TÁC GIẢ: UCHIKAWA HIROKO

Chương 1: Full Spoiler Danh sách nhân vật

Aurora: Nữ chính

—

[Gia đình Công tước Elgrandark]

Cain: Nhân vật chính, Mục Tiêu (Route Công Tước)

Diana: Em gái Cain, nữ phản diện

Dismayer: Cha của Cain, Công tước đương thời

Elise: Mẹ của Cain

—

[Gia đình Tử tước Elgrandark]

Kiehl: Con trai trưởng nhà Tử tước, em họ của Cain

Cordelia: Con gái trưởng nhà Tử tước, em họ của Cain

Exmax: Tử tước đương thời, em trai của Dismayer, chú của Cain

Aldi: Vợ của Tử tước Exmax, dì của Cain

—

[Những người làm việc trong nhà Elgrandark]

Delina: Hầu gái

Arnoldia: Trưởng nhóm hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ

Sarasinia: Hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ

Vivilladia: Hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ

Ilvalino: Người hầu riêng của Cain, Mục Tiêu (Route Sát Thủ)

Waynes Palais Pantle: Quản gia của nhà Elgrandark

Sascha: Hầu gái riêng của Diana

Tiến sỹ Ianis: Gia sư của Cain, phụ trách kiến thức chung

Ông Cyrus: Gia sư của Cain, phụ trách lễ nghi

Tiến sỹ Kreis: Gia sư của Cain, phụ trách âm nhạc

Celsys: Gia sư của Cain, phụ trách hội họa

Tirnoa: Gia sư của Cain, phụ trách ma thuật

Battie: Người đánh xe của nhà Elgrandark

—

[Cô nhi viện]

Asmil, Keilanka, Timoniena: Các cô bé

Dilipalu, Ammironica, Sas, Kasuga: Các cậu bé

Serenosta: Cậu bé lớn tuổi nhất

Amedica: Cô bé lớn tuổi nhất

—

[Lâu đài hoàng gia]

Fabian Verfadia: Phó đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh, dạy kiếm cho Cain và Arundirano

Geraint Verfadia: Con trai của Fabian Verfadia, anh trai của Chris

Chris Verfadia: Mục Tiêu (Route Hiệp Sỹ)

Vincenzo Didinizzi: Tổng chánh Tòa án Tối cao

Dediny: Mối tình đầu của Arundirano

—

[Hoàng tộc Limut Break]

Arundirano: Hoàng tử kế nhiệm, Mục Tiêu (Route Hoàng Tử Kế Nhiệm)

Heinz El Grandis Limut Break: Nhà vua, cha của Arundirano

Nữ hoàng: Mẹ của Arundirano

—

[Vương quốc Siriyuum]

Julian: Hoàng tử đầu tiên của Siriyuum

Gianluca: Hoàng tử thứ hai của Siriyuum

Sylly Leah: Vị hôn thê của Julian

Syphillis: Bạn của Sylly Leah

Maddy: Học sinh năm ba tại Trường quý tộc Siriyuum, đồng nghiệp của Cain trong công việc bán thời gian

Aruarat: Bạn cùng lớp của Cain

Geratoni: Bạn cùng lớp của Cain

Dindy Lana: Bạn cùng lớp của Cain

Senshur: Vệ sỹ của Julian

—

[Lãnh thổ Nelgrandi]

Anita và Legs: Cặp vợ chồng giữ nhiệm vụ quản lý vùng lãnh thổ dưới dự kiểm soát trực tiếp của lãnh chúa

Arnie: Con trai của Anita và Legs, bạn thuở nhỏ của Kiehl và Cordelia

Stillitz: Con gái của Anita và Legs, người tình của Kiehl

—

[Khác]

Swantil: Hầu tước

Chương 2: Học viện phép thuật tối cao ~ Tình yêu không có giới hạn

Ba chiếc màn hình máy tính được lắp đặt bên cạnh nhau. Cậu sử dụng chúng cho việc chỉnh sửa video, cùng với chiếc bàn phím và con chuột.

Chiếc màn hình chính đặt ở giữa đang chiếu hình ảnh thu được từ một con game.

Trên bức hình là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt lục bảo long lanh, và khuôn ngực đầy đặn. Cô ấy ăn mặc như một hiệp sỹ, nhưng trên lớp áo giáp tưởng chừng như thô kệch ấy vẫn được tô điểm bằng những dải lụa đầy nữ tính. Một phần ba khung hình phía dưới bị che lấp bởi một hộp hội thoại.

Đừng lo. Ta tin rằng một ngày chúng ta sẽ có thể thành hôn. Liệu nàng sẽ chờ ta chứ, sẽ không lâu đâu?...

Save/ Continue/ Skip

Route Hoàng Tử Kế Nhiệm

Hoàng tử Kế nhiệm thành hôn với hôn thê của hắn ta, Diana, nhưng đó chỉ là trên giấy tờ, và không hề có cảm xúc. Trước cả khi tuần trăng mật kịp kết thúc, hắn đã gửi cô ấy cho một gã quý tộc hơn mình đến 40 tuổi. Lễ kết hôn chính thức với Hoàng tử Kế nhiệm, và không chính thức với tên quý tộc, sẽ mãi là bí mật nếu như không ai ngứa miệng phát giác ra công chúng. Hoàng tử Kế nhiệm sau đó cầu hôn nữ chính của Otome Game này, và họ sống hạnh phúc mãi mãi về nhau.

Route Hiệp Sỹ

Nhân vật chính đến Khu rừng Ma thuật cùng với nhóm đồng minh của mình để tiêu diệt một con quỷ ma thuật. Những hiệp sĩ tập sự này sẽ được công nhận là hiệp sỹ thực thụ sau khi họ trở về từ khu rừng với minh chứng cho việc đánh bại con quỷ. Nếu như con quỷ bị tiêu diệt, một trong những hiệp sỹ tập sự chiến đấu bên cạnh nhân vật chính sẽ có đủ can đảm để cầu hôn cô. Diana, cũng tham gia nhóm chiến binh này, bị điều khiển bởi linh hồn của một pháp sư cổ đại. Nhân vật chính và hiệp sỹ tập sự kia chiến đấu cùng nhau để tiêu diệt cô ta. Họ mang về phiến đá ma thuật lấy được từ xác chết của Diana, và tên hiệp sỹ tập sự trẻ tuổi ấy cuối cùng cũng trở thành một hiệp sỹ thật sự. Và hắn quyết định cầu hôn nhân vật chính.

Route Sát Thủ

Cãi nhau với ai đó. Cụng vai phải ai đó. Ai đó dẫm lên chân hắn trong buổi tập nhảy. Những chi tiết tưởng chừng như vô thường này cũng đủ để khiến tên sát thủ giết chết ai đó. Sau khi thủ tiêu toàn bộ đối thủ của mình trong trò chơi, vì một lý do nào đó bao gồm cả đối thủ của nữ chính, Diana, tên sát thủ ấy cầu hôn nhân vật chính trong khi đứng giữa một vũng máu.

Route Công Tước

Diana và anh trai của cô ta có một mối quan hệ đổ vỡ. Không như Diana, nhân vật chính là một người tốt bụng và hiền dịu. Vị công tước kế nhiệm đã phải lòng nhân vật chính, nhưng hắn không thể thành hôn với cô ta bởi sự chênh lệch về địa vị xã hội. Sau đó hắn quyết định trở thành một thường dân và kết hôn với nhân vật chính. Bằng những tài năng thiên bẩm của mình, vị công tước trước đây đã không chỉ nâng cao địa vị của gia đình nhân vật chính, mà qua đó còn tìm ra chân lý về tình yêu đích thực. Diana bị ép phải hủy hôn với Hoàng tử Kế nhiệm do anh trai cô ta, người kế nhiệm duy nhất của gia đình Công tước, bỏ nhà ra đi. Sau đó cô ấy phải kết hôn với một người họ hàng. Tuy nhiên, bởi vì người họ hàng này vốn đã chung sống với tình yêu của đời mình trước đây, Diana phải chịu đựng một cuộc sống hôn nhân vô hồn đổ vỡ.

Route Người Cầu Hôn Trẻ Tuổi.

Route Bàn Cùng Lớp Phép Thuật.

Route Giáo viên.

Route Hoàng Tử Thứ Hai Của Vương Quốc Láng Giềng.

Không quan trọng có là Route nào, nhân vật chính cũng sẽ sống một cuộc sống hạnh phúc mãi mãi về sau, trong khi đối thủ của cô ta, Diana, phải sống trong bất hạnh. Mỗi khi trò chơi kết thúc, ở mọi Route có thể tìm ra, Diana sẽ phải nhận một cái kết bi kịch.

Lúc đầu, ta có thể cười trừ mà nói đùa "Đó là những gì ngươi đáng phải nhận khi trở thành phản diện trong Otome Game, đồ thua cuộc! LOLL!", nhưng suy nghĩ về việc cái kết bi hài của Diana trở nên ngày càng đen tối qua mỗi lượt chơi chắc chắn không dễ để nguôi ngoai.

Suốt diễn biến trò chơi, người chơi sẽ điều khiển nhân vật chính, và vì thế vô thức làm mọi thứ để dẫn đến cái kết có hậu mà nhân vật chính mong muốn. Và cũng vì vậy mà Diana luôn luôn trở thành vật ngáng đường trước mỗi điểm checkpoint, và việc nhìn thấy cô ta thảm bại luôn đem lại cảm giác thỏa mãn.

Mặc dù vậy, sau khi chơi lại hết lần này đến lần khác, có cảm giác rằng có lẽ nhà phát triển game đang dành hơi quá nhiều cay nghiệt cho cô nàng. Cậu cũng đã từng tự nhủ rằng, "Họ đâu cần phải đi xa như vậy chứ?" Mọi chuyện dẫn trở nên khó coi. Cậu không khỏi suy nghĩ, "Cô ấy thật sự chưa làm chuyện gì tồi tệ đến mức phải chịu đựng điều này cả."

Diana, trong mọi tình huống, luôn phải chịu cực hình tạo ra cho những nhân vật phản diện trong game. Nhân vật chính, tuy không có chủ ý xấu gì, luôn luôn gián tiếp dẫn cô nàng đến với cái kết đắng của mình.

Trong lúc chỉnh sửa video gameplay, cậu bị ép phải ngắm nhìn khoảnh khắc cuối cùng của Diana, hết lần này đến làn khác. Sau cùng thì, nhân vật chính và những người bạn của cô ta sẽ dành những khoảng thời gian hạnh phúc bên nhau, nói chuyện và cười đùa trong vui vẻ.

"...Tại sao?... Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"

Người đàn ông ngồi trước chiếc màn hình máy tính chỉ muốn đăng một video Let's Play với tựa đề "Con trai thử chơi Otome Game!" để câu view mà thôi. Nhưng giờ đây, cậu chỉ biết ngồi đó, thẫn thờ, trong khi nắm chặt hai tay.

Chương 3: Cain Elgrandark

Cain Elgrandark là con trai trưởng của gia đình Elgrandark và là anh trai của Diana Elgrandark.

Cain thành thạo trong cả học tập lẫn kỹ năng chiến đấu. Cậu cũng vô cùng đẹp trai. Cậu được ông trời ban tặng cho cả trí tuệ và ngoại hình. Cậu, không nghi ngờ gì, là một thiếu niên đầy sức cuốn hút. Nói cho đơn giản thì, Cain là một trong những mục tiêu hàng đầu của các chị em phụ nữ để gửi lời yêu thương... Ít nhất, đó là những gì được lập trình.

Cậu gặp bạn cùng lớp của em gái mình, nhân vật chính, và sau khi được chữa lành bởi linh hồn dịu dàng của cô, bóng tối vốn đã ăn sâu và tận gốc con tim cậu tan biến vào hư không, và đó là lúc cậu rơi vào lưới tình... Ít nhất, đó là những gì được lập trình.

Cain, tuy nhiên, lại có những ký ức về tiền kiếp.

Trong tiền kiếp, Cain là một người làm công ăn lương, chủ yếu được giao cho những công việc bên ngoài công sở. Khi đêm về, cậu biến thành một Let's Play Youtuber với lượng view tương đối trên kênh của mình.

Cậu thức trắng đêm qua đêm chỉ để trải nghiệm những tựa game nóng hổi cũng như chỉnh sửa video của mình. Và cuối cùng, sau nhiều đêm dài liên tục nốc thức uống tăng lực và không ngủ, cơ thể cậu bỏ cuộc. Lúc đó, cậu chỉ nghĩ mình nên nghỉ một chút, rồi úp mặt xuống bàn, và nhắm mắt lại. Cậu không bao giờ còn mở mắt lần nữa.

Cậu muốn có thời gian để chơi game, vì thế, cậu chọn một công việc nhẹ nhàng với thời gian biểu cố định và không làm thêm giờ (tất nhiên là với mức lương thấp). Dù vậy, đến cuối cùng, bởi vì căn bệnh nghiện game của mình, cậu đã chết theo cái cách tương tự như khi làm việc quá sức.

Từ lúc mới sinh ra, cậu đã biết rằng mình được chuyển sinh và sở hữu những ký ức từ tiền kiếp. Cậu được sinh ra trong một gia đình quý tộc với địa vị xã hội cực kỳ cao và được chăm sóc ân cần bởi cha mẹ và bà đỡ. Thời thơ ấu của cậu tràn ngập trong sự sung sướng và đủ đầy.

Trong tiền kiếp, cậu đã đột ngột chết khi tuổi đời còn rất trẻ, và bây giờ, khi so sánh lại, cậu được ông trời ban cho một cuộc sống may mắn, sung túc. Vì thế, cậu muốn sống cho bây giờ, và chỉ bây giờ mà thôi, cũng như trả ơn cho bậc cha mẹ hiện tại đang nuôi nấng và dạy dỗ cậu nên người.

Khi em gái cậu được sinh ra, và tên của cô bé được đặt là Diana, cậu ngay lập tức biết được chuyện gì đang xảy ra.

Thế giới này là thế giới trong một tựa game có tên "Học viện phép thuật tối cao ~Tình yêu không có giới hạn~". Đó là một con game mà cậu đã phá đảo và đang trong giai đoạn chỉnh sửa video, ngay trước khi cậu lìa đời.

Việc mình được chuyển sinh khá tuyệt đấy, nhưng tại sao lại là Otome Game... cậu nghĩ.

Có hàng tá những tựa game khác mà cậu từng chơi. Cậu đã từng trải nghiệm game nhập vai samurai thế giới mở, game nhập vai viễn tưởng kinh điển, hay thậm chí là nhập vai phá án.

Nếu cậu được lựa chọn, chắc chắn cậu sẽ chọn một trong những con game nói trên. Sau cùng thì, ai lại không muốn một lần trở thành anh hùng? Cain cảm thấy đôi chút thất vọng.

Một khi Cain nhận ra mình vừa được chuyển sinh vào một tựa game, câu ngay lập tức cố gắng làm mọi cách để mở cửa sổ menu, cửa sổ setting, và thậm chí là cửa sổ mã lệnh.

Sau cùng thì, không có thứ gì hoạt động cả.

Cậu đã được chuyển sinh sang một thế giới viễn tưởng, nhưng sự tồn tại của cậu trong đó là thật. Cậu đang ở trong một tựa game, nhưng cậu không còn là người chơi nữa.

Bởi vì không hề có những lựa chọn như Save hay Load như trong game, thì kể cả khi cậu biết rõ những thông tin khái quát về con game này, cậu cũng không thể nào cảm thấy hoàn toàn an tâm. Việc điều khiển những gì xảy ra trong đây là hoàn toàn bất khả thi.

Cậu có thể bị đâm bởi một xe hàng dọc đường và chết. Cậu có thể vấp ngã khi đi cầu thang, tiếp đất bằng những vùng nhạy cảm, và chết. Khía cạnh về cuộc sống và thực tại là bất biến, dù sự thật rằng cậu hiện đang ở thế giới trong game.

Còn với em gái của Cain, Diana Elgrandark, cô ấy đóng vai là nhân vật phản diện của game.

Là con gái trưởng của gia đình Công tước, cô sinh ra đã có địa vị xã hội cao, được hưởng một môi trường học tập và phát triển tốt, cũng như được ông trời ban tặng cho một trữ lượng ma lực lớn. Cô nàng là một thiếu nữ hoàn hảo, với tài năng trong ca hát, chơi nhạc cụ, hội họa, thể thao và lễ nghi.

Bởi vì dòng máu chảy trong huyết quản được tạo ra qua quá trình giao thoa giữa những gia đình quý tộc cao quý suốt nhiều thế hệ, cô sinh ra đã có sắc đẹp tuyệt trần kèm theo đó là tài năng thiên bẩm, khiến sức cuốn hút của cô ngày càng lan rộng.

Khuyết điểm duy nhất của cô nàng có lẽ là ở tính cách.

Cô ấy luôn luôn đố kỵ với nhân vật chính, đả kích, và cố gắng gây sự với cô ta.

Ừm thì, điều này không cần phải bàn cãi, bởi vì vốn cô nàng được tạo ra đã là nhân vật đối địch trong game rồi mà. Tính cách của cô ấy càng tồi tệ đến đâu, thì người chơi lại càng cảm thấy thỏa mãn mỗi khi đẩy cổ xuống vực sâu của tuyệt vọng và nói "Đáng đời nhé, đồ thua cuộc!"

Tuy nhiên, cốt truyện của game chỉ bao hàm cuộc đời Diana từ lúc cô 12 cho đến 18 tuổi.

Khi Cain nhận ra Diana lúc mới sinh dễ thương đến chừng nào, cậu không thể ngăn mình khỏi hét lên trong sự mến thương.

Cain chắc chắn sẽ nói mấy thứ như, "Dễ thương quá. Đúng là một thiên thần, thật luôn. Con bé là báu vật trời cho, mình chết mất," trong lúc ngả đầu cực mạnh về phía sau, choáng ngợp bởi sự dễ thương của cô bé, điều này khiến cho xương cổ của cậu suýt đứt lìa, và cha mẹ cậu không khỏi quay sang với một ánh mắt lo lắng.

"Mẹ, chúng ta phải giấu con bé đi thật nhanh, không Chúa trời sẽ đích thân xuống đây để mang em nó đi mất. Ẻm là một thiên thần hạ trần và được vô tình ban cho chúng ta," cậu nói, với sự lo lắng thật sự trong đôi ngươi. Ngay sau đó cậu bị đuổi ra khỏi phòng khi trùm kín cô bé với một chiếc khăn len.

Sauk hi hạ sinh Diana, một bà đỡ nhận nhiệm vụ chăm sóc cô bé cho đến khi người mẹ hồi phục, nhưng Cain vẫn cố tìm ra bằng được đường đến với phòng đỡ trẻ và đòi hỏi để tham gia.

Lúc đầu, những cử chỉ kỳ lạ của Cain trước Diana xuất hiện ngay khi cô bé mới được chào đời, bà đỡ và những hầu gái không khỏi lo lắng trong việc để Cain tiếp xúc quá gần với cô bé. "Nếu cậu chủ chạm vào và làm đau cô chủ, thì mọi chuyện sẽ thành thảm họa mất", họ khuyên ngăn cậu, vậy nên hiện tại cậu chỉ có thể ngắm nhìn em gái mình từ đằng xa.

Tuy nhiên, sau khi bắt đầu chủ động giúp việc nhà dưới sự giám sát của bà đỡ, cậu đã nhận được lòng tin của nhóm đỡ trẻ.

Không có nhiều thứ mà Cain có thể làm bằng sức của một đứa nhóc ba tuổi, nhưng mỗi khi Cain được ngủ bên cạnh Diana, tiếng khóc nhè của cô bé hằng đêm lại đột nhiên im bặt, vậy nên cậu đã giảm bớt đi phần lớn gánh nặng của bà đỡ và mẹ mình.

Khi mà Diana tròn một tuổi, cô bé đã biết đi, và trở nên dễ thương hơn bội phần.

Mỗi khi được Cain gọi, cô bé lại lõng thõng đi về phía cậu, mỉm cười, và nhảy vào lòng cậu. Mái tóc vàng óng, mượt mà, đôi mắt to tròn xanh biếc như đại dương, đôi bàn tay vẫn còn mút môi thì đỏ dịu như tán lá mùa thu – mọi thứ về cô bé đều dễ thương cả.

Mặc dù cô bé lúc đầu biếng ăn, nhưng khi được Cain đút cho từng miếng, cô bé lại ngoan ngoãn nghe lời.

Và cứ như vậy, Diana dính chặt lấy Cain, khiến cậu không khỏi càng thêm yêu quý cô bé.

Và rồi, khi Cain tròn năm tuổi, em gái cậu cũng đã lên hai.

Cô bé vẫn chưa thành thạo trong việc đi, vậy nên cô chỉ biết lõng thõng đi theo Cain.

Nếu cô bé có vấp ngã, cô sẽ không lập tức khóc nhè, mà sẽ ngẩng đầu dậy và nhìn về phía Cain. Khi mắt họ chạm nhau, cô bé mới bắt đầu khóc. Siêu đáng yêu luôn.

Trong tiền kiếp, Cain làm marketing để quảng cáo về những món đồ chơi rèn luyện trí tuệ cho trẻ nhỏ và vì thế, cậu được đến thăm nhiều nhà trẻ cũng như trường mẫu giáo. Qua việc đó, cậu, không ít thì nhiều, có kinh nghiệm với môi trường nuôi dạy trẻ nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được chiêm ngưỡng một cô bé dễ thương đến chừng này.

Đôi lúc, vì đặc thù công việc, cậu phải quan sát phản ứng của trẻ nhỏ với những món đồ chơi và chơi cùng chúng, vậy nên cậu cũng phần nào quen với việc chơi đùa với trẻ con.

Như chơi trò Gia đình, cô bé sẽ đi đến chỗ Cain cùng một nụ cười như thiên thần, nói "Có trút báng tro anh này, anh chai", vừa nói cô bé vừa nâng một khối gỗ lên miệng cậu, cậu hùa theo và cắn vào nó, nói "Yum!" Khi cô bé đưa cho một mảnh vải mà cô rứt ra từ chiếc rèm cửa, nói rằng, "Tro anh", cậu giữ nó như một món báu vật. Khi cô bé lấy bút màu ra và vẽ một thứ trông như bức chân dung của Cain lên tường, cậu cắt phần giấy dán tường đó ra, đóng khung, và trang trí nó trong phòng, đầy hãnh diện.

Tình yêu cậu dành cho cô bé là không đong đếm được.

Sau sinh nhật thứ ba của một đứa trẻ, việc bắt đầu những lớp học violin và piano là chuyện thường tình, và mỗi khi Cain tập nhạc cụ, Diana lại đến và bắt đầu lắc hông, như thể đang nhảy múa. Đó là, một lần nữa, một khung cảnh đáng yêu lưu vào bộ nhớ của Cain. Con bé đúng là thiên thần mà, phải chứ?

