Sau khi Guild Hermes xâm lược vùng Kalamor, đích thân Bard Ray tuyên bố.

- Chúng tôi tôn trọng những thành tựu Đế quốc Arpen đã đạt được. Chúng tôi sẽ giữ các chính sách của Đế chế, nhưng luật lệ của tự nhiên là kẻ mạnh sẽ nắm quyền.

Đó là tuyên bố cho thấy họ sẽ không bóc lột người chơi như trong quá khứ và sẽ cai trị bằng sức mạnh trong khi giữ nguyên các thành tựu của Đế quốc Arpen. Điều đó làm hào hứng những người đã quá chán thời kỳ hòa bình dài dằng dặc. Người chơi cấp cao không có lý do gì để phản đối thái độ của Guild Hermes. Mặt khác, những người lo sợ cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe rằng các chính sách của Arpen vẫn có hiệu lực.

Bard Ray thông báo một lần nữa sau khi chiếm đóng Tulen.

- Chúng tôi sẽ không phạm phải sai lầm trong quá khứ. Nếu điều đó xảy ra, hãy đứng lên chống lại bất cứ lúc nào.

Guild Hermes xác nhận sự chú trọng của họ vào việc cai trị bằng sức mạnh.

- Thật không tưởng. Guild Hermes vs Guild Blacklion.

- Tôi cá là Guild Hermes sẽ thắng.

- Mặc dù thế thì trận chiến vẫn đáng chiêm ngưỡng.

- Liệu nó sẽ tái hiện trận chiến huyền thoại trên Đồng bằng Garnav chăng?

- Không đến mức đó đâu, nhưng nó cũng cùng cấp độ đấy.

- Ông chú à, trò đùa của ông nhạt vãi...

- Xin lỗi, nhưng cố thọc lét cười tí đi.

- Gasp... tôi không thở được.

- Cười làm bạn cười (laughing makes you smile-t bó tay luôn)

- Ông này kì cục quá. Chạy đi.

- Đừng đi mà. Hãy cùng nhảy múa ở cổng địa ngục.

Kênh chat bùng nổ sau một khoảng thời gian dài. Các nhà đài cũng trở nên tích cực như thể nắng hạn gặp mưa rào. Giám đốc điều hành Kang của Đài KMC. Ông đã được thăng chức từ một quản lý bình thường và tổ chức chương trình đặc biệt.

"Đổ tất cả tài nguyên vào chương trình này. Đây sẽ là cuộc chiến với Đài CTS."

Tỉ suất người xem của các nhà đài đã trì trệ trong một khoảng thời gian. Giám đốc Kang nhớ những ngày khi Weed mang lại những kỷ lục lượt xem và rồi mong đợi Guild Hermes sẽ khuấy động thứ gì đó to lớn.

"Các làn sóng chiến tranh đang đến. Đã rất lâu rồi mới có sự kiện lớn thế này xảy ra. Trận chiến với Guild Blacklion chỉ là khúc dạo đầu."

Với dự đoán của tất cả người chơi và nhà đài, hai bang hội chạm trán tại Pháo đài Laconne. Carlise gầm lên từ ngọn tháp trung tâm và chỉ huy trận chiến.

"Đại bác phép thuật, bắn! Chặn chúng lại."

Guild Blacklion phát triển vững chắc dưới sức ảnh hưởng của Đế quốc Arpen. Sử dụng vùng đất trọng yếu Tulen, họ củng cố tuyến phòng thủ và tuyển thành viên mới. Họ xây các pháo đài ngay cái ngày mà Guild Hermes chiếm được Kalamor. Nó vững chắc hơn Pháo đài Odin đã tồn tại ngay từ thời kỳ đầu của Royal Road và được trang bị tận răng chống lại các cuộc tấn công bằng phép thuật.

Các khẩu đại bác bắn những tia sáng phép thuật liên tù tì.

"Đây sẽ là nấm mồ cho Guild Hermes."

Guild Blacklion chiến đấu quả cảm. Họ ký một hợp đồng và kết hợp sức mạnh với Guild lính đánh thuê Blacksword, đồng thời lôi kéo tất cả người chơi cấp cao trong khu vực. Họ hiểu được sự nguy hiểm của Guild Hermes. Trước thời của Weed, Guild Hermes là bất bại. Bard Ray và Guild Hermes đã thu mình lại và mài dũa móng vuốt đến tận bây giờ, nên họ phải chặn chúng lại bằng mọi cách.

"Nếu tiêu diệt Guild Hermes, chúng ta sẽ có cơ hội thống trị lục địa."

