Chương 56 bởi kẻ lãng du

Công nương Aureola đang nằm trên giường, toàn thân lạnh ngắt như xác chết, chỉ có đôi mắt trong veo như thủy tinh là còn sinh khí chút ít. Hec ngồi bên cạnh, mặt lo âu. Nàng cố trấn tĩnh dù trong lòng xôn xao như sóng dậy. Chẳng lẽ nàng lại phải chứng kiến thêm một mạng người mất đi vì chất độc của hoa Toxicious hay sao?

"Prang cắm thứ hoa nguy hiểm đó trang trí trong phòng thật không hay, nhỡ người gặp nạn không phải Aur mà chính là anh ấy thì sao?" - Hec giận dữ nghĩ.

Ngự y bước vào phòng, trên tay là một con dao nhỏ cực sắc, một chiếc ly trong suốt, một chiếc khay kim loại và băng quấn vết thương. Ông đưa mắt nhìn quận chúa ra hiệu, Hec gật đầu và cho tất cả lính hầu lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại ba người và sắp chỉ còn hai nếu họ không nhanh tay cứu chữa cho công nương Aur.

-Chúng ta bắt đầu thôi. - Ngự y kính cẩn cất giọng. Không nói năng gì, Hec cởi áo choàng, vắt lên thành ghế rồi chậm rãi đưa cánh tay trần ra đặt lên chiếc khay nhỏ có lót vải trắng. Viên quan ngự y hơ con dao lên lửa xong, từ từ hạ xuống, khéo léo rạch một đường vừa phải trên bắp tay trắng muốt của người thiếu nữ mang huyết thống hoàng gia. Một việc làm mà nếu bình thường ông có thể phạm trọng tội khi quân mà phanh thây cũng chưa bù đắp nổi. Hec nhăn mặt quan sát dòng máu nóng chảy thành dòng ra khỏi vết thương, cái nhăn mặt không phải do đau đớn là ... ghê tởm. Ngự y dùng chiếc ly nọ hứng đầy một vốc máu tươi đỏ thắm như cánh hoa hồng, mắt sáng bừng niềm vui sướng. Sau đó, ông băng vết thương lại cho quận chúa.

-Bây giờ thì công nương Aur được cứu rồi phải không?

-Vâng. - Ngự y vừa nói vừa khẽ nâng đầu Aur lên, dốc ly máu vào miệng bắt nàng uống. Cho dù thân thể đã bất động nhưng qua ánh mắt cũng đủ để thấy sự kinh hoàng của cô gái trẻ khi phải uống thứ nước sống khủng khiếp ấy. Hec im lặng nhìn theo. Uống chưa hết ly, Aur đã nôn oẹ, vài giọt máu tràn khỏi miệng nàng, ướt đẫm chiếc áo đang mặc trên người. Nhìn hết sức đáng sợ.

-Chúng ta có thể yên tâm rồi thưa quận chúa điện hạ. Đã uống thứ máu ấy thì chắc chắn sẽ đẩy lùi độc tính của hoa Toxicious. - Ngự y thở phàp lau mồ hôi rịn ra trên trán, tay ông ta dính đầy máu tươi. Chiếc ly cạn sạch còn Aur nhắm mắt lại tịnh dưỡng. Trông nàng đã hồng hào một chút. Ngự y toan cáo lui nhưng chưa bước khỏi cửa đã nghe giọng Hec rít lên nghe như rắn:

-Ngự y, ông nói... "thứ máu ấy" là nghĩa làm sao?

-Quận chúa, xin ngài chớ hiểu lầm! Bề tôi thật sự không có ý đó! - Vị quan già hoảng hốt lùi lại, giỏ thuốc của ông rơi xuống đất, chai lọ văng tung toé. Ông ta biết mình đã lỡ lời và nhìn ánh mắt của quận chúa thì khó lòng thoát nổi. - Chỉ là... chỉ là vô ý thôi, thưa quận chúa!!!

-"Thứ máu ấy" ? - Hec nghiến răng - Ngươi dám miệt thị ta thế ư ?!? Ngươi dám...

Ngự y quỳ sụp xuống, dập đầu lạy liên tục như điên dại, hai tay chắp trước ngực cố tỏ thành ý:

-Xin ngài tha tội! Xin ngài gia ân, quận chúa điện hạ!

Hec không nói gì, nước mắt chợt tràn ra khỏi đôi mắt buồn trong khi bàn tay thanh mảnh thì bắt đầu nắm lấy chuôi gươm...

-Chị! - Giọng nói thánh thót của quận chúa Iris chợt vang lên, xé tan khoảng không gian chết chóc. Hec giật mình đút gươm vào vỏ, nhìn ra phía cửa. Iris vừa bước vào, nét mặt hốt hoảng - Chị ơi! Em...

Mắt nàng chợt dừng lại nơi công nương Aur đang mê man bất động rồi từ từ hạ xuống vị ngự y đang quỳ mọp trên sàn với đôi bàn tay đẫm vết máu.

-Iris. - Hec khẽ mỉm cười, cắn răng nuốt ngược nước mắt mặn chát vào trong. Một sự thay đổi thái độ hoàn hảo. Nàng điềm tĩnh quay sang vị quan đang quỳ, mặt mày trông chẳng còn giọt máu nào, nhẹ nhàng hạ lệnh - Ông làm tốt lắm. Ta rất hài lòng. Giờ thì lui ra ngoài.

-Tạ ... tạ ơn quận chúa. Bề tôi xin cáo từ. Chúc hai vị quận chúa được nhiều phúc lành. - Ông ta vừa nói vừa vội vã xách lấy giỏ thuốc và bước lùi khỏi phòng, vừa khuất ánh nhìn của Hec là lập tức chạy thục mạng khỏi điện Lesbos.

Iris tiến đến gần giường của Aur, sửng sốt vô cùng:

-Có chuyện gì xảy ra thế, chị? Hôn thê của vương tử Gensan sao lại ra nông nỗi này?

-Chuyện đó... chị còn đang chờ cô ta tỉnh để hỏi đây.

-Cô ấy sẽ không sao chứ ạ ? - Iris đưa tay toan nắm lấy bàn tay của Aur, đầy chia sẻ cảm thông. Chát! Nhanh hơn điện, Hec đã hất tay em ra kịp thời, nàng quắc mắt giận dữ:

-Dù cô ta đã được tắm rửa hết chất độc nhưng em cũng không nên tùy tiện đụng vào.

-Chất độc ư ?

-Độc của hoa Toxicious. - Hec xác nhận, kéo Iris sang một bên, tránh xa Aur.

-Vậy... trời ơi, vậy là công nương Aur lẻn vào phòng hoàng huynh ư ?

-Em thật tinh ý. Cũng đúng, ngoài phòng hoàng đế và tu viện Calmus thì trên đất Henki này không nơi nào lại có thứ hoa độc ấy. Mà em ban nãy định nói chuyện gì với chị phải không?

Mặt Iris chợt xụ xuống, gần như là thất vọng, nàng vò vạt áo, lắc đầu:

-Aeon bỏ trốn rồi. Anh ấy trốn từ đêm qua.

-À. Ra là chuyện ấy. - Quận chúa Hec bật cười bao dung, đưa tay vuốt những lọn tóc óng ả mang sắc màu đêm tối của em gái, khẽ khàng trấn an - Em đừng lo, chuyện này cả chị và anh Prang đều đã biết rồi. Cứ để cậu ta đi. Loại người bất tài ấy em không nên tiếc.

-Không. - Iris vẫn tỏ vẻ không vui - Em chỉ lo thôi. Dù sao anh ấy cũng từng cứu em. Em cảm thấy có lỗi khi để anh ấy ra đi như vậy.

-Ôi, cô bé nhỏ. Em vẫn như thế chẳng thay đổi chút nào. Sự trong sáng của em làm chị phát ganh lên đấy. - Hec ôm Iris vào lòng vỗ về trìu mến.

Iris gật gù ra chiều hiểu ý chị mình muốn nói gì, nàng không tranh luận thêm. Hec khá dịu dàng và độ lượng nhưng là em gái, Iris biết, nói về căn bản Hec cũng không khác Prang bao nhiêu: rất nghiêm minh trong việc xét người, xét việc. Hôm ấy Hec sỡ dĩ tỏ ra dễ dãi chấp nhận Aeon có lẽ cũng chỉ vì muốn Iris vui mà thôi. Hec là thế, coi trọng tình cảm gia đình trên hết.

-Chị Hec, em yêu chị lắm. - Iris thì thào khe khẽ thân thương. Hec vẫn để cho nụ cười dịu dàng tĩnh lặng ngự trị trên khuôn mặt vốn rất giá băng của nàng.

Aeon đi rồi. Prang và Hec không ra tay cũng là vì e khiến Iris chạnh lòng thương cảm mà ảnh hưởng đến sức khoẻ. Vả lại... còn là vì Aeon đã giúp Hec khám phá một bí mật. Nàng rất lấy làm biết ơn vì điều này.

Đêm dài thao thức, tâm hồn như kẽ lãng du cô độc phiêu lãng trong chuyến du hành vô định giữa khoảng không gian, thời gian bao la hơn cả những tham vọng sâu kín nhất.

Hoàng đế Henki ngồi im lìm trong nhà nghỉ của tu viện Calmus, dường như trong trạng thái thiền nhưng thật ra trí óc đang làm việc cật lực.

Khát vọng bá chủ của chàng sắp hoàn thành, chỉ còn thiếu một góc trên tấm bản đồ lịch sử: phương Đông. Serazan thiêng liêng, ai ai cũng nói về mảnh đất ấy như vậy. Chàng chẳng tin các đấng thánh thần vì thế hai chữ "thiêng liêng" chẳng gây ấn tượng gì nhiều, ngoại trừ việc nó gắn liền với một cái tên đáng phải khiêng dè : vương tử Yusan, kẻ thánh thiện nhất trong những kẻ thánh thiện, vị hoàng tử được lòng dân nhất cho dù người dân ấy thuộc quốc gia nào và... còn là một kẻ vô cùng thông minh, biết thuật tiên tri. Trước đây Prang chưa hề nghĩ đến việc xâm lấn Serazan nhưng từ ngày nắm chắc Dahlia trong tay, cái hoài bão lớn lao xưng hùng thiên hạ thêm một lần nữa trỗi dậy trong trái tim đầy nhiệt huyết của chàng. Chàng muốn đặt nền thống trị tuyệt đối xuống nơi này, không ai, không thế lực nào được phép cản đường. Nhưng Yusan vẫn cứ hiển nhiên tồn tại, sống ung dung không hề lo sợ. Thậm chí đi sứ lần này hắn cũng đẩy sang cho em trai là Gensan thay thế. Hắn coi thường uy lực của Henki đến thế kia ư ? Hay thực sự hắn thánh thiện đến mức không thèm quan tâm?

-Bệ hạ, ngài vẫn chưa ngủ à ?

Prang từ từ hé mắt nhìn lên. Vương tử Gensan đang đứng ngay trước mặt, phong thái đĩnh đạc, nét mặt ung dung.

-Tôi không ngủ được. Chúng ta có thể đàm đạo một lúc không?

-Rất sẵn lòng. - Prang gật đầu rồi xoay người đối mặt với vị khách quý.

Bên ngoài, vầng trăng đã lên cao như một viên ngọc trai lung linh trên chiếc màn nhung lộng lẫy của bầu trời tím thẫm mênh mông. Không gian tràn ngập mùi hương quyến rũ của hoa trong vườn. Hai bậc chí tôn của hai vương quốc hùng mạnh Henki và Serazan ngồi đối diện nhau, một bên là hoàng đế tối cao, bên kia lại là thái tử sẽ kế nghiệp cai trị Serazan trong tương lai không xa.

-Henki đúng là một đế chế hùng cường khiến ai cũng lấy làm khâm phục. Người dân thì nồng hậu ôn hoà. Thủ đô Penla thật sự giàu có đến mức đáng kinh ngạc.

Prang chờ nghe Gensan nói hết mới thản chiên bật cười mà rằng:

-Vương tử hết lời ca tụng nước ta thế là thật ra có ẩn ý gì ? Thân làm thái tử mà khen nước người lên tận mây xanh, vậy nước mình thì sao?

-Serazan chúng tôi không có được cái phú quý như quý quốc. Chúng tôi chỉ coi nhân đức làm đầu. Lấy nhân đức mà cai trị nhân dân, tuân theo đạo lí luân thường. Trên dưới một lòng không kể sang hèn. - Gensan nhã nhặn giải thích. Ánh mắt sắc lẻm của Prang không khiến chàng lúng túng chút nào.

-Ra vậy. Nhân đức ư ? Nhân đức có thể cảm hoá dân chúng thật sao?

-Có thể chứ. Người người tôn trọng nhân đức thì có lý gì không cai trị quốc gia hưng thịnh được. Con người sinh ra có lễ nghĩa luân thường, cái cốt yếu của vua hiền là đánh thức điều đó, nuôi dưỡng điều đó. Vua nương theo chỗ lợi của dân mà mở mang nguồn lợi cho họ, nhờ như vậy chẳng phải là đã ban ơn huệ cho dân mà chẳng hao tốn tiền của đấy sao? Vua chọn những việc nào đáng làm và phải lúc mới khiến dân ra công nhọc sức, như vậy có ai lại oán ghét vua?

-Triết lí của phương Đông, dân Henki thô kệch như tôi không hiểu rõ được. Nhưng có chỗ ta lấy làm hoài nghi. - Prang khép hờ đôi mắt lạnh như thể chỉ đang bàn một cuộc chuyện phiếm với người bạn lâu năm chứ không phải việc quốc gia đại sự với thái tử đất nước mà chàng có dã tâm chiếm đoạt.

-Xin bệ hạ chỉ bảo. - Gensan nghiêng mình lễ độ. Chàng thừa hiểu đây cơ bản chính là cuộc đấu trí của mình và hoàng đế Henki, kẻ chàng đã nghe danh từ lâu mà chưa từng nói chuyện thử để biết rõ tài cao thấp. Nhưng phong độ nhã nhặn thế kia thì quả không vừa.

-Vua ra lệnh xây kênh chắn nước lũ là lợi cho dân, nhưng dân lại sinh lòng oán thán. Vua cho thu thuế tích trữ lương thực để phòng khi cứu đói, dân cho là vua áp bức. Vua ban hành pháp luật để phòng kẻ ác làm điều xấu thì dân cho là vua nghiêm khắc. Vậy thì làm sao nói đặt nhân nghĩa lên đầu, tất dân tuân phục?

Gensan thật không ngờ hoàng đế Henki lại hiểu rộng biết nhiều như thế, lời lẽ sắc sảo mà ôn hoà, xem ra hắn không chỉ là thiên tài quân sự mà còn là một kẻ khả năng ngoại giao cũng chẳng phải tầm thường. Vương tử Serazan gật gù đầy thú vị, chàng nhã nhặn đáp:

-Dân có bản chất là đôn hậu nhưng trí óc thì chưa được khai sáng. Vua hiền là vua biết dẫn dân theo con đường giáo hoá, dạy cho dân hiểu cái đúng cái sai mà hành xử ở đời. Dân đem lòng oán hận vua vì không hiểu, vua càng phải làm cho dân hiểu, chứ không nên dựa vào đó mà trách tội dân.

-Vương tử nói hay lắm. Ta thật lấy làm khâm phục. Nhưng lại xin hỏi, thế nào là đúng thế nào là sai? Lấy nhân đức trị quốc lâu tất sinh loạn. Giống như mẹ nuông chiều thì con sinh hư. Vì thế trị quốc, theo thiển ý của ta, là hoàng đế phải biết dùng cái quyền trong tay mình mà sử dụng pháp luật. Nếu để dân dùng pháp luật thì khác nào vị trí chuyển dời, dân trị vua hay sao?

Không khí buổi trò chuyện bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Prang đã khẳng định rất rõ vị thế của mình, không hề lùi bước trước bất cứ lời nào của Gensan. Nói năng quyết liệt là thế mà trên nét mặt chàng vẫn phảng phất ánh cười đầy tự tin mà hoà nhã đúng cung cách ngoại giao.

Gensan cho dù là thái tử của Serazan nhưng không thuộc dòng chính thống, tâm lí lại không hề chuẩn bị việc sẽ bị phản bác mạnh như thế. Chàng làm sao ngờ hoàng đế của một đế chế theo chủ nghĩa quân chủ chuyên chế như Henki lại am hiểu triết lí của quê hương chàng đến vậy. Prang vừa thông minh lại nhạy bén. Chuyến đi sứ lần này chẳng lẽ chàng chẳng thể khẳng định chút thể diện nào cho Serazan trước Henki mà ngược lại, còn bị đánh thoái lui thế này?

-Ngài thật là thông hiểu nền văn hoá chúng tôi. - Gensan cười cung kính - Chẳng hay ngài đã thụ giáo bậc cao nhân nào?

-Cũng là đấng chí tôn, lẽ nào vương tử lại hỏi như thế? Đã là vua sao có thể không đọc qua lịch sử, chính trị, triết học của các nước lân bang? - Prang nói, rõ ràng có ý giễu cợt.

"Cậu nhóc này mới tích lũy chút kiến thức đã được phong thái tử. Thật sự thì hoàng đế Serazan muốn gì mà phái hắn sang đây? Yusan sao không lộ diện?" - Prang nghĩ thầm trong đầu đầy bực tức. Dĩ nhiên anh hùng thì tất muốn đụng anh hùng.

-Hoàng đế bệ hạ, cuộc trò chuyện này rất thú vị. Nhưng nếu ngài quá dụng hình mà trừng trị dân cũng sẽ sinh biến loạn. Dân trong nước chưa yên thì chớ nghĩ đến việc đánh bên ngoài. Áp bức chỉ khiến người đời oán hận, sở dĩ họ phục tùng ngài cũng là vì chưa đủ sức chống lại. Vậy xem ra, dùng pháp luật mà trị quốc cũng không phải là kế lâu dài ... Đêm cũng đã khuya quá rồi, tôi không dám làm phiền ngài nữa.

Gensan vừa nói vừa đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi phòng. Tà áo trắng tung bay như hào vào ánh trăng huyền hoặc. Một chín một mười, chẳng ai thực sự thắng cả. Prang nheo mày thở hắt ra, nghĩ ngợi mông lung. Thế đấy, Serazan cũng đã nhận ra thế nguy của mình mà phái người sang rào đón trước. Gensan chẳng phải kẻ tầm thường, vậy chắc chắn đối đầu với Yusan còn thú vị hơn nữa. Càng nghĩ, quyết tâm Đông chinh của vị hoàng đế hai mươi tuổi càng sôi sục, chẳng khác nào ngọn lửa oai hùng của dân tộc Henki đang bùng cháy trong đôi mắt xám bạc hoang vu hơn nhà mồ của chàng.

-Hoàng đế, ngài đối đáp rất tài tình. Thật là xứng đáng, thật là xứng đáng.

Đại tư tế Nep xuất hiện bất thình lình nơi ngưỡng cửa. Prang cau mày giận dữ:

-Ai cho phép ông ngang nhiên nghe trộm như vậy hả?

-Tám năm rồi tôi mới có dịp nhìn ngắm viên ngọc tinh khiết nhất của đế chế Henki, tôi càng lúc càng cảm thấy mãn nguyện. - Nep vui vẻ nói, không có lời nào có vẻ quá chân thành, nhưng cũng không hẳn là nịnh bợ. Prang nhắm nghiền mắt lại, gầm gừ:

-Ông còn dám mở miệng nhắc đến hai từ "tinh khiết" với "thuần khiết" trước mặt ta thì sẽ có chuyện không hay xảy ra đấy, Neperus ạ.

-Ra thế cơ à. Từ bao giờ ngài được học cách nói năng như vậy với đấng bề trên thế? - Nep bước đến gần hoàng đế và ngồi vào chỗ của vương tử Gensan ban nãy, tà áo chùng đen thẫm u tối đến ghê rợn. Prang không thèm quan tâm đến, vẫn ngồi bất động. Đêm tối hoang vu dường như càng tăng thêm nét gớm ghiếc, tàn nhẫn chẳng khác nào quỷ địa ngục trong cung cách vị quan tư tế tối cao.

-Bệ hạ. - Lão ta tiếp bằng giọng nói lạnh băng chưa đựng tình yêu thương giả dối - Cô bé ấy sao rồi?

-Ai?

-Quận chúa Hecates ấy mà. Vẫn khoẻ chứ ? Tám năm qua chẳng một lần tôi được gặp lại viên ngọc quý ấy của hoàng tộc, thật là quá nhớ mong.

-Cũng tốt. - Prang bật cười trầm lặng - Bởi vì Hec không giống ta đâu, nếu nó gặp lại ông lần nữa, nó sẽ giết ông ngay tức khắc. Kiếm pháp của nó cũng đã tiến bộ nhiều.

-Vậy là ngài vẫn bao che cho thứ đáng nguyền rủa ấy sao? - Nep tỏ ý không hài lòng - Nó cũng mang dòng máu thuần khiết như ngài nhưng ... đáng bị thiêu sống để tạ tội với thần linh. Nó là nỗi ô nhục của dân tộc này, tại sao ngài...

-Tại sao ông không tự xem xét lại cái đức của kẻ tu hành nơi mình đi? - Prang giễu cợt nói - Chà, ông làm ta buồn cười quá. Quạ mà cũng có tư cách chê bai thiên nga à?

Đôi mắt xanh của Nep khẽ xao động, một nụ cười ma quái từ từ lộ ra trên khuôn mặt hằn những nếp nhăn khắc khổ dấu ấn của một cuộc đời có nhiều lúc thăng trầm:

-Việc năm xưa ngài quả thật luôn muốn nhắc lại. Ngài bênh vực con bé ấy như thế thì hẳn mối quan hệ hiện giờ của hai người rất tốt đẹp chăng? Tôi cũng mong nó đến thử đây một lần xem sao, không biết nó sẽ nghĩ gì khi biết sự thật phía sau nhỉ ? Về dòng máu đang chảy trong cơ thể cường tráng của ngài ấy, hoàng đế cao quý.

Prang quay ngoắt lại, mắt rực sáng cơn thịnh nộ tột cùng, chàng gằn giọng:

-Nếu ông dám làm điều đó, ông sẽ phải ân hận suốt đời!

Nhưng đáp lại cơn tức giận của chàng chỉ là một nụ cười nửa miệng khinh bạc đầy cao ngạo của vị quan tư tế. Điều đó càng làm hoàng đế giận sôi gan, mắt chàng vằn lên những tia đỏ máu chết chóc. Như thể chọc tức đấng quân vương của mình đến cực điểm mới thoả, lão tư tế nhẩn nha cất giọng:

-Thế ra ngài nghĩ có thể đe doạ tôi bằng những lời vô nghĩa thế sao? Dòng máu đế vương trong tim ngài không dạy ngài làm điều gì đó hay ho hơn được à?

Không khí bất chợt tĩnh lại một cách khủng khiếp, ánh nhìn của hoàng đế tưởng chừng có thể bóp nát thân hình gầy gò của kẻ bề tôi xấc xược kia, lão ta thì chẳng có vẻ gì là đang cảm thấy run sợ.

-Thôi được. Thôi được. - Prang hạ giọng chứng tỏ đã kiềm chế được bản thân - Ông bị giam lỏng tại đây hơn tám năm rồi nên con quỷ khao khát quyền lực nơi ông đang trỗi dậy phải không? Nhưng ta nói cho ông rõ, sẽ không có tí quyền lực nào ta dành cho thứ người đáng ghê tởm như ông đâu. Sinh mạng ông còn đến hôm nay cũng là nhờ ta nhân đức nghĩ đến chút tình nghĩa mỏng manh mà thôi. Đừng bao giờ ép người quá đáng. Một kẻ từng là hoàng tử vương gia như ông mà không hiểu được chút đạo lí cơ bản thế hay sao? Còn chuyện của Hec, ông cứ làm đi nếu ông muốn, nhưng để xem Hec sẽ tin ai? Con quỷ gớm ghiếc hay là người anh trai đã bao bọc mình suốt những năm qua? Và một khi ông đã nói ra bí mật, đối với ta sự tồn tại của kẻ như ông chẳng là gì nữa cả. Ta sẽ chẳng giết ông làm gì cho mang tội với mẹ mình, mà bù lại ta sẽ khiến ông khao khát quyền lực cho đến lúc chết dần chết mòn trong nó. Ta nghĩ mình không thâm độc bằng ông, song, chẳng lẽ ta không đủ sức thực hiện lời mình nói?

Khí lạnh chết chóc toát ra theo từng lời nói hoàn toàn áp đảo tinh thần kẻ đang nghe. Prang kết thúc câu chuyện bằng một nụ cười tàn nhẫn. Nét mặt chàng đanh lại chẳng khác gì được tạo ra từ thép lỏng. Đại tư tế Nep khẽ rùng mình, lão lịch thiệp đứng dậy, bàn tay gầy guộc kéo vạt chiếc áo chùng đen vắt qua vai, che giấu một thân thể mong manh hơn bộ xương khô của mình. Lão cúi xuống trầm ngâm giây lát rồi ngước lên nhìn thẳng vào hoàng đế, ánh nhìn bất mãn:

-Ngài nói là thế gian này chỉ có một con quỷ thôi sao? Có lẽ thế thật, ngài còn tệ hơn một con quỷ. Tôi chỉ tiếc năm đó không nhìn ra thời cuộc mà bỏ lỡ cơ hội phú quý vinh hoa. Xét về bản chất, ngài không khác gì tôi, hoàng đế trẻ ạ. Tôi khao khát quyền lực bởi vì tôi đã bị đối xử quá bất công. Ngài có biết câu chuyện năm xưa đó...

Vừa nói, Nep vừa dần dần nhớ lại những hình ảnh về một ngày đẹp trời hơn hai mươi lăm năm về trước... Phải, thời gian đã qua lâu như thế mà kí ức đau đớn vẫn chẳng hề phai mờ...

__________________

Chương 57 bởi kẻ lãng du

Cung điện Lesbos, năm trị vì thứ hai mươi chín của triều vua Orando thuộc vương quốc Henki.

Thủ đô Penla sầm uất nhộn nhịp bao quanh chân khu đồi xanh tươi nơi hoàng cung được xây dựng. Trong khu vườn hoàng gia đầy hoa hồng bạch thanh khiết, có hai con người đang cùng chiêm ngưỡng quang cảnh tuyệt đẹp khi mặt trời lặn xuống đại dương phía vịnh Bluebell êm đềm sóng nước. Phong thái vương giả của họ thật khó mà khiến người ta nhầm lẫn được. Chính là thái tử Sohan và hoàng tử thứ Neperus. Cả hai dung mạo đều thanh tú dễ nhìn, ánh mắt rực cháy niềm hi vọng về một tương lai tươi sáng phía trước, bởi lẽ họ cùng là những chàng trai còn rất trẻ, tham vọng ngút trời và thanh thế địa vị khó ai sánh kịp. Nhưng thế gian này không có hai mặt trời, đó là điều họ không nhìn thấy.

-Bầu trời dậy sắc đỏ thật là đẹp. - Neperus sảng khoái khen ngợi. Mới mười chín tuổi, chàng là một thanh niên ưu tú của hoàng tộc Henki, am hiểu đủ các môn nghệ thuật nên phong thái có phần lãng tử hơn anh trai là thái tử Sohan. Tâm hồn chàng là tâm hồn của một nghệ sĩ biết yêu cái đẹp, tôn trọng cái đẹp. Thanh khiết như pha lê.

Thái tử Sohan gật đầu tán thành:

-Đúng thế. Henki này quả thật rất hùng vĩ. Cho dù sau này biên giới vương quốc chúng ta có mở rộng tới đâu thì phong cảnh đứng từ điện Lesbos ngắm vịnh Bluebell vẫn là phong cảnh lộng lẫy nhất.

-Hoàng huynh, anh nói chuyện chẳng có nét gì giống một nhà vua tương lai cả. - Nep bật cười, vỗ vai anh trai thân mật. Nhưng đôi mắt xanh trong sáng của chàng chợt thoáng nét ưu buồn - Bây giờ chúng ta còn có thể cùng nhau ngắm hoàng hôn, chẳng biết về sau, khi anh lên ngôi cao rồi thì có còn được thư thái thế này chăng?

-Kìa, em nói điều gì ngốc nghếch vậy, Nep? Em là em trai duy nhất của anh cơ mà, anh làm vua thì lí đâu lại bỏ mặc em? Quyền lực là chìa khoá mở mọi cánh cửa hạnh phúc. Anh thấy em quá lo nghĩ mất rồi.

Thái tử Sohan từ tốn giảng giải một cách nhiệt thành. Song Nep vẫn không tỏ ra vui vẻ, chàng hất mái tóc đen óng ra sau vai, lắc đầu:

-Anh quả thật nghĩ quyền lực là chìa khoá của hạnh phúc thật ư ? Em lo lắm, hoàng huynh. Trong sử sách đã có biết bao người vì quyền lực mà đánh mất tình thâm. Em chỉ e chúng ta không thoát khỏi cái vòng xoáy khủng khiếp ấy được.

Thái tử bật cười ha hả, vang động cả khu vườn tĩnh lặng:

-Hoàng tử của Henki mà lại suy nghĩ bi quan thế cơ à? Nep, em nhìn anh này, em thấy anh giống những kẻ được nhắc đến trong sử sách lắm sao? Chỉ cần anh và em vẫn thương yêu nhau thì làm gì có chuyện không hay xảy ra được. Hạnh phúc ở phía trước, em đừng có mãi lo nghĩ linh tinh nữa.

Nhìn nét mặt rạng ngời của anh trai, hoàng tử Nep cũng phải mỉm cười, phần nào đó chàng đã bị thuyết phục. Biết đâu Sohan đúng thì sao?

-Mà này, em và cái cô tiểu thư ấy chuyện đến đâu rồi? - Thái tử tỏ vẻ quan tâm đúng kiểu một bậc huynh trưởng. Nep khoanh tay trước ngực, cười nhã nhặn:

-Cũng bình thường thôi mà. Nàng đẹp còn hơn các vị nữ thần, đức hạnh tuyệt vời, gia thế cũng tốt. Quen được một người như thế là duyên, yêu được người như thế là phúc nhưng lấy được mới gọi là phận. Anh nghĩ phụ hoàng và mẫu hậu có chấp thuận không?

-Ôi, cậu em ngây thơ cùa tôi! - Thái tử cười vang càng làm hoàng tử Nep đỏ bừng mặt lên không hó hé thêm điều gì. Sohan tiếp - Anh chưa có diễm phúc được gặp người ấy nhưng nếu đúng như lời em tả thì làm sao phụ hoàng và mẫu hậu không cho phép nào? Chà, không khéo anh lại có thái tử phi sau em mất!

-Thưa hai vị điện hạ, hoàng đế có lệnh triệu hai vị đến chính cung ngay ạ!

Một tên lính hầu chạy đến báo. Bất đắc dĩ hai vị hoàng tử phải ngừng cuộc trò chuyện thú vị lại mà cùng quay bước vào điện Lesbos. Họ không biết rằng đây là lần cuối cùng họ còn có thể nói cười vui vẻ với nhau. Bóng ma quyền lực đang lan dần như thứ bệnh dịch tàn ác không thuốc chữa, âm thầm vấy bẩn mọi tâm hồn trong sạch nhất.

Hoàng đế Orando gặp riêng hoàng tử thứ Neperus trước, thái tử phải chờ bên ngoài.

Chính điện Lesbos uy nghi mà lạnh lẽo, trên ngai vàng, vua Orando già nua ngồi mệt mỏi nhưng nét bệ vệ vẫn còn phảng phất đôi chút. Nep quỳ xuống thi lễ rồi đứng thẳng lên, chàng chờ đợi một điều gì đó vui mừng, song, thái độ của hoàng đế lại chẳng có vẻ gì là sẽ nói đến một chuyện như thế cả. Ngài im lặng nhìn xuống đứa con trai yêu quý đang trào dâng sức sống thanh xuân và ước vọng. Lẽ nào ngài phải đang tâm vùi dập nhành cây xanh mướt này hay sao?

Nhưng sự thật là ... hội đồng giáo sĩ tu viện Calmus không cho hoàng tộc nhiều sự lựa chọn ...

-Nep, con luôn hướng đến cái thiện phải không?

-Vâng.

-Ta vừa nhận được thư của hội đồng giáo sĩ tu viện Calmus... - Hoàng đế chậm rãi tiếp - ... đó là một nơi đẹp và thánh thiện.

-Con không bao giờ nghi ngờ điều đó, thưa phụ vương.

-Đại tư tế Wasral ... có ý muốn con đến đó sống một thời gian, cầu nguyện cho vương tộc Henki, vì truyền thuyết kể rằng, nếu có một hoàng tử làm điều này thì Henki sẽ nên nghiệp lớn... - Giọng nhà vua hơi nghẹn lại do xúc động nhưng Nep không nhìn ra sự bất thường ấy, chàng vui vẻ đáp lời:

-Con sẽ đi ngay. Cầu nguyện là việc tốt. Con nhất định sẽ không làm phụ vương và đại tư tế thất vọng đâu ạ. Dù gì cũng chỉ trong một thời gian ngắn thôi mà. Con cũng xin phụ vương ban cho một ân huệ nhỏ.

Chàng nói xong liền dập đầu xuống lạy để tỏ thành ý. Vua Orando bất giác thở dài:

-Ôi, con trai yêu quý, có điều gì ta không ban cho con được. Thề có nữ thần Atropos, ta sẽ ban cho con bất cứ điều gì chỉ cần con mong muốn có nó.

-Vậy thì thật tuyệt vời! - Nep mừng rỡ nói, tay chắp trước ngực như thể cố đè nén niềm hạnh phúc sẵp vỡ oà ra - Con muốn thành thân với một người con gái, mong phụ vương chấp thuận. Đó chính là tiểu thư Luxia Janximus, ái nữ của tướng Lenap Janximus!

-Luxia ?!? - Vua Orando kinh hoàng nhắc lại. - Con nói đến tiểu thư Luxia ư ?

-Vâng. Giữa chúng con đã có mối thâm tình, xin phụ vương chấp thuận. - Nep khẩn nài nhìn lên ngai vàng tối thượng.

Thật lòng hoàng đế có điều khó xử nhưng vì đã lỡ hứa long trọng quá, lại thêm việc Nep phải đến tu viện Calmus do sức ép của Wasral... nói thẳng ra sự thật e không tốt. Vì vậy, nén nỗi đau của người cha, ngài đành miễn cưỡng phán:

-Có lí gì ta lại không chấp nhận? Con gái tướng quân kết duyên cùng hoàng từ, thật là... thật là rất tốt. Bây giờ con hãy đến tu viện Calmus ngay đi, một số giáo sĩ đang chờ ngay cửa điện, không cần mang theo vật dụng gì đâu.

Dĩ nhiên Nep cũng thấy hơi ngạc nhiên khi phải ra đi vội vã như thế. Thâm tâm chàng cảm nhận được rằng có điều bất ổn nhưng khó lòng xác định được, thêm vào đó, niềm vui của tình yêu trọn vẹn đã che mờ lí trí của chàng. Nep không thắc mắc thêm nữa, chỉ cúi đầu cáo từ phụ vương đầy cung kính rồi ra ngoài, quả nhiên đã có năm tu sĩ đứng chờ sẵn để đón chàng đi. Đến việc gặp để chia tay với hoàng huynh là thái tử Sohan và em là công chúa Issara cũng không kịp thực hiện, nói gì đến chuyện báo tin mừng cho người yêu là nàng Luxia kiều diễm.

Ngày ấy là một ngày đẹp trời như màu mắt của Nep vậy, trong veo không vẩn chút mây mờ. Trái tim tràn đầy yêu thương của chàng hoàng tử trẻ rộn ràng trong lồng ngực, chỉ mong sớm đến ngày quay trở lại Penla, cùng Luxia hưởng hạnh phúc lứa đôi.

Nhưng... ngày ấy không bao giờ đến, vì ngay khi vừa đặt chân vào tu viện cẩm thạch đen Calmus, những lọn tóc đen tuyền chứng minh cho dòng máu quyền quý của chàng đã bị chính quan đại tư tế Wasral cạo sạch đi, theo lời ông ta là bước khởi đầu của sự thanh tẩy.

-Đừng có đùa! - Nep có vùng ra, bởi lẽ chấp nhận hiến tóc mình lên các nữ thần số mệnh là coi như tự nguyện bước vào con đường tu hành. Chàng làm gì có ý định điên rồ ấy. Bao nhiêu là ước vọng tuổi trẻ, bao nhiêu là giấc mơ hạnh phúc với tình yêu thơ mộng, chàng làm sao lại muốn trở thành một giáo sĩ khổ hạnh?!?

-Neperus, ngươi không còn là hoàng tử của Henki nữa đâu! - Giáo sĩ Wasral lạnh lùng phán trong lúc từng lọn tóc tuyệt đẹp của chàng từ từ rơi xuống nền đá lạnh. Nep đang cố sức chống cự lại những vị thầy tu khống chế mình, vừa nghe thấy lời này, lập tức quát to:

-Ngươi nói láo! Ta là hoàng tử, nếu phụ vương và hoàng huynh của ta biết chuyện này, họ sẽ không tha cho hành động hôm nay của ngươi đâu, Wasral!!! Ngươi dám lăng nhục hoàng tộc ư ?!?

-Hoàng tộc? Ngươi nghĩ không có các giáo sĩ bình lòng dân thì liệu hoàng tộc có yên ổn trị vì Henki như thế không!?! Vậy mà các ngươi dám ngạo mạn với Calmus à? Hôm nay, phụ vương kính yêu của ngươi đã tự tay giao con trai làm vật hi sinh cho tu viện là cái giá phải trả! Từ giờ hãy ngoan ngoãn đi, Nep, ngươi phải cầu nguyện xoá bỏ tội lỗi của các bậc tổ tiên mình!

... Có lẽ nào sự thật lại phũ phàng như vậy? Nep không thể ngờ tới việc mình rơi vào cái bẫy do chính phụ vương giăng ra! Nụ cười nhân từ ấy, lời hứa long trọng ấy... tất cả đều là dối trá hay sao? Chàng làm sao có thể ngờ đến cớ sự khủng khiếp này. Tâm hồn chàng trong sáng quá, ngây thơ quá...

Bọn giáo sĩ đày đoạ Nep không thương xót, bởi chàng là hiện thân của vương tộc, là cái gai trong mắt họ. Tôn giáo và vua chúa luôn tranh giành quyền lực với nhau, Nep lại là nạn nhân đứng giữa hai luồng sức mạnh huỷ diệt ấy. Suốt một tháng ròng, chàng bị hành hạ dã man, khiến sống dở chết dở, chẳng khác nào sống mười năm dưới địa ngục vậy. Nhưng nỗi đau đớn của Nep không phải là ở những vết thương thối lên ứa mủ trắng, cũng không phải là cái nhục khi nhân phẩm hoàng tộc mà bị khinh rẻ hơn loài cầm thú, nỗi đau của chàng là ở sự căm phẫn lòng dạ ác độc của phụ vương và sự bạc bẽo của các thành viên hoàng tộc. Họ đã đưa chàng ra làm quân cờ thí mạng, họ không quan tâm đến sự tồn tại của chàng mặc cho chàng mang cùng dòng máu của họ. Họ không coi chàng là con người!

Một ngày kia bỗng đại tư tế Wasral bước vào căn phòng khổ hạnh của Nep, trông lão vẫn cao ngạo như thế, chứng tỏ cuộc tranh chấp quyền lực vẫn chưa ngã ngũ. Nep chẳng còn chút sức lực nào mà mắng nhiếc kẻ chàng đã coi là tử thù ấy nữa. Chàng đã quen với các trò hành hạ của lão rồi, nhưng điều kì lạ là lần này Wasral không hành động như thường lệ, lão nói năng khá là nhỏ nhẹ:

-Hôm nay ta đưa ngươi trở lại hoàng cung, có việc rất thú vị đang diễn ra ở đó.

Rõ ràng ý định chẳng tốt lành gì. Nhưng Nep khao khát cái cuộc sống thân quen bên ngoài những hàng rào cẩm thạch kia quá, chàng càng mong muốn được trở về Lesbos hơn, về Lesbos để xem phụ vương và cái hoàng tộc thối nát ấy đang sống sung sướng như thế nào. Wasral không khỏi mỉm cười nhiều ẩn ý trước thái độ của vị hoàng tử non nớt. Bởi vì hơn ai hết, lão biết rõ mình đang tạo ra một con quỷ, một con quỷ đủ sức khuấy đảo đế chế này...

Điện Lesbos, mới xa có một tháng mà Nep tưởng chừng hàng năm dài. Chàng nhìn thấy cảnh quen mà mừng phát khóc. Nước mắt vỡ oà trên khuôn mặt héo hon. Wasral đi bên cạnh, cất giọng vẻ đạo mạo:

-Chúng ta đến thăm hoàng đế và thái tử trước.

-Không. - Nep đáp kiên quyết - Đến tư dinh của tướng Janximus, ta muốn gặp Luxia hơn.

-Ngươi quên mình đã là giáo sĩ rồi sao? Tình yêu nam nữ không nên nghĩ đến nữa.

-Đừng có nói năng hàm hồ! Ta chưa bao giờ tự nhận mình là giáo sĩ! Đó chỉ là trò tàn ác của lũ súc vật các ngươi! - Nep to tiếng mắng lại. Bình thường thì Wasral còn lâu mới để cho chàng yên ổn vì những lời xúc phạm ấy, song, lúc này hắn chỉ cười hà hà:

-Không cần đến nhà Janximus. Tiểu thư Luxia cũng đang ở Lesbos.

-Nàng vào đó làm gì?!?

-Kìa, ta đâu phải thánh thần mà chuyện gì cũng biết. Cứ đến sẽ rõ cả thôi.

-Chúng thần đến để chúc mừng hoàng gia. - Wasral nghiêng mình thi lễ với vua Orando. Nhưng lão chỉ là nét chấm phá nhỏ nhoi trong khung cảnh huy hoàng vương giả ấy, bởi lẽ các thành viên hoàng tộc đều đang nhìn hoàng tử Neperus trừng trừng như thấy quỷ sống vừa trồi lên từ địa ngục, còn bản thân Nep thì ánh nhìn oán hận của chàng không hề rời khuôn mặt thân quen của phụ vương và mẫu hậu. Vua Orando thở dài bi thảm nhưng hoàng hậu thì ôm mặt và khóc nức nở. Tấm lòng của người mẹ bị buộc phải nhìn con trai ra nông nỗi thê thảm này, có ai lại dửng dưng cho được? Thái tử Sohan biết cha mẹ mình không thể nào đáp lễ trong tâm trạng ấy, chàng đành lên tiếng:

-Tạ ơn đại tư tế đã đến đây chung vui.

Nep không quan tâm đến Sohan, chàng không giận anh trai bằng giận cha mẹ. Vì chàng nghĩ rất đơn giản, có thể với chức thái tử, Sohan không thể cãi lời cha thì làm sao cứu được chàng. Vậy mà trong hoàn cảnh căng thẳng đó, Wasral lại tỏ ra là một kẻ rất biết phải thêm mắm thêm muối vào những chỗ nào mới tạo ra câu chuyện tuyệt vời nhất. Lão nhẩn nha tiếp:

-Thái tử điện hạ thật là có phúc. Lão già đây mong mối lương duyên này sẽ lâu bền như vầng nguyệt kia.

-Mối lương duyên? - Nep giật mình nhắc lại - Hoàng huynh, anh đã kết hôn rồi sao? Đó là vị tiểu thư khuê các nào vậy?

-Đó là... là... - Sohan khổ sở nhìn xuống đất, không đáp.

Đúng lúc ấy, giọng cao chói vói của Wasral lại vang lên dịu ngọt, làm như ẩn chứa bên trong hoàn toàn là thành ý:

-À, mà giáo sĩ Nep cũng biết vị tiểu thư ấy mà.

-Ta biết ?

-Wasral! Ta cảnh cáo ông! - Hoàng đế gầm như sấm rền, mặt thất sắc. Nhưng nếu sợ uy của vua thì Wasral nào dám giở trò với con của ngài, lão vẫn thản nhiên trả lời:

-Tiểu thư Luxia Janximus, à không, giờ đã là thái tử phi Luxia rồi.

-Lux... Luxia?!? - Nep không còn tin nổi điều mình vừa nghe thấy nữa. Niềm hi vọng cuối cùng của chàng đã bị nghiền nát, tình yêu duy nhất của cuộc đời chàng bị phá tan kể từ giây phút cái tên rất đỗi thân thương ấy được thốt ra khỏi miệng đại tư tế Wasral. Chàng giống như một con thú điên cuồng bị tước mất nguồn sống, gầm lên - Tại sao lại là Luxia?!? Wasral, lão dám nói xằng sỉ nhục đức hạnh của nàng thế ư ?!?

Nói rồi chàng lao vào xốc áo lão tư tế lên, mắt long sòng sọc. Hoàng hậu từ trên ngai chạy xuống, giơ hai tay lên trời, khóc nấc:

-Ôi, con ơi, tha lỗi cho ta... Nhưng phải liên kết với gia tộc Janximus thì nền cai trị của hoàng tộc chúng ta mới vững vàng...!

Một nụ cười ma mãnh loé lên trên khuôn mặt của Wasral khi Nep khiếp hãi rời tay khỏi áo mình. Nep không còn chút lòng tin nào nữa. Phụ vương và mẫu hậu, những người đứt ruột sinh ra chàng đã lừa dối chàng một cách tàn độc. Thái tử Sohan, người anh trai mà chàng hết mực kính yêu đã cướp đi Luxia của chàng! Và... Luxia, người con gái duy nhất mà chàng yêu thương lại phản bội chàng! Cả thế gian này chống lại Nep! Vì quyền lực mà hi sinh chàng ư ? Vậy trong mắt họ, chàng là cái gì?!?

-Luxia! - Nep điên cuồng lao vào trong hậu điện, rú lên - Luxia! Ta muốn nói chuyện với nàng!

-Không! Nep! - Sohan chạy đến, túm lấy tay em trai, khẩn nài - Đừng làm thế! Luxia không có lỗi gì hết!

Bốp! Chàng bị đánh văng ra xa. Nep đã thẳng tay không hề thương xót, Máu ứa ra trên khoé miệng thái tử nhưng ánh nhìn của Nep cũng không lay động, ánh nhìn của loài ác thú! Chàng rít lên:

-Cút đi! Ta không có thứ anh em như ngươi!!! Cút!

Nói rồi chàng chạy xộc vào bên trong, gào thét điên cuồng. Người hầu hoảng sợ né dạt sang hai bên, lính canh thì không dám chặn lại vì chàng vốn là hoàng tử cao quý. Cuối cùng thì Nep cũng tìm được nơi tân thái tử phi ở khi thấy công chúa Issara bước ra.

-Luxia! - Nep thét. Issara thất kinh đóng rầm cửa sau lưng mình, giang tay chặn ngang:

-Không! Anh không được vào Nep! Nếu có người đàn ông khác ngoài người chồng bước vào phòng trước thì mối duyên này sẽ kết thúc oan nghiệt!!!

-Tránh ra! - Nep thét, thẳng tay xô em gái sang một bên - Luxia vốn không phải dành cho hắn, sao dám nói những lời như thế?!?

-Anh! - Issara khóc thảm thiết nhưng Nep đã đóng sầm cửa lại.

Bên trong trang hoàng rất lộng lẫy, đúng như lời Wasral nói, Luxia đang đứng nép mình trong góc phòng và mặc trang phục truyền thống của một cô dâu mới. Nàng vẫn xinh đẹp như thế, nước mắt ướt đẫm khuôn mặt diễm lệ. Nep ngỡ ngàng quỳ sụp xuống, thốt lên ai oán:

-Đúng là sự thật rồi. Đúng là sự thật.

Luxia ban đầu còn kinh hãi khi nghe tiếng ồn ào nhưng giờ thì nàng đã nhận ra kẻ mặc áo giáo sĩ kia là ai. Cho dù chàng không còn mái tóc tuyệt đẹp nữa, không còn dáng dấp lãng tử nữa nhưng đôi mắt xanh sáng hơn bầu trời ngày nắng trong kia làm sao nàng có thể quên được. Vì thế, nàng thậm chí còn khóc đau đớn hơn, bước đến gần người yêu cũ, loạng choạng như người trong cơn say. Nàng quỳ xuống, vò nát chiếc khăn quàng cổ bằng lụa mỏng, nước mắt tràn khỏi đôi mắt to màu xám bạc chứa chan oán hờn:

-Neperus! Neperus! Ta hận chàng! Ta hận chàng! Sao giờ này chàng mới trở về?!? Tại sao lại bỏ rơi ta?!?

-Nàng nói cái gì ? Ta chưa từng bỏ rơi nàng! Còn nàng, nàng nỡ phản bội ta thế hay sao? Cớ gì... - Nep giận dữ túm lấy bờ vai yếu ớt của người chàng từng yêu giờ đã trở thành chị dâu của chàng. - Cớ gì người nàng phải lấy lại là anh trai của ta!!!

-Không! Chính mẫu hậu đã bảo chàng đã đến tu viện Calmus rồi, chàng đã bỏ rơi ta! Ta hận chàng! Ta phải trả thù chàng! - Luxia khóc nấc, thân người run lên từng hồi.

Nep ngỡ ngàng rời tay ra, nhìn trừng trừng vào người yêu. Rồi bất chợt, chàng hiểu ra mọi chuyện... Tất cả đều có sự sắp đặt, từ việc ép chàng trở thành giáo sĩ cho đến việc lừa dối Luxia... Tại sao lòng người lại có thể tàn nhẫn đến vậy?!? Vì quyền lực ư ?

-Nep! - Luxia thét lên, túm lấy làn áo đen tu sĩ của chàng, giật yếu ớt đầy căm giận- Tại sao giờ này chàng mới trở về?!? Ta sẽ hận chàng suốt đời!

-Không! Luxia, nàng phải nghe ta, đây là trò lừa! Tất cả là trò lừa! Ta đã về đây rồi, ta sẽ đưa nàng thoát khỏi nơi đây! Đi với ta, đi với ta. Chúng ta chẳng còn địa vị gì hết. Cuộc đời này ta chỉ có nàng mà thôi! - Nep hấp tấp nói và túm lấy tay thái tử phi, gắng nở nụ cười trấn an - Đi với ta, Luxia!

Hai con người trẻ tuổi quá ngây thơ bởi những tưởng vẫn có thể tìm thấy hạnh phúc trong cuộc đời đầy mưu ma chước quỷ này. Nhưng...

-Luxia! Nàng không thể đi theo Neperus! - Giọng nói trầm như sóng ngầm của thái tử Sohan vang lên uy quyền nơi ngưỡng cửa. Bên cạnh còn có vua, hoàng hậu, Wasral và rất rất nhiều lính ngự lâm hoàng gia.

Luxia kinh hãi ngước nhìn. Nhưng Nep thì không còn là cậu em ngoan ngoãn ngày nào nữa, chàng đứng phắt dậy, đầy thách thức, vung tay chỉ thẳng vào mặt anh trai, quát:

-Câm mồm! Thứ cầm thú như ngươi mà có quyền mở miệng sai khiến chúng ta à?!? Vậy mà ta từng kính phục, yêu thương các người! Tất cả đều là đồ ác quỷ! Các người lừa dối ta, đày ta vào chốn địa ngục! Vì quyền lực mà các người chà đạp tình thâm!!! Thật là không có trái tim!

Sohan chẳng thèm bận tâm xem Nep đang quát mắng những gì, chàng chỉ chú ý đến vị thái tử phi của mình mà thôi. Một cách chậm rãi mà mang đậm khí chất đế vương, Sohan nói tiếp:

-Nếu nàng đi theo hắn... nàng sẽ phải ân hận cho đến chết. Ta nghĩ nàng đủ thông minh để hình dung ra lời ta nói. Hoàng tộc và dòng họ Janximus nhất định phải kết hợp.

-Thái tử... - Luxia đưa tay bụm miệng, sợ điếng người.

-Đúng. - Hoàng đế Orando thêm vào - Con đã là vợ của Sohan rồi. Con đừng quên điều ấy. Con muốn phá vỡ hết những gì cha con và hoàng tộc đã dày công sắp đặt sao?!?

-Ta... - Luxia nghẹn ngào nói, nhìn sang bên chàng trai mình từng yêu thương, lòng đau đớn hơn bị dao cắt. Nàng hiểu rất rõ chuyện khủng khiếp gì sẽ xảy ra nếu dám ra đi và phá bỏ cuộc hôn nhân chính trị này, hiểu rõ đến mức nàng tưởng như có thể nhìn thấy trước mắt mình tất cả những viễn cảnh đen tối ấy... Sohan không bao giờ để mình bị sỉ nhục. Đó là niềm kiêu hãnh chết chóc của những đấng quân vương...

-Nep... Nep...em rất tiếc...

-Tốt lắm. - Thái tử gật đầu đơn giản. Mắt lạnh băng trước đau khổ của em trai và vợ mình.

-Đừng nghe lời họ! Nàng không thể làm như thế !!! - Nep thét lên. Sohan bình thản phất tay. Một toán lính lao vào phòng, lập tức khống chế hoàng tử lôi đi! Đại tư tế Wasral vờ như rất lấy làm ân hận, cúi mình xin lỗi:

-Tôi chỉ định giúp gia đình hoàng tộc đoàn viên trong ngày vui này. Không ngờ lại khiến xảy ra chuyện lộn xộn không hay. Thật là có lỗi quá.

-Ông giỏi lắm. - Sohan trừng mắt - Kẻ đùa với lửa sẽ có ngày bị chết cháy. Đừng quên lời ta nói.

-Đa tạ thái tử đã quan tâm. Giờ chúng tôi xin trở về Calmus. Nep, chúng ta đi thôi. Ta đã nói ngươi không còn là hoàng tử nữa cơ mà.

Nep gần như kiệt sức. Chàng không thể ngờ mình lại liên tiếp nhận được hai cú sốc lớn như thế chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Cha mẹ, anh em, thậm chí cả người yêu, ai cũng phản bội tình cảm và lòng tin của chàng. Họ liệu có còn coi chàng là người hay không?!? Nep bất ngờ ngước nhìn trời xanh xa xa, rú lên ai oán, man dại như quỷ dữ. Xong, chàng chùng xuống, nói nhẹ nhàng với bọn lính:

-Buông tay ra. Ta có thể tự đi được.

...

-Buông ra!

Những người lính hoảng hốt lùi lại, họ có thể cảm nhận được thật rõ ràng rằng cơn điên đang trào lên trong con người này. Tiếng thét của chàng khiến Luxia giật nảy mình, kinh khiếp. Chính Sohan cũng không ngờ em trai lại phản ứng như thế. Nep từ từ quay sang đối mặt với những người thân, nói thật bình thản:

-Các người hành động rất khớp nhau. Tôi xin khâm phục. Nhưng nếu các người nghĩ chuyện này đến đây đã hết thì hãy chờ đấy. Rồi các người sẽ hứng chịu những điều khủng khiếp nhất... còn tệ hơn thứ các người bắt tôi phải chịu. Cuối cùng... - Chàng mỉm cười dịu dàng, cúi mình đúng nghi lễ các giáo sĩ - Xin chúc mừng ngày vui của thái tử và thái tử phi. Hãy yêu thương nhau nhanh lên trước khi tai họa giáng xuống bởi sự trả thù của nữ thần Atropos.

-Ôi... - Hoàng hậu hãi hùng thốt lên, ngất lịm trong tay các nữ tì. Sohan nheo mày:

-Em nên nghĩ cho quốc gia. Mọi sự hi sinh đều là vì dân tộc.

-Nói hay lắm, thưa thái tử điện hạ. Nhưng, kẻ bị ép trở thành giáo sĩ, bị tước đoạt cuộc sống tự do, bị cướp mất người yêu không phải ngài, mà... là tôi.

Hai anh em nhìn nhau như những kẻ tử thù. Vậy mà cách đây không lâu họ hãy còn đứng bên nhau thân ái, cùng bàn về tình yêu thương ruột thịt. Thế gian chỉ có một mặt trời. Vì quyền lực mà đánh mất tình thâm, họ cũng không thoát khỏi cái vòng xoáy ghê gớm ấy.

-Chúng ta trở về Calmus. Tôi đã chấp nhận trở thành giáo sĩ rồi.

Nep nói xong liền chủ động rời Lesbos trước. Wasral bật cười theo sau.

_______________

Legend of Porasitus - Chương 58

-Tôi gặp Issara đang đứng chờ ngoài vườn. Chà, nó chờ tôi ra để an ủi cơ đấy. - Giọng lão đại tư tế khàn khàn, đầy niềm vui ác quỷ - Đến bây giờ tôi cũng không quên những lời mình đã nói với con bé hôm ấy... - Lão chậm rãi quay sang nhìn thẳng vào cặp mắt xám bạc giống hệt vương phi Luxia năm xưa của Prang, tiếp - Tôi đã nói : "Em gái yêu quý, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi. Thái tử sẽ chẳng vui được lâu đâu, Luxia cũng sẽ ân hận vì sự lựa chọn này, bởi vì ... còn có em ở đó cơ mà."

-Trò nhơ bẩn ấy ông còn nhớ rõ quá. - Prang lạnh lẽo phán - Cho dù ông bị chà đạp cũng không có nghĩa là ông được quyền dùng cái lối trả thù ghê tởm đó. Ông đã không hề ngần ngại ra tay với những người mình từng thương yêu.

-Yêu càng nhiều thì hận càng sâu. Tôi đã làm được điều tôi nói. Đó mới là điều quan trọng.

-Chính ông đã giết Wasral sau đó, cũng chính ông hại chết mẹ ta và cô Issara... suýt nữa thì giết luôn Hecates. - Prang trầm ngâm nhận định - Cũng vì phụ vương quá nương tay.

Nep cười khùng khục:

-Còn ngài thì sao? Ngài không thể nặng tay hơn đâu, bởi vì... ngài biết sự thật của sự thật, ngài biết về Issara, về Jen, về Hec và về mẹ của ngài.

-Có lẽ. Nhưng đó vừa là tấm màn che chắn cũng có thể vừa là con dao giết chết ông đấy, Nep. Ta không bao giờ là người thích bị đùa bỡn.

-Ngài... đúng là rất giống... Luxia. - Nep nhếch miệng nhận xét trước khi đi khỏi. Đêm tối bao lấy kẻ tội đồ của hoàng tộc Henki. Prang đấm mạnh vào tường như để thoả cơn giận chất chứa trong lòng, môi mím chặt. Chàng làm sao có thể quên được những sự việc khủng khiếp tám năm trước... Tám năm trước... lâu lắm rồi, cái đêm cô tì nữ Jen đưa chàng đến thăm tu viện Calmus để làm lễ tạ ơn cho vương vị thái tử...

-Đại tướng quân! - Lính canh hộc tốc chạy vào lều nơi Ana nghỉ bên ngoài tu viện Calmus.

Nàng trở mình ngồi dậy, nhận từ tay anh ta một mảnh giấy nhỏ xíu có đính huy hiệu quân đoàn Jua... Thư của Benjin. Người lính lui ra, để mặc vị chỉ huy cao quý một mình đọc thư. Một bức thư cực ngắn, chỉ vài dòng ngắn ngủi:

"Tôi đã tìm ra nguồn gốc cái tên mà đại tướng quân yêu cầu. "Amaryllis" là... thủ phủ của dân tộc Cursey. - Benjin"

-Cursey?!? - Ana ngạc nhiên nhắc lại - Quận chúa Hec thì liên quan gì đến dân tộc Cursey?

Bất giác nàng nhớ đến đêm hôm ấy khi phát hiện ra sự theo dõi của Jacken. Anh ta cũng là người Cursey. Vậy... phải chăng... kẻ đứng đằng sau chính là nàng quận chúa mệnh danh "Người thử thách" đó? Nhưng... cô ta muốn gì ? Liệu cô ta có thể đoán ra thân phận của nàng không?

-Con đừng bao giờ quên lời ta dặn, không được quên... Đừng đến gần tu viện Calmus! Đó là địa ngục, Erok! - Tiếng vương phi Luxia vang lên đau xót mà thiết tha. Nét mặt bà tiều tụy tưởng chừng sắp lịm đi trong một nỗi đau khó nói thành lời. Bà xiết chặt hơn bàn tay bé bỏng của đứa con trai yêu dấu. Đôi mắt cậu bé cũng là màu xám bạc như bà, như nhà vua, nhưng sao mà trong quá, trong veo hơn cả thủy tinh. Chính điều ấy khiến vương phi cảm thấy sợ.

-Jen, ta giao Erok lại cho nàng, xin nàng hãy vì gia tộc Janximus mà chăm sóc nó. - Bà trao con trai đang mải mê chơi đùa cho nàng tì nữ trung thành, nỗi đau đớn tủi nhục như trào ra theo từng lời nói. Jen mím chặt môi, ứa lệ đáp:

-Xin lệnh bà yên lòng, cái ơn cứu mạng của gia tộc Janximus tôi chẳng dám quên. Vì hoàng tử, tôi xin hiến dâng cả sinh mạng của mình.

-Tốt. Thế thì tốt. - Vương phi mỉm cười héo úa tựa ánh hoàng hôn sắp lụi tàn - Dân tộc Pan sắp tràn vào, hoà chung dòng máu chính thống. Gia tộc ta vậy là đã đến lúc diệt vong... Lời nguyền rủa năm xưa...than ôi, giờ đã là hiện thực...

Giọng nói của người phụ nữ quyền quý đượm nỗi oan khốc. Bà lặng người trước những cơn gió lạnh thổi thốc vào từ vịnh Bluebell thân quen báo hiệu trận bão lớn sắp trùm lên Penla xinh đẹp. Hạnh phúc đã vuột trôi khỏi tay bà, không bao giờ quay trở lại, bà cũng khó lòng sống được với mặc cảm tội lỗi đang đè nặng trong tim.

-Mẫu hậu! - Vị hoàng tử bé bỏng mới tròn sáu tuổi ngây thơ níu lấy vạt áo mẹ hiền - Mẫu hậu, có phải đang có tiệc ở Lesbos không?

-Erok, lời ta dặn dò con không được quên. Đừng đến gần Calmus và cẩn trọng với tân hoàng hậu Lensy. Con tuyệt đối phải nghe lời chỉ bảo của dì Jen.

-Còn mẫu hậu thì sao?

-Ta... ta không thể tiếp tục ở bên con nữa, dù ta yêu con còn hơn chính sinh mạng mình.

...

-Mẫu hậu!

Prang thét vang trong đêm tối, giật mình tỉnh giấc sau cơn mê. Chỉ là một giấc mơ... giấc mơ thật sống động về cái ngày mà mẹ thân yêu của chàng nói lời từ biệt trước lúc gieo mình xuống biển quyên sinh... Mười bốn năm rồi, thế mà tất cả như mới xảy ra ngày hôm qua. Mười bốn năm, chàng vẫn không hề quên bàn tay ấm áp và hơi thơm dìu dịu thân quen toả ra từ người của mẹ... Prang vùi mặt vào hai tay, toàn thân run rẩy vì xúc động. Đây không phải là lần đầu chàng mơ thấy mẹ, nhưng chưa bao giờ giấc mơ lại rõ ràng như thế. Phải chăng vì chàng đang làm trái điều mẹ dặn mà mẹ hiển linh về trách móc?

"Đừng đến gần Calmus!" - Mẹ đã cảnh báo rồi. Thế mà chưa đầy sáu năm sau chàng lại cãi lời đến đây. Thảm kịch tám năm về trước chẳng lẽ mẹ chàng đã cảm nhận được ? Có lẽ nào...

Prang nhìn ra phía chân trời xa xôi, sương giăng như làn mây mỏng phủ xuống những cánh rừng một màu yên bình thăm thẳm. Sắc hồng đã phơn phớt điểm tô trên nền trời tím nhạt đang sáng dần lên. Đêm qua dài quá... dài đến hãi hùng. Prang bật cười, tiếng cười khô khốc dường như chỉ là một thứ âm thanh khác lạ mà thôi. Chàng đứng dậy, bước ra ban công bằng đá đen thẫm, khoanh hai tay trước ngực. Thế gian mênh mông quá, con người thì nhỏ bé. Mẫu hậu lẫn phụ vương đều chẳng còn tồn tại và ... một ngày kia chàng cũng thế. Nhưng sau khi lìa trần con người sẽ trôi dạt đến phương nào của cõi thời gian? Liệu ở nơi xa xôi nào đấy mẫu hậu có nhìn thấy rằng chàng đã lớn và trở thành một hoàng đế oai hùng rồi không?

Mẹ... Prang, không, là Erok cơ, Erok thật sự rất nhớ mẹ...

-Hoàng đế đã trở về! - Tiếng thông báo lan truyền khắp điện Lesbos. Hec vẫn bình thản ngồi bên công nương Aur không ra đón, cô bé đang trong quá trình hồi phục. Con cú trắng đậu cạnh giường, mắt màu hổ phách tròn xoe nhìn nàng đầy tò mò.

Chẳng bao lâu sau, Prang và Gensan cũng nghe tin mà vào phòng. Vương tử Serazan tái mặt quỳ sụp xuống bên giường, hãi hùng nắm lấy tay Aur, thốt lên:

-Quận chúa điện hạ, Aur sẽ ổn chứ ?

-Không sao. Cô bé ổn. Chỉ là độc Toxicious thôi. - Hec đáp lời nghe cực kì mỉa mai nhưng Gensan không nhận ra vì mải lo lắng cho người yêu. Chỉ có Prang là sa sầm nét mặt, hỏi lại:

-Toxicious ư ?

-Đúng. - Hec mỉm cười - Cô bé thật là bất cẩn. Hoàng huynh, anh nên nghỉ ngơi đi một chút, em có chuyện muốn trao đổi với anh sau.

Dĩ nhiên là Prang hơi ngạc nhiên, tại sao lại phải để sau? Nhưng vốn tinh ý và luôn luôn tôn trọng khả năng của em, chàng mỉm cười buông một lời thăm hỏi xã giao rồi rời khỏi phòng. Hec bấy giờ mới quay lại giường với Aur và Gensan. Thật bất ngờ, chàng vương tử sững sờ cầm lấy quả cầu thuỳ tinh đang để trên bàn, mắt mở to:

-Đây là ... đây là...

-Này! - Hec quát rồi giật lại - Của ta đấy!

-Nhưng... rõ ràng là quả cầu tôi đánh mất hôm mới đến đây cơ mà! - Gensan bất bình nói. Thật không ngờ báu vật của chàng lại do chính quận chúa Henki lấy. Nàng ta lại còn ngang nhiên nhận nó là của mình!!! Hỏi có tức không cơ chứ ?!?

Hec hoảng hốt ôm chặt lấy món đồ trang trí xinh đẹp, nheo mày:

-Không! Quả cầu này có thể mang lại hạnh phúc! Ta sẽ không trả cho ngài!

-Buồn cười quá. Nàng nói cứ như chúng ta đang giành thứ đồ chơi tầm thường vậy!

Gensan không khỏi ngạc nhiên khi Hec cứ khăng khăng vậy.

-Ta muốn hạnh phúc! Ta không bao giờ cho phép ai giành mất hạnh phúc của mình! - Quận chúa kiên quyết tuyên bố. Trông nàng bỗng chốc chẳng khác nào một cô bé con. sự biến chuyển đột ngột đến mức chính Gensan cũng ngẩn người ra vì kinh ngạc. Đây chẳng phải vị quận chúa khôn ngoan rất được Prang tin cậy sao ?

-Hay... hay là ta mua nó? - Hec đề nghị - Ngài ra giá đi, ta sẽ trả!

-Quận chúa xin đừng đùa. Quả cầu này là một trong hai báu vật của Serazan. Đâu thể nói bán là bán được. Xin nàng trả lại cho tôi. - Gensan đưa tay ra, vẻ thiện chí. Nhưng nếu Hec mà ngoan ngoãn làm theo thì có lẽ câu chuyện này sẽ kết thúc luôn tại đây mất và Hec cũng không còn là Hec nữa, một kẻ bướng bỉnh dám chọc giận cả hoàng đế cơ mà!!!

-Báu vật thứ hai là gì?

-Là quyền trượng của anh trai tôi, vương tử Yusan.

-Vậy nó có nhiều phép thuật bằng thứ này không?

-Chẳng lẽ nàng còn muốn lấy cả quyền trượng? Thôi đi, anh Yusan không để chuyện đó xảy ra đâu. Mà đừng có chuyển đề tài, tôi chỉ muốn xin lại vật của mình thôi.

Hec bật cười khanh khách, giơ quả cầu lên cao:

-Ta vô tình nhặt được thứ này, sao ngài lại nhận là của mình? Giờ không phân biệt được đúng sai thôi thì có đập nó ra làm đôi mỗi người nhận một nửa vậy!

-Đừng! - Gensan kinh hoảng thốt lên. Chàng nhận ra nói bằng lời với cô gái ngang ngạnh này thật là khó hơn lên trời, chi bằng dùng kế. Cô ta lại là người hiếu thắng... - Vậy tôi sẽ tặng nó cho nàng, nếu nàng trả lời được câu hỏi sau.

Hec không ngờ Gensan lại dễ mềm lòng như thế, nàng lại vô cùng tự tin vào trí thông minh của mình, nên tức khắc gật đầu.

-Theo nàng thủ đô Kaising của Serazan xa hơn hay mặt trời xa hơn?

-Tất nhiên là mặt trời ! Ta chưa từng nghe ai nói đến được mặt trời, còn Kaising thì... không phải vương tử từ đó đến đây hay sao?!?

-Sai rồi. - Gensan bình thản phán, nhanh như cắt giật quả cầu lại trước sự ngỡ ngàng của Hec - Cho tôi xin lại thứ này.

Hec cố nén giận, hỏi:

-Thế tại sao Kaising lại xa hơn?

-Nhìn kìa! - Gensan chỉ ra ngoài trời - Mặt trời, nàng có thể nhìn thấy còn Kaising thì không. Vậy rõ ràng là Kaising xa hơn rồi.

-Ngài... ngài dám lừa ta! - Hec suýt nữa là thét lên vì niềm kiêu hãnh hoàng gia bị xúc phạm, đúng lúc ấy, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên cắt ngang:

-Anh... anh Gensan...

Aur đã tỉnh. Nàng mở đôi mắt to nhìn về phía hai người, thở khó khăn. Gensan lập tức chạy đến, mừng rỡ ra mặt:

-Em làm anh lo quá! Cảm thấy trong người ổn chứ ?

-Vâng. - Aur nhỏ nhẹ đáp, bất chợt quay sang nhìn Hec, đôi mắt chất chứa nỗi niềm biết ơn sâu sắc - Đa tạ quận chúa cứu mạng.

-Ừm. Tỉnh là tốt rồi. - Hec lịch thiệp bước đến bên cạnh Aur - Tôi chỉ muốn biết tại sao nàng lại có mặt trong phòng của hoàng đế mà thôi.

-Cái gì ? - Gensan kinh ngạc vô cùng. Chàng hết quay nhìn Hec rồi lại nhìn Aur.

Nàng công nương Serazan cau mày bực bội, trong khi ánh nhìn của Hec lại lạnh băng không hề khoan nhượng, kiên nhẫn chờ một lời giải thích.

-Tôi... tôi chỉ là đuổi theo con Avista rồi bị lạc. Tôi quả thật không biết đấy là phòng của hoàng đế!

Không cần là người thông minh tuyệt đỉnh mới nhận ra đây là một lời nói dối vụng về. Nhưng Hec biết khó lòng khai thác được gì hơn khi Aur nhất quyết không nói thật. Ít ra cô ta cũng là khách từ ngoại quốc đến, dùng biện pháp mạnh e sẽ gây chuyện không hay. Huống chi mối quan hệ với Serazan hiện nay là cực kì cần thiết.

-Tôi không làm phiền hai vị nữa. Nhưng, vương tử Gensan, tôi không bỏ qua chuyện hôm nay đâu. - Hec cáo từ và quay ngoắt người bỏ đi. Căn phòng trầm xuống khi Gensan cảnh giác nhìn quanh rồi lườm Aur một tia nhìn băng giá chết người:

-Em dám tự tiện hành động...

-Anh không thể trách em. Chúng ta khó lòng ở đây lâu. Nhân lúc Prang vắng mặt em phải cố thu nhặt thông tin chứ.

-Hoang đường. - Gensan cười nhạt - Anh đã nói chúng ta chỉ sang đây thám thính thôi. Cớ sao em cứ khiến mọi chuyện vượt ra ngoài dự kiến thế này hả? Không hành động thì thôi, nhưng đã làm mà lại để vỡ lở lung tung thì ai đi thu dọn cho em đây, Aur?!?

-Em không cố ý. - Aur cãi - Em không thể ngồi yên mà nhìn được. Em chỉ muốn giúp.

-Anh đưa em theo đâu phải là để em làm những việc mạo hiểm này. Thứ nhất, anh muốn bọn Henki mất cảnh giác khi thấy anh mang cả hôn thê đi cùng, thứ hai, chuyện nguy hiểm em còn non tay lắm, những kẻ chuyên nghiệp sẽ làm tốt hơn. Em có thấy ánh mắt của quận chúa Hecates không? Lời nói dối vụng về ấy có thể làm cô ta tin sao? Từ giờ khó lòng mà hành động được vẹn toàn. Aur, em đã phá hỏng mọi kế hoạch của chúng ta rồi!

-Em được huấn luyện phòng các loại bẫy khác chứ đâu ngờ tên bạo chúa ấy giấu chất độc khắp nơi, thậm chí là bình hoa! Em vô tình làm vỡ nó...- Aur hờn dỗi nói, mắt bằt đầu ứa lệ - Em suýt nữa là chết rồi. Nếu không có Hec...

-Nếu em không vụng về đến mức đánh vỡ nó thì làm gì có chuyện gì xảy ra! - Gensan lạnh nhạt phán. Chàng ngồi chiễm chệ trên ghế, tay xoăn những sợi tóc dài màu hạt dẻ óng ả, khuôn mặt thánh thiện trầm ngâm suy nghĩ. Mọi chuyện thế là tiến triển không hay. Aur đã tạo mối nghi ngờ. Giờ thì chắc Hec đang bàn tính với Prang, tên hoàng đế ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua sự việc này. Chàng phải làm gì bây giờ? Đưa Aur theo để đánh lạc hướng mà thành ra phạm sai lầm! Cũng chỉ tại cô bé con này còn nặng tình quá...

-Hec là một người tốt. - Aur chợt xen vào dòng suy nghĩ của Gensan bằng một câu nhận xét lạ lùng, bất giác khiến chàng phải kinh ngạc quay sang nhìn. Từ trước đến giờ chưa khi nào thấy một cô bé bướng bỉnh như Aur chịu phục người nào khác trừ... người đó và chàng. Vậy mà giờ Aur lại đang khen kẻ thù đầy chân thành.

-Tốt à? - Gensan nhắc lại, chỉ sợ mình nghe lầm.

-Ừm. Tốt. Rất tốt. Dù em trúng độc không cử động nổi nhưng mọi giác quan khác lại hoạt động bình thường. Em đã thấy chính Hecates đã chăm sóc em, nói với em những lời dịu dàng... và còn dùng chính máu của mình cứu để sống em.

-Máu? Em đang đùa phải không?

-Em đã uống máu của cô ta mới qua khỏi đấy! Vả lại ... ban nãy...

Gensan đang chau mày suy nghĩ về chi tiết lạ kì mà Aur nói. Trên đời có sự độc chất quái quỷ nào mà lại có cách giải là dùng máu nhỉ ? Và vì sao phải là máu của Hec? Chắc chắn là có điều đặc biệt, nếu không làm sao đích thân quận chúa phải cho máu trong khi bao lính canh nữ tì khác không cho? Đấy, vấn đề khó hiểu là ở đây. Giá như chàng có được kiến thức về y học như Yusan thì tốt biết mấy, nhìn qua là biết ngay bệnh tình và cách chữa.

-... anh với Hecates trò chuyện trông rất vui, đúng không?

-Sao? - Chàng giật mình ngơ ngác. Aur phụng phịu nhắc lại đầy hờn trách:

-Anh và Hecates ấy... có vẻ rất hợp nhau.

-Đùa. - Gensan bật cười, bất giác đưa tay xoa đầu vị hôn thê của mình một cách vui vẻ - Em đang nghĩ điều ngớ ngẩn gì thế? Chẳng qua cô ta lấy quả cầu thủy tinh nên anh bày trò lấy lại thôi.

Gensan nói xong, làm như không còn gì đáng để giải thích nữa nên quay sang chiếc bàn bên cạnh xem xét quả cầu, chú tâm đặc biệt. Nhưng Aur không dễ bị lừa. Nàng lớn lên trong cung điện Prenhuang cùng hoàng tộc, tính nết của các vị hoàng tử công chúa, nàng thuộc như lòng bàn tay, đặc biệt là Gensan. Nàng dựa lưng vào thành giường vì sức hãy còn khá yếu mặc dù vẫn công nhận cách chữa trị của Hec thật hiệu quả, một cách mệt mỏi, Aur cất giọng ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm:

-Anh... anh đã dùng câu đố của chị Ilex...

-Có sao đâu. Chỉ là một câu đố thôi mà. - Gensan nói nhanh mà không quay nhìn Aur, tay vẫn không rời quả cầu. Khuôn mặt chàng khuất sau những sợi tóc hạt dẻ dài mượt mà rũ qua vai, giống như đang cố che giấu tình cảm thật của mình.

-Nhưng nó thuộc về chị Ilex, từ ngày đó... anh không hề nhắc đến thứ gì liên quan tới Ilex. Thế mà hôm nay... đó mới là điều kì lạ.

-Giá như chuyện quốc gia em cũng nhanh trí như thế nhỉ Aur.

-Anh nói thế là đã thừa nhận.

Gensan nhún vai vô thưởng vô phạt, mắt dịu xuống bởi một kỉ niệm mơ màng nào đấy trong quá khứ vừa ùa về. Chàng dịu dàng đáp sau một khoảng lặng dài như cân nhắc:

-Thừa nhận cái gì nào, đơn giản vì anh thấy cô nàng quận chúa ấy có nét gì đó hao hao Ilex nên hơi vui miệng một chút. Chẳng lẽ vì thế mà em để tâm? Lo tĩnh dưỡng đi, cô bé. Chuyến đi này không khéo công cốc rồi.

Chàng nói xong liền đứng dậy, một tay xoa vai Aur hờ hững thay một lời chào, tay còn lại đưa ra cho con cú Avista đậu lên và nhanh nhẹn rời khỏi phòng, cung cách như thể sợ sẽ bị tra hỏi thêm nữa về Hec, điều mà chàng thật sự không coi trọng đến mức như Aur đang tưởng tượng. Hec không phải là Ilex. Gensan âm thầm cười lặng một mình. Đúng, Hec không phải là Ilex.

Còn lại một mình, Aur nhắm mắt lại, hít thở nhè nhẹ thứ không khí đẫm hương hoa hồng buổi sớm mai xung quanh, cảm nhận một nỗi lo sợ mơ hồ kì lạ đang len lỏi dần trong tim mình.

"Chỉ là sự vô tình ngẫu nhiên thôi sao, Gensan?"- Aur thầm nghĩ - "Giá như anh cũng từng vui miệng như thế với em một lần."

Hec đến thẳng điện Luxia. Quả nhiên như nàng đoán, Prang đang ngồi chờ ngay trong đại sảnh, ánh mắt chàng chứa đựng sự lo âu mệt mỏi hiếm thấy.

-Anh! - Hec lên tiếng chào nhưng không thi lễ. Prang gật đầu và phất tay cho người hầu lui ra ngoài hết, phút chốc chỉ còn hai anh em. Bấy giờ Hec mới cất giọng rất nhỏ mà khá là rõ ràng:

-Chuyến đi vừa rồi không có gì nghiêm trọng xảy ra chứ?

Vị hoàng đế cười hóm hỉnh:

-Nếu em cho rằng sự điên khùng của lão Nep cũng đáng gọi là nghiêm trọng. Nhưng công nương Aur làm sao lại nhiễm độc Toxicious? Chuyện này liên quan đến phòng làm việc của anh phải không?!?

-À, đúng, sau khi phát hiện cô ta ở đó em đã lập tức cho niêm phong, anh đến coi rồi chứ ?

-Ngay sau lúc nghe chữ Toxicious. Không mất gì cả, ngoài ... tất nhiên là ngoài chiếc bình đưa đến từ Doxlisis và mấy đoá hoa dễ thương của anh.

Hec chống tay lên cằm, mắt hoang mang suy nghĩ. Prang tiếp ngay:

-Cô ta giải thích thế nào?

-Aur ấy à? Em cố nán lại chờ cô ta tỉnh và hỏi liền để cô ta khỏi có thời gian hội ý với Gensan vì thế chỉ nhận được một lời nói dối vụng về thôi. - Hec cười tinh nghịch - Làm em hơi thất vọng một chút.

-Dù không mất thứ gì nhưng phòng anh có dấu hiệu của sự lục soát. Đặc biệt là việc cửa thoáng khí bị nạy ra bởi một thứ khác thường... dấu vết của một lưỡi dao nhỏ, nhọn và gợn sóng.

Prang còn chưa kịp mô tả hết Hec đã gần như nhảy cẫng lên vì kinh ngạc, nàng mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh, hồi hộp nói gấp gáp:

-Để em đoán, chẳng lẽ là Amans, vũ khí nổi tiếng của gia tộc sát thủ Czardas xứ Serazan?

-Chính xác. - Đôi môi mỏng của Prang giãn ra thành một nụ cười hài lòng - Là Amans, dấu vết rất rõ ràng, chứng tỏ Aur chỉ là một tay mơ chưa rành nghề.

Nhưng niềm thích thú vì đoán đúng của Hec chợt tan biến khi nhận ra mặt sau của vấn đề này, nàng kinh hãi quay sang nhìn anh lo lắng:

-Nếu Aur đã được phái sang đây như thế thì... mục tiêu của cô ta chưa chắc chỉ đơn giản là tìm thứ gì đó trong phòng làm việc không. Có khi cái cô ta cần lại chính là...

-Sinh mạng của anh. - Prang tiếp lời, vẫn cười tự tin đến đáng ngạc nhiên - Em đừng lo. Gensan chắc cũng đã đoán được sự nghi ngờ của chúng ta. Cậu ta không ngu ngốc đến mức rút dây động rừng lần nữa đâu. Anh càng không nghĩ lần ra tay này của Aur là do Gensan yêu cầu. Một thái tử, cậu ta hẳn phải hiểu mức quan trọng và nguy hiểm của công việc, không lí gì lại tùy tiện giao nhiệm vụ cho một kẻ thiếu kinh nghiệm như Aur.

-Có lẽ. - Hec ậm ừ nhưng chưa tin hẳn vào những phân tích của anh trai. Nàng cứ suy nghĩ miên man mãi về mục đích sâu xa của chuyến viếng thăm này, đến giờ thì đã rõ. Chẳng tốt lành gì, Gensan và Aur thật ra chỉ muốn hại những nhân vật cấp cao của vương triều Henki không hơn, như Prang, như Reven hoặc thậm chí là nàng không biết chừng! Vậy chẳng lẽ đều là dối trá?

-Em còn thấy một điều lạ. Aur trúng độc nặng như thế mà khi biết chuyện, Gensan chỉ hỏi han vài câu rồi thôi, trông anh ta thậm chí quan tâm đến quả cầu thủy tinh còn nhiều hơn là đến vị hôn thê đang thập tử nhất sinh của mình.

Prang nghiêng đầu, đưa bình thản tay ngắt một cánh hoa mềm mại của đoá hoa hồng đỏ thắm đang chưng trong chiếc bình pha lê trên bàn, mắt chàng sáng lấp lánh tia nhìn bá chủ. Nghe lời em nói, chàng mỉm cười đùa giỡn:

-Biết đâu anh ta cũng tinh thông thuật tiên tri như ông anh trai, nên ngay từ đầu đã biết hôn thê sẽ khoẻ mạnh? Biết rồi thì chẳng cần lo lắng nữa.

-Anh thực sự nghĩ thế à?

-Anh chẳng nghĩ gì cả mà chỉ thấy buồn cười thôi. Lí gì mà cô bé ấy lại chỉ nghĩ đơn giản là thứ đó anh để hớ hênh trong căn phòng dành cho hoàng đế nhỉ ? Đúng là ngây thơ thật.

-Thứ đó?

-Ừm. Thứ đó... ấn tín thống lĩnh đại quân Henki. - Prang ung dung đứng dậy, hướng đôi mắt xám ánh bạc về phía mặt trời sáng rực đang chiếu rọi muôn dải lụa hồng khắp vườn hoa thơm ngát. Chẳng khác nào con chim ưng dũng mãnh đang thèm khát thứ quyền uy tối thượng xa xăm. Prang xiết mạnh tay, cánh hoa hồng dập nát, rồi chàng khẽ nhếch miệng cười khinh thị - Hec à, vậy coi như Serazan đã tự khiêu chiến phải không?

-Ý anh là... - Hec bàng hoàng thốt lên - Anh không còn muốn giữ mối quan hệ giao hảo bấy lâu với Serazan ư ?

-Đế quốc không giữ mối quan hệ ngang hàng với thuộc địa. Anh chưa dạy em điều đó sao? Thật sơ suất quá!

-Anh... - Hec không thể nói hết câu, lời lẽ như nghẹn lại trong cổ họng. Tham lam quá sẽ dẫn đến kết cục không hay. Nàng luôn lo lắng vì điều đó. Prang không phải là người kém thông minh nhưng điều nàng sợ là cái khát vọng bá chủ mãnh liệt vốn là thế mạnh của hoàng đế, một ngày kia sẽ trở thành nguyên nhân chính dẫn đến thảm cảnh điêu tàn. Con dao hai lưỡi ấy, Prang và Reven thật sự đã biết cách khống chế chưa? Nhưng Hec còn hiểu rõ hơn rằng... khi Prang đã kết án tử cho vùng đất nào thì trừ phi chàng không còn tồn tại, nơi ấy mới có được yên bình...

-Lính! - Prang quát. Cánh cửa bật mở, một lính ngự lâm vội vã chạy vào, thủ phục chờ lệnh. Nụ cười trên môi vị độc tài trẻ tuổi đã tắt, chàng nói thật nhẹ nhàng - Truyền Reven Ping cho ta. Ngay lập tức.

Legend of Porasitus - Chương 59

-Amaryllis thực sự là thủ phủ của dân tộc Cursey? - Ana nhắc lại nội dung bức thư Benjin đã gửi cho mình khi còn ở tu viện Calmus. Chàng cận tướng ấy đang ngồi trước mặt nàng trong phòng làm việc thuộc cung điện Camellia. Ánh sáng mặt trời bên ngoài đang dần hâm nóng bầu không khí vốn đã rất căng thẳng giữa họ. Đôi mày của Ana nhíu lại thành một rãnh sâu giữa vầng trán cao, mắt nàng chỉ tuyền một màu nghi hoặc.

-Chính xác thì đó là một ngôi đền dành cho những người thuộc trường hợp đặc biệt của dân tộc ấy. - Benjin kể kĩ càng hơn - Ví dụ những người phạm tội chẳng hạn. Họ bị đày vào sống trong đền Amaryllis giống như một hình thức giam lỏng và hành hạ về mặt tinh thần.

-Nhưng Hec thì có liên quan gì đến Amaryllis? - Ana vuột miệng thốt lên thắc mắc trong lòng. Benjin hơi nhăn mặt khó hiểu, rõ ràng có khá nhiều chuyện Reven không tin tưởng chàng đến mức kể ra hết. Hec ư? Tại sao Reven lại nghĩ vị quận chúa uy quyền đó có liên quan tới ngôi đền đáng bị nguyền rủa này? Huống chi cô ta lại là người thuộc hoàng tộc Henki cao quý, chẳng có lí do gì lại dính dáng đến dân tộc Cursey cả. Ít ra đó là dành cho những người không biết chuyện như Reven. Một người bình thường thì khó lòng đoán ra mối liên quan éo le này. Hay là ... Benjin hơi cân nhắc chuyện có nên kể những gì mình biết cho đại tướng quân nghe hay không. Nhưng chàng không ghét quận chúa Hecates nhiều như những người Henki khác. Có lẽ không cần có thêm một người ghét Hec nữa.

-Ngài nên hỏi thử Jacken, cậu ta cũng là người Cursey mà. - Chàng đề nghị, cố giúp đỡ Reven giải đáp cái khúc mắc bí ẩn kia mà không cần trực tiếp tham gia. Đang cúi đầu suy nghĩ, Ana chợt ngước lên nhìn, hơi ngơ ngác:

-Jacken à? Chàng biết Jacken bao lâu rồi ?

-Từ năm cậu ta mười hai tuổi.

-Tức là tám năm trước? - Reven suy luận - Cũng chưa phải là lâu lắm. Trong trường hợp nào vậy?

-À...để tôi nhớ. - Benjin day day thái dương, mắt nhắm lại - Hình như...đúng rồi, hôm ấy cậu ta theo đoàn người Cursey hộ tống cố công chúa Issara ...

Chàng vội im bặt, ân hận khôn cùng vì vô tình đã để lộ phần nào câu chuyện tám năm trước từng gây chấn động hoàng cung Henki ấy.

-Cố công chúa? Là chị của hoàng đế à?

-Không... không hẳn... - Benjin bối rối lắc đầu, vẻ lúng túng lộ rõ trên nét mặt của chàng. Điều đó càng khiến Ana tò mò hơn, nàng bực bội hỏi tiếp:

-Vậy thì là ai? Mà tại sao vị công chúa đó lại ở trong đoàn người Cursey?

-...

-Chàng hiểu chuyện này quan trọng như thế nào với ta mà...

-Thôi được. Nếu ngài thực sự quan tâm đến chuyện này thì tôi sẽ kể vài điều mình biết. - Benjin tỏ vẻ đã đầu hàng. Chàng có thể là một người rất can đảm không hé răng nửa lời về thông tin quân sự cho kẻ thù nhưng trước người con gái mình yêu, chàng không có thứ dũng khí ấy. Ana nhoẻn miệng cười rất tự nhiên, ngồi dựa lưng vào ghế để chuẩn bị thưởng thức một câu chuyện hay. Dĩ nhiên trực cảm của nàng khá tốt, chỉ có điều lần này Ana đã đoán sai. Đôi mắt nâu ấm của Benjin giờ đây đang dấy lên nỗi phiền muộn sâu thẳm không tả hết, chàng lặng lẽ thở dài rồi mới bắt đầu cất giọng:

-Đáng lẽ ngài không nên biết điều tôi sắp kể, thưa đại tướng quân. Tôi cũng không biết ngài sẽ cảm thấy như thế nào sau khi nghe xong. Cũng có thể là ngài sẽ chẳng cảm thấy gì hết vì ngài ít nhiều cũng là một con người lạnh lùng. Song, đã có rất, rất nhiều người khác chẳng thấy vui vẻ gì. Tôi thật lòng không muốn gieo thêm một vết ố trong tâm hồn ảm đạm của ngài đâu.

-Ta muốn nghe câu chuyện. Chàng làm ta thấy hứng thú hơn rồi đấy. - Ana không hề suy chuyển trước tia nhìn van nài tha thiết gần như tuyệt vọng của Benjin - Hãy kể cho ta nghe về công chúa Issara, quận chúa Hec và dân tộc Cursey của Jacken. Tất cả những gì chàng biết.

-Vậy thì... câu chuyện này tôi cũng chỉ nghe đồn mà thôi, nên thực hư không hẳn là như thế. Tiên đế Sohan có một cô em gái vô cùng xinh đẹp là công chúa Issara. Công chúa là con của vua Orando với một tì thiếp thấp kém, người này chết ngay khi sinh con. Vì thế công chúa lớn lên dưới sự chăm sóc của hoàng hậu mẹ của tiên đế. Nghe nói hai người thuở nhỏ thân thiết vô cùng, nảy sinh rất nhiều lưu luyến. Nhưng khi công chúa vừa tròn mười lăm tuổi đã được đưa sang làm vợ của thủ lĩnh dân tộc Cursey, trở thành quân cờ chính trị của hoàng tộc Henki. Tiên đế nối ngôi rất yêu thương vương phi Luxia nhưng chưa bao giờ quên hình bóng em gái mình. Bấy giờ có lời tuyên bố chính thức từ một giáo sĩ của Calmus rằng người tì thiếp năm xưa đã mang thai trước khi nhập cung nên công chúa Issara không phải là huyết thống hoàng gia. Vừa hợp lúc thủ lĩnh Cursey qua đời, tiên đế đã viện cớ đón em về Lesbos... Trong một phút ngã lòng họ đã sinh ra một người con. Tiên đế vô cùng vui mừng và phong cho đứa bé làm công chúa, theo tiếng Henki cổ có nghĩa là "Đoá hồng bạch được ban phép lành". Đúng lúc ấy, đại tư tế của tu viện Calmus bất ngờ cho chém đầu người đã loan tin trước đây và đính chính rằng công chúa Issara quả thật là con gái của vua Orando...

Đến đây, giọng Benjin thoáng chút ngập ngừng tỏ vẻ không muốn kể tiếp vì chàng nhận thấy nét kinh hãi đang loang dần trong đôi mắt xanh của vị thính giả bất đắc dĩ. Ana không bình luận gì chỉ khẽ ra hiệu cho chàng kể tiếp. Mặc dù trông nàng có vẻ như đang ghê tởm chính điều mình muốn nghe.

-...Đại tư tế toan đem xử tử cả công chúa Issara vì làm ô nhục hoàng tộc. Thì người ta cũng cần tìm một ai đó để đổ lỗi chứ. Vì thế, nàng công chúa bơ vơ là lựa chọn duy nhất. Tiên đế liền tìm cách bí mật đưa mẹ con công chúa trở về lãnh địa dân tộc Cursey và phần nào cố thuyết phục giáo hội. Thời gian thấm thoát trôi đi, mười năm sau không biết vì lí do gì họ quay lại Penla và lần này đại tư tế không để bị qua mặt nữa. Công chúa Issara bị giải đến tu viện Calmus ngay tức khắc và đúng một tuần sau thì bà ấy qua đời mà không rõ nguyên nhân. Cả xác cũng không được trao trả cho hoàng tộc. Các giáo sĩ nói rằng bà ta là con quỷ đã hủy hoại phúc lành của vương quốc.

-Đó là Neperus ư ? - Ana hỏi khô khốc - Lão ta dám làm thế cơ à? Đại tư tế nhiều uy quyền đến vậy ư ? Dám hạ sát công chúa, đồng thời là vợ thủ lĩnh Cursey sao? Lí gì mà tiên đế lại nương tay thế?

Benjin mỉm cười, thật là buồn:

-Được chứ. Tu viện Calmus có ảnh hưởng rất lớn đến đời sống tinh thần của dân chúng. Và... Neperus cũng đâu phải tầm thường, ông ta chính là em trai duy nhất của tiên đế, tức là hoàng tử chính thống hoàng gia.

Ana đang đưa tay chà chà vào nhau một cách mệt mỏi, mắt lạnh băng chợt bùng lên tia nhìn phẫn nộ:

-Nói thế thì ông ta là anh ruột của Issara?

-Đúng vậy.

-Thế thì tại sao... - Ana toan cất giọng thắc mắc nhưng ba năm trời lăn lộn đã giúp nàng nhìn thấy ngay câu trả lời. Thật đơn giản. Quyền lực, ganh ghét và đố kị... Neperus rõ ràng có mối quan hệ không tốt đẹp với các anh chị em của mình. Lão già ấy chẳng khác nào một con quỷ... giết em gái mình và... - Chẳng biết chừng tin đồn năm ấy cũng do chính Nep loan ra để gài tiên đế và công chúa vào bẫy vì hơn ai hết, lão hiểu rõ tình cảm của họ.

Benjin gật đầu, lấy làm mệt mỏi lắm vì phải nhắc lại câu chuyện đau buồn ấy một lần nữa. Tất cả không gian hoà vào sắc buồn của sự tĩnh lặng. Suy nghĩ ngập tràn tâm hồn của Ana. Nàng không phải một kẻ dễ xúc động nhưng bi kịch của vua Sohan và công chúa Issara thực sự khiến nàng phải băn khoăn. Họ dường như đã quá mất cảnh giác... nhưng họ nào đâu đáng để bị trừng phạt vì tình yêu. Tình yêu thì không có tội. Song vì sao biết có nguy hiểm mà tám năm trước công chúa Issara lại liều lĩnh dẫn con gái trở về Penla nộp mạng? Có điều gì uẩn khúc chăng? Và...

-Còn công chúa Holiserus thì sao? - Nàng hỏi. Benjin giật mình nhìn ra phía cửa.

Một lính ngự lâm vừa chạy vào báo:

-Bệ hạ triệu kiến, đại tướng quân xin vào điện Lesbos ngay.

-Ừm. - Ana gật đầu và đứng dậy, khoác áo choàng lên vai đầy duyên dáng. Nàng hơi tò mò khi được gọi đến vào lúc này. Prang lại có ý tưởng điên rồ nào nữa sao? Thật không đúng lúc chút nào. Nàng quay sang Benjin, bảo nhẹ nhàng - Đưa Elysium theo, nhân tiện chúng ta sẽ bàn chuyện này luôn. Để lâu e sinh chuyện.

Vừa bước vào phòng hoàng đế, điều đầu tiên đập vào mắt Ana chính là vị trí của tấm bản đồ Dahlia treo trên tường đã được thay thế bằng một cái khác. Đó là một vùng đất nhìn như vầng trăng khuyết ôm vừa vặn vào khu lục địa... một bán đảo: Serazan.

-Đó là một nơi rất đẹp. - Prang cười, tay nhịp nhịp lên bàn. Ana hiểu lòng tham của con người này là không đáy. Thế nhưng... thật khó tin là Prang dám khiêu chiến với vùng thánh địa Serazan.

-Sao ngươi im lặng thế Reven? - Hoàng đế dò hỏi. Thực ra chàng đã rõ câu trả lời nhưng nét mặt khó chịu của viên cận tướng điển trai vẫn khiến cho chàng thích thú. Ana bấy giờ mới đáp:

-Ngài quả thật muốn Đông chinh?

-Không những thế ta còn muốn tự mình cầm quân và ngươi là phó tướng hỗ trợ.

-Ngài quên tôi từ đâu đến hay sao? - Ana mỉa mai nói - Từ bao giờ ngài bỏ qua quy tắc không dùng người thuộc nước sắp tiến đánh vậy, bệ hạ?

-Đã không tin thì không dùng. Ngươi là người Serazan nhưng lại sống và phục vụ cho Henki này. Chắc phải có lí do gì đó mới khiến ngươi quay lưng lại với quê hương xinh đẹp ấy chứ, đúng không?

-Tôi chỉ muốn theo kẻ mạnh. - Ana đáp cộc lốc. Prang vẫn giữ nguyên nụ cười vương giả trên môi, gật gù:

-Thế thì tốt. Henki mạnh hơn Serazan mà, vì thế không lí nào Serazan lại được xếp ngang hàng cả. Đông chinh? Nghe hay đấy. Ta chỉ mới đến thánh địa có một lần năm năm trước, có lẽ cũng đã đến lúc thăm lần nữa rồi.

-Vương tử Gensan vẫn còn ở đây. Chẳng lẽ bệ hạ muốn đối phó với người này như nữ hoàng Snaki ư ?

-Dĩ nhiên là không. Gensan chỉ là thái tử, thái tử thì có thể thay thế được. Bắt hắn ta lại thì chẳng đem đến lợi ích gì nhiều, mà còn đánh động sự cảnh giác từ triều đình Serazan nữa. Chuyện đối phó với người này ta cũng đã có cách.

Prang sẽ không tha cho Gensan. Ana dễ dàng hiểu được sự việc. Chỉ có điều nàng vẫn không khỏi thắc mắc, đêm đó kẻ phóng phi tiêu vào nàng có thật là Gensan không? Và thế thì tại sao mới được, hay là vì đã phát hiện điều gì đó về nàng thông qua Yusan? Thật là khó giải thích.

-Vậy ngài muốn tôi phải làm gì đầu tiên, chuẩn bị quân à? - Ana tự ép mình quay lại vấn đề chính. Prang vẫn bình thản nhịp tay:

-Chuyện đó hiển nhiên không cần phải bàn. Thực sự thì ta muốn ngươi trở thành gián điệp.

Ana kinh ngạc nhìn Prang trừng trừng. Phái đại tướng quân đi làm gián điệp! Ở đâu ra thói dùng binh xa xỉ vậy chứ ?

-Đừng nóng. Ta có lí do của mình mà. Thứ nhất, ngươi là người Serazan, dễ trà trộn hơn. Thứ hai, ngươi có thể giả trang làm nữ nhi, rất khó bị phát hiện. Thứ ba, ngươi... thường hành động theo đúng ý ta... đó cũng là một lí do quan trọng.

-Thôi được. Cứ cho là ngài đúng đi, nhưng làm sao tôi lọt vào trong Serazan được khi giờ đây nơi đó chắc chắn đã tăng cường kiểm soát vùng biên giới ?

Prang chỉ tay lên bản đồ theo một đường đã được chàng vẽ sẵn, nói nhẩn nha:

-Vì thế ngươi sẽ theo đường từ Porasitus chứ không phải Henki. Dù sao Serazan cũng không chú trọng vùng này lắm vì cánh rừng Holius đã là lá chắn tự nhiên rồi. Thêm vào đó, Porasitus giáp Serazan ở thành Adagio hẻo lánh cho dù không xa thủ phủ Kaising, vua Serazan rất mất cảnh giác.

-Còn vương tử Yusan? Chắc người này không hồ đồ như cha mình đâu.

-Đúng. Nhưng hiện nay Yusan đang thực thi án phạt trong khách quán của mình mà không tham gia triều chính. Cơ hội trời ban chúng ta không nên bỏ lỡ.

-Nghe nói Serazan vừa xảy ra biến loạn. - Ana thêm vào - Vương tử Yusan liên quan đến ư ?

Prang hấp háy tia nhìn màu xám nhạt, đầy thú vị, chàng chậm rãi đáp:

-Đúng vậy. Một biến loạn lớn đấy nhưng đã được che giấu khá công phu nên ngay cả các gián điệp kì cựu nhất của ta ở Kaising cũng không nắm rõ lắm. Có điều sau khi nó xảy ra thì cả thái tử Hasan và nhị hoàng tử Chisan đều không thấy xuất hiện nữa. Còn tam hoàng tử Yusan thì tự giam mình trong khách quán. Trong khi tứ hoàng tử Gensan lại được chọn là người kế vị ngai vàng. Ta cũng muốn ngươi trực tiếp điều tra sự việc này. Có khi nó sẽ giúp chúng ta tiến vào Serazan dễ dàng hơn không biết chừng.

Ra thế. Prang đều đã tính toán cả rồi. Muốn nàng thâm nhập Serazan ư ? Hắn không nghĩ thế là quá mạo hiểm sao?

-Tôi sẽ chuẩn bị ngay, thưa bệ hạ. - Ana nghiêng mình cung kính, tỏ thái độ phục tùng - Ngoài ra, tôi cũng có việc cần bẩm báo. Đó là việc liên quan đến người này.

Theo lệnh của nàng, Benjin cùng hai lính ngự lâm giải Elysium vào trước mặt Prang rồi họ lui ra. Elysium ngước cao đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lẽo uy quyền của hoàng đế, đầy thách thức. Prang im lặng đấu nhãn hồi lâu rồi mới cất giọng thận trọng:

-Một người Gladiolus? Ngươi có ý gì vậy Reven?

-Đây không phải một người Gladiolus bình thường, tên của anh ta chắc từng có lần khiến bệ hạ mất ăn mất ngủ đấy ạ. - Ana nhún nhường rào đón. Prang chau mày suy nghĩ nhưng không đáp. Có lẽ chàng đã thực sự quên mất rồi.

-Tên của ta là... Elysium. - Hoàng tử Gladiolus kiêu hãnh xưng danh. Cái tên mang nhiều ý nghĩa ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt hoàng đế Henki, chàng lập tức bật dậy khỏi ghế ngồi, mắt long lên trong cơn tức giận lôi đình, thét vang:

-Tại sao ngươi dám thả hắn, Reven Ping?!? Ngươi biết kẻ này là hoàng tử cuối cùng của Gladiolus không?!? Nếu hắn trốn thoát thì hậu hoạ khôn lường!

Trước cơn thịnh nộ ấy, sắc mặt Ana vẫn không biến chuyển, nàng nhỏ nhẹ tiếp:

-Hắn nguy hiểm đến thế mà bệ hạ vẫn không giết đi, thế chắc là có ẩn ý gì khác chăng?