Cô bé đúng là một thiên thần đáng yêu, nhưng dù vậy, tương lai của cô lại được sắp đặt để bị chặt đầu, hoặc lưu đày, hoặc kết hôn với một ông lão xa lạ nào đó. Tên tâm thần nào lại cho phép điều đó xảy ra chứ?

Kết thúc của trò chơi đi cùng với nhân vật chính tốt nghiệp Học viên Phép thuật. Điều đó sẽ xảy ra sau mười sáu năm nữa. Nhân vật chính sẽ nhập học sau mười năm.

Thật khó để tưởng tượng viễn cảnh thiên thần bé nhỏ này lại biến thành một nữ phản diện trong chỉ mười năm. Nói cho trắng ra thì, điều đó là bất khả thi.

"Anh chai?" Thiên thần của Cain cất tiếng, nhìn về phía cậu với đôi mắt to, tròn.

Anh sẽ bảo vệ em, bằng mọi giá. Anh chắc chắn em sẽ được hạnh phúc.

Những từ đó chạy qua tâm trí Cain khi cậu nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, và mỉm cười với cô. Thiên thần bé nhỏ của Cain mỉm cười lại, và hân hoan thông báo với cậu, "Em vừa tè rầm!"

Chương 4: Bởi vì tôi đã quyết định sẽ bảo vệ em ấy

Học viện phép thuật tối cao, hay Magicademy cho ngắn, là một game giả lập tình yêu kinh điển.

Như mọi tựa game cùng dòng, nhân vật chính có xuất thân khiêm tốn, và bởi vì nguồn sức mạnh phép thuật khổng lồ mà cô nàng nắm giữa, cô được phép theo học tại một ngôi trường cao quý với học bổng toàn phần.

Sau đó cô ấy sẽ gặp gỡ những Mục Tiêu, và trong lúc cô nàng cải thiện kỹ năng của mình, hoàn thành các minigame, và chọn được một Route thông qua các đoạn hội thoại, cuối cùng cô sẽ xây dựng một mối quan hệ thân mật và sau đó là phát triển tình cảm với một Mục Tiêu. Mục đích của trò chơi là để đạt lấy một kết thúc có hậu lãng mạn.

Điểm khác biệt duy nhất là, trong trò chơi này không có "harem ending", và Route mà nhân vật chính sẽ phải trải qua hoàn toàn phụ thuộc vào lựa chọn của người chơi.

Trong mọi Route, vai trò của nhân vật đối địch được đảm nhiệm bởi cùng một nữ phản diện – Em gái của Cain, Diana Elgrandark.

Để đối lập với tính cách khiêm tốn, ngây thơ và dịu dàng của nhân vật chính, Diana được thiết kế với tính cách của một con nhà quý tộc điển hình, kiêu căng, sĩ diện, cứng đầu và đầy định kiến.

Còn xét về ngoại hình, để đối lập với mái tóc hồng cắt ngắn của nữ chính, đôi mắt cún con to tròn, và thân hình nhỏ bé xinh xắn, Diana sở hữu một mái tóc vàng, xoăn dài, chiếc cằm cao, đôi mắt hình hạt dẻ, và một thân hình bốc lửa nở nang ở toàn những chỗ cần thiết, trong khi vẫn giữ được vẻ thon gọn.

Trong khi Cain nhìn xuống chân mình, người em gái hai tuổi của cậu đang lăn tròn trên sàn nhà.

Đôi tay và đôi chân của cô bé vẫn còn mũm mĩm và yếu ớt như mọi đứa trẻ khác.

Cô bé nhỏ nhắn, dễ thương, tròn trịa này sẽ lớn lên thành một người đẹp bốc lửa sao? Thật thế luôn?

Có một điều đáng lưu ý ở con game giả lập tình yêu được tạo ra dành cho con gái và phụ nữ trẻ tuổi này (còn được biết đến là Otome Game), những "Mục Tiêu" thường sở hữu quá khứ đen tối và tính cách u ám. Họ thường là những người hướng nội và có những rắc rối mà không thể dễ dàng nói ra cho người ngoài biết.

Việc nhân vật chính bước đến cuộc đời họ đã giúp những xung đột nội tâm này. Điều này đã đến việc liên kết giữa hai người họ trở nên bền chặt và khiến nhân vật chính trở thành người duy nhất có thể thực sự thấu hiểu Mục Tiêu đó.

Đối với trường hợp của Cain, xung đột nội tâm của cậu được biết đến là "có quan hệ rạn nứt với người em gái", "không nhận được tình thương từ cha mẹ", và "đối mặt với những áp lực từ việc trở thành người kế nhiệm vị trí Công tước."

Mọi rắc rối của cậu đều đâm chồi từ việc cậu là con trai trưởng của gia đình Công tước, phải trải qua sự giáo dục đầy nghiêm khắc trong khi em gái cậu được nuông chiều và dành trọn tình yêu thương của cha mẹ, như một điều tất yếu, cậu cảm thấy đố kỵ với người em gái, người về cơ bản là không làm gì sai.

Cain vốn đã có những ký ức và kinh nghiệm của một người đàn ông trong độ tuổi ba mươi, vậy nên qua việc tự trải nghiệm quá trình nuôi dạy của gia đình Công tước, cậu không thấy cha mẹ trở nên quá hà khắc với mình hay quá thiên vị người em gái.

Dù cơ thể cậu là của một đứa nhóc năm tuổi, nhưng bên trong, cậu là một người làm công ăn lương gần ba mươi xuân. Cậu không thể nào mà khóc nhè, rồi nói những thứ như kiểu, "Em gái của tôi đã lấy hết tình thương của mẹ tôi!" Thực chất, cậu còn đang bận nuông chiều Diana, còn hơn cả cha mẹ mình.

Việc này đã lên đến cái mức mà chính người mẹ còn phải cảm thấy ghen tị với Cain, nói rằng, "Diana luôn luôn bám lấy con thôi, Cain! Hãy để người mẹ này cưng nựng con bé đôi lúc nữa chứ!"

Bởi vì cậu đã hoàn thành mọi Route trong game cũng như đang trong quá trình chỉnh sửa video nơi cậu sẽ nêu ra một số cảm nghĩ của mình về cốt truyện, cậu biết rõ một điều rằng "Học viện phép thuật tối cao" là một chuyện gia, trong việc hành hạ Diana.

Trò chơi không từ thủ đoạn để bóp méo cốt truyện theo cái cách vô lý nhất có thể chỉ để người chơi có thể thốt lên "Đáng đời chưa, đồ thua cuộc!" đối với Diana, và kể cả khi Cain mới chơi con game này lần đầu, cậu cũng cảm thấy nực cười và nói to, "Các người thực sự làm thế luôn?"

Người chơi, theo lẽ thường, điều khiển nhân vật chính trong game. Trong Route thứ nhất và thứ hai, cậu sẽ gượng ép nói mấy câu như "Đây là điều mà cô đáng phải nhận, Diana, đồ thua cuộc, hahaha!" hay "Đây là dành cho việc ngáng đường tôi trên con đường đến với tình yêu!" với một giọng giả tạo, để tấu hài.

Tuy nhiên trong lần chơi thứ tư và năm, lời nói của cậu trở nên vặn vẹo "Được rồi, được rồi... thế này thì có hơi quá đáng rồi đó, các người có nghĩ thế không?", "Nah, tôi muốn một lựa chọn thứ tư hiển nhiên mà còn không được cho vào đây!", "Chúng ta thực sự phải khiến cô ta trở nên như vậy sao?!" Lòng cảm thông của cậu nhanh chóng chuyển từ nhân vật chính hoàn toàn sang Diana tội nghiệp.

Khi liếc mắt xuống, cậu trông thấy đứa em gái dễ thương của mình đang cố hết sức để buộc dây giày cho cậu.

Thật sai trái khi Diana ngây thơ, đáng yêu này đây lại bị lưu đày, hoặc bị bỏ rơi trong khu rừng đầy ma quỷ, hay phải hứa hôn với một lão già hơn mình tới bốn mươi tuổi, hoặc thậm chí là bị xử tử.

Hiện tại, cậu đóng vai Cain Elgrandark, một Mục Tiêu, và vì cậu sở hữu trong mình một người làm công ăn lương tuổi ba mươi, cậu có thể đảm bảo rằng Diana sẽ không gặp phải kết thúc bất hạnh bằng cách đánh lái cốt truyện về "Cain Route" – một Route mà cậu tự tạo ra. Cậu lập ra kế hoạch là sẽ quyến rũ nhân vật chính và gặt hái thành quả từ Cain Route.

Nếu cậu dạy dỗ Diana trở thành một cô gái nết na và tốt bụng, thì cô sẽ không phải trở thành nữ phản diện ngay từ đầu. Kể cả khi có những thế lực siêu nhiên gắn buộc vào thế giới này, thì chỉ cần dùng địa vị con trai trưởng của nhà Công tước, cậu hoàn toàn có thể điều khiển những người có địa vị xã hội thấp hơn và đảm bảo cho em gái mình an toàn.

Cain thầm nghĩ – Ah, nhưng mà hoàng tử kế nhiệm cũng là một mục tiêu nữa. Kể cả có là người kế nhiệm của một gia đình công tước, mình không nghĩ là mình có thể đối đầu với hoàng tộc.

Trong Route Hoàng tử Kế nhiệm, Diana vốn đã là hôn thê của hoàng tử kể từ trước khi nhập học.

Và rồi, trong lễ tốt nghiệp, lời hủy hôn giữa họ bằng cách nào đó bị xóa bỏ, và sau một cuộc hôn nhân trên giấy tờ, Diana bị vứt bỏ cho một quý tộc ở một vùng đất xa xôi. Cô ấy trở thành vợ thứ của một lão già hơn mình bốn mươi tuổi và bị ép phải phục vụ ông ta trong khi liên tục bị hành hạ bởi vợ cả và con của bà ta.

Chơi xong Route này, bạn có thể cảm nhận nhà phát triển game đang hét vào mặt bạn rằng "Bất ngờ không thằng l*n?" với nụ cười đầy hãnh diện. Thật khó chịu làm sao.

Cain sẽ bảo vệ Diana – điều đó là hiển nhiên.

Đúng thật là trong game, Diana luôn luôn ngáng đường nhân vật chính trên hành trình chinh phục tình yêu của cô ta, và rằng cô nàng là một người tự cao và phiền phức.

Tuy nhiên, Diana đó hiện giờ đang nhai lấy nhai để dây giày của Cain và làm cho chúng ướt hết cả chắc chắn không hề có chút ý đồ xấu xa gì trong đầu.

Hơn tất cả, hiện giờ, cô ấy là em gái của Cain. Là máu mủ ruột thịt của cậu. Cô bé là gia đình quý giá với cậu.

Mười sáu năm là một quãng thời gian dài. Cậu vẫn có nhiều thời gian để uốn chỉnh mọi thứ về đúng quỹ đạo của nó.

Bằng mọi giá, cậu phải bảo vệ cô bé.

Cain cắt máu ăn thề. Dù gì thì cô bé cũng quá đỗi dễ thương mà.

Với sợi dây giày trong miệng, cô bé nhìn về phía cậu.

"Bwoth- blegh!"

Cô bé đã nhai dây giày được một lúc lâu rồi. Diana không khỏi nôn mửa, khắp giày của Cain.

Chương 5: Ilvalino

Cain Elgrandark, con trai trưởng của gia tộc Công tước, là một người dậy sớm.

Cậu luôn thức giấc hai tiếng trước bữa sáng và tập chạy quanh dinh thự.

Cậu đã bắt đầu làm điều này từ khi mới năm tuổi, dù lúc đầu, cậu còn không thể hoàn thành một nửa quãng đường, nhưng vào thời điểm lên sáu tuổi, cậu có thể chạy mười vòng mỗi ngày.

Nếu các bạn không biết thì, một vòng kéo dài khoảng một kilomet. Dinh thự này, thật sự, rộng đến kinh ngạc.

Lúc đầu, cậu bị bắt gặp bởi những hiệp sỹ tuần tra xung quanh lãnh thổ, và họ cố gắng ngăn cậu lại, nhưng cậu phớt lờ và tiếp tục chạy. Về lâu về dài, những hiệp sỹ ấy tham gia chạy cùng cậu luôn.

Cậu trở nên thân thiết với các hiệp sỹ tuần tra, và họ dạy cậu những thứ như cách tự vệ, cách di chuyển trong chiến trận, và cách né những đòn tấn công nguy hiểm. Cain đã tập luyện thành thục đến cái mức mà nếu được cho cơ hội, cậu có thể hạ gục một người trưởng thành cao lớn hơn mình gấp nhiều lần và ghìm hắn ta xuống.

Bởi vì cậu vẫn còn là một đứa trẻ và chưa thể phát triển cơ bắp, cậu vẫn chưa được dạy cách sử dụng vũ khí.

Tuy nhiên Cain Elgrandark được ban tặng cho một bộ gen ưu tú, vậy nên cậu sở hữu một thể trạng tuyệt vời.

Thật không khó hiểu khi cậu được chọn là một Mục Tiêu trong Otome Game. Khi cậu học bài, Cain thực sự có thể cảm thấy luồng suy nghĩ của mình trở nên thông suốt, và bề rộng kiến thức của mình được cải thiện.

Cậu vẫn không quên ôn lại bài cũ trước mỗi kỳ kiểm tra, nhưng thực sự thì cậu không cần thiết phải làm vậy. Mỗi khi cậu học được gì đó, những kiến thức ấy sẽ được lưu lại trong bộ nhớ của cậu ngay lập tức và mãi mãi.

Cũng với cách đó, mỗi khi cậu tập luyện, cậu cảm thấy cơ thể mình tích lũy thêm sức mạnh thể chất, và cậu có thể dễ dàng nắm bắt được mọi đòn thế judo từ những gì các hiệp sỹ dạy cậu.

Cain cảm thấy thích thú khi có thể ngay lập tức nhìn thấy thành quả của những gì mình đã làm. Sẽ là một lời nói dối nếu bảo rằng cậu không muốn não mình đôi lúc cũng hoạt động như thế này ở tiền kiếp, nhất là ở trong bài kiểm tra đại học, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ, vậy nên cậu gạt nó sang một bên.

Hôm nay, cậu lại tiếp tục thực hiện bài khởi động thường nhật của mình để chuẩn bị chạy. Cha cậu đã rời dinh thự từ sáng sớm, vậy nên những hiệp sỹ mà Cain rất thân có vẻ như đang bận bịu với việc đóng và mở cánh cổng to đùng đằng kia. Vì thế, Cain hôm nay chạy một mình.

Hôm nay là một buổi sáng tĩnh lặng, tất cả những gì cậu có thể nghe thấy là tiếng thở đều đặn của mình và tiếng hót líu lo của lũ chim.

Cậu đang chạy dọc theo bức tường bao quanh khu dinh thự, tại điểm xa nhất so với cổng chính. Và rồi, cậu bỗng nghe thấy tiếng gì đó sau lưng, như thể một vật vừa rơi xuống đất.

Cậu không khỏi nghĩ rằng có lẽ một con mèo hoang nào đó vừa rơi từ trên đỉnh tường, hoặc ai đó vứt ra qua đây từ phía bên kia bức tường.

Cain sau đó lo lắng về việc có khi ông lão làm vườn nhà mình vừa ngã thì sao, và ngay lập tức dừng chạy, và quay đầu về phía sau.

Ở đó, cậu trông thấy một cậu trai mặc trên mình một chiếc áo choàng đen tuyền và một tấm vải che miệng, đang nằm gục dưới đất.

Cain bước đến chỗ cậu ta trong lúc thở hổn hển và cố gắng kìm hơi thở của mình xuống. Cậu trai đó khập khiễng đứng dậy, và lấy một tay để chống vào tường, bắt đầu cố gắng bước về phía trước.

Cain thu hẹp khoảng cách giữa hai người bằng vài bước chân, và trong khoảnh khắc gạt mạnh chân, cố định hai tay, và xé toạc lớp vải che mặt của cậu ta.

"...Ilvalino..."

Ngay khi Cain lẩm bẩm cái tên đó, hai bờ vai của cậu bé kia bắt đầu run bần bật, và cậu ta liếc nhìn Cain với ánh mắt đỏ rực.

Ilvalino là một Mục Tiêu trong game, và cậu ta là tên sát thủ.

Route Sát Thủ là Route bi thảm nhất có thể trong tựa game này, bởi vì trong đó, không chỉ Diana chết (hiển nhiên), mà tất cả các Mục Tiêu khác ngoại trừ Ilvalino đều bị giết một cách tàn nhẫn.

Cain ngẩng đầu dậy và đảo mắt về phía bên trái, trong lúc cố gắng nhớ lại những chi tiết về Route Sát Thủ. Cậu cố gắng sắp xếp những mảnh ký ức của mình trong khi vẫn tiếp tục ghìm Ilvalino xuống.

Nếu mình nhớ không lầm, nhân vật chính và Ilvalino gặp nhau khi họ còn rất nhỏ. Ilvalino thất bại trong một nhiệm vụ mưu sát, và cậu cố gắng bỏ chạy trong khi đang trên bờ vực của cái chết, nhân vật chính tìm thấy cậu ta và chữa trị cho cậu, mình nghĩ là như vậy... Ilvalino dựa vào mảnh ký ức tuổi thơ về lòng tốt của cô nàng này như niềm an ủi nhỏ nhoi giúp cậu tiếp tục sinh tồn trong cái thế giới khắc nghiệt nơi đây, và khi cậu ta tình cờ gặp lại cô ấy trong Học viện Phép thuật, những tình cảm cậu dành cô lại bị khuấy đảo một lần nữa. Yeah, mình nhớ là như vậy, giờ thì...

"Cậu có bị thương ở đâu không?" Cain hỏi.

"..."

Ilvalino không trả lời câu hỏi của Cain. Cậu giữ ánh mắt mãnh liệt dành cho Cain như thể cậu sẽ bị đánh bại nếu nhìn đi hướng khác.

Ah... nếu không phải mình phát hiện ra cậu ta lúc này, chẳng phải cậu ta sẽ lết xác đến đâu đó gần nhà của nhân vật chính sao? Đó là điều thực sự sẽ xảy ra ngay lúc này sao?

Nếu Cain thả cậu ấy ra, cảnh tượng mà nhân vật chính dịu dàng chăm sóc Ilvalino sẽ được diễn ra, và điều đó sẽ gây dựng nên mảnh ký ức tuổi thơ thứ đã trở thành nguồn cơn cho tình yêu nồng cháy mà cậu dành cho cô ta.

Bởi vì đó là viễn cảnh tồi tệ nhất, Cain nghĩ rằng cậu phải làm mọi cách để ngăn Route Sát Thủ khỏi tiếp diễn.

"Này, đói chứ?" Cain hỏi.

"..."

Ilvalino không trả lời, như đã đoán. Cain thở dài, cậu đứng dậy và bước sang một bên, cách Ilvalino một khoảng.

Giờ đây cơ thể cậu ta có thể di chuyển tự do, Ilvalino nhảy về phía Cain, nhưng bởi vì khóa luyện tập của mình với các hiệp sỹ, Cain dễ dàng né được đòn tấn công của Ilvalino, và nhanh chóng nắm lấy cổ tay của cậu ta, trước khi vật ngược cậu xuống mặt đất.

"Gyah!" Ilvalino hét lên. Cậu thậm chí còn không có đủ thời gian để chuẩn bị trước khi lưng tiếp đất. Trong lúc Ilvalino còn đang quằn quại trong đau đớn, Cain kéo mạnh cánh tay của cậu ta về phía mạnh, và đặt đầu gối vào khớp vai, trước khi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào đó.

"Agahhh!" Ilvalino rên lên đầy đau đớn.

"Oops, lỗi tôi. Đừng lo, tôi chỉ bẻ khớp chút thôi mà, tôi sẽ uốn lại cho cậu sau." Cain nói.

Cain kéo cánh tay còn lại, chưa bị trật khớp của Ilvalino, và vòng nó qua vai mình. Cậu khiêng Ilvalino về nhà, bên trong căn dịnh thự.

Thời điểm này không có nhiều người hầu trong nhà, bởi vì họ phải chuẩn bị cho chuyến khởi hành của cha cậu. Cain lấy lợi thế từ việc này và lén lút kéo lê được Ilvalino về phòng mình. Cậu cởi bỏ bộ quần áo của Ilvalino, thứ chỉ muốn hét lên "Nhìn này, tôi là một sát thủ!", và thay cho cậu ta bộ quần áo đơn giản nhất mà mình tìm thấy.

Bởi vì những thương tích gặp phải trước khi đến đây, cùng với đôi vai trật khớp Cain tặng cho, Ilvalino ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cain đặt cậu xuống một chiếc sofa và rung chuông để gọi một người hầu.

Cain giải thích cho người hầu đó rằng cậu đang ở bên ngoài tập chạy thì gặp một cậu bé bị thương ở phía cổng sau, vậy nên cậu mang cậu ta về đây để chăm sóc y tế. Dù sao thì, đó là nhiệm vụ của một quý tộc để giúp những người gặp khó khăn.

Tin tức này được lan truyền từ người hầu ấy đến một hầu gái, và từ hầu gái đến quản gia, và từ quản gia đến mẹ của Cain, người cuối cùng, cũng gọi cho bác sỹ.

Ilvalino bị gãy một chân, nhiều vết cắt nhỏ khắp người, và một cái vai bị trật khớp, cùng với những vết bầm tím sau lưng. Vị bác sỹ khuyên cậu ta nên nghỉ ngơi một khoảng thời gian, để lại thuốc than, và rời đi.

"Tại sao cậu lại giúp tôi?..." Ilvalino hỏi, trong khi liếc mắt nhìn Cain. Trong trò chơi, cậu ta sở hữu một giọng trầm, quyến rũ, nhưng lúc này, cậu ấy vẫn chỉ là một đứa nhóc mà thôi. Cain ngăn bản thân khỏi bật cười thành tiếng trong khi nghĩ rằng phải như thế này mới đúng.

"Bởi vì giúp đỡ mọi người khi họ cần là nghĩa vụ của một quý tộc." Cain nói.

"Ilvalino đang nằm nghỉ trên giường của Cain. Mẹ cậu bảo rằng sẽ chờ cha cậu trở về trước khi bàn luận về việc nên làm gì với Ilvalino.

Trò chơi không đề cập đến việc Ilvalino đã thất bại trong việc ám sát ai lúc đó. Tuy nhiên, trò chơi có đề cập đến việc cho tới thời điểm đó, Ilvalino đã được nuôi dạy để trở thành một sát thủ, và cậu hoàn toàn không cảm thấy do dự chút nào trước việc giết chóc. Đó là, cho đến khi cậu nhận được lòng tốt của nhân vật chính. Sau đó, cậu vẫn tiếp tục giết người, nhưng với một cảm giác rày vò, tội lỗi.

"Cậu đã từng nghe câu danh ngôn 'Sự thương xót không phải món quà dành cho người khác?' chưa. Nó có nghĩa là mọi lòng tốt cậu dành cho người khác sẽ được trả lại đúng nguyên vẹn, vào một ngày nào đó," Cain nói, trong lúc ngồi lên thành giường và nhìn xuống Ilvalino.