Carlise dùng mọi lá bài tẩy vào trận chiến này. Guild Blacklion, không giống khi xưa, cũng không do dự tất tay. Họ lên kế hoạch cẩn thận để chiếm Tulen và các vùng lân cận, Kalamor và cả Haven.

"Phá cổng thành."

Các chiến binh dẫn đầu bởi Boemong chẻ nhỏ cổng thành với rìu chiến và xâm nhập.

"Chặn chúng lại."

"Chúng ta là sư tử đen."

Lực lượng chờ sẵn bên trong chặn đường quân xâm lược. Phép thuật và mũi tên được xả xuống từ quân đoàn bay trên bầu trời bắn hạ những con dực long. Sự cân bằng sức mạnh giữa hai phe vẫn được duy trì khá ổn định.

"Tránh đường."

Đó là cho đến khi Bard Ray và các hộ vệ tinh anh tham chiến. Họ áp đảo và đẩy lùi lực lượng phòng thủ. Họ cao hơn ít nhất 100 level so với người chơi khác và thể hiện sức mạnh khủng bố.

"Đưa đội tinh anh vào."

Vindel và đồng đội của Guild Blacklion tham chiến nhưng không thể thủ nổi 5 phút. Bard Ray và các hộ vệ xuyên thủng hàng ngũ địch với đủ loại kỹ năng mạnh mẽ. Các thành viên Blacklion tập trung tấn công Bard Ray nhưng anh chịu đựng tất cả.

"Các ngươi còn không thể tạo nổi một vết sẹo trên người ta."

Bard Ray và Guild Hermes đã phát triển rất nhiều trong suốt thời gian các thế lực khác bận bịu mở rộng lãnh thổ. Khoảng cách về sức mạnh là không thể đo lường được. Guild Hermes chiếm pháo đài với sức mạnh vượt trội.

***

Guild Blacklion bị thua trong trận vây hãm, mất cả vùng Tulen và rút quân về vùng Rasal.

"Chúng ta không cần thiết phải đối đầu với Guild Hermes một mình."

"Đúng vậy. Hãy thành lập liên minh."

Họ tổ chức lại quân đội của mình.

"Chúng ta sẽ kết hợp lực lượng với Lionstar và tiếp tục bào mòn Guild Hermes."

Carlise đã chuẩn bị một chiến thuật. Đổi lấy việc mất lãnh thổ của mình, họ giành được chiến trường rộng lớn hơn. Chiến thuật của họ là đánh du kích Guild Hermes và giành được chiến thắng sau cùng. Họ đốt sạch làng mạc và thành phố, giết rất nhiều thành viên Guild Hermes và đạt được thành tựu quân sự to lớn.

- Nhân danh Arpen.

- Guild Hermes là mối đe dọa cho lục địa.

Họ không quên sử dụng cái tên Đế quốc Arpen để trục lợi, một cái cớ bị lạm dụng suốt, nhưng nó vẫn hiệu quả đôi chút vì thể hiện sự duy trì sự thống trị của Đế quốc Arpen.

Bên cạnh Guild Hermes, các bang hội lớn và các Vương quốc, trong lãnh thổ của các quốc gia cổ đại, vẫn có những thế lực của người chơi.

Các lãnh chúa của Đế quốc Arpen tập hợp sức mạnh của họ và thành lập các thế lực từ nhỏ tới lớn.

- Những kẻ yếu phải chịu thiệt hại từ sự xung đột giữa các lãnh chúa cấp cao phải tập hợp lại để không bị lợi dụng.

- Tôi sẽ dẫn đầu thống trị một thế giới mới.

- Chúng tôi phát bệnh với chiến tranh vô nghĩa rồi. Những người muốn tự do, phiêu lưu và thử thách hãy đến với chúng tôi.

Nhiều người chơi lan tỏa sức ảnh hưởng trong Royal Road thông qua săn bắn và làm nhiệm vụ. Một số là lãnh chúa, số khác là kỵ sỹ đủ nổi danh để tạo hoặc trở thành một phần của một thế lực. Như thế, chiến tranh như vô tận rất giống với thời kỳ đầu của Royal Road, hậu quả là sự phá hủy của nhiều thành phố và làng mạc.

6 tháng là thời gian mà sản lượng hàng hóa của Versailles giảm một nửa. Người chơi chịu thiệt hại khổng lồ từ những cuộc chiến liên miên, nhưng chúng đã vào giai đoạn mà không thể dừng lại được nữa. Kể cả nền hòa bình lâu dài có chút dấu hiệu sụp đổ, họ phá hủy nó trước để không bị phản bội.

