

Những kẻ rảnh rỗi lượn lờ vòng quanh Thúc gia chờ xem kịch vui, nhìn thấy hai tên đó bị người đá ra ngoài, mặt mũi sưng vêu như bị thịt, mấy lời hóng chuyện còn chưa kịp ra khỏi miệng đã bị bộ dạng của hai tên đang nằm rên ư ử trên đất dọa cho thụt cả vào họng. Mắt kẻ nọ đánh sang nhìn kẻ kia, không ai bảo ai đều tự giác chuồn êm, ho he một tiếng cũng không dám.

Đông Tuyết vốn cứ ngỡ rằng mình đã ngộ được tri kỷ, nào ngờ đâu ngộ chưa đầy một nén nhang, tri kỷ đã bị người tha ra ngoài ban cho một diện mạo mới. Tâm hồn mong manh của nàng không chịu nổi nữa, trái tim đều vỡ thành từng mảnh rụng đầy đất, bị một lời của Thu Nguyệt cuốn bay một cách vô tình như gió thu thổi lá vàng rơi.

- Kể chuyện chán muốn chết mà cũng dám đi ra ngoài lừa tiền. Quá hổ thẹn.

Một chữ "tiền" lọt vào tai Đông Tuyết, khiến trái tim như nguội lạnh như tro tàn của nàng trong chốc lát liền dục hỏa trùng sinh. So với những người trong Hoạn gia, đầu óc nàng có thể nói là chẳng tính là nhanh nhạy gì cho cam, nhưng người ta nói "gần mực thì đen, gần đèn thì rạng", sống với một đám người lòng dạ ai cũng cuộn xoắn thành mấy lớp vòng trong vòng ngoài như hoa mẫu đơn của tiểu thư nhà nàng, một lời nói ra không có thâm ý thì đều bị cho là không phải tiếng người, Đông Tuyết cũng chỉ cần lắc óc một cái liền hiểu ra mọi chuyện.

Nàng tức tối dậm chân bịch bịch trong đại sảnh, chỉ hận không thể dẫm thủng nền nhà cho thỏa cơn giận trong lòng nàng. Thân là kẻ quản lý mọi sổ sách chi tiêu trong nhà, từng đồng xu cắc bạc của Thúc gia muốn chảy ra ngoài đều phải chạy qua tay nàng, vậy mà suýt chút nữa đã bị mấy kẻ khốn khiếp kia qua mặt rồi!

Đông Tuyết nổi bão rồi, có kẻ phải trả giá. Nàng liền hét tướng lên với đám gia nô bên ngoài:

- Vả lệch mặt lũ đó cho ta!!! Kẻ nào dám nương tay ta rút gân kẻ đó!!!

Chúng gia nô trong nhà cũng bị một tiếng hét này của nàng hù dọa, gân xanh gân đỏ gì cũng co rút hết cả lại luôn.

Nhưng nàng giận lớn thì tiêu cũng nhanh, quay đi ngoảnh lại đã thấy khói bay hết về Tây Thiên Cực Lạc rồi. Giờ trong đầu chỉ toàn mấy câu hỏi cứ móc chặt lấy não nàng, lắc thế nào cũng không thể thông nổi, đành phải đi xin cao nhân chỉ điểm.

- Sao tiểu thư bảo đang chờ người đến nói cho nàng cơ mà? Người đến rồi cũng chỉ thế này thôi á?

Thu Nguyệt không biết lấy đâu ra một túi hạt sen, vừa bóc vỏ vừa nhai lép nhép, nghe Đông Tuyết hỏi vậy thì cười phun hết cả hạt sen trong miệng ra.

- Ha ha ha! Chết mất! Đông Tuyết, tiểu thư nhà chúng ta là ai, đâu phải kẻ nào cũng có thể có tư cách thông báo chuyện như vậy cho nàng.

- Vậy rốt cuộc là nàng đang đợi ai nha?

- Ngốc quá! Ngoài vị đang chơi bời ở Lâm Tri thì còn ai vào đây nữa.

- Nhưng... nhưng như vậy, không phải là...

Phu quân muốn cưới thêm thiếp thất cũng không cần sự đồng ý của chính thê, chỉ cần thông báo cho nàng một tiếng là được, thông báo xong thì vị thiếp thất kia coi như được thừa nhận. Việc thông báo này cốt cũng chỉ là để nói một câu cho vị chính thê kia hay tin, cũng không phải là hỏi ý kiến nàng.

Nếu như Thúc thiếu gia mà thông báo với tiểu thư, vậy chẳng phải là tiểu thư phải chung chồng với kẻ khác sao? Đã vậy còn là một kỹ nữ!

- Như vậy, như vậy tiểu thư phải làm sao bây giờ?! Ngày xưa tiểu thư một mực khăng khăng lấy họ Thúc không phải là vì...

Thu Nguyệt chắt lưỡi một cái, phun vỏ hạt sen trong miệng ra, thở dài.

- Biết làm sao được. Ngay cả Thúc lão gia cũng đồng ý rồi.

- A a a a a a! Họ Thúc mà dám về đây thông báo, em sẽ đánh gãy chân hắn!! Để xem hắn còn đi ra ngoài ong bướm kiểu gì!!!

Thu Nguyệt lại chắt lưỡi thêm tiếng nữa, tiếp tục than ngắn thở dài.

- Không thông báo cũng không xong. Hai người đó bên Lâm Tri đã làm ra nhiều chuyện như vậy rồi, làm loạn đến cả công đường. Cả Thúc lão gia, cả huyện lệnh cũng thừa nhận luôn rồi. Nếu không thông báo cho tiểu thư khác nào không coi nàng là chính thê.

Lùi một bước là biển lửa, tiến một bước là vực sâu. Tiến thoái lưỡng nan, nên làm sao cho phải?

Đông Tuyết còn chưa kịp thốt một lời, Thu Nguyệt đã nói thay nàng.

- Thì còn có thể làm sao. Chính thê nhà người ta làm sao thì tiểu thư cũng đành phải làm vậy thôi. Em sống ở kinh đô bao nhiêu năm rồi còn không hiểu sao.

Đông Tuyết chán nản nằm gục xuống bàn, chôn cả đầu vào giữa hai cánh tay.

Cả Hoạn gia từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, bao nhiêu năm qua ngàn phòng vạn chống, từ chối biết bao nhiêu mối hôn nhân của các công tử thế gia chốn kinh thành, cũng chỉ mong viên ngọc quý của Hoạn gia có thể có được một gia đình vẹn toàn, không phải chịu cảnh tam thê tứ thiếp. Vậy mà cuối cùng lại vẫn rơi vào bước đường này.

Tiểu thư cả đời này chưa từng làm sai chuyện gì, lúc nào cũng gò ép bản thân vào cái khuôn vàng thước ngọc, phong thái kim chi ngọc điệp đáng hận kia! Vậy mà rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại vẫn thành ra như thế này? Tại sao lại như vậy chứ...

Đông Tuyết nằm bò trên bàn, lặng lẽ rơi nước mắt.

Thu Nguyệt vươn tay xoa xoa đầu nàng, việc đến bước đường này, chẳng ai có thể thay đổi được điều gì nữa.

- Con đường này là do tiểu thư chọn lựa. Chúng ta dù có yêu thương nàng đến mấy cũng không thể đi thay nàng được.

Đầu Đông Tuyết vẫn dán dính lên bàn, chỉ giật giật mấy cái tỏ vẻ nàng đã hiểu. Nhưng dù có biện giải bằng bao nhiêu lý lẽ đi chăng nữa thì sự khổ sở trong lòng nàng cũng không thể vơi bớt đi được. Viền mắt nàng giờ đây như con đê bị vỡ, bao nhiêu nước bao nhiêu lũ đều ào ạt tràn ra, chẳng thể kềm lại.

Bao nhiêu khổ tâm, bao nhiêu tận lực của Hoạn gia đều bị hủy hết rồi, hủy trong tay một ả kỹ nữ.

Lại thêm vài trận mưa rào đi ngang qua Vô Tích. Những khóm hoa mẫu đơn đỏ rực của Hoạn thư lần nào cũng như lần nào, đều có thể chống chọi qua mưa sa gió táp, khi nắng vừa ló sau rặng mây là nó lại có thể ngẩng cao đầu, vẫy gọi ong bướm khắp nơi đến ngắm nghía đóa hoa rực rỡ của mình. Nhưng khi đợt gió lạnh đầu tiên của mùa thu tràn về, từng cánh hoa cũng đều rơi rụng hết cả, từ biệt một mùa hoa tràn ngập nắng ấm và nồng nàn hương thơm.

Ngay lúc hoa mẫu đơn đang lìa cành ấy, gió thu cũng thổi vị Thúc thiếu gia biệt tích bao lâu trở về.

Cả thành Vô Tích đã chờ tiếng vó câu này biết bao lâu nay, mòn mỏi như thiếu phụ chờ chồng chinh chiến trở về.

Trừ một người.

Người này, khỏi cần nghĩ cũng biết là Đông Tuyết. Nhưng nàng thân là thị nữ của tiểu thư, có không muốn giáp mặt với Thúc thiếu gia cũng không được. Trong lòng nàng một mặt không hề muốn dây dưa gì với kẻ bạc tình quả nghĩa này, một mặt lại cũng không đành lòng để một mình tiểu thư đối mặt với kẻ thù. Lòng nàng rối như tơ vò, càng lần càng không thấy mối đâu, chỉ thấy càng loạn thêm, không biết phải làm sao cho thỏa.

Hoạn thư nhận ra sự phiền muộn trong lòng nàng, biết nói gì cũng không khiến nàng thông được, đành phải mỗi lần gặp Thúc thiếu gia thì liền sai nàng đi làm mấy việc vặt.

Đông Tuyết bị tiểu thư đuổi khéo, vừa muốn đi, lại vừa không muốn đi, cuối cùng lại chạy sang biệt viện khóc lóc với Hoạn phu nhân, nài nỉ lôi kéo cho bằng được Xuân Hoa với Thu Nguyệt sang Thúc gia cùng kháng chiến trường kỳ với nàng.

Ai ngờ Hoạn phu nhân lần này lại miễn dịch với nước mắt của Đông Tuyết, mặc nàng khóc lóc nức nở đến đâu cũng nhất quyết không cho Xuân Hoa, Thu Nguyệt sang, đã vậy lại còn buông lời cay đắng với nàng: chuyện nhỏ này tiểu thư nhà ngươi có thể xử lý được, cho nên ngươi mau mau cút về Thúc gia giúp tiểu thư của ngươi đi, đừng ở đây làm điếc lỗ tai bà già này.

Đông Tuyết bị phu nhân nhà mình xua đuổi hắt hủi, chỉ đành cầm khiên cầm giáo lầm lũi ra đi chống địch một mình. Ánh chiều hoàng hôn lặng lẽ kéo lê chiếc bóng của nàng trải dài dằng dặc, tựa như nỗi thê lương trong lòng nàng lúc này đây.

Lại nói về Thúc thiếu gia, vị này ngồi xe ngựa trở về, đi từ cửa thành về đến cổng Thúc gia mà không một ai nhận ra cỗ xe ngựa này là của ai, kẻ ngồi trong xe ngựa là kẻ nào. Mãi đến tận ngày hôm sau, khi có gia nô từ trong Thúc gia truyền tin ra ngoài rằng Thúc thiếu gia đã trở về, cả thành Vô Tích mới như sực tỉnh khỏi cơn mê. Thân là nhân vật của công chúng toàn thành Vô Tích mà lại bị quần chúng nhân dân nghênh tiếp chậm trễ như vậy, quả thực là quá uổng phí cho danh hiệu người nổi tiếng của Thúc thiếu gia.

Quần chúng Vô Tích lại đấm ngực dẫm chân không thôi, hối tiếc đến mức ruột cũng xanh như rau luộc, chỉ hận không thể tát bay mình về quá khứ, chặn ngay xe ngựa của Thúc thiếu gia từ cổng thành, đặng chiêm ngưỡng dung nhan của vị hoa thơm cỏ lạ nức tiếng kia.

Mà Thúc thiếu gia quả không hổ là Thúc thiếu gia, lúc nào cũng phụ sự kỳ vọng của mọi người, lần trở về này lại không hề mang theo một đóa hoa nào, dù là nghĩa đen hay nghĩa bóng. Hành trang nhẹ nhàng, giản tiện đến mức khiến người ta giận sôi gan nóng ruột. Ngoại trừ manh áo khoác trên người cộng với hai bộ đồ giắt trong tay nải cũng chỉ được thêm tấm thân đơn bạc của hắn.

Quần chúng phẫn nộ tỏ vẻ, thân là kẻ có tiền tại sao lại có thể có bộ dạng như thế, một chút hào quang của ngân phiếu cũng không có! Sợ bị thảo khấu, sơn tặc đả kiếp cũng không cần phải giả trang thành kẻ nghèo túng như thế chứ!

Thúc thiếu gia không biết lúc nghe được tiếng lòng của quần chúng thì có phản ứng gì hay không, chỉ biết hắn vừa nghe được Hoạn tiểu thư rất là không hài lòng với bộ dạng bụi bặm này của hắn thì liền cun cút theo sau gia nô dẫn đường đi đến dục phòng, cọ rửa kỹ càng từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, nếu như hắn có thể lột da được như rắn có lẽ hắn cũng đã lột luôn rồi. Kỳ kỳ cọ cọ đến tận lúc cả người tỏa hương thơm phức, ngay cả ong bướm cũng muốn lao vào vòng tay của hắn, Thúc thiếu gia mới dám bước ra khỏi dục phòng, lon ton theo sau gia nô trở về phòng ăn cơm chiều.

Thúc thiếu gia ngồi vào bàn cơm, mông cũng không dám ngồi hết ghế, như thiếu nữ e thẹn chỉ ngồi chút xíu ở mép, dường như sẵn sàng đứng bật dậy bất cứ lúc nào. Khuôn mặt cũng không dám ngẩng lên, hai con mắt cũng không dám đong đưa loạn xa. Cả một bữa cơm, thứ duy nhất có thể lọt vào tầm mắt của hắn cũng chỉ có bát cơm trước mặt và đũa của Hoạn tiểu thư lúc gắp thức ăn cho hắn. Hoạn tiểu thư gắp cái gì hắn liền ăn cái đó, Hoạn tiểu thư không gắp hắn liền ăn cơm trắng.

Đáng thương thay Thúc thiếu gia, ăn một bữa cơm mà cũng khổ cực như thế, chưa bị ám ảnh thành bóng ma tâm lý quả thực đúng là phúc đức tổ tiên.

Cơm nước xong xuôi, Hoạn tiểu thư lại đi sủng ái thư phòng của nàng, Thúc thiếu gia không có ai để sủng ái bèn tự để chăn ấm nện êm sủng ái hắn, quấn một vòng chăn ngoan ngoãn cút vào góc giường, nhắm con mắt, nằm thẳng tắp ngủ đến hừng đông.

Thời gian biểu của Thúc thiếu gia kể từ khi trở về Vô Tích đại khái là như thế này. Sáng, ngồi xe ngựa đi kiểm tra mấy sản nghiệp đến tận chiều tối. Chiều, ngồi xe ngựa trở về nhà tắm rửa, ăn cơm, lăn lên giường.

Đều đặn, chính xác đến mức người ngoài nhìn vào cũng thấy sốt ruột thay hắn.

Mà người sốt ruột nhất, lại càng khỏi phải nói, vẫn chính là Đông Tuyết.

Sau khi được cao nhân Thu Nguyệt chỉ điểm, nàng vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần chờ giáp mặt hồ ly tinh họ Vương kia, nào ngờ họ Thúc lại trở về một mình. Trở về một mình thì cũng được đi, đằng này đã mấy ngày rồi mà mấy câu hắn nói với tiểu thư không phải là "ừ" thì cũng là "được".

Được được được, được cái đầu nhà ngươi!!! Có chuyện mau nói, có rắm mau phóng!

Đau dài không bằng đau ngắn. Chết sớm siêu sinh sớm. Họ Thúc kia cứ hạ một đao có phải là xong hết mọi chuyện. Vậy mà giờ lại cứ lừng khừng không biết bao giờ mới chịu nói một lời tử tế. Đông Tuyết cảm giác có một thanh đao cứ treo lủng lẳng trên cổ nàng, quét sang trái, quẹt qua phải, không biết lúc nào mới rơi xuống, làm tim nàng thòong lên tận cổ họng. Khó chịu không biết để đâu cho hết!

Hoạn tiểu thư thấy đức lang quân nhà mình mãi cũng chỉ biết "ừ" với chẳng "được", hệt như một đứa trẻ to xác mới đang tập nói, bèn lân la gợi chuyện cốt để cho hắn nói phứt ra cái vụ ở Lâm Tri cho rồi. Vậy mà nàng nói đủ thứ trên trời dưới bể, từ thi ca đến nhạc họa, ngay cả mấy cuốn tiểu thuyết đang thịnh hành gần đây cũng lôi ra kể lể, không gì không có, Thúc thiếu gia vẫn hệt như tên ngốc không chịu hiểu ý đồ của nàng, chỉ biết vừa nhai cơm vừa ừ à phụ họa theo.

Hoạn tiểu thư hết nói nổi nữa rồi, ngay cả thức ăn cũng không buồn gắp nữa, cảm thấy cả đời này cũng không thể giao tiếp nổi với Thúc lang, tâm can thật sự là quá mệt mỏi.

Vì chuyện này mà mấy bận cơm chiều Thúc thiếu gia chỉ toàn ăn cơm trắng, cả người đều hao gầy mà cũng không một lời oán thán. Nhìn xem hắn hiểu chuyện cỡ nào! Aiz.

Cứ dùng dằng như thế đến tận mùa hoa mẫu đơn tiếp theo, Hoạn tiểu thư vẫn không tài nào moi ra được một lời cần nghe từ miệng Thúc thiếu gia. Ngay cả Thu Nguyệt, kẻ tra khảo không biết bao nhiêu người, cũng bị người tra khảo không biết bao nhiêu lần, đều phải tặc lưỡi thầm khen Thúc thiếu gia thật là quá kín miệng, nếu có thể thu về dưới tay huấn luyện thành nội gián thì quả là không gì tuyệt hơn.

Mà chuyện càng khiến nàng ngứa tay ngứa chân hơn chính là, bản lĩnh tra khảo của nàng và bản lĩnh câm như hến của Thúc thiếu gia, rốt cuộc thì ai cao tay hơn? Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, nàng chỉ muốn trên lưng mọc thêm một đôi cánh bay ngay đến Thúc gia, sử hết mọi thủ đoạn mà nàng tích cóp được bao năm nay ra lên người họ Thúc, để xem hắn có thể kín miệng được bao lâu. Đáng tiếc thay chưa lần nào được toại nguyện, chỉ cần nàng vừa vểnh mông lên là Xuân Hoa đã biết ngay trong đầu nàng nghĩ gì, liền giương giò đạp một phát khiến nàng lăn trở lại trong phòng.

Mùa hoa mẫu đơn đã qua, gió thu lại thổi về từng đợt.

Bẵng đi một năm, Hoạn tiểu thư vẫn không cách nào khiến Thúc lang nói ra lời trong lòng. Nguyên thần của nàng bị hao tổn quá nặng nề, không thể nào tiếp tục đối diện với Thúc lang được nữa, bèn tìm cách đuổi hắn đi cho khuất mắt.

Thúc lang được thánh thượng nhà mình khai ân, vui sướng vung hai que giò tót lên xe ngựa, vung roi quất ngựa truy phong, giã biệt quãng thời gian chỉ toàn cơm trắng, nghênh đón khoảng thời gian bỏ nhà đi bụi tiếp theo của hắn.

Trái ngược hẳn với sự vui sướng của Thúc thiếu gia, giờ đây cả hai vị họ Hoạn ở Vô Tích cùng ba thị tỳ thân cận của họ đều đang phải đau đầu vì bị vỡ kế hoạch.

Thúc thiếu gia quả không hổ là Thúc thiếu gia, chưa bao giờ làm được việc gì đúng như kỳ vọng của người khác. Cả Hoạn gia trên dưới ai ai cũng nghĩ lần này hắn về kiểu gì cũng báo với Hoạn tiểu thư một câu để nghênh đón vị họ Vương kia vào cửa. Vậy mà nhìn xem, một năm trôi qua, Thúc gia vẫn chỉ có một mình đóa kiều hoa là Hoạn tiểu thư.

