Ce chapitre est l'un de mes favoris! *^* il est très long! J'espère que vous allez l'aimer autant que moi!

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Étrangement, après que la désagréable alarme ait annoncé le défi du jour, les joueurs doivent se réunir dans la cafétéria. Cette dernière est aménagée différemment qu'à l'habitude. Les tables sont réunies dans un coin afin de laisser de l'espace, tandis que dix chaises sont regroupées face un imposant écran. Sous l'indication de Present Mic, les candidats s'installent. Lan WangJi et Wei WuXian n'ont jamais vus un objet aussi étrange auparavant. Dans leur monde, il n'y a aucune technologie de ce genre, donc ils ne connaissent pas le concept de télévision.

Avant même que l'animateur ait pu dire un mot, les lumières s'éteignent, puis la noirceur dans l'écran se brise, laissant apparaitre l'image d'un jeune homme élégant. Ses longs cheveux sombres sont réunis en chignon au-dessus d'un visage gracieux, bien que son expression faciale soit arrogante et que le pli au coin de ses sourcils reflète son fort caractère. Wei WuXian se lève d'un bond en reconnaissant l'habit violet de son frère adoptif.

-Jiang Cheng! s'exclame Wei WuXian. Qu'est-ce que tu fais là ?!

L'homme s'avance joyeusement vers l'écran et il tend la main afin de toucher son frère, convaincu que Jiang Cheng se trouve dans la pièce, qu'il peut l'entendre et le voir. Ce geste amuse Adam qui glousse inlassablement, trouvant Wei WuXian idiot. Lorsque ses doigts heurtent la vitre, il fronce les sourcils, perplexe. Bokuto se lève et pose une main sur son épaule.

-Quand j'étais petit, je croyais aussi que les gens à la télévision pouvaient me voir et m'entendre, avoue-t-il. Malheureusement, ce n'est pas le cas.

-Hein? Mais... Pourquoi je peux le voir, alors? C'est de la magie?

-C'est une forme de magie, en effet! Ça, c'est une télévision. On peut y regarder des émissions, des films et plein d'autres trucs. C'est génial. Allez, assieds-toi.

Avec un large sourire, Bokuto guide le garçon vers les chaises pour l'inviter à se rassoir. Wei WuXian reste perplexe. Il s'agit donc d'une sorte d'illusion? L'homme n'est pas en bon terme avec son frère. Bien qu'autrefois meilleurs amis, certains événements ont rompu leurs liens. Ils ont fait la paix depuis le temps, mais rien ne pourra jamais réparer entièrement ce qui a été brisé. Même si l'on recolle un miroir, ce dernier conservera des traces de colle.

Dans l'écran, Jiang Cheng parait un peu perplexe. Il se demande comment cet idiot de Wei pourra l'entendre s'il parle à cet étrange objet appelé « caméra ». Sous l'encouragement du caméraman étranger, il chasse ses doutes et se lance d'une voix sérieuse :

-Wei XuXian est terrifié par les chiens. Quand il était petit, il était à la rue et devait se battre contre des chiens sauvages pour manger. Depuis, il panique à chaque fois qu'il en voit un.

Wei XuXian ouvre grands les yeux, confus. Pourquoi son frère raconte-t-il ce secret ?! Sur ces mots, l'image à l'écran se transforme. Un homme encore plus beau y apparait. Vêtu entièrement de blanc, le front de l'étranger est traversé par un ruban sur lequel trônent de petits nuages. Il est le sosie de Lan WangJi, à quelques différences près. À l'exception de son jeune frère, Lan Xichen sourit chaleureusement et ses yeux sont légèrement plus foncés. La bonté est lisible dans son regard pur.

-WangJi n'a pas beaucoup de phobies, explique Lan Xichen. Les peurs qui l'habitent sont davantage psychologiques que physiques, mais si je devais absolument en choisir une qui est possible à reproduire, je dirais qu'il craint ce qui est obscène, lorsque cela ne concerne pas le jeune maitre Wei. Dans notre secte, il y a plus de 3000 règles et WangJi est très à cheval sur la droiture. C'est important pour lui.