"Những ngày tháng của Đế quốc Arpen có thể nhàm chán, nhưng nó thật yên bình."

"Whew... chúng ta không thể dừng lại được."

Các lãnh chúa cấp cao biết rằng họ sẽ không thể khôi phục dù chỉ mắc một sai lầm và do đó họ chiến đấu liều lĩnh hơn.

Phương châm của Guild Hermes rất đơn giản.

- Sức mạnh mang lại quyền lực tối cao. Chúng tôi mạnh nhất lục địa.

Không có bất kỳ thủ đoạn nào, những kẻ đam mê chiến đấu giành được lòng tin từ người khác bằng sức mạnh vượt trội.

- Chúng tôi sẽ không để Phương bắc lọt vào tay người khác.

Các lãnh chúa của Lục địa Phương bắc liên kết lại với Pale làm trụ cột. Họ thề sẽ không dính líu tới xung đột ở Lục địa Trung tâm, nhưng không cho phép cuộc xâm lược nào tiến vào Phương Bắc. Nhiều người trong số lãnh chúa đã từng chơi cùng nhau từ thời Morata mới được khai sinh, và lịch sử của Đế quốc Arpen khắc sâu vào tâm trí họ. Mặc dù vẫn có những vấn đề chỉ huy giữa các lãnh chúa, họ nhanh chóng tập hợp lại trước mặt Pale.

"Chúng tôi bầu Pale làm hoàng đế."

Oberon cũng thể hiện anh sẵn lòng nhường lại ngôi vị. Họ sẽ cùng nhau đi săn với Weed khi có cơ hội và không tranh quyền đoạt vị. Nếu Weed quay trở lại, mọi thứ sẽ quay trở lại như ban đầu. Lục địa Trung tâm hoàn toàn hỗn loạn, nhưng hợp nhất phương Bắc dễ như trở bàn tay với danh tiếng và khả năng của Weed.

"Oberon, làm ơn tiếp tục chăm sóc Đế quốc Arpen."

"Thật sự rất khó cho tôi để tiếp tục. Lục địa Trung tâm từ chối bất cứ cuộc đàm phán nào. Mọi người ở Phương bắc đang đổ lỗi cho tôi về mọi việc. Tất cả thật áp lực."

Mặt Oberon như muốn khóc. Pale cũng hiểu tình cảnh của anh nhưng không có lựa chọn nào khác.

"Weed nói Oberon phải tiếp tục với cương vị Hoàng đế."

"Weed nói vậy? Nhưng tại sao?

"Ừm... nó khá rắc rối."

"Tôi không hiểu. Anh quen thuộc với Weed nhất mà. Điều tất yếu là mọi thứ sẽ ổn nếu Pale giải quyết."

"7 gói..."

"Sao cơ?"

"Cậu ấy nói vì anh đã ăn 7 gói ramen của cậu ấy." (thề luôn nó thù dai bẩn tưởi vl)

Weed không bao giờ quên kể cả mối hiềm khích nhỏ nhất. Anh đưa Oberon lên chức vị hoàng để để chịu đựng đến khi nào anh vui lòng mới thôi.

***

Bard Ray ở lại Lâu đài Formoss ở Tulen.

"Một cuộc du kích... thật không dễ dàng để xâm lược toàn lục địa chỉ với lực lượng của chúng ta."

Guild Hermes vẫn đang tiếp tục phát triển. Vì mục tiêu thống trị toàn cầu, họ phải thu nạp nhiều thành viên và từng bước vững chắc trở nên mạnh mẽ hơn, Bard Ray sẽ không mạo hiểm lặp lại sai lầm trong quá khứ nữa.

"Tiếp tục phát triển và cho cả thế giới thấy, Guild Hermes không cần mưu mẹo."

Bard Ray đã đạt lv 850. Các kỹ năng phòng thủ anh nhận được khi thành Ironblood Warrior cũng đã đạt cấp độ thông thạo. Anh đấu với Carlise nhưng chiến thắng dễ dàng. Boemong nói với giọng ngưỡng mộ.

"Chúng tôi công nhận anh là người mạnh nhất thế giới, God Warrior. Mọi người đều nhận biết sức mạnh của anh."

"Chiến đấu với người khác không quan trọng. Weed, tôi phải hạ gục hắn thì mới có thể được gọi là God Warrior."

