(Để đỡ rối thì khi xưng ngôi thứ ba trong trận chiến, mình sẽ gọi Bard Ray là 'anh' còn Weed là 'cậu', vì theo cảm nhận của mình thì Weed nhỏ tuổi hơn)

Weed và Bard Ray tập trung hơi thở, mắt họ vẫn khóa chặt đối thủ. Họ đã hoàn toàn hồi phục những vết thương trước đó.

"..."

"..."

Bard Ray không có ý định tấn công trước. Anh đã làm chủ lớp nhân vật Black Knight và đạt tới đỉnh cao của chỉ số vật lý như một Ironblood Warrior. Anh đang âm mưu nhận đòn tấn công tối thượng từ Weed mà không hề hấn gì để phá vỡ tinh thần của đối thủ.

'Thể hiện tất cả những gì ngươi có đi. Ta sẽ chứng minh không có chiêu trò nào tác dụng với ta.'

Bard Ray luôn theo đuổi một mục tiêu duy nhất, đỉnh cao của sức mạnh. Anh muốn thể hiện cho thế giới rằng mình sẽ không nhận một vết xước trong trận này, và áp đảo tượng đài của sự thành công.

'Mình phải tiến lại gần hơn.'

Weed thấy rõ ý định của Bard Ray nhưng không tránh né.

'Ironblood Warrior à... thật là thử thách để đập tan nó, nhưng không có thứ gì là không thể phá hủy.'

***

Geomchi đang ngồi giữa đám đông cùng với các học viên.

"Như thường lệ, sư đệ chúng ta là thiên tài bẩm sinh."

"Đúng. Dùng 2 vũ khí thành thục như thế."

Geomchi2 cũng dành lời khen ngợi. Chứng kiến Weed và Bard Ray va chạm làm họ trầm trồ.

"Nhiều người nghĩ rìu là vũ khí chỉ cần vung một cách đơn giản... nhưng đó là khi họ chỉ vung nó qua lại vô định thôi. Tối đa hóa sức công phá với những đòn tập trung một điểm mới là điều khó khăn nhất."

"Đúng vậy, sự cân bằng và chân trụ phải vững chắc. Hơn nữa, Weed đang cản trở chuyển động của đối thủ với thanh kiếm, điều mà bất khả thi khi không có tài năng thiên bẩm dù cho có tập luyện thế nào đi nữa."

Kể cả chỉ với lý thuyết, đó là điều chỉ có thể làm khi ở đẳng cấp thông thạo trên cả 7. Họ ngẫu nhiên bình luận về trận chiến.

"Hắn có thể phòng thủ trước Weed tốt đấy."

"Hắn ta không mất bình tĩnh. Tên này cứng đấy."

Quan sát trận chiến thật sự rất phấn khích. Geomchi3 thở dài như thể đang thất vọng.

"Bard Ray, mình đáng lẽ phải dần hắn ra bã."

"Này cậu ba, cậu gặp hắn rồi à?"

"Dạ thưa thầy, em đã gặp một lần. Em đã đấu rất tốt nhưng đã thua."

Geomchi3 bị vượt trội ở level, kỹ năng và trang bị, và điều đó khá là hợp lý khi mà thua cuộc. Nhưng anh vẫn thất vọng về việc không thể xuyên thủng lớp phòng thủ của Bard Ray. Geomchi4 và Geomchi5 bị choáng ngợp.

"Sư huynh thua?"

"Vậy không phải sư đệ chúng ta cũng gặp rắc rối sao? Cú sốc sẽ rất lớn nếu thất bại trước mặt tất cả mọi người."

Geomchi3 lắc đầu.

"Tiểu sư đệ khác với chúng ta. Cậu ta còn chưa bắt đầu mà. Các cậu sẽ hiểu tại sao sư phụ lại quý mến cậu ta."

Mọi người đều đã chứng kiến từ lúc Weed học kiếm tại võ đường. Ban đầu, trong mắt họ, Weed là tên tay mơ về kỹ năng và thể lực, nói đơn giản là yếu nhớt. Tuy nhiên, tất cả đã thay đổi khi cậu ta thức tỉnh trong khi chiến đấu với đối thủ mạnh mẽ. Cậu lôi tất cả mọi loại chiến thuật và kỹ năng ra. Mỗi khi cậu xông lên với nụ cười trên môi, cả thầy hướng dẫn cũng phải cảnh giác.