Encore une fois, l'image change. Cette fois, deux jeunes hommes apparaissent à l'écran. L'un d'eux, un blond à lunette dont les yeux sont couleur lime, fait coucou à la caméra face à lui. À ses côtés, le Dieu de la mort en habit est beaucoup plus sérieux. Le visage stoïque, ses cheveux sombres sont lichés sur le sommet de sa tête. Il ne semble pas heureux d'être là. Grell se lève d'un bond et pointe l'écran.

-C'EST MON BEAU WILLY! s'exclame-t-elle joyeusement.

-Coucou, Grell! commence joyeusement le blond appelé Ronald. William et moi, on t'encourage beaucoup! J'ai créé un petit groupe chez les Dieux de la mort et l'on regarde chaque jour l'émission! J'espère qu'on pourra faire la rencontre de ton « Adam »!

-Tais-toi, Ronald Knox, crache William. Ce qui ferait vraiment peur à Grell, ce serait de l'enterrer vivant. Rien ne semble l'arrêter, mais ça, je sais que ça le fait paniquer. Il s'est déjà réveillé dans un cercueil et il m'a confié qu'il était soulagé de ne pas avoir été enterré. Faites ça. Vous pouvez même le laisser sous Terre quelques années.

Le visage de Grell se décompose lorsqu'il entend le commentaire de son supérieur. Sa froideur l'excite, mais la proposition la terrifie. Qu'est-ce qui lui a pris de dire ça? Adam tapote sa cuisse pour la consoler, n'appréciant déjà pas ce type condescendant. Son amie lui a souvent parlé de ce fameux « William ». Il ne comprend pas ce qu'elle lui trouve.

Les joueurs commencent lentement à saisir la situation. Leurs proches se font questionner afin que la production connaisse leurs phobies. Le prochain défi ne sera surement pas une partie de plaisir. Devront-ils vaincre l'une de leurs peurs? Adam sourit dans sa barbe inexistante, convaincu que si son fidèle Tadashi est questionné, il mentira pour le protéger. Cette personne est son meilleur ami de longue date, ainsi que son secrétaire particulier. Ils se connaissent mieux que quiconque.

Malheureusement, l'homme qui apparait à l'écran est tout, sauf une bonne nouvelle. Cheveux longs et rose comme des bonbons, Cherry est un humain élégant. Il remonte les lunettes sur son nez du bout de son doigt, un sourire mesquin sur ses lèvres délicates. De tous les proches de Ainosuke, la production a pris l'horrible décision d'interroger son ex, un garçon qu'il a déjà frappé avec sa planche de skate.

-Je me souviens que quand nous étions plus jeunes, Ainosuke m'a avoué quelque chose, affirme Cherry. Il déteste être sous l'eau trop longtemps. Il aime bien toutes les sensations fortes, mais la plongée sous-marine le fait paniquer. Il a l'impression de suffoquer.

Les narines de Adam s'écartent avec colère. Quand il va voir Cherry, ce dernier va regretter d'avoir trahi son secret en direct.

Cette fois, trois personnes se trouvent dans l'écran, une femme, un homme et un garçon. Le trio salue joyeusement la caméra, fière d'être filmée. Ils se trouvent dans une cuisine somptueuse et leurs tenues de domestique indiquent leur rang inférieur. Snake sourit en voyant ses collègues et amis, Mey Rin, Baldroy et Finnian.

-On ne connait pas Snake depuis si longtemps, avoue Baldroy. Pour être franc, j'ignore de quoi il a peur... C'est un p'tit gars dévoué, avec qui il est simple de travailler.

-On a hâte que tu reviennes, conclut joyeusement Finnian. On veut vraiment que tu gagnes! Tu es le meilleur, on en est certain!

-Oh, je crois savoir ce qui lui fait peur, réfléchit Mey Rin. Une fois, Baldroy a trouvé un serpent dans la cour et il voulait s'en débarrasser, mais Snake a paniqué à cette idée... Je crois qu'il est terrifié de voir un reptile mourir. Oui, c'est ça!

Snake cligne des yeux plusieurs fois, étonné par la proposition de Mey Rin. Cette femme aux courts cheveux flamboyants est très gentille. Un peu stupide, certes, mais fort agréable à côtoyer. Comment a-t-elle pu faire une telle proposition? Le joueur caresse par réflexe la tête de ses serpents afin de les rassurer, ne voulant pas qu'il leur arrive du malheur.