"Tôi giúp cậu để rồi một ngày nào đó nó sẽ quay lại tìm tôi, và có khi sẽ có ích cho tôi rất nhiều." Cain nói.

"Tôi không hiểu..." Ilvalino nói.

"Cậu không hiểu là chuyện bình thường thôi. Tạm thời cứ nghỉ ngơi đi. Khi cậu tỉnh dậy, chúng ta có thể cùng ăn gì đó, với nhau," Cain nói, trong lúc dùng bàn tay che mắt Ilvalino.

Ilvalino không khỏi nhắm mắt lại khi có một bàn tay đang che lấy chúng, và cậu ngay lập tức chìm vào giấc ngủ sâu bởi sự mệt mỏi.

Chương 6: Cẩn thận với việc ăn quá nhiều tráng miệng đấy

Có một bàn ăn thịnh soạn được dọn ra trước mặt Ilvalino.

Khi nhìn lên khỏi những món ăn được trải đầy trên chiếc bàn thấp, cậu trông thấy một cậu bé đẹp trai đang ngồi trên chiếc sofa trước mặt cậu... Đó là Cain.

Chân của Ilvalino được nẹp cáng và không thể di chuyển được, vậy nên cậu được dìu xuống một chiếc sofa khác. Ngồi ngay đối diện với Cain, với một núi thức ăn trải dài giữa họ. Ilvalino cau mày và tự hỏi tại sao cậu ta lại vướng phải tình huống lạ lùng này.

"Thôi nào, đừng có trông bực bội thế chứ. Nhớ nhé – Bà Sakae luôn nói rằng cảm thấy cô độc và cảm thấy đói là hai thứ không thể chấp nhận được. Vậy nên không cần phải khách sao đây." Cain nói.

"Bà Sakae là ai?..." Illvalino hỏi.

"Đừng có để ý đến lễ nghi hay mấy thứ tương tự vậy. Cậu có thể ăn bằng tay – Tôi không phiền đâu."

Ilvalino nhăn mặt trước lời nói của Cain.

Cậu cầm lấy con dao và chiếc dĩa đặt trước mặt mình, lịch sự cắt vào miếng gà áp chảo, và đưa một miếng nhỏ lên miệng mình. Dao và dĩa của cậu không chạm vào đĩa hay bất cứ món ăn kèm nào khác trong cùng chiếc đĩa đó, cách mà cậu ấy sử dụng chúng thật sự tĩnh lặng và tinh tế."

Cain không khỏi nhấc mày, nói "Oh," trong sự ngưỡng mộ. Cậu cũng bắt đầu thưởng thức bữa ăn.

"Cậu được dạy cách ăn như vậy để cậu có thể làm việc nội gián trong nhiệm vụ ám sát một quý tộc một ngày không xa sao? Hay, cậu thực ra là con của một quý tộc hết thời hay gì đó như vậy?" Cain hỏi.

"..."

"Mưu đồ của kẻ đã nuôi dạy cậu thành một sát thủ là gì?"

"..."

"Thôi nào, nói gì đó đi chứ! Cậu có biết là tôi cũng muốn thưởng thức bữa ăn này lắm đấy?"

"..."

Cain cố gắng khiến Ilvalino mở miệng bằng mọi cách có thể, nhưng Ilvalino chỉ ăn trong im lặng, từ chối việc trả lời.

"Mà này, hiện tại, bọn tôi định sẽ giữ cậu ở đây cho đến khi cậu hồi phục hoàn toàn." Cain nói.

"Gì cơ!?"

"Nếu cậu muốn về nhà, cậu phải ăn nhiều lên và hồi phục đã."

"..."

Cain không thể để Ilvalino rời khỏi đây trước khi cậu ta hồi phục hoàn toàn. Cậu ta có thể sẽ gặp được nữ chính mặc cho mọi rắc rối mà Cain đã phải trải qua trong nỗ lực tránh điều đó xảy ra. Một khi khỏe mạnh, cậu ấy có lẽ sẽ không lảng vảng quanh đây để rồi gục ngã trước mặt nhân vật chính đâu, mà sẽ hướng thẳng về nhà luôn.

Cain suy nghĩ, nếu có thể, cậu muốn Ilvalino dừng hẳn công việc sát thủ hiện tại một lần và mãi mãi.

Kể cả nếu cậu ta về nhà trong tình trạng khỏe mạnh, sẽ không có gì đảm bảo việc cậu sẽ bị thương một lần nữa trong nhiệm vụ tiếp theo, để rồi được cứu bởi nhân vật chính. Cậu không biết liệu trò chơi này có thế lực siêu nhiên nào ép buộc điều đó xảy ra không, nhưng cậu biết rằng cậu có mười năm trước khi trò chơi thực sự bắt đầu. Cain không muốn kịch bản đi đúng theo hướng vốn có của nó trong khoảng thời gian mười năm đó.

Cậu muốn cắt bỏ mọi sự kiện sẽ dẫn đến Route xấu, nếu có thể.

"Anh chai!"

Cánh cửa phòng bị mở toang, và Diana chạy vào mà không thèm gõ cửa.

"Tại sao anh lại không ăn trưa cùng em?! Di giận lắm đấy, anh biết không!"

Khi cô bé bước đến chiếc sofa mà Cain đang ngồi, Diana bắt đầu vỗ vào hai tay ghế hết lần này đến lần khác bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé.

"Xin lỗi, Diana. Em đang cảm thấy cô đơn đúng không? Anh cũng thực sự muốn ăn trưa với em lắm luôn," Cain nói, sau khi nâng cô bé lên từ dưới vai, cậu đặt nhẹ cô xuống lòng mình.

Cậu khẽ xoa đầu cô bé vào tặng cho cô một vài nụ hôn nhẹ lên tai và đầu. Cậu đặt cằm mình lên đầu cô bé, nhắm nghiền mắt lại, và lẩm bẩm, "Cục cưng, cục cưng."

Ilvalino ngắm nhìn cảnh tượng đó và giật ngược lại do kinh ngạc.

Cho đến thời điểm hiện tại, Cain một là vô cảm hai là khẽ nhếch đôi lông mày lên giễu cợt. Hình tượng đó đã sụp đổ ngay trước mặt cậu, và Ilvalino cảm thấy như mình đang ngồi trước một con người hoàn toàn khác.

Kể cả tông giọng của cậu cũng hoàn toàn thay đổi, và Cain hiện đang nói với một giọng ngọt ngạo đến khó có thể tin được.

"Diana, em có muốn ăn gì đó không?" Cain hỏi.

"Em sẽ ăn những gì mà anh chai ăn," cô bé nói.

Cô bé chỉ ngón trỏ của mình về phần rau củ ăn kèm với món gà áp chảo và nói, "Em còn ăn được cả cà rốt đấy!" Cô bé nhìn lên Cain với đôi mắt đắc thắng.

Cậu nghĩ chuyện này là bất khả thi, nhưng ngay lúc đó Ilvanlino phong thái của Cain còn tan chảy nhiều hơn trước sự dễ thương kia.

Cain xoa nhẹ mái tóc của Diana, và khen ngợi cô bé hết lời, nói, "Đúng là cô bé ngoan! Em còn có thể ăn những thứ mình không thích và hoàn thành bữa ăn của mình ư? Em đúng là tuyệt vời mà!"

Ilvalino tự hỏi cậu đang bị ép phải xem cái quái gì thế này. Cậu không thể tin nổi đây chính là người đã làm trật vai cậu, vác cậu đi từ tận sân sau vào trong nhà, và thậm chí còn từ chối để cậu đi trước khi bình phục hoàn toàn.

Cậu từng thắc mắc tại sao con trai của một quý tộc người được lớn lên trong xa hoa lại có được ánh mắt lạnh lùng đến vậy, và giờ đây cậu cảm thấy đầu mình quay như chong chóng trước phiên bản 2.0 này của Cain.

Ilvalino rùng mình, nghĩ rằng có lẽ mình sắp bị sốc nhiệt trước phong thái của Cain chuyển từ lạnh tanh như tuyết sang sáng ngời như ánh mặt trời.

Đôi mắt của Diana nhanh chóng liếc sang món tráng miệng trên bàn, và Cain đặt hai má của cô bé trong tay trước khi quay mặt cô về phía mặt mình. Cậu nở nụ cười nồng ấm.

"Diana, em hứa là mình sẽ đánh răng đầy đủ nhé?" Cain hỏi.

"Em sẽ đánh răng!" Diana nói.

"Vậy thì em có thể giữ bí mật chuyện anh cho em tráng miệng không?"

"Đây là bí mật giữa Di và anh chai!"

Sau khi nói, "Được rồi! Thế mới là cô bé ngoan," Cain véo nhẹ má cô bé trước khi với lấy đĩa tráng miệng.

Cậu nói, "Nói 'Ah' nào!" và dùng thìa xúc tráng miệng cho cô bé.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi ác cảm và cay nghiệt bên trong Ilvalino dường như tan biến mất. Cậu thở dài và quyết định sẽ tập trung vào bữa ăn của riêng mình.

Cậu chắc hẳn cũng đã rất đói, khi cậu hoàn thành bữa ăn trước khi kịp nhận ra. Cậu với lấy đĩa tráng miệng của mình nhưng cảm thấy một ánh mắt đang hướng thẳng về phía này. Khi nhìn lên, cậu vô tình bắt gặp ánh mắt của một cô bé.

"..."

"..."

Cô bé ấy làm cho cậu cực kỳ bối rối. Khi Ilvalino đưa chiếc đĩa về gần mình, Diana nhìn theo.

"..."

"...Muốn không?"

Giọng nói của cô bé nở thành một nụ cười với khí phách mãnh liệt đến mức nó nên được chọn làm hiệu ứng âm thanh cho tiếng kèn chiến thắng. Vẫn mỉm cười, Diana nhìn về phía Cain, ngay ở trên cô.

Cain nhăn mặt, giả vờ như đang suy ngẫm điều gì đó xa xăm, nhưng hiển nhiên là Ilvalino biết thừa cậu ta sẽ đáp lại ra sao. Cậu dọn đám đĩa trước mình để lấy chỗ cho đĩa tráng miệng thứ hai của cô bé.

"Ăn chậm thôi nhé," Cain nói.

"Được ạ!" Diana nói.

"Phải nói thế nào nào?"

"Cảm ơn, anh chai mà em không biết tên!"

"..."

Sau khi đặt đĩa tráng miệng của mình trước mặt Cain, cậu tựa lưng lại vào ghế và thư giãn.

Bởi vì Diana đã ngồi trên đùi Cain ăn tráng miệng suốt từ bấy đến giờ, bữa ăn của Cain vẫn chưa tiến triển được chút nào. Tuy vậy, được ân cần ngắm nhìn em gái mình ăn tráng miệng chắc cũng đủ để sưởi ấm tâm hồn cậu rồi.

Ilvalino nghĩ về những thứ mà Cain có thể biết.

Tại sao cậu ta lại biết tên mình? Kể cả khi mình ăn mặc đáng nghi đến mức nào, thì làm sao cậu ta có thể ngay lập tức đi đến kết luận rằng mình là một sát thủ? Cậu ta trông có vẻ như là một đứa nhóc trạc tuổi mình, nhưng kể cả khi bị thương, mình vẫn là một đấu sỹ được rèn luyện, vậy mà cậu ta có thể dễ dàng gạt chân, vật ngược mình, và bẻ khớp vai mình như thể đây là chuyện thường ngày. Cậu ta đã học được tất cả những đòn thức đó từ đâu?... Nếu mình không nhanh chóng nguồn cơn thông tin của tên này trước khi trở về, Ông chủ chắc chắn sẽ giết mình...

Ilvalino quyết định nhân cơ hội cậu sẽ không thể trở về trước khi hồi phục hoàn toàn để vạch trần Cain.

Tất nhiên, việc Ilvalino phát hiện ra Cain lấy được thông tin từ tiền kiếp là bất khả thi.

Đêm hôm đó, bởi vì Diana đã ăn quá nhiều tráng miệng và bị ốm, cả Cain và Ilvalino đều bị mẹ mắng vì đã nuông chiều cô bé quá mức.

Chương 7: Tại sao thỏ lại có tai dài

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Cain tìm thấy Ilvalino tại sân sau của dinh thự Elgrandark.

Những vết cắt và bầm tím đã hồi phục đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng chiếc chân gãy của cậu ta vẫn còn phải nẹp gáng, vậy nên cậu không thể di chuyển tự do được. Ilvalino ngồi trên chiếc sofa đã thành thân quen trong phòng Cain, thẫn thờ.

Cain hiện đang tham gia tiết học tại phòng piano.

Ilvalino từng nghĩ rằng những đứa trẻ quý tộc được nuông chiều – rằng chúng sẽ ăn đồ vặt, chơi đùa và ngủ nướng cả ngày, nhưng trông thấy Cain luôn luôn bận rộn khiến cho định kiến của Ilvalino hoàn toàn bị đảo ngược.

Cain dậy từ sớm để tập chạy tại sân trong dinh thự, rồi sau khi thưởng thức bữa sáng, cậu sẽ học toán, lịch sử, ngoại ngữ và nhiều môn học khác. Sau đó cậu ăn trưa, tiếp theo là tiết học nhảy và tập nhạc cụ như violin hay piano. Kế tiếp đó là tiệc trà, và rồi là khóa nền tảng cho việc sử dụng ma thuật. Cậu cuối cùng sẽ chạy thêm một lần nữa trước bữa tối.

Mỗi khi xuất hiện một khoảng trốn giữa những thứ được viết ra trong thời gian biểu của mình, cậu ta lại đến chơi đùa với người em gái hoặc kiểm tra sức khỏe của Ilvalino và nói chuyện với cậu trong lúc cậu không thể di chuyển.

Tên này bị cái quái gì vậy?

Cain luôn luôn bận rộn đến mức Ilvalino không thể tìm được cơ hội để điều tra về việc làm thế nào mà Cain biết tên cậu và rằng cậu được nuôi nấng để trở thành một sát thủ.

Cậu chỉ biết được rằng Cain hiện tại đang sáu tuổi giống như cậu, và trong khi Ilvalino có thể một phần giải thích cho tính cách bất thường của cậu ta bằng lý do môi trường nuôi dạy đặc thù, thì Cain chỉ đơn giản là con trai của một quý tộc. Ilvalino không khỏi kinh ngạc khi những cử chỉ và lối suy nghĩ của Cain quá đỗi trưởng thành so với tuổi thật của cậu ta.

Cain có thời gian rảnh để làm những gì mình muốn sau bữa tối. Ilvalino nghĩ rằng cậu ta cần phải ép Cain phải nôn ra bằng được câu trả lời ngày hôm nay. Cậu sắp xếp lại một kế hoạch trong đầu mình về những gì mà cậu sẽ hỏi Cain và cùng lúc đó, cánh cửa phòng nơi cậu đang yên vị bị mở cái rầm.

"Anh chai Ilu! Em sẽ đọc một quyển sách cho anh nghe!"

Như thường lệ, Diana lại lao vào phòng, không thèm gõ cửa. Cô bé bước nhanh đến chiếc sofa và khẽ vỗ lên một bên đùi của Ilvalino, như thể bảo với cậu ta hãy dịch sang một bên để cô ngồi.

Đây là một chiếc ghế sofa rộng rãi dành cho người lớn, nhưng dù gì thì nó cũng chỉ để thiết kế cho một người ngồi, và khi hai người ngồi trên đó (thực chất, hai đứa trẻ), việc cảm thấy chật chội là khó tránh khỏi.

Mặc dù cậu đã bảo với cô bé rằng hãy ngồi lên chiếc sofa còn lại trong phòng, cô bé vẫn tiếp tục vỗ vào đùi cậu cho đến khi cậu bỏ cuộc. Ilvalino thở dài và dịch mông về phía thành ghế.

Sau khi trèo lên chiếc sofa, cô bé khẽ lắc mông sao cho vừa với khoảng không gian ít ỏi mở ra trước mình và đặt một cuốn sách cô đã mang theo khi tới đây lên đùi.

"Anh chai đang bận học piano, và anh chai Ilu thì đang rảnh, phải chứ? Di sẽ đọc to cuốn sách này," Diana nói.

Có lẽ việc phát âm "Ilvalino" là quá khó với cô bé. Vậy nên cô cứ gọi cậu là "Anh chai Ilu" không lâu sau khi gặp. Lần đầu tiên cô bé gọi cậu như vậy, Cain nhìn cậu với biểu cảm như thể thế giới vừa bị phá hủy khoảng một triệu lần liên tục và nói, "Nhưng mình mới là anh trai của Diana mà..." Cậu bảo Diana hãy gọi Ilvalino bằng cái tên nào khác, nhưng vào tai này thì lọt tai kia, vậy nên cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc bỏ cuộc.

Cain luôn luôn khen Diana đáng yêu mọi lúc mọi nơi, nhưng theo quan điểm của Ilvalino, Cain và Diana gần như giống hệt nhau. Ilvalino thường tự nghĩ với bản thân mỗi khi ngắm nhìn Cain, "Cậu bị tự luyến à?"

"Hay... hay... lúc đó... là... là."

Diana đọc cuốn sách cho Ilvalino nghe, nhưng cô bé vẫn chưa học hết những từ căn bản, vậy nên cô sẽ bỏ qua những từ mà mình không hiểu, và kết quả là chẳng ra đâu vào đâu.

Tuy vậy, khi trông thấy cô bé cố gắng với từng câu chữ, dùng ngón tay để lần theo từng từ, Ilvalino không khỏi cảm thấy cô bé thật ngọt ngào và ngây thơ.

"Đưa đây," Ilvalino nói, "Anh sẽ đọc nó cho."

"Rất, rất lâu trước đây, thỏ có tai ngắn, rắn có thân ngắn, và ngựa có cổ ngắn. Một ngày, thỏ bước đến một cái hồ..."

Diana vẫn chăm chú nhìn vào quyển sách, và khi Ilvalino nói, "Thỏ", cô bé chỉ vào bức hình thỏ trong sách, và khi cậu nói, "Rắn", cô chỉ vào con rắn.

Mỗi khi cô bé chỉ vào hoa và động vật, Ilvalino nhận ra rằng cô luôn luôn liếc về phía cậu. Cậu không khỏi thở dài.

Mỗi khi Cain đọc sách cho Diana nghe và cô bé chỉ trở vào những bức hình theo từng từ mà cậu nói ra, Cain sẽ ngay lập tức khen lấy khen để cô bé. "Đúng rồi đó! Đó là Ngài Thỏ đó! Diana, em thông minh quá. Em biết đâu là Ngài Thỏ cơ mà? Thật là tài giỏi quá đi!" Cậu ta sẽ khen ngợi cô bé không ngừng nghỉ.

Khi Ilvalino ngắm nhìn cảnh Cain đọc sách cho Diana, cậu chán nản bởi bởi việc cốt truyện diễn biến chậm rãi đến mức nào.

Ilvalino biết rằng cô bé đang mong mỏi cậu khen mình, và cứ liên tục ngó xem phản ứng của cậu ra sao, nhưng Ilvalino không có ý định dừng câu truyện mình đang đọc lại để khen cô bé.

"...Và rồi, đó là cách mà tai thỏ, thân rắn, và cổ ngựa dài ra. Kết thúc."

Ilvalino đọc quyển sách cái rầm.

Diana cảm thấy đôi chút không thỏa mãn.

Đó là lỗi của cậu ta vì đã khen cô bé quá nhiều.

Ilvalino đã cứng nhắc đọc hết cuốn sách trong một lượt, mà không thèm dừng lại nói chuyện với Diana một lần nào. Cậu cảm thấy hơi tệ vì điều đó, nhưng rồi cậu tự huyễn hoặc bản thân rằng mọi tội lỗi nên đổ lên đầu của Cain.

"Uhh... Đây là một câu hỏi cho em. Vậy tại sao thỏ lại có tai dài?"

"Huh?"

Ilvalino vặn hỏi nội dung của cuốn sách để vực dậy tinh thần của cô bé.

"Thỏ có tai ngắn ở đầu câu truyện, nhưng khi kết thúc, tai thỏ đã dài ra, phải chứ? Tại sao lại thế?"

"Tại sao?"

"Đừng có lặp lại câu hỏi chứ."

Đúng như mình nghĩ, cô bé quá tập trung vào ngữ pháp mà chẳng thèm nghe chút nào cả...

Ilvalino nhăn mặt, còn Diana thì để lộ ra một khuôn mặt lo lắng. Cô bé bắt đầu nâng rồi hạ cánh tay xuống, trong sự bối rối.

Ilvalino thở dài và nói, "Anh sẽ đọc lại một lần nữa từ đầu, vậy nên lần này, cố gắng nghe cho kỹ nhé." Diana ngơ người ra trước khi gật đầu lên xuống một cách thái quá.

Cậu mở lại cuốn sách mà mình vừa đóng lại không lâu trước đây và bắt đầu đọc lại lần nữa, từ đầu.

"Rất, rất lâu trước đây, thỏ có tai ngắn..."

Diana nhận ra rằng những bức hình trong sách có nội dung của riêng chúng, và sau sự việc này, cô bé không nhờ Cain, mà Ilvalino đọc sách cho mình. Khi Cain nhận ra mọi chuyện, cậu nhìn Ilvalino với biểu cảm như thể một nhà tiên tri vừa trông thấy kết thúc của thế giới. Cậu dỗi và đi ngủ sớm, còn Ilvalino thì bỏ lỡ cơ hội để tra khảo cậu ta.

Diana cố gắng hiểu ra nội dung thay vì định nghĩa từng từ một, và cô bé bắt đầu có những bước tiến triển trong học tập. Bà đỡ và mẹ của Diana hết lời cảm ơn Ilvalino, và mặc cho cậu là một đứa nhóc bí ẩn không có lai lịch, họ vẫn đề nghị cậu một công việc trong dinh thự này.

Chương 7: Hãy ở bên tôi mãi mãi để tôi không bao giờ mất dấu cậu

"Hãy cho tôi biết quá khứ của cậu," Cain nói với Ilvalino.

Hai người họ đang thư giãn trong phòng của Cain sau bữa tối.

Những thương tích của Ilvalino cuối cùng đã lành lặn, và tuy rằng đôi chân cậu vẫn chưa thể nào có thể chạy được, nhưng cậu đã hồi phục đến ngưỡng có thể đi lại bình thường mà không gặp khó khăn gì.

Vậy nên không còn lý do gì để giữ Ilvalino lại nơi dinh thự này.

"..."

"Bất cứ chi tiết nào cũng được. Cậu có thể đọc và viết rất thành thạo, vậy nên chắc chắn cậu không phải một đứa trẻ bươn trải trên đường phố, phải chứ?"

"..."

"Có phải cậu là một đứa trẻ tại trại trẻ mồ côi, hay một thường dân sống trong thị trấn? Hay cậu là một thường dân sống ở vùng ngoại ô? Liệu có ai sẽ lo lắng khi cậu không về nhà trong hai tuần liền không?"