Hoạn phu nhân quăng mạnh chén trà trong tay xuống đất khiến nó vỡ tan tành thành trăm nghìn mảnh, hơi thở dồn dập như vừa phải chạy mười vòng quanh cả thành Vô Tích.

Bà trăm nghìn lần không hề ngờ tới, tên nhãi ranh họ Thúc đó có thể trơ trẽn đến bực này. Làm loạn ở Lâm Tri đến mức như thế mà không hề đả động một tiếng gì hết. Quả thực là không để Hoạn gia vào mắt!

Thu Nguyệt vốn hay nói mấy lời đùa giỡn mà giờ đây cũng chỉ đứng mím chặt môi ở một bên. Xuân Hoa nhìn qua có vẻ thản nhiên nhất, nhưng những ai thân thiết với nàng nhìn vào đôi bàn tay trước nay vẫn luôn khép hờ trước bụng, đầu ngón tay bị siết chặt đến mức tụ máu đỏ ửng cả lên, thì đều hiểu được rằng trong lòng nàng đang sóng to gió lớn đến cỡ nào. Đông Tuyết càng khỏi phải nói, ngay cả Xuân Hoa, Thu Nguyệt đều sắp bùng nổ đến nơi rồi, còn sợ nàng chưa nổ tung hay sao. Lúc này cũng không biết nàng chạy đi đâu xả giận rồi.

Bốn người trong phòng thì quá nửa, thần thái ai nấy cũng đều căng thẳng, dường như chỉ cần hơi lơi lỏng một chút, con quái vật trong lòng họ sẽ nhào ra cắn xé mạng người.

Hoạn thư bước đến bên cạnh vỗ nhẹ vào mu bàn tay bà mong bà bình tĩnh lại, đánh mắt sang Xuân Hoa. Xuân Hoa liền hiểu ý mà nhanh nhẹn tiến lên thu dọn đống sứ nát banh chành trên đất, Thu Nguyệt thì quay đi châm một chén trà khác dâng lên cho phu nhân.

- Mẹ, đừng nóng giận, hại thân.

- Chuyện như thế này ai có thể bình tĩnh được!

Hoạn thư chỉ cười nhẹ một tiếng.

- Mẹ. Nếu Thúc lang đã không nể mặt Hoạn gia như vậy, con cũng chẳng cần bảo vệ hắn làm gì nữa. Chuyện tiếp theo đành phải nhờ mẹ ra tay rồi.

Chuyện đã đến nước này, trên dưới Hoạn gia trong lòng ai cũng dấy lên một ngọn lửa bừng bừng thiêu đốt, Hoạn thư nàng có thể ích kỷ mà giấu kín nó trong lòng không cho ai hay, nhưng nàng không thể ích kỷ đến mức ngay cả lửa giận trong lòng những người thân thương của nàng cũng ép họ phải ghìm chúng xuống như nàng.

Những người này đã vì nàng mà hao tổn tâm sức rất nhiều, nàng thật sự không đành lòng nhìn họ phải vì nàng mà ngay cả cảm xúc trong lòng cũng phải kìm nén.

Nàng đã cho Thúc thiếu gia một cơ hội để tự cứu mình và tình nhân, cũng cho chính bản thân một cơ hội để bảo vệ kẻ trước nay nàng vẫn coi là phu quân của mình, nhưng hắn lại quá ngu ngốc mà không biết nắm lấy, lại còn giáng một cú thẳng tay vào thể diện Hoạn gia như thế.

Nàng không thể bảo vệ hắn thêm nữa, càng không muốn bảo vệ hắn thêm nữa.

Thúc thiếu gia, cũng giống như bao nhiêu kẻ xa lạ ở ngoài kia, chỉ biết coi nàng là một Hoạn tiểu thư cành vàng lá ngọc, con gái Lại bộ Thiên quan.

Đã như vậy, tại sao nàng lại không tẫn trách vị trí Hoạn tiểu thư của mình cơ chứ?

Ngọn lửa trong lòng nàng, không thể để nó thiêu chết một mình nàng như thế được. Nếu không thể kéo theo một kẻ cùng chết chung thì quả là quá uổng phí thanh danh Hoạn tiểu thư của nàng rồi.

Hoạn phu nhân vừa nghe con gái nói như vậy, trong chốc mắt đã đẩy lui được tà hỏa trong lòng. Bà hắng giọng, gọi Xuân Hoa, Thu Nguyệt.

- Hai người các ngươi đã nghe thấy tiểu thư nói gì rồi đấy! Đã biết mình phải làm gì chưa?

Xuân Hoa, Thu Nguyệt nhún gối, đồng thanh hô vâng rồi nhanh chóng lui ra ngoài.

Hiệu suất làm việc của hai người trong Hoạn gia tứ trụ quả thực không thể khinh thường. Chẳng bao lâu sau Vương cô nương đã bị người cắp từ Lâm Tri về Vô Tích mà thần không biết, quỷ chẳng hay. Trong khi đó, Thúc thiếu gia vẫn đang vui vẻ vung vẩy hai cẳng chân của hắn, lững thững quất mông ngựa, vừa đi vừa thưởng ngoạn cảnh sắc mùa thu ven đường, hồn nhiên không hề hay biết đóa hoa nhà hắn đã bị người bứt gốc nhổ đi.

*

Vương Thúy Kiều mơ mơ màng màng tỉnh khỏi cơn mê, vừa mở mắt ra lại thấy khung cảnh trước mắt thật quá đỗi xa lạ, khiến cho đầu óc vẫn chưa tỉnh táo được bao nhiêu của nàng lại càng u mê hơn. Nàng con chưa kịp tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, một thị nữ đã đẩy cửa phòng bước vào, bảo nàng mau đi theo nàng ta.

Vương Thúy Kiều bàng hoàng hốt hoảng đi theo sau nàng kia, đi qua bao nhiêu hành làng dài tít tắp, bao nhiêu lầu các bao nhiêu cổng vòm, cuối cùng bị dẫn vào một căn phòng cửa nẻo kín như bưng, cả một ngọn gió cũng không lùa vào được. Giữa ban ngày ban mặt mà đèn đuốc vẫn thắp đầy cả gian phòng, mới đứng ở cửa đã thấy hơi nóng phả vào mặt.

Vương Thúy Kiều bị người đẩy vào phòng, khấu đầu quỳ gối trên mặt đất, hé mắt trông lên chỉ thấy trên giường thất bảo đang ngồi một vị phu nhân áo quần là lượt, sang trọng, hai bên là hai thị nữ đang đứng hầu.

Hoạn phu nhân liếc mắt nhìn từ trên xuống, Vương Thúy Kiều liền hoàng hốt cúi gục đầu, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt khiến người khác sợ hãi của vị phu nhân kia.

Hoạn phu nhân thấy bộ dạng sợ sệt của nàng, chỉ khẽ hừ một tiếng, Thu Nguyệt đứng bên nghe vậy liền hiểu ý, mở lời gạn hỏi lai lịch thân thế Vương Thúy Kiều.

Vương Thúy Kiều vẫn còn đang tỉnh tỉnh mơ mơ, một khắc trước nàng vẫn còn đang ngồi khóc lóc nhớ thương thân sinh tỷ đệ, một khắc sau mở mắt ra đã lạc đến khung cảnh xa lạ, lại còn bị người bắt quỳ gối khấu đầu, căn vặn tra hỏi.

Nàng chưa kịp hiểu mọi chuyện ra làm sao, đành chỉ biết người ta hỏi sao thì đáp vậy, ai ngờ còn chưa kịp đáp cho hết lời đã bị thị nữ còn lại bên trái phu nhân chặn ngang quát lớn, bảo nàng là hạng mèo mả gà đồng, đã bán mình vào phủ lại còn dám có thái độ ta đây khinh khỉnh như thế, quả thực là không có chút phép tắc nào cả! Quát xong liền gọi người chuẩn bị gia pháp đặng cho nàng biết thân biết phận.

Vương Thúy Kiều nghe nàng quát mắng mà đầu óc càng hồ đồ hơn, chẳng hiểu vì cớ gì nàng vốn đã được Thúc lang chuộc thân ra khỏi chốn hồng trần, chỉ trong chớp mắt đã lại trở thành con ở cho nhà người ta, còn chưa kịp hỏi mọi chuyện cho ra lẽ ngọn ngành, đã bị người tha ra ngoài quất trúc côn tới tấp vào người.

Một đóa Kiều nhi như nàng nào chịu được cảnh uất ức như thế! Năm xưa Tú bà cũng chỉ đánh nàng một lần duy nhất đã khiến nàng sợ hãi phải vào khuôn vào phép. Mà trận đòn này so với năm xưa chỉ có hơn chứ không có kém, nàng bị đánh đến thịt cũng nát, xương cũng tan, sức lực chống cự đều bị đòn roi quất bay đi hết cả, chỉ biết nằm thoi thóp trên mặt đất.

Ngay lúc nàng nghĩ mình cũng chẳng cần phải đến sông Tiền Đường nữa rồi, chốc lát nữa thôi là có thể hội ngộ với Đạm Tiên, thì trận đòn roi như mưa táp gió giật này lại ngừng lại. Nàng nằm thở yếu ớt trên đất, nhìn thấy một đôi hài trắng tiến đến trước mặt mình mới ngước mắt lên, chỉ thấy thị nữ lúc nãy vừa quát nàng nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh lùng, thản nhiên nói:

- Ta không cần biết trước kia ngươi là ai, tên là gì, nhưng từ giờ trở đi ngươi chỉ là Hoa nô, là thị tỳ của Hoạn phủ thôi, rõ chưa?

Vương Thúy Kiều còn hơi sức đâu mà rõ với chẳng không rõ, nhưng cũng đành phải thở ra một hơi, khẽ giật đầu tỏ vẻ nàng đã hiểu.

Xuân Hoa thấy vậy mới hài lòng nói tiếp:

- Mấy ngày nữa đích thân ta sẽ dạy dỗ ngươi phép tắc lễ nghi của thị tỳ, giờ thì lui đi.

Nàng nói lui nhưng Vương Thúy Kiều đã thành như thế rồi, nào còn có thể lui đi đâu được, gia nô xung quanh đành phải tiến lên khiêng xác nàng về phòng.

Hoạn phu nhân thấy Vương Thúy Kiều đau đớn, tàn tạ như đóa hoa mùa xuân bị vùi dập một cách tàn nhẫn, lửa hận trong lòng cũng đã vơi đi nhiều, vui vẻ hừ khẽ một tiếng, đứng dậy khỏi giường thất bảo mà rời khỏi căn phòng kín bưng toàn hơi nóng này, vừa đi vừa khẽ ngâm một khúc trong vở kịch mà bà mới được xem gần đây. Vừa nhìn đã biết là vô cùng hả lòng hả dạ.

Chuyện ngày hôm nay đến đây là quá đủ. Xuân Hoa là do bà một tay dạy dỗ nên, nàng một khi đã ra tay, bà không cần lo hồ ly tinh kia sẽ có ngày lành. Huống chi bên cạnh nàng còn có một Thu Nguyệt giỏi nhất là dụng hình tra khảo. Cái thân xác kia làm nơi xả giận cho hai người họ, không thân tàn cũng thành ma dại, không cần đến phiên bà phải nhúng tay, chỉ việc ngồi chờ xem thành quả của hai người họ thôi.

Chỉ cần nghĩ đến việc có thể thay con gái yêu xả hết bao nhiêu uất ức bấy lâu nay, trong lòng Hoạn phu nhân lại lâng lâng thư thái, cảm giác như mình dù có sống thêm tận một trăm năm nữa cũng không hề gì.

Vừa về đến phòng riêng, Hoạn phu nhân đã đuổi Xuân Hoa, Thu Nguyệt đi, bảo hai người các nàng không cần phải hầu hạ bà già này làm gì, mau mau đi nghĩ đối sách để giải quyết gọn ghẽ con hồ ly tinh kia.

Xuân, Thu nghe vậy cũng liền vâng mệnh trở về phòng của hai người họ, ngồi xuống vắt chân chống cằm nghĩ đối sách.

Không đúng, kẻ thực sự ngồi vắt chân chống cằm cũng chỉ có mình Thu Nguyệt, người đứng đầu Xuân Hạ Thu Đông như Xuân Hoa không đời nào lại để bản thân mình có dáng ngồi bất nhã như thế, kể cả trong phòng riêng cũng không được.

Thu Nguyệt hết vắt chân trái lại đổi sang chân phải, hết chống tay phải lại đổi sang tay trái, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở lời trước.

- Sao? Vương Thúy Kiều kia thế nào?

Trong Xuân Hạ Thu Đông bốn người, nếu Thu Nguyệt thiện nhất là cải trang và điều tra những chuyện ít người hay biết, thì thứ khiến Xuân Hoa có thể trở thành một trong Xuân Hạ Thu Đông là ánh mắt nhìn người rất chuẩn. Kẻ trước mắt là người như thế nào, tính tình ra làm sao, nàng chỉ cần vài ánh mắt là có thể đoán được đại khái.

- Không phải hạng người đơn giản, nhưng ngoại trừ khuôn mặt xinh đẹp ra thì cũng dễ giải quyết.

So với mấy vị mỹ nhân rắn rết trong cung thì quả thực chỉ là hạng tầm thường không đáng nhắc tới.

Thu Nguyệt có được lời này của nàng cũng yên lòng, dốc lòng dốc sức nghĩ ra cách giày vò dặt vặt Vương Thúy Kiều, nhưng mà nào ngờ đâu Vương Thúy Kiều thật sự là quá yếu ớt, một trận đòn đã trôi qua không biết bao nhiêu ngày mà vẫn không gượng dậy nổi, Xuân Hoa đến dạy dỗ cũng phải chịu cảnh kẻ đứng người nằm. Bao nhiêu chuẩn bị kỹ lưỡng của nàng đều vì tấm thân tựa sương mai của họ Vương mà đổ sông đổ bể hết cả, làm lòng nàng buồn lắm thay!

Thu Nguyệt ngẫm lại mà thấy thương thay cho cái thân nàng, trước kia mấy lần không may bị người ta bắt được đem đi tra khảo, bị đánh đập đến cả người đều héo hon như đóa hoa gặp hạn mà chưa một lần nào được nằm dài trên giường lâu như Vương Thúy Kiều, hôm trước vừa bị quất đến không nhìn ra hình người, hôm sau đã bám theo sau mông Xuân Hoa không rời. Nghĩ lại mà thấy lòng xót xa biết bao, quả thực là quá bất công mà!

Nàng đang nghĩ vẩn nghĩ vơ lại nhác thấy bóng một phụ nhân lén lén lút lút tiến vào phòng của Vương Thúy Kiều, hành động vô cùng khả nghi.

Thu Nguyệt híp mắt nhìn, một tay chống hông một tay vuốt cằm, đứng đợi một hồi vẫn chưa thấy phụ nhân kia rời khỏi phòng mới thả nhẹ bước chân tiến lại gần, tìm một góc khuất gần đó nấp vào, còn làm một chiêu Nhất Dương Chỉ, chọc thủng giấy dán cửa sổ, ghé mắt nhìn vào trong.

Trong gian phòng tù mù tối không có lấy một ánh đèn, một bóng người bước lại bên giường, nhẹ nhàng nâng người đang nằm trên giường dậy. Sau vài tiếng leng keng do chai sứ va vào nhau, một mùi thuốc bắc thoang thoảng lan khắp phòng.

Thu Nguyệt nàng thân kinh bách chiến, đánh hơi một chút là đã nhận ra ngay thứ mùi kia là thuốc bôi cho vết thương ngoài da. Nhưng mà loại thuốc này... hừm... Thu Nguyệt lại hít hít vài hơi nữa. Thuốc này tốt thì đúng là có tốt thật, nhưng mấy loại thuốc bôi cho vết thương hở ấy mà, dược tính càng mạnh thì một khi bôi lên lại càng đau.

Quả nhiên không ngoài sở liệu, Vương Thúy Kiều đang nằm trên giường bỗng hét nhỏ một tiếng, giật người suýt chút nữa thì lăn khỏi giường, may mà có vị phụ nhân kia kịp thời đỡ lấy.

Vị phụ nhân kia vừa thoa thuốc vừa thầm thì xót xa cho Vương Thúy Kiều, dặn dò nàng phải biết liệu đường mà bảo vệ lấy bản thân. Vương Thúy Kiều chẳng biết có nghe vào được câu nào hay không, chỉ thấy khóc rấm rứt mãi. Cuối cùng, sau khi thoa thuốc cẩn thận cho nàng, cũng thấy nàng uống thuốc xong xuôi, phụ nhân mới đứng lên thu dọn, nhìn Vương Thúy Kiều nằm dài trên giường mà thở dài, buông một câu:

- Ở đây tai vách mạch rừng, nếu có gặp lại cố nhân cũng đừng nhìn, kẻo mang họa vào thân.

Thu Nguyệt đứng ngoài nghe thấy câu ấy mà mày nhíu chặt lại.

Người nằm trên giường kia thân phận thế nào, cả Vô Tích này chỉ có đúng năm người rõ. Phụ nhân này rốt cuộc lai lịch ra sao, cớ sao lại nói ra lời như thế?

Thu Nguyệt đứng trong góc khuất nhìn phụ nhân rời khỏi phòng, trong đầu lại lướt qua vô số thông tin về người này. Bà ta vốn là do nàng và Xuân Hoa chọn thuê về làm quản gia tạm thời tại biệt viện này. Ngay từ lúc gặp mặt nàng đã để ý kỹ lưỡng, cũng điều tra thân thế lai lịch của bà ta, thấy không có gì khả nghi mới chấp nhận thuê bà ta vào quán xuyến mấy việc lặt vặt trong ở biệt viện.

Trong lòng nàng ngổn ngang thắc mắc nhưng cũng không dám hành động sơ suất, chỉ cần người còn ở đây, không sợ nàng không tra ra được. Chuyện cần nhất bây giờ là phải quay về bàn bạc vụ này với Xuân Hoa đã.

Xuân Hoa nghe Thu Nguyệt kể tưởng tận câu chuyện xong xuôi mới thản nhiên nói:

- Là do ta bảo bà ta làm thế.

Thu Nguyệt nghẹn họng nhìn Xuân Hoa trân trối, lắc não hai ba cái mới hiểu ra ý đồ của nàng, bèn lao đến ôm chầm lấy nàng một phen, tươi cười hớn hở.

- Xuân Hoa! Chuyện này mà cũng có thể nghĩ ra được! Quả là đáng yêu chết mất!

Nói xong còn không quên rướn người lên hôn chụt một cái vào má Xuân Hoa.

- Nàng dưỡng thương như thế cũng đủ lâu rồi, nếu không sớm lành một chút chỉ e có người không đợi được. – Xuân Hoa liếc nhìn người đang ôm chặt mình một chút rồi mới nói tiếp – Huống chi Hoạn gia cũng không thừa tiền thừa gạo đem đi nuôi một kẻ ăn không ngồi rồi như thế.

Còn về chuyện cố nhân. Hừ, gặp nhau mà lại không thể nhận, để xem đến lúc đó ai có thể cứu nàng.

Đáng thương thay cho vị phụ nhân kia, bị người ta lừa gạt, đưa trứng cho ác lúc nào không hay, vẫn cứ nghĩ mình đang làm việc thiện, ngày ngày đều đến thăm nom chăm sóc Vương Thúy Kiều, một mực dặn dò nàng đừng làm chuyện gì ngu ngốc, một tay thoa thuốc một tai nghe nàng hét lên đau đớn, vui mừng khấp khởi thấy vết thương ngày một lành hơn.

Vương Thúy Kiều vừa có sức rời khỏi giường đã bị Xuân Hoa lôi đi khắp biệt viện dạy bảo đủ thứ công việc tay chân, từ công việc nặng nhọc dơ bẩn nhất đến công việc nhẹ nhàng sạch sẽ nhất, không việc nào nàng không phải học.

Một đóa Kiều nhi nàng đây nào từng bị người đối xử như thế! Đừng nói những ngày còn là Vương tiểu thư, ngay cả tháng ngày lạc vào chốn phong trần, nàng cũng chưa từng phải làm những công việc của người ăn kẻ ở thế này! Thử nàng làm sao mà chịu được!

Nhưng mà Xuân Hoa là ai, đâu phải là kẻ mà Vương Thúy Kiều muốn thế nào là được thế ấy, nàng không chịu được, người ta cũng có vô số cách bắt nàng phải chịu được.