-Je me souviens que quand il était petit, Mafuyu avait peur des hauteurs. Une fois, nous étions rentrés par effraction dans une vieille mine. Il y avait une tour qui monte très haut et on voulait voir jusqu'où elle allait. Une fois en haut, c'est les policiers qui ont réussi à le faire descendre! Même Yuki... euh... son ex... hum... Désolé... en a été incapable.

Celui qui parle est un jeune homme aux cheveux teint en blond, dont les repousses brunes sont visibles. Bien qu'il ait l'air sérieux, ce dernier parait très mal à l'aise lorsqu'il mentionne le prénom « Yuki », à croire qu'il s'agit d'un secret censé rester caché. Mafuyu semble cependant ravi de voir son vieil ami, Hiiragi Kashima. Ses yeux brillent comme lorsqu'il voit un insecte fascinant.

C'est un jeune homme aux longs cheveux blonds attachés qui remplace le précédent. Avec une barbichette, ses yeux marrons dégagent une grande gentillesse. Haruki salue la caméra d'un geste de main enjoué.

-Bonne chance à vous, Mafuyu et Ritsuka! Bon... hum... Je sais que Ritsuka déteste les souris. Il ne le montre pas beaucoup, mais une fois, il y a eu une souris dans notre studio et il a sauté sur une chaise. C'était vraiment marrant! Désolé pour cette trahison! Sans rancune?

-Haruki, sale traitre, marmonne Ritsuka avec découragement.

L'écran se transforme à nouveau. Cette fois, il y a deux garçons dans un gymnase. Tandis que le premier a des cheveux couleur ébène coiffés à la punk et qu'il sourit, le second fixe son téléphone, le visage froid et détaché. Ses longs cheveux sont teints en blond, les repousses sombres toujours visibles. Lorsqu'il relève ses grands yeux jaunes, ceux-ci rappellent ceux d'un félin. Bokuto se lève d'un bond de sa chaise, le bras levé. Il est heureux de reconnaitre son « bro ».

-HEY, HEY, HEY! crie-t-il.

-C'est facile de mettre Bokuto dans un sale état, avoue le dénommé Kuroo. Lui enlever de l'attention, lui refuser un truc... Cependant, ce qui le fait vraiment flipper, ce sont les aiguilles. À l'école, j'ai sus qu'il avait fallu deux personnes pour le tenir lors des vaccins. Quant à Akaashi... Je ne sais vraiment pas. Il ne montre jamais ses peurs.

-À l'écran, on l'a vu avoir peur de manger une araignée, se mêle celui qui l'accompagne d'un ton ennuyé. Je crois que c'est l'une des choses qui le terrifie. Vous devriez aller sur cette voie. C'est mon avis.

-Bien vue, Kenma! Au fait, bro, bonne chance pour la suite! Je veux vraiment te voir gagner. Ce sera trop cool si Akaashi ou toi es nommé vainqueur! À l'écran, tu restes toi-même et c'est tout ce qui compte. Dès que tu reviens, on s'entraine au volley. Je veux m'assurer que tu n'as pas perdu la main.

Le dernier à voler la vedette n'est nulle autre que Yurio. Filmé sur le bateau des exclus, il fixe la caméra avec dégout, fâché d'être soudainement interrogé alors qu'il digère à peine son élimination. Il pince les lèvres avec rage.

-Il a peur des clowns, affirme le blond. Au fait, pourquoi vous voulez savoir ça? Rassurez-moi, vous n'allez pas utiliser ce truc contre lui? Hein?

Sur ces derniers mots, l'écran redevient noir, laissant un silence pesant dans la pièce. Mélangé entre la joie d'avoir vu l'un de leur proche du monde réel et celle de devoir affronter l'une de leurs phobies, personne ne sait quelle expression aborder. Ce défi s'aligne cruellement pour être le pire depuis le début des jeux. Present Mic fait quelques pas pour se placer devant les joueurs, un large sourire sur les lèvres.

-J'imagine que vous avez compris ce qu'est le défi du jour? Aujourd'hui, vous devrez affronter vos peurs! Les joueurs qui échoueront devront affronter l'élimination, tandis que les autres bénéficieront de l'immunité. Si tout le monde réussit, personne ne partira. C'est un bon accord, non? Let's go!