Prang sững người trước cách phán đoán của Reven, phải mất mấy giây sau chàng mới có thể nở nụ cười điềm tĩnh trở lại :

-Xem ra ngươi rõ ràng đã có kế hoạch rồi. Ta đang nghe đây.

-Tổng đốc Mellinda đã qua đời. Vì thế tôi đề cử một tổng đốc mới.

-Ngươi không có ý trao quyền cho một kẻ ngoại tộc đấy chứ ?

-Có chứ, thưa ngài. Tôi muốn đề cử Elysium làm tổng đốc của Porasitus!

Ana nói rành mạch. Mắt nàng rực sáng quyết tâm. Elysium lẫn Prang đều bất ngờ đến nỗi không thốt nên lời. Reven muốn trao quyền cai trị một vùng trù phú như Porasitus vào tay một hoàng tử Gladiolus! Thật là không tưởng tượng nổi!

Prang loạng choạng ngồi xuống, tay phất nhè nhẹ :

-Một câu đùa hay đấy.

-Ngươi định làm gì vậy? - Elysium rít lên khe khẽ với Reven Ping. Nhưng đáp lại chàng chỉ là một nụ cười nhiều ẩn ý. Reven thật ra đang toan tính điều gì ? Trao quyền cho chàng, Reven quả thật muốn vậy sao? Hay tất cả chỉ là một cái bẫy tinh vi mà thôi?

Prang dường như có ý chờ Reven rút lại lời vừa nói và cho qua mọi chuyện, thế nhưng chàng trai Serazan ấy vẫn thản nhiên nhìn chàng mà không mảy may xao động. Bất đắc dĩ chàng phải nghiêm túc lắng nghe.

-Reven, vậy là ngươi nói thật? Tổng đốc Porasitus ư ? Cũng là một chức lớn đấy. Elysium, ngươi hãy tạm lui ra đã. Ta cần bàn bạc riêng với đại tướng quân.

Dù chẳng muốn chút nào khi bị đẩy ra thành kẻ ngoài cuộc nhưng Elysium cũng đành nghe theo lệnh. Reven có vẻ rất tự tin. Hắn liệu có ám hại chàng không? Không thể đoán được suy nghĩ của con người này.

-Bây giờ thì chỉ còn ta và ngươi. - Prang bước đến gần Reven, mắt lạnh buốt thấu xương gần như là đe doạ - Hãy nói lí do giải thích hành động điên rồ hôm nay đi trước khi ta trừng phạt ngươi vì dám tùy tiện thả trọng phạm của triều đình.

Ana nghiêng mình cung kính, mắt loé lên tia nhìn ma mãnh kì quái:

-Bệ hạ tôn quý, ngài biết là tôi rất ít khi làm điều gì mà không cân nhắc mà. Chuyện lần này cũng thế. Elysium quả thật là sự lựa chọn tốt nhất cho chức tổng đốc ấy. Hắn ta là hoàng tử Gladiolus nhưng có thực tài và yêu thương dân chúng hết lòng, nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ. Dưới thời Mellinda, dân vùng thuộc địa đó đã chịu không ít khổ cực, đem lòng oán hận triều đình Henki ngút trời. Các cuộc nổi dậy sở dĩ cũng xuất phát từ nguyên nhân này. Nay đưa Elysium lên sẽ giúp ngài lấy lại hình ảnh trong mắt dân chúng. Bệ hạ, Porasitus giáp với Serazan, nếu không có sự ủng hộ của nhân dân chúng ta khó lòng thực hiện kế hoạch được.

-Nghe cũng có lí. Nhưng... - Prang thoáng cau mày gần như là bỡn cợt -... nếu hắn lợi dụng quyền lực mà thống lĩnh dân Porasitus nổi loạn thì sao? Thật chẳng khác nào nối giáo cho giặc. Chỉ sợ lúc ấy ta có phái mười Reven đi ngăn cũng không đủ. Còn thêm việc nếu làm thế thì thể nào cũng vấp phải sự chống đối từ những gia đình quý tộc Henki đang sống ở Porasitus. Không đời nào họ để một hoàng tử ngoại tộc cai trị mình.

-Thế thì ngài chỉ cần khống chế chỗ yếu của hắn là xong ngay thôi. Tôi nhớ là tổng đốc Mellinda Ganles còn có một con gái là tiểu thư Olena. Hãy biến cô ta thảnh điểm yếu của Elysium, vì hắn rất dễ mềm lòng trước nữ nhi. - Ana nói tiếp kế hoạch của mình, tất cả đều đã được nàng cân nhắc từ trước.

-Olena? Ngươi muốn ta tác thành tiểu thư Olena cho Elysium để hợp thức hoá vị trí hiển nhiên của hắn sao? - Hoàng đế chống cằm trầm ngâm suy xét. Bây giờ giọng của Reven đã sôi nổi vô cùng, không hề che giấu niềm hứng khởi của bản thân:

-Chính xác thưa bệ hạ. Chỉ cần Olena trở thành vợ của Elysium thì hắn nghiễm nhiên có quyền kế thừa chức tổng đốc mà không ai có thể phản đối được. Đã thế chúng ta còn có thể thông qua Olena khống chế, khiến hắn không thể chống lại triều đình Henki. Thật là nhất cử lưỡng tiện.

-Chà... xem ra ngươi ra tính toán trước mọi đường đi nước bước rồi. Ta khó lòng mà từ chối được. Đồng ý. Ta sẽ phong Elysium làm tổng đốc Porasitus và chủ hôn cho hắn với tiểu thư Olena. Còn ngươi, hãy chuẩn bị đi. Ngày Elysium đến Porasitus nhận chức ngươi sẽ theo rồi nhân đó qua biên giới Serazan luôn.

-Đa tạ bệ hạ. - Ana quỳ xuống thi lễ và bởi vì thế nàng không nhìn thấy một nụ cười lạ lùng thoáng qua trên nét mặt uy quyền của hoàng đế.

Dĩ nhiên cho dù cùng đồng ý về kế hoạch này nhưng cả hai con người vương giả ấy đều đang theo đuổi những mục đích khác hẳn nhau, những mục đích mà người còn lại không thể nào ngờ tới được. Niềm tin mù quáng vào khát vọng bá chủ thiên hạ cũng không còn đủ sức để gắn kết đôi đại bàng dũng mãnh ấy... có lẽ vì ước mơ của họ không hẳn là giống nhau như chúng ta vẫn tưởng.

-Giờ tôi xin cáo lui để truyền lệnh của ngài cho Elysium. - Ana nói xong toan quay ra cửa. Nhưng nàng còn chưa bước ra khỏi phòng đã nghe giọng nói lạnh ngắt của hoàng đế vang lên vờ như vô tình:

-Ở cạnh xác Mellinda Ganles ấy mà, người ta tìm thấy những sợi tóc nâu. Không hiểu người Serazan ám sát bà ta vì mục đích gì nhỉ, Reven?

Ana đứng sựng lại. Bất ngờ đến độ không kịp thốt ra lời bào chữa nào trước tia nhìn áp đảo từ Prang. Song, chàng hoàng đế ấy chỉ cười nửa miệng đầy bí ẩn, lắc đầu khe khẽ:

-Thôi, ngươi đâu có mặt ở hiện trường lúc ấy mà ta hỏi. Hồ đồ quá. Xin lỗi nhé, cứ nghĩ đến Serazan là ta lại liên tưởng đến ngươi. Lui ra đi.

-Vâng... - Ana ngập ngừng đáp rồi quay lưng đi một mạch ra khỏi cung điện mà không nhìn lại lần nào. Prang đã nghi ngờ. Hoặc đã biết...? Nhưng hắn nói thế là để làm gì? Cảnh báo nàng trước một sự trừng phạt nào ư ?

Mồ hôi lạnh túa ra trên vầng trán cao của Ana. Hơi lạnh từ đôi mắt xám ấy dường như vẫn còn đang quyện lấy người nàng...

Mọi suy đoán của nàng đã bắt đầu trở thành hiện thực rồi...

Rất chậm, nhưng cũng rất rõ ràng.

Legend of Porasitus - Chương 60

-Vương tử, ngài đang lo lắng sao?

Một thiếu phụ đã luống tuổi ngước nhìn Yusan một cách quan tâm chân thật. Dù tóc bà đã bạc trắng nhưng trên khuôn mặt nhăn nheo vẫn phảng phất vài nét diễm lệ của một nhan sắc khuynh thành xưa cũ. Yusan dứt mắt khỏi khung cảnh thần tiên mờ ảo dưới vầng trăng khuyết bên ngoài ô cửa sổ xinh xắn, quay lại đối mặt với bà, cười dịu dàng:

-Phu nhân Lamia, sao người không đi nghỉ ? Trời cũng đã khuya lắm rồi.

-Ta chỉ sợ là ngài vì quá lo lắng mà sinh bệnh. - Phu nhân Lamia thành thật đáp - Thái tử đã đi sang địch quốc thay ngài, có lẽ ngài khó lòng yên tâm được.

-Đúng vậy. - Yusan đỡ phu nhân ngồi xuống thật ân cần. Nỗi buồn hiện rõ trong đáy mắt xanh lục tuyệt đẹp, chàng nghiêng mình dựa vào ghế, thở dài:

-Ở Henki có một người rất quan trọng đối với ta, nhưng cả phụ vương lẫn Gensan đều muốn hại người đó. Ta không thể tự mình thi lệnh, càng không thể ngăn Gensan vì thế là có tội với quốc gia... Đành để mặc cho số phận vậy...Nhiều lúc nữ thần Lachesis còn nhẫn tâm hơn cả nữ thần Atropos.

-Người nào mà có thể khiến cho đệ nhất vương tử của dân tộc Bạch nguyệt Serazan phải đau lòng đến thế? - Vị phu nhân nọ tò mò hỏi - Phải chăng là một trang mĩ nhân tuyệt sắc...?

Yusan mỉm cười rất mông lung:

-Một người con gái, đúng là rất xinh đẹp.

-Tại sao ngài không đón nàng ấy về đây? Thế thì chuyện chiến tranh giữa Henki lẫn Serazan đều không còn liên quan nữa.

-Nàng không thể rời Penla được đâu phu nhân à, đối với Henki nói chung và hoàng đế Prang Erokin nói riêng, nàng là một nhân vật không thể thiếu được.

-Chẳng lẽ... ngài đang nói đến một vị vương phi nào đó của hoàng đế Henki? - Mắt phu nhân bùng lên một tia nhìn kinh hoảng, xiết chặt tay Yusan, khẩn khoản khuyên ngăn - Đừng, ta xin ngài hãy quên cô gái ấy đi. Đã là người của Prang thì không thể là người xứng đáng với ngài. Ngài là viên ngọc quý nhất, thanh khiết nhất... đừng để bị lôi kéo vào vòng ô uế của thế gian ngoài kia, vương tử Yusan...!

Thấy vậy Yusan đành chuyển giọng vỗ về nhẹ nhàng:

-Không đâu. Chuyện giữa ta và nàng ấy đã chấm dứt rồi. Chẳng còn gì cả. Phu nhân đừng quá lo lắng. Người đi nghỉ đi, đừng suy nghĩ nhiều không thì bệnh tình sẽ càng nặng thêm đấy.

-Để tôi đưa phu nhân về nghỉ. - Một cô gái trong trang phục màu kem nhạt xuất hiện nơi ngưỡng cửa, đỡ lấy phu nhân Lamia thật trìu mến. Bấy giờ bà ta mới chịu rời khỏi đó.

Yusan vẫn ngồi bất động trên ghế, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông thõng trên vai dường như không còn sức sống. Nỗi buồn đè nặng tâm hồn đa cảm của chàng. Chàng vừa lo cho Ana, vừa lo cho Gensan và Serazan này... Làm sao đây, chàng phải làm sao nếu chiến tranh nổ ra? Chẳng lẽ nữ thần Lachesis thật sự muốn ném chàng vào giữa thế gian hỗn loạn kia để thử thách ư ? Chàng có thể tránh chuyến đi sứ này sang Henki, nhưng làm sao có thể làm ngơ khi Serazan bị tấn công? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu buộc phải đối mặt với Ana trên chiến trường khốc liệt? Không, không thể nào... Lúc ấy chàng nhất định phải ra tay với Reven Ping, cũng là Anastasia yếu thương của mình... Chàng biết phải làm gì? Giết người mà chàng có nhiệm vụ bảo vệ sao?

Vô vàn những suy nghĩ trái ngược nhau cứ loạn lên trong đầu Yusan. Chàng không phải là một vị thánh, chàng có trái tim biết yêu thương và đau khổ. Thế mà...

-Vương tử, xin tha lỗi vì tôi đã nghe trộm cuộc nói chuyện giữa ngài và phu nhân Lamia. - Cô gái lúc nãy lại bước vào phòng, đến bên cạnh Yusan. Chàng lắc đầu bao dung:

-Không sao. Chỉ là một câu chuyện phiếm.

-Nhưng về cô gái ở Penla là sự thật, phải không?

-Syringa, nàng có ý gì vậy?

-Ngài... ngài thực sự yêu cô gái ấy sao? Yêu một vương phi của Prang?!?

-Syrin à... - Yusan ngạc nhiên nhìn những giọt nước mắt đang lăn tròn trên khuôn mặt của cô gái tên Syringa - Ta biết là nàng căm hận Henki nhưng...

-Tại sao người ngài yêu lại là một cô gái Henki cơ chứ ? Ai cũng được trừ dân tộc tàn ác đó. Ngày tôi đến đây, tôi đã nghĩ mình đã tìm đúng chỗ. Tôi đã nhìn thấy sự thanh khiết và trong sáng nơi ngài, thưa vương tử cao quý. Vậy mà nay ngài lại nói rằng ngài yêu một người thuộc về bạo chúa Prang sao?!? Phu nhân Lamia nói đúng! Ngài là người thuần khiết nhất, không thể có chút liên quan gì đến dân tộc Henki!

Yusan im lặng trước những lời nói đầy xúc động đó. Chàng còn biết nói gì đây? Syringa và phu nhân Lamia chỉ là số ít, rồi đây nếu có thêm ai đó biết, họ cũng sẽ không bao giờ chấp nhận... và họ sẽ còn phản đối đến mức nào khi biết người con gái ấy không phải một vương phi chân yếu tay mềm nào đấy mà chính là Reven Ping nổi tiếng tàn nhẫn kia? Tình yêu có tội sao? Chàng biết không được phép lãng quên trách nhiệm của mình nhưng buộc chàng phải ra tay với Ana thì...Ánh nhìn phiền muộn của Yusan chùng xuống mệt mỏi.

-Syringa, nàng biết ý nghĩ của từ "nhất" không? "Nhất" là luôn luôn chỉ có một mình, luôn luôn cô đơn, luôn luôn như thế. Giống như đang đứng trên đỉnh núi cao vậy, cao chót vót, tách biệt hẳn với xung quanh. Ta chính là như vậy đấy. Mà trên núi cao thì... lạnh lắm.

-Vương tử...

-Nàng không cần nói thêm gì cả. Ta hiểu nàng đang nghĩ gì mà. Ta là tam hoàng tử Yusan của Serazan, ta chưa bao giờ quên điều đó. Vì thế nàng đừng lo.

Syrin không nói nữa, nàng gần như sụp xuống vì thất vọng. Người con gái Henki nào đã biến Yusan của nàng trở thành như thế? Làm sao cô ta có đủ sức mạnh ấy khi có xuất thân từ một dân tộc tàn ác?

-Còn nàng, Syrin, nàng đâu có ghét Henki đến mức ấy. Ở đó có một người mà nàng cũng từng có chút yêu thương cơ mà. - Yusan lặng lẽ tiếp, thật nhỏ nhẹ, như cố che giấu nỗi đau buồn đang nghiền nát tâm hồn mình. Syrin giật mình thốt ra một cái tên:

-...Reven ?!?

-Reven Ping. - Yusan gật đầu, thở dài như muốn trút hết những phiền muộn về trách nhiệm và nghĩa vụ đang đè nặng trên vai mình trong vô vọng.

Thật ra các vị nữ thần số mệnh đang muốn Prang, Ana và chàng tham gia trò chơi nào đây? Và kết quả đen tối đã định trước kia liệu có thể thay đổi được chăng?

-Công nương Aur, nàng đã khoẻ hơn rồi à?

Câu hỏi bất ngờ của Hec là Aur phải giật mình quay lại, dứt mắt khỏi cảnh đẹp trong khu vườn thượng uyển. Quận chúa Hec đang chạy đến, vẫn mặc bộ quân phục đen có khăn quàng cổ xanh lục dài tha thướt. Thật là kì lạ.

-Đa tạ quận chúa quan tâm, tôi đã đỡ nhiều. - Aur cung kính thi lễ. Hec gạt đi:

-Tôi mới là người phải cảm ơn nàng vì đã bỏ qua chuyện này. Triều đình chúng tôi quả thật đã có rất nhiều sai sót. Mà nàng đang làm gì vậy?

-Tôi chỉ ngắm quang cảnh Penla và khu vườn hoàng gia thôi. Nơi này thật là một vùng đất giàu có. - Aur mơ màng nhìn ra xa, nét ngây thơ trong sáng trên khuôn mặt dễ thương càng lộ rõ - Bầu trời cũng xanh quá, như là Serazan ấy.

-Serazan? - Hec nhắc lại - Nàng nhớ quê hương rồi sao? Có phải nàng muốn quay về không?

Aur khẽ cúi mặt, cố giấu đi đôi mắt buồn ẩn chứa thật nhiều những phiền muộn thầm kín, nàng đáp bằng giọng nói lào khào của một người vừa ốm dậy:

-Đã hai ngày qua từ lúc Gensan cùng hoàng đế trở về từ Calmus nhưng... anh ấy cứ nhốt mình trong phòng riêng. Tôi thực sự rất lo lắng cho sức khoẻ của anh ấy. Khí hậu nơi này không thích hợp lắm với thể trạng người Serazan.

Hec chống tay lên cằm, môi khẽ dãn ra thành một nụ cười độ lượng, nàng không nói gì mà chỉ vỗ lên vai công nương Aur thay lời chào rồi quay lưng bỏ đi. Aur hơi nhíu mày trước thái độ lạ lùng ấy. Nàng đang ở giữa Penla của Henki thù địch, nguy hiểm chập chờn như bóng ma vô hình. Thế mà nàng lại chẳng giúp gì được cho Gensan yêu quý, thậm chí còn gây thêm rắc rối nữa. Từ trước đến nay, cả Gensan lẫn ba vị hoàng tử kia cũng đều coi Aur là một cô bé con nghịch ngợm. Giờ đâu phải thế, nàng đã là một thiếu nữ, lại còn là thái tử phi của Gensan, thế mà chàng vẫn không hề thay đổi cách nghĩ. Nàng đã cố gắng hết sức nhưng kết quả vẫn chỉ là những cái nhìn trách móc mà thôi. Nàng không phải là chị Ilex, không bao giờ bằng được vì... Ilex luôn biết làm thế nào để giúp đỡ và làm hài lòng mọi người...

Có tiếng gõ cửa. Gensan quay ra vừa kịp lúc thấy quận chúa Hecates xăm xăm bước vào mà không cần sự chấp thuận của chủ nhân. Cô gái ấy nhoẻn cười lém lỉnh:

-Không làm phiền vương tử chứ ?

-Quận chúa, nếu nàng biết là phiền thì cũng có rời khỏi đây đâu. - Gensan cười xoà, quay trở lại bàn làm việc của mình - Chẳng hay là đã xảy ra chuyện gì thế ạ ?

Có thể đấy là một thái độ rất vô lễ nhưng không hiểu sao dù là thành viên hoàng tộc Henki, sự hiện diện của Hec không hề đem đến cho chàng những bất an mà tất cả chỉ là cảm giác dễ chịu như đang gặp gỡ một người thân quen vậy. Lẽ nào vì Hec có tính tình khá giống Ilex? Gensan khó lòng mà tỏ ra quá cảnh giác với con người này.

-Nếu không có chuyện thì không được đến thăm ngài hay sao? - Hec nói, tay lập tức nhào đến nâng lấy quả cầu thủy tinh xinh đẹp đang đặt trên chiếc bệ cạnh giường ngủ - Càng nhìn càng thấy món đồ này thật là xinh xắn.

-Chắc quận chúa không thân chinh đến đây chỉ để ngắm nghía món đồ chơi ấy chứ ?

-Tất nhiên. - Hec bắt đầu tung hứng quả cầu như thể đang chơi với một trái banh vải bình thường - Vì có người đang lo lắng cho ngài nên ta thay mặt đến thăm thử coi có chuyện gì hay không.

Gensan nhướn mày vẻ đùa cợt:

-Chà, ai lại lo lắng cho kẻ hèn mọn như ta thế ?

-Aur! - Hec nói thật hào hứng rồi đặt quả cầu xuống bàn làm việc của Gensan, mắt sáng hấp háy tia nhìn tinh quái - Cô bé lo cho ngài lắm đấy. Còn ngài sao lại tự nhốt mình trong phòng vậy? Thật không hay chút nào.

-Rốt cuộc thì nàng muốn gì? - Gensan đặt cây bút lông ngỗng xuống, chàng hiểu khi có mặt Hec ở bên cạnh thì khó lòng mà suy nghĩ chuyện gì được. Hec nhún vai, cười khúc khích, giọng trong veo:

-Sự lo lắng đó gọi là tình yêu à, vương tử ? Thú vị thật. Ta chỉ tự hỏi tại sao hai người đã đính ước mà hình như tình cảm chỉ đến từ một phía là sao?

Gensan dễ dàng nhận ra mình đang bị thăm dò, chàng không cười nhưng nét mặt thì chẳng hề nao núng:

-Nàng thừa biết nhiều cuộc hôn nhân chính trị không hề quan tâm đến tình cảm của những người trong cuộc cơ mà.

-Nói thế là ngài thừa nhận rằng mình không có tình cảm với công nương Aur sao?

-Nàng hỏi làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn trở thành thái tử phi của ta à ? - Gensan đùa cợt nói. Mặt Hec chợt tối sầm lại, nàng nghiến răng:

-Thật vô lễ! Không ai được phép nói năng kiểu ấy với ta!

Rồi chợt nhận ra mình đột ngột tức giận như thế là hơi quá đáng khi nhìn thấy nét ngỡ ngàng bùng lên trong mắt thái tử Serazan, nàng liền hạ giọng ngay:

-Ta... không tin vào tình yêu. Ta không muốn vướng vào thứ tình cảm gớm ghiếc ấy. Thế thôi.

-Gớm ghiếc? - Gensan nhìn Hec, có vẻ rất thú vị - Ta chưa từng nghe ai nhận xét tình yêu như vậy cả. Chẳng lẽ nàng từng yêu một người rồi bị phản bội nên mới có cái nhìn tiêu cực thế ?

-Ha ha ha! - Hec phá ra cười ngặt nghẽo. Một phản ứng kì lạ đến độ Gensan cũng phải sửng sốt vì không lường trước được. Quận chúa hất mái tóc đen ra sau lưng đầy nghịch ngợm, mắt sáng bừng như hai đốm lửa nhỏ trong đêm, tiếp - Vương tử, ngài khéo nói đủa. Ta chưa từng yêu một kẻ nào cả vì ta hiểu quá rõ, tình yêu chỉ là một chuỗi những bất hạnh nối tiếp nhau mà thôi. Cớ gì phải đau khổ và hi sinh vì một kẻ xa lạ không chung huyết thống với mình chứ ? Tình yêu là tên hướng đạo mù quáng, ai đã theo nó thì thường bị lạc đường. Một người khôn ngoan thì nên dừng trước ngưỡng cửa tử thần này.

-Nàng không thấy mình đã dùng những từ quá cay độc sao? Tình yêu? Nàng chưa yêu ai thì làm sao có đủ tư cách phê phán nó. Tất nhiên là mọi người đang yêu đều mù quáng nhưng thật sự thì theo ta biết, nó cũng khá ngọt ngào.

Hec không cảm thấy phật lòng vì bị bác bỏ ý kiến, nàng chỉ thấy tò mò về chàng trai tóc nâu này thôi. Rõ ràng Gensan chẳng rảnh rỗi gì vậy mà vẫn chiều lòng ngồi tán gẫu với nàng. Không thể là vì mục tiêu chính trị vì chính trị thì liên quan gì tới "tình yêu" nhảm nhí ? Gensan giống như dòng nước vậy, trong sáng và mềm mại nương theo mọi địa hình dù là núi cao hay vực thẳm...

-Theo ngài biết? - Hec tỏ ra là một kẻ tinh quái có thừa - Chẳng lẽ bản thân ngài chưa từng yêu ai?

Gensan không đáp và hiển nhiên nàng coi đó là một lời xác nhận.

-Ta không bao giờ tin vào tình yêu, đơn giản vì ta chính là kết quả của một bi kịch. Cả hai đấng thân sinh của ta đều đã yêu nhau rất thực lòng nhưng kết cục chẳng tốt đẹp gì nếu không nói là quá tồi tệ. - Hec cay đắng nói, mắt dán chặt vào quả cầu xinh đẹp, chứng tỏ nàng đang bị dày vò dữ dội lắm vì một quá khứ đã qua. Gensan khá chú ý điều này, chàng hơi đắn đo một chút nhưng cuối cùng cũng quyết định nói thẳng:

-Chẳng lẽ lời đồn đại là thật?

-...?

-Bọn nô tì đồn rằng, quận chúa, xin miễn tội, chúng bảo nàng là con của tiên đế và...em gái là cố công chúa Issara?

-...Ngài cũng đã biết rồi ư ? - Quận chúa chẳng tỏ vẻ gì là bất ngờ hay tức giận chút nào trước việc bí mật của bản thân bị lộ, nàng chỉ đáp lại cái nhìn lạ lẫm của Gensan bằng một nụ cười nhẹ hơn làn gió mùa đông lạnh giá rồi thở hắt ra - Không cần thương hại ta. Ta cũng tự biết là mình đáng bị ghê tởm... Ừm, xem ra ngài thu thập thông tin cũng nhanh quá nhỉ ?

-Quận chúa quá khen. - Gensan gật đầu, mắt mông lung. Hecates là sự kết hợp đáng nguyền rủa của hai anh em ruột hoàng tộc Henki thế hệ trước... tin này thật ra chàng cũng chỉ mới biết qua mạng lưới tình báo vì nàng quận chúa đây xuất hiện quá đột ngột, ngoài dự tính của chàng. Chàng có ghét người con gái này không? Không, rõ ràng là thế, Gensan đâu phải là loại người chỉ biết chăm chăm nhìn về quá khứ để đánh giá con người hiện tại. Kể cũng lạ. Chịu nỗi bất hạnh lớn lao như vậy mà cô ta vẫn cứng cỏi chống chọi đến hôm nay, mặc cho sự khinh thị và đàm tiếu của toàn dân tộc. Ý chí kể ra cũng mạnh mẽ lắm. Dám đối mặt với số phận bi kịch của mình, về điểm này, Hecates thật sự giống Ilex. Rất kiên cường.

-Ta biết là nàng không mong chờ một sự cảm thông hay an ủi. Và ta cũng không có thói quen làm việc ấy. Ta chỉ nghĩ đơn giản thế này: Tất cả chúng ta đều được yêu. Đó là nguyên lí của cuộc sinh tồn và cũng là cứu cánh duy nhất.

-Tất cả? Nhưng ta đâu có được coi là người. - Hec cười nhạt nhẽo - Vớ vẩn thật. Ta định đến đây là để nói về công nương Aur, thế mà quanh đi quẩn lại toàn là chuyện tình yêu vô bổ. Chắc chắn vương tử sẽ cảm thấy ta là một con người phiền phức.

-Ồ không, chuyện quận chúa cứu Aur ta còn chưa có dịp cảm tạ. Được nàng thân chinh ghé thăm thật lấy làm vinh hạnh lắm. - Gensan bối rối thi lễ. Hec thẳng tay gạt đi:

-Trên đời ta ghét nhất là phải tuân theo đúng lễ giáo. Ngài muốn cảm tạ ta ư ? Thế thì đừng có coi ta như một quận chúa lá ngọc cành vàng nữa. Ngài biết đấy, ta đâu xứng được như thế. Từ nay khi không có người ngoài cứ gọi ta là "Hec" được rồi.

Gensan ngạc nhiên ngước nhìn. Sự bướng bỉnh cố hữu toả khắp khuôn mặt thanh tú của Hec, cứ như một tường thành không gì lay chuyển nổi.

-Vậy thì đa tạ quận chúa đã ban ơn.

-Đã bảo... Thôi, ta không cãi với ngài nữa. Nhưng ta cũng có thể cư xử thế với ngài chứ, vương tử ?

-Là...?

-Ta sẽ gọi ngài đơn giản là Gens thôi.

-Hoàng đế sẽ không vui đâu. - Gensan ơ hờ bảo, không hẳn là một lời chối từ. Song Hec thật là một cô gái ngang ngạnh, nàng hất hàm đầy cao ngạo:

-Thì sao? Ta là ta, anh ấy là anh ấy, liên quan gì. Sẽ chẳng sao đâu. Ta cam đoan.

-Nàng quả thực rất giống một người mà ta quen. - Gensan bật cười, có lẽ là nụ cười thật nhất của chàng từ lúc đặt chân đến Henki này. Trước đây chàng nghĩ Hec chắc chắn cũng là một người vừa thông minh, biết tính toán lại xảo quyệt chẳng khác gì anh trai là Prang. Nhưng chỉ qua vài lần tiếp xúc chàng nhận ra mình đã có hơi thiếu công bằng khi chỉ nhìn vào môi trường mà phán đoán con người. Hec đúng là rất giống anh, hiếu thắng, độc đoán, bướng bỉnh nhưng bản tính thì lại vô cùng ngây thơ, thích gì làm nấy. Rõ ràng vẫn còn là một cô bé cho dù trong chính trị cũng có thể là một nhà quân sự đáng gờm.

-Giống? Một cô gái chứ gì? - Hec biểu lộ một sự tò mò rất tự nhiên.

-Tại sao nàng biết ?

-Chứ chẳng lẽ ta lại giống một tên con trai ư ? Đâu có tệ đến mức ấy. - Hec cười khanh khách, tay nhẹ nhàng đặt quả cầu trở về vị trí ban đầu, thật cẩn thận.

-Đúng thế. - Chính Gensan cũng phải mỉm cười vì câu đùa này, chàng chắp hai tay lại trước ngực, tha thiết nói - Một cô gái rất trẻ... chắc bây giờ vẫn còn rất trẻ. Người ấy và nàng có khá nhiều nét tương đồng. Chắc số trời đã định, ta lại gặp một người giống thế.

-Chàng làm ta thấy thú vị rồi đấy, Gens! Ai vậy?

-Ilex. Đó là Ilex. - Giọng nói vốn rất mềm mỏng của công nương Aur giờ đây vang lên chứa chan sự bực dọc khó chịu rất lộ liễu. Nàng đứng ngay ngưỡng cửa tự lúc nào, có lẽ vì cả Hec lẫn Gensan đều quá mải mê trong cuộc trò chuyện mà không để ý. Aur nắm chạy gấu áo, mắt sáng long lanh như ngấn nước, nhìn Hec chằm chằm khiến nàng bất giác ớn lạnh. Gensan nhã nhặn đứng dậy, tỏ ý vui mừng đầy khách sáo:

-Aur, em đến sao không báo trước để anh ra đón. Em còn yếu mà.

-Công nương Aur. - Hec chào hỏi hơi kiểu cách. Aur mím chặt môi, cúi đầu đáp lễ nhưng thái độ thì chẳng có vẻ gì là vui mừng cả. Nàng lướt qua Hec giống như một cơn gió lạnh, sát khí bừng bừng bủa lấy xung quanh thật dễ sợ. Ánh mắt Aur chỉ hơi dịu lại khi nhìn sang vị hôn phu của mình, cất giọng êm ái:

-Em lo cho anh, Gensan.

-Anh đã khiến em lo nghĩ mất rồi. - Gensan thốt ra một lời cảm tạ khô khốc nghe cứ như đọc thuộc lời thoại sáo rỗng trong một vở kịch chán phèo nào đó vậy. Hec nhún vai:

-Hình như công nương vẫn chưa khoẻ. Ta không làm phiền hai người nữa. Gens, cáo từ.

Hec bỏ đi ngay mà không chờ phản ứng của Gensan. Chàng nhìn theo cho đến khi bóng nàng khuất sau khúc quanh cuối hành lang mới quay vào phòng, ngồi xuống đối diện với hôn thê Aureola. Cô bé ấy đang nhìn chàng đầy giận dữ, cứ như mọi tội lỗi trên thế gian này đều có nguồn gốc từ cuộc chuyện trò giữa chàng và quận chúa Henki vậy. Cả hai cùng im lặng. Aur không nói gì. Cơn giận dữ vô hình bóp nghẹt lấy cổ nàng, đập vỡ mọi từ ngữ nàng định thốt ra. Nét mặt bình thản của Gensan chỉ khiến nàng thêm phát cáu. Bầu không khí càng lúc càng nặng nề, dường như chỉ còn tiếng thở gấp gáp của nàng và tiếng con cú Avista đôi lúc nghiêng đầu rỉa lông giữa chừng giấc ngủ ngày mà thôi. Gensan cũng chẳng tỏ vẻ gì vội vã, chàng im lặng nhìn Aur chờ đợi, cho đến khi chàng nghĩ nếu mình không mở lời trước thì Aur sẽ vì tức mà oà lên khóc thực sự mất.

-Em đang giận lắm hả ? - Gensan nhỏ nhẹ bảo. Cứ như châm ngòi cho quả bom tức giận bùng lên trong Aur vậy, nàng nghẹn ngào quát:

-Anh... em lo cho anh vậy mà anh lại bình thản ở đây nói chuyện phiếm với cô ta. Em đến tìm thì anh bảo là mệt, đóng cửa không cho vào, còn với cô ta thì...

-Rốt cuộc thì em đã đứng nghe trộm được bao lâu rồi Aur? - Gensan lạnh nhạt xen ngang. Aur giật mình thảng thốt:

-... từ chỗ Hecates là con của vua Sohan và công chúa Issara. Nhưng không quan trọng, đúng, em có lỗi khi nghe trộm nhưng... nhưng cái em muốn nói là em đã thấy anh trò chuyện với cô ta rất vui vẻ !!!

-Chứ em muốn anh phải làm thế nào? Vừa mắng vừa đuổi Hec đi khỏi ư ?

-Hec? Anh gọi thân mật quá. - Aur mỉa mai nhắc lại, trái tim nàng như có ngàn lưỡi dao rạch nát - Và cô ta gọi anh là Gens đúng không? Cô ta đã cứu mạng em nhưng đâu có nghĩa là được quyền...

-Em nghĩ cô ta thích anh thật à ? - Gensan bất giác nở một nụ cười chẳng ăn nhập gì với tình cảm hiện tại, buông một câu hỏi ngớ ngẩn không khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Aur tức tím mặt, cảm thấy như vừa bị tát một cú chí mạng đến nỗi không định thần nổi, nàng vung tay toan hất mọi thứ trên bàn xuống nhưng Gensan đã ngăn kịp. Chàng vẫn tủm tỉm cười như thế, thì thầm khe khẽ:

-Em nghĩ sao về một trò chơi chính trị, Aur?

-Anh... anh nói vậy là thế nào? - Aur kinh ngạc giằng tay ra.

Gensan điềm đạm ngồi trở lại ghế, các ngón tay mảnh khảnh đan chéo vào nhau:

-Một trò chơi thú vị. Ai biết rõ về tình hình của Henki nữa ngoài hoàng đế và Reven? Hecates. Chính là cô ta. Thử thôi, có lẽ anh sẽ tìm được nhiều thông tin quan trọng hơn gấp nhiều lần so với việc ru rú tối ngày ở mảnh đất đáng nguyền rủa này đấy.

-Anh... ý anh là ... anh lợi dụng tình cảm của Hecates sao? - Aur cố thở dốc, cố kìm nén sự bất bình trong giọng nói. Ghen với Hec không có nghĩa là nàng mong chuyện như lời Gensan nói xảy đến với cô ta.

-Trong một bàn cờ, mọi quân cờ đều được tính đến hòng giành được chiến thắng. Vả lại cô ta có thích anh hay không cũng chưa rõ. Em nghe rồi thì biết, loại con gái như Hec không dễ bị chinh phục đâu. Cô ta đã bị tổn thương một thời gian quá dài, không tin vào tình yêu... Lần này em phải chịu thiệt thòi một chút Aur à.

-Em không nghĩ đó là cách hay. - Aur lo lắng nắm lấy tay Gensan - Anh đang đùa với lửa đó, Gensan!

-Lửa? Em sợ anh bị bỏng ư ? Đừng lo, cùng lắm là chết thôi mà. Em nghĩ chúng ta đến Henki lần này lại chưa chuẩn bị tâm lí cho cái chết sao?

-Không... không phải... - Aur muốn nói rõ hơn song nhìn vẻ hào hứng của Gensan, nàng hiểu mọi lời khuyên can lúc này là vô dụng. Tất nhiên đó không phải là vì nàng lo cái chết. Chết? Nhiều lúc còn có thứ tệ hơn nữa kìa. Nàng ghen vì Hec ư ? Không phải vì sợ mất Gensan mà là sợ một khi chàng vướng vào mối tình nguy hiểm trái ngang đó sẽ dẫn đến kết cuộc không ra gì. Vậy mà lúc này Gensan lại chủ động lao vào chiếc vòng lửa ấy? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chính chàng chứ không phải Hec mắc bẫy? Trực cảm báo cho Aur biết một tương lai rất xấu... có lẽ cảm giác bất an này cũng không phải là vô lí, vì vừa đây thôi, lúc đứng bên ngoài nàng đã nhận ra ánh mắt của Gensan khi nhìn quận chúa Hec... đầy tình cảm, thú vị, hào hứng, thích thú... hệt như đang nhìn chị Ilex...thậm chí còn thiết tha hơn.

Không phải là một dấu hiệu tốt. Chắc chắn là thế.

___________

Legend of Porasitus - Chương 61

-Anh đang làm gì thế ? - Hec hơi to tiếng khi xăm xăm tiến vào cung điện Luxia mà không báo trước. Prang đang đọc sách trong thư viện, bên cạnh là Iris chăm chú thêu thùa gì đó cùng một vài nữ tì. Phong thái họ ung dung cứ như cuộc sống bên ngoài vô cùng yên bình vậy.

-Chị Hec! - Iris mừng rỡ reo lên cứ như một đứa trẻ trong khi Prang chỉ hơi nhếch ánh mắt lạnh lẽo khỏi trang sách chút ít để nhìn nàng mà thôi.

-Có chuyện gì mà trông em cáu gắt thế ? - Prang hỏi nhẹ nhàng. Hec ngồi phịch xuống bên cạnh Iris, mặt mày càng lúc càng cau có hơn. Thật khác với nàng lúc bình thường.

-Chính anh làm em cáu đấy. - Hec lầm bầm trong miệng. Prang a hà một tiếng như hiểu chuyện trước sự ngỡ ngàng của Iris đang rất lo lắng cho chị.

-Iris, em ra ngoài đi. Anh có chuyện nói riêng với Hecates.

-Vâng.

Khi chỉ còn hai người, bấy giờ hoàng đế mới bình thản đặt quyển sách cũ kĩ xuống bàn đọc, kéo sát hơn chiếc áo khoác lên vai, thật chậm rãi chàng bắt đầu câu chuyện về thoả thuận bí mật cùng Hec:

-Sao, em bực bội vì chuyện ấy à ?

-Em không thích đâu, Prang. - Hec xụ xuống nhưng chẳng còn chút sức lực nào, mắt nàng buồn rười rượi dù vẫn ẩn chứa chút gì đó khó chịu của sự ngang ngạnh cố hữu - Em không nghĩ đó là ý định hay.

-Em đã thăm dò thử rồi sao?

-Anh không hiểu à, em nói là chuyện này đem đến cho em linh cảm xấu lắm. Em ghét tình yêu nhưng đâu có nghĩa là em muốn huỷ diệt nó. Chúng ta có thể ngừng kế hoạch ấy lại không? Coi như em van xin anh đi, hoàng huynh.

Prang búng tay thật khẽ, môi nhoẻn cười lạnh giá, không có tí xúc động nào hết trong giọng nói:

-Em biết mình đang yêu cầu anh làm điều gì không hả, Hec yêu quý? Tình yêu chân chính à ? Từ bao giờ em có lòng thương xót với người ngoài hoàng tộc chúng ta vậy? Hãy nhìn vào mục đích tất cả chúng ta đã đề ra mà suy nghĩ chín chắn lại đi. Anh hiểu là em đã thử và đã cảm thấy tội lỗi. Đừng nói với anh em thấy xiêu lòng đấy. Em có thể giết người, có thể gián tiếp đẩy kẻ khác vào chỗ chết mà không run tay. Lần này em có phải hạ sát ai đâu mà lại tỏ ra nặng nề thế. Bình tĩnh đi nào, mọi chuyện sẽ ổn thôi, nếu như em nghĩ rằng mình hành động chỉ vì Henki. Nếu là vì quê hương thì không có bất cứ hành động nào bị gọi là phi nghĩa cả.

Hec im lặng. Trên đường đến đây nàng đã suy nghĩ nhiều lắm, nhiều lắm những lời phản bác lại Prang thế mà... Prang luôn luôn áp đảo tinh thần người khác. Vì Henki ư ? Vì cái mảnh đất đã đày đoạ, chà đạp số phận nàng ư ? Không, nàng không bao giờ vì Henki cả. Hec biết rất rõ ràng điều này. Trong nàng, Henki không tồn tại, đúng hơn là chưa bao giờ tồn tại. Quá khứ mờ mịt xa xưa kia chỉ có hình ảnh của Amarylis dấu yêu và khuôn mặt hiền từ của ông nội...

-Thế nào? Chẳng lẽ em thật sự định bỏ cuộc? - Prang ướm lời.

-Thôi được. Em sẽ tiếp tục nhiệm vụ này. - Hec rốt cuộc cũng chỉ có thể buông một câu cam chịu như thế. Prang có thể nhún mình nhường nàng trong bất cứ cuộc tranh luận nào, trừ chuyện quốc gia đại sự. Mọi sự bất kính, thách thức, ngang ngạnh của nàng đều có thể được tha thứ dễ dàng, trừ việc phản bội lại niềm tin của Prang. Phản bội Prang ư ? Đến trong mơ, Hec cũng không bao giờ có đủ can đảm nghĩ đến chuyện này chứ đừng nói là thực hiện chúng.

Nàng đứng dậy, lòng đau nhói một nỗi đau lạ lùng. Prang đang nhìn ra cửa sổ hướng về phía khu vườn hoa hồng xinh đẹp, đáy mắt trong veo, lãnh đạm như một nhà tiên tri đã nắm rõ tương lai cuộc đời mình vậy. Prang thật khó thấu hiểu, lúc ân cần, lúc xa cách... bao giờ mới có người làm tan băng giá đang bao quanh tâm hồn sâu thẳm của chàng? Hec không phải là người đó, nàng chỉ âm thầm mong sẽ có một bàn tay dịu dàng xuất hiện, cứu vớt người anh trai rất đỗi yêu quý của nàng thôi.

-Anh... em sẽ làm chuyện dơ bẩn này... - Hec tiếp tục nói nhưng Prang không có dấu hiệu nào là sẽ rời mắt khỏi khung cảnh bên ngoài để đáp lại lời nàng. -... không phải vì Henki... mà là vì anh. Tất cả cuộc đời của em cũng chỉ là để dành cho việc thực hiện mọi ý muốn của anh, Prang ạ.

-Vì anh? Cũng giống như vì Henki thôi. Có gì khác nhau đâu. - Prang lạnh nhạt nói, xa vắng đến nao lòng.

Hec đứng lặng hồi lâu, đôi mắt xám bạc dán vào bóng hình thân quen của vị quân vương trẻ tuổi đang tựa mình vào thành cửa sổ. Ánh nắng buổi chiều tà gay gắt phả lên từng đường nét trên khuôn mặt sắc cạnh của Prang, giống như một bức tượng nạm vàng lộng lẫy, oai nghiêm. Nét đẹp ở một con người có thể không nhìn thấy được ở hình thức mà là tận đáy sâu tâm hồn. Vậy mà sao bao quanh con người uy quyền bậc nhất, tràn đầy tham vọng này, Hec chỉ thấy tuyền một màu xanh nhàn nhạt rất đẹp, nhưng đó là cái đẹp của nỗi buồn, của sự cô độc hiu quạnh có thể khiến người bình thường trào nước mắt thương cảm.

"Vì anh và vì Henki khác nhau chứ Prang. Vì anh, em có thể phản bội lại cả Henki. Nhưng vì Henki, thà chết còn hơn em phải làm tổn thương anh." - Hec thầm nghĩ, song suy nghĩ đó chẳng thể cất nên lời vì giữa Prang và những người khác, kể cả nàng, luôn có một bức tường băng vô hình ngăn cách. Không ai có thể vượt qua và bước vào thế giới của chàng. Giống như một con sư tử, nó có thể rất hùng mạnh, rất hung dữ nhưng... cũng chỉ là một vị chúa tể cô độc mà thôi. Nhiều lúc Hec tự hỏi Prang sẽ làm gì sau khi chinh phục thiên hạ? Prang cần gì một chiếc ngai vàng thấm máu lạnh buốt hơn thép kia để phí hoài trái tim mình trong chiến tranh và nước mắt chứ ? Không, có thể nàng không hiểu, hoặc không bao giờ hiểu. Nàng chỉ biết dốc sức vì Prang mà thôi, vì Prang...

Hec sống cũng vì Prang và biết đâu chết cũng sẽ vì Prang, không bao giờ hối tiếc, không bao giờ ân hận.

Mặt trời đang chìm dần xuống vịnh Bluebell xinh đẹp, trở về nhà, mặt trời đang trở về nhà. Đại dương bao la khẽ uốn mình, dang tay chào đón đứa con rực rỡ trở về, sắc đỏ hoà trong nước xanh mát dịu dàng. Hoàng hôn giống như là sự đoàn tụ.

Prang bật cười trước những suy nghĩ tưởng tượng ngộ nghĩnh vừa nảy ra của mình. Trên đời này chàng yêu Henki hơn bất cứ điều gì. Henki vừa là người mẹ dịu hiền, vừa là người bạn chân thành. Henki không bao giờ thắc mắc hay phản đối những quyết định của chàng. Henki cũng rất giống chàng, sôi sục sức sống, khát vọng dạt dào dù quá khứ ít ai biết đến lại rất tang thương...

Một vị quân vương phải yêu đất nước mình, nhưng... nhưng sao lúc này đây, từ hoàng cung lộng lẫy, chàng chỉ có một mình ngắm nhìn hoàng hôn đỏ rực? Sự cô đơn thường dấy lên khi đêm đến, và đáng sợ hơn, nó vọng ra từ chính trái tim chàng.

Prang thở dài nhè nhẹ, toan quay đi thì vô tình nhìn thấy một bóng người thấp thoáng trong khu vườn đằng xa...

Rất xinh đẹp, giống như một thiên thần vừa lạc bước chân trốn khỏi chốn địa đàng, người ấy đang bình thản dạo bước giữa những luống hoa rực rỡ vô ngần trong màn nắng cuối ngày. Tà áo choàng đen thẫm mà toát lên sự kì bí lạ lùng...

Reven Ping.

Anastasia...

Prang lắc đầu ngao ngán. Đem hoa hồng "Hoàng đế" vượt đường xa đến tận Penla này, chàng dường như chỉ muốn giữ lại chút gì đó hình bóng người xưa nhưng... tại sao Reven lại giống Anastasia đến nhường ấy? Cứ như là một cặp song sinh nam nữ vậy. Nếu ngay từ đầu không biết Reven là người Serazan có lẽ chàng đã nghĩ thế thật rồi. Từ bao giờ trong mắt chàng, khuôn mặt công chúa Porasitus đã chính là khuôn mặt của Reven? Vậy rốt cuộc, Reven giống nàng ấy hay là ngược lại đây? Prang không thể tưởng tượng nổi một Anastasia tóc vàng thì trông như thế nào...

Giờ này Anastasia đang ở đâu? Nàng công chúa của lòng chàng đang lưu lạc nơi nào giữa cõi âm dương vô định kia? Chẳng lẽ nàng đã chết thật rồi sao? Đúng, Anastasia chết thật rồi. Reven nói vậy. Hec nói vậy. Ai cũng nói vậy. Họ nói nhẹ lắm, công chúa cuối cùng Porasitus đã chết, thế thôi. Và họ còn cười vui mừng vì giọt máu duy nhất còn sót lại của xứ sở hoa hồng ấy đã bị tiêu diệt, sẽ không còn hậu hoạ. Đáng lẽ chàng cũng nên cười, Prang hiểu, nhưng nụ cười đó còn đắng hơn liều thuốc đắng nhất thế gian. Chàng trách Reven đã vội giết Anastasia... Để nàng sống lâu hơn để làm gì? Đưa về Penla cho chàng xử rồi giết ư ? Liệu chàng có đủ can đảm giết nàng không? Có lẽ chàng nên cám ơn Reven vì đã thay chàng làm chuyện khủng khiếp ấy.

Anastasia, vì sao chàng không thể xoá bỏ hình ảnh người con gái ấy khỏi tâm trí mình? Cho dù chàng có lao vào công việc, cho dù đầu luôn chứa đầy những kế hoạch chinh phạt xâm chiếm nhưng vẫn luôn có một vị trí đặc biệt dành riêng cho hình ảnh nàng tồn tại. Nhiều lúc Prang muốn thét lên như con thú hoang để trút hết phiền muộn trong lòng. Phụ vương đã nói gì, tình yêu quan trọng hơn đất nước à ? Không, Prang không tin vào bất cứ tình yêu nào. Chàng không tin trên đời có cái gọi là tình yêu chân chính. Rõ ràng người phụ vương yêu là công chúa Issara nhưng vì những quy luật đạo đức, những rào cản suy nghĩ mà ngài tự ép mình nói về mẹ chàng, vương phi Luxia.

Còn chàng? Chàng yêu Anastasia hay chỉ là thứ tình cảm tưởng tượng trước một thiếu nữ lạ lùng không hơn. Nhưng chàng, chàng đã từng khẳng định sẽ yêu khác cái cách phụ vương, mẫu hậu và Neperus từng yêu. Chàng sẽ không đời nào hành hạ mình bởi những cuộc hôn nhân chính trị không tình yêu... Vậy mà hãy xem, chàng đã làm gì Anastasia? Chàng không những không bảo vệ được nàng mà còn đem đến bất hạnh cho nàng. Vì quê hương sao? Trước cái chung, cái riêng không được phép tồn tại.

Cuối cùng thì chàng đã yêu như thế nào vậy?

Chàng có thể là một hoàng đế tài năng, nhưng lại là một kẻ thật tồi tệ trong tình yêu...

Có lẽ dành cho một kẻ như chàng chỉ có tình yêu đau khổ với một hình bóng mơ hồ trong kí ức mà thôi. Đó là sự trừng phạt chăng?...

Prang không nghĩ nữa, chàng quay vào trong, ngồi trở lại ghế và cầm lấy quyển sách đang đọc dở. Nhưng chẳng chữ nào lọt nổi vào đầu. Chàng còn có thể gắng gượng bao lâu nữa đây trong cuộc đời đau buồn này?

-Holiserus là Hecates. - Benjin đã trả lời câu hỏi của Ana như vậy, rất ngắn gọn.

Holiserus là quận chúa Hecates.

Hecates là con của hai anh em vua Sohan và công chúa Issara.

Hecates là kẻ bị dân tộc Henki nguyền rủa.

Những suy nghĩ kinh hoàng đó khiến Ana bất chợt thấy thương cảm người con gái ấy. Nếu là nàng, nàng thật không thể tưởng tượng là sẽ phải sống như thế nào khi mình lâm vào hoàn cảnh bi đát ấy. Ồ không, nàng cũng không dám tưởng tượng nữa kìa. Có cái gì đó gần như là sự ghê tởm... Thế mà Hec đã chung sống với cái số phận khủng khiếp ấy từ khi mới sinh ra. Một cơn ác mộng...

Sao lão tư tế ấy có thể làm như vậy? Tại sao đang tâm vùi dập một đoá hồng bạch tinh khiết trở thành con người mang dòng máu ác quỷ nhanh đến thế ? Hec vô tội. Tình yêu của cha mẹ cô ta cũng vậy. Quyền lực là nấc thang dẫn đến hạnh phúc hay là vực sâu đẩy con người xuống tận cùng địa ngục đau khổ ? Sống không bằng chết, câu nói này có lẽ dành riêng cho Hec. Nhưng cô ta đã vượt qua bất hạnh ấy bằng cách nào? Ai đã cho cô ta sức mạnh diệu kì đó để có thể tiếp tục sống, tiếp tục ngẩng cao đầu trước sự khinh miệt của cả thế gian?

Bốp!

-Á! - Có tiếng ré lên trong trẻo, khiến Ana giật mình lùi lại. Trên nền cỏ, núp trong một bụi hoa là một người mặc áo choàng lùng tùng, vóc dáng thanh mảnh. Nàng đã vô tình đá phải hắn khi bước đi. Khuôn mặt hắn ta bị che kín chỉ chừa một đôi mắt xanh biếc, trong veo như nền trời. Và đôi mắt ấy đang ngơ ngác ngước nhìn nàng đầy tò mò pha lẫn sợ hãi. Đôi mắt ấy thật là quen thuộc nhưng Ana không tài nào nhớ nổi là đã nhìn thấy ở đâu.

-Ngươi là ai? - Ana thận trọng hỏi. Đột ngột tiếng lính canh vang lên dồn dập đằng xa:

-Bắt lấy nó! Bắt lấy nó! Con bé nô lệ!

Kẻ bí ẩn kia toan chạy trốn nhưng loay hoay thế nào lại khiến tà áo bị mắc vào gai hoa hồng. Ana hơi ngạc nhiên:

-Nô lệ? Cô là nô lệ à?

-Không! Ta không phải nô lệ! - Cô gái ấy gắt gỏng, hấp tấp gỡ gai nhọn ra, càng lúc càng rối. Trong khi lính ngự lâm đang ào ào chạy tới rất hùng hổ. Trông cô bé tuyệt vọng thật tội nghiệp, bất ngờ cô ta quay sang Ana, quát:

-Ngươi có gươm hả? Chặt mớ cây này cho ta! Sau này ta sẽ hậu tạ!

-Cái gì? - Ana suýt nữa thì phá ra cười trước lời ra lệnh ngây ngô của cô bé con.

Chớp mắt lính đã ập đến nơi. Hai người túm lấy cô bé nô lệ và nhanh tay trói nghiến cô ta lại.

-Con bé quỷ này, mới lơi là một chút là đã lẩn ngay đi! Thật là...nào, đi mau! Không thì đừng trách bọn ta nặng tay!

-Đồ tồi! Đồ độc ác! - Cô bé ứa nước mắt vì uất giận, căm hờn nhìn xoáy vào Ana, thét lên - Ngươi mà giúp thì ta đã thoát rồi ! Nhớ đấy, oán báo oán! Ta không quên món nợ hôm nay đâu, đồ lính kiểng!

-Ngươi dám xúc phạm đại... - Một người lính toan vung tay tát cô ta vì tội vô lễ, nhưng Ana đã nhẹ nhàng gạt đi:

-Cô ta còn bé mà...

-Ta không bé! Đồ ngốc kia!

Và cô bé mắt xanh ấy vẫn rú rít mãi cho đến tận lúc bị lôi đi.

Nhưng một nô lệ chưa được huấn luyện như thế được đưa vào hoàng cung để làm gì? Ana chỉ thắc mắc chi tiết này.

-Lâu quá không được gặp ngài, đại tướng quân.

Gensan xuất hiện sau lưng nàng từ lúc nào không biết, giọng nói nhỏ nhẹ và trầm tĩnh, thật là giống Yusan, giống đến nỗi suýt nữa khiến Ana lỡ miệng thốt ra cái tên thân thương ấy.

-Tôi không làm ngài sợ đấy chứ. - Gensan mỉm cười - Sao mấy hôm nay tôi không thấy ngài vào Lesbos?

-À, vì tôi bận giải quyết vài việc. - Ana đáp đầy lẽ độ và ánh mắt thì hoàn toàn dán vào khuôn mặt giống hệt Yusan ấy. Thật lạ lùng. Trong nàng, không hẳn là cảm giác xốn xang xao động, mà chỉ đơn giản là thích thú và tò mò.

-Vậy mà giờ ngài lại có thời gian rảnh rỗi để đi dạo trong vườn hồng à ?

-Công việc thì cũng phải có lúc kết thúc chứ, vương tử cao quý.

-Đúng vậy. Tôi lại nói sai rồi. Xin ngài tha lỗi cho. - Gensan nói trong tiếng cười, chàng liền chuyển đề tài câu chuyện - Khung cảnh nơi này thật chẳng khác gì chốn thần tiên. Trời mây êm đềm quang đãng, hoa rực rỡ và mĩ nhân thì diễm lệ như vừa bước từ trong tranh ra.

-Hai vế đầu thì tôi hiểu, nhưng xin vương tử chỉ bảo cho kẻ võ biền này biết, mĩ nhân ngài đang nói đến là ai vậy ? Một tiểu thư nào ư ? Hay là ai đó trong hai vị quận chúa của nước tôi?

Gensan đưa tay che một nụ cười nhiều ẩn ý đang nở trên môi theo phép lịch sự, vẫn không hề rời mắt khỏi những đoá hồng lộng lẫy, chàng cất lời :

-Người ấy là người đẹp nhất tôi từng thấy trên đời. Sắc đẹp thật có nhiều uy lực, ngài có nghĩ vậy không, tướng quân?

-Có lẽ... nhưng ngài chưa trả lời câu hỏi của tôi.

-Phải rồi. Thế này, mĩ nhân nhiều lúc đâu nhất thiết cứ phải là một thiếu nữ...

-Ý ngài tôi chưa hiểu lắm. Chẳng lẽ mĩ nhân lại có thể là một đấng nam nhi hay sao?

-Ừm, mĩ nhân vừa có nét đẹp yểu điệu của thiếu nữ tuổi thanh xuân, lại tràn đầy khí khái oai phong lẫm liệt của phái nam. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và vẻ đẹp, giữa mái tóc nâu óng mượt và đôi mắt xanh thẫm huyền hoặc... thật là quà tặng của Thượng đế dành cho cuộc đời... hoặc, là lọ chứa độc chất.

Giọng Gensan chậm rãi vậy mà còn nhọn hơn thanh gươm đâm xuyên tim Ana. Nàng suýt nữa thì kinh hãi lùi lại, khó khăn lắm mới giữ được nét bình tĩnh trên mặt. Nàng gượng cười :

-Vương tử thật hay đùa. Nam nhi ai mà lại có dung mạo thần tiên như vậy được.

Gensan bấy giờ mới từ từ chuyển ánh mắt xanh lục giống hệt Yusan sang khuôn mặt tái nhợt của Ana, bất giác đưa tay vỗ đầu mấy cái, a hà như vừa nhận ra sự thật quan trọng nào đó:

-Phải, phải, ngài nói đúng. Tôi cũng không nghĩ đó là nam nhi, bông hồng nhung kiều diễm ấy ấy mà. Thật là có lỗi khi làm phiền thời gian nghỉ ngơi quý báu của đại tướng quân Ping bằng những lời lẽ vô nghĩa của mình, tôi xin cáo từ. Lần sau chúng ta lại cùng bàn luận về mĩ nhân và hoa hồng, có được không?

Chưa dứt lời, vị thái tử Serazan kì lạ đó đã vội vã đi khỏi, không kịp để cho Ana chất vấn điều gì. Và chính nàng, nàng cũng không thể hiểu nổi Gensan muốn ám chỉ điều gì trong câu chuyện tưởng chừng vô vị vừa qua. Mĩ nhân và hoa hồng... Chẳng lẽ người này đã biết thân phận thật sự của nàng sao? Không, không thể nào, vì nếu đã biết, Gensan không có lí do nào mà lại không dùng thông tin ấy để làm tan rã nội bộ Henki, từ đó bảo vệ quê hương mình trước quân chinh phạt. Con người đó sẽ chẳng để cho nàng yên... Mà cũng có thể lí do cho sự im lặng kia chỉ đơn giản vì người tiến cử và bảo đảm cho nàng chính là Yusan, nên Gensan không muốn trong cơn thịnh nộ, Prang càng thêm điên cuồng muốn dồn quân trừng phạt Serazan cho hả giận, thậm chí, có khi Prang sẽ có cớ hợp lí là Serazan cài gián điệp, hỗ trợ Porasitus chống Henki nữa kìa.

Song, làm sao Gensan biết được chuyện này?

Đêm ấy, phải chăng là từ đêm ấy khi Gensan lẻn vào điện Camellia? Hay... hay là từ Yusan? Lẽ nào vì muốn bảo vệ quê hương, chàng đã nỡ lòng bán đứng nàng?!?

"Không! Không! Yusan không phải loại người đó!" - Ana thấy tự tức giận chính bản thân vì đã có suy nghĩ tồi tệ như thế. Nàng thật là... Ơn nghĩa Yusan cho nàng còn chưa kể hết, làm sao có chuyện này... Nàng thực sự nghĩ chàng là loại người ra sao mà...

...

...mà quên đi quê hương mình mà chỉ chăm chăm lo lắng cho tình yêu riêng tư... huống hồ tình yêu ấy cũng không được đáp lại...

... gạt bỏ lợi ích chung chỉ vì chút yếu lòng trước chút vương vấn nhỏ nhoi...

Một Yusan đầy nhân nghĩa, thánh thiện mà là loại nam nhi hành xử thế sao? Ana lặng đi trước dòng suy nghĩ mới...

Cứ cho là chính chàng đã nói cho Gensan biết mọi chuyện về nàng đi thì sao? Thì sao nào? Nàng có quyền gì mà trách móc cơ chứ ? Chàng làm thế là vì Serazan, cũng giống như việc trước sau gì nàng cũng sẽ hạ sát Prang vì Porasitus thôi. Yusan đã cho nàng quá nhiều, quá nhiều...và tự bao giờ nàng đã cho rằng sự giúp đỡ ấy là hiển nhiên mà quên đi việc con người ấy cũng có một quê hương, một dân tộc , một gia đình để yêu thương, để hi sinh và bảo vệ ngoài việc chăm lo cho mỗi mình nàng, một kẻ ngoại tộc tàn ác.

Có phải Ana đã quá ích kỉ rồi không?

Chính nàng còn theo Prang lên kế hoạch tấn công Serazan cơ mà. Vậy thì nàng còn tư cách gì nữa mà bắt Yusan phải thế này, phải thế kia? Nàng đã từng hận cuộc đời sao ngắn ngủi và độc đoán đến mức khiến nàng chỉ có thể sống vì hai mục đích duy nhất: trả thù và... Prang, chứ không thể vì Yusan...

Lần đầu tiên Ana cảm nhận được rõ ràng mùi vị chua chát khi buộc phải đối đầu một mất một còn với người mình đã và đang rất yêu thương, kính phục. Cũng là lần đầu tiên, Ana nếm thử kết quả từ cuộc lựa chọn trước đây của mình: chọn Prang, cũng có nghĩa là phải vì Prang mà... tiêu diệt bất cứ ai, kể cả Yusan. Đau đớn đến tưởng chừng có thể ngất lịm đi trong cơn mê sảng.

Legend of Porasitus - Chương 62

-Bệ hạ. Bệ hạ!

Tiếng gọi của tên lính hầu kéo Prang ra khỏi giấc ngủ chập chờn thư giãn cạnh bàn làm việc, chàng rùng mìng ngước lên nhìn, hơi cáu gắt một chút:

-Chuyện gì ?

-Xin bệ hạ tha tội mạo phạm nhưng tể tướng Vamus có chuyện gấp muốn trình tấu.

Bằng một cái ngáp dài đầy khinh thị, hoàng đế trẻ chán chường cười nhạt:

-Ông ta mà cũng biết trình với tấu à? Lại còn gấp nữa cơ đấy! Thật là chuyện hiếm có đây.

-Bệ hạ, có cho vào không ạ?

-Được. Tất nhiên. - Prang càu nhàu, bị làm phiền lúc đang nghỉ ngơi chỉ vì mấy chuyện vớ vẩn của một lão già xu nịnh thật chẳng hay ho gì.

Lát sau, Vamus lập cập xuất hiện trước mặt chàng, sau khi thi lễ và nhìn lên thì thấy hoàng đế đang gà gật rất mơ hồ, chẳng có vẻ gì là đã sẵn sàng lắng nghe cả, lão liền đằng hắng vài tiếng vừa để lấy giọng, vừa là để thu hút sự chú ý về phía mình:

-Bệ hạ tôn kính!

-Câu đó ngươi đâu cần hét to như thế. - Prang đã mở mắt ra nhưng không phải vì hứng thú mà là do nổi cáu, chàng quắc mắt nhìn trừng trừng vào lão già ưa nịnh bợ ấy. Vamus thì vẫn lom khom trong dáng đứng bề tôi như thường lệ, cười ngọt ngào cất giọng:

-Thần có một món hàng rất thú vị, muốn lấy làm quà dâng lên cho bệ hạ ngự lãm.

-Quà à? - Prang thở hắt ra như vừa trút gánh nặng - Có thứ quý giá nào mà ta không có? Mà cứ cho là ta không có đi, thì đó chắc chắn cũng là vì thứ ấy ta không cần. Ngay từ đầu ta đã biết ngươi lúc nào cũng chỉ mang đến những tin vớ vẩn. Lui đi! Giấc ngủ của ta có khi còn quan trọng hơn đấy!

-Bệ hạ, thần...

-Được, được. Ta nhận, cứ để đó, giờ thì ta đã có thể yên được chưa? - Prang uể oải phất tay. Tất nhiên là tể tướng Vamus giận không tả hết, lão vừa bị sỉ nhục nặng nề và đây cũng không phải lần đầu tiên thằng nhóc hoàng đế miệng còn hôi sữa mẹ kia coi khinh đại thần như lão ra mặt. Nhưng cái bản chất nịnh hót đã thấm vào từng thớ thịt đã giúp lão vẫn giữ được nụ cười cầu an trên môi trong lúc lui ra khỏi phòng. Món hàng thế là đành bỏ lại để hoàng đế xem sau.

Vamus vừa khuất bóng là Prang lại gục xuống, ngủ thiếp đi ngay. Chàng đã mệt mỏi quá rồi sau nhiều đêm liên tiếp thức trắng tìm chiến lược đánh Serazan...

"...hôn lễ đã được ấn định là sẽ cử hành vào buổi bình minh ngày mai..."

Giọng phụ vương mơ hồ trong khoảng không gian màu hồng nhạt đáng yêu. Prang ngơ ngác nhìn quanh. Trống rỗng. Đây là đâu?

Một bóng đen đang chậm rãi tiến về phía chàng.

... Tượng nữ thần Hoà bình Yinju ư ? Prang ngơ ngác ngắm nhìn khuôn mặt đá với đôi mắt vô hồn của tượng, đẹp tuyệt vời. Bất giác, đôi mắt chớp nhẹ và thoắt cái đã trở thành người thật. Không phải thần Yinju nữa, mà... mà chính là ...

-Anastasia! - Prang sững sờ thốt lên. Đứng ngay trước mặt chàng chính là nàng công chúa kiều diễm đó, ánh nhìn lam biếc vẫn toả ra khí chất đế vương oai phong lẫm liệt, xoáy vào chàng, xoáy vào trái tim chàng.

-Ana, là nàng thật sao? Nàng còn sống?!? - Prang toan đưa tay lên chạm thử vào hình bóng yêu thương nhưng bất giác rụt tay lại khi thấy một dòng máu thẫm từ từ chảy ra khỏi khoé môi xinh đẹp của người con gái ấy... - Nàng...

Những ngón tay nàng từ từ thâm đen ...

-Muộn rồi, muộn rồi. Ngài nói lời vĩnh biệt cô ta đi thôi. - Neperus từ đâu xuất hiện, nụ cười quỷ quái bao trùm lên tất thảy, lão vươn đôi tay gầy guộc gớm ghiếc ra tóm lấy bàn tay của Ana giờ đã ứa đầy nước vàng sền sệt, tiếp tục cười man dại - Chất độc Toxicious... không kịp rồi, bệ hạ tôn kính của tôi.

-Lão dám... dám ra tay lần nữa ư ?!? - Prang gầm lên, tuốt gươm ra - Ta không cho phép bất cứ ai cướp nàng khỏi tay ta nữa đâu! Nhất là thứ ác ma như lão, Nep! Ta sẽ cứu được nàng bằng máu của ta!

Vừa nói, chàng vừa hấp tấp đưa lưỡi gươm cứa vào tay mình để dòng máu thần diệu có thể giải độc cứu được Anastasia...Không! Chàng không thể chịu thua... không...

-Trời ơi, bệ hạ! Xin dừng tay!

Tiếng ai đó thét lên kinh khiếp làm Prang choàng tỉnh. Cây bút có đầu nhọn hoắt rơi khỏi tay chàng, văng ra bàn, mực văng tung toé... Mơ ư ? Đó là điều đầu tiên Prang nghĩ đến! Chỉ là mơ! Cả Ana, cả Nep... Những giọt mồ hôi lạnh toát như băng tan nhỏ xuống mặt chàng là tất cả những gì còn lại sau giấc mơ ngắn ngủi ấy...Thật khủng khiếp...

-Bệ hạ, ngài không sao chứ ? - Giọng nói trong trẻo vừa ngăn chàng trong cơn mê toan lấy ngòi bút đâm vào tay kia giờ lại cất lên, sốt sắng.

-Ngươi là... - Prang còn chưa kịp hỏi hết câu đã phải ngừng lại. Hình ảnh giấc mơ ban nãy như đang quay về bủa vây lấy chàng... bởi vì người đang đứng ngay cạnh chàng lúc này đây... chính là Anastasia!

Căn phòng sáng lờ mờ do các cửa đều được đóng kín, hai người đang ngồi bên chiếc bàn sứt sẹo nơi quán rượu tồi tàn ế ẩm để bàn một chuyện gì đó có vẻ rất bí mật. Ông chủ quán ơ hờ lau những chiếc ly bám đầy bụi trên kệ, lâu lâu liếc sang hai vị khách hiếm hoi ấy bằng ánh nhìn tò mò. Chà, hẳn sẽ ông ta sẽ còn tò mò hơn khi biết một trong hai người họ chính là tể tướng đương triều, Vamus. Chẳng có lí gì một bậc quyền quý như Vamus lại đến thưởng thức thứ nước uống nhạt nhẽo trong cái quán nhỏ nghèo hèn này. Vậy vấn đề chắc chắn chỉ có thế là vì kẻ mà lão ta cần gặp...: một kẻ mặc áo trùm hệt bóng ma huyền bí... Từ dưới chiếc mũ vải che kín khuôn mặt ấy, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trước cái nhìn đăm chiêu của tể tướng:

-Ngài không nên tỏ ra lo lắng như thế. Ở đây không thể có ai nhận ra ngài đâu.

-Abalone, tất nhiên ngươi sẽ nói vậy. Ngươi thì lo gì. - Vamus nghiến răng rít lên ken két - Tại sao ta lại để bị kéo vào chuyện này nhỉ ? Mất mạng như chơi. Prang dù sao cũng không hẳn là kẻ dễ bị phỉnh lừa. Ta thật không muốn có kết cục như hoàng hậu Lensy hay tên Golem ngu ngốc ...

Người bí ẩn tên Abalone cười khúc khích chế giễu:

-Muốn có thì phải giành lấy chứ. Mà đã tham gia trò chơi này thì ngay từ đầu chắc ngài đã phải lường trước mọi chuyện không hay. Nếu ngài không tham lam thì liệu có bị lôi vào cuộc chăng? Thôi, xin ngài đừng nói những lời vô nghĩa như vậy với chúng tôi nữa.

-Ngươi... ngươi bắt đầu lật giọng phải không? Ta hết giá trị với bọn mi rồi à? Cũng phải, cái đó đã được đưa vào Lesbos còn gì.

-Nào nào, ngài đừng nặng lời như thế. Chúng ta còn phải hợp tác lâu dài. Ngài muốn quyền lực, chúng tôi muốn sự an toàn, có qua có lại. Vì dù mục đích khác nhau nhưng chúng ta lại có cùng cách thức tiến hành. Vả lại, tất cả chúng ta đều... muốn Prang Erokin bị hủy diệt, đúng không nào?

-Vậy... bước tiếp theo của kế hoạch là gì ?

-"Tô điểm cho món quà". Đó là lời của Abele. - Vừa dứt câu, Abalone liền đứng dậy, tà áo choàng dát kim tuyến điệu đàng lướt qua mặt ghế, quét đi lớp bụi mỏng. Vamus ngồi bất động, mặt lão nhăn nhúm như một tấm giẻ rách. Hơn ai hết lão hiểu mình đang bị cuốn vào cái vòng xoáy tồi tệ đến nhường nào nhưng không đủ sức cưỡng ra. Đâm lao thì phải theo lao.

-... Anastasia?!? - Prang bật dậy, kinh ngạc đến tột độ. Đúng là Ana rồi, nàng mặc một bộ váy mỏng tím nhạt, mái tóc dài cuốn thành từng lọn mềm mại, tia nhìn quyết liệt...

-Bệ hạ. - Người con gái ấy nghiêng mình cúi chào theo lễ nghi. Prang bối rối xốc tay nàng lên, hỏi như quát:

-Nàng quả thật còn sống sao, Ana?

-Bệ hạ, ngài...

-Ta... - Sau cơn vui mừng Prang chợt nhớ ra vị trí khác biệt của hai người. Đến chàng còn chưa quên hình ảnh bi thương của Porasitus năm xưa thì không lí nào công chúa Anastasia lại quên được. Vậy... Prang lùi lại, tay bất giác đặt lên chuôi gươm. Làm sao Ana lọt vào tận đây được? Lính canh đâu?

-Lính! - Chàng gầm lên. Cửa bật mở. Cypress cùng thuộc hạ xồng xộc chạy vào, hoảng hốt:

-Có chuyện gì vậy, thưa bệ hạ ?

-Tại sao cô gái này lại ở đây? Các ngươi canh gác kiểu gì vậy?!? - Prang không nén nổi cơn giận dữ. Phải, nếu Ana có ý định ám sát chàng từ lúc chàng vẫn đang say ngủ thì sao? Trời, thật không tưởng tượng nổi cấm quân canh phòng lơ là đến thế!

Cyp ngẩn người ra như vừa nghe mệnh lệnh kì quái lắm, hết nhìn hoàng đế lại quay sang nhìn người thiếu nữ diễm lệ kia, chàng lắp bắp:

-Nhưng... nhưng cô ta là...

-Dĩ nhiên là ta biết nàng ấy là ai. - Prang nện tay xuống bàn thị uy, nộ khí bừng bừng như lửa làm bọn lính hầu kinh hãi phải lùi mấy bước để tránh.

-Không ngờ các ngươi cũng dám đùa cợt sinh mạng vua của mình như thế. Được lắm. Vì ta đã biết thân phận nàng ấy nên tội các ngươi càng không thể tha... Ana, để nàng đột nhập vào đây dễ dàng như thế, ta quả là có lỗi. - Prang quay về phía người con gái Porasitus nọ, ánh mắt giờ đây đã hấp háy tia cười. Chàng rất hào hứng việc được gặp lại cố nhân. Nhưng nàng công chúa ấy tỏ ra rất ngạc nhiên, nàng nhíu mày cau có:

-Ngài ... đang nói đến Anastasia nào vậy?

-Cái gì ? Đó không phải tên của nàng sao?

-Tất nhiên rồi. - Cô gái cười khúc khích - Thì ra ngài lầm ta với Anastasia nào đấy nên cứ gọi cái tên ấy suốt...

Bây giờ đến lượt Prang sững người như vừa bị sét đánh. Lầm ư ? Lại là lầm? Sao trên đời có người giống Ana đến thế? Trừ... đến lúc này chàng mới chợt nhận ra dù dung mạo có vẻ rất giống nhưng cô gái này có vẻ mặt còn khá non nớt, chỉ độ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, Anastasia thật sự nếu còn sống thì cũng đã mười chín tuổi rồi. Và chắc chắn sau ba năm lăn lộn giữa cuộc đời nàng cũng không thể giữ nguyên nét ngây thơ như thế trong ánh mắt... Prang ngậm ngùi nghĩ. Thế đấy, vậy là chàng hoang tưởng thêm một lần nữa.

-Cô gái này là ai?

-Thưa, đây chính là món quà mà tể tướng đã dâng lên cho ngài đấy ạ. - Cyp cung kính đáp lời. Prang ậm ừ như một kẻ đã kiệt sức sau khi chạy hụt hơi đuổi theo giấc mơ của mình. Chàng phất tay cho lính lui. Trong phòng chỉ còn cô gái tóc vàng xinh đẹp kia. Nàng đang nhìn hoàng đế với vẻ tinh nghịch rất trẻ con:

-Bệ hạ, rốt cuộc thì Anastasia là tên của ai thế? Bộ cô ta giống tôi lắm sao?

Nhưng Prang không đáp, chàng nghiến răng tự trách mình vì đã quá hồ đồ trong cư xử. Không hay ho chút nào. Sức khoẻ yếu kém lại thêm mấy đêm liền thức trắng, suy nghĩ căng thẳng khiến chàng trở nên hấp tấp như vậy...

-Bệ hạ! Ngài có nghe tôi nói không?

-Gì nữa? - Prang hậm hực trở về bàn làm việc, đặt cây bút trở lại bình mực. Sự buốt giá đã quay về ngự trị trên khuôn mặt nghiêm nghị của chàng. Cảm xúc đã được làm chủ bằng lí trí. Giả dụ giờ Anastasia thật có sống dậy đi chăng nữa cũng đừng mong nhìn thấy vẻ hoảng hốt như vừa rồi của hoàng đế Henki. Bình thường, chàng sẽ đuổi ngay một thiếu nữ tầm thường nếu cứ léo nhéo mãi bên tai mình làm phiền. Có điều không những cô gái này giống Ana, là món quà Vamus dâng tặng, đồng thời vừa cứu mạng chàng trong cơn mê sảng, không thể nặng lời quá.

-Tôi muốn biết về người tên là Anastasia!

-Để làm gì ?

-Để biết! Tại sao không? Tôi cũng muốn biết về người nào giống mình chứ ?!?

Prang bất giác bật cười trước lí luận ngây ngô ấy. Cô bé con này thật là ngang ngạnh, dám mở miệng chất vấn một hoàng đế hùng mạnh như chàng cơ đấy...

-Anastasia là một nàng công chúa mà ta quen. Đơn giản thế thôi.

-Nếu mối quan hệ chỉ đơn giản như thế thì trong giấc ngủ ngài đâu có cần gọi tên nàng ta thảm thiết vậy! Ngài yêu vị công chúa ấy đúng không? Chà... vậy tại sao ngài không lập cô ta làm vương phi ?

-... việc đó không thể được. Mà nàng tên là gì?

-Almah. Nhưng tại sao không được?

-Một cái tên hay đấy. Còn nói về chuyện người nào đó giống nàng thì...

-Bệ hạ, ngài Reven xin cầu kiến. - Lính hầu vào báo. Prang gật gù hài lòng trước sự khó hiểu của Almah:

-Mới nhắc là đã xuất hiện ngay. Thật là đúng lúc quá.

-Ai vậy? - Almah nhăn nhó hỏi. Trông nàng chẳng có chút gì là hài lòng khi sự chú ý nãy giờ của hoàng đế dành cho mình giờ đã chuyển sang đối tượng khác. Nhưng tất cả những gì Prang để lộ ra chỉ là một nụ cười lấp lửng.

Chỉ lát sau, tiếng bước chân quen thuộc của Reven đã vang lên dọc hành lang bên ngoài, và khi cánh cửa bật mở, người bước vào không phải là một tướng quân giáp trụ uy nghi mà là một Reven phong nhã, lịch thiệp chẳng khác chi một vị công tử nhà trâm anh thế gia. Almah đang đứng cạnh hoàng đế kinh ngạc, mở to mắt nhìn người vừa xuất hiện.

Còn Ana thì không thể tin nổi vào mắt mình. Prang không ở một mình như thường lệ. Sát bên chàng là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, ăn mặc quyền quý và... giống hệt nàng!

Almah cứ như một quả bom bị châm ngòi khi nhìn thấy Reven, nàng nắm chặt tay lại, chỉ trỏ loạn xạ:

-Ngươi... tên lính quèn! Cuối cùng ta cũng không cần tìm ngươi để tính sổ nữa rồi! Dám dẫn xác đến trước mặt ta, kể ra ngươi cũng gan lắm đấy!

-Chuyện gì... ?

-Chết đi! - Nhanh như một con sóc, Almah xoay người giật lấy thanh gươm Prang vẫn để hờ hững trên bàn nãy giờ và xông đến, nhằm thẳng Ana mà chém! Theo phản xạ tự nhiên, Ana lập tức lách người tránh nhưng không thể rút gươm vì theo quy định, không được rút gươm trước mặt hoàng đế, nếu không thì sẽ bị ghép tội phản nghịch. Thế mà... Căn phòng quá hẹp cho một trận đấu tay đôi, thêm nữa Ana hoàn toàn không chuẩn bị trước việc sẽ vướng vào rắc rối này: đấu gươm với một cung nữ của Prang! Làm sao có thể thẳng tay chứ !

Xoẹt! Lưỡi gươm sượt ngang, khiến vài sợi tóc của Ana đứt lìa, bay lả tả... Chẳng lẽ nàng buộc phải rút gươm tự vệ sao?!?

Có cái gì đó giống như một chớp sáng, món vũ khí trên tay Almah bị hất văng ra xa và giọng Prang vang lên như sấm dậy:

-Almah! Ngưng ngay!

-Bệ hạ... - Almah hãi hùng lùi lại. Nét mặt nàng nhợt nhạt trong sự bất bình chứ không phải hoảng sợ - Sao... sao ngài lại bênh vực một tên lính quèn!?

-Lính quèn à? - Ánh mắt Prang đã dịu lại đôi chút, thậm chí còn vẻ ngạc nhiên đùa cợt, chàng chỉ tay vào Reven đang đứng bên cạnh - Nàng gọi người này là "lính quèn" sao?

-Chứ còn gì nữa. Lúc bị đưa vào đây tôi đã gặp hắn thơ thẩn giữa vườn hoa cứ như một tên ngốc, vậy mà hắn dám từ chối giúp đỡ tôi!

-Tôi phải giúp nàng trốn khỏi hoàng cung sao? - Bấy giờ Ana mới cất giọng, nàng có vẻ hơi khó hiểu câu chuyện - Theo tôi đoán thì chắc nàng là cung nữ mới của bệ hạ?

-Nàng định trốn? - Prang lặp lại, đầy nghi ngờ.

-Tôi đâu có muốn phải vào hầu hạ một kẻ không quen biết. - Almah ngang ngạnh đáp lời, không hề tỏ ra sợ sệt gì hết - Mà một kẻ hạ cấp như ngươi sao có quyền chất vấn ta chứ, đồ lính kiểng!

Prang đã lấy lại nụ cười mềm mỏng quen thuộc, ngồi xuống ghế và thích thú ngắm nhìn hai người đang đứng trước mặt mình. Họ giống nhau đến kinh ngạc, cứ như anh em sinh đôi, chỉ khác ở chỗ một người tóc vàng, một người tóc nâu mà thôi. Almah vẫn nhìn Reven gườm gườm đầy khinh thị, dù vậy, Reven lại chẳng có vẻ gì quan tâm đến lối cư xử trẻ con ấy, lập tức vào chuyện ngay:

-Bệ hạ, chuyện ngài giao cho tôi đã xem xét rồi ... giờ có thể cho cô gái này lui ra ngoài không ạ ?

-Ngươi... ngươi nghĩ mình là ai mà dám đuổi ta hả?!?

-Almah, nàng thật sự chưa từng nghe đến tên Reven sao? - Prang chậm rãi xen ngang.

-Chưa từng.

-Vậy nàng có biết Gladiolus và Dahlia là do ai mang về cho Henki không?

-Đại tướng quân Ping, chuyện đó thì ai sống dưới gầm trời này không biết. Chỉ có điều tôi chưa có dịp được gặp người ấy, nghe nói dung mạo cũng phi phàm chẳng kém gì tài năng cả.

Đến đây thì Ana che miệng giấu một nụ cười kín đáo.

-Ê, ngươi cười cái gì ?!? - Almah tức khí gắt ầm lên, chẳng kiêng dè chút nào. Prang nhịp nhịp các ngón tay trên đầu gối, nói bâng quơ:

-Reven, hôm nay ngươi hiền quá nhỉ. Thật là may cho nàng đó Almah, bình thường thì cậu ta đã rút gươm cho nàng một nhát vì tội vô lễ rồi. Chà, nói cho cùng thì nàng cũng khá là bướng bỉnh đấy, nhưng chắc không bằng được nữ hoàng Snaki của Dahlia đâu.

-Nữ hoàng Dahlia? Vậy... chẳng lẽ bệ hạ muốn nói, vị đại tướng lừng lẫy kia chính là cái tên lính kiểng yếu ớt này sao?

Almah nhìn Ana chằm chằm như đang nhìn một điều hi hữu nhất trên đời, nhìn vào một sự thật mà nàng không bao giờ tin chính là sự thật!

-Cô gái, tôi quả thật tên là Reven Ping, bộ nhìn tôi không giống một đại tướng chút gì ư ? - Ana nhỏ nhẹ hỏi, phong thái đĩnh đạc của một người bề trên.

-Không thể nào! Vậy mà trước khi ta nhập cung, bà chị ta còn cố nài bảo nhớ tìm cách biết mặt ngươi! Tưởng đẹp đẽ lắm, nếu biết trước thì ta tự ngắm mình trong gương cho rồi!

-Nàng lui ra đi. Ta phải bàn chuyện với Reven. - Prang đột ngột hạ lệnh, chàng nghĩ màn hài kịch này nên kết thúc là được rồi.

Almah ngúng nguẩy rời khỏi tức thì. Điệu bộ của nàng khiến vua tôi Henki đều nghĩ nàng dường như đã chờ cả thế kỉ rồi để được đi ra ngoài.

Bầu không gian lập tức yên tĩnh như đúng vẻ ban đầu. Prang tỏ vẻ mệt mỏi trong một nụ cười thích thù:

-Thấy cô gái ấy thế nào hả? Món quà Vamus vừa dâng lên đấy.

-Ừm, rất giống tôi. - Ana thật thà nhận xét, điều đó cũng có nghĩa là cô gái có cái tên đẹp đẽ Almah ấy rất giống công chúa Anastasia, người mà Prang yêu... Xem ra lần này Vamus đã lựa chọn được món quà ưng ý vị chúa tể khó tính của mình. Chắc chắn Prang sẽ rất yêu chiều nàng ta, Ana không khó khăn gì để đoán trước tương lai như vậy. Nhưng lạ lùng ở chỗ nàng tuyệt nhiên không hề nảy sinh chút ganh ghét nào giống trước đây với nữ hoàng Snaki. Vì sao có sự kì lạ này ư ? Almah rất giống nàng. Nếu Prang yêu thích nàng ta thì cũng chỉ vì chàng yêu thích cái sự giống nhau ấy thôi. Cho dù Almah có thế nào đi nữa thì người Prang yêu mãi mãi không phải nàng ấy mà là cái bóng của Anastasia trên khuôn mặt kia. Tại sao nàng lại phải ghét kẻ đã vô tình giúp nàng nuôi dưỡng tình yêu trong trái tim giá băng của hoàng đế chứ?

-Nhưng hãy còn trẻ con quá. - Prang gật gù tán thành.

Ana chợt mỉm cười hàm ý:

-Thế thì chưa đủ kinh nghiệm trở thành vương phi của đế chế rồi.

-Sao ngươi nghĩ ta sẽ lập cô bé ấy làm vương phi nào? Ta chỉ mới biết nàng ta thôi mà.

-Nhưng khuôn mặt của Almah thì ngài đã nhớ nhung từ lâu, phải không?

Trước lời nhận xét tinh tế của Reven, Prang chỉ đáp bằng một cái nhún vai mơ hồ:

-Có lẽ. Almah vừa giống Ana, vừa giống ngươi, là hai người mà ta yêu mến cũng như tin tưởng. Ta đã nói rồi, nếu ngươi là nữ nhi thì vẫn là ứng viên thích hợp nhất cho ngôi vị vương phi.

-Bệ hạ, ngài cứ thích nói đùa. - Ana nhoẻn cười - Việc ngài giao tôi đã chuẩn bị gần xong rồi.

-Gần xong? Nghĩa là vẫn chưa xong?

-Tôi chỉ đang cân nhắc không biết có nên triệu hồi các vị tướng quân đang ở các vùng biên giới trở về Penla để chuẩn bị cho chiến dịch này không. Chúng ta cần tập hợp đủ để cùng bàn tính kế hoạch tác chiến nhưng ngặt nỗi việc canh gác cũng rất quan trọng nên...

-Nên ngươi muốn nhờ ta hạ lệnh trực tiếp chứ gì ? Được, thế ngươi muốn gọi những tướng nào trở về?

-Cinnamon vùng Gladiolus, Canary vùng Doxlisis và Tornado vùng Ohlan.

-Cinnamon... chà... - Prang nhíu mày ra chiều đang nhớ đến điều gì đó quan trọng lắm.

-Có vấn đề gì sao?

-À, không. Ta chỉ nghĩ chuyện triệu tướng dưới quyền, ngươi có thể làm được. - Prang nhận xét - Thế mà cũng đẩy sang cho ta. Ngươi muốn lấy lòng Cinnamon à ?

-Xin bệ hạ giúp đỡ. Lão tướng Cinnamon là một con người ngang tàng, nhất định sẽ không làm theo lời một đại tướng trẻ như tôi, nhưng tuyệt nhiên không thể trái lệnh của ngài. Chỉ cần có ba người họ hỗ trợ, chúng ta đã có thể lên đường ngay lập tức.

-Còn Elysium?

-Hắn ta khá thận trọng, tuy nhiên cũng đã đồng ý rồi. Nếu mọi chuyện như dự tính, chúng ta chỉ cần chờ ba vị tướng quân kia trở về là xuất phát. Xét về địa lí thì Ohlan xa nhất, tướng Tornado đi nhanh cũng mất ít nhất một tuần, theo bệ hạ có phải là hơi trễ không?

-Không đâu. Chắc là vừa đủ đấy. Kế hoạch thứ hai của ta cũng đang tiến triển khá tốt đẹp. - Prang ậm ừ đầy bí mật - Cứ bảo mọi người trong tư thế sẵn sàng. Nhưng phải tuyệt đối giữ bí mật vì hiện nay gián điệp Serazan có lẽ đang lúc nhúc khắp ngõ ngách ở Penla này để thám thính tình hình, rất nguy hiểm.

-Tôi hiểu, vì thế quân chúng ta không tập trung ở thủ đô mà là thành Beluga chờ lệnh. Giờ tôi sẽ trở về đó ngay để tiếp tục xúc tiến công việc. - Ana vừa nói xong là toan thi lễ chào để đi ra. Prang liền lớn tiếng ngăn cản :

-Ngươi hãy ở lại Penla.

-Vậy còn...

-Việc ở Beluga giao cho một người nào khác mà ngươi tin cậy là được. Hiện nay Gensan chắc chắn đang quan sát tình hình, nếu ngươi vắng mặt một thời gian dài thế nào cũng hắn nghi ngờ, cảnh giác. Thật là không hay nếu mọi chuyện bị lộ ra trước thời điểm nhất định. Hãy tìm cách đánh lạc hướng sự chú ý của Gensan bằng lối sống buông thả một chút. Hãy để cho hắn nghĩ rằng ngươi đã quá chìm đắm trong hào quang chiến thắng đến mức không muốn đem gươm đi chinh chiến nữa. Tất cả chỉ là sự hưởng thụ thành quả thông thường thôi. Ngay hôm nay hãy bắt đầu vở kịch của mình, Reven ạ.

Legend of Porasitus - Chương 63

Đêm đã bắt đầu buông xuống như một làn hơi đen ngòm lan khắp nền trời đang rực sáng xanh trong. Đường phố ở thủ đô Penla vẫn còn rất náo nhiệt. Thật xứng đáng với sự sầm uất, giàu có của toàn đế chế này.

-Nơi này thú vị quá! - Tiếng nói trong trẻo vang lên, rất quen thuộc. Vẫn là tà áo dát kim tuyến nổi bật, người tên Abalone đang ôm một bó hoa rực rỡ trên tay trong lúc cùng rảo bước bên cạnh một người khác dáng to lớn lạ lùng, cũng vận thứ trang phục kì quái như thế. Chẳng ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ trong lúc cả hai thong dong đi dạo giữa đường phố nhộn nhịp.

-Chuyện về "món quà" đến đâu rồi ? - Người kia giờ mới chịu mở miệng, giọng nói khá ấm áp và dễ nghe.

-Abele à, anh cứng nhắc thế. Chúng ta đang đi dạo thoải mái thế này mà sao chỉ toàn nói chuyện về món quà vậy? Em giận đấy nhé!

-Anh chỉ e có người ngoài miệng bảo ghét mà đêm hôm lén đột nhập Lesbos vì quá lo lắng cho "món quà" thôi.

-Úi chà, thật ghét anh quá đi, cái gì cũng nhìn ra hết vậy, coi sao được. - Abalone vẫn ríu rít như một chú chim non, điệu bộ vui vẻ vô cùng - "Món quà" khắc biết tự lo liệu. Nó cũng không còn bé nữa mà. Thêm nữa chắc kẻ đó không nỡ nặng tay với nó đâu. Chủ nhân đã cam đoan như thế.

-Chủ nhân có bảo bao giờ chúng ta hành động không? - Người con trai tên Abele đột ngột chuyển đề tài.

Abalone vung vẩy một bông hoa theo nhịp một bài hát đang lẩm nhẩm trong đầu bất ngờ cười khanh khách giòn tan:

-Sao anh nóng nảy quá vậy? Chuyện ấy chủ nhân chưa đả động gì đến hết. Mà quả thật em cũng hơi nghi ngờ, dạo này không thường thấy Reven xuất hiện ở Penla, có khi nào...

-Nếu chủ nhân đã bảo án binh bật động thì chúng ta không thể làm trái. - Abele trầm tĩnh đáp - Mà Abalone, nên ngừng mấy trò quậy lại đi, đừng gây sự chú ý của lính Henki, không tốt cho công việc của chúng ta đâu.

-Em có thể coi đó như là một mệnh lệnh từ thượng cấp không? Nếu đúng thế thì được... tất nhiên là sẽ buồn lắm đây.

-Im lặng nào. - Abele rít lên khe khẽ - Chúng ta đang bị theo đuôi.

Tiếng cười đáng yêu của Abalone lập tức tắt ngay, thay vào đó là những tràng vỗ tay mừng rỡ:

-Tuyệt! Tuyệt! Thật là thú vị! Để em lo vụ này cho!

-Abalone à, anh vừa bảo đừng có quậy cơ mà!

-Cái này đâu phải là quậy, chỉ là tự vệ chính đáng thôi mà. Nào, rẽ vào con phố vắng vẻ ấy đi, em không muốn gây sự chú ý quà nhiều khi trình diễn...

Không đợi cho Abele đáp lời, Abalone liền tự lao đi bằng thân thủ cực kì nhanh nhẹn, thoắt cái đã đứng giữa khu phố vắng tanh không bóng người. Abele không thấy đâu. Có tiếng chạy, bất ngờ hai người đàn ông xuất hiện , họ dao dác ngó quanh cẩn trọng...

-Khi tìm người thì đừng chỉ có nhìn ngang, phải nhìn lên trời nữa chứ! - Abalone đang ngồi vắt vẻo trên một mái hiên gần đó, tay vẫn ôm bó hoa đầy nâng niu. Trăng trên trời đã lên cao, rọi xuống càng làm tăng thêm sự huyền diệu của bộ quần áo sặc sỡ ánh bạc. Chẳng khác gì một vũ công.

-Huyền vũ Abalone! - Một trong hai vị nam nhân kia quát, mặt không giấu nổi sự kinh sợ dù đã cố tỏ vẻ uy phong - Thanh long đâu?!?

-Đâu cần đến anh ấy phải lộ diện, mình ta nhảy múa thôi mà cũng không đủ làm vừa lòng các ngài hay sao?!? Chê loại vũ công như ta không xứng để hầu hạ các ngài chứ gì?- Abalone đưa bông hoa trắng muốt lên mũi hít một hơi sầu thảm, cất giọng xót xa - Phận nữ nhi bị đối xử bạc bẽo thế này, giờ ta mới hiểu "hồng nhan bạc mệnh" có nghĩa là gì.

-Đừng nhiều lời. Mau cùng bọn ta về yết kiến vương tử. Bọn mi đã quá lộng hành rồi. - Hai người kia rút kiếm dài ra, lớn tiếng ra lệnh. Abalone bung mình nhảy xuống đối diện với họ, thân pháp nhẹ như cánh hoa rơi trong làn gió thoảng đầu đông, cực kì yểu điệu, rất dịu dàng đáp lời:

-Thì ra là người của vương tử. Ta thật không muốn đắc tội với vương tử chút nào nhưng ... biết làm sao được. Thế này nhé, trước khi tiễn các ngài về cõi âm ta sẽ cho các ngài nhìn dung mạo...

Nói xong liền hất chiếc mũ trùm ra... phải nói con người ấy có khuôn mặt quả thật rất xứng với cái tên đẹp đẽ: những đường nét thanh tú, yêu kiều, không sắc sảo như Ana nhưng cũng không thuần hậu như Iris. Người ta chỉ có thể nói đơn giản: Abalone là một người con gái đẹp, còn cụ thể đẹp ở điểm nào thì khó lòng xác định cụ thể được. Có lẽ vì cái đẹp trong mắt thế gian chẳng bao giờ có lí do chính đáng.

-Không... - Hai người đàn ông kia hãi hùng lùi lại trước nụ cười mềm mỏng ghê rợn của Abalone - Ngươi dám... dám ra tay với sứ giả của vương tử ư ?!?

-Có gì đâu mà sợ. - Abalone một tay ôm bó hoa, một tay chỉ cầm độc một bông riêng lẻ, đặt lên môi e thẹn - Đã làm cái nghề này mà còn sợ chết đến thế cơ à ? Vương tử lại quá coi trọng lũ vô dụng các ngươi rồi. Chà, lần sau gặp mặt ta phải cúi xin ngài thay đổi suy nghĩ thôi.

Vút! Nàng còn chưa nói dứt lời đã tấn công rồi. Mà không nên gọi là "tấn công", vì đòn thế của Abalone tung ra duyên dáng đến nỗi người ta cứ ngỡ đấy là một điệu múa nghê thường kì diệu, mê đắm thế gian chứ chẳng thể hạ sát bất kì sinh vật nào, thậm chí là con kiến.

Điệu múa bất ngờ dừng lại, Abalone giờ đây đã đứng sang phía bên kia con đường, sau lưng nàng là hai xác chết bất động, đẫm máu, mắt hãy còn mở to trong cơn kinh khiếp tột cùng. Những bông hoa vẫn trong vòng tay nàng, duy có điều, những cánh hoa mềm mại lúc này vương vài đốm máu lấm tấm như sương đọng. Giọng sang sảng của Abele bỗng bất ngờ vang lên cuối con đường, tỏ ra không hài lòng chút nào:

-Abalone! Em lại hành động bừa bãi!

Chàng hậm hực quỳ xuống xem xét hai xác chết. Abalone đưa tay lên che miệng, ra vẻ hốt hoảng:

-Chết, em lỡ tay thôi mà. Trời, sao họ yếu quá vậy? Chỉ bị mấy bông hoa lướt nhẹ qua mà đã chết thật à?!?

Abele thở hắt ra:

-Bị em dùng hoa điểm huyệt đến mức các mạch máu tắc nghẽn phải vỡ tung ra mà còn sống được mới là lạ đó. Sao em dám dùng tuyệt chiêu bừa bãi vậy hả ? Vương tử sẽ không vui đâu.

-Anh nói hay lắm. - Abalone kéo chiếc mũ trùm lên đầu, che đi nhan sắc mê hồn, vẫn cười vui vẻ - Thế lúc nãy sao anh không can thiệp? Anh cũng muốn vậy mà, phải không? Yên tâm đi, chẳng ai có thể phát hiện ra chúng ta ở nơi này. Ôi, thật là màn trình diễn tuyệt vời. Đáng lẽ chúng ta không nên gây chú ý như vậy.

Abele sóng đôi cùng Abalone rời khỏi nơi ấy, bất giác cười khan:

-Thế ai đề nghị mặc mấy bộ trang phục loè loẹt này thế? Em cứ thích chơi đùa kiểu đó, không sớm thì muộn sẽ bị phát hiện cho mà xem.

-Đừng lo mà. - Abalone ríu rít nói, chạy nhảy tung tăng giữa dòng người - Ôi, nơi này thật là thú vị!!!

-Em cố tình tha cho người còn lại à ? - Abele đột ngột ngắt lời. Abalone tỏ ra ngơ ngác :

-Anh nói người nào?

-Em biết là vương tử không bao giờ chỉ phái hai người bất tài như thế đi đối phó với chúng ta mà. Người thứ ba đứng đằng sau quan sát có lẽ là... cô gái ấy.

-Abele à, anh cũng bằng lòng tha cho cô ta mà. Chúng ta chẳng phải đều muốn tha cho cô ta trở về báo cho vương tử biết không nên phí công kiềm chế chúng ta nữa hay sao? Đáng lẽ vương tử nên hiểu rằng đối với chúng ta, ngài cũng rất đáng kính nhưng chỉ có mệnh lệnh từ chủ nhân là tuyệt đối thôi.

-Em thật là đáng sợ đấy, Abalone. - Abele cười khùng khục - Tất cả chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng vì chủ nhân, dù có trở thành ác quỷ trong mắt mọi người cũng không sao.

Ana trờ về Camellia khi đã rất, rất khuya. Thật ra nàng có thể trở về sớm hơn nhưng vì tiện đường ghé qua thăm quận chúa Iris một chút. Dạo này bận rộn quá thành ra chẳng quan tâm nhiều đến cô bé được. Aeon đã bỏ đi, trong cung điện ấy, chắc chắn Iris rất cô đơn. Giá như người nàng ấy yêu là một ai đó thì chắc chắn nàng sẽ là người đầu tiên giúp cử hành hôn lễ giữa họ. Tuy nhiên nếu là nàng thì... tại sao Iris lại vướng vào tình yêu lầm lẫn với nàng chứ ? Đến tận lúc này Ana cũng không thể cảm thấy bình thường được mỗi khi nghĩ đến chuyện ấy.

Từ xa, Ana đã nhìn thấy dáng người quen thuộc của Benjin đứng trước cung điện chờ đợi. Nhưng... dường như không phải là chờ nàng, viên tướng ấy đang trao đổi gì đó với một người lạ hoắc có mái tóc bạch kim đặc trưng của dân tộc Ohlan. Người Ohlan ư ? Đến tìm Benjin có chuyện gì vậy? Một cách khéo léo, Ana nương theo những khóm hoa để âm thầm áp sát phía sau hai người đó, nghe trộm câu chuyện. Tuy nhiên, cho dù xuất chúng đến đâu thì nàng cũng không thể tiếp cận đủ gần để nghe rõ mà không bị phát hiện, vì thế nàng chỉ có thể giữ một khoảng cách an toàn vừa đủ mà thôi.

-Không... không... - Tiếng Benjin nghe thật mơ hồ, hình như chàng đang cố từ chối lời đề nghị nào đó từ người đồng hương kia

-Ngài dám... không, ngài đã sai...

-Đi đi, câu chuyện kết thúc...

-Sao ngài cứ...

Tất cả chỉ là những mẩu đối thoại rời rạc, khó hiểu. Kết thúc câu chuyện, Benjin với đôi mắt chứa đầy phiền não tiễn vị khách đến tận cửa cung điện, chờ người đó đi khuất mới quay trở vào, thơ thẩn như kẻ mất hồn.

-Benjin. - Ana chợt cất giọng, chàng trai người Ohlan giật bắn mình, thở hổn hển dù cố mỉm cười nhạt nhẽo:

-Ngài... ngài đã về rồi ư ? Từ lúc nào vậy?

-Trông chàng không khoẻ, có chuyện không hay xảy ra khi ta vào Lesbos à?