Bard Ray không cảm thấy thỏa mãn chút nào khi chiến thắng Carlise. Đó là điểu hiển nhiên và diễn ra đúng như dự đoán. Các lãnh chúa khác cũng rất mạnh, nhưng anh không nghĩ họ ngang cơ với mình.

"Weed à, nếu anh đấu với hắn, anh chắc chắn sẽ thắng."

Boemong tin rằng Bard Ray sẽ vượt trội hơn, nhưng thực tế thì tương lai luôn mơ hồ và có nhiều biến số. Hầu hết người chơi top bảng xếp hạng trong bang hội không thể thoát khỏi nỗi buồn đau đáu về lần thất bại trước Weed. Kể cả Bard Ray cũng không ngoại lệ.

Sau khi Đế quốc Arpen thống nhất lục địa, Bard Ray rất lo lắng vì không nghe tin tức gì của Weed. Anh không thể nghĩ ra loại nhiệm vụ và bãi săn nào Weed đang đương đầu để phát triển bản thân. Lần cuối cùng họ gặp mặt, lớp nhân vật của Weed là chiến binh. Chỉ sau khi săn bắn vô số quái vật và hoàn thiện sức mạnh của lớp Ironblood Warrior, anh mới lấy lại được chút tự tin. Bard Ray nói với giọng nặng nề.

"Tôi phải thách thức Weed. Tôi đã thắng lần đầu tại Hầm mỏ Melbourne và thua tại Đồng bằng Garnav. Giờ mới là trận quyết định."

"Chúng tôi tin vào anh."

"Nghiền nát hắn đi."

"Để cho tất cả mọi người biết thời đại của Arpen sẽ sớm tàn."

Arkhim, Gaushu, Lamifter, họ đều tôn trọng ý chí của Bard Ray. Chắc chắn rằng đây là một thử thách tràn ngập rủi ro. Tuy nhiên, Weed là thách thức lớn nhất của Guild Hermes để có thể chính thức thống trị thế giới. Khi nào chưa đánh bại Weed, họ sẽ không thể nào trút bỏ hết lo lắng.

Tôi, Bard Ray, tuyên bố thách thức.

Hoàng đế của Arpen, Chiến thần Weed.

Tôi yêu cầu một trận quyết chiến danh dự.

Quyết định về thời gian và địa điểm.

Để xác định kẻ mạnh nhất.

Thách thức của Bard Ray làm nổ tung cộng đồng Royal Road.

- Một trận đấu đỉnh cao chuẩn bị nổ ra.

- Đã bao lâu rồi nhỉ? Weed và Bard Ray lại đối đầu...

- Đây mới là trận chiến trong mơ. Hoàng đế Arpen vs God Warrior Bard Ray.

- Top 1 Versailles sẽ được quyết định.

Tin tức lan tỏa nhanh chóng. Các nhà đài tức tốc thông báo bản tin, làm toàn bộ kênh chat điên cuồng dữ dội.

- Tôi sẽ cược lớn cho chiến thắng của Weed. Dựa vào những điều mà anh ấy đã thể hiện cho đến nay, nó có vẻ khá đáng tin. Dù gì Weed đã thắng trận trước.

- Weed là số một. Tốc độ đi săn của anh ấy đã và vẫn sẽ là huyền thoại.

- Anh ta khởi đầu khá chậm với lớp nhân vật nhà điêu khắc, hủy diệt hàng loạt sau khi thành một Necromancer và giờ anh là chiến binh bất bại.

- Weed là thánh sống của sự chăm chỉ. Tôi không thể tưởng tượng anh ta đã mạnh mẽ hơn thế nào.

- Bard Ray đã đi săn rất nhiều sau khi Đế quốc Arpen thống nhất lục địa. Bard Ray chiến đấu mỗi ngày. Tôi có thể nói là không có người chơi nào mạnh hơn anh ta tại thời điểm này.

- Kỹ năng của Bard Ray là hoàn hảo. Anh ta áp đảo tuyệt đối Carlise, chà đạp và không cho đối thủ 1% cơ hội để phản kháng. Mấy người nghĩ Weed sẽ khác à?

- Đài KMC đã từng đánh giá đẳng cấp chiến đấu của Bard Ray, tấn công và phòng thủ đều ở đỉnh của chóp. Họ thống kê rằng sau khi trở thành Ironblood Warrior, anh ta không chết khi đối đầu với đối thủ mạnh hơn gấp 2 hoặc 3 lần bản thân.

- Kể cả Weed... không có cách nào có thể thắng Bard Ray hiện tại. Không ai có thể.

(Còn nữa...)