Bao nhiêu ngạo khí, bao nhiêu thanh cao của vị giai nhân tài sắc vẹn toàn này, trước đây đã bị Tú bà mài đi bớt một phần, giờ lại bị Xuân Hoa giày vò lần nữa, đoán chừng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Được một thời gian sau, Hoạn tiểu thư sang thăm mẹ mình, nhìn thấy Hoa nô có nhan có sắc, lại ít nói kiệm lời, rất là ưng cái bụng, bèn cười cười bảo với mẹ nàng cho nàng thu Hoa nô về dưới tay.

Con gái yêu đã mở lời, Hoạn phu nhân có khi nào lại từ chối, không nói hai lời liền bảo Hoa nô ngay hôm đó đi theo Hoạn tiểu thư về nhà.

Hoa nô lặng lẽ nuốt lệ vào trong lòng, lo lắng không biết số phận mình rồi sẽ trôi về đâu, chờ nàng ở phía trước kia rốt cuộc là thiên đường hay là địa ngục.

Nàng không biết được, cũng không ai nói cho nàng hay.

Về dưới trướng Hoạn tiểu thư, Hoa nô liền trở thành thị nữ hầu hạ cho tiểu thư, Đông Tuyết bảo gì làm đó, sai đây đánh đấy. Bị một đứa nhãi con vắt mũi chưa sạch xoay vòng vòng như thế, Hoa nô chỉ muốn bẽ gãy cán chổi trong tay rồi vút một tiếng, quất vào người nàng, nhưng nàng biết nàng không thể làm như thế. Dù mọi sự có trắng đen phải trái thế nào, kẻ cuối cùng ăn quả đắng luôn là nàng. Nàng vẫn luôn nhớ kỹ lời dặn của bà quản gia đã chăm sóc nàng trong lòng, phải luôn luôn, luôn luôn tự biết bảo vệ chính mình. Chính vì một lời đó, nàng phải nhẫn!

Chẳng mấy khi được một buổi chiều hè êm ả, trời không mưa nắng không gắt, gió nhè nhẹ thổi qua vuốt ve khóm hoa mẫu đơn lại thêm một mùa nở rực rỡ của Hoạn tiểu thư, cuốn hương thơm nồng nàn bay đi xa xăm. Không biết là vì trời đẹp hay hoa thơm, hay là vì cả hai, tâm trạng Hoạn tiểu thư hôm nay rất tốt, bèn mở kim khẩu hỏi thăm Hoa nô có biết chút thú vui phong nhã nào không.

Hoa nô nghe tiểu thư hỏi liền đáp rằng, nàng chỉ có chút tài mọn làm thơ và đánh đàn.

Tiểu thư nghe vậy liền ồ một tiếng, rồi sai người cầm lên một cây đàn không biết lấy từ đâu ra, bảo Hoa nô thử dây một phen.

Hoa nô vâng lời, đưa tay lựa dây bắt đầu gảy đàn.

Từng tiếng đàn tình tang vang lên, nỉ non tha thiết, như tiếng khóc thương đau đớn. Tiếng đàn như tiếng ai lã chã rơi lệ, sao mà sầu bi, sao mà u oán. Từng âm từng âm chảy qua bàn tay Hoa nô, lan qua những sợi dây đàn, tỏa vào dưới nắng chiều, bị gió cuốn đi, rót vào tai thấm vào lòng.

Khúc đàn đã kết thúc từ lâu nhưng dư âm vẫn như còn đang đọng lại, cả không gian như im ắng hẳn đi như mong có thể níu kéo lại được chút âm thanh tuyệt vời ấy.

Mãi một hồi lâu sau mới tiếng vỗ tay vang lên. Hoạn tiểu thư cất tiếng tán thưởng tiếng đàn của nàng, hỏi bài nàng vừa đàn là bài chi mà nghe ai oán não lòng. Hoa nô thưa rằng đây là bài do nàng tự soạn ra, gọi là khúc Bạc Mệnh.

Hoạn tiểu thư nghe vậy liền gật đầu, thưởng cây đàn cho nàng, còn nói nàng sau này không cần phải làm mấy công việc quá nặng nhọc làm gì rồi mới vẫy tay cho nàng lui.

Hoa nô nghe được lời như thế, vui sướng tạ ơn tiểu thư, lui bước trở về phòng.

Đông Tuyết thấy tiểu thư hành xử như thế, rất là bất mãn, mặt mũi phụng phịu sưng sỉa tỏ vẻ nàng cực kì không đồng ý với chuyện này.

Tiểu thư là đồ bạc tình quả nghĩa! Có mới nới cũ! Có trăng Hoa nô liền quên luôn ngọn đèn Đông Tuyết nàng! Tiểu thư không còn thương nàng nữa rồi! Oa oa oa!

Đông Tuyết nhìn Hoạn thư bằng cặp mắt hồng như thỏ, nén đầy lệ, lặng lẽ dùng ánh mắt đáng thương đó truyền đạt nỗi niềm buồn khổ sâu trong lòng nàng cho tiểu thư hay.

Hoạn thư nhìn đôi mắt ngấn lệ của nàng, trong lòng buồn cười muốn chết rồi, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ giả vịt mà thở dài một hơi.

- Ai, biết làm sao được, để một người có tài như thế đi hầu hạ mình, ta sợ trời sẽ phái Thiên Kiếp xuống trừng phạt ta mất.

Đông Tuyết nghe vậy càng bất mãn hơn, lòng thầm nghĩ ai dám động tới tiểu thư của nàng, nàng sẽ cắn chết kẻ đó! Nhưng nàng còn chưa kịp mở miệng thể hiện hùng tâm tráng chí của mình, Hoạn thư đã khẽ nhéo hai má nàng, cười cười nói tiếp.

- Với cả ta vẫn muốn để một mình Đông Tuyết chăm sóc cho ta thôi.

Rồi, nàng vỗ đầu Đông Tuyết một cái, phủi váy đứng dậy, bước ra khỏi đình nghỉ mát, nói vọng lại với Đông Tuyết vẫn còn đang thẫn thờ đứng ở phía sau.

- Đi thôi, đến giờ đi thăm mẹ ta rồi.

Vừa vào đến biệt viện Hoạn gia, Hoạn thư và Đông Tuyết lại chia hai nơi. Hoạn thư đi tìm mẹ nàng hàn huyên tâm sự. Đông Tuyết đi tìm Xuân Hoa, Thu Nguyệt báo cáo thành tích hàng ngày, mà chủ đề trọng tâm ngày hôm nay chính là nàng vô cùng bất mãn với hành vi của tiểu thư, dù tiểu thư có dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành nàng thì nàng cũng không thể cho qua chuyện này một cách đơn giản như thế được.

Xuân Hoa nghe nàng phẫn nộ xong, chỉ buông một câu:

- Nàng ta trước sau gì cũng phải rời khỏi đó, chuyện trong phủ bớt đến tay nàng ta bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.

Đông Tuyết lại lần nữa được cao nhân chỉ điểm, bấy giờ mới ngộ ra được ý đồ của tiểu thư bèn ồ lên một tiếng rồi cúi đầu trầm tư.

Thu Nguyệt nhìn bộ dạng lĩnh ngộ bể học uyên thâm của nàng, vui vẻ cốc đầu nàng một cái, dài giọng:

- Tiểu Đông Tuyết nhà chúng ta nha, còn phải học hỏi nhiều.

- Hứ. – Đông Tuyết đung đưa một ngón tay trước mặt nàng, cũng bắt chước nàng mà kéo dài giọng – Em chỉ thua Thu Nguyệt có một tuổi thôi nhá!

Thu Nguyệt cười khẩy một tiếng, chính thức bắt đầu cuộc náo loạn thường nhật của hai người. Kẻ nắm áo người bẹo má, miệng mồm vẫn không quên chí chóe với nhau, hệt như hai con khỉ đang tăng động.

Xuân Hoa cũng mặc kệ hai người náo loạn. Hai đứa này dù đứa nào cũng tự nhận mình đã là người lớn, nhưng trong lòng nàng cả hai vẫn đều chỉ là những đứa trẻ dư thừa năng lượng, không gây gổ với nhau thì cũng đi gây gổ với người khác, không làm vài chuyện khiến người ta khó chịu thì ăn cơm không ngon, tối ngủ không yên. Để chúng ra ngoài gây rắc rối không bằng để hai đứa tự sinh tự diệt với nhau, mọi người đều an toàn mà hai đứa nó cũng vui vẻ. Vẹn cả đôi đường.

Thu Nguyệt và Đông Tuyết vẫn đang chí chóe, tứ chi vung vẩy như hai con bọ chét nhảy loi choi khắp nơi, thì bỗng có tiếng gõ cốc cốc phát ra từ cửa sổ khiến cả hai người đều đình chiến.

Thu Nguyệt thì chỉnh trang lại tóc tai váy áo, Đông Tuyết thì xoa xoa hai gò má của nàng. Xuân Hoa ngay cả một ánh mắt cũng không thèm cho hai kẻ dở hơi đó, đi đến bên cửa sổ, mở ra.

Ngoài cửa sổ đậu một con chim cắt. Nó vừa thấy Xuân Hoa mở cửa ra liền vèo một tiếng, bay thẳng vào trong nhà, chễm chệ đứng trên bàn đi lại vòng quanh, cái đầu nhỏ hết quay trái lại quay phải ngắm nghía bốn phía của căn phòng.

Thu Nguyệt thấy là nó thì rất vui vẻ, rút túi đồ ăn vặt bên hông ra, lấy một ít hạt gạo rang đặt lên bàn cho nó. Con chim cắt nhìn nhìn mấy cái hạt bé ti ti trên bàn, ghét bỏ đá đá mấy cái, nhưng lại niệm tình là đồ Thu Nguyệt cho, nó liền tạm chấp nhận mổ mổ một chút, chẳng mấy chốc đã hết veo.

Thu Nguyệt nhân lúc nó đang mải mê mổ hạt gạo rang, nhanh tay rút cuộn giấy nhỏ buộc ở chân nó ra, giở ra đọc.

Đông Tuyết ngồi bên cạnh thấy vậy cũng sáp lại gần hòng đọc ké, nhưng vừa nhìn thấy nét chữ như khua khoáy loạn xạ vào nhau, mắt nàng liền hoa cả lên, bỏ đi không thèm nhìn nữa.

Nàng thật sự là không hiểu nổi, thân là người đứng đầu bách quan, lại còn là thầy dạy chữ cho tiểu thư, rõ ràng chữ của tiểu thư đẹp như vậy, mà sao chữ của lão gia lại xấu còn thua cả nàng! Chỉ liếc mắt một cái đã không muốn nhìn thêm nữa, nhìn thêm nữa mắt sẽ có tật!

Thu Nguyệt vuốt cuộn giấy cẩn thận từ đầu tới đuôi, đọc không bỏ lọt một từ nào, sau đó mới cười cười tóm tắt lại nội dung cho hai người còn lại trong phòng.

- Lão gia sắp khóc rồi, bảo một mình ở kinh đô sắp không chống nổi nữa, muốn chúng ta mau mau trở về.

Đông Tuyết nghe vậy mới hơi giật mình một chút, ngẫm lại thì Hoạn phu nhân và Xuân Hoa, Thu Nguyệt đã ở Vô Tích được một năm trời rồi, bảo sao lão gia lại gửi thư hối thúc họ trở về.

Từ ngày tiểu thư gả đến Vô Tích, dù hai bên vẫn thường xuyên thư từ qua lại nhưng nếu có thể, nàng vẫn muốn mọi người có thể ở bên cạnh nhau như thế này, mà không phải là trò chuyện qua những lá thư mà không được nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt đối phương.

Xa cách nhiều năm mới được đoàn tụ thế này, dù trong hoàn cảnh không lấy gì làm vui vẻ, nhưng trong lòng nàng thật sự rất hạnh phúc. Bây giờ mà chia tay thì chẳng biết bao lâu nữa mới có thể gặp lại, mà nếu gặp lại thì thật chẳng biết là lại xảy ra sóng to gió lớn gì nữa.

Chỉ mới nghĩ đến chuyện chia ly thôi mà mặt Đông Tuyết đã rầu rĩ lắm rồi, cả lục phủ ngũ tạng đều buồn bã đến mức sắp bốc mùi, quả thực là rầu muốn thối ruột thối gan.

Xuân Hoa đến ngồi bên cạnh, xoa xoa tóc nàng rối tung rối mù cả lên rồi mới chịu buông lời trấn an.

- Vương Thúy Kiều kia vẫn còn ở đây thì sao ta an tâm trở về được.

Lần này thì cả Thu Nguyệt và Đông Tuyết đều sửng sốt. Dù Hoạn lão gia là một kẻ tính tính rất không đáng tin, bảo đi đông thì lại đi tây, nói tiến thì lại lùi, nhưng chuyến đi đến Vô Tích lần này là do chính lão gia đề nghị. Nếu như thực sự không đến bước đường cùng, lão gia sẽ không gửi thư thúc giục như thế, ngay cả chữ nghĩa cũng xoắn vặn hơn cả bình thường, nhìn cũng biết là lão gia bị lửa thiêu đến tận mông rồi, sắp chịu không nổi nữa. Nếu như bọn họ thật sự không về, không biết bên kinh thành sẽ loạn đến thế nào nữa.

- Chuyện này ta đã dự liệu trước rồi. Lần trước vừa mới gửi thư cho Hạ Liên bảo nàng trở về kinh giúp một tay. Có lẽ bây giờ cũng đã đến nơi rồi.

- Giọng điệu lão gia trong thư thực sự là rất cấp bách. Chỉ một mình Hạ Liên thì e rằng khó mà lo liệu chu toàn được. – Thu Nguyệt hạ giọng nói khẽ, hai đầu mày nhíu lại như sắp dính chặt vào với nhau.

- Không sao. Hạ Liên có nói lần này có dắt theo một vị rất có bản lĩnh, có thể sẽ được việc thôi. Nếu như thật sự không xong, đành phải để phu nhân trở về trước vậy. Dù sao không giải quyết xong chuyện ở đây, ta không an tâm trở về kinh đô được.

Đông Tuyết nghe thấy nàng nói họ vẫn có thể ở Vô Tích thêm một thời gian nữa, nhảy cẫng lên sung sướng, miệng hân hoan liên hồi, tay chân múa may quay cuồng ra khỏi phòng, chạy đi báo tin cho hai vị chủ nhân biết.

Thu Nguyệt đợi nàng vừa chạy ra khỏi phòng liền lao đến ôm chầm lấy Xuân Hoa. Vừa nãy nghe nàng nói sẽ để phu nhân về trước mà không phải là mình, Thu Nguyệt vui muốn chết rồi, trong lòng như có biết bao là bông hoa đang nở rộ, biết bao là chim chóc đang ca hót véo von. Quả thực là hạnh phúc không từ ngữ nào có thể tả xiết! Cả khuôn mặt đều cười thành đóa hoa!

- Xuân Hoa! Xuân Hoa! Chịu cho ta ở lại cùng sao?

Xuân Hoa lườm nàng một cái như muốn cháy xém cả mặt mày, nhưng dù khuôn mặt nàng có bị Xuân Hoa lườm đến cháy đen thui như đít nồi thật thì nàng cũng mặc kệ! Khó khăn lắm mới có được cơ hội hiếm hoi Xuân Hoa lại không đẩy nàng ra xa như thế này, nàng phải nắm lấy thật chặt! Chết cũng không buông tay!

- Dù ta có bảo ngươi về thì ngươi cũng không chịu về.

Huống chi, chuyện ở Vô Tích này dù có nghiêm trọng đến đâu cũng chẳng thể nguy hiểm bằng chuyện ở kinh thành được. Để con thiêu thân này một mình trở về đó, đến lúc nàng quay về thì thật không biết là có còn sống hay không. Thực sự nàng không có tâm sức đâu để mà lo lắng cho cả hai bên như thế, nàng sẽ phát điên mất.

- Đúng vậy đúng vậy! Xuân Hoa ở đâu ta ở đó! Nửa bước không rời!

Nhưng không biết ở kinh đô lại gặp phải tai bay vạ gió gì, Hạ Liên cũng đã trở về mà vẫn không lo liệu nổi. Hoạn lão gia lại phải chấp bút cuồng thảo một bức thư nữa, lời lẽ thống thiết mong ngóng phu nhân nhà mình mau mau trở lại, ông sắp xong đời rồi!

Hoạn phu nhân, Hoạn tiểu thư đọc được bức thư đó, ruột gan đều như bị luộc trong nồi nước sôi đun bằng lửa từ tận dưới mười tám tầng địa ngục, bèn gấp gáp chuẩn bị mọi thứ để Hoạn phu nhân mau mau chạy về kinh đô vỗ về an ủi lão phu quân của bà.

Quả nhiên, Hoạn phu nhân vừa được thả về, trời liền yên sóng liền lặng, êm đẹp đến mức Thu Nguyệt phải hoài nghi rằng Hoạn lão gia lại giở trò quỷ, thúc giục gấp gáp như thế chẳng qua chỉ là vì quá thương nhớ phu nhân thôi.

Hoạn phu nhân rời Vô Tích không được bao lâu, Thúc thiếu gia lại bị gió thu cuốn về.

Màn kịch Hoạn tiểu thư và đồng bọn dày công chuẩn bị bao lâu nay, cuối cùng cũng sắp hạ màn rồi.

Lần trở về này của Thúc thiếu gia, quần chúng nhân dân Vô Tích cũng không quá hân hoan ngóng chờ cho lắm, mới năm trước còn bảo sẽ chặn xe của thiếu gia mà cuối cùng xe của hắn vẫn về tới nhà mà không gặp chút trở ngại nào. Có thể thấy mức độ nổi tiếng của thiếu gia đã sụt giảm một cách nghiêm trọng rồi.

Thúc thiếu gia vừa bước vào cửa đã được tiếp đón nồng hậu bằng khuôn mặt tươi cười như xuân về hoa nở của Hoạn tiểu thư, lại còn được nàng ân cần hỏi han đủ thứ chuyện, làm cho trái tim mong manh của Thúc thiếu gia sợ run lên từng chặp, ba hồn bảy vía cũng bị hù dọa đến mức chạy ngược hết xuống hai chân, nhấc lên cũng không nhấc nổi, khiến cho thiếu gia đứng chết cứng ngay cổng nhà, bị gió thu hiu hắt phía sau đến lạnh cả sống lưng.

Thúc thiếu gia bồn chồn lo lắng không yên, hoài nghi liệu rằng có phải bước vào nhầm nhà rồi hay chăng, nhưng ánh mắt hắn đảo khắp một vòng xung quanh, nhìn ngang nhìn dọc kiểu gì cũng thấy giống nơi mẹ hắn đã sinh ra hắn, liền cố gắng bứt đống hồn phách ỉu xìu đang đè nặng lên hai chân của hắn lên, ôm ấp trái tim run rẩy lập cập bước vào Thúc gia, linh cảm rằng chuyện không hay ho đang chờ hắn phía trước.

Trong nhà đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc tẩy trần, chỉ chờ Thúc thiếu gia lột da xong liền khai yến.

Bữa cơm này cũng như bữa cơm bao ngày. Hoạn tiểu thư bên kia vừa kể đủ thứ chuyện trên đời dưới bể, vừa lựa đũa gắp đồ cho Thúc lang. Mà Thúc thiếu gia bên này tay thì chăm chỉ và cơm, miệng thì gậm đầy thức ăn ậm ừ phụ họa theo câu chuyện của nàng.

Đến khi nàng nói rằng trong nhà vừa có thêm một thị tỳ chẳng những vô cùng xinh đẹp lại còn có tài đàn hay không ai sánh bằng, liền hô một tiếng gọi nàng tiến vào.

Thúc thiếu gia nghe tiểu thư hết lời ca ngợi thị tỳ kia như thế, cũng tò mò lắm, bèn nâng đầu lên đặng nhìn xem mặt mũi người ta ra sao mà lại được tiểu thư mở lời vàng son như thế. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, thiếu gia liền hối hận rồi, ruột cũng xanh như cọng rau vừa rớt ra khỏi miệng hắn, chỉ ước sao bản thân có thể trở về quá khứ vài giây trước thôi, tát văng mặt kẻ có ý định ngẩng đầu lên kia đến khi nào hắn không ngóc nổi đầu dậy mới thôi.

