9. Italia, Doce Días Después

En un claro del bosque, dos figuras se movían en un círculo silencioso y mortal. Si no hubiera sido tan letal, habría pasado por una danza, pero la fuerza y el poder cautelosos de los dos contrincantes no eran de calidez o cordialidad. Se movían con gracia y poder, sin dar nunca la espalda al otro, sin mostrar ninguna debilidad. El de los mechones color ébano golpeaba con feroz rapidez y el otro se lanzaba hacia atrás y hacia los lados con una facilidad aparentemente sin esfuerzo.

Si alguno de los amigos (o enemigos) de Remus Lupin de su Inglaterra natal hubiera podido verlo en ese momento, se habría sorprendido por el cambio en su comportamiento. Los ojos marrones, normalmente cálidos, que habían destellado ámbar, eran ahora de un ámbar sólido salpicado de oro. Había una constante insinuación de otra conciencia que lo atravesaba; el lobo Alfa con el que había luchado durante tanto tiempo envolvía cada uno de sus pensamientos y acciones, fundiéndose en uno con su mente humana. Las cicatrices ya habían empezado a desaparecer y estaba recuperando el peso que había perdido en músculos sólidos y ondulados.

Mantenía los ojos fijos en Daeyd, consciente en todo momento de la presencia del Beta. Aunque la posición natural de Daeyd entre los lobos era la de segundo al mando, era un luchador formidable y mantenía al Alfa alerta. Daeyd era el tipo de lobo que Remus se había esforzado por evitar antes, un macho que destilaba poder y confianza. Rhys le había dicho en voz baja que Cadeyrn había tenido suerte, ya que Daeyd tenía poder más que suficiente para intentar derrocar a un Alfa, pero el otro se había dedicado por completo a la manada de Cadeyrn y al propio Alfa.

Los ojos de oro macizo de Daeyd parpadeaban con una extraña mezcla de perezosa diversión e intensa concentración. Las dos primeras veces que se habían enzarzado así, Remus había sido arrojado al suelo con vergonzosa rapidez. Esta vez llevaban más de media hora jugando a atacar y parar, pero ninguno de los dos mostraba signos de esfuerzo o falta de concentración. Puede que Remus Lupin siguiera siendo un ratón de biblioteca en su naturaleza esencial, pero se estaba convirtiendo rápidamente en alguien poderoso, en forma y mortal.

Remus atacó, arremetiendo hacia delante con un brazo en un movimiento que habría dislocado el hombro de su oponente. Daeyd esquivó por los pelos, Remus había sentido el roce de su piel. El Beta era un individuo distraídamente apuesto y mostraba tanta humildad como Sirius al respecto: ninguna. Prefería pasearse con unos vaqueros desteñidos y nada más, que dejaban al descubierto una delicada red de cicatrices descoloridas. El pelo negro y sedoso y los ojos dorados coronaban una piel de tono aceitunado, bruñida hasta un marrón dorado intenso por la exposición al sol. Lo único que le restaba atractivo eran un par de cicatrices de las garras de otro hombre lobo que le atravesaban diagonalmente el ojo derecho.

Los daños causados por brujas, magos e incluso las maldiciones más oscuras podían curarse, pero por alguna razón las marcas causadas por otro lobo siempre dejaban cicatrices. Las de la cara y el hombro de Remus eran testimonio de las pocas veces que se había topado con Fenrir o alguno de sus lugartenientes. Daeyd tenía muchas más de las cicatrices finas, que detallaban la difícil vida de un segundo al mando y de un guardia fronterizo. Subestimar al Beta había sido la perdición de muchos magos y hombres lobo.

Remus giró con fuerza sobre un pie para evitar el ataque de Daeyd y tuvo que inclinarse hacia atrás para esquivar un puñetazo que sin duda le habría roto la nariz. Al ver una oportunidad, arremetió con el pie izquierdo y agarró al otro por detrás de las rodillas.
Daeyd cayó al suelo con un golpe seco, pero en lugar de perder el tiempo asegurándose de que permanecía en el suelo, Remus se concentró en sí mismo y soltó al lobo por completo.

Con un aullido de júbilo, la criatura se lanzó hacia delante, trayendo consigo un calor abrasador. Las primeras veces que Remus lo había intentado fue bastante doloroso y lento; ahora tardaba poco más que un cambio para un animago. En cuanto sus patas delanteras tocaron el suelo, Remus se lanzó hacia delante con un gruñido francamente aterrador. El labio superior de Daeyd se curvó en un gruñido de vuelta y dio tres volteretas; a la tercera estaba a poco menos de metro y medio de Remus y había sido sustituido por un lobo gris oscuro.