"..."

"Cậu có thể đi lại bình thường rồi, nhưng cậu vẫn chưa thực sự bình phục hẳn, vậy nên tôi phải nói chuyện này để biết nơi mà chúng tôi nên thả cậu xuống."

"Tôi sẽ tự đi bộ về nhà."

Ilvalino là một bờ biển đầy đá ngẩm, còn Cain là thuyền trưởng của một con thuyền, đang bất lực trong việc tìm một nơi thích hợp để thả neo. Cain nheo mắt lại và gầm gừ, "Hmm", với Ilvalino, và xoay khớp cổ.

"Không phải tôi đang bắt cậu kể về nhóm sát thủ của cậu hay gì như vậy đâu..."

"..."

"Mèo cắn lưỡi cậu rồi à? Cậu là gì thế, Tiên cá Bé nhỏ sao? Huh?"

"..."

Liên hệ về Tiên cá Bé nhỏ dường như bay qua đầu Ilvalino mà không đọng lại gì, và cậu gửi lại cho Cain một ánh mắt khó hiểu. Cain không khỏi nghĩ rằng trở thành một tác giả viết sách thiếu nhi tại thế giới mới này không phải là một ý kiến tồi. Nhưng đó chỉ là một cách đánh trống lảng trước tình hình phức tạp mà cậu đang gặp phải. Cậu thở dài.

"Nghe này, Ilvalino. Cậu có muốn trở thành người hầu riêng cho tôi không?"

"Huh?"

"Cậu không còn bị thương nữa, và tôi cho cậu toàn quyền để về nhà nếu muốn. Nhưng, tôi muốn cậu sẽ quay lại đây trong tương lai. Cậu sẽ nhận công việc này chứ?"

"Cậu không có đặc quyền để quyết định một việc như vậy."

"Nah, tôi không có ý đó."

Có vẻ như Ilvalino cuối cùng cũng mở miệng. Cain sửa lại tư thế ngồi của mình trên chiếc sofa.

"Tôi không có đặc quyền, nhưng tôi muốn biết về quá khứ của cậu để có thể thuyết phục cha mình. Diana rất quý cậu, và cậu cũng gây được ấn tượng tốt với mẹ tôi và bà đã nữa. Họ cũng muốn cậu làm việc ở đây, phải chứ? Khi nói đến lễ nghi và cách cư xử, cậu vốn đã khá 'toàn diện' rồi... Cậu cũng thể hiện những phép lịch sự tối thiểu khi làm khách ở đây nữa."

Cậu đã ở trong dịnh thự này nửa tháng mà vẫn chưa ăn trộm thứ gì hay móc túi ai cả.

"Tôi sẽ nhận được cái quái gì khi làm việc dưới trướng của một quý tộc chứ?"

"Cậu sẽ nhận được mọi thứ. Trước hết là, lương bổng rất cao."

"Cái gì? Lương bổng?"

"Yeah, mọi chi phí sinh hoạt của cậu đều miễn phí, và cậu thậm chí còn tiết kiệm được tiền. Nếu cậu trở thành người hầu riêng của tôi, thì cậu sẽ được sinh sống tại nơi đây. Cậu sẽ không phải trả phí trọ và được ăn đủ ba bữa miễn phí. Cậu cũng được cung cấp đồng phục riêng, và tất nhiên là nó cũng miễn phí. Thực chất, mọi nhu yếu phẩm mà cậu cần đều miễn phí, vậy nên cậu hoàn toàn có thể gửi toàn bộ tiền công của mình về cho gia đình nếu cậu muốn."

"..."

Nếu chỉ nói với cậu ta rằng đây là một công việc chính nghĩa và cậu có thể dành cả ngày giúp đỡ người khác sẽ chỉ đem lại cảm giác hời hợt. Như lẽ thường, tiền sẽ nói đỡ cho chúng ta.

Trong quá khứ, Cain làm một công việc mà cậu có thể về nhà sớm, nhưng lại không được trả lương cao. Khi mới bắt đầu làm video, cậu đã mua toàn bộ dung cụ và game cho kênh của mình, điều khiến cho tài khoản ngân hàng và ví của cậu trống rỗng. Cậu chỉ dám ăn đậu với pasta, mỗi ba ngày hay gì đó như vậy. Trong những ngày không có thức ăn, chỉ uống nước lọc thôi là đủ. Trong những ngày đó, cậu đã rất quyết tâm. Nghèo túng lấy đi của chúng ta sự xa hoa và thoải mái.

Cain trông thấy những biểu cảm khẽ thay đổi trên gương mặt Ilvalino và đôi mắt đầy suy tư của cậu ta.

"..."

"Elgrandark là gia tộc đứng đầu trong Tam Đại Công Tước. Cậu có thể trà trộn vào nơi đây và lấy được những thông tin quý giá. Và với tư cách là người hầu riêng của tôi, cậu còn có quyền sử dụng mọi loại tiện nghi và gây dựng những mối quan hệ có lợi... Nếu cậu kể điều này cho những người cấp trên của mình, tôi cá là họ sẽ không phản đối đâu."

Ilvalino nhìn về phía Cain trong nỗi kinh ngạc.

Chẳng phải một sát thủ không nên để lộ nhiều xảm xúc như vậy trên khuôn mặt sao? Ừm thì, cậu ta cũng đâu phải gián điệp, cậu ta là sát thủ mà, vậy nên mình đoán là cũng ổn thôi.

"Nói thật với cậu, tôi không quan tâm dù chỉ một chút đến tổ chức mà cậu đang tham gia hay nơi mà cậu vừa đến trước khi ngã gục ở sân sau nhà tôi. Miễn sao không có mệnh hệ gì xảy ra với Diana, tôi không phiền nếu cậu tiếp tục giữ liên lạc với tổ chức của mình, và cậu có thể tiếp tục phục vụ họ. Sự thật rằng tôi biết tên cậu và rằng cậu là một sát thủ không phải là vấn đề ở đây. Điều đó không phải là then chốt đối với một người đàn ông như tôi."

"...Một người đàn ông như cậu?"

"Oops... Điều đó không phải then chốt đối với một đứa nhóc như tôi, Ilvalino."

Cain mỉm cười và bắt chéo chân. Đôi chân sáu tuổi của cậu rất ngắn, và cái chân bên trên thò ra đầy khôi hài.

"Ilvalino. Tôi muốn ở gần cậu, nơi tôi có thể trông thấy cậu. Đó là những gì tôi muốn."

Hơn cả việc ngăn cản điểm khởi đầu của mối quan hệ lãng mạn giữa nhân vật chính và Ilvalino, Cain muốn ngăn chặn mối tương tác giữa họ một lần và mãi mãi. Cậu muốn tránh Ilvalino phải giữ trong lòng mình ác cảm đến nỗi có thể giết tất cả mọi người trong game.

Để tránh Route Sát Thủ, Cain biết rằng mình phải ngăn Ilvalino rời khỏi tầm tay.

Cain đã may mắn khi cậu vô tình ngăn chặn được cuộc gặp giữa nhân vật chính và Ilvalino trong khi cậu ta đang trên bờ vực cái chết. Người đời có câu chim nhanh mới bắt được sâu, và nếu như Cain không tỉnh dậy từ sớm để tập chạy ngày hôm đó, cậu có lẽ đã đánh lỡ chút may mắn ông trời tặng cho mình.

"Ilvalino – Tôi muốn cậu ở bên tôi, mãi mãi. Làm ơn, đừng để tôi mất dấu cậu."

Miệng của Ilvalino méo mó thành một hình dạng khó đỡ, và cậu không trả lời. Tai cậu ửng đỏ, và cơ thể cậu bắt đầu run bần bật.

"Cậu nói vậy, khi biết rằng khuôn mặt mình có khả năng truyền cảm ra sao, phải chứ?" Ilvalino hỏi.

"Tất nhiên," Cain nói.

Sau cùng thì, tôi cũng là một Mục Tiêu trong Otome Game này mà.

Ilvalino thở dài thành tiếng và gượng ép.

"Tôi sống tại một cô nhi viện ở rìa tây thị trấn."

"Ah, cái mà liền kề với nhà thờ phải chứ?"

Có vẻ như cuối cùng Ilvalino cũng quyết định tiết lộ thân phận của mình.

Cậu nhìn về hướng xa xăm, vẫn với một tâm trạng thẫn thờ, cậu bắt đầu lẩm bẩm thành tiếng.

"Tôi thuộc nhóm trẻ lớn tuổi ở đó, vậy nên tôi phải đi ra ngoài làm việc rất nhiều. Có một lần tôi ra ngoài, và không trở về sau hơn một tháng, vậy nên tôi cá là chẳng ai sẽ lo lắng về mình đâu. Vậy nên đừng làm điều gì không cần thiết."

"Oh, chúng tôi sẽ làm điều mà mình cần làm. Một khi tôi đã bàn luận việc này với mẹ và quyết định ngày mà cậu sẽ trở về trại trẻ mồ côi đó, chúng tôi sẽ đi cùng cậu. Chúng tôi còn phải thông báo với bên đó rằng cậu sẽ làm việc ở đây."

"Đừng làm điều gì không cần thiết!"

Đáp lại việc Ilvalino hét lên lần đầu tiên kể từ ngày Cain đưa cậu ấy về, Cain không nói gì cả – cậu chỉ nở một nụ cười chân thành.

Chương 8: Những thứ nhận lại và những thứ phải cho đi

Cain, Diana, mẹ họ Elise, và Ilvalino đang đi trên một chiếc xe ngựa của nhà công tước. Đó là một chiếc xe ngựa xa hoa với huy hiệu của gia tộc thêu dệt bên trên.

Ilvalino cảm thấy không thoải mái, và điều đó lộ rõ trên khuôn mặt của cậu ta, nhưng cậu vẫn cố nặn ra một nụ cười trước sự hiện diện của Elise. Khóe miệng của cậu vì thế trở nên méo mó và giật nảy.

"Quá trình học tập của Di đã trở nên xuôi thuyền mát mái kể từ ngày cháu đọc sách cho con bé đó, Ilu-kun. Bác cảm thấy biết ơn lắm. Các gia sư của con bé cũng rất hài lòng nữa," Elise nói.

"Làm ơn, người không cần phải đề cập đến chuyện ấy đâu... Đó chỉ đơn giản là thành quả của năng lực thiên bẩm của Diana-sama mà thôi," Ilvalino lên tiếng.

"Tất nhiên rồi! Năng lực thiên bẩm của Diana đã đâm chồi nảy lộc từ lúc mới sinh rồi. Và em nó cũng vô cùng đáng yêu nữa!" Cain chen vào.

"...Bởi vì con chiều con bé nhiều quá mà mẹ phải lo lắng rằng em nó sẽ trở thành một đứa nhóc hư hỏng đấy, Cain..."

"Di không phải một đứa nhóc hư hỏng!" Diana nói, "Con có thể ăn cà rốt!"

"Đúng vậy. Di có thể ăn cà rốt của em ấy, mặc dù ẻm không thích, phải chứ? Nếu con bé là một thiếu nữ hư hỏng, thì chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra, phải chứ?" Cain lên tiếng, "...Mẹ à – Con chỉ khen để em nó có động lực thôi. Con chưa bao giờ có ý định nuông chiều em ấy cả."

Cain vừa nói vừa nựng lấy nựng để Diana, nhẹ nhàng chải mái tóc của cô bé bằng đôi bàn tay của mình, và cẩn thận chỉnh lại váy cho cô, thứ vừa bị vén lên sau khi cô vẫy chân.

Bên trong buồng xe ngựa, Cain và Diana ngồi cạnh với nhau, và đối diện với họ, là Ilvalino và Elise.

Dù có nhìn theo hướng nào đi nữa, thì cách sắp xếp vị trí ngồi này không bình thường chút nào... Chẳng phải sẽ hợp lý hơn khi Cain và mình ngồi cùng với nhau và để Diana và mẹ cô bé ngồi đối diện sao?

Tấm lưng của Ilvalino đang ướt đẫm mồ hôi lạnh bởi cảm giác không thoải mái trong tình huống này. Không kể đến việc sẽ thật bất thường khi Cain, người mà Ilvalino cho rằng có vấn đề về tâm thần, ngồi cạnh một cô bé nhỏ tuổi, ngây thơ như Diana, thật khó tin khi mà một nữ công tước quyền cao, đức hạnh lại phải ngồi cạnh một đứa nhóc mồ côi bẩn thỉu như cậu. Mặc dù được mặc trên người bộ quần áo mượn từ Cain, cậu vẫn không tránh khỏi cảm giác hãi hùng rằng cậu sẽ bị cầm tù nếu dám chạm vào bộ đầm của nữ công tước.

"Ilvalino, cách cháu ăn nói thật tinh tế, và lễ nghi của cháu cũng tốt nữa. Ta tự hỏi liệu mọi đứa trẻ mồ côi khác cũng như vậy," Elise lên tiếng.

"Không... Đó là do..."

"Mẹ à – Ilvalino nói rằng cậu ấy là một trong những đứa trẻ lớn tuổi tại cô nhi viện," Cain chen vào.

"Ah, là thế sao? Có lẽ phép lịch sự và các lễ nghi vẫn còn quá khó đối với những đứa trẻ nhỏ tuổi."

Cain trả lời đỡ cho Ilvalino, và nhìn về phía cậu ta như thể muốn nói, Không phải vậy, đúng không?

Cain biết rằng Ilvalino là một đứa trẻ mồ côi đặc biệt. Sau cùng thì, cậu ta cũng là một Mục Tiêu, và hơn thế nữa, cậu ta còn là nhân vật sẽ giết chết bất cứ ai lọt vào tầm mắt trong viễn cảnh tồi tệ nhất. Trong game, cậu ta có vẻ như sở hữu một quá khứ đen tối và bất công, nhưng không hề có chi tiết nào cho thấy cậu được huấn luyện ở nhà thờ, được nuôi nấng ở cô nhi viện, hay bị điều khiển bởi một kẻ cầm đầu xấu xa nào đó.

Cain nghĩ rằng hôm nay sẽ là ngày mà cậu được gặp tận mắt cha xứ của nhà thờ, người nhận nhiệm vụ chăm sóc cho lũ trẻ mồ côi ở cô nhi viện liền kề.

Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước cửa nhà thờ tại phía tây thị trấn.

Elise, hộ tống bởi một hiệp sỹ, được đưa vào sâu bên trong nhà thờ để giải thích tình hình hiện tại.

Cain được hỏi nếu cậu có muốn đi cùng để hỗ trợ không, nhưng cậu từ chối, nói rằng mình muốn xem nơi mà Ilvalino đang sinh sống.

Khi cậu tiếp tục đi trên hành lang qua phòng tiếp khách của nhà thờ, cậu bắt gặp một cánh cửa gỗ đôi dẫn đến cô nhi viện.

Cánh cửa mở ra một chiếc sân nhỏ như khu vui chơi, và bao quanh cái sân đó là ba cánh của tòa nhà gỗ hai tầng.

"Có nhiều trẻ con quá," Diana lẩm bẩm, đôi mắt cô bé mở to.

Thực ra thì, phần lớn những đứa trẻ nơi đây đều lớn tuổi hơn Diana, người mới chỉ vừa bước qua mùa xuân thứ ba của cuộc đời. Tuy nhiên, Diana hoàn toàn không có chút trải nghiệm nào về việc bước ra bên ngoài khu dinh thự, và cô bé cũng chưa từng nhìn thấy một đứa trẻ nào khác ngoài Cain. Vậy nên, những đứa trẻ xuất hiện trước tầm mắt cô lúc này là nhỏ nhất mà cô từng thấy.

"...Nhưng họ trông khá bẩn thỉu..." Diana nói.

"..." Ilvalino giữ im lặng.

Cain nhìn về phía Diana, người đang nấp phía sau cậu, trông có vẻ khá sợ hãi. Sau đó cậu nhìn về phía Ilvalino, người đang đơ người ra, cắn chặt môi. Cain ngồi thấp xuống và nhìn thẳng vào mắt của Diana.

"Diana – những đứa trẻ này phải mặc những bộ quần áo bẩn thỉu là do chúng ta. Đó là lỗi của chúng ta," Cain nói.

"Là lỗi của Di sao?" Diana hỏi lại.

"Đó là lỗi của chúng ta. Bởi vì chúng ta là quý tộc."

Đôi mắt của Ilvalino mở to sau khi nghe thấy những lời từ Cain. Diana nghiêng đầu về một phía, tỏ vẻ khó hiểu.

"Lý do chúng ta có nhiều tiền và được ăn mặc đẹp là bởi những người sống ở thị trấn này và xung quanh đất nước phải làm việc và kiếm tiền, và sau đó họ gửi một phần số tiền đó cho chúng ta," Cain nói tiếp.

"Họ gửi tiền cho chúng ta sao?" Diana hỏi.

"Đúng vậy. Họ đã làm việc rất chăm chỉ để kiếm tiền, và thay vì dành dụm tất cả lại cho bản thân, họ gửi một phần trong số đó cho quý tộc chúng ta."

"Những đứa trẻ này không được mặc quần áo đẹp bởi vì họ gửi tiền cho chúng ta sao?"

"Không. Những đứa trẻ này còn không có cha mẹ để mua cho họ bất cứ quần áo nào."

"Oh..."

Diana cau mày và nhìn về những đứa trẻ của cô nhi viện. Cô bé đang cố gắng nhất có thể để thấu hiểu việc không có cha mẹ sẽ như thế nào.

"Để đổi lại số tiền mọi người gửi cho chúng ta, những quý tộc sẽ phải làm việc hết sức mình để giải quyết những rắc rối mà họ đang gặp phải trong thị trấn và khắp đất nước," Cain nói.

"Như mua quần áo cho những đứa trẻ không có cha mẹ?" Diana hỏi lại.

"Đúng vậy. Chúng ta phải làm những việc như giải quyết xung đột, chiến đấu với quỷ dữ, và mang thực phẩm tiếp tế đến những vùng khó khăn. Đó là nghĩa vụ của một quý tộc để giải quyết những vấn đề mà người thường không thể tự giải quyết được," Cain nói tiếp, lựa chọn từ ngữ phù hợp để Diana có thể hiểu được. Diana vẫn nhìn với ánh mắt bối rối, nhưng, cô bé đã bắt đầu nhìn đi nhìn lại giữa Cain và đám trẻ mồ côi.

"Vậy thì Di nên làm gì?" Diana hỏi.

"Ừm, để bắt đầu, hay là chúng ta thử làm bạn với lũ trẻ đó đi. Nếu chúng ta làm thân và chơi đùa với họ, anh chắc chắn là chúng ta sẽ biết phải làm gì tiếp theo."

Thứ mà Cain vừa nói quá khó hiểu đối với Diana, nhưng cô bé cảm thấy rằng mình cần phải làm gì đó, và hỏi Cain phương pháp. Cain đáp lại rằng họ nên đối xử với những đứa trẻ mồ côi một cách bình đẳng.

Cain mỉm cười và quay về phía Ilvalino. "Được rồi! Đến lúc cậu giới thiệu mọi người cho chúng tôi rồi đấy?" cậu nói, trong khi vỗ nhẹ vào vai.

Ilvalino cúi mặt và lẩm bẩm với giọng cực nhỏ, "Cảm ơn."

Chương 9: Nghĩa vụ của một quý tộc - Hành động tốt đẹp cần phải thực hiện

Diana, sau khi quyết định sẽ làm bạn với lũ trẻ mồ côi tại cô nhi viện, bắt đầu chạy đến chỗ họ và ngay lập tức vấp ngã. Chiếc váy của cô bé lúc này lấm lem cát bụi. Cain kìm nén cảm xúc muốn chạy ngay đến chỗ cô bé, đỡ cô dậy, và phủi hết đất cát đi. Thay vì vậy, cậu ngắm nhìn lũ trẻ mồ côi chạy về phía cô.

Những đứa trẻ mồ côi lũ lượt hướng về phía cô bé, nhưng Diana không sợ mà mỉm cười, cảm thấy đôi chút xấu hổ, trước khi cảm ơn họ vì đã giúp cô. Họ nắm lấy tay của cô bé, và cùng nhau, tất cả chạy thật nhanh đến khoảng giữa của chiếc sân nhỏ.

"Này, cậu đang nắm tay chặt quá nó sắp trắng bệch ra rồi kìa." Ilvalino lên tiếng.

"Tôi đang kìm nén ý định chạy đến giải cứu Diana. Tôi nghĩ mình sắp nôn mửa rồi. Đừng có nói chuyện với tôi lúc này," Cain nói.

"...Có thứ gì đó rất sai về cậu."

Trò chơi đầu tiên mà đám trẻ mồ côi dạy Diana và Cain có tên gọi "Bi đá".

Một cành cây được sử dụng để vẽ một vòng tròn lên nền đất, và những viên đá được tìm thấy xung quanh cái sân được ném vào trong vòng tròn đó. Một người sẽ ném viên đá của mình vào trước để bắt đầu trò chơi, và rồi người thứ hai sẽ cố gắng để bắn viên đá đó ra khỏi vòng tròn bằng viên đá của riêng mình. Nếu họ thành công trong việc bắn một viên đá ra ngoài, họ thắng, còn nếu họ không làm được, họ thua. Về cơ bản thì nó giống hệt trò bắn bi ngoài đời thực.

Mỗi khi lũ trẻ vào rừng để tìm kiếm thức ăn, chúng cũng sẽ tìm kiếm những viên đá mà chúng cho là "trông có vẻ mạnh" nữa luôn. Dù Cain gặng hỏi bao nhiêu lần về cách làm sao mà chúng có thể biết được viên đá nào trông mạnh, cậu cũng không thể hiểu nổi lập luận của chúng.

"Bởi vì bạn là khác, mình sẽ để bạn dùng viên đá của mình!" một đứa trẻ lên tiếng, đưa một viên đá sáng bóng, đen tuyền cho Diana. Cain sau đó vì một lý do mà ai cũng biết thách thức cậu bé này một ván và bắn viên đá của cậu ta ra mạnh nhất có thể. Điều này khiến cho không khí càng trở nên náo nhiệt.

Họ cũng chơi một trò chơi đuổi bắt đơn giản và một cuộc thi xem ai là người ném dép mình đi xa nhất, và trong khi mọi người đang cười đùa vui vẻ, người mẹ Elise hé mặt ra từ giữa cánh cửa gỗ, và gọi với tới hai đứa con của mình, nói rằng đã đến giờ về nhà.

"Được rồi – bây giờ, bọn em phải đến cánh đồng để lấy thức ăn chuẩn bị bữa tối," một đứa trẻ mồ côi nói.

"Khi nào lại đến chơi nhé," một đứa khác lên tiếng.

"Bye-bye!"

Cain và Diana đã nhanh chóng trở thành bạn với lũ nhóc, và trong lúc mỉm cười từ biệt với chúng, hai người họ chạy đến chỗ người mẹ Elise.