-Không. Không có. - Benjin lắc đầu ủ rũ. Cho dù bị bác bỏ, với trực cảm nhạy bén của mình, Ana vẫn cảm thấy sự bất ổn sâu sắc trong từng cử chỉ của Benjin. Chàng đang giấu giếm điều gì đó và điều đó chắc chắn liên quan đến gã Ohlan vừa đến đây. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì ? Từ trước đến giờ, nàng luôn tin tưởng tuyệt đối vào con người này, vậy vì lẽ gì chàng lại nói dối nếu vừa rồi chỉ là một cuộc viếng thăm bình thường giữa các đồng hương?

Bao câu hỏi nghi ngờ bùng lên trong tâm trí Ana khi bước theo Benjin vào phòng làm việc, kéo theo là một cảm giác bất an cực kì khó chịu, mặc dù thật tâm thì nàng vẫn cực kì tin tưởng Benjin.

-Bệ hạ đã đồng ý rồi sao? - Benjin ráng tỏ vẻ bình thường khi đề cập đến vấn đề chính sự. Ana hờ hững mắc áo khoác lên tường, gật đầu:

-Ừ.

-Vậy ngày mai ngài sẽ lên đường trở lại Beluga?

-Không. Lần này ta sẽ ở Penla để đánh lạc hướng sự chú ý của Gensan. - Ana tự rót cho mình một tách trà nóng, khẽ nhấp môi rồi ngước lên nhìn thẳng vào đáy mắt nâu ấm áp của Benjin - Nên ta muốn chàng thay ta đến Beluga chuẩn bị đại quân.

-Sao?!? Tôi ư ?

-Chẳng lẽ không được? Ta chỉ tin chàng thôi, Benjin. Hãy đến Beluga vì ta. - Ana nhấn giọng, khá nhẹ nhàng nhưng còn đanh thép hơn mệnh lệnh quân đội.

Benjin đành phải nhận lời. Chàng không thể đế Reven thất vọng. Tuy vậy, khi Reven nói "vì ta" trong thâm tâm chàng dậy lên câu hỏi chua chát: "Vì nàng hay là vì hoàng đế của nàng?". Dù Reven không khi nào chịu thừa nhận nhưng thật dễ dàng để nhận ra lí do bấy lâu nay nàng vào sinh ra tử, dốc tâm tận tuỵ với triều đình Henki: tất cả là vì hoàng đế thân yêu của nàng. Đó không đơn giản là lòng trung thành, mà chính là... tình yêu.

-Ngài thật sự muốn đem quân đánh Serazan ư ? - Chàng hỏi thật điềm đạm. Ana tỏ vẻ rất ngạc nhiên:

-Tất nhiên. Ta sẽ chinh phạt Serazan. Tại lại hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn vậy?

-Trong mắt ngài, chẳng lẽ Serazan cũng không khác gì Gladiolus hay Dahlia?

-Nói thẳng ra điều làm chàng thắc mắc đi. - Ana đặt tách trà xuống, nàng hiểu rõ thời điểm đã đến rồi đây.

-Đó ... đó là quê hương của ngài đúng không?

-Ra thế. - Ana khẽ đung đưa người ra vẻ đã hiểu suy nghĩ của Benjin, nàng đưa tay vuốt mái tóc nâu của mình, tiếp ngay - Ta chưa nói cho chàng biết mà, cũng phải thôi. Bí mật của ta không hề đơn giản như chàng từng nghĩ.

Benjin nheo mày:

-Ý ngài là...

-Ta... - Ana soi khuôn mặt xinh đẹp vào gương, mỉm cười trước khi thốt ra điều trọng đại sống còn - Ta không phải là người Serazan.

-Ngài sao có thể dùa như vậy? Tóc của ngài mang màu nâu cơ mà!

-Đúng. Đến tận bây giờ ta cũng không thể khẳng định sự khác biệt này là may hay là rủi. Nếu màu tóc của ta cũng bình thường như dân tộc mình thì có lẽ hơn ba năm trước ta đã được chết cùng gia đình mà không cần sống cuộc đời bi kịch như hiện nay. Nhưng nếu không có mái tóc kì lạ này thì ta không thể có vỏ bọc tốt để mà trả thù cho dân tộc. - Ana vừa nói vừa cười thật buồn, nỗi đau qua năm tháng tưởng chừng chai sạn giờ lại hiện lên nghiền nát tâm hồn nàng. Nhưng Benjin thì đang trợn trừng mắt nhìn vị chỉ huy trẻ mà không thốt nên lời. Vẻ mặt chàng dường như vẫn chưa hiểu mọi chuyện, hoặc, chí ít là chàng không cho phép mình hiểu. Benjin chợt phát hiện ra rằng, người con gái đang đứng trước mặt mình không đơn giản là một kẻ đầy tham vọng, tàn nhẫn mà còn có cái gì đó ẩn chứa bên trong tim nàng đáng sợ hơn nhiều. Nàng xinh đẹp đến thế nhưng dường như nàng đi đến đấu bóng tối theo bén gót...

-Ba năm trước... - Benjin nghe giọng mình vang lên mờ nhạt - ... là... Porasitus?!? Ngài muốn nói ngài là người Porasitus?!?

-Chưa đúng. - Ana bình thản bác bỏ. Benjin lập tức thở phào nhẹ nhõm:

-Tôi biết ngài chỉ đùa thôi. Ngài không thể nào là...

Song Ana không để cho chàng mừng lâu, nàng lập tức nói ngay:

-Ta không phải là người Porasitus bình thường. Ta là cận vệ của công chúa Porasitus, tên thật của ta là Enyo Camphoree. Ta sở dĩ đến Henki này cũng là vì trả thù theo lệnh công chúa cho dân tộc.

Đó không phải là một câu nói phức tạp mà người nghe phải mất thời gian lâu để hiểu rõ các ẩn ý bên trong. Đó chỉ là một lời kể, một lời tự giới thiệu hay đơn giản là một lời xác nhận bình thường. Ấy vậy mà Benjin phải mất một khoảng thời gian khá lâu mới có thể phản ứng lại câu nói bằng một tiếng ho khan khùng khục. Chàng không thể tin vào điều mình vừa nghe được. Ai cũng có thể liên quan đến Anatasia nhưng tuyệt đối không thể là Reven. Có cái gì đó không đúng, không hợp lí... không thể là Reven được. Benin tin chắc là như thế, thành ra chàng tìm mọi cách để bác bỏ lời khẳng định ngớ ngẩn kia:

-Reven, ngài làm sao vậy? Anatasia đã chết dưới tay ngài ở Porasitus rồi. Chẳng lẽ ngài giết công chúa của mình sao?!? Vì thế ngài không thể lên quan đến cô ta được! Chính tôi đã giám sát việc chôn cất nàng công chúa ấy trong khu mộ hoàng gia cung điện Selena cơ mà...đúng không?

-Chàng chờ đợi ở ta một lời xác nhận ư ? - Ana cười như thương hại, nàng gật đầu - Đúng là chàng đã chôn cất một cô gái Porasitus vào ngày ấy...Nhưng đáng tiếc ta không thể bảo đó là công chúa Anatasia, đó là Henna, một cô gái nô lệ bình thường mà thôi. Công chúa chưa chết, và ngài đang chờ ta hoàn thành nhiệm vụ.... Giờ thì chàng đã biết mọi chuyện, chàng đã hiểu vì sao ta không hề ngần ngại tấn công Serazan chưa?

Song Benjin trông chẳng có vẻ gì là đã trấn tĩnh được trước cái tin sét đánh này. Chàng loạng choạng ngồi xuống ghế, đưa tay gạt mồ hôi lạnh đang nhỏ xuống trán một cách nặng nề. Ana cũng không hối thúc, nàng bình thản thưởng thức hương vị thanh đạm của trà nóng trong khi chờ nội dung câu chuyện dần ngấm vào Benjin.

Phải một lúc rất lâu Benjin mới đủ bình tĩnh để ngước lên nhìn Ana, chàng nói khô khốc:

-Tại sao tôi không nghĩ ra ngay từ đầu cơ chứ ? Một cô gái bình thường khó mà chịu mạo hiểm chỉ vì chút tham vọng con con được. Đáng lẽ tôi nên đoán ra câu chuyện về nàng không đơn giản như đen và trắng.

-Đúng. - Ana xác nhận - Chàng ân hận vì đã giúp đỡ ta phải không? Không sao, ta hiểu. Chàng có thể đi và báo với hoàng đế để nhận công. Ta sẽ không giết chàng đâu. Ta đã nói rồi mà, nếu không có chàng bên cạnh ta sẽ rất cô độc. Nào, đi đi. Hãy hành động đúng với quê hương mình.

Benjin vò đầu trong hai tay, toàn thân chàng run lên từng hồi khổ sở. Enyo... sao Reven lại có thể bỗng chốc trở thành Enyo nào đó cơ chứ ?!? Chàng nên làm gì đây? Rời bỏ Reven ư ? Rời bỏ cô gái tội nghiệp này ư ? Để mình nàng ở lại giữa muôn vàn nguy hiểm vây quanh ư ? Nhưng chẳng lẽ chàng tiếp tục trò chơi nguy hiểm này?Còn... Ohlan thì sao?!?

Nghĩ rất kĩ, Benjin rồi cũng chậm rãi đứng dậy, tiến ra cửa, không nói lời nào mà lẳng lặng đi thẳng khỏi Camellia. Ana không hề nhìn theo, tay nàng vẫn nâng tách trà giờ đã cạn. Ánh mắt không xao động, không phải là sự điềm đạm thông thường. Dường như khi Benjin lạnh lùng bước ngang qua nàng để ra đi, tất cả cảm xúc trong tim nàng đã hoá thành băng, đến nỗi hơi lạnh tràn ra cả ánh mắt. Benjin đã lựa chọn. Nàng mong muốn điều ngu ngốc gì ở chàng trai ấy? Một sự trung thành đến mù quáng sao? Vậy tại sao lại kể quá nhiều cho Benjin nghe?

-Ngu ngốc! - Ana đột ngột thét lên, ném thẳng tách trà vào tường. Không gian tĩnh lặng vang lên tiếng vỡ giòn của thứ đồ sứ quý giá.

Trống rỗng.

Mọi thứ như mờ đi trước sự thất vọng tột cùng.

Ngu ngốc!

Nàng thật ngây thơ khi tin vào con người ấy! Benjin không phải Yusan, chàng sẽ không hi sinh tất cả vì nàng, một kẻ tội đồ! Giữa Benjin và nàng không có chút liên hệ nào của số mệnh như đối với Yusan hay Prang...vậy nàng hi vọng một phép màu nào nữa? Ana đã phạm sai lầm khủng khiếp. Một nước đi sai có nguy cơ khiến cả ván cờ ròng rã ba năm qua thua ngay lập tức ở nước tiếp theo. Liệu Benjin có báo sự thật này lên Prang? Có lẽ là không. Benjin không phải loại người ấy. Song quan trọng là chàng đã rời bỏ nàng trong lúc quan trọng này. Ana bóp chặt mảnh sứ vỡ trong tay, máu nhỏ xuống thành từng giọt xót xa vậy mà cũng không làm vơi nỗi đau trong lòng. Nàng gục xuống sàn lạnh ngắt, toàn thân rã rời. Yusan ra đi, Benjin ra đi... mà Prang thì quá xa vời, nàng chỉ còn lại một mình trên đỉnh núi trả thù lạnh thấu xương.

-Không... - Ana khẽ thầm thì với bóng ma vô hình nào đó đang bao lấy nàng trong vòng tay lạnh lẽo của nó - Có phải ta sẽ khóc, sẽ gục ngã như một kẻ vô dụng không? Không... ta luôn luôn là kẻ cô độc, ta cần gì phải có ai đó nâng đỡ cơ chứ ? Nào, anh Leon, anh Gan, em mạnh mẽ hơn mà, đừng lo, em không sao... không sao...

Nước mắt chảy vòng quanh trong khoé mắt sầu thảm của nàng... Nàng không sao cả, cho dù nàng đang khóc...

Nước mắt không khiến con người ta mạnh mẽ nhưng có thể giúp họ một sức mạnh diệu kì để vượt qua những phút yếu lòng.

Legend of Porasitus - Chương 64

-Đại tướng quân, ngài tỉnh rồi.

Ana choàng mở mắt. Ánh nắng chói khiến nàng không tài nào nhìn rõ người vừa cất giọng trong vài giây đầu. Khuôn mặt ấy dần hiện rõ ra và làm nàng kinh hoảng thật sự:

-Jacken!

Chính là Jacken, chàng đang ngồi ngay bên cạnh giường Ana nằm, không mặc quân phục như thường lệ. Trước sự hãi hùng của nàng, chàng chỉ mỉm cười gật đầu:

-Tôi đây mà. Chẳng lẽ ngài quên rồi sao?!?

Không chờ lâu hơn, Ana bật dậy tức thì, dáo dác nhìn quanh, vẫn ở trong điện Camellia. Đêm qua nàng thiếp đi lúc nào không biết nhưng...

-Ngươi sao lại ở đây?!? - Nàng gầm gừ trong miệng, đồng thời liếc nhìn quanh dò xét tình hình. Phải thật cảnh giác.

Vậy mà Jacken vẫn chẳng có vẻ gì là nghiêm túc hơn bình thường, chàng đứng dậy vươn vai rồi đáp:

-Tôi đến từ sớm để truyền lệnh của bệ hạ. Vào thì gặp ngài đang nằm dưới đất cứ như đã chết rồi.

-Ngươi... đã đưa ta lên giường ư ?

-Chứ sao. Đại tướng của tôi à, ngài cũng nên giữ gìn sức khoẻ. Chuyện đau buồn gì thì cứ để sau hãy tính, được không?

Ana vớ lấy gươm, quát:

-Ngươi nghe thấy hết rồi phải không!?

Jacken thôi cười, quay sang điềm tĩnh nhìn nàng, khoanh tay đầy tự tin:

-Đúng. Và ngài muốn làm gì tôi? Giết tôi à? Không có cửa đâu, ngài biết mà. Tôi không phải Benjin, tôi sẽ không nương tay nếu giao chiến. Ngài đang gặp bất lợi, tôi là kẻ nắm đằng chuôi. Hãy bình tĩnh, chúng ta sẽ cùng nhau nói chuyện thật thẳng thắn.

-Ngươi đã báo lên tên bạo chúa ấy rồi hả? - Ana vừa quát vừa căng thẳng nhìn như thể muốn xuyên cả tường coi có quân lính bao vây bên ngoài không. Mồ hôi lạnh chảy ướt đẫm người, trong khi cơn giận dữ bừng bừng chẳng khác lửa đốt. Jacken đã biết gần hết. Mà đến giờ nàng còn chưa xác định được mối quan hệ giữa Hecates và Jacken là gì... thật là...

-Nào, nếu tôi định giết ngài thì đã ra tay từ lúc nãy, cần chờ ngài thức làm gì để thêm khó khăn nhỉ?

Ana cố nén giận, đặt gươm xuống, lừ mắt:

-Ngươi muốn gì, Jacken?

Jacken bấy giờ cũng ngồi xuống trở lại, lẩm bẩm:

-Enyo, một cái tên thật là đẹp... Ừm, chúng ta vào đề thôi. Đầu tiên, ngài không nên lo lắng. Tôi không có ý định tiết lộ bí mật thú vị này. Đừng nóng, tôi nói thật mà. Cuộc nói chuyện này sẽ không bị nghe trộm, tôi đã cài lính canh bên ngoài rồi. Đổi lại tôi muốn ngài hứa một điều...

Ana chống cằm, mắt sáng loé ghê rợn:

-Để ta đoán, ngươi không phải là muốn ta hợp tác gì đó với Hecates đấy chứ ?!?

-Thông minh thật, đại tướng quân. - Jacken dài giọng như mỉa mai - Tôi không quan tâm ngài định làm gì cái đất nước chết tiệt này lẫn chuyện ân oán của hoàng đế. Tôi chỉ muốn sự an toàn tuyệt đối cho công nương Holiserus, tuyệt đối, ngài hiểu không, Enyo?

Ana bất giác bật cười chế nhạo:

-Ngươi nghĩ ta sẽ làm gì nàng quận chúa ấy hả Jacken?

-Tôi sẽ không nghĩ và ngài cũng không nên nghĩ. Điều duy nhất ngài nên nghĩ lúc này là việc ... tôi đang giữ bí mật của ngài.

-Ta thật không ngờ ngươi biết ăn nói sắc bén như vậy. Ngươi muốn ta bảo vệ Hecates bằng mọi giá sao? Thế sao ngươi không làm?

-Ngài biết là tôi không đủ sức. - Jacken bình thản đáp, không hề e ngại chút nào.

-Làm sao ta tin là ngươi không lật giọng cơ chứ ? - Ana dần hiểu ra mọi chuyện không đến nỗi bi đát như nàng tưởng. Chàng trai này chỉ quan tâm đến Hecates, còn vận mệnh quốc gia không quan trọng. Mà nàng thì đâu có ý định ám hại thêm ai khác ngoài Prang, tất nhiên là nếu mọi thứ đều đi đúng hướng.

Trước sự ngờ vực chính đáng của Ana, Jacken nhún vai:

-Tôi nhớ ở đây mình là người duy nhất được ra điều kiện.

-Ta lại nhớ ngươi vừa đồng ý với chữ "hợp tác" vậy mà ngươi xử sự không giống lời nói chút nào. Hãy cho ta một thứ đảm bảo rằng ta sẽ an toàn khi ra sức tuân theo lệnh từ quận chúa tôn quý.

-Ngài ám chỉ điều gì?

-Bí mật của ngươi. - Ana nhoẻn miệng cười tinh quái - Tại sao ngươi lại phản bội Prang và chỉ tuân phục một mình Hecates?

Jacken nheo mắt biểu thị một thái độ cẩn trọng hết mức trước những lời sắp thốt ra. Cô gái đối diện chàng không phải là người tầm thường, quân hàm cao nhất trên cầu vai của quân phục chứng minh tất cả sự nguy hiểm ẩn chứa bên trong con người này. Jacken cũng không có sự thông minh, nhạy bén cần thiết để đối phó với mọi tình huống như Benjin, vì thế, chàng hiểu rõ nếu kì kèo mãi mình sẽ gặp bất lợi trong cuộc thương lượng gay go này.

-Chẳng lẽ vì... - Ana hấp háy ánh mắt lướt qua khuôn mặt chai sạn của vị tướng dưới quyền như một làn gió lạnh - ... tình yêu?

-Không đúng. - Jacken bác bỏ tức thì, và nếu có ai bảo chàng nói dối thì chắc chắn sẽ phải thay đổi ý kiến ngay khi nhìn thấy ngọn lửa bừng bừng giận dữ loé lên trong đáy mắt nâu sâu thẳm kia.

Nhưng Ana không phải là người dễ bị áp đảo, nàng vẫn tỏ vẻ mềm mỏng:

-Vậy thì vì sao?

Một cách khó khăn, Jacken gằn giọng:

-Lòng trung thành.

-Một con người không thể tự nhiên trở nên trung thành với ai khác.

-Nói hay lắm. Tôi đã thề cả đời phục vụ công nương Holiserus, đó cũng là lời trăn trối cuối cùng của chúa tể vĩ đại.

-Ai?

-Thủ lĩnh Lanner của dân tộc Cursey. Theo đúng thứ tự thì chúa tể là ông nội của công nương Holiserus. Chính ông đã che chở cho mẹ con lệnh bà Issara trước sự độc ác của thế gian sau khi bà trở về từ Penla với bao nhục nhã ê chề. Ông của đã nuôi nấng công nương như cháu ruột cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay. - Jacken nói rất đều, không biểu lộ nhiều cảm xúc nhưng sự thật là lòng chàng đau khổ lắm khi phải nhắc lại tên vị chủ nhân tốt bụng năm xưa. Giá mà chúa tể Lanner đừng qua đời sớm như vậy thì mẹ con công nương đâu hứng chịu quá nhiều bất hạnh thế...

Ana im lặng suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu đầy thông cảm:

-Ta hiểu. Ông ấy đã giao trách nhiệm bảo vệ mẹ con Hecates cho ngươi. Nhưng... công chúa Issara đã chết.

-Vì vậy tôi mới bảo mình không đủ sức.

Ana rời khỏi giường trong lúc ánh mắt của Jacken bám theo sát phòng khi nàng bỏ trốn. Mặt trời đã dần hiện rõ. Một ngày mới lại bắt đầu.

-Ta đồng ý với thoả thuận này. Hecates thực sự khiến người khác phải khâm phục. Nhưng Jacken, chúng ta đã từng vào sinh ra tử cùng nhau nên ta cũng nói thẳng, muốn Hecates an toàn thì hãy mau đưa cô ta rời xa Prang càng nhanh càng tốt. Đáng lẽ cô ta không nên về Penla này nữa mới phải.

-Đại tướng quân, nếu đối với tôi, công nương là tất cả thì tương tự, đối với công nương, hoàng huynh Prang cũng là như vậy. Giả dụ trên đời có ai tranh chấp được vị trí độc tôn ấy của hoàng đế trong tim công nương thì chỉ có thể là phu quân tương lai của nàng mà thôi. Nhưng tôi chắc là ngài đã biết mối tình oan nghiệt của hai đấng sinh thành đã để lại ấn tượng khủng khiếp thế nào cho công nương Holiserus. Nàng không tin vào tình yêu giống như chú thỏ non nhát bẫy thợ săn. Nàng mạo hiểm trở về Penla một lần nữa cũng chỉ vì muốn gần hoàng đế, thử hỏi ngay sinh mạng nàng còn không màng thì làm sao tôi đủ sức thay đổi điều gì chứ ?

Trước lí lẽ ấy Ana chỉ còn biết lắc đầu bất lực. Không khéo một ngày u ám nào đó cô gái ấy sẽ lại phạm phải sai lầm chết người của mẹ không biết chừng. Một kẻ ác quỷ như Prang mà cũng được yêu thương đến vậy...

-Đại tướng quân, tôi cũng không muốn hại ngài. Nhưng nếu ngài phản bội thoả thuận hôm nay... - Jacken đe doạ và chắc chắn chàng sẽ làm theo lời nói mà không ngần ngại, Ana hiểu rõ. Nàng mỉm cười trấn an:

-Nào, ta đâu có ngốc. Ngươi và quận chúa của ngươi cũng vậy. Bởi một lí do đơn giản là nếu một trong hai chúng ta tố cáo những bí mật này lên Prang thì hắn ta sẽ giết tất cả chúng ta để phòng hậu hoạ. Giết lầm còn hơn bỏ sót. Prang là kẻ không nể tình riêng đâu. Điều này chắc ngươi hiểu hơn ta. Giờ thì ta đã có thể tự do chưa?

Jacken gật đầu cộc lốc. Nàng liền nhấc áo choàng lên, đưa tay day day hai bên thái dương, cười khanh khách:

-Thật là một cuộc nói chuyện thú vị.

-Nhưng Enyo, ngài thậm chí còn hành động mạo hiểm hơn công nương Holiserus nữa. - Jacken chợt cất giọng ái ngại. Ana vui vẻ đáp:

-Ta tự biết lo cho mình. Ngươi đâu thể cùng lúc bảo vệ cả hai cô gái đúng không?

Họ cùng rời khỏi phòng sau khi Jacken nhận lời mời dùng bữa điểm tâm cùng với Ana một cách cởi mở. Song họ vừa bước ra hành lang đã nghe một tiếng quát rợn người và nhanh như chớp, một bóng đen lao đến quật Jacken ngã lăn ra sàn thật thô bạo. Ana còn chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy mũi gươm nhọn hoắt chĩa thẳng vào cổ họng Jacken... Khuất sau cửa là thi thể hai tên lính canh bất động...

-Ngươi... - Jacken phẫn uất thật sự. Nhưng... phút chốc họ cùng nhận ra người đó. Ana không kiềm chế nổi xúc động, reo lên:

-Benjin! Là chàng sao?!?

Đúng là chàng trai tóc bạch kim có đôi mắt buồn thăm thẳm ấy. Nhưng nếu dùng từ "buồn thăm thẳm" để chỉ ánh mắt lúc này của Benjin thì thật là thiếu chính xác, phải gọi là sôi sục giận dữ mới đúng. Một ánh nhìn tàn nhẫn dán chặt vào người đồng đội Jacken, thanh gươm trên tay chàng không hề run rẩy. Không để tâm đến Ana, Benjin nghiến răng:

-Jacken, cậu đã đi quá xa rồi đấy. Cậu dám đe doạ đại tướng quân sao?!?

Hiểu tâm lí của bạn, vị cận vệ trung thành của Hecates bất giác cười ha hả đầy giễu cợt:

-Ôi, Benjin, cậu làm tôi buồn cười quá. Đúng, tôi đã biết mọi chuyện, vậy cậu muốn làm gì tôi nào?

-Để bảo vệ Hecates, dù có biền thành ác quỷ cậu cũng không quan tâm, đúng không? - Benjin lạnh lẽo nói, thật khó tưởng tượng con người đang đứng đó là chàng trai dịu dàng, trầm tĩnh mà Ana từng biết - Thế thì nghe đây, tôi cũng vậy. Nếu có ai xúc phạm đại tướng quân, tôi sẽ không ngần ngại ra tay đâu.

Đến chính Ana còn phải sững người trước lời khẳng định đanh thép ấy. Jacken thôi quắc mắt nhìn Benjin thách thức, chàng ngồi bệt xuống đầy cam chịu:

-Được, được, tôi hiểu. Tôi có thể trở thành ác quỷ, nhưng tôi không thể chết trước khi nhìn thấy công nương hạnh phúc. Cậu cũng đừng cản tôi.

-Dừng lại, Benjin. -Ana nhận ra đã đến lúc mình nên can thiệp. Benjin bấy giờ mới quay sang nhìn nàng đầy lo lắng:

-Ngài không sao chứ ?

-Ta ổn. Jacken không đáng để bị giết chỉ vì muốn bảo vệ ai khác.

-Còn bí mật...

-Ta cũng có bí mật của anh ta. - Ana nói. Chần chừ một lát Benjin mới chịu thu gươm lại, Jacken đứng dậy, phủi quần áo với điệu bộ nhăn nhó cực kì khó coi:

-Aida, Benjin à, cậu làm hư hết y phục của tôi rồi. Thật là không lịch sự chút nào.

Phút chốc, Jacken dường như trở lại là anh chàng vui vẻ mà Ana vẫn biết trong cuộc viễn chinh đến Dahlia hồi trước. Mới có một thời gian trôi qua thôi mà sao nhiều chuyện xảy ra dồn dập quá.

-Chúng ta cùng đi dùng bữa. - Ana đề nghị rồi mỉm cười nhìn Benjin - Tại sao chàng không ra đi? Ta tưởng chàng đã chuẩn bị hành lí từ đêm qua.

-Đúng vậy. - Benjin xác nhận - Chẳng phải ngài bảo tôi đến Beluga thay ngài sao? Vả lại, Henki không phải quê hương tôi.

Chàng cũng không nhắc gì thêm đến chuyện hôm qua mà bắt đầu quay sang cằn nhằn với Jacken về vụ vừa rồi. Một cách che giấu tình cảm? Ana không rõ. Ngay tình cảm của mình nàng còn mập mờ nữa cơ mà. Nhưng chuyện ấy có gì quan trọng. Benjin đã ở lại, vì nàng. Đơn giản thế thôi. Nàng đã không tin lầm người. Rốt cuộc thì nàng cũng không cần ghen tị với Hecates nữa. Nàng ta có Jacken, còn nàng thì có Benjin. Họ đều là những người rất, rất trung thành.

-Cậu đã gặp cô tì nữ mới nhập cung đang hầu hạ hoàng đế chưa? Nghe nói cô ta rất giống đại tướng của chúng ta đấy. - Jacken gợi chuyện. Ana thầm nghĩ, nếu không phạm đến Hec thì con người này cũng không có gì nguy hiểm cho nàng.

Benjin vẫn như bình thường, chẳng có vẻ gì là hứng thú với các cô gái:

-Cậu nói gì vậy? Nam và nữ sao có thể giống nhau.

-Nam? À à, đúng. Nhưng tôi vẫn thấy rất là giống. Đáng lẽ cậu nên gặp...

Những câu luyên thuyên của Jacken về Almah bất ngờ bị lạc đi do những tiếng đàn ca rộn ràng vọng đến từ khu vườn hoa hồng. Còn có cả tiếng cười nói xôn xao nữa.

-Chuyện gì thế này?! - Ana kinh ngạc hỏi khi đập vào mắt họ lúc này là một quang cảnh xa hoa vô cùng. Giữa khoảng sân lót gạch cầu kì có rất nhiều người đang hào hứng xem một màn ca vũ đặc sắc: một vũ nữ ăn mặc diêm dúa với y phục dát kim tuyến rực rỡ dưới ánh nắng và chiếc mạng che mặt chỉ để lộ đôi mắt huyền bí màu lam ngọc, thêm một con rắn đen tuyền quấn trên cánh tay phải cô gái nhìn rất thú vị. Đệm đàn cho điệu múa của thiếu nữ là một nhạc công vóc dáng to lớn đáng ngạc nhiên. Những ngón tay của anh ta dạo trên dây đàn mảnh cũng điêu luyện chẳng kém gì những bước nhảy hoàn hảo của người bạn diễn. Đám khán giả đa số là lính, hò reo vang dội mỗi khi cô gái có một động tác tuyệt mĩ nào đó. Tiếng nhạc rộn ràng khắp khuôn viên cung điện Camellia, thật là hiếm có, nhất là đối với một vị chủ nhân nghiêm túc như Ana.

-Á, chết rồi. - Jacken vỗ tay đánh bốp, cười xởi lởi đúng kiểu một kẻ làm sai chuyện gì giờ đang cố cầu hoà - Tôi quên khuấy lệnh của hoàng đế. Ngài bảo tôi đem hai người này đến giúp vui cho đại tướng quân. Ngài còn bảo lựa vũ công Serazan để không gây nghi ngờ.

-Chuyện đó thì ta có thể hiểu. Nhưng... đám lính ô hợp này cũng là bệ hạ sai ngươi mang đến phá nhà ta à?!?

-Làm gì có chuyện đó! Chỉ là... tiện thì cho vui vui một chút thôi.

-Chẳng khác gì cái rạp hát. -Benjin đột ngột buông một lời nhận xét chẳng khác nào thêm dầu vào ngọn lửa giận đang bừng bừng trong đầu Ana.

-Im cái mồm xui xẻo của cậu lại. - Jacken quát rồi cười ngay- Đại tướng quân, chỉ là chút lính thôi mà.

-Nếu ngươi mang nhiều hơn thì chắc ta không còn chỗ mà đứng nữa. - Ana cáu kỉnh nói nhưng nàng cũng không muốn làm to chuyện. Không trút giận được vào Jacken? Điều đó đồng nghĩa là phải trút giận vào nơi khác, nơi nào đó ví dụ như... đám quân lộn xộn dưới kia chẳng hạn.

Bỏ mặc Benjin và Jacken đứng trên thềm chính cung, nàng một mình len lỏi vào đám đông ồn ào kia. Màn ca múa càng lúc càng náo nhiệt, chẳng ai thèm để ý đến xung quanh nữa.

-Hay không hả? - Ana vờ hồ hởi hỏi một tên lính trẻ măng đang hò hét hăng say đến nỗi quân hàm trên áo lệch cả đi. Không quay sang nhìn nàng chi cho phí thời gian, anh chàng đó đáp liền:

-Tuyệt vời. Đại tướng quân hôm nay rộng lòng quá, đem vũ công về tận nhà còn cho chúng ta vào xem...Aaaa! Tuyệt!

Đám đông rộ lên khi cô gái Serazan vừa búng mình xoay như một bông vụ sáng lấp lánh tuyệt đẹp. Ana đã tức đến sôi máu nhưng vẫn cố bình thản tiếp:

-Thú vị nhỉ. Nhưng giá có thêm một người nữa cùng múa đôi thì còn hay hơn nhiều. Ngươi thấy ta múa cùng cô nàng ấy có xứng đôi không?

-Đừng có lèo nhèo nữa. - Anh lính gắt - Thứ lính suốt ngày vục mặt vào máu như chúng ta thì múa may cái gì? Vả lại nhìn ngươi thì... - Anh ta giờ mới chịu bỏ chút thời gian quý báu để quay sang ngó kẻ cứ làm phiền mình nãy giờ và hầu như ngay lập tức, những lời sắp thốt ra bị nuốt ngược vào.

-Thế nào? - Ana cười nhẹ..

-Đại tướng ... quân... - Anh ta suýt nữa là nhảy dựng lên - Ê ê, ngừng lại! Đại tướng quân... !

Xem ra anh chàng tội nghiệp đang cố báo động cho bằng hữu nhưng phải mất khá nhiều công sức mới có thể khiến mấy tay kia chú ý đến lời mình. Đám lính chạy dạt cả ra khi nhận ra sự xuất hiện đột ngột của chỉ huy. Hai nghệ sĩ kia cũng ngừng màn biểu diễn lại, có thể là họ thấy ngạc nhiên khi cả một lô các chàng trai vừa nãy còn mê mải xem giờ tái xám mặt mày chỉ vì một thanh niên vóc dáng nhỏ nhắn có khuôn mặt thanh tú như nữ nhi.

-Đại tướng quân, ngài bớt nóng. - Jacken hấp tấp xen vào - Chỉ là chút sai sót nho nhỏ.

-Này, lại đây xem. - Ana gọi hai người Serazan kia sau khi hừ một tiếng bực tức với đám quân ô hợp đang co rúm ở phía xa.

Chàng thanh niên cao lớn không động đậy nhưng cô gái thì nhún mình cúi chào rất cung kính:

-Chẳng hay ngài đây là bậc quyền quý nào mà oai phong lừng lẫy vậy?

-Nếu ta đã bảo là đến đây thì đừng có đứng một chỗ mà nói linh tinh. - Vốn đang cáu, Ana không giữ được vẻ lịch thiệp thường ngày. Cô gái khẽ liếc nhìn, thăm dò ý của bạn diễn rồi họ mới khẽ khàng tiến lại gần. Benjin cũng đã chạy xuống, đứng bên cạnh Ana, cứ như một lính hộ vệ thực thụ.

-Bỏ mạng che mặt ra.

Thật chậm, nàng ta làm theo lệnh. Một khuôn mặt đẹp, mặc dù không có nét nào nổi bật nếu đánh giá theo từng khía cạnh nhưng có thể nhận xét thế này, với cùng mái tóc nâu óng ánh ấy, đôi mắt lam linh hoạt ấy, hai gò má bầu bĩnh phơn phớt sắc hồng ấy thì Thượng đế không thể kết hợp lại thành một khuôn mặt nào ưa nhìn hơn khuôn mặt này.

-Nàng tên là gì ?

-Tên của phận hèn mọn này quý ngài không cần nghe chi cho bẩn tai ạ. Nhưng nếu quý ngài đã hỏi thì tiện danh của thiếp là ... Abalone.

-Còn kia là gì của nàng? - Ana hướng mắt về phía người nhạc công. Abalone nghiêng mình nhìn theo rồi nở nụ cười điêu luyện chẳng kém gì những động tác múa uyển chuyển ban nãy, đáp:

-Đó là anh trai của thiếp, tên là Abele.

-... - Ana còn muốn nói gì nữa nhưng cuối cùng nàng chỉ nói rất nhẹ - Múa đẹp lắm. Mà các anh em chiến đấu cũng vất vả rồi, nghỉ xả hơi một thời gian cũng không sao.

Khỏi phải nói cảnh hỗn loạn vui mừng của binh lính tưng bừng như thế nào khi màn ca vũ được tiếp tục trong sự cho phép chính thức của chủ nhân cung điện Camellia. Jacken cười hể hả, nhìn chàng chẳng ai đoán nổi đây chính là người ban nãy dám cất giọng mặc cả với một kẻ bản lĩnh như Ana.

Trời trên cao bừng sáng quang đãng, mặc cho mây hồng ung dung trôi hạnh phúc, nhưng mây sẽ trôi về phương nào của thế gian rộng lớn? Không ai có thể đoán trước được, chỉ biết rằng, mây nương theo cơn gió thu.

Legend of Porasitus - Chương 65

-Hai người đó đã đến Camellia rồi. - Gensan nói, biểu lộ chút lo lắng trong dáy mắt khi gỡ mẩu thư ra khỏi chân con cú trắng đang rúc lên từng hồi bên cạnh. Công nương Aureola nheo mày hỏi trong lúc đang chải mái tóc óng ả trước gương:

-Anh nói đến Abele và Abalone?

-Đúng. Có hơi nguy hiểm đấy... nhưng em không nên quá lo lắng, Aur à, họ đâu phải hạng xoàng.

-Bởi vì họ giỏi nên em mới lo họ bất cẩn.

-Đặc biệt là Abalone... - Gensan nhăn mày, thoáng một sự khó chịu - Dám ra tay với hai cận vệ hoàng gia ngay giữa Penla. Không coi ai ra gì nữa... Còn chất độc Toxicious trong người em đã hoàn toàn tan hết chưa?

-Tại sao anh đột nhiên quan tâm quá vậy? - Aur không giấu nổi sự hờn dỗi trong giọng nói. Gensan mỉm cười :

-Đâu có. Anh chỉ sợ nhắc nhiều khiến em buồn thôi. Nhưng đã hết chưa ?

-Em thấy khoẻ hơn nhiều rồi.

-Vậy thì em hãy cố giả vờ hãy còn yếu nhé. Chúng ta cần lưu lại đây một thời gian nữa, cũng cần có lí do hợp lí chứ.

-Anh lúc nào cũng thế, chỉ muốn lợi dụng em thôi! - Aur phẫn uất gắt lên. Gensan vẫn không có gì là có vẻ ăn năn vì thái độ hững hờ của mình, một tay nâng lấy quả cầu thủy tinh trên kệ, tay còn lại chàng vuốt nhẹ những lọn tóc nâu mềm mại của Aur, cười xoà:

-Em luôn là Aur dễ thương nhất của anh mà. Thôi, anh đi đây.

-Đến chỗ Hecates chứ gì ?!? - Nước mắt tủi thân bắt đầu lăn tròn trên má cô bé Serazan tội nghiệp, vậy mà Gensan chẳng hề mềm lòng chút nào, chàng vẫn tươi cười vô cảm như thường:

-Đừng nói với anh là em ghen đấy.

Cho đến khi chàng đi khuất Aur mới giận dữ ném chiếc lược ngà đang cầm trong tay vào gương, đánh xoảng một tiếng, chiếc gương vỡ tan làm con cú Avista hốt hoảng tỉnh khỏi giấc ngủ ngày, dáo dác ngó nghiêng xung quanh, không hiểu chuyện gì.

Ôi, giá mà nó hiểu, giá mà nó có thể chia sẻ nỗi đau khổ trong tâm hồn nữ chủ nhân nó lúc này. Đó là sự thất vọng tràn trề trước sự lạnh lùng vô tình đến tàn nhẫn của hôn phu. Nhưng nếu Gensan chỉ lạnh nhạt không thì Aur cũng không tức tưởi uất hận nhường ấy vì trước giờ đã vậy. Nàng vẫn hi vọng một ngày kia khi đã chính thức trở thành thái tử phi có thể đủ sức xoá bỏ hình ảnh một Aur bé bỏng trong mắt chàng. Vậy mà... giờ tất cả thành công cốc. Gensan không những không có tình cảm gì với nàng mà còn đang xao động trước một người con gái khác, dù ngoài miệng chàng vẫn một mực khẳng định chỉ vì quốc gia. Hơn ai hết Aur cảm nhận được sự ghen tuông đau đớn cùng cực đang cào xé trái tim mình khi thấy hạnh phúc dần tuột khỏi tầm tay.

Ví thử nếu Aur là người khác, một người mạnh mẽ và quyết đoán, như Hecates chẳng hạn thì nàng sẽ chẳng cam chịu ngồi yên thế này mà không hành động gì. Song, Aur là Aur, nếu nàng là Hec thì đã không bị Gensan áp đảo. Nàng không có cái can đảm chống lại ý muốn của người yêu, chỉ biết lặng khóc một mình mong chờ vào phép lạ mà thôi. Nói qua nói lại, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ phương Đông nặng nề lễ giáo, bị khuất phục hoàn toàn trước cái uy của Gensan. Thêm nữa, nếu Gensan đúng là đang hành động vì quốc gia thì sao? Nàng vì chút tư lợi mà can thiệp vào không khéo đổ vỡ hết mọi chuyện. Vì vậy, lòng Aur mâu thuẫn lắm...

Nhìn mặt này rồi lại phải nhìn sang mặt kia của vấn đề. Aur đau khổ đến thế có phải tất cả là lỗi của Gensan? Nào là do chàng phong lưu quá, vô tình quá và sắt đá quá chăng? Không. Hãy nhìn dáng đường hoàng của chàng vương tử ấy khi đang tiến sâu vào điện Lesbos, hãy nhìn vào khuôn mặt thánh thiện hệt Yusan kia... chẳng nhẽ Gensan lại là loại người tồi tệ vậy?

Gensan gặp quận chúa Hecates ngay vườn thượng uyển. Nàng ngồi lặng trên bậc thềm cẩm thạch bao quanh hồ, sau lưng là đài phun nước lấp lánh ánh nắng hệt dát vàng. Trông Hec thật là buồn, không giống gì cô gái vui vẻ hàng ngày. Mái tóc đen thường búi cao giờ bay loà xoà thành từng đợt sóng mềm mại lướt nhẹ trên bờ vai gầy mỗi khi gió vô tình thoảng qua.

-Nàng gặp chuyện không vui à, Hec? - Gensan tỏ vẻ quan tâm, chẳng khó khăn mấy, không hẳn là vì chàng giỏi đóng kịch mà đơn giản là chàng để mặc bản thân làm điều mình thích thôi.

Hec đã nhận ra ai đang đứng cạnh mình nhưng nàng không ngước lên nhìn, vẫn cúi gằm mặt sầu não, nhìn chằm chẳm xuống làn nước trong veo như thể dưới ấy có thứ gì cuốn hút lắm vậy. Gensan bật cười rồi cũng ngồi xuống ngay bên cạnh, ngắm nhìn Hec thật chăm chú, chăm chú đến nỗi khiến nàng khó chịu quắc mắt, nhăn nhó gắt:

-Thái tử Serazan mà có cách nhìn bất lịch sự thế à?

-Cuối cùng thì ta cũng khiến nàng chịu mở miệng rồi.

-Chàng... - Hec biết mình đã bị lừa, tức tím mặt, lập tức quay đi chỗ khác không nhìn Gensan nữa, các ngón tay nắm chặt lại. Gensan vẫn không hề phật ý, chàng đặt quả cầu sáng rực rỡ xuống, cười :

-Trời đẹp thế này mà lại có đám mây u ám nào khiến người đẹp kiêu hãnh đây ủ dột như ... chuột nhúng nước vậy nhỉ ?

-Ta không phải là chuột! - Một lần nữa Hec gắt toáng lên, mắt trừng trừng giận dữ.

-À, tất nhiên rồi, ta cũng đâu có nói nàng là chuột. Chứ chẳng lẽ nàng nhận mình là người ta đang nói sao? Ồ, vậy nàng thừa nhận là nàng gặp chuyện buồn ? - Gensan hóm hỉnh nói. Còn người Hec như bốc hoả vì bị khiêu khích quá nhiều, nàng bỗng vung mạnh tay như định đánh anh chàng thông minh trước mặt nhưng Gensan nhanh hơn hẳn, lách người tránh nhẹ nhàng khiến Hec mất đà, ngã chúi xuống hồ. May mà hồ rất cạn nên nàng lồm cồm bò dậy được ngay, chỉ có điều quần áo, tóc tai đều ướt sũng. Nàng dập tay thật mạnh vào mặt nước làm nước bắn lên tung toé, quát:

-Đáng lẽ chàng cũng nên đỡ ta chứ ?!?

-Đáng lẽ nàng không nên tùy tiện đánh người khác. - Gensan nhại lại theo đúng ngữ điệu của nàng quận chúa đang cáu kia - Mà nàng cũng không nên mong ta sẽ đưa tay ra đỡ như những qúy ngài lịch sự, bởi vì ta biết hơn ai hết nàng sẽ lôi ta xuống dưới ngay.

-Đoán giỏi đấy. - Hec càu nhàu tự mình bò lên, nhảy phóc một cái qua thành hồ, chiếc khăn choàng xanh lục giờ đã mất đi vẻ thướt tha mà dính bệt vào bộ quân phục nhìn rất ngộ. Hec vừa rũ tóc vừa hất hàm hỏi :

-Lần này là chàng đến tìm ta. Thật là đáng ngạc nhiên.

-Quận chúa quá lời. Được đến thăm một mĩ nhân như nàng luôn luôn là vinh hạnh của bất cứ ai.

Một tia nhìn tinh quái loé lên trong mắt Hec, nàng nhăn mặt:

-Tại sao chàng không làm diễn viên kịch nhỉ ? Những lời sáo rỗng đó mà cũng mở miệng nói được sao, thái tử điện hạ?

-Có lẽ. Vì ta quen rồi, ở Serazan, các thiếu nữ rất thích nghe tán dương như thế. Hôm nay ta đến là để thăm nàng một lát rồi hỏi luôn vị thuốc thần diệu đã chữa cho hôn thê mình.

-Để làm gì? Chẳng lẽ bệnh tình của công nương bé con lại tái phát ư ?

-Đúng thế. Aur cảm thấy khá mệt nên có làm ta lo lắng đôi chút. - Gensan tỏ vẻ chân thành. Hec không giấu nổi sự kinh ngạc bùng lên trong giọng nói:

-Sao lạ vậy? Chẳng lẽ lần ấy chưa đủ liều sao? Hay là lão ngự y đó không chuẩn đoán đúng lượng độc chất trong người công nương?

-Ta cũng không biết. Nhưng liệu nàng có thể cho xin thêm chút dược liệu ấy chăng? Hoặc công thức bào chế thôi cũng được, ta sẽ sai thuộc hạ tự làm lấy.

Đến đây thì Hec không giấu được tiếng cười khanh khách đặc trưng, nàng cười đến nỗi cả thân mình nghiêng ngả theo từng nhịp thở. Cái kiểu giễu cợt đó thật khó lòng khiến con người ta không bực tức. Gensan thoáng cau mày khó chịu mặc dù chàng không nói ra. Hec cười xong cũng chẳng nói gì, rút ra một con dao găm sáng loáng giấu trong áo, mắt nàng sáng lấp lánh.

-Nàng định làm gì ?

-Cho chàng thuốc. - Hec thản nhiên đáp rồi vung lưỡi dao lên, nhằm thẳng cánh tay mình mà đâm xuống, nhanh đến nỗi Gensan không kịp can thiệp. Khi chàng giật được con dao ra khỏi tay nàng thì máu từ vết thương đã phun trào như suối, bắn tung toé ra khắp mình quận chúa! Nhìn cực kì kinh khiếp!

-Nàng làm điều gì mà điên rồ thế hả ? - Gensan quát to đầy giận dữ, ném mạnh con dao ra xa, quay sang túm lấy cánh tay bị thương của Hec tìm cách cầm máu. Nhưng mặt Gensan tái nhợt vì lo lắng bao nhiêu thì mặt Hec lại càng tỏ vẻ sung sướng bấy nhiêu. Nàng giằng cánh tay đầy máu của mình ra, cười vang:

-Mặc cho máu nó chảy. Chính thứ máu dơ bẩn này đã đày đoạ cuộc đời ta! Ta chỉ mong có thể trút hết máu trong người mình ra thôi!

-Nhưng mất quá nhiều máu nàng sẽ chết đấy!

-Ta cũng không muốn sống như thế này! - Hec ngưng cười mà gào lên. Nước mắt của nàng bắt đầu ứa ra thật bi thảm. Nàng run rẩy đưa hai tay lên ôm mặt, quỵ xuồng sàn, khóc nấc lên từng cơn - Ta không muốn... ta thật sự không muốn...

Phản ứng lạ lùng của Hec thật sự khiến Gensan bối rối, chẳng giống nàng lúc bình thường chút nào. Dường như nàng vừa hứng chịu một cú sốc tinh thần rất lớn.

-Quận chúa. - Gensan cũng quỳ xuống, khẽ nói. Máu trên tay Hec đã dần dần đông lại. Nhưng nàng vẫn không kiềm được nước mắt tuôn trào.

-Có chuyện gì nghiêm trọng đã xảy ra ư ? Hay là nàng phật ý vì lời ta nói lúc nãy. Ta vô ý quá. Đáng lẽ không nên hỏi xin thuốc...

-Không. - Hec ngước lên nhìn thẳng vào mắt vương tử, nom nàng thật tội nghiệp - Không phải lỗi của chàng. Ta chỉ hận chính bản thân mình mà thôi.

-Tại sao? Ta những tưởng nàng đã vượt qua số phận của mình rồi chứ ? Nàng vốn rất can trường cơ mà.

-Không. Không đúng. - Hec lắc đầu nguầy nguậy - Ta là một con ngốc. Chàng cũng đừng đến tìm ta nữa, Gens ạ.

-Vì sao? - Gensan bất giác thấy hoảng hốt, không biết vì lo cho công việc quốc gia chậm trễ hay là đơn giản chỉ vì lo không được gặp cô gái này nữa. Mà dù cảm giác hoảng hốt này bắt nguồn từ đâu thì nó khiến chàng khó chịu lắm - Ta đã làm sai điều gì rồi đúng không, Hec?

-Đừng hỏi ta! - Hec hất tay Gens ra, gần như là cự tuyệt, nàng gạt nước mắt đứng phắt dậy, cố gắng nói dõng dạc và dứt khoát - Nếu chàng còn quý bản thân mình thì đừng quan tâm đến ta! Về Serazan đi, đất Henki này không tốt lành gì đâu.

Nói dứt lời nàng bỏ chạy vào trong cung điện, không để Gensan thắc mắc thêm điều gì. Nhưng Gensan có định thắc mắc không? Chắc là có, mặc dù lúc này, thái độ của Hec khiến chàng chẳng còn chút tinh thần nào mà mở miệng nữa.

Thế nào là "quý bản thân"? Thế nào là "đừng quan tâm"? Chẳng lẽ Hec thật sự muốn chàng trở về Serazan hay sao? Đã có chuyện gì xảy ra trong mấy ngày qua? Tại sao lần trước còn vui vẻ mà giờ lại... Nước trong hồ vẫn phun lên đều đặn nhưng khu vườn chẳng có một ai. Bất giác Gensan cảm thấy cô đơn...

-Trời ơi, anh bị thương sao? - Aur kinh hoàng thốt lên khi thấy Gensan lê bước vào phòng, chiếc áo trắng loang lổ máu thẫm. Trông chàng giống như một kẻ mất hồn.

-Gensan! Anh có nghe em nói không? Anh làm sao vậy?!? - Aur lay vai chàng thật mạnh, lúc ấy Gensan mới đột ngột tỉnh ra. Chàng ngỡ ngàng nhìn hôn thê bé nhỏ:

-Sao? Có chuyện gì ?

-Anh có bị thương không?

-À, không.

-Nhưng máu kìa.

Chàng cúi nhìn áo mình. Máu... à, máu của Hec khi nãy. Khuôn mặt đẫm nước mắt của nàng quận chúa ấy chợt hiện lên trong tâm trí chàng, đầy đau khổ... rốt cuộc thì đã có chuyện gì ?!?

-Gensan! - Một lần nữa Aur phải thét lên - Anh làm sao thế hả ?!?

-Không. Anh ổn, chỉ thấy hơi chóng mặt. Có lẽ là say nắng rồi. - Gensan loạng choạng đi đến chiếc ghế quen thuộc, buông mình nặng nề xuống, chẳng còn chút sinh khí nào. Aur lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, quan sát thái độ của hôn phu.

Chàng không nói gì thêm, tĩnh như một pho tượng, mắt nhìn xa xăm vào khoảng không trước mặt. Trông thật là cô đơn.

Aur đã từng không ít lần nhìn thấy hình ảnh buồn thảm này ở Gensan, chàng đang sống trong thế giới riêng của mình, nơi một kẻ được coi là xa lạ như Aur không thể nào đặt chân vào được. Y như hồi ấy, khi mà Ilex rời khỏi Kaising.

Aur thậm chí còn không quên được hình ảnh của Ilex thì hỏi làm sao Gensan quên được?

Ngày ấy...

Ilex không đẹp nhưng rất có cá tính. Vốn là tiểu nữ của gia tộc Czardas lừng lẫy chiến công, Aur được sống trong cung Amarachi từ nhỏ. Aur không biết Ilex thực sự có thân phận thế nào, chỉ nhớ khi nhận thức được mọi chuyện xung quanh mình thì đã thấy có chị và các hoàng tử Serazan bên cạnh rồi. Đối với ai Ilex đều rất tốt nhưng mọi người cũng nhận thấy rõ tình cảm đặc biệt thì chị chỉ dành riêng cho hai anh em vương tử Yusan và Gensan mà thôi. Ba người lúc nào cũng quấn quít bên nhau trong thế giới yên bình giữa Serazan thần thánh, dường như bao quanh họ là những giấc mơ màu hồng dịu ngọt mà người nào nhìn vào cũng phải mong ước. Hai anh em vương tử con của hoàng hậu Nereid giống nhau tựa một cặp song sinh, cùng mang vẻ thánh thiện tuyệt đối của thiên thần trong từng ánh mắt. Còn Ilex, Aur còn nhớ rất rõ những lúc mình đứng lấp ló sau những bụi hoa xem trộm họ chơi đùa và đã thấy chị ấy dễ thương đến mức nào. Ilex dịu dàng, thông minh mà cũng rất quyết đoán. Vài người bảo Ilex cũng có dòng dõi quý tộc xa xưa, thân phận cao sang chẳng kém gì công chúa. Vài người khác còn cam đoan chị trong tương lai sẽ là phu nhân của một trong bốn vị hoàng tử Serazan, còn cụ thể là ai thì chưa rõ... Họ còn nói nhiều, nhiều lắm về quá khứ và tương lai của Ilex. Rồi bỗng một ngày kia, tất cả những lời bàn tán ấy trở nên vô nghĩa khi Ilex bất ngờ theo một sứ giả ngoại bang đến nước khác, đảm đương một cuộc hôn nhân chính trị với vị quân vương xa lạ nào đó, chứ không phải se mối lương duyên với Hasan, Chisan, Yusan hay thậm chí là Gensan.

Chị Ilex đã rời Serazan được năm năm rồi nhưng chẳng có tin tức gì về, hoặc theo cách người ta vẫn nói, phụ nữ đã được gả đi thì không bao giờ quay đầu nhìn lại quê hương. Ngày ấy Gensan cũng ngồi lặng như vầy, chẳng nói năng gì nhưng Aur hiểu rất rõ, đối với chàng, khuôn mặt tươi cười của Ilex là tất cả vui buồn của một tuổi thơ đẹp đẽ. Hai năm, những tưởng Gensan quên được kí ức hụt hẫng ấy...

Aur thở dài mệt mỏi, cùng nhìn theo ánh mắt vô hồn của Gensan ra bầu trời xanh rộng lớn bên ngoài. Liệu chị Ilex có còn nhớ đến Serazan như những người Serazan đang nhớ đến chị không? Và... chị có hạnh phúc với vị phu quân xa lạ nào đó chăng?

____________

Legend of Porasitus - Chương 66

-Benjin? - Prang nhướn mày biểu lộ một sự ngạc nhiên thật sự - Ngươi phái Benjin đến Beluga thay mình ư ?

-Đúng, thưa bệ hạ. Nhưng chuyện này có gì không ổn sao? Hay ngài không tin tưởng khả năng của người này? - Ana càng tỏ vẻ ngạc nhiên hơn trước phản ứng của hoàng đế.

Prang đặt chiếc bút lông ngỗng xuống bàn, chậm rãi lắc đầu:

-Không. Tất nhiên là không. Chỉ là vấn đề về nhân sự chút thôi.

-Là sao ạ?

-Benjin không thể đến Beluga được. Thế thôi.

-Tôi không hiểu.

-Nhìn thì thấy rõ ràng ngươi không hiểu rồi. - Hoàng đế tỏ vẻ thông cảm - Hôm qua sứ giả Ohlan đã đến diện kiến ta ở chính cung Lesbos. Ohlan muốn Benjin trở về.

Ana như chết đứng. Nàng cố gắng lắm mới không loạng choạng.

-Trở... trở về ? Tôi nghĩ Benjin đã lớn lên ở Henki thì thành người Henki rồi chứ. Chẳng lẽ có chuyện gì nghiêm trọng đến mức sứ giả của Ohlan phải đến tìm một người dân lưu lạc hay sao?

-À, chuyện đó...hơi khó đấy. Mà hình như ngươi không biết à, Reven?

Ana nheo mày khó hiểu:

-Biết chuyện gì ?

-Ta không giữ Benjin được nữa. Muốn Benjin trở về là đòi hỏi chính đáng của một vùng thuộc địa. Ta không muốn khi đang chuẩn bị đánh Serazan mà xảy ra bất hoà trong nội bộ.

-Bệ hạ, ngài có thể giữ Benjin lại. Hiện nay chúng ta cần càng nhiều người càng tốt. Benjin là dân Ohlan thật nhưng quan trọng hơn anh ta là một trong các tướng quân ưu tú nhất của Henki ta.

-Đáng tiếc, đối với Ohlan, Benjin còn quan trọng hơn vị trí một tướng quân. - Prang mỉm cười - Bởi vì anh ta là người kế vị ngai vàng của dân tộc đó. Ngươi không biết điều này đúng không?

-Sao? - Ana không kịp ngăn tiếng thét hãi hùng bật ra khỏi miệng - Thái... thái tử Ohlan?!?

-Phải. Vua Ohlan tức là chú ruột của Benjin vừa băng hà vài ngày trước. Sứ giả đã lập tức đến xin đón thái tử trở về kế vị ngay. Ngươi không biết cũng phải, từ nhỏ Benjin đã được đưa sang Penla sống để tương lai sẽ thành một vị vua trung thành tuyệt đối với đế quốc này. Giờ đã đến lúc anh ta thực hiện những điều được dạy dỗ rồi.

...

Ana lao đảo trở về Camellia. Nàng không hẳn là thất vọng mà là tức giận! Benjin dám bỏ nàng ra đi khi tình thế nguy ngập thế này! Không thể tha thứ được!

-Tướng quân Benjin đâu? - Ana quát vào mặt người hầu.

-Ngài vừa ra ngoài rồi ạ.

-Cái gì?!? Còn chưa đi Beluga sao?

-Tôi không biết...

Nổi giận lôi đình, Ana quay ngoắt ra cửa, lập tức đụng mặt cô nàng vũ công Abalone đang đứng dựa vào cột đá lớn, nhìn nàng ra vẻ tò mò lắm.

-Anh trai nàng đâu mà nàng đứng một mình thế này? - Ana cố dịu giọng. Vở kịch vẫn đang tiếp tục cơ mà. Dù gì cô gái này cũng là người Serazan.

-Anh ấy muốn mua chút vật dụng gì đó nên cũng đã đi rồi.

-Cũng? Là sao?

-Chẳng phải tướng quân Benjin ngài muốn tìm cũng đã đi sao?

-Ừm... Nói vậy nàng biết Benjin đi lúc nào à?

Abalone nhoẻn cười :

-Vâng ạ. Hình như có một người đến mời. Chắc là người Ohlan vì tôi thấy tóc ông ta màu bạch kim.

Sứ giả! Ana lập tức hiểu ngay. chắc sứ giả lại đến rồi. Thật không tưởng tượng nổi. Benjin cãi lệnh đến Beluga...

-Đại tướng quân có định đi tìm không ạ?

Ana giật mình nhận ra Abalone vẫn đang đứng bên cạnh mình, ngơ ngác, dò hỏi.

-Không. Ta mệt. - Ana đáp gọn rồi đi sâu vào cung điện, bỏ Abalone một mình lại tiền sảnh. Nhìn theo bóng vị thủ lĩnh trẻ tuổi của quân đoàn Jua hùng mạnh đang chậm rãi bước trên hành lang đá hoa cương, người vũ công tài hoa Serazan khẽ giật mình khi thấy từ tay áo rộng thùng thình của mình, con rắn đen tuyền như dòng nước từ từ trườn ra, ngước nhìn chủ nhân bằng đôi mắt ươn ướt tò mò. Abalone cười khúc khích, đưa tay vuốt ve cái đầu dẹp láng mượt của con thú cưng nguy hiểm, thì thào:

-Sao, đẹp không Das? Ngươi cũng thích người đó như ta phải không? Thật là đáng yêu quá chừng. Ôi, Reven Ping, sao trên đời lại có người thú vị đến thế nhỉ?

Gensan thong dong dạo bước trên phố phường Penla, dường như là để giải toả nỗi buồn kì lạ đang xâm chiếm lòng chàng. Theo Gensan có vài tùy tùng thân cận và con cú trắng hay ngủ gật, mặc dù vậy Aur viện cớ mệt nên xin nghỉ lại hoàng cung.

Hecates xua đuổi chàng như thế, xem ra không có cơ hội tiếp cận để thực hiện kế hoạch rồi. Vậy chàng còn ở lại Henki làm gì ? Thật là phí thời gian. Mọi chuyện càng lúc càng rắc rối. Prang phòng bị chặt chẽ, chẳng để lộ chút sơ hở nào. Đáng lẽ chàng đâu cần nhọc công đến vậy, chỉ việc dùng quân bài đã có sẵn là được. Thế mà... Tại sao hình ảnh Yusan cứ hiện ra vào những lúc như thế này vậy chứ ?!?

-Vương tử! - Một cận thần đẩy Gensan ra vừa kịp lúc một đoàn kiệu hấp tấp băng qua, suýt nữa tông trúng anh chàng Serazan đang mải mê suy nghĩ này. Chiếc kiệu nạm ngà voi lướt qua nhanh đến nỗi Gensan chỉ kịp thấy mờ mờ bóng người ngồi phía sau lớp màn lụa mỏng... nhưng một giây thôi đã đủ để chàng lờ mờ nhận ra đó là ai... Đoàn kiệu đã khuất dạng vậy mà Gensan vẫn đứng sững như mất hồn... miệng chàng lắp bắp những lời khó hiểu:

-Chẳng lẽ...

-Vương tử, ngài không bị sao chứ ? - Các viên quan hầu lo lắng hỏi làm vương tử bừng tỉnh, chàng quay ngoắt lại, hạ lệnh - Tìm hiểu xem chiếc kiệu vừa rồi là của ai! Ta muốn biết điều đó càng sớm càng tốt.

-Vâng... - Mặc dù rất ngạc nhiên nhưng bọn bề tôi vẫn vội vã chạy đi thi hành lệnh.

Đúng. Gensan bắn tia nhìn quyết liệt về hướng chiếc kiệu vừa đi. Chàng thật sự muốn biết.

Cung điện mùa hè Erista nằm phía Nam Penla là một nơi dành riêng cho qúy tộc nghỉ ngơi nếu muốn tránh cái ồn ào náo nhiệt nơi thủ đô đông đúc. Chiếc kiệu bằng ngà dừng trước tiền sảnh và con người bí ẩn ben trong bước xuống, theo vóc dáng thì có thể đoán đây là một cô gái nhưng chàng mạng che mặt lại chẳng hé lộ điều gì nhiều hơn. Bọn người hầu đỡ nữ chủ nhân xong liền lùi lại để một mình cô gái tiến vào cung điện Erista.

Nàng đi thẳng đến vườn hoa của cung điện, nơi có trồng rất nhiều loài thảo mộc quý hiếm, được xây dựng trên ngọn đồi nhô ra bên trên thành phố. Từ đây có thể nhìn thấy vịnh Bulebell toả sáng lấp lánh như một chiếc gương khổng lồ tuyệt đẹp. Nhưng người con gái mặc y phục trắng tinh này không quan tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh ngoại trừ chàng trai đang đứng trên mỏn đá, hướng ánh nhìn xa xăm về chân trời rộng lớn.

-Điện hạ. - Cô gái khẽ cất giọng, một giọng nói trầm buồn và hơi khuỵu người chào hỏi. Chàng trai quay lại, mái tóc bạch kim buông rũ trên vai và đôi mắt nhuốm màu mệt mỏi, không nói gì. Cô gái lại nói:

-Điện hạ, ngài không vui khi thấy thần thiếp sao?

-Zinnia... - Benjin, vâng chính là Benjin, bấy giờ mới chịu mở miệng, hai tay chàng nắm chặt lại thể hiện sự đắn đo dữ dội đang diễn ra trong lòng - Tại sao nàng lại đến tận đây?

-Điện hạ biết vì sao mà. - Zinnia đáp nhỏ nhẹ - Nhà vua đã băng hà, không còn lí do gì khiến ngài cần phải ở Penla lâu thêm nữa. Vì điện hạ, thần thiếp không quản đường xá xa xôi cũng xin liều mình đến đây cầu khẩn.

-Ta không thể về Ohlan vào lúc này. Henki sắp tiến đánh Serazan.

-Vì vậy ngài càng nên lo cho sinh mạng của bản thân. Nếu ngài chết, Ohlan sẽ ra sao?

-Vẫn còn anh trai ta đó.

-Nhưng ngài là người kế vị chính thức. - Zinnia kiên quyết khẳng định, mắt nàng sáng rực lên áp đảo. Một lần nữa phản ứng của Benjin chỉ là sự im lặng nặng nề. Lòng chàng trĩu nặng nghìn cân. Chọn Ohlan hay Reven? Không biết được. Thật đau đớn. Có lẽ vì thời gian sống ở Penla quá lâu khiến chàng đã dần quên rằng mình mang dòng máu hoàng gia của dân tộc thuộc địa Ohlan vùng núi Magenta xa xôi.

Cô gái tên Zinnia dễ dàng nhận ra không thể chỉ dùng lí trí mà thuyết phục thái tử, nàng bất ngờ rạp mình xuống thủ phục, gương mặt áp sát những lá cỏ sắc, khẩn nài tha thiết:

-Nếu ngài không thể vì Ohlan thì xin vì thiếp... Thiếp đã chờ đợi suốt năm năm ròng dài đằng đẵng. Ngài còn muốn thử thách lòng tin của thiếp đến bao giờ, hỡi hoàng đế tương lai?

Sắc mặt Benjin chuyển biến dữ dội, không chỉ đau buồn mà còn là tức giận. Chàng đang giận chính bản thân mình và có cảm giác không xứng được nhận lời cầu khẩn chân thành ấy từ người thiếu nữ đang quỳ gối trước mặt chàng đây. Đôi vai nhỏ bé của nàng run rẩy do cố che giấu làn nước mắt bất hạnh. Sự im lặng cùng những giọt lệ nhiều lúc còn có tác dụng gấp nhiều lần những lời van xin vô nghĩa. Benjin không phải là người quen với việc mình khiến người khác đau khổ, chàng đỡ Zinnia lên, gằn giọng:

-Tại sao... nàng lại phải quỵ luỵ như vậy?!? Ta không xứng đáng, cả với nàng lẫn ngai vàng.

-Điện hạ, ngài nói gì thế? Dù Ohlan chỉ là một vùng đất nhỏ bé nghèo khổ nhưng thiếp đã trở thành người của dân tộc này, đã đổi tên tuân theo tục lệ nơi này, đối với thiếp không có gì cao quý hơn lòng chung thủy. Và ngài là đấng phu quân duy nhất mà thiếp được dạy là phải tôn thờ. Năm năm qua thiếp sống bằng hy vọng trong những lời hứa hạn mong manh nhất, bởi thiếp tin một ngày kia chàng sẽ quay về Ohlan quê hương. Giờ đây ngài muốn giết chết thiếp bằng sự bội ước này sao?

Giọng Zinnia vừa tha thiết yêu thương lại đầy trách móc oán hận. Nàng ngước nhìn Benjin bằng đôi mắt xanh lục sầu thảm, giống như một thiếu phụ vừa mất đi người chồng yêu dấu. Nước mắt nàng trong veo như thủy tinh, chảy lên chiếc mạng che bằng lụa. Trông cô gái trẻ đáng thương không lời nào tả xiết. Benjin nghiến răng, buông nàng ra, đứng phắt dậy. Dường như chàng sợ sẽ bị nhìn thấy những tình cảm mâu thuẫn đang trào dâng trong lòng mình. Trời sinh Benjin đã là người đa cảm. Chàng làm sao không đau lòng khi nhìn thấy Zinnia vật vã đến vậy. Nhưng hình ảnh của Reven nơi tim chàng vẫn còn sâu đậm quá. Thật tình chàng không nỡ bỏ người con gái ấy lại một mình nơi Henki đẫm máu này khi cuộc đại chiến ác liệt với Serazan sắp bùng nổ. Lại thêm Jacken và quận chúa Hecates cũng đã biết chuyện nữa. Điều khủng khiếp gì sẽ xảy ra nếu hoàng đế Prang biết Reven chính là sứ giả báo thù của công chúa Porasitus? Chàng thật tình không dám tưởng tượng tiếp nữa.

Zinnia hiểu những giọt nước mắt thôi cũng không đủ kéo tâm hồn Benjin về với Ohlan. Nàng tự mình đứng dậy, nói tiếp:

-Ngài còn nhớ lời ước hẹn năm năm trước không?

-Ta...

-Ngài đã nói cho đến khi nào chưa kế vị, ngài hãy còn tự do ở Henki. Thiếp đã đồng ý chờ, mặc dù ngay lúc ấy thiếp có thể buộc tiên đế bắt ngài làm hôn lễ. Nhưng năm năm rồi, trái tim ngài vẫn yêu thích chinh chiến lãng du hơn là đoái hoài đến cô gái bất hạnh một lòng chung thủy với mình. Ngài không thấy vậy là quá tàn nhẫn ư ?

Sự thật không hẳn như lời buộc tội cay nghiệt của Zinnia, Benjin giờ chẳng còn vui thú lắm với binh đao. Điều duy nhất níu kéo chàng ở lại Penla chỉ là vì sự an nguy của Reven mà thôi. Nếu không có Reven thì chàng đã bằng lòng về Ohlan từ lâu rồi. Vậy mà Zinnia...Benjin cố nghĩ cách làm nàng thôi nài nỉ.

-Zinnia... ta nghĩ nên nói cho nàng biết sự thật. Ở Penla này... ta đã có...

-Một hồng nhan tri kỉ ? - Cô gái quý tộc Ohlan bất ngờ ngắt lời, giọng nàng bình thản đến mức chính Benjin còn phải kinh ngạc, mãi chàng mới định thần lại được, chàng gật đầu:

-Đúng.

-Không sao. Một tướng quân chinh chiến có vài mối tình qua đường cũng là chuyện thường. Thiếp không bận tâm. Nhưng thiếp không nghĩ một cô gái dân thường nào đó có thể đủ sức làm chàng quay lưng với quê hương mình. - Zinnia tỏ ra khá bình tĩnh và biết cách xử sự.

-Nàng lầm rồi. Người ấy không phải là mối tình qua đường, người ấy không hề yêu ta. Chỉ có ta là... vì thế nàng đừng van nài làm gì để chỉ tự chuốc lấy đau khổ vào mình. Hãy quay về Ohlan và kết hôn cùng anh trai ta. Nàng sẽ vẫn là vương phi Ohlan, giao ước không hề thay đổi. Xem như ta đã tử trận ở Henki, không thể quay về... - Mấy tiếng cuối cùng Benjin thốt ra rời rạc gần như đứt quãng vì đau khổ. Chỉ có ai bị buộc phải rời xa đất nước mới có thể hiểu được tâm trạng của chàng lúc này. Chàng đã chọn trở thành kẻ phản quốc vì tình yêu vô vọng với một cô gái mang trái tim lạnh lẽo hơn băng tuyết.

Thốt ra những lời tàn nhẫn đó Benjin những tưởng sẽ khiến Zinnia vì quá uất hận và bị xúc phạm sẽ lập tức trở về Ohlan. Song đáng tiếc, đấy là vì chàng chưa hiểu bản lĩnh của cô gái nãy giờ vẫn giấu dung nhan sau mạng che mặt kia. Tức giận? Chắc chắn là có rồi. Nàng dù gì cũng là một tiểu thư danh giá và kiêu hãnh là bệnh chung của bất cứ ai thuộc tầng lớp này. Zinnia tiến lại gần ban công, nhìn xuống thành phố bên dưới bằng ánh mắt bình thản:

-Ra vậy. Ngài đã có hồng nhan tri kỉ, mặc cho người đó không coi ngài ra gì. Thiếp chẳng phải cũng đang cư xử ngốc nghếch như ngài đấy sao. Chỉ vì cái dây đi với cái cung nên người phụ nữ mới đi cạnh người đàn ông của mình. Dù nàng uốn cong chàng nhưng nàng vâng lời chàng. Dù nàng kéo chàng nhưng nàng luôn luôn đi theo chàng. Nếu người này không có người kia thì cuộc sống chẳng phải vô vị lắm ư ? Vì thế...

Nhanh như một con sóc, Zinnia đã leo lên đứng trên thanh lan can mỏng mảnh không để Benjin kịp ngăn. Phía dưới nàng rất xa là thành phố nhộn nhịp.

-Zinnia! - Benjin thét lên.

-Điện hạ, xin đừng đến gần! Thiếp chẳng còn chỗ nào để trở về trên cõi đời này nữa. Nếu hôm nay ngài quả thật nhất quyết không theo thiếp trở về Ohlan thì chẳng thà thiếp bỏ mạng nơi đây. Thật cảm ơn nhà kiến trúc sư nào đã xây cho cung điện Erista cao vời vợi so với mặt đất bên dưới, để khi thiếp gieo mình xuống thì chắc chắn không thể nào sống nổi và khỏi phải thấy thế gian bạc bẽo với mình đến nhường nào.

-Zinnia, xin nàng đừng làm điều dại dột và cũng đừng nói những lời đau đớn ấy. - Benjin tái xám mặt mày vì kinh hãi, không ngờ nổi cô gái này dám liều mình chỉ vì tình yêu không được đáp lại - Ta không muốn nàng chết!

-Thì sao, thưa điện hạ ? Thiếp đã chờ ngài suốt năm năm ròng rã và kết quả là hôm nay đây, chỉ có thể đủ tư cách để biết rằng ngài yêu một kẻ khác. Ngài không cần thiếp nữa, Serazan cũng đã suy yếu rồi. Rốt cuộc thì cái chết của thiếp đâu ảnh hưởng đến ai. Năm năm qua thiếp chỉ mặc y phục màu trắng, thì ra số mệnh sắp đặt nó đã là áo tang của thiếp kể từ ngày đặt chân lên đất Ohlan. Không ai chào đón thiếp nữa... Điện hạ, cầu thần linh ban phúc lành cho tình yêu của ngài dù ngài làm thiếp thất vọng quá... - Zinnia đưa tay lên cao, hướng về bầu trời rộng lớn như cố cầu xin chút xót thương của Thượng đế sau khi nhận ra nhân gian đã không cho được nàng điều đó.

Câu chuyện bi thảm này có lẽ sẽ phải chứng kiến thêm một cái chết đau khổ nữa nếu như đúng lúc ấy không có một giọng nói vang lên gần như tiếng thét thất thần:

-Chị ơi! Chị !!!

Cả Zinnia cùng Benjin đều quay lại, nơi thềm tam cấp, một bóng người vận bạch y đang hấp tấp chạy đến, tà áo mượt như mây bay theo từng bước chân nhìn rất đẹp. Tiếng người ấy kêu thật não lòng:

-Đừng! Đừng nhảy xuống!

Chàng trai ấy chạy chậm dần khi chỉ còn cách hai người kia vài mét, mồ hôi nhỏ ròng ròng trên khuôn mặt mang vẻ đẹp thuần khiết của thiên sứ nhà trời. Zinnia nheo mày, cố nhận ra đây là ai và dần dần, sự nghẹn ngào dâng lên thành tiếng khóc nấc:

-Ngài...

-Em đây, là em... chị không còn nhận ra Gensan của chị nữa sao, Ilex?

Legend of Porasitus - Chương 67

Prang đang làm việc trong phòng riêng, những lúc như thế không ai được quấy rầy. Tiếc thay, chữ "không ai" dường như không bao gồm cô tiểu thư mới nhập cung: Almah. Giữa nơi phồn hoa này nàng chẳng quen ai ngoài hoàng đế, dĩ nhiên nàng muốn ngài cùng mình chơi đùa và chẳng ngần ngại gì mà không làm phiền nếu cần.

-Tiểu thư, nàng không thể vào điện Luxia được. - Các cô tì nữ ra sức can ngăn - Bệ hạ sẽ nổi giận mất!

-Để ta vào, ngài sẽ chẳng trừng phạt gì bọn ngươi hết. - Almah bướng bỉnh cố hất bọn thị nữ ra.

Ngoài mặt những cô gái kia cố dùng lời dịu ngọt dỗ dành nhưng trong đầu họ toàn là những ý nghĩ độc địa -"Phải rồi, cô thì lo gì, chỉ có chúng tôi là sẽ bay đầu chỉ vì cô muốn chơi đùa chút thôi."

-Làm gì mà ồn ào vậy? - Cửa phòng đột ngột bật mở, Hec bước ra, bắn tia nhìn bừng bừng sát khi vào cái đám lộn xộn kia, giọng nàng sắc lạnh - Các ngươi không còn chỗ nào để chơi nữa hay sao mà kéo đến đây? Đi mau, không là...

Bọn tì nữ chắc chắn là chẳng điên khùng gì mà qua mặt Hec vốn đang giận sẵn, song, Almah không biết điều đó, nàng quát trả:

-Ngươi nghĩ ngươi là ai mà dám to tiếng với sủng phi của hoàng đế hả?

-Sủng phi?!? - Hec lặp lại, tỏ vẻ hơi bất ngờ. Trong lúc ấy Almah quay sang nạt bọn người hầu:

-Sao các ngươi nói là không ai được vào trong đó? Ra hoàng đế còn yêu thích thứ tì nữ tầm thường kia hơn ta ư ?

-Tiểu thư, đó không...

Hec chẳng để cho nữ tì nói hết câu đã ngắt ngang:

-Cô tên là gì ?

-Almah, mặc dù ta không nghĩ ngươi đủ tư cách hỏi tên ta.

Cơn giận dữ của Hec đã sôi sùng sục và toả ra xung quanh hơi lạnh chết người mà ai cảm nhận được chắc sẽ phải đóng băng vì sợ hãi. Dù vậy, ngoài mặt, nàng vẫn đeo một nụ cười vương giả cay nghiệt:

-Almah? Buồn cười thật, hoàng đế yêu thích cô chắc chỉ vì cái mặt của cô thôi.

-Ngươi nói cái gì ?!? - Almah gầm lên.

-Đúng thế, người hoàng đế thực sự yêu là vị công chúa mà cô may mắn có khuôn mặt giống nàng! Vậy mà dám mở miệng quát nạt ta sao?

Hec đang rất muốn tìm ai đó để trút giận sau Gensan, tự nhiên cô bé con tóc vàng này lại lao đầu ra lãnh.

-Ý ngươi là ngươi được yêu hơn ta vì bản thân ngươi đẹp hả! Hỗn xược! - Almah quả nhiên đã bị chọc tức, nàng quay ngoắt người giật lấy mũi thương từ tay lính cảnh vệ, đâm thẳng về phía Hec. Nàng quận chúa may mà có phản ứng kịp thời nên đã tránh được và mũi thương chỉ đâm toạc một lỗ to trên chiếc khăn quấn cổ màu xanh lục đang bay phất phơ. Nói qua nói lại thì cũng nên công nhận về khoản đánh nhau Almah tỏ ra chẳng kém mặt bất cứ trang anh thư nào. Thật tình cô nàng này khá giống Ana, không chỉ là ở vẻ ngoài.

-Trời ơi, tiểu thư! - Thị nữ hét lên kinh hoàng trong lúc lính cảnh vệ vội vã lao đến khống chế Almah. Sắc mặt Hec tối sầm lại, có chết nàng cũng không tin một phi tần cỏn con dám thẳng tay với mình đến vậy. Lòng kiêu hãnh bị xúc phạm, trông Hec giống hệt một núi lửa đang phun trào dữ dội. Nàng rút vũ khí, một thanh đoản kiếm sắc nhọn, ra nghênh chiến, rít ken két:

-Ngươi dám...

-Buông ta ra! - Almah đang cố chống cự với hai lính ngự lâm, cực kì hung hăng. Những tì nữ xung quanh thì sợ đến đờ người. Hec rõ ràng toan vung kiếm chém một nhát lên khuôn mặt kênh kiệu kia nhưng không hiểu sao khi thấy bọn người hầu đang nhìn mình như nhìn quỷ dữ thì nàng lại tự ngăn mình lại. Một cách hết sức nỗ lực, Hec nén cơn tức giận mà lệnh cho lính thả Almah ra.

-Almah, trong hoàng cung mà ngang ngạnh như thế là cô tự chuốc vạ vào mình đấy.

-Ngươi ỷ mình được bệ hạ yêu thương hơn nên dùng quân lính ép buộc ta chứ gì! - Cô gái tóc vàng tỏ ra vô cùng phẫn uất vì yếu thế - Thử xem đấu tay đôi ta và ngươi ai hơn ai!

Thiện chí của Hec hoàn toàn bị coi thường, nàng cảm thấy chẳng có lí gì phải tiếp tục cư xử cao thượng với một kẻ hiếu thắng như cô gái này.

-Được, lần này ta không tha cho ngươi nữa.

Nhưng cả hai còn chưa kịp tung ra đòn sát thủ nào thì giọng hoàng đế đã vang lên tựa sấm rền:

-Ngừng lại!

-Bệ hạ! - Almah mừng rỡ thật sự trong khi nét mặt Hec chỉ càng thêm sa sầm - Cung nữ trong điện Luxia thật là hỗn xược quá, dám thách thức tôi.

Mặt Prang chỉ tuyền một màu băng giá, chàng bước vội vã xuống bậc tam cấp nhưng thay vì tiến đến cô cung nữ đang háo hức kia thì chàng lại chạy ngay đến bên cạnh Hec, lo lắng hỏi :

-Không sao chứ ?

-Chỉ rách khăn thôi. Chút nữa là cô sủng phi quý giá của anh tiễn em theo hầu nữ thần Atropos rồi. - Hec mỉa mai đáp - Đa tạ ân huệ ấy lắm lắm.

-Kìa, cô ta hãy còn là một đứa con nít, em chấp làm gì. - Prang gượng cười, xong, chàng quay sang Almah đang rất ngỡ ngàng, đổi giọng đay nghiến - Giỏi thật đấy, ta cho nàng tự do quá rồi. Có phải nàng muốn bị trừng phạt không? Đừng có nghĩ là dựa vào Vamus là có thể làm gì tùy thích ở nơi nay.

Almah thật sự không ngờ mình lại bị trách mắng và đe doạ đến thế, nàng ném mũi thương đi đầy bất bình, nói:

-Vì một cung nữ tầm thường mà ngài nỡ nặng lời với tôi thế ư ? Ngài thật... quá đáng lắm. Theo đúng lý ngài phải xử tội nó chứ!

Ngón tay thanh mảnh của nàng chỉ thẳng vào cô gái có đôi mắt xám bạc đang ung dung đứng cạnh hoàng đế. Hec cười nhạt:

-Vậy cô muốn đấu với ta nữa à ?!?

-Không được. - Prang nạt to - Sức khoẻ của em không được tốt, quá sức là điều không nên!

-Bệ hạ, ngài lo cho nó thế sao?!?

-Im đi, Almah! Nàng có biết đây là ai không? Mười mạng của nàng còn không bằng cô gái này chứ đừng nói là một! - Prang rất giận dữ - Hec, em vào trong đi, chúng ta sẽ bàn tiếp công việc. Còn các ngươi, đưa tiểu thư Almah về tiểu điện Fleri, không đi lung tung gây thêm chuyện phiền phức. Ta không muốn bị làm phiền vì những chuyện nhỏ nhặt thế này thêm bất cứ lần nào nữa, rõ chưa?!?

-Vâng, thưa bệ hạ.

Nói rồi hai anh em hoàng tộc lại biến mất sau cánh cửa, bỏ mặc Almah đang tức điên người bên ngoài.

-Hec? Cô ta tên là Hec hả?!? - Nàng quát hỏi thị tì - Ta không quên chuyện hôm nay đâu.

-Tiểu thư, nàng ghen tức làm gì, đó chẳng phải vị phi tần nào đâu. Cô gái ấy là quận chúa Hecates, có quyền lực rất lớn, đến hoàng đế còn phải kính nể. Vả lại họ là anh em cùng dòng máu, người ngoài như nàng làm sao xen vào nổi. Từ trước đến giờ người bệ hạ yêu thương nhất là vị quận chúa ấy đấy.

-Quận chúa? - Nét tức giận dịu bớt trong ánh mắt trong xanh của Almah, nàng tò mò hỏi tiếp - Thế sao bảo bệ hạ yêu một công chúa nào khác? Người yêu thì phải hơn chị em gái chứ.

-Đành là vậy. Nhưng vị công chúa kia đã mất tích suốt mấy năm nay, rồi gần đây thì nghe đâu đã chết ở Porasitus...à mà nàng chẳng phải là người Porasitus đó sao, chẳng lẽ nàng không biết đến công chúa Anatasia ư ?

-Không. Từ nhỏ ta đã theo gia đình sang Serazan sống. - Almah đáp - Vậy ra đó chính là quận chúa Hecates ? Ừm... gặp thứ dữ ta cũng chẳng lao đầu vào chi cho thiệt, nhưng nghĩ lại thật là tức...chứ ta ghen ghét gì chuyện hoàng đế. Ngay từ đầu ta đâu có ham nhập cung.

-Ấy chết, tiểu thư. - Một tì nữ lấm lét nhìn quanh đầy sợ hãi - Nói vậy mà có người ngoài nghe là không hay đâu.

-Chuyện này hoàng đế là người biết đầu tiên đó. Lo gì. Người mà ta yêu thương có đến hai lận. Một người ung dung, đường hoàng, một người vui vẻ, tài nghệ thần sầu...

-Ở đây không ai nghe thấy đâu. Anh nói xem mọi chuyện thế nào? - Abalone háo hức hỏi khi Abele trở về Camellia. Anh chàng Serazan cao lớn ngồi xuống chiếc ghế trong phòng bếp vắng vẻ, quệt mồ hôi:

-Hắn đi nhanh lắm và xa nữa, đến tận Erista.

-Làm gì ?

-Em không đoán nổi đâu. - Abele ra vẻ bí mật, cười tủm tỉm sau khi nhấp một hớp rượu - Để gặp một vị tiểu thư rất can trường. Này, đừng có cười, anh không đùa. Benjin đi gặp một cô gái đến từ Ohlan, hình như là hôn thê của hắn. Hắn ta định bội ước gì gì đó nhưng cô gái ấy lại toan tự sát để không bị sỉ nhục.

-Trời ơi, tội nghiệp quá. - Abalone đưa tay che miệng, nước mắt đã lưng tròng. Thật là dễ xúc động.

-Sao nữa, anh có cứu cô ấy không?

-Không cần.

-Vậy là cô ấy chết rồi ư ? Anh cứu không kịp hả ?!?

-Em biết là không có lệnh từ chủ nhân chúng ta không được phép hành động tùy tiện cơ mà. - Abele lên mặt giáo huấn đầy hóm hỉnh - Nhưng sự thật là...

Theo từng chi tiết trong lời kể, Abele cũng bắt đầu hình dung lại câu chuyện trùng phùng lạ kì ấy nơi cung điện mùa hè Erista thoáng đãng...

-...Gensan... - Zinnia sững sờ tột độ, trông nàng đứng trên cao như một nữ thánh, tà áo trắng tung bay trong gió còn nước mắt vừa đau khổ vừa vui mừng thì hoà lẫn trên khuôn mặt.

-Vương tử Gensan?!? - Benjin cũng ngạc nhiên không kém.

-Chị... - Gensan đưa hai tay về phía Zinnia, kinh hãi - Chị làm ơn xuống đi, làm ơn... Đừng bắt em phải chứng kiến cảnh đau lòng này, Ilex.

-Vương tử, ngài làm gì ở đây?!? - Benjin cảnh giác hỏi, bấy giờ Gensan mới chợt nhận ra sự có mặt này, chàng trừng mắt nhìn Benjin, biểu lộ một sự tức giận chưa từng thấy, quát to:

-Ngươi... ngươi dám đẩy chị Ilex vào chỗ chết ư ? Sao ngươi nỡ đối xử với một cô gái như vậy, Benjin! Đừng giải thích, ta không muốn nghe bất cứ lời biện hộ nào.

Xoẹt một cái thanh trường kiếm của Gensan đã vung về phía Benjin, bừng bừng sát khí. Lạ lùng là Benjin không tránh, chàng đáp lại bằng một ánh mắt kiên định:

-Thì ra hai người có mối quan hệ thân thiết. Vậy cũng tốt. Vương tử, ngài biết nếu giết tôi, triều đình Henki và Ohlan sẽ không tha cho ngài. Còn nếu ngài vẫn cứ một hành động liều lĩnh thì thú thực, lòng tôi đã chết rồi. Tôi không muốn nhìn người tôi yêu đau khổ, tôi cũng không muốn nhìn Zinnia phải chết. Nếu ngài yêu mến Zinnia thì hãy đưa nàng về Serazan đi, sau đó hãy gả nàng cho một đấng phu quân tốt hơn, tôi tuyệt đối không ngăn cản.

-Ngươi... dám đuổi Ilex về hay sao? Sau khi chị ấy đã đổi tên theo tục lệ Ohlan?!? - Gensan giận dữ nói - Ngươi coi người Serazan chúng ta là cái gì mà một cô gái đã gả đi năm năm trước giờ trở về một mình? Ilex đáng bị đối xử như thế à ?!?

Lưỡi kiếm đưa mạnh. Zinnia từ trên ban công nhảy xuống, thất thần hét:

-Không, Gens! Ngừng tay!

-Cái gì?! Chị quên hắn đã đối xử thế nào với chị ư ?

Zinnia, hay chính xác hơn là Ilex, giờ đứng chắn giữa lưỡi kiếm và Benjin, nàng dùng cả thân mình che chắn cho người vừa tàn nhẫn cự tuyệt lời khẩn cầu của mình. Sự bất bình của Gensan bùng lên như bão lửa, chàng chống kiếm xuống đất thật mạnh, gằn giọng:

-Em đang tìm sự công bằng cho chị đó, chị không biết sao?

-Em không được giết người này.

-Vì sao? Vì chị yêu hắn ư ?

Mặt Benjin biến sắc, rõ ràng đề tài này không phải là thứ khiến chàng dễ chịu. Song Zinnia tỏ ra là một người rất bản lĩnh và đủ sức dập tắt sự giận dữ của Gensan, nàng nghiêm nghị đáp:

-Không. Chị không yêu anh ta.

Thanh kiếm rơi khỏi tay Gensan trong một phút kinh ngạc. Chính Benjin cũng không làm chủ được tâm trạng mình, chàng sững sờ nhìn Zinnia như đang nhìn một dấu chấm hỏi khổng lồ.

-Gens, đáng lẽ em phải rõ là chị không bao giờ chết vô nghĩa vì tình yêu.

-Vậy... nãy giờ nàng chỉ muốn giả vờ để gây áp lực buộc ta về Ohlan sao?!? - Bây giờ sự tức giận đã chuyển sang Benjin...

Chậm rãi, đĩnh đạc, Zinnia quay lại đối mặt với hôn phu, nhỏ nhẹ nói:

-Điên hạ, thiếp không bao giờ quyên sinh chỉ vì tình yêu. Nhưng, thiếp có thể chết để bảo toàn danh dự của một công nương cao quý. Tình yêu của ngài đối với thiếp không quan trọng bằng chữ tín của hôn ước. Ngài đã sỉ nhục thiếp. Thiếp là kẻ không tin vào tình yêu, như đã nói, điều duy nhất thiếp tôn trọng là lòng chung thủy, tức là chữ tín. Thà hôm nay thiếp tan xương nát thịt ở đây còn hơn phải thừa nhận là kẻ bị phản bội.

Phong thái đường hoàng ấy đủ sức thuyết phục bất cứ ai tin là nếu có kẻ nào tỏ ý nghi ngờ lòng tự trọng và sự chân thật của nàng thì nàng sẵn sàng gieo mình ngay mà không hề chùn bước lấy một giây chỉ để khẳng định điều đó. Sau Prang và Ana thì có lẽ cô gái Serazan này là người có khí chất đế vương mãnh liệt nhất, hơn cả các bậc vương tử như Gensan hay Benjin.

Zinnia ngừng một lát chờ lời nói của mình thấm vào Benjin rồi tiếp:

-Thôi, nếu ngài không muốn thì thiếp cũng chẳng van nài làm gì cho thêm khó xử. Lấy cái chết ra ép buộc không phải là việc một con người chân chính nên làm. Thiếp đủ thông minh để biết dù có là tất cả nước mắt trên thế gian này cũng khó lòng thuyết phục được ngài thay đổi quyết định. Vậy thì thiếp đành chúc phúc cho ngài bằng một nụ cười. Nhưng ngài hãy nghĩ cho kĩ, vì tình yêu, ngài đã bỏ lại đằng sau những gì. Rốt cuộc thì cuộc sống đâu phải chỉ có tình yêu đôi lứa, đúng không? Làm thân nam tử mà chỉ biết nhìn một hướng về phía người con gái mình yêu ... thật không đáng. Gens, cho dù chị có yêu con người này thì anh ta cũng đã phụ lòng chị lắm rồi.

Đoạn nàng chủ động rời khỏi Erista cùng Gensan... Có thể là không hề có sự ép buộc hay trách móc nặng nề nào trong lời nói nhưng nàng đã gieo vào lòng Benjin rất nhiều suy nghĩ ngổn ngang...

-Công nương Ilex ư ? Là hôn thê của Benjin? - Abalone xuýt xoa nức nở - Chuyện hay như thế mà em lại phải ở nhà không được tận mắt thấy.

-Cũng phải. Anh không ngờ năm năm trước công nương được gả đến tận Ohlan xa xôi. Xem ra bệ hạ không hẳn là thánh nhân đức độ đâu... chuyện đời trước sao cứ để tận đời sau mới đòi.

Giọng Abele buồn man mác, chứng tỏ bi kịch đắng cay không phải chỉ có ở một triều đình, một đất nước. Và, giống như Hec, Ilex thực ra cũng chỉ là một nạn nhân tội nghiệp.

Legend of Porasitus - Chương 68

Quay lại cuộc trùng phùng của Gensan và Zinnia, tức Ilex ở khách quán ngoại thành Penla, nơi đoàn tùy tùng Ohlan nghỉ ngơi.

Họ ngồi bên cạnh nhau trên mỏm đá nhìn ra biển xanh rì rào, ngắm mặt trời lặn, sáng lấp lánh ánh vàng như viên hồng ngọc kết tinh của trời đất.

-Ilex à... - Gensan cất giọng trước, nhìn chàng vừa vui sướng vừa man mác một nỗi buồn khó tả-... phụ vương đưa chị đến một nơi xa xôi thế ư ?

-Ừm... nhưng chị ổn, Ohlan không tệ như mọi người vẫn nghĩ đâu. Em cũng đừng gọi chị là Ilex nữa, giờ chị là Zinnia.

-Không! - Gensan quắc mắt giận dữ - Em chẳng biết Zinnia nào hết. Mới chỉ năm năm thôi mà chị đã quên Serazan rồi sao?

Zinnia mỉm cười êm dịu sau chàng mạng che mặt, nghiêng đầu dõi theo từng cuộn sóng vội vã xô trên cát, mãi một lúc sau mới mở lời :

-Người ấy... vẫn khoẻ chứ ?

Gensan bật ra tiếng cười khan:

-Vậy đấy, năm năm đã qua, và người đang ngồi đây bên chị là em, thế mà người chị quan tâm vẫn là Yusan. Nói cho cùng, chị tàn nhẫn cũng đâu kém gì anh chàng thái tử Ohlan đó nhỉ. Thôi được, em không ganh tị nữa, Yusan là đệ nhất vương tử mà... anh ấy khoẻ, nhìn chung là thế.

-Nhìn chung?

-Phải. Tình yêu cuối cùng cũng chạm được đến tà áo thanh khiết của anh ấy rồi. Ma lực của nó ghê gớm thật, có thể biến một người lãnh đạm như Yusan trở thành một kẻ thất tình vô cùng đau khổ.

Dù vẫn cố giữ điềm tĩnh, Zinnia không giấu nổi vẻ lo lắng pha trong giọng nói:

-Cô gái nào nỡ làm Yusan đau khổ chứ ?

-Nỡ ? Chỉ là chị nghĩ thế thôi chứ cô ta thẳng tay đấy... Tình yêu vốn chẳng bao giờ nương nhẹ cho ai mà. - Gensan đáp lấp lửng, tiện tay ném một viên sỏi xuống biển bao la, mắt chàng dấy lên nỗi buồn xốn xang khó tả nên lời.

-Gens à, em cũng đã tìm được người con gái của trái tim mình rồi ư ?

-Không hẳn... trừ phi chị nghĩ Aureola giữ vị trí cao đến vậy. - Giọng chàng vương tử tóc nâu có phần chua chát - Hồi ấy, chị có biết không, cả em lẫn Yusan đều từng nghĩ suốt cuộc đời này chỉ yêu duy nhất một mình chị mà thôi. Đó quả thật là một giấc mơ.

Quá khứ tươi đẹp vẫn còn đậm nét trong tâm hồn cả hai con người trẻ tuổi. Tiếc là họ đang sống giữa hiện tại.

-Giấc mơ thần tiên. - Zinnia tán thành - Yusan thì chị biết rồi. Còn em, em vẫn yêu chị chứ , Gens bé bỏng?

-Cho đến cách đây không lâu... có một người rất lạ đã xuất hiện. Nhưng em không dám, em sợ. Nhỡ đâu kết cục bất hạnh thì sao? Chắc em sẽ để người đó đi qua dửng dưng vậy thôi. Yêu kí ức về chị vẫn an toàn hơn, nhỉ ? - Gensan bật cười buồn bã.

-Em đúng là không còn bé bỏng nữa. Cả em và Yusan đều đã trở thành những chàng trai hào hoa phong nhã. Em không giống Yusan đâu Gens ạ, hãy nắm bắt lấy cơ hội của cuộc đời mình. Không thử thì làm sao biết. Nói Yusan lạnh lùng chứ thực sự em mới là tượng đá tạc từ băng đấy... Chị thật tò mò không biết ai có thể làm Gens hay đùa trở nên nghiêm túc thế này.

Một khoảng lặng nữa lại dâng lên nhường chỗ cho hồi ức.

Tuổi thơ ngọt ngào đã xa lắm rồi. Gensan đã cao hơn chị Ilex rất nhiều, cũng không còn phải khép nép sợ sệt nép sau tà áo của nàng như thuở bé nữa.

-Chị thì sao? Giờ chị định về Ohlan ư ? Hay theo em về Serazan?

-Về Ohlan. - Zinnia đáp rất dứt khoát - Chỗ của chị là ở đó, em biết mà.

-Ngay cả khi Benjin nhất quyết ở lại Penla?

-Tất nhiên. Chị không thể dễ dàng chịu thua như vậy...Chị là thái tử phi của Ohlan, không ai được phép tước đi vị trí đó của chị.

Zinnia tỏ rõ quyết tâm khiến Gensan thoáng mỉm cười:

-Chị... quả thực không còn là Ilex, Zinnia ạ.

-Cuộc sống luôn đòi hỏi sự thay đổi...

Zinnia có thể kiên cường như vậy, chẳng lẽ thân nam nhi như chàng lại toan dùng mưu kế hèn hạ để đối phó với Henki ư ?

Hec đang trên đường đến cung điện Camellia dự tiệc, Reven lại tổ chức một buổi vũ hội linh đình nào đó dường như chỉ để chứng tỏ sự giàu có và quyền uy của mình. Dĩ nhiên là nàng chẳng lạ gì cái kiểu phô trương ấy của những tên tướng quân sớm có chút địa vị và thật tình nàng không định đến dự nhưng ngay cả Prang còn đích thân đi thì...

"Chỉ bực mình là con nhỏ Almah kia cũng được theo cùng." - Hec lẩm bẩm cáu gắt, nàng vẫn chưa nguôi cơn giận ngày hôm qua cho dù hoàng đế đã dỗ dành rằng cô gái ấy tính tình khó chịu như vậy càng chứng tỏ cô ta chẳng biết gì nhiều hơn chuyện ganh ghét nhỏ nhặt. Theo cách nói ấy thì Prang chỉ xem Almah như một món đồ chơi và chàng tỏ ra rất hài lòng khi món đồ chơi ấy không biểu hiện một mối nguy hại nào...

-Quận chúa, chúng ta có thể nói chuyện một chút không? - Vương tử Gensan đột ngột chắn ngang đường đi của Hec, có vẻ rất nghiêm túc.

-Ta...ta đang bận. - Hec e dè nói.

-Đến Camellia? - Gensan đoán rồi tự chàng đáp trong khi mân mê quả cầu trên tay - À phải, đối với nàng thì một bữa tiệc rượu cũng quan trọng hơn... - Chàng bỏ lửng vế sau câu so sánh trước ánh nhìn phẫn nộ của Hec - Thôi, không cần thiết, tôi chỉ đến để trao cho nàng thứ này.

Gensan đặt quả cầu xinh đẹp vào tay Hec. Giờ đây sự kinh ngạc không cho phép nàng im lặng nữa :

-Tại sao? Ta tưởng chàng quý nó lắm cơ mà.

-Quý chứ...nhưng nàng cứ giữ lấy.

-Có chuyện gì không ổn đúng không? - Sự lo lắng lộ rõ trên mặt nàng quận chúa kiêu hãnh, nàng quên khuấy mất việc mình đang giận người con trai này. Có lẽ cũng bởi vì trông Gensan có vẻ khác thường quá.

-Tôi chỉ cảm thấy có lỗi với nàng thôi. Món quà nhỏ mọn xin quận chúa tôn quý hãy nhận cho. - Gensan cúi mình cung kính, dường như chàng đã cư xử nhún nhường quá mức. Không kịp để Hec thắc mắc thêm lời nào, chàng vương tử quay lưng rời khỏi đó ngay.

Gensan rời Lesbos vừa tròn một ngày một đêm, chẳng biết để làm gì, chỉ thấy đôi mắt đẹp kia thâm quầng, chứng tỏ Gensan đã thức trắng suốt đêm qua.

Nỗi buồn tràn ngập trong từng cử chỉ của chàng bám theo tâm trí Hec đến tận buổi tiệc. Ngồi bên anh trai mà lòng nàng ngổn ngang. Quả cầu thủy tinh càng toả sáng bao nhiêu thì sự lạ lùng của Gensan càng khiến nàng thắc mắc bấy nhiêu...

-Quận chúa, ngài không hứng thú chút nào ư ? - Reven tỏ vẻ quan tâm.

Hec giật mình ngó xung quanh, nữ vũ công Serazan đang biểu diễn những màn múa tuyệt diệu vậy mà chẳng gây ấn tượng gì nhiều cho nàng, vì nàng mải nghĩ đến chuyện khác hoài chăng?

-Lính kiểng à, bộ muốn thành em rể của bệ hạ hay sao mà để tâm đến quận chúa điện hạ nhiều vậy. - Almah xen ngang vào bằng cái giọng giễu cợt. Trong khi Hec tức sôi máu thì Ana chủ động đáp lời :

-Quý tiểu thư quá coi trọng khả năng ... tán tỉnh người khác của tôi rồi. Chuyện đó thật tình phải nhờ tiểu thư chỉ bảo thêm nhiều.

-Ngươi...

-Thôi nào Almah. - Prang đặt cốc rượu xuống, nói nhỏ nhẹ - Có cãi đến ngày mai nàng cũng không thắng được hai người ấy đâu. Nhưng chuyện em rể thì... có lẽ đúng đấy. Reven đã có ý trung nhân rồi, may mắn đó cũng là một cô em gái đáng yêu của ta, Iris.

-Quận chúa Iris? Sao thiếp chưa từng gặp? - Almah tỏ ý nghi ngờ. Hec được dịp lên mặt, cười sắc lạnh:

-Thứ như cô cũng xứng để diện kiến em gái dễ thương của ta sao chứ ?

-Tôi chẳng biết quận chúa Iris ra làm sao nhưng nếu cũng như quận chúa thì tôi không muốn gặp đâu. - Almah phản pháo tức thì, quay ngoắt sang nhìn Ana đang chống cằm thưởng thức màn biểu diễn - Còn ngài thì sao hả, đại tướng quân? Quận chúa Iris có phép màu nào mà làm tan giá băng trong ánh mắt ngài thế?