Vương Thúy Kiều vừa mới ôm đàn bước vào, nhìn thấy Thúc lang thì trong lòng mừng lắm, nghĩ rằng bản thân có thể thoát khỏi chốn lao tù này rồi, nhưng vừa nhác thấy biểu cảm kinh hoảng đến đờ đẫn của Thúc lang, lại nhớ đến lời dặn lúc trước của bà quản gia, mặt nàng liền xanh tái thành đít nhái luôn rồi.

Đến tận bấy giờ nàng mới hiểu ra, vị tiểu thư mà mình hầu hạ bao lâu nay thật ra là ai, cũng biết mình đã bị vị tiểu thư này cho vào tròng rồi.

Nhìn tiểu thư chễm chệ thẳng lưng ngồi cạnh Thúc lang, còn nàng đây giờ lại đứng ôm đàn chết trân, không biết nên làm gì mới có thể thoát khỏi khốn cảnh này.

Rõ ràng nàng đã có cơ hội được ngồi đàng hoàng ở đằng kia, ăn một bữa cơm thịnh soạn chào đón lang quân của mình. Vậy mà tình lang của nàng giờ ngồi ở đằng kia, trở thành chủ nhân của nàng, còn nàng thì quỳ gối trên mặt đất lạnh như băng, trở thành một đứa ở Hoa nô hạ tiện, thấp kém.

Chuyện thành ra như thế này, rốt cuộc là tại ai? Tại ai?!

Hoạn tiểu thư nhìn hai kẻ chết đứng trước mắt mình, khuôn mặt càng tươi cười vui vẻ hơn, vươn tay rót đầy hai chén rượu dâng tận tay mời Thúc thiếu gia.

Ngay cả rau trong miệng cũng không biết rơi đi đằng nào rồi, Thúc thiếu gia đâu còn tha thiết gì cơm canh rượu thịt nữa, bèn nhấp nhổm mông định giả say chuồn mất.

Nhưng Hoạn tiểu thư đây là ai? Nàng chờ mãi mới được một ngày này, đâu dễ dàng gì mà tha cho hai kẻ này như thế. Nàng khắc trước vẫn còn cười cười nói nói, quay đầu lại đã quát lên một tiếng:

- Hoa nô! Còn không biết lựa lời mà khuyên bảo chàng!

Thúc thiếu gia vì một tiếng quát này của nàng, bàn chân đang xoay ra ngoài cũng giật thót một cái rụt trở lại, ậm ậm ừ ừ đón lấy ly rượu trong tay tiểu thư, cạn sạch không chừa một giọt.

Cuối cùng thì linh cảm không hay của hắn cũng trở thành sự thật rồi, ngay cả bữa cơm trắng cũng đã rời xa hắn, chỉ còn lại rượu cay nồng hết chén này đến chén khác.

Thúc thiếu gia bên đây thì bị Hoạn tiểu thư chuốc rượu say đến túy lúy, đầu óc cũng sắp vặn xoắn thành hình trôn ốc đến nơi rồi, loáng thoáng nghe thấy tiểu thư lệnh cho Vương Thúy Kiều đàn một bản cho hắn nghe.

Vương Thúy Kiều ôm đàn quỳ gối ở một bên, nghẹn ngào nuốt những giọt lệ cay đắng vào trong lòng, nâng tay vuốt lên từng dây đàn ai oán, mua vui cho đêm đoàn tụ của phu thê người ta.

Hoạn thư nghe thấy lại là khúc Bạc Mệnh kia liền quay sang gằn giọng:

- Hoa nô! Sao lại gảy khúc sầu não ấy làm gì? Không biết ý tứ gì hết! Thúc lang mà không vui coi chừng ta trị tội ngươi!

Thúc thiếu gia chẳng biết có nghe được gì trong cơn say hay không vậy mà lại giương tay lên vẫy vẫy trong không trung, không biết là lại đang mơ mình vờn hoa bắt bướm hay tỏ ý tiểu thư đừng trách phạt Hoa nô.

Hoạn tiểu thư thấy Thúc lang đã say đến nỗi người mềm nhũn như cọng bún, dường như cũng hơi hơi cam lòng rồi, mặt cũng cười tươi rực rỡ thành đóa hoa xuân, hạ lệnh cho gia nô thu dọn tàn tiệc, đưa nàng và Thúc lang về phòng, còn không quên căn dặn Hoa nô hôm nay phải đứng gác đêm cho phu thê nàng.

Vương Thúy Kiều đứng gác dưới bầu trời đêm, gió thu thổi qua khiến nàng khẽ run lên vì hơi lạnh, nhưng so với cái rét lạnh trong lòng thì thực chẳng thấm vào đâu. Nàng càng nghĩ càng chỉ thấy bao nhiêu cay đắng chua xót đều trào ngược lên trong bụng nàng.

Cách một cánh cửa thôi mà phu thê người ta đồng sàng cộng chẩm, chăn ấm nệm êm, còn nàng đây lại chỉ là một con hầu chong đèn gác đêm cho họ.

Thứ nàng xứng đáng được hưởng không phải là thế này! Không phải là thân phận của một con ở! Nàng đáng ra phải được đường hoàng ở bên cạnh nâng khăn sửa túi cho Thúc lang, phải được nằm ở trong kia có người thương xót vỗ về ôm ấp! Mà không phải đứng ở ngoài này hứng gió hứng sương!

Những ngày tiếp theo, Hoa nô đeo khuôn mặt rầu rĩ đau xót đi khắp trong ngoài Thúc gia. Cảnh này lọt vào mắt Hoạn tiểu thư vài lần, tiểu thư mới gọi nàng lại tra hỏi sự tình. Hoa nô được hỏi liền thút thít thưa, nàng chỉ là quá xót xa cho số phận của mình, được một câu rồi câm bặt, lại quỳ một bên nức nở sụt sùi.

Hoạn tiểu thư thấy nàng nói không đầu không đuôi, chẳng hiểu ra làm sao nhưng cũng lười nói với nàng, bèn quay sang giả lả với Thúc thiếu gia, ý bảo hắn mau đi tra rõ ngọn ngành.

Thúc thiếu gia rất không cam lòng, nhưng tiểu thư đã mở lời, há dám không theo. Hắn bước chân trước chân sau, lừng khừng mãi mới tiến lên phía trước vài bước. Đông Tuyết đứng nhìn còn thầm khinh bỉ trong lòng, ngay cả thiếu nữ e thẹn ngượng ngùng nhất cũng có thể bước đi hùng dũng hơn hắn!

Thúc thiếu gia không biết nghĩ gì trong lòng, chần chừ hồi lâu mới tra hỏi được một câu. Hắn vừa dứt lời, Hoa nô đang cúi gằm mặt liền dâng lên một tờ giấy không biết đã chuẩn bị từ bao giờ, mặc kệ Thúc thiếu gia vẫn đang bập bẹ tập nói ở bên cạnh, trình tờ giấy trong tay lên cho Hoạn tiểu thư.

Chỉ nhờ một tờ giấy này mà sinh mệnh của Hoa nô đã chấm dứt, thay vào đó, Quan Âm Các của Thúc gia có thêm một vị Trạc Tuyền.

Từ ngày Hoạn phu nhân về kinh, Xuân Hoa, Thu Nguyệt đã chuyển sang tá túc tại Thúc gia cho tiện bề lo liệu mọi đường. Giờ đây, cả bốn vị tinh anh của Hoạn gia đều đang tụ hội trong thư phòng của Hoạn tiểu thư, mỗi người một việc, kẻ đọc sách, người pha trà, kẻ nhai nhóp nhép, người dọn dẹp. Quả thực là rất thoải mái thư thái!

Thu Nguyệt vừa nhai điểm tâm trong miệng, vừa nhón tay cầm tờ giấy của Vương Thúy Kiều lên, nhìn lướt qua một chút rồi tiện tay vẫy vẫy nó xua đuổi lũ ruồi nhặng đang định lăm le đánh chiếm chỗ điểm tâm của nàng.

Đông Tuyết thì vẫn đang lải nhải phàn nàn chuyện tiểu thư nhà nàng cho Vương Thúy Kiều ra Quan Âm Các chép kinh. Nơi này cần người chép kinh từ bao giờ vậy, sao nàng hoàn toàn không hay biết gì cả?! Tiểu thư sao lại có thể để cho nàng ta đi làm một công việc vừa nhàn hạ vừa vô tích sự như thế?! Hoạn gia có thừa tiền cũng không thừa tiền đến mức đi nuôi một kẻ vô dụng như vậy!!!

Hoạn thư bị nàng lải nhải từ nãy đến giờ, đầu óc inh hết cả lên rồi, đọc sách cũng không vào được nửa chữ, quả tình là chịu không nổi nữa mới nói cho nàng hay ý đồ của mình.

- Quan Âm Các đó rất tốt, vắng vẻ ít người, dễ bề hành động.

- Tiểu thư tính làm gì nữa vậy?

- Không phải ta tính làm gì, mà là Thúc thiếu gia tính làm gì. Màn kịch này nếu không phải do hắn hạ màn thì sẽ không viên mãn.

Đông Tuyết nghe tiểu thư chỉ điểm, lắc đầu không hiểu.

- Muốn gỡ chuông thì phải tìm người buộc chuông. Vương Thúy Kiều là do Thúc thiếu gia chuộc ra thì phải do chính hắn kết thúc chuyện này mới được. Nếu không Vương Thúy Kiều vẫn ảo tưởng ý định không an phận. Em hiểu chưa? Giờ thì để lỗ tai ta được yên đi.

Nhưng Đông Tuyết để Hoạn thư yên không có nghĩa hai người còn lại trong phòng sẽ để nàng yên.

- Tiểu thư, ngài cũng để nô tỳ và Thu Nguyệt ra Quan Âm Các đi.

Hoạn thư ngước lên nhìn Xuân Hoa, thở dài đặt cuốn sách trong tay xuống.

- Thật là, không cần tiểu sự đại dụng như thế.

Sân khấu đã hoàn chỉnh, kịch bản cũng đã xong. Thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ cần Thúc thiếu gia chọn một đêm trăng thanh gió mát đi gặp nàng hoa, nói vài câu ân bạc nghĩa mỏng rồi lén lút thả nàng đi là xong hết mọi chuyện, gọn gàng nhanh chóng. Bọn họ chẳng cần nhúng tay làm bất cứ chuyện gì nữa.

- Không, tiểu thư. Trong lòng ta không yên, cứ có cảm giác sẽ có chuyện xảy ra.

Vậy mà không ngờ rằng, có chuyện xảy ra thật, mà kẻ gây chuyện, không biết có nên bất ngờ hay không, lại là Thúc thiếu gia.

Bao nhiêu người tại Thúc gia mong ngóng hắn đến Quan Âm Các, Hoạn tiểu thư mong hắn đến, Xuân Thu Đông ba người mong hắn đến, Vương Thúy Kiều lại càng mong hắn đến, vậy mà cuối cùng hắn lại không đến.

Một tuần trôi qua, hai tuần trôi qua, một tháng trôi qua, Thúc thiếu gia vẫn không hề bước đến nơi hắn cần phải đến nửa bước.

Hoạn tiểu thư thật sự là rất nghi hoặc, không biết trong đầu Thúc thiếu gia đang suy tính gì nữa, lại bị Xuân Hoa liên tục thúc giục mới cho hai người Xuân Thu ra Quan Âm Các, mượn danh giúp đỡ Trạc Tuyền sư cô nhưng thực ra là để xem xét xem có chuyện gì bí ẩn đằng sau hay không.

Cả hai người Xuân Thu đều dốc sức điều tra tỉ mỉ một thời gian dài nhưng vẫn không hề lần ra chút đầu mối nào cả. Kết quả như vậy chỉ có hai khả năng, một, là Thúc thiếu gia thực sự không có ý định hành động cả, quyết tâm để Vương Thúy Kiều chết già trong Quan Âm Các, hai, là Thúc thiếu gia thực sự có hành động, nhưng lại cẩn mật đến mức ngay cả cao thủ khám phá bí mật của Hoạn gia cũng không lần ra.

Cả hai khả năng này đều khiến chúng tinh anh Hoạn gia phải lo lắng.

Nếu Thúc thiếu gia thực sự không định làm gì cả, vậy Vương Thúy Kiều phải tính sao bây giờ? Tự mình đuổi đi thì không được, để lại trong phủ thì lại ngứa mắt, lại còn phải tốn tiền cơm gạo, tiền nhang đèn, tiền bút mực cung phụng cho nàng chép kinh.

Cứ nghĩ đến khoản tiền hằng ngày phải bỏ ra cho Vương Thúy Kiều, cả người Đông Tuyết không đâu không khó chịu. Đã cướp chồng người ta, giờ ngay cả tiền cũng cướp luôn! Tại sao nàng không biết điều một chút, tự mình bỏ trốn luôn đi! Cứ khăng khăng phải chờ họ Thúc kia làm gì!!!

Còn nếu là khả năng thứ hai thì lại càng không biết phải làm sao cho thỏa. Kẻ địch ẩn núp quá sâu, không thể dò ra được thực lực mà nghĩ ra đối sách.

Mà Vương Thúy Kiều thực ra cũng rất khổ tâm. Nàng chọn mãi lựa mãi được một Quan Âm Các vắng vẻ, muốn Thúc lang của nàng mau mau đến gặp nàng, vỗ về an ủi nàng, nói rằng sẽ có cách cứu vớt nàng ra khỏi chỗ này.

Nhưng nàng chờ mòn chờ mỏi, chờ đến hóa đá, rốt cuộc cũng có người đến Quan Âm Các, mà còn đến tận hai người.

Vừa nhìn thấy hai kẻ đến, Vương Thúy Kiều suýt nữa phát điên luôn, quãng thời gian như địa ngục ở biệt viện lại hiện về trong tâm trí nàng. Nàng không biết hai kẻ này lại định hành hạ nàng ra sao nữa, run lập cập ngoan ngoãn đi chép kinh.

Thế chân vạc này cứ thế giằng co đến tận mùa thu năm sau, dai dẳng đến nỗi ngay cả Hoạn phu nhân cũng không đứng nhìn được nữa, quyết định bãi giá đến Vô Tích.

Hoạn tiểu thư hay tin, thấy trong nhà cũng chẳng có gì đáng để nàng quan tâm, cũng khởi giá đến biệt viện Hoạn gia thăm mẹ nàng luôn.

Thúc gia vừa không có Hoạn tiểu thư trấn thủ liền xảy ra chuyện.

Thúc thiếu gia không biết bị cái gì kích thích, đã bất động gần một năm trời lại chọn ngay lúc này mà động!

Xuân Hoa, Thu Nguyệt chờ ngày này đã bao lâu, không thể nào chấp nhận có người phá rối được, kể cả người đó có là chính họ cũng không, lỉnh đi từ lúc nào không hay, nhường lại cả tòa Quan Âm Các cho hai nhân vật chính.

Thúc thiếu gia vừa bước vào mà mặt mũi đã đỏ hoe, nhiễu đầy nước mắt nước mũi, vừa thấy Vương Thúy Kiều liền chộp lấy tay nàng, nắm chặt không buông.

Trong lòng Vương Thúy Kiều có bao nhiêu lời muốn nói ra, vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm của Thúc lang đã điếng cả hồn, tay bị người ta chộp lấy từ lúc nào cũng không hay.

Thúc thiếu gia vừa cầm tay Vương Thúy Kiều vừa sụt sùi nức nở, nói một tràng trường giang đại hải, liên miên không dứt như sóng Trường Giang đợt sau xô đợt trước. Vương Thúy Kiều nghe được hắn nói thì ít mà thấy hắn sụt sùi thì nhiều, khó khăn lắm mới có thể hiểu được Thúc thiếu gia nói gì trong tiếng đệm hức hức rấm rứt của hắn.

Nội dung cũng chẳng có gì nhiều, Thu Nguyệt nấp nghe lén một bên tóm lược lại đại khái như sau. Một, xin lỗi vì hắn đã phụ tấm lòng son sắt của Vương Thúy Kiều. Hai, tự thấy quá hổ thẹn vì sự ngu dốt của bản thân, không thể bảo vệ nàng trước thê tử. Ba, khuyên nàng mau mau cao chạy xa bay đi, hắn không thể giúp gì được nữa.

Thúc thiếu gia khóc thật sự rất thống thiết, mặt mũi lem nhem, tay áo ướt sũng, ngay cả cả bàn tay Vương Thúy Kiều đang bị hắn nắm chặt cũng không thoát khỏi số kiếp bị gột rửa một phen, bao nhiêu thứ nước trên mặt đều tuôn trào ra hết, còn dữ dội hơn cả Hoàng Hà vỡ đê. Người không biết còn tưởng hắn đang khóc tang cha tang mẹ, sầu bi ai oán còn hơn cả khúc Bạc Mệnh của Vương Thúy Kiều.

Đến tận bây giờ Vương Thúy Kiều mới nhận ra, chỗ dựa mà nàng vẫn luôn tin tưởng, luôn chờ mong, luôn hy vọng hóa ra chỉ là một đống bùn, hất cho một chậu nước đã trở thành một bãi sình rồi, không tài nào trông cậy vào được!

Nàng đang hoảng hốt không biết làm sao thì ngay lúc ấy, câu nói của bà quản gia năm nào lại vọng về.

Phải tự biết lo cho bản thân.

Đúng vậy. Không thể trông cậy vào Thúc thiếu gia nữa được rồi, nàng phải tự tìm đường lui cho mình thôi!

Nghĩ thế, nàng cũng liền khóc hòa ca với hắn, mong rằng hắn có thể giúp nàng rời khỏi chỗ này.

Thúc thiếu gia nghe lời ấy của nàng, một bên lau nước mắt một bên thút thít bảo, được rồi, hắn sẽ lén để cửa cho nàng ra.

Vương Thúy Kiều nàng lại còn cần một kẻ như hắn mở cửa chắc?! Cái nàng cần là một chỗ dựa, một nơi nương tựa, để nàng có thể thanh thản sống hết cuộc đời này mà không phải sầu lo gì cả, hắn đã không thể cho nàng một chỗ dựa như thế, ít ra cũng phải cho nàng ít vàng bạc để mưu sinh chứ! Chẳng lẽ hắn định để nàng hai tay trắng trơn chạy trốn khỏi nơi này sao? Rồi nàng ra ngoài kia biết sống bằng cái gì?!

Vương Thúy Kiều siết chặt lấy tay Thúc thiếu gia, còn chưa kịp nói ra bao nhiêu thổn thức trong lòng thì bao nhiêu hồn bao nhiêu phách trong người nàng đã rung lên tán loạn, ào ào bay ra khỏi khuôn miệng đang chuẩn bị phun châu nhả ngọc của nàng, trôi về phương xa.

Ở góc rẽ xa xa kia có một bóng áo đỏ, đỏ rực như lửa, đỏ đến nỗi dù nàng có cháy thành tro cũng vẫn sẽ nhận ra.

Hoạn tiểu thư!

Hoạn tiểu thư đã nấp trong góc hồi lâu, nghe hai kẻ ở ngoài tình chàng ý thiếp, ngay cả khóc cũng đồng lòng như thế, lỗ tai nàng muốn nhức nứt cả ra rồi, thật sự không chịu nổi nữa mới bước ra, xen vào không gian chỉ có hai người của họ.

Nàng tiến lại gần, cười ngọt như mật hàn huyên với Thúc thiếu gia đôi câu, lại xem vài trang giấy chép kinh của Vương Thúy Kiều, tán thưởng một chút rồi quay gót bỏ đi.

Thúc thiếu gia thấy người đi cũng bỏ đi theo luôn, bỏ lại Vương Thúy Kiều vẫn còn đần mặt ra ở phía sau cùng với những trăn trở khôn nguôi trong lòng nàng.

Hoạn thư vừa bước ra khỏi Quan Âm Các liền xoay gót đi về phía thư phòng của nàng, bước chân vừa nhanh vừa vội, cứ như có gắn Phong Hỏa Luân dưới chân. Đông Tuyết đang định nâng bước đuổi theo sau lại bị Xuân Hoa, Thu Nguyệt giữ lại.

Đông Tuyết cuống hết cả lên, gấp gáp muốn chết! Bộ dạng tiểu thư thành ra thế kia rồi, vừa nhìn là biết tâm trạng đang rất không tốt, hai người này còn níu níu kéo kéo không cho nàng đuổi theo! Có tin em cắn chết hai người hay không!

