Lúc Tề Thiết Chủy tỉnh lại, không biết đã là khi nào, gã phát hiện mình đang ngủ trong phòng khách ở Bộ tư lệnh Bố phòng, đầu giường đặt một chén nước. Không có vật gì khác, toàn bộ phòng khách nhìn thoáng qua trừ những vật dụng cần thiết, một chút trang trí cũng không có.

Nhớ trước đây xem qua bản sao của một quyển sách tập hợp chuyện du học, trong đó nhắc đến trong phòng ngủ của hoàng đế Phổ Lỗ Sĩ(1) chỉ có một chiếc giường và chậu rửa mặt bằng sắt, noi theo truyền thống cầm quân cứng rắn, không biết phòng ngủ Phật gia có giống ông ta không. Nếu thật như thế, Phật gia ngày thường nghiêm túc ngược lại cũng là điều dễ hiểu.

Chén nước này là do một khách thương ở trấn Cảnh Đức năm xưa nung lên để tạ quẻ, nhuộm màu tổng cộng bảy mươi ba chiếc, lúc gã ở Cửu Môn hành nghề đã tặng cho Phật gia. Bây giờ cứ thế tùy tiện đặt ở trong phòng khách, đoán chừng Phật gia cũng là trực tiếp dùng làm chén ăn trong Bộ tư lệnh. Như thế xem ra, sau này đồ tặng Phật gia, phải xem tiền tuyến có dùng được không.

Uống cạn nước, nước lạnh như băng nhẹ nhàng chảy xuống bụng, Tề Thiết Chủy mới cảm thấy bình tâm một chút, gã cũng biết loại áp lực này không phải do ốm đau, mà từ việc gã nhìn thấy cảnh tượng thảm thiết, mà hết thảy đều từ một câu nói của mình mà nên. Người Tề gia thuận theo số mệnh, mặc dù gã biết mình không sai, nhà Phật gia cũng không cần gã phiền lòng tự trách, nhưng nhớ tới ánh mắt của đứa nhỏ kia, trong lòng gã vẫn đầy hoảng hốt, một cánh tay, đối với một đứa bé trẻ tuổi như thế, mất đi một cánh tay thật sự là...

Gã mặc thêm áo bước ra phòng khách, liền thấy có vệ binh chờ ở cửa: "Bát gia, ngài nghỉ ngơi khỏe rồi chứ?" biết Phật gia khẳng định không hề nghỉ ngơi, vẫn còn đang làm việc, mình nhất định phải đi hỗ trợ.

Tề Thiết Chủy nhìn vệ binh hơi cúi đầu, "Phiền binh gia dẫn đường."

Đi thẳng tới phòng làm việc của Trương Khải Sơn, một người lính khác lướt qua gã rời khỏi phòng làm việc, thoáng trông thấy gương mặt binh lính đó, rất giống với tiểu quỷ vừa rồi dò động, đoán chừng là huynh đệ ruột, tuổi lớn hơn một chút, Tề Thiết Chủy trong lòng khổ sở. Bây giờ trên đất Trung Quốc, bao nhiêu đứa trẻ như vậy, ngay cả mệnh cũng không thể giữ, chiến sự gần kề, có lẽ lần sau gặp đứa nhỏ này, chính là ở trên chiến trường.

Phòng làm việc của Trương Khải Sơn trước kia là phủ đệ thổ phiệt (*dạng địa chủ), rất rộng rãi, Trương Khải Sơn bật đèn bàn, trên bàn đặt một cái khay, bên trong là vật hắn lấy ra từ trong quan tài, đã rửa sạch, đấy là một khối mảnh giáp động vật màu đen, phía trên có một ít hoa văn kỳ quái, tựa hồ là mảnh vụn long cốt(2).

Năm Quang Tự thứ hai mươi lăm (1899), Vương Ý Vinh(3) mắc bệnh phải uống thuốc, tình cờ trên long cốt trong thuốc bắc phát hiện cổ văn. Vương Ý Vinh là một học giả kim thạch, cũng là thương nhân đồ cổ, tế tửu Quốc tử giám, nói ra thì cũng khéo, trước đó có quy định thu mua long cốt pha chế sẵn, không cần phải có chữ, cho nên người trồng thuốc sau khi đào được long cốt, cũng sẽ dùng dao cạo bay chữ viết phía trên mới đem đi bán. Thuốc Vương Ý Vinh uống hẳn là dược liệu hạng kém, lý ra người có thân phận như ông ta sẽ không phải chuyện như vậy. Nhưng cũng bởi vì trùng hợp như thế, giáp cốt học mới ra đời. Nếu chỉ xem như một vị thuốc bắc tên "long cốt" cho tới nay, toàn bộ đại sử đời nhà Thương của Trung Quốc hẳn đã bị người ta ăn vào bụng cả rồi.