***

Assis à une table, Akaashi fixe avec effroi l'araignée morte devant lui. Les pattes repliées au sommet de son corps potelé avec élégance, elle est placée sur un nid de salade dans le but de donner une apparence gastronomique au plat. Le cœur du passeur fait un bond dans sa poitrine et sa main se place devant sa bouche. Comment peut-il avaler cette chose répugnante? Il s'en sent incapable.

-Kaashi, tu peux le faire, déclare Bokuto en posant ses mains sur ses épaules. Je l'ai mangé lors du défi et je t'assure que ce n'est pas aussi mauvais que ça en a l'air! C'est un peu croquant. Ferme les yeux et imagine des chips. D'accord?

Ses mains serrent fort les épaules de Akaashi afin de l'encourager à vaincre cette épreuve horrible. Tremblante, la victime lève la tarentule d'une patte, l'approchant de sa bouche lentement. Il peut le faire. Il le doit. Dans une grande inspiration, il approche sa bouche de l'araignée, puis il mord délicatement la patte. C'est trop. Son cœur se soulève, il agrippe le pot qui git à ses pieds, puis il régurgite. Rien n'est pire qu'avaler cette bestiole. Sauter dans un lac rempli de verre de terre serait moins infects!

-Akaashi a échoué!

***

Wei WuXian déglutit. Le corps couvert de sueur, il se cache par réflexe derrière Lan WangJi quand il aperçoit les trois chiens en laisse que tiennent des héros. De tailles différentes, leur langue pendouille joyeusement, sans se douter qu'ils sont là pour terrifier un pauvre craintif. Le séduisant stoïque laisse son mari utiliser son corps comme bouclier humain, habitué par son comportement.

-Lan Zhan, protège-moi!

-Wei Ying... tu dois réussir.

Present Mic lui a expliqué que pour réussir, il doit s'assoir deux minutes entre ces chiens affectueux. Ça ne semble pourtant pas être une tâche ardue, mais pour le concerné, c'est une torture incommensurable. Cette phobie le suit depuis l'enfance. Wei WuXian n'a aucun problème à contrôler des morts-vivants, à vaincre des esprits ou des statuts démoniaques, mais les canins le font trembler de la tête aux pieds. Si lors de la bataille qui a uni tous les clans contre lui, ces derniers avaient usé de bêtes à poil pour le vaincre, Wei n'aurait pu opposer aucune résistance. Comment les gens peuvent-ils affectionner ces monstres?

-C'est seulement deux minutes, reprend Lan WangJi d'une voix lente. Si tu le fais, je n'aurai aucune raison de refuser mon propre défi, peu importe ce qu'il est.

Wei WuXian hésite. Est-ce que l'immunité en vaut réellement la peine? Il ignore qui échouera, donc il ne peut prédire le nombre de joueurs en danger. C'est un risque élevé et il n'a aucune envie de partir maintenant. Dans une grande inspiration, il ferme les yeux, puis il avance entre les bêtes féroces.

La chair de poule domine son corps alors que les chiens collent leur gros nez contre lui, qu'ils le reniflent comme s'il était un steak appétissant. Wei WuXian réussit à tenir quelques secondes, mais dès que la langue humide du plus gros cabot se pose sur sa joue, il se lève d'un bond et prends ses jambes à son coup.

-Wei WuXian a échoué!

***

Lan WangJi ne comprend pas.

Il a été amené dans une pièce isolée, devant une table basse sur laquelle se trouve une pile de revus érotique et un ordinateur, une chose dont il ne comprend pas l'utilisation. Un magnifique cocktail coloré l'attend, lui faisant soudainement craindre le pire.

-Pendant le restant de la journée, tu dois étudier les revues érotiques à ta disposition et visionner un hentai spécialement choisi pour l'occasion. Lorsque tu seras prêt, tu devras répondre à un court questionnaire sur ce que tu as découvert. Si tu as une note inférieure à 80%, tu échoues. Bois ton cocktail pendant tes études. À plus tard!