Chính mắt nhìn thấy, chính tai nghe thấy phu quân của mình tình tự với kẻ khác, dù có là thánh nhân cũng không vui vẻ nổi. Điều Đông Tuyết có thể nhận ra, sao Xuân Hoa, Thu Nguyệt lại không thấy. Nhưng hai người vẫn giữ chặt lấy Đông Tuyết không buông, mắt nhìn bóng dáng tiểu thư đi xa dần.

Hoạn thư vừa bước vào thư phòng liền đóng cửa lại, đi quanh một vòng khép hết cả cửa sổ. Căn phòng thoáng gió lúc đầu phút chốc đã kín như bưng.

Nàng trải một tờ giấy lên bàn cho thật phẳng phiu rồi mới vung tay cầm bút lên, viết hết nét này đến nét khác, tốc độ cực kỳ nhanh, chẳng mấy chốc đã kín hết một trang.

Nàng phủi trang giấy đó xuống sàn, lại lấy một tờ khác tiếp tục vung bút lên.

Từng trang giấy lả tả rơi xuống sàn như lá rụng mùa thu, càng lúc càng nhiều, che lấp hết cả đôi chân của chủ nhân. Nhìn lại mới thấy trên những trang giấy đó cũng nào có nhiều nhặn gì, chỉ toàn là những nét chữ cơ bản, ngập tràn một trang giấy nhìn không khác nào vở luyện chữ của bọn trẻ con.

Từ một nơi tận sâu trong lòng có một điều gì đó đang dâng trào. Hoạn thư muốn luyện một bức thư pháp để bình ổn lại cảm giác trong lòng nhưng không hiểu sao trong đầu lại rỗng không, không tài nào nhớ ra nổi một chữ đầy đủ, đành phải luyện từ những nét cơ bản nhất, tràn lan khắp nơi, giống như khi cha mới dạy nàng những nét đầu tiên.

Nàng viết càng lúc càng nhanh hơn, giống như không thể tự mình ngừng lại được. Đến tận khi nàng cảm thấy tay phải tê cứng lại, ngẩng đầu lên mới nhận ra giấy trắng trong phòng đã vơi đi rất nhiều, trên mặt đất lại la liệt những giấy là giấy, nàng mới dừng tay lại, ngã ngồi ra chiếc ghế phía sau, thở ra một hơi thật dài.

Mãi rất lâu rất lâu sau, nàng mới đứng dậy khỏi ghế, thu dọn mọi thứ trên bàn trở về đúng vị trí của nó.

Nàng liếc nhìn khắp căn phòng, thấy bình sứ đựng mấy cuộn giấy ở gần đó liền với lấy nó, lấy hết những cuộn giấy trong đó ra xếp lên giá sách, sau đó ngồi bệt trên mặt đất, cầm một trong số những trang giấy nàng vừa viết ra, châm một mồi lửa thả vào bình sứ.

Chốc chốc nàng lại thả thêm một đợt giấy vào, lúc thì một vài tờ, lúc lại một nắm. Ngọn lửa cháy trong bình sứ lúc thì liu riu, lúc thì bừng lên, thiêu rụi mọi thứ trở thành một đống tro tàn.

Thỉnh thoảng lại có vài đợt khói cuộn lên, thốc vào mặt Hoạn thư làm nàng ho lụ khụ, ngay cả đôi mắt cũng đỏ bừng lên, chảy nước.

Một mình Hoạn thư ngồi đốt hết trang giấy này đến trang giấy khác trong căn phòng kín như bưng, một bên đốt một bên ho, một bên ho một bên chảy nước mắt, mặt mũi thì vừa đen vừa hồng, lấm lem nước.

Bận bịu như vậy mà nàng vẫn còn hơi sức để tự viết thêm một khoản vào danh sách những cái nhất trong lòng nàng.

Lần chật vật, thảm hại nhất.

Hoạn tiểu thư bên này vẫn còn đang ngồi xổm một góc đốt giấy tập viết của nàng, Vương Thúy Kiều bên kia vẫn còn đang hốt hoảng lo sợ không thôi, vừa nhớ lại cảnh Hoạn tiểu thư tươi cười như mật tiến về phía mình, còn tán thưởng nét chữ của nàng là Vương Thúy Kiều lại cảnh thấy sống lưng lạnh buốt như bị ngâm trong băng tuyết ngàn năm, mồ hôi mồ kê tuôn ra ào ào như thác đổ.

Nàng càng nghĩ lại càng cảm thấy những lời khen của Hoạn tiểu thư không phải chỉ là khen đơn thuần, mà rõ ràng là có hàm ý nàng sắp xong đời đến nơi rồi.

Không! Nàng không thể xong đời ở một nơi như thế này được! Nàng tuổi còn chưa đầy đôi mươi, vẫn còn đang thanh xuân phơi phới, nàng không cam lòng kết thúc cuộc đời một cách đơn giản như thế được!

Phải tự tìm cách lo cho thân mình thôi!

Vương Thúy Kiều chợt nhìn quanh, thấy trong Quan Âm Các đầy đủ chuông vàng khánh ngọc, sa hoa không để đâu cho hết, trong lòng liền nảy ra một kế. Nàng đi vòng quanh Quan Âm Các mấy lượt, suy tính cẩn thận sâu xa hết mọi nhẽ, nhìn thoáng ra bên ngoài thấy trời đã bắt đầu sâm sẩm tối, liền bắt tay vào hành động luôn, thu gom hết mọi vàng bạc đá quý nơi cửa Phật vào túi, chỉ cần chờ trăng vừa lên cao, người vừa nằm xuống thì sẽ chạy khỏi nơi này ngay tức khắc.

Xuân Hoa, Thu Nguyệt vẫn luôn giám sát nàng bao lâu nay, vừa nhìn thấy động thái này của nàng liền hiểu rõ nàng tính làm gì, vui mừng hớn hở mở sẵn cửa, căn dặn gia nô trong nhà hôm nay đi nghỉ ngơi sớm một chút.

Khi bóng Vương Thúy Kiều vừa khuất vào màn đêm, Xuân Thu hai người liền nhảy xuống khỏi mái nhà. Xuân Hoa đứng bên trong nhìn vọng ra ngoài cửa, nhìn vào con đường tối om mà Vương Thúy Kiều vừa bước lên, hạ giọng thầm thì.

- Bước ra khỏi đây thì mọi chuyện coi như hết. Cả cuộc đời này tốt nhất đừng gặp lại.

Vĩnh viễn bước ra khỏi cuộc đời của tiểu thư, đừng bao giờ quay trở lại khiến nàng tổn thương thêm nữa.

Không biết Vương Thúy Kiều có nghe thấy hay không, nhưng nàng quả thực không hề quay đầu lại.

Hôm sau Đông Tuyết biết tin, hét rầm cả nhà lên, gào khóc chất vấn tại sao Xuân Hoa, Thu Nguyệt lại có thể để cho họ Vương kia lấy hết chuông vàng khánh ngọc nhà mình đi như thế, nhưng cũng không quên mắng chửi Vương Thúy Kiều thật là quá sức đê tiện, bỏ trốn mà còn dám ăn trộm đồ! Nàng phải báo quan!

- Ta lại thấy nàng ta cũng tốt đấy chứ. Có tài có sắc, lại rất biết nghe lời. – Hoạn tiểu thư vừa vung bút luyện chữ vừa nói.

Xuân Hoa nghe nàng nói vậy liền biết chuyện mình làm bị lộ rồi nhưng cũng không biện giải phân bua gì, chỉ nhìn nàng mỉm cười.

Hoạn thư thấy nàng cười thì cũng cười theo. Chuyện lần này thực sự đã khiến Xuân Hoa phải lao tâm khổ tứ rất nhiều, trong lòng Hoạn thư cảm kích nàng rất nhiều.

Nàng gác bút sang một bên, thổi nhẹ tờ giấy nàng vừa viết xong, quay sang nói với Đông Tuyết:

- Khỏi phải báo quan. Chuông vàng khánh ngọc của em đây.

Đông Tuyết ngẩn người nhận lấy tờ giấy trong tay tiểu thư, không biết ý nàng rốt cuộc là làm sao, vừa nhìn xuống tờ giấy trong tay thì nàng lại giận đến choáng váng cả đầu óc, khói cũng xì ra từ hai lỗ mũi.

Trên tờ giấy ghi ranh rành bốn chữ, chuông vàng khánh ngọc, vừa to rõ vừa đẹp đẽ.

Đông Tuyết tức lắm, nhưng bốn chữ này là tiểu thư viết cho nàng, nàng cho tức hơn nữa cũng không nỡ xé huống chi lại còn xé vì họ Vương kia. Thế nên nàng đành phải ấp tờ giấy đó vào ngực, mặt mũi ỉu xìu nói:

- Thôi được rồi, chỗ... chuông vàng khánh ngọc này... cũng tạm chấp nhận được.

Vương Thúy Kiều chân trước vừa rời đi, Thúc thiếu gia không bao lâu sau cũng chuồn đi mất.

Đông Tuyết còn lo sợ rằng hai kẻ đó lại đi làm chuyện lén lút với nhau nhưng Thu Nguyệt lại vỗ ngực đảm bảo với nàng rằng không thể nào có chuyện đó được. Vương Thúy Kiều vừa ra khỏi nhà thì nàng đã cho người bám theo xóa dấu vết, dù Thúc thiếu gia có là thần thám cũng không lần ra được, huống chi phương hướng hai người đó đi còn hoàn toàn trái ngược nhau.

Đông Tuyết nghe nàng cam đoan như thế thì rất là an tâm, vui sướng hớn hở hai ba ngày liền. Hai ba ngày sau, nàng khóc.

Hai nhân vật chính cũng đều đi hết, màn kịch tốn công tốn sức một năm trời cuối cùng cũng hạ màn trong êm thấm. Cây đổ, bầy khỉ không muốn cũng phải tan. Hoạn phu nhân và Xuân Hoa, Thu Nguyệt không còn lý do gì để mà ở lại Vô Tích lâu thêm nữa. Việc trong kinh thì lúc nào cũng chất cao như núi, lão gia thân là người đứng đầu bách quan, trách nhiệm lại càng nặng nề, nếu không có người phụ giúp quả thực là chỉ còn nước đi báo danh với Diêm Vương đại lão gia.

Lúc chia tay ai cũng không nỡ rời xa, nhưng không rời lại càng không xong. Kẻ luôn miệng như Thu Nguyệt cũng kiệm lời hẳn đi, đồ ăn vặt cũng không buồn lôi ra nữa.

Hoạn thư và Đông Tuyết đưa tiễn ba người ra khỏi thành Vô Tích, lại đi thêm một quãng dài nữa, đến tận khi Hoạn phu nhân thấy không đành lòng mới bảo hai người trở về.

Đông Tuyết quay đầu xe ngựa hướng trở về thành Vô Tích, vừa mặc kệ Củ Cải lững thững kéo xe đi vừa quay đầu lại gào lên.

- Phu nhân, Xuân Hoa, Thu Nguyệt! Mọi người trở về nhớ viết thư cho nô tỳ! Không được quên đâu đó!

Cả đoạn đường nàng nhắc đi nhắc lại câu này không biết bao nhiêu lần rồi, Thu Nguyệt nghe mà đau đầu muốn chết, bèn gào tướng lại với nàng.

- Ngày nào cũng viết cho em, được chưa! Mau trở về đi!

Đông Tuyết thực ra cũng muốn nói điều gì đó khác lắm chứ, nhưng nàng lại không biết phải nói gì cả, bình thường mồm mép tía lia nói một tràng không ngừng không nghỉ cũng được, ngay cả nghĩ xem tiếp theo nên nói gì nàng cũng không cần nghĩ. Vậy mà giờ đầu óc trống không chẳng biết phải nói gì bây giờ. Nhưng mà nếu không nói gì cả, nàng sợ rằng chỗ nước mắt khó khăn lắm mới cầm lại được sẽ lại trào ra mất.

Hoạn phu nhân nhìn xe ngựa của con gái càng đi càng xa, thở ra một hơi dài thườn thượt.

- Con gái gả ra ngoài, như bát nước hắt đi, muốn lấy lại cũng không lấy được.

Cả hai người Xuân Hoa, Thu Nguyệt đều nghe thấy nhưng cũng không biết phải nói gì. Thu Nguyệt chỉ đành vung roi lên, ruổi ngựa chạy về kinh thành.

Đông Tuyết rầu thối ruột thối gan mấy ngày liền, nhưng mà chẳng bao lâu sau, nàng lại nhận được một tin vui đến mức ngay cả khi đang ngủ nàng cũng có thể cười phá lên, làm không biết bao nhiêu gia nô trong Thúc gia đi tiểu đêm sợ đến nỗi vãi cả ra quần.

Hạ Liên cùng vị rất bản lãnh trong miệng Xuân Hoa sẽ đến Vô Tích!

Đông Tuyết chẳng cần biết vị còn lại kia là ai, chỉ cần biết Hạ Liên sẽ đến là nàng đã vui rồi. Một năm này có thể đoàn tụ với mọi người như thế, chỉ còn thiếu mỗi lão gia nữa thôi, nàng cảm thấy không còn gì hạnh phúc hơn.

Sự thật chứng minh, cảm giác của Đông Tuyết là không đáng tin một chút nào, bởi vì Hạ Liên đến Vô Tích ngoại trừ để thăm tiểu thư cùng với Đông Tuyết, còn là để kết hôn.

Hoạn thư đã được nàng gửi thư báo trước, liền tất bật chuẩn bị lễ cưới cho nàng. Dù gì Thúc gia bây giờ cũng chẳng còn ai, nàng ngoài đọc sách, luyện chữ, chăm hoa ra thì cũng chẳng có việc gì cần làm, vừa hay Hạ Liên sắp đến Vô Tích này làm đám cưới, nàng liền giúp chuẩn bị luôn.

Hạ Liên dù trên danh nghĩa là thị tỳ trong nhà nàng, nhưng cả nàng, cả Xuân Hoa, cả Hoạn thư từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, thân thiết còn hơn cả chị em ruột thịt. Một trong những nguyện vọng cả đời của Hoạn thư là có thể tự tay chuẩn bị hôn lễ cho cả bốn người Xuân Hạ Thu Đông – những người duy nhất trên thế gian này, ngoại trừ cha mẹ nàng ra, yêu quý nàng không phải vì nàng là Hoạn tiểu thư, không phải là con gái duy nhất của Tể tướng.

Và giờ đây thì nàng đang có cơ hội thực hiện nguyện vọng đó của mình.

Nàng cảm thấy mình đang bị bọn họ chiều hư rồi, ngay cả những ý nguyện nhỏ nhặt như vậy mà họ cũng tìm mọi cách giúp nàng thực hiện cho bằng được.

Rõ ràng có thể làm lễ kết hôn ở kinh đô, còn có cả cha mẹ nàng chứng kiến, vừa tiện lợi hơn vừa vinh dự hơn biết bao nhiêu. Vậy mà Hạ Liên lại một mực đến làm lễ ở Vô Tích này.

Hoạn thư vừa cười vừa nghĩ, cả người đều như được phủ trong ấm áp dào dạt.

Hoạn tiểu thư còn chưa lựa xong danh sách đồ vật sẽ dùng cho hôn lễ xong, đôi phu thê sắp cưới kia lại đã đặt chân đến Vô Tích.

Vào một hôm gió mát trăng thanh, Đông Tuyết đang hầu hạ tiểu thư nhà mình đọc sách luyện chữ thì nghe có tiếng cốc cốc như ai đang gõ vào cánh cửa vẫn luôn để mở cho gió thổi vào, nàng bước ra nhìn cũng không thấy có gì khác lạ, đang định quay trở vào thì lại nghe hai tiếng cốc cốc nữa, vừa quay lại thì đã có một người đứng ngay sau lưng nàng làm nàng giật bắn nhảy lùi ra sau, định thần nhìn lại người trước mặt thì nàng lại nhảy bật lên cái nữa, dang tay choàng lấy cổ người đó, cười mừng rỡ.

- Oa! Hạ Liên!

Hạ Liên để mặc nàng nhảy nhót tưng tưng trên người mình, nhìn về phía Hoạn thư tươi cười vui vẻ.

- Tiểu thư, quà cưới cho nô tỳ ngài đã chuẩn bị xong chưa?

Hoạn thư thấy nàng liền buông sách bút trong tay, đứng dậy tiến lại gần, thấy chỉ có một mình nàng liền hỏi:

- Người đâu?

- Hắn vẫn còn đang ở ngoài đại sảnh đợi tiểu thư kìa.

Nói xong, Hạ Liên liền vác theo Đông Tuyết vẫn đang vắt vẻo đung đưa trên người mình theo sau Hoạn thư đi ra đại sảnh.

Trong đại sảnh đang đứng một chàng trai dáng vẻ cao ráo, mắt mũi đầy đủ không thừa không thiếu, cũng không có dị tật gì, tiến lại gần còn thoang thoảng ngửi thấy mùi thuốc bắc.

Hắn vừa thấy Hoạn thư bước ra liền chắp tay cúi chào.

- Tại hạ Trường Sinh, là hôn phu của Hạ Liên.

Nghe thấy câu này, Đông Tuyết đang đu bám trên người Hạ Liên mới buông nàng ra. Hạ Liên chớp lấy thời cơ liền vút một tiếng biến trở về bên cạnh chàng trai, một tay khoác lấy tay hắn, tay còn lại vươn ra giới thiệu.

- Trường Sinh, đây là tiểu thư và Đông Tuyết, ta đã kể cho chàng nghe rất nhiều lần rồi.

Hai bên khách sáo gật đầu chào hỏi một hồi, Hoạn thư thấy trời cũng chập tối, bèn gọi người chuẩn bị cơm chiều.

Bốn người ngồi vào bàn chia làm hai đội, một đội chỉ lo ăn, một đội chỉ lo nói. Đội lo nói gồm Hạ Liên và Đông Tuyết, người cũng như tên, hai kẻ này hoàn toàn bỏ mặc dạ dày của mình, chỉ chăm chăm kể chuyện xảy ra trong mấy năm gần đây cho nhau nghe, nước miếng vung tứ tung. Đội lo ăn thì trái lại, người không như tên, vì hai kẻ kia chẳng thiết tha gì đến ăn uống nên hai vị của đội này đành phải lo thay. Hoạn tiểu thư chốc chốc lại nhắc nhở Đông Tuyết mau ăn, vị Trường Sinh mới đến này lại trực tiếp dùng hành động, khua đũa gắp một lượt thức ăn cho hôn thê của mình. Đến khi Hạ Liên có thời gian để nhìn xuống bát thì nó cũng đã thành một núi thức ăn.

Ăn cơm xong, Hoạn thư sai người thu dọn bát đũa, lo rằng hai người Hạ Liên vừa mới lặn lội đường xa, bảo họ đi nghỉ ngơi sớm, có chuyện gì ngày mai nói tiếp.

Hai người Trường Sinh, Hạ Liên nghe vậy liền xin phép cáo lui về phòng.

Vậy mà chỉ một lúc sau, Hoạn thư đã thấy hai người đó lảng vảng trong bếp, không biết là đang định giở trò gì. Vì để phòng ngừa hai người đó có ý định phóng hỏa đốt trụi phòng bếp của nàng, Hoạn thư liền tiến vào nói:

- Hai người cơm chiều ăn chưa no thì sao không nói đầu bếp nấu thêm vài món, việc gì phải khổ sở xuống tận đây.

Hạ Liên đang xách một thùng nước lại gần chỗ Trường Sinh, thấy tiểu thư tiến vào cũng không dừng việc trong tay lại, vừa xách nước tiếp vừa trả lời:

- Tiểu thư, không phải vậy. Trường Sinh sờ tay nô tỳ thấy lạnh ngắt, khăng khăng phải đi nấu một nồi nước gừng bắt nô tỳ ngâm cho ấm tay chân.

Trường Sinh thấy có người đến cũng không để tâm, vẫn cứ tập trung vào công việc của mình, nhóm bếp thổi lửa, chờ Hạ Liên mang nước lại đây thì đổ vào nồi đun sôi.

Chẳng bao lâu sau, mùi nước gừng tỏa ra khắp bếp. Đông Tuyết không quen ngửi mùi gừng nồng như vậy, hắt xì mấy cái liền.