"Trời, trời! Cả hai con đều lấm lem bùn đất hết cả rồi, phải chứ? Khi nào chúng ta về nhà, phải nhớ tắm rửa luôn đấy nhé," Elise ân cần.

"Mẹ ơi – Con muốn tìm một viên đá trên đường về nhà!" Diana lên tiếng.

"Một viên đá sao? Chẳng phải ở sân sau nhà chúng ta có rất nhiều sao?"

"Những viên đá mạnh nằm ở phía bờ sông," Diana nói tiếp.

"Những viên đá mạnh sao?"

"Diana – chúng ta có thể đi tìm kiếm chúng vào một ngày khác. Khi mà hoàng hôn buông xuống thì chả có đèn đường nào ở gần bờ sông cả, vậy nên chúng ta sẽ không thể biết được viên đá nào là mạnh hay yếu," Cain chen vào.

"Một ngày khác ư? Anh trai, nói phải giữ lời đấy?"

Diana bắt đầu nói không biết mệt mỏi về những viên đá mạnh trong lúc cô bé nhảy chân sáo, một tay nắm lấy Cain và tay còn lại nắm lấy Elise.

Cain ngắm nhìn Elise với một ánh mặt ngưỡng mộ. Bà ấy không hề mắng con gái mình vì đã làm bẩn hết quần áo trong lúc chơi với lũ trẻ mồ côi. Thay vào đó, bà lại nắm tay và ân cần lắng nghe cô bé.

Trong game, không có thông tin nào được cung cấp về cha mẹ của Cain và Diana. Nó chỉ hời hợt miêu tả rằng có một lãnh chúa và vợ của ông ta cai trị vùng đất dưới quyền công tước. Thậm chí còn không có bức hình nào về việc bóng dáng họ ra sao.

Đây cũng là một lý do khiến Cain không nhận ra mình đang ở trong một Otome Game cho đến khi em gái mình chào đời và họ đặt tên cho cô bé là Diana.

"Cain...sama, Elise-sama," Ilvalino nói, chạy đến chỗ họ từ phía sau.

Cain, Elise và Diana dừng lại phía trước xe ngựa, và khi quay đầu lại, họ trông thấy Ilvalino đang thở hổn hển. Họ vừa mới chia tay với cậu ấy ở sân cô nhi viện, vậy nên Cain tự hỏi không biết có chuyện gì.

"Um... Cảm ơn mọi người... vì đã chăm sóc vết thương của tôi... và cho phép tôi được ở trong dinh thự một thời gian. Tôi biết mình nên cảm ơn mọi người sớm hơn... Vậy nên tôi thật sự xin lỗi," Ilvalino nói, trong lúc cúi thấp đầu.

Elise cười dịu dàng và nói, "Có thể cảm ơn ai đó là một việc tuyệt vời. Ta phải thú nhận, ta đã rất lo lắng và băn khoăn mình nên làm gì khi Cain mới mang cháu về dinh thự. Nhưng cháu đã đọc sách cho Di, và Cain có vẻ rất vui khi kết bạn được với cháu. Ta cũng rất biết ơn cháu. Vậy nên cảm ơn, Ilvalino," Elise nói, không cúi đầu, nhưng thể hiện rõ sự chân thành qua từng câu chữ.

Cain nhìn lên mẹ mình và nhận ra đó không phải là một nơi mà bà, một nữ quý tộc, nên nói.

"Vậy thì, lần sau gặp lại, Ilvalino," bà chào tạm biệt.

Sau đó, vị hiệp sỹ hộ tống bà lên trên xe ngựa, và bà bước vào. Tiếp theo, hiệp sỹ ấy nhấc bổng Diana lên và dẫn cô bé vào trong. Cain thì tự mình trèo lên.

Từ cửa sổ của buồng xe ngựa, Cain có thể thấy Ilvalino vẫn cúi đầu cho đến khi chiếc xe ngựa đi khỏi tầm mắt.

Bầu trời bên ngoài chiếc xe ngựa đã chuyển sang màu chàm, và những làn khói trắng bốc lên từ chiếc ống khói của mỗi ngôi nhà họ đi qua.

"Cain."

Mẹ Cain gọi tên cậu trong lúc nhìn ra ngoài cửa sổ, và cậu quay mặt lại để nhìn về phía bà.

Diana vốn đã ngủ trên lòng mẹ từ lâu, có lẽ là do kiệt sức bởi chơi đùa, và khẽ ngáy ngủ.

"Hôm nay, mẹ biết được rằng đám trẻ mồ côi trong cô nhi viện phải rời đi khi chúng tròn bảy tuổi, và sẽ phải bươn trải kiếm sống ở một nơi nào đó," Elise nói.

"Con hiểu rồi..." Cain đáp lại.

Vậy nên, đó là lý do Ilvalino là đứa trẻ mồ côi lớn tuổi nhất tại đó. Ở trong tiền kiếp của Cain, một đứa trẻ bảy tuổi vẫn còn đang học lớp một, chưa biết một chút gì về sự đời. Phải bươn trải kiếm sống ở độ tuổi đó chắc chắn sẽ góp phần tạo nên cuộc sống cơ cực về sau, cậu nghĩ.

Sẽ tốt hơn nếu một đứa trẻ có thể đến được đâu đó nơi chúng nhận được tiền chi trả sinh hoạt hàng ngày cũng như được dạy để thương lượng, nhưng có khả năng là không phải tất cả lũ trẻ mồ côi đều với tới được tương lai ấy.

"Mẹ của con rất thích Ilvalino đấy, con biết không," bà nói, "Ilvalino đáng lẽ ra sẽ trở thành người học việc để tiếp quản cô nhi viện trong tương lai vào khoảng đâu đó năm sau, nhưng mẹ đã bảo cha xứ và chủ quản cô nhi viên rằng mẹ muốn đưa thằng bé đến làm việc tại dinh thự của chúng ta," bà tiếp tục.

"Thật sao?!" Cain hỏi.

Được của ló, mẹ à!

"Nói thật với con rằng, mẹ nghĩ là chúng ta phải chờ ít nhất cho đến khi cha con trở về dinh thự và mẹ có thể bàn luận vấn đề này với ông ấy, nhưng... Chúng ta có lẽ sẽ thuyết phục được thôi, nếu ba chúng ta cùng hợp sức lại, phải chứ, Cain?" bà hỏi.

"Tất nhiên rồi. Diana và con cũng rất thích Ilvalino nữa. Chúng con sẽ biện hộ cho cậu ấy."

Elise cười dịu dàng.

Cain đang tạo một dáng đứng đắc thắng trong lòng. Cậu đã nghĩ đến một kế hoạch để tự mình thuyết phục bố cậu cho phép Ilvalino làm việc tại dinh thự, nhưng nếu mẹ cũng đứng về phía cậu, thì cậu có thể chắc chắn phi vụ này sẽ thành công.

"Với cả, chủ quản của cô nhi viện còn nói rằng, "nếu đưa thằng bé đi sớm một năm cũng không phải vấn đề gì đáng lo đâu", vậy nên chúng ta có thể đưa cậu bé đến làm việc ở nhà mình ngay sau khi có được sự cho phép của cha con."

"Thật sao!?"

Như thế... có thực sự ổn không? Liệu có luật hay gì đó về việc không cho phép trẻ em làm việc khi chúng chưa tròn bảy tuổi không? Miễn sao điều này không vi phạm luật gì, thì mình ổn với nó, nhưng...

Cain lộ rõ ánh nhìn nghi hoặc trên khuôn mặt, và khi cậu nhìn về phía Elise để tìm kiếm sự trấn an, bà khẽ cười thành tiếng.

"Mẹ nghĩ là có lẽ, bữa ăn ở cô nhi viện sẽ trở nên thịnh soạn hơn một chút, bắt đầu từ ngày mai," bà nói, "Và khung cửa sổ vỡ của nhà thờ có lẽ cũng sẽ sớm được sửa thôi."

"...Như vậy... được chứ ạ?" Cain hỏi. Elise đang cố nói rằng bà đã gửi quyên góp đến cô nhi viện. Cain mong rằng việc này không liên quan gì đến lũ buôn người. Căn cau mày, nghĩ rằng sẽ rất phiền phức nếu bị buộc tội làm gì đó như thế.

"Quyên góp cho nhà thờ và cô nhi viện là nghĩa vụ cao quý của một quý tộc. Đó là một hành động tốt đẹp cần phải thực hiện. Không có gì sai trái cả, Cain."

Lúc đó Cain nhận ra rằng vợ của vị công tước không chỉ là một người mẹ hiền từ, luôn luôn mỉm cười dịu dàng. Bà cũng là một con người rất đáng tin tưởng.

Tấm lưng Cain ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chương 10: Người cha trở về

Công tước Elgrandark là phó bộ trưởng Bộ Hành Pháp ở cung điện hoàng gia. Ông ấy cũng là lãnh chúa của vùng Nergrandy, một vùng lãnh thổ ở rìa phía đông vương quốc. Bởi vì những danh tiếng nói trên, ông được gọi bằng biệt danh Quan Biệt Trấn Của Nelgrandy.

Cậu giao việc quản lý đất đai của vùng lãnh thổ lại cho em trai mình, Tử tước Elgrandark, nhưng vị Công tước vẫn sẽ đi thanh tra vùng đất của ông ta thường xuyên để kiểm tra tình trạng đất đai và đưa ra những chính sách về tài chính.

Công tước Elgrandark vừa hoàn thành buổi thanh tra mùa xuân của mình và đang trên đường về nhà lần đầu tiên sau một tháng trời. Trước khi kịp cởi chiếc áo khoác của mình, ông đã bị vợ, con trai, và con gái đề nghị thuê một người hầu mới.

"Ít nhất hãy để ta thay đồ trước đã," công tước nói, "Ta sẽ nghe yêu cầu của mọi người sau buổi tiệc trà."

Vị công tước, người được chào đón một cách vội vã như vậy, cười cay đắng khi ông hướng về phòng mình.

Người hầu riêng của ông, người đã theo vị công tước trong suốt cuộc hành trình vừa qua, thông báo với Elise rằng họ có mang một chút đồ ngọt từ vùng Nelgrandy về, và hỏi liệu ông ấy có nên phục vụ chúng với trà luôn không.

"Diana, cùng đi đến phòng trà nào. Có vẻ như chúng ta sắp được thưởng thức đồ ngọt đến từ Nelgrandy đấy", Cain nói.

"Đồ ngọt! Nếu chúng ta ăn đồ ngọt, chúng ta sẽ phải đánh răng sau đó, anh trai!" Diana đáp lời.

"Đúng vậy! Em đúng là cô bé thông minh, phải không, Diana? Ngoan lắm. Sau khi ăn xong, hãy đánh răng cùng nhau nhé?"

Họ đập tay và hướng đến phòng trà để thưởng thức đồ ngọt như một bữa ăn nhẹ. Diana biết rằng một khi trà và đồ ăn được chuẩn bị, Elise sẽ đến luôn ngay sau đó, vậy nên cô bé bình tĩnh bước đi bên cạnh Cain.

Một khi họ bước đến phòng trà, Cain lấy một chiếc tạp dề trong ngăn kéo và mặc nó cho Diana. Cô bé giờ đã ba tuổi, nhưng vẫn chưa thể ăn uống một cách gọn gàng được. Cain mặc cho cô bé chiếc tạp dề, bởi vì đồ ngọt mà cha cậu mang về có thể thuộc loại dễ vụn. Rất có khả năng Diana sẽ gây nên một mớ hỗn độn.

Sau khi luôn chiếc tạp dề trắng với những diềm xếp lên trên bộ đầm lam nhạt, bồng bềnh của cô bé, cậu nhớ lại về một câu truyện cổ tích ở tiền kiếp, và tự nghĩ với bản thân – Con bé trông giống hệt như Alice ở Xứ sở Thần tiên vậy.

Sau một quãng lặng ngồi chờ, cuối cùng cha và mẹ của họ cũng bước đến phòng trà.

"Cain. Đã được một khoảng thời gian ta chưa về nhà rồi. Liệu con có thể để ta có Di một lúc không?" cha cậu hỏi, người vừa mới bước vào phòng, và không khỏi cau mày khi trông thấy hai đứa con. Cain đang ngồi trên một chiếc sofa dành cho hai người với Diana trên đùi mình.

"Để ta có, cái đó... Cha, đừng có nói như thể Diana là đồ vật. Đó là vi phạm luật nhân quyền," Cain nói.

"Vi phạm luật nhân quyền – lại là một cụm từ khó mà con sử dụng rồi... Nhưng kệ đi. Ta muốn con để ta cưng nựng Diana nữa, làm ơn?" người cha bỏ cuộc.

"Diana sẽ không bớt dễ thương hơn với cha chỉ vì có một chiếc bàn giữa hai người đâu. Làm ơn, cha có thể ngồi đó và tôn thờ con bé theo cách mình muốn," Cain đáp lời.

"Ta muôn ôm Di và xoa đầu con bé," người cha lộ ý định thật.

Cain càng ôm chặt Diana vào lòng. Cô bé nhìn ngơ ngác giữa anh trai cô và cha cô, như thể đang so sánh hai người. Và rồi, đôi bàn tay trắng muốt luồn ra từ bên dưới vai Diana nâng cô bé lên từ phía Cain.

"Đủ rồi đó," Elise nói, "Con đã ở cùng với con bé mọi lúc mọi nơi rồi, vậy nên con cần phải cho cha mình hưởng ké chút chứ. Ông ấy đã không ở nhà một tháng rồi."

"...Nhưng," Cain nói.

"Họ chưa có đủ thời gian dành cho nhau. Con không cảm thấy cảm thông cho cha mình khi Diana nói những thứ như 'Ông già này là ai?' à" Elise ngắt lời.

Cain đã từng thấy chuyện này thực sự xảy ra, một lần, khi một trong những buổi thanh tra của cha cậu diễn ra lâu hơn dự kiến. Khi Cain nhớ lại khoảnh khắc ấy, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ cuộc.

Hầu gái phụ trách phòng trà này đã chuẩn bị sẵn trà và đồ ngọt. Một khi mọi người đã ngồi xuống cùng nhau, vị công tước bắt đầu lên tiếng.

"Vậy, nàng muốn thuê thêm một người hầu nữa? Nàng đâu cần phải chờ ý kiến của ta, nàng biết rõ điều đó mà. Dù sao thì ta đã giao phó lại toàn bộ việc nhà cho Elise rồi mà."

"Em muốn ta thuê cậu bé ở vị trí người hầu riêng của Cain," Elise nói. Với vị trí phu nhân của dinh thự, quyền hạn của Elise không phải vô tận, và được giới hạn đến một mức độ nào đó.

Nếu cần thiết, bà ấy có thể sa thải hoặc thuê một số người hầu bằng quyền hạn của riêng mình. Tuy nhiên, với tính cách của mình, bà luôn luôn bàn luận những vấn đề này với hầu gái trưởng và quản gia của ngôi nhà rồi mới đưa ra quyết định dựa theo nhiều luồng ý kiến. Bà ấy chưa từng một lần hành động hoàn toàn theo chủ ý.

Đây là một sự kiện chưa từng có tiền lệ trước đây. Bà cảm thấy sự cần thiết phải bày tỏ nó với công tước, chồng của bà, đây là vấn đề về việc thuê một người hầu dành riêng cho một thành viên trong gia đình. Đây là một vị trí rất quan trọng với nhiều trọng trách bao gồm cả việc phải biết phát ngôn và đưa ra quyết định thay cho chủ nhân mình khi họ không có mặt.

"Người hầu riêng của Cain – Ta hiểu rồi. Cain vẫn chưa đủ tuổi để tham gia vào những buổi tiệc trà ngoại giao hay những buổi tiệc đêm, vậy nên, tại sao điều này lại cần thiết chứ?" vị công tước hỏi.

"Ừm, thực ra thì..."

Elise giải thích việc Ilvalino được đưa đến dinh thự trong khi Công tước Elgrandark vắng nhà. Bà bảo với ông rằng Ilvalino có thể ăn nói dõng dạc, ăn uống lịch sự, và bằng công đọc sách của cậu ta cho Diana, mà khả năng đọc của cô bé đã được cải thiện đáng kể. Bà cũng không giấu việc cậu bé là trẻ mồ côi.

Vị công tước nghe về quá trình mà Cain và Diana kết thân với cậu ấy, và Elise cũng có thiện cảm với cậu. Ông khoanh tay trước ngực và lầm bầm, "Hmm."

"Cậu bé cũng sáu tuổi, giống Cain, phải chứ?" ông hỏi, "Ta nghĩ thằng bé có lẽ còn quá nhỏ để nhận công việc làm người hầu riêng."

"Một đứa trẻ phù hợp với công việc đó không dễ tìm đâu," Elise nói, "Nếu chúng ta chần chừ quá lâu, một vài gia đình khác sẽ cuỗm thằng bé đi mất."

Cain nghĩ rằng có lẽ sẽ chẳng có một gia đình quý tộc nào khác lại thèm thuê một đứa nhóc mồ côi cả. Ngay từ đầu thì, sẽ chẳng ai thèm tin việc một đứa trẻ mồ côi lại có đủ kỹ năng để phục vụ cho một gia đình quý tộc. Cậu tưởng tượng rằng việc một gia đình quý tộc có lẽ sẽ nhận một đứa trẻ mồ côi về với tư cách một công nhân cơ khí, một thợ đánh cá, một thợ làm vườn, như một hoạt động nhân đạo là hoàn toàn khả thi, còn vị trí quan trọng như người hầu riêng thì chắc chắn không.

"Anh ấy cũng có thể trở thành người hầu riêng của Di nữa, cha," Diana nói, "Anh trai Ilu rất giỏi đọc sách!"

Diana đang ăn một chiếc bánh kem trong khi ngồi trên đùi của vị công tước, và cô bé khen ngợi về kỹ năng đọc của Ilvalino. Vị công tước nhìn về phía Cain.

"Con bé nói, anh trai Ilu! Anh trai!" vị công tước nhấn mạnh thêm một lần. Ông ấy tiếp tục thưởng thức khuôn mặt cau có của Cain và cười vang. Elise cũng nhìn về phía Cain. Cain đã tìm mọi cách để ngăn Diana khỏi gọi Ilvalino là "Anh trai Ilu", bằng tất cả danh dự của mình, nhưng cậu thất bại thảm hại.

Elise che miệng mình lại bằng một chiếc khăn tay và quay mặt sang bên, nhưng vai của bà không nói dối khi run lên vì buồn cười.

"...Vấn đề đó đã qua rồi, vậy nên không có gì phải lo cả! Nếu thằng bé trở thành người hầu ở đây, thì ta sẽ phải bảo với Diana rằng vị trí của cậu ta đã thay đổi và rằng con bé sẽ phải gọi nó bằng một cái tên khác, một lần và mãi mãi!"

Mặc cho việc bên trong Cain là một người đàn ông ba mươi, nhưng một số thứ vẫn khiến cậu bực mình, mặc cho tuổi tác của cậu.

Việc có thêm một người em trai hoặc em gái là hoàn toàn khả thi, nhưng không ai có thể có thêm một người anh trai cả. Sự thật này là nền tảng cho danh dự của Cain và nó giữ cho tâm trí cậu thông suốt.

"Được rồi, vậy thì – đây là những gì chúng ta sẽ làm," Vị công tước nói, "Mang thằng nhóc Ilvalino đó đến đây, và ta sẽ là người ra quyết định sau khi phỏng vấn nó."

Ông ta vỗ tay, và vị công tước đã đi đến kết luận của mình. Sau khi tìm thấy một khoảng trống trong thời gian biểu của mình và sắp xếp một buổi gặp mặt, công tước sẽ là người quyết định liệu Ilvalino có được thuê hay không.

Chương 11: Vật ngón tay

"Cảm giác thật tuyệt khi thời tiết tốt như thế này, phải chứ, Cậu chủ Cain?"

Tiếng móng ngựa vang vọng khi họ bắt đầu cuộc hành trình xuống thị trấn. Cain đang cưỡi ngựa vùng với một trong những hiệp sỹ gác cổng mà mình thường chạy bộ cùng.

Arnoldia đang cầm dây cương, trong khi Cain thì ngồi trên phần trước của chiếc yên ngựa gọi là sừng.

"Dù sao thì, hôm nay có hơi nóng nhỉ. Liệu chúng ta có thể cho ngựa chạy một lúc để hít chút gió trời không?" Cain hỏi.

"Nếu cậu mà ngã, thì tôi sẽ sống chẳng khác gì chết mất, Cậu chủ Cain. Chúng ta còn nhiều thời gian mà, vậy nên hãy thư giãn đi," Arnoldia nói.

Hôm nay, xe ngựa riêng của nhà công tước đã có người sử dụng, vậy nên hiện Cain đang di chuyển trên lưng ngựa. Cậu sẽ phải học cách cưỡi ngựa sớm thôi, vậy nên chuyến đi đến nhà thờ trên lưng ngựa này là một cơ hội quý giá để làm quen với những chú ngựa.

Cain đã sống ba mươi năm cuộc đời trong tiền kiếp, nhưng cậu là một cậu ấm nơi thành thị, vậy nên cậu chưa từng cưỡi ngựa lần nào trong đời.

Trong những tựa game cậu từng chơi trong quá khứ, cậu thường được cưỡi rồng hoặc griffin, nhưng đến bây giờ cậu mới nhận ra rằng không có nhiều tựa game sử dụng ngựa là phương tiện di chuyển chủ yếu cả.

Khóe mắt cậu hướng lên, và cảm giác rất thư thái khi ngồi trên lưng ngựa trong khi móng ngựa đều đặn va đập với mặt đất bên dưới. Hiện tại cậu phải cưỡi kèm với một hiệp sỹ, nhưng Cain muốn thử tự cưỡi một mình trong tương lai.

"Cậu có vẻ không gặp khó khăn lắm nhỉ, Cain-sama," Arnoldia nói, "Một số người sợ độ cao, hoặc chỉ đơn giản là sợ ngựa từ ban đầu."

"Ta muốn học cưỡi ngựa, càng sớm càng tốt," Cain nói.

"Nếu chúng ta có thể đến nơi và trở lại mà không gặp vấn đề gì, tôi sẽ bảo với cha cậu rằng nên khuyến khích cho cậu tham gia lớp học cưỡi ngựa ngay lập tức," một hiệp sỹ khác bên cạnh Arnoldia và Cain nói.

"Cảm ơn, Sarasinia!"

Sarasinia là một hiệp sỹ khác làm việc dưới trướng của công tước, và anh ta đã đi cùng với Arnoldia và Cain, cưỡi con ngựa của riêng mình. Anh ấy đi ngay sát bên họ, và tiếng móng ngựa của hai chú ngựa vang lên cùng một nhịp nghe rất dễ chịu.

Nếu có bất trắc gì xảy ra trên khung đường, một hiệp sỹ sẽ đứng lại để câu giờ, còn hiệp sỹ còn lại sẽ cùng Cain tẩu thoát. Vì lý do đó, cậu được hộ tống bởi hai hiệp sỹ.