Sur ce, la porte se referme derrière l'homme droit, le laissant seul dans cette pièce remplie d'obscénités. C'est quoi, un hentai? À contrecœur, Lan WangJi s'assoit sur le coussin face à la table, puis il appuie sur la touche indiquée par un petit bout de papier. Aussitôt, l'écran s'anime, ne tardant pas à le laisser sans voix face au spectacle qui s'y affiche. C'est tellement indécent! Il essaie d'arrêter la vidéo, mais le son ne fait qu'augmenter. À court d'idées, il agrippe le cocktail qu'il boit d'un trait dans l'espoir de mieux supporter cette épreuve.

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-Ai-Chan, je ne sais pas si j'en suis capable, avoue Grell.

Blottie dans les bras de Adam, elle tremble comme une feuille face à l'idée d'être enterrée vivante. Le politicien caresse sa longue chevelure flamboyante dans l'espoir de la calmer, ne désirant pas la voir souffrir. Ils doivent vaincre ce défi pour décrocher l'immunité.

-Tu peux le faire, affirme avec confiance Adam. Ce n'est que trente minutes. Lorsque ce sera fini, on va te déterrer, ça te va?

Grell hoche positivement la tête, ne désirant pas être un poids mort pour son allié. Ce dernier pose un petit baiser sur son front, puis la femme se dirige vers le cercueil en bois qui l'attend. Elle s'y allonge, mordillant sa lèvre inférieure. Elle a l'habitude des lits pour morts, mais jamais avec de la terre au-dessus. All Might, le responsable, lui donne une petite statuette sculptée à l'effigie de Present Mic.

-Si tu n'en peux plus, appuie sur la tête, explique le héros. Comme ça, nous pourrons te déterrer. Ça te va?

La victime hoche positivement la tête, puis le couvercle du cercueil se fait refermer. Délicatement, la boite descend dans un trou peu profond que All Might recouvre de terre à l'aide d'une pelle. Adam sort une cigarette en regardant le spectacle. Même si son alliée appuie sur le bouton, il est hors de question qu'elle soit déterrée sans avoir reçu l'immunité. Ils en ont besoin.

L'homme s'apprête à prendre une bouffée de son bâton cancérigène, cependant, il est interrompu par le bruit d'un bateau à moteur. L'eau n'est qu'à quelques mètres d'eux, donc il peut aisément l'apercevoir s'arrêter au bout du quai. À son bord, Midnight, l'héroïne en tenue vulgaire, lui sourit.

-AINOSUKE? cri-t-elle. MONTE À BORD DE CE BATEAU, C'EST L'HEURE DE TON DÉFI!

Sur ces mots, elle lève fièrement la tenue de plongée qu'elle tient, faisant grimacer Adam qui laisse tomber sa cigarette sur le sable. Maudit soit Cherry... Sans envie, il va rejoindre la femme sur le petit bateau. Il peut le faire. Au fond, plonger n'est pas si terrible? Le visage livide, il enfile la tenue nécessaire.

Lorsqu'ils se retrouvent assez loin du rivage, Midnight sourit fièrement à sa proie.

-Nous avons jeté une statue au fond de l'eau, explique-t-elle. Elle est très creuse, donc tu dois y aller en plongée. Sans la statue, tu ne peux pas réussir. Ça te va?

Adam ne dit rien, simplement impatient que cette épreuve soit achevée. Après s'être fait expliquer le fonctionnement de l'équipement, il se retrouve avec un large casque et une bombonne d'oxygène sur le dos. Malgré sa peur, il se laisse descendre dans l'eau. Le liquide ne tarde pas à l'engloutir alors qu'il coule.

Ses pieds touchent à peine le fond qu'il sent la panique l'envahir. Son cœur bat tellement vite qu'il a l'impression que ce dernier cherche à fuir sa cage thoracique. C'est douloureux. Ainosuke cherche à reprendre son air, à respirer normalement, mais il est victime d'hyperventilation. Il est incapable de rester calme. C'est trop. Prisonnier de l'eau, il commence à suffoquer, obligeant Midnight à le tirer de sa phobie.

C'est ainsi que Adam perd.

***

-IL EN EST HORS DE QUESTION, JE REFUSE!

Voyant l'infirmière qui l'attend sagement avec son équipement, Bokuto tente de fuir, mais il est retenu par Akaashi. Les mains sur ses épaules, le passeur regarde son as droit dans les yeux. Il doit l'encourager, ne pas le laisser filer.