-À... - Ana mỉm cười lịch thiệp - Tiểu thư quan tâm làm tôi thấy mình vinh hạnh quá. Nhưng chuyện riêng tư của mình tôi có thể từ chối trả lời không?

Almah sắp hét lên: "Không!" thì Hec đã lại tìm được cơ hội đáp lễ:

-Nếu muốn Reven nói thì sao cô không thử kể xem làm thế nào cô lại được anh trai ta yêu thích vậy? Sao, không trả lời được chứ gì. Thế thì bớt bàn linh tinh đi. Chỗ này thứ cung nữ như cô xứng được mở miệng đấy à?

Almah tức nghẹn họng. Prang cũng chẳng tỏ ý gì bênh vực cho nàng, chứ còn gì, chàng đâu ngốc đến mức gây mất lòng em gái và cận tướng chỉ vì một món đồ chơi, cho dù nhìn nó có đẹp đẽ đi chăng nữa.

Khi Almah đã thôi gây sự thì Hec cũng chẳng hứng thú gì thêm. Nàng thở dài rũ người nhìn rất phiền muộn.

Ana ngồi ngay bên cạnh cũng bất an không kém. Benjin đã trở về nhưng hình như không vui vẻ lắm, còn Jacken nữa chứ, có vẻ chưa nói bí mật của nàng cho Hec biết. Dòng suy nghĩ của Ana đứt ngang khi nàng quận chúa ấy đột ngột rời khỏi bàn tiệc.

...

Hec lặng người dựa vào cột đá, lòng dạ rối bời. Càng lúc càng thấy lo lắng trước một điều gì đó mơ hồ, nàng ngước lên nhìn bầu trời tím thẫm dịu dàng toan tìm kiếm chốn bình yên để trấn an bản thân, nhưng điều nàng thấy còn kì lạ hơn, hai chòm sao cuối đường chân trời có vẻ như đang chậm chạp xích lại gần nhau làm thành một vòng cung kim tuyết óng ánh ngộ nghĩnh.

-Giống như một nửa của trái tim...- Hec vô tình buông lời, chắc là do quá kinh ngạc.

-Cũng giống như một cánh chim hi vọng. - Ana bất ngờ xuất hiện ngay sau lưng quận chúa, bước chân nàng hơi lảo đảo vì men rượu. Hec giật mình quay lại :

-Sao ngài lại ra đây? Tiệc đang vui.

-Vì tôi hơi thắc mắc trước cách xử sự lạ kì của quận chúa lạnh lùng Hecates. - Nàng hóm hỉnh đáp. Ana nghĩ nên tạo ấn tượng tốt vì sớm muộn gì người con gái hoàng tộc này cũng có nhiều khả năng sẽ trở thành đồng minh quan trọng của nàng, dù cô ta là người Henki tóc đen.

-Quả cầu đó... hình như là của vương tử Gensan?

-À, phải. Gens đã tặng cho ta. Có lẽ vì ta thích nó quá. - Hec vuốt ve món đồ nhẵn bóng trên tay, một cảm giác yên bình dễ chịu chợt lan toả khắp tâm trí làm nàng nhoẻn một nụ cười xinh xắn - Hình như nó có phép thuật thật. Nó làm người ta cảm thấy vui vẻ...

-Tôi không nghĩ thế. Sự vui vẻ quận chúa cảm nhận được phải chăng là do nhớ đến vị chủ nhân của món quà?

Ngay lập tức, Hec giật mình rụt tay lại hệt như vừa bị bắt quả tang đang làm việc nào đó xấu xa lắm, mặt nàng đỏ bừng lên xua tan hết mọi nét giá băng cho dù nó có nằm tận cùng đáy mắt. Nàng lúng túng đáp khi thấy Reven đang nghiêng đầu nhìn mình chờ đợi :

-Không... không hẳn.

-Đâu có sao, ngài là một cô gái trẻ, mơ tưởng đến một chàng trai tuyệt vời như Gensan cũng là điều bình thường mà. Tại sao lại xấu hổ chứ ? - Ana vỗ về bằng một chất giọng êm ái ru ngủ. Nếu tinh ý, ai cũng có thể phát hiện ra lúc này đại tướng Reven Ping vốn lạnh giá, tàn ác, đang dịu dàng chẳng kém gì một thiếu nữ với tâm hồn lãng mạn mộng mơ.

Nếu là Hec tỉnh táo thì có lẽ nàng đã thấy ngay sự khác thường trên, nhưng "nếu" là để ám chỉ chuyện không xảy ra ở hiện thực, vì lúc này, nàng quận chúa mười bảy tuổi đầy kiêu ngạo kia đang chìm đắm trong thế giới của những suy nghĩ rất kì khôi. Suốt buổi tối nay, quanh quẩn trong đầu nàng chỉ toàn là hình ảnh phiền muộn của vị vương tử Serazan xa xôi, người vẫn ân cần với nàng mặc dù đã biết những bí mật ghê tởm năm xưa. Hàng ngàn, à không, có khi có đến hàng triệu câu hỏi đang lùng bùng bên tai nàng.

Tại sao Gens lại tặng nàng món quà vốn là một bảo vật rất quý giá?

Tại sao lại là cảm thấy có lỗi ?

Lỗi gì?

Mà nàng làm sao thế này?

Hecates bình thường đâu có lúng ta lúng túng chỉ vì bị Reven nói vài câu bóng gió...

Nàng sợ Reven nhận ra điều gì khác thường khi nàng nghĩ đến Gens sao?

Khoan, vậy là nàng có nghĩ đến Gens à?

Vì sao nàng lại sợ người khác biết điều đó?

Kể cả khi đứng trước người con trai nàng yêu quý nhất là Prang, Hec cũng không có cảm giác như hiện tại.

Vậy... Hec chợt phát hiện ra một điều tưởng chừng là chân lí vô cùng vĩ đại : chữ "nhất" không còn chính xác nữa.

Nói thế thì... tình cảm nàng dành cho Gens còn cao hơn dành cho Prang, còn cao hơn chữ "nhất" ư ? Có đúng vậy không? Tại sao chứ ?

-Ôi không... - Hec đưa tay bụm miệng, không biết nên mừng hay nên lo vì phát hiện "đáng sợ" của mình.

Ana nãy giờ đứng bên cạnh quan sát rất rõ khuôn mặt của Hec thay đổi theo từng giây, lúc xanh tái vì lo lắng, rồi bất ngờ chuyển sang sắc hồng nhạt ẩn chứa một niềm hạnh phúc thầm kín... cuối cùng, sắc hồng cũng chẳng trụ được lâu, nước da nàng dần trở nên trắch bệch, không còn là chút lo lắng thông thường, đó là biểu hiện của sự sợ hãi. Sự chuyển biến ấy khiến cho không chỉ Ana mà còn cả những người khác nếu có cơ hội nhìn thấy sẽ có cảm giác như Hec đang sợ hãi chính điều gì đó sâu tận trong trái tim mình.

-Quận chúa, ngài không khoẻ sao? - Ana chợt thấy hơi lo khi Hec bỗng ngồi sụp xuống, vùi mặt vào hai tay, mặc cho quả cầu nằm lăn dưới chân.

-Ta biết làm gì bây giờ ? - Lúc cô gái tóc đen chịu ngước lên thì khuôn mặt đã đầm đìa nước mắt, nàng run rẩy tiếp - Ta phải làm gì để mọi chuyện đều sẽ diễn ra tốt đẹp hả Reven Ping? Xin hãy chỉ cho ta biết!

-Quận chúa... chuyện gì mà làm ngài hoảng sợ như thế chứ ? - Ana cũng đã bắt đầu mềm lòng trước nỗi đau của cô gái nhỏ.

-Ta sợ lắm... nếu...nếu ta yêu Gens thì sao?!?

-Sao? - Dù đã chuẩn bị tinh thần Ana cũng khó lòng tin nổi Hec thốt ra những từ ấy giữa hai hàng nước mắt ướt đẫm thế này. Trông nàng đáng thương và khổ sở chẳng khác nào tên tử tù vừa thú tội trước quan toà.

-Nếu Prang biết...mọi chuyện sẽ ra sao? Không. Ta không muốn tiếp tục nỗi bất hạnh của mẹ ta... Ta... ta sẽ không yêu Gens, và tất cả thế là ổn...

Nỗ lực tự dối mình chỉ khiến Hec khóc to hơn. Vậy đấy, nàng chợt nhận ra tình cảm của mình dành cho Gensan, dù hãy còn mỏng manh, song tình yêu chưa trọn thì đã thấy trước kết cục bi thảm giữa một thái tử Serazan và một quận chúa Henki.

Đế quốc không giữ mối quan hệ ngang hàng với thuộc địa. Prang đã khẳng định điều này. Hec run rẩy khi nghĩ tới ánh mắt thấu xương đầy dã tâm của anh trai. Nàng không có can đảm chống lại tia nhìn uy lực ấy...

Nhìn Hec, Ana dường như thấy một phần cuộc đời mình trong đó. Một người có quyền uy tối thượng mà cũng có lúc kinh hãi đến vậy ư ? "Người thử thách"? Chẳng là gì với Prang.

Prang muốn xâm chiếm Serazan, lí nào lại mạo hiểm nuôi ong tay áo? Khuyên Hec từ bỏ tình yêu vừa tìm thấy chăng? Dù gì Gensan cũng đã có Aur rồi mà. Nhưng... từ bỏ một tình yêu đâu có dễ, vả lại tình yêu của một người không tin vào tình yêu thì càng đáng quý. Nàng không đủ dũng khí chống lại số mệnh bi thảm của mình, nhỡ đâu Hec làm được thì sao?

-Nếu ngài nghĩ mình thật sự yêu vương tử Gensan thì hãy nắm lấy cơ hội của mình. - Ana chậm rãi nói - Chẳng ai biết chuyện sau này sẽ thế nào, vậy nên cứ cố gắng hết sức là được. Nuối tiếc chỉ khiến con người ta thêm đau đớn mà thôi.

-Còn... anh trai ta?

-Bệ hạ cũng là con người, là con người mà không thấu hiểu nỗi đau tình yêu ư ? Chẳng phải suốt bao năm qua bệ hạ vẫn vô vọng yêu một nàng công chúa thù địch đó sao. Đó là niềm tin.

-Còn Gens? Nếu chàng không yêu ta thì...

-Bệ hạ có bao giờ vì nghĩ công chúa Anatasia sẽ thù ghét mình mà thôi yêu nàng không? Yêu chỉ là chuyện của một người, còn hạnh phúc mới là chuyện của hai người. Hạnh phúc nào mà chẳng phải mua với ít hay nhiều đau khổ. Coi khó khăn là thử thách thì quận chúa sẽ vượt qua. Trong một đời, ta hẳn phải nói tiếng "yêu" rất nhiều lần, nhưng khi nghĩ đến người yêu, có thể ta chỉ nghĩ đến duy nhất một người mà thôi.

Những lời từ đáy sâu tâm hồn của Ana được bộc bạch giúp Hec nguôi ngoai nỗi tuyệt vọng chút ít. Phút chốc nàng quên đi niềm riêng mà quay sang nhìn viên tướng tối cao đầy quyền lực.

Reven ngồi ngay cạnh chiếc cột, vai rũ xuống ra chiều mệt mỏi nhưng sắc xanh của đôi mắt đẹp bừng sáng hơn bao giờ hết. Khi nhìn thấy sự ấm áp ấy bất cứ ai chắc chắn cũng phải quả quyết rằng chỉ có tình yêu mới có đủ khả năng nhiệm màu để thắp lên ngọn lửa mãnh liệt như thế.

-Reven... - Hec thì thào khe khẽ - Giờ thì ta hiểu tại sao không chỉ Iris mà ngay cả hoàng đế cũng yêu mến ngài. Ngài đẹp lắm, thực sự rất đẹp. Ta nhìn ngài mà cảm thấy như đang nhìn một ngôi sao sáng chói. Ngài yêu Iris đến thế sao?

-Iris? Sao ngài lại ... - Ana thoáng sửng sốt, rồi nàng nhận ra mình đã quá sơ suất liền bối rối níu lại vẻ lạnh lùng giả tạo của mình và chuyển đề tài - Mà ngài định làm gì bây giờ hả quận chúa? Từ bỏ ?

-Ta sẽ thử. Ta không bao giờ cho phép ai giành mất hạnh phúc của mình. Thử thì mới biết được chứ. - Hec đứng dậy, ôm quả cầu thật chặt, trước khi chạy khỏi Camellia để về Lesbos, nàng vẫy tay rối rít với Ana hệt một cô bé con vô tư - Thật tình ta có ghen tị với người trong trái tim ngài đấy, tướng quân. Nhưng ta nghĩ Gens không kém gì ngài đâu.

Ana nhìn theo dáng cô gái cho đến khi khuất bóng, nàng mỉm cười :

-Đó là niềm tin.

Legend of Porasitus - Chương 69

-Cả Reven và Hec đều đi rồi à? ...Thật kì lạ.

-Chuyện gì thưa bệ hạ? - Almah nhìn Prang bằng ánh mắt trong veo. Vị hoàng đế đã ngà ngà say nghiêng đầu ra vẻ tò mò lắm:

-Trên đời lại có chuyện trùng hợp thế này sao? Đến tận ba người giống hệt nhau...chà, thật kì lạ. Ta đang nói đến nàng, Reven và ... công chúa Anatasia ấy. Sao lại giống nhau như sinh ba vậy nhỉ ?

-Phải nói là sinh tư mới đúng. - Từ bàn dưới tể tướng Vamus chợt xen vào - Hình như bệ hạ quên còn một người nữa rất giống Reven đại tướng quân.

-Ai?

-Công nương Marigold, em gái của ngài Reven đấy ạ. Người mà bệ hạ đã giới thiệu là hôn thê của mình trước mặt nữ hoàng Dahlia ấy. - Vamus vẫn chưa quên mối hận nửa năm trước - Đó cũng là một giai nhân tuyệt sắc, nhưng dạo này không thấy đâu. Chẳng hay bao giờ bệ hạ mới công bố chính thức trước toàn vương quốc?

Prang bật cười ha hả, nhịp tay xuống bàn theo tiếng nhạc, chàng gật gù:

-À, Marigold. Thật ra là Reven đấy chứ, ta bảo hắn cải trang đánh lừa Snaki thôi chứ em gái nào đâu. Nếu mà hắn có em gái thật thì thật là may mắn cho ngôi vị hoàng phi bên cạnh ta quá.

-Vậy bệ hạ coi thiếp là gì? - Almah giận dỗi lay vai Prang.

-Nàng? Giống Anatasia thật, nhưng không bằng Reven.

-Không lẽ suốt đời ngài cứ mải miết đi tìm bóng người đã chết sao? - Tể tướng nói khá cay nghiệt, lão rất giận dữ vì phát hiện mình bị lừa hồi trước. Prang không đáp, chàng dựa lưng vào ghế và ngắm nhìn màn biểu diễn điêu luyện của các vũ công Serazan, làm như không nghe thấy lời chất vấn của Vamus. Đúng lúc này giọng Almal lại vang lên thánh thót:

-Nếu nói Reven giống vị công chúa Anatasia đó thì ... chẳng phải Reven rất giống nữ nhi sao?

Giống như bị sét đánh, Prang tỉnh rượu tức khắc, chàng nhìn trừng trừng vào cô gái nhỏ bên cạnh đang tỏ ra rất suy tư:

-Và... công chúa cũng hao hao nam nhi... đúng không bệ hạ?

-Reven giống nữ nhi? Anatasia giống nam nhi? - Prang lập lại bằng giọng rất trầm, sự ngỡ ngàng loang dần trong mắt - Đúng là vẻ đẹp ấy mang những điểm chung của cả hai giới...

Hàng loạt hình ảnh lướt qua tâm trí chàng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Lúc công chúa Anatasia mặc lễ phục đón phái đoàn Henki lần đầu, nàng nhìn vô cùng yểu điệu, vậy mà ở lần thứ hai, với áo giáp bạc... lúc ấy quả thật nàng rất giống Reven Ping! Giống đến kinh ngạc. Từ đôi mắt sục sôi nhiệt huyết đến phong thái đĩnh đạc tự tin, có khác chăng chỉ là chút lạnh lẽo cay độc phảng phất ở Reven mà thôi... Vì sao nhỉ ? Vì sao đến hôm nay chàng mới nhận ra sự kì lạ này?

-Bệ hạ... nói thế thì thiếp cũng giống con trai ư ? - Sau vài câu có vẻ rất thông minh, Almah bất ngờ lộ rõ bản chất trẻ con - Ôi, không...

Prang chăm chú quan sát. So với Almah thì Reven giống Anatasia hơn, lông mày đậm và sắc chứ không phải lá liễu mỏng manh, dáng lại cao mà thanh mảnh. Rốt cuộc thì do Anatasia giống nam hay là bởi Reven giống nữ ? Prang cảm thấy mơ hồ rằng mình đang ở rất gần một sự thật khủng khiếp nào đó. Nhưng một màn sương mờ ảo lại che khuất tầm mắt khát khao của chàng, ngăn cách chàng với điều ấy. Và tất nhiên, nó khiến chàng bỗng chốc nổi nóng.

Reven và Anatasia, liệu giữa hai người này có quan hệ đặc biệt nào không?

-Bệ hạ, ngài không hứng thú với bữa tiệc của tôi nữa sao?

Giọng nói trong trẻo quen thuộc của Reven vang lên đột ngột khiến Prang giật mình hất đổ cốc rượu vào người tướng quân.

-Hình như tôi vừa đánh thức giấc mộng đẹp nào của ngài rồi đúng không? - Ana ra vẻ bao dung đưa tay đỡ chiếc cốc và đặt trở lại lên bàn. Một góc áo nàng ướt sũng. Prang thoáng lúng túng:

-Không...ta lỡ làm rơi cốc của ngươi rồi. Thật là...

-Để thiếp đi lấy cốc khác cho. - Almah lăng xăng đứng dậy. Ana bật cười :

-Đa tạ tiểu thư quá!

Nói đoạn nàng ngồi trở lại chỗ của mình. Bầu không khí bớt sôi động khi Abanlone chuyển qua tiết mục múa rắn yểu điệu. Những vì sao lên cao, phủ xuống Camellia sắc bạc mơ hồ càng tăng thêm sự kì bí của điệu múa. Abele thì tỏ ra là một nhạc công tài năng cho dù vóc dáng to lớn khiến người ta dễ tưởng lầm chàng là một võ sĩ chính hiệu. Chỉ có hai nhân vật này mà đủ sức đảm đương hết buổi tiệc, kể ra cũng tháo vát lắm.

-Thật tạ ơn bệ hạ đã ban hai nghệ sĩ Serazan này, họ quả là rất giỏi. - Ana bắt chuyện, quay sang bên cạnh và bất ngờ nhận thấy Prang đang nhìn nàng chằm chằm soi mói. Ánh nhìn của hoàng đế xoáy vào như một lưỡi dao sắc lẻm...

-Có chuyện gì vậy ạ ? Bệ hạ!

-Trước đây ta luôn luôn nghĩ ngươi là nam nên thấy giống nam. Không hiểu sao hôm nay thử nghĩ ngươi là nữ, lại thấy cũng rất giống nữ. - Prang thành thật trả lời - Có vẻ đẹp kì lạ như thế mà ngươi không để tâm sao?

-Bệ hạ, chuyện này ngài từng đề cập đến rồi. Chẳng phải tôi sang Serazan cũng vì có thể cải trang thành nữ đấy ư ? - Ana làm như lời nhận xét ấy chẳng có gì quan trọng nhưng sự thật là thần kinh nàng đang rất căng thẳng. Không hiểu vì lí do gì Prang đột ngột thay đổi thái độ kì quặc vậy.

Prang vẫn không rời mắt khỏi Ana, tiếp:

-Ta không nói đến chuyện một chàng trai giống một cô gái. Ý ta là, trông ngươi cứ y như là... gái giả trai vậy.

-A!A! Tuyệt! - Tiếng đám đông hò reo sau tiết mục múa của Abalone đã kịp át đi thứ âm thanh hoảng hốt vừa bật ra khỏi miệng Ana. May sao nó cũng thu hút luôn sự chú ý của Prang làm chàng xao nhãng việc quan sát Reven trong vài phút, khoảng thời gian vừa đủ để nàng lấy lại bình tĩnh và chậm rãi mỉm cười :

-Tôi nên coi đó là một lời khen hay một sự giễu cợt đây?

-Tùy. Ta chỉ muốn nói, nếu là nữ nhi thật thì còn tốt hơn là đóng giả trai để giữ một chức đại tướng quân bội phần nguy hiểm.

-Vậy... giả dụ tôi là nữ thật thì sao? Nguy hiểm nhưng có quyền lực. Nếu là nữ, tôi chẳng hơn gì một tiện dân bình thường vì làm gì có chế độ nữ tướng ở Serazan lẫn Henki.

Ánh mắt Prang sáng bừng lên quyết liệt, chàng bác bỏ ngay:

-Người như ngươi có thể trở thành hoàng hậu của cả một đế quốc lớn. Chẳng phải hơn hẳn chức tướng quân cỏn con không chắc chắn ư ?

-Hoàng hậu? Hoàng hậu của ai? - Ana hỏi hơi mỉa mai. Mặc dù cuộc trò chuyện nguy hiểm này mang đến cho nàng cảm giác rất thú vị, cứ như đang đối mặt với Prang ngay trong thân phận thật sự của chính mình.

-Ai đó như... ta chẳng hạn. - Prang đáp, rõ ràng chỉ là một câu nói đùa thế mà chẳng hiểu sao chàng thấy lạ lùng hệt như đang cầu hôn một cô gái thực sự vậy.

Ana bật cười khanh khách, nàng phất tay ra ý phủ nhận:

-Bệ hạ thật hay thích nói đùa. Nếu tôi là nữ thật thì chẳng đời nào ngài cho tôi chức hoàng hậu, có khi còn nhốt tôi vào tử ngục cũng nên.

-Tại sao?

Lần này là Ana chủ động nhìn thẳng vào Prang, khuôn mặt nàng toát ra một vẻ đẹp thần thánh.

-Ngài quên tôi giống ai rồi sao?

-...Anatasia thì có liên quan gì?

-Nếu tôi là nữ, tất khiến ngài nghĩ tôi chính là Anatasia. Liệu ngài có đủ can đảm để lập một người nhiều khả năng chính là kẻ tử thù của mình lên ngôi hoàng hậu không? Không. Vả chăng vì chút tình yêu kia ngài sẽ khoan hồng đem tôi nhốt vào ngục để mỗi khi nhớ đến thì có thể gặp mặt mà thôi. Nói vậy tôi há chẳng phải chịu bất hạnh gấp vạn lần chuyện đem gươm chinh chiến kiêu hùng ư ?

Lời nhận xét thấu đáo của Reven làm Prang toát mồ hôi lạnh. Sao con người này có thể nhìn thấy rõ những góc tối trong tâm hồn chàng đến thế?

-Vậy tại sao ta không làm thế với Almah? Xét về ngoại hình, Almah giống Anatasia hơn ngươi nhiều.

-Nhưng theo tôi biết thì ngài không hề yêu công chúa Porasitus vì ngoại hình, lẽ đương nhiên khi tìm người ngài cũng không dựa theo tiêu chuẩn này. Về bản chất, theo lời ngài kể, có lẽ tôi và vị công chúa kia giống nhau nhất. Vì thế Almah với ngài chỉ là món đồ chơi không hơn, không kém.

-Nói hay lắm. - Prang vỗ tay tán thưởng - Ngươi quả thực xứng với chức đại tướng quân. Đáng lẽ Anatasia cũng nên là một đấng nam nhi như ngươi, thế thì cả ta lẫn nàng ấy sẽ chẳng đau khổ như vầy. Sao lại nhìn ta như thế? Nếu Anatasia cũng là một hoàng tử Porasitus giống Leon hay Gan thì ta sẽ chẳng thả nàng ấy đi khỏi Porasitus mà sống tiếp cuộc đời cô độc. Cái chết vốn là sự giải thoát mà.

-Làm sao ngài biết công chúa ao ước được giải thoát ? - Ana thoáng run giọng.

-Bất cứ ai sống quá lâu với những thứ như quyền lực và thù hận thì đều có cảm giác đó. - Prang bình thản nhận xét, chứng tỏ bản thân chàng cũng đã chiêm nghiệm qua câu nói này nhiều lần rồi. Đúng lúc đó Almah quay về với một chiếc cốc mới trên tay, nàng nhanh nhẹn rót rượu vào và mời Ana. Đoạn mọi người cùng nâng cốc chúc tụng cho sự hưng thịnh đời đời của đế chế Henki...

Hương rượu thơm nồng.

Tiếng nói cười rôm rả.

Điện Camellia như đang trải qua đêm thần tiên...

Hai con người trẻ tuổi đại diện cho hai dân tộc thù địch tạm gác mối oán thù mà cùng hưởng niềm vui chung. Tâm hồn họ là một, không khát vọng, không toan tính. Có ai hỏi tại sao Ana và Prang lại hiểu nhau đến vậy?

Đó là tình yêu, cho dù tình yêu ấy có bị hoà tan trong máu tanh thù hận.

Hec chạy hộc tốc đến khu phía Tây cung điện Lesbos, nơi dành riêng cho phái đoàn Serazan. Cuối cùng cửa phòng Gensan cũng hiện ra, sáng ánh đèn!

-Gens, ta có chuyện muốn nói với chàng! Ta... - Lời Hec bị chặn ngang khi quang cảnh trải ra trước mắt nàng là một căn phòng hoàn toàn trống vắng, không có Gens lẫn hành lí ! Chỉ có vài thị nữ đang lúi cúi sắp xếp các tầm rèm vừa được tháo xuống! Họ ngơ ngác ngước lên nhìn Hec rồi hoảng hốt quỳ xuống thi lễ:

-Quận chúa điện hạ!

-Chuyện gì vậy? - Hec từ ngỡ ngàng chuyển sang giận dữ - Vương tử Gensan đâu?!?

-Vương tử và cả phái đoàn Serazan đều đã rời khỏi Lesbos rồi ạ.

Câu trả lời hệt một cú đấm làm Hec choáng váng, khó khăn lắm nàng mới trấn tĩnh được:

-Tại sao lại đi không lời từ biệt chứ? Các ngươi nói bừa đấy hả?!?

-Quận chúa bớt giận, vương tử đã đi được hơn hai giờ rồi. Ngài nói là chuyển hành lí ra ngoại thành Penla để tiện lên đường. Sáng mai ngài sẽ đến chào rồi khởi hành ngay, không chậm trễ...

Hec chẳng chờ cho cô tì nữ nói hết câu đã bổ nhào chạy đi.

Gens về Serazan! Thể nào chàng mới có thái độ như vậy! Lại còn tặng nàng quả cầu này... Tại sao phải ra đi gấp gáp đến thế? Tại sao nhằm ngay lúc này mà rời bỏ nàng?!?

Hec chạy như điên, chẳng còn biết xung quanh đang diễn ra chuyện gì, đến lúc đuối sức phải dừng lại thì nàng nhận ra mình đã ở giữa phố phường Penla nhộn nhịp tự bao giờ. Đông vui, náo nhiệt nhưng đối với nàng tất cả là vô nghĩa vì bóng dáng Gensan vẫn chẳng thấy đâu.

-Gens... - Hec bật khóc, quỳ sụp xuống vệ đường, cảm thấy trái tim mình đau buốt từng cơn. Cảm giác thiếu vắng tuyệt vọng bùng lên làm tinh thần nàng kiệt quệ cùng cực - Gens...

Biết tìm Gens ở đâu? Penla rộng đến thế... Nàng không thể chờ đến sáng mai vì nàng biết chắc rằng các nghi lễ long trọng sẽ không cho mình cơ hội nói chuyện riêng với chàng, nhất là khi ấy, thể nào cũng có Aur kè kè bên cạnh không rời. Biết làm sao? Nàng biết làm sao bây giờ? Để mọi thứ trôi qua tất nhiên sẽ tốt hơn nhưng... không hiểu sao giờ nàng khao khát có thể xoay ngược vòng thời gian, nàng cũng chẳng quan tâm đến Prang nữa... chỉ cần gặp lại Gens một lần mà thôi...

-Tiểu thư đáng yêu, đi đâu vào giờ này thế?

-Gens! - Hec mừng rỡ ngước lên. Ba tên thanh niên lạ mặt đang bao quanh nàng, nồng nặc mùi rượu, cười nói cợt nhả:

-Tiểu thư à, đi chơi một chút đi, làm gì phải khóc lóc sầu thảm vậy?

-Gens là bạn trai em hả? Nó làm em khóc thế cơ mà. Ôi chao, tội nghiệp quá...

-Nào, đi. - Một gã nắm lấy tay Hec, kéo giật lên.

-Buông ta ra! - Hec giằng mạnh, thoát được nhưng đồng thời lực kéo cũng khiến nàng bật ra sau ngã sõng soài. Theo phản xạ, Hec lập tức rút đoản kiếm tự vệ - Cút ngay! Không được đụng vào ta!

-Aha, cô em này còn có cả kiếm nữa đấy! - Bọn mạt hạng kia cười vang, cùng rút vũ khí ra - Nào, xem cô em làm gì được.

Việc chạy như điên nãy giờ đã làm Hec đuối sức lắm rồi, vả lại vì là con của hai người quá gần huyết thống nên sức khoẻ của nàng vốn bị thái hoá, rất yếu ớt. Thật là không đúng lúc để đánh nhau một trận chút nào.

Ba tên kia ép dần, Hec vung kiếm loạn xạ, dù gì cũng khiến bọn chúng khôm dám tiến gần. Choang! Vũ khí va nhau toé lửa xanh. Hec loạng choạng lùi lại, suýt nữa là trúng một gươm vào người. Tình thế đang nguy cấp thì đột ngột một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên:

-Quận chúa Hecates?!?

Hai chữ "quận chúa" làm bọn thanh niên kia sựng lại, phía bên kia con đường là công nương Aur cùng một nhóm binh lính hộ vệ Serazan.

-Aur! - Hec quên cả nguy hiểm, mừng rỡ reo lên.

-Quận chúa? - Một trong ba tên kia nhắc lại, hết nhìn Aur trừng trừng rồi quay sang nhìn cô gái mặc quân phục không quân hàm kì lạ.

Aur nhăn mặt tức giận:

-Bọn các ngươi dám mạo phạm quận chúa Henki sao?!? Bắt chúng!

Lính ào đến xua bọn du đãng chạy bán sống bán chết. Có lẽ từ nay chúng sẽ chẳng bao giờ dám giở trò với các cô gái nữa, không khéo đụng ngay một vị quận chúa nào nữa thì khốn. Aur đỡ lấy Hec, tỏ vẻ lo lắng chân thành:

-Ngài không sao chứ? Sao đêm hôm khuya khoắt ngài lại một thân một mình đi khỏi hoàng cung thế này?

-Sao lại .. đi vội thế? Tôi... tôi...- Hec vừa thở vừa nói - Tôi... đi tìm Gens!

Aur giật mình buông tay ra, mặt nàng tái nhợt đi tức thì, khó khăn lắm mới nói tiếp được:

-Tìm... anh ấy có việc gì? Thế nào mà sáng mai chúng tôi chẳng quay lại Lesbos chào từ biệt...

-Chuyện này không thể chờ đến sáng mai. - Biết sắp tìm được Gens, Hec như quên hết mệt mỏi, hăng hái hẳn lên - Tôi tìm Gens vì...

Khi nhớ đến lí do Hec bất chợt hiểu được vì sao công nương Aur nhìn có vẻ bất an và kinh hoàng đến vậy. Rõ ràng cô ấy đang lo lắng mà có thể còn hơi tò mò nữa...

Hec hít một hơi sâu lấy can đảm rồi bình tĩnh đáp:

-Tôi nghĩ là nên nói nghiêm túc trước với nàng, Aureola ạ. Chuyện này không nên quanh co.

Aur nín thở, nửa muốn ngắn Hec đừng nói tiếp cái điều nàng đang lo sợ, nửa muốn mọi chuyện lộ rõ hết ra cho đỡ ngày đêm thấp thỏm.

-Tôi... yêu Gens. - Hec nói rành mạch- Giờ tôi tìm Gens là để hỏi anh ấy có yêu tôi không.

-Ngài... - Aur đau đớn nhìn Hec, tưởng như sắp bật khóc nhưng trong một giây quyết định, nàng đã kịp dằn lòng lại, đành thay những giọt nước mắt bằng một tiếng thở dài não nề an phận- Ngày này đến nhanh hơn tôi tưởng. Không ngờ quận chúa thẳng thắn như vầy, tôi còn biết nói gì hơn khi vốn không đủ tư cách giữ chân anh ấy.

Aur nói trong lúc mắt dán vào quả cầu thủy tinh đang được Hec ôm chặt trong tay... quả cầu này chứng minh mọi dự đoán của nàng đều đã thành sự thật.

-Nàng là hôn thê của Gens, chuyện này tôi là kẻ thứ ba, là kẻ có lỗi. Nàng nói như vậy là có ý gì, Aur? Đáng lẽ nàng có thể mắng tôi thật nặng cũng không sao...

-Quận chúa đừng nói nữa. Tôi sẽ đưa ngài... đến chỗ của Gensan. Số trời đã sắp đặt, chống cự cũng chẳng thể đạt được gì.

Legend of Porasitus - Chương 70

Nơi đoàn Serazan ở là một khu dinh thự được thuê nhìn cũng khá tươm tất. Dù gì họ cũng chỉ ở đây một đêm thôi mà. Thêm nữa nó ở gần nơi Zinnia ở.

Với sự lựa chọn này, Gensan cho ta cảm giác như thể chàng đang cố ép mình nghĩ về Zinnia để khỏi phải nhớ đến ... một ai khác...

Biển đêm đen thẫm, không trăng, chỉ phản chiếu vài ánh sao thưa thớt trong hai chòm sao lạ lùng kia. Gensan ngồi cheo leo trên mỏm đá, nhìn ra biển bao la, mắt buồn thăm thẳm. Hơn ai hết, chàng biết mình đang chạy trốn.

Nhưng ... còn cách nào khác nữa đâu? Nếu chần chừ ở lại Henki mãi thì không những chẳng làm gì được cho Serazan mà còn tự rước hoạ vào thân lúc nào không biết. Chuyện phiêu lưu tình cảm này nên dừng ở đây là được, huống hồ người đó cũng chẳng muốn nhìn thấy chàng thêm chi cho bực bội.

-Nếu sáng mai định lên đường sớm như đáng lẽ em nên đi nghỉ từ lâu mới phải. - Zinnia bất ngờ xuất hiện, tà áo và chàng mạng bằng lụa tung bay trong gió, trông nàng như một tiên nữ vừa giáng trần... Gensan không quay lại nhìn chị, chỉ nói mơ hồ:

-Em thực sự quên mất rồi chị ạ.

-Điều gì?

-Cảm giác khi vẫn còn yêu chị.

Zinnia đưa tay che miệng cười khúc khích, nàng ngồi xuống cạnh cậu em trai bé bỏng, vỗ về dịu dàng:

-Chuyện tình cảm nếu có thể chiều theo ý mình thì còn gì để nói. Sao em lại về Serazan đột ngột vậy? Hi vọng đây không phải một cuộc chạy trốn đấy chứ, Gens?

Gensan nhún vai vô thưởng vô phạt:

-Chị cứ thích đoán mò, việc gì em phải trốn. Chẳng lẽ hoàng đế Prang muốn bắt giam em như từng làm với nữ hoàng Snaki trước khi đánh Dahlia à? Chắc là không. Prang hiểu ở Serazan vị trí của em không quan trọng đến mức ấy đâu. Nếu muốn bắt thì nên bắt anh Yusan cơ. Anh ấy mới thực sự là trụ cột của Serazan. Cũng vì thế mà em ghét Yusan nhất trên đời. Em mãi mãi là cái bóng của anh ấy...

-Thế thì sao em về Serazan khi chưa làm được gì hết?

-Chính là vì chưa làm được gì nên mới cần về sớm, càng lúc em càng cảm thấy mình thật vô dụng. Lần này đi chẳng kiếm được mấy điều có ích... - Gensan nhăn mặt, nghiến răng nói.

-Chuyện này không trách em được. Prang quả là một con cáo già, hắn quá kín kẽ, chẳng để lộ chút sơ hở nào. Suốt năm năm qua, Ohlan mang tiếng là thuộc Henki nhưng Prang chưa bao giờ tiếp xúc quá gần với triều đình phụ cận. Em làm hắn lo lắng cũng đã là quá tốt rồi.

-Prang đóng cửa phòng làm việc riêng suốt ngày, lâu lâu mới tiếp kiến vài cận thần. Còn Reven Ping thì ở lì trong Camellia ăn chơi trác táng. Rốt cuộc nhiều lúc em chẳng hiểu bọn người này có định xâm chiếm Serazan không nữa... Lại còn thêm việc Prang phái một quận chúa lúc nào cũng quấy nhiễu em, chắc là chỉ để thăm dò động tĩnh. - Gensan cố nói nặng, tự bôi xấu hình ảnh người trong trái tim mình, dường như chàng hi vọng thế thì sẽ dễ quên nàng hơn vậy.

-Quận chúa?

-Đúng. Một cô nàng chua ngoa, ngang bướng và rắc rối. Sở thích của cô ta là làm phiền người khác. Em đâu phải rảnh rang gì thế mà cô ta chỉ ưa sinh sự để phá thôi. Prang cài một người như thế để thăm dò em, thật là không tự lượng sức mình... Cô ta làm em phát cáu lên được...

-Xem ra em rất ghét cô quận chúa ấy. - Zinnia nhẩn nha nói - Chị cứ tưởng là em gái của Prang, quận chúa Henki nhất định cũng phải là một người thông minh chứ...

-Chẳng qua chỉ là chiếc mũ quận chúa đội lên đầu là thành ra khác người thôi. - Gensan cười nhạt - Em chưa từng gặp ai đáng ghét như vậy, Ilex ạ...

-Gensan... - Tiếng gọi nghẹn ngào vang lên khiến cả hai người giật mình quay lại. Người vừa cất giọng là công nương Aur, mặt nàng tái nhợt và... tồi tệ hơn bao giờ hết, đứng lặng bên cạnh nàng là Hec! Cô gái tóc đen sững sờ không tin nổi vào những điều mình vừa nghe được, mắt mở to nhìn xoáy vào Gensan, đầy thất vọng...

-Hec?!? - Gensan đứng dậy, kinh ngạc vô cùng - Nàng... nàng làm gì ở đây?

Nhưng Hec không đáp, nàng vẫn chỉ nhìn chàng đau đớn như thế thôi. Aur nhăn mặt, lắc đầu:

-Anh đã nói những thứ ngốc nghếch gì vậy?

-Thì ra đây chính là... - Zinnia từ từ hiểu chuyện, nàng lập tức nghiêng mình cung kính - Xin chào quận chúa điện hạ!

Nàng cố ý to tiếng khiến Hec tỉnh ra mà quay sang đáp lễ với sự bình tĩnh phi thường:

-Công nương Ilex, thật hân hạnh. Tôi đã từng nghe danh nàng từ trước.

Chỉ qua một câu đối đáp ngắn, Zinnia cũng dễ dàng nhận ra nàng quận chúa này không hề giống như lời Gensan vừa nói, thêm nữa thái độ bối rối của chàng trai Serazan càng khiến nàng hiểu ... cô gái trong tim chàng là ai.

-Tôi biết công nương là thanh mai trúc mã với vương tử Gensan nhưng giờ tôi có chuyện muốn nói riêng, liệu có thể phiền nàng tránh mặt một chút không ạ? - Hec tỏ ra kính cẩn song vẫn pha chút gì đó cay nghiệt.

Zinnia gật đầu:

-Dĩ nhiên là được, thưa quận chúa. Hình như ở đây đang có sự hiểu lầm gì đó, hi vọng Gens sẽ giải thích cho nàng hiểu. Aur, chúng ta đi nào.

Cả hai cô gái Serazan ấy cùng đi khỏi đó. Giữa không gian bao la cuối cùng chỉ còn lại Hec và Gensan. Có cái gì đó uất nghẹn dâng lên trong từng hơi thở. Gensan là người phá vỡ trạng thái căng thẳng đó trước tiên. Chàng ngồi trở lại mỏm đá, tránh nhìn Hec khi nói:

-Nàng chắc không định đêm hôm khuya khoắt một mình đến đây chỉ để nhìn ta như vậy.

-Đúng là ta không có thời gian rảnh như chàng để ung dung, thư thái cùng người yêu ngắm cảnh biển đêm. - Hec mỉm cười lạnh lẽo. Câu nói ấy như một mũi dao nhọn hoắt làm ánh mắt Gensan loé lên một tia nhìn phẫn nộ mà khó khăn lắm chàng mới có thể dằn lòng xuống được.

-Sao? Không phản đối gì tức là ta nói đúng phải không?

-Ta không nghĩ mình buộc phải trả lời câu hỏi này. - Gensan trầm ngâm đáp - Vậy rốt cuộc quận chúa cao quý đến tận đây để trách mắng ta vì một chuyện riêng tư thế sao?

Thái độ lãnh đạm của chàng chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt vào ngọn lửa kiêu hãnh của Hec. Chưa khi nào Hec cảm thấy mình ngu ngốc như lúc này, gạt bỏ mọi thứ chạy đến đây chỉ để thấy giấc mộng của mình tan vỡ. Giá mà cứ sống trong mộng tưởng mãi thì có lẽ còn tốt hơn.

-...nhưng nếu rõ ràng một lần cũng không phải là dở...

-Nàng đang nói gì vậy?

Hec ngưng lẩm bẩm một mình và dồn hết can đảm để nhìn thẳng vào Gensan bằng đôi mắt xám quyết liệt của mình, nàng cố giữ giọng nói thật điềm đạm:

-Ta đến để hỏi chàng một điều. Xin chàng hãy thành thật trả lời, cho dù nó có khó nói thế nào đi chăng nữa.

Gensan nheo mày chờ đợi. Hec nắm chặt tay lại tự trấn tĩnh rồi tiếp:

-Chàng có yêu ta không?

-Cái gì?! - Gensan buông ra một tiếng bất kính, trông chàng kinh ngạc đến độ ngẩn người ra. Hec vẫn ngẩng cao đầu đầy bản lĩnh:

-Ta biết chàng sẽ về Serazan với Ilex, thậm chí cả quả cầu thủy tinh này cũng không cần nữa. Nhưng ta vẫn muốn nghe câu trả lời rõ ràng từ chính miệng chàng, Gens. Hãy nói sự thật, dù nó có làm ta tổn thương cũng không sao. Xin hãy quên việc ta là một quận chúa gì gì đó đi.

Sau đó là cả một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đãng.

Hec cứ nhìn Gensan nghiêm túc còn Gensan thì ngồi bất động trên mỏm đá. Chàng không thể tin nổi câu hỏi cô gái Henki kia vừa đặt ra để mình giải đáp. Chàng nghe lầm chăng? Hay là một trò đùa? Hec có thể đùa như vậy ư ? Còn nếu đúng là thật thì chàng nên trả lời thế nào? Hec đã nghĩ Ilex chính là người chàng yêu ... có nên để nàng nghĩ như thế luôn không?

Sự im lặng của Gensan thật ra là vì chàng đắn đo mãi không biết nên đáp thế nào cho phải. Tiếc là Hec hiểu theo một nghĩa hoàn toàn khác, nàng cho rằng mình đang chờ một câu trả lời hiển nhiên đến độ Gensan cũng chẳng muốn phải lặp lại chi cho dài dòng. Thế đấy, lòng kiêu hãnh của nàng vơi đi theo từng giây một.

Cớ gì nàng phải chôn chân đứng đây để gặng hỏi một điều cả hai đều đã biết ?

-Hỏi một câu như vậy không phải là việc một quận chúa nên làm. - Gensan nhận xét một cách hờ hững, thực ra là do cố che giấu cảm xúc bên trong. Cuối cùng thì chàng vẫn nghĩ việc chấm dứt tất cả ở đây là thứ cần phải cắn răng mà làm. Chàng còn sợ bị mắc bẫy hơn nữa.

Serazan và Henki, hai từ này chỉ có thể kết hợp trong máu chiến tranh mà thôi.

-Ta đã nói với chàng vào lúc này ta không phải là quận chúa gì hết. Vứt bỏ tất cả kiêu hãnh sang một bên, ta chỉ đơn giản là một cô gái đang cầu xin tình yêu. Tất nhiên nếu chàng không ban ơn thì ta cũng đành chịu. - Hec thở dài đau khổ, lòng nàng hụt hẫng vô cùng. Khó mà nói hết cảm giác trong tim nàng lúc này, vừa là tình yêu nhưng cũng tràn đầy sự tức giận cố kìm nén.

-Đùa như vậy đã là quá trớn rồi, Hec. Nếu nàng muốn thay hoàng huynh níu kéo ta ở lại Penla thì hãy nghĩ ra lí do gì đó nghe lọt tai hơn một chút đi.- Giọng Gensan trầm trầm, chẳng lộ ra nhiều cảm xúc. Chàng quay mặt ra phía biển, làm như muốn nhờ những cơn gió mặn nồng kia xua tan mọi điều bức bối đang ngự trị trong lòng.

-Đùa? - Hec lập lại - Chàng cho rằng sự cầu xin này là đùa sao?!?... Ta ... ta nhìn lầm con người chàng rồi!

Cuối cùng thì nước mắt cũng tuôn ra đầm đìa trên mặt cô gái trẻ.

Sự tức giận ấy bất ngờ bùng lên làm Gensan phải kinh ngạc ngẩng lên nhìn Hec, hàng ngàn câu hỏi ngập trong ánh mắt xanh lục của chàng. Toàn thân Hec run lên dữ dội, nàng chẳng cần phải cố nín nhịn chi nữa khi tất cả nỗ lực ấy bị chính con người mà nàng yêu thương xem thường. Đó là điều mà Hec không thể chịu đựng nổi.

-Nếu chàng nghĩ vì muốn giữ chàng lại Penla như hoàng huynh ta đã làm với Snaki thì nghe đây, Gens, ta muốn chàng nhanh rời Penla hơn bất cứ ai! Hoàng huynh quả thực muốn dùng ta để làm bẫy giữ chân chàng nhưng ta không thể! Bởi vì ta thực sự ... rất yêu chàng! Giờ thì mọi nghi ngờ của chàng đã được giải đáp hết rồi chứ ? Không ngờ trong mắt chàng ta là loại người thủ đoạn đến thế! Ta...

Đến đây, Hec thở dốc hồi lâu để lấy hơi rồi nhìn quanh như tìm kiếm thứ gì đó. Những lời nói không cũng chẳng đủ thoát hết sự bực tức tột cùng của nàng, phải giải quyết bằng hành động. Hec mím chặt môi đưa quả cầu lên cao bằng cả hai tay, toan ném nó xuống nền đá cứng, không chút do dự.

Nàng muốn nó cũng phải tan vỡ theo trái tim nàng!

-Hec! Nàng làm gì thế?!? - Đến lúc này Gensan không thể bình thản mà ngồi yên nhìn mọi chuyện chuyển biến ngày càng tồi tệ hơn nữa, chàng lao tới, nắm chặt lấy tay nàng - Sao lại ném nó hả?!?

-Không có tình yêu cũng không sao. Nhưng ngay cả lòng tin của chàng ta cũng không có được thì giữ món quà này thêm làm gì cho mỉa mai nhau ? - Hec quát to, cố vùng ra, dữ dội không ngờ.

Bốp! Gensan thẳng tay tát Hec một cái trời giáng, cơn đau rát buốt làm Hec ngỡ ngàng ngừng vùng vẫy. Chàng đưa tay ôm đầu, thở dốc mệt mỏi :

-Giờ thì nàng tỉnh ra chưa? Cô gái ngốc này... thật là...Nàng làm ta phát điên lên được! Nàng nghĩ ở đây chỉ có một mình nàng biết quát tháo thôi đấy chắc?!? Thử soi vào gương xem lúc này nàng giống loại người nào! Bù lu bù loa cả lên! Ồn ào quá!

Chưa có ai nhìn thấy Gensan tức giận như lúc này vì chàng vốn rất điềm tĩnh. Mồ hôi nhỏ ra chảy ròng ròng xuống khuôn mặt thuần khiến của thiên thần đang đỏ rực lên do tức giận. Ngay đến Hec cũng sợ hãi đến độ bất giác lùi lại và ngừng nói tự bao giờ, chỉ còn nước mắt là vẫn cứ lặng lẽ lăn tròn trên má...

Vài phút sau Gensan mới trấn tĩnh được, chàng quay sang nhìn Hec, phất tay áo thật mạnh, lẩm bẩm:

-Thật là ngốc mà. Nàng có sao không? Ta hơi nặng tay...

Chàng dùng một chiếc khăn lụa mỏng lau vết máu trên môi Hec, thật dịu dàng. Cử chỉ thân thiết ấy chỉ khiến nàng thêm tủi thân. Tại sao chàng trai tuyệt vời này không thuộc về nàng cớ chứ? Cơn thổn thức bật ra thành tiếng khóc nấc:

-Tại sao chàng vẫn đối xử tốt với ta như vậy?

-Ngốc! - Gensan cốc nhẹ vào đầu quận chúa - Nếu ngay từ đầu ta biết nàng tỏ thái độ lạnh nhạt như thế vì muốn bảo vệ ta thì đã chẳng có chuyện này. Sao nỡ ném vỡ quả cầu đó chứ. Ngay cả quà ta tặng mà nàng còn đối xử tàn nhẫn thế mà dám nói thật lòng yêu thương ta ư ? Đừng có nhìn ta như thế, ta đang nghiêm túc đấy, đáng lẽ nàng không nên đuổi theo đến đây. Nếu hoàng đế mà biết được...

-Chàng... - Hec vẫn tiếp tục khóc, nhưng lần này là nước mắt sung sướng. Nàng hiểu cuối cùng thì Chúa trời cũng đã ban cho mình món quà kì diệu quý giá nhất trong một đời người, đó chính là chàng trai Serazan đang đứng ngay trước mặt nàng đây.

Còn Gensan? Tất nhiên giờ đây khi mọi chuyện đã rõ ràng chàng chẳng thể quay về Serazan bỏ mặc Hec một mình ở lại đối mặt với một hoàng đế tàn nhẫn như Prang. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Prang biết kế hoạch của mình đã bị Hec tiết lộ vì tình yêu với Gensan? Thật dễ dàng để có câu trả lời.

-Ta phải ở lại Penla thêm một thời gian nữa rồi. - Gensan khẳng định. Hec bừng tỉnh khỏi mộng, nàng nắm chặt lấy tay người yêu dấu, lắc đầu nguầy nguậy:

-Không được. Thế này chẳng phải chính em đã khiến chàng phải mạo hiểm ở lại đây sao?!? Chàng phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Em rất hiểu anh trai mình, anh ấy nhất định sẽ không bỏ qua việc này. Hãy về Serazan, ở đây cứ mặc em giải quyết.

-Nàng định để ta phải mắng nàng ngốc thêm bao nhiêu lần nữa mới đủ đây hả Hec? - Gensan vòng tay ôm lấy đôi vai gầy yếu của nàng quận chúa, vỗ về - Ta làm sao bỏ mặc nàng được...Đừng lo. Nếu không ai nói thì anh trai nàng sẽ không biết gì hết. Cứ xem như kế hoạch của Prang đã thành công và ta mắc lừa vào bẫy của nàng rồi đi, thế thì chúng ta sẽ yên ổn trong một khoảng thời gian đủ để có thể thu xếp đưa nàng cùng về Serazan.

-Serazan?

-Chẳng lẽ nàng muốn ở lại Penla này thêm ư ?

-Nhưng... - Hec phân vân ra mặt. Nàng không hề chuẩn bị trước việc sẽ dẫn đến kết cục như thế. Yêu Gensan đâu có nghĩa là nàng muốn phản bội lại niềm tin của Prang, dù gì đó cũng là hoàng huynh của nàng... làm sao có thể quay lưng với Prang mà đến Serazan chứ.

Gensan xem ra cũng đã hiểu tâm trạng này, chàng mỉm cười ra chiều độ lượng:

-... và khoảng thời gian ấy chắc cũng đủ để nàng lựa chọn xem nên theo ta hay anh trai nàng, Hec ạ. Chắc nàng hiểu Henki và Serazan không thể giữ vững hiệp ước hoà bình lâu dài. Hãy suy nghĩ thật kĩ. Dù nàng lựa chọn thế nào thì đó cũng là quyết định của nàng và ta không bao giờ phản đối.

Lại một lần nữa cuộc chiến tương lai giữa Henki và Serazan gây khó xử cho một đôi tình nhân, trước đây là Yusan và Ana, còn giờ là Gensan và Hecates. Họ buộc phải ở hai đầu chiến tuyến kẻ mất người còn, trừ phi Hec chọn việc từ bỏ lòng trung thành với người mà nàng hết mực tôn thờ: Prang Erokin.

-Chúng ta trở về Lesbos thôi, hi vọng hoàng đế vẫn chưa về từ Camellia. - Gensan cười vui vẻ - Nói cho nàng biết nhé, Ilex không thể là người ta yêu được nữa. Chị ấy đã lập gia thất rồi.

-Gia thất?

-Đúng. - Zinnia và Aur xuất hiện trở lại rất đúng lúc - Tôi đã được gả cho Ohlan từ năm năm trước.

-Cái gì? Tại sao chàng không nói ngay từ đầu cho em biết hả Gens?

Gensan khoanh tay lại, làm ra vẻ điềm nhiên:

-Có thế mới thấy khi ghen nàng cũng khủng khiếp chẳng kém ai.

-Chàng thật là quá quắt! - Hec đỏ bừng mặt lên nhưng khi ấy, ánh mắt nàng chợt va phải tia nhìn sầu thảm của công nương Aur. Người thiếu nữ Serazan ấy đứng lặng đầy khiêm tốn sau lưng Zinnia, buồn rười rượi. Mắt trũng sâu như thể nàng đã thức trắng suốt nhiều đêm chỉ để đau khổ vì sự thật này. Thế nhưng khi nó thực sự xảy ra thì không hiểu sao Aur có thể đối mặt bình tĩnh đến vậy, không khóc lóc, không gào thét, cũng không van xin.

-Aur... - Gensan cảm thấy mình là người nên lên tiếng thay vì Hec. Chàng bước đến gần vị hôn thê chính thức của mình và mở đầu lời xin lỗi bằng một nụ cười rất nhẹ - Em nói đúng. Anh đã bị bỏng mất rồi. Anh... rất tiếc...

-Đối với anh, em là gì ? - Aur ngẩng lên nhìn Gensan, hỏi - Em có thể biết được không?

Đặt bàn tay ấm áp lên vai Aur, chàng vương tử vẫn giữ nguyên nụ cười thật buồn:

-...luôn luôn là một cô em gái tốt. Nhất định một ngày kia em sẽ tìm thấy được người thích hợp hơn anh.

-Chuyện hôm nay chẳng có gì đáng phải bất ngờ. - Giờ thì nụ cười cũng đã lan sang khuôn mặt héo hon của Aur, nàng chuyển sang nhìn Hec, nghiêng đầu nói tiếp - Em từng nghĩ nếu chuyện này xảy ra mình nên hành động thế nào. Em đã nghĩ được rất nhiều, ví dụ như tát anh một cái chẳng hạn, hay là mắng cô gái Henki kia vì đã nhẫn tâm trở thành kẻ thứ ba giành mất anh của em. Nhưng em có thể cam đoan là trong số đó, không hề có việc em mỉm cười và nói năng điềm đạm thế này. Có lẽ bởi vì trong tận đáy lòng mình, em không yêu anh nhiều như em vẫn tưởng.

-Em đã trưởng thành rồi, Aur. - Zinnia xen vào, rất ra dáng một người chị gái dịu dàng.

Hec thở phào nhẹ nhõm. Không ngờ phản ứng của Aur lại nhẹ nhàng đến thế. Chỉ có Gensan là bất ngờ buông một câu hỏi lạ lùng:

-Aur à, em thật sự tin là mình không muốn tát anh cho hả giận đấy chứ ?

-Để hỏi câu đó không thôi thì xem ra gan em cũng không nhỏ đâu Gens nhỉ. - Zinnia giải toả không khí căng thẳng bằng một câu nói đùa.

-Không đâu. Tát còn đỡ hơn là việc thức ăn cho em bị cô bé này bỏ thuốc độc vào ...

-Gensan, từ nay nếu anh còn bắt nạt em thì em nhất định sẽ kể hết cho chị Hec nghe...

Sự kết hợp của Hec và Gensan chưa hẳn là một điều hay nhưng phần nào đó cũng có thể làm tấm bi kịch này sáng hơn một chút. Tình yêu bao giờ cũng đẹp. Cầu trời cho vẻ đẹp ấy được bền lâu giữa cái thế giới quá ư khủng khiếp đang tồn tại xung quanh, mặc dù dường như, đó là điều không tưởng bởi vì giữa niềm hạnh phúc tuyệt vời trên, không hiểu sao trong mắt nàng quận chúa Hecates vẫn phảng phất một nỗi buồn sâu vô đáy của sự bất an...

Bí mật vẫn còn chưa hoàn toàn hé lộ.

_________

-----------------------------------------------------------------------------------------

Legend of Porasitus - Chương 71

Họ trở về Lesbos khi trời bằt đầu hừng sáng, ngày mới báo hiệu bằng một đường chỉ rực rỡ mềm mại viền theo chân trời phơn phớt hồng. Thế nhưng không khí ở Lesbos thật lạ, có vẻ trầm lắng quá mức bình thường. Vài tì nữ chụm lại với nhau, cùng hướng về phía toà tháp chuông của tiểu thánh điện Peregrine gần điện Violetta, cầu nguyện với vẻ mặt chứa đựng niềm lo lắng sâu sắc.

-Bệ hạ về chưa? - Hec sốt sắng hỏi một lính canh ngay cổng.

-Ngài vẫn còn ở Camellia từ đêm qua ạ.

-Kì lạ quá... đã trễ vậy mà...

-Thưa, đó là vì đại tướng Reven trúng độc trong tiệc đến giờ vẫn rất nguy kịch nên bệ hạ phải ở lại.

-Cái gì? - Tin ấy tác động mạnh mẽ vào Gensan làm suýt nữa đánh quả cầu trên tay, sau vài giây định thần chàng mới kinh hãi quát - Reven làm sao chứ ?!? Chuẩn bị ngựa, ta phải đến Camellia ngay!

Trông điệu bộ hốt hoảng như thế chắc ai cũng sẽ nghĩ ngay rằng giữa hai người có mối quan hệ cực kì sâu sắc và tất nhiên nó có làm Hec phật lòng đôi chút. Nhưng rồi họ cùng đến Camellia.

Reven bị đầu độc? Kẻ nào to gan dám làm điều đó ngay trong tư dinh Camellia?

Bầu không khí ở Camellia cứ như một nhà tang lễ, u ám vô cùng... Những vị khách của bữa tiệc đã ra về gần hết, chỉ có một số ít tập trung lại trong hành lang trước tư phòng của Ana để chờ nghe tình hình sức khoẻ của nàng. Nổi bật nhất trong số đó chính là vị hoàng đế trẻ đang ngồi bất động trên ghế, toàn thân chàng run lên từng cơn nhẹ, biểu hiện cho các đợt sóng gió đang nổi lên trong lòng. Nếu có ai vào lúc ấy nhìn vào đôi mắt xám kia sẽ thấy nó tràn đầy sự tức giận bất lực hoà lẫn trong nỗi tuyệt vọng điên cuồng, không ngớt dậy lên những làn sóng như mặt biển ngày mưa bão, và tất cả chỉ để cùng nhau toát lên một niềm đau đớn nghẹn ngào. Tưởng chừng như Prang sắp bật khóc đến nơi vì đau khổ và việc chàng có thể kìm nén mà ngồi yên quả là một điều đáng khâm phục.

Không đau khổ sao được khi tận mắt chàng nhìn thấy Reven nôn ra cả vũng máu đen và ngã gục xuống bàn tiệc như thể đã chết rồi. Thậm chí trong khoảnh khoắc ngắn ngủi tất cả mạch đều ngừng hẳn lại làm mọi người một phen khiếp hãi.

-Bệ hạ... - Almah khẽ lay vai hoàng đế - Đại tướng quân sẽ không sao chứ ?

-Ừm. Nhất định. - Prang gượng nở một nụ cười như để tự trấn an mình, đột ngột chàng đổi giọng không hài lòng quay sang chất vấn Benjin - Sao không mời ngự y mà gọi một lão thầy thuốc tầm thường thế?

-Nhưng thưa bệ hạ, ông ta là thầy thuốc duy nhất mà đại tướng đồng ý cho khám từ trước đến nay. Quy định của Camellia không thể thay đổi được. - Benjin cương quyết đáp trả hoàng đế không do dự - Xin ngài tôn trọng quyết định của đại tướng.

-Thật là một quy định lạ lùng. - Prang cố nói cứng nhưng rõ ràng không có ý định phá vỡ các luật lệ do Reven đã đặt ra. Chàng có thể là vua nhưng trong tư dinh của một đại tướng lừng lẫy như Reven thì các gia quy buộc phải được tôn trọng.

Sau phút cứng rắn, Benjin cũng lấy lại vẻ mềm mỏng thường ngày, chàng dịu giọng:

-Nếu bệ hạ quá lo lắng thì để tôi vào trong xem tình hình.

-Chỉ có ngươi được vào thôi sao?

-Đó cũng là một trong số các quy định...

-Thôi được. - Prang cố nén giận mà dựa lưng vào thành ghế, nhắm nghiền mắt lại để tự trấn tĩnh.

Tất nhiên Benjin cũng chẳng bình tĩnh gì hơn, chàng vội vã đấy cửa bước tư phòng của Ana và hầu như ngay lập tức nhìn thấy nàng nằm im lìm trên giường với làn da tái xanh của xác chết. Bên cạnh là vị thầy thuốc bình dân đang bắt mạch cùng với cô con gái dùng khăn ấm đắp lên trán bệnh nhân.

-Thế nào rồi?

-Tướng quân... - Người thầy thuốc ngước lên nhìn Benjin bằng cặp mắt già nua đầy nỗi lo âu hiển hiện- Độc chất mạnh quá...

-Benjin đấy à? - Ana chợt mở mắt, và hỡi ôi, ngay cả màu xanh trong mắt nàng cũng không còn cái ánh sáng tuyệt đẹp vốn có nữa, chúng mờ đục đi nhìn vô cùng đờ đẫn. Giọng nàng thều thào yếu ớt và mảnh hơn cả một sợi tơ.

-Nàng... không được chết đâu. Không được, nàng biết chưa ?- Benjin quỳ sụp xuống, ngang tầm để ánh mắt mệt mỏi của Ana không cần rướn cao rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay thô ráp của vị nữ chỉ huy giờ lạnh toát chẳng còn mấy sinh khí... những giọt lệ long lanh nơi khoé mắt là tất cả những gì để lộ ra của một nỗi đau mà Benjin đang cố kìm nén tận đáy lòng. Lúc này chàng cần tỏ ra mạnh mẽ và đó cũng là điều duy nhất Benjin có thể bám vào mà gắng bình tĩnh trước mọi người.

-Đại tướng quân, sức khoẻ vốn đã yếu đi nhiều từ sau chuyến viễn chinh đến Dahlia, nay lại...

-Lazarus, ông quá lời. Ta... sẽ qua được thôi. - Ana gắng nở nụ cười cứng cỏi. Nhưng mỗi lời thốt ra lại làm hàng lông mày của nàng nhíu hơn một chút vì cơn đau cứ nhói lên từng hồi như tra tấn. Độc chất không ngừng phát tác trong khắp cơ thể và nàng cảm nhận được rất rõ sự lạnh lẽo của bàn tay thần Chết đang vuốt ve làn da mình. Chỉ có lòng can đảm phi thường mới giúp được nàng nở nụ cười vào tình huống này.

-Có nên để bệ hạ vào đây...- Benjin chuyển đề tài để xua tan không khí u ám.

Chẳng hiểu sao lúc này chàng cảm thấy sợ nụ cười của người con gái mình yêu hơn bất cứ thứ gì. Nụ cười ấy gợi lên cái gì đó không ổn, hệt như một ngọn nến loé lên trước khi vụt tắt để chìm vào đêm đen tuyệt vọng.

-Không được! - Ana đột ngột to tiếng - A...!

Nàng đổ quỵ trên giường và một dòng máu đen từ từ ứa ra từ khoé miệng. Cô gái con của Lazarus vội vã lau vết máu trong khi người cha nghiêm khắc ra hiệu cho vị bệnh nhân bướng bỉnh của mình không được quá sức. Ana gật đầu ra vẻ đã hiểu rồi tiếp tục nói bằng giọng khẽ hơn:

-Nếu... vào đây chàng sẽ biết... ta là ...

-Tôi biết. - Benjin gật đầu vẻ thông cảm - Bệ hạ còn muốn đưa ngự y đến may sao tôi cũng đã ngăn lại kịp. Nhưng khó lòng ngăn ngài không được gặp nàng quá lâu...có lẽ khi nào thấy có thể thì xin để bệ hạ vào thăm...vì tôi thấy ngài lo cho nàng cứ như ở vị trí một người yêu vậy...

Ánh mắt Ana loé sáng đôi chút, nàng bật ra một tiếng cười khùng khục rồi chuyển sang thành ho khan. Benjin hiểu nàng đã mệt nên đành đứng dậy lui ra. Dường như chàng sợ phải thấy con người tiều tụy đang nằm đấy vật vã trong cơn đau. Chỉ mới một đêm mà Reven đã chẳng còn gì giống Reven của chàng, ngoại trừ sự cứng cỏi đến điên rồ hiếm gặp ở một cô gái.

Chỉ còn lại ba người, thầy thuốc Lazarus bấy giờ thở dài, tỏ ra không hài lòng chút nào:

-Ngài liều lĩnh quá, thưa công chúa điện hạ. Chất độc này rất khó chữa...nó hình như chính là Aegis, một trong số các chất độc Farina thuộc bộ vũ khí của gia tộc Czardas, Serazan. Các triệu chứng không rõ ràng lắm. Nhưng cũng khá may, bình thường chỉ một lượng nhỏ thứ phấn hoa được bào chế này đã đủ giết chết một người khoẻ mạnh rồi. Vậy mà công chúa vẫn toàn mạng, ít ra là cho đến hiện tại...

-Ý ông là... - Ana nheo mắt nghi ngờ.

-Thủ phạm phải là một tay hết sức lão luyện trong cách hạ độc nên mới đo đủ lượng thuốc cực ít chỉ khiến ngài liệt giường mà thôi chứ chưa thể chết. Thật là đáng khâm phục lắm.

Ana khẽ gật đầu tán thành. Nếu chỉ ít độc chất như thế thì kẻ đó không khó khăn gì khi bỏ vào thức ăn hay rượu của nàng. Ai mà chú ý cơ chứ... Nhưng tên cao thủ đó thuộc gia tộc Czardas thật sao? Chẳng lẽ triều đình Serazan đã phái sát thủ xâm nhập nội đô Penla từ lâu và hôm nay mới chỉ là đòn dằn mặt dã tâm của Henki? Cho dù hắn là ai thì chắc chắn chưa rời Camellia được, hoặc hắn sẽ còn quay lại để theo sát tình hình của nàng... Tất nhiên hắn sẽ không giết nàng, điều mà hắn không làm ngày hôm nay, nguy cơ có thể chuyển sang ai khác như là ...

...

-Hãy cảnh báo... với Prang. - Ana thều thào yếu ớt, đầy khẩn nài. Ánh mắt Lazarus loé lên tia nhìn kinh tởm, ông giận dữ lắc đầu:

-Tại sao? Hắn đã tiêu diệt Porasitus của chúng ta, công chúa quên rồi ư ?

-Không. - Ana khẽ lắc đầu - Ta muốn... ông tự kiểm tra các điểm khả nghi có thể bị hạ độc... bảo vệ Prang. Ta muốn tự tay trả thù...

Lazarus nhìn công chúa của mình trong vài giây trước khi quyết định. Vốn là một lưu dân Porasitus ở Dahlia, ông đã theo hầu công chúa từ hơn hai năm trước với sự trung thành tuyệt đối. Không thể cãi lệnh, Lazarus đành thở dài:

-Coi như tôi đồng ý đi. Thế ai sẽ săn sóc ngài?

-Con gái ông. - Ana đáp một cách tinh quái.

Vị thầy thuốc liếc sang nhìn con gái mình đang cung kính đứng trong góc phòng hồi lâu rồi lắc đầu:

-Không. Nếu nó ở đây luôn luôn với ngài thế nào bọn sát thủ cũng sẽ khống chế nó nói ra những bí mật nó biết trong thời gian ấy, gây nguy hiểm cho ngài. Tôi còn một đứa con gái bé hơn một chút, mới mười bốn tuổi. Trưa nay tôi sẽ đưa nó đến hầu hạ công chúa điện hạ. Mà ngài cũng đừng quá lo, con bé ấy... bị câm.

Cô con gái lớn của Lazurus chợt biến sắc mặt, nhìn cha trừng trừng nhưng rồi hiểu chuyện, cô cúi đầu không nói gì thêm.

-Hoàng huynh! - Hec phóng từ trên lưng ngựa xuống, chạy bổ nhào về phía Prang - Reven sao rồi ?

-Tạm thời thì ổn, thưa quận chúa Hecates. - Vị thầy thuốc già nua đứng bên cạnh hoàng đế trả lời thay.

-Là chất độc gì? - Gensan chân thành hỏi. Mắt chàng toát ra sự lo lắng thật sự. Nhưng mắt Prang thì không, sự lạnh lẽo vốn có của sắc xám ấy giờ đây tăng gấp bội, chàng hừ một tiếng đe doạ rồi cất giọng khàn khàn chứa chan đau đớn:

-Aegis, một trong ngũ vị độc hoa Farina của Serazan, chắc vương tử đã nghe đến nhiều?

-Aegis. - Gensan loạng choạng muốn ngã, mặt chàng tái xám lại và mồ hôi lạnh tuôn tràn ra như mưa. Rõ ràng chàng đang bị sốc dữ dội. Hec nghiêng đầu thắc mắc:

-Ngũ vị Farina là gì?

-Thưa quận chúa, đó là năm loại phấn hoa kịch độc bí truyền của gia tộc Czardas, gồm Aegis, giết nạn nhân chết tức khắc, Laminous, gây mù mắt, Paralytic, phá hỏng hệ thần kinh làm tê liệt tứ chi vĩnh viễn, Convulsa, gây co giật rồi nạn nhân tử vong trong vòng hai ngày và cuối cùng là Intamis, không làm chết người nhưng khiến nạn nhân đau đớn thảm thương thành từng cơn cách nhau ba tiếng trong suốt cuộc đời. - Lazarus cúi đầu cung kính giảng giải.

-Trời ơi... - Hec đưa tay ôm mặt như cố ngăn sự kinh hãi lộ ra ngoài. Nhưng Gensan đã quay mình bỏ đi mất, Prang nhìn theo, nghiến răng:

-Nếu Reven chết, chiến tranh sẽ nổ ra... ngay lập tức, Gensan.

-Để em theo. - Hec hấp tấp đề nghị. Prang lắc đầu nghiêm nghị:

-Để cho hắn ta bình tĩnh suy nghĩ. Anh không tin Gensan không biết gì về chuyện này.

Trước tình thế ấy Hec không thể nào cãi lệnh được. Chẳng lẽ Gensan thực sự liên quan đến kẻ đã dùng những thứ gớm ghiếc kia? Gia tộc Czardas... hay thủ phạm chính là Aur? Nhưng rõ ràng Aur vẫn ở bên Hec suốt đêm qua...không, khi nàng và Gensan trò chuyện cô ta đã lánh mặt. Có khi nào vào lúc đó Aur đã lẻn đến đây hạ độc thủ với Reven?

Gensan chọn một góc khuất trong khu vườn của điện Camellia, sau khi chắc chắn rằng không có ai theo dõi mình nữa chàng bỗng nhiên tự nói một mình bằng giọng đầy giận dữ:

-Ra đây cho ta.

Con cú trắng rúc lên một hồi khe khẽ. Không gian im lặng như tờ. Chẳng có chút xao động nào cho đến khi hai bóng den rời khỏi chỗ nấp, chậm rãi tiến lại gần vương tử. Abele và Abalone thủ phục xuống đất, cùng kính cẩn nói:

-Chủ nhân cho gọi.

-Nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra ở đây? - Gensan gằn giọng. Nụ cười trên mặt Abalone cũng không còn. Chỉ có Abele ngước lên nhìn chủ nhân trẻ tuổi :

-Xin chủ nhân tha tội. Chúng thần không hề có ý hạ độc Reven Ping.

-Ta đang hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây? Và các ngươi đã làm gì khi không hề có lệnh của ta?!?

-Chủ nhân...- Abalone cúi dập đầu chạm đất, hết sức thành khẩn -Thần xin lấy tính mạng ra đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy đến cho người đó.

-Ta thật đã nhìn lầm ngươi rồi Abalone. - Gensan nhăn mặt tức giận, toàn thân chàng run lên - Ngươi dám bao che cho nó làm việc này sao?!? Giết Reven Ping, các ngươi có biết mình đang làm gì không?

-Chủ nhân! - Một giọng nói thánh thót vang lên. Cả ba người Serazan cùng quay lại. Một cô gái trẻ đang vừa quỳ vừa lết đến gần, ánh mắt sáng rực ý chí quyết tâm.

Chính là Almah.

Nàng đưa tay nằm lấy gấu áo vương tử, nói rành mạch:

-Chuyện này chỉ do mình em gây ra, xin đừng trách tội hai người họ. Nhưng em vẫn không hiểu mình đã làm sai chuyện gì khi ra tay với kẻ tử thù Reven Ping? Đáng lẽ chủ nhân phải vui mừng vì đã chặt được cánh tay phải của Prang chứ ?!?

-Almah! - Abele quát, mắt long sòng sọc - Im ngay!

-Anh để cho em nói, Abele! Dù gì em cũng là Chu tước đệ tam của gia tộc Czardas, em có quyền biết vì sao mình bị trách tội trước chủ nhân! - Almah bướng bỉnh cãi. Toàn thân nàng toát ra đầy nộ khí, nhìn thẳng vào Gensan. Còn bản thân vương tử cũng không ngờ thuộc hạ thân tín có thể tùy tiện trái lệnh chàng đến vậy? Chỉ vì... chỉ vì Yusan!

-Ngươi... ngươi còn dám mở miệng nói thế với ta ư Almah? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không biết gì hay sao? Vậy thì ta nói cho ngươi biết, tội của ngươi là lấy chuyện công trả thù chuyện riêng! Hãy tự soi lòng mình xem lời ta nói có đúng không. Còn việc xử tội, về Serazan ta sẽ định. Giờ thì mau đưa thuốc giải cứu Reven. Ngươi nghe ta nói chưa, Almah?

Nói đoạn Gensan quay lưng bỏ đi thẳng, không ngoái lại lần nào. Almah nhìn theo giận dỗi :

-Sao lại nặng lời với em thế? Cứu Reven Ping ư ? Không đời nào...

Bốp! Nói chưa dứt câu nàng đã lãnh một cái tát nảy lửa từ Abele, ngã vập mặt xuống đất, máu ứa ra khoé miệng. Ngay đến Abalone cũng chẳng can ngăn. Almah vùng dậy, nước mắt uất hận đầm dìa, nàng tức đến độ không thốt nên lời, chỉ nhìn Abele trừng trừng...

-Em còn chưa tỉnh à, Almah? - Abele nói giọng lạnh ngắt, chẳng giống chút nào với một Abele trầm tĩnh hằng ngày - Chủ nhân nói vậy là đã mở đường sống cho em rồi. Tại sao em dám vì thầm yêu vương tử Yusan mà ra tay vậy hả? Cũng như ta, em hẳn phải biết Reven là ai chứ. Không đời nào chủ nhân cho phép em hại con người đó đâu. Và ngay cả em nữa, em cũng đâu dám giết Reven nên mới chỉ dằn mặt thế. Không mau lui lại, còn ngang ngạnh gì hả?

Mặt Almah giờ đã chuyển màu tái xám, nàng lắp bắp:

-Nếu... nếu em không làm thì sao?

-Không cần chủ nhân hạ lệnh, chính tay ta sẽ ... giết em. - Abele cương quyết nói.

Đó không phải là lời đe doạ mà chỉ đơn giản là sự khẳng định. Chủ nhân là trên hết, không được viện bất cứ lí do gì phản lại chủ nhân. Và nếu Almah cố tình vi phạm điều này, nhất định Abele sẽ không ngần ngại xuống tay, bất chấp tình cảm khăng khít bấy lâu.

Còn Almah thì dư hiểu là cưỡng lệnh chẳng đem đến điều gì tốt đẹp. Chủ nhân lẫn Abele và Abalone đều không đứng về phía nàng. Tại sao... tại sao vương tử Yusan lại yêu Anatasia cơ chứ ?!? Nàng ta không những cướp đi Yusan của Almah mà còn khiến nàng phải lãnh cái tát cay nghiệt này từ Abele! Nàng hận người con gái đó!

Legend of Porasitus - Chương 72

-Đại tướng quân. - Lazarus cúi mình chào Ana đang nằm bất động trên giường, bên cạnh là Benjin. Đúng như đã hứa, người thầy thuốc đã đưa con gái thứ hai của mình đến vào trưa hôm ấy. Đấy là một cô bé có khuôn mặt bầu bĩnh và một đôi mắt thật buồn, có lẽ là do cuộc sống của một người bị câm bẩm sinh mang lại.

-Thi lễ mau. - Lazarus giục. Cô bé mười bốn tuổi liền quỳ xuống, dập đầu chào Ana.

-Cô bé tên gì ? - Ana dịu dàng hỏi.

-Ngài cứ gọi nó là Lyra.

-Tên một vì sao rất đẹp. - Benjin mỉm cười khen - Đáng tiếc là lại bị câm...nhưng cô bé không điếc luôn đấy chứ ? Vì ta nghe nói hai thứ khuyết tật này thường đi đôi với nhau.

-Không ạ. Nó vẫn nghe rất tốt. - Lazarus vội nói - Từ giờ tôi xin để nó ở lại hầu hạ đại tướng quân. Ngài cũng nên dưỡng sức. Aegis với lượng nhỏ như vậy không đủ giết ai nhưng tốt nhất ngài nên nằm trên giường trong khoảng thời gian này để tránh gây phát tác độc chất. Chỉ cần uống thuốc và không cử động nhiều thì tôi cam đoan sau năm tháng, lượng chất độc ít ỏi kia sẽ tự tan dần.

-Cái gì? - Ana đột ngột quát to và điều này khiến nàng ộc máu ra miệng, ngã quỵ xuống - Năm... tháng?

-Đúng là chúng ta sắp xuất chinh nhưng chuyện bệnh tình nàng không thể cố chấp. - Benjin nghiêm giọng - Lazarus, ông không nên ở đây lâu sẽ khiến bệ hạ thêm lo lắng rồi lại đòi vào thăm thì rắc rối to.

-Vâng, tôi xin cáo lui.

Chờ cha đi khuất, cô bé Lyra mới bước đến gần giường Ana, dâng lên một túi thuốc ra ý là đã đến lúc nàng nên nghỉ ngơi.

-Lyra, nhờ em chăm sóc. Đại tướng quân, tôi sẽ liên lạc với Beluga để dời ngày duyệt quân. Tình hình này tôi khó lòng rời khỏi Penla, chuyện còn lại thì cứ để hoàng đế quyết định xem ai sẽ đi.

Nói rồi chàng cũng hấp tấp bỏ đi. Ana đỡ lấy cốc thuốc từ tay Lyra một cách mệt mỏi, cơ thể nàng như có hàng vạn mũi kim chích, nóng ran. Tuy hết sức đau đớn nhưng bản tính kiên cường đã giúp nàng không bật ra tiếng kêu rên. Năm tháng nằm liệt giường... Chẳng lẽ nàng đành nhìn Prang xuất chinh mà không có mình? Không. Nàng không muốn. Rốt cuộc thì kẻ nào đã dám dùng Aegis đùa cợt nàng? Chuyện này liệu có liên quan đến những người thuộc phái đoàn Serazan của Gensan không?

Từ lúc trở về cung điện Luxia, Prang giam mình im lìm giữa đống sách dày cộp, chàng đọc sách một cách bình thản, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì trên đời nữa. Almah ngồi lặng bên cạnh, nàng không có hứng thú đọc sách lúc này. Nàng đang nghĩ đến việc Reven bị nhiễm độc chất Aegis... Tạm thời thì nàng ta chưa chết được, có lẽ chỉ đau đớn liên miên thôi... "Cũng đáng lắm chứ, kẻ ác như vậy cơ mà, còn dám cướp mất Yusan của nàng nữa, đau đớn thế đã ăn thua gì." - Almah hể hả nghĩ khi tưởng tượng ra cảnh cô gái xinh đẹp kia quằn quại gào thét trên giường bệnh. Nhưng chủ nhân muốn nàng phải đưa thuốc giải càng sớm càng tốt... Thật là bực mình. Vìsao thứ tàn ác đó lại thu hút được nhiều sự quan tâm thế kia?

-Anh... - Một cô gái Henki chợt lao vào thư viện của hoàng đế với vẻ mặt trắng bệch - Tại sao em không vào Camellia thăm Reven được?

Prang chậm rãi ngước lên nhìn:

-Iris, em không cầu nguyện trong thánh điện Peregrine nữa à?

Iris ư ? Almah chú ý vào cô gái lạ vừa đến. Khác hẳn Prang và Hecates, từ nàng quận chúa này không toát ra sự sắc sảo đến phát sợ, gây áp đảo cho người đối diện, chỉ phảng phất chút gì đó giống như là sự kiêu sa đài các. Một khuôn mặt dịu hiền... khá đáng yêu.

-Sao anh có thể bình thản vậy? - Iris bật khóc vì phẫn uất thay cho người yêu - Dù gì Reven cũng là đại công thần của Henki cơ mà! Anh không quan tâm, được, vậy thì mau giải tán đám lính canh giữ Camellia cho em vào trong thăm chàng!

Almah tò mò theo dõi thái độ của nàng quận chúa vốn nổi tiếng dịu dàng này. Thì ra đây là người mà Hecates nhắc đến hôm qua... Yêu Reven đến mức dám quát hoàng đế ư ? Thật là kì lạ. Nếu không biết trước thì khó mà tin cô gái dễ xúc động này lại là em ruột của Prang và Hecates.

-Reven cần nghỉ ngơi. - Prang điềm đạm nói, đôi mắt đã quay trở lại trang sách một cách kiên định - Không ai nên làm phiền nữa. Vì vậy anh mới bố trí lính canh...

-Nhưng em khác chứ ?! - Iris quyết liệt phản bác. Bình thường thì còn lâu nàng mới đủ can đảm làm vậy.

-Sự làm phiền luôn luôn giống nhau. Nếu thực sự nghĩ cho người mình yêu thì em nên biết kiềm chế một chút, Iris à.

-Sao anh có thể lạnh lùng đến vậy? Chẳng lẽ anh không lo ư ?

-Không. - Prang đáp nhẹ. Một cơn gió thơm từ trong vườn chợt tràn vào cuốn tung mái tóc mềm mại của nàng quận chúa nhỏ làm vỡ tan những giọt nước mắt đang lăn trên má nàng. Khuôn mặt hiền hậu của Iris giờ đây chỉ tuyền một sự thất vọng và tổn thương ghê gớm.

-Cận tướng trung thành nhất đang thập tử nhất sinh mà anh vẫn có thể điềm nhiên đọc sách. Em lấy làm ngạc nhiên đấy, hoàng huynh. - Iris nói giọng mỉa mai cay đắng trước khi chạy khỏi phòng. Không cần đoán cũng biết là thái độ của anh trai đã làm nàng đau lòng lắm. Nàng biết tin quá chậm và giờ thì tình hình Reven thế nào cũng không thể biết... Lần đầu tiên Iris cảm thấy hận Prang, hơn cả lần chàng giam mẹ ruột nàng là cựu hoàng hậu Lensy vào lãnh cung. Tại sao có thể tàn nhẫn thế?

-Ngài quả thật không lo à? - Almah chống tay lên cằm, nhìn Prang tư lự.

-Không.

-Vậy tại sao nãy giờ ngài vẫn chưa đọc xong một trang sách thế?

Câu hỏi lần này của cô gái Porasitus đã khiến hoàng đế hạ cuốn sách xuống, nheo mày dò xét:

-Nàng có ý gì, Almah?

Cô gái bật cười khanh khách hệt như một đứa bé vừa tìm ra lời giải của một câu đố khó. Nàng đung đưa hai chân nhịp nhàng theo điệu một bài hát đang nhẩm trong đầu đầy thích thú, sau một hồi thử thách lòng kiên nhẫn của người nghe, Almah mới vừa cười vừa nói tiếp:

-Thiếp thấy ngài còn lo cho đại tướng quân hơn cả quận chúa Iris nữa. Nếu đã thế thì sao không vào thăm mà cứ cố nén lòng làm gì cho khổ. Ngài là hoàng đế tối cao cơ mà.

-Ta không cần vào thăm...

-Nói dối. - Almah tỏ vẻ hiểu chuyện, nàng nguýt dài - Chỉ là vì ngài muốn giữ niềm kiêu hãnh hoàng gia thôi chứ trong lòng thì muốn vô cùng. Rồi, cứ cho là ngài đã nói thật đi. Vậy thì vì lí do gì nào?

-Vì ta tin Reven. - Prang đáp rất kiên định - Ta luôn luôn tin vào lòng trung thành của người ấy. Không lí gì Reven lại rời bỏ ta vào lúc này... Almah, dù đôi lúc nàng có vẻ rất chín chắn nhưng có lẽ nàng vẫn chưa hiểu được cái chân lý: lòng tin là sức mạnh này... Mặc dù vậy, trong thời gian Reven còn chưa hồi phục, ta hi vọng nàng sẽ không nhắc đến những từ như "lo lắng" hay "nguy kịch" nữa. Ta không muốn nghe thấy chúng.

-Được, thưa bệ hạ. - Almah đáp khe khẽ khi Prang nâng cuốn sách lên đọc tiếp. Khuôn mặt chàng bình thản như không. Tĩnh lặng hoàn toàn. Không lo lắng, không sốt ruột, cũng không cáu gắt gì... Song, Almah hiểu con người quyền lực này đang đấu tranh quyết liệt với nỗi sợ hãi trong chính bản thân mình, đó là sự thực phải mất Reven...

"Ta chẳng thể hiểu nổi con người này." - Almah thầm nghĩ trong lúc len lén ngắm hoàng đế - "Chẳng lẽ hắn ta yêu Anatasia? Nhưng mà hắn đâu biết thân phận thực sự của nàng ta? Thế là thế nào nhỉ ? Có lẽ nào tình yêu có thể xuyên thấu mọi lớp cải trang? Ồ không, họ là kẻ tử thù. Họ không thể yêu nhau được."

Bộp. Tiếng động phá ngang dòng suy nghĩ của Almah khi Prang đặt cuốn sách xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, chàng đứng dậy nhìn ra vườn:

-Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi.

-Khu vườn ấy đã đi qua cả ngày rồi ngài không biết chán sao? - Nàng uể oải đáp.

-Không. Ý ta là đi dạo giữa phố phường Penla cơ. - Prang mỉm cười - Cũng lâu rồi ta không ra ngoài.

-Nhưng... ngoài đó lộn xộn lắm, có khi có thích khách thì sao? - Almah ướm lời, thật ra là mừng thầm trong bụng. Nếu Prang một mình vi hành thì nàng sẽ dễ dàng ra tay hơn là giữa Lesbos quân lính tầng tầng lớp lớp thế này.

-Ta đang đứng trên đất của mình. Đất mẹ Henki nhất định không để chuyện gì xảy ra với ta đâu. Nào nàng có đi không?

-Gensan quả nhiên đã đem theo bốn người đó. - Yusan trầm ngâm nói. Chàng đang đứng trong khuôn viên khách quán trò chuyện với Syringa. Cô gái này nhăn mặt, thoáng không hài lòng:

-Bọn chúng ra tay quá tàn độc. Nhất là Abalone.

-Người ấy thả nàng trở về chắc là muốn cảnh cáo không cho ta nhúng tay vào chuyện này. Thật là khó xử.

-Nhưng thưa vương tử, bình thường ngài không thích tham gia chuyện thế nhân, lần này lại phái tôi đến tận Penla ngăn chặn Abele và Abalone... Tất cả cũng vì cô gái Henki ấy ư ?

-Không hẳn. Gensan sẽ không làm hại nàng ấy. Điều ta lo là hai cô bé Almah và Aureola sẽ gây ra những chuyện rắc rối do chưa có kinh nghiệm. Prang lúc này chỉ chăm chăm tìm sai sót của Serazan để thổi bùng ngọn lửa chiến tranh...

Syrin tỏ thái độ phản đối. Nàng có cảm giác như Yusan đang cố bảo vệ ai đó khác, và người đó không đơn giản chỉ là một cô gái mà chàng yêu.

-Nếu thái tử không cho phép thì họ không thể làm càn, vương tử quên rồi sao, bốn người ấy ai cũng đều tuyệt đối trung thành với chủ nhân.

Những suy luận của Syrin làm Yusan nở một nụ cười buồn bã:

-Vì trung thành với Gensan nên ta mới sợ Almah và Aureola hành động hấp tấp. Để bảo vệ Gensan, chứ không phải Serazan, cả bốn sẵn sàng làm tất cả mọi điều. Nhưng chẳng phải với chúng ta, Serazan mới là vấn đề quan trọng nhất ? Chủ nhân là trên hết, quốc gia chỉ là thứ yếu, phương châm hành động ấy của gia tộc Czardas thật khó lòng mà xoay chuyển được. Đó cũng chính là điểm khác nhau giữa một sát thủ và một vị tướng. Chỉ có điều Serazan này sát thủ thì nhiều mà tướng quân thực thụ có khả năng thống lĩnh ba quân chống địch lại chẳng bao nhiêu... - Yusan hướng đôi mắt xa xăm về phía kinh thành Kaising nhộn nhịp các cuộc vui rồi buông tiếng thở dài lo lắng - Phụ vương ngày đêm đắm chìm trong những trò lường gạt của bọn giáo sĩ và vương phi Sultana ... Làm sao ngài lại có thể tin rằng Serazan luôn được thần linh bảo vệ nên không cần chuẩn bị phòng thủ chi cả? Đất nước này chẳng lẽ đã đến hồi diệt vong rồi ư ?

Diệt vong... Giang sơn bao la hùng vĩ này, truyền thống ngàn năm của dân tộc xinh đẹp tóc nâu này... chẳng lẽ sắp bị hủy hoại trong tay cha của chàng? Bầu trời đêm rực sáng những ráng sao lấp lánh và hơn bất cứ ai, Yusan hiểu lời tiên tri đằng sau những ánh sao báo trước rằng em trai chàng đang chuẩn bị đem về quê hương bóng đêm từ Henki xa lạ... Hecates, cô gái mang tên của nữ thần ma thuật tàn ác...

Quá tin vào những đấng tối cao mà quên rằng lời cầu xin không thể thành sự thực nếu không có sự nỗ lực của bản thân, nhà vua Abask đời thứ 82 không hề hay biết rằng ngôi sao hộ mệnh của quốc gia mình đang ngày càng mờ đi trong sự lớn mạnh của thế lực hùng cường phương Bắc do chàng hoàng đế trẻ tuổi Prang Erokin cai trị...

Penla luôn luôn là một thủ phủ sầm uất, là niềm tự hào muôn đời của đế chế Henki hùng mạnh, giàu có. Trên đường phố nhộn nhịp ở nơi này, có thể tìm thấy vô số thương gia đến từ khắp các dân tộc khác nhau. Cho dù Henki nổi tiếng là quân chinh phạt nhưng thủ đô Penla lại luôn vồn vã mở rộng vòng tay đón chào tất cả mọi người không phân biệt chủng tộc, màu tóc, cũng không nơi nào người dân có thể sống tự do và thoải mái bằng. Thật khó mà tin thủ phủ của một đất nước đẫm máu lại có thể đạt được bầu không khí hoà bình như thế này. Phải chăng đó vì "đất dưới chân thiên tử tất là nơi pháp luật được thi hành triệt để nhất"?

-Rốt cuộc thì nàng là gì của Vamus? - Prang gợi chuyện khi cả hai đi dạo. Almah cười khanh khách:

-Là gì cũng đâu có quan trọng. Hay ngài nghĩ tôi phải là tiểu thư danh gia vọng tộc nào đó mới xứng được vào Lesbos?

-Không hẳn. Có điều ta không hiểu làm sao một tể tương đương triều Henki mà lại có mối quan hệ đặc biệt nào đó với người Porasitus...

-Ý ngài là... nếu liên quan đến Porasitus thì không tốt ư ? Thế thì người tội nặng nhất chính là ngài đó, ngài yêu công chúa Anatasia mà! - Almah bắt bẻ.

Prang mỉm cười nhè nhẹ, nỗi lo lắng về bệnh tình của Reven vơi bớt phần nào. Almah kín đáo sờ vào túi áo để yên tâm rằng mớ trâm tẩm độc của mình có ở đó. Nàng chỉ cần chờ một nơi vắng vẻ là... Dù Prang có giỏi cỡ nào cũng khó mà thoát được.

Cả hai cùng bước vào một cửa hàng bán vũ khí ngắm nghía. Những thanh gươm bóng loáng, những chiếc khiên chạm trổ tinh xảo, xích sắt, dao nhọn... bày la liệt, mời chào. Almah chẳng tỏ ra thích thú chút nào, dù gì thì nàng đang mong chuyện khác chứ không muốn phí thời gian ở đây ngắm cảnh. Nhưng Prang thì đang cố tìm một nơi nào đó thư giãn nên chàng rất sẵn lòng xem xét những món đồ rẻ tiền này mà chẳng phiền hà gì.

-Lần sao ông thật không đến nữa à? - Giọng lão chủ quán chợt vang lên rin rít phía sau quầy hàng. Bên cạnh lão là một thương gia tóc nâu Serazan. Người này vừa cất tiền vào túi vừa lắc đầu ngán ngẩm:

-Nghe nói Henki sắp đánh Serazan mà, tốt nhất là những người Serazan như tôi nên an phận trong nước mình thì hơn, hoặc là lánh sang nước khác chẳng hạn, chứ tuyệt đối không nên đến Penla thường xuyên nữa... Ông biết đấy, nguy hiểm lắm. Ai mà không muốn sống cơ chứ.

Câu chuyện giữa hai lão thương gia đã thu hút được sự chú ý của cả Prang lẫn Almah. Người Serazan nói tiếp sau khi đeo túi hàng lên vai một cách khệ nệ:

-Thật tình cũng tiếc lắm, đang mùa làm ăn mà. Chiến tranh liên miên suốt, chỉ khổ dân như chúng ta thôi. Tôi đi nhé.

Ông ta toan bước ra cửa thì bị Prang chặn ngang, chàng nghiêng mình ra chiều kính trọng:

-Ông sao lại suy nghĩ bi quan thế?

-Cậu...

-À, tôi có lỡ nghe cuộc trò chuyện vừa rồi. - Prang từ tốn giải thích - Thấy có hơi vô lí một chút nên mới quyết định góp lời. Chiến tranh thật ra là giải pháp của hoà bình chứ đâu phải vì muốn làm khổ nhân dân hai nước. Chắc chắn hoàng đế cũng chỉ nghĩ đến điều tốt mà thôi.

Lão chủ quán ngóng đầu ra, cười khùng khục:

-Cậu còn trẻ lại chỉ là dân thường thì làm sao biết được hoàng đế thật ra nghĩ gì? Tôi chỉ thấy lòng tham của ngài thật là không đáy. Mà Dahlia, Gladiolus hay Porasitus lấy về mà để làm gì, dân Henki cũng đâu được hưởng bao nhiêu. Chỉ có các quan tổng đốc là sung sướng...

-Ông dám phạm thượng ư ?!? - Almah tỏ vẻ bất bình quát. Prang lập tức đưa tay ngăn nàng lại. Đến lượt vị thương nhân Serazan kia cất lời, ông nheo đôi mắt già nua nhìn họ hồi lâu:

-Xem ra cô bé Porasitus này còn rất ngây thơ... Hai cô cậu còn trẻ thế mà đã biết quên đi ranh giới dân tộc để yêu nhau, thế gian này bốn cõi thuận hoà, chân lí đơn giản ấy mà hoàng đế Henki cũng không nhận ra được. Chiến tranh chỉ là điều tất yếu thôi.

-Tôi lại nghĩ chân lí ấy hoàng đế bệ hạ đã biết từ rất lâu rồi. - Prang nửa mềm mỏng nửa cương quyết phản bác - Vì hiểu rõ "bốn cõi thuận hoà" mà ngài dốc lòng biến nó thành hiện thực. Hiện nay là Dahlia, Gladiolus, Porasitus, Henki, sắp tới sẽ có thêm Serazan, tất cả cùng hợp thành một quốc gia thống nhất, không phân biệt tóc hung, tóc vàng, tóc đen hay nâu gì cả. Thế mới xứng gọi là "bốn cõi thuận hoà" chứ. Chẳng còn biên giới, cũng chẳng còn chiến tranh. Lúc ấy chúng ta sẽ đạt được nền hoà bình thịnh trị lâu bền.

Prang nói gần như là diễn thuyết, đến mức tất cả những người có mặt trong cửa hàng đều phải trố mắt nhìn. Nhưng ông thương gia Serazan vẫn tỏ ý chưa phục:

-Cứ cho là tất cả sẽ tiến triển như thế đi, thì sau cùng thuộc địa vẫn là thuộc địa, chính quốc vẫn là chính quốc. Sự bóc lột thế nào mà chẳng diễn ra, lúc ấy sự bình đẳng hoà hợp như lời cậu nói liệu có vững bền được không?

-Nói thế thì chẳng phải hoàng đế Prang Erokin thực sự là một tên bạo chúa sao? - Prang đột ngột nhấn giọng. Câu hỏi ấy làm Almah điếng người. Nàng không thể tin con người này dám thẳng thừng như vậy. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những người dân này đáp: "Đúng. Hắn là tên bạo chúa."? Lúc ấy thì danh dự một vì vua của Prang sẽ bỏ đi đâu?

Tuy nhiên, tận đáy mắt chàng trai đầy bản lĩnh ấy vẫn toát ra một sự tự tin đến kinh ngạc. Tin tưởng tuyệt đối. Ông chủ người Henki trầm ngâm một lúc rồi gật gù thừa nhận:

-Dù như tất cả mọi người tôi thấy hoàng đế thật là một vị tướng tàn nhẫn nhưng nếu xét về trị quốc thì... ngài không phải là một bạo chúa.

Một nụ cười hài lòng thoáng qua trên mặt Prang còn Almah thì suýt nữa hét toáng lên. Làm sao lại có thể như thế cơ chứ ? Prang Erokin mà không phải bạo chúa sao?!? Hắn đã thúc quân xâm lược không biết bao nhiêu quốc gia, tàn sát không biết bao nhiêu dân tộc... tội ác hắn gây ra đến quỷ dữ cũng phải nghiêng mình bái phục thế mà... Lời ứ nghẹn trong cổ làm nàng bật ra một tiếng ho khô khốc.

Ông chủ quán chống cằm, cười nhạt:

-Nhưng ngài đâu phải là thánh mà bao quát được cả cái đất nước rộng lớn này. Dĩ nhiên bọn tổng đốc sau đó sẽ chẳng bỏ qua cơ hội vơ vét thêm vào cái tài sản khổng lồ của mình...vì dù gì họ cũng là người Henki được ưu ái cơ mà.

-Còn hoàng tử Elysium thì sao? - Prang chen ngang bằng giọng sắc lạnh - Anh ta chẳng phải nổi tiếng yêu thương dân chúng hay sao? Tôi có một người quen làm thị vệ trong hoàng cung nên được biết tin bí mật... Hoàng đế cuối cùng cũng bổ nhiệm hoàng tử Elysium làm tân tổng đốc Porasitus theo sự tiến cử của đại tướng Ping.

Choang! Túi hàng trên tay ông thương gia Serazan rơi xuống nền gạch còn bản thân ông ta thì há hốc mồn ra, lắp bắp:

-Làm sao có chuyện đó được? Porasitus là vùng bất ổn nhất mà lại được giao cho một hoàng tử Gladiolus ư ?

Tất nhiên là cả ông chủ người Henki và vài người khách khác trong cửa hàng cũng lắc đầu vẻ không tin.

-Đại tướng Ping lại nổi tiếng tàn nhẫn... không lí nào... - Họ xì xầm bàn tán.

Prang cười lớn:

-Chẳng phải ngay từ đầu tôi đã nói hoàng đế bệ hạ muốn hoà hợp các dân tộc đấy sao? Bất kể là người của dân tộc nào, chỉ cần có tài thì nhất định sẽ được trọng dụng. Còn về đại tướng Ping, có thể ngài hơi tàn nhẫn nhưng chẳng phải vị tướng quân nào cũng có một phần tính ác trong tim à ? Trên chiến trường làm sao có chuyện nhân nhượng được. Giờ thử hỏi ngoài lúc chinh chiến ra, chứ khi ở trong Penla, ngài đã từng cư xử thô bạo lần nào chưa ?

Một cô gái trẻ vừa bước từ phòng trong ra, có vẻ như là con gái chủ quán, liền tham gia câu chuyện bằng một cái nhăn trán dịu dàng:

-Anh nói cũng đúng. Đại tướng luôn luôn là một người rất lịch thiệp hào hoa...

Đôi mắt xanh nhạt của cô thoáng mơ màng êm ái. Bây giờ trước cửa hàng đã đầy một đám đông đứng nghe một chàng trai trẻ thao thao bất tuyệt về chính sách của đế chế với phong thái đĩnh đạc lạ lùng. Almah sững sờ nhìn thái độ của họ, có tin tưởng, có hồ nghi, nhưng rõ ràng lời Prang nói đã đi được vào lòng họ. Còn nàng, nàng không ngờ nổi Prang lại hành xử như vậy. Dường như chính nàng cũng bắt đầu hơi tin vào bài diễn thuyết ấy rồi. Lời nói thật sự đủ sức mê đắm lòng người ư ?

-Chàng trai... - Ông chủ cửa hàng nghiêng đầu nhìn Prang soi mói - Thật ra cậu là ai mà nói năng điềm tĩnh vậy? Trong mắt cậu, ta nhìn thấy ánh sáng của định mệnh... Cậu có lẽ không phải là một chàng thanh niên rỗi thời gian dẫn người yêu đi dạo đúng không?

-Tôi là ai không quan trọng. - Prang nắm lấy tay Almah, dắt nàng ra cửa, trước khi rời khỏi đó, chàng mỉm cười - Mọi người cứ tiếp tục cuộc sống bình thường và chờ xem, thời gian sẽ chứng minh những điều tôi nói ngày hôm nay.

Đoạn cả hai cùng lẫn vào dòng người nhộn nhịp, bóng họ khuất dần mà đám đông vẫn mãi nhìn theo. Vị thương nhân nói mơ hồ:

-Cả hai người đó đều có cái gì đấy rất ... phải nói là có phong thái quý tộc mới đúng.

-Cha. - Cô gái trẻ thì thào - Cha có để ý thanh gươm anh ta đeo bên hông không? Con chưa từng thấy món vũ khí gì quý giá đến thế...

Giống như có một cơn gió sáng lướt qua đôi mắt già nua của người chủ Henki, ông bất chợt chắp hai tay lại, ngỡ ngàng đáp lời con bằng giọng nói của một người không dám tin vào điều mình đang nghĩ:

-...Ngài đã đến đây... Cha đã đoán thế mà. Ngài rất giống tiên đế bệ hạ...

-Ông nói ai ? - Người thương gia nheo mày, tỏ vẻ thắc mắc.

-Vị hoàng đế trẻ vĩ đại của đế chế này... - Giọng ông ta khàn khàn, đứt quãng - Prang Erokin. Chỉ có ngài mới nói ra được những lời như thế.

Những lời nói của hoàng đế dường như vẫn còn âm vang bên trong cửa hiệu. Những lời đanh thép đảm bảo về một tương lai tươi sáng và bình đẳng cho mọi dân tộc...

Legend of Porasitus - Chương 73

Con đường ngày càng vắng người khi Prang và Almah hướng ra ngoại ô Penla. Những rặng liễu hai bên đường buông tóc dài xanh mướt lả lơi trong gió khi trời đã ngả sang sắc nắng dịu dàng buổi chiều hôm. Almah thoáng ngập ngừng:

-Bệ hạ, chúng ta đang đi đâu đây?