Nói thêm, Diana ở nhà hôm nay.

"Chúng ta có thể thấy nhà thờ từ đây rồi đấy," Arnoldia nói. Nhìn về hướng ngón tay trỏ của anh ta, Cain trông thấy một ngọn tháp thân quen. Đó là nhà thờ nối liền với cô nhi viện nơi Ilvalino sinh sống.

Hôm nay, Cain mang theo mình một lá thư từ cha cậu để đề nghị sự hiện diện của Ilvalino cho buổi phỏng vấn. Nhiệm vụ của cậu là đưa lá thư này cho chủ quản và trở về nhà sau khi có được lời hồi đáp. Đây là công việc đầu tiên của cậu. Nói gì thì nói, cậu cũng có vệ sỹ đi theo mà.

Chủ quản hiện đang không thấy đâu. Dù gì Cain cũng là người đã đến đây mà không thông báo từ trước, nên việc này là dễ hiểu và không khiến cậu lúng túng. Cậu đưa lá thư của cha mình và tiền quyên góp của mẹ cho cha xứ, cũng là người đứng đầu của cô nhi viện. Cain sau đó hướng tới cô nhi viện.

"Huh? Quanh đây chỉ toàn lũ trẻ nhỏ tuổi thôi," Cain nói.

"Oh! Cain-sama."

"Cain-sama đến kìa!"

Khi Cain đến sân của cô nhi viện, chỉ có một vài đứa nhóc nhỏ tuổi ở đó, không có ai trong số chúng quá bốn tuổi, đang chơi đùa. Không có cậu bé nào mà cậu từng chời Bi Đá cùng không ở đó.

"Này, Asmil, Keilanka, và Timoniena. Các em vẫn đáng yêu như mọi ngày nhỉ?"

"Xin chào, Cain-sama!"

"Xin chào!"

"Dilipalu, Ammironica, Sas, và Kasuga nữa! Mấy đứa có khỏe không?"

"Xin chào, Cain-sama!"

"Anh có tìm thấy viên đá nào mạnh không, Cain-sama?"

"Diana-sama hôm nay đâu ạ?"

"Diana phải ở nhà hôm nay. Con bé sẽ đến chơi lần tới, được chứ?" Cain nói. Cậu chào mọi đứa trẻ quanh đây bằng tên của chúng.

Khi cậu làm việc cho công ty sản xuất đồ chơi ở tiền kiếp, một đồng nghiệp dày dặn kinh nghiệm đã cương quyết khuyên nhủ cậu rằng "không bao giờ được đánh đồng lũ trẻ ở nhà trẻ với đám ở trường mẫu giáo." Cậu đã tiếp tục sống với chân lý đó cho đến tận ngày nay. Bằng cách gọi những đứa trẻ bằng tên của chúng và đối xử chúng như những cá thể riêng biệt, sự phát triển của trẻ nhỏ về ý thức bản thân và sự độc lập sẽ được khích lệ, hay gì đó như vậy...

Đó chỉ là những gì mà cậu được nghe từ đồng nghiệp của mình, và cậu chưa từng một lần nghĩ đến việc bắt tay kiểm chứng. Giờ đây, cậu cũng đâu thể dành thời gian để kiểm chứng điều đó. Tuy nhiên, mỗi khi Cain gọi những đứa nhóc bằng tên, chúng lại mỉm cười vui sướng, và đó cũng đủ để trở thành lý do giúp cậu tiếp tục làm việc này.

Cậu đã có được khả năng nhớ tên người nhanh từ sự nghiệp làm video Let's Play trên Youtube. Nếu cậu không thể nhớ vô vàn tên nhân vật trong các tựa game và vô tình lỡ mồm trong một khoảnh khắc, thì cứ há miệng ra mà chờ gạch bay vào.

Bởi vì đây chỉ là một sở thích cá nhân cậu làm trong thời gian rảnh của một người làm công ăn lương, cậu sẽ đâu thể làm lại cả một video dài dằng dặc chỉ vì lỡ mồm gọi nhầm tên nhân vật một lần.

Cậu cố gắng hết sức để nhớ tên của mọi nhân vật bằng cách gọi tên họ trong đầu hết lần này đến lần khác ngay khi cậu vừa nghe thấy chúng lần đầu tiên. Từ đó cậu biết được rằng cái mẹo này hoạt động khá tốt.

Bên cạnh việc dùng mẹo này, trong thế giới giả tưởng này, mỗi người đều có một màu tóc và màu mắt khác nhau, vậy nên việc gắn ghép tên họ với ngoại hình độc nhất của mỗi người sẽ giúp việc ghi nhớ trở nên dễ dàng đến bất ngờ.

"Ilvalino, Serenosta với Amedica đâu rồi?"

Cain hỏi về nơi chốn của những thành viên lớn tuổi nhất cô nhi viện – những đứa trẻ hơn bốn tuổi.

Có vẻ như, chúng thường đến cánh đồng hoặc bờ sông để tìm thức ăn. Đến chập tối thì chúng mới quay về.

Mẹ cậu đã gửi quyên góp vào lần cuối họ đến đây, nhưng chỉ vì được trợ cấp một lần, không có nghĩa là chúng có thể bỏ bê công việc thu nhặt thức ăn hàng ngày của mình. Cain cảm thấy vui khi quỹ quyên góp của họ ít nhất đã bổ sung thêm một món vào bữa ăn thường ngày của chúng.

Kèm theo số tiền quyên góp lần này, Cain còn mang theo một số sách tranh cho bọn trẻ.

Cain và toàn bộ lũ trẻ hướng về phía nhà ăn, và cậu đọc sách cho chúng nghe. Sau khi đọc xong, cậu để sách lên kệ.

"Nếu các em biết chữ, các em cũng sẽ có thể đọc những cuốn sách này. Các em có thể học được điều này bằng cách nhờ những đứa trẻ lớn hơn hoặc cha xứ đọc sách cho mình."

Cain còn mang theo một cuốn sách mà những đứa trẻ quý tộc dùng để học các chữ cái. Đó là một loại sách ABC, và cậu truyền lại nó về nơi đây từ bộ sưu tập sách cá nhân của mình.

Đây là một trò chơi của Nhật Bản, nhưng những ký tự ở nơi đây không phải là tiếng Nhật. Như thế có hơi bất công, phải chứ?

Cain đã học được rất nhiều từ cuốn sách này, vậy nên trong mắt cậu, đây là một cuốn sách căn bản đáng thử để học cách đọc.

Trong khi cậu chơi vô số trò chơi sử dụng cử chỉ tay với lũ trẻ và một vài trân đấu vật ngón tay, Ilvalino và các chiến hữu của cậu ta trở về.

"Này, Ilvalino! Cậu hơi bốc mùi đấy, biết chứ?" Cain lên tiếng.

"Cậu không cần phải nói thành tiếng đâu. Chúng tôi đã bón phân ở cánh đồng mà," Ilvalino đáp.

"Làm tốt lắm," Cain tiếp, trong khi mỉm cười và bắt tay Ilvalino.

Những cô bé đứng gần đó không khỏi đỏ mặt và tỏ ra bẽn lẽn. Ilvalino thở dài.

Chương 12: Có nhiều trò cậu có thể chơi mà không cần đồ chơi đấy

"Tôi được giao nhiệm vụ giao lá thư này cho chủ quản cô nhi viện. Chúng tôi muốn cậu đến dinh thự của chúng tôi càng sớm càng tốt để tham gia buổi phỏng vấn với cha tôi," Cain nói, mỉm cười. Cậu với tới chiếc ghế bên cạnh bằng cánh tay vươn dài.

Ilvalino liếc nhìn chiếc ghế, rồi cậu lắc đầu.

"Tôi vừa mới trở về từ cánh đồng. Chính cậu là người bảo tôi bốc mùi mà. Tôi sẽ đi tắm rửa trước đã," cậu vội nói.

"Được rồi. Vậy thì, mọi người – hay là chúng ta cùng chơi thêm một chút nữa nhé?"

Cain gật đầu một cái với Ilvalino, rồi quay sang đám trẻ nhỏ bên cạnh mình và rủ chúng chơi. Cain, người đã dạy lũ trẻ đủ cách để chơi đùa mà không cần món đồ chơi nào, đã trở nên khá nổi tiếng với chúng.

Trong lúc chờ đợi Ilvalino, họ cùng chơi Đèn Đỏ Đèn Xanh, Chiếc Ghế Âm Nhạc, và Vịt Vịt Ngỗng. Tất nhiên, Cain sử dụng những trò chơi có liên quan đến âm nhạc để ai trong thế giới này cũng có thể hiểu được.

"Cain-sama! Bọn em nghĩ mình có thể đánh bại những đứa trẻ lớn tuổi hơn bằng trò chơi mà anh đã dạy chúng em hôm nay đấy!"

"Cain-sama, anh cũng tham gia cùng bọn em trong Chiếc Ghế Âm Nhạc đi! Ngài hiệp sỹ, liệu ngài có thể hát một bài hát cho bọn cháu không?"

"Huh, ta sao?" Arnoldia hỏi lại, "Giọng hát của Cain-sama khó theo kịp lắm."

"Được rồi, vậy thì chúng ta cùng nhau hát nhé. Arnoldia, hãy vỗ tay một tràng bất cứ khi nào anh muốn. Đó sẽ là dấu hiệu cho mọi người để ngồi xuống ghế. Như thế thì sao?" Cain hỏi.

"Okaaay!"

Cain và lũ nhóc hát những vần điệu trẻ thơ và những bài hát thiếu nhi trong lúc đi vòng quanh những chiếc ghế. Khi Arnoldia ra hiệu bằng cách vỗ tay, mọi người đều ngồi xuống cùng một lúc.

Một trong những đứa trẻ vội vã tìm chỗ ngồi và cuối cùng ngồi xuống đùi Cain, Cain vui vẻ đáp lại, "Em nhẹ đến mức anh tưởng chừng như một sợi lông vũ vừa rơi xuống đùi mình. Liệu em có giấu đôi cánh thiên thần ở đâu không?" Cain hành động như cách mà cậu luôn làm khi ở bên cạnh Diana, và đó chẳng phải điều gì lạ với cậu, nhưng đứa nhóc vừa ngồi xuống đùi cậu nhìn lên với khuôn mặt đỏ bừng.

"Oh, đừng nói những từ ngữ ướt át đó mọi lúc mọi nơi chứ! Chuyện này chẳng khác gì hít thở với cậu cả, phải chứ? Và cậu còn không chừa con trai nữa?" Ilvalino lên tiếng, tặng cho Cain một cái vỗ sau đầu. Cain nhìn lên và trông thấy cậu ta trong bộ quần áo sạch sẽ và mái tóc vẫn còn hơi ướt.

Cậu bé vừa ngồi trên đùi Cain nhanh chóng đứng dậy và chạy đi chỗ khác.

"Anh cần phải nói chuyện với Ilvalino một lát, vậy nên mọi người, hãy tiếp tục chơi mà không có anh nhé?" Cain nói.

"Okaaay. Cảm ơn anh, Cain-sama!"

Cain mỉm cười và đứng dậy, rồi tách khỏi nhóm trẻ và bước tới một cái bàn cách đó không xa. Cậu ngồi xuống lần nữa.

"Ilvalino – Như chúng ta đã nói trước đây, tôi muốn cậu trở thành người hầu riêng của mình. Cha nói rằng sẽ quyết định chuyện này sau khi phỏng vấn cậu, vậy nên tôi muốn cậu tham gia buổi phỏng vấn."

"..."

"Nếu cậu trở thành người hầu riêng của tôi, tôi sẽ nhờ cha giao cho mình toàn quyền với các hoạt động từ thiện ở cô nhi viện này. Vậy nên, cậu có thể thay phiên tôi đến thăm nơi này. Cậu nghĩ thế nào? Còn điều gì lăn tăn không?" Cain hỏi.

Cain cho rằng Ilvalino sẽ cảm thấy lo lắng về chuyện gì sẽ xảy ra với những đứa trẻ ở cô nhi viện, vậy nên cậu hỏi về những băn khoăn của Ilvalino, cho chắc.

Ilvalino cau mày và làm một khuôn mặt nghiêm túc không phù hợp với một đứa trẻ chút nào, và rồi cậu liếc nhìn Cain. Cain giữ thái độ thân thiện và chờ đợi lời đáp.

"...Thế còn thỏa thuận mà chúng ta đã nói trước đây thì sao – về việc tôi có thể giữ công việc còn lại của mình?" Ilvalino hỏi.

Ilvalino đang hỏi về việc Cain vô tư nói rằng cậu không quan tâm nếu Ilvalino tiếp tục công việc sát thủ. Cain gật đầu, hồi tưởng lại những gì mình đã nói.

"Tôi không phiền nếu cậu tiếp tục giữ công việc của mình, tất nhiên rồi. Trước khi đến trường, tôi sẽ học cùng với các gia sư, vậy nên tôi không nghĩ là mình sẽ phải rời khỏi nhà nhiều, và kể cả đôi lúc tôi không xuất hiện ở nhà, chúng ta có thể sắp xếp sao cho mọi chuyện trở nên chân chu. Tôi chỉ mong cậu không đột nhiên biến mất mà thôi. Trước khi làm điều gì thì cứ nháy trước cho tôi kiểu: "Tôi sẽ rời đi vào ngày này để giết tên này tại nơi này, okay? <3'. Chỉ cần cậu có thể làm như vậy, tôi sẽ rất biết ơn."

"Cậu chưa từng kể cho ai về việc tôi là một sát thủ, phải chứ?"

"Tất nhiên."

Cain xoay chiếc ghế lại sao cho lưng ghế nằm trước mặt cậu. Cậu đặt hai củi trỏ và cẳng tay xuống lưng ghế, và đặt cằm mình lên cẳng tay, trong lúc ngắm nhìn Ilvalino.

Ilvalino vẫn đang đứng, nên tầm mắt họ ở hai độ cao cách nhau khá xa.

"Tôi sẽ không đối xử với cậu tệ bạc đâu. Tất nhiên, tôi là bậc chủ nhân, còn cậu là bậc tôi tớ, vậy nên cậu cũng phải ít nhất để ý đến sự khác biệt địa vị giữa chúng ta. Tôi đã từng nói điều này một lần, nhưng tôi có một động lực để làm việc này. Và tôi đang tự thỏa mãn bản thân. Vậy nên tôi mong cậu cũng có thể đạt được mục đích mà mình muốn qua thương vụ này," Cain nói.

Cain không muốn phải chết, và hơn cả cậu không muốn Diana phải chết. Cậu chưa gặp ai tại Học viện cả, nhưng, cậu đoán rằng là mình cũng không muốn họ phải chết.

Viễn cảnh tồi tệ nhất, Route Sát Thủ, nơi Ilvalino giết chết tất cả mọi người, là điều mà Ilvalino muốn tránh bằng mọi giá.

Cain nghĩ rằng nếu cậu có thể trở thành đồng minh với Ilvalino, cậu có thể tránh được một trong những cái kết bi thảm của Diana. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Ilvalino kiểu gì cũng sẽ trở thành một sát thủ đại tài và việc ngăn không cho cậu ta giết người vô cớ là chuyện không dễ dàng gì.

"Được rồi, tôi sẽ đến buổi phỏng vấn. Dù tôi có qua được nó hay không là phụ thuộc vào tôi, vậy nên tôi sẽ không thể hứa hẹn được điều gì cả," Ilvalino nói.

"Cảm ơn. Dù gì thì chúng ta cũng đang nói đến cậu mà, vậy nên tôi cá là mọi chuyện sẽ xuôi thuyền mát mái thôi," Cain tiếp lời.

Khi Cain đứng dậy và đưa một tay ra, Ilvalino thể hiện một vẻ mặt ngơ ngác, nhưng rồi cậu dùng cả hai tay nắm lấy tay Cain và vẫy vẫy nó.

Phải chăng trong thế giới này không có định nghĩa bắt tay?

Cain nghĩ về điều này và không khỏi hoang mang, nhưng rồi nếu như việc bắt tay không tồn tại, thì đây có thể trở thành một phương thức giao tiếp đặc biệt giữa họ. Cain nghĩ một cách tích cực.

Trong khoảng giữa tuần tiếp theo, Ilvalino dừng chân tại dinh thự của Công tước Elgrandark.

Cậu đến đây để tham gia buổi phóng vấn với đích thân vị Công tước đó.

Chương 13: Buổi phỏng vấn xin việc

Văn phòng của Công tước Elgrandark.

Hai chiếc ghế sofa được đặt đối diện nhau. Ở một bên là Công tước Elgrandark, ngài Dismayer. Và bên phía còn lại là một đứa trẻ mồ côi, Ilvalino.

Dismayer có một quyển sổ tay và một chiếc bút mực ở trên chiếc bàn phía trước ông ta. Ông nhìn về phía Ilvalino, mỉm cười.

Nụ cười của ông ấy giống hệt với Cain.

"Xin chào, ta là Dismayer Elgrandark. Ta là chủ của dinh thự Elgrandark, cũng như cha của Cain và Diana. Liệu ta có thể hỏi tên cậu là gì không?"

Đôi mắt của Ilvalino mở to khi cậu nghe thấy Dismayer nói một cách rõ ràng, nhưng lại vô cùng lịch sự và ân cần đối với một đứa trẻ mồ côi.

Công tước được cho là thứ bậc cao nhất trong giới quý tộc. Ilvalino đã chờ đợi một giọng nói xuồng xã hơn dành cho mình. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho việc đó, nhưng lại gặp phải một tình huống hoàn toàn trái ngược.

"Tên tôi là Ilvalino. Tôi không có họ, và tôi sống tại một cô nhi viện nối liền với một nhà thờ tại bờ tây thị trấn," cậu nói, trong khi cúi thấp đầu.

"Hãy ngẩng đầu dậy đi," Dismayer tiếp lời.

Ilvalino làm theo, và nhìn lên. Dismayer vẫn nở nụ cười khi ông tiếp tục quan sát Ilvalino.

"Ta nghe nói rằng cậu đã bị thương khá nặng lúc Cain tìm thấy cậu ở cổng sau. Ta tự hỏi – Tại sao cậu lại ngã vật ra ở đấy khi mà mặt trời vẫn còn chưa hé lộ?"

Đây là một câu hỏi mà Ilvalino đã dự đoán từ trước.

Vì một lý do nào đó, Cain quyết định ngay tại giây phút họ gặp nhau rằng Ilvalino vừa trở về từ một nhiệm vụ mưu sát thất bại, và vì vậy cậu ta chưa từng một lần hỏi Ilvalino câu hỏi này. Tuy nhiên, phần lớn người bình thường sẽ khởi đầu với nó. Không ai với tâm trí ổn định lại cho rằng một đứa nhóc sáu tuổi đang làm việc với tư cách một sát thủ cả.

"Tôi đang trên đường về từ công việc vận chuyển thư. Tôi được giao phó là phải chuyển nó trước bình minh. Bởi vì trời vẫn còn tối, tôi đã không thể qua được tiền sảnh, và vì vậy phải vận chuyển lá thư bằng tay thông qua cửa sổ tầng hai. Bởi vì không nhìn rõ, tôi lỡ trượt chân, và rồi ngã từ trên cao xuống," Ilvalino nói không đứt quãng.

Cậu đã chuẩn bị cái cớ này từ trước. Dù có nhiều kẽ hơn đến mức nào thì vẫn tốt chán so với việc thừa nhận mình là một sát thủ, nhưng câu chuyện này vẫn phác họa cậu là một nhân vật cực kỳ khả nghi. Đây có vẻ là một câu chuyện khó tin, nhưng cậu không nghĩ ra được cái cớ nào khác tốt hơn.

"Một nhiệm vụ vận chuyển trong đêm sao?" Dismayer hỏi.

"Hãy thứ lỗi cho tôi khi không muốn tiết lộ danh tính của chủ nhân bức thư, và người nhận của nó. Đây là một thông điệp bí mật, đó là lý do tôi phải vận chuyển nó qua đường cửa sổ, đến tận tay người nhận, trước khi mặt trời mọc."

Nếu nhìn câu chuyện này theo hướng lãng mạn, thì nó giống như một bức thư tình giữa một cặp tình nhân, và họ đều phải giữ mối quan hệ tuyệt mật của mình khỏi hai gia đình đối địch của họ. Nhưng nhìn theo hướng khác, chuyện này có thể được diễn giải thành việc một quý tộc hay một thương gia gửi thông tin mật trong một cuộc chiến tranh thương mại nào đó, và Ilvalino là người đang vận chuyển tài liệu tuyệt mật ấy.

"Ta hiểu rồi. Nghe có vẻ như là một công việc nguy hiểm đấy. Liệu cậu có thường xuyên làm những việc thế này không?"

"Không phải mọi lúc. Nếu không có nhiệm vụ nào cần giao phó, tôi sẽ không được gọi. Tuy nhiên, vì đây là việc làm công ăn lương, tôi có thể dùng số tiền mình kiếm được để cải thiện bữa ăn mà chúng tôi đang có ở cô nhi viện, thứ được tạo ra từ rau củ trong vườn và tiền quyên góp từ những người dân trong thị trấn."

"Hmm," Dismayer nói tiếp, "Ilvalino – Ta nghe nói rằng cậu có thể đọc. Liệu có phải mọi đứa trẻ trong cô nhi viên đều có thể đọc không?"

"Không. Không một ai trong cô nhi viện dạy chúng tôi cả, vậy nên... Những đứa trẻ khác trong cô nhi viện không biết đọc... Tuy nhiên, vào mấy hôm trước, Cain-sama đã để lại một cuốn sách dạy chữ cái ở cô nhi viện, vậy nên mọi đứa trẻ mồ côi nơi đây có lẽ sẽ biết đọc sớm thôi. Tuy nhiên, những cụm từ khó sẽ khó mà có thể tiếp thu được từ một cuốn sách như vậy."

"Ta hiểu rồi..."

Dismayer nghịch chiếc bút mực của mình, xoay nó giữa các đầu ngón tay. Có một quyển sổ tay đặt ở tay bên kia, nhưng không có vẻ như là ông ta đã viết được gì.

"Cậu có thích Cain không?" ông hỏi.

"...Tôi thấy biết ơn cậu ấy. Tôi biết ơn vì cậu ấy đã chăm sóc tôi cho đến khi bình phục, và cậu ấy cũng rất tốt bụng và lễ phép với các anh chị em của tôi ở cô nhi viện."

"Ta hiểu rồi," Dismayer nói, trong khi tiếp tục xoay bút bằng ngón tay.

Ilvalino bị phân tâm bởi điều này và cứ liếc nhìn cây bút.

Snap!

Dismayer đột ngột đóng rầm cuốn sổ bằng một tay. Trong khi bị âm thanh kia đánh lạc hướng, Ilvalino mất nhận thức về khung cảnh xung quanh trong giây lát.

Không suy nghĩ, Ilvalino lắc đầu sang một bên để né nó. Cậu nghe thấy tiếng thứ gì đó bay qua không trung, ngay sát bên tai cậu.