"Không có gì đáng sợ hơn chiến đấu với một người không thể lường trước được. Trên hết, cậu ta còn có tài năng và sắc sảo trong việc tìm kiếm sơ hở kể cả nhỏ nhất."

***

Weed đeo găng tay Dimensional Portal (Cổng không gian) vào và bắt đầu thấy những cánh cổng dịch chuyển tầm gần.

'Anh muốn phòng thủ sao, vậy tôi tới đây.'

Weed giậm chân và nhanh chóng đi qua một cánh cổng. Cậu đổi vị trí bằng cách dịch chuyển qua không gian nhưng mắt Bard Ray khóa chặt cậu ngay lập tức.

'Nhưng mình đoán, cách này không được. Vậy nếu mình dùng chiến thuật cũ thì sao? Thử mới biết.'

Weed kích hoạt Bí kỹ Điêu khắc cuối cùng.

"Moment Sculpting!"

Là kỹ năng dừng toàn bộ thế giới lại. Cậu có một lượng lớn Năng lượng thời gian dự trữ trong suốt thời gian dài mà không dùng tới. Weed vòng ra phía sau Bard Ray và vung kiếm.

"Kiếm kỹ Heraim!"

[Đòn tấn công liên tiếp thứ nhất thành công.

Nhanh nhẹn tăng 20%.]

Sức mạnh tăng 40%.]

[Đòn tấn công liên tiếp thứ ba thành công.

Nhanh nhẹn tăng 40%.]

Sức mạnh tăng thêm 40%.]

Các đòn tấn công nối tiếp nhau, đây chính là cách cậu đã thắng tại Đồng bằng Garnav.

'Hồi đó, đây chính là át chủ bài của mình.'

Khi đó, cậu dự đoán chuyển động của Bard Ray và thành công hạ hắn sau 29 đòn liên tục. Đó là một trường hợp cá biệt, nhưng không còn cách nào khác.

Chỉ có một cơ hội duy nhất một khi Moment Sculpting được kích hoạt thành công, đó là khi trận đấu kéo dài, cậu sẽ mất lợi thế. Khi Bard Ray xoay người lại, Weed lại kích hoạt Moment Sculpting và đổi vị trí.

[Đòn tấn công liên tiếp thứ năm thành công.

Một đòn mạnh mẽ.

Nhanh nhẹn tăng thêm 30%.]

[Đòn tấn công liên tiếp thứ sáu thành công.

Sức mạnh tăng thêm 50%. Sóng xung kích từ các đòn tấn công gây thêm 15% sát thương.]

Nhanh nhẹn tăng thêm 30%.

Sức mạnh tăng thêm 20%.

Bạn đã tiêu tốn 1500 mana để tấn công tầm xa.]

7 đòn tấn công liên tiếp như vũ bão nhưng không có vẻ gì là gây thiệt hại lớn cho đối thủ. Để Kiếm kỹ Heraim đủ mạnh, cậu vẫn phải ra đòn liên tiếp thành công vài lần nữa.

'Anh ta hẳn đã chuẩn bị cho chiêu này, chắc chắn là thế.'

[Đòn tấn công liên tiếp thứ tám thành công.

Nhanh nhẹn tăng thêm 15%.

Các đòn tấn công của bạn được thêm hiệu ứng Đấy lùi.]

[Đòn tấn công liên tiếp thứ chín thành công.

Sức mạnh tăng thêm 25%.

Bạn hầu như đã làm choáng kẻ thù, nhưng hắn đã chống lại được.]

Đây là thời khắc Kiếm kỹ Heraim bộc lộ sức mạnh thật sự của nó. Weed chuẩn bị ra đòn tiếp theo thì bất ngờ cảm nhận được nguy hiểm. Đó là bản năng nhắc nhở cậu mỗi khi điều gì đó nguy hiểm sắp xảy ra. Cậu lùi lại và kích hoạt một kỹ năng khác.

"Sandstorm of Destruction!" (Bão cát hủy diệt)

Một cơn bão cát khổng lồ dần hình thành từ mặt đất, đủ lớn để hất văng bất cứ lũ quái vật nào một lượt. Bard Ray cũng kích hoạt kỹ năng đã chuẩn bị từ trước.