Trường Sinh múc nước ra mấy cái chậu nhỏ, cũng không bưng về phòng mà đặt ngay bên bếp lò, kê vài cái ghế bên cạnh, xong xuôi mới quay sang nói với Hoạn thư và Đông Tuyết vẫn đang đứng ở cửa bếp.

- Trời cũng vào đông rồi, hai người mau lại đây ngâm đi.

Hoạn thư nghe vậy thì hơi sửng sốt một chút, nhưng cũng nghe theo lời Trường Sinh tiến vào.

Hạ Liên ngồi ngâm chân bên cạnh Trường Sinh, hạnh phúc ngả hẳn người vào lòng hắn, trong lòng vui vẻ không thôi. Nếu Trường Sinh không đề nghị như vậy thì chắc chắn nàng cũng sẽ đưa nước gừng cho Đông Tuyết bưng về phòng để tiểu thư ngâm, nhưng một hành động này của Trường Sinh lại khiến nàng vui hơn rất nhiều. Hắn thương nàng, cũng để ý đến người thân của nàng, đồng ý cùng họ ở chung.

Không còn gì hạnh phúc hơn việc tất cả những người nàng yêu quý đều có thể vui vẻ hòa hợp với nhau.

Bốn người, bốn cái ghế nhỏ, bốn chậu nước gừng cùng quây quần bên bếp lò ấm áp trong đêm đông gió thổi lạnh cắt da cắt thịt.

Một bếp lò không thể sưởi ấm lòng người, một chậu nước gừng lại càng không, nhưng chỉ cần một câu nói, một hành động cũng có thể khiến trái tim người ta tan chảy.

Bốn người quây quần lại với nhau, rầm rì thầm thì trong tiếng lửa lép bép.

Hoạn thư hỏi Hạ Liên về mấy chuyện trong kinh, nàng nói chuyện trong triều lão gia đều có thể sắp xếp ổn thỏa, chỉ có mấy chuyện ở phía nam thì cần nàng đi tra xét tình hình một chút.

- Tình hình ở Chiết Giang ngày càng căng thẳng, Uông Trực càng ngày càng lộng hành. Lão gia muốn nô tỳ qua đó điều tra xem thực lực của họ đến đâu để liệu bề xử trí.

Trong bốn người Xuân Hạ Thu Đông thì Hạ Liên thiện võ nhất, bên người lúc nào cũng mang theo một thanh kiếm, để nàng đi đối phó với đám Oa khấu giá trị bạo lực cao thì không còn gì thích hợp hơn.

- Vậy bao giờ hai người định đi?

- Hôn lễ xong liền đi ngay.

- Gấp như vậy sao.

- Chuyện này rất quan trọng, không thể để lâu được, có thể đi sớm ngày nào hay ngày ấy. Nên hôn lễ tiểu thư chuẩn bị đơn giản thôi, không cần quá cầu kỳ đâu.

- Nhưng cũng phải có thời gian may lễ phục, rồi còn bên thông gia nữa, bây giờ vẫn chưa thấy họ đâu.

Hạ Liên đưa tay huých Trường Sinh một cái.

- Bao giờ cha mẹ chàng mới đến đây?

- Vừa nãy hai người họ vừa gửi thư chúc mừng rồi.

Hoạn thư không ngờ lại nghe được một câu trả lời như thế, sững sờ hồi lâu mơi hỏi lại:

- Vậy là hai người họ không đến sao?

Hôn lễ con trai duy nhất cũng không đến, rốt cuộc là làm sao?

Hạ Liên nghe được sự lo lắng trong giọng nói của tiểu thư liền xua xua tay trấn an.

- Chuyện thường chuyện thường. Cha mẹ hắn toàn nói hắn đã lớn rồi nên muốn làm gì thì làm, chỉ cần thông báo cho hai người họ một câu là được. Với cả giờ đã vào đông rồi, hai người họ tuổi tác cũng đã lớn, đi lại không tiện cho lắm.

- Cha mẹ chúng ta. – Trường Sinh ngồi cạnh sửa lại lời của nàng.

- Chết, quên mất, cha mẹ chúng ta. May mà mẹ chàng, nhầm, mẹ không có ở đây, nếu không lại bị mắng rồi.

- Nàng mau tập cho quen đi.

- Chuyện gì cũng phải từ từ. Ta từ bé đã là trẻ mồ côi rồi, gọi không quen gì cả.

Hoạn thư và Đông Tuyết nghe hai người họ đối thoại với nhau, trong lòng an tâm hơn rất nhiều.

Hạ Liên không chỉ tìm được một phu quân tốt, còn tìm được một gia đình tốt. Tương lai sau này chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.

- À đúng rồi, thời gian gấp gáp, nếu tiểu thư không phiền thì để nô tỳ mặc giá y của tiểu thư cũng được mà, không cần may mới làm gì.

Hoạn thư vừa nghe liền từ chối ngay lập tức. Nàng không đời nào lại để Hạ Liên mặc giá y cũ, lại còn là đồ của một kẻ như nàng.

- Không được. Điềm xui.

- Bậy nào, xui đâu mà xui. Tiểu thư... - Hạ Liên tiếp tục cố gắng nài nỉ.

- Không là không. Tân nhân thì phải mặc tân y. Hiểu chưa? Chuyện này cứ để ta lo, từ giờ đến cuối tháng chắc chắn ngươi sẽ được gả ra ngoài.

Sau đó Hoạn thư liền nói cho hai người biết kế hoạch của nàng, để Trường Sinh ở bên biệt viện, đến ngày cưới thì rước dâu từ Thúc gia sang đó, cũng tổ chức hôn lễ ở đó luôn. Đồ đạc chỉ cần chuẩn bị mấy hôm là xong, không đủ thì thuê thêm người, Hoạn gia không thiếu chút bạc này.

Đông Tuyết ngồi bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý. Hôn lễ của Hạ Liên dù có phải làm gấp cũng không thể qua loa được, bỏ ra nhiều tiền hơn nữa nàng cũng chịu.

- Từ mai Trường Sinh hãy sang ở bên biệt viện luôn đi, để Hạ Liên ở lại cùng ta. Tân nhân trước khi cưới không được gặp nhau. – Rồi nàng khẽ cười một tiếng, hạ giọng trêu chọc – Phải xa nhau lâu như vậy, không biết có chịu nổi không đây?

Trường Sinh mặt không chút cảm xúc, thản nhiên đáp lại:

- Sau đó thì có thể ở bên nhau cả đời.

- Cũng đúng, sau đó thì ngày nào cũng nhìn thấy mặt nhau rồi, đến lúc đó chàng dám chê ta, ta sẽ cho chàng biết mùi. – Hạ Liên cười ha ha hùa theo.

Tốc độ làm việc của Hoạn gia quả thật không thể khinh thường, hay phải nói, tốc độ của kẻ có tiền quả thực không thể khinh thường, chỉ mấy hôm sau khi có người đến lấy số đo, giá y đã được gửi đến Thúc gia.

Hoạn thư sai người mang bộ cho tân lang đưa sang cho Trường Sinh, Đông Tuyết trải bộ lễ phục tân nương lên trên giường, thúc giục Hạ Liên mau mau mặc vào cho nàng xem. Hạ Liên đương nhiên không từ chối, nàng còn muốn mặc thử hơn cả Đông Tuyết.

Hai người xoay trái xoay phải hồi lâu cũng mới chỉ mặc xong váy áo, còn mũ phượng vẫn chưa đội xong, nhưng mà cả hai đều không còn hơi sức đâu mà mặc nữa, chỉ mỗi một bộ váy áo đã khiến hai người thở mệt gần chết. Giữa mùa đông mà mồ hôi mồ kê Hạ Liên túa ra ầm ầm, nàng luyện võ cũng không mệt đến mức này.

Nhưng mà dù mệt thì cũng bõ công. Hạ Liên mặc lên rất vừa người, Đông Tuyết luôn miệng khen nàng, chỉ thiếu điều gọi nàng là Cửu Thiên Huyền Nữ.

- Tân nương ai cũng xinh đẹp như vậy sao? Trước đây tiểu thư mặc giá y cũng đẹp muốn mù mắt.

- Sao nào? Xuân tâm của tiểu Đông Tuyết cuối cùng cũng nảy mầm rồi? Chưa gì đã muốn gả đi rồi sao?

- Hứ, tiểu thư đừng hòng rũ bỏ em, em chết cũng không gả đi, em phải ở bên cạnh tiểu thư cả đời!

Cả Hoạn thư và Hạ Liên nghe được câu này của nàng đều cười đến gục cả người.

- Được lắm. Ta nhớ kỹ lời này rồi. Sau này em đừng có cầu xin ta gả em đi.

Đông Tuyết vỗ bộ ngực phẳng hơn cả mặt nước Thái Hồ, mạnh miệng cam đoan:

- Tiểu thư không phải lo! Đông Tuyết em nói được làm được!

Nãy giờ Đông Tuyết phát biểu cảm nghĩ nhiều lắm rồi mà Hạ Liên vẫn chưa nghe thấy được một lời nhận xét từ tiểu thư. Nàng học theo Thu Nguyệt, xoay trái xoay phải trước mặt tiểu thư nhưng làm thế nào cũng không có cảm giác lả lướt được như Thu Nguyệt.

Hoạn thư thấy vậy lại cười phì một tiếng, khó khăn mới có thể nói được một câu rõ ràng.

- Được rồi, đừng học theo thói xấu của Thu Nguyệt. Cả hai đều chỉ xinh đẹp vì người trong lòng thôi. Đợi mấy hôm nữa rồi khoe với Trường Sinh ấy, đừng quay qua quay lại trước mặt ta.

Hạ Liên chồm đến nâng mặt tiểu thư nhà mình lên, giống như ác bá đang trêu ghẹo thiếu nữ nhà lành, dài giọng:

- Tiểu thư sao lại nỡ lòng nào nói thế? Ngài cũng là người trong lòng nô tỳ mà ~

Đông Tuyết thấy vui cũng hùa theo, ôm chầm lấy Hoạn thư, nhại theo Hạ Liên.

- Ngài cũng là người trong lòng nô tỳ mà ~

Hoạn thư bị kẹp hai bên, sắp bị ngộp chết rồi, không còn cách nào khác chỉ đành cầu xin hai người này buông tha cho nàng.

- Được rồi được rồi, tâm ý của các người bản tiểu thư lĩnh ngộ rồi. Cầu xin hai người các ngươi mau thả ta ra.

- Không! Tiểu thư đừng hòng qua mặt nô tỳ. Phải khen nô tỳ một câu nô tỳ mới thả ra.

- Thì cũng phải thả ra thì ta mới ngắm được chứ.

Hạ Liên cảm thấy lời tiểu thư nói rất có lý, bèn buông nàng ra, xuất ra một chiêu thiên toàn địa chuyển trước mặt nàng khiến cho tà váy bay phấp phới, cuối cùng kết thúc bằng một dáng đứng mà nàng cảm thấy rất là xinh đẹp, đá lông nheo với tiểu thư một cái, hỏi lại.

- Sao? Phiêu lượng không?

Cả Hoạn thư và Đông Tuyết đều gật đầu lia lịa như gà mỏ thóc. Hoạn thư còn nói thêm một câu:

- Quả nhiên là đã có người trong lòng có khác, nhìn khác hẳn khi xưa.

Hạ Liên nghe tiểu thư nói thế liền cầm lấy tấm gương trong phòng lên, xoay đủ mọi chiều không góc chết, thậm chí còn bấu má vuốt mặt mấy cái kiểm tra độ đàn hồi của da, nhưng mãi vẫn không cảm thấy nàng khác khi xưa chỗ nào, đành phải cúi đầu rửa tai xin nghe Hoạn cao nhân chỉ giáo.

Hoạn thư đến phía sau nàng, đặt tấm gương ngay ngắn lên trên bàn, một tay cầm lược một tay nâng tóc Hạ Liên, cẩn thận chải từng lượt một, vừa chải vừa nói:

- Lúc nào cũng tươi cười vui vẻ. Chỉ cần nhắc đến hai chữ Trường Sinh là đã cười thành đóa hoa rồi, ánh mắt thì sáng lấp la lấp lánh, hai má thì đỏ bừng như thoa phấn. Miệng thì lúc nào cũng Trường Sinh thế này Trường Sinh thế kia, không câu nào rời được hắn.

Nàng vừa dứt lời thì cũng đã tạo được một kiểu tóc đơn giản trang nhã cho Hạ Liên, chỉ vào khuôn mặt đỏ hồng của nàng trong gương.

- Nhìn xem, giống như bây giờ vậy.

Hạ Liên nhìn vào tấm gương trước mặt, quả nhiên thấy một khuôn mặt hồng hào như thoa phấn, đưa tầm mắt lên cao một chút liền thấy được tiểu thư đang đứng phía sau nàng mỉm cười vui vẻ, chỉnh trang lại kiểu tóc nàng vừa bới cho mình.

Hạ Liên nhẩm lại những lời tiểu thư vừa nói.

Năm năm trước, lúc rời khỏi Mãn Nguyệt lâu, nàng cũng đã cảm thấy như vậy về tiểu thư. Ánh mắt lấp lánh, hai má đỏ bừng.

Xinh đẹp không gì sánh nổi.

Hoạn thư dường như cảm nhận được ánh nhìn của nàng liền ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt nàng trong gương, mỉm cười.

Nhưng giờ không còn như thế nữa rồi. Hạ Liên buồn bã nghĩ trong lòng.

Ngày Trường Sinh mỏi mắt chờ mong cuối cùng cũng đến.

Cả đoạn đường từ Thúc gia đến biệt viện đều ngập tràn trong sắc đỏ. Tiếng kèn tiếng pháo vang lên ầm ỹ, cùng hòa vào với nhau không hiểu sao lại khiến trong lòng người ta cảm thấy vui sướng lạ kỳ.

Tân nương được bà mối đỡ lên kiệu hoa. Một tiếng hô vang lên, đoàn người chầm chậm khởi hành.

Hoạn thư chậm rãi bước đi theo sau đám rước, đem tất cả mọi cảnh vật thu vào trong tầm mắt của mình.

Kiệu hoa lắc la lắc lư theo bước chân không mấy đều nhịp của kiệu phu, khiến cuộn hoa kết bằng vải lụa trên đỉnh kiệu nảy lên nảy xuống như đang tung tăng nhảy múa. Những dải lụa đỏ bị gió thổi bay lên cao cao, trông từ xa tựa như cỗ kiệu đang được gió nâng bổng lên, lướt nhẹ trong không trung. Những thiếu nữ đi trước sau kiệu đều chầm chậm vung từng nắm hoa đỏ trong tay lên, để chúng thỏa mái tự do bay lượn trong gió, cùng sóng đôi với những bông hoa tuyết đang lất phất rơi.

Dân chúng hai bên đường đều đổ xô ra xem, không kể già trẻ lớn bé, không kể thân sơ, họ đều đứng nhìn đám rước đi qua, miệng vừa tươi cười vừa nói lời chúc phúc. Một vài đứa trẻ đang cuộn người trong lòng cha mẹ vươn tay ra chộp lấy những cánh hoa bay trong không trung, dù có bắt được hay không chúng đều cười khanh khách thích thú.

Chú rể đằng xa xa kia từ lúc bắt đầu đã không thể ngồi thẳng người hướng về phía trước, cứ duy trì dáng ngồi nghiêng nghiêng trên lưng ngựa, mắt lúc nào cũng nhìn về phía kiệu hoa, dường như sợ rằng hẳn chỉ cần hở mắt một cái, cỗ kiệu sẽ tự mọc chân chạy đi mất.

Cả thiên địa như ảm đạm thất sắc, bao nhiêu linh khí đất trời đều tụ tập về nơi này, bám lên từng dải lụa, đậu lên khuôn mặt của mọi người, khiến khí sắc ai cũng đỏ hồng tươi tỉnh hơn, cũng khiến những dải lụa tươi tắn hơn, tràn ngập điềm lành.

Hoạn thư cũng bắt chước mấy đứa trẻ kia, vươn bàn tay ra đón lấy một cánh hoa đang bay về phía nàng, nhưng khi nàng sắp bắt được thì gió lại thổi nó bay đi mất, ra xa khỏi tầm với của nàng.

Nàng phả một hơi vào trong không khí giá lạnh khiến nó hóa thành một màn sương nhỏ lơ lửng trước mặt nàng rồi tản đi.

Hoạn thư rụt cổ lại, vùi cả khuôn mặt vào lớp cổ áo lông bông xù. Lớp lông thú ấm áp mơn man vuốt nhẹ gò má nàng, cũng che mất luôn khóe miệng đang cong lên của nàng.

Nàng thầm tự hỏi trong lòng, năm năm trước, cũng trên chính đoạn đường này, không biết hôn lễ của nàng có được bầu không khí vui vẻ náo nhiệt như thế này hay không.

Nàng mong là không. Năm đó là hôn lễ của nàng, bây giờ là hôn lễ của Hạ Liên, nàng không mong chúng sẽ giống nhau. Bởi vì Hạ Liên không phải Hoạn thư nàng, Hạ Liên sẽ hạnh phúc, và nàng phải hạnh phúc.

Hạnh phúc luôn cả phần của nàng nữa.

Hôn lễ thật sự rất đơn giản. Trường Sinh tuy là người trong giang hồ nhưng tính tình lạnh nhạt lại không thích giao du, thường xuyên đi từ nơi này sang nơi khác để chữa bệnh cứu người nên không có được mấy người bạn, thân sinh phụ mẫu thì lại nuôi con theo kiểu chăn dê của người du mục, thả cho bay nhảy khắp chỉ cần cuối ngày về chuồng là được.

Nhà gái đỡ hơn một chút, nhưng số lượng cũng vẫn quá ít ỏi, ngay cả bàn tiệc duy nhất được xếp trong đại sảnh cũng không thể ngồi đầy. May thay dù hai bên thông gia có ít người nhưng khách khứa vãng lai lại khá đông, mấy bàn tiệc Hoạn thư cho sắp ngoài đường để hành thiện lấy hỉ khí đều có người ngồi chặt ních, mang lại chút ồn ào náo nhiệt cho lễ cưới.

Bái thiên địa xong, Hạ Liên được bà mối dẫn vào hỉ phòng. Ba người Trường Sinh, Hoạn thư, Đông Tuyết thì đều ngồi vào bàn tiệc duy nhất trong sảnh, nâng chén cầu mong cho cuộc sống sau này của hai người hòa hợp đến trăm năm, gia đình êm ấm con cháu đầy đàn.

Hoạn thư đợi Trường Sinh uống cạn chén trong tay mới lấy từ trong ống tay áo ra một tờ giấy, đưa cho hắn.

Trường Sinh nghi hoặc nhận lấy, vừa mở ra liền thấy ba chữ khế bán thân liền giật mình một chút, trong lòng khó mà tin nổi, mắt liếc nhanh xuống phía dưới.

Quả nhiên, là giấy bán thân của Hạ Liên.

Bàn tay cầm giấy của Trường Sinh siết chặt lại, hơi run run. Hắn ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Hoạn thư, chỉ thấy nàng cũng đang nhìn thẳng vào hắn, khóe miệng mang cười.

- Ta trao hạnh phúc và cả tự do của Hạ Liên cho ngươi. Ngươi nhất định phải đối xử với nàng thật tốt.

Trường Sinh không hiểu sao, khi đứng trước đôi mắt phượng thon dài kia lại bỗng cảm thấy vô cùng áp lực. Hắn khẽ mở miệng, bằng tất cả sự cẩn trọng và thành kính nhất trong suốt cuộc đời này, trao cho Hoạn thư lời hứa của mình.

- Chỉ cần ta còn ở bên nàng ấy ngày nào, ta sẽ tận lực khiến nàng hạnh phúc ngày đó.

Chỉ một câu nói này của hắn cũng đã khiến Hoạn thư thỏa lòng mát dạ. Nàng nâng ly rượu lên, làm dáng mời với Trường Sinh rồi cạn sạch.

Một ngày vui như hôm nay, không say quả là quá uổng phí.

Khác hẳn với vị chủ nhân nói một không làm một đang ngày ngày cặm cụi bán mặt cho thánh thượng, bán lưng cho bách quan, bán đầu gối cho gạch nền ở điện Kim Loan thì thuộc hạ dưới tay vị Hoạn lão gia ấy đáng tin hơn hẳn, nói sau khi kết hôn xong liền đi là đi ngay, một ngày cũng không chần chừ.