Cậu nghe thấy tiếng kim loại sắc lẻm, nứt vỡ phía sau. Chiếc bút mực, thứ đáng ra phải ở trong bàn tay phải của Dismayer, đã biến mất.

"Xin lỗi. Ta bị trượt tay. Ta mừng vì cậu không bị thương."

Đó là lời nói dối, Ilvalino nghĩ. Tay của ông ta không trượt. Ổng đã ném thẳng cây bút đó về phía mình.

Ilvalino đã né nó, mà không cần suy nghĩ. Cậu còn đang bị phân tâm bởi tiếng cuốn sổ tay đóng lại, thì chiếc bút đã bay thẳng về phía thái dương cậu, và cậu vô thức né nó.

Nếu Dismayer đã cố tính ném chiếc bút, ông ấy chắc hẳn làm vậy để thử phản ứng của Ilvalino.

Ilvalino đã không hề che giấu đi rằng mình không phải là một cậu bé bình thường.

"Nếu không phiền, liệu cậu có thể nhặt nó cho ta không?" Dismayer hỏi.

"...Tất nhiên rồi," Ilvalino đáp lại. Cậu đứng dậy từ chiếc sofa và đi vòng quanh nó. Đằng sau chiếc sofa là một tủ sách, và có đầy mực bắn trên một góc tủ.

Ilvalino nhặt chiếc bút lên, thứ đã lăn đến phía sau chiếc ghế, và thấy rằng ngòi bút đã vỡ nát.

Thứ này chắc hẳn đã đập vào tủ sách và rơi xuống đất. Có vẻ như nó không hề được ném nhẹ chút nào.

Nếu Ilvalino không né kịp, ngòi bút này sẽ chọc thẳng vào cậu, và chắc chắn nó sẽ không chỉ để lại một vết cắt nhỏ thôi đâu. Ilvalino cảm thấy lạnh sống lưng khi nghĩ về điều đó.

Cậu không biết người đàn ông kia đã thu thập được bao nhiêu thông tin về cậu trong vài ngày trước buổi phỏng vấn này. Cậu không thể không cảm thấy nổi da gà sau gáy.

"Nhưng ngòi bút đã bị gãy rồi," Ilvalino nói.

"Ah, thật đáng tiếc. Nhưng ta mừng là phần thân bút không sao. Dù sao phần ngòi có thể thay được mà. Thôi thì sao cũng được."

Cậu đưa chiếc bút mực lại cho Dismayer, và một lần nữa ngồi xuống chiếc sofa.

"Ta nghi ngờ việc cậu sẽ được nhờ vận chuyển thư trước bình minh, thêm lần nào nữa," Dismayer lầm bầm, nhìn xuống chiếc ngòi bút đã vỡ nát như thể đây chỉ là một vấn đề không đáng để tâm.

"Là sao?" Ilvalino hỏi. Cậu nghe rõ những gì Dismayer nói, nhưng trong khoảnh khắc, cậu không hiểu nó có nghĩa gì.

"Từ bây giờ, cậu sẽ trở thành bạn tốt của Cain. Cậu sẽ trở thành một tri kỷ tốt với thằng bé, và cậu cũng sẽ trở thành một người hầu tốt của nó. Ta đang đề nghị cậu hỗ trợ thằng bé, từ thể chất đến tinh thần. Đó là công việc của cậu từ bây giờ," Dismayer nói.

Thế có nghĩa rằng mình được thuê rồi sao?

Ilvalino giữ im lặng và tỏ ra bối rối khi cậu tự hỏi tại sao Dismayer lại không hề nghi ngờ cậu sau khi cậu đã né một vũ khí chết người hướng thẳng đến vị trí thái dương chỉ bằng phản xạ tự nhiên.

"Cậu sẽ được trả một mức lương hậu hĩnh xứng đáng với vị trí của cậu. Đây dù sao cũng là dinh thự của công tước. Vậy nên sẽ không có sự mập mờ nào. Vì thế, cậu sẽ không cần phải làm bất cứ công việc nào khác đâu," Dismayer nói tiếp.

Ilvalino thở ra một tiếng hổn hển nhỏ nhưng thành tiếng.

Bởi vì Dismayer vừa trở về từ cuộc thanh tra đất đai của ông ta, ông chỉ có vài ngày trước buổi phỏng vấn này. Vấn đề không còn nằm ở chỗ ông ấy đã biết được bao nhiêu về Ilvalino. Dismayer đã biết mọi thứ. Người đàn ông này đã đưa hình tượng bí ẩn của Ilvalino ra ánh sáng một lần và mãi mãi.

Ilvalino nghĩ rằng Cain không thu thập thông tin từ nguồn nào cả, mà chỉ đơn giản, tự suy luận ra bằng những phương thức mơ hồ như trực giác hay bản năng. Đó là lý do Cain đoán được rằng cậu là một sát thủ. Cậu ta không hề có bằng chứng, và bằng cách không phản ứng lại những gì Cain nói, hay thậm chí là đồng tình với một vài ý kiến của cậu ta, Ilvalino đã giữ được vỏ bọc của mình đến một mức nào đó.

Nhưng người đàn ông này thì hoàn toàn khác.

Ông ta biết rõ cặn kẽ về Ilvalino, vậy nên ông ném cây bút mực về phía cậu với sát khí. Đây là dẫn chứng cuối cùng mà ông ấy cần để kiểm chứng liệu thông tin ông có về cậu là đúng hay sai.

Ông ta biết mọi thứ mà Ilvalino đã làm từ trước đến nay, và ai là người đã dạy cậu làm những điềuu đó. Biết tất cả như vậy, ông đã quyết định chọn cậu làm người hầu riêng của Cain.

"Cảm ơn ngài rất nhiều về lời đề nghị này. Tôi đồng ý," Ilvalino nói, cúi đầu cực thấp. Bên trong cậu đang tràn ngập sự sợ hãi, lòng biết ơn, và đủ loại cảm xúc khác nhau, cùng một lúc.

T/N: Khổ thân Ilvalino, bị cả thằng Cain và bố nó hành cho ra bã

Chương 14: Tiếng gầm của loài khủng long và lời thỉnh cầu của một thiên thần

Đã nửa năm trôi qua kể từ ngày Ilvalino trở thành người hầu riêng của Cain. Mọi đứa trẻ đều trải qua sinh nhật của mình vào khoảng thời gian đó. Cain và Ilvalino lên bảy tuổi, và Diana lên bốn tuổi.

"Gyaaahhh!"

Một tiếng khóc vang lên từ đằng xa như tiếng gầm của loài khủng long vong lại khắp khu tiền sảnh.

Đó là giọng của Diana.

Cain nhận được sự cho phép của gia sư mình và nhìn quanh hành lang. Thứ cậu nhìn thấy là Diana, than khóc như thể cô bé đang ngồi trên lửa, và một hầu gái đứng bên cạnh cô bé, cố gắng dỗ dành, nhưng không thành công.

"Có chuyện gì vậy?" Cain hỏi người hầu gái đó, trong lúc đi dọc hành lang về hướng họ. Ilvalino lặng lẽ theo sau.

Người hầu gái định mở miệng để lên đáp lời, nhưng Diana chen ngang vào với một lời cáo buộc.

"Delina không cho em cái bút lông!!!" cô bé than khóc.

"Bút lông?" Cain hỏi lại.

Cain có thể trông thấy người hầu gái, Delina, cầm một chiếc bút lông với cọng lông màu lam tuyệt đẹp trong tay bà. Có vẻ như, Diana muốn nó, nhưng Delina từ chối đưa cho cô bé.

"Delina – Cái bút lông đó có quan trọng với cô không?" Cain hỏi.

Delina nhìn lên và gật đầu lia lịa. Mặt bà ấy hoàn toàn chuyển màu trắng bệch, có lẽ bởi vì bà sợ hãi khi nhận thức được hậu quả của việc làm cho Diana khóc.

Cain không muốn lấy đi thứ gì đó quan trọng với Delina, và cậu cũng cần căn dặn Diana rằng làm như vậy là sai.

Cậu nghĩ rằng để Diana không trở thành một nữ phản diện, cậu sẽ dùng lý luận của cô bé để khiến cô hiểu được tình huống này.

"...Delina – Liệu bà có thể cho tôi biết nơi để mua một cây bút lông giống thế này không?" Cain hỏi.

Delina trả lời, "Là do con trai tôi làm, và vì vậy..."

Ah, vậy nó không bán ở đâu cả. Không khó hiểu khi Delina không thể cho nó đi một cách dễ dàng, Cain nghĩ. Cậu cúi thấp người sao cho bằng với tầm mắt của Diana và nhìn thẳng vào mắt cô. Cô bé vẫn còn xụt xịt nhưng không còn khóc nữa.

"Diana – Delina nói rằng cây bút lông này rất quý giá với bà ấy. Đó là một món quà từ một thành viên trong gia đình bả," Cain nói.

"Em biết..." Diana tiếp lời.

"Nếu em nhận được một món quà từ anh, và ai đó nói rằng, 'Đưa cái đó cho tôi,' liệu em có thể đưa nó cho họ không?"

"Không! Bất cứ thứ gì đến từ anh trai là báu vật!"

Nghe thấy không? Này, cậu có nghe thấy không? Con bé nói rằng bất cứ thứ gì nhận từ tôi đều là báu vật đấy! Đúng là một thiên thần mà! Thật sự, con bé đúng là thiên thần mà! Ahhh, Diana đúng thật sự là dễ thương nhất trần đời.

Cain tặng cho Ilvalino một cái liếc mắt như thể để truyền đạt hết những suy nghĩ đó. Con Ilvalino thì quay mặt đi và phớt lờ cậu ta.

Cain cố gắng ngăn bản thân khỏi nở nụ cười dâm tà khi cậu nhẹ nhàng xoa đầu Diana.

"Giống như việc em không thể cho đi báu vật của mình, Delina cũng không thể," Cain nói, với giọng khuyên nhủ dịu dàng.

Đôi mắt của Diana mở to, và trông như thể cô bé đã nhận ra được vấn đề. Cô nhìn lên Delina.

"Báu vật của Delina?" Diana hỏi, trong lúc chỉ ngón tay tí hon của mình về phía chiếc bút lông lam.

Con bé đáng yêu quá.

"Đó là báu vật của tôi, đúng vậy," Delina nói, cẩn thận đưa chiếc bút lông lên trước ngực mình.

Trông thấy điều đó, Diana ngượng ngùng xin lỗi, nói rằng, "Di xin lỗi."

Cậu nhìn thấy không?! Cậu chắc chắn nhìn thấy rồi, phải chứ?! Diana bé nhỏ của chúng ta biết xin lỗi đấy! Đúng là một cô bé ngoan mà!

Một lần nữa, cậu lại có gửi gắm những suy nghĩ này cho người hầu của mình thông qua ánh mắt. Và lại một lần nữa, cậu bị phớt lờ.

"Đúng là một cô bé ngoan! Diana, em biết xin lỗi kìa! Em đã làm rất tốt đó!" Cain nói, trong lúc xoa xoa mái tóc của cô bé với đầy tình yêu thương, và rồi ôm lấy cô thật chặt.

Cain biết rằng nếu cậu để cô bé tự nhận ra những gì mình làm là sai, thì cô bé sẽ có thể ghi nhớ nó trong lòng để không tái phạm lần sau. Kể cả khi mới bốn tuổi, cô bé đã biết xin lỗi cho việc làm không đúng của mình.

Chẳng phải con bé quá thông minh sao?! Diana bé nhỏ của chúng ta! Đúng là một thiên thần!

"Diana, để anh kể cho em một bí mật," Cain nói với Diana trong khi nhìn thẳng vào mắt cô bé.

Cô bé quay đầu sang bên và nghiêng ra một chút để Cain có thể thì thầm vào tai mình.

Ah, dễ thương làm sao.

Cậu đến gần cô bé và nhắc khéo cho cô cách để hỏi nhờ.

Diana ngượng ngùng bước đến chỗ Delina, và nhìn lên, trong khi nói lời thỉnh cầu đáng yêu của mình.

"Delina... Di muốn bà hỏi con trai mình... nếu anh ấy có thể làm một cái bút như thế này nữa không."

Uggghhh. Con bé thật cao quý quá, mình chết mất. Sự dễ thương của em nó đã vượt ngưỡng kiểm soát của mình rồi. Làm sao mà ai có thể từ chối một yêu cầu như thế chứ? Việc dễ thương như vậy đáng lẽ ra là bất hợp pháp rồi.

Ilvalino đập vào lưng của Cain, khi cậu ta bắt đầu chảy dãi chỉ bằng việc ngắm nhìn Diana. "Cậu chủ Cain, mặt cậu kìa," cậu khẽ nhắc khéo.

Delina cũng đỏ mặt, khi bà nhìn xuống Diana đầy bối rối.

Cain nghĩ rằng bởi lẽ con trai của Delina đã làm cây bút lông này, Diana có thể nhờ anh ta làm thêm một cái nữa. Dù sao thì, thứ Diana muốn không phải cây bút lông của Delina. Mà cô bé chỉ muốn một cây bút lông màu lam tuyệt đẹp mà thôi.

"Delina, hãy xem xét việc này cho tôi luôn. Tôi đảm bảo sẽ trả phí vật liệu và nhân công bằng tiền túi của mình," Cain lên tiếng.

Sẽ là sai trái khi ép bà ấy phải bỏ tiền của mình ra để làm một cây bút lông như vậy. Và cũng không phải bả có thể dễ dàng từ chối đề nghị con trai của ông chủ mình. Cain biết rằng mình phải theo sát lời đề nghị của Diana bằng cách trả mọi giá cần thiết.

"Cháu trai của tôi tìm được một cọng lông rất đẹp ở sân nhà và mang nó về, vì vậy con trai tôi dùng nó để làm chiếc bút lông này tặng tôi. Chúng tôi không tốn quá nhiều vật liệu cho việc này, nhưng đồng thời, việc tìm được một cọng lông như thế này không phải là chuyện dễ..." Delina nói, với ánh mắt vô vọng trên khuôn mặt. Bà hạ thấp hai vai và cúi đầu như thể nhận lỗi.

Báu vật của bà ấy vô giá hơn Cain đã nghĩ. Cháu trai của bà ta đã tìm thấy một đồ vật vô giá, và rồi con trai bả biến nó thành một dụng cụ vô giá. Giờ mọi chuyện đã rõ ràng, không thắc mắc tại sao nó lại quan trọng như vậy với Delina.

Rất may là Diana đã không hỏi xin cây bút này ở đâu đó cách xa Cain. Một quý tộc với thứ bậc thấp như Delina sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ báu vật của mình cho một Diana đang khóc lóc.

Như vậy, Diana sẽ học được rằng nếu cô bé khóc nhè và đòi hỏi thứ gì từ những người có địa vị xã hội thấp hơn, cô sẽ có được thứ mình muốn, một cách dễ dàng.

"Ừm, nếu tôi tìm được một cọng lông như vậy, liệu con trai của bà sẽ làm một chiếc bút lông cho tôi chứ?" Cain hỏi.

"Tất nhiên rồi," Delina đáp lời, sau khi nghe lời đề nghị mới này.

"Diana, hãy cùng đến sân vườn và tìm một cọng lông như thế này. Nếu chúng ta sở hữu một chiếc bút lông với cọng lông do chính mình tìm thấy, thì nó sẽ còn trở thành một báu vật quý giá hơn nhiều, chắc chắn vậy!" Cain dỗ dành.

"Một cây bút cho Diana!" Diana đáp lại.

Diana cười mỉm, và nắm lấy bàn tay của Cain, như thể thúc giục cậu cùng đi ra ngoài ngay lập tức.

Em nó chỉ nắm được ba ngón tay của mình bằng cả bàn tay bé nhỏ của ẻm – thật dễ thương làm sao! Mình có thể cảm nhận được hơi ấm và sự mềm mại của con bé. Trái tim mình đang lượn sóng đây này. Ah, thật quý giá làm sao.

"Cậu chủ, mặt cậu lại trở nên méo mó nữa rồi," Ilvalino cảnh báo.

Cain tỉnh lại sau cơn mê và quay mặt về phía người hầu gái một lần nữa.

"Delina, hãy để chúng tôi nhờ cậy vào bà khi đã tìm thấy một cọng lông tốt. Bây giờ, bà có thể về nhà rồi," Cain nói.

Sau khi tiễn Delina, Cain cầm lấy bàn tay của Diana và họ hướng về phía sân vườn.

Cái này người ta gọi là gì nhỉ? Con quạ khóc trong một khoảnh khắc, cười trong khoảnh khắc tiếp theo?

Diana đang cất tiếng hát đầy hạnh phúc, trong khi kéo lấy tay Cain và bước thật nhanh đến sân vườn.

Phía sau họ, Ilvalino thở dài và bước theo sau.

Chương 15: Cậu chủ Cain hãy giữ thể diện đi

Cain hiện đang nắm tay Diana và chuẩn bị đi ra sân vườn với cô bé, nhưng cậu chợt nhớ ra vị gia sư mà mình đã bỏ lại trước đó.

"Chờ một chút, Diana," cậu nói.

Khi Cain quay người lại, cậu trông thấy Tiến sỹ Ianis, gia sư của cậu, đang ngó ra từ bên kia cửa sổ và hướng về phía hành lang. Mắt của họ chạm nhau.

"Cảm ơn cậu vì đã nhớ ra rằng mình đang ở giữa buổi học, cậu chủ Cain," ông ấy nói.

"Tôi xin lỗi," Cain trả lời.

Sau đoạn hội thoại ngắn này, Tiến sỹ Ianis bước ra khỏi căn phòng và đến hành lang.

"Dù sao thì, kết quả học tập của cậu cũng đang tiến triển suôn sẻ. Vậy nên tại sao ta không ra sân vườn và tìm hiểu một chút về hoa và côn trùng nhỉ? cậu nói.

"Học về hoa!" Diana hào hứng đáp lại.

"Cô sẽ đi cùng bọn tôi phải chứ, cô chủ Diana, nếu thế tôi sẽ dạy cho cô về tên của các loài hoa và cách mà các loài côn trùng sinh sống."

"Okay!" Diana nói, vẫy vẫy hai tay trong sự đồng tình.

Con bé đúng là thực sự dễ thương mà, Cain nghĩ.

Cô bé đã khóc lóc mới chỉ một vài phút trước, nhưng bây giờ cô đang có một tâm trạng tuyệt vời, không ngừng ngâm nga "Hoa! Hoa!"

Thật đáng quý làm sao! Thế này thì có khác gì thánh ca đâu. Con bé là một phép màu, ban tặng bởi thượng đế.

"Cậu chủ Cain, mặt cậu kìa," Ilvalino lên tiếng.

"Cậu chủ Cain, cậu phải học cách kìm hãm những cảm xúc lộ ra trên mặt mình đi," Tiến sỹ Ianis tiếp lời.

Cain bị mắng từ hai phía.

"...Nó thực sự hiển nhiên vậy sao?" Cain hỏi lại.

"Cậu về cơ bản đang chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Diana-sama," Tiến sỹ Ianis nói tiếp.

"Không phải lỗi của tôi khi Diana dễ thương thế này..."

"Cậu là người kế nhiệm cho gia tộc công tước đấy. Giữ chút thể diện đi chứ," Ilvalino thêm vào.

"Giữ thể diện đi!" Diana nói, vừa cười khúc khích vừa bắt chước những lời của tiến sỹ Ianis và Ilvalino.

Kể cả nụ cười tinh nghịch của cô bé cũng đáng yêu nữa, vậy nên Cain cảm thấy mình không thể làm gì khác. Cậu giơ cờ trắng trong lòng và vẫy nó.

Tiến sỹ Ianis và Ilvalino đều nhìn về phía Diana, với một khuôn mặt mỉm cười. Họ cùng thở dài.

...Mình thực sự hiển nhiên vậy sao?

Trong khu sân trước của dinh thự công tước, rất nhiều loài hoa mùa này đang nở rộ.

Thời điểm nở của nhiều loài hoa được thử nghiệm ở sân sau và trong nhà kính, và phụ thuộc vào loài hoa nào nở vào mùa nào, chúng được luân phiên trồng trong sân trước, vậy nên khu vực này lúc nào cũng ngập tràn trong những bông hoa nở rộ.

"Mọi quý tộc, đặc biệt là công tước kế nhiệm, cần biết tên của những loài hoa," Tiến sỹ Ianis, bắt đầu bài giảng của mình khi nâng niu một bông hoa màu trắng, "Đối với nhiều quý ông, hoa chỉ đơn giản là hoa, nhưng cánh phụ nữ có thể viết ra những ý nghĩa sâu xa từ mỗi loài hoa."

"Ý nghĩa sâu xa..."

"Ví dụ, một người đàn ông bước qua một bông hoa, thấy đẹp quá, đã ngắt nó lên. Một người phụ nữ không quen đến nói chuyện với anh ta, bảo rằng 'Thật là một bông hoa đáng yêu làm sao'. Người đàn ông trả lời, "Ừm, vậy, làm ơn hãy nhận nó," Tiến sỹ Ianis bắt đầu kể.

"Nghe như một câu chuyện bình thường thôi mà," Cain nói.

"Ừm thì, kết quả là, mặc dù chỉ tình cờ gặp gỡ, người đàn ông và phụ nữ bị người ngoài trông thấy. Và họ phải kết hôn với nhau."

"Tại sao?!" Cả Cain và Ilvalino không khỏi thốt lên, cùng một lúc. Ánh mắt họ đều trở nên vô cùng bối rối.

"Bông hoa trắng ấy có tên là Diliguz. Nó tương trưng cho lý tưởng, "Nếu người chết, thì ta cũng chết"."

"Thế chẳng phải quá đen tối sao?" Cain hỏi lại.

"Người phụ nữ nào nhận bông hoa này từ một người đàn ông có nghĩa là cô ấy đã đồng ý ở bên người đàn ông đó đến khi cái chết chia lìa! Nói cách khác, tặng bông hoa này cho một người phụ nữ đồng nghĩa với một lời cầu hôn vậy!... Đó là cách mà mọi người diễn giải ý nghĩa của nó," Tiến sỹ Ianis nói với một giọng xa xăm.

"Oh, thôi nào. Họ sẽ không thực sự phải làm thế, phải chứ?" Cain hỏi lại.

"Chẳng ai sẽ chấp nhận điều đó cả, phải chứ?" Ilvalino cũng lên tiếng.

Khi hai đứa trẻ thẩm vấn Tiến sỹ Ianis, ông ta vì một lý do nào đó lại ngắm nhìn bông hoa trắng muốt trên tay với một nỗi buồn khó hiểu.

Có lẽ chuyện như vậy đã xảy ra với ông ấy trong quá khứ.

"Còn một câu chuyện nổi tiếng khác kể lại rằng một người phụ nữ về nhà vào một ngày nọ và trông thấy bông hoa được bày biện tại phòng ngủ của cô ta. Cô lấy đó như bằng chứng cho việc cuộc ngoại tình của mình đã bị bại lộ, và cô nàng tuyệt vọng xin lỗi chồng mình, mong anh ta cân nhắc lại."