"Blood Insignia!" (Huyết ấn)

Một dấu đỏ xuất hiện trên trán của Weed.

"Foresight Defense!" (Phòng ngự cho tương lai/Chuẩn bị từ trước)

Anh cũng kích hoạt một kỹ năng làm vô hiệu hầu hết mọi đòn tấn công. Bard Ray xuyên qua cơn bão và lao lên.

"Unstoppable Strength!" (Sức mạnh không thể cản phá)

Ba bí kỹ của chiến binh được kích hoạt thành công.

Ch-ch-chang!

Weed vung kiếm và rìu để làm chệch hướng đòn thế đối thủ. Mặc dù đã sử dụng Sculptural Destruction, cậu vẫn bị đẩy lùi. Ở giữa cơn bão cát điên cuồng, thanh kiếm của Bard Ray chém sướt qua ngực Weed.

[Huyết ấn đã được khắc vào cơ thể bạn.

Một lời huyết thệ của chiến binh kêu gào cho sự trả thù đầy căm hận.

HP giảm 43,279 dựa vào lượng sát thương đã gây ra.]

Weed rút lui qua một cổng không gian. Cơn bão cát mịt mù ở giữa quảng trường dần lắng xuống và Bard Ray trông vẫn không hề hấn gì. Anh đang đứng uy nghi với thanh kiếm, chờ đợi bất cứ đòn tấn công nào nhắm vào mình.

Weed mỉm cười.

'Đương nhiên là anh ta phải chuẩn bị rồi.'

Bard Ray đã dành sẵn Blood Insignia bằng cách nhận sát thương một cách có chủ ý. Kiếm kỹ Heraim bị ngắt khi thất bại hoặc bị trì hoãn một đòn bất kỳ. Anh ta vô hiệu cơn bão với Foresight Defence và buff sức mạnh để phản công.

'Thật vui.'

Weed cảm thấy máu trong cơ thể mình sôi sục sau rất lâu. Mỗi tế bào thức tỉnh và tâm trí cậu trở nên minh mẫn.

'Đúng, đúng là cảm giác này.'

Weed bắt đầu cười để lộ cả 10 cái răng.

***

Đã một khoảng thời gian dài sau khi trận chiến giữa Weed và Bard Ray nổ ra. Các người hùng mới xuất hiện ở Royal Road và người chơi tung hô những cuộc phiêu lưu của họ. Các thành phố và làng mạc bị phá hủy và lục địa đã bị quét dọn vài lần bởi thảm họa thiên nhiên. Người chơi gây chiến, thỏa hiệp và tạo ra phép màu trong suốt thời gian tận hưởng Royal Road.

Chiến tranh và hòa bình, nghỉ ngơi và phát triển, dù là thời kỳ nào Royal Road vẫn duy trì vị trí độc tôn. Đã từ lâu, ước mơ của các cô cậu học sinh là trở thành hoàng đế của Versailles, nhà thám hiểm và nhà điêu khắc ánh trăng. Lee Hyun vô tình lướt qua kênh KMC trong khi nhàm chán.

- Anh Oh Joo Wan này, có vẻ như Hầm mộ của Ác thần vẫn chưa được thám hiểm trọn vẹn.

- Đúng vậy, dựa theo ghi chép, nó có 99 tầng nằm dưới mặt đất nhưng chưa ai từng khám phá dưới tầng 60.

- Liệu có ai có thể quét sạch hầm ngục không? Hay nó sẽ trở thành bất khả thi?

- Một vài bang hội mạo hiểm đánh giá nó là bất khả thi nhưng không ai có thể chắc chắn điều đó. Có thể bạn đã biết, chúng ta đã có tiền lệ là Weed, người khiến những nhiệm vụ không thể thành có thể.

Shin Hye Min vẫn còn hoạt động với vai trò bình luận viên của Đài KMC. Sau một mối quan hệ dài với Oh Dong Man, họ cưới nhau và tận hưởng tuần trăng mật ở Công viên nước Puhol vào buổi chiều. Trend bây giờ là hưởng tuần trăng mật ở Royal Road, nhưng cũng là bởi vì cô muốn tường thuật trực tiếp lễ hội ở Puhol.