-Đến cung điện mùa hè Erista. Đó là một nơi rất đẹp.

-Vậy ngài định bỏ qua mọi lời xúc phạm của mấy người đó à ? - Almah thăm dò. Đáp lại lời nàng chỉ là một nụ cười hóm hỉnh của hoàng đế:

-Nàng không biết hay sao mà còn hỏi. Ở Henki này dân chúng được thoải mái phê bình hoặc bôi nhọ nhà vua...

-Cái gì ? - Chẳng để chàng nói hết câu cô gái Porasitus đã hét lên kinh ngạc - Vậy là khi quân phạm thượng chứ ?!?

-Không. - Prang xua tay nhẹ nhàng - Họ không có lỗi gì khi biểu lộ sự bất bình với nhà vua, chỉ cần tôn kính các quan lại là đủ rồi. Còn vì sao không cần có thái độ đó với đấng tối cao là... ta cũng phải luôn có họ nhắc nhở để điều chỉnh những điều chưa hợp lí trong vương quốc cũng như trong những thuộc cấp của mình chứ. Dân là gốc. Ta muốn cai trị những người đi theo lí tưởng của mình chứ không muốn trở thành tên bạo chúa lưu vết dơ trong sử sách mai sau. Mà chắc một cô gái còn trẻ như nàng không hiểu nổi chuyện này đâu.

Trái lại, từ nhỏ đã được giáo dục cẩn thận trong khuôn phép của gia tộc Czardas giàu truyền thống, Almah dù còn ít tuổi cũng đã thấu hiểu phần nào chân lí về thuật trị quốc của các hoàng đế Serazan. Serazan là một nơi yên bình, ít ra là nó từng yên bình trước khi người phụ nữ kia đến... nhưng việc tôn trọng và thuần phục hoàng gia là điều bắt buộc với bất cứ ai. Thế nhưng ở cái đế chế nàng từng nghĩ vô cùng đáng ghê tởm vì được xây nên từ trong máu này lại có một vị hoàng đế đi ngược lại hoàn toàn những tiền lệ từ trước đến nay. Không cần nhân dân ca tụng để khỏi ngủ quên trong chiến thắng, chẳng khác nào một người tự đâm dao vào tay để giữ tỉnh táo trước cơn mê quyến rũ. Đau đớn mà quyết liệt.

-Nhưng... các dân tộc thuộc địa khác thì sao? Ngài có ý định trở thành minh quân với họ không? - Almah nói khe khẽ, cảm thấy mình ngày càng rời xa mục đích ban đầu của gia tộc. Có một thứ gì đó rất lạ lùng đang len lỏi vào trái tim băng giá của một sát thủ...

-Với ta chỉ có hai loại dân: một, là dân sống bên ngoài biên giới; hai, là dân sống trong lãnh thổ Henki. Đối với loại đầu tiên, ta không hi vọng mình sẽ là minh quân một khi họ vẫn đang tôn thờ một ông vua khác. Nhưng chỉ cần họ chấp nhận quy phục vào đế chế này, nhất định họ có thể yên tâm về cuộc sống của mình vì một hoàng đế phải bảo vệ nhân dân của mình.

-Vậy vì sao nhân dân Porasitus lại luôn luôn tìm mọi cơ hội nổi loạn mỗi khi có dịp? - Mắt Almah sáng bừng lên tia nhìn kiên định hiếm thấy ở một cô gái trẻ như vậy - Nếu cuộc sống tốt đẹp như lời ngài nói thì họ đâu cần làm thế, đúng không?

Một thoáng sa sầm lướt qua khuôn mặt Prang, chàng hạ giọng:

-Chắc nàng đang giận ta, kẻ đã tàn phá quê hương nàng? Nhưng ta không cố ý đàn áp hay bóc lột họ. Ta đã nói ta là kẻ tàn nhẫn trong chiến tranh, vì thế đã giết rất, rất nhiều người Porasitus. Nhiều hơn ở bất cứ nơi đâu. Vì thế, cho dù đã là dân Henki, họ vẫn không bao giờ quên món nợ máu ấy. Họ không chấp nhận thứ mà kẻ tử thù ban phát cho mình, lòng kiêu hãnh của họ quá cao, ôi cái dân tộc kiên cường ấy. Họ ôm hận trả thù, khôi phục vương triều cũ. Họ điên cuồng tin vào nàng công chúa cuối cùng đến mức ngốc nghếch công khai chống lại chính quyền địa phương. Đó là những hành động tự sát. Khi chuyện đã tới nông nỗi ấy, chẳng còn cách nào khác ngoài việc ra tay trấn áp. Tất nhiên mọi chuyện đã đi quá đà khi ta sai lầm giao quyền binh cho tổng đốc Mellinda Ganles. Và bây giờ chẳng phải ta đang cố sửa chữa lỗi lầm ư ? Elysium sẽ đủ sức làm dịu mối căm thù...

-Ngài định cho một hoàng tử Gladiolus nắm quyền ở Porasitus thật sao?

-Nàng cứ chờ xem, ngày anh ta đến đấy nhậm chức cũng không còn xa nữa. - Prang vỗ vỗ vai Almah, có ý nhấn mạnh.

Chẳng lẽ tất cả là sự thật? Almah bối rối nghĩ trong đầu. Nàng thực sự không hiểu. Đây không phải là con quỷ như gia tộc Czardas vẫn luôn bắt nàng phải ghi nhớ. Hay là vì nàng quá non nớt không nhận ra vết nối trên chiếc mặt nạ của Prang?

Thứ đang len lỏi vào tim nàng phải chăng chính là lòng cảm phục trước một kẻ tham vọng và bản lĩnh hơn người như đứa trẻ đứng trước ngọn núi cao sừng sững? Giờ thì nàng đã hiểu vì sao công chúa Anatasia có thể đem lòng yêu chính kẻ tử thù của dân tộc mình... điều từng làm nàng khinh bỉ trước đây. Tình yêu ấy có tội lỗi không chính Almah cũng khó trả lời. Nhưng nếu để xứng với Prang thì có lẽ... chỉ có người con gái đó mà thôi.

Cũng là lần đầu tiên Almah nhận ra sợi tơ số mệnh của vương quốc Serazan sắp đứt thực sự. Ngay cả đối với Yusan, Almah cũng không còn niềm tin vững chắc rằng chàng sẽ chiến thắng trước con người đang đi cạnh nàng lúc này nữa. Có cái gì đó mong manh lắm ... về sự hủy diệt cận kề cho Serazan yêu quý. Prang đi trước nên không để ý thấy nước mắt ngấn vòng quanh đôi mắt sáng trong của cô gái trẻ. Sau một hơi thở sâu như lấy can đảm chiến thắng tình cảm ngổn ngang trong lòng, Almah kín đáo đưa tay vào túi lấy ra những chiếc trâm tẩm độc... Chỉ cần một trong số chúng sượt nhẹ qua da cũng đủ gây chết tức khắc vì đã được tẩm một lượng độc hoa Aegis cực lớn. Chưa bao giờ Almah thấy khó khăn khi phải ra tay làm nhiệm vụ như lần này...

Prang vẫn không quay lại, chàng mải mê ngắm nhìn khung cảnh yên bình xung quanh, chẳng hay biết mối nguy hiểm đang cận kề ngay phía sau...

Hec ngồi im lặng bên Gensan giữa khu vườn của điện Lesbos oai nghiêm. Chàng vương tử dựa lưng vào bức tường đá hoa trắng, mặt tuyền một màu ưu phiền, mái tóc hạt dẻ tung bay dịu dàng theo những cơn gió nhẹ. Hình ảnh này kết hợp với không gian rực rỡ hoa hồng Hoàng đế tạo thành một bức tranh thật là đẹp mà một người đang yêu như Hec ngắm mãi không biết chán. Nhưng vì sao đang ở cạnh nàng mà Gensan vẫn buồn đến thế... Con cú trắng đậu trên vai chàng cũng không buồn mở mắt, nó chỉ lim dim theo kiểu ngái ngủ thường ngày, càng làm khung cảnh trở nên tĩnh lặng.

-Chàng lo cho Reven hệt như lo cho người yêu vậy, Gens. - Hec hờn dỗi nói. Khi yêu con người ta tự nhiên trở nên ích kỉ vậy đấy, họ sẽ bực tức vô cùng nếu thấy mình không được quan tâm đúng mức. Tất nhiên câu nói ấy đủ sức thức tỉnh Gensan khỏi nỗi lo lắng cho tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc của Ana, chàng nghiêng đầu thắc mắc:

-Không phải nàng đang ghen với Reven đấy chứ ?

Hec không đáp, một đường nhăn sâu hoắm vắt ngang vầng trán cao thay cho câu trả lời.

Thái độ đó làm Gensan phải bật cười :

-Cách ghen của nàng kì lạ thế. Nếu thích thì nàng nên lựa một cô xinh xinh nào đó mà ghen chứ đừng chọn ngay một chàng trai làm ta chẳng biết nên khóc hay cười nữa đây này.

-Chàng thật là...! - Hec dứ dứ nắm đấm - Cẩn thận đó, lúc này mà còn nói đùa được. Thôi, vậy chàng không tìm ra thuốc giải độc cho đại tướng quân sao?

-Chưa. Aegis là bảo bối của dòng tộc Czardas, không dễ có thuốc giải đâu. Nhưng nàng cũng không cần lo, lượng độc khá ít, vì thế sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Reven chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian là ổn. Điều làm ta suy nghĩ nãy giờ là chuyện đưa nàng về Serazan...

-Suỵt! - Hec ngăn Gensan lại, xem chừng xung quanh rồi nhăn mặt trách - Chàng phải cẩn thận chứ, nhỡ có ai nghe được thì...

-Xin lỗi. - Chàng trai Serazan cười xoà, hạ giọng thấp hơn ban nãy - Ta nói tiếp đây, chuyện này chuẩn bị gần xong rồi. Nàng đã suy nghĩ kĩ chưa? Ta không muốn đến lúc đó mới được biết quyết định của nàng, Hec ạ.

Khác với những lần trước còn do dự, lần này Hec đã nghĩ kĩ rồi. Làm sao để Gensan ra đi một mình như thế. Tương lai liệu có dịp nào khác gặp lại nhau sau khi giữa Henki và Serazan bùng nổ chiến tranh? Cơ hội không có hai lần. Vả lại còn cả chuyện kia nữa... Hec gật đầu:

-Em sẽ đi Serazan. Nhưng chuyện này không thể gấp được. Nếu Prang phát hiện ra thì...

-Ta hiểu. - Gensan trấn an người yêu - Mà cũng không được quá rề rà. Phái đoàn Serazan đã ở Penla này hơn một tháng rồi. Không tiện nấn ná lâu hơn. Dù gì nàng cũng nên chuẩn bị tinh thần trước. Thuyền đến là đi ngay.

-Thuyền?

-Phải. Đường biển từ vịnh Bluebell đến đệ nhất hải cảng Lunula của thủ đô Kaising ngắn hơn so với đi đường bộ. Chúng ta cần ra khỏi hải phận Henki càng nhanh càng tốt. Chỉ cần thoát được khỏi biên giới thì không cần phải lo lắng gì nữa. - Gensan im một lúc rồi đưa tay nắm lấy vai Hec, tiếp - Sau đó ta nhất định sẽ đưa nàng vào hoàng cung ra mắt gia đình...

Không cảnh thơ mộng chợt xáo tung lên khi từng bậc thềm đại sảnh có nguyên một đám lính hầu chạy đuổi theo một bóng người vừa lẻn vào vườn thượng uyển! Kẻ đó chạy dọc theo các vòng cung hoa hồng, bổ nhào về phía Hec và Gensan! Khi hắn đã ở ngay trước mặt, cả hai người mới nhận ra hắn mặc y phục có chàng mạng che mặt của dân tộc Ohlan. Gensan rút bảo kiếm ra, quát:

-Ngươi là ai mà dám mạo phạm hoàng cung Lesbos?!?

Nhưng đôi mắt nâu sáng rực của kẻ đó không quan tâm đến chàng mà chỉ chăm chăm nhìn vào nàng quận chúa đứng bên cạnh. Hắn cất giọng trong sung sướng:

-Quận chúa Hecates! Đúng là nàng đã về Penla!

Giọng nói ấy khá quen và làm Hec thấy hơi ngờ ngợ, nàng nhìn xoáy vào khuôn mặt của kẻ bí ẩn sau lớp chàng mạng mỏng.

-Chúng ta có quen nhau sao?

-Có chứ! Nàng quên rồi ư ? - Người đó nhanh tay gỡ chàng mạng xuống để lộ một khuôn mặt rắn rỏi với đôi lông mày đậm đầy nhiệt huyết cùng một vết sẹo dài vắt chéo từ thái dương bên trái xuống tận chiếc cằm vuông! Đôi mắt xám lạnh lẽo của Hec chợt bừng sáng lên rạng rỡ, nàng bước đến gần hơn kẻ đó trước sự khó hiểu của Gensan, lắp bắp nói:

-Anh... là anh thật sao, Tornado?!

-Tướng quân Tornado Candour đã có mặt, xin chờ lệnh từ quận chúa! - Chàng trai mắt nâu quỳ xuống, nâng tay Hec lên hôn theo đúng nghi lễ, mắt sánh lấp lánh những tia nhìn trìu mến dành cho người con gái hoàng gia.

-Nhưng sao anh đột ngột trở về vậy? Ohlan không cần anh coi giữ nữa à ?

-Tôi trở về theo lệnh triệu hồi của hoàng đế, thật tình cũng không biết vì chuyện khẩn cấp gì. - Tornado thật thà đáp nhưng Gensan thì dễ dàng đoán ra Prang đang có mục đích gì. Triệu hồi các tướng quân về Penla... chẳng phải là để chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới với Serazan hay sao? Hiểu chuyện, Hec đưa mắt nhìn chàng vẻ đầy lo lắng. Sau Tornado sẽ đến lượt những ai trở về đây? Xem ra Prang đã hạ quyết tâm rồi.

-Quận chúa. - Sau khi đứng lên, Tornado chợt xen ngang dòng suy nghĩ của nàng - Vả lại lần này tôi về cũng vì có chuyện riêng quan trọng muốn giải quyết... Tôi sẽ lập gia thất.

-Thế à ? - Hec đáp khá ơ hờ, lòng nàng đang đặt hết vào nỗi phiền muộn nặng nề đang choán hết khuôn mặt người con trai nàng yêu, còn tâm trí đâu mà thảnh thơi nghe chuyện phiếm nữa chứ.

Nhưng như thể muốn chứng tỏ rằng mình có vị trí rất quan trọng, tướng Tornado xoay hẳn người Hec lại và nhìn thẳng vào cặp mắt ngơ ngác của nàng, chàng tiếp bằng giọng hào hứng và quyết liệt hơn:

-Tôi sẽ xin bệ hạ đồng ý cho nàng trở thành phu nhân của tôi!

Almah cầm những chiếc trâm thật chặt để khi đâm không bị lệch hướng. Prang không hề đề phòng. Chỉ cần con người này chết thì chiến tranh sẽ không xảy ra nữa. Nhân dân nàng không phải chịu cảnh lầm than. Cả chủ nhân lẫn vương tử Yusan của lòng nàng cũng không phải chịu khổ đau dày vò... Mím chặt môi đè nén hơi thở gấp gáp, nàng vung tay lên!

-A! - Almah ngã sấp xuống đất, những chiếc trâm độc rơi lẫn trong lớp cỏ cao, mất tích. Ai đó vừa ném đá vào chân xô nàng ngã. Prang giật mình quay lại :

-Sao thế? Nàng vấp à?

Almah hoảng hốt nhìn quanh, biết rõ mình đang bị theo dõi. Ai mà ngăn nàng ra tay với hoàng đế Henki? Một thủ hạ thân tính của Prang sao? Vậy là hắn thấy nàng hành động rồi...

-Bệ hạ, thiếp muốn ghé ngang nhà chị họ một lát có được không? - Almah thật ra đang tìm cách rút lui trước khi bị Prang khống chế. Tất nhiên Prang không hiểu vì sao thái độ nàng thay đổi lạ lùng thế nhưng vốn đang vui vẻ nên chàng cũng gật đầu cho phép. Almah lập tức cúi chào và đi ngay. Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Almah quay trở lại con đường cũ dẫn về trung tâm Penla, hai bên đường đầy hoa dại thấp thoáng trong cỏ xanh màu hồng nhạt dịu dàng. Đến giữa một cánh đồng xanh mướt với cây đại thụ khổng lồ sừng sững giữa trời, nàng mới dừng bước. Ở vị trí này không thấy Prang đâu nữa, có lẽ chàng vẫn đang thơ thẩn trên đường đến cung điện mùa hè Erista. Almah rút trâm độc ra, nhìn xung quanh đầy cẩn trọng. Kẻ bí ẩn đó vẫn đang đi theo sát nàng, vậy là theo nàng chứ không phải Prang... Cỏ khẽ động! Vút một cái hàng loạt trâm độc chết người vút bay xuyên không khí, cắm phập vào chỗ đáng nghi. Tốc độ nhanh ghê hồn thế mà bóng đen kia vẫn lộn vòng tránh được, khi đáp xuống cũng chỉ gãy vài lá cỏ mỏng. Almah gầm gừ:

-Đã cản trở ta mà còn dám lộ diện ư ?!? Ngươi là ai?

Trông nàng chẳng còn giống cái cô bé ngang bướng hay chạy nhảy lung tung trong Lesbos nữa, tất cả đều toát lên vẻ tập trung cao độ. Người bí ẩn không buồn cởi chiếc mặt nạ đang đeo, chỉ vỗ tay bồm bộp, cất lời khen:

-Không hổ danh Chu tước đệ tam.

Giọng nói quá quen thuộc làm Almah ngẩn người ra. Ánh mắt nàng run run nhìn dáng người ấy, có lẽ vì tức giận, mà cũng có thể là vì quá kinh hãi...

-Tại sao...

-Đừng hỏi gì hết, Almah. - Người kia đưa tay lên chặn trên môi mình, tỏ ý muốn nàng im lặng - Ta chỉ muốn nói cho em biết rằng bây giờ chưa phải lúc để ra tay với Prang đâu, hiểu không? Chủ nhân của em vẫn còn ở Lesbos, thế nhưng em lại hành động bất cẩn như thế, chẳng lẽ em muốn ngài phải bỏ mạng hay sao? Ta nhắc để em nhớ, một sát thủ của gia tộc Czardas sống vì chủ nhân chứ không vì Serazan. Hãy nhớ lấy. Đây là lời nhắc nhở cuối cùng.

Bóng đen mỉm cười, quay lưng bước đi, ung dung và không phòng bị gì cả. Nếu Almah muốn phóng trâm lúc này thì không còn gì thuận lợi hơn nhưng... nàng đã biết đó là ai và một khi đã biết thì không chỉ nàng mà bất cứ người nào ở Serazan cũng không bao giờ dám ra tay ám hại. Cơn giận của Almah đã tan biến hoàn toàn hệt như một ngọn lửa bị dập bằng những đụn tuyết lạnh khổng lồ. Trong nàng giờ chỉ còn lại sự sợ hãi. Người đó đã đến Penla này... Chỉ trong một thời gian ngắn mà nhận liên tiếp ba lời cảnh báo từ chủ nhân, Abele và người đó, Almah không khỏi rùng mình. Nước mắt tự nhiên trào ra, chẳng vì lí do gì cả... Nàng run rẩy sụp xuống cỏ, chân bủn rủn đến mức không đứng vững nữa. Chuyện giết Prang và Reven thật ra cũng chỉ vì muốn tốt cho Serazan, thế mà đã bị đe doạ thế này. Thử hỏi nàng sẽ ra sao nếu... nếu phản bội ... Trời không lạnh mà bỗng chốc, Almah đã co rúm người lại.

Cái gì mà Chu tước đệ tam...Nàng cũng chỉ là một cô bé mà thôi.

Có một điều mà Almah không biết, đó là việc không chỉ có một người theo dõi nàng, chính xác là có đến hai. Kẻ thứ hai đang ngồi vắt vẻo trong một cành cây rậm rạp, bình thản quan sát tình hình bên ngoài. Đôi mắt sáng rực vẻ quyết đoán song cũng phảng phất chút lo lắng... Mỗi giọt nước mắt hoảng sợ của Almah chảy xuống chẳng khác nào thuốc độc ngấm vào từng thớ thịt của chàng. Chàng trai ấy nghiêng mình, hướng ánh mắt về phía kẻ đeo mặt nạ vừa đi khuất, thì thầm nói, tựa hồ muốn nhờ gió chuyển đến cho người đó:

-Anh muốn cho tôi chứng kiến cảnh này sao? Vậy là quá xem thường tôi rồi, anh biết không?

Legend of Porasitus - Chương 74

-Gens! - Hec gọi to, hớt hải. Chàng vương tử kia vẫn bước nhanh rời khỏi khu vườn, mái tóc tung bay đằng sau một cách bất trị. Khuôn mặt Gensan tối sầm , chàng không buồn ngoái lại lần nào. Hec gọi to hơn và chạy đến chặn ngang đường đi của chàng, ánh mắt van nài khẩn khoản đến đau lòng.

-Chàng hãy nghe em nói đã. Chẳng lẽ chàng không tin em sao?

Vẻ chân thành của nàng quả nhiên có làm cơn giận của Gensan nguôi ngoai đôi chút, chàng dừng bước song vẫn quay mặt đi chỗ khác, tránh nhìn người con gái mà đáng lẽ chàng không nên yêu. Hec nắm lấy tay chàng, thổn thức nói tiếp, không bỏ phí một giây nào:

-Chuyện ngày trước em nói muốn lấy Tornado chỉ là do phút nông nổi nhất thời mà thôi. Là vì hồi đó anh ta đối xử với em rất tốt, khác hẳn những người khác... Em cũng không ngờ anh ta còn nhớ đến hôm nay. Nhưng hiện giờ thì em không còn là cô bé ngày xưa nữa, em làm sao có thể đồng ý cơ chứ, Gens! Sao chàng lại nỡ nghi ngờ tình yêu của em dành cho chàng?!?

Nước mắt thủy tinh tuôn trào trên khuôn mặt đau khổ. Trông Hec hốt hoảng như một kẻ sợ sẽ đánh mất thứ quý giá duy nhất của cuộc đời mà nàng khó khăn lắm mới có được. Đối với nàng, Gensan bây giờ là tất cả. Vì chàng trai này, nàng sẵn lòng dẹp bỏ ngôi vị quận chúa và lòng trung thành qua một bên. Bị người mình yêu nghi ngờ thì còn gì đau đớn hơn?

Tuy vậy, Gensan cũng không phải là loại người tầm thường không có con mắt tinh đời, chàng bất giác đưa tay ôm lấy vai quận chúa, ánh mắt xốn xang và giọng nói thì mơ hồ:

-Ta xin lỗi. Không phải ta không tin nàng, nhưng... nhưng ta sợ lắm, sợ phải mất nàng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Prang đồng ý cho cuộc hôn nhân giữa nàng và Tornado? Chúng ta không thể cùng đến Serazan được nữa, vì lúc ấy nàng cũng đâu còn là Hec của ta...

Thế đấy, sự tức giận của Gensan không phải vì Hec hay vì Tornado mà chính vì bản thân mình, chàng cảm thấy quá bất lực không thể công khai bảo vệ cho người yêu dấu. Một khi không thể công khai làm việc gì, người ta thường thấy bất an và sợ hãi.

-Prang không làm thế đâu. - Hec đáp - Anh ấy không bao giờ ép em làm việc gì. Cho dù là có đi chăng nữa thì em sẽ lấy lí do là không thể yêu ai... em sẽ nói mình sợ tình yêu. Chàng đừng lo, được không Gens? Đừng lo mà...

Gensan không trả lời, lòng đau đớn. Tại sao Hec của chàng lại ngây thơ đến vậy? Prang mà là loại người dễ dàng chấp nhận bị từ chối mệnh lệnh như thế sao? Không, chắc chắn là không rồi. Hắn ta là hoàng đế tối cao cơ mà, và trong chiến dịch đánh Serazan lần này, những tướng quân như Tornado chắc chắn sẽ rất cần được vỗ về để Prang có thể tìm được sự trung thành tuyệt đối. Vả lại, một tướng quân đầy công trạng kết duyên cùng quận chúa thì có gì là không xứng lứa vừa đôi? Ôi, giá mà Henki và Serazan không trở thành kẻ thù của nhau thì chàng đã có thể đường hoàng dùng thân phận thái tử để cầu hôn Hec rồi ...

-Hec, ta muốn chúng ta rời khỏi Henki càng sớm càng tốt. - Gensan đột ngột lên tiếng, giọng đanh lại.

Phải, càng sớm càng tốt. Những kẻ như Prang và Tornado không chỉ sắp cướp đi Hec mà còn cả Serazan của chàng nữa. Ngồi chờ chết ở Penla này không phải điều một thái tử nên làm...

Prang trở về Lesbos vào lúc chập tối, tâm hồn thấy thư thái hơn nhiều. Khi gặp một nhóm cung nữ chàng đã toan hỏi thăm thử tình hình của Reven nhưng lại thôi, có lẽ chàng sợ phải nghe những điều không hay. Prang vừa bước vào phòng làm việc thì đã nhận tin vui : Tornado, một trong ba vị tướng quân được chàng triệu hồi, đã về đến. Tất nhiên là người đó đang chờ được diện kiến hoàng đế của mình.

-Ngươi đi đường vất vả quá, Tornado. - Hoàng đế lịch thiệp mở lời, nỗi lo lắng của chàng phần nào đã được giải toả. Tornado cung kính nghiêng mình cúi chào:

-Thật vui mừng khi thấy bệ hạ ngày càng anh minh, là phúc lớn của Henki.

-Chỉ một thời gian ở Ohlan mà ngươi cũng đã khéo ăn nói lắm rồi đấy. Ngươi biết lần này được gọi về Penla là vì mục đích gì không?

-Tôi chỉ nghe loáng thoáng chút ít về chiến dịch mới chứ thực ra vẫn chưa rõ lắm.

-Đúng vậy. - Prang bình thản xác nhận, không che giấu tham vọng của mình bùng lên trong ánh mắt, chàng mỉm cười - Chiến dịch lần này là... Serazan.

-Thật tuyệt vời. - Tornado cười vang sung sướng, hào hứng đến mức chính Prang cũng phải ngạc nhiên hỏi lại :

-Ta không biết ngươi cũng hiếu chiến đến nhường ấy đấy.

-Không, với Serazan thì tôi chẳng thích thú gì. Chỉ là... - Vị tướng quân có nét mặt rắn rỏi vẫn chưa ngớt tiếng cười - Xin bệ hạ ban cho tôi hai ân huệ nhỏ.

Prang không đáp, có lẽ là để chờ xem "hai ân huệ nhỏ" mà thuộc hạ muốn cụ thể là gì. Nét cười trong ánh mắt của hai người chợt chạm nhau, loé sáng.

Hai hộ vệ đứng bên Gensan, lặng tựa những bức tượng đồng. Đêm đã buông xuống từ lâu nhưng chàng vẫn ngồi ngoài vườn, miên man suy nghĩ cho những kết hoạch sắp đến. Tương lai còn có không biết bao nhiêu chuyện cần được giải quyết khéo léo nếu không sẽ mất mạng như chơi.

-Vương tử, xin ngài về nghỉ. - Một tì nữ do Aur phái đến cất giọng, có lẽ vị công nương nhỏ kia vẫn còn khá lưu luyến và lo lắng cho người không còn là hôn phu của nàng nữa. Gensan quay đầu lại nhìn cô gái, thở dài rồi cũng đứng dậy, tà áo khẽ kêu sột soạt nhẹ nhàng. Dù gì thì cũng chẳng thể ngồi đó mà lo lắng, đành phải nhắm mắt mà làm thôi, đâu ai đoán được điều Prang đang nghĩ trong cái đầu giao xảo của hắn.

Trên đường trở về khu cung điện chỗ nghỉ ngơi, Gensan vô tình phải đi ngang phòng làm việc của Prang. Nơi này lúc nào cũng đóng kín cửa chứng tỏ chủ nhân của nó là một người rất nghiêm túc và cần mẫn. Khuya thế này mà ánh sáng đèn vẫn hắt ra qua những tấm rèm...

Xoảng! Xoảng! Tiếng vỡ giòn làm lay động màn đêm, cả nhóm Gensan đều giật nảy mình. Có chuyện gì vậy? Tại sao trong phòng của hoàng đế lại có nhiều thứ cùng lúc đổ vỡ như vậy? Một suy nghĩ vụt loé lên và tim Gensan suýt ngừng đập, có khi nào Almah đã liều lĩnh ra tay rồi không?!? Thật dễ dàng để bắt gặp tia nhìn lo lắng tương tự trên khuôn mặt của những người Serazan hầu cận.

-Canh gác xung quanh cho ta. - Gensan thì thầm hạ lệnh, lập tức những người kia liền toả ra xung quanh làm nhiệm vụ. Riêng chàng thì bước từng bước rón rén đến nấp phía dưới cửa sổ của căn phòng, mặc dù không thể nhìn thấy gì bên trong nhưng bù lại có thể nghe khá rõ.

-Em điên à ?!? - Giọng Prang rít lên the thé, biểu lộ một cơn giận dữ lôi đình - Em muốn đập phá hết sao?

-Anh... - Tiếng Hec thì nghẹn lại sau từng cơn nấc phẫn uất, xem ra cũng tức giận không kém - Em sẽ không lấy Tornado! Anh đừng có ép em làm chuyện đó, Prang!

Thì ra... cuối cùng hoá ra là vì chuyện này. Gensan nín thở, cố lắng tai nghe cho rõ cuộc đối thoại của hai anh em hoàng tộc Henki. Chàng có cảm giác mơ hồ rằng đây sẽ là một đầu mối quan trọng có thể lái toàn bộ các kế hoạch của chàng bấy lâu sang một hướng hoàn toàn khác. Nếu Hec bị khuất phục và chấp nhận hôn ước thì... có lẽ ngay đêm nay, chàng phải bỏ trốn về Serazan mất, vì chắc chắn Prang sẽ không tha cho một thái tử nhởn nhơ nữa một khi đã nắm được lòng trung thành tuyệt đối của Tornado.

Tuy nhiên ở trong phòng, Hec vẫn hoàn toàn không tỏ ra nhượng bộ anh trai chút nào, giọng nàng càng lúc càng run lẩy bẩy như cố kìm nén sự tức giận trào ra như sóng dữ:

-Anh biết là em ghê sợ tình yêu kia mà, anh muốn em sống cuộc sống của kẻ đã chết trong cái hôn ước chết tiệt ấy ư ? Trước đây, khi còn quá nhỏ em chưa hiểu gì về chuyện của cha mẹ mình nên mới nói thế với Tornado. Chẳng lẽ anh cũng giống như anh ta, đi tin vào lời một đứa bé nói hay sao?

-Hec, lí do của em nghe hay lắm. - Prang bất ngờ hạ giọng, sự lạnh lẽo ghê hồn bắt đầu toả ra xung quanh báo hiệu trước nguy hiểm - Vậy em có biết vừa rồi Tornado đã xin anh hai ân huệ gì không? Điều thứ nhất thì em chắc có thể đoán được, đó chính là cầu hôn em và anh thì vẫn chưa đồng ý hẳn. Song, điều thứ hai anh đã cho phép rồi.

-Em không rõ anh ta còn muốn gì nhưng riêng ở điều đầu tiên giờ anh có thể trả lời chắc chắn cho anh ta rõ rồi đấy. Em không đồng ý!

Prang tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến những lời Hec vừa nói, chàng vẫn nói tiếp:

-Điều thứ hai là, sau khi chiếm được Serazan, Tornado muốn được tự tay... giết Gensan!

Chỉ chút xíu nữa là chàng vương tử Serazan đang nghe trộm ở bên ngoài phải bật ra tiếng kêu kinh ngạc, may mà kịp thời ngăn mình lại. Thật kì lạ, vì sao chứ ? Vì sao Tornado lại chỉ đích danh chàng trong khi hai bên chưa từng có thù oán cá nhân nào? Rõ ràng Hec cũng đang thắc mắc y như vậy, vì thế phải mất một khoảng khá lâu sau nàng mới có thể cất giọng đáp lời anh trai:

-Tại sao... ý em là tại sao vương tử Gensan lại liên quan đến chuyện này? Em nghĩ chúng ta đang bàn về việc hôn nhân giữa em và Tornado chứ ?

Thậm chí nàng quận chúa thông minh đã còn nhìn thấu thâm ý của Prang nhanh hơn cả Gensan. Chỉ đến khi nghe nàng hỏi hoàng đế mới bật cười ha hả trong khi Gensan thì bất giác lạnh sống lưng, tưởng chừng lưỡi hái của Tử thần vừa lướt khẽ qua đầu.

-Hec thân yêu, đến lúc này mà em vẫn nói thế với anh sao? Có thật là vị vương tử hào hoa ấy không liên quan đến chuyện này không?

-Anh...

-Đừng nhìn anh như thế. Em đã quá xem thường khả năng phán đoán của anh rồi đấy. Nếu Gensan không liên quan gì thì tại sao Tornado lại cầu xin điều quái lạ ấy nào?

Dù không nhìn thấy người yêu nhưng Gensan vẫn có thể đoán ra lúc này hẳn nàng đang rất bối rối và hoảng sợ. Sự kinh sợ ấy lộ ra rất rõ trong giọng nói đứt quãng

-Có thể là... Tornado có mối thù cá nhân nào đó với ... thái tử Serazan thì sao? Hoặc là...

-Hec à. - Prang điềm đạm ngắt ngang lời nói dối vụng về của em gái - Em cũng như anh, chúng ta đều hiểu Tornado là một người như thế nào, đúng không? Anh ta có phải là loại hiếu chiến khát máu không? Không, chắc chắn là vậy. Điều duy nhất quan trọng đối với anh ta cũng như là lí do duy nhất khiến anh ta trở nên lạ lùng như thế chỉ có thể là... vì em mà thôi.

"Chết tiệt." - Gensan nắm chặt tay lại, tự nguyền rủa mình trong suy nghĩ - "Thì ra phản ứng ban chiều của ta đã bị Tornado nhìn thấu cả, thật là đã quá bất cẩn mất rồi."

Giờ thì Hec không thể cãi ngang được nữa, một khi Prang đã chặn mọi lối thoát của nàng. Từ trong phòng chỉ còn vang ra cái giọng đều đều bình thản đến vô tình của hoàng đế:

-Anh không hiểu em nghĩ gì khi tự cho phép mình liên quan đến một nhân vật quan trọng của Serazan như Gensan. Chẳng lẽ em... yêu hắn?

-Anh, anh quên rằng chính anh đã yêu cầu em bày kế giữ anh ta ở lại Penla ư ? - Hec cố tránh sang một vấn đề khác, nhưng anh trai nàng lại là một kẻ vô cùng bản lĩnh. Chàng chỉ ngừng một chút như để thưởng thức cái nét hi vọng trong tuyệt vọng đang lan rộng tận cùng đáy mắt xám đau thương của em gái, xong, chàng tiếp tục nói:

-Đúng vậy. Nhưng kế hoạch đó chẳng đem lại tiến triển gì nhiều cho chiến dịch lần này. Con người ta sống phải biết thức thời. Hiện giờ, cái anh cần là lòng trung thành tuyệt đối của các vị tướng quân sẽ cùng ra trận, đầu tiên là Tornado. Nói cách khác, cái anh cần là một cuộc hôn nhân chính trị.

-Em không phải quân tốt thí mạng cho anh mặc sức tung hoành ngang dọc bàn cờ! - Tiếng Hec thét lên căm giận - Anh đã đem Iris dâng cho Reven mà vẫn còn chưa thấy đủ hay sao?!? Một Tornado, một Reven và tương lai sẽ còn có ai nữa? Khi ấy chắc hai đứa em tội nghiệp này cũng sẽ đồng thời là phu nhân của hai ba vị tướng quân để giữ lòng trung thành cho anh mất! Prang, anh không hiểu sao, lòng trung thành đâu thể ép buộc được. Nếu họ muốn họ sẽ tự nguyên liều chết vì anh, còn nếu chỉ vì chút lợi ích trước mắt thì lẽ nào anh tin họ sẽ mãi mãi trung thành vậy ư ? Thật là hão huyền!

Một tiếng động chan chúa vang lên kèm theo sau là tiếng một thân hình ngã xuống nền gạch. Không gian bỗng lặng như tờ, chỉ còn tiếng ngọn lửa cháy tí tách từ những ngọn nến mờ ảo. Gensan hoảng hốt cố tìm cách nhìn vào song vô ích. Quá kín! Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra...? Mãi một lúc khá lâu sau, Prang mới mở lời lần nữa, lần này giọng chàng đanh cứng và khô khốc:

-Chỉ mới có một Gensan thôi mà đã làm em có gan mắng anh trai mình thế à? Ngày trước ai đã nói sẽ nguyện cả đời sống chỉ vì mệnh lệnh từ anh?

-Em nói. - Trong lời của Hec có cái vẻ run run như đang khóc - Nhưng đó là dành cho người anh trai mà em hết mực thương yêu, kính phục, là người luôn che chở bảo bọc cho em chứ không phải một tên bạo chúa chỉ nhìn thấy quyền lực và tham vọng mà nỡ lòng chà đạp tình thâm!

-Hec! Một cái tát ban nãy vẫn còn là quá ít đúng không hả?!? - Prang gần như gầm lên, rầm một cái, chiếc bàn gỗ đã bị chàng xô ngã, bao nhiêu thứ đồ đạc bên trên đều bị văng ra xa, vỡ tan tành. Thế mà dường như Hec vẫn ương bướng không hề run sợ:

-Thì sao? Anh muốn giết em ư ? Cũng có thể lắm chứ, anh là vua cơ mà, muốn gì mà không có! Vậy thì anh cứ giết em đi! Cuộc sống này là do anh ban cho, giờ anh muốn lấy lại cũng chỉ là lẽ thường tình, em không dám oán trách nửa câu!

-Ngươi... - Tiếng quát của Prang nghẹn lại giữa chừng, keng một tiếng, thanh gươm báu rơi xuống đất làm Gensan rùng mình. Thì ra quả thật tên bạo chúa kia đã toan vung gươm hạ sát Hec của chàng... tất nhiên nếu điều đó xảy ra thật thì chàng nhất định sẽ bất chấp tất cả mà lao vào cứu ngay. Song, có vẻ như những lời thống thiết não lòng kia của Hec đã làm chùn bước cái hành động man rợ ấy. Prang đang thở dốc từng cơn một. Không cần phải đoán, ai cũng có thể biết rằng sự phản kháng quyết liệt từ một trong những người được tin cậy nhất đã khiến chàng tức giận đến nhường nào.

-Ta mà có thể giết ngươi thì năm xưa... năm xưa đã không cứu ngươi. - Prang nói, biểu lộ một sự đau đớn tột cùng - Ngươi làm ta thất vọng quá, Hec... thật là thất vọng quá. Cả đời ta chỉ chăm chăm lo đối phó với người ngoài chứ nào ngờ...

Câu nói lấp lửng giữa chừng như tiếng lòng đau xé. Có lẽ Prang cũng cảm thấy sợ phải thừa nhận sự thật rằng chàng đã mất đi lòng trung thành bền vững bấy lâu từ em gái... Hec cuối cùng nói tiếp:

-Anh đã tha cho em sống. Vậy thì xin đừng ép em lấy Tornado nữa, còn em, em mãi mãi là em gái của anh.

Nói đoạn, nàng đẩy cửa bước ra, hình như không dám nhìn anh trai đang đau khổ thêm một phút nào nữa. Gensan lập tức tránh đi. Prang không đuổi theo, trong bóng tối chỉ có dáng nàng quận chúa đáng thương lầm lũi bước đi trên hành lang vắng lặng giữa những dãy cung điện xa hoa mà trống vắng vô cùng.

-Hec. - Gensan sau khi đảm bảo an toàn mới vội vã chạy đến. Hec ngạc nhiên ngước lên nhìn:

-Chàng làm gì ở đây?

Dù nàng đã nhanh tay lau nước mắt nhưng vẻ đau đớn trên khuôn mặt thì khó lòng mà che giấu đựơc. Điều đó khiến Gensan không khỏi cảm thấy ân hận, cứ như chính chàng là kẻ đã gây ra đau khổ cho nàng vậy.

-Ta xin lỗi, Hec... đáng lẽ ta không nên xuất hiện trong cuộc đời nàng. Ta chỉ toàn đem đến bất hạnh cho nàng.

-Chàng... - Hec chợt hiểu cuộc nói chuyện vừa rồi đã bị nghe trộm, nàng liền nở một nụ cười sầu thảm hắt thứ ánh sáng ảm đạm lên đôi môi nhợt nhạt - Chàng nói gì vậy? Em cũng đem đến bao phiền phức cho chàng. Nếu không vì em thì chàng đâu phải mạo hiểm nấn ná lại Penla này lâu đến hôm nay. Chỉ là... chỉ là...

Nụ cười yếu ớt kia rồi cũng héo tàn và nước mắt lại ướt đẫm khuôn mặt nàng, giọng nghẹn ngào, nàng tiếp:

-Chỉ là em... quá đau lòng vì tình anh em bị... bị tan vỡ mà thôi. Thật sự em không muốn nói ra những lời ấy... em không muốn làm Prang đau buồn... Ôi, Prang đã yêu thương đứa em gái hỗn xược này biết bao nhiêu!

Yêu càng nhiều thì hận càng sâu. Gensan thầm nghĩ. Chắc chắn một kẻ như Prang sẽ không đời nào để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như vậy, không đời nào mặc cho Hec muốn làm gì thì làm. Cái tính độc đáo đến điên cuồng của hắn ta có ai lại không biết. Huống chi lần này Hec đã công khai chống lại mà không nhân nhượng chút nào, thế thì nhất định Prang sẽ...

-Ta biết không nên nói chuyện ấy vào lúc này nhưng tình thế đã thay đổi rồi, chúng ta phải lập tức rời Henki ngay! - Gensan nói nhanh, nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của Hec, ánh mắt chàng loé sáng - Nếu còn ở lại thì thể nào cũng không thể thoát khỏi tay Prang.

Trong Hec như có cái gì đó vừa sụp đổ, hụt hẫng, chới với, đôi mắt mở to ngỡ ngàng... nàng lắp bắp:

-Ngay bây giờ ?

-Đúng. Prang có thể không giết nàng, nhưng cũng sẽ không tha cho nàng đâu. Nàng có hiểu không?

Nàng quận chúa cúi mặt xuống, tay đưa gạt những dòng lệ mặn chát rồi cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, ngước lên nhìn người yêu, gật đầu nhè nhẹ:

-Vậy để em về thu xếp hành lí...

-Không cần. - Gensan thẳng thừng gạt đi trong lúc kéo nàng đi về phía cổng phụ của điện Lesbos - Thuyền đã đợi sẵn ngoài cảng rồi. Không nên chần chừ thêm nữa vì lính của Prang có thể ập đến bất cứ lúc nào. Ta đã cho người báo tin cho Aur biết. Phái đoàn Serazan sẽ chờ chúng ta ở đó.

Thế là đôi tình nhân trẻ vội vã rời khỏi Lesbos. Với Gensan thì đơn giản rồi, bởi đây chính là điều chàng đã mong đợi từ lâu. Còn với Hec, nàng không khóc nữa, mảnh đất Henki độc ác này đã lấy đi của nàng không biết bao nhiêu là nước mắt. Nàng căm hận cái đế quốc tàn nhẫn này nhưng... nơi đây lại có một người mà nàng vô cùng kính yêu: Prang. Ánh đèn từ căn phòng ấy vẫn hắt ra, chẳng thể đoán được Prang đang làm gì ở trong. Bí mật, cả cuộc đời vị quân vương ấy là một màn đen huyền ảo chứa vô số bí mật mà không ai có thể biết rõ được. Hec lại quay sang nhìn Gensan, người mà nàng đã bỏ tất cả lại đằng sau để đi theo. Cớ sao tình yêu lại khiến con người ta trở nên mạnh mẽ và liều lĩnh như vậy? Hec chẳng thể lí giải được, nhưng đi theo Gensan là điều mà nàng không bao giờ hối hận, chỉ e là chàng sau này sẽ hối hận mà thôi...

Liệu dòng máu thuần khiết hoàng gia Bạch nguyệt Serazan và dòng máu đáng nguyền rủa của đế chế Henki tàn bạo có thể hoà chung hay không?

Còn với Prang thì...

"Em mãi mãi là em gái của anh.", câu nói đau xót và chân thành ấy một lần nữa âm vang trong trái tim Hec, nàng quận chúa hướng đôi mắt xa xăm dõi về Lesbos một lần cuối, tiếc nuối, khổ đau... vì nàng hiểu rất rõ, cho dù trong tương lai bất cứ chuyện gì sẽ xảy ra thì nàng cũng không bao giờ còn được gặp Prang nữa, có chăng cũng chỉ là ... ở trên chiến trường khói lửa, một mất một còn.

Legend of Porasitus - Chương 75

Ana đang thiêm thiếp ngủ thì bỗng bị đánh thức bởi vô số tiếng động ồn ào. Nàng gượng mở mắt một cách uể oải và cáu giận. Trời đã sáng rõ, bên cạnh là vẻ mặt lo lắng của cô bé Lyra. Nàng quay sang phía cửa sổ đã kéo rèm che kín, vẻ khó hiểu như đang hỏi có chuyện gì xảy ra làm xáo động cả cung điện Camellia này. Vừa lúc ấy Benjin hối hả bước vào, trông chàng đầy lo lắng.

-Có chuyện gì thế? - Ana hỏi ngay.

-Quận chúa Hecates đã cùng vương tử Gensan bỏ trốn khỏi Penla đêm qua. - Benjin đáp, mồ hôi vẫn còn nhỏ ròng ròng vắt qua trán - Tôi vào báo để ngài khỏi lo.

-Sao? - Ana suýt nữa thì ngồi bật dậy - Sao lại đột ngột thế?

-Tôi cũng không biết, nhưng giờ thì bệ hạ đang nổi trận lôi đình và huy động tất cả các cánh quân đang đóng ở Penla phải đuổi theo. Từ mờ sáng tôi đã phải dốc quân trong Camellia đi thi hành mệnh lệnh.

Sau thoáng ngạc nhiên, Ana đã lấy lại được vẻ bình tĩnh vốn có, nàng nghiêng đầu trầm ngâm:

-Theo ta đoán thì thế nào Gensan cũng sẽ dùng thuyền để rút ngắn thời gian di chuyển, vì thế nếu họ đã đi từ đêm qua thì khó lòng mà đuổi kịp được vì vùng lãnh hải của Henki không rộng lắm, huống chi dân các đảo thuộc Doxlisis lại luôn tìm mọi cách chống lại Henki, thế nào mà chẳng bao che giúp họ trốn thoát.

-Tôi cũng nghĩ vậy. - Benjin thở dài - Nhưng hoàng đế của chúng ta thì khác. Thế thì đành hi vọng sẽ chặn được con thuyền đó trước khi nó vượt qua biên giới giữa Henki và Doxlisis vậy.

-Ta thì hi vọng họ sẽ trốn thoát. - Ana mỉm cười, có chút sinh khí hơn đôi chút, chứng tỏ thuốc đã có tác dụng nhanh hơn nàng tưởng - Đằng nào thì cũng chẳng đuổi kịp đâu, chàng cứ vờ hùng hổ một ít cho bệ hạ vừa ý thế thôi, không nên phí sức làm gì. Nếu Hecates và Gensan thoát đi thật thì tội lỗi cũng chẳng phải do các quân đoàn viễn chinh lãnh mà ngài sẽ phải trừng phạt những tên lính canh cung điện Lesbos ấy chứ.

Thấy chỉ huy nói như vậy, Benjin cũng bật cười, chàng quay nhìn cô bé Lyra đang đứng hầu ngay bên cạnh giường và nói tiếp:

-Ngài đã khoẻ hơn rồi đấy, thuốc của Lazarus thật là kì diệu. Cứ đà này có lẽ không cần đến năm tháng tịnh dưỡng đâu nhỉ.

Ana gật đầu, vẻ hài lòng. Benjin đứng dậy cáo lui với lí do còn bận đốc thúc quân lính tìm kiếm thuyền của Gensan. Nhưng trước khi đi ra, chàng liền quay lại nói :

-Suýt nữa thì tôi quên mất, chập tối hôm qua, quận chúa Iris và tiểu thư Almah có đến thăm nhưng ngài đang ngủ nên họ không dám đánh thức, chỉ vào phòng ngồi một lát để xem sắc mặt ngài rồi ra về ngay.

-Ta sẽ cám ơn họ sau khi khỏi bệnh. - Ana nhẹ nhàng đáp. Thật ra nàng không chú ý đến chi tiết này lắm vì với nàng, hai cô bé ấy cũng chỉ đơn giản là những cô bé không hơn. Tất nhiên là vì nàng không biết chính nhờ liều thuốc giải mà Almah đã cẩn thận bỏ vào liều thuốc của nàng đêm qua mà hôm nay, nàng mới mau chóng bình phục như vậy. Đầu óc của Ana chỉ miên man trong mớ suy nghĩ về việc đào thoát của Gensan và Hecates, đây coi như là nguyên nhân kích động chiến tranh rồi. Chẳng lẽ Gensan không nhận ra Prang rất có thể viện vào cớ Serazan dám bắt quận chúa Henki mà tiến hành chinh phạt hay sao? Mà cũng có thể không chỉ đơn giản như thế...chỉ biết rằng và lúc này, ngòi lửa của cuộc đại chiến Serazan - Henki đã thực sự bốc cháy rồi.

Quả nhiên y như Ana dự đoán, con thuyền Serazan ấy đã thoát khỏi sự truy đuổi của quân Henki, chẳng biết do quân của Benjin nương tay hay là do số trời đã định, Hec không thể sống hạnh phúc ở Henki mà mở đường cho nàng cùng người yêu an toàn đến vùng đất thánh Serazan. Vào ngày thứ năm của cuộc hải trình, thuyền cập bến hải cảng Lunula sầm uất được xây dựng theo hình vầng trăng lưỡi liềm ôm gọn lấy eo biển Maecenas tấp nập. Thoạt nhìn nơi đây cũng không khác lắm vịnh Bluebell, đầu là những cảng lớn trung chuyển hàng hoá, nhưng khác ở chỗ, ở đây người ta không thấy những đội quân hoàng gia đằng đằng sát khí đi tuần dọc theo bờ biển, có lẽ là vì an ninh đã được đảm bảo rất tốt rồi, không cần phải kiểm soát nữa.

-Chào mừng nàng đến thánh địa của các tôn giáo. - Gensan tự hào nói khi đưa tay đỡ Hec bước xuống. Thế là nàng quận chúa Henki đã thật sự đặt những bước chân đầu tiên lên mảnh đất Serazan huyền thoại, nơi mà số mệnh đã định là sẽ gắn chặt với nàng cho đến cuối cuộc đời. Nỗi buồn phải xa Prang đã dần lắng lại sau năm ngày lênh đênh trên biển và suy ngẫm. Hec không phải là người quá yếu đuối đến mức không biết cách vượt qua đau khổ, huống chi lúc này bên cạnh lại có Gensan, người mà nàng yêu thương nhất trên đời.

-Đất nước của chàng quả thật rất đẹp. - Lời khen của Hec có phần chua chát, có lẽ vì nàng nghĩ nếu Serazan không giàu có và tươi đẹp thế này thì chắc Prang cũng chẳng bao giờ thèm để ý đến. Đúng là cây to thì phải hứng gió lớn.

Họ được đón chào bằng nghi thức khá trang trọng, chẳng là vì trong khi ở trên thuyền, Gensan đã cho con cú Avista bay về trước để gửi thư báo tin. Chàng muốn Hec được hưởng sự chào đón long trọng nhất. Dân chúng ở thủ đô Kaising vui mừng chào đón thái tử của mình an toàn trở về từ vùng đất dữ, nhưng họ cũng không ngớt xì xào về cô gái tóc đen trông rõ ràng là người Henki kia đang sóng bước bên chàng.

-Tôi tưởng đi sóng đôi như vậy là vị trí của công nươc Aureola chứ. - Ai đó bàn tán lẫn trong đám đông.

-Rốt cuộc thì cô gái Henki kia là ai àm được thái tử điện hạ nâng niu trang trọng vậy?

Chẳng có lời đáp nào cả, Gensan không buồn giải thích vì chàng biết rằng nơi mà những lời giải thích về thân phận của Hecates có giá trị không phải là ở đây. Hoàng cung Jinnee đang ở trước mặt, khó khăn vẫn còn rất nhiều.

-Vương tử, thái tử đã về đến Kaising. - Syringa nghiêng mình bẩm báo. Yusan đang ngồi thiền trong điện thờ liền bừng mở mắt, thật khó mà đoán được tâm trạng của chàng trước cái tin ấy, nửa vui mừng, nửa lại đau buồn. Mãi một lúc sau, chàng mới chậm rãi đứng dậy, vuốt lại các nếp áo cho chỉnh tề rồi hướng mặt về phía hoàng cung xa xôi, hạ lệnh:

-Chúng ta cũng đến Jinnee thôi.

-Nhưng... còn lệnh bắt ngài phải giam mình trong khách quán... - Syrin ngần ngại nhắc nhở, ánh mắt e dè đưa ra cửa, nơi luôn có những lính canh hoàng gia luôn luôn túc trực. Yusan xua tay:

-Nàng không cần lo. Chính họ sẽ đưa chúng ta đến Jinnee đấy.

Khi Syrin vẫn còn nheo mày khó hiểu thì chàng đã đến bên viên chỉ huy của đội quân canh, khiêm nhường không nhận lễ từ anh ta mà thay vào đó còn vái chào cung kính, đoạn mở lời :

-Cảm phiền anh đưa ta đến Jinnee, ta muốn tạ lỗi với vương phi Sultana...

Tất nhiên tin Gensan trở về không chỉ đánh động mỗi mình Yusan mà còn khiến rất nhiều người khác quan tâm, một trong số đó là Deodar Czardas, vị trưởng tộc hiện nay của gia tộc sát thủ Czardas lừng danh. Bấy giờ ông ta đang thong thả đi dạo ngắm hoa trong vườn nhà, cung điện Lapilus rực đỏ. Những đoá mẫu đơn tung cánh muôn màu giữa khu vườn xanh tươi, còn Deodar, tóc bạc trắng, tựa hồ chỉ là một ông lão đang vui thú điền viên không màng thế sự. Đúng lúc ấy thì kẻ đeo mặt nạ từng hăm doạ Almah đột ngột xuất hiện, chàng bước nhanh vượt qua những bồn hoa rực rỡ, ánh mắt không xao động lấy một lần. Mái tóc màu hạt dẻ ôm gọn lấy khuôn mặt nhưng dung mạo thì vẫn được che giấu sau chiếc mặt nạ đen thẫm kì bí. Deodar không thèm ngoảnh lại nhìn, ngay cả khi chàng trai kia đã đến đứng sát ngay bên cạnh. Ông chỉ cất giọng bình thản trong lúc tay vẫn mân mê một thân hoa mẫu đơn mỏng manh:

-Có chuyện gì mà con lại vội trở về Kaising vậy? Sao không ở lại Penla làm việc ta đã giao?

Chàng trai đeo mặt nạ kia cúi mình, đáp thật lễ phép theo đúng nghi thức đối với người bề trên:

-Chuyện ở đó con nghĩ Abele và Abalone có thể lo được. Con đến để báo cho cha biết rằng thái tử đã trở về và đang trên đường vào Jinnee yết kiến hoàng đế...

-Trở về bình an là tốt rồi. - Deodar mỉm cười vui vẻ, mắt vẫn không rời những cánh hoa. Nhưng chàng trai kia vẫn chưa ngừng ở đó, liền nói tiếp:

-Ngài không trở về một mình mà còn đem theo một người nữa.

-Thế ư ? Là ai?

-Quận chúa Hecates của Henki.

Quả thật cái tên ấy đã thu hút được chút chú ý của Deodar, lông mày ông ta hơi nhướn lên một ít nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, rồi cất giọng bông đùa:

-Ồ, thái tử của chúng ta quả thật là đã trưởng thành rồi, mới chỉ đến Henki có hơn một tháng mà đã đem về Serazan được cả một nàng quận chúa cơ đấy.

-Đúng vậy. Có điều, nếu cô gái đó trở thành thái tử phi thì Aureola của chúng ta sẽ thế nào, thưa cha?

-À... - Vị tộc trưởng dày dạn kinh nghiệm kia bấy giờ mới rời mắt khỏi những bông hoa, quay lại nhìn con trai với vẻ nghiêm túc, ông chậm rãi bước dọc hành lang rời khỏi khu vườn để vào bên trong cung điện, chàng trai bí ẩn theo sát phía sau. Deodar không có vẻ gì là sốt sắng hay tức giận, nét mặt vẫn ôn tồn, hoà nhã:

-Ta không tin thái tử dám phá bỏ hôn ước, chẳng lẽ ngài không sợ sức ép từ triều đình ư ? Cứ cho là gia tộc nhà ta không chấp việc thanh danh của Aureola bị vấy bẩn đi chăng nữa, thì... thái tử cũng không thể lấy một quận chúa Henki làm vợ được. Chẳng có gì phải lo...

-Nói thế thì chúng ta không thử vào hoàng cung để xem chừng tình hình sao?

-Không cần. Ta không muốn sự hiện diện của mình gây khó xử cho bệ hạ. Việc đó chưa cần thiết. Cứ để cho bệ hạ ngầm hiểu rằng coi như nhà Czardas này đang mở một đường thoát cho triều đình vậy. Con hiểu không?

-Vâng. - Chàng trai đáp, mắt thoáng nét cười, xem chừng ý của bản thân chàng cũng giống ý người cha uy quyền kia- Nhưng, con sẽ theo dõi thử xem Aureola có bị tổn thương gì không.

-Ừm. - Deodar khẽ gật đầu, phất tay áo thật nhẹ và ngồi xuống ghế, mắt nhắm lại định thần. Thoắt cái, như một chiếc bóng, người đeo mặt đã ra khỏi phòng.

Không biết có bao nhiêu nguy hiểm đang chờ đôi tình nhân trẻ ở phía trước. Rốt cuộc Serazan có phải là vùng đất thánh như mọi người vẫn ca tụng hay không? Có lẽ chỉ khi nào Hec thật sự dấn thân vào thì mới có thể tìm được câu trả lời chính xác.

____________

Legend of Porasitus - Chương 76

Thuốc giải của Almah quả nhiên công hiệu, chỉ trong vòng một tuần, Ana đã hồi phục hoàn toàn sức khoẻ ban đầu. Aegis đã bị hoá giải thực sự. Tất nhiên ai cũng nghĩ đó là y thuật của Lazarus cao minh, nhưng riêng vị thầy thuốc này thì vẫn không hiểu tại sao lại thế, cuối cùng ông suy luận rằng có lẽ đó là do thể trạng của Ana tốt.

Sáng hôm ấy, cô con gái lớn của Lazarus đến Camellia đón em gái Lyra về, đích thân Ana đã nói lời cảm tạ. Nàng không khỏi cảm mến và biết ơn cô bé câm đã tận tụy chăm sóc cho mình suốt bao lâu qua. Cô chị ôm chầm lấy em, nước mắt lưng tròng, lào khào nói nhỏ:

-Chỉ vì vài ngày mà phải khiến em khổ thế này...Lyra...

Benjin nghe thấy thì vô cùng ngạc nhiên, chàng nhăn mặt ngắt lời :

-Cô gái, Lyra ở đây chưa hề bị ngược đãi lần nào, tại sao lại phải vừa khóc vừa nói những lời như thế.

Cô gái ấy không đáp, nắm tay em gái, dẫn đi xềnh xệch, tựa như muốn rời xa khỏi Camellia càng nhanh càng tốt, hoặc có thể là vì muốn rời xa... Ana. Và, tất nhiên kiểu cư xử lạ lùng ấy không qua được cặp mắt tinh tường của Ana. Nàng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì sao cô gái ấy lại nhìn nàng bằng đôi mắt căm phẫn thế kia?

-Khoan đã. - Nàng nói và bước vội đến chắn ngang lối đi - Ta có chỗ nào không phải thì em cứ nói rõ ra thử xem.

Cô gái không dáp, cúi gằm mặt xuống, nước mắt vẫn tuôn trào không ngớt. Lyra thì ôm chặt lấy chị, mắt lạc thần chất chứa muôn điều sầu thảm không thể thốt nên lời. Ana thật tình không chịu nổi cảnh đó, nàng gắt:

-Nói!

-Ngài... - Cô chị lắp bắp, nửa vì giận, nửa lại vì quá khiếp sợ, toàn thân run lên theo nhịp thở - ... ngài là đấng bề trên, ngài muốn gì mà chẳng được. Vì sao lại nỡ chọn em gái tôi phải chịu cái bất hạnh ấy ?

-Bất hạnh nào?!?

-Ngài không biết sao? - Giờ thì cô gái được đà đã không còn sợ nữa, liều lĩnh nói tiếp, như ném từng lời vào mặt Ana - Chỉ vì muốn giữ bí mật cho ngài, muốn ngài nhanh chóng hồi phục mà cha tôi đã đem Lyra vào đây để làm thân nô tì. Nhưng ngài biết cái giá phải trả cho việc ấy là gì không?... Là Lyra đã bị ép phải uống thứ độc dược để hoá câm, mãi mãi không thể nói ra bất cứ điều gi!

Câu cuối cùng vừa bật ra là một cái tát nảy lửa giáng vào má cô gái khiến cả hai chị em cùng gục xuống oà khóc nức nở. Lazarus vừa chạy vào và đã thẳng tay tát con, mắt ông nảy lửa:

-Câm ngay, Lyre! Ta chỉ đến trễ một chút mà ngươi dám hỗn xược với đại tướng quân ư ? Hôm nay, ta... ta phải giết chết đứa con bất hiếu này!

Nói đoạn ông rút đoản kiếm từ trong áo ra, vung lên. May sao, Benjin đã kịp thời giữ lại nên hai chị em Lyre và Lyra mới thoát chết trong gang tấc. Bên cạnh đó, Ana gần như ngã quỵ. Bao nhiêu sức lực như vừa bỏ nàng ra đi. Đôi mắt trong sáng ngây thơ của Lyra xoáy vào trái tim nàng như từng nhát dao sắc lẻm. Thì ra... sự thật là vậy.

Bàng hoàng.

Đau xót.

-Ông điên à! Ngừng lại! - Benjin gầm vang, tước vũ khí của Lazarus ném ra xa. Ông lão người Porasitus liền quỳ sụp xuống trước mặt Ana, trán đập mạnh xuống nền gạch, toé máu:

-Công chúa điện hạ, tôi thật là vô dụng, có một đứa con gái mà cũng không quản nổi, khiến ngài phải bận lòng lo nghĩ. Xin ngài hãy xuống tay trừng phạt để tôi không cảm thấy có tội với quê hương dân tộc!

-Vì... vì sao ông lại nỡ làm thế với con gái mình? - Ana cố trấn tĩnh và quắc mắt hỏi. Lazarus vẫn không dám ngước lên nhìn nàng, cứ trong tư thế quỳ sát đất mà đáp:

-Xin ngài đừng bận tâm đến chúng tôi, Lyra phải bị câm thì mới có thể đảm bảo an toàn cho ngài. Với những người Porasitus lưu lạc tha hương như tôi, thật lòng chẳng có nguyện ước nào lớn lao hơn việc phục quốc trả thù. Mà ngài chính là niềm hi vọng duy nhất, tuyệt đối ... tuyệt đối không thể để chuyện bất trắc gì xảy ra với ngài. Đừng nói là phải hi sinh Lyra, mà có phải hiến cái mạng hèn này, tôi cũng nhất quyết không từ nan!

-Ông... - Giọng Ana nghẹn lại, suýt nữa thì bật ra thành tiếng nức nở. Ngọn lửa hận thù trong lòng con người này cũng như trong lòng dân tộc Porasitus vẫn chưa bao giờ nguôi ngoai. Nó cứ lay lắt, lay lắt chờ dịp bùng lên thành cơn bão tố cuốn phăng đế quốc Henki kẻ thù. Lòng hận thù khiến con người ta chẳng còn phải kiêng dè gì nữa cả... ngọn lửa chết chóc ấy một khi đã bùng lên thì không bao giờ có thể dập tắt được...

Mặc dù Ana đang sống cuộc sống trả thù trong chính ngọn lửa hung hãn ấy nhưng giờ đây, đứng trước Lazarus, nàng bất giác cảm thấy ớn lạnh. Thật khủng khiếp, cơn khát máu của lòng oán hận...

-Ông... căm thù Henki đến thế kia ư ?

-Ai đã mang dòng máu Porasitus trong tim mà lại không căm thù Henki. Vợ tôi, em gái tôi và cả cha mẹ tôi nữa, tất cả đều bị lính Henki giết chết trong khi tôi đem hai con nhỏ sang Dahlia buôn bán! Giả sử nếu ngày định mệnh ấy, chúng tôi đều có mặt ở nhà thì liệu hôm nay có còn sống sót hay không?!? Tôi hận Henki đến xương tủy, dù có làm ma thì mối hận này cũng không bao giờ tan! Thế mà... thế mà cái con bé ngu ngốc này lại dám mở lời oán thán nhiệm vụ thiêng liêng của công chúa điện hạ, thật là làm tôi đau xót quá!

Từng lời, từng lời như xoáy vào hồn Ana, dày xéo trái tim nàng, lồng lộn, đớn đau. Nhưng Ana đã bình tĩnh được, nàng hiểu mọi sự đã rồi và cách duy nhất để đền bù là nàng phải hoàn thành tâm nguyện của không chỉ riêng Lazarus mà cả dân tộc Porasitus yêu thương: hủy diệt Henki, hủy diệt... Prang!

-Hãy tìm cách chữa trị cho Lyra. - Giọng trầm lặng đều đều, nàng quay mặt vào tường, tránh nhìn vẻ thảm thiết của ba cha con Lazarus - Ta nhất định không làm ông thất vọng đâu. Còn ... Lyre, nếu quả thật sau này ta không giết được Prang và làm sự hi sinh của em gái em trở nên vô ích thì khi đó ta hi vọng chính em sẽ là người đâm mũi dao sắc vào trái tim này, coi như thay lời tạ lỗi của ta. Có được không?

-Ngài... xin ngài tha tội. - Lyre chợt nói, cúi đầu lạy, có lẽ sau những lời đau đớn của cha, cô gái này đã dần nhớ lại những cái chết bi thảm của người thân. Ana chẳng đáp nữa, nàng phất tay nhè nhẹ ra hiệu cho ba cha con ấy lui ra. Căn phòng liền yên tĩnh trở lại.

Ana đau xót hiểu thấu động cơ sâu xa mà Lazarus đã hi sinh tiếng nói của con gái để nhắc nhở nàng. Ông ta đã nhận ra... đã nhận ra phần nào tình cảm của nàng dành cho Prang khi nhờ ông ta bảo vệ chàng...

Kẻ tử thù của Porasitus...

Lazarus đã nhận ra và đã cảnh báo nàng rằng máu không thể đổi màu, nước mắt cũng chẳng thể mang vị ngọt, và công chúa Porasitus càng không thể mềm lòng trước hoàng đế Henki.

...

Có cái gì đó ngột ngạt, bức bối.

Benjin đứng lặng trong góc phòng, toàn thân run run. Nhưng mãi một lúc sau Ana mới nhận ra sự bất thường đó, nàng nhíu mày ra chiều ngạc nhiên:

-Chàng làm sao vậy? Mối tử thù giữa Porasitus và Henki đâu phải chàng mới thấy lần đầu. Có cần phải tỏ thái độ đến vậy không?

-Ngài... - Đôi môi chàng trai Ohlan mấp máy, có phần lưỡng lự trước điều nghi ngờ sắp bật ra-... tại sao Lazarus lại gọi ngài là công chúa điện hạ?!?

Mặt Ana lập tức biến sắc, trong lúc hoảng loạn vừa rồi, cả nàng lẫn Lazarus đã quên khuấy mất việc phải giữ bí mật trước Benjin! Giờ đây, chàng trai ấy đang nhìn trừng trừng, như thể muốn xuyên thấu tận đáy tim nàng để tìm câu trả lời cho cái cụm từ "công chúa điện hạ" đầy oan nghiệt kia!

Một lối thoát bừng sáng trong đầu thật kịp lúc, giúp Ana ngay lập tức lấy lại được nụ cười mỉm tự tin quen thuộc trên khuôn mặt giá lạnh. Nàng xoay người cho đối diện với Benjin rồi bình thản đáp:

-Chàng thấy ta diễn vở kịch vừa nãy có đạt không?

-Ý ngài là sao? Tôi không hiểu. - Giọng Benjin đanh cứng, vẻ thận trọng vô cùng. Chàng đã dấn quá sâu vào câu chuyện này mất rồi.

-Nói ngắn gọn, ta là... người thế mạng của công chúa điện hạ. - Ana nói rành rọt - Ví dụ như khi công chúa gặp nạn, ta sẽ nhận mình chính là ngài để bảo đảm an toàn. Một sự hi sinh cần thiết, giống như trường hợp này chẳng hạn. Công chúa không tiện ra mặt, nhỡ xảy ra chuyện không hay thì sự tồn vong của Porasitus còn đâu, ta đành đảm trách thay. Tạm thời trong mắt những người như Lazarus ta chính là công chúa cao quý... hi vọng chàng sẽ giữ kín bí mật cho ta.

Khác hẳn với những lần trước, lần này, dù đã được giải thích kĩ càng nhưng sự nghi ngờ vẫn không tan trong ánh mắt Benjin. Có lẽ vì trong phút sơ suất ban nãy, Ana đã thể hiện những cảm xúc đau đớn quá thật, đến mức khó lòng mà khiến người khác tin là đóng giả được. Nhưng về cơ bản, Benjin hiểu xung quanh người con gái xinh đẹp và bản lĩnh này còn có vô số những bí mật đen tối khác mà chàng không thể một sớm một chiều khám phá hết, huống chi cho dù nàng có là ai đi chăng nữa, Reven, Enyo hay thậm chí là Anatasia, thì điều đó đối với Benjin chân thành mà nói thì cũng chẳng khác nhau bao nhiêu. Tình yêu của chàng là dành cho con người nàng chứ đâu phải cho những cái tên ấy. Vì thế, chàng thôi không nêu ra những thắc mắc nữa mà chỉ đơn giản gật đầu:

-Vậy ư ? Tôi thì lúc nào mà chẳng giữ bí mật cho ngài, thưa đại tướng quân.

-Ta cũng tin là như vậy. - Ana vui vẻ trả lời, trong lòng thành tâm cảm ơn trời đã không khiến nàng bị chất vấn thêm nữa vì nàng sẽ chẳng thể nghĩ thêm một lời giải thích trôi chảy nào khác vào lúc này, khi mà những tình cảm hận, thù, yêu, ghét vẫn còn đang nhộn nhạo rối tung. Có lẽ Benjin phần nào cũng đoán được tâm trạng của Ana nên chàng liền khoan dung mở ra một lối thoát:

-Ngài đã khoẻ thì chúng ta cũng nên vào Lesbos yết kiến bệ hạ để nhanh chóng xúc tiến chiến dịch chinh phạt Serazan sắp tới.

-Đúng thế! - Ana lập tức nở nụ cười, nét mặt buồn đau bực tức phút chốc trở nên tươi tắn như một đoá hoa xuân. Đúng là chỉ có tình yêu mới làm nên sự biến chuyển kì diệu ấy. Nhìn nàng hớn hở chuẩn bị vào Lesbos, Benjin thoáng mỉm cười.

Tình yêu luôn đòi hỏi sự hi sinh.

Lúc bấy giờ, Prang đang tiếp kiến Tornado. Vị tướng quân này không giấu nổi cơn giận điên cuồng khi phải đối mặt với sự thật phũ phàng là Hecates đã bỏ chàng mà đi. Thật ra đó cũng là vì chàng quá tin vào một lời hẹn ước bông đùa năm xưa.

-Bệ hạ, xin cho tôi làm tiên phong, đem quân đi đánh Serazan ngay! - Tornado gào lên đau đớn. Trái tim của viên tướng trẻ đã vỡ tan thành muôn mảnh vụn, đâm nát từng thớ thịt khiến chàng không thể không làm gì đó để hả giận - Tôi chỉ hận sao cái hôm trong vườn thượng uyển ấy không vung một nhát gươm mà chém chết tên thái tử ấy đi cho rồi! Tôi thật là quá ngu ngốc!

-Bình tĩnh đã nào. - Giọng Prang sắc lạnh, khí chết chóc tràn khắp căn phòng, có vẻ như chàng đã kiềm chế được cơn giận của mình một phần nào đó. Lý trí đã được đặt lên trên tình cảm. Từng nhịp ngón tay chậm rãi gõ lên bàn như đáp lại vẻ lồng lộn của Tornado, hoàng đế rít qua khẽ răng - Tất nhiên Gensan và cả Serazan nữa đều sẽ bị trừng phạt đích đáng. Nhưng điên khùng lao đến đánh liều mạng thì có đem đến ích lợi gì? Chúng ta đã chuẩn bị lâu lắm rồi, không thể vì một phút nông nổi mà khiến kế hoạch đổ sông đổ biển được. Ta nghĩ một tướng quân như ngươi thì phải rõ điều này hơn ai hết chứ, Tornado?

-Nhưng, tôi...tôi không thể chịu nổi cái ý nghĩ rằng quận chúa và tên thái tử đó đang sống hạnh phúc ở Kaising!

-Thế thì ta chịu được chắc! - Prang gầm lên, vung tay đấm rầm xuống mặt bàn - Nếu ngươi còn bốc đồng như vậy thì ta sẽ rút lệnh, không cho ngươi tham gia quân viễn chinh nữa. Ngươi sẽ chỉ làm hỏng chuyện mà thôi. Khi ấy ngươi cứ việc quay về Ohlan mà tự do suy nghĩ và oán hận vô ích! Nói ra thì Gensan thắng ngươi cũng phải, hãy xem lại xem giữa hắn và ngươi, ai có bản lĩnh hơn?! Một người dám bất chấp tất cả đưa người con gái mình yêu chạy trốn, còn một kẻ chỉ biết than khóc gào thét điên cuồng! Ngươi nghĩ chỉ cần ngươi gào lên, hăm doạ suông thì cả triều đình Serazan sẽ run sợ mà quỳ gối dập đầu xin ngươi tha mạng hay sao?!? Hãy tỉnh táo lại đi!

Những lời trách móc thậm tệ này quả nhiên có tác động mạnh đến Tornado, ngọn lửa trong chàng đã bị làn gió đông của Prang dập tắt, nhưng đồng thời làn gió ấy cũng đào sâu trong tim Tornado một cái hố không đáy của sự oán thù khủng khiếp nhất. Cơn giận đã lặn vào trong biến thành thứ nhiệt huyết chiến trận khát máu...

Chàng gầm gừ:

-Tôi đã hiểu lời ngài rồi, thưa bệ hạ. Tôi sẽ cho bọn tóc nâu ấy biết thế nào là đau đớn. Xin bệ hạ hãy nhớ sau khi chiến thắng, hãy cho tôi toàn quyền hành hạ Gensan...

-Chuyện đó không cần phải bàn. Gensan sẽ mặc cho ngươi xử trí, giết cũng được mà tra tấn cũng được. - Nụ cười tàn ác loé sáng trên môi hoàng đế.

Không có nỗi đau nào khủng khiếp và day dứt như nỗi đau bị cướp mất tình yêu.

Prang hiểu rất rõ điều này. Nhưng Tornado và Gensan thì không, hoặc là chưa hiểu được, chưa chứ không phải là không bao giờ.

Một người lính chạy vào báo rằng Reven xin gặp, lập tức Prang cười vang, chàng quá vui mừng khi đôi cánh thần kì của mình đã được nối liền trở lại chỉ trong một thời gian rất ngắn. Tornado thì nheo mày dò hỏi. Chàng cũng rất tò mò muốn biết vị đại tướng quân duy nhất của đế chế Henki thì trông ra làm sao, có giống như những lời đồn đại về việc Reven giống như thần thánh giáng trần hay không. Tất nhiên, vì quá kì vọng nên sự xuất hiện của Reven bằng xương bằng thịt lại vô tình khiến Tornado cảm thấy hụt hẫng. Trước mặt chàng chỉ là một tên nam nhi trông yếu ớt và xanh xao như một tiểu thư khuê các không ưa nắng gió bên ngoài...

-Reven Ping xin ra mắt bệ hạ. - Ana nghiêng mình cúi chào, quân hàm tối cao trên cầu vai sáng lấp lánh như muốn chế nhạo vẻ nghi ngờ của Tornado. Prang cố nén vui mừng, cười nói:

-Thời gian qua ngươi làm ta lo lắng quá. Cứ tưởng xuất quân lần này Henki buộc phải vắng ngôi sao sáng nhất rồi chứ. Thế nào, có thật là ngươi đã hoàn toàn bình phục hay chưa?

-Nhờ ơn của bê hạ, sức khoẻ tôi hiện nay không còn có vấn đề nào đáng ngại. Tôi đến để được nhận lệnh hành động.

-Tốt. Reven, ta muốn giới thiệu với ngươi một người. Nào...

Theo lệnh, Tornado bước đến chào Ana:

-Tôi là Tornado Candour, tướng quân trấn giữ vùng thuộc địa Ohlan, vừa trở về để tham gia cuộc viễn chinh này. Thật hân hạnh được gặp ngài, Reven Ping.

-Tôi cũng vậy. - Ana vội đáp lễ, lòng thầm vui mừng. Tornado đã trở về, như vậy thì chỉ trong một thời gian ngắn nữa, hai tướng quân cần thiết còn lại là Cinnamong và Canary chắc chắn cũng sẽ về đến Penla. Kế hoạch sắp được triển khai rồi.

Ánh mắt rạng ngời của nàng chợt bắt gặp cái nhìn tương tự từ hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng. Cả hai ánh mắt cùng loé sáng, rực rỡ như cái đuôi của một ngôi sao chổi hùng mạnh... ngôi sao chổi sẽ hủy diệt thánh địa Serazan!

Cùng lúc ấy, Benjin đang thong thả dạo bước ở bên ngoài để chờ Ana.

Trời buổi sáng đầu thu này quang đãng dịu dàng, chẳng có lấy một bóng mây nhưng màn nắng thì lại nhàn nhạt, yếu ớt, không đủ làm bất cứ ai cảm thấy khó chịu. Một ngày đẹp trời.

-Điện hạ...

Tiếng gọi quen thuộc làm chàng dừng bước, quay lại nhìn. Đó chính là cô gái xinh đẹp người Serazan đã có hôn ước với chàng, công nương Zinnia.

Legend of Porasitus - Chương 77

Hoàng cung Jinnee trải ra trước mắt, một công trình kiến trúc khổng lồ gốm rất nhiều đền đài, cung điện lộng lẫy kết hợp lại với nhau thành một dải dài trắng tinh tựa vầng trăng khuyết khổng lồ, hoàn toàn không giống lối xây dựng rời rạc thành từng cụm cung điện xen kẽ giữa vườn hoa của người Henki. Hec không khỏi choáng ngợp. Nơi đây từ phong cách kiến trúc cho đến những hành cây trang trí mỏng manh đều đem đến cho người ta cảm giác yên bình khó tả. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi mảnh đất thần tiên này là nơi sinh ra những con người tuyệt vời như Yusan và Gensan.

Thái độ của những người hầu cũng rất kính cẩn, họ cúi gập cả mình để bày tỏ lòng tôn kính thay vì nói những lời chúc tụng như ở Henki. Từ chiếc cổng bằng đá hoa vào, Hec đã thấy rõ thái độ ấy của họ đối với Gensan, dường như đến lúc này nàng mới thật sự hiểu địa vị của chàng cao quý đến nhường nào. Ở Serazan này, chàng là thái tử uy quyền, ai ai cũng ngưỡng mộ chứ không giống hồi còn làm khách ở Henki, chỉ là một chàng vương tử làm nhiệm vụ nguy hiểm, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Ngược lại, ở đây, nàng chẳng là ai cả, đâu đâu cũng bắt gặp những tia nhìn dò hỏi, tò mò...

-Chị đừng lo lắng gì cả. - Aureola đi bên cạnh lên tiếng trấn an - Nhưng theo em chị nên đội khăn che mái tóc đen kia đi, tránh thêm lời xì xầm thì chỉ tốt chứ không có hại.

Đó là một lời khuyên rất chân tình. Tuy nhiên Hec vẫn đưa mắt ra chiều thăm dò ý của Gensan, chàng lắc đầu rất dứt khoát:

-Không cần. Hec là người Henki, nhưng ta vẫn yêu cô ấy, đó chính là điều ta muốn toàn dân Serazan biết và phải chấp nhận. Cách tốt nhất để giải quyết rắc rối là phải đối mặt với nó, em hiểu không, Aur?

Mắt Aur không giấu nổi nỗi buồn, quả thật Gensan vô cùng yêu người con gái Henki này, chàng đã dám bất chấp tất cả, thách thức cả đất nước này. Thế thì nàng còn biết nói gì nữa đây. Cả Gensan và nàng đều hiểu rất rõ những quy luật của hoàng tộc Bạch nguyệt...liệu Hec...

Chẳng mấy chốc, cả ba đã vào phần tiền sảnh của chính cung Serene, nơi triều đình Serazan đang chuẩn bị tổ chức các nghi lễ long trọng chào đón Gensan trở về. Hec hít thở thật sâu, cố lấy vẻ điềm tĩnh nhất mà mình có thể có, xong, nàng gượng cười cố là để cho người yêu yên tâm vì nàng biết rõ chàng sắp phải đối đầu với rất nhiều khó khăn. Chần chừ giây lát rồi họ cũng bước vào.

Chính cung Serene thật là rộng lớn, uy nghi chẳng kém gì Lesbos của Prang, tất cả đều tươi một sắc trắng khôi nguyên, từ những bức tường đá cho đến những chiếc ghế quý giá làm từ ngà voi. Vô số quan đại thần đứng ngồi ở hai bên con đường nhỏ dẫn thẳng lên bệ cao, nơi đặt ngai vàng tối thượng. Hoàng đế Abask và vương phi Sultana chiễm chệ ngồi bên nhau, áo bào bằng gấm đỏ đính những viên bảo ngọc toả sáng lấp lánh biểu lộ một sự giàu sang và xa hoa hiếm thấy.

Hec chỉ mới kịp nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sinh khí tưởng chừng chẳng còn giọt máu nào của nhà vua thì liền bị Gensan và Aur kéo nhẹ tay áo, ra hiệu cho nàng phải cùng họ cúi chào gập mình theo đúng quy định.

Từ xung quanh bắt đầu dậy vang những lời bàn tán xôn xao.

Gensan thi lễ xong với cha và mẹ kế thì liền đứng thẳng dậy, mắt không thèm liếc quanh lấy một lần, chỉ hiên ngang nhìn thẳng về phía trước, vững chãi. Lúc này Hec mới thấy được dung nhan của đệ nhất vương phi Serazan, một phụ nữ khá xinh đẹp, mặc dù nhan sắc ấy có phần ma quái và lẳng lơ và có vẻ trẻ hơn phu quân rất nhiều. Bà ta dường như chẳng hợp chút nào với khung cảnh thanh tịnh xung quanh.

-Con đã trở về, làm cho ta thật sự rất mừng. - Vua Abask cười nhân hậu, đôi mày bạc trắng phất phơ. Song, vương phi thì chỉ cười nhạt:

-Chúng ta cứ lo Henki sẽ giở trò, hại con mất mạng. Đúng là thần Lamia đã ở bên che chở cho con đấy Gensan.

-Vâng, thưa lệnh bà. - Chàng vương tử cũng đáp lại bằng một nụ cười giả tạo. Trong lòng chàng sôi sục tức giận, chàng biết quá rõ chính bà mẹ kế này đã bảo phụ vương buộc chàng sang Henki làm sứ giả với hi vọng chàng sẽ mất mạng, khi ấy, nếu nhà vua băng hà thì nghiễm nhiên bà ta sẽ trở thành nữ hoàng theo đúng luật lệ mà không gặp bất cứ sự phản đối nào cả. Mưu kế thâm độc ấy hiển nhiên đã bị phá vỡ khi chàng an toàn trở về đây. Và nực cười ở chỗ, trong cái xứ Serazan này không ai lại không biết cái tham vọng của bà ta, ngoại trừ phụ vương chàng, vua Abask già nua.

Thấy vẻ giận dữ bùng lên trong mắt thái tử, vương phi Sultana cố nén lòng mà quay sang Hecates, cau mày ra chiều không vừa ý:

-Tại sao con dẫn về một con bé Henki thế? Làm ô uế cả Jinnee này. Ta cứ ngỡ tù binh thì phải tống vào phòng giam cơ chứ!

Thật ra đây chỉ là những lời cay độc mà Sultana muốn gián tiếp qua Hecates mà sỉ nhục Gensan vì sự quan tâm đặc biệt của chàng dành cho người con gái này không ai không thấy, huống chi bà ta còn là người hết sức tinh tường.

-Cô ấy không phải là nô lệ. - Gensan thản nhiên bác bỏ, không tức giận như mong muốn của mẹ kế, mặt khác, một cách kín đáo, chàng đưa tay nắm chặt lấy tay Hec, có ý muốn bảo nàng đừng lo lắng gì.

-Đối với Serazan thần thánh thì kẻ nào người Henki cũng đều là nô lệ hết. - Vua Abask chiều ý vợ cũng liền to tiếng khẳng định. Bọn quan lại xu nịnh cũng liền nhao nhao hưởng ứng. Vương phi gật gù, thích thú ra mặt. Gensan đột ngột đưa tay chỉ thẳng vào mặt bà ta, nói rành rọt và nghiêm túc:

-Cô ấy không những không phải nô lệ mà còn là người trong tương lai sẽ ngồi vào vị trí của lệnh bà đấy, vương phi cao quý.

-Cái gì? - Lần này thì vua Abask không cần được vợ nhắc khéo nữa, chính ông đứng bật khỏi chỗ ngồi, mắt trợn trừng, không tin nổi lời đứa con yêu vừa thốt ra. Tiếng xì xầm bây giờ đã to hơn rất nhiều, dến mức cả Hec và Aur cũng có thể nghe rõ mồn một, tựa hồ họ cố ý để nàng nghe thấy những lời mạt sát dân Henki vậy. Rất cay nghiệt.

-Con đã nói rõ ràng rồi đấy, thưa phụ vương. Con sẽ lập cô gái Henki này làm thái tử phi.

-Thật ngông cuồng! - Vương phi cau mày, phẩy nhẹ tay đầy ý khinh miệt - Một con bé Henki hèn mọn làm sao đủ tư cách gia nhập hoàng gia Bạch nguyệt.

Như để ủng hộ bà ta, một vị quan bước ra khỏi hàng, hướng về phía Gensan để bày tỏ ý kiến theo cái kiểu một người lớn đang khuyên con trẻ không nên mắc sai lầm nông nổi :

-Thái tử, xin đừng vì chút yếu lòng mà phạm vào quy định ngàn năm của dân tộc cao quý chúng ta. Vị trí của hoàng hậu tương lai vốn đã được định sẵn cho tiểu thư Aureola Czardas danh giá từ lâu, vốn chẳng có lí do gì phải phá bỏ.

Gensan nhăn mặt, rõ ràng là vô cùng tức giận khi ngay cả một vị tiểu quan cũng dám dựa thế Sultana mà trách cứ chàng. Thấy tình thế hoàn bất lợi cho mình, chàng đành im lặng để khỏi nói ra những điều không hay, những điều mà chắc chắn sẽ khiến cái vẻ kiêu kì kệch cỡm của mụ vương phi kia phải tắt ngóm đi tức thì. Nhưng hả giận chốc lát thì có được gì đâu cơ chứ. Có thể phụ vương sẽ chẳng trừng phạt gì chàng, song dễ gì lại bỏ qua cơ hội ấy để giáng cơn giận xuống đầu Hec tội nghiệp. Nghĩ thế, chàng đành nuốt giận mà nói chậm rãi với vẻ điềm tĩnh hiếm thấy ở một con sư tử đã bị chọc tức:

-Con không muốn tranh cãi vào lúc này, thưa phụ vương. - Chàng cố tình nhấn mạnh ba chữ cuối đã cho cái bọn nịnh bợ kia biết rằng chàng chỉ bận tâm đến việc giải thích cho cha mình chứ hoàn toàn không thèm quan tâm xem bọn chúng muốn nghĩ hay phản đối gì về quyết định của chàng - Con chỉ muốn báo trước để một khi mọi sự đã rồi cũng sẽ không làm phụ vương quá ngạc nhiên. Còn cụ thể chuyện là thế nào thì con sẽ báo cáo sau, giờ con xin cáo lui. Chuyến đi vừa rồi khiến hôn thê của con không được khoẻ, nàng cần được nghỉ ngơi.

-Việc một ả nô lệ mạt hạng nghỉ ngơi lại quan trọng hơn một lời giải thích trước hoàng gia hay sao? - Một viên quan khác nói bóng gió, mắt không nhìn Gensan nhưng rõ ràng cái lời mỉa mai ấy hệt mũi tên cắm xuyên tim của chàng thái tử trẻ. Tên này cũng không xa lạ gì, hắn là Kavass, cháu ruột của vương phi Sultana, nổi tiếng ngạo mạn hống hách, vốn được hưởng đặc ân chẳng kém gì một thái tử trong thời gian Gensan đi vắng còn Yusan thì ẩn mình. Song, thời vinh quang ngắn ngủi ấy đã là quá khứ ngay từ khi vị thái tử thực sự trở về, hỏi làm sao hắn không căm tức. Chắc mức độ hắn ta hận Gensan chỉ kém bà cô Sultana của hắn có một ít mà thôi.

Trên ngai cao, vương phi bật cười khúc khích không che giấu.

Câu sỉ nhục đó làm dòng máu vương giả trong người nàng quận chúa Henki sôi lên sùng sục, nếu đây mà là Lesbos thì đầu của cái gã hỗn xược này chắc chắn đã phải đổi chỗ từ lâu rồi.

Tất nhiên cả Gensan lẫn Aur đều nhận ra sự nguy hiểm loé lên trong mắt Hec, thế nên họ càng phải giữ nàng chặt hơn nữa. Bản thân Gensan thì không chẳng dễ chịu gì hơn, may mắn sao, cái bản tính biết tự kiềm chế đến tuyệt vời của hoàng hậu Nereid đã được con trai bà kế thừa một cách trọn vẹn đến hoàn hảo, chàng nhướn mày vờ như rất ngạc nhiên:

-Ồ, ngài Kavass, thì ra ngài cũng biết phân biệt sự khác nhau giữa hai vấn đề ấy hay sao? Xem ra ta chỉ đi vắng có một tháng mà trí thông minh của ngài cũng tiến bộ nhanh quá nhỉ. Việc này đáng để ghi vào lịch sử Serazan đấy, nhưng tiếc làm sao, cái lần đầu tiên mà trí thông minh của ngài bộc lộ thì nó lại chẳng chịu bộc lộ cho đúng chỗ. Hình như ngài vẫn chưa tiến hoá đủ để phân biệt một tiểu thư cao quý như người con gái đang đứng bên cạnh ta đây với những ả vũ nữ lả lơi đến phát tởm luôn luôn đầy đống hệt mớ rác rưởi trong cung điện của ngài đúng không nào?

Lời cay nghiệt cuối cùng vừa thoát khỏi miệng Gensan, gã Kavass ấy đã rút kiếm thét lên một tiếng kinh hoàng và lao vào tấn công chàng, ngay trên chính điện Serene, ngay trước mặt vua Abask! Chỉ nghe một tiếng vút, Gensan đã tránh được, dẻo như một thân rắn, chàng lách ra sau và thúc cùi chỏ vào cái gáy nung núc mỡ thừa của kẻ ngông cuồng. Một đòn đau điếng! Ánh mặt hung hãn của Kavass tê dại đi và chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, thái tử đã chứng tỏ tài năng của mình hoàn toàn xứng đáng với danh phận cao quý hệt như dung mạo thiên sứ bên ngoài, chàng đoạt luôn kiếm của đối thủ và kề sát nó vào cổ hắn, chính xác đến khó tin! Ngay cả Hec cũng chưa từng thấy người yêu trực chiến thực sự bao giờ, trước đây nàng đã từng có lúc nghĩ cái món vũ khí đẹp đẽ lấp lánh ánh bạc mà chàng vẫn luôn đeo bên mình có lẽ cũng chỉ để trang trí thêm cho cái vẻ hào hoa phong nhã của dung mạo mà thôi.

Nhưng đâu phải chỉ có Hec ngạc nhiên, từ các triều thần Serazan đến nhà vua và vương phi đều kinh hãi không thốt nên lời. Họ cũng như Hec, chưa từng thấy vị thái tử nho nhã này rút kiếm, có chăng cũng chỉ là để múa cho vui chứ không nhằm tấn công hay gây nguy hiểm cho bất cứ ai. Cái vẻ ngoài nó dễ dàng đánh lừa người ta thế đấy.

Vậy mà lần này, vì một cô gái Henki xa lạ, Gensan không những đã ra đòn mà còn là đòn hiểm nữa chứ, khiến ai cũng phải rùng mình mà đưa tay lau mồ hôi lạnh. Viên quan vừa nãy vừa lên tiếng trách sự nông nổi của Gensan bây giờ toàn thân run lẩy bẩy, đừng nói đến những tay sát thủ dưới quyền Gensan chi cho xa, giờ chỉ cần chàng tức mình vung một kiếm thì mạng lão cũng chẳng còn.

-Thả... thả Kavass ra! - Cuối cùng vương phi cũng tìm lại được cái phần hồn lưu lạc của bà ta , mặc dù ánh mắt vẫn còn hơi đờ đẫn. Gensan nghiêng đầu, thì thào vào tai Kavass nhỏ đến mức chỉ có Hec và Aur đứng gần là có thể nghe thấy:

-Ta không thèm đụng đến ngài thì ngài cũng đừng có dại dột mà thử đụng đến ta. Hiểu không, ngài Kavass thân mến?

Kavass không đáp, mặt hắn đanh lại. Ai mà nhìn vào ban đầu hẳn sẽ tin rằng hắn vô cùng kiên cường và can đảm, không hề khuất phục lưỡi kiếm sắc trong tay Gensan, nhưng những kẻ có chút trí óc trong đầu thì chắc chắc dư biết cái lí do khiến hắn không phản ứng trước lời đe doạ lạnh lẽo ấy chẳng qua chỉ vì hắn đã sợ hãi đến đờ cả người ra mà thôi. Một nụ cười nhạt lướt nhanh qua môi Hec. Một triều đình mà có những kẻ hèn nhát đeo quân hàm tướng quân thế kia thì dù có mười Gensan với mười Yusan hợp sức cũng chẳng thể chống đỡ nổi cơn bão táp mà đại quân viễn chinh của Henki sắp giáng xuống vương quốc này đâu. Tất nhiên ý nghĩ về Prang có làm lòng nàng nhói lên một cái nghẹn ngào.

Choang. Gensan ném thanh kiếm xuống sàn và đẩy Kavass ngã lăn ra xa, lớn tiếng nói:

-Tấn công thái tử ngay giữa Jinnee, xem ra cái gan của ngài cũng lớn quá nhỉ Kavass? Có lẽ lá gan đó là phần có giá trị nhất trong người ngài đấy, hãy cố mà giữ lấy, biết không?

Rồi chàng đưa ánh mắt hiền từ về phía phụ vương, nghiêng mình cúi chào:

-Con xin cáo lui đây. Hôn thê của con không chịu được những cảnh kích động như vừa rồi thêm một lần nào nữa đâu.

Vẻ hiền từ ấy lập tức tắt ngóm, dứt khoát và quyết liệt hệt như cách chàng kéo Hec ra khỏi chính cung Jinnee, mạnh đến mức ngay cả Aur vốn đang nắm tay kia của Hec cũng bị lôi tuột đi theo. Cả ba bỏ lại đằng sau vô số ánh mắt sững sờ kinh ngạc và cả tức tối nữa.

Thật là một đòn phủ đầu choáng váng đối với cái tham vọng chiếm ngôi của vương phi Sultana.

Chỉ sau hơn một tháng ở Henki, tứ hoàng tử Gensan non nớt đã trở về Serazan đường hoàng và bản lĩnh kinh người trong từng bước chân vững chãi của một thái tử thực sự biết cách sử dụng triệt để uy quyền mình có. Đó là một hệ quả tất yếu khi chàng được có thời gian chiêm nghiệm và rút kinh nghiệm từ cách hành xử của Prang ở Lesbos.

Legend of Porasitus - Chương 78

Benjin và Zinnia cùng đi dạo trong vườn, nhưng ngay cả cái khí trời thanh tịnh thế kia cũng không xua được vẻ rầu rĩ trên khuôn mặt người con gái Serazan lẫn những bộn bề suy nghĩ trong lòng chàng trai trẻ. Họ được sắp đặt để dành cho nhau, thế mà... cái thực tại của thần Lachesis cứ thích trêu ngươi những cố gắng tuyệt vọng nơi con người trần tục.

-Hôm nay thiếp vào chào từ biệt ngài để trở về Ohlan. - Zinnia bắt đầu câu chuyện, giọng nàng nghèn nghẹn, có lẽ là vì xúc động. Tuy nhiên Benjin không có can đảm hỏi sâu hơn lí do, có thể vì chàng đã biết rõ câu trả lời. Zinnia cũng tỏ ra mệt mỏi đến mức không buồn nhắc lại những lời đề nghị trước đây của mình nữa. Nàng ngước nhìn nền trời trong vắt như màu mắt một mĩ nhân, buông tiếng thở dài:

-Trời đất thì rộng, con người lại nhỏ như hạt cát. Những đấng nam nhi hiểu đời quá sớm trong khi những người phụ nữ thì lại hiểu đời quá chậm, chậm đến mức khi hiểu ra thì chẳng còn có thể xoay chuyển số phận mình được nữa. Vương tử Yusan vẫn thường bảo với thiếp rằng: "Mỗi một đời người là một chuyện thần tiên được viết bởi bàn tay Thượng đế." Nhưng có lẽ vào lúc này, không chỉ có thiếp mà ngay cả vương tử cũng không còn tin vào chân lí ấy nữa. Đời là tấm thảm kịch với kẻ hoài bão và là một hài kịch với những kẻ đã vượt lên trên cuộc sống thông thường...nhưng thiếp có phải còn quá trẻ để phải nhìn ra những điều đau đớn đó hay không, thưa điện hạ?

Những lời xót xa kết thúc bằng một cái nhìn khẩn khoản bám chặt vào Benjin làm chàng phải quay sang hướng khác né tránh. Zinnia nhún vai, gật gù:

-Chàng không đáp, vậy là chàng thừa nhận. Hôm nay thiếp ra đi, thiếp cũng chẳng thiết cuộc sống này nữa một khi sự tồn tại của thiếp chẳng được ai coi trọng. Ngài hãy vui vẻ ở lại Henki này cùng cô gái mà ngài yêu, thiếp hi vọng sẽ có hạnh phúc chờ ngài ở cuối con đường tăm tối đầy máu và nước mắt này. Nhưng thiếp cũng muốn ngài luôn nhớ một điều, chỉ một điều thôi, nếu một mai ngài bật khóc vì đau khổ thì xin ngài hãy nhớ, quê hương ngài, chứ không phải quê hương của thiếp, cũng đã, đang và sẽ mãi mãi đau khổ vì có một người con như ngài!

Đôi mắt Zinnia sáng quắc lên, rực rỡ, chứa chan giận dữ và trách móc.

Từng lời, từng lời đâm thẳng vào tim Benjin như những mũi dao bén nhọn. Chàng còn chưa kịp nói gì thì cô gái đã quay lưng, đi khỏi, còn nhanh hơn một cơn gió, bỏ lại đằng sau mình cả một nỗi lòng tan nát.

Nhưng Benjin biết làm gì? Chàng đang hoài nghi chính bản thân mình. Từ bỏ Ohlan rõ ràng là sai lầm lớn nhất cuộc đời chàng, là nỗi ân hận sâu thẳm sẽ dày vò linh hồn tội lỗi của chàng đến tận lúc cuối đời. Nhưng vì Ohlan mà bỏ mặc người con gái bất hạnh đang quay cuồng giữa cơn lốc trả thù man dại, người chàng đã hết lòng yêu thương thì chẳng lẽ lại là việc làm đúng? Không, chẳng có gì hoàn toàn đúng trong cả hai chuyện này. Chàng không sinh ra để hi sinh hoàn toàn cuộc đời mình cho đất nước như Reven hay Prang, chàng cũng không thể sống chỉ vì tình yêu cá nhân ích kỷ, yếu hèn...

Làm sao con người ta có thể lựa chọn đúng đắn giữa hai vấn đề đều đã sai lầm ngay từ phút đầu tiên?

Chuyện bây giờ không đơn giản là nên chọn ai giữa Zinnia và Reven mà là chọn cái gì giữa cái chung và cái riêng...giữa tình yêu và trách nhiệm...

-Tướng quân Benjin.

Một tiếng gọi bất ngờ làm chàng giật mình quay lại nhìn. Quận chúa Iris đang bước đến, theo sát bên cạnh là hai nữ tì. Trông nàng nhợt nhạt và sầu não một cách lạ lùng.

-Quận chúa. - Benjin cúi chào rồi ngẩng lên, giờ thì Iris đã đứng trước mặt chàng, gần đến mức chàng có thể nhìn rõ từng vết quầng đen dưới đôi mắt chỉ còn phảng phất chút long lanh le lói.

-Đại tướng quân thế nào rồi ? - Nàng hỏi, người thoáng run rẩy vì sợ phải nghe một câu trả lời trái với mong đợi. Benjin mỉm cười trấn an:

-Ngài đã hoàn toàn hồi phục rồi, và đang bàn việc với bệ hạ trong Lesbos đấy, thế quận chúa chưa gặp à?

-Thật ư ?

-Thật.

Nét u ám lập tức tan biến trên mặt cô gái, nàng chắp tay hướng lên trời, khẩn khoản nói:

-Tạ ơn thần Lachesis đã chấm dứt trò đùa tai ác này và ban cho con lại cuộc sống. Nếu hơi thở của chàng mà ngừng lại thì chắc trái tim con cũng không thể đập thêm một nhịp dư thừa nào nữa. Tạ ơn người.

Chẳng biết thần Lachesis có nghe thấy lời nàng không chứ Benjin thì chàng nghe rất rõ và nó khiến chàng nửa thấy tức cười nửa thương hại tấm chân tình mù quáng của cô gái trẻ ngây thơ. Liệu chuyện gì sẽ xảy ra khi nàng biết Reven thực ra là Enyo? Liệu nụ cười hạnh phúc kia có vụt tắt như ngọn nến trước gió đông? Liệu trái tim trong trắng tựa pha lê kia có bị nhát dao đẫm máu oán thù làm vỡ nát thành bụi khổ đau?

-Ngài yêu đại tướng quân đến mức nào? - Chàng hỏi, có phần buồn bã. Iris mỉm cười hạnh phúc:

-Tình yêu ấy đủ để ta cảm thấy không cần trả lời những câu hỏi như vậy. Với ta, Reven không phải là mặt trời, mà chỉ đơn giản là một ngọn lửa. Phải, một ngọn lửa tầm thường có thể tắt bất cứ lúc nào, không giống như mặt trời vĩnh hằng nhưng ta có thể đem thân mình hoà tan trong lửa, để cùng cháy cùng tàn với lửa chứ không chỉ được ngập trong ánh nắng ấm áp mà xa vời như giấc mộng. Vì nắng là hào quang từ mặt trời chứ không phải chính bản thân mặt trời, ngài có hiểu ý ta không?

Benjin không trả lời, tuy nhiên nhìn nét mặt, Iris có thể khẳng định là lời của mình có ảnh hưởng sâu sắc đến chàng. Đột ngột, nàng hốt hoảng nói nhanh:

-Ta thật là đáng trách. Thấy tướng quân buồn ta định đến thăm hỏi, không ngờ vừa gặp mặt ta chỉ toàn nói những chuyện của mình. Thật không ra làm sao! Ngài tha lỗi cho ta nhé, vì ta cứ sợ ngài buồn như vậy là vì có chuyện chẳng lành xảy ra cho Reven...

-À, đâu có chuyện gì nghiêm trọng. Tôi mới là người cần nói lời xin lỗi vì đã khiến quận chúa phải bận tâm.