Hai bên đều biết sự khẩn cấp của việc ở Chiết Giang, cũng không dám dùng dằng níu kéo, chỉ cầm chặt tay nhau một chút rồi thôi.

Hạ Liên và Trường Sinh dong ngựa đi được một đoạn, không biết sực nhớ ra điều gì, Hạ Liên lại ngoảnh đầu lại, hét lớn:

- Tiểu thư, ta rất hạnh phúc, thật sự rất hạnh phúc, nên tiểu thư chắc chắn cũng phải hạnh phúc, hạnh phúc hơn cả ta. – Rồi, không đợi Hoạn thư phản ứng lại, nàng liền quất roi phóng thẳng đi.

Tiếng hét của nàng vọng vào trong tai Hoạn thư khiến nàng sững sờ hồi lâu, vành mắt ẩm ướt nhưng khóe miệng lại vẫn mỉm cười.

Thật đúng là, đổi giọng nhanh như vậy, đã không còn tự xưng là nô tỳ nữa rồi.

*

Năm Gia Tĩnh thứ 30, hai năm sau.

Vẫn là thành Vô Tích ấy.

Một đám người được trang bị vũ khí không biết từ đâu đến, rầm rập bước đến trước cổng Thúc gia, gõ cửa ầm ầm. Gia nô vừa ra mở cửa thì đã bị hét vào mặt.

- Gọi Hoạn tiểu thư nhà ngươi ra đây!

Hoạn thư không biết rốt cuộc là có chuyện gì, bèn dắt theo Đông Tuyết đi ra cổng. Hỏi ra mới biết là thuộc cấp của một vị Từ gia nào đó, cho mời nàng đến thành Bình Hồ.

Hoạn thư làm con gái của Hoạn lão gia bao nhiêu năm, chuyện bị kẻ không quen biết hẹn gặp nhiều đến nỗi tóc trên đầu nàng cũng không đếm xuể. Nhưng nhìn những kẻ đến ai ai cũng vác theo một cây đao bên hông, mặt mũi bặm trợn, liếc mắt liền biết không phải hạng lương thiện gì, không đi theo cũng không dễ dàng, nàng liền dịu giọng xin chút thời gian chuẩn bị đồ đạc rồi sẽ lên đường ngay, nhưng trong lòng lại thầm mắng trị an Vô Tích thật sự là quá lỏng lẻo rồi, đám người như thế này mà cũng có thể cho vào thành được.

Vừa vào đến trong phòng, Hoạn thư liền vung bút viết ngay một phong thư, Đông Tuyết ở bên cạnh đã gỡ sẵn dây buộc chân con chim cắt ra từ bao giờ, tiểu thư vừa viết xong nàng liền buộc thư vào chân nó, thả cho nó bay đi, đỡ tiểu thư ra khỏi phòng, cầm lấy hành lý vừa mới sai người chuẩn bị, cùng tiểu thư trèo lên cỗ xe ngựa quen thuộc, tiến về thành Bình Hồ.

Dọc theo đường đi, Hoạn thư đều xin nghỉ chân rất nhiều lần, mỗi lần đến thành trấn đều một mực đòi phải ăn một bữa cơm ở tửu lâu nổi tiếng nhất, nghỉ lại ở khách điếm đông khách nhất. Phải dắt theo một vị khách khó chiều như thế, thời gian đi từ Vô Tích đến Bình Hồ lại kéo dài ra không biết bao nhiêu lần.

Đi gần một tháng trời ròng rã, cuối cùng cũng về đến Bình Hồ, đám người lạ mặt kia vui sướng không sao kể siết, khóc lóc thảm thiết chúc mừng bản thân sắp thoát khỏi địa ngục trần gian.

Vừa vào thành, Hoạn tiểu thư lại bắt đầu yêu sách, tửu lâu ngon nhất, khách điếm sang nhất. Đám người kia vâng vâng dạ dạ, thầm nghĩ đã chịu đựng cả một tháng trời rồi, chỉ còn nốt một cái cuối cùng này nữa thôi, cố lên!

Hai người Hoạn thư, Đông Tuyết bước chân vào tửu lâu, một tiểu nhị đã hớn hở đi đến bên cạnh, cũng không thèm hỏi lấy một câu đã niềm nở vung khăn mời hai người lên lầu.

Cửa nhã gian vừa mở ra đã thấy có ba người ngồi sẵn trong đó, thấy Hoạn thư và Đông Tuyết vào liền đứng bật dậy.

Tiểu nhị phía sau cũng tiến vào, quay lưng đóng sập cửa lại, vung tay lột lớp da trên mặt xuống, lại trở lại thành Thu Nguyệt.

Mọi người tụ tập đông đủ cũng không có thời gian nói điều dư thừa. Hạ Liên vừa thấy cửa phòng sập lại đã nói luôn.

- Tiểu thư, lần đến Bình Hồ này là do Vương Thúy Kiều bày ra đó!

Hoạn thư kinh ngạc quá đỗi, chưa kịp mở lời hỏi Hạ Liên đã bắt đầu kể tỉ mỉ.

Vương Thúy Kiều sau khi rời khỏi Thúc gia, không biết làm sao lại bị bán vào lầu xanh lần nữa, ở đó không bao lâu thì được Từ Hải chuộc ra, lần này là muốn mượn uy của hắn để trả ân báo oán.

Nàng vừa dứt lời, cả phòng chìm vào yên lặng.

Trong lòng Vương Thúy Kiều, Hoạn thư bị liệt vào bên ân hay bên oán, ngay cả đứa trẻ lên ba cũng biết.

Thu Nguyệt tháo bỏ lớp ngụy trang của mình, ngồi phịch xuống bên cạnh Xuân Hoa. Trước tình hình như thế này mà nàng vẫn có thể nhe răng cười hì hì, chống tay lên bàn chớp mắt nhìn Hoạn thư.

- Tiểu thư, xem ra lần này họ Vương kia dốc hết vốn liếng ra rồi, bao nhiêu ân oán đều lôi ra hết. Không khiến cho tiểu thư nằm trở về thì nàng sẽ không vừa lòng thỏa dạ đâu. Chi bằng để nô tỳ giả trang thành tiểu thư chịu thay một kiếp này. Dù sao nô tỳ da dày thịt béo, lại còn có tỷ phu ở đây, nghiêm trọng đến đâu cũng không chết được.

Hoạn thư vừa nghe liền lắc đầu ngay.

- Ta không tin chuyện này chỉ đơn giản như thế. Dù đã gả vào Thúc gia nhưng ta vẫn còn là Hoạn tiểu thư, ngoại trừ hoàng thất ra thì không kẻ quyền thế nào lại dám động đến Hoạn gia. Rốt cuộc Từ Hải kia là kẻ thế nào?

- Tiểu thư, hắn chính là thuộc hạ của Uông Trực – kẻ mấy năm trước ta phải đi dò la tin tức. Từ Hải hắn mấy năm trước tập hợp lực lượng chống lại triều đình, giờ cũng trở thành thủ lĩnh một phương rồi, rất có uy vọng.

Vừa nghe đến đây trong lòng nàng cũng đã hiểu rõ, báo oán chỉ là chuyện tiện tay mà thôi, mục đích chính là bắt lấy đứa con gái này của Hoạn tể tướng để uy hiếp hắn.

Nếu để Hoạn thư rơi vào tay Từ Hải, an toàn tính mệnh chắc chắn không cần phải lo nghĩ. Từ Hải kia một khi có ý muốn mượn sức Hoạn lão gia, tất nhiên phải tận tâm tận lực giữ gìn tính mạnh của con tin này. Nhưng Hoạn thư lẽ nào lại để người khác dồn Hoạn gia vào chỗ chết như thế. Một khi Hoạn lão gia bắt tay với Từ Hải, ngày cả Hoạn gia trở thành quỷ không đầu cũng không còn xa.

Nhưng không nhờ cậy đến sự bảo vệ của Từ Hải, chẳng lẽ lại để yên cho Vương Thúy Kiều báo oán nàng sao?

Nghiêng sang trái không được, nghiêng sang phải cũng không xong. Cả đám người đều châu đầu ghé tai bàn bạc đối sách, nhưng ngẫm đi ngẫm lại cũng không tìm ra được cách nào vẹn cả đôi đường.

Đông Tuyết, sau hai năm đã trưởng thành lên nhiều, đầu óc cũng đã nhanh nhạy hơn nhiều, đề nghị:

- Tiểu thư, không bằng chúng ta lấy tiền chuộc mệnh thử xem. Vừa vào thành em đã để ý rồi, binh lính rất đông. Nếu chúng ta đưa ra số tiền đủ lớn có lẽ có thể khiến hắn động lòng.

Nuôi quân là một việc rất hao tài tốn của. Hoạn gia trước đây dù chỉ nuôi một đám người để trợ giúp cho Hoạn lão gia thăng quan tiến chức cũng đã tiêu tốn không ít tài vật, Hoạn phu nhân còn phải dùng đến cả của hồi môn của mình. Lần này Vương Thúy Kiều còn mượn danh Từ Hải để trả ơn, hẳn phải tiêu tốn thêm một khoản không nhỏ nữa. Nếu có một số tiền lớn đổ vào lấp đỡ lỗ hổng cho hắn, hẳn Từ Hải sẽ nể tình mà tha cho Hoạn thư một mạng.

Xuân Hoa vừa nghe liền một mực lắc đầu.

- Không được. Lão gia sẽ bị người vu tội phản tặc mất.

Giờ đám Oa khấu này đang là cái gai trong mắt, cái nhọt trên mông thánh thượng, đừng nói là đụng vào, ngay cả liếc mắt một cái thôi cũng có thể khiến long nhan đại nộ, tha ra ngoài chém đầu. Nếu chuyện Hoạn gia đưa tiền cho Từ Hải bị người biết được chắc chắn sẽ bị châm ngòi thổi gió, thêm mắm dặm muối, chụp cái mũ cấu kết phản quân lên đầu lão gia. Đến lúc đó, kết cục cũng có khác nào để tiểu thư rơi vào tay họ Từ kia?

Hạ Liên cắn chặt môi, hai tay siết thành nắm đấm, nhắm mắt đưa chân.

- Tiểu thư, nếu không chúng ta chạy khỏi nơi này đi...

- Không được. Giờ ta đã vào thành rồi, Từ Hải không để cho ta chạy mất một cách dễ dàng thế đâu. Hơn nữa đây lại là địa bàn trú quân của hắn, binh lính trên đường còn nhiều hơn dân thường. Võ công của ngươi có cao đến mấy cũng không thể địch lại cả một đội quân được.

Mọi người ai ai cũng im lặng hồi lâu. Nước đã dâng lên cao lắm rồi mà ngay cả một cành củi khô cũng không thể với được, đang lúc mọi người đều phiền muộn không biết phải làm sao thì Xuân Hoa lại nhẹ giọng cất lời.

- Tiểu thư, không bằng nhân cơ hội này, ép lão gia từ quan đi.

Mọi người trong phòng nghe được lời này của nàng, tất cả đều sửng sốt.

Hoạn gia trên dưới ai ai cũng biết, một trong những nguyện vọng lớn nhất của phu nhân và tiểu thư là mong lão gia sớm ngày từ quan. Nhưng lão gia thực sự là quá thích thú hưởng thụ những tháng ngày làm loạn trong triều, mãi không dứt ra được, phu nhân tiểu thư đành phải chiều theo.

Hoạn thư là người bất ngờ nhất. Nàng hít sâu vài hơi, khó khăn lắm mới nói được một câu rõ ràng.

- Từ quan đâu phải là chuyện muốn làm là được. Cha lại là người có địa vị cao như thế, dễ dàng gì mà thánh thượng buông tha.

- Tiểu thư, ngài không biết đấy thôi. Lão gia trước nay vẫn luôn biết rõ phu nhân và ngài mong mỏi điều gì, mấy năm gần đây đã bắt đầu tính đường lùi cho mình rồi. Nếu muốn thì ngay bây giờ cũng có thể từ quan luôn. Mọi chuyện nô tỳ đã lo liệu chuẩn bị từ rất lâu rồi. Tiểu thư chỉ cần viết một bức thư nói rõ sự tình cho lão gia hay. Chuyện liên quan đến an nguy của tiểu thư, lão gia chắc chắn sẽ đồng ý.

Hoạn lão gia mà nghe được lời này của nàng không biết có tức đến râu tóc dựng ngược lên không. Cả đời ông lăn lộn quan trường, không thể ngờ được cánh tay phải đắc lực nhất của mình lại đứng về phe kẻ địch, ngóng trông ông mau mau chóng chóng mà từ quan.

Cả đám người vẫn đang ngẩn ra trước thông tin không thể ngờ trước của Xuân Hoa. Hoạn thư là người tỉnh táo lại đầu tiên, nhưng chóng rút giấy mực từ trong hành trang ra viết một bức thư.

Hạ Liên huýt sáo một tiếng, một con chim cắt liền bay đến đậu bên cửa sổ. Một chốc sau, trên cẳng chân trống trơn của nó đã treo một bức thư nhỏ, lẫn vào trong màu lông trắng của nó, rất khó nhận ra.

Nó giương cánh lên, phành phạch hai tiếng bay vút về phía kinh thành.

Hoạn thư lo lắng nhìn nó bay về phương xa, nhỏ giọng tự hỏi:

- Không biết liệu còn kịp không đây...

Hạ Liên ở bên cạnh rất nhanh đã trấn an nàng.

- Tiểu thư yên tâm, sẽ kịp thôi. Những vị khách khác vẫn còn đang trên đường đến Bình Hồ, ta đã sai người gây trở ngại cho họ rồi, trong chốc lát không thể đến ngay được đâu.

- Được vậy thì tốt.

Thu Nguyệt ở một bên cười một tiếng, nói nhẹ:

- Lão gia từ quan hay không họ Vương kia nào thèm để vào mắt. Giờ thì tiểu thư không còn giá trị lợi dụng nữa, họ Từ kia chẳng cần phải bảo vệ làm gì, e rằng còn vì chuyện lão gia từ quan ngay trước mũi hắn mà trút giận lên người tiểu thư. Không được, dù thế nào tiểu thư cũng phải để nô tỳ...

Nàng còn chưa dứt lời, Xuân Hoa đã đập mạnh chén trà lên bàn khiến chiếc bàn rung lên bần bật, ly chén bên trên cũng va vào nhau khua leng keng như đang giật mình run rẩy.

Xuân Hoa vừa định hé miệng nói gì đó, Hoan thư đã giương tay lên chặn ngang nàng, quay sang nói với Thu Nguyệt:

- Chuyện này ta chắc chắn không đồng ý, ngươi đừng nhắc đến nữa.

Thu Nguyệt rất không cam lòng, vẫn định cố gắng nài nỉ cho bằng được nhưng Hoạn thư nào thèm để ý đến nàng, nói một câu giải tán liền dắt Đông Tuyết xuống dưới lầu.

Xuân Hoa cũng đứng dậy, lướt thẳng qua người Thu Nguyệt, không thèm nhìn nàng lấy một cái, bỏ lại một câu nói nàng đi tìm bà quản gia trước kia liền trèo cửa sổ đi sang nhã gian cạnh bên.

Trường Sinh thấy nàng chỉ đi tìm bà quản gia, trong lòng không hiểu ra làm sao. Thúc thiếu gia còn đây không đi tìm, lại bỏ qua mà định tìm sự giúp đỡ từ một bà quản gia đã thuê từ bao nhiêu năm trước rồi. Này có khác gì bỏ gần lấy xa?

Hắn nói ra thắc mắc của mình lại chỉ nhận được sự trầm mặc từ Hạ Liên và Thu Nguyệt.

Mà ở kinh thành, Hoạn lão gia vừa nhận được thư của con gái, sắc mặt cũng không vui vẻ bao nhiêu.

Hoạn phu nhân thấy ông như vậy liền cầm lấy lá thư lên xem. Trong mảnh giấy bé bằng hai ngón tay chỉ ghi mấy dòng ngắn gọn như sau: Bình Hồ, bị bắt, e rằng liên lụy, mong sớm từ quan.

Chỉ mấy từ ngắn ngủi, nhưng cộng thêm bức thư từ trước nàng gửi ở Vô Tích, mọi chuyện đều có thể đoán được.

Ngay từ lúc phái Xuân Hoa, Thu Nguyệt xuống Chiết Giang, Hoạn lão gia đã có dự cảm rồi. Quả nhiên đã thành thật.

Hoạn phu nhân thấy lão gia nhà mình vẫn còn tiếc nuối khôn nguôi liền quyết định vung lên một dao chặt đay rối.

- Lão gia, mấy năm nay ông chơi bời thế là đủ rồi. Con gái cũng vì cái danh Hoạn tiểu thư này mà chịu khổ không ít. Ông chiều ý nó lần này đi.

Không chỉ riêng mình con gái, cả Hoạn gia trên dưới đều vì địa vị này của ông mà chịu không ít đau đớn.

Hoạn lão gia cố gắng phấn đấu bao nhiêu năm, có thể leo lên đến chức vị này cũng chỉ là nhờ hai chữ - trung dung. Trong triều, ông một mình một thuyền, không cấu kết với quan lại, không gian díu với thái tử, không dính líu đến hậu cung, Thánh thượng vừa lòng điểm này của ông, mới có thể để ông giữ chức tể tướng đến bây giờ.

Người trong triều thấy ông được thánh sủng bèn nghĩ cách để leo lên thuyền của ông, nếu không leo lên được thì cũng phải tìm mọi cách kéo ông lên thuyền nhà mình. Đáng tiếc, Hoạn lão gia lại là kẻ trơn như trạch, túm đầu túm đuôi kiểu gì cũng thoát ra được, Hoạn phu nhân thì còn kiên cố hơn cả Vạn Lý Trường Thành, nói mềm nói cứng sao cũng không lọt vào tai bà được. Cả hai vị gia chủ Hoạn phủ đều quá khó chơi, nên người ta đành phải chuyển mục tiêu sang tiểu chủ nhân của Hoạn gia – Hoạn tiểu thư.

Hoạn tiểu thư và Hạ Liên mỗi lần ra ngoài dạo chơi đều nghe được đủ thứ tin đồn về vị tiểu chủ nhân Hoạn phủ. Nào là quốc sắc thiên hương, dung mạo bất phàm, tri thư đạt lễ, làu thông kim cổ, cầm kỳ thi họa tứ tuyệt. Nào là mạo như thi quỷ, lòng dạ rắn rết, ăn tim trẻ em lớn lên, tắm máu trinh nữ dưỡng da, hút nguyên khí đàn ông trẻ hóa. Từ thiên tiên trên trời đến yêu quái dưới địa ngục, không vai nào không có phần của nàng khiến hai người họ ngồi nghe ngay cạnh cười muốn sái quai hàm, thở cũng thở không ra hơi, đến tận lúc trở về vẫn không thể thẳng lưng lên được, phải ôm bụng còng lưng dựa tường mà lết về Hoạn phủ.

Đủ thứ tin đồn loạn cào cào vậy mà vẫn có người không biết sống chết, đến cửa đề thân với Hoạn tiểu thư. Có kẻ đầu tiên thì liền có vô số người bắt chước hắn. Ai ai cũng đều coi Hoạn tiểu thư là cây cầu duy nhất có thể dẫn họ đến bên Hoạn lão gia, thi nhau dẫm đạp lên, đầu cũng tuốt nhọn hoắt như chông để bon chen cho kỳ được. Đừng nói là cửa chính, ngay cả cửa phụ của Hoạn gia cũng bị bà mối đạp nát, đến mức còn có người nói, nếu ngươi chưa từng đạp bậu cửa Hoạn phủ thì ngươi chưa xứng làm bà mối kinh đô. Chỉ trong một thời gian ngắn, Hoạn tiểu thư trở thành thiếu nữ đáng khao khát nhất kinh đô.

Nhưng mà ít người biết được rằng, thiếu nữ đáng khao khát nhất kinh đó lúc ấy cả ngày cũng biết trèo cây leo tường, ăn vụng nhà bếp, vẽ bậy lên tấu sớ của cha, uống trộm hảo tửu của mẹ, say túy lúy trong hầm rượu đến tận ngày hôm sau mới có người bới ra.

Hoạn tiểu thư đáng ra phải nhận được danh hiệu tiểu thư đáng khao khát trẻ nhất kinh đô mới đúng.