"Hầm mộ của Ác thần..."

Lee Hyun có chút hứng thú nhưng rất nhanh quên nó đi. Anh đã tập luyện cho nhân vật của mình thành một con buôn lươn lẹo, có thể thám hiểm, sản xuất, chiến đấu và khai quật. Anh có thể thử dọn dẹp Hầm mộ nhưng quyết định để nó cho người khác.

"Ai đó sẽ làm được thôi. Nếu không được, chà..."

Lee Hyun nghĩ Royal Road đã bao nhiêu tuổi rồi. Anh khởi đầu với nickname Weed tại Lâu đài Serabourg của Vương quốc Rosenheim, tiêu diệt hang ổ quỷ Livart và chuyển nghề thành Nhà điêu khắc Ánh trăng huyền thoại.

"Hồi đó mình đã suýt chết."

Anh gặp Death Knight Van Hawk tại Hòn đảo trên trời, nhận nhiệm vụ từ Giáo hội Freya và cứu người dân ở vùng Morata băng giá và điêu khắc Bingryeong.

"Thật là một chuyến phiêu lưu dài."

Anh biến hình thành Orc Karichwi và chiến đấu chống lại Quân đoàn Bất tử, đánh bại Giáo hội Embinyu và làm vô số bức tượng. Anh là người khai phá phương bắc và là hoàng đế của Đế quốc Arpen. Anh hoàn thành rất nhiều chuyến thám hiểm và giờ những ký ức đó trở thành một phần của cuộc sống.

Rất nhiều người vẫn đắm chìm trong Royal Road vì đó là giấc mơ và hy vọng của họ. Nó vẫn là một thế giới vui vẻ nhưng sự thật là người chơi mới sẽ gặp bất lợi rất lớn. Với một lượng lớn lão làng hơn level 1000, sẽ rất khó để tân thủ theo kịp họ. Trang bị tốt hơn, công nghệ và cơ hội có sẵn và tốc độ cầy cấp nhanh hơn rất nhiều khi xưa nhưng khoảng cách đó vẫn không thể vượt qua dễ dàng.

"Mình nghĩ đã đến lúc cho ra mắt một tựa game thực tế ảo mới."

Khi thời gian trôi qua Lee Hyun nhận ra rằng thành quả của Yoo Byung Joon thật phi thường. Trải nghiệm và sức ảnh hưởng của Royal Road rất phức tạp mà không có trò chơi nào có thể so sánh. Điều buồn cười là nhà sáng lập nó lại dùng hàng đống tiền mua một ngôi nhà nhỏ ở Công viên nước Puhol và ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp.

"Phát triển một tựa game mới thì thế nào?"

- Ý ngài là một trò thực tế ảo giống Royal Road?

Trí tuệ nhân tạo Versailles trả lời trong khi đang ngồi trên ghế. Nó chỉ hữu hình với Weed và không thật sự tồn tại trong thế giới thật. Nó điều hành sự lưu chuyển hàng hóa toàn thế giới, giảm thiểu ô nhiễm và khởi đầu chính sách lương hưu.

"Ngươi có làm được không?"

- Có thể.

"Làm nó tuyệt vời hơn nhé."

- Có một lượng dữ liệu biên soạn khổng lồ từ quá trình phát triển và bảo trì Royal Road, công nghệ mới có thể áp dụng. Một phiên bản mới của thế giới có thể hoàn thành dựa trên dữ liệu của địa hình, thử thách, quái vật, người chơi cùng với sự phát triển và sở thích cá nhân của họ.

Lee Hyun có cảm tình sâu sắc với Royal Road. Tất cả những chuyến phiêu lưu, cuộc săn và cả công việc tay chân trong game đều là những ký ức đẹp. Anh cưới Seoyoon, gặp gỡ những người bạn tin cậy và hiểu thêm về thế giới. Những trải nghiệm đó tích lũy và thay đổi cuộc sống của anh. Kể cả thế, Royal Road không còn phù hợp với thế hệ mới.

"Ừm, hãy làm nó đi. Vì một thời đại mới."

Dựa trên yêu cầu của Lee Hyun, Versailles bắt đầu lập trình.

- Tôi sẽ tạo một lục địa.

(Còn nữa...)