-Có gì phải xin lỗi. Ngài giúp ta bảo vệ cho Reven khác nào bảo vệ cho bản thân ta, chính ta còn không biết nói sao để bày tỏ lòng biết ơn của mình đây này. Nhưng rốt cuộc thì vì sao ngài lại trông buồn phiền đến thế? Chuyện này có liên quan gì đến Reven không?

Benjin định nói ngay là không, nhưng đúng lúc ấy một ý nghĩ khác loé sáng trong chàng, nó thôi thúc chàng, ép buộc chàng hỏi một điều chàng đang thắc mắc vô cùng.

-Tôi chỉ muốn hỏi thử quận chúa một câu mà thôi. Bây giờ giả sử nếu quận chúa phải chọn giữa quốc gia và tình yêu thì ngài sẽ chọn cái nào? Ví dụ như ngài bị ép vào một cuộc hôn nhân chính trị ấy.

-Làm sao có chuyện đó được. - Iris thản nhiên đáp- Prang đã chỉ định hôn ước của ta và Reven, sẽ chẳng bao giờ thay đổi. Huống chi cuộc hôn nhân này đã dung hoà cả hai yếu tố tình yêu và chính trị ngài vừa nói rồi đấy, tướng quân.

-Ngài biết đấy là một cuộc hôn nhân chính trị sao? - Benjin ngỡ ngàng, thật ra từ trước đến nay, không chỉ chàng mà hầu hết mọi người đều nghĩ nàng quận chúa này chẳng biết gì nhiều hơn tình yêu trong sáng.

-Ta đã sắp tròn mười tám tuổi. Có còn nhỏ dại gì nữa đâu. Nhưng ngài đừng để hoàng huynh ta biết rằng ta đã trưởng thành rồi nhé, vì nếu không anh ấy sẽ lo lắng lắm.

Thực tình Benjin không rõ cái chữ "lo lắng" mà Iris nói là nên hiểu theo nghĩa nào cho đúng, nhưng nếu là theo nghĩa bóng thì quả nhiên cô gái này đã trưởng thành thực sự rồi, và chẳng làm hổ danh cái dòng máu hoàng gia mà nàng có chung với hoàng đế Prang và quận chúa Hecates. Thế là lại có thêm một khó khăn ngăn cản cuộc báo thù của Reven...

Liệu tình yêu của Iris có lớn hơn lòng kiêu hãnh và những mưu mô của thần chiến tranh ác nghiệt hay không?

Vừa nghĩ đến đó, Benjin lập tức nhắc lại câu hỏi của mình bằng giọng rành rọt và quyết liệt hơn. Iris nghe xong thì nghiêm giọng đáp:

-Ta sẽ chọn tình yêu, nhưng phải là tình yêu chân chính.

-Vì sao?

-Khi ngài yêu Tổ quốc, ngài sẽ luôn tự nhủ rằng: "Ồ, ta yêu đất nước vì ta sinh ra ở đó, lớn lên ở đó, đất nước nuôi dưỡng ta, bảo bọc ta...", đó là trách nhiệm, là những lí lẽ mà lí trí cố ép buộc và gán vào đầu ngài để biện minh cho tình yêu Tổ quốc. Ngược lại, nếu đó là tình yêu chân chính thì có bao giờ ngài hỏi :"Vì sao ta lại yêu? Vì sao ta không sợ đau khổ?" bởi vì khi ấy ngài đã yêu bằng hết thảy con tim mình, không còn chỗ cho những nghi ngờ hay bổn phận nữa. Chỉ cần yêu hết lòng, ngài đã làm tròn bổn phận rồi.

-Nhưng nói như thế khác nào một kẻ phản bội lại Tổ quốc quê hương mình. - Chàng lẩm bẩm, có hơi phật lòng một chút. Nhưng vị quận chúa kia vẫn không hề nao núng, nàng tiếp tục nói:

-Một khi ngài đã yêu bằng chính tâm hồn thì liệu có còn cần quan tâm xem ngài yêu một con người hay yêu một mảnh đất? Tình yêu lứa đôi và tình yêu Tổ quốc thì có khác gì nhau? Chỉ cần ngài sống chân thật, tin vào tình yêu thì nhất định sẽ tìm ra lối đi cho mình. Đừng bao giờ hối hận, vì ngài là một con người chứ không phải một vị thánh. Con người sống vì tình yêu chứ không phải trách nhiệm.

-Quận chúa, ngài quả thực không còn là một cô bé nữa. - Benjin buông một lời khen chân thành, thực lòng khâm phục.

Một người thiếu nữ quyền quý và thông tuệ như Iris đáng lẽ nên tìm được một tình yêu xứng đáng với tâm hồn nàng chứ không nên mù quáng với tình yêu giả dối cùng một cô gái khác như Reven... Ôi, giá mà chàng có thể nói ra sự thật để cứu vớt và phá tan số phận bi thảm đã dành trước cho nàng...

-Phải chăng ngài đang gặp khó khăn về vấn đề này? - Quận chúa hỏi tiếp. Benjin mỉm cười, không thừa nhận cũng chẳng bác bỏ, dù sao thì không chỉ riêng chàng mà trong tương lai gần có thể chính Iris cũng sẽ vướng vào trường hợp ấy. Thật là nghiệt ngã sao số phận của tình yêu thời buổi chiến loạn này...

-Thôi, ta không làm phiền tướng quân nữa. - Iris tỏ ý cáo từ, Benjin vội nói:

-Ngài không chờ để gặp đại tướng quân à?

-Không. Nếu chàng muốn gặp ta thì không cần phải ép buộc làm gì cho khó chịu. Ta vẫn nghĩ thần linh không bao giờ cho ai hưởng quá nhiều đặc ân cơ mà. Chúc tướng quân sớm lấy lại vẻ hoạt bát để hỗ trợ cho Reven thật đắc lực.

Nói xong Iris liền trở vào Lesbos nhưng không phải vào phòng Prang mà là hướng thẳng đến thánh điện Peregrine có lẽ là để tiếp tục cầu nguyện tạ ơn thần linh. Ước chi tâm hồn nàng mãi mãi sáng trong như thế, đừng để bất cứ thế lực đen tối nào có thể làm dơ bẩn thứ báu vật ấy... Và giờ thì Benjin phần nào lí giải được cái thắc mắc bấy lâu là vì sao Prang có thể tàn ác với bất cứ ai, thậm chí là công chúa Anatasia, song lại hết mực thương yêu, nâng niu cô em gái cùng cha khác mẹ với ngài bất chấp hoàng hậu Lensy và tướng quân Golem đã bày mưu tính kế cướp ngôi không biết bao nhiêu lần...

Phải chăng trong tận cùng chỗ tăm tối nhất luôn có một đốm sáng thánh thiện le lói?

Phải chăng chẳng bao giờ có thứ gì hoàn toàn, kể cả cái ác...?

Và sự tồn tại của Iris chính là hiện thân cho cái Thiện trong thâm tâm hoàng để Henki lạnh lùng, tàn nhẫn?

Vừa rời khỏi phạm vi chính cung Serene là Aur lập tức nếu thắc mắc ngay không kiêng dè gì hết, trông nàng có vẻ rất ấm ức:

-Tại sao anh lại phải ra tay như vậy? Anh không thấy vậy là bị sỉ nhục hay sao mà còn cười được.

Sở dĩ Aur nổi giận như vậy cũng là hợp lí, vì ở Serazan, vị trí hoàng thái tử rất được coi trọng chứ không phải như Henki hay ở nơi nào khác, người Serazan cho rằng một thái tử nghiễm nhiên có uy danh của thần thánh chỉ kém hoàng đế chút ít. Thế mà vừa rồi Kavass rõ ràng đã không coi Gensan ra gì, dám động thủ với chàng là điều muôn vàn bất kính, không những thế, vương phi Sultana còn bao che cho cháu không trị tội. Thật lòng mà nói khiến những người Serazan chân chính như Aur phải cảm thấy hổ thẹn khi để một ngoại khách Henki là Hec chứng kiến những ung nhọt của đất nước mình. Nếu nàng là Gensan thì cái mạng rác rưởi của Kavass không thể nào được tha dễ dàng như thế.

-Ta chỉ muốn làm cho hắn khiếp sợ nhớ đời thôi. Đó cũng là một tuyên bố rất rõ ràng, bản thân thái tử này không thèm chấp trò mấy trẻ con, sẽ nhắm mắt bỏ qua nhưng chỉ cần mạo phạm đến hôn thê của ta thì nhất định không được sống yên.

Nói đến câu cuối, chàng vô tình nhận ra ánh mắt Hec đang nhìn mình rất cảm kích thì nắm nhẹ tay nàng, tiếp:

-Ta không thể làm kẻ vô dụng nhìn hôn thê bị sỉ nhục được.

Cơn tức của Aur tắt ngấm, nhường chỗ cho một vực sâu thăm thẳm của nỗi đau buồn. Mất đi người yêu thương đâu phải là chuyện ngày một ngày hai sẽ có thể quên ngay được. Nàng đành nén trong đáy lòng một tiếng thở dài tủi thân rồi hỏi :

-Điều vương phi và Kavass nhắc đi nhắc lại chỉ là chuyện danh phận của chị Hec, thế sao anh không nói thẳng ra? Một quận chúa Henki chẳng lẽ không xứng để...

Lời nói Aur chợt tắc nghẽn giữa chừng, nàng đã nhận ra lí do vì sao Gensan không thể nói rõ thân phận vốn rất cao quý của Hec. Nếu trong lúc nóng giận mà vô tình lộ ra thì với Hec, hoàng đế Abask không giết thì cũng sẽ bắt làm con tin phòng khi Prang xuất binh chinh phạt, thật không phải là kết cục hay ho gì. Nhìn sắc mặt nàng tái nhạt đi, Gensan cũng biết mình không cần giải thích gì thêm cho cô bé này nữa, liền bàn sang chuyện khác:

-Aur, em đưa Hec về cung điện Katharsis hộ anh nhé, anh có chút việc sẽ quay về sau.

Hec vốn định hỏi lí do nhưng lại nghĩ nơi này là Serazan, Gensan vừa đi xa trở về chắc chắn có không ít công việc cần đích thân xem xét, không nên khiến chàng phải bận tâm đến mình nhiều hơn nữa, thế nên cuối cùng cũng không nói gì ngoài một nụ cười đáp lại ánh mắt trìu mến của người yêu. Aur gật đầu, nhận lãnh nhiệm vụ. Vương tử cẩn thận căn dặn thêm:

-Nhớ là không được tiết lộ tên thật của Hec ra vì thể nào vương phi cũng sẽ phái người đến thám thính tình hình.

-Thế em biết gọi chị ấy là gì?

-Là... - Ánh mắt Gensan mông lung lướt qua bầu trời lồng lộng sáng ngời trên cao rồi bật cười - Gọi là Seraph!

-Seraph? - Hec nheo mày, thấy cái tên này vừa khó phát âm vừa chẳng biết có ý nghĩa gì không, hơi phật ý một chút. Theo lệnh Gensan, Aur liền đưa nàng rời khỏi Jinnee nhanh chóng.

Sau khi nhìn thấy họ đã đi khuất, thái tử Serazan mới thong thả tiến ra cổng ngoài của Jinnee, ở đó quả nhiên có hai người đang chờ chàng bên hồ sen xanh mướt. Gió thổi lộng lên, mơn trớn tà áo tha thướt, thuần khiết. Người ấy đón chàng bằng một ánh mắt rạng ngời, sáng hơn bất cứ loại thủy tinh tinh khiết nào. Còn Gensan thì đã nở một nụ cười chứa chan hạnh phúc thật chân thành:

-Em mong được gặp anh quá , Yusan!

Legend of Porasitus - Chương 79

-Chủ nhân đã trở về an toàn. - Abalone thì thào khi đang ở trong góc vườn kín đáo nhất của Camellia với Abele - Tạ ơn trời đất, chúng ta không cần phải nơm nớp lo sợ nữa.

-Đúng vậy. Nhưng em đừng có nói câu ấy với Almah đấy, không khéo nó sẽ nghĩ giờ thì có thể tự do ra tay thì hỏng bét hết mọi chuyện.

Ánh mắt tinh quái của Abalone giờ lại càng sáng hơn, nhìn thật đáng yêu:

-Anh nghĩ em là loại người gì chứ ? Chẳng lẽ việc bảo ban một cô bé mà cũng không làm được ư ?

-Em cứ hay nói đùa. - Abele cười gượng gạo, mắt thoáng lộ tia nhìn lúng túng hiếm thấy - Anh chỉ lo chuyện chủ nhân mang về Henki cả cô quận chúa Hecates đầy nguy hiểm ấy thôi.

-Cô ta nguy hiểm thật à? - Abalone chống cằm, ra chiều ngạc nhiên vô cùng. Abele chậm rãi giải thích:

-Chẳng lẽ em không biết việc hồi ở Magnolia, một mình cô ta thống lĩnh thủy binh Henki chặn ngoài cửa biển không cho bất cứ tàu thuyền Dahlia nào chạy thoát nên Reven Ping mới lập được đại công. Nói thật thì một cô gái còn trẻ như thế mà đã đủ sức cầm quân thì chẳng phải tầm thường đâu, huống chi sau đó lại chẳng hề nhắc nửa lời để tranh giành công trạng với Reven. Kể ra Prang cũng thu nạp được lắm nhân tài thật. Không khỏi khiến người khác kính nể. Tuy nhiên có lẽ chẳng cần lo nhiều đến thế vì chuyện lần này Hecates đã công khai chống lại anh trai để theo chủ nhân mạo hiểm đến Serazan chẳng khác nào quyết định đối địch với Henki. Chuyện ấy chỉ có lợi chứ không có hại cho chúng ta.

Abalone ngồi nghe chăm chú, mắt chỉ đảo qua đảo lại đôi ba lần như mặt nước sóng sánh dường như đang cố suy nghĩ mặc dù vẻ lộ ra rõ ràng là chẳng tập trung được gì nhiều, thật trái ngược với sự nghiêm túc của Abele. Cuối cùng người này nghiêng đầu, thắc mắc:

-Vậy ra là thế. Cô ta quả thật mạo hiểm quá, dám liều mạng theo chủ nhân đến nước địch, chẳng lẽ không sợ chủ nhân trở mặt bắt làm con tin hay sao nhỉ ?

-Em lại nghĩ ra trò gì đấy à? - Abele thận trọng đưa mắt quan sát thái độ của người đồng đội tính tình vốn rất kì quái của mình.

Abalone che miệng cười khanh khách:

-Anh nghĩ em là thứ gì vậy? Là quỷ hiện hình phá hoại chuyện tình cảm tốt lành của người ta chắc? Đừng lo, em chẳng có chút hứng thú nào với chủ nhân như Aur hay với vương tử Yusan như Almah đâu, làm mấy chuyện vô bổ ấy chi cho phí sức lực và thời gian quý báu nào.

Abalone vừa nói vừa ngồi thẳng dậy, ra dáng nghiêm túc giả vờ:

-Hiện giờ em chỉ quan tâm đến một người cực kì đáng yêu.

-Chắc không phải là Prang rồi. - Abele đáp ngay, chàng quá hiểu tính cách lạ lùng của Abalone - Vậy thì chỉ có thể là ... Reven Ping thôi.

-Đúng rồi ! Abele thông minh nhất trên đời ! - Người có đôi mắt lam sóng sánh mật ngọt đưa hai tay vỗ đánh chát một tiếng, reo khe khẽ - Giờ Reven là chủ nhân tuyệt đối của tâm hồn em, em quyết không phản bội người này!

Nghe thấy thế, Abele chỉ còn nước nở một nụ cười bất lực vì chàng chàng biết rõ không thể lay chuyển ý định của Abalone được nữa. Chàng đảo ánh nhìn về phía cung điện Camellia, thở dài nửa bực bội nửa tức cười :

-Anh đã thấy em phản bội ai bao giờ đâu. Mấy người trước đây đều không có... phúc được em phản bội, đúng không Abalone?

Thay cho lời đáp là một tràng cười nắc nẻ giòn tan, thật là trong trẻo.

Khi Ana rời khỏi phòng hoàng đế thì thấy Benjin đang đứng tựa lưng vào một chiếc cột lớn, mắt rõ ràng là hướng lên trời nhưng lại mông lung mơ hồ như thể cái chàng đang nhìn không phải là sắc xanh vời vợi mà là một vùng đất xa tít nào đấy trong tâm tưởng. Nhìn thật buồn. Một nỗi cô đơn khó hiểu bao trùm đôi mắt nâu hiền từ của vị tướng trẻ.

-Chúng ta về Camellia thôi. - Nàng hạ giọng cất tiếng, dịu dàng hơn nhiều so với những mệnh lệnh đanh thép vẫn thường dùng với Benjin. Chàng trai khẽ rùng mình rồi đảo ánh mắt về phía nàng, từ tốn gật đầu:

-Cũng đã trưa rồi. Bệ hạ chắc đang vui lắm.

Hai câu nói rời rạc hoàn toàn chẳng hề liền mạch gì đến nhau, có lẽ vì Benjin không để tâm lắm. Ana thì càng không, họ cùng lên ngựa ra khỏi hoàng cung.

Lần này vào Lesbos, Ana chỉ mang mỗi Benjin đi theo làm tùy tùng, lại không mặc quân phục vì Lazarus vốn sợ thể chất nàng còn chưa khoẻ, không nên mặc những thứ giáp sắt nhiều âm khí sẽ ảnh hưởng xấu đến quá trình phục hồi. Thêm nữa, ở giữa thủ phủ thái bình, nàng cảm thấy mặc giáp trụ như sắp ra trận nhìn rất chướng mắt, khó coi. Tất nhiên Benjin cũng chẳng phản đối. Vì thế khi hai người cưỡi ngựa trên đường phố Penla chỉ hơi khiến các cô gái chú ý một chút vì dung mạo quá ư yểu điệu, phong nhã của đại tướng quân mà thôi. Benjin nhìn vẻ ung dung thoải mái của Ana thì thầm đoán chắc là do kế hoạch tiến quân của hoàng đề đã được thông qua, nên cũng chẳng cần kể về việc gặp Zinnia làm gì, huống chi chàng đã có ý giữ bí mật chuyện riêng của mình từ lâu.

Hai người cứ thế vừa đi nói toàn những chuyện trên trời dưới biển như thể cả hai chỉ đơn giản là những vị công tử con nhà giàu phong lưu nhàn hạ.

-Áaaa! - Tiếng người rú lên khiếp hãi cắt ngang câu chuyện khiến nụ cười tươi tắn trên môi Ana lập tức tắt ngấm. Từ phía đầu kia con đường, dân chúng đổ dạt chạy về hướng ngược lại, vứt tung hết hàng hoá, miệng thì la hét hỗn loạn và kinh sợ.

-Có chuyện gì vậy? - Ana cau mày. Benjin liền cúi xuống, túm lấy áo một thanh niên đang bỏ chạy, quát hỏi:

-Chuyện gì mà ầm ĩ lên cả thế?

-Thần Atropos hiện thân! Chạy đi, không thì chết đấy! - Người đó chỉ nói được mấy câu rồi cố sức vùng ra, chạy thục mạng. Benjin còn toan hỏi thăm thêm nhưng rốt cuộc ai cũng vì quá sợ hãi mà chẳng trả lời cho rõ ràng được. Vừa tức vừa nản, chàng liền nói:

-Bọn người này cứ như phát điên hết, chẳng hỏi được gì cả.

Nhưng Ana chẳng còn chú ý đến lời chàng nữa, nàng bất giác đưa tay kéo áo Benjin, nói bằng giọng rất lạ, tựa hồ không phải là giọng của nàng vậy:

-Ta thấy câu trả lời rồi.

Benjin ngơ ngác nhìn theo ánh mắt của đại tướng quân, lập tức hiểu ra lí do.

Phía cuối con đường, một đoàn người ngựa đang điên cuồng phóng đến, kẻ đi đầu mặc áo choàng đỏ rực như lửa cháy, tay vung roi đánh tán loạn sang hai bên khiến vô số dân thường chậm chân phải lãnh không biết bao đau đớn, máu me bắn ra đầm đìa. Tiếng gào thét hoảng loạn thật kinh hoàng.

Ngay cả những kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến trường như Ana và Benjin cũng không ngăn nổi vẻ xót xa và phẫn nộ khi kẻ đó ra tay quá tàn nhẫn ngay giữa Penla này. Đoàn người đã đến gần vừa đủ để Ana nhận ra kẻ tàn ác ấy chỉ là một cô gái, xấp xỉ mười tám, mười chín tuổi, không xinh đẹp nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ tươi cười, mái tóc đen thắt thành hai bím gọn ghẽ. Nàng ta mặc giáp trụ sáng loáng phía trong áo choàng, ngọn roi trên tay ướt đẫm máu tươi, còn miệng thì không ngớt la hét những tiếng khoái trá như thể đang chơi trò vui nhất đời.

-Một cô gái mà dám ra tay ngang nhiên như thế ở Penla, chẳng lẽ không sợ chết hay sao? - Benjin nói bật ra miệng suy nghĩ trong lòng. Ana gật đầu đồng tình nhưng không đáp, thật ra nàng đang nghĩ không khéo đây lại là một vị quận chúa chị em nào khác với Prang tương tự như Hec. Chỉ có thể có địa vị cao quý như thế thì mới dám làm bừa như vậy mà không sợ quân lính trong thành bắt giữ. Đoàn người hộ tống cũng được trang bị rất hùng hậu và tất cả đều để bím tóc, nhìn thật kì quái. Số nạn nhân của cô gái trẻ hung ác giờ đã nằm chất đầy đường thành những hàng la liệt, bất kể là người Henki hay dân tộc khác đều bị lãnh đòn.

-Chúng ta không can thiệp sao? - Chàng trai Ohlan tiếp tục đề nghị, chàng vốn là người nhân hậu, thấy cảnh tàn sát điên cuồng chẳng vì mục đích gì thì tự nhiên thấy máu trong người sôi sùng sục, giận đến tái cả mặt mày. Tất nhiên tay của chàng và Reven cũng chẳng sạch sẽ gì cho cam, nhưng thật tình, chưa từng giết người để mua vui như thế.

Ana rất hiểu mong muốn của thuộc hạ, song nàng lại rất lo một khi gươm đã rút ra thì chẳng thể thu về, không cẩn thận sẽ mạo phạm đến một quận chúa sẽ khiến mối quan hệ tốt đẹp với Prang và Iris rạn nứt sâu sắc. Thế nên tay vẫn cứ chần chừ nơi chuôi gươm... Nghĩ đi nghĩ lại, Ana thấy số người vì trúng roi chẳng có ai là đồng bào mình, việc gì phải mạo hiểm ra tay để tự chuốc lấy tai hoạ. Cứ nhắm mắt làm ngơ cũng chẳng ai trách cứ gì được.

-Để mặc cho họ qua. -Ana lầm bầm trong miệng, lập tức nhìn thấy vẻ bất bình bùng lên trong mắt Benjin. Chàng thật tình không ngờ nàng lại nhẫn tâm như vậy. Cứ cho cô gái kia là bậc quý nhân gì thì đã sao, ngay cả hoàng đế còn phải kiêng dè đại tướng quân cơ mà. Tuy nhiên Ana vẫn một mực giữ nguyên quyết định, chủ động lui ngựa tránh đường mà không nói thêm lời nào. Bất đắc dĩ, Benjin đành làm theo. Tiếng vó ngựa rầm rập cũng không át được tiếng thét man dại và tiếng roi vung vun vút của cô gái.

Ana vốn nghĩ cô ta thấy mình ăn vận sang trọng lại cưỡi ngựa thì sẽ không kiếm cớ sinh sự nhưng chẳng ngờ vừa đến nơi, cô ta đã thẳng tay vung ngọn roi oan nghiệt phóng vào người nàng! Vút một tiếng, ngọn roi ấy cứa rách áo khoác ngoài để lộ áo giáp mỏng phòng thân bên trong của Ana, suýt nữa thì cứa rách da nàng! Benjin không thể chịu đựng được nữa, quát to lên:

-Ngươi dám vô lễ!?

Thấy lớp áo giáp, cô gái kia lập tức ngừng tay, kéo ngựa đứng sựng lại cách hai người bọn Ana một khoảng, đôi mắt màu rêu ánh lên vẻ ngạo mạn dán vào khuôn mặt xinh đẹp của kẻ vừa thoát khỏi đòn của mình đầy ngạc nhiên. Benjin lập tức đưa tay xem vết rách trên áo Ana, thấy không sao liền thở phào nhẹ nhõm, bao nhiêu căm giận trút hết sang phía kẻ tàn ác:

-Ngươi to gan thật, dám ngang nhiên tàn sát dân chúng lại còn đả thương...

Chàng vốn định nói "đại tướng quân" nhưng Ana đã đưa tay ngăn lại, nàng không hề biểu lộ chút tức giận nào, chỉ nghiêng mình cung kính chào cô gái trẻ rồi cất giọng:

-Thật tò mò không biết tiểu thư là quý nhân ở đâu đến Penla này?

-Dám mở miệng hỏi tên tiểu thư, để ta dạy cho bọn các ngươi chút lễ phép. - Một người đàn ông trung niên cưỡi ngựa đứng bên cạnh cô gái lớn tiếng doạ nạt nhưng Ana không thèm để mắt đến hắn, chỉ chăm chăm quan sát thái độ của cô gái mà thôi. Cô ta cũng nhìn nàng một hồi rồi bật ra tiếng cười khanh khách:

-Nhìn ngươi cũng không phải loại dân tầm thường đâu nhỉ, có ai đời dân thường mặc áo giáp bên trong để đi dạo phố bao giờ. Vả lại dung mạo tuấn tú, thần thái ung dung thế kia thì chắc ít ra cũng thuộc hàng công tử nhà quyền thế nào đó, đúng không? Nói, ngươi tên gì?

Thấy tên kia gọi cô ta là "tiểu thư ", Ana đã thầm mừng rỡ vì biết đây chắc chắn không phải một vị quận chúa. Mà ở Henki này, ngoài hoàng đế và các vị quận chúa ra thì nàng chẳng còn phải ngại ai nữa. Vì thế lòng bất giác thấy thoải mái hơn, không cần e ngại gì.

-Tôi là ai nàng không cần biết. Hãy trả lời tôi trước đã.

-Giỏi thật, dám thách thức ta à? Lâu ngày không về Penla, giờ thấy bọn lưu dân Serazan cũng có lá gan to quá nhỉ?

Rõ ràng cô ta muốn ám chỉ màu tóc của Ana, giọng xấc xược không thể chịu nổi. Mặt Benjin đã tối sầm lại, sẵn sàng rút gươm ra bất cứ lúc nào. Nhưng Ana chẳng muốn làm to chuyện một cách không cần thiết nên liền đổi giọng ôn hoà đáp:

-Tên của tôi quả thật nàng không nên bận tâm, nàng đã muốn biết thì tôi đành nói thật, tên tôi là ... Gensan.

Benjin lập tức nhìn chỉ huy của mình trừng trừng, không dám tin là nàng lại dám lấy cái tên ấy ra đùa. Mà thật tình là Ana đang đùa với cô gái ấy, nàng không cười song ánh mắt xanh lại sáng hấp háy. Cả đoàn người ngẩn ra, vẻ nghi ngờ thật sự. Hồi lâu cô gái tóc bím mới cất giọng, lần này tỏ ra thận trọng hơn:

-Chẳng lẽ ngươi... ngươi là vương tử Gensan của Serazan?

-Không ngờ tiểu thư cũng biết đến tôi. - Ana đáp, ra dáng bắt chước phong thái của Gensan khiến Benjin suýt phì cười.

-Ta cũng không nghĩ ngươi dám nói dối. Quả thật nghe nói vương tử Yusan là người dung mạo đẹp đẽ như thiên sứ, em trai hẳn cũng phải tuấn tú lắm. Ngươi nhìn cũng đúng với lời đồn đấy.

Xem ra cô nàng này chưa biết gì về chuyện Gensan và Hec đã trốn về Serazan. Ana càng nghĩ càng thấy mình hay lo lắng quá mức, tuy nhiên cũng chẳng muốn phí thời gian đùa cợt, nàng liền cúi chào lần nữa:

-Không có thời gian hầu chuyện tiểu thư, tôi phải đi làm một chút công việc. Hi vọng tiểu thư cho biết tên để sau này có dịp hội ngộ.

-Ta? Tên ta là Jacaranda.

Vừa biết tên, Ana và Benjin liền thúc ngựa đi ngay, khiến Jacaranda bất ngờ đến mức không kịp nói lời nào đã thấy hai bóng người rẽ sang một con đường nhỏ, mất hút. Thật ra thì cách cư xử ấy cũng khá là bất kính nhưng quả thật Ana chẳng muốn đùa cợt thêm sẽ gây phiền hà. Vị hộ vệ trung niên nhăn mặt rít:

-Gã đó chẳng qua là thái tử một nước sắp diệt vong, sao dám ngang ngược nói đi là đi ngay thế?

-Ta thì nghĩ hắn không muốn dính dáng đến đám dân nằm chất đống kia thôi. - Jacaranda cong môi lên, ngọn roi trong tay lại quay vun vút nghe sởn cả gai ốc, nàng quay phắt về hướng hoàng cung Lesbos, mắt nheo lại đầy tai quái - Nhìn hắn cũng thú vị, để khi nào ta đòi nợ xong sẽ bắt hắn hầu hạ ta vài bữa giải khuây. Còn bây giờ cứ nên lo chuyện chính cái đã, nếu không cha sẽ nổi giận đấy.

Legend of Porasitus - Chương 80

Gensan nhanh chóng nhận ra đứng bên cạnh anh trai mình chính là Syringa, một cô gái bí ẩn luôn xuất hiện trong bộ áo trùm màu kem nhạt, chẳng ai biết cô ta thật sự là ai và từ đâu tới nhưng do được Yusan bảo lãnh nên cũng không bị làm khó gì.

-Quả nhiên em không sao hết. Prang không lập lại trò bắt con tin hai lần. - Yusan từ tốn nói, mắt không giấu nổi niềm vui sướng, tuy nhiên nhìn vẻ rạng rỡ của em, chàng chợt hạ giọng đầy vẻ đau buồn - Nhưng em lại mang về đây một vì sao xấu.

-Anh muốn nói là quận chúa Hecates? - Gensan chân thành hỏi - Sao ban nãy anh không vào giúp em chống lại bọn vương phi Sultana chứ ? Nếu có anh thì bà ta chắc chẳng dám hé răng nửa câu bất kính như thế.

Yusan chờ em cùng ngồi xuống bệ đá ngọc cạnh hồ sen, vốn là nơi để ngồi hóng mát, rồi mới đáp:

-Em quá nông nổi mất rồi. Khiêu chiến với vương phi vào lúc này thì có ích gì? Nếu em ép bà ta nổi loạn chẳng khác nào vương triều ta bị nội công ngoại kích sẽ chẳng thể giữ được nữa.

-Anh quá bao dung đấy Yusan! - Gensan bực tức gắt lên, hai chân mày cong lại thành một đường giận dữ - Chúng ta đã rất nương tay mặc cho bà ta lộng hành, nhưng đấy là thời bình chứ chiến tranh sắp nổ ra, để cái ung nhọt ấy tồn tại cạnh phụ vương, thật không yên tâm chút nào. Em cố tình ép bà ta mà, chỉ cần bà ta có dấu hiệu muốn tạo phản thì lập tức sẽ bị khống chế ngay và em nghiễm nhiên có quyền thẳng tay diệt trừ mối hoạ này.

-Em thật lòng muốn diệt vương phi Sultana trước khi ứng chiến với Henki? Nếu là thế thì anh chỉ e không kịp nữa đâu. - Yusan khẽ xua tay kèm theo là một cái lắc đầu thất vọng.

Syringa vẫn nhìn Gensan trừng trừng, nàng chắc đang phẫn nộ lắm vì chẳng hiểu vì lí do ma quái nào mà cả hai chàng vương tử nổi tiếng này đều đem lòng yêu thích những cô gái thuộc dân tộc độc ác Henki. Như Yusan ít ra còn không công khai, chứ Gensan thì còn dám đưa quận chúa Henki về Serazan để lập làm thái tử phi, xem ra ý tưởng quá ngông cuồng.

Tuy nhiên vì nàng vốn không phải là người ở đây nên không tiện bộc lộ suy nghĩ hay can thiệp vào chuyện nội bộ ấy.

Thấy em hoàn toàn không hiểu ý của mình, Yusan liền nói tiếp, lần này giọng rành mạch hơn nhiều:

-Đấy chính là vì sao xấu mà anh đã nói, thể nào mà Prang chẳng viện cớ em bắt cóc quận chúa của Henki để đem quân đường đường chính chính đi chinh phạt vương quốc chúng ta? Đừng nói với anh là em không sợ hắn, vì chúng ta cần phải sợ! Sợ mới khiến chúng ta cố sức hết sức mình, cẩn trọng và chặt chẽ hơn trong việc bảo vệ đất nước. Prang rất mạnh, vì sao hộ mệnh của hắn đang toả sáng rực rỡ trên trời đêm, chỉ một vì sao ấy thôi đã sáng hơn toàn bộ các vì sao của Serazan rồi.

-Không thể nào. Em đã qua cái tuổi run cầm cập do bị anh doạ rồi! - Gensan gượng cãi, miệng đắng nghét vì chàng hiểu Yusan chẳng thích doạ ai bao giờ.

-Đó là sự thật đấy. - Yusan khẳng định mạnh mẽ và quyết liệt - Prang không phải một kẻ ăn may. Hắn là hoàng đế của Henki và Henki hùng mạnh. Vì sao? Hắn là thiên tài quân sự. Trái tim của hắn lạnh lẽo và tàn nhẫn. Em không thể một mình chống lại hắn, em cần sức mạnh đoàn kết của dân tộc này. Nếu nội chiến xảy ra trước khi quận Henki đến, Serazan không cần đánh cũng sẽ nắm chắc thất bại.

Lời cảnh báo ấy hoàn toàn có căn cứ, vì thế mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên khuôn mặt phút trước còn rạng rỡ của vị thái tử trẻ.

Syringa buông tiếng thở dài, nàng biết mình sắp chứng kiến thêm một thảm kịch.

Còn Gensan, đầu óc chàng tối sầm lại.

Chuyện Hec không còn quan trọng nữa vì không có cớ này Prang sẽ tìm cớ khác, tóm lại chuyện quyết chiến giữa Serazan và Henki chỉ còn là vấn đề thời gian nữa mà thôi. Nhưng là bao lâu? Liệu có đủ cho việc tiêu diệt bè đảng của vương phi Sultana hay không? Tornado đã trở về, Prang còn định điều động thêm những tướng quân nào? Chàng rõ ràng không biết chút gì về kế hoạch của hắn và nếu có ai may mắn biết được thì chỉ có thể là Reven...

-Em biết nếu truất phế vương phi ngay trước thềm chiến tranh thì sẽ rất khó khăn nhưng nếu bắt em ra chiến trường trong khi lòng vẫn nơm nớp lo sợ mối hoạ từ sau lưng thì... anh thứ lỗi, em không làm được! - Gensan nói dứt khoát.

Mặt nước hồ sen xanh thẳm phản chiếu hai khuôn mặt vốn rất giống nhau của hai anh em vương tộc Bạch nguyệt giờ đây đối lập hoàn toàn. Nét mặt Yusan ôn nhu, nho nhã mà muộn phiền sầu não, còn Gensan thì quyết liệt, đanh thép và giận dữ, giống như hai thái cực trái ngược nhau.

Yusan quan sát vẻ mặt em trai thì cũng hiểu mình không thể khuyên can gì thêm, chàng đành xuống giọng nhường nhịn:

-Anh hiểu rồi. Vậy thì anh sẽ giúp em gạt bỏ mối hoạ ấy. Nhưng chuyện này phải tiến hành chậm và chắc chắn từng bước một, tốt hết là phong toả binh lực trong tay các họ hàng của vương phi trong triều rồi mới tước mũ miện của bà ta. Chỉ cần hơi sơ sẩy thì sẽ gây ra binh biến khôn lường. Vì thế, việc đầu tiên em cần làm là không đem vấn đề lập Hecates làm thái tử phi ra để tranh cãi nữa. Vương phi mà nghĩ rằng chúng ta đang có ý định truất phế bà ta, thế nào bà ta cũng sẽ dấy binh tạo phản trước.

Gensan cảm thấy lời anh nói rất đúng, trong lòng lập tức ân hận vì ban nãy đã gây to chuyện ở điện Serene chỉ vì Hec, rõ ràng là không đáng. Nếu vì chuyện ấy mà khiến Sultana nghi ngờ thì thật là...

Chàng trầm ngâm hồi lâu suy tính kế hoạch chặt đứt các đường chi viện cho bà ta, bất ngờ giọng Yusan một lần nữa cất lên:

-Anh còn có một chuyện muốn hỏi em, Gens à.

Thấy anh khách sáo như vậy, chàng liền quay lại nhìn ngơ ngác. Trong đôi mắt lục của Yusan chỉ tuyền một màu lo lắng, bất an, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày.

-Vì... vì sao mấy hôm trước anh thấy vì sao chiếu mệnh của... người đó mờ hẳn đi vậy? Đã có chuyện gì xảy ra ở Penla?

Sự lo ngại của Gensan lập tức tan biến, chàng đã hiểu điều anh trai muốn biết là gì, nhưng sao lại không nói tên ra nhỉ? Phải chăng Yusan sợ để Syringa biết chuyện? Cẩn thận vẫn hơn.

-Là Almah, Almah đã ra tay.

-Cái gì? - Toàn thân Yusan rung động, bàng hoàng.

Dĩ nhiên chàng đã phần nào đoán được chỉ có thể là một trong các sát thủ hộ vệ Gensan hành động, thế nhưng chẳng thà nghe Abele hay ai khác xuất thù vẫn đỡ hơn việc chính Almah làm rất nhiều. Cô bé ấy nắm trong tay không biết bao nhiêu loại độc dược, đặc biệt là Ngũ vị độc hoa Farina... Chàng run giọng hỏi tiếp - Đã dùng loại nào?

Gensan thở dài:

-Aegis.

-Aegis ư ?

Một niềm đau đớn loé lên sâu thẳm trong đáy mắt màu lục biếc.

Nỗi buồn tràn đến, phủ xuống một màn u ám lên nét mặt thiên sứ.

Ana... Ana của chàng... Tại sao lại phải là Aegis?!?

-Nhưng ... đã cứu được rồi phải không?

Yusan hỏi mà hình như không còn quan tâm đến câu trả lời nữa.

Vì sao vậy?

Vì chàng biết rõ, rất rõ về những loại độc chất này. Rõ đến mức nỗi kinh hoàng dường như đã xoá tan nhịp đập của trái tim đầy yêu thương trong lồng ngực.

-Đã cứu được. Nếu không thì chẳng cần Hec theo em bỏ trốn, ngay hôm đó, Prang đã dốc quân san bằng Serazan rồi. - Gensan vừa nói vừa lấy tay ôm đầu chứng tỏ chàng cũng chẳng vui thích gì chuyện này - Em quản thuộc hạ không nghiêm, thật là nguy hiểm.

Yusan thở khẽ, tay run lên. Tuy nhiên vì đôi bàn tay ấy được giấu trong làn áo trắng tinh nên không bị ai phát hiện. Có ai hiểu cho lòng đau khổ của vị thiên sứ này...

Porasitus, Henki, Serazan... một vì sao bao trùm ba số mệnh.

Một nàng công chúa và hai chàng hoàng tử, câu chuyện truyền thuyết đau thương đang dần đi vào hồi kết. Đầy máu và nước mắt...

-Yusan, anh không sao chứ ? - Gensan hoảng hốt nhận ra sắc mặt nhợt nhạt bất bình thường của anh trai. Nhưng nhà tiên tri đau khổ chỉ cố gượng một nụ cười nhẹ giống như một làn sóng lăn tăn phản chiếu yếu ớt nội tâm dữ dội của lòng hồ.

-... Đáng lẽ... em không nên cứu. Giết chết người đó sẽ tốt hơn.

Lời kinh ngạc biến cái nhìn quan tâm của Gensan thành sự trống rỗng vô hạn, vẻ hồ nghi lập tức toát ra trên mặt.Yusan quay đầu đi, rõ ràng là để tránh cái nhìn ấy. Đôi mắt chàng nhắm nghiền lại, cố che giấu hàng trăm nỗi bi thương từ trong tim bật ra vì lời nói tàn nhẫn vừa rồi.

Ôi, giá như tình yêu là một phần của lí trí...

-Không. Em sẽ không làm điều đó. - Gensan nghiêm giọng. Phút chốc trông chàng chẳng khác gì Prang. Chỉ có sự lạnh giá ghê gớm toát ra ngoài.

Kinh ngạc, Yusan mở đôi mắt lục nhìn em trai. Không để chàng phải cất giọng hỏi, câu trả lời lập tức được thốt ra ngay.

-Vì em không muốn mất anh. Anh hiểu không? Một khi linh hồn đã mất, liệu anh có thể sống tiếp được sao?

Yusan không thể trả lời. Chàng muốn phản đối, muốn nói thêm nhiều lí lẽ nữa để khiến em trai từ bỏ quyết định điên rồ ấy đi.

Để Ana tồn tại thì khác nào định án tử cho Serazan.

Tim có thể bật cả máu, linh hồn yêu thương có thể hiến dâng cho quỷ dữ.

Yusan đã quyết như vậy. Cớ sao chàng còn sơ suất không kiềm nén tình cảm để Gesan nhận ra và bận lòng? Vì sao lại để Gensan thấu suốt tâm hồn mình như vậy?

-À, em vừa gặp lại ai anh biết không? - Thái tử chuyện đề tài. Hình như đó là do chàng không muốn đau lòng nhìn anh trai dằn vặt bản thân mãi - Là Ilex đấy. Chị ấy giờ là thái tử phi của Ohlan.

-Anh cũng đoán vậy. - Giọng Yusan khàn khàn đáp. Chút tiếc nuối pha lẫn trong ánh mắt buồn.

-Em quên mất, anh là nhà tiên tri cơ mà. Chị ấy thay đổi nhiều lắm, cũng không còn là Ilex nữa, mà là Zinnia...

Ilex, Ilex... Tiếng cười trong trẻo vọng trên đồi. Tuổi thơ dịu dàng, phóng khoáng như cánh chim trời. Không âu lo, sầu muộn, chỉ có nụ cười và niềm vui...

Yusan miên man để mặc hồn mình tưởng nhớ lại.

Đáy mắt trong veo, thủy tinh của biển, là Ilex...

Nhưng giờ lại là Zinnia và còn là hoàng hậu tương lai của Ohlan... Hiện tại lúc nào cũng khiến con người ta thấy bàng hoàng, hụt hẫng, nuối tiếc...

-Chị ấy chọn cái tên khéo thật. - Chàng mỉm cười vẫn buồn man mác- Em biết "Zinnia" có nghĩ là gì không? Đó là từ cổ trong thần thoại, là tên một loài hoa cúc đỏ thẫm chỉ mọc trên mộ của các vị đế vương anh dũng.

-Ý anh là...

-Anh chẳng có ý gì cả. Nữ thần Lachesis có thể làm bất cứ điều gì ngài muốn. Zinnia, một loài hoa cúc, còn Yusan... Yusan là mây và Gensan là nước.

Giọng vị vương tử nhân hậu mơ màng.

Mặt hồ bàng bạc sóng lăn tăn.

Mây... mây vô định, mây tự do, mây thanh khiết.

Cố hoàng hậu Nereid có lẽ cũng không thể đoán trước tương lai, nhưng những cái tên bà đặt cho hai đứa con trai của mình đã phản ánh chính xác cuộc đời của hai người ấy, hai vị vương tử tài hoa của dòng họ Solome hoàng gia.

Yusan, áng mây hồng trôi lững lờ cô đơn trên nền trời đẫm máu buổi hoàng hôn cuộc đời.

Gensan, dòng nước lạnh mềm mại nhưng ẩn chứa sức sống mãnh liệt như những đợt sóng ngầm.

-Thôi, em về Katharsis đây. - Gensan đứng dậy, phất tà áo bay nhẹ trong gió. Yusan choàng tỉnh khỏi những suy nghĩ miên man, chàng bối rối ngước ánh mắt xao động lên nhìn em, toan nói thêm vài điều về chuyện của Ana nhưng không kịp vì Syringa đã cướp lời :

-Thái tử điện hạ, cô gái đó quả thật không nên đem về Serazan, càng không nên lập thành phi tử, tương lai trở thành hoàng hậu.

Gensan sững sờ đừa mắt dò xét vẻ mặt nghiêm túc của cô gái mặc áo choàng màu kem, vài sợi tóc của nàng để lộ ra ngoài ... không phải sắc nâu hạt dẻ quen thuộc! Thấy vậy, chàng cũng thu vẻ nhún nhường với anh trai ban nãy lại, trên môi run run một bước khởi đầu cho nụ cười nhạt nhẽo:

-Ngươi không phải là người Serazan mà được phép lắng nghe hai anh em ta chuyện trò nãy giờ đã là quá được coi trọng rồi. Nếu ngươi không phải là thân tín của anh Yusan thì đừng mong được hưởng đặc ân ấy. Tuy nhiên chuyện riêng của hoàng gia không đến lượt một cô hầu gái xen vào bàn bạc.

Nhưng Syringa tỏ ra là một người điềm tĩnh, nàng buông tiếng thở dài, không phải là lo sợ cho bản thân mà lại là thương cảm:

-Tôi không còn tư cách gì nói đến những chuyện như thế này nữa, ngài nói đúng. Nhưng tôi không muốn lại chứng kiến thêm một vương quốc bị hủy diệt đau thương sau những Gladiolus, Dolixsis, Dahlia hay Porasitus. Điện hạ, cô gái Henki đó tôi không hiểu rõ bằng ngài, nhưng vầng mây đen mà ngôi sao chiếu mệnh của cô ta kéo theo đã che mờ hào quang của chòm sao Serest rồi, ngài có biết không?

Tin này làm Gensan thực sự bất ngờ. Sở dĩ đó là vì chòm sao Serest ấy chính là thần hộ mệnh của vương quốc Serazan, chưa bao phản ánh sai tình hình thực tế. Nếu nó mờ đi thì rõ ràng là điềm báo không tốt lành gì.

Gensan thoáng liếc mắt nhìn Yusan, thăm dò, ý muốn hỏi thực hư. Chàng vẫn không tin vào lời Syringa được. Và, Yusan nhắm mắt lại, mím chặt môi, gật đầu thật khó khăn. Nỗi lo lắng sâu sắc tuôn ra thành một giọt nước mắt trong veo mà ngay cả khi bờ mi khép chặt cũng không ngăn nó toả sáng lấp lánh lăn tròn trên gò má.

Quả thật đối với Gensan, không có cảnh tượng nào khủng khiếp hơn thế, còn đáng sợ gấp vạn lần những cảnh binh đao khói lửa hay giết người đẫm máu.

Lời tiên tri...

Serazan bị hủy diệt vì Hec là một lời tiên tri của Yusan, đệ nhất vương tử Bạch nguyệt, chỉ khác với lúc bình thường là nó được cô hầu của chàng nói thay mà thôi. Về bản chất, hoàn toàn là một.

Gensan loạng choạng đưa tay ôm ngực, cố ngăn cơn khó thở nhộn nhạo trong tim. Syringa tiếp tục nói:

-Vương tử không muốn nói điều đó ra, chỉ sợ làm ngài đau khổ, nhưng tôi thì khác, tôi và ngài vốn không có quan hệ thân tình nào. Cái tôi quan tâm không phải là việc ngài cảm thấy ra sao mà là Serazan sẽ thế nào khi chứa trong mình một khắc tinh như vị quận chúa ấy. Nếu có gì mạo phạm thì ngài và cả vương tử tha lỗi cho.

-Anh đoán sai rồi, Yusan. - Gensan gượng chống cự trong cơn tuyệt vọng khốn cùng- Serazan có thể sẽ bị hủy diệt thật, nhưng đó là do Prang, do Reven! Tuyệt nhiên không phải là Hec! Cô ấy... cô ấy chỉ là một vì sao cô độc, cô ấy có thể làm gì được cơ chứ ?!?

-Gensan, Hec là một cô gái tốt. Anh biết điều đó. Nhưng ... những điềm báo đã nói như vậy... anh nghĩ nó không thể nói sai được.

-Ồ, có thể chứ ! Nó có thể sai chứ ! - Gensan gắt lên, một nụ cười hả hê đau xót bám lấy khuôn mặt trắng bệch như xác chết của chàng - Ngay cả anh cũng xác nhận cô ấy là người tốt cơ mà. Một thiên thần! Em không để mình bị lung lạc đâu! Tình yêu của em lớn hơn cả sự nghi ngờ, anh nên nhớ điều đó, Yusan à. Và cả ngươi nữa!

Gensan chỉ thẳng vào mặt Syringa, mắt loé lên tia nhìn chết chóc căm thù làm nàng bất giác lùi lại mất bước. Vị thái tử trẻ gằn giọng nói tiếp:

-Nếu ta còn nghe ngươi phao tin nhảm nhí như thế một lần nữa, thì cho dù có mười Yusan đỡ đầu thì cũng đừng mong thoát khỏi giá treo cổ! Hãy nhớ cho rõ, Syringa!

Lời vừa dứt, chàng quay phắt người đi ra khỏi khu vườn của chính cung Serene, vai run lên bần bật, kìm nén một cơn tức giận khủng khiếp.

Cho dù là thế nào đi chăng nữa, kkhông một ai có thể khiến chàng nghĩ rằng Hec, người con gái nhỏ bé đáng thương đến đau khổ ấy, có thể là mầm hoạ với Serazan.

Nàng có thể làm gì được đây, một khi ngay cả tên thật cũng không được phép tiết lộ?!?

Và tình yêu của Hec là chân thực hơn bất cứ chân lí nào, nàng không bao giờ nói dối chàng về tình yêu ấy và vì thế cũng sẽ chẳng phản bội chàng đâu. Tính mạng của nàng trên đất Serazan chính là do nàng tự nguyện trao vào tay chàng không do dự.

Yusan muốn chàng phải phản bội lòng tin ấy của Hec hay sao?!?

Không!

Đừng mong.

Yusan cũng như bọn vương công đại thần hủ nát kia thôi, chỉ biết rập khuôn theo những cuộc hôn nhân thuần khiết truyền thống. Dòng máu hoàng gia Serazan thần thánh sẽ được bảo toàn nhưng tâm hồn và tình yêu tan vỡ.

Thế có gì hay?

Không. Gensan là nước, nước không muốn bị trói buộc!

__________

Legend of Porasitus - Chương 81

Cung điện Luxia, thủ đô Penla, đế chế Henki.

-Thưa bệ hạ, có người xin yết kiến. - Giọng tên lính hầu xua tan giấc ngủ trưa vội vàng của Prang. Chàng choàng tỉnh, ánh nắng trưa cuối thu nhợt nhạt xuyên qua những kẽ hở hình hoa văn trên ô cửa sổ.

-Ai vậy? - Prang ngồi dậy, mái tóc mềm trượt ra sau vai, nhập chung vào chiếc áo báo thành một sắc tuyền thẫm mượt mà.

-Người đó... người đó... không cho nói. - Tên lính run rẩy đáp.

-Cái gì? Không cho biết tên thì các ngươi không biết cách hỏi à? Chẳng lẽ muốn gặp hoàng đế lại dễ dàng như thế?! - Prang nổi giận đập bàn. Đôi mắt xám sáng quắc lên, hình như từ lúc Hec bỏ đi chàng rất dễ nổi nóng.

-Ra nói với hắn, nếu không khai tên họ thì đừng mong gặp ta!

Tên lính vội vã lui ra trong khi Prang mệt mỏi đưa tay ôm trán, cơn nhức đầu đang hành hạ chàng dữ dội. Đây chính là kết quả tất yếu của những lần thức thâu đêm suy nghĩ và giải quyết các chuyện khó khăn của vương quốc.

-Aaaa! - Một tiếng thét thê thảm từ bên ngoài vọng vào khiến chàng hoàng đế bừng tỉnh thực sự, bật dậy vớ lấy đoản gươm luôn để cạnh giường. Có chuyện gì vậy?

Cánh cửa bật mở. Một bóng đen to lớn bước vào. Prang nheo mày:

-Ngươi là ai?

Giờ thì hắn ta đã đến đủ gần để chàng nhận ra.

-Guard!?

-Yết kiến bệ hạ. - Người đàn ông quỳ xuống, cúi chào, để lộ ra một dáng người nhỏ nhắn khác đứng ở sau lưng. Người này cầm một chiếc roi ướt sền sệt mà nhìn kĩ Prang nhận ra nó ướt đẫm máu. Vết máu nhỏ giọt kéo dài từ bên ngoài vào trong thảm trải phòng.

Thanh đoản gươm bất ngờ rơi khỏi tay hoàng đế, chàng kinh ngạc đến mức không kiểm soát được hành động của mình nữa...

Guard... Cái tên này không gây ấn tượng mạnh cho Prang bằng việc "Guard" luôn đi kèm với một cái tên khác, đó chính là...

Ana được lệnh lập tức lên đường đế Serazan, vì thế khi về đến Camellia, nàng vội vã cùng Benjin thu xếp hành lí chuẩn bị lên đường. Việc thu dọn vừa xong thì một sứ giả từ Lesbos hấp tấp vào báo rằng hoàng đế lệnh cho nàng vào hoàng cung gấp mà không nói rõ việc gì.

Theo lệnh, nàng mặc giáp phục và chỉ đến đó một mình còn Benjin sẽ lo việc tuyển chọn vài lính trong quân đoàn Jua sẽ đi cùng.

Vừa đến cửa phòng của hoàng đế, Ana đã lập tức nhận ra điều không ổn. Trước cung điện có rất nhiều lính cấm quân... nằm la liệt dưới đất, máu me vương vãi nhìn thật kinh khiếp. Trái tim Ana như ngừng đập, một nỗi kinh hoàng phủ lên ánh mắt đang rạng rỡ của nàng...

Prang... Đã có chuyện gì xảy ra?!?

Cửa phòng bật mở. Một gã đàn ông bịt ngang mặt bằng vải lụa màu xám nghiêng mình cúi chào mà không thèm nhìn nàng:

-Phải chăng ngài là đại tướng quân Ping?

-Là ta?! Ngươi đã làm gì bệ hạ? - Ana tuốt gươm ra, sát khí lạnh tanh. Có lẽ ngay cả khi giết chết dân Dahlia hay Mellinda Ganles nàng cũng không trông dễ sợ như lúc này.

Nhưng nàng nhanh chóng nhận ra Prang đang ngồi ở chiếc ghế quen thuộc, chỉ có thêm một người mặc giáp trụ ánh vàng, bịt mặt bằng lụa màu cam, quay lưng ra ngoài. Thấy Ana, mắt Prang thoáng lộ nét vui mừng.

-Bệ hạ... - Nàng ngập ngừng, thực tình không hiểu sự việc thế nào. Nhưng Prang không đáp, mà người mặc giáp kia lên tiếng thay:

-Được diện kiến đệ nhất đại tướng quân của Henki thật là một diễm phúc không nhỏ.

Giọng khá trong. Thì ra là một cô gái. Nàng ta từ từ quay lại, nhìn thẳng vào Ana, mắt chợt trợn trừng lên:

-Ngươi...

Đôi mắt ấy nhìn rất quen. Ana cau mày cố nhớ xem mình đã nhìn thấy ở đâu và rồi ...

-Jacaranda!

-Ngươi... to gan thật! - Cô gái kia giật phăng tấm lụa che mặt ra, dồn hết sự kinh ngạc vào Ana, xem chừng cũng bất ngờ không kém - Dám mạo nhận là Gensan Solome! Thì ra... trời ơi, sao ta không đoán ra nhỉ!? Chẳng phải người ta nói Reven Ping cũng là người Serazan hay sao ?!?

Prang lờ mờ hiểu ra chuyện, đưa tay che miệng giấu một nụ cười khẽ. Jacaranda nổi giận tuốt dao găm cứa vào cổ chàng:

-Dám cười nhạo à?

-Jacaranda! - Ana gầm lên, tình yêu đã giúp cho nàng một sức mạnh kinh hồn thêm vào lòng can đảm sẵn có - Không được vô lễ với bệ hạ!

-Cái gì? Ngươi là cái quái gì mà dám ra lệnh cho ta? - Jacaranda cau đôi mày mỏng lá liễu, vung chiếc roi đầy máu về phía Ana, vẻ phật ý - Ta đã tha tội giả mạo cho rồi mà còn muốn tự chuốc hoạ vào thân à? Ngươi có biết là chỉ cần ta ra lệnh là đầu ngươi sẽ mất ngay lập tức không?

-Jacar, không được làm bừa. - Prang gằn giọng, rõ ràng tỏ ý không hài lòng, nhưng chàng vẫn không phản kháng gì, mặc cho lưỡi dao sắc kề vào cổ đầy nguy hiểm. Chẳng giống Prang bình thường chút nào.

Ana như chết sững trong mê cung câu hỏi. Cô gái tóc bím này thật ra là ai? Vì sao lại dám cả gan tác oai tác quái như vậy? Mò vào tận hoàng cung khống chế hoàng đế!

Nhưng Jacaranda không thể chỉ là một người bình thường, cô ta có thể vượt qua hàng bảo vệ dày đặc của Lesbos và cả cái thái độ ngạo mạn kia nữa... Chỉ có thể là người thuộc hoàng gia ...

-Ồ, thiếp có thể chứ, Erok! - Jacaranda cười nhạt, đưa tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc của hoàng đế đầy thân thiết - Vì thiếp là vương phi của chàng mà.

-Vương... vương phi? - Ana bây giờ chỉ còn nhìn trừng trừng vào Prang mà thôi. Một ánh nhìn mà ngàn vạn câu hỏi. Trong giây phút, tâm hồn nàng trống rỗng chỉ ong ong hai chữ "vương phi". Có lẽ nào...

Như để giải đáp, Prang mỉm cười nhạt nhẽo, từ tốn đứng dậy, đưa tay vòng ngang vai cô gái bí ẩn kia, nói nhẹ:

-Hãy cúi chào tân vương phi của ngươi đi, Reven.

Sau khi Gensan đi khỏi, Yusan cũng không buồn đứng dậy. Chàng cứ ngồi bất động như thế bên mặt hồ xanh óng ả sắc yên bình, nhìn như một bức tượng tạc ra từ ngọc trắng, sáng dìu dịu, buồn bã.

Bàn tay thanh mảnh vuốt nhẹ làn cánh mịm màng của một đoá sen trắng đưa hương thanh nhã, dậy lên trong tim người ta những khoảnh khắc êm đềm của cuộc đời. Yusan nở nụ cười nhẹ, một làn gió lạnh chợt thoảng qua, chàng đưa mắt nhìn bầu trời xám ngắt trên cao, thở dài:

-Mùa đông sắp đến rồi nhỉ. Nhanh quá... Lại thêm một mùa thu đã trôi qua.

Syringa xót xa nhìn theo từng cử chỉ ngơ ngẩn của vương tử.

Ôi mùa đông trơ trọi, mùa đông trắng xoá sắc tuyết rơi... có lẽ cũng không thể hoang vu bằng trái tim cô độc của chàng trai Serazan đẹp đẽ này.

Tâm hồn của chàng giờ đây cũng trắng lắm, còn hơn có tuyết, nhưng đó không phải là cái trắng tượng trưng cho sự thuần khiết nữa... Đó là sắc màu của sự trống rỗng, không còn gì...

Mấy lần Syringa toan cất lời nhắc nhở Yusan trở về khách quán vì khí trời đã se se lạnh. Serazan thường đón mùa đông đến sớm hơn những nơi khác... nhưng cứ nhìn vẻ xuất thần của Yusan, nàng lại không sao mở miệng được.

-Ta sinh ra cũng vào một ngày mùa đông... - Giọng Yusan tràn ra theo từng hơi thở mệt mỏi đứt quãng - Số mệnh ta là thế, gắn liền với một sắc trắng hoang tàn...Nhưng trái tim ta lại chảy dòng máu nóng... Nóng gặp lạnh, trái tim này sẽ khổ đau. Đó là điềm báo mà mẫu hậu ta đã nói...

Mắt chàng không rời mặt nước lặng...

-Gensan khác ta, nó sinh ra vào mùa xuân, tươi tắn, căng tràn sức sống, trái tim nó không nóng, chỉ là mát lành mà thôi. Ta... ta là kẻ xấu, Syringa ạ. Ta thật xấu xa...

-Vương tử, ngài không thể là kẻ xấu.

-Ồ, không, ta là kẻ xấu. Ta đã nói về điềm báo của Hecates làm cho Gensan hoảng sợ... ta rất lo, lo rằng chính lời tiên tri ấy sẽ phá vỡ mối tình đẹp đẽ này.

Nước mắt ngọc trai ôm vòng lấy khuôn mặt Syringa, nàng quỳ xuống chân Yusan, nghẹn ngào đáp:

-Không, không phải lỗi tại ngài. Chính tôi mới là kẻ đã nói ra những điều đó...

-Không, nàng chỉ nghĩ cho Serazan... Nhưng tình yêu ấy mà tan vỡ thì...

-Nó không thể tan vỡ được, ngài quên rồi sao thưa vương tử, vẫn còn một lời tiên tri nữa.

Lời của Syringa dường như nhắc lại một điều quan trọng gì đó trong tâm trí của Yusan, đánh thức tia sáng bàng bạc dấy lên thắp sáng đáy mắt chàng... Yusan nhìn về hướng cung điện Katharsis, lời nói nhẹ hơn áng mây mờ:

-Ý nàng là lời tiên tri "Đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu của Hecates"? Phải, đúng thế. Nhưng hai điềm báo này quá trái ngược nhau... Ôi Lachesis ơi, điều nào trong hai lời phán truyền ấy của người sẽ trở thành sự thật đây?

Trời đã chuyển sang tiết đông rồi ... Xa xa, một cánh chim lẻ loi cất tiếng gọi bầy thê lương...

Hec được các tì nữ trong cung Katharsis đón tiếp trọng thể, họ dành cho nàng căn phòng đẹp nhất cùng vô số lời chúc tụng ngọt ngào. Nhưng... Hec đã quá quen với những lời nịnh hót và nàng thừa hiểu những người này cũng không khác gì những kẻ hầu người hạ ở Lesbos. Họ chẳng ưa gì nàng, một cô gái Henki tóc đen ngoại tộc. Xem ra chỉ có Gensan và Aur là thực sự quan tâm đến nàng mà thôi.

-He... à, Seraph, chị ăn chút gì rối nghỉ ngơi đi nhé. - Aur ân cần nói khi những món ăn được đem lên bày đầy chiếc bàn đá cẩm thạch. Nàng thấy rõ nỗi buồn trong mắt của nàng quận chúa phiêu bạt nơi đất khách quê người. Hec như một con chim non xa tổ đang mò mẫm, sợ hãi nhìn xung quanh đầy cảnh giác. Mà ngoài Gensan ra thì không ai có thể trấn an tâm hồn mỏng manh run rẩy ấy được.

Trông Hec có vẻ là sắp oà khóc đến nơi nhưng lại cố nín nhịn để không làm Aur lo lắng. Aur thở dài, chẳng biết đưa Hec về Serazan có phải là ý hay không nữa. Nàng đứng dậy, phất tay ra hiệu cho bọn tì nữ lui ra, ngay cả bản thân cũng thế. Nàng hi vọng không gian yên tĩnh, không có ai quấy rầy sẽ giúp Hec lấy lại cân bằng tâm lí. Lúc Aur rời khỏi phòng, Hec cũng chỉ chào bằng một nụ cười yếu ớt xanh xao.

Katharsis là tẩm cung dành riêng cho thái tử nên cũng khá lộng lẫy, được sơn màu xanh lam êm mát, màu mà Gensan yêu thích. Aur thủng thẳng đi dạo quanh vườn hoa. Nàng sở dĩ chưa ra về là vì còn chờ Gensan. Chỉ khi thấy Hec an toàn trong sự bảo vệ của Gensan, nàng mới yên tâm được.

-Aureola, em làm anh ngạc nhiên đấy.

Giọng nói quá quen thuộc. Aur nhìn lên nhánh cây cao. Chàng trai đeo mặt nạ đen đang ngồi vắt vẻo trên cây, tà áo vắt qua bờ vai rộng, gọn gàng. Aur mừng rỡ reo lên:

-A...anh! Anh!

Chàng trai ấy búng mình nhảy xuống, bước đến gần Aur, nụ cười vẫn toả sáng dịu hiền. Aur ôm chầm lấy anh ta, nước mắt vui sướng sáng long lanh:

-Adonis, em nhớ anh và cha lắm!

-Chà, sao thế này. Abalone và Abele hình như không chăm sóc em tốt thì phải. Tiểu thư nhà Czardas mà sao ốm yếu vậy? - Adonis vuốt mái tóc mềm của em gái - Đáng lẽ phải khoẻ mạnh hơn mới phải.

Aur gạt lệ, nụ cười chợt chùng xuống:

-Không... không phải lỗi của họ...

-Vậy thì chỉ có thể là lỗi của Gensan mà thôi. - Adonis cũng lập tức thay đổi thái độ, giọng nói lạnh lẽo như hơi sắt bao quanh lưỡi dao. Chàng nghiêng đầu phóng tầm mắt về phía cung điện xanh lam, đôi mắt sâu hút đi... Thật là một đôi mắt đẹp, đẹp đến nỗi nhìn thấy chúng người ta lại ao ước được nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của chàng trai ấy... hẳn cũng đẹp lắm.

Mặc dù trên đời người hiểu thấu được tâm hồn Adonis là hầu như không có nhưng Aur ít ra vào lúc này cũng phần nào hiểu hàm ý trong câu nói của anh trai. Adonis đã biết mọi chuyện về Hec... và rõ ràng là không hề hài lòng về điều đó.

Aur bất ngờ quỳ sụp xuống, trán dập sát đất:

-Xin anh, Adonis, xin hãy để cho họ yên! Em cầu xin anh đấy!

-Thế em nghĩ anh sẽ làm gì có hại cho họ hay sao, Aur bé bỏng? - Giọng Adonis mềm mỏng như khí lạnh bốc lên từ mặt băng mùa đông giá rét.

-Họ thực sự yêu nhau và họ đã có quá nhiều thử thách để vượt qua rồi. Họ không đáng để nhận thêm sự trừng phạt từ gia tộc chúng ta.

-À, ra thế. - Adonis đỡ em gái đứng lên, đôi mắt loé sáng tia sát khí - Em gái đáng thương của anh, em chỉ nghĩ về hạnh phúc của người khác thôi à? Còn hạnh phúc của em và danh dự của gia tộc Czardas lừng lẫy thì sao?

-Adonis... em biết lời cầu xin này của em thật sự là khó được anh khó chấp nhận. - Aur nghiêm nghị đáp. Nếu là trước đây, trước khí thế áp đảo từ Adonis, chắc chắn nàng đã vừa khóc lóc vừa van xin nhưng Aur giờ đã khác, nỗi bất hạnh đã mài giũa trái tim can đảm của nàng... Aur không còn là một cô bé được nuông chiều nữa.

-Ý em là sao?

-Là nếu anh hay bất cứ ai của gia tộc Czardas có ý ám hại hai người ấy thì... em sẽ liều chết bảo vệ họ. Anh có hiểu ý em không?

Lời của cô tiểu thư ấy tha thiết đến nao lòng. Adonis khoanh tay, nghiêng đầu nhìn nàng hồi lâu như đắn đo, như cáu giận mà cũng là thế là như... vui mừng. Có lẽ là chàng đang vui mừng, nhưng để nhận ra niềm vui xa xỉ ấy của con người bí ẩn này thì thật là một việc rất khó khi tất cả cảm xúc đều được chàng che giấu cẩn thận bằng chiếc mặt nạ đen tuyền...

-Em yêu thái tử đến thế kia ư ? - Chàng hỏi tiếp, giọng nói không để lộ gì nhiều hơn nội dung một câu hỏi. Không giận dữ. Không vui mừng. Và không cảm xúc.

-Nếu nói rằng em đã hết yêu thái tử thì rõ ràng là một lời nói dối vụng về nhất trên thế gian này. Song, em sẽ hết yêu anh ấy trong thời gian gần đây thôi, và đây chính là lời nói chân thật nhất trên thế gian. Adonis, anh đã quên... Gensan còn là chủ nhân của em nữa. Chủ nhân là trên hết, đó chẳng phải là điều cha đã dạy cho tất cả các sát thủ nhà Czardas ngay từ thuở ấu thơ sao, anh Adonis?

-Tốt lắm. - Adonis bật ra một tiếng cười lớn, hoặc là một thứ âm thanh tương tự, chàng vỗ vai Aur - Em thực sự xứng đáng mang họ Czardas rồi đấy. Em biết vì sao anh theo dõi em không Aur? Bởi anh rất lo, lo rằng em sẽ vì tình cảm riêng tư mà quên đi nhiệm vụ vì chủ nhân cao quý, sẽ mù quáng ra tay ám hại Hecates. Giờ thì anh yên tâm rồi.

-Anh... anh không giận em sao?

-Giận? Làm gì có chuyện đó. Vả lại ... anh rất cảm thông cho nàng quận chúa ấy...

Câu cuối cùng Adonis nói bằng giọng rất trầm, dường như không muốn để Aur nghe thấy. Trong giây câu nói ấy thốt ra, đôi mắt buồn như xa xôi vạn dặm...

-Thôi, anh còn rất nhiều việc phải làm. Em mau trở về đi, cha đang mong em lắm đấy.

Chàng trai đeo mặt nạ quay bước bỏ đi. Vạt áo nhẹ bay sau lưng, kéo theo một tiếng thở dài kín đáo nao lòng. Aur lặng người nhìn theo bóng anh trai xa dần...

"Adonis, anh cảm thông phải chăng vì anh cũng giống như Hec?" - Aur thì thầm, gió cuốn tung lọn tóc nâu mượt theo hương lạnh đầu đông - "Lại có thêm một "người thử thách", rốt cuộc cái chân lỳ vì chủ nhân ấy có thực sự đúng nữa không đây?"

Legend of Porasitus - Chương 82

Benjin không hiểu chuyện gì đã khiến đại tướng quân của mình trở về Camellia trong trạng thái lờ đờ mất hồn. Không có một giọt nước mắt nào nhỏ xuống nhưng chàng chưa từng thấy nàng buồn bã đau khổ như thế bao giờ, ít ra là từ lúc quen nhau...

Nhưng Reven không muốn kể... nàng chỉ tiếp tục thu xếp hành lí cho chuyến đi Serazan.

Không nói một lời. Nỗi đau kết chặt thành khối phía sau đáy mắt xanh lam sâu thẳm.

Sáng hôm sau, cả hai cùng đến Lesbos dự một bữa đại tiệc được hoàng đế đột ngột tổ chức và chỉ khi đến nơi Benjin mới hiểu lí do của tất cả mọi chuyện...

Cuối cùng đế chế Henki hùng mạnh cũng đã tìm ra người thiếu nữ đủ tư cách ngồi vào chiếc ghế uy quyền thứ hai sau ngai vàng...

Chính là cô gái tóc bím tàn bạo đã ra tay đẫm máu trên đường phố hôm qua. Giờ thì Benjin đã hiểu vì sao cô ta lại có thể tác oai tác quái như vậy.

Trên ngai vàng tối cao, Prang, mặc hoàng bào đại lễ, ngồi sóng vai bên người vợ trẻ của mình, vương phi Jacaranda. Cô gái này dù vận y phục vương phi thướt tha nhưng vẫn không giấu nổi vẻ hung hăng ngạo mạn. Gã vệ sĩ trung niên Guard đeo bộ mặt cau có đứng bên cạnh nữ chủ nhân của mình. Triều thần thay nhau chúc mừng cho hoàng đế và hi vọng sớm có thái tử để củng cố ngai vàng quyền lực. Riêng Ana thì chỉ nói vài câu qua loa chiếu lệ, thật khác với phong thái lịch thiệp thường ngày. Vì sao? Lí do thật đơn giản, trái tim nàng đã vỡ tan rồi. Sự việc này đến quá bất ngờ chứ không hề như lúc nữ hoàng Snaki cầu hôn... Vậy đấy, Prang giờ đây đã thực sự có một kẻ khác trong tim...

-Reven Ping, hình như ngươi không được vui thì phải ? - Giọng lanh lảnh của tân vương phi vang lên, tựa hồ đọc được suy nghĩ trong đầu Ana.

Benjin bối rối đưa ánh mắt lo lắng nhìn nàng, chỉ sợ nàng sẽ để lộ một chút sơ hở gì đó trong cơn xúc động khó kiềm chế. Không chỉ mình chàng lo lắng, hầu hết mọi người trong triều đình đều thế. Họ dễ dàng nhận ra vương phi đang muốn khiêu khích đại tướng quân duy nhất của đế chế. Hai con người đầy quyền lực này mà xảy ra tranh chấp thì... có lẽ chỉ hoàng đế mới đủ can đảm xen vào giữa giảng hoà.

Song, Prang đâu rồi ? Chàng trai mắt xám bạc màu mắt sói đang ngồi kia hình như chẳng còn là Prang bản lĩnh giá băng nữa... Ánh mắt lạc thần, vô hồn, nỗi chán chường khắc từng hằn sâu hoắm sầu muộn lên vầng trán cao. Chàng không buồn liếc nhìn về phía vương phi hay là đại tướng quân gì cả. Prang đang chìm trong thế giới riêng của mình...

Ana hít một hơi sâu, ngước đôi mắt lạnh lên đáp lời vương phi:

-Ngày vui của bệ hạ và lệnh bà, kẻ bề tôi không dám tỏ ra buồn bã.

-Ý ngươi là nếu được phép thì ngươi sẽ buồn bã đúng không? - Jacaranda che miệng cười khanh khách, bím tóc đen thẫm rung rung.

-Vâng, tôi sẽ rất buồn bã.

Mọi người cùng ồ lên vì câu trả lời quá ư phạm thượng ấy. Nụ cười trên môi vương phi lập tức tắt ngóm. Ana thản nhiên tiếp:

-Vì tôi đã trễ giờ lên đường thi hành nhiệm vụ mất rồi. Thử hỏi làm sao tôi không buồn cho được, thưa lệnh bà cao quý?

-Đối đáp khá lắm. - Jacaranda cười nhạt - Giờ thì ta đã hiểu vì sao bệ hạ lại yêu thích ngươi như vậy, ít ra thì ta thấy ngươi không chỉ có khuôn mặt đẹp... Nhưng cẩn thận đấy Reven, một khi ta đã ngồi ở vị trí này thì cái đầu của ngươi e không còn giữ được bao lâu đâu, rõ chưa?

Đó là một lời cảnh báo? Hay là đùa cợt?

Ana ra khỏi điện Lesbos với một tâm trạng vô cùng u ám.

-Chuẩn bị ngựa, chúng ta sẽ đi Serazan ngay bây giờ. - Nàng hạ lệnh bằng giọng vô cảm - Và gọi Jacken đến đây cho ta.

-Jacken? Để làm gì? - Benjin thắc mắc.

-Anh ta sẽ cùng đi với chúng ta. Đưa mảnh giấy này cho anh ta và Jacken sẽ biết cần phải làm những gì.

Rõ ràng là Benjin không hiểu Ana muốn làm gì khi mang theo Jacken, cận tướng của quận chúa Hecates, nhưng bất đắc dĩ chàng vẫn phải làm theo.

Jacken vẫn còn ở trong nội cung. Từ ngày quận chúa ra đi, chàng sống vật vờ như cái bóng, chẳng biết nên vui hay buồn vì điều này. Vui là vì Hec đã tránh xa Prang, còn buồn và lo lắng là vì nơi nàng đến lại là Serazan, mảnh đất sắp bị san bằng dưới vó ngựa của đại quân Henki...

-Nếu cậu lo lắng đến thế thì cùng chúng tôi đến Serazan một chuyến xem sao. - Benjin mở đầu lời đề nghị với vẻ lãnh đạm lạ lùng. Jacken hờ hững ngước lên nhìn rồi bật cười giòn:

-Tôi theo để làm gì? Quân tiên phong chỉ làm nhiệm vụ do thám chứ có đánh đấm gì đâu.

-Tôi không biết. Đại tướng quân có gửi lời nhắn cho cậu. - Benjin đưa mảnh giấy của Ana ra. Jacken đón lấy với vẻ thận trọng không che giấu, tựa hồ mảnh giấy có tẩm thuốc độc vậy. Chàng đưa mắt lướt qua một lần, ánh nhìn loé lên rạng rỡ ra chiều thích thú.

-Sao? Có chuyện gì thế?

-Không. Đại tướng quân muốn tôi làm một việc trước khi cùng đi Serazan. Cậu cứ về trước đi, lát nữa tôi sẽ đến ngay. - Jacken vỗ vai Benjin đầy thân thiết - Lần này chúng ta lại cùng nhau sinh tử rồi.

Nói đoạn chàng vội vã bỏ đi, bỏ mặc Benjin ở lại với vô vàn điều nghi ngờ. Chuyện gì mà Reven lại phải nhờ Jacken mà không phải là chàng?

-Điện hạ... - Tiếng gọi yếu ớt vọng ra từ một bụi hoa. Benjin giật mình quay lại, tay lập tức đặt lên chuôi gươm. Một cô gái mặc áo trùm từ từ tiến đến gần chàng, tưởng như yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió cũng có thể khiến nàng quỵ ngã và... sau mỗi bước đi, Benjin nhìn thấy những giọt máu theo chân nàng trải trên cỏ...

-Cô bị thương ư ? - Chàng ngạc nhiên, và càng ngạc nhiên hơn nữa khi chiếc mũ trùm trượt xuống để lộ màu tóc bạch kim của cô gái. Một người Ohlan! Và nàng ấy còn vận y phục của nữ tì trong hoàng cung nữa!

-Điện hạ... - Cô gái thều thào ngã vào tay chàng.

-Sao... sao cô có thể lọt vào Lesbos mà không bị tra xét gì? - Benjin hỏi mà cảm thấy nỗi sợ hãi mơ hồ về câu trả lời. Gương mặt cô gái hãy còn đẩm nước mắt, nàng thều thào:

-Điện hạ, xin hãy trở về Ohlan ngay... họ sắp.. sắp giết công nương Zinnia rồi!

Đại tiệc thành hôn long trọng đã xong. Prang trở về phòng làm việc với tâm trạng của một kẻ chán chường.

Thế nào là "sẽ không đời nào hành hạ mình bởi những cuộc hôn nhân chính trị không tình yêu..." ?

Những lời nói ấy giờ đây đang ong ong vang dội trong tâm trí chàng như một vị quan toà nghiệt ngã... Là thế đấy, chàng đã lập vương phi và đó lại không phải là người chàng thực sự yêu thương...

-Bệ hạ, tại sao ngài trông không được vui thế? - Almah tỏ vẻ quan tâm. Dù sao dạo gần đây không hiểu vì sao nàng cũng đã hơi có thiện cảm với kẻ mà nàng từng coi là tên bạo chúa này. Ở chàng, nàng nhìn thấy một vì sao loé sáng trơ trọi, một tinh cầu lẻ loi giữa vũ trụ tối đen của nỗi cô đơn... rất giống vương tử Yusan. Và Almah cũng hơi khó hiểu vì nàng cảm thấy không vui vẻ gì khi Prang lập vương phi. Nàng đã nhìn thấy rất rõ nỗi đau đớn trong mắt của cả chàng lẫn Reven, tức công chúa Anatasia. Nỗi đau ấy hoà nhịp cùng nhau, một khúc bi ca lạc lõng. Không ai thấu hiểu cho họ, không ai giải thoát cho họ... điều đó đã khiến Almah chạnh lòng suy nghĩ.

-Cả đế chế Henki vừa chứng kiến một vở hài kịch có một không hai... - Prang đáp, giọng không còn chứa cái chất lạnh lẽo đặc trưng nữa, nhưng xin đừng hiểu làm rằng nó ấm áp hay tương tự như thế, chỉ còn sót lại ở đây thứ cảm xúc chai sạn, không màu sắc cung bậc đến trống rỗng. Hình như có cái gì đã vỡ tan trong đáy sâu tinh cầu lạnh giá kia...

-Thế ư ? Một vở hài kịch?

Thấy vẻ lạ lùng ấy của Prang thử hỏi làm sao một người đa cảm như Almah còn có thể giữ vẻ bình tĩnh giả tạo được nữa cơ chứ ? Điểm nổi bật nhất ở Prang là sức sống mạnh mẽ, một tâm hồn khát khao vươn tới mà mọi rào cản đều không thể ngăn được. Vậy mà cái vẻ trống rỗng, mất hẳn sức sống kiêu hùng kia là thế nào?!?

Almah không muốn nhìn thấy điều đó nữa! Nàng không muốn phải chứng kiến cảnh Prang ngơ ngẩn, chai sạn như kẻ mất hồn! Không muốn! Chẳng hiểu vì sao.

-Bệ hạ, ngài là hoàng đế, ngài có thể sửa chữa sai lầm! Hãy làm đi, giải thoát cho cả ngài và...

Nhưng vế sau của câu nói còn chưa kịp thốt ra thì Almah đã nghe tiếng gió rít lên man rợ bên tai. Theo phản xạ được huấn luyện thuần thục, nàng toan tránh sang một bên nhưng sực nhớ ra ngay trước mặt là Prang với con mắt cực kì tinh ý, nàng không thể bộc lộ thân phận được! Vì thế, Almah đành vờ như vụng về không biết gì và lãnh trọn luôn đòn tấn công bất ngờ ấy. May sao đó chỉ là một cái tát!

-A! - Nàng ngã dúi xuống sàn, một bên má rát buốt thấu tận óc. Kẻ kia đã thẳng tay chứ không hề nương nhẹ chút nào. Mắt hoa lên, Almah đưa cái nhìn căm giận về phía đó. Chẳng ai xa lạ, chính là vị tân vương phi Jacaranda! Nàng ta đã thay vào bộ giáp trụ với chiếc roi sắt trên tay, vừa rồi nếu mà dùng cái roi đó ra đòn thì có lẽ Almah sẽ trúng tử thương tức khắc!

Vừa thấy Jacaranda, ánh mắt Prang lập tức bùng sáng cái thứ khí lạnh chết chóc. Jacaranda thì không thèm chú ý đến điều đó, nàng quất ngọn roi về phía Almah, cười gằn:

-To gan quá nhỉ, một con hầu mà cũng dám đưa ra ý kiến này nọ với chủ nhân hay sao? Có phải ngươi chán sống rồi không?

-Tôi... tôi không làm gì sai cả! - Almah quát, không hề kiềm chế. Mà vì sao nàng phải kiềm chế cơ chứ ? Mụ vương phi tàn ác này... nàng mà nổi điên lên phóng trâm độc thì chỉ có đường chết mà thôi!

-À, thế nếu ta không ra tay thì có lẽ ngươi đã nheo nhéo đòi bệ hạ truất phế ta rồi đấy! Giờ thì cút mau! Ta không muốn nhìn thấy cái bản mặt của ngươi nữa!

Almah muốn cự lại nhưng may sao đã bình tĩnh lại được, nàng lầm lũi bước ra, bàn tay nắm chặt run lên...

Jacaranda nhìn theo và cau mày với Prang:

-Thiếp muốn ngài làm cho thiếp một việc?

-Việc gì?

-Phế bỏ chức vụ của Reven Ping.

-Nàng thật có năng khiếu làm người ta phải cười. - Prang lạnh nhạt quay đầu vào tường, mắt dán vào bản đồ Serazan, vẻ ơ hờ lãnh đạm. Jacaranda vẫn không hề nản lòng, nàng bước đến đứng cạnh hoàng đế, nhún vai:

-Thế mà thiếp không biết đấy. Nếu lời thiếp nói đáng bị cười như thế thì... tại sao ngài không cười ?

-Nàng không biết à Jacar? Ta ấy mà, ta chỉ cười khi giết người hoặc thấy người khác bị giết mà thôi. - Prang lắc đầu, môi không động mà mắt thì toả ra thứ khí lạnh âm u của cõi Âm sâu thẳm - Nàng có muốn thử không?

-Ngài đúng là không còn như trước nữa. Thay đổi nhiều quá.

-Đáng lẽ ta phải thay đổi hơn thế nhiều, vậy thì chẳng cần diễn vở đại bi hài kịch hôm nay cho cả đế chế cùng xem. - Giọng Prang vẫn không có chút cung bậc nào, thế mà lại ẩn chứa cái gì đó rất chua xót, cay đắng.

Jacar ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, hất những bím tóc đen tuyền ra sau vai, quệt lên lớp kim tuyến nạm trên vai chiếc áo choàng rực rỡ bên ngoài bộ giáp.

-Hoàng đế của thiếp, ngài nói thế là có hơi quá lời rồi đấy. Ngài lấy thiếp đâu phải vì nghĩ đến tình xưa nghĩa cũ, theo thiếp nghĩ, ngài cũng chỉ là vì muốn lợi dụng thiếp, à mà không, chính xác hơn là lợi dụng cha thiếp mà thôi.

-Nàng thông minh đấy. - Prang gật đầu khô khốc - Thế mà vẫn chịu hủy đời mình để lấy một kẻ máu lạnh không có trái tim như ta, thật là can đảm.

Đôi vợ chồng trẻ vừa kết hôn còn chưa thay đại lễ phục ra đã quay sang đối chọi với nhau như hai kẻ tử thù trên chiến trường khốc liệt, những vết rạn nứt thật đáng sợ của bản hôn ước thiêng liêng. Jacaranda tỏ ra là một cô gái cũng khôn ngoan và bản lĩnh chẳng kém gì phu quân, nàng nở nụ cười của loài mèo rừng trơn nhẫy:

-Đó là chuyện của thiếp. Từ cái ngày xa xưa ấy, thiếp đã nguyện kiếp này sẽ chết vì ngài...

-Ngồi được lên cái ghế vương phi đó mà có phải chết cũng đáng chứ sao.

-Bệ hạ, ngài quá nhẫn tâm rồi. Thiếp lấy vương vị này quả thật cũng có hơi quá đáng nhưng ngài thử nghĩ xem, chức vị vương phi có thể gây uy hiếp cho ngài mà cũng có thể giúp ngài giữ thiếp làm con tin. Chẳng phải ngài đã khống chế được cha của thiếp rồi đó sao?

-A ha. - Prang bật ra tiếng cười khan, vọng ra từ đáy trái tim băng. Chàng quay mặt lại, nhìn thẳng vào đôi mắt sáng của người vợ trẻ, gật gật đầu vài cái - Nói thế thì ta lại phải đội ơn nàng rồi đấy nhỉ.

-Có lẽ. Nhưng thiếp muốn nhắc lại cho ngài nghe rõ, thiếp muốn phế bỏ Reven Ping!

-Hay thật. Thì cứ cho là ta sẽ phế bỏ hắn đi, thế nàng sẽ đề cử ai thay vào? Khoan, để ta đoán đã...

-Ngài không cần đoán. - Jacaranda thản nhiên cắt ngang - Đúng là người đó. Thiếp muốn... cha thiếp làm đệ nhất đại tướng quân của Henki.

-Được. - Prang chấp thuận dễ dàng đến mức Jacaranda phải đâm ra nghi ngờ:

-Có điều kiện nào kèm theo không?

-Đương nhiên. Nàng nghĩ chức đại tướng của Henki rẻ mạt đến mức ta có thể cho không hay sao? Nếu cha nàng làm đại tướng thì ta sẽ lập tức... phế vương vị của nàng, Jacar ạ. Đừng há hốc mồm ra thế, gia tộc của nàng chỉ cần có một trong hai vị trí ấy thì đã rạng rỡ vô cùng rồi.

-Nhưng...

-Nàng có thể lựa chọn, tất nhiên là thế. Nghĩ cho kĩ đi Jacar, đại tướng quân hay vương phi? Chỉ có một món quà cưới mà thôi.

Ba chữ "Món quà cưới" vang lên sao mà mỉa mai giễu cợt đến thế. Jacar nhìn trừng trừng vào hoàng đế. Nước cờ đầu tiên nàng đã... đã thua mất rồi! Cái kẻ có nụ cười ma quỷ kia đã nắm được nhược điểm của nàng... Dù sao thì cuộc hôn nhân này vốn đã là một trận chiến ngay từ đầu.

-Thôi được. Vậy cứ để gã Reven đó tiếp tục làm đại tướng.

-Nàng không ám sát được Reven để cướp quyền lực đâu. - Prang lạnh lẽo nói thẳng ra âm mưu vừa nhen nhóm trong đầu Jacaranda - Nàng đã là người của hoàng tộc, và ta khuyên nàng nên nghĩ đến Henki nhiều hơn là gia tộc của bản thân. Nếu không, đừng trách ta ra tay tàn ác... Mà cha nàng đã về Lesbos chưa nhỉ?

Prang đổi chủ đề nhanh và bất ngờ kì lạ. Jacaranda dựa lưng ra ghế, mắt nhắm lại và nói bằng giọng đều đều:

-Sắp rồi. Cha thiếp chờ tướng quân Canary rồi cùng về Lesbos.

-Tốt. Reven, Tornado, Canary và ... cha của nàng, tướng Cinnamon... - Prang đưa ngón tay mảnh chỉ lên chấm tròn đỏ, dấu hiệu của thủ đô Kaising trên bản đồ, nhướn mày - Cung điện trăng khuyết Jinnee, ta sắp được quay lại như lời hứa hơn mười năm trước rồi, cả ngươi cũng nhớ chờ ta đến đấy... Yusan...

Legend of Porasitus - Chương 83

Jacken đến Camellia vào chiều ngày hôm đó và được Ana tiếp kiến trong phòng riêng của mình với thái độ lạnh lùng và thận trọng. Người con gái ấy lạnh như hơi của thép lỏng, và có lẽ không có thứ trang phục nào hợp với nàng hơn giáp trụ với gươm kề sát bên hông.

-Đại tướng quân, tôi đã tìm ra thứ mà ngài yêu cầu rồi.

-Ừm. Đưa vào đây. - Ana cất giọng, hơi lào khào, có lẽ phần nào chất độc Aegis vẫn chưa tan hẳn.

Sau cái vỗ tay ra hiệu của Jacken, hai tên lính đưa một người mặc áo trùm kín bước vào phòng rồi vội vã lui ra ngay. Ana cau mày quan sát kẻ vừa đến, tỏ ý rất tò mò. Jacken liền ra lệnh cho kẻ kia bỏ mũ trùm ra... Một khuôn mặt tuyệt đẹp! Một chàng trai đẹp như tượng thần linh, tóc nâu và mắt lam nhạt với cái nhìn ngơ ngác trong trẻo màu sương ban sớm. Chàng sững sờ nhìn Ana đầy ngạc nhiên.

-Thế nào thưa đại tướng quân? - Jacken cười bông đùa. Ana gật đầu một cái:

-Ta biết là chuyện này chỉ có thể giao cho ngươi mà thôi. Tốt lắm. Ngươi tên gì?

Câu cuối là dành cho chàng trai xinh đẹp kia, chàng nhướn đôi mày thanh nhã lên rồi đáp:

-Tôi là Tamarisk, nhưng... ngài là ai?

Giọng khá trầm, không hề trong trẻo và yếu ớt như cái vẻ ngoài của chàng ta. Ana cười nhạt:

-Ta ấy à? Ta cũng là Tamarisk, thật là một cái tên đẹp.

-Ý ngài là... - Tamarisk còn chưa nói hết lời đã bị Jacken cho lính lôi ra. Nụ cười của Ana cũng lập tức tắt ngóm như thể chưa từng tồn tại. Nàng chống cằm hỏi tiếp:

-Đêm nay chúng ta sẽ lên đường. Không có nhiều người đi lần này nên ta hi vọng mình đã chọn đúng những người cần chọn. À, Benjin đâu?

-Sao? Cậu ta chưa quay về Camellia hay sao?

Ana nghe tiếng trái tim mình ngừng trong một nhịp và bóng tối âm u tràn qua ánh mắt. Benjin đã không trở về. Chàng đã đi đâu?

-Vậy... vậy Benjin đi đâu rồi ?

-Tôi không biết. - Jacken đáp nhẹ, mắt ngó mông lung - Cậu ta có thể đi đâu được nhỉ? Chẳng phải chúng ta sắp lên đường rồi hay sao? Hay cậu ta không biết?

-Benjin biết. - Ana nói khô khốc. Nàng rõ ràng có ý định đứng lên hạ lệnh tìm kiếm nhưng không hiểu sao có tảng đá vô hình nào đè chặt nàng xuống ghế và cuối cùng tất cả những gì nàng làm chỉ là tiếp bằng giọng thậm chí còn khô khốc vô cảm hơn - Nếu Benjin biết mà vẫn không về đúng giờ thì... coi như chuyến đi này không có anh ta.

-Nhưng Benjin đi đâu mới được chứ ?

-Ta cũng không rõ. Có điều... rất có thể giờ này anh ta đã ở xa Penla lắm rồi, và rất gần biên giới...

-Biên giới ? Biên giới nào?

-Biên giới với ... Ohlan.

Đúng như lời Ana đoán, Benjin đã không trở về Camellia nữa, và vì thế trong đoàn người lên đường đã thiếu đi một người mà trước đây ai cũng nghĩ là sẽ chắc chắn có mặt. Cái bóng luôn kề sát Ana đã biến mất. Đôi mắt buồn của chàng trai tóc bạch kim không còn dõi theo nàng nữa. Một khoảng trống hoang vắng tự nhiên hiện rõ lên sau lưng nàng... Benjin quả thật đã lựa chọn. Chàng đã trở về Ohlan? Để làm gì? Ana tự nghĩ. Có lẽ là để... làm vua. Benjin là thái tử kế thừa vương vị kia mà...

Đoàn người có rất ít, chỉ khoảng chục người, gồm Ana, Jacken và vài lính thuộc quân đoàn Jua không phải người Henki cũng không phải người Serazan. Tuy vậy, cũng có không ít người Serazan đi theo, chính thức hoặc là không chính thức. Đấy là chàng trai vừa xuất hiện và chưa vai trò gì rõ rệt, Tamarisk. Còn những kẻ còn lại ? Thật là dễ đoán : Abele và Abalone, hai trong số bốn sát thủ dưới quyền của Gensan. họ cùng tiến về vùng đất thánh của vương tộc Bạch nguyệt theo đường bộ qua cửa thành Adagio. Đoàn người đưa Elysium đi nhận chức ở Porasitus đã đến nơi cách đây vài ngày, hiện thời ở Porasitus, yến tiệc đang rất linh đình và hình như chẳng ai quan tâm đến một đoàn thương nhân vô tình ghé qua trên con đường lang bạt .

Quân tiên phong của cuộc viễn chinh đã xuất phát như thế, giữa đêm khuya lạnh lẽo, mang hơi thở của địa ngục đen. Vị chủ soái Reven Ping giấu mình trong y phục trùm kín màu sậm chỉ để lộ đôi mắt xanh như đại dương ngày đông tuyết hướng lên nhìn bầu trời tím thẫm. Mặt trăng đang tròn, sáng xanh yếu ớt.

Yusan... Hecates... Gensan... Iala...

Với nàng, Serazan chỉ gói gọn trong bốn cái tên ấy.

Còn Henki thì chỉ là một cái tên duy nhất : Prang.

Cũng như Benjin, nàng đã lựa chọn. Giờ thì chỉ còn việc tiến thẳng về đích.

Chuyến đi này đã bắt đầu nhóm ngọn lửa hồng chết chóc cháy dần bản đồ của thánh địa Serazan...

-Reven đã rời Penla rồi. - Gensan nói chậm trong bữa ăn tối bên cạnh Hecates. Nàng quận chúa đánh rơi thìa súp, ngước đôi mắt xám thuần khiết của hoàng tộc Henki lên nhìn người yêu, một nỗi kinh hoàng không che giấu tô sắc xám ngắt lên làn da vốn đã rất xanh xao của nàng. Gensan cũng không thiết ăn uống nữa, chàng buông tiếng thở dài:

-Anh trai nàng quả thực đã tuyên chiến.

-Nhưng... nhưng làm sao chàng biết ? Nếu Reven lên đường thì chắc chắn sẽ tiến hành rất bí mật.

-Tất nhiên. Hắn làm sao khinh suất được. Tuy nhiên nàng đừng lo nghĩ nữa Hec. Ta sẽ không để chuyện gì xảy ra cho nàng đâu. - Gensan mỉm cười - Ừm, ta phải đi bàn kế hoạch với anh Yusan đây. Quân đội cần được chuẩn bị sẵn sàng.

Hec ngạc nhiên hỏi tiếp:

-Em có thể gặp vương tử Yusan không? Em ngưỡng mộ ngài ấy đã lâu rồi.

-Được chứ. Để khi nào có dịp ta sẽ đưa nàng đến Sigatsu một chuyến.

Nói đến đây đột ngột Gensan đưa tay ra nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Hec, dịu giọng:

-Tha lỗi cho ta nhé. Đưa nàng đến tận Kaising mà không ở bên chăm sóc nàng chu đáo được, ta thật là có lỗi.

-Không sao đầu mà. - Hec gật đầu khe khẽ - Chỉ cần chàng đừng bao giờ quên chàng là Gensan của Hecates là được.

-Ta có thể quên ta là ai, nhưng trái tim ta thì không bao giờ quên rằng nó thuộc về nàng. Lát nữa, Aur sẽ đến bầu bạn với nàng và cả bảo vệ nàng nữa.

-Bảo vệ?

-Hãy cẩn thận những lúc không có ta... triều đình Serazan này cũng không trắng như cái vẻ ngoài sơn phết đâu...

Vương phi Sultana ngồi lặng lẽ trong tẩm cung Nebula của mình, tay chống lên chiếc cằm nhỏ duyên dáng. Thật là một mĩ nhân tuyệt sắc. Kavass đang đứng trước cô của mình, mặt hắn chùng xuống trong cơn giận điên cuồng.

-Cô, xin cô hãy mau mau tìm cách rửa nhục cho cháu. - Hắn rít lên, đến tiếng rên của con linh cẩu cũng không hàm chứa nhiều ý tàn ác và hèn hạ hơn được. Sultana đảo ánh mắt đen lướt qua khuôn mặt Kavass một giây rồi quay trở lại việc ngắm nhìn ánh nến.

-Cô...

-Ngươi làm mất mặt ta còn chưa đủ hay sao? - Sultana nói khẽ, giọng mỏng như là làm từ pha lê. Những ngón tay búp măng trắng sắc ngọc xiết chặt lại - Đến khi nào ngươi là vua thì hãy nghĩ đến chuyện gây sự với thái tử ngay giữa Serene, nghe chưa? Mà nếu ngươi đã có gan làm việc đó thì sao không làm cho đến nơi đến chốn? Có lẽ thế thì ta còn tự hào một chút đấy. Cái thứ bị thịt như ngươi... Tại sao dòng tộc Jozsie chúng ta chỉ có kẻ kế nghiệp là thứ rác rưởi như ngươi nhỉ ? Nhưng đằng nào ta cũng đã quyết đưa ngươi lên ngôi rồi... hừ, nếu Serazan chấp nhận có nữ hoàng thì ngươi đừng có mơ đấy.

-Đến bao giờ chúng ta mới có thể... hành động?

-Ta chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải là ngay lúc này. Gensan đã trở về, hừ, ta cứ nghĩ hoàng đế Henki sẽ giết nó mất xác rồi cơ đấy. Mà tình hình quân đội ta giao cho ngươi thế nào ?

Kavass nhe hàm răng trắng nhởn ra cười nịnh bợ:

-Tạm ổn . Nhưng dùng lính đánh thuê thật là tốn kém quá. Cái vương quốc quái quỷ, đến quân đội chính quy cũng không có.

-Ừm. Bảo chúng sẵn sàng đi. Lão Abask chắc không sống thêm được bao lâu nữa đâu. Đến khi lão chết, ta nhất định không để hai thằng con trai còn may mắn sống sót của lão nối ngôi. - Sultana nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt lại. Kavass cười hinh hích:

-Yusan thì chắc không nhòm ngó ngai vàng... Cháu chỉ e ngại thằng Gensan thôi...

-Tiếc là gia tộc Czardas lại hậu thuẫn cho tên nhóc ấy, xem ra không nhổ cái gai này không được.

Từ thành Adagio, đoàn gián điệp Henki thẳng tiến vào Kaising mà không vấp phải bất cứ trở ngại nào gọi là to tát. Dường như cái vương quốc này không hề phòng bị chút gì. Đáng lẽ ngay khi trở về Gensan đã phải báo động cho triều đình Serazan biết rồi chứ. Ana nghĩ mãi cũng không thể hiểu vì sao. Nhân dân ở Kaising vẫn vui vẻ sống và sinh hoạt bình thường, làm như thế giới là một thứ yên bình không sóng gợn vậy. Chẳng lẽ họ không mảy may biết gì về mối hiểm hoạ từ Henki hay sao?

Những điệp viên được Prang cài sẵn ở Kaising biết tin liền lập tức tìm đến toà nhà mà Ana thuê để định cư. Ở đây, Ana và đoàn tùy tùng đóng vai những thương nhân buôn bán đá quý từ phương xa đến, Jacken thế vào vị trí của Benjin, trở thành cận vệ riêng cho nàng.

-Tình hình ở đây thế nào? - Ana buông một câu hỏi chung chung xuống những điệp viên dưới quyền, nàng cần nắm rõ tình hình đã rồi mới có thể hành động.

-Thật sự thì vua Abask không chú tâm đến phòng thủ lắm, một ít quân ngự lâm chỉ canh phòng hoàng cung còn biên giới thì gần như bỏ mặc. Ông ta tin rằng thần linh sẽ che chở cho Serazan, vì thế...

-Ta không nghĩ Yusan và Gensan lại để mặc cha làm điều ngu ngốc đến vậy.

-Vâng, ngài nói đúng. Yusan vì can thiệp nên đã bị giam lỏng trong khách quán ở núi Sigatsu trong khi thái tử Gensan thì bị đuổi khéo bằng cách phái sang đi sứ ở Henki thay anh trai.

Về điều này Ana cũng đã có nghĩ đến. Không lí nào triều đình Serazan không biết chuyện nữ hoàng Dahlia Snaki đã bị Prang cầm tù ở Penla, phái Gensan đi thì quá ư mạo hiểm. Chẳng lẽ có ai muốn mượn tay Prang giết chết Gensan hay sao? Và cả Yusan nữa, đường đường là đệ nhất vương tử, ai đủ quyền lực bắt giam chàng? Vua Abask?

-Nói thế... nơi này cũng không thanh khiết lắm nhỉ. - Jacken cười nhạt, đầy mỉa mai - Xem chừng thấy Gensan trở về bình an, sẽ có ai đó đang tức lồng lộn đúng không?

Người điệp viên gật đầu xác nhận:

-Có lẽ thế.

-Thôi được rồi. - Ana chậm rãi hỏi tiếp - Vậy hiện nay ai có thế lực nhất ở đây?

-Là vương phi Sultana Jozsie, người đang được vua Abask sủng ái. Bà ta thao túng quyền hành và rất có tham vọng.

Thế đấy, Ana lại phải đối đầu với một bà hoàng xinh đẹp. Qua lời kể, nàng biết thêm Sultana chỉ là thứ phi, may mắn được nhà vua yêu thương là vì dung mạo rất giống cố hoàng hậu Nereid, thân mẫu của Yusan và Gensan. Hình như tất cả những người phụ nữ đẹp đều chứa trong tim ít hoặc nhiều tham vọng thống trị, có thể chỉ là làm chủ một trái tim, nhưng cũng lắm lúc là cả một đế chế. Sultana thuộc mẫu người thứ hai. Thật dễ đoán ra ai đã ngấm ngầm hạ lệnh giam lỏng Yusan và tìm cách ám hại Gensan. Một âm mưu chính trị...

-Tuyệt. - Ana vỗ tay vào nhau, cười êm dịu - Chúng ta có nơi để chơi rồi.

Jacken liếc nhìn nàng với vẻ thích thú không kém:

-Đúng vậy. Tôi cũng muốn biết bà vương phi đó xinh đẹp cỡ nào.

-Tốt. Thế thì chúng ta cùng làm một chuyến viếng thăm bà ta vậy. Chuẩn bị đá quý cho tốt đấy, chúng ta là những thương nhân... chân chính kia mà.

Ana vừa nói liền đứng dậy, áo choàng phất xuống đất. Nàng cũng có ý muốn gần giống Jacken, có điều đó là muốn biết dung mạo của cố hoàng hậu Nereid thông qua Sultana mà thôi.