Daeyd gruñó y se lanzó hacia delante, cerrando los dientes con un "chasquido" audible en el aire vacío donde momentos antes habían estado las patas de Remus. Saltó por encima del Beta, chocó contra el suelo y se dio la vuelta para encararlo, con los pies patinando ligeramente sobre el suelo húmedo. El sol empezaba a ponerse, pero ninguno de los dos lobos le prestó atención, podían ver igual de bien de noche. En lugar de eso, Remus se lanzó hacia delante y descargó todo el peso de su cuerpo, ligeramente más alto, contra la caja torácica de Daeyd.

El movimiento dio resultado, el animal, más ligero, fue arrojado al suelo. Antes de que pudiera siquiera pensar en moverse, Remus siguió agresivamente la caída de su cuerpo e inmovilizó al lobo contra su espalda, gruñendo unos caninos de 15 cm tan cerca de la garganta del otro que bastaría el más pequeño de los chasquidos para desgarrarle la yugular y causarle un daño irreparable. Gruñó profundamente, el sonido retumbó en sus pulmones y garganta. El gruñido tenía una autoridad más profunda que un gruñido normal de irritación; era la exigencia de un Alfa para que el lobo derrotado se sometiera.

Tras un largo momento, Daeyd giró la cabeza hacia un lado y soltó un suave gemido de sumisión. Remus retrocedió diez pasos y volvió lentamente a su cuerpo humano, con un profundo sentimiento de satisfacción que le hizo esbozar una ligera sonrisa de satisfacción en los bordes de la boca. Remus achacaba la petulancia sobre todo a la celebración mental de Moony, encantada y ligeramente chulesca. Aun así, era la primera vez que derrotaba a Daeyd en uno de sus enfrentamientos.

Daeyd volvió a cambiarse un poco más rápido que Remus, aunque permaneció agachado en el suelo. Le dedicó a Remus una de sus escasas sonrisas mientras se enderezaba, y un par de huesos de la espalda emitieron un doloroso crujido al estallar. "Bien hecho -admitió con voz ligeramente ronca. Daeyd era un hombre lobo nato y, como muchos de sus congéneres, gran parte de sus gestos y su voz eran decididamente caninos.

"Aun así, estuviste a punto de atraparme -admitió Remus, recordando algunos de sus intentos. Era frustrante, estaba mejorando, pero aún le quedaba mucho camino por recorrer si quería que su técnica fuera tan automática como la de Daeyd. "No habría tenido ninguna oportunidad contra Rhys".

Daeyd resopló. Cuando empezaron a caminar en dirección al campamento, dijo rotundamente: "Si te aferras a la perfección, morirás, Remus. Se trata de hacer que la conexión entre tú y "Moony" sea más fuerte de lo que era. En ese sentido, ya eres más de lo que nunca fuiste".

Caminaron en silencio durante un par de minutos antes de que Remus se armara de valor y preguntara: "¿Estabas allí la noche que murió Cadeyrn?".

Daeyd se detuvo en mitad del camino. Cuando miró a Remus, con sus ojos dorados brillando en la tenue luz, el otro quedó impresionado por el dolor y la pena que se reflejaban en su rostro. Con la misma rapidez se endureció en una violenta ira y escupió: "Sí, estuve allí. Si alguna vez encuentro a ese curet, deseará no haber oído hablar nunca de Cadeyrn ni de los ferales".

"¿Qué ha hecho para que estés tan enfadado con él, meus amicus? preguntó Remus.

Daeyd exhaló un largo suspiro y respondió: "¿Además de romper el círculo de batalla y destruir nuestra paz? Sabes que el Pueblo está muy unido. Damos a nuestros muertos su respeto y los quemamos con los cinco elementos: tierra, aire, agua, fuego y luz de las estrellas. Ese curet Fenrir profanó el cuerpo de Cadeyrn. Hizo que le quitaran la cabeza y la envió a nuestro Pueblo por mensajero. Por su culpa no podemos dar reposo a nuestro Alfa con el respeto y la dignidad que se merece".

Remus se sintió enfermo. Incluso él conocía las ceremonias de muerte que tanto apreciaba el Pueblo. Fenrir había hecho a uno de los suyos lo que se esperaba de un mago o de un cazador, no de uno de los suyos. Todo para burlarse de la manada salvaje por una pérdida que aún sentían profundamente.

Sin estar del todo seguro de lo que le impulsaba, Remus dijo: "Si mi ayuda puede servirte de algo, meus socius, la tienes".

Daeyd le dirigió una mirada sorprendida y agradecida y reanudaron la marcha. El Beta volvió sus ojos dorados hacia él y le dijo: "¿Qué ha provocado esto, Remus?".

"Los luna liberi debemos permanecer unidos, Daeyd. Fenrir ha traído demasiada deshonra y miedo al Pueblo, en algún momento debe llegar a su fin". Era extraño, pero para Remus esto ya no eran sólo palabras. El Pueblo era su familia y él le había dado la espalda durante demasiado tiempo. Volvería al mundo mágico, pero el Pueblo contaba con su ayuda. Sin preguntas.