Nhưng vì sao trong cái quan tài này lại có mảnh vụn giáp cốt, đây là thuốc bắc chống rữa sao? Long cốt trong dược lý là dùng để hút mủ liền vết thương, nhưng là sử dụng phấn mịn, mảnh giáp trực tiếp nghiền thành bột thuốc để dùng, đều là điều trị nội bệnh, nhìn rất bất nhã. Nếu không phải thế thì, vật bồi táng trong quan tài này, lẽ nào đều là giáp cốt phiến. Cũng có nghĩa là, chôn theo mảnh giáp cốt, chẳng lẽ trên giáp cốt ghi chép thông tin gì không thể cho người đời biết?

Tề Thiết Chủy đi tới sau lưng Trương Khải Sơn, cúi đầu nhìn giáp cốt, bởi vì toàn là mảnh vụn, cho nên cũng không thể nhìn ra vấn đề cụ thể.

Trước khi từ trong sân vào phòng ngủ, gã hỏi Phật gia sau khi đứa nhỏ kia bước lên, rốt cuộc đã sờ phải cái gì, mới có thể sợ như thế. Gã nhớ câu trả lời của Trương Khải Sơn thật khiến người khác canh cánh trong lòng, Trương Khải Sơn lúc ấy nghi hoặc nói: "Ta cũng chưa nghĩ thông, lúc thò ngón tay xuống, ta sờ được thi thể nằm sấp."

Song chỉ dò động của người Trương gia rất ảo diệu, Tề Thiết Chủy chỉ biết sơ sơ, có một chuyện không cần nói rườm rà, lỗ còi được tạo ở phía trên thi thể trong quan tài, bởi vì trong miệng xác cổ ngậm ngọc và hạt châu, thường là trân quý nhất, đạo mộ Bắc phái truyền thừa gọi là Phát khâu trung lang tướng(4), sẽ không lấy hết đồ trong quan tài, cho nên song chỉ dò động là phương thức đối phó hung quan hữu hiệu nhất, mò đến bảo châu trong tay xác cổ lập tức giật lấy. Đây là phương thức có sớm nhất, sau đó người Trương gia phát triển công phu ngón tay, lực ngón tay cực lớn, vào trong quan tài, thường thường việc đầu tiên chính là dùng tay bóp vỡ cằm xác cổ, để cho thi thể không cách nào cắn cạp.

Nhưng nếu thò tay xuống, sờ được thi thể nằm sấp, quả thật có hơi khác thường, Tề Thiết Chủy lúc ấy liền nghĩ đến, ở trong xe lửa gã thấy những thi thể đặc vụ Nhật Bản, tất cả đều nằm sấp, suy nghĩ của gã trôi xa, đây rốt cuộc có ý vị như thế nào?

__________________________________________

(1) Phổ là một quốc gia trong lịch sử cận đại phát sinh từ Brandenburg, một lãnh thổ trong suốt nhiều thế kỉ đã ảnh có hưởng lớn lên lịch sử nước Đức và châu Âu, đóng vai trò quan trọng trong lịch sử thế giới vào thời kỳ cận đại.

(2) Long cốt: vị thuốc Đông y, lấy từ xương của động vật hoá thạch như voi, tê giác... để làm thuốc

(3) Vương Ý Vinh (王懿荣, 1845 – 14/8/1900) tự Chính Nhụ, người Sơn Đông. Tinh thông kim thạch học, tế tửu (một chức quan cuối thời Hán, tương tự bí thư ngày nay) Quốc Tử Giám, được biết đến như là người phát hiện cổ văn trên giáp cốt sớm nhất. Sau khi Liên quân tám nước phản công thành công Nghĩa Hòa Đoàn, ông không chấp nhận đầu hàng nên đã tự sát tuẫn quốc.

(4) Phát khâu trung lang tướng: Là một chức quan thời cổ, nổi danh ngang với Mô kim hiệu úy. Cả hai chức quan này đều được lập ra vào thời Tam Quốc, công việc chủ yếu là đi đào mộ, trộm đồ bồi táng sung quân khố. (cái này đọc Đạo Mộ cũng biết hết rồi khỏi cần nói :v )