Mẹ của Yusan thanh khiết sáng trong và Gensan tràn đầy nhiệt huyết, cũng đáng để người ta tò mò đấy chứ. Một phụ nữ xinh đẹp... hay là nhân hậu?

Legend of Porasitus - Chương 84

Deodar ngồi nghỉ thảnh thơi giữa khu vườn hoa rực rỡ hương thơm. Mái tóc bạc càng tôn thêm vẻ tôn quý... Aur đã vào đến cửa, nàng cúi chào thật cung kính:

-Thưa cha...con đã về.

-Vẫn khoẻ chứ ? - Deodar cười nhẹ, thật là nhân hậu, chẳng giống cái vẻ lạnh lẽo đặc trưng của sát thủ mà thế gian vẫn truyền tụng. - Ta nghe nói lúc ở Henki con đã trúng độc?

-Vâng, là do con sơ suất. - Aur lúng túng đáp, toàn thân run rẩy. Chuyện đó hoàn toàn là do lỗi của nàng chứ chẳng vì bị ai ám hại hết. Đúng là một chuyện dở khóc dở cười.

-Tốt. Thế thì tốt. Vậy, ta sẽ không ân hận khi làm chuyện đó.

-Cha... - Aur kinh hoàng nhìn vào đôi mắt của cha mình, lạnh tuyệt đối dù nụ cười vẫn đang làm chủ trên khuôn mặt già nua. Ông làm như không thấy, hoặc có thể là không thấy thật nỗi sợ hãi của con gái, vẫn thản nhiên nói tiếp:

-Adonis, ta biết là con ở ngoài đó, mau vào đây.

Chàng trai mang mặt nạ liền từ hành lang bước ra, có vẻ không vui vì đã để bị phát hiện. Deodar phất tay thật khẽ:

-Đưa cho Aur Intamis đi.

Từ "Intamis" thực sự khiến Aur loạng choạng nhưng nàng biết mình dù có van xin cũng không ích gì. Nếu có điều gì lạnh hơn tuyết mùa đông thì có lẽ đó là trái tim của kẻ sát thủ lão luyện, đó cũng chính là trái tim của cha nàng. Adonis lấy ra một chiếc lọ nhỏ, đặt vào bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh của Aur. Không phải là do nàng hèn nhát nhưng... Intamis là thứ độc chất trong ngũ vị độc hoa Farina, ghê gớm hơn tất cả bốn thứ còn lại đến mức khiến kẻ can đảm nhất cũng phải khiếp sợ. Nó không giết chết con người ta nhưng lại làm người ta đau đớn thành từng cơn một, cho đến suốt cuộc đời... Một hình thức tra tấn dã man.

Đây là sự trừng phạt cho một sát thủ đã phạm sai lầm.

Một cách khiếp hãi, Aur từ từ dốc mớ thuốc bột trong lọ vào miệng, một thứ bột rất mịn và thơm mùi mẫu đơn, loài hoa biểu trưng cho gia tộc Czardas.... Nàng sẽ không chết, Deodar không giết con gái mình, nhưng Aur sẽ phải đón nhận thứ còn tồi tệ hơn cả chết.

...

Thời gian đang từ từ trôi qua. Sợi tơ vận mệnh của Serazan ngày càng đến gần điểm kết thúc. Nữ thần Atropos trang nghiêm cầm chiếc kéo vàng, nghiêng đầu tần ngần ngắm nhìn sợi tơ mỏng manh. Sự sống của một vương quốc và của một con người hoàn toàn không hề khác nhau.

...

Năm ngày sau.

Serazan đứng trước cơn bão táp định mệnh với hai luồng gió lớn trong và ngoài.

Ngay biên giới, đại quân viễn chinh của Henki đã áp sát một cách hoàn toàn bí mật. Ngoài những gián điệp Henki ở Serazan, không người dân tóc nâu nào hay biết hiểm họa ngay bên cạnh mình.

Còn trong lòng thánh địa, những người trung thành với Gensan cũng đã tiến hành thực hiện nhiệm vụ một cách bí mật không kém. Chỉ trong một đêm, ba tướng lĩnh ủng hộ vương phi Sultana đã bị giết chết ngay tại tư dinh. Những bóng đen sát thủ của nhà Czardas đã ra tay.

Máu nở màu hoa đỏ như đèn lồng đêm hội.

Không hề hay biết tin tức, Sultana vẫn ung dung nghỉ ngơi trong biệt cung, tay mân mê những viên đá quý mà bọn thương nhân vừa mang đến với vẻ hài lòng thích thú. Một khuôn mặt diễm lệ, mang vẻ thuần khiết thiên thần phảng phất nét tương đồng với cố hoàng hậu Nereid.

-Cô! - Kavass hốt hoảng chạy vào cung điện, quên cả thi lễ, mặt hắn bùng lên nỗi khiếp đảm.

-Ngươi làm gì vậy? - Vương phi cau mày, tay đặt viên đá xuống, hất ánh mắt về phía tên thương nhân - Ngươi lui ra đi. Ta sẽ cho gọi sau.

Sau khi đã đảm bảo không bị ai nghe trộm, bà ta nhấn giọng đầy giận dữ:

-Ngươi muốn cả Serazan này nhìn vào cung Nebula mà bàn tán đấy à ?!?

-Cô ơi, Gensan đã hành động rồi! - Kavass quệt mồ hôi lạnh trên trán - Ba đại thần ủng hộ chúng ta đã bị bọn sát thủ ám hại...

-Cái gì ?!? Hắn dám to gan vậy sao? - Sultana đánh rơi luôn cái vẻ thản nhiên trên khuôn mặt, giờ thì bà ta như một con rắn độc.

Gensan đã hành động mà không thèm báo trước... Thế đấy, một lời tuyên chiến ngấm ngầm. Cứ cái đà này thì những vây cánh bà cố công gây dựng bấy lâu sẽ thành cát bụi hết.

-Chúng ta sẽ làm gì đây? Khởi binh ư ?

-Ta... - Sultana nắm chặt tay lại. Khởi binh tạo phản? Bà không có ý định đó vào lúc này. Abask vẫn đang sống, Gensan thì có lẽ đã chuẩn bị đầy đủ để nghênh chiến, hắn chắc chắn không ngu ngốc đến mức liều mạng chọc giận một con hổ mà không phòng bị gì. Nhưng... nếu không khởi binh thì có khác nào ngồi đó chờ chết?

Chỉ cần Abask băng hà, anh em Gensan sẽ truất phế Sultana tức khắc...

-Chúng ta... chúng ta không thể khởi binh được. - Bà ta nghiến răng, vẻ mặt hằn lên nỗi bất lực uất nghẹn - Gensan chắc chắn là đã sẵn sàng rồi. Nhân dân sẽ không đứng về phía chúng ta. Ta vốn định lợi dụng tình hình biến loạn khi Abask băng hà... thế mà... Tên thái tử chết tiệt!

Đúng vậy. Không thể liều lĩnh gây chiến. Gensan cũng đâu có công khai chống lại Sultana. Nếu bà khởi binh thì lập tức trở thành kẻ gây hấn trước. Thật là tiến thoái lưỡng nan!

-Vương phi, tại sao người lại chần chừ thế chứ? Cơ hội không đến hai lần.

Giọng nói mềm mỏng. Kavass giật mình tuốt kiếm ra, mắt hoảng loạn nhìn quanh. Đã có kẻ nghe thấy câu chuyện giữa hai người. Từ sau cánh cửa lớn, một cô gái bước ra khỏi chỗ nấp, trên mặt là nụ cười cầu an giả tạo. Sultana cau đôi mày cong cong xinh đẹp.

-Ngươi là con bé hầu của tên thương nhân ban nãy? To gan lắm, dám lẻn ở lại nghe chuyện của ta. Ngươi không sợ chết hay sao?

-Thưa vương phi. - Cô gái vẫn bình thản, làm như không nhìn thấy lưỡi kiếm của Kavass - Tôi có ý đem cơ hội tốt đến cho người mà người không nhận thật à?

-Cơ hội tốt? Một con hầu thì đem đến cơ hội tốt gì cho một vương phi nhỉ ? - Sultana cười nhạt, một nụ cười nhạt lạnh lẽo khiến người ta phải tự hỏi con người sao có thể có nụ cười khủng khiếp đến thế.

-Theo tôi được biết thì người đang gặp rắc rối với thái tử Gensan. Tạo phản thì cũng cần có lí do chứ. Tôi chính là muốn đem đến lí do xứng đáng để người truất phế Gensan.

Sultana im lặng. Ánh cười vụt tắt. Một sự nghiêm túc thật sự. Bà ta đã hiểu cô gái kia không phải một kẻ tầm thường thích nói bâng quơ. Thấy thái độ ấy, nàng ta thích thú cười lớn:

-Người biết cô gái mà thái tử đem về là gì không? Cô ta chính là quận chúa Hecates của Henki đấy!

-Quận chúa Henki?!

-Đúng vậy. Người nghĩ hoàng đế Abask sẽ nói gì khi biết điều này nhỉ ?

Giọng nói nham hiểm cay độc. Sau giây phút ngỡ ngàng với món quà từ trên trời rơi xuống, Sultana lập tức lộ rõ sự nghi ngờ:

-Rốt cuộc thì ngươi là ai?

-Người không nên hỏi tôi là ai, mà nên hỏi, chủ nhân của tôi là ai. Một cái tên cao quý... ngài là Reven Ping.

Hec đang đi dạo trong cung điện Katharsis với Aur. Aur có lẽ cũng đang bị bệnh, sắc mặt nàng tái xanh, sinh khí không đều...

Dạo này Gensan đi suốt, có vẻ rất bận rộn, những lần Hec gặng hỏi thì chỉ được đáp lại bằng nụ cười trừ mệt mỏi. Hình như chàng đã thức trắng nhiều đêm rồi. Hec thấy lo lắng lắm, thật là một linh cảm chẳng lành, nó cứ chẹn ngang từng hơi thở khiến sức khoẻ nàng vốn đã yếu nay càng yếu ớt hơn. Dòng máu đáng nguyền rủa...

-Chị He... Seraph, em suýt nữa lại quên rồi. - Aur đưa tay gõ nhẹ vào trán mình - Chị đừng cứ buồn mãi thế. Nhìn thật là sợ.

-Sợ ư ? - Hec hỏi bâng quơ, không chú tâm lắm.

-Đúng đấy. Trông chị cứ như người chết rồi. Mỗi lần anh Gensan đi khỏi Katharsis là hình như anh ấy mang theo cả hồn chị đi cùng hay sao ấy.

Thật ra thì Aur đoán gần đúng lí do giải thích cho sự vô hồn của Hec chỉ là gần đúng. Nhưng Hec nghĩ mình chẳng có nhiệm vụ cần nói rõ ràng làm gì nên nàng chỉ mỉm cười, một nụ cười buồn thăm thẳm, hoang vu, vâng, hoang vu chỉ thua màu mắt xám bạc của Prang mà thôi.

-Tôi chỉ lo không biết Gens đang bận việc gì mà sức khoẻ bị tổn hao nhiều đến thế.

Aur mím môi, suy nghĩ mông lung lắm, cuối cùng trước cái vẻ tiều tụy của Hec, nàng không thể dằn lòng trơ mắt đứng nhìn được nữa:

-Chị, em nói cho chị biết, nhưng chị đừng có lo quá mà ngã bệnh đấy nhé.

-Sao? - Một sự hốt hoảng bao lấy Hec trước cả khi nghe câu chuyện, vì nàng đã biết, đã đoán trước, đã chắc chắn rằng điều khủng khiếp nhất xảy đến.

-Gensan đang tiến hành việc truất phế vương phi Sultana... để chuẩn bị cho cuộc đại chiến với Henki. Dạo này tin tức của những điệp viên đưa về báo, tướng Cinnamon đã trở về và... và con gái của ông ta đã được lập lên làm vương phi Henki...

-Vương phi?!? - Hec buông ra một tiếng thảng thốt. Sao lại có nhiều chuyện xảy ra quá vậy? Chẳng lẽ Prang quên được công chúa Porasitus rồi sao? Không, chắc chắn là không. Hec thầm nghĩ. Nàng không tin anh trai mình dễ thay đổi như thế. Cô gái ấy là con gái của tướng Cinnamon, điều đó đã chứng tỏ rằng cuộc hôn nhân ấy chỉ là một trong những bước tiến hành chiếm Serazan của Prang.

-Vương phi ấy tên gì? - Hec hỏi khẽ. Nàng muốn biết tên của con người bất hạnh đó. Mặc dù có thể nàng ta kết hôn với Prang cũng chỉ vì quyền lực nhưng không ai có thể lợi dụng Prang nhiều hơn bị Prang lợi dụng được... suy cho cùng trước sau cũng sẽ trở thành nạn nhân.

Aur cau mày hồi lâu rồi đáp:

-Hình như là... Jacaranda thì phải.

-Jacaranda? - Hec nhắc lại, có điều gì quen lắm gắn liền với cái tên này. Rất quen... là chuyện gì nhỉ?

-Seraph à, vì thế chị đừng lo lắng hay buồn phiền nữa nhé.

-Nhưng chuyện Gensan và vương phi Sultana là thế nào? Chẳng phải như thế sẽ gây ra một cuộc nội chiến hay sao?

-Đó là một quân bài mạo hiểm, nếu thắng, sẽ có thể dồn toàn lực đối phó với Henki. Còn nếu tình hình diễn tiến ngược lại thì... - Aur trầm tư suy nghĩ.

Làn gió khẽ động. Nàng giật mình nhìn ra cửa cung. Một nhóm người đang tiến vào. Theo y phục thì là cấm vệ quân. Cấm vệ quân thì đến đây làm gì?

Người đội trưởng bước nhanh về phía hai cô gái, khẽ khuỵu người chào:

-Công nương Aureola, xin lỗi vì tôi không biết công nương cũng ở Katharsis.

-Có chuyện gì vậy?

-Tôi thừa lệnh vương phi đến bắt cô gái kia. - Ông ta chỉ tay về phía Hec! Nàng sững sờ tròn mắt trong khi Aur nổi giận quát :

-Ngươi dám vô lễ ư ? Ngươi có biết đây là ai không hả?

-Theo vương phi nói thì cô ta chính là quận chúa Hecates Medus của Henki. Bắt lấy cô ta!

Lính liền xông lên túm lấy Hec, thẳng tay không nương nhẹ. Sau một giây kinh ngạc vì thông tin mà Sultana có được, Aur đã trấn tĩnh lại kịp thời, nàng cố sức vớt vát:

-Dù có chuyện gì thì chờ thái tử về rồi hãy nói, thế nào thì cô gái này cũng nhiều khả năng sẽ trở thành thái tử phi của Serazan. Các ngươi không thể hành động tùy tiện được.

-Xin công nương thứ lỗi, người này có phải là Hecates hay không thì điều tra sẽ rõ. Nhưng dù sao cô ta vẫn là người Henki, rất có thể cô ta chính là gián điệp. Có gì xin công nương và thái tử đến hỏi ý kiến của vương phi...

-Ngươi nói ta phải hạ mình đến hỏi ý kiến vương phi về việc có nên giết chết hôn thê của mình hay không à? Có phải vậy không?

Giọng sang sảng bừng bừng nộ khí đột ngột vang lên chấn động cung điện Katharsis.

Gensan đã trở về kịp lúc!

Legend of Porasitus - Chương 85

-Thái tử điện hạ!

Cấm vệ quân quỳ sụp xuống thi lễ. Gensan chậm rãi bước vào, thật ra là cố tình nhấn từng bước chân để thị uy. Chàng nắm lấy tay Hec đang run lẩy bẩy kéo về phía mình. Người đội trưởng vội vã nói:

-Xin thái tử suy xét, tôi phải tuân theo lệnh của vương phi. Cô gái Henki đó hôm nay nhất quyết không thể ở lại Katharsis này!

Vừa nói ông ta vừa ngước lên nhìn thẳng vào vị thái tử trẻ tuổi. Một ngọn lửa bùng sáng quyết tâm.

-Ngươi... ta không muốn giết ngươi đâu Famulus! - Gensan gầm lên, mắt trừng trừng. Sultana dám phái viên đội trưởng này đích thân đến bắt Hec! Xem ra bà ta cũng khôn ngoan lắm.

Famulus vẫn không chút nhượng bộ, ông ta nghiến răng đáp lại một cách đường hoàng:

-Ngài là thái tử cao quý của Serazan thần thánh của chúng ta, không nên tự hạ thấp danh phận chỉ vì một con bé Henki, cho dù cô ta có là quận chúa đi nữa. Hôm nay ngài có thể giết chết tôi nhưng liệu có thể dập tắt lòng phẫn nộ của dân chúng hay không? Thái tử của tôi, giết một con người rất dễ, tuy nhiên phá hỏng truyền thống thiêng liêng thì lại là một điều không thể chấp nhận được!

Hec có thể không biết rõ Famulus là ai song quả những lời nói ấy, nàng vẫn nhận ra rằng ông ta hoàn toàn không giống tên Kavass gì đó. Con người này... thật sự có điểm gì đó rất đáng kính nể.

Gensan bất chợt thở hắt ra, đưa ôm trán. Chàng không thể giết Famulus được. Ngày nào chàng còn sống vì Serazan thì người như Famulus không thể giết.

-Truyền thống là thứ đã tạo nên những con người như ông phải không, đội trưởng? Tại sao ông lại có thể mù quáng vì vương tộc này đến thế? Quá trung thành... quá trung thành...

-Trung thành không phải là tội. - Famulus bình thản đáp, mắt không động. Cái đó người ta vẫn gọi là dũng khí. - Giờ thì tôi có thể dẫn cô gái kia đi chứ thưa thái tử điện hạ?

-Đùa! - Gensan cười lớn, quàng tay qua vai Hec - Nếu ông trung thành với vương tộc thì không thể vô lễ với nàng ấy. Ta quyết không để thái tử phi tương lai bị xúc phạm. Rõ chưa ? Về nói với Sultana rằng bà ta chọn sai đối tượng để giương oai rồi! Ông dám bất tuân lệnh của ta sao?!?

-Thái tử! - Famulus đứng bật dậy, vóc dáng to như một con gấu. Đứng trước con người này, Gensan tự dưng trở nên nhỏ bé và mảnh khảnh lạ lùng. Mắt Famulus mở to, lời không bật ra được thành tiếng, hình như là do quá tức giận cũng như thất vọng vì thái độ kiên quyết của thái tử đã khiến ông ta lâm vào tình thế khó xử. Từ bao giờ thái tử trở nên như thế này? Sao một thái tử Serazan cao quý lại có thể bỏ mặc tất cả danh phận tôn nghiêm vì một cô gái Henki nhơ nhuốc!? Đúng, chính cô ta đã dùng thứ mê lực ma quái nào đó làm thái tử thay đổi! Nghĩ đến đây, mắt Famulus lia cái nhìn chết chóc về phía Hec, tay ông run lên bần bật cố kiềm nén không cho bản thân hành động vô lễ trước mắt thái tử.

-Thái tử, ngài đã phạm sai lầm rồi! - Famulus bật ra tiếng kêu đau xót trước khi cùng toán quân cấm vệ rời khỏi Katharsis.

Tiếng bước chân của họ vừa khuất là Hec đột nhiên ngã quỵ xuống ngất xỉu trong tay của Gensan...

Nàng đã kiệt sức...

-Tung tích của Hecates bị lộ ư ?!?

Khi hỏi câu hỏi đó trông sắc mặt Yusan tái nhợt hẳn đi. Syringa lo lắng gật đầu xác nhân cho cái thông tin kinh hoàng ấy. Chàng vương tử lập tức loạng choạng như sắp ngã vì hoảng hốt. Nếu thế thì vương phi Sultana đã nắm được quân át chủ bài rồi còn đâu. Gensan mà tiếp tục mù quáng bảo vệ cho người con gái đó thì... thì rất có thể nội chiến sẽ thực sự xảy ra và chính nghĩa lại nằm trong tay vương phi vì nhân dân Serazan làm sao chịu đựng nổi ý tưởng mình sẽ có một thái tử phi là người thuộc dân tộc Henki khát máu!

Gensan đúng là đã tự rước hoạ về cho bản thân và đất nước này mất rồi. Ý nghĩ rằng lời tiên tri của mình đã trở thành sự thật ấy làm Yusan đau buốt tận đáy lòng. Vì sao biết trước mọi chuyện mà chàng không ngăn cản? Không, chàng làm sao mà ngăn cản được tình yêu của hai người ấy! Số mệnh đã sắp đặt phũ phàng đến thế sao?

-Vương tử, ngài nên khuyên thái tử Gensan... - Giọng Syringa ấp úng đã kéo Yusan về thực tại. Chàng quay sang nhìn thẳng vào nàng, đôi mắt xanh màu ngọc lục bảo chứa chan đau đớn.

-Ta... ta không thể ngăn cản Gensan, không thể bảo nó tử bỏ Hecates được nữa. Nếu như trước đây thì sau đó Hecates ít ra còn được an toàn, nhưng một khi vương phi Sultana biết chuyện, tức là triều đình Serazan đều biết, bây giờ... dù Gensan có hủy bỏ hôn ước với cô gái Henki ấy thì tính mạng của cô ta cũng sẽ thảm thương mà thôi... Vì phụ vương và vương phi nhất định sẽ giết chết hoặc bắt cô ta làm con tin uy hiếp Henki. Sự trừng phạt nào cũng khủng khiếp cả. Nàng nghĩ Gensan sẽ trơ mắt nhìn người yêu chịu đựng cảnh đó hay sao? Không đời nào. Nếu nó là người vô tình, chỉ biết danh lợi thì đã không đưa Hecates trở về đây ngay từ đầu!

-Ngài đang nói gì vậy? Chẳng lẽ ý ngài là...

Syringa tưởng như vừa nghe những lời ngu ngốc nhất trên thế gian này. Lẽ nào Yusan muốn... nàng muốn bịt tai lại, muốn thời gian ngừng chuyển động, muốn quá khứ quay ngược để chối bỏ những suy nghĩ vừa bùng lên trong đầu mình nhưng... ánh mắt kia của vương tử đã xác nhận tất cả, rằng suy đoán của nàng là đúng, rằng nhiều lúc sự thật còn tồi tệ hơn những lời tiên tri, bởi vì con người thường sống theo tình cảm!

-Xin lỗi nàng, Syringa... - Giọng Yusan nhẹ bỗng như thoát cõi trần - Ta không thể khoanh tay đứng nhìn em trai mình chết được, ta cũng không muốn thấy nó sống dở chết dở khi mất đi tình yêu. Nỗi đau đó còn khủng khiếp còn cả cái chết. Ta hiểu rất rõ... vì thế cuộc chiến lần này, Gensan nhất quyết không thể thua ! Nếu không nó sẽ phải trả giá rất đắt, cho nên ta phải...

-Vương tử Yusan. - Syringa quỳ sụp xuống dưới chân Yusan, nước mắt của nàng trông như thủy tinh thanh khiết - Ngài đang mạo hiểm sinh mạng của mình đấy! Xin ngài hãy suy nghĩ kĩ lại ...

-Ta không vĩ đại như nàng đâu Syringa à... bởi vì ta chỉ còn một mình Gensan để mà yêu thương thôi.

Lời cuối củng của Yusan lạc đi. Dòng máu nóng và tâm hồn lạnh, hai thứ đó đang từng giây từng phút nghiền nát trái tim chàng, hủy diệt chàng... Vỡ nát từng mảnh yêu thương...

Tình cảm làm con người ta khổ, nhưng nó là thứ con người cần để sống. Nghịch lý ? Vâng, nhưng chính nghịch lý đó làm nên cuộc sống, mà cuộc sống thì luôn đầy những giọt nước mắt...

Cung điện Lesbos hiện lên mờ ảo trong làn sương sớm, toát lên vẻ lộng lẫy cùa một đế chế đang bước vào kỉ nguyên phục hưng. Vườn hồng bạch thơm ngát... Mặt trời vẫn chưa lên trên vịnh Bluebell. Không gian còn lạnh lắm... Cô bé đứng tần ngần bên thềm cẩm thạch của cung điện, chiếc áo khoác bằng da thú đã sờn. Một người dân thường? Không thể nào. Lí do ư ? Vì đôi mắt cô bé ấy có màu xám bạc, màu mắt thể hiện cho dòng máu hoàng gia thuần khiết nhất trên đời.

Đó chính là Hecates.

-Prang... anh Prang...- Cô bé gọi nhỏ. Nước mắt ứa vòng quanh đôi mắt đẹp. Một tia nhìn tuyệt vọng, tìm kiếm. Nhưng xung quanh vắng lặng. Mọi người còn chưa thức dậy. Chỉ có mình cô bé bơ vơ đứng một mình giữa làn sương lạnh mà thôi.

Hec ngồi xuống thềm đá, có ro. Đường từ Amarylis đến Penla rất xa, nàng đã phải đi suốt nhiều ngày đêm mới đến nhưng Prang đâu rồi ? Prang không ra đón nàng sao? Hec càng nghĩ, nước mắt tủi thân càng thi nhau tuôn trào.

Có tiếng vó ngựa! Hec giật mình ngước lên nhìn. Đúng là có ai đó đang đi về hướng này! Nhưng sương mờ quá, trời lại tối nữa, nàng không thể nhìn thấy rõ. Mà cần nhìn rõ làm gì khi nàng đã biết đó là ai.

-Prang... - Hec bật ra tiếng gọi sung sướng, hạnh phúc. Anh trai của nàng đến đón đấy mà!

Con ngựa hí vang rền! Hec mừng rỡ chạy ra, niềm vui của nàng là niềm vui không thể tả. Người mà nàng chờ đợi suốt một thời gian dài đang đến! Prang đang đến!

-Aaaa! - Hec bật ra tiếng kêu kinh khiếp. Con ngựa đã không dừng lại. Nó xô nàng ngã sấp trên cỏ, một dòng máu nóng hổi chạy ra từ vết thương sâu hoắm trên trán. Hec cảm thấy đầu mình choáng váng, mắt tối sầm, không nhìn rõ mọi vật nữa. Nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận rất rõ một bàn tay đưa ra đỡ mình đứng dậy. Con ngựa đã dừng lại, nó hít khí lạnh phì phì.

-Anh Prang... - Hec níu lấy tay người ấy, gượng đứng lên.

-Cô bé tìm thái tử à?

Lúc câu hỏi ấy vang lên cũng là lúc Hec nhận ra mình đã nhận lầm người. Đứng trước mặt nàng là một cô bé chỉ độ chừng mười một, mười hai tuổi, mặc một cái áo choàng kị sĩ dài chấm đất màu đen tuyền.

-Chị... chị là ai?

-Phải để ta hỏi câu ấy mới đúng. - Cô bé kia vênh mặt lên - Ngươi là ai mà dám lẻn vào Lesbos hả?

-Tôi... - Hec bối rối không nói thành lời. Nàng rất sợ việc những người Henki khác khinh bỉ và căm ghét mình khi biết tên thật của nàng... Ngoài Prang ra, Hec không tin vào ai nữa cả.

Nhưng người con gái mặc áo kị sĩ kia đã nhận ra màu mắt của Hec, một sắc xám bạc tuyệt đẹp và nàng à lên một tiếng kinh ngạc:

-Chẳng lẽ là công chúa Hecates?

Hec kinh hoàng lùi lại. Toàn thân nàng run lên.

-Tôi... tôi chỉ đến để gặp anh Prang một chút thôi.

-Chà, nghe nói Prang rất yêu thương công chúa Hecates... vậy mà xem ra công chúa Hecates thì không dám vì anh trai để xưng tên thật một lần. Hèn nhát quá.

-Tôi không hèn nhát! - Hec bất ngờ nổi nóng - Tôi sẵn sàng chết vì anh ấy!

Một chớp sáng loé lên. Hec cảm thấy hơi lạnh của thanh gươm kề vào cổ, toả lên mặt mình thứ sát khí chết chóc! Cô bé lạ mặt nhăm nhúm vầng trán cao lại thành những rãnh sâu hoắm và đôi môi nhỏ rít lên ghê rợn:

-Im ngay, cho dù ngươi là công chúa thì cũng chỉ là một công chúa bị ruồng bỏ! Không ai được nói sẽ chết vì Prang trước mặt ta! Bởi vì ta mới là kẻ duy nhất được chết vì anh ấy mà thôi! Mình ta mà thôi! Có biết không hả?!

Lời đe doạ đó là sự thật! Ánh mắt đầy sự độc ác ấy là sự thật!

-Aaaaa! - Hec rú lên một tiếng kinh khiếp, bật dậy.

Một giấc mơ!

-Hec, nàng sao thế? - Gensan đang ngồi ngay cạnh giường, đôi mắt hằn sâu nỗi lo lắng. Hec lia mắt nhìn quanh. Đúng là một giấc mơ. Nàng vẫn còn ở trong Katharsis chứ chẳng phải Lesbos nào cả. Vừa nghĩ được đến đó là nàng lại ngã quỵ xuống giường, đưa hai tay ôm đầu, nước mắt ướt đẫm khuôn mặt từ lúc nào không biết.

-Hec, nàng kiệt sức quá rồi. Có phải những đêm ta đi vắng nàng đều thức trắng không?

Gensan nhỏ nhẹ nói, giọng đượm sự buồn phiền và hối hận. Hec gạt lệ, ngước lên nhìn người yêu rồi nàng thì thào:

-Em xin lỗi vì khiến chàng lo lắng nhưng...

-Nếu nàng nhớ Prang và Henki đến vậy thì nàng không nên tự ép mình phải tiếp tục ở đây nữa... - Gensan nói những lời đó với khuôn mặt sa sầm đau khổ. Hec bàng hoàng tỉnh cả người:

-Chàng đang nói gì vậy?

-Khi ngủ, nàng chỉ gọi tên Prang...

Hec lập tức hiểu ra lí do cho sự hiểu lầm này. Nàng mỉm cười chua chát, nắm lầy bàn tay của Gensan, từ tốn giải thích:

-Là do em mơ thấy một giấc mơ... không, là mơ ngược về kí ức. Kí ức đó liên quan đến Prang...Có một cô gái đã nói với em rằng em không được quyền chết vì Prang, chỉ có cô ta mới được phép làm điều đó...

Đôi lông mày Gensan giãn ra, nhẹ nhõm. Nụ cười quen thuộc đã trở lại trên môi, chàng thở dài như muốn xua tan mệt nhọc:

-Vậy ư ? Ta hay nghĩ lung tung quá. Nhưng nàng nói giấc mơ đó có thật phải không? Cô gái lạ lùng ấy là ai mà quan tâm đến anh trai nàng thế?

Cô gái ấy là ai à? Hec nghĩ bâng quơ về câu hỏi. Đây là câu chuyện xảy ra tám năm về trước, kể từ dạo đó nàng không gặp lại cô ta nữa. Hình như cô ta đã rời Henki đi nơi khác... Hec biết mình không phải kẻ nhát gan...vì Prang, nàng có thể làm tất cả. Nhưng đúng là so với cô gái lạ lùng năm xưa, nàng không có nhiều dũng khí để chết vì Prang bằng. Tại sao nhỉ? Nàng từ lâu đã không còn đi tìm lời giải thích nữa. Tại sao người ta cần giải thích cho một sự thật hiển nhiên? Cô gái đó sẽ chết vì anh trai nàng... Tình yêu? Có lẽ. Không. Chắc chắn là vì tình yêu. Nhưng liệu lúc này cô ta còn yêu Prang không? Và cho dù còn yêu thì có yêu như hồi đó nữa không, nhất là khi biết tình cảm của Prang dành cho công chúa Anatasia?!

-Hec à, nàng không nghe lời ta hỏi sao?

Tiếng Gensan vọng lên khiến Hec quay về thực tại, nàng nghiêng đầu dựa vào vai chàng, nói nhỏ nhẹ:

-Cô gái ấy...ừm, cô ta không cho em chết vì Prang. Cũng không quan trọng, vì em chỉ sẽ chết vì một người duy nhất mà thôi. Em sẽ chết vì chàng, Gens ạ.

Phải. Nàng sẽ chết vì Gensan, chắc chắn là thế.

"Nếu tôi gặp lại cô, nhất nhất định tôi sẽ nói cho cô biết điều đó và cả một điều bí mật khác nữa..." - Hec thì thào trong suy nghĩ - "... Jacaranda..."

__________

Legend of Porasitus - Chương 86

Yusan bước những bước vội vã vào hoàng cung Jinnee. Syringa hối hả theo sau, chiếc áo trùm màu kem đã che đi màu của mái tóc... Nhưng cả hai còn chưa đến được chính cung Serene thì đã gặp ngay vương phi Sultana cùng đoàn tùy tùng đang từ tẩm cung Nebula bước ra, hình như cũng có ý định đến chính cung.

-Ồ, vương tử Yusan... - Sultana cười khúc khích trước cuộc chạm mặt tình cờ này - Ngài lại rời Sigatsu nữa sao?

-Vương phi. - Yusan cúi chào, dù gì bà ta vẫn là người bề trên. Nét ôn hoà đã giúp khuôn mặt Yusan giữ được vẻ bình thường, không lo lắng - Lần trước tôi đến Jinnee mà không đến thăm ngài được, thật có lỗi.

-Sao vương tử lại nói thế ? - Sultana xua tay, nghiêng đầu ngắm nhìn nét thuần thiết của dung mạo Yusan với vẻ hài lòng - Thế lần này vương tử có phải định vào Serene yết kiến phụ vương không?

Giọng nói của bà ta ngọt ngào như mật ong tháng tám.

-Vâng. Vì tôi nghe nói Gensan cùng thái tử phi tương lai bị triệu kiến đột xuất...

Chàng chưa nói hết câu đã bị Sultana chặn ngang, bà ta khẽ nhếch vành môi thành một nụ cười nhạt không lộ răng:

-Ta nhớ là nhà vua chỉ triệu kiến thái tử và con bé Henki nhơ nhuốc, chứ chẳng có thái tử phi tương lai nào cả, và càng không liên quan gì đến ngài đâu vương tử Yusan cao quý à.

-Ý vương phi là tôi không được phép vào Serene? - Đôi mày của Yusan nhướn lên thành một đường cong mềm mại, biểu lộ vừa đủ cho cái gọi là sự ngạc nhiên. Syringa đứng ở phía sau thì nhăn mặt tức giận. Mụ vương phi này quả thật ngày càng thao túng quyền hành.

-Ta chỉ muốn nhắc nhở vương tử một chút thôi, chẳng phải lệnh giam lỏng ngài ở núi Sigatsu vẫn chưa hết hiệu lực hay sao? Nói mới nhớ, chẳng biết bọn lính canh canh gác thế nào mà để cho ngài đến được tận đây nhỉ? Có lẽ ta phải bảo Kavass xem xét lại đội lính tráng ấy thôi... tình hình bây giờ nhiễu loạn lắm.

Lời khích bác đầy sỉ nhục của Sultana chỉ đủ sức khiến Yusan nở một nụ cười nhã nhặn, chàng đưa tay lấy trong cổ áo ra một chiếc mặt dây chuyền hình ngôi sao sáu cánh màu bạch kim, bóng loáng. Sultana lập tức tái sắc mặt, bà ta lắp bắp:

-Đây là...

-Thánh lệnh của đệ nhất thần điện Zion. - Yusan từ tốn đáp, mặt dây chuyền sáng lấp lánh như thách thức cái nhìn căm phẫn của vương phi - Đây chính là thứ tôi dùng để thoát ra khỏi lệnh giam của phụ vương đấy thưa lệnh bà.

-Vương tử , ngài dám sử dụng cái này sao?!?

-Hỗn xược! - Syringa bất ngờ quát to - Vương phi Sultana, thấy tư tế tối cao của đệ nhất thần điện Zion mà không thi lễ à?!?

Sultana và đám tì nữ giật mình quỳ sụp xuống. Toàn thân bà ta run lẩy bẩy, vì tức giận đến điên cuồng. Yusan đã dám dùng đến đặc ân dành riêng cho kẻ nắm giữ thánh lệnh! Một khi cầm thánh lệnh trong tay, chàng sẽ trở thành tư tế tối cao của đệ nhất thần điện Zion, đứng đầu về tôn giáo ở Serazan! Có thể nói vào lúc này chàng ngang hàng với hoàng đế!

Nhưng từ lúc kế thừa chức vị đó từ người tiền nhiệm, Yusan chưa từng sử dụng đến mà vẫn khiêm nhường ở vị trí một vương tử!

"Thế mà hôm nay... " - Sultana cay đắng nghĩ thầm - "Rõ ràng là hắn cũng muốn tuyên chiến với ta!"

Đúng vậy. Yusan đã dùng đến quyền uy tối thượng mà mình có thể có. Vì sao? Vì chàng không muốn thấy em trai đau khổ! Một người từ nhỏ đã bị ép trở thành tư tế tối cao, không có tự do, không có tình yêu như chàng thì chỉ có thể dùng thánh lệnh, thứ mà vì nó chàng đã phải đánh đổi bằng cả cuộc đời mình, để chiến đấu một lần vì Gensan!

Giữa chính cung Serene của Jinnee, hội đồng tư pháp cùng hoàng đế Abask đã chờ sẵn. Gensan và Hecates thì đứng dưới đại điện. Rõ ràng Gensan đã từ chối quyền được ngồi bên cạnh ngai vàng để cùng đứng với người yêu, che chở cho nàng. Vừa thấy Yusan bước vào, ánh mắt chàng lập tức sáng lên rực rỡ và vui mừng. Nhưng Yusan không nhìn em trai, nét mặt chàng trở nên nghiêm nghị và quyết liệt, trước ngực áo là mặt dây chuyền thánh lệnh Zion.

Cả triều đình Serazan hình như cũng bất ngờ không kém gì vương phi Sultana, họ lập tức cúi đầu chào cung kính rồi quay sang bàn tán với nhau. Hec ngơ ngác quay nhìn về hướng mọi người đang bàn tán, nàng phải há hốc mồm ra trong cơn kinh ngạc tột cùng: một chàng trai giống hệt Gensan nhưng dáng lại thanh mảnh và có vẻ gì đó còn thuần khiết hơn nữa.

Ở bên cạnh, Gensan vui vẻ thì thầm:

-Nàng không cần phải lo nữa, anh ấy đã đến rồi.

-Anh ấy? - Hec nhắc lại bằng giọng run run - Chẳng lẽ đây là người...

-Ừ, đây là người mà ta muốn giới thiệu nhất với nàng đấy. Anh ấy chính là anh trai thứ ba của ta, Yusan Solome.

Đó chính là Yusan! Toàn thân Hec ngập trong cơn xúc động! Đây, chàng trai trẻ nhìn mảnh mai, yếu ớt này đây, chính là Yusan, là kẻ khiến Prang phải e ngại nhất trên đời! Chỉ có thế thôi sao? Đành rằng việc Yusan được truyền tụng có khuôn mặt thuần khiết của thiên thần nhưng cũng không thể nào lại thuần khíêt đến thế này! Đúng! Không thể! Cho dù đẹp đến đâu thì Hec vẫn tưởng tượng đến như Reven Ping là cùng, chứ sao lại có thể... Không, nét đẹp này không giống Reven Ping, cũng không giống hệt Gensan, một khuôn mặt rất sáng, rất trong và rất yên bình! Vậy tại sao Prang lại e dè Yusan? Tại sao?

Ánh mắt Hec vô tình xoáy vào Yusan do những câu hỏi trong đầu. Yusan đã nhận ra cái nhìn đó, chàng từ tốn tiến đến gần hai người, nở một nụ cười đôn hậu:

-Thái tử Gensan và hôn thê của mình thật là xứng đôi.

-Sao? Cái gì thế?

Những tiếng xôn xao lại ào lên như sóng vỡ. Với tư cách tư tế tối cao của thần điện Zion, Yusan đã thản nhiên khẳng định địa vị của Hec giữa triều đình! Sultana nghiến răng như muốn bật máu, vua Abask thì thẳng thừng nhắc nhở:

-Yusan, ta nhắc cho con nhớ, cô gái đó không phải là thái tử phi của Serazan này! Cô ta là quận chúa Henki!

-Phụ vương, quận chúa Henki thì đã sao? - Gensan lên tiếng phản đối - Tại sao hai dòng máu Henki và Serazan không thể kết hợp? Nàng là quận chúa, con là thái tử, chẳng phải quá xứng lứa vừa đôi rồi à?

-Henki... dòng máu Henki...- Vương phi Sultana đưa tay lên che nụ cười khinh miệt - Ngài quên rồi sao thái tử điện hạ? Serazan này đâu chấp nhận con dâu là người ngoại tộc. Ngài muốn đem dòng máu Henki vấy bẩn huyết thống thuần khiết của hoàng tộc sao? Hay ngài cho rằng những đứa trẻ mang một nửa dòng máu nhơ nhuốc ấy trong tim cũng sẽ có được mái tóc màu nâu như người Serazan chính gốc ư ?

-Đúng, Gensan. Nếu con kết hôn với một cô gái Henki, mà cô ta còn là quận chúa nữa, thì chuyện gì sẽ xảy ra sau này đây? Con muốn dâng Serazan cho những đứa trẻ Henki mọi rợ chăng? - Vua Abask cau mày, đưa tay lên lắc nhẹ - Không nói nhiều. Hôn ước giữa con và công nương Aureola không thể hủy bỏ.

-Nhất là khi con bé Henki kia lại là kết quả của một mối tình loạn luân. - Sultana dài giọng, làm như chỉ vô tình nói ra điều khủng khiếp đó. Sắc mặt của tất cả những viên quan tướng có mặt ở đó đều lập tức xám ngoét đi và ánh nhìn của họ dành cho Hec không chỉ đơn giản là căm ghét nữa, giờ đây chỉ còn đọng lại sự ghê tởm đến phát nôn. Họ đều coi nàng như một thứ bệch dịch có thể lây truyền sự nhơ nhớp thấp hèn sang cho mình.

-Thể nào Prang mới dễ dàng để cô ta trốn đi như thế. Xem chừng ngay cả Henki cũng không muốn dung túng thứ ma quỷ này nữa. - Có ai đó cất giọng nói, đầy chua chát.

Tay Hec run lên. Yusan nhận ra rằng Sultana đã thành công hoàn toàn trong việc lấy lòng những người trong hội đồng tư pháp, nơi có quyền quyết định tối cao trong các cuộc hôn nhân hoàng tộc... Một làn sáng loé lên, Gensan đã rút con dao nhỏ mang bên mình rạch một nhát sâu trên tay!

-Gensan! - Vua Abask hét lên. Máu đỏ tươi như hồng ngọc đã hồ hởi tuôn ra, nhuộm đỏ cả làn áo màu tuyết trắng của thái tử, một áng hoa đỏ nở tưng bừng rộn rã... Hec còn chưa kịp kêu lên tiếng nào thì đã cảm thấy tay mình đau nhói. Con dao ấy cũng đã nhuốm máu nàng! Không giải thích gì, Gensan lẳng lặng đưa hai vết thương sâu hoắm ấy kề sát vào nhau, để hai sắc đỏ cùng hoà quyện... rồi chàng nhìn thẳng vào cha và vương phi Sultana, nói rành rọt:

-Mọi người nhìn cho kĩ đi. Máu của một thái tử Serazan và một quận chúa Henki có chỗ nào khác nhau không?!? Hay là máu của người Serazan đỏ trong khi máu của những người ngoại tộc khác thì xanh hoặc trắng?

-Chẳng có gì khác biệt cả. Máu lúc nào cũng đỏ, cũng giống như lòng bàn tay lúc nào cũng trắng cho dù chúng ta khác biệt như thế nào. Cuộc sống là hoà hợp chứ không phải tách biệt, là tình yêu chứ không phải sự hắt hủi...- Yusan ôn tồn đáp lời, hỗ trợ cho em trai. Chàng lấy ra một chiếc khăn nhỏ, cẩn thận băng vết thương của Hec lại, nói nhẹ nhàng - Hecates à, dù gì thì em cũng sẽ trở thành em của anh. Anh chỉ muốn nói thế này, máu bao giờ cũng quý giá, đừng bao giờ ghét nó, đừng bao nguyền rủa nó. Em hãy cảm ơn nó thật nhiều vì đã ban cho em sự sống, đã ban cho em tình yêu, đã ban cho em cả hạnh phúc. Hãy biết yêu quý bản thân mình, chỉ khi đó em mới có đủ can đảm để chống lại những kẻ ghen ghét với em, em có hiểu không?

À, giờ thì Hec đã hiểu vì sao Prang lại e sợ con người này. Nàng cũng đã hiểu vì sao Gensan kính phục anh trai mình đến vậy. Mặc dù đang đứng trước sự phán xét khủng khiếp nhất của triều đình Serazan nhưng nàng đã nhận ra một điều quan trọng... rất quan trọng...

-Tư tế tối cao thần điện Zion... - Sultana cau mày, chỉ là hơi cau mày thôi - Ngài thật là một vương tử tốt đấy, nhưng ngài quên âm mưu của tên bạo chúa Prang Erokin rồi à ? Trước đây, ngài đã từ chối việc đi sứ Henki, giờ lại nhất mực bảo vệ một quận chúa Henki... Ngài quả thật khiến người ta thấy vô cùng khó hiểu ...

-Ý vương phi là sao?

-Ta chỉ tự hỏi rốt cuộc giữa Henki và ngài có mối giao tình tốt đẹp đến mức nào ...

Đó là một lời kết tội!

-Sultana, sao nàng lại nói như vậy? Yusan không thể nào... - Vua Abask chống đỡ yếu ớt nhưng ánh mắt của Sultana lập tức sáng quắc lên đe doạ, dập tắt ngay cái ý chí phản kháng cuối cùng của nhà vua già nhu nhược:

-Thiếp chỉ tự hỏi thế thôi. Còn chuyện tư tế tối cao có hạ cố nói rõ ra hay không thì lại là chuyện khác. Thể nào quân Henki đang dòm ngó quốc gia mà ngài ấy vẫn bình thản ẩn thân trên núi Sigatsu êm đềm...

-Vương phi, bà đã quá ép người khác rồi đấy! - Gensan đột ngột quát lên, mặt chàng xám xanh đanh lại như thép nguội - Đây là chuyện riêng của ta! Không liên quan đến bà! Bà làm ta phát tởm vì cái thói õng ẹo đó quá mức!

Vẫn biết Gensan là một người điềm tĩnh nổi tiếng, thế nên phản ứng ấy quả thật là quá bất ngờ. Gensan mà lại quát tháo ầm ĩ như thế... còn khủng khiếp hơn lần chàng uy hiếp Kavass hồi trước, tình yêu đã làm chàng thay đổi thật rồi. Gensan đã biết thế nào là "quyết liệt".

-Ngươi... ngươi dám... - Đôi môi vương phi run lên từng hồi trước những lời xúc phạm nhưng bà ta kiềm chế được rất nhanh, một nụ cười mỏng lập tức giấu đi cơn giận dữ cùng những câu nguyền rủa - Ta nghĩ ta có liên quan chứ, xét theo vai vế thì ta là... mẫu hậu của ngài mà thái tử.

-Mẫu hậu ư ? - Gensan nghiêng đầu cười vang, ánh mắt vẫn không lay động, tĩnh như mặt gương soi - Vậy mà ta nhớ mẫu hậu của ta là cố hoàng hậu Nereid cao quý cơ đấy.

-Gensan. - Abask gằn giọng nhắc nhở - Con đã đi quá xa giới hạn rồi. Nên ngừng lại ngay đi.

-Vâng, thưa phụ vương, con chỉ muốn hỏi là theo phụ vương, lời con đúng hay là lời vương phi đúng?

Cơn giận đã thiếu cháy lí trí của Gensan. Phía dưới lớp băng trong đang phủ lên đôi mắt xanh lục kia là một ngọn lửa kinh hồn, rừng rực... Vua Abask bối rối nhìn vương phi cũng đang toả ra những làn sát khí đe doạ, ông đã bị đẩy vào giữa hai người mà ông đều yêu quý... Nhưng ông rất hiếm khi thấy Gensan nổi giận như vậy. Gensan không giống những anh trai của mình, chàng lớn lên với thân phận con út đồng nghĩa với việc hoàn toàn không có hi vọng kế vị ngai vàng...Chàng sống cam chịu và không quan tâm nhiều đến xung quanh. Cũng không to tiếng với ai... thế mà...

Abask nhìn Hec, đôi mắt già nua nheo lại. Cô gái Henki này đâu phải là một tuyệt sắc giai nhân... nhưng Gensan yêu cô ta, tình yêu ấy cũng lớn không kém gì tình yêu mà chàng dành cho người mẹ đã qua đời, cố hoàng hậu Nereid... Hai tình yêu vĩ đại, hôm nay Sultana đã sỉ nhục cả hai tình yêu ấy và Gensan đã nổi giận là chuyện đương nhiên. Khi cái tên "Nereid" vang lên, Abask đã nhận ra cái run rẩy thoáng qua đôi vai của cả Yusan nữa, chỉ như làn gió nhẹ mà thôi. Nhưng ông biết, ông hiểu...

"Nereid, hai con trai nàng chưa bao giờ quên nàng... Còn ta, ta cũng chưa bao giờ quên..." - Abask thầm nghĩ và từ từ nhắm mắt lại. Ông không muốn nhìn thấy nỗi đau khổ và phẫn nộ của hai đứa con trai nữa, càng không muốn thấy vẻ cay độc, giận dữ của vương phi Sultana. Từ bao lâu rồi tâm hồn ông không còn được bình yên giữa Jinnee thanh tịnh ? Từ bao lâu rồi ông sống mỏi mòn với chút hình bóng còn sót lại của hoàng hậu Nereid?

-Đi đi Gensan... đi đi... - Ông thều thào trong hơi thở yếu ớt.

-Nhưng...

Gensan đã toan mở miệng gọi vua cha Abask nhưng Yusan đã ngăn lại. Ánh mắt đau buồn...

-Chúng ta đi thôi, Gensan. - Chàng nói thật khẽ - Em đã quên rồi à? Cha đã già, đừng làm cha phải đau khổ nữa... Con người ta khi về già thường nhớ những điều dễ làm họ khóc, em muốn cha phải khóc vì mẹ thêm một lần nữa hay sao?

Legend of Porasitus - Chương 87

Gensan bước từng bước lững thững trên con đường hướng về Katharsis, bên cạnh là Hec và Yusan. Chàng thái tử đang bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã nặng lời với phụ vương. Đôi mắt già nua ấy của vua Abask vẫn mang một màu xanh lục dịu dàng, màu mắt mà cả hai anh em Yusan và Gensan được thừa hưởng. Tại sao kẻ ngồi trên ngai vương phi lại là Sultana? Mẹ của chàng, hoàng hậu Nereid, vì sao lại phải nhắm mắt xuôi tay quá sớm như vậy?!?

-Là vì Sultana. - Gensan bất ngờ rít lên. Hec cau mày không hiểu, nhưng Yusan thì phần nào đoán được, chàng đặt tay lên vai em trai, dịu giọng:

-Em bình tĩnh đi nào Gens. Mẫu hậu đã mất quá lâu rồi.

-Nhưng Sultana thì sống, mà còn sống rất tốt nữa là đằng khác. - Gensan cười nhạt, một nụ cười có lằn ranh mong manh với tiếng khóc. Chàng lắc đầu khe khẽ - Mụ ta đã hãm hại mẫu hậu của chúng ta, nhưng phụ vương lại bảo chúng ta gọi mụ ta là "mẹ". Cuộc đời nhiều lúc thật kì lạ đến nực cười.

-Sao? Mẫu hậu của hai người đã bị... - Hec ngỡ ngàng hỏi lại. Yusan lặng lẽ quay mặt đi thay cho lời xác nhận còn Gensan thì nắm lấy tay người yêu, chàng đổi sang nụ cười buồn bã chân thành:

-Hec à, thật bất hạnh cho nàng vì phải đến một nơi như thế này. Cho dù Penla đầy máu, nhưng Prang chẳng bao giờ cố che giấu những vết máu ấy. Còn ở đây, ở chính thánh địa này, con nguời ta có tâm hồn trắng mà cũng lạnh như tuyết vậy. Mẫu hậu của ta... người cũng quá trong sáng, vì thế người đã bị loại trừ theo quy luật. Ta thật lòng không muốn nàng chịu chung số phận với mẫu hậu, thật lòng ta không muốn chịu đựng nỗi mất mát đó thêm một lần nào nữa...

Nước mắt... Gensan đang khóc. Nỗi đau quá khứ và hiện tại cùng tràn về đã xé nát những cái gọi là "điềm tĩnh, kiên cường" ở trong trái tim chàng. Nước mắt của đấng nam nhi là thứ đáng chế giễu nhất trên đời ? Không, nước mắt trong lắm, nó không có tội. Nó chỉ là nước mắt mà thôi.

Hec vòng tay ôm lấy cổ Gensan, thì thầm như vỗ về:

-Gens à, em chẳng ân hận gì đâu. Được gặp chàng, được gặp anh Yusan ở Serazan này, với em đã là quá mãn nguyện rồi. Điều quan trọng không phải là sống được bao lâu mà là sống như thế nào. Serazan cũng không phải là một vùng thánh địa mỉa mai như chàng nói. Một nơi sản sinh ra những người như chàng và anh Yusan thì chắc chắn là một thánh địa chân chính thực sự.

-Nàng đừng cố an ủi ta. - Gensan gỡ tay nàng ra - Vì một con người mà không biết bảo vệ những thứ quý giá nhất của mình thì không nên sống làm gì nữa. Năm xưa ta và Yusan đều còn quá trẻ nên mới bất lực nhìn mẫu hậu chết thảm, còn lần này, ta không thể để nàng gặp nạn! Không thể để điều đó xảy ra!

Nói đến đây, chàng bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt Yusan. Không để cho anh trai kịp lên tiếng, Gensan đã nói thật cung kính:

-Yusan, em cầu xin anh, anh đừng cản em làm chuyện này. Ý em đã quyết và em chỉ hi vọng anh đứng về phía em thêm một lần nữa!

-Gens... giả sử nếu anh từ chối lời cầu xin này thì sao? - Giọng Yusan đượm nỗi buồn rười rượi. Tại sao sự việc lại cứ đến dồn dập như thế này?

-Em vẫn làm theo ý mình. - Gensan khảng khái đáp. Lời không run. Rất vững chãi. Yusan bóp chặt thánh lệnh thần điện Zion trong bàn tay làm những ngón tay mảnh trắng bệch ra, kèm theo sau là một tiếng thở dài:

-Chúng ta chẳng thể biết được mình làm thế là đúng hay sai cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Mẫu hậu... anh không biết mẫu hậu có muốn điều này hay không...

-Còn em, điều em không muốn chính là việc sau này tự hỏi linh hồn của hôn thê mình có muốn thứ này hay thứ kia không. Em muốn nàng phải sống. Đây cũng chính là điều Serazan đang cần. Một mũi tên bắn trúng hai con chim. Anh còn do dự gì hả Yusan?

-Anh không biết. - Yusan lắc đầu - Anh chỉ cảm thấy chúng ta như những con cá đang cố giãy giụa trong lưới. Lưới rất mỏng, nhưng chúng ta lại chẳng thể thoát... Tuy vậy, anh sẽ ủng hộ em vì lí do rất đơn giản, một cuộc chiến luôn có hai chiến tuyến. Mà anh thì không thể đứng vào phe của vương phi Sultana được. Anh không muốn em chết. Còn nếu em phải chết, anh sẽ chết cùng em.

-Sẽ chẳng có ai trong hai chúng ta phải chết cả. Hãy gọi đó là ... sự hi sinh.

Tẩm cung Nebula vào đêm tối trời bập bùng những ánh nến rực rỡ. Không còn sớm nữa, nhưng trong gian phòng chính, vương phi Sultana vẫn vận y phục chỉnh chu với vẻ mặt biểu lộ rõ sự căng thẳng. Bà ta không có ý định đi ngủ mà thay vào đó lòng dạ bà rất nôn nao. Sultana đang chờ một vị khách đặc biệt.

-Cô, họ đã đến rồi. - Kavass chạy vào báo, hôm nay hắn mặc thường phục, rõ ràng là không muốn thu hút sự chú ý của những kẻ tò mò vẫn luôn đầy nhóc trong các hoàng cung như một bầy quạ luôn vây quanh xác chết. Sultana nhổm dậy, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc và tiến ra cửa với vẻ thận trọng. Một nhóm ba người đang tiến vào Nebula. Đi đầu là cô gái Serazan lần trước, khuôn mặt tươi tắn lúc nào cũng như phảng phất nét cười. Bên cạnh là một chàng trai, mới nhìn màu tóc là biết ngay anh ta là người Cursey. Và... người đi cuối cùng, dáng khoan thai...mái tóc nâu hạt dẻ, lại là một người Serazan nữa, nhưng Sultana cũng như tất cả những ai sống dưới gầm trời này đều biết rất rõ đó là ai. Dung mạo đẹp như con gái, đôi mắt xanh lam thẫm lạnh lùng và nụ cười tưởng như dịu dàng mà thật ra vô cùng tàn nhẫn...

-Hân hạnh được đón tiếp ngài ở Nebula, thưa đại tướng quân. - Sultana nhún mình chào hỏi. Kẻ có đôi mắt xanh không cười, chỉ đảo mắt nhìn bà ta một cái thay cho lời đáp lễ. Rồi người đó bình thản ngồi xuống chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn ngay bên cạnh ghế của Sultana. Trước thái độ khinh bạc ấy, Kavass thấy máu mình sôi lên nhưng Sultana đã giơ tay ngăn hắn bộc lộ ra. Bà cũng ngồi xuống và mở đầu câu chuyện bằng giọng ngọt ngào:

-Chúng ta...có thể bàn vào chuyện chính ngay chứ ?

-Vương phi, người quá vội vàng rồi. - Cô hầu của đại tướng quân Henki bật cười khúc khích - Hãy bắt đầu từ vấn đề quân đội của người đi.

-Phải. - Reven Ping, đúng là Reven Ping của Henki, nhấn mạnh - Ta muốn biết rõ về quân đội. Bất cứ điều gì cũng cần được chuẩn bị cẩn thận trước khi thực hiện.

-Ừm... nhưng hai người này... - Sultana liếc nhìn hai người hầu cận của Reven, không nói hết câu. Chàng trai mắt xanh nhún vai ngạo mạn:

-Họ đều là những thân tín của ta. Đây là Ginp, nữ tì trung thành nhất, và Jacken, cận vệ riêng. Người cũng nên tạo mối quan hệ chặt chẽ với họ vì sau này họ sẽ giữ vai trò chủ chốt trong kế hoạch của chúng ta.

-Thì ra là vậy. Tốt lắm. Vậy thì tôi xin nói luôn vào vấn đề. Quân số có lẽ đã đủ để uy hiếp Abask buộc hắn truất phế Gensan. Chỉ cần tôi hạ lệnh thì có thể bao vây Jinnee ngay lập tức. Có điều tôi tự hỏi Henki định đóng vai trò gì trong việc này ? Vì tuy quân không ít nhưng tôi không chắc mình có thể cầm cự được nếu dân chúng nổi dậy...

Jacken thay thượng cấp, đáp lời :

-Thứ nhất, mục tiêu không đơn giản chỉ là phế truất Gensan hay vô hiệu hoá Yusan mà là... ừm, mà là diệt sạch hoàng tộc Serazan. Người biết cỏ dại thì mọc rất nhanh, đúng không vương phi? Henki chúng tôi rất ghét phải đi nhổ cỏ sau khi đã phát quang khu vườn. Điều đó có nghĩ là ép buộc Abask thoái vị, tất nhiên ngai vàng khi ấy sẽ do người quyết định, người có thể cho kẻ thân tín nối ngôi, mà cũng có thể trực tiếp nắm quyền. Một nữ hoàng, giống như Snaki của Dahlia ấy. Thứ hai, về vai trò của Henki...Henki ủng hộ người, cung cấp binh lính và nhiều thứ khác để cuộc chính biến này thành công. Có thể nói là Serazan sẽ bị nội công ngoại kích, cho dù có là đất thánh thì cũng chẳng có phép màu nào xảy ra được đâu.

-Vậy... - Sultana ngần ngừ giây lát như đắn đo.

Liên kết với Henki? Thật là một mối quan hệ béo bở, nhưng Sultana không phải loại người tin vào các câu chuyện cổ tích có kết cục màu hồng.

Reven Ping... Prang phái tên tướng quân bậc nhất này đến Serazan chỉ đơn thuần làm gián điệp thôi ư ? Và nếu hắn làm gián điệp thì thông tin hắn cần chắc không đơn giản như những tên gián điệp bình thường.

Hình như ý nghĩ của bà ta đã bị đối phương đoán biết được nên cô hầu kia lập tức lên tiếng:

-Muốn hợp tác thì phải tin cậy lẫn nhau, vương phi ạ. Henki chẳng muốn xác nhập thêm Serazan vào lãnh thổ đâu, đế chế chúng tôi đã quá lớn để cai trị rồi. Hoàng đế chỉ muốn Serazan thuần phục Henki mà thôi. Vì thế, người hoàn toàn có thể tin là ngai vàng đã nằm gọn trong tay mình. Như vậy chẳng phải Henki chúng tôi cũng không cần hao tổn binh lực nữa sao? Thật là tiện cả đôi bề.

Đúng. Tiện cả đôi bề. Sultana cười trong suy nghĩ. Bây giờ tình thế cấp bách thì cứ việc lợi dụng lòng tốt của Henki, rồi một khi đã nắm được quyền lực trong tay thì bà ta sẽ thay đổi kế hoạch. Reven Ping, cánh tay phải của Prang, đang ở đây, giữa Kaising. Chỉ cần Henki trở mặt, liền lập tức giết phắt hắn đi thì đã giảm bớt được phân nửa tai hoạ rồi còn gì. Hoặc là lấy Reven ra uy hiếp Henki... cho dù Prang không màng đến mạng sống của thuộc hạ thì cũng chẳng sao. Khi ấy nhất đinh Reven sẽ đem lòng oán hận sự vô ơn của Prang, lúc đó Sultana chiêu hàng hắn và nghiễm nhiên bà ta sẽ có một đại tướng quân vô cùng tài giỏi để chống lại chính hiểm họa Henki!

Một tia sáng xảo quyệt loé lên trong đôi mắt đẹp của vị vương phi cao quý.

-Vậy...các người muốn tiến hành kế hoạch thế nào?

Viên tướng trẻ đưa tay chống cằm, nở nụ cười đẹp như một đường tơ nắng rực rỡ, hai kẻ hầu cận đứng bên cạnh đưa mắt nhìn nhau trao đổi suy nghĩ qua một cái gật đầu ngắn gọn.

-Kế hoạch ư ? Bắt đầu từ...

Legend of Porasitus - Chương 88

Đêm, trăng khuya vằng vặc, thủ đô Penla chìm trong màn ánh sáng bạc lung linh.

Bóng Prang đứng bên cửa sổ lớn, dáng ưu tư, chiếc áo khoác ngoài hờ hững bay theo những cái hôn nhẹ của gió đêm.

-Chàng còn chưa đi nghỉ sao? - Giọng nói mệt mỏi của vương phi vang lên. Jacaranda bước đến bên cạnh phu quân, mắt ngước lên theo hướng xa xăm mà Prang đang nhìn. Trăng dịu dàng đáp lại. Nàng bật ra tiếng thở dài:

-Phương Đông... chàng muốn chinh phục Serazan đến thế cơ à?

-Tại sao nàng quan tâm đến việc này? - Prang nhếch môi thành một nụ cười nhạt, cúi đầu tránh làn gió mát vừa thổi qua như cố tránh cái vuốt ve dịu dàng của thiên nhiên. Bất ngờ, hai tay Jacaranda chụp mạnh lấy khuôn mặt Prang, quay mặt chàng nhìn thẳng vào mình.

-Nàng làm cái gì vậy?!?

-Chàng nhìn vào mắt em đây này.

Vẻ hờ hững vẫn không suy chuyển, Prang nhún vai bất cần:

-Một đôi mắt màu rêu, rất đặc biệt.

-Đúng. Màu rêu xanh thẫm... - Jacaranda nghẹn ngào vuốt sợi tóc đen mượt vắt qua vầng trán cao của Prang, giọng thảm sầu - Ngày đó, chàng cũng chỉ nói một câu như vậy, không thay đổi. Bao nhiêu năm... thiếp chỉ để lại chút ấn tượng nhỏ nhoi vậy thôi sao, Erok?

Nước mắt trong veo, Jacaranda rút tay lại gạt lệ thật vội vàng. Ánh trăng hắt vào khuôn mặt vốn rất ngạo mạn mà giờ đây chứa chan đau đớn. Nỗi đau đớn ấy vọng lên từ đáy sâu một tâm hồn trơ trọi. Prang Erokin, phu quân của nàng, hoàng đế của nàng, lại không mảy may có chút tình cảm nào với nàng. Làm vương phi để mà làm gì ? Chiếm giữ cái xác rỗng không trái tim này để làm gì ?

Prang không trả lời, có thể là không muốn hoặc là chẳng có gì để nói. Chàng lách mình khỏi vòng tay của Jacaranda, ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, kéo vạt áo vắt lên vai. Đôi mắt xám lạnh lẽo, hoang tàn hướng vào khoảng không phía trước, trống rỗng. Jacaranda quỳ sụp xuống, dựa lưng vào làn kiếng trong của ô cửa, ngả đầu lên bờ vai gầy cô quạnh, nàng nói tiếp bằng giọng rì rầm khe khẽ:

-Tám năm về trước... cũng ở ngay Lesbos này, chàng có nhớ không? Khi thiếp đến tập kiếm với chàng, chàng đã nói... rằng sau này chàng sẽ lấy thiếp...

Phải. Tám năm, không dài mà cũng chẳng ngắn, Jacaranda đã sống ở vùng biên giới và sau đấy là ở Gladiolus từ dạo đó. Nàng chẳng gặp lại chàng thái tử có đôi mắt xám tràn ngập ngọn lửa tham vọng ấy thêm lần nào cho đến hôm nay... Nhưng đây không còn là Erok nữa, mà đã là một Prang - hoàng đế của đế chế Henki hùng mạnh. Tham vọng không còn là ngọn lửa tí tách cháy nơi đáy mắt mà đã thành cơn bão lửa khổng lồ sôi sục trong trái tim lạnh lẽo kia...

-Ta đã giữ đúng lời hứa cơ mà. - Prang nhún vai nói, giễu cợt và vô tình.

-Vậy ư ? Thế ra tình yêu mà chàng hứa sẽ ban cho thiếp lại có mùi vị chua chát thế này ư ?

-Nàng muốn trở thành vương phi của Henki, nàng muốn ta thuộc về nàng. Ta đã đáp ứng đủ yêu cầu, nàng còn oán trách gì nữa?

Jacaranda vội đưa tay lau những giọt nước mắt vừa tiếp tục tuôn ra. Nàng co người lại, gật gù:

-Thiếp... xin lỗi. Thiếp đã có quá nhiều mà vẫn còn muốn xin thêm tình yêu của chàng. Thật là quá tham lam. Thiếp xin lỗi...

Những chữ cuối cùng vỡ oà ra, gãy vụn. Vị vương phi trẻ đưa hai tay ôm mặt, vì bây giờ nước mắt đã nhiều đến nỗi nàng không thể lau hết kịp. Ánh trăng hắt vào cửa sổ, soi rõ bóng một cô gái rũ người đau khổ và một chàng trai ngồi bất động, không sinh khí như một khối băng bạc.

Cô đơn.

Cảnh đêm nay sao cô đơn quá. Hai con người ấy... có ai tin họ lại là đôi vợ chồng mới cưới, uy quyền bậc nhất của đế chế Henki ? Mỗi trái tim đều thổn thức, nghẹn ngào cho một tình yêu chẳng khi nào họ có được.

-Jacar... - Tiếng Prang chợt vang lên thì thào trong đêm vắng - Cầu xin tình yêu không bao giờ là tham lam cả. Nhưng tiếc thay, ta... Prang Erokin này, chẳng còn chút tình yêu nào để mà cho nàng nữa. Giống như sinh mạng, con người cũng chỉ có một tình yêu, một khi đã cho đi thì không thể nào lấy lại được. Cuộc hôn nhân này... làm cho cả hai chúng ta đều đau khổ, thế mà vẫn cứ phải làm, vì con người không sống chỉ bằng tình cảm, vẫn còn có lí trí tồn tại ...

-Tình yêu của chàng... thứ quý giá đó chàng đã đem cho ai ? - Jacaranda ngước lên nhìn vào khuôn mặt của Prang giờ đây bỗng trắng nhợt do ánh trăng tương phản với màu tóc đen mượt. Hoàng đế mỉm cười, vừa như khinh bạc, lại vừa như cố che giấu nỗi bất hạnh khôn cùng:

-Một người ta chẳng còn bao giờ gặp lại dù cho nét yêu kiều thân quen ấy ngày ngày ta vẫn được nhìn thấy trên ... khuôn mặt của một người khác. Đối với nàng, ta vẫn tồn tại cho dù tình yêu đã hết. Nhưng với ta, người con gái ấy chẳng bao giờ quay về được, cũng chẳng bao giờ chấp nhận ta dù chỉ là làm người xa lạ. Tình yêu đã không có, mà thù hận thì thật nhiều...

-Chàng muốn nói đến... không, có lẽ thiếp đã lầm. Không thể nào là con người ấy.

Prang đẩy ánh mắt buồn về phía người vợ trẻ, cười :

-Tại sao nàng nghĩ là mình lầm?

Một cơn đau bất ngờ nhói lên, hơi thở nghẹn lại trong người Jacaranda làm toàn thân nàng run bắn.

-Nói vậy thì thiếp không lầm sao? Không. Chàng có thể yêu bất kì ai, nhưng thiếp không tin một người thông minh, nhìn xa trông rộng như chàng lại có thể lựa chọn mù quáng như vậy! Chàng biết tình yêu ấy không thể trở thành hiện thực được kia mà! Tại sao chàng lại yêu người mà chàng biết ngay từ đầu là sẽ chỉ mang đến bất hạnh cho mình?

-Nàng nói đúng. Đã biết là chỉ chuốc lấy đau khổ mà vẫn cứ yêu, yêu thật nhiều... Tại sao thế nhỉ ? - Prang hướng cái nhìn mông lung ra bầu trời bên ngoài - Cũng giống như trời đêm nay, chỉ có vầng trăng rực sáng. Hào quang của trăng đã làm lu mờ tất cả các ánh sao. Mà nào phải sao xấu xí hay tăm tối gì, sao cũng sáng lắm, nhưng kẻ chỉ mới ngắm bầu trời vào đêm rằm thì sẽ chẳng khi nào tin điều ấy. Vì hắn đâu có nhìn thấy các vì sao những lúc không có trăng, thế nên hắn tin một điều duy nhất : bầu trời chỉ có một mặt trăng, lung linh, huyền ảo. Trong trái tim hắn làm sao còn có chỗ cho những ánh sao tội nghiệp kia nữa. Chẳng phải lỗi tại hắn cũng chẳng tại sao hay trăng. Chỉ là số phận, là trò đùa... trò đùa bất tận mà nghiệt ngã.

Đúng vậy. Con người ta chỉ tin vào điều mình thấy. Và khi người con gái oan nghiệt kia xuất hiện lần đầu tiên trước mắt Prang thì nàng đã trở thành vầng trăng đêm rằm trong cuộc đời chàng mất rồi. Ánh trăng dịu dàng mà mê hoặc kia đã át hết tất cả những ánh sao le lói, độc chiếm trái tim chàng như vầng trăng trên cao độc chiếm bầu trời đêm.

-Nếu... nàng ấy là trăng thì chàng là gì hả Erok?

-Hỏi hay lắm. - Prang gật đầu thật khẽ - Ta ư ? Thế nàng nghĩ ta là gì hả Jacar ?

Vương phi trẻ thoáng cau mày thật khẽ, đôi mắt xanh rêu lặng lẽ ngước lên nhìn vầng trăng bạc trên cao như tìm kiếm câu trả lời... Mặt trăng là người con gái ấy, vậy Prang chẳng lẽ là... mặt trời ? Không, mặt trời nóng và sôi sục còn Prang, chàng trai này là một khối băng buốt giá, một kẻ tham vọng với trái tim bị lí trí chi phối... nhưng Prang cũng có thể thiêu đốt những người xung quanh bằng chính cái tham vọng bá chủ khủng khiếp của mình. Prang không chỉ đơn giản là mặt trời mà...

-Chàng là mặt trời mùa đông, vẻ như rất lạnh như thật ra luôn sôi sục sức sống và tham vọng.

Prang không bình luận gì về lời nhận xét ấy, thay vào đó, chàng mỉm cười. Đôi mắt thật sáng.

Sau phút liên tưởng, giọng Jacaranda chợt chùng xuống như nốt trầm của bản nhạc buồn:

-Mặt trời mùa đông thì vẫn cứ là mặt trời. Và mặt trăng nữa... chúng chẳng bao giờ xuất hiện cùng nhau trên một nền trời.

-Có chứ. Chúng có xuât hiện cùng nhau chứ. Ấy là khi... nguyệt thực và nhật thực... - Hoàng đế thêm vào với vẻ thờ ơ, cố vờ như mình vô cảm. Nhưng thật ra mặt trời mùa đông vẫn rất nóng...

-Nhưng khi đó, trời đất tối đen... Ý chàng muốn nói gì ?

Prang lặng lẽ cười khan và sau đó lại là sự im lặng bí ẩn. Lần này Jacaranda không thể hiểu thấu ý nghĩ của chồng, và rất có thể nàng sẽ mãi mãi chẳng khi nào hiểu được cho đến khi "nhật thực" thực sự xảy ra... Một không gian tối đen, không chút ánh sáng, liệu Jacaranda có biết sắc màu đó tượng trưng cho điều gì hay không?

Rất đơn giản.

Đó là ... sự hủy diệt. Điềm báo... hay sự thật tất yếu ?

-Bệ hạ. - Tiếng lính canh bên ngoài đột ngột vọng vào. Prang cau mày:

-Có chuyện gì?

-Có người xin yết kiến ạ.

-Đêm khuya thế này mà còn... nhưng là ai?!

-Là tôi thưa bệ hạ.

Giọng nói mềm mại vang lên thay cho tiếng người lính ban nãy. Một luồng điện chạy dọc sống lưng hoàng đế, chàng lập tức đứng bật dậy. Jacaranda cũng vội vàng lau sạch nước mắt, gấp gáp hỏi :

-Là ai thế?

-Sứ giả điềm lành đến từ Doxlisis. - Prang vừa đáp vừa rảo bước thật nhanh về phía cửa - Canary Citron.

-Đã có chuyện gì xảy ra rồi. - Giọng Gensan vang lên giữa đêm khuya đầy lo lắng. Hec đang ngồi bên cạnh, ngạc nhiên nheo mày:

-Sao vậy?

Gensan đưa mảnh giấy vừa lấy từ chân con cú Avista ra, giơ lên trên ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn đang để trên bàn. Toàn là các mật mã mà chắc chắn chỉ có chàng và ai nhận được lá thư ấy mới hiểu được. Đây không phải là lần đầu tiên Hec thấy con cú trắng hay ngủ ngày ấy mang tin về Katharsis nhưng lần này, nội dung lá thư hình như làm cho cái cau mày của Gensan sâu hơn bình thường.

-Có tin xấu gì à? - Hec lại hỏi, cố xua tan cái ám khí đè nặng trong màu mắt lục nhạt của Gensan, chàng vương tử âu sầu vo lá thư lại, đáp lời bằng giọng rời rạc:

-Không. Chẳng có tin gì trở về cả.

-Em không hiểu.

-Nghĩa là lá thư này ta gửi đi đã ba ngày mà Avista vẫn không tìm được những gián điệp ấy để trao. Lẽ nào những người đó đã xảy ra chuyện ... ?

-Gián điệp? À ... - Hec thấy chẳng cần thiết phải hỏi thêm là các gián điệp ấy đang thi hành nhiệm vụ gì. Aureola cũng từng nhắc đến những thông tin tình báo đem về từ Henki cơ mà. Thế nhưng... Nàng xiết nhẹ bàn tay Gensan thay cho một lời an ủi. Chàng trai Serazan đưa lá thư vào trong ngọn đèn, mùi khét từ từ toả ra khắp phòng, mảnh giấy quăn lại, co quắp, đen kịt như những vầng mây u ám đang che mờ tương lai thánh địa của các tôn giáo : Serazan.

Trong căn phòng tối om như lỗ đen vũ trụ, bóng người to lớn ngồi bất động. Két... cánh cửa sắt rít khẽ khi chuyển động, một làn ánh sáng mờ nhạt rón rén len vào tầng ngục sâu. Người tù nhân khẽ động đậy, nheo mắt, cố nhìn ra ngoài khoảng sáng. Một dáng người bước vào, tiếng đế giày gõ cồm cộp trên nền đá nghe lạnh thấu xương.

-Đừng có làm như kiệt sức sắp chết nữa. - Người đó bật ra tiếng cười khan, nhạt nhẽo, uy quyền - Một trong tứ linh thú của gia tộc Czardas thì đâu có dễ vong mạng chỉ vì bị giam vài ngày như vậy, đúng không nào?

Người có dáng to lớn giờ đã quen với ánh sáng, đôi mắt chàng mở to một sắc đen sâu thẳm, rọi ánh nhìn vẻ vô cảm mà thận trọng vào kẻ vừa cất giọng. Im lặng. Kẻ đó lại bước vào quanh trong phòng giam chật hẹp, nhịp giày gõ đều đặn.

-Đừng có im lặng mãi, điều đó chẳng mang đến ích lợi gì đâu. Ngươi biết mà.

-Reven Ping... - Chàng trai tóc nâu nhẹ nhàng đáp - Tôi chỉ e nếu mình mở miệng quá nhiều thì không tốt cho người đâu. Muốn tôi mở miệng à, dễ lắm, nhưng người đã đảm bảo là không bị ai nghe trộm chưa đấy?

Vai Ana run lên trong một giây, chỉ một giây thôi, rồi nụ cười hoà hoãn lại ngự trị trên khuôn mặt vô cảm như một thứ hành động đã trở thành thói quen. Nàng gật đầu:

-Ngươi quá coi trọng ta rồi. Ngoài kia chỉ có người thân tín nhất của ta mà thôi. Thế nào, giờ thì chúng ta có thể trao đổi thoải mái đúng không, Thanh long Abele?

Abele nhún vai một cách khó khăn, chàng thở hắt ra mệt mỏi :

-Có cần phải cố chấp như thế không?

-Ngươi nói gì?

-Ý tôi là... người thật là đáng thương, công chúa nhỏ ạ.

Lần này thì cái sắc trắng bệch kinh ngạc trụ lại trên mặt Ana lâu hơn một chút. Tiếng bước chân ngừng phắt lại. Nàng hạ giọng thật thấp:

-Tại sao ngươi...

-Tại sao tôi biết chứ gì? Chẳng lẽ người không đoán ra ?

-Là...là Yusan à?

Abele gật đầu xác nhận. Chàng đã nhìn thấy nét kinh hoàng và đau đớn bùng cháy trong đôi mắt lam của đại tướng quân Henki đồng thời là công chúa Porasitus.

Ana cố giữ cho cơn xúc động không len vào giọng nói nhưng một sát thủ tinh tường như Abele làm sao lại không nhận ra điều đó.

-Đã bao nhiêu người biết... bí mật của ta?

-Không nhiều. - Abele đáp - Nhưng tôi khuyên ngài đừng trách vương tử. Vương tử vẫn là người Serazan cơ mà.

-Nhưng nói ra điều ấy... là Yusan muốn ta chết... - Ana cười gằn như tiếng rên của con sói bị thương, nàng dựa lưng vào thành đá lạnh, đôi chân run rẩy chỉ e không đứng vững. Tại sao nàng lại phải nghe điều này từ một sát thủ Serazan?! Rằng Yusan, nhà tiên tri áo đỏ, người từng hứa sẽ mãi mãi bảo vệ ngôi sao nhỏ lại muốn giết nàng...muốn nàng chết!

-Muốn ư ? Tôi không nghĩ là vương tử muốn điều đó, bởi vì ... tôi còn nhớ rất rõ ánh mắt khô cạn nước mắt của ngài vào cái ngày lộ ra bí mật đó cho thái tử Gensan. Với kinh nghiệm của mình, tôi có thể khẳng định, nếu chuyện không hay xảy ra cho người, công chúa ạ, thì vương tử nhất định không để người phải một mình cô đơn sang thế giới bên kia đâu... Nhưng người còn phải cám ơn thái tử Gensan nữa, vì ngài đã không ra tay hạ sát người.

-Gensan? À, phải... chuyện đó ta không hiểu. Chắc ngươi cũng không có ý định nói cho ta biết đúng không? - Ana đã bình tĩnh hơn một chút sau lời nói của Abele về tình cảm của Yusan. Thật là mâu thuẫn, một kẻ nguyện dốc hết sức vì Prang cho dến khi Serazan bị hủy diệt lại đi đau lòng vì vương tử Yusan...

-Trái lại, tôi rất muốn nói cho ngài rõ. Vì thái tử không muốn làm tổn thương anh trai mình, càng không muốn anh trai mình chết theo người... Tôi vẫn nghĩ đó là sai lầm của thái tử. Nói thật ra thì có lẽ thái tử còn đa cảm hơn cả vương tử Yusan nữa...

Đúng. Giờ thì Ana đã biết về nguyên nhân mình trúng độc Aegis, biết rất rõ... và nàng chợt hiểu, chính Yusan đã bảo vệ nàng thoát chết. Nếu không vì Yusan thì Gensan nhất định sẽ bỏ mặc nàng như tất yếu là nên làm như thế... Nhà tiên tri áo đỏ mãi mãi bảo vệ ngôi sao nhỏ trong truyền thuyết... Một suy nghĩ vụt xẹt ngang đầu Ana trong tích tắc. Nàng giật mình tỉnh khỏi kí ức về khuôn mặt nhân từ của Yusan, tình cảm vừa bị lí trí thế chỗ. Ánh mắt lạnh Ana đang nhìn Abele bây giờ đã sáng suốt hơn rất nhiều. Nàng nhếch môi cười nhạt, đầy thích thú:

-Bây giờ thì ta đã bắt đầu hiểu ngươi rồi đấy Abele.

Abele bối rối ngước lên nhìn. Ana vẫn đang cười:

-Nói là ta đến để khai thác ngươi, để dụ dỗ ngươi nhưng thực tế lại khác hẳn.

-Người nói gì vậy? Tôi chỉ trả lời các câu hỏi của người chứ nào dám hỏi lại câu nào...

-Thế ư ? Vậy không phải là ngươi muốn đem Yusan ra để lung lạc rồi chiêu hàng ta à? Vì ngươi biết rõ tình cảm của Yusan mà, đúng không?

Sự bối rối giả tạo lập tức tan biến trong mắt Abele, chàng cuối cùng đã chịu nở một nụ cười :

-Không hổ danh đệ nhất tướng quân của Henki, càng không hổ danh huyền thoại về nàng công chúa một mình trả thù cho cả dân tộc...thâm ý của tôi, không ngờ lại bị người phát giác nhanh đến thế.

-Không. Ta phải nói rằng nhà Czardas đào tạo được những sát thủ như ngươi thật là đáng khâm phục. Ngươi nắm bắt rất tốt tâm lí của đối phương và biết hướng câu chuyện theo đúng ý mình mà không để lộ ra. Làm được điều đó không dễ chút nào.

-Không dễ. Phải, tôi đã bỏ cả đời mình để học cách làm điều đó, nhưng chỉ trong giây lát đã bị người phá hỏng. Để làm được việc này còn khó hơn nhiều.- Abele buồn bã mỉm cười - Người có thể nói cho tôi biết tôi đã phạm sai sót nào hay không?

-Là do ngươi chẳng hỏi ta lời nào cả. Thật là bất bình thường đúng không? Theo phản ứng thông thường thì chắc chắn ngươi phải hỏi vì sao ta biết được tung tích của ngươi và Huyền Vũ Abalone...tất nhiên nếu lấy lí do ngươi là sát thủ chuyên nghiệp nên không dễ bị kích động để lí giải thì nghe cũng hợp tai đấy. Nhưng... ngươi đâu có im lặng từ đầu đến cuối, ngươi nói rất nhiều...nói như thể ngươi biết tất cả mọi chuyện.

-Thì ra là vậy. - Abele chậm rãi gật đầu - Tiếc là tôi không còn cơ hội sửa chữa sai lầm ấy vào lần sau nữa. Bây giờ tôi sẽ hỏi một điều. Gián điệp mà Henki cài trong hoàng cung Jinnee là ai thế ? Có phải là quận chúa Hecates không?

Ana cười vang, nàng lắc đầu nhẹ nhàng:

-Ngươi biết là ta sẽ không trả lời câu hỏi đó, mà cho dù có trả lời thì cũng không đời nào là sự thật.

-Thế sao? Tôi lại nghĩ nhiều lúc đó chính là sự thật mà người ta cứ làm ra vẻ là giả để kẻ khác mắc lừa.

-Thú vị lắm. Chỉ một Thanh long bị giam cầm trong ngục mà ta đã khó đối phó thế này thì chẳng biết ba vị linh thú còn lại sẽ đáng sợ đến mức nào đây nhỉ ?

Legend of Porasitus - Chương 89

Cuộc tra khảo mà gần như là thăm dò đối thủ của Ana đã kết thúc. Cánh cửa sắt từ từ đóng lại trong lúc phát ra những tiếng két ghê rợn âm vang dọc tầng hầm. Một lần nữa Abele chìm trong bóng tối vô tận, thứ không gian như một sức mạnh vô hình đè lên hơi thở làm người ta tưởng như không cựa quậy được.

-Cuộc trò chuyện lâu hơn dự tính phải không?

Ana ngước lên nhìn. Jacken vẫn đứng canh gác ở bên ngoài từ nãy đến giờ. Mái tóc huyết dụ mang sắc lạnh lạ lùng của dân tộc Cursey phản chiếu ánh sáng le lói khiến đôi mắt chàng sâu hơn hẳn lúc bình thường.

-Lâu hơn và khó hơn. - Nàng đáp, không cười nhưng mắt loé lên rực rỡ - Những sát thủ trong tứ linh thú thật thú vị.

Vừa nói chuyện, cả hai vừa sóng bước ra dọc con đường dẫn lên trên mặt đất, một địa đạo quy mô. Đây chính là nơi các gián điệp Henki ở Serazan ẩn náu mỗi khi có biến. Jacken nhìn ra xa, mông lung, cất giọng nói lạc lõng:

-Ngài không bao giờ thấy cô đơn hay sao?

-Ngươi nói gì ?

-Một công chúa xinh đẹp...có đáng hi sinh cuộc đời mình vì mối thù ấy không?

Tất nhiên là câu chuyện ban nãy đã bị Jacken nghe thấy, và chàng đủ thông minh để liên hệ các chi tiết từ đó suy ra vấn đề chính. Ana đột ngột dừng bước, Jacken cũng đứng lại, chàng nhìn thẳng vào đôi mắt lam của đại tướng quân:

-Ngài tin tôi đến mức để cho tôi nghe câu chuyện ấy sao ? Ngài có biết là mình đã rất mạo hiểm không đấy?

-Ta chẳng khi nào nhìn lầm người. - Ana tự tin khẳng định - Nếu như trên đời cần có thêm ai đó biết bí mật này, thì ta nghĩ người đó chỉ có thể là anh thôi, Jacken à. Ai sống trên đời đều sẽ có lúc cảm thấy cô đơn, trơ trọi, nhưng ta và anh, cả hai đều luôn luôn cảm thấy như thế.

Jacken nở một nụ cười thật buồn tặng cho cả hai con người đồng cảnh ngộ. Người thiếu nữ kiên cường đang đứng trước mặt chàng không phải là một bông hoa rực rỡ thông thường mà là một đoá hồng Hoàng đế, loài hoa bá chủ không thể lẫn với bất cứ loại hồng nào khác. Rốt cuộc thì tâm hồn cô gái này sâu đến mức nào nhỉ ? Hình như còn sâu hơn cả tâm hồn của Prang... Và nụ cười kia, tươi tắn là thế mà sao vẫn đượm mùi chua chát.

-Đại tướng quân, tôi có thể cầu xin ngài một việc được không?

-Sao?

Jacken không đáp, thay vào đó, chàng ôm lấy Ana thật nhẹ nhàng làm nàng phải sững người vì bất ngờ.

-Cả ngài và quận chúa Hecates... xin đừng ai chết trong cuộc chiến này nhé. Vì tôi chẳng muốn thấy cảnh ấy chút nào.

Ana tưởng như bất động trong vòng tay đó, không phải vòng tay của tình yêu, chỉ đơn giản là tình bạn và tình người. Nó không khiến nàng cảm thấy nặng nề vì trách nhiệm mà lại chứa chan cái trìu mến cùng lòng kính trọng sâu xa.

-Ừm. - Nàng nở một nụ cười chân thật, cũng đưa tay quàng ngang vai chàng cận tướng. Chỉ một cái ôm nhẹ nhàng thôi cũng có thể khiến lòng con người ta ấm áp hơn, một khi cuộc đời luôn tràn đầy gió lạnh.

Nhưng... liệu nàng và Hecates có thể cùng sống được không khi mà cả hai đứng ở hai đầu chiến tuyến? Chẳng ai biết trước số mệnh của mình. Chết, hay không chết? Chỉ còn biết để tương lai trả lời mà thôi.

Qua màn tóc huyết dụ của Jacken, Ana ngước lên nhìn vòm cây trên cao...

Lá đã rụng gần hết. Mùa đông năm nay sao đến sớm thế này ?

Gensan hình như lại đến chỗ Yusan nữa rồi. Vì thế Hec chỉ có một mình trong Katharsis, ngay cả Aur cũng không đến. Xem ra ai cũng đều rất bận rộn, có mỗi mình nàng là... Hec nhớ về giấc mơ lần trước, nhớ về màu mắt đặc biệt của Jacaranda...và nhớ Lesbos. Vườn hồng Hoàng đế đỏ thẫm như máu, những dãy cột cẩm thạch sừng sững in bóng trên đồi cao mỗi buổi hoàng hôn phủ lên vịnh Bulebell xanh mượt mà. Ở đấy có một người mà nàng ngày ngày vẫn nhớ mong... anh trai của nàng, Prang Erokin.

Prang hiện giờ như thế nào nhỉ ? Vương phi thì cũng đã lập rồi. Nhưng cuộc hôn nhân đó đem đến chút hạnh phúc nhỏ nhoi nào cho Prang không?

Và... Reven, Hec không bao giờ quên ánh mắt của con người ấy khi khuyên nàng đừng từ bỏ tình yêu với Gensan. Một đôi mắt xanh lam nồng ấm, dịu dàng. Đó là một chàng trai tuyệt vời, liệu Reven và Iris sẽ có được hạnh phúc hay không? Tại sao nàng lại nghĩ thế một khi nàng đã khẳng định sự tuyệt vời đến hoàn hảo của Reven? Có điều gì đó không ổn, ngăn nàng nghĩ đến hai chữ "hạnh phúc". Vì sao xung quanh một con người đẹp đẽ như vậy lại chỉ toát ra một không khí chết chóc và âm u ?

-Các ngươi định làm gì vậy?!? - Tiếng các tì nữ la lên hốt hoảng đánh thức Hec khỏi dòng suy nghĩ. Nàng ngạc nhiên bước ra đại sảnh, nơi đang rất ồn ào. Một toán quân đang đứng ngay cửa cung và các tì nữ thì cố hết sức ngăn họ tiến vào trong. Hec điềm tĩnh lên tiếng:

-Có chuyện gì vậy?

-Công nương Seraph... - Một tì nữ sợ hãi nhìn nàng. Và đúng lúc ấy Hec nhận ra người chỉ huy đám quân đó là ai.

-Kavass...

Phải, chính là Kavass! Hắn ta mỉm cười đáp lời :

-Được quận chúa nhớ tên thật khiến ta vinh hạnh. Tránh ra!

Miệng vừa nói, tay hắn liền xô hai cô tì nữ ra một cách vô cùng thô bạo khiến một người ngã mạnh vào tường, bất tỉnh. Kavass như một con hổ đói hung hãn tiến về phía Hec. Nàng quận chúa nhỏ kinh hoàng quay lưng toan bỏ chạy nhưng không kịp nhấc bước đã cảm thấy bàn tay thô ráp, cứng như gọng kìm của tên tướng quân ấy chụp lấy vai mình, giật mạnh.

-Bỏ ta ra!

-Thứ con gái Henki nhơ nhuốc như ngươi mà dám to tiếng ra lệnh với ta sao? Ngươi tưởng đây là Penla đấy chắc?! - Kavass nghiến răng, bẻ ngoặt tay Hec ra sau. Chỉ nghe rắc một tiếng rồi cơn đau buốt làm Hec tưởng như ngất lịm đi, tay trái của nàng đã bị bẻ gãy. Hec ngã quỵ xuống, người mềm nhũn ra trong cơn đau khủng khiếp. Nhìn Kavass bằng con mắt căm thù, nàng thều thào:

-Nếu Gens... và anh trai ta biết việc ngươi đã làm... thì...ngươi sẽ phải hối tiếc vì đã sinh ra trên đời này!

Lời đe doạ có làm Kavass xao động đôi chút. Gens...là thái tử Serazan, Prang là hoàng đế Henki, dù Serazan thắng hay thua trong cuộc chiến thì rõ ràng chuyện vừa rồi đều gây bất lợi cho hắn. Nhưng sợ gì nào, nếu Henki thắng thì cứ việc giết quách con bé này đi. Prang làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra. Huống chi cách đối xử tàn tệ này là do... Sự tự trấn an đó giúp hắn nở được một nụ cười man trá.

-Công nương Seraph! Trời ơi...nếu thái tử biết thì...- Các tì nữ kinh hoàng đỡ lấy Hec đang dần lịm đi trong đau đớn. Kavass gạt họ ra như gạt một đám bụi trước mắt, hắn gầm lên:

-Công nương Seraph nào? Đây là quận chúa Hecates của Henki! Cái gì mà thái tử biết với không biết, ta nói cho các ngươi hay, đây là lệnh từ chính vương phi Sultana. Lam cung Katharsis của các ngươi là thánh địa hay sao mà dám chứa loại yêu nữ này! Lính, đem cô ta đi!

Bọn lính lập tức xộc vào như một lũ chó săn, nhấc bổng Hec lên. Sự việc diễn ra quá nhanh. Gensan lại đi vắng...chẳng ai cứu Hec thoát khỏi bàn tay của Sultana được nữa... bất lực cho số phận cuốn trôi...

-Phụ vương...

Vua Abask từ từ mở mắt ra nhìn. Yusan đang đứng trước mặt ông trong lễ phục trắng muốt, chàng dịu dàng hạ giọng:

-Lâu lắm rồi mới thấy cha đến thần điện Zion.

-Phải. - Abask gật đầu buồn bã. Ông đứng dậy khỏi vị trí hành lễ trước tượng thần Clotho uy nghiêm, một cơn gió đông lạnh giá thổi thốc vào điện làm tà áo của Yusan tung lên mềm mại. Nhìn cảnh ấy, Abask thở dài:

-Con biết không Yus? Con rất giống mẫu hậu của con, nhất là khi con mặc lễ phục như vầy.

-Phụ vương à... mẫu hậu không còn nữa.

Abask không quan tâm đến lời an ủi của con trai, ông rảo bước ra khỏi nội điện, hướng ra ngoài khu vườn trồng đầy hoa ngọc lan thơm ngát. Yusan nhẹ nhàng theo sau, con chim ưng lượn lờ trên nền trời xám xịt. Hai cha con họ đã rất lâu rồi không được ở cùng nhau giữa một nơi yên tĩnh thế này. Không một tiếng động, dù là tiếng chim hót hay côn trùng kêu rỉ rả, chỉ có làn hơi của gió cuộn quanh lả lướt. Thần điện Zion được xây trên đỉnh núi Sigatsu nên không khí luôn luôn trong lành và mát dịu. Nơi này khiến tâm hồn người ta thấy dễ chịu, êm đềm...

-Từ ngày mẫu hậu con ra đi ở chốn này, ta đã không còn đặt chân đến đây nữa. - Nhà vua già từ tốn cất giọng - Đã rất, rất lâu từ cái ngày hôm ấy. Thần điện Zion chỉ còn làm ta nghĩ đến những kỉ niệm buồn. Ở chính nơi đây, hai người thân yêu của ta đã rời bỏ ta mãi mãi không trở về.

-Cha muốn nói đến mẫu hậu và... - Yusan thoáng ngập ngừng. Vua Abask gật đầu:

-Con đoán đúng, ta muốn nói đến Zephyr. Câu chuyện xưa đã xa qua rồi, đúng không? Zephyr Seraph, đó là cái tên mà suốt cuộc đời này ta sẽ không bao giờ quên được,

Việc cha đột ngột nhắc đến cái tên ấy làm Yusan nhớ đến việc Gensan cũng gọi Hecates là Seraph. Chẳng lẽ trong tim Gensan, cô gái Henki ấy cũng thánh thiện như Seraph năm xưa hay sao?

Hai người cứ rảo bước xuống chiếc cầu thang đá hình xoắn ốc ôm vòng quanh thần điện để trở về khách quán bên dưới. Bỗng một cánh hoa trắng xanh mỏng manh hình cánh bướm bay lướt đến làm Abask giật mình nhìn theo:

-Hoa Pansy? Hoa Pansy từ đâu đến vậy? Con có trồng hoa này ở đây ư ?

-Không ạ. Con chỉ trồng hoa ngọc lan, biểu tượng của thần điện Zion mà thôi. Còn hoa Pansy là do một người khác trồng...

Chàng vừa nói đến đó thì trước mắt họ cũng đã trải ra cảnh tượng lạ lùng: một phụ nữ ăn mặc giản dị, tay xách một lẵng hoa Pansy trắng nhợt nhạt, tay còn lại tung các cánh hoa theo làn gió để chúng cuộn tung lên cao như mưa tuyết. Abask đứng sững lại, kinh ngạc. Yusan ở bên cạnh vẫn từ tốn nói tiếp:

-Chiều nào cũng thế cả, bà ấy hái những đoá Pansy và lên đây thả xuống sườn núi. Bà hi vọng những cánh hoa Pansy ấy có thể bay đến nơi Zephyr đang ở...

Người phụ nữ có mái tóc bạc trắng ấy đột ngột quay lại nhìn, bắt gặp ngay ánh mắt đầy lệ của Abask. Lẵng hoa rơi xuống, những đóa Pansy vung vãi dưới chân, nhưng bà không còn quan tâm đến chúng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn đau khổ của bà co rúm lại như đang nhìn thấy nỗi đau từ quá khứ xa xôi hiện về... thêm một lần nữa. Thật rõ ràng. Thật đau đớn.

-...phu nhân Karma... người vẫn khoẻ chứ ? - Abask dịu giọng mở lời. Tay ông run lẩy bẩy. Phu nhân Karma đưa hai tay ôm mặt, những giọt nước mắt đục ngầu chảy vào những kẽ ngón tay xanh nhợt, bà nghẹn ngào đáp:

-Thái... thái tử Abask...

Bất ngờ, bà quỳ sụp xuống, thảm thiết hét lên:

-Xin ngài, thái tử... xin ngài mang Zephyr về cho tôi. Tôi đã biết tội của mình rồi. Xin ngài, thái tử tôn quý!

-Phụ vương... - Yusan đã đỡ cha mình kịp lúc trước khi ông ngã vật xuống vì nỗi lòng tan nát. Vị phu nhân kia vẫn van nài khẩn thiết. Những cánh hoa Pansy cầu siêu bay phất phơ, lay lắt trong gió đông lạnh. Abask bấu lấy vai con trai, hơi thở khó nhọc... Rồi ánh mắt ông vô tình chạm vào khuôn mặt của Yusan...Nét mặt thuần khiết thiên sứ này... tại sao? Yusan là con trai của ông cơ mà, thế thì tại sao nét mặt này, cả cái tính cách và không khí toả ra từ chàng lại giống người đó đến vậy? Là Zephyr ư ? Có phải là Zephyr vẫn còn ám ảnh trong tâm trí Abask hay không?

-Đừng. - Abask rít lên, xô con trai ra - Zephyr... đừng... chuyện đã quá lâu rồi mà Zephyr...

"Không đúng, quá khứ còn đó, nỗi đau còn đó, cái chết còn đó... mãi mãi không thể phai mờ đi được ..." - Tiếng ai âm vang trong sâu thẳm trái tim vị vua già. Câu chuyện năm xưa... ôi, nỗi đau đớn năm xưa, lẽ nào không bao giờ nguôi?

Zephyr Seraph... cái tên mà cả cuộc đời mình, Abask cũng không thể nào quên được... từ cái ngày tóc trên đầu ông hãy còn mướt một màu nâu tươi trẻ...từ cái ngày Zephyr vẫn còn sống trên thế gian này... từ cái ngày người phụ nữ tên Karma đang quỳ dưới đất kia hãy còn là một trang mĩ nhân tuyệt sắc làm chao đảo cả thánh địa Serazan...

Bao nhiêu năm đã qua, tóc đã đổi màu, đã có thêm Nereid thân yêu của ông nhắm mắt xuôi tay ở thần điện Zion này, vậy mà nụ cười của Zephyr vẫn không chịu tan theo kí ức. Nụ cười ấy cứ đọng lại mãi như vết thương chẳng thể thành sẹo.

Ôi cái ngày xa xưa ấy...

"Anh ..." - Tiếng gọi tha thiết năm nào lại vang lên bên tai Abask...và ông bật khóc...

Legend of Porasitus - Chương 90

Đau buốt.

-A... - Tiếng rên khẽ, Hec từ từ mở mắt. Cánh tay gãy quặt quẹo đã được băng bó, lạnh toát vắt ngang người.

-Tỉnh rồi sao? - Vương phi Sultana mỉm cười giả tạo. Giật bắn mình khi nhận ra bà ta, Hec cuống cuồng gượng ngồi dậy nhưng cơn đau đã không cho phép nàng làm điều đó, nó làm toàn thân nàng căng cứng lên, run lẩy bẩy rồi ngã vật xuống như cũ.

-Nếu ta là ngươi thì ta sẽ không cư xử ngu ngốc như vậy đâu.

-Sultana, bà muốn gì?

-Muốn gì à? Ta chỉ muốn cho ngươi biết, đây là đất Serazan, và ở đây, ai chống lại ta đều sẽ phải chuốc lấy kết cục bi thảm thế này.

Hec cố nén cơn đau để bật ra một tiếng cười khinh miệt:

- Chứ bà thì hơn gì tôi? Đây là Serazan của hoàng tộc Solome, của Gensan và Yusan, chứ nào đâu phải của bà. Nói đi, bà muốn gì ở tôi? Chẳng lẽ là bắt tôi để gây áp lực với Gensan? Chắc cái đầu óc xảo quyệt bà có lẽ cũng chỉ nghĩ được đến thế thôi phải không?

-Ngươi... ngươi đúng là mang dòng máu nhơ nhuốc. - Sultana tức tím mặt, đưa tay vung lên tưởng như sắp tát cho Hec một cái đích đáng vì những lời ngạo mạn vừa rồi. Nhưng bà ta đã phải ngừng lại giữa chừng khi giọng nói quen thuộc vang lên ngăn cản:

-Vương phi, bà đối xử với quận chúa của chúng tôi như vậy mà không thấy thất lễ sao?

Cả hai người phụ nữ cùng quay lại. Có hai chàng trai đang đứng tựa cửa, một người có mạng che kín mặt nhưng người thứ hai thì Hec biết, biết rất rõ. Nàng nghẹn ngào không thốt nên lời :

-Jac...Jacken?

Chàng trai Cursey ấy mỉm cười chua xót khi ánh mắt chạm đến vết thương của Hec. Quận chúa mà chàng nâng niu, chăm sóc từ tấm bé lại phải chịu đau đớn thế này đây...

Song, Hec kìm nén xúc động rất kịp thời, nàng quay sang người thứ hai ở bên cạnh Jacken, dù không nhìn rõ mặt nhưng... đôi mắt lam hừng hực dã tâm mà cũng dịu dàng như những giấc mơ ấy thì chỉ có thể thuộc về một người...duy nhất...

-Reven... - Sultana đã gọi tên người đó thay cho Hec. Bà ta chậm rãi rời khỏi chỗ ngồi, dáng vẻ cao ngạo, không hề bị khuất phục - Ngài đến nhanh thật đấy. Hình như Kavass đã hơi nặng tay với cô bé con này, dù vậy, cũng chỉ là một cánh tay thôi chứ có gì to tát lắm đâu. Mà sao ngài cứ thích che đi dung mạo yêu kiều thế?

