-Monsieur Holmes, Docteur Watson, s'exclama le petit homme en surgissant devant eux, deux verres à la main. Je me rends compte que j'ai omis de me présenter. Georges Meyer, pour votre service !

Et, en guise de poignée de main, il leur tendit les deux verres. Watson s'empressa de vider le sien. Aussitôt, il sentit un peu de chaleur revenir dans sa poitrine et se sentit mieux.

Éléna choisit cet instant pour faire irruption dans la pièce. Elle promena sur l'assemblée un regard un peu las et, repérant le petit groupe que formaient Holmes, Watson et Meyer, décida de se joindre à eux.

-Ma chère, s'exclama Meyer, laisse-moi te présenter le plus fameux détective consultant de notre pays ! Sherlock Holmes !

-Et son chroniquer, termina Holmes, le docteur Watson.

-Enchantée, répondit la médium en souriant au détective.

Si Watson était ce qu'on qualifierait sans réticence de bel homme, Holmes possédait à n'en point douter un charme extraordinaire qui agissait aussi bien sur un sexe que sur l'autre et dont il usait, il fallait l'avouer, sans scrupules aucun.

-Le grand détective s'intéresserait donc à l'au-delà ? Demanda Élena en tendant sa main pour que Holmes y dépose un baiser de convenance.

-Oh, vous savez, je suis un grand sceptique. Mais on ne côtoie pas chaque jour le danger sans se poser quelques questions sur ce qui nous attend après. J'en serais certainement resté au stade des questions, continua Holmes, mais nous sommes surtout ici pour Watson. L'anniversaire des quatre ans de la mort de sa femme est très proche, et il avait besoin d'un peu de réconfort.

Watson lança à Holmes un regard blessé. Le détective ne faisait presque jamais allusion à Mary Morstan, qu'épousa Watson de nombreuses années plus tôt. Et voilà qu'il avouait connaître la date d'anniversaire de sa mort, mort qui avait eu lieu alors qu'Holmes lui-même était censé être sous terre ! Et pire, bien pire, il s'en servait comme excuse pour justifier leur enquête.

Soudain, tout l'attrait de l'investigation disparu aux yeux du docteur. Il répondit courtoisement aux manifestations de compassion de ses hôtes et, sous prétexte de remplir son verre, s'éclipsa de la conversation.

Holmes le regarda s'éloigner avec quelque surprise. Il hésita un instant à le rejoindre, mais ne voulut pas abandonner son enquête, et repris son subtil interrogatoire.

-Celui qui nous a fait connaître cet endroit ? Répondit-il à Meyer. Notre ami Conan Doyle est un spirite convaincu. Lorsque je lui ai fait part de notre intention, il m'a indiqué votre adresse, ainsi que quelques autres.

-En effet, nous le voyons de temps en temps dans notre cercle, répondit Éléna. Il nous a d'ailleurs adressé deux autres gentlemen, qui sont venu assister à la séance de lundi. Un journaliste et un professeur. Le journaliste était très poli (et charmeur, se dit Holmes en constatant la légère coloration des joues de la dame), mais le professeur, quel animal ! Il s'est mis à vociférer aussitôt la séance terminée, en criant à tors et à travers que s'il n'avait pas parlé plus tôt c'est qu'il avait donné sa parole, mais qu'il ne pouvait pas supporter plus longtemps une telle supercherie, que c'était une honte, etc, etc. Trois hommes furent nécessaires pour le reconduire dehors !

-On m'a dit en effet, renchéris Holmes, qu'il n'était pas individu à mâcher ses mots ! Malone, le journaliste, est resté ?

-Vous vous connaissez ? Oh, par Doyle, je suppose ! Oui, il est revenu un peu après. Il m'a dit en toute honnêteté qu'il n'avait pas été convaincu par la séance à laquelle il avait assisté, et qu'il prévoyait, avec le professeur, d'aller mener leurs investigations dans d'autres cercles.

-Vraiment ? Ce serait amusant de les y croiser ! Ils vous ont dit où ils comptaient se rendre ?

-Ma foi, répondit Meyer, j'ai cru comprendre qu'ils étaient surtout intéressés par les machines tanathologique.

-Les machines tanathologiques ?

-Pour communiquer avec les morts, expliqua le petit homme. Les médiums, selon moi, sont bien plus efficaces, mais je les ai tout de même renvoyés à un confrère, Archibald Mailey. Voici sa carte, si vous vous sentez curieux.

Holmes empocha le morceau de carton et décida qu'il avait obtenu toutes les informations nécessaires. Il prit congé de ses hôtes et parcouru la salle du regard afin de retrouver Watson.

Le docteur, en s'éloignant, n'avait pas eu d'autres intention que de se changer les idées. Ses yeux, toutefois, étaient tombés sur un visage familier, et il n'avait pas pu se retenir de se joindre à son petit groupe.

-Excusez-moi, dit-il en souriant amicalement, mais ne seriez-vous pas Herbert Kinman, l'auteur de La Rose sans épines ?

C'était un des romans qui s'était le plus vendu au cours de l'année, et le docteur, grand amateur de littérature romanesque, l'avait dévoré.

-Lui-même, répondit le jeune homme en s'inclinant comme au théâtre. À qui ai-je l'honneur ?

-Oh, pardonnez mon incorrection ! Docteur John Watson.

-Le docteur Watson ? s'exclama Kinman, une étincelle dans les yeux. Laissez-moi vous présenter mes amis, Kerb Coldman et Gegnar Desk.

-J'ai lu tous vos livres ! s'exclama Watson avec un enthousiasme enfantin, ravis de rencontrer ses auteurs favoris.

-Mais nous de même, répondit Coldman d'une voix morose.

-Ne faites pas attention à ce rabat-joie, s'exclama Herbert Kinman. Personne d'autre que lui n'a jamais autant mérité son nom !

Il échangea avec ses amis un regard d'assentiment, et sortit une carte de visite de la poche intérieure de sa veste.

-Nous nous réunissons pour discuter, entre écrivains, tous les lundi soir, dit-il en tendant la carte au docteur, qui la saisie avec joie. Que diriez-vous d'être des nôtres, demain ?

-J'en serais très honoré ! s'enchanta Watson en rangeant avec un luxe de précaution la carte de visite.

À cet instant, Holmes s'immisça dans la conversation.

-Je m'excuse de vous interrompre, déclara le détective un peu froidement, mais je dois vous enlever le docteur Watson.

L'interressé lança à ses nouvelles connaissances le regard dépité d'un enfant que sa mère vient chercher trop tôt.

-Au plaisir de vous revoir, alors ! Lança joyeusement Kinman.

-Tout le plaisir est pour moi, assura Watson, soudain radieux, en suivant Holmes qui s'impatientait.

-Vous avez appris quelque chose ? Lui demanda le détective en lui tendant son manteau.

-Quelque chose ?

-L'enquête, Watson !

-Oh ! s'exclama le docteur, un peu honteux. Je suis désolé, Holmes ! Mais j'étais si content de croiser mes auteurs favoris...

Au moment où ils quittaient la pièce, Holmes lança un regard en arrière. Kinman, Coldman et Desk étaient en train de rire, dans un coin de la pièce, en réponse à une blague du premier.

Le détective décida aussitôt qu'il n'aimait pas ces individus.