Nhưng có nhất kinh đô hay bét kinh đô cũng thế thôi. Chỉ dưới chân Phật mới có thầy chùa, dưới chân thiên tử đào đâu ra thiện nhân? Hai vị gia chủ Hoạn gia nhất quyết cho rằng, hàng của kinh đô đều không phải thứ tốt, ai đến cũng không thèm nhìn, bố thí cho một bát canh bế môn rồi đuổi đi.

Ngay cả thánh thượng lên triều cũng nhìn Hoạn lão gia bằng ánh mắt chứa rất nhiều cảm xúc, người không biết còn tưởng đôi quân thần này đã làm chuyện gì đó ám muội sau lưng Hoàng hậu và Hoạn phu nhân.

Tình hình này kéo dài đến tận khi Hoạn tiểu thư gả đến Vô Tích cho một tên thương nhân không tên không tuổi, không quyền không thế, không tài không sắc thì bậc cửa Hoạn phủ mới thở ra một hơi hân hoan sung sướng vì đã thoát được một kiếp nạn, vị ngồi trên long tọa kia cũng thôi nhìn chằm chằm vào Hoạn gia.

Nhưng Hoạn gia yên không có nghĩa Hoạn tiểu thư cũng sẽ được yên. Chuyện của Vương Thúy Kiều từ bốn năm trước và cả chuyện của Từ Hải ngay bây giờ đã ném nhận thức đó vào thẳng mặt Hoạn lão gia cái bốp. Dù Hoạn tiểu thư có gả đến đâu, kinh đô, Vô Tích, thậm chí gả xuống tận thủy cung, hay gả cho ai, họ Chu, họ Thúc, họ chó họ gà, chỉ cần Hoạn lão gia vẫn nắm chức tể tướng đương triều, nàng vẫn là con gái kẻ dưới một người trên vạn người.

Hoạn lão gia thở ra một hơi thật dài, ngẫm lại cũng cảm thấy bản thân chẳng còn trẻ trung như hồi xưa nữa, không còn sức đâu mà chơi trò lá mặt lá trái với đám cáo già trong triều, dung mạo thánh thượng cũng ngày càng suy sắc, mỗi lần lên triều cũng chỉ muốn bỏ về cho rồi, chẳng còn chút hứng thú nào nữa cả.

Thôi, chẳng thà từ quan quách cho rồi. Hai cái thân già này về Vô Tích chơi với con gái còn vui hơn là ở kinh đô này, quay trái quay phải cũng chỉ thấy mấy tên râu ria xồm xoằm, tóc tai bạc phếch, mặt mũi nhăn nheo như khỉ, nhìn thêm mấy năm nữa mắt thẩm mỹ của Hoạn lão gia sẽ biến dạng mất.

Hơn nữa về Vô Tích rồi, cũng không lo con gái phải chịu uất ức mà mình lại không bảo vệ được.

Hoạn lão gia tuy đã già nhưng tác phong làm việc vẫn không thể coi thường, ngay hôm sau thượng triều đã ôm bộ xương già nua khua lạo xạo của mình quỳ cái rầm trước sân rồng, khóc kêu mình tuổi già sức yếu, tay run mắt mờ, không còn có thể phụng sự thiên tử được nữa, xin thánh thượng khai ân đuổi mình về quê.

Bách quan trong triều ai mà ngờ được ông lại chơi chiêu này, vốn đang chờ thời cơ để bỏ đá xuống giếng, giếng lại tự mọc chân muốn chạy khỏi kinh đô, liền ra sức níu kéo Hoạn tướng gia, rằng trong triều giờ đang rất loạn, không có ngài trấn thủ là không được, rằng ngài nếu đi rồi chúng ta sẽ như rắn mất đầu, biết làm sao bây giờ đây! Nói thống thiết như thể cái mũ trên đầu Hoạn lão gia là long mão vậy.

Thánh thượng vừa nghe, mặt liền đen thui như đít nồi mười ngàn năm chưa cạo. Long ỷ này hắn vẫn đang ịn mông lên đây, đám thần tử dưới kia lại dám nói như rắn mất đầu, triều đình đại loạn, đúng là không để thiên tử vào mắt!

Nhưng rồng chưa kịp phát uy đã có một vị khác đứng ra, thao thao bất tuyệt rằng trường giang sóng sau xô sóng trước, tre đã già thì măng phải mọc, Hoạn tướng gia đây mặc dù tài năng quả thực khiến người người hâm mộ, nhưng chức vị tể tướng không phải chỉ mình ông mới có thể đảm trách, xong mới lại tự nhận rằng tuy mình tài hèn sức mọn nhưng từ trước đến nay vẫn luôn mong được cống hiến cho giang sơn xã tắc, nguyện liều mình vì thánh thượng, đến chết không từ! Nói ngắn ngọn lại chính là bảo thánh thượng hãy để hắn làm tể tướng thay Hoạn lão gia.

Lời kẻ này vừa ra, bách quan trong triều bèn nhảy dựng lên, kẻ nào kẻ nấy đều đua nhau đòi thay thánh thượng phân ưu, thay bách tính giải nạn, nào thèm quan tâm cái giếng sắp chạy đi kia muốn làm gì, chỉ mong nó biến đi càng mau càng tốt.

Ầm ĩ cả một ngày, cuối cùng Hoạn lão gia cũng có thể phủi đầu hất tóc, quăng lại mũ tể tướng cho thánh thượng muốn chụp cho ai thì chụp, vui vẻ tung tăng rời đi, vĩnh biệt con đường làm quan của mình.

Tin này vừa vào tai, Từ Hải liền tức giận đến nỗi râu cũng vểnh cả lên trời. Mà sao không tức cho được? Cứ ngỡ mình đào được kho báu rồi, đến lúc mở ra lại chỉ toàn là mấy tấm vải bó chân thối đến choáng váng cả đầu. Không tức mới là lạ!

Hắn hạ một lời, bảo Vương Thúy Kiều cứ tận lực tận sức mà báo ân trả oán, không cần phải chùn tay làm chi!

Vương Thúy Kiều sung sướng quá đỗi, nghìn ân vạn tạ Từ công. Quả nhiên mấy hôm sau, dù là báo ân hay trả oán, nàng đều không chùn tay, nào trăm gấm, nào nghìn bạc, nào vạn vàng. Từ công nhìn vàng bạc vải vóc đội nón ra đi, hối xanh cả ruột, trái tim đau đớn không thôi, một búng máu trào lên cổ họng. Nhưng quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, huống chi chỉ cần Kiều nhi cười với hắn một cái, bốn trăm con ngựa đuổi theo cũng chỉ là chuyện vặt, một búng máu trào lên lại bị hắn nuốt xuống trước đôi mắt biết ơn sâu sắc của Vương Thúy Kiều.

Nói đến các vị khách khác chút đi. Tú bà và Mã Bất Tài bị người lôi từ Lâm Tri đến Vô Tích, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao, nhưng người đến bộ dạng quá hung tợn, nhìn một cái cũng đã khiến người ta muốn đi thay quần rồi, nên hai kẻ này dù rất là không muốn nhưng cũng phải đi theo. Dọc đường đi dò hỏi đủ điều mà vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra, đường xa thì xa xôi lại gặp đủ thứ chuyện, cả tâm cả thần đều sức cùng lực kiệt, chỉ muốn nằm vật ra ôm lấy đất mẹ mà khóc rống lên một hồi. Nhưng chuyện trước mắt vẫn chưa rõ ràng, cả hai phu thê họ Mã đều phải vực dậy tinh thần, đến trình diện thật sớm, mong vớt được chút tin tức.

Đến nơi rồi mới biết, ô kìa kìa, đồng nghiệp đồng nghiệp. Vợ chồng Tú bà hăm hở tay bắt mặt mừng với Bạc Hạnh. Hàn huyên đôi câu mới biết hóa ra đều là khách của Từ gia, cũng đều chẳng biết Từ gia này là vị nào, tại sao mình lại phải đến chỗ này.

Cả hai bên đều đang đứng đực mặt ra nhìn nhau thì Tú bà nhác thấy một bóng người quen quen, vừa nhìn thấy rõ kẻ kia là ai thì lập tức quay mặt đi, hai mắt nhắm chặt, tay chắp trước ngực luôn miệng niệm:

- Thiện tai thiện tai. Điềm xui mau đi, điềm xui mau đi.

Bạc Hạnh khó hiểu lắm, bèn gạn hỏi có chuyện gì. Tú bà mới chỉ bị hỏi đôi câu đã tức đến không thở nổi, vừa dẫm chân vừa nói kể loạn cả lên. Bà ta khó khăn mới dùng được một số tiền mua được một đứa con gái tốt như thế, vừa có tài vừa có sắc, khách đến chơi ai ai cũng thích, quả thực là không thể chê! Ngày ngày đều ngồi đếm tiền sung sướng đến chảy cả nước mắt, nửa đêm nửa hôm cũng có thể cười tỉnh cả ngủ. Vậy mà ngày vui ngắn chẳng tày gang, cây rụng tiền này của bà lại bị người nẫng đi mất.

Thực ra chuyện này vốn cũng rất bình thường, cả cuộc đời Tú bà bán người không biết bao nhiêu lần, bán thêm một lần này có thể khiến lương tâm bà ta mọc răng sao được. Dù cái cây rụng tiền kia có rụng nhiều đến đâu, chỉ cần đưa được một cái giá khiến bà hài lòng thì mọi chuyện đều trót lọt.

Nhưng kẻ kia, cái kẻ vừa mới đi qua kia, hắn lại không làm cái chuyện mà đáng ra ai cũng làm.

Vừa nói đến đây, Tú bà lại đấm ngực dậm chân một hồi, than ôi kêu trời khóc đất.

Vốn đã nghe tin tên kia muốn chuộc người, Tú bà hăm hở ngồi rung đùi chờ bị kim sơn đè xuống, vừa nghe hắn muốn dắt nàng hoa đi dạo liền vui vẻ gật đầu đồng ý. Ừ, đi đi, đi đi, không phải lo nghĩ gì cả, thích đi đâu thì đi, đi đến đâu cũng được.

Ai mà ngờ rằng, hai kẻ kia đi luôn. Tú bà bấy giờ mới hoảng hồn cảm thấy có chuyện không ổn, ngồi trong nhà đấm ngực kêu trời kêu đất không thôi, chỉ vì một phút sơ sểnh mà bao nhiêu vàng bao nhiêu bạc đều mọc chân chạy đi mà một hào một cắc cũng không trở về. Ngoài kia thì chẳng biết lại có kẻ nào tung tin bà ta ép gái nhà lành làm kỹ nữ, khiến cho quan phủ cũng nhìn chằm chằm vào cái cơ nghiệp của bà.

Ngay lúc bà ta đang lo đến rối bù cả đầu cả óc lên thì có một người đến đây, nói là thay mặt kẻ kia đến chuộc nàng hoa. Tú bà lúc này còn biết làm gì được nữa? Người cũng chạy mất tiêu rồi, có thể để tiền chạy mất luôn sao? Trở về được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, tên kia nói giá nào thì liền gật đầu vui vẻ nói được được được, mà nào ai hay trái tim Tú bà đang thoi thóp rỉ máu.

Bạc Hạnh thấy chuyện đã qua lâu rồi mà nhắc lại vẫn khiến Tú bà vạ vật lăn lộn như thế, cảm thán không thôi, thấy bản thân mình thật sự là quá sức may mắn, dù cũng bị ép phải bán cây rụng tiền đi như bà ta nhưng ít ra số tiền chuộc cũng khiến hắn thấy hài lòng.

Hai người này kẻ oán người than, hồn nhiên không hề hay biết mình vừa tung ra một lượng tin tức khổng lồ, giải đáp hết mọi thắc mắc mấy ngày nay của họ.

Khi khách khứa đều đến đông đủ thì liền có người đứng ra sắp xếp chu toàn. Ân một hàng, oán một hàng. Nhìn số lượng người chênh lệch hai bên liền biết cuộc đời Vương Thúy Kiều cũng chẳng dễ dàng gì. Hàng ân bên trái chỉ có ba người, lần lượt là Thúc thiếu gia từ nãy đến giờ vẫn run rẩy lẩy bẩy như lá treo trong gió, thật chỉ muốn ban cho hắn một cái ghế mà ngồi, tiếp theo là bà quản gia khi xưa, cuối cùng là một sư cô phật hiệu Giác Duyên. Mà nhìn bên oán xem, ôi trời đếm mỏi con mắt, một hai ba... tám người, vừa đủ một mâm cơm tám chỗ, nhưng mâm cơm này nhìn sao cũng thấy giống mâm cơm tử tù.

Hoạn tiểu thư bị gọi ra đầu tiên, quỳ trên nền đất rửa tai nghe Vương Thúy Kiều hàn huyên chuyện từ hai năm trước, từng câu từng chữ đều chỉ ra cho thiên hạ thấy Hoạn tiểu thư độc ác cỡ nào thâm hiểm cỡ nào, khó ai có thể sánh bằng.

Vương Thúy Kiều càng nói Hoạn thư liền càng cảm thấy mình không xong, chỉ sợ lần này khó mà toàn mạng trở về gặp cha mẹ.

Vương Thúy Kiều đã dứt lời hồi lâu mà cả sảnh đường vẫn không ai dám hé răng nửa câu, Thúc thiếu gia bên kia thấy tự dưng lại im phăng phắc như tờ nhưng cũng không dám thẳng cổ lên tìm hiểu mọi chuyện ra làm sao, cố gắng biến mình càng nhỏ càng tốt, tốt nhất là không ai nhận ra sự có mặt của hắn.

Ngay lúc mọi người nghĩ Hoạn tiểu thư sợ đến mức ngay cả di ngôn cũng không để lại nữa rồi thì nàng bắt đầu khua môi múa mép. Mà càng không ngờ hơn, mấy lời khua môi múa mép ấy lại có thể cứu mạng nàng.

Hoạn tiểu thư không hổ là con gái của tể tướng, lời lẽ thống thiết đủ lý đủ tình, người thấy đau xót kẻ nhìn tiếc thương, đều nhủ thầm trong lòng sao mà đáng thương thế, ai nỡ trách phạt thì đúng là phải tội.

Vương Thúy Kiều đâu ngờ được rằng nàng lại biết cách chèo kéo lòng người như thế, rõ ràng tình thế đang nghiêng về phía nàng vậy mà chớp mắt một cái người ta đã quay sang đồng tình Hoạn tiểu thư rồi. Như vậy thử hỏi làm sao mà nàng danh chính ngôn thuận trừng phạt nàng ta cho vừa lòng hả dạ cho được?

Khá khen thay cho Hoạn tiểu thư, bức Vương Thúy Kiều nàng phải đi theo con đường nàng muốn.

Vương Thúy Kiều liền truyền lệnh xuống, tha cho Hoạn tiểu thư.

Từ Hải ngồi bên nhìn hết mọi chuyện vào trong mắt, trong lòng nghĩ Hoạn tiểu thư này lòng dạ thật là quá sức nhỏ mọn, nhỏ hơn cả đầu kim thêu, phu quân mới rước về một tiểu thiếp đã không chịu nổi, còn bày ra nhiều trò như thế, thật đúng là đàn bà! Rồi hắn lại nhìn sang Vương Thúy Kiều, càng nhìn càng thấy ưng trong lòng, chỉ có một người xinh đẹp tài năng dường này, lại có được lòng dạ bao dung như thế mới xứng đáng đứng bên cạnh hắn.

Xuân Hạ Thu Đông cùng Trường Sinh đứng chờ ở bên ngoài ngóng vào trong, thấy tiểu thư có thể bình an mỉm cười đi ra thì đều vui mừng khôn xiết. Mọi chuyện đã trôi qua, chẳng ai muốn ở đây thêm một giờ một khắc nào nữa, tất cả đều mau mau chóng chóng rời khỏi chỗ này, bỏ mặc phía sau là tiếng kêu la thảm thiết như địa ngục trần gian.

Thu Nguyệt nghe tiếng kêu quá kinh thiên động địa, không nhịn được quay lại nhìn một cái, nhìn một hồi lại không nhịn được mà tặc tặc lưỡi, miệng tán thán một câu:

- Không ngờ ở ngoài kinh đô mà cũng có thể nhìn thấy cảnh như thế này. Từ phu nhân không hổ là người xuất thân từ kinh thành. Mấy thú vui chốn kinh đô cũng rành rẽ như vậy.

Đi không được bao xa, tiếng kêu la vẫn còn văng vẳng bên tai, Hoạn thư lại tự dưng ngừng bước. Trường Sinh vừa nhìn liền biết không ổn, vội vàng tiến lên, vừa kịp đỡ lấy nàng khỏi khuỵu xuống đất.

Bốn người còn lại hoảng hết cả hồn, tim gan phèo phổi đều rụng rời hết cả, cuống quýt đưa nàng lên xe trở về khách điếm.

Xuân Hoa sờ tay chân Hoạn thư một hồi, chỉ thấy lạnh ngắt như băng, mồ hôi mồ kê thấm ướt cả đầu tóc quần áo. Đông Tuyết đứng cạnh nhìn mà mắt cũng đã bắt đầu rơm rớm.

- Tiểu thư cũng thành ra thế này, vậy mà họ Thúc kia cũng không thèm đứng ra cầu xin cho nàng một câu. Tiểu thư tốt xấu gì cũng là thê tử của hắn, hắn lại có thể đứng yên nhìn người ta dồn tiểu thư vào chỗ chết!!!

Xuân Hạ Thu cũng chỉ biết thở dài một hơi. Biết là không nên hy vọng gì nhiều vào Thúc thiếu gia nhưng tận sâu trong lòng họ vẫn mong Thúc thiếu gia có thể nói đỡ tiểu thư một lời, không cần nhiều nhặn gì, chỉ cần một tiếng thôi cũng đc, chỉ cần để cho họ biết ít ra trong lòng hắn vẫn còn chỗ cho tiểu thư.

Nhưng mà vẫn câu nói cũ, Thúc thiếu gia quả nhiên chưa từng làm theo kỳ vọng của người khác.

Đông Tuyết cứ ngồi nức nở bên giường mãi không thôi, Hoạn thư cũng bị tiếng khóc của nàng gọi tỉnh.

Nàng vừa mở mắt ra đã thấy bốn bóng người thù lù vây quanh mình, Đông Tuyết thì đang quỳ bên cạnh, bao nhiêu nước mắt nước mũi đều bôi hết lên tay tiểu thư nhà mình.

Đông Tuyết vừa thấy nàng tỉnh dậy thì càng gào khóc to hơn, cái cổ họng khốn khổ của nàng phát ra tiếng người lẫn lộn trong tiếng hức hức hức.

- Tiểu thư, chúng ta trở về đi thôi, trở về Hoạn gia, cả đời này cũng không quay lại Thúc gia nữa.

Hoạn thư nghe thấy nàng nói thế, nhẹ vỗ đầu nàng vài cái, mỉm cười khẽ ừm một tiếng trong cổ họng rồi lệch đầu nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Ân báo xong, oán cũng trả xong, trừ những kẻ bị Vương Thúy Kiều báo đến không còn mạng thì ai nấy đều tự giác lăn về ổ chó của mình.

Hoạn gia lại thành công vượt qua một kiếp nạn nữa, ngày có thể đắc đạo thành phật cũng không còn xa.

Hoạn lão gia Hoạn phu nhân đến Vô Tích không được bao lâu thì thấy con gái mình kéo theo một đoàn người ngựa trở về, đến lúc ấy mới hay tin nàng không định trở lại Thúc gia nữa.

Hoạn lão gia Hoạn phu nhân nghe vậy cũng chỉ biết đau xót trong lòng, một bên bày trò giải khuây cho con gái một bên thúc giục ba người Xuân Thu Đông mau mau chóng chóng kiếm một nơi non xanh nước biếc, cảnh sắc hữu tình để cả Hoạn gia chuyển đến ở, rời xa chốn đau lòng này càng sớm càng tốt.

Đương lúc cả đám người đang cuống cuồng chạy quanh Thái Hồ tìm nơi dồi dào thiên địa chi khí để nuôi hồn dưỡng phách cho Hoạn tiểu thư thì lại xảy ra một chuyện mà dù cả Hoạn gia có lật ngược đầu lại cũng không thể ngờ tới.

Người ta nói, lai giả bất thiện, thiện giả bất lai, quả đúng như thế.

Thúc thiếu gia, đến rồi.

HẾT

(phần 1)