Reven không thèm đáp, chỉ có một tiếng cười khẽ vọng qua tấm mạng che mặt. Jacken thì có vẻ nghiêm chỉnh hơn nhiều:

-Đại tướng quân không muốn gây chú ý với quân Serazan từng hộ tống Gensan sang Henki vốn đầy đống trong hoàng cung này. Giờ thì người có thể để chúng tôi tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch rồi chứ ?

-Được thôi. Xin cứ tự nhiên. - Vương phi mỉm cười đầy vẻ nhún nhường, trơn nhẫy. Bà ta phất tà áo duyên dáng bước ra khỏi phòng giam, Jacken nghiêng mình cúi chào cả Reven lẫn quận chúa rồi cũng theo ra ngoài. Nhiệm vụ của chàng là canh gác cho cuộc trao đổi này chứ không phải là góp lời vào đấy.

Phút chốc trong phòng chỉ còn có hai người. Hec run lên từng hồi. Reven thì ngồi vào chỗ ban nãy của Sultana, đưa những ngón tay mảnh lên gỡ mạng che mặt xuống.

-Ngài đã đến Kaising rồi à, đại tướng quân?

Ana mỉm cười cái nụ cười dịu dàng, đôi mắt xanh đảo quanh như thăm dò điều gì đó rồi nàng đưa tay nắm lấy cánh tay bị thương của Hec, khẽ cau mày:

-Hi vọng vết thương này sẽ sớm lành.

-Để làm gì? - Hec mím chặt môi, vẻ thận trọng - Ta với ngài giờ đã ở hai đầu chiến tuyến. Nếu ta chết đi, hay tàn tật thì hẳn cả ngài và... và Prang đều nên mừng vui mới phải.

-Quận chúa, ngài đừng quá cố chấp. - Ana buông tay Hec ra, chống cằm, nghiêng đầu nhìn nàng quận chúa bé nhỏ như một con nhím đang xù lông tự vệ trước làn khí lạnh áp đảo bao trùm không gian.

-Máu thì bao giờ cũng quý hơn nước. Ngài nghĩ bệ hạ và quận chúa Iris có thể làm ngơ hay sao? Bệ hạ phái tôi đến là vì muốn mở đường thoát cho ngài đấy. Ngài nên thay đổi lại cách suy nghĩ đi. Đại quân Henki sắp xuất phát, chỉ một thời gian ngắn nữa, Kaising này sẽ trở thành một phần của đế chế chúng ta. Chẳng lẽ ngài muốn ở đây chịu chết cùng với hoàng tộc Bạch nguyệt không thân không thiết này ư ? Như vậy thì thật là uổng phí làm sao...

-Ngài... ngài đến để chiêu hàng ta à?!

-Chiêu hàng? Đừng nói khó nghe như thế, quận chúa. Tóc của ngài màu đen, mắt của ngài màu xám, tên của ngài là do bệ hạ đặt, dòng máu đang chảy trong tim ngài là huyết mạch Henki. Tôi đến để mời ngài quay về với quê hương, sao có thể gọi đó là "chiêu hàng" ?

-Im đi, Reven Ping. Ta những tưởng ngươi cũng có chút cảm xúc khi khuyên ta nên chọn tình yêu với Gens vào đêm ấy. Tiếc thay ta đã lầm! - Hec cười ré lên man dại và uất ức, đó là biểu hiện của nỗi tuyệt vọng cùng cực - Đáng lẽ ta phải biết ngay từ đầu rằng một kẻ được coi là cánh tay phải của Prang thì không thể nào lại có trái tim biết yêu thương được! Cút về Penla đi! Ta nói cho ngươi và cả Henki biết, ta không còn là quận chúa của các ngươi nữa, ta sẽ chỉ chết vì Gensan mà thôi. Vì thế, nếu chiến tranh xảy ra, bất kể ai thắng ai bại, ta cũng sẽ ra chiến trường, sẽ mãi mãi yêu Gensan, người mà ta đã chọn.

-Tốt. - Ana phán một câu lạnh lẽo. Những lời mắng chửi chua chát kia hình như chỉ đủ sức khiến đôi mày cong của nàng nhướn lên một chút, vẻ... hài lòng - Xem chừng ngài còn sung sức lắm. Thế thì cố gắng lên nhé, quận chúa của tôi. Hi vọng lần sau gặp lại, trên chiến trường, chúng ta có thể so tài cùng nhau lần nữa, để xem tôi có thực sự vượt qua "Người thử thách" hay chưa...

Lời nói mềm mại, ve vuốt. Ana kéo mạng che mặt lên và đứng dậy, nhưng trước khi ra khỏi phòng, nàng bất giác quay lại, tự đưa tay gõ nhẹ vào trán mình:

-Suýt nữa thì tôi quên mất chuyện thú vị vốn định báo cho ngài. Nếu ngài được trở về trong vòng tay bảo vệ của thái tử Gensan, à mà chắc chắn là sẽ được trở về thôi, tôi đảm bảo điều đó mà...

-Tại sao ngươi lại thả ta trở về? - Hec rít lên the thé. Phải chăng sự căng thẳng đang làm nàng ngộp thở, sợ hãi, lo lắng...?

-Thì tôi đang định nói đây này. Tôi muốn ngài trở về để báo cho vị thái tử ấy một tin thú vị, rằng... những sát thủ lừng danh nhà Czardas ấy đều đã bị tôi phát giác rồi. Abele, Abalone, Aureola và... Almah, những cái tên hay lắm đấy.

Hec sụp xuống, thở dốc. Ana lại cười, lần này là nụ cười của thần Chết.

-Thế nào? Mi đã nghe trộm được những gì ?- Giọng uy quyền của Sultana vang lên, sâu bên trong tẩm cung Nebula. Tên lính hầu vừa đến, quỳ dưới đất, cung kính đáp lời :

-Reven muốn chiêu hàng Hecates nhưng không thành. Xem ra con bé Henki đó đã quá say mê thái tử.

-Chỉ vậy thôi sao? - Sultana cau mày, câu chuyện này đang làm bà ta rất bất an. Tên lính lập tức nói tiếp:

-Vâng, còn một tin quan trọng nữa. Reven bảo các sát thủ hộ vệ của thái tử đều đã bị hắn phát giác ra hết rồi...

-Sao? - Cái tin vừa nghe làm vương phi trợn mắt lên kinh ngạc. Tứ sát thủ nằm trong bộ linh thú của gia tộc Czardas chẳng lẽ đều đã bị Reven lật tẩy? À, không, chỉ có ba người thôi, vì Aureola đã về Kaising rồi. Nhưng ba đã là quá đủ, bởi vì trong số đó có... Nếu sự thật quả là thế thì đây chính là thời điểm thuận lợi nhất để loại bỏ cái gai Gensan luôn làm bà ta đau nhói bấy lâu nay...

Nhưng liệu Reven có ẩn ý gì không nhỉ ? Hắn yêu cầu Sultana bắt Hecates, đối xử tàn tệ với cô ta, sau đó lại thả cho cô ta về với Gensan để báo tin này... Có khi nào mọi chuyện đều chỉ đơn giản như những gì đang trải ra trước mắt hay không?

Khi Sultana ra đại điện thì thấy cô hầu của Reven đang ngồi, rõ ràng là có ý chờ bà ta.

-Có chuyện gì vậy, Ginp? Ngươi không về theo chủ nhân à?

Cô hầu nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt vương phi, hai tay đặt ngay ngắn lên thành ghế, phong thái đường hoàng đúng kiểu một tiểu thư quý tộc đang giả trang làm nô tì hèn kém. Hầu cận của một kẻ như Reven đúng là có khác.

-Tôi muốn hỏi người một vài điều trước khi thời điểm ấy đến.

-Sao? - Sultana cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện, mắt nheo lại - Thời điểm nào?

-Người đừng giả vờ nữa, thưa vương phi. Chúng ta chẳng phải đều hiểu nhau quá rõ rồi sao? Đại quân viễn chinh ở Beluga của Henki đã xuất phát sớm hơn dự định, có lẽ chỉ vài ngày nữa là sẽ tiếp cận thành trì đầu tiên của Serazan, khi ấy cuộc chiến sẽ bắt đầu. Điều mà cả hoàng đế Prang và đại tướng quân của chúng tôi muốn nắm rõ trước khi khởi sự là...chuyện gì đã xảy ra ở Serazan trong thời gian qua khiến bốn vị hoàng tử phút chốc chỉ còn có hai người như hiện nay?

-Bốn vị hoàng tử? Ý ngươi là về đại hoàng tử Hasan và nhị hoàng tử Chisan?

-Tôi không thích được trả lời bằng một câu hỏi đâu, vương phi ạ. Tôi càng ghét sự giả vờ không biết về những chuyện biết rất rõ nữa đấy.

-Thôi được. Lời nói của ngươi thật là đáng sợ. - Vương phi mỉm cười vẻ ôn nhu, mềm mỏng. Bà ta quay nhìn nền trời đen thẫm bên ngoài, mắt chùng xuống, dần dần hồi tưởng lại những sự kiện bi thảm đã qua. Những sự kiện đẫm máu làm ô nhục cả thánh địa Serazan.

Nỗi đau và những giọt nước mắt của nhà vua già nua...

-Ginp, câu chuyện này nếu kể ra thì thật lấy làm xấu hổ cho vương quốc của ta. Nhưng với ta, Serazan chẳng là gì ngoài một mảnh đất, nơi ta muốn thống trị, nó không phải là máu thịt, càng không phải lẽ sống và niềm tự hào của ta. Tuy nhiên điều đó không có nghĩa là với một số người khác, Serazan cũng chỉ có ý nghĩa như thế. Tấm bi kịch ta sắp kể chính là để nói lên điều này và nó được bắt đầu từ rất, rất lâu rồi. Đến ngay cả ta cũng chỉ được nghe kể lại những chi tiết đầu tiên...

____________

Legend of Porasitus - Chương 91

Thánh địa Serazan thuần khiết và đẹp đẽ là thế nhưng không hiểu sao mùa đông thường đến nơi đây sớm hơn các vùng đất khác, lại còn lạnh lẽo, khắc nghiệt hơn nhiều. Thật là nghịch lý vì mỗi khi nhắc đến hai chữ "thánh địa" ai cũng chỉ nghĩ đến mùa xuân căng tràn sức sống... Tuy nhiên các bậc hiền giả vẫn bảo, thánh địa là nơi thử thách lòng người chứ không phải để con người hưởng thụ một cách tầm thường. Serazan không bị đe doạ từ những kẻ thù bên ngoài mà lại điêu đứng vì những mục rỗng bên trong.

Ba mươi năm trước, khi tấm bi kịch đẫm máu đầy ô nhục của thánh địa bắt đầu, Serazan đang là một nơi có nội tình hỗn loạn. Nhà vua lúc bấy giờ là Lycopod, một người hiếu sắc và nhu nhược. Ông có rất nhiều vợ nhưng chỉ sinh được hai hoàng tử, là Abask và Zephyr hay còn gọi là Seraph. Abask là anh, nghiễm nhiên được chọn làm thái tử kế thừa ngai vàng theo luật định, thế nhưng mẫu hậu của chàng bị thất sủng, vì thế chàng không được phụ vương yêu thương lắm. Ngược lại, Zephyr là con của phu nhân Karma, dung mạo thanh tú phi phàm, tài năng đức độ hơn người lại thêm sự hậu thuẫn của mẹ vốn đang là sủng phi nên có rất nhiều người nói bóng gió rằng chàng mới xứng đáng với vương vị cao quý. Abask không phải kẻ nhỏ nhen, vốn biết phận mình, chàng luôn cố hết sức giữ đúng lễ nghĩa, những tưởng có thể khiến tai hoạ không ập đến. Thế nhưng chính sự kín kẽ ấy đã khiến phu nhân Karma không tìm ra sai sót của Abask để có cớ truất phế chàng mà lập Zephyr lên. Từ ganh ghét rồi thành oán hận, Karma muốn độc chiếm ngai vàng chứ nhất quyết không để con trai mình phải phục dịch Abask.

Từ động cơ ban đầu đó, bà ta lên kế hoạch. Vào ngày lễ hội cúng tế các nữ thần số mệnh, theo quy định các phi tử phải dâng lễ vật lên cho nhà vua. Dĩ nhiên trong số đó có phần của mẫu hậu Abask, hoàng hậu Nectar. Karma không bỏ qua cơ hội ngàn vàng, bà ta đã bỏ thuốc độc vào lễ vật ấy, chờ đến khi vua Lycopod chuẩn bị dùng liền xin phép được nếm thử trước. Dĩ nhiên thuốc độc phát tác và bà ta vật vã đau đớn, nhưng do đã uống sẵn thuốc giải nên vẫn qua khỏi. Nhà vua nổi giận, cho rằng hoàng hậu vì ganh ghét mà muốn hại chết ông cùng vương phi nên lập tức ra lệnh xử tử...

Đừng hỏi Abask đã đau khổ như thế nào, bởi vì chàng biết rất rõ nỗi oan khuất của mẹ mình. Càng không nên hỏi Abask đã oán hận ra sao khi nhìn thấy Karma được trở thành hoàng hậu.

Trước sự bất công tột cùng ấy, chàng trai chỉ mới hơn hai mươi lăm tuổi ấy đã hành xử như thế nào? Trả thù? Nhiều người sẽ nói thế. Nhưng Abask đã không làm vậy. Có phải là do chàng yếu đuối, đớn hèn? Không, đó là lòng nhân nghĩa. Nói cho cùng đó vẫn là cha của chàng, vẫn là mẹ kế của chàng... Abask không thể nhắm mắt làm ngơ những đạo lí mà phạm tội ác. Chàng hiểu rõ nỗi đau đớn mất đi người thân, vì thế chàng không muốn Zephyr phải chịu cảnh đó. Dù phu nhân Karma là một kẻ có dã tâm, tàn ác nhưng con trai bà dường như là một vị thánh chuyển kiếp, hiện diện trên đời chỉ để người ta cảm phục, yêu mến và... chiêm ngưỡng. Zephyr luôn hết lòng bù đắp, sửa chữa những lỗi lầm của mẹ một cách thầm lặng. Đáp lại tất cả những nỗ lực ấy, chàng đã chiếm được thiện cảm của Abask.

Tình anh em keo sơn, đằm thắm.

Chẳng ai nghĩ giữa hai chàng trai hết lòng yêu thương nhau ấy lại có thể xảy ra chuyện chẳng lành mà hậu quả của nó còn kéo dài đến tận thế hệ sau...

...

Hôm ấy, cái ngày định mệnh ấy, có lẽ suốt cuộc đời mình, Abask sẽ chẳng khi nào quên được. Trời xanh và trong vắt, không gợn mây, nắng thì vàng ươm và ấm áp, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ xảy ra điều bất hạnh...

Theo lệnh cha, Abask nhận một lá thư khẩn mà chàng có nhiệm vụ mang đến giao cho một vùng lãnh địa ở miền Bắc Serazan nhanh nhất. Vốn là người cẩn thận, Abask chuẩn bị hành lí rồi lên đường đi ngay cho kịp. Nhưng chẳng hiểu sao, hoàng tử Zephyr lại xuất hiện bất ngờ ngay cung thái tử vào lúc sáng sớm ấy. Vẻ mặt thanh tú của chàng không được tốt, phảng phất nét mệt mỏi và phiền muộn.

-Zephyr, anh phải đi ngay, không tiếp chuyện em được. Đợi khi nào trở về chúng ta sẽ nói chuyện, được không? - Abask nói điều này bằng giọng chân thành và dịu dàng nhất mà một người anh có thể dành cho em trai yêu quý - Sắc mặt em xấu quá, em nên về nghỉ đi thì hơn.

Zephyr vốn là một người nhã nhặn, hiền lành, bình thường không bao giờ phản đối ý kiến của người khác. Ấy thế mà vào sáng hôm ấy, chàng bỗng trở nên quyết liệt lạ thường.

-Không, hôm nay anh nhất định phải uống rượu với em, Abask à. Nhất định đấy, em chẳng cầu xin anh cái gì bao giờ, chỉ có lần này thôi. Anh không được từ chối đâu.

-Nhưng thư của phụ vương... - Abask lưỡng lự mặc dù đã bị em trai ấn ngồi xuống ghế. Sau khi đuổi hết bọn nữ tì hầu cận ra ngoài bằng điệu bộ gấp gáp, Zephyr quay lại lấy ra một bình rượu, chàng cười vui vẻ:

-Không sao, em sẽ chịu trách nhiệm. Anh cứ uống với em đã, em có chuyện rất quan trọng muốn nói với anh đây.

-Chuyện gì thế? - Abask đã mềm lòng, vì tính chàng vốn vậy, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực ra rất nhu nhược - Không phải em muốn nhờ vả anh làm mai cho em với tiểu thư Nemesis đấy chứ ?

Nemesis là em họ xa của anh em Abask, tuy cùng mang họ Solome nhưng thật ra huyết thống hoàn toàn tách biệt. Nàng là một cô gái tốt, xét về mọi mặt đều xứng đáng với phẩm giá cao quý của một hoàng tử như Zephyr. Từ lâu Abask đã có ý chọn cô gái này cho em trai.

Trước lời đề nghị ấy, Zephyr chỉ cười, chậm rãi rót dòng rượu sóng sánh ra ly. Cái nét mặt dịu dàng, nồng ấm, nhân hậu này, ai mà có thể kết duyên cùng chàng có lẽ sẽ được hưởng hạnh phúc tuyệt vời nhất trên đời. Abask đón lấy ly rượu với vẻ hào hứng:

-Thế nào? Có phải anh đoán đúng rồi không?

-Anh chẳng đoán đúng gì cả. Em không xứng với Nemesis đâu. - Chàng hoàng tử có đôi mắt màu nâu hiền hậu khẽ đáp.

-Em nói đùa đấy à? Em mà không xứng thì còn ai xứng? Anh chỉ e ngay cả Nemesis cũng không xứng với em mà thôi.

-Không. Ai yêu em thì chỉ chuốc lấy bất hạnh... nhất là Nemesis, bởi vì em... em hoàn toàn không yêu cô ấy.

-Thật... thật sao?

Câu hỏi nghẹn ngào ấy làm Zephyr giật mình nhìn ra cửa. Một cô gái tóc nâu mượt búi cao, đứng tần ngần, đôi mắt sũng nước. Thật dễ dàng để đoán ra đó là ai. Abask không tin được lại có sự ngẫu nhiên kì lạ này. Chàng biết đâu rằng, phút gặp gỡ ấy chỉ là chút ân huệ cuối cùng mà Atropos dành cho vị thiên thần sắp lìa đời...

-Nemesis... - Zephyr rời khỏi chỗ ngồi, bước đến bên cô gái ấy, một nỗi buồn tràn lên đáy mắt chàng - Sao nàng lại đến đây?!

-Em... em đến thần điện Zion tìm chàng nhưng người hầu bảo là chàng đã đến đây nên... có thật là chàng không có chút tình cảm nào với em không?

Đôi mắt ngây thơ chờ đợi một phép màu. Song, phép màu thường là thứ chỉ có trong giấc mơ. Zephyr mỉm cười chua chát:

-Không. Ta... không yêu nàng, không có tí gì tình cảm với nàng cả. Xin nàng đừng khiến ta khó xử hơn nữa vì chút ít sự thương hại còn sót lại này, được không?

-Zephyr! - Abask lớn giọng quát. Chàng không chịu được cảnh cô bé đáng thương kia đau đớn đến rụng rời, mắt ngây ra vô hồn. Nemesis không hỏi nữa, cũng chẳng nhìn thấy gì nữa, nàng bỏ chạy khỏi cung thái tử như chạy trốn chính trái tim mình. Abask sụp xuống ghế, tay nắm chặt lại trong phẫn nộ:

-Zephyr Seraph...sao em nỡ vô tình đến thế? Anh không ngờ em lại là kẻ lạnh lẽo như thế trong tình cảm.

Đúng, sự lạnh lẽo trong thái độ ấy của em trai khiến chàng nhớ đến khuôn mặt đẹp vô cảm của phu nhân Karma.

Tại sao đến lúc này chàng mới nhận ra hai người đó giống nhau vô cùng? Cũng phải, họ là mẹ con cơ mà.Zephyr là con trai duy nhất của phu nhân Karma, sự thật ấy là điều không thể đổi thay.

-Chúng ta đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Nemesis đi rồi, và em nghĩ nên để cho cô ấy đi. Kìa, anh uống đi chứ, để em còn nói việc quan trọng của mình nào.

Giọng Zephyr lạnh băng, thản nhiên. Chẳng lẽ những giọt nước mắt của Nemesis không gợn chút sóng nào trong lòng con người này hay sao?

Đầy khó khăn và thất vọng, Abask cũng đành chiều ý em uống hết ly rượu mà chẳng cảm nhận được chút hương vị gì. Chàng cau mày khó chịu:

-Giờ thì anh sẵn sàng nghe em nói rồi đây Zephyr. Có chuyện gì thế?

Chàng hoàng tử trẻ mỉm cười đầy hài lòng, đưa tay nắm chặt lấy tay anh trai, nói thật khẽ:

-Em thật cám ơn trời đã để em được làm em trai của anh, Abask à.

-Đây mà là chuyện quan trọng sao?

-Quan trọng lắm, em muốn anh nhớ về em như thế này, rằng tình anh em của chúng ta không vì có hai người mẹ khác nhau mà phai nhạt. Hãy nhớ nhé, rằng vào giờ phút này, em đã cười, và sẽ mãi mãi cười trong hạnh phúc.

-Zephyr... em đang làm anh sợ đấy. Rốt cuộc là đã có chuyện gì vậy hả? - Vai Abask run lên, nụ cười của em trai chàng bình yên quá, một nụ cười hình như đã chấp nhận tất cả. Nhưng "tất cả" ở đây là gồm những gì ? Đầu óc Abask chợt choáng váng, chàng ngã vật ra ghế, cảm thấy hơi thở mình thoi thóp.

-Em đã bỏ gì vào trong rượu vậy?!? - Chàng dồn chút hơi tàn thét lên. Không, không lí nào. Nỗi đau vì bị phản bội khiến trái tim chàng muốn nổ tung. Chàng đã không hề nghi ngờ...

Đừng bên cạnh, bình thản, Zephyr đổ ly rượu còn đầy của mình xuống nền thảm trải sàn, nghiêng đầu đáp:

-Thế... anh nghĩ em đã bỏ thứ gì vào?

...

Abask đã bất tỉnh khá lâu, chàng đoán thế. Không phải thuốc độc, Zephyr chỉ dùng thuốc mê mà thôi. Liều lượng hơi nhiều khiến Abask khi tỉnh dậy rất nhức đầu. Bầu trời bên ngoài đã ngả sắc chiều. Trời, vậy thì nhiệm vụ của phụ vương giao...

-Thái tử, xin ngài nghỉ ngơi đi đã! - Nemesis đang ngồi ngay bên cạnh giường, giọng lạc đi.

-Có chuyện gì thế? Zephyr đâu? Có phải nó đã báo với phụ vương để trị tội ta không?!?

Lòng Abask giờ sôi sục ngọn lửa phẫn nộ. Tại sao lại dùng thủ đoạn ấy đối phó với chàng? Vì sao?

-Ý ngài nói lá thư ?

-Lá thư ?! - Abask kinh hoàng tìm trong áo. Lá thư khẩn đã biến mất! Lần này thì tội chàng không nhỏ thật rồi! Chỉ vì một ly rượu, chỉ vì một ly rượu mà thôi! Chàng đã mắc bẫy dễ dàng như thế đấy! Abask vùng dậy, cơn đau đầu làm cho chàng choáng váng lại ngã xuống giường. Nemesis bất ngờ quỳ sụp xuống:

-Ngài đã tỉnh vậy thì xin cho tôi đi tìm Zephyr!

-Cái gì? - Abask sựng lại trong vài giây. Hình như mọi chuyện không như chàng đang nghĩ.

Cô tiểu thư quý tộc ôm mặt ngăn không cho nước mắt chảy ra:

-Sau khi ngài bất tỉnh, Zephyr đã lấy lá thư rồi bắt gặp tôi chưa chịu ra về, anh ấy đã bảo tôi ở lại chăm sóc ngài...còn anh ấy thì đi đưa thư thay ngài.

-Tại sao? Ta chẳng hiểu gì cả. Tại sao phải làm thế?

-Tôi không biết. Nhưng tôi linh cảm điều chẳng lành. Giờ thì tôi phải đi đây. Tôi không thể ngồi đây đoán mò mãi được. Những linh cảm ấy sắp làm tôi phát điên lên rồi. - Nemesis vừa nói vừa đứng dậy, hấp tấp đi ra cửa. Bỏ lại Abask với vô vàn câu hỏi không lời giải đáp...

-Zephyr! Zephyr! - Nemesis cưỡi ngựa, một thân một mình chạy về hướng con đường mòn dẫn lên miền Bắc. Theo đúng lý, đoàn người đưa thư đã khởi hành từ sáng thì nàng sẽ không thể nào đuổi kịp. Nhưng... Nemesis cảm nhận được nỗi đau đớn sâu tận đáy lòng. Rõ ràng là đã có chuyện xảy ra...

Và tình yêu đã mách bảo đúng cho cô gái tội nghiệp ấy, cách thủ đô Kaising khoảng năm dặm đường, nàng đã bắt gặp đoàn xe của Zephyr. Không, chẳng còn là đoàn xe nữa, chỉ là một đống hổ lốn, ngập ướt máu tươi. Cánh rừng hai bên đường xào xạc, gió âm lạnh lẽo thổi thốc lên. Nemesis chạy băng vào giữa cảnh hoang tàn, đôi bàn tay run rẩy và đôi mắt bấn loạn lướt qua từng khuôn mặt xác chết ngổn ngang...

-Không... không... Zephyr! Chàng ở đâu?! - Nàng gào lên, như loài thú hoang mất đi lẽ sống. Gió đáp lời vô hình như một kẻ tàn nhẫn đang cười.

Chuyện gì đã xảy ra ?

Tại sao máu lại chảy?

Zephyr thân yêu của nàng đâu?

-Nemes... Nemesis?

Tiếng gọi thều thào làm cô gái Serazan đứng sựng lại. Tim nàng nín lặng. Chàng trai nắm trong tay tình yêu của nàng đang nằm lẫn trong đám cỏ cao xanh mướt. Bộ lễ phục thái tử đẫm máu đã khô quánh, nâu sậm đi thành từng vệt loang lổ.

-Zephyr. - Nemesis quỳ xuống, nấc lên một tiếng nghẹn ngào - Đã... đã có chuyện gì vậy? Chàng bị thương có nặng không?

Bị thương? Không, Zephyr giờ cứ như một cái xác đã chết, đầy máu, khắp người là những vết chém dọc ngang, ngay cả khuôn mặt thiên thần cũng chẳng còn nguyên vẹn. Chỉ có phép màu mới giúp chàng còn sống đến lúc này, và cũng chỉ có tình yêu mới giúp Nemesis nhận ra đây chính là chàng hoàng tử dung mạo tuyệt mĩ bao người từng ngưỡng mộ mà nàng hết mực yêu thương.

-Anh ... anh Abask...

-Thái tử đã tỉnh. Ngài rất khoẻ. Chàng đừng nói nữa, em sẽ đưa chàng về Jinnee và...

-Chỉ cần Abask an toàn... ta không sao... - Tiếng thì thào yếu ớt, thoi thóp.

-Không! - Nemesis gào lên bất thình lình, nàng ôm chầm lấy thân hình ướt đầm máu tanh của Zephyr - Chàng biết không Zephyr Seraph? Trên đời này ngoài thái tử, còn có em! Còn có em! Tình yêu của em chẳng là gì cả, nó chỉ là nước mắt cầu xin chàng thôi! Làm ơn hãy sống vì chút lòng thương hại chàng đã dành cho em! Em không cần tình yêu, chỉ cần chàng sống! Chỉ cần chàng sống... Zephyr...!

-...Nemesis, ta không nhấc nổi ... tay để ôm nàng rồi. - Hoàng tử trẻ thều thào, một nụ cười làm nhoà những vết máu - Ta... không muốn trong cuộc đời nàng có ta...đừng khóc...

-Vì sao, Zephyr? Hãy nói cho em biết, vì sao lại thế này ?!?

-Vì... ta... là con của phu nhân...Karma...

Đôi mắt Zephyr lạc dần đi. Nemesis cảm thấy hụt hẫng dâng tràn, nàng ghì chặt hơn cái cơ thể đã mềm nhũn của người yêu vào lòng như sợ báu vật quý giá nhất đời mình sẽ tan thành bụi cát chỉ vì một cơn gió thoảng qua. Chẳng có giọt nước mắt nào rơi xuống. Lòng quyết tâm bảo vệ tình yêu đã làm chai những cái gọi là yếu đuối, vào lúc này đây, nàng thậm chí có thể thách thức cả thần Chết!

-Hãy nhớ...ta chưa bao giờ nói... yêu nàng. - Zephyr mỉm cười và rồi nụ cười ấy làm đôi mắt nâu dịu dàng khép lại.

Chẳng có ngọn gió nào thổi ngang khung cảnh điêu tàn cô quạnh đó, lá trên cây rừng yên lặng lắm mà... thế thì vì sao báu vật lại tan biến đi?

Nemesis ghì chặt hơn, nhưng càng ghì chặt thì nàng càng cảm nhận rõ hơn sự lạnh giá đang lan dần khắp thân thể Zephyr. Thần Chết không chấp nhận lời thách thức, thần Chết chỉ là nụ cười của bi kịch mà thôi...

-Chàng nói dối, Zephyr, chàng luôn nói thật với mọi người, vì sao lại nói dối em?

Nemesis đột ngột ngước nhìn lên cao. Núi Sigatsu trước mắt nàng sừng sững, và ngay trên đó là đệ nhất thần điện Zion! Một ý nghĩ vụt loé lên trong cơn mê loạn, cô gái trẻ bật cười khanh khách. Tiếng cười ấy vang vọng khắp rừng chiều như tiếng hú loài sói bi ai...

Khi Abask cùng đoàn tùy tùng đến nơi thì chỉ thấy Nemesis đang quỳ trước thần điện Zion, bên cạnh là xác Zephyr nằm ngay ngắn, khuôn mặt được lau sạch máu đã khôi phục được nét thuần khiết của thiên thần.

-Nemesis... - Giọng Abask nghẹn đi trong tiếng khóc. Cô gái mỉm cười quay nhìn chàng:

-Em chờ lời chúc phúc của anh đây Abask.

-Em đang nói gì vậy? Zephyr...

-Zephyr rất vui. Em cũng vậy. Hôm nay là ngày rất đáng chúc mừng.

Vừa nói, Nemesis vừa đưa tay vuốt ve đôi mắt đã khép chặt của Zephyr, trìu mến, thân thương. Abask chạy vội đến, lay vai nàng thật mạnh:

Nói cho anh biết, đã có chuyện gì? Ze...Zephyr làm sao vậy?!?

Em trai của chàng...giờ chỉ còn là một cái xác, đôi mắt nhân hậu chỉ còn trong kí ức...

-Zephyr, em có nghe anh gọi không? Tại sao lại thế này? Tại sao?

Nhưng chàng hoàng tử không thể nào nói được điều gì nữa. Sự im lặng đau thương phủ lên khuôn mặt tái nhợt, đầy vết chém của những kẻ vô lương tâm. Làm sao trên đời có những kẽ nỡ vung gươm hủy hoại khuôn mặt thánh thiện này?! Bên cạnh Abask, Nemesis vẫn mỉm cười ngơ ngẩn. Nàng lay vai thái tử với vẻ ngạc nhiên:

-Sao anh lại khóc Abask? Em vừa cầu thần Lachesis chứng giám cho mối lương duyên này. Giờ thì em và Zephyr đã là vợ chồng rồi, anh không chúc mừng chúng em sao?

Những lời nói đó làm Abask tỉnh hẳn khỏi cơn đau mất mát, chàng sững sờ nhìn cô gái trẻ đang dịu dàng nhìn thi hài của Zephyr...

-Nemesis, em tỉnh lại mau. Em làm sao thế hả? Vợ chồng? Zephyr...chết rồi, em làm sao lấy Zephyr được nữa? Đừng quá đau lòng mà trở nên thế này!

-Không, em là vợ của Zephyr, em chẳng quan tâm đến các chuyện khác.

-Nhưng em... em lấy một cái xác ư ?!

Bốp! Abask trong lúc bất cẩn đã không tránh khỏi cái tát khủng khiếp từ Nemesis. Cô gái ấy vùng đứng dậy, hai tay ôm đầu, thét lên:

-Im ngay! Cút đi! Zephyr đáng lẽ chưa chết! Anh ấy đáng lẽ còn sống thêm rất lâu nữa! Nhưng ngươi, chính ngươi đã giết Zephyr của ta! Cút đi, cút! Nếu không...

Giọng nàng run lên theo từng hơi thở của cơn kích động, Nemesis rút kiếm của Zephyr ra khỏi vỏ, huơ lên cao với ánh mắt man dại :

-...ta sẽ giết ngươi!

Nàng gào thét và đâm chém loạn xạ, nước mắt trào ra bi thảm... Abask tránh được hết nhưng lòng đau còn hơn vạn lần bị chém. Chàng không hiểu vì sao sự việc lại trở thành thế này, tại sao Zephyr lại cứu chàng? Nếu hôm nay kẻ mặc lễ phục thái tử đi đưa thư lên miền Bắc là chàng thì...

Legend of Porasitus - Chương 92

-...sau đó Abask được biết câu chuyện rõ hơn. Chính phu nhân Karma đã phái người đi ám sát ông ta nhưng hoàng tử Zephyr Seraph vô tình biết được kế hoạch, thế nên anh ta đã nguyện chết thay anh trai với hi vọng hoá giải tội ác cũng như tham vọng trong lòng mẹ...

Sultana kể bằng giọng vô cảm. Có thể là hơi tàn nhẫn và lạnh lùng nhưng thiết nghĩ một câu chuyện bi thảm đến thế thì không cần thêm những giọt nước mắt hay những lời sáo rỗng phụ hoạ thêm nữa. Ánh mắt Ginp chùng xuống trong dòng suy nghĩ, rồi nàng hỏi tiếp:

-Vậy phu nhân Karma khi biết chuyện đã phản ứng thế nào?

-Bà ta à? - Sultana nhếch miệng cười mỉa mai - Giết chết chính đứa con duy nhất của mình, ngươi nghĩ bà ta sẽ thế nào? Điên. Phải, phu nhân Karma đã hoá điên và bị nhốt vào lãnh cung trong thần điện Zion để thanh tẩy tội ác đã phạm. Đến giờ bà ta vẫn ở đó với vương tử Yusan. Thật là một kết cục chẳng ra gì.

-Còn người thì sao hả vương phi ? Người muốn trở thành một Karma thứ hai ư ?

-Tiếc là ta không có cơ may đó. Ta chẳng có đứa con nào để có thể giết cả.

Người phụ nữ xinh đẹp cười, lòng chợt dấy lên nỗi niềm xót xa, chua chát. Một người phụ nữ không thể sinh con, không được làm mẹ, và tương lai chỉ đầy những tăm tối khi nhà vua già chết đi. Đâu còn cách nào khác để duy trì cuộc sống tốt đẹp ngoài việc tạo phản... độc chiếm vương quyền.

Sultana không giống Karma, bà ta khao khát quyền lực là vì chính cuộc sống của mình chứ không vì danh hão. Và khi người ta phải giữ lấy cuộc sống, họ sẽ cố hết sức, bất chấp tất cả. Sức mạnh sinh tồn...

Ginp lại lên tiếng sau cơn xúc động khi nghĩ đến cái chết thảm thương của hoàng tử Zephyr ba mươi năm trước:

-Nhưng tôi vẫn chưa thấy mối liên hệ giữa câu chuyện người vừa kể và việc hai hoàng tử Hasan, Chisan...

-Có chứ. Liên quan rất chặt chẽ. Chặt chẽ đến mức thảm thương. Số phận rất hay trêu đùa con người, nhất là những con người có lí trí yếu đuối, nhu nhược.

-Ý người nói đến vua Abask?

-Đúng vậy. Hoàng tử Zephyr chết, phu nhân Karma thì hoá điên, ai cũng bảo đó là do trời phạt bà ta vì cái tội dám xúc phạm đến sự thiêng liêng của ngôi vị thái tử. Sự kiện bi thảm ấy bỗng chốc trở thành động lực đẩy Abask lên ngai vàng nhanh hơn cả dự kiến. Kế vị, việc đầu tiên ông ta làm tất nhiên là chăm lo mộ phần cho người em trai quá cố, sau đó là phong tước và ban thưởng an ủi công nương Nemesis. Thể theo lời nguyện vọng cùa bà ấy, Abask đã chấp nhận cuộc hôn nhân kì lạ giữa bà ấy và hoàng tử Zephyr, coi như Nemesis trở thành người trong hoàng tộc. Nemesis tuy không trực tiếp chống đối Abask ra mặt nhưng trong lòng rất căm hận ông ta, hận thấu xương. Abask không phải kẻ ngốc, ông ta biết và cố chịu đựng. Thế rồi vào một ngày đầu đông lạnh như hôm hoàng tử Zephyr qua đời, công nương Nemesis đi vào khu rừng trong núi Sigatsu và treo cổ tự sát. Nỗi đau đã không cho bà ấy tiếp tục sống. Mọi chuyện đến đó tưởng như kết thúc, cho đến khi hai hoàng tử Yusan và Gensan chào đời. Tuy không sinh đôi nhưng lại rất giống nhau, và giống Zephyr, nhất là Yusan. Theo lí dĩ nhiên Abask rất yêu quý hai người con này. Dù vậy, luật định vẫn khiến ông ta phải chỉ định Hasan làm thái tử. Xét về tài trị quốc, nhị hoàng tử Chisan giỏi hơn anh nên rất không phục.

-Và... anh ta tạo phản?

-Đúng. Chisan đã tạo phản.

-Thế thì vì sao cả thái tử Hasan cũng...

-Bởi vì Hasan cũng chẳng tốt lành gì hơn em trai. Hắn biết trước âm mưu của Chisan nhưng do muốn loại trừ cái gai chướng mắt ấy, Hasan đã làm ngơ bỏ mặc cho em chuẩn bị binh mã. Hắn chờ đến khi Chisan vừa mới bằt đầu dấy binh là lập tức viện cớ tạo phản mà hạ lệnh giết chết tất cả người trong cung của nhị hoàng tử, gọi là "trừ hậu họa". Lòng kiên nhẫn và thâm độc hiếm có trên đời. - Sultana vừa nói vừa khẽ vỗ tay tán thưởng- Abask hiểu rõ lòng dạ hiểm ác ấy và ông ta liên tưởng đến thủ đoạn giành ngôi năm xưa của phu nhân Karma, lập tức nổi trận lôi đình. Hasan đã bị phế truất và xử tử như thế đó.

-Thì ra là như vậy. Một cuộc tạo phản có quy mô hẹp mà hại chết liên tiếp hai hoàng tử, chuyện này chắc chỉ xảy ra ở thánh địa Serazan. - Ginp buông một lời mỉa mai. Sultana không quan tâm, bà ta thậm chí còn gật đầu tán thành:

-Tai hoạ còn lan sang cả Yusan. Ngươi cũng biết là hắn rất được Abask yêu quý nên sau khi Hasan và Chisan chết, ông ta muốn Yusan làm thái tử. Nhưng... tên vương tử thánh thiện đó lại quá giống Zephyr, từ tính cách đến hình dáng, hắn đã từ chối.

-Thật khiến người khác khâm phục vì tấm lòng trong sạch, thanh khiết đó.

-Ngươi nói sai rồi Ginp, đó là ngu ngốc. Bởi vì chính lời từ chối ấy đã làm Abask nổi giận. Vì sao à? Vì Yusan đã tỏ ra quá giống Zephyr, người mà cả thánh địa này ca tụng bởi hành động hi sinh cao cả. Chính phong thái thanh khiết đó đã làm nổi rõ hơn sự tàn nhẫn của Abask khi giết chết con trai là Hasan. Ông ta cảm thấy bị coi thường, bị thua kém. Kết quả là Yusan bị giam lỏng trong khách quán ở núi Sigatsu. Cuối cùng, ngôi thái tử đến tay Gensan. Ta không ưa tên tứ hoàng tử này, nhưng vẫn phải công nhận hắn rất biết thức thời. Chính vì Gensan nhận vương vị ấy mà cơn giận của Abask mới nguôi ngoai và Yusan thoát nạn chết thảm như hai anh.

-Abask... chẳng lẽ ông ta lại tàn nhẫn như thế ? Hoàng tử Zephyr đã cứu ông ta cơ mà?

-Cứu à? Chuyện đã ba mươi năm, mà con người thì mau quên lắm. Chỉ có sự hận thù, ganh ghét là sống rất dai. Loại vua như Abask ta kể như cũng khinh ghét rất nhiều. Công nương Nemesis có nhận nuôi một đứa bé, lấy tên của hoàng tử Zephyr làm chữ đệm để tưởng nhớ. Sau khi bà ta qua đời, Abask đã nhận nuôi đứa bé ấy... nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì đâu, cuối cùng đứa bé ấy trở thành quân bài chính trị hi sinh của ông ta mà thôi.

-Người đang nói đến ai vậy?

-Một đứa bé... hình như tên là Ilex thì phải.

-Ilex Zephyr ?

-Ừm. Nó đã được gả sang làm thái tử phi của Ohlan từ ba năm trước rồi.

Gensan đã chờ rất lâu ở Katharsis, nếu không có Yusan ngăn cản thì đã kéo binh đến tẩm cung Nebula. Nhưng đúng lúc chàng chẳng còn chút kiên nhẫn nào thì Hec trở về. Phải, Hec đã trở về với một cánh tay băng trắng, nét mặt thất thần đầy đau đớn.

-Hec! - Gensan mừng rỡ reo lên, bước vội vã ra đón - Tay nàng...ta đã nghe các nữ tì nói rồi, tên Kavass sẽ phải trả cái giá đắt gấp vạn lần! Ta thề đấy, Hec à.

-Gens... - Hec tựa thân người mệt lả vào vai người yêu, chút hơi tàn còn lại sau khi bị thương nàng đã dùng để đi về Katharsis nên giờ đây chẳng còn chút sức lực nào. Yusan xem xét vết gãy rồi mỉm cười trấn an:

-Không sao đâu. Đưa cô ấy vào nghỉ đi đã.

Kể cả khi đã nằm trên giường trong căn phòng quen thuộc, Gensan và Yusan đứng ngay bên cạnh thì đôi mắt Hec vẫn thất thần bấn loạn. Môi nàng trắng bệch ra, khô khốc.

-Nói cho ta biết xem Hec, vì sao nàng về được đây? Nàng đã trốn ra à? Hay là...

-Không... Reven đã thả...

Cái tên "Reven" lướt qua tai hai vị vương tử Serazan rất nhẹ mà còn chấn động hơn một cơn sét. Yusan bàng hoàng đến sững sờ. Gensan thì cau mày nửa kinh hoàng nửa tức giận:

-Nàng đang nói mê đấy à? Reven nào?

-Là Reven Ping...- Hec xiết chặt tay Gensan với tất cả sự lo lắng - Hắn đã đến đây rồi. Em...gặp hắn ở ngay trong điện Nebula...

-Nebula... - Yusan lập lại. Đôi mắt chàng trao cho em trai cái nhìn đau đớn. Cả hai đều thừa thông minh để hiểu Reven làm gì ở đó và đã đạt được những gì. Giờ thì có thể hiểu lí do vì sao tung tích của Hec bị lộ và làm náo loạn cả Kaising này lên.

Rầm!

Gensan nện một nắm đấm lên bàn, kèm theo sau là tiếng những li tách rơi xuống đất vỡ tan tành. Yusan không ngăn cản, chàng dựa người vào tường lạnh, thấy lòng rối lên trong vô vàn điều trăn trở.

-Em sẽ không tha cho Sultana! Bà ta đã liên kết với quân thù!

-Gens... em sẽ làm cách nào để trị bà ta đây? - Yusan bình tĩnh chỉ ra sự thật - Em nghĩ người Serazan sẽ tin lời một quận chúa Henki tố giác âm mưu của anh trai mình sao? Không, sẽ chẳng ai tin cả. Chúng ta đã thua liên minh của Reven và Sultana một bước. Cuộc chiến này... đáng sợ hơn anh nghĩ.

-Prang đã phái Reven làm gián điệp. Đáng lẽ em nên biết ngay từ đầu rằng sự lựa chọn này có lí do chính đáng. Quân tiên phong... quân tiên phong của Henki lại chỉ đơn giản là các gián điệp thôi hay sao?!?

Khuôn mặt Gensan đanh lại trong tức giận, phẫn nộ mà không cách nào giải toả được.

Hec đắn đo nhìn chàng, không biết có nên nói ra tin xấu tiếp theo hay không. Nụ cười của Reven đến giờ phút này vẫn ám ảnh nàng như một lời nguyền. Không, nàng không muốn Gensan chết về tay con người đó, không đời nào. Nhưng... nỗi đau khổ rạn vỡ như vụn thủy tinh trong đáy mắt màu lục nhạt kia đã ghìm nàng lại. Hec tưởng như lòng mình cũng đã chết lặng đi mất rồi.

-Hecates à, anh nghĩ An... à, Reven không bắt em như vậy chỉ để doạ suông. Hắn còn nói gì nữa không?

Yusan đã gỡ rối giùm Hec bằng giọng nhẹ nhàng.

-Em... không nghĩ là ... hai người thích nghe tin này. - Hec ngập ngừng ướm lời, làm như cơn đau từ vết thương ngăn giọng nàng trôi chảy.

Gensan thoáng cau mày vẻ không hài lòng:

-Thích và cần là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tin đó cần thiết không?

Hec run run nhớ lại từng lời của viên đại tướng có khuôn mặt thiên thần. Vì sao lại bắt nàng làm chuyện này? Nàng không muốn chút nào, tại sao phải bắt nàng làm thế với Gensan? "Thích và cần là hai chuyện hoàn toàn khác nhau", Hec thở dài đau đớn khi nghe câu nói đó. Gensan đã chọn, còn nàng thì sao? Chỉ có thần Lachesis mới biết những bí ẩn của số phận mà thôi.

-Có, ...rất cần thiết. - Nàng đáp khô khốc. Yusan hơi nhướn mày lên, không hẳn là ngạc nhiên vì...

-Vậy thì nàng nói đi.

-Là... là chuyện liên quan đến các gián điệp ...Serazan, họ đều đã ... bị lộ rồi.

Cả hai vị vương tử đều không phản ứng gì để có thể gọi thành tên rõ ràng. Không gian chợt tĩnh lại. Màu tím u ám chậm chạp bao trùm lấy họ... Một lát sau, Gensan bật cười :

-Thể nào...Prang và Reven quả thật không thể coi thường được, đúng không?

-Chàng không hỏi tại sao?

-Tại sao phải hỏi tại sao khi chúng ta đều hiểu rằng nếu mình biết được lí do thì không khi nào sự việc lại thành ra như thế. Reven làm điều không ai có thể đoán trước nổi, giống như bắt nàng rồi lại thả nàng.

-Có thể ... hắn muốn đùa ... đùa giỡn hay là cảnh báo... - Hec đưa ra ý kiến mông lung.

-Không. Chỉ để khiêu khích đối thủ mà hành xử như thế là quá mạo hiểm. - Gensan lập tức bác bỏ, chàng đã bình tĩnh trở lại. Tức giận chẳng giải quyết được chuyện gì, nhất là khi phải đối phó với một kẻ như Reven có thêm Prang hậu thuẫn.

-Em nói đúng. - Yusan cũng tỏ vẻ đồng tình, chàng hết nhìn vết thương trên tay Hec rồi lại hướng mắt ra bầu trời đêm ảm đạm đầy mây mù bên ngoài - Reven không bao giờ hành động đơn giản với mục đích hời hợt. Prang càng không. Trong chiến tranh... mỗi bước đi là một lần đối mặt với số phận, cả hai phía đều biết chỉ cần phạm sai lầm thì sẽ phải đánh đổi mọi thứ...

Mây mờ quá, chẳng nhìn thấy chòm sao hộ mệnh Serest nữa. Khí lạnh cứ tự do tràn đến hiu hắt lòng người.

Ba người cùng im lặng hồi lâu rồi Gensan khẽ cựa mình rời khỏi chỗ đang đứng, đưa tay với lấy áo khoác choàng lên người.

-Em định đi đâu vậy Gens?

-Đến cung điện Lapilus của gia tộc Czardas để báo tin rằng họ đã mất đi thêm ba người con.

Lạnh lùng đến gần như vô cảm. Vẻ mặt của Gensan làm Hec bất giác rùng mình. Các sát thủ kề vai sát cánh bên chàng thân thiết là thế...vậy mà cái chết được báo trước của họ không làm chàng xao động lấy một chút nào hay sao? Tại sao lúc này Gensan lại có đôi mắt giống Prang như vậy?

...

-Hec, em nghỉ ngơi đi nhé. Vết thương sẽ sớm lành thôi. - Yusan dịu dàng an ủi - Kìa, em sao vậy? Em vẫn còn bị Reven ám ảnh à?

-Không... nhưng em sợ. - Hec nghẹn ngào đáp, tại sao Gensan lại giống Prang đến vậy? Nàng không muốn thấy điều đó, từng hơi thở làm phổi nàng rát buốt và cổ họng khô cong. Nỗi đau đớn này là bởi...

-Sống trên đời ai cũng sợ hãi cả. Nhưng em biết không, người ta thường chỉ sợ những điều họ chưa biết mà thôi.

Câu nói ấy làm Hec phải ngước lên nhìn vị đệ nhất vương tử kia. Yusan không nhìn nàng, cũng chẳng nhìn những vì sao trên trời. Đôi mắt buồn chìm trong hư không, thẫn thờ mà kìm nén, bình thản mà xót xa, con sóng ngầm nào đang cuộn lên bên trong tâm hồn thanh cao ấy?

Người ta chỉ sợ điều mà họ chưa biết.

Yusan đang sợ, Gensan đang sợ.

Prang thì không, cả Reven cũng vậy?

Sợ cái gì?

Sợ nhiều không?

Còn bản thân nàng thì sao?

Hec cúi nhìn cánh tay bị thương, nỗi đau chỉ còn là thứ nhỏ nhoi trước sự sợ hãi tinh thần...Nhưng nàng có sợ như Yusan, Gensan, hay tự tin ung dung như Prang và Reven?

Biết nói làm sao đây những bí mật của cuộc sống ... bởi vì đôi khi đã biết rõ nhưng người ta vẫn sợ.

Một tiếng cười khan âm vang trong đáy tim, không phải nước mắt, chưa bao giờ là nước mắt. Hec thở dài. Nhưng biết đâu ngày mai... tiếng cười không thể cất lên được nữa, thì sao?

Legend of Porasitus - Chương 93

-Almah, nàng thật sự có hứng thú với những bông hoa ấy ư ?

Giọng nói lạnh tanh của Prang khiến Almah giật mình quay lại, vị hoàng đế trẻ đứng ngay sau lưng nàng mặc thường phục, tà áo màu lục thẫm gợn sóng nhẹ trong gió, càng làm nổi bật mái tóc đen tuyền mạnh mẽ. Prang đang cười.

-Kìa, ta đang hỏi nàng đấy.

-A... - Almah cau mày khi ngón tay bị cào sướt bởi một chiếc gai hồng Hoàng đế, giọt máu tròn xoe ứa ra, rơi nhẹ tênh xuống lá cỏ xanh thẫm dưới chân.

-Sao vậy? - Prang tỏ vẻ quan tâm, tiến đến gần hơn một chút. Almah bối rối đưa ngón tay lên môi, ngậm chặt, đôi mày cong hơi nhăn lại. Trông nàng cáu kỉnh đúng kiểu một cô bé. Prang nhún vai cười xoà:

-Chăm sóc hoa cũng thú vị lắm đúng không?

-Đúng. Nhưng thứ hoa này khó trồng quá. Chúng chỉ chấp nhận cỏ dại mỏng manh chứ nếu lỡ xen vào một loài hoa khác thì...Thật là không hiểu nổi.

-Phải. Có rất nhiều chuyện không hiểu nổi. - Prang vui vẻ tán thành, nụ cười vẫn chưa tắt.

Almah thoáng ngạc nhiên, tại sao tinh thần Prang hồi phục nhanh như thế? Có chuyện vui gì sao? Nghĩ là vậy, nhưng nàng không hỏi, nếu có điều gì khó hiểu nhất trên đời thì chính là tâm hồn của con người. Còn Prang, tâm hồn của con người này mới đúng là "không hiểu nổi".

-Ta hỏi nàng nhé, Almah, cỏ có bao giờ cao như cây hoa hồng này không?

-Tất nhiên là không. - Cô gái trẻ bình thản đáp, quay trở lại với việc cắt tỉa khéo léo của mình. Một đoá hồng đỏ rực màu máu tươi rung rinh toả sáng dưới nắng. Rất đẹp. Cánh mịn màng, xếp lớp, không hỗn độn, không chen lấn. Thế nên mới đẹp chăng?

-Vậy cỏ có bao giờ nở hoa không?

-Không.

-Cỏ không thơm nhỉ?

-Không, nhưng... - Giờ thì Almah đã bắt đầu nghi ngờ. Nàng hạ con dao nhỏ xuống với vẻ thận trọng, mắt vẫn dán vào đoá hồng mới nở dù tâm trí đã bắt đầu lạnh dần đi...Trái tim sát thủ đập mạnh.

-Ừ, cỏ không bao bằng cây hoa hồng, không có hoa, càng không thơm. Chúng ta muốn nhổ cỏ lúc nào cũng được, còn hoa hồng...chẳng ai nỡ đúng không nào?

-Bệ hạ, hôm nay ngài lạ quá, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?

Prang không quan tâm đến ánh nhìn nghi hoặc của Almah giờ đã tập trung hoàn toàn vào mình. Chàng đưa tay vuốt nhẹ bông hoa xinh đẹp...rất dịu dàng...phựt một tiếng, chàng đột ngột giật mạnh! Bông hoa dập nát, rơi khỏi cành, nhựa xanh ứa ra đau xót. Màu đỏ tươi bầm lại một sắc tím ngỡ ngàng. Prang mỉm cười nhìn những ngón tay ứa máu của mình, đẹp như cánh hoa hồng:

-...tuy thế, nếu muốn, hoa hồng cũng có thể bị nhổ bỏ. Nhưng nàng biết điểm khác nhau lớn nhất giữa cỏ và hoa hồng là gì không? Đó là... hoa hồng biết cách làm ta chảy máu, còn cỏ thì không. Vậy mới bảo hoa hồng quý hơn cỏ. Hoa hồng Hoàng đế chấp nhận cỏ là vì cỏ chẳng là gì với nó cả, không quan tâm, không tồn tại.

Chậm rãi mà đầy đe dọa, Prang từ từ chuyển ánh nhìn màu xám về phía Almah, chàng nói tiếp, giọng trầm hơn một chút:

-Vì thế, khi nàng muốn hái một đoá hồng Hoàng đế kiêu hãnh xinh đẹp, hãy cẩn thận nhé, nàng có thể phá nát một bông hoa nhưng nàng có chắc là những cái gai của bông hoa đó sẽ không làm nàng đau ?

Đôi mắt sâu hun hút. Prang không nói thêm gì nữa, thong dong thả bước tiến sâu vào khu vườn. Những lời khó hiểu, rời rạc, mơ hồ. Almah cúi nhìn bông hoa dập dưới chân, dù đã bị rứt khỏi cành, cánh hoa vẫn khác những lá cỏ. Không gian tràn ngập hương thơm dịu dàng...phải chăng đấy là "khí chất đế vương"?

...

Trời trên cao trong vắt, lạnh. Mùa đông đã đến. Mờ nhạt. Almah nhớ về mùa đông ở Serazan. Tuyết rất dày. Trắng. Rỗng tuếch. Nơi đây, hoa hồng vẫn nở, tràn trề sức sống kiên cường. Bóng Prang đã khuất sau những bức tường cây xanh mướt, không gian êm đềm...

Thủ đô Penla, đế chế Henki, nơi đầy máu... vì sao êm đềm thế ?

Almah ngước đôi mắt xanh thẫm nhìn những cơn gió vô hình. Chăm sóc hoa là điều thú vị ? Vậy nàng ngóng trông gì trên bầu trời kia?

Cuộc nói chuyện với Prang đã làm nàng xao nhãng mục đích quan trọng ban đầu.

Phải, Almah đang chờ.

Đã nhiều hôm nay...con chim đưa thư của Abalone và Abele không còn đến thăm nàng...

Hoa hồng và cỏ... Đã có chuyện gì xảy ra?

Abask trở về hoàng cung trong mệt mỏi. Nước mắt, những lời thét gào khẩn khoản của phu nhân Karma vẫn còn ám ảnh ông thật rõ, đủ để những giọt mồ hôi lạnh tiếp tục ứa ra trên trán.

-Phụ vương nên nghỉ ngơi. - Yusan ân cần cất giọng - Tâm thần của phu nhân còn chưa ổn định, Syringa đã đưa bà ấy về phòng riêng...có lẽ sẽ không thể làm phiền phụ vương được nữa đâu ạ.

-Yusan... có phải con cũng đang trách ta không?

Abask ngước đôi mắt già nua nhìn con trai mà như nhìn thấy hình ảnh của cố hoàng tử Zephyr mấy mươi năm trước. Cũng ánh nhìn này, cũng khuôn mặt thánh thiện này... tất cả đều giống hệt Zephyr. Từ bao giờ Abask cảm thấy ghét em trai mình đến vậy? Ơn cứu mạng... nhưng Zephyr cứ ám ảnh ông, vì sao cứ phải là Zephyr và Yusan? Trong tâm trí dân tộc Serazan chẳng lẽ vua của họ chỉ là một kẻ thấp kém không bằng được một người đã chết và một ẩn sĩ hay sao?

-Phụ vương... cha bảo con trách cha chuyện gì? - Yusan lảng tránh câu trả lời. Chàng ngồi xuống cạnh ngai vàng, nét nhìn trìu mến, không hẳn đó là do tâm trạng tốt mà có lẽ chỉ đơn giản là một thói quen.

-Về chuyện của... Ilex.

-Ilex? Chị ấy không còn là Ilex nữa, bây giờ chị ấy đã là công nương Zinnia rồi.

-Zinnia... một cái tên của dân tộc Ohlan. Xa quá đúng không? - Abask đưa tay lau một giọt mồ hôi vừa rơi xuống mi mắt, toàn thân run từng cơn - Ta đã gả nó đi xa quá. Nó có hạnh phúc chứ ?

-Không. Con không bíêt. Đáng lẽ con có thể hỏi các vì sao. Nhưng để làm gì thưa cha? - Yusan mỉm cười hiền lành phảng phất nỗi buồn xa xăm thật mong manh - Con chẳng thể giúp gì cho chị ấy. Vậy tìm hiểu cuộc sống của chị ấy để làm gì? Chỉ khiến cho lòng mình thêm đau buồn hơn mà thôi.

-Nói như thế là ... con trách ta?

-Con không trách cha, vì mọi chuyện trên đời đều tuân theo một quy luật bù trừ. Gieo nhân nào thì được quả nấy. Con, một vương tử không có khả năng nắm giữ cuộc đời mình thì làm sao đủ tư cách phán xét một ai đây? Bất cứ ai cũng đều có những nỗi khổ tâm riêng, không thể ở vị trí chủ quan phán xét người khác.

-Phải. Đúng thế. - Abask gật gù một cách đồng tình, bất chợt một giọt nước lăn tròn qua mắt, ông lại khó nhọc đưa tay gạt đi - Ta già rồi. Sức khoẻ ngày càng kém, ngay cả khi xúc động mồ hôi cũng ra nhiều quá. Ta đang hái quả đây, Yusan à. Hasan, Chisan, cả hai đứa nó đều đã vùi dập niềm tin của ta, còn mẹ con... ta mãi mãi mất mẹ con...

-Đó là vì mẹ yêu cha. Nhưng mẹ giận cha.

-Ừ, Nereid giận ta vì đã chọn con đường gian khổ cho Ilex... lại là Ilex, lại là Zephyr. Ta nợ Zephyr một mạng sống nhưng đã phải trả giá bằng cả cuộc đời. Đã có ai nhìn vào ta mà nói :"Hoàng đế Abask" hay chưa? Không, họ chỉ nói : "Đấy chính là người anh trai được hoàng tử Zephyr cứu mạng." và "Nếu không có hoàng tử Zephyr thì ông ta không thể nào ngồi lên ngai vàng được." . Đã bao nhiêu năm qua đi, ta mãi mãi vẫn chỉ là người-được-Zephyr-cứu, cho đến bây giờ dân chúng không những chỉ nói thế mà còn bảo ... con biết họ gọi ta là gì không? Là cha-của-vương-tử-Yusan. Vậy ta là gì đây? Ta tồn tại mà, là vua mà. Nếu con là ta, con có hận không?

Lại thêm nhiều giọt nước nữa lăn ra. Mồ hôi? Hay nước mắt ?

Yusan im lặng, không gian chợt chỉ còn tiếng thở khò khè khó nhọc của Abask.

Tại sao lòng biết ơn lại trở thành oán hận? Cuộc đời thật lắm lúc nực cười. Chẳng có gì tuyệt đối cả, như ánh sáng sinh ra từ bóng tối, như mùa xuân bắt đầu từ mùa đông...

-Con cũng đang rất sợ cha à. - Chàng vương tử chợt mở lời, những ngón tay đan chéo giờ xiết chặt vào nhau đến trắng bệch - Sự tồn tại của con chẳng đem đến lợi ích gì cho vương quốc này. Định mệnh... con biết nói sao đây ? Cha có tin chính vì con mà Serazan lâm vào tình cảnh hiện nay hay không?

-Ta không hiểu ý con, Yusan ạ.

-Vì con cả. Rất, rất nhiều năm trước, khi con còn là một đứa trẻ ngây thơ và... dại dột, vô cùng dại dột, con đã phạm phải một sai lầm không thể tha thứ được. Chính con đã tạo nên câu chuyện bi thảm này, đã chọn ra hai con người khủng khiếp hủy diệt hoà bình... Một vì sao bao trùm ba số mệnh, thủ phạm sâu xa chính là con.

Đúng thế, đã rất lâu rồi, khi tất cả còn sống trong yên bình, đã có một quyển sách được mở ra... và rồi định mệnh bi thảm cứ thế nối dài, nối dài... thành máu, thành nước mắt, thành chiến tranh và thành hủy diệt.

Tất cả chỉ vì một quyển sách đã được mở ra...

Trời nhuốm màu nhàn nhạt, chẳng ấm áp, nửa lạnh lùng. Không có gió, cỏ lặng im. Thời gian ngưng đọng, chỉ có nhịp thở, chỉ có những đôi mắt buồn...

-Serazan là nước lớn, lại không phải thiếu nhân tài, lần này anh muốn Đông chinh e không phải chuyện dễ dàng. - Hec bắt đầu câu chuyện bằng giọng điệu không hài lòng. Prang đang ngồi trên thảm cỏ, những lọn tóc đen ôm lấy khuôn mặt hồng sắc nắng. Mắt thì nhìn xa xăm về phía chân trời đang dần dậy lên những mảng màu hồng phơn phớt, đẹp hơn cả những giấc mơ.

-Anh à, để đánh Serazan không thể chỉ dựa vào Reven, cứ cho là hắn xuất chúng đi chăng nữa cũng khó mà trao ấn soái binh quyền.

-Vậy ư ? - Prang thoáng mỉm cười nhiều ẩn ý.

Trước thái độ không rõ ràng đó, Hec càng cảm thấy bực mình, nàng cau mày, nét mặt xanh xao thêm nhợt nhạt trong cơn tức giận:

-Thứ nhất, Reven là người Serazan, được vương tử Yusan hậu đãi. Chuyện hắn thực tâm muốn đánh nơi ấy hay không chẳng thể đoán được. Thứ hai, hắn đang là đại tướng quân duy nhất của Henki, lại lập nhiều công lớn, ắt sinh tính tự phụ. Em nghĩ anh lường trước được hậu quả của việc này.

-Tất nhiên anh hiểu để độc tôn vị trí ấy là sai lầm cũng như hơi mạo hiểm. - Prang nhẩn nha giải thích - Nhưng bấy giờ anh phải cậy nhờ hắn mới khỏi cần xung trận Dahila. Thử hỏi lúc đó nếu anh tự xuất chinh khi vừa nối ngôi thì việc gì ổn định quốc gia giao cho ai? Còn lại bảo mặc Dahlia đấy, cứ lo chuyện nội quốc trước thì thời cơ nào có đến hai lần. Dùng người phải dùng đúng lúc, khi thời cuộc qua đi, viên ngọc quý ngày trước cũng không hơn gì một hòn đá cuội.

-Nói thế là anh có ý lần này tự thống lĩnh đại quân?

Vị hoàng đế trẻ mỉm cười nhìn xuống thành phố sầm uất dưới đồi cao, gật đầu nhẹ nhàng xác nhận. Hec thì nhìn về phía khu cung điện vẫn dành cho khách nghỉ trong Lesbos, bất giác, một tiếng thở dài não lòng làm đôi môi nàng run rẩy khi nói tiếp:

-Cứ cho là em đã cạn nghĩ, nhưng Serazan quả thật rất hùng mạnh, vua nhân đức được lòng dân, lại còn phái thái tử sang chủ động cầu hoà. Nếu tấn công đất nước ấy, chúng ta sẽ trở thành kẻ bất nghĩa, khó lòng tiến công chắc.

-Lấy nhân trị quốc là tốt song chưa chắc bền. Nếu chỉ cần lòng nhân đức mà trở thành vua được thì thế gian liệu có còn tu sĩ nào không? Gensan vốn không phải thái tử mà là Hasan. Một quốc gia vừa xảy ra nội loạn đến nỗi mất cả thái tử và nhị hoàng tử cùng lúc thì không thể nói là yên bình, vua càng không phải nhân đức. Em đừng nên cũng như những kẻ tầm thường khác bị cái danh "thánh địa" làm lóa mắt mà không nhìn thấy sự thật bên trong. Không có quốc gia nào có vua được tôn vinh như thánh sống mà lại yên bình tuyệt đối. Chúng ta nhân dịp này mà xuất chinh là đúng lúc nhất. Quan trọng là phải có một kế hoạch hoàn hảo và khả năng vẽ ra tương lai phồn thịnh cho dân Serazan tin tưởng.

-Đó cũng là lí do anh đồng ý về việc của hoàng tử Elysium?

-Gần đúng. Chỉ là một phần. Porasitus gần Serazan nhất lại được giao cho một hoàng tử Gladiolus cai trị nghiễm nhiên sẽ tạo mối thiện cảm tuyệt vời. Nhưng hắn là một con rối, cái anh cần trước tiên là một bức tranh đẹp...

Hec nhìn anh trai trừng trừng. Thì ra tất cả đều đã có sự sắp đặt trước chứ không phải ngẫu nhiên. Prang đang nghĩ những gì không ai biết được. Chàng chẳng kiêu ngạo ấy vậy mà rất tự tin, tự tin tuyệt đối vào tài năng và quyết định của mình. Chẳng lẽ đấy chính là nguyên nhân giải thích cho những thành công Prang đạt được ?

-Cái gai cản lớn nhất là vương tử Yusan. - Prang dùng tay viết cái tên đẹp đẽ ấy lên mặt đất, những ngọn cỏ mềm rạp xuống khi bị đè nát - Anh ta rất được lòng dân, lại có tài tiên tri...càng không phải hạng người ngu ngốc. Anh nghĩ phải dùng kế li gián may ra mới hạ được con người này...

-Còn... còn Gensan? - Hec hỏi câu hỏi đang dày xéo tâm hồn mình. Dĩ nhiên là nàng đủ thông minh để mơ hồ đoán ra phần nào câu trả lời nhưng vẫn cứ phải hỏi. Prang điềm đạm lia tia nhìn buốt giá hơn địa ngục về phía em gái, chàng nói nhỏ nhẹ, gần như tiếng thì thào:

-Anh tin em biết phải làm gì, đệ nhất quận chúa Henki.

-Anh... - Hec nghẹn ngào thốt lên, mắt ứa lệ. Trông nàng như vỡ nát trong đau khổ. Prang hừ một tiếng lạnh lùng và chống tay xuống cỏ. Chàng biết mình đã dồn em gái vào chân tường bởi câu nói vừa rồi song chẳng mảy may xúc động hay ân hận. Trái tim quân vương bao trong lớp băng dày của quyền lực. Chàng chỉ còn nghĩ đến việc Hec là quận chúa Henki chứ không phải một cô gái cũng khao khát yêu thương hoặc chỉ đơn giản là một người em gái cô đơn...

-Vậy...bức tranh đẹp đẽ anh đã vẽ xong chưa? - Tiếng Hec lạc xa xôi.

-Gần được, bước hai của kế hoạch cũng tiến hành tốt. Một kế hoạch hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức anh nghĩ nên xoá đường biên giới của Serazan với Henki ngay từ bây giờ cũng không còn là quá sớm đâu.

-Đừng...đừng Prang...em không muốn làm điều đó, không muốn!

Tiếng thét cuối cùng lôi tuột Hec khỏi cơn ác mộng quá khứ. Nàng bừng tỉnh, mắt trợn trừng lên nhìn trần nhà, một màu lam thẫm. Nàng vẫn đang ở Lam cung Katharsis tận Serazan. Cơn đau từ vết gãy đã khiến giấc ngủ nàng trở nên hỗn loạn như thế...

-Hec, nàng có sao không? - Gensan bước vào phòng hầu như ngay lập tức, những ngọn nến trên bàn hắt lên khuôn mặt hằn sâu nét lo lắng. Hec vừa đưa bàn tay còn lại lên lau những giọt nước mắt trên má, cố nở nụ cười gượng gạo:

-Không, chỉ là một cơn ác mộng thôi. Em nhớ lại cái ngày Prang bảo em lừa chàng... khủng khiếp làm sao...

-Cơn sốt vẫn chưa dứt à? - Gensan ân cần đặt bàn tay ấm áp lên trán Hec, nói tiếp thật dịu dàng - Thật là tệ, ta làm nàng liên lụy nhiều quá.

-Không sao mà... - Hec thều thào, đúng là cơn sốt khi vết thương được đắp thuốc vẫn đang bám riết lấy nàng làm cả thân thể rã rời - Chẳng lẽ chàng không ngủ sao?

-À... ta ngồi ngay ngoài cửa phòng này, ta sợ nàng ngủ không yên mà quả thật là thế.

-Chuyện đó có thể bảo một nữ tì làm mà, hoặc là không ai làm cũng được. Em không còn bé nữa.

-Nhưng ta còn lo những nữ tì không cẩn thận sẽ làm nàng không yên tĩnh để tịnh dưỡng, nàng đừng có...

Một tiếng động nhỏ khẽ vang lên, nghe nổi bật trong không gian đêm vắng. Gensan lập tức ngừng lời, mắt đảo quanh quan sát. Hec giật mình nhìn theo rồi hỏi :

-Sao vậy?

Gensan không đáp, ngón trỏ đặt lên môi ra dấu im lặng. Tiếng động rất nhỏ nhưng đều đặn, Hec phải khó khăn lắm mới nghe được. Thật ra thính giác của nàng khá nhạy, tiếc là vết thương đang hành nàng dữ quá, tâm trí kiệt quệ mất rồi. Đều đặn... Hec cau mày tập trung. Tiếng động càng lúc càng khó nghe hơn...

Là tiếng bước chân! Hec đã nhận ra. Nhưng không phải là kẻ bí ẩn đang đi xa mà rõ ràng càng lúc càng tiến đến gần căn phòng hai người đang ở, bởi vì càng gần hắn càng cần phải cẩn thận nên mới ghìm tiếng động lại hết mức có thể. Kiểu bước chân này rất dễ đánh lừa những đôi tai cảnh giác. Nhưng vào lúc khuya khoắt như vầy còn có người hầu nào lang thang trong hành lang?

Một cách nhẹ nhàng, Gensan rút đoản kiếm hộ thân ra, ánh thép loáng lên lấp lánh. Ngay cả Hec cũng cố nén hơi thở lại như một phản xạ. Những ngọn nến lay lắt trước gió lạnh... Tiếng bước chân đã gần đến mức Hec có cảm tưởng người đó đang đứng ngay bên kia của cánh cửa...

Legend of Porasitus - Chương 94

Cửa bật tung! Những tiếng rít xé không khí lao đến nhanh như chớp, bốn ngọn nến bị ám khí cắt vụn, tắt ngấm. Căn phòng chìm trong bóng tối. Nhưng âm thanh thì đã hỗn loạn trong tiếng binh khí, Gensan đã xác định được vị trí của kẻ vừa ra tay. Hec cuống cuồng tìm sợi dây nối với chiếc chuông vốn dùng để gọi người hầu và giật mạnh. Từng hồi inh ỏi báo động. Màn đêm mờ dần khi mắt nàng quen với bóng tối. Ở góc phòng, hai người kia vẫn đang giằng co từng đường kiếm. Tên thích khách vận y phục đen gọn gàng, không lộ mặt nhưng vóc dáng nhỏ nhắn. Lam cung Katharsis chẳng bé nhỏ gì, có lẽ phải một lúc nữa, người hầu mới đến được. Và dù rất cố gắng, kiếm thuật của Gensan cũng không thể nào so sánh với tên áo đen. Đó là một cao thủ cực giỏi! Những ý nghĩ điên rồ lướt qua đầu Hec còn nhanh hơn cả gió, nàng cũng rút con dao găm dưới giày ra và bước xuống giường thật nhẹ. Vết thương nhói lên làm nàng choáng váng như vừa lãnh một quả đấm giữa mạnh. Gensan đang dần thất thế và rồi cái gì đến đã phải đến, kiếm của chàng rơi xuống nền đá đánh keng đau đớn trong khi lưỡi kiếm của đối thủ thì vung lên như một làn chớp bạc.

-Không!!! - Hec thét lên, bằng một nỗ lực phi thường nàng đẩy được tấm thân rã rời mệt mỏi về phía đó kịp lúc, che chắn cho Gensan khỏi đòn chí mạng. Tiếng thở hổn hển, Hec vẫn không lui, tay bấu chặt vào vai Gensan như muốn đẩy chàng ra xa mà không đủ sức. Lưỡi kiếm ngừng lại vừa kịp lúc. Gensan lập tức cố gắng làm điều ngược lại với người yêu:

-Hec...nàng mau tránh ra!

-Quận chúa Hecates? - Tên thích khách bất ngờ cất giọng, vẻ ngạc nhiên. Tiếng khá trong.

Gensan thoáng rùng mình...

-Ngươi biết ta? - Hec hỏi lại, giọng run lên từng cơn vì lo lắng. Kẻ bí ẩn cười lạnh tanh:

-Liều mạng bảo vệ một thái tử Serazan, cô đang phản bội đất mẹ Henki đấy. Cô cam tâm sao? Cô không sợ Prang đau lòng sao?

-Ta không muốn nghe những lời kiểu đó thêm một lần nào nữa! Hãy ra tay đi!

Có lẽ chưa bao giờ Hec quyết tâm như lúc này. Gensan không thể tin cô gái Henki ấy dám hi sinh vì mình cho dù chàng chưa từng nghi ngờ tình yêu của nàng. Vào lúc Hec lao thân mình ra trước lưỡi kiếm sắc, bao mối hoài nghi, cảnh giác vì lời tiên tri của Yusan đã biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí Gensan...

-Tốt thôi. Nếu đó là điều cô muốn.

Kèm theo tiếng cười giễu cợt là thanh kiếm lại được vung lên vun vút, điêu luyện đến hoàn hảo. Màn biểu diễn tuyệt vời, sát khí toả ra xung quanh lạnh ngắt, đúng là vũ điệu Tử thần. Hec thì cương quyết tới độ Gensan không thể nào gỡ nàng ra kịp trước khi tên kia xuống đòn.

Đèn bùng sáng. Những người hầu đã đến, ai đó thét lên:

-Có thích khách! Bảo vệ thái tử và công nương Seraph!

Tiếng chân chạy rầm rầm, cấm vệ quân đang triển khai quân với tốc độ cực nhanh. Ánh sáng hắt vào mặt tên thích khách, phản chiếu đáy mắt xanh lam ngọc rực rỡ, lưỡi kiếm trên tay thoáng ngập ngừng. Có thể vì hắn biết nếu còn chần chừ thì sẽ khó lòng thoát khỏi nơi này được. Trên sàn, Hec và Gensan vẫn nhìn hắn trừng trừng dò xét.

-Lần sau ta sẽ quay lại. Hi vọng lúc ấy cô vẫn như bây giờ, quận chúa.

Hắn cười vang rồi qua cửa sổ, nhảy ra vườn, biến mất trong màn đêm đen thẫm...

-Hec, nàng không sao chứ ? - Gensan đỡ người yêu lên, nàng đã kiệt sức đến mức không thở nổi nữa. Các nữ tì và thái y lập tức bắt tay vào việc chăm sóc. Sau khi đã chắc rằng Hec không bị thương gì Gensan mới bước đến gần ô cửa ban nãy. Bên ngoài lính cấm vệ đang lùng sục ồn ào, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

Tên thích khách này... Gensan cúi xuống nhặt những sợi tóc rơi trên sàn. Nâu hạt dẻ. Một người Serazan ư ?

Ở Serazan, người mà có khả năng kiếm thuật thần kì như thế chỉ duy nhất một. Dĩ nhiên Gensan biết đệ nhất kiếm đó là ai. Nhưng nếu dự đoán của chàng đúng thì vì sao người đó lại hành động như hôm nay? Vì sao muốn giết chàng? Và điều kì lạ nhất là vì sao chàng và Hec thoát khỏi được lưỡi kiếm của người đó ? Bởi vì một khi kiếm thiêng đã được vung lên, nó nhất định phải được tắm trong máu người...

-Tiến quân? - Almah gần như hét lên khi nhận được tin đó. Bên bàn làm việc, Prang mỉm cười trong khi cắm những chiếc cờ nhỏ lên trên tấm bản đồ chiến lược một cách điềm đạm:

-Thật sự thỉ quân đoàn Jua đã tiếp cận biên giới Adagio của Serazan được hai ngày rồi. Chuyện tiến quân mà ta nói với nàng chỉ là vấn đề thứ yếu. Ta muốn nàng cùng ta ra trận, Almah à. Được chứ ?

-Tại ...tại sao? - Giọng cô gái trẻ run lên. Tâm trí nàng đang rất hoảng loạn trước tin tức bất ngờ.

Tại sao nàng lại chẳng được thông báo gì vậy? Và nếu quả thật đại quân Henki đã áp sát Serazan như thế thì tại sao Abalone và Abele không báo cho nàng biết mà chuẩn bị để đến nỗi nàng phải nghe thấy tin này từ chính Prang?!

Đã có chuyện không hay nào xảy đến với hai người đó rồi ?

-Chẳng tại sao cả. Ta muốn thế. Chẳng lẽ nàng không muốn?

-Thiếp... không biết.

Prang đặt chiếc cờ nhỏ xuống bàn, quay lại nhìn Almah bằng ánh mắt cười :

-Lesbos gây nhiều hứng thú với nàng đến thế à? Sau khi cả Reven và ta không còn ở đây nữa, nàng vẫn cảm thấy vui vẻ sao?

-Ý bệ hạ là như thế nào vậy? Thiếp không hiểu cho lắm. - Almah sau phút bối rối đã lấy lại bình tĩnh. Cho dù Abalone và Abele đã xảy ra chuyện gì thì điều đó cũng không cho phép nàng lơ là nhiệm vụ.

-Không hiểu cũng tốt. Nhiều việc không nên hiểu quá rõ. Nàng chuẩn bị hành lí đi, ngay đêm nay chúng ta sẽ khởi hành cùng số quân còn lại. Và khi chúng ta đến nơi... sẽ có chuyện gì đó xảy ra...

Prang nói xong liền phất tay ra hiệu cho Almah lui nhưng nàng vội nói:

-Vậy còn vương phi thì sao? Vương phi có đi cùng không?

-Jacar ? Không, nàng ấy sẽ ở lại. Henki đâu phải vùng đất thánh bất khả xâm phạm. Jacar sẽ đảm đương vai trò bảo vệ trong lúc chúng ta vui vẻ ở Serazan.

Thế đấy, vương phi của Prang thì ra cũng là một vị tướng, như em gái, quận chúa Hecates và cũng như người yêu, Anatasia. Almah không thể tin là tên hoàng đế này nắm trong tay nhiều nữ tướng hết lòng đến vậy, toàn những người thân tín, bản lĩnh. Jacaranda độc ác nhưng không ngu ngốc, Almah dư hiểu. Nếu nói thế thì lần nay Đông chinh Serazan, Prang hoàn toàn thoải mái tiến quân?

-Almah, bao giờ ngươi mới chịu lui ra hả?

Giọng rít lên quen thuộc của vương phi kéo Almah trở về thực tại. Jacaranda đang đứng ngay cửa phòng, những bím tóc rung rung trên cầu vai của bộ giáp sắt sáng loáng và đôi mắt màu rêu thì hằn lên tia nhìn tức giận. Bối rối, Almah cúi chào và chuẩn bị rời khỏi thì đột ngột, Prang cất giọng:

-Vẫn chỉ là một cô bé mà thôi.

Ngạc nhiên và khó hiểu, Almah quay lại nhìn. Prang vẫn đang quan sát bản đồ. Không thể biết câu nói vừa rồi là chàng dành cho ai...

...

-Số quân đi Adagio đã chuẩn bị xong. - Jacaranda báo cáo với vẻ cáu gắt - Cha thiếp từ biên giới báo tin về là nhóm gián điệp đã bố trí gần xong các vị trí trong kế hoạch.

-Tốt lắm. Reven không làm ta thất vọng mà. Đêm nay ta sẽ khởi hành cùng quân Canary, nàng đã xem xét số quân sĩ sẽ ở lại Penla chưa? Ta nghĩ nàng nên làm quen với họ, một vị tướng nên hiểu rõ lính của mình.

-Làm gì có chuyện gì xảy ra được. - Vương phi càu nhàu, ngồi phịch xuống ghế, bộ giáp kêu lên loẻng xoẻng thật nặng nề - Chàng kết hôn là để có người coi nhà giùm hay sao thế ?

-Ừ, mỗi tội cái "nhà" Henki này hơi to, không biết nàng có đảm đương nổi không? Xem ra Canary rất có nhã ý ở lại thay nàng.

Giọng Prang đầy mỉa mai, giễu cợt mà cũng có khi chỉ đơn giản là trêu chọc Jacaranda. Đưa tay hất bím tóc ra sau, cô gái ngang ngạnh bật cười khanh khách:

-Đừng có dùng chiêu khích tướng đó nữa, thiếp không bị lừa đâu. Canary... ừm, anh ta mà chịu ở lại sao? Cứ cho là thế thật thì chàng cũng không đời nào đồng ý đâu nhỉ. Trấn áp được đảo quốc Doxlisis hỗn loạn không thể là một kẻ tấm thường muốn đem theo hay không là tùy ý thích.

-Nói hay lắm, đúng là con gái tướng quân.

-Và là vợ một hoàng đế. - Jacaranda thêm vào thích thú, nụ cười chợt tắt trước dòng suy nghĩ mới, nàng chống cằm nhìn ra cửa - Vậy còn chuyện của Almah... chàng tính sao?

-Tính gì ? Cô bé đó thật đáng yêu.

-Chàng mang Almah theo làm thiếp lo đấy, cô ta là...

-Almah sẽ không hành động đâu. Không bao giờ. Nàng có thể yên tâm vì lời bảo đảm của ta. Nhưng ta sẽ còn yên tâm hơn nữa nếu tóm được kẻ đó... Hắn thực sự đáng sợ đấy.

-Binh lính cũng đã sẵn sàng. - Kavass báo cáo tình hình. Sultana đang ngồi cạnh Reven trong ngôi nhà bí mật mà nhóm gián điệp thuê ở Kaising. Jacken gật đầu hài lòng:

-Tốt quá, vậy thời điểm lựa chọn sẽ là sáng sớm ngày mai.

-Nhưng chuyện kích động dân chúng thì sao? - Reven ơ hờ tham gia câu chuyện, những ngón tay xoa xoa thái dương, vẻ như không chú tâm lắm. Sultana lập tức đáp lời :

-Ngài không cần lo. Hiện nay có lẽ... Gensan và Abask còn chưa biết số phận của mình sẽ thê thảm như thế nào...

-À, chúng tôi có một điều muốn nhắc nhở trước khi hành động. - Giọng Ginp ngập ngừng - Không được để vương tử Yusan phá hỏng công việc của chúng ta, người hiểu chứ vương phi ?

-Yusan không thể có mặt ở đây mà can thiệp đâu, hắn đã bị khống chế không cho ra khỏi thần điện Zion rồi. Đối với những kẻ dám phản bội hoàng đế như lũ quân của chúng ta thì một đại tư tế tối cao có nghĩa lí gì. Bây giờ ta phải vào Serene, cần mở đường cho kế hoạch mà.

...

Chòm sao Serest trên nền trời đêm nay mờ nhạt, ảm đạm, không sinh khí... Thời khắc lịnh sử đang đến gần như lời tiên tri đã báo trước. Hủy diệt. Liệu có phép màu nào xảy ra?!

Legend of Porasitus - Chương 95

-Bệ hạ...

Tiếng gọi quen thuộc làm Abask tỉnh giấc, ông mở mắt nhìn thì thấy vương phi của mình đang ngồi ngay bên cạnh. Cả khuôn mặt diễm lệ chan hoà trong lệ ướt.

-Sultana, có chuyện gì vậy? - Nhà vua già trở mình ngồi dậy, cảm thấy xương cốt mình kêu lên răng rắc. Vương phi ôm mặt, không nói, tiếng khóc vẫn thổn thức, tha thiết.

-Sao thế? Có chuyện gì thế ? Mặt nàng... mặt nàng bị cái gì vậy?!?

Giọng bàng hoàng. Abask giờ đã đủ tỉnh táo để nhận ra một bên má của vị vương phi ông hết mực yêu thương bị một đường rạch ngang, ướt máu, sâu hoắm. Đột ngột, Sultana quỳ sụp xuống, cất tiếng nức nở:

-Xin bệ hạ ban cho thiếp sự công bằng, ban cho thiếp được chết!

-Sao? Ai dám ra tay với nàng như vậy? Nói cho ta biết, ta nhất định không tha cho hắn.

Vẫn không chịu đứng dậy, Sultana tiếp tục rên rỉ:

-Thiếp nào có ý gì đâu, chỉ là vì hoàng tộc Bạch nguyệt này mà thôi. Thiếp chỉ muốn cứu vãn thanh danh của hoàng tộc, ấy thế mà... trời ơi, nếu lúc đó Kavass không đến kịp thì có lẽ thiếp chẳng còn sống để gặp được người.

Những lời thảm thương ấy gieo vào lòng Abask nỗi chua xót đến nghẹn ngào cùng với một linh cảm chẳng lành... và ngay lập tức, những lời khóc lóc đứt quãng tiếp theo đã xác nhận linh cảm đó:

-... Thiếp chỉ muốn tạm giam con bé quận chúa kia lại để dân chúng không nổi loạn, nhưng... thái tử, ôi, thái tử đã ra tay như thế đấy! Thật là nhục nhã cho một vương phi, vậy thiếp còn sống để làm gì ?!

-Ý nàng... là Gensan ư ?

-Phải. Chính thái tử đã bị một quận chúa của Henki thù địch mà vô lễ với thiếp, thậm chí còn muốn giết thiếp. Bệ hạ, nếu người không làm chủ được cho thiếp chuyện này thì xin hãy giết thiếp đi cho thái tử vừa lòng, để cho con bé Henki kia lên làm thái tử phi. Thiếp ... thực tình không thể sống tiếp với nỗi ô nhục này!

Cơn giận lôi đình làm mờ đi lí trí của Abask, ông không thể tin là Gensan lại dám lộng hành như vậy! Và tất cả những sự chống đối trái phép tắc đó đều chỉ vì một quận chúa Henki! Cảm giác bị bỏ rơi, bị quay lưng lại một lần nữa bùng lên trong tim nhà vua. Ông, kẻ suốt đời sợ bị bỏ quên, giờ đây có cảm giác như bị thêm một đứa con trai phản bội. Hôm nay, chỉ mới là thái tử mà đã dám ra tay với vương phi, vậy thử hỏi một mai, nếu Abask bất đồng ý kiến với Gensan thì chuyện gì sẽ xảy ra? Phải chăng sẽ là cảnh tương tàn khốc liệt...?

-Ta sẽ không bỏ qua chuyện này! - Abask gầm lên. Trước mắt ông giờ đây chỉ còn hình ảnh đầy thách thức của Gensan đứng giữa điện Serene bảo vệ cho quận chúa Hecates. Và bởi vì thế, ông không nhìn thấy sau làn nước mắt hoà lẫn máu kia của vị vương phi xinh đẹp, một nụ cười nham hiểm hé nở thật kín đáo...

-Chòm sao Serest... - Yusan sững sờ thốt lên khi ngước nhìn bầu trời - ... mờ quá. Và, ngôi sao, trời ơi, ngôi sao hộ mệnh của Prang Erokin kìa, sáng rực. Không thể tin được, tại sao lại nhanh đến thế ?!

Trước sự kinh hoàng đó của vị vương tử, Syringa cũng thử nhìn lên trời. Đêm khuya, trên đỉnh Sigatsu gió thổi lạnh buốt, nền trời đen tuyền, lấp lánh ánh sao... Ngôi sao rực rỡ mà theo Yusan là hiện thân của Prang đứng giữa một chòm sao lộng lẫy... giống như những vì tinh tú tương ứng với những nhân tài của hắn!

-Nhanh ư ? Là sao thưa vương tử ?

-Nàng không thấy hay sao? Từ phương Bắc, hôm nay, ngôi sao đó đã ở ngay trên bầu trời Serazan! Điều đó có nghĩa là... có thể Prang cũng đã đến đây rồi. Chúng ta phải vào Katharsis báo tin này cho Gensan. Chòm Serest quá mờ nhạt, xem ra cuộc chiến sẽ đến nhanh hơn dự đoán.

Yusan vừa nói vừa khoác lấy áo choàng, con chim ưng trắng ung dung đậu trên một bên vai. Nhưng cả hai vừa ra đến cửa thì đã bị hai tên lính canh bên ngoài chặn lại.

-Có chuyện gì thế ? Các ngươi dám chặn đường vương tử à? - Giọng Syringa vang lên gay gắt. Một trong hai gã lính nghiêm giọng, lắc đầu:

-Theo lệnh, vương tử không được rời khách quán cho đến khi có lệnh khác. Chúng tôi không muốn nặng tay, xin hai vị hãy quay lại ngay.

-Lệnh? Của ai? - Yusan cau mày, đang lúc cấp bách mà chàng lại bị cầm chân ở Sigatsu thì khác gì đẩy Gensan vào tình thế nguy hiểm!?

-Của ai không quan trọng. - Cô hầu Syringa xen ngang, nàng kiêu hãnh nhìn vào bọn lính - Lệnh của ai cũng không được phép cản trở đại tư tế của đệ nhất thần điện Zion. Các ngươi biết điều đó mà. Mau tránh ra! Đây là lệnh từ đại tư tế!

-Không được. Còn có lệnh cao hơn đấy, cô gái trẻ ạ.

Giọng lạ hoắc vang lên, thu hút sự chú ý của cả bốn người. Chậm rãi, người vừa lên tiếng lững thững bước ra ánh sáng. Bọn lính lập tức cúi đầu chào cung kính trong khi Yusan và Syringa thì kinh ngạc tột cùng. Lí do? Rất đơn giản, kẻ đó đang mặc quân phục, quân hàm cấp tướng... nhưng lại là quân phục Henki!

-Đây là lệnh của đại tướng quân Reven Ping. - Người ấy mỉm cười, những sợi tóc bay loà xoà che đi đôi mắt hấp háy tia nhìn tinh quái, đùa cợt - Lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ ? Tôi là Jacken Osprey, cận tướng của ngài Reven. Đã biết lí do thì hai người yên tâm ở lại Sigatsu rồi đúng không, thưa vương tử Yusan cao quý?

Những tiếng ồn ào dánh thức Gensan khỏi giấc ngủ chập chờn. Một tì nữ vội vã chạy vào, nét mặt đầy kinh hãi:

-Thái tử, bệ hạ và vương phi đang ở sảnh đường của Katharsis!

"Cha ư ? Vào lúc nửa đêm?" - Gensan ngạc nhiên tự hỏi. Gió đêm lạnh buốt từ cửa sổ thốc vào như báo trước cơn bão chẳng lành.

...

Khi Gensan bước ra thì thấy vua Abask và vương phi Sultana đã yên vị ngay giữa sảnh đường. Khuôn mặt vương phi đẫm nước mắt, một bên má được băng lại trắng muốt. Riêng nhà vua thì nhìn chàng bằng đôi mắt nheo lại, hằn học.

-Chẳng hay là vì chuyện gì mà phụ vương đến Katharsis vào giờ này không báo trước? - Gensan vừa nói vừa quan sát thái độ của vương phi. Rõ ràng là bà ta đang khóc, nhưng đã có chuyện gì ?

Rầm! Tiếng đập bàn chát chúa làm chàng vương tử giật mình ngước lên nhìn cha. Trông Abask như một con hổ đang trong cơn giận lôi đình. Không thèm quan tâm đến sự ngỡ ngàng của con trai, ông thét lệnh :

-Famulus, cho cấm vệ quân vào trong lôi con quận chúa Henki ra đây! Giết ngay lập tức!

Viên đội trưởng già không chần chừ gì thêm, lập tức phụng lệnh, những nhóm quân cấm vệ đầy sát khí ầm ầm kéo vào Katharsis, có lẽ chưa bao giờ Lam cung nổi tiếng của thái tử lại trở nên ồn ào như thế này. Vừa nghe đến ba chữ "quận chúa Henki" là Gensan liền hiểu ngay phần nào câu chuyện. Ánh mắt toé lửa, chàng xoáy vào Sultana. Rõ ràng con mụ vương phi này muốn giết chết Hec! Hoặc không giết chết thì ý định của cuộc viếng thăm này cũng chẳng tốt lành gì.

-Ngừng lại! - Gensan quát. Dù gì chàng cũng là một thái tử, thế nên các toán quân cấm vệ và Famulus miễn cưỡng dừng bước.

-Sao? Ngươi muốn chống lại ta à ?! - Mắt Abask nheo lại thành hai đường thật mảnh, khuôn mặt nhợt nhạt của ông tái xanh vị tức giận, tiếng nói nghe như rít.

-Phụ vương, con không hiểu. Chuyện này cần phải nói cho rõ ràng mới được. Không thể cứ nói bắt là bắt ngay, Hecates không có tội, huống chi đây là Katharsis, phụ vương cũng nên giữ thể diện cho con chứ. Và con nghĩ mình có quyền hiểu rõ lí do.

-Ngươi...! - Nếu không phải là đang ngồi trên ghế thì có lẽ nhà vua đã ngã quỵ vì không đứng vững được. Gensan của ông, con trai của ông đang tiếp tục bảo vệ cho con bé Henki đó! Gensan đã công khai chống lại ông! Cũng giống như Chisan và Hasan! Trời ơi, quá khứ đang lặp lại!

-Bệ hạ, xin người bớt giận, đây không phải lỗi của thái tử, tất cả đều chỉ là vì con quận chúa kia. Bệ hạ, đây là tà thuật của giống mọi rợ Henki, chỉ cần giết chết con bé đó thì thái tử sẽ lại hiếu thuận như xưa.

Gọi là bênh vực mà thực ra là xoáy sâu thêm sự nghiệt ngã. Giọng của vương phi Sultana vang lên ngọt ngào, tha thiết, đầy chân thành.

-Đem con bé ấy ra đây, giết ngay! - Abask một lần nữa hạ lệnh và lần này dù Gensan có nói gì thì đoàn quân cấm vệ cũng không dừng bước nữa. Tình thế nguy ngập, thái tử trẻ chợt hiểu tất cả là một trò lừa của vương phi Sultana. Hoàn toàn bất ngờ, mụ ta đã tiến hành kế hoạch sớm hơn dự định!

-Phụ vương, xin cha hãy dừng tay! - Gensan nói như gào, quỳ sụp xuống đất, chàng vẫn hi vọng rằng cha mình sẽ tỉnh ngộ khỏi cơn mê muội chính là cái bẫy mà Sultanan đã giăng ra. Nhưng chàng lại không hề hay biết rằng, chàng càng van xin, càng bênh vực cho Hecates thì chỉ khiến vua Abask thêm nổi giận mà thôi. Đấy cũng chính là điểm thâm độc nhất trong cái bẫy này.

Cả Katharsis hỗn loạn trong tiếng gào thét điên cuồng. Quân cấm vệ dưới sự điều khiển của Famulus, một người trung thành tuyệt đối với vương tộc lao vào như đám sói đói. Chẳng bao lâu sau họ đã tìm ra Hec và lôi nàng đến sảnh đường, cánh tay bị thương vẫn đang băng trắng muốt.

-Phụ vương... - Gensan đau đớn nhìn người yêu tưởng như ngất lịm. Nhưng đáp lại hi vọng mong manh của chàng, Abask lạnh lùng rít:

-Giết.

Phải tiêu diệt ngay mối hoạ này! Không thể để nó khiến Gensan phản bội lại ông!

-Không! - Gensan thét vang, làn kiếm tuốt ra sáng rực, chỉ trong chớp mắt, hai người lính đang khống chế Hecates đã ngã quỵ xuống sàn, chết tức khắc. Máu từ vết chém ở cổ tuôn ra xối xả, ngay động mạch! Máu bắn lên, chấm bụi li ti lên tà áo choàng của Gensan khi chàng đưa tay ra đỡ lấy Hec. Cả gian phòng sững sờ. Không ai tin rằng thái tử lại dám ra tay như vậy, chàng đã khiến máu đổ, làm bẩn Katharsis, làm bẩn cả đôi mắt nhà vua!

Cơn giận làm cho Abask nghẹt thở, mắt ông đi trong lệ đau đớn. Sự thật đây rồi, Gensan... Gensan đã không che giấu nữa. Sultana đã nói đúng, đứa con trai này nhất định sẽ phản bội ông!

-Phụ vương, xin hãy nghe con nói, Hecates không có tội mà chính là Su...

-Bệ hạ, tà thuật đã bao trùm lấy Jinnee, xin người hãy quyết định dứt khoát! - Sultana lập tức ngắt lời Gensan, đồng thời bà ta phất tay - Famulus, ông còn chờ gì mà không thực thi lệnh của bệ hạ?! Giết con bé đó, nhưng không được tổn hại thái tử!

Nói cũng bằng thừa. Mặc dù lời của Sultana có vẻ rất thiện chí ấy thế mà sự thật chỉ cần thấy Hec bị nguy hiểm thử hỏi Gensan có khoanh tay đứng nhìn được không? Lưỡi kiếm vô tình, chẳng ai đoán trước được kết cục! Gensan không thể giải thích, Hec chưa phục hồi, quân hộ vệ của Katharsis tuy hết lòng bảo vệ thái tử nhưng quá ít ỏi trong khi quân cấm vệ thì đông kín đặc cả sảnh đường!

Đây là cái bẫy! Ngay cả nếu bây giờ vua Abask muốn thay đổi quyết định cũng không còn kịp nữa. Cơn tức giận đã làm ông gần như mê sảng do sức khoẻ yếu. Trận chiến phút chốc do Sultana hoàn toàn nắm giữ. Đáng sợ thay một mĩ nhân dám tự tay phá hủy dung nhan chỉ vì muốn soán ngôi, tranh giành quyền lực. Một người đàn bà dám làm điều đó thì không đời nào là một kẻ tầm thường.

-Gens, chỉ cần chàng từ bỏ em, mọi chuyện sẽ tốt đẹp trở lại. - Tiếng Hec thì thào bên cạnh nhẹ như gió.

-Đừng đùa! Nàng có thể chết vì ta, chẳng lẽ ta lại không thể làm điều đó cho nàng?! - Gensan vừa đáp vừa huơ thanh kiếm trong không khí. Máu của thêm nhiều cấm vệ quân đã tưới đẫm thảm trải sàn.

-Nhưng chàng cần phải sống vì Serazan! Chàng quên rồi sao, quân Henki đã đến. - Hec nhấn giọng hơn, ánh mắt căm hận phóng về phía Sultana, kẻ đang háo hức chờ nhìn thấy máu của Gensan đổ xuống.

Nhưng Famulus là một người trung thành, ông không đời nào làm hại đến hoàng tộc, vì thế đến mãi một lúc sau, dù trận chiến rất kịch liệt và không cân xứng về lực lượng song Gensan vẫn chưa thất thủ hay bị thương. Đoản kiếm trong bàn tay còn lành lặn của Hec giờ đây cũng đã tanh mùi máu. Nàng hiểu rất rõ rằng càng chống trả thì tình hình sẽ càng tồi tệ thêm nhưng biết làm sao dừng vòng xoáy độc ác này lại một khi chẳng có mấy ai trong số những người tham gia thực sự muốn điều đó ?! Và đau đớn thay, chỉ có hai trong số đó thực tâm muốn ngưng chiến mà bất lực. Đó là Famulus, ông không muốn làm hại đến thái tử và người còn lại chính là ...

-Gens! - Mải suy nghĩ, Hec đã lạc khỏi vòng bảo vệ của Gensan và nhóm quân hộ vệ Katharsis, trước mặt nàng giờ đây là lính cấm vệ và từ xa Sultana nở nụ cười kín đáo tàn ác. Sự mừng rỡ choán hết khuôn mặt Famulus, vị đội trưởng cấm vệ quân, ông vung kiếm lên, hùng hổ hơn bao giờ hết:

-Ta sẽ xoá đi vết nhơ của hoàng tộc Bạch nguyệt!

Lưỡi kiếm lao đến vun vút. Gensan thì bị tách ra quá xa. Hec không thể tránh kịp! Nàng nhìn thấy cái Chết đang đến, cảm nhận được khí lạnh của địa ngục bao lấy thân mình... Chết? Ừ, thì chết. Trong giây phút ngặt nghèo ấy, một nét cười mãn nguyện thoáng lướt qua đôi mắt xám bạc thuần khiết của nàng quận chúa bất hạnh. Chết vì Gensan, đó chính là điều nàng mong muốn. Tại sao phải sợ ? Chỉ cần chết đi, nàng sẽ thoát khỏi tất cả những ràng buộc của cõi trần gian này!

Choang! Kiếm của Famulus bị hất đi trong tích tắc, văng xuống sàn, vang lên tiếng kim loại lạnh buốt. Đó là do một mũi phi tiêu bạc có lưỡi gợn sóng, rất quen... Amans! Hec lập tức nhận ra loại vũ khí nổi tiếng của dòng họ Czardas, chính là thứ mà Aureola đã dùng để đột nhập phòng làm việc của Prang hồi còn ở Lesbos! Và dĩ nhiên những người Serazan còn lại cũng đều đã nhận ra nguồn gốc của sự can thiệp ấy.

-Gia tộc Czardas không bao giờ cho phép ai đụng đến chủ nhân của mình. Trung thành tuyệt đối với duy nhất một người. Các vị có hiểu ý nghĩa của câu nói đó không?

-Aureola! - Gensan mừng rỡ reo lên. Nàng công nương bé nhỏ ấy đang lững thững bước vào sảnh đường đầy máu của Lam cung Katharsis, trên tay là những mũi phi tiêu Amans lợi hại... Nhưng người làm cho tất cả cấm vệ quân cũng như vương phi Sultana sợ hãi đến run người lại không phải Aureola, mà là kẻ đang đứng đằng sau nàng. Vóc dáng thanh mảnh, chiếc áo choàng lùng tùng dát kim tuyến lấp lánh của một vũ công, trên tay là những đoá hoa xinh đẹp... Người đó nhìn vương phi, mỉm cười vui vẻ:

-Lâu rồi không gặp, vương phi có khoẻ không?

Lời nói của Tử thần, giọng trong veo. Sultana bất giác ớn lạnh nhưng bản lĩnh của một kẻ có âm mưu tranh quyền đoạt vị đã giúp bà ta giữ được phong thái điềm tĩnh.

-Thì ra ngươi đã không bị bắt. Trở về đúng lúc thật đấy ... Huyền Vũ Abalone.

Hết chương 95

To be cont......