-Bokuto, je serai avec toi pendant toute la prise de sang, explique-t-il. Je vais te tenir la main et tout ira bien, d'accord? Tu n'auras même pas à regarder! Tu ne sentiras rien!

-Mais Kaashi... C'est mon sang... Je ne veux pas le donner!

-Bokuto. Je sais que tu ne veux pas, mais c'est pour les jeux. Ne fais pas la même erreur que moi... Je regrette de ne pas avoir su décrocher l'immunité. Toi, tu en es capable.

Le garçon pince les lèvres en regardant son allié dans les yeux. Il veut le rendre fier, mais affronter une prise de sang, ce n'est pas facile. Bokuto hait les aiguilles depuis qu'il est tout petit. Que ce soit la douleur ressentie lors de leur pénétration ou simplement la sensation d'avoir cette chose sous sa peau, ça le terrifie.

-Tu promets de ne jamais me lâcher la main? souffle Bokuto.

-C'est promis. Nous serons ensemble.

Ne pouvant pas décevoir son meilleur ami, le champion va s'installer sur la chaise qui lui est dédiée. L'infirmière lui sourit chaleureusement, puis elle attache autour de son biceps musclé une ganse qu'elle serre. Bokuto tremble comme une feuille. Afin de le calmer, Akaashi pose sa main sur sa joue et le force à le regarder dans les yeux.

-Contente-toi de me regarder, déclare Akaashi. Parle-moi et ne pense à rien d'autre. Tu es capable. Moi, je crois en toi.

-Kaashi... Merci d'être là pour moi.

Bokuto se sent plus calme grâce à la présence de son ami, comme chaque fois où ils se retrouvent dans une situation qui demande son aide. Le passeur est une perle, le soleil de sa vie. Comment lui admettre que tout ce qu'il fait, c'est pour lui? Lui dire que son sourire le rend dépendant, tout comme sa voix renversante? Lui avouer qu'il est amoureux de lui depuis des années...

L'aiguille pénètre sa peau, mais il ne ressent presque rien grâce à Akaashi.

-Bokuto a réussi son épreuve!

***

À bord d'un petit avion, Mafuyu fixe vide d'un œil paniqué. Alors qu'il porte de larges lunettes pour protéger ses yeux du vent et une combinaison spéciale, un sac à d'os beige trône sur ses épaules. Ses doigts serrent avec force les ganses, incapable de se décider à sauter dans le vide. Les arbres à perte de vue, l'océan interminable... Tout cela pourrait être beau s'il ne ressentait pas cette sensation désagréable dans son cœur, cette terreur indescriptible.

-Ne t'en fait pas, affirme le héros près de lui. S'il y a le moindre problème, je serrai là pour te rattraper.

Le héros nommé Hawks possède une large paire d'ailes lui permettant de voler et c'est la raison pour laquelle il est responsable de cette épreuve. Mafuyu le regarde de ses grands yeux innocents, lui donnant presque envie de prendre sa place. Comment un jeune peut-il être si adorable? Le musicien a peur des hauteurs, mais sa véritable phobie, c'est de perdre à nouveau un être qui lui est cher. Il a dû affronter le décès de son ex petit ami alors qu'ils vivaient un grand amour, ce qui l'a traumatisé. Bien que ce défi soit difficile, il est surement moins terrorisé que les autres candidats.

-Je peux le faire, souffle Mafuyu. J'ai déjà vécu pire, donc je suis capable de sauter.

-C'est ce que je voulais entendre! Saute quand tu le sens et je te suis.

Mafuyu fixe le vide un court instant, puis dans une grande inspiration, il se laisse tomber. Un cri franchit ses lèvres alors qu'il a l'impression que son cœur sort de sa poitrine. C'est effrayant, mais amusant!

Mafuyu a réussi.

***

Devant Ritsuka se trouve une cage en vitre dans laquelle se baladent plusieurs souris au pelage beige et soyeux. Il fixe les bestioles avec dégout, incapable de se résigner à mettre ses mains à travers les vermines. Il doit simplement agripper une pièce, rien de plus.

Les yeux fermés, le garçon enfouit lentement les mains dans l'immonde pot. Ses doigts tremblent. Il n'avoue que rarement aux gens qu'il craint les souris, mais il faut croire qu'il a manqué de subtilité à un moment. Ritsuka aime être vu comme un jeune homme dur, impossible à effrayer. Cette situation est donc humiliante.

-Je peux le faire, grogne-t-il pour lui-même. Je peux le... PUTAIN!

Dès que ses doigts touchent le duvet d'une bestiole, il retire ses mains dans un petit cri peu viril, s'éloignant de la cage avec colère. Non, c'est impossible. Tout son corps est gagné par les tremblements incessants et sa respiration peine à reprendre un rythme contrôlé. Il ne peut pas faire ça.

-Ritsuka a perdu!

***

Otabek est seul.

Sans Yurio pour le soutenir, il n'a personne pour l'encourager tandis qu'il se retrouve face à un clown terrifiant qui n'est nulle autre que Eraserhead. Ce dernier s'est fait forcer d'entrer sous ce costume, ce qui rend son visage maquillé d'autant plus effrayant. Ses cheveux gras mal coiffés, son faux sourire couleur sang et les gros ballons qu'il tient dans sa main... Ce spectacle est pire qu'un film d'horreur.

-Aller, gamin, crache le clown. Je n'ai pas tout mon temps, donc viens vite me faire un câlin que je puisse me changer.

Quand il était petit, Otabek est allé dans un cirque avec ses parents. C'était la première fois qu'il visitait ce genre d'endroit et à un moment, il s'est égaré, tombant par mégarde sur trois clowns en train de voler un kiosque, mains armées par de vrais pistolets. Cette scène violente l'a traumatisé. Depuis, chaque fois qu'il voit un clown, il peine à le voir comme une personne gentille.

Eraserhead fait quelques pas en sa direction, les bras ouverts. Cependant, Otabek hoche négativement la tête. Il recule aussitôt.

-Je ne peux pas, avoue-t-il. Je suis désolé!

***

Au début de l'épreuve, Snake s'est fait enfermer dans une pièce où il a été contraint de visionner un terrible film sur la chasse aux serpents. Dans ce dernier, un exterminateur apprend aux spectateurs des techniques pour vaincre ces bestioles, même pour les cuisiner. C'était une torture. Le charmeur est blanc comme un drap, gagné par la nausée. Comment des gens peuvent-ils ainsi traiter les reptiles? Imaginer ses amis subir un tel traitement l'a terrifié, mais il a survécu à cette séance de torture psychologique.

-Snake a réussi son épreuve!

À cet instant, Lan WangJi sort aussi de son isolement. Le visage stoïque, il faut le regarder de près pour voir ses yeux vitreux et affectés par l'alcool. Sa démarche est moins droite qu'à l'habitude alors qu'il peine à tenir debout, son examen dans les mains. Sans un mot, il enfouit la feuille dans les mains de Present Mic afin que ce dernier puisse le corriger.

-Lan Zhan! sourit Wei WuXian. Alors, ton épreuve était comment?

Les yeux de l'homme élégants se posent sur son mari avec sérieux, puis sans prévenir, il retire son ruban frontal qu'il attache avec force autour de ses poignets. Wei le regarde avec confusion, comprenant lentement que son amoureux est la proie de l'alcool. Ce n'est pas la première fois qu'il le kidnappe dans une telle situation. Est-il censé trouver ce geste mignon ou effrayant?

-Ces livres ne valent rien, affirme Lan WangJi. Tu es le seul que je veux voir nu.

-Euh...? Merci? Dis, Lan Zhan, c'était quoi ton défi, au juste ?!

L'homme en blanc ne répond rien, se contenant de l'attirer vers lui afin de le serrer entre ses bras puissants. Près d'eux, Present Mic commence à rire inlassablement. Jamais il ne s'est imaginé de telles réponses. À cause de l'alcool, Lan WangJi a perdu la tête et à toutes les questions, il a répondu des anecdotes mettant en vedette Wei WuXian. Tout cela est déplacé, mais hilarant.

-Malheureusement, Lan WangJi a échoué.

Grell vient quant à elle d'être sortie de son cercueil. Blottie contre Adam qui n'a pas encore osé lui avouer son échec, elle reprend son calme après cette demi-heure interminable.

-Grell a réussi! Les joueurs en danger sont donc Ainosuke, Ritsuka, Otabek, Lan WangJi, Wei XuXian et Akaashi!

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Disqualifiez un joueur! ^^