"Ah, cô ấy nghĩ là chồng mình muốn cả hai tự tử đôi, phải chứ?" Cain hỏi.

"Trong câu chuyện, có vẻ như hôm đó thực ra là ngày kỷ niệm ngày cưới của hai người, và chồng cô ta bày biện bông hoa ấy như để tưởng nhớ ngày này. Khi vợ của anh ta xin lỗi, đó là lần đầu tiên anh ấy nghe về cuộc ngoại tình. Đó là một câu chuyện kinh điển," Tiến sỹ Ianis nói tiếp. Ông ấy nhìn lên trời cao, với một ánh mắt xa xăm.

Oh yeah – mình nhớ đã từng nghe ở đâu rằng Tiến sỹ Ianis là một cử nhân batsuichi (từng ly hôn). Mình không biết người ta có gọi nó là batsuichi trong thế giới này không. Chắc là có.

"Cậu chủ Cain và Cô chủ Diana – cả hai người đều có vẻ đẹp ngoại hình. Cậu cũng có khuôn mặt dễ nhìn, Ilvalino. Tôi khá chắc là ba người sẽ lớn lên thành những thiếu niên đẹp trai và thiếu nữ xinh đẹp. Những con người cuốn hút như vậy thường dễ bị hiểu lầm. Vậy nên hãy đảm bảo rằng mình biết tên của các loài hoa, và ý nghĩa của chúng," Tiến sỹ Ianis nói.

Tiến sỹ Ianis cũng có một khuôn mặt hấp dẫn nữa.

Sau khi tốt nghiệp từ Học viện Phép thuật, Tiến sỹ Ianis bắt đầu theo học Trường Cao đẳng Ma thuật, và hiện giờ ông ấy đang nghiên cứu về đá ma thuật và năng lượng ma thuật như một nghiên cứu viên, đồng thời ông cũng làm gia sư của Cain để kiếm thêm thu nhập.

Cain mong rằng câu chuyện mà Tiến sỹ Ianis vừa kể với Diliguz không phải chuyện cá nhân. Sau cùng thì, Tiến sỹ Ianis là một người dịu dàng và tốt bụng, và chỉ nghiêm khắc khi liên quan đến vấn đề học tập của Cain. Ông ấy là một giáo viên tốt.

Ổng cũng rất dịu dàng với Diana, điều đó, tất nhiên, vô cùng quan trọng với Cain. Mỗi khi Diana hỏi "Tại sao?" hết lần này đến lần khác như thể tấn công, Tiến sỹ Ianis sẽ bình tĩnh trả lời mọi câu hỏi của cô bé. Ông ấy sẽ không phớt lờ những câu hỏi đó bởi vì cô là một đứa trẻ.

"Tiến sỹ Ianis – Ai là người đã nghĩ ra ý nghĩa đằng sau những bông hoa này?" Cain hỏi.

"Ừm thì, những thứ đó đã được định ra từ rất, rất lâu trước đây. Không ai biết ai là người đã nghĩ ra nó. Tuy nhiên, có một giả thuyết, nói rằng có một loài tiên nào đó đồng hành cũng mỗi loài hoa. Ý nghĩa của chúng đến từ tính cách của mỗi nàng tiên."

"Vậy thực sự có nàng tiên sẽ nói 'Nếu người chết, thì ta cũng chết' sao?"

"Ừm thì, những loài hoa mà chúng ta trồng bây giờ được quyết định thông qua phương pháp lựa chọn nhân tạo. Chúng về cơ bản đều rất đẹp bởi vì hoa càng đẹp thì giá càng cao. Nói cách khác, những câu chuyện về ý nghĩa đằng sau mỗi loài hoa có lẽ chỉ là những câu chuyện bịa đặt để giúp người ta bán hoa mà thôi."

Ánh mắt vô hồn của Tiến sỹ Ianis đã biến mất, giờ đây ông ấy đã hoàn toàn hồi phục sau khi trả lời câu hỏi của Diana và ngắm nhìn nụ cười của cô bé.

"Thế nếu tìm thấy được một loài hoa mới, thì điều đó có nghĩa là Di sẽ là người định ra ý nghĩa của nó phải chứ?" Diana hỏi.

"Đúng vậy, tất nhiên rồi," Tiến sỹ Ianis trả lời, "Nếu cô phát hiện ra một loài hoa mới, cô sẽ được đặt tên và định ra ý nghĩa của nó?"

Diana như thể đã chờ câu trả lời này. Cô bé lấy một hơi dài qua mũi, và trả lời thật dõng dạc.

"Vậy thì Di sẽ đặt tên nó là "Hoa Cain", và ý nghĩa của nó là, "Em yêu anh trai rất nhiều!"."

Oh, Chúa ơi. Con bé dễ thương quá, mình sẽ chết ngay đây và luôn.

Ilvalino như thể cảm nhận được những từ đang chạy qua đầu Cain lúc này. Cậu nghĩ rằng Cain có lẽ chuẩn bị đổ gục, nên cậu bước ra phía sau và đỡ lưng cậu ta.

Không ai nhận ra rằng Ilvalino đang âm thầm giúp Cain có thể đứng trên hai chân của mình.

Chương 16: Những bàn tay nhỏ nhắn

Khi Diana thốt lên, "Em yêu anh, anh trai!", Cain ngăn mình khỏi chảy chất lỏng qua một số lỗ trên mặt, còn Ilvalino thì cảnh báo cậu ta, "Nếu cậu chủ cứ tiếp tục làm khuôn mặt đó, giáo viên lễ nghi, ông Cyrus sẽ mắng cậu không thương tiếc đấy." Cain ôm lấy Diana trong lúc lấy một hơi dài trước khi úp mũi vào tóc của cô bé và bình tĩnh lại. Cain đứng lại dậy, xin lỗi cho sự thất lễ của cậu trong khi cúi đầu, và để gia sư của mình tiếp tục bài học.

Trong bài học ngày hôm nay của Tiến sỹ Ianis, Cain đào xung quanh các gốc cây để tìm ấu trùng, và một khi cậu hoàn thành việc quan sát, cậu sẽ thả chúng đi và lấp lại phần đất mình vừa đào. Cậu học thêm về những loài hoa trong khi đếm số cánh hoa, và thực hiện khảo sát về sự khác biệt về số lượng cánh hoa giữa những loài hoa khác nhau. Tiến sỹ Ianis còn giải thích cho cậu về nhị và nhụy hoa, về hoa đực và hoa cái, sự thụ phấn thực hiện bởi các loài côn trùng, và sự khác biệt giữa các loài cây lá rụng và các loài cây thường xanh.

Tất nhiên, cậu sở hữu trí não của một người làm công ăn lương độ tuổi ba mươi, vậy nên những kiến thức này cậu đều đã biết cả rồi, nhưng bởi vì hiện tại cậu chỉ đang là một đứa nhóc bảy tuổi, cậu im lặng lắng nghe, đôi khi mở miệng, "Ah, okay. Đã hiểu."

Trong tiền kiếp, Cain học về những thứ này qua phương thức học vẹt. Mặc dù cậu đã biết rõ về những thứ đó, nhưng Cain không hề cảm thấy chút hứng thú nào trong việc tìm hiểu về những giả thuyết và logic đằng sau theo hướng khoa học.

Tuy vậy, ở thế giới này, có nhiều thứ độc nhất mà cậu chỉ có thể học được ở đây. Ví dụ, trong tiết học về cách ong và bướm thụ phấn cho các loài hoa, cậu còn học được rằng, tại nơi đây, con người đôi khi thu phấn nhân tạo cho chúng bằng ma thuật gió.

"Cain-sama, Diana-sama, Ilu-kun. Hãy nhìn về phía này," tiến sỹ Ianis nói. Khi ba người họ nhìn về hướng ông đang chỉ tay, họ trông thấy một chiếc tổ chim trên một ngọn cây. Có vẻ như con chim sống ở đó đang đi tìm thức ăn, vậy nên hiện tại cái tổ đang trống không.

"Đó là nhà của bé chim," Diana nói.

"Có vẻ như không có ai ở nhà," Cain tiếp lời.

"Không, thực ra đó là một ngôi nhà bỏ hoang," Ianis đáp lại.

Vậy điều đó có nghĩa là, không có con chim nào còn sống ở đó nữa.

Tiến sỹ Ianis nhấc Diana lên và bế cô bé sao cho cô có thể nhìn thấy tổ chim rõ hơn. Ông ấy sau đó cũng bế Cain và bảo cậu ta hãy nhìn vào bên trong cái tổ. Ilvalino không muốn bị bế nên đã từ chối.

Cái tổ trông quá đỗi sạch sẽ để có bất cứ cư dân nào đang đơn giản không có nhà.

"Những loài chim sống quanh đây thường qua đêm trên các cành cây. Chúng chỉ sống trong tổ vào thời điểm đẻ trứng và ấp chúng," Ianis nói.

"Oh, tôi hiểu rồi," Cain đáp lại.

Cain nhớ rằng loài én cũng sống như vậy. Cậu nhớ rằng mỗi năm, cậu đều phải giúp các nhà trẻ mà mình đến thăm quét dọn các tổ én sau khi chúng bị bỏ lại.

Mỗi lần cậu tham gia công việc quét dọn ấy, cậu đều có một hy vọng mong manh rằng mình sẽ tìm thấy thứ gì đó hiếm có và quý giá trong một cái tổ, nhưng đến cuối cùng cậu chẳng tìm thấy gì cả. Ừm thì, tất nhiên là mình sẽ chẳng tìm thấy được thứ gì rồi, cậu sẽ tự ngẫm nghĩ như vậy, trong thất vọng.

"Với cả, loài chim phải trải qua một giai đoạn gọi là thời kỳ rụng lông, khi chúng sẽ lột bỏ toàn bộ phần lông trên cánh và mọc mới thay vào đó. Ở mùa này, không có loài chim nào đang trong thời kỳ rụng lông cả," Ianis nói tiếp.

Cain nhận ra điều mà gia sư của mình ám chỉ.

"Liệu chim có bao giờ mất lông khi chúng không trong thời kỳ rụng lông không?" Cain hỏi lại.

"Việc một con chim mất một hay hai cọng lông tại một thời điểm bất kỳ không phải chuyện lạ. Tuy nhiên, bởi vì chúng luôn luôn di chuyển và không có nơi ở cố định, sẽ khá hiếm khi chúng ta có thể tìm thấy một cọng lông tình cờ rụng xuống."

Đúng như Cain đã nghĩ.

Việc tìm thấy một chiếc lông chim trong sân vườn nhà cậu là gần như bất khả thi.

"Không có lông chim sao?" Diana hỏi, kéo kéo vạt áo của Tiến sỹ Ianis.

"Sẽ dễ dàng tìm kiếm hơn vào thời điểm mùa thu," Ianis nói, với giọng dịu dàng, nhưng Diana vốn đã sắp khóc đến nơi.

Cain nghĩ rằng Diana rất dễ thương khi cô bé khóc, nhưng cậu muốn ngăn cô khỏi đổ lệ, nếu có thể. Cậu cân nhắc về những gì mà mình nên làm.

Nói cho đơn giản, chỉ cần gom một đống chim tại một chỗ là được, phải chứ?

"Tiến sỹ. Nếu chúng ta đặt một chiếc nhà chim trong sân, liệu lũ chim sẽ đến đây, phải chứ?" Cain hỏi.

"Cain-sama. Nếu cậu muốn biết chuyện gì là khả thi hay không, thì trước hết cần phải thử nó đã. Nếu cậu làm vậy, thì nhớ mang theo nhật ký quan sát nhé," Ianis đáp lại.

Tiến sỹ Ianis luôn có thói quen không bao giờ tiết lộ câu trả lời. Đôi lúc việc đó khá phiền phức, nhưng đúng là kiến thức thu nạp được bằng chính công sức của mình luôn khó quên hơn.

Lớp của tiến sỹ Ianis diễn ra vào buổi sáng. Còn trong buổi chiều, Cain có lớp hội họa, nhưng hôm nay, cậu được nghỉ. Có vẻ như, sẽ diễn ta một bữa tiệc đêm tại một trang viên nào đó, và mọi họa sỹ đều được mời đến biểu diễn. Có vẻ như họ đều phải tập dược vào buổi chiều.

Cain chia tay với Tiến sỹ Ianis, và sau khi thưởng thức bữa trưa, cậu bước ra sân trước, mang theo mình một vài khúc gỗ và dụng cụ, và bắt đầu xây một chiếc nhà chim.

Đó là một việc đơn giản – Cain chỉ cần dùng búa để cố định một tấm bảng gỗ lên các cột gỗ đỡ. Tuy nhiên với bàn tay của một đứa nhóc bảy tuổi thì việc này khá kho khơn. Ilvalino không giúp cho đến khi Cain nhờ cậu ta.

"Chỉ cần cậu chỉ bảo tôi phải làm như thế nào, thì tôi sẽ vui vẻ làm nó," ông chú giữ vườn nói. Ông ấy sau khi nhìn thấy cậu chật vật, hết lòng muốn ra tay giúp đỡ, nhưng Cain muốn tự xây dựng chiếc nhà chim này cho Diana.

Cain được khuyên nên đặt một chiếc vành quanh tấm bảng để những con chim có thể chui đầu vào đó dễ dàng. Bằng cách nào đó cậu làm xong, mặc dù trông vẫn còn hơi sơ sài.

Khi Cain làm việc cho một công ty sản xuất đồ chơi trí não ở tiền kiếp, cậu đôi khi đến những nhà trẻ và trường mẫu giáo được phân công và làm những những thứ như lồng chim hay nhà chim. Những cái mà cậu làm ở trường mẫu giáo khá đẹp đấy chứ, cậu nghĩ. Cain cười cay đắng, khi cậu so sánh với thành phẩm hiện tại của mình.

Với đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình lúc này, cậu biết mình không thể làm được nhiều việc một cách dễ dàng, nhưng cậu không khỏi cảm thấy cảm giác thua cuộc trước bản thân của mình trước kia. Việc đó khá khó chịu.

Hiện giờ cậu mới bảy tuổi. Cậu cần phải tiếp tục siêng năng hơn và trở thành một người anh trai tuyệt vời người có thể bảo vệ Diana.

Cậu nhìn vào chiếc nhà chim và thề rằng mình sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa.

Chương 17: Nếu cậu không làm được điều gì hiện tại thì cậu chỉ cần trở thành người có thể làm được điều đó trong tương lai

Sau khi trở về từ cung điện hoàng gia, Elise nói, "Lần sau, ta sẽ mang Diana theo cùng."

Hôm nay, Elise đã tham gia vào "Câu lạc bộ thêu dệt do Nữ hoàng chủ trì."

Câu lạc bộ thêu dệt do Nữ chủ trì là một câu lạc bộ được tạo nên cho phép mọi nữ quý tộc tham gia với mục đích thêu dệt. Nó được tổ chức khoảng một lần một tháng. Như một điều lệ, chỉ có những người với tước hiệu Nữ hầu tước trở lên với có thể tham dự. Nó về cơ bản là một câu lạc bộ thêu dệt nghiêm túc, tuy nhiên với bất cứ ai tham gia, không phải vì họ hứng thú với thêu dệt, mà chỉ đơn giản là họ muốn trở nên thân thiết hơn với nữ hoàng, kết quả là họ bị xa lánh và ghét bỏ bởi các nhóm khác.

Mỗi người đều có mục đích riêng của mình và làm việc chăm chỉ để hướng đến nó trong lúc dạy bảo và giúp đỡ lẫn nhau. Dự định sẽ học hỏi một cách chuyên tâm, Elise luôn về nhà với bài tập cần hoàn thành sau mỗi lần tham dự.

Ngoài ra, còn có "Câu lạc bộ văn thơ do Nữ hoàng chủ trì," nơi mà những người tham gia tự do ngâm thơ và viết ra những tuyển tập thơ của riêng mình, diễn ra mỗi mùa một lần. Mẹ không có hứng thú với văn thơ, nên không tham gia vào câu lạc bộ này.

"Ta sẽ đưa Diana đi cùng sao? Mặc dù em nó chưa từng thêu trước đây?"

Không phải Diana, mà anh trai của cô bé, Cain, là người hỏi câu này.

Còn với Diana, cô bé vốn chẳng biết thêu là gì, và chỉ biết nhìn lên mẹ mình đầy bối rối.

"Luôn có lần đầu cho mọi thứ. Con không nghĩ việc tài năng của con bé được bộc lộ sau khi trải nghiệm điều gì mới là điều tốt sao, Cain?" Mẹ cậu hỏi.

"Đúng là thế, thưa mẹ. Nhưng, trong trường hợp đó, chẳng phải mẹ chỉ cần tự mình dạy con bé là đủ sao. Các bức thêu của mẹ rất đẹp, mẹ à, và mẹ có một đôi tay rất nhanh nhẹn nữa," Cain nói tiếp.

Thêu dệt không phải là kỹ năng có thể dạy toàn tâm cho người ngoài. Nó thường được truyền lại từ mẹ cho con gái, và những kỹ thuật, mẫu thiết kế, và mẹo nhỏ được truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Vì thế, quan điểm của Cain về vấn đề này không phải là không có lý.

"Tất nhiên, trước buổi gặp mặt câu lạc bộ tiếp theo, ta sẽ dạy con bé những điều căn bản. Di có lẽ vốn đã có hoa tay rồi. Với cả ta cũng muốn giới thiệu con bé đến những người bạn của mình nữa," Elise nói.

"Thế liệu hoàng tử kế nhiệm có tham gia câu lạc bộ thêu dệt đó không ạ?" Cain hỏi.

Đây là điều mà Cain thực sự lo lắng.

Cậu không lo việc Diana sẽ cảm thấy xấu hổ nếu bức thêu của cô bé không được đẹp, hay việc cô sẽ cảm thấy chán khi buổi gặp mặt này chỉ toàn người lớn.

Cain tin rằng sự tồn tại của Diana và sự đáng yêu của cô bé thôi đã là một phép màu rồi và rằng cô được sinh ra để nhận sự yêu quý bởi tất cả mọi người xung quanh. Cậu thực sự tin rằng không có gì phải lo lắng về việc mọi người dành cho Diana tình yêu thương và sự quan tâm cả.

Cain chỉ lo rằng Diana sẽ đi đến cung điện hoàng gia vào ngày hôm đó. Và cô bé có thể sẽ gặp hoàng tử kế nhiệm và được hứa hôn với hắn ta.

Trong Route Hoàng Tử Kế Nhiệm, cô chỉ kết hôn với hắn trên giấy tờ, và sau đó được bán cho một quý tộc lớn tuổi. Không thể nào mà Cain lại để chuyện tồi tệ đó xảy ra với em gái mình. Cậu phải ngăn chặn lời hứa hôn đó bằng mọi giá.

"Cain, con đang suy tính gì vậy?..." Elise hỏi.

"Mẹ. Liệu hoàng tử kế nhiệm có tham gia buổi gặp câu lạc bộ thêu dệt không ạ?" Cain đáp lại bằng một câu hỏi.

"Ta không biết. Việc đó phụ thuộc vào Nữ hoàng," Elise trả lời.

Bà đã trả lời câu hỏi vặn của Cain một cách dõng dạc, nhưng Cain nhận ra đôi mắt của bà có chút dao động. Có lẽ bà đang cố đánh lạc hướng cậu bằng câu trả lời của mình, nhưng cậu biết chắc chắn là hắn ta sẽ tới. Hoàng tử kế nhiệm sẽ tới buổi gặp mặt.

Kể cả khi đó không phải buổi gặp gỡ đã được định sẵn từ trước, nó vẫn là điều kiện cần thiết để họ nhìn mặt nhau lần đầu trong đời.

"Mẹ. Hãy đem con đến buổi gặp mặt câu lạc bộ thêu dệt nữa," Cain nói.

"...Cái gì cơ?" Elise hỏi lại.

"Không chỉ Diana, con cũng sẽ đến, vào ngày hôm đó," Cain nhấn mạnh.

"Nếu con đến mà không có hứng thú với thêu dệt, con sẽ chỉ làm xấu mặt mình trước Nữ hoàng thôi, con biết chứ?" Elise hỏi.

"Con có! Con có hứng thú sâu sắc với thêu dệt!" Cain đáp lại thẳng thừng.

Elise nhìn thẳng vào Cain với một ánh mắt như muốn nhìn thấu tâm can.

Cain đáp lại bằng một ánh mắt nghiêm túc.

Elise là người bỏ cuộc trước. Bà thở dài và nhờ hầu gái riêng của mình lấy một tờ giấy trong túi ra. Bà đưa tờ giấy đó cho Cain.

"Đây là mẫu thiết kế mà ta dự định sẽ trình diện vào buổi gặp mặt ngày hôm ấy. Ta muốn con sao chép nó, và nếu như, con có thể hoàn thiện được mẫu thiết kế này trước ngày hôm đó, ta sẽ mang con theo," Elise diễn giải.

Hãy cho ta thấy con tâm huyết đến mức nào với buổi gặp mặt này là những gì Elise muốn nói với Cain.

"Con rất biết ơn vì cơ hội này, mẹ à," Cain nói, lễ phép nhận lấy tờ giấy trong khi cậu cúi đầu.

Ngày hôm đó, sau bữa tối, Cain ở trong phòng mình.

"Cậu có thể thêu được thứ gì không thế?" Ilvalino hỏi sau khi chật vật đặt một chồng quần áo khổng lồ cùng với một chồng dải vài lên chiếc bàn thấp.

Đây là những miếng vải bỏ đi mà Cain đã nhờ Ilvalino thu gom lại từ những hầu gái phụ trách việc giặt ủi. Tất nhiên, chúng sẽ được dùng để giúp cậu tập thêu.

Bởi vì những miếng vải thô hoặc quá mỏng không phù hợp cho việc thêu. Cain đã yêu cầu những miếng vải này phải đến từ những chiếc khăn trải bàn hay rèm cửa bỏ đi trước khi được cắt thành từng miếng nhỏ bằng với kích thước khăn mùi xoa.

"Bởi vì thế nên tôi mới phải luyện tập, tất nhiên rồi," Cain nói.

Sau đó, cậu sẽ lấy một miếng vải và cố định nó trong khung thêu mà mẹ cậu cho mượn.

"Tôi có cảm giác rằng mình sẽ không muốn nghe câu trả lời, nhưng để tôi hỏi cậu điều này," Ilvalino nói.

"Có chuyện gì sao, Ilvalino?" Cain thắc mắc.

Ilvalino chỉ vào một chiếc khung thêu khác trong tay Cain. Cain cũng vừa mới cố định một miếng vải khác trong khung thêu đó.

Có hai chiếc khung thêu, vì một lý do nào đó.

"Cậu cần tới hai bộ dụng cụ thêu để làm gì?" Ilvalino nói.

"Tất nhiên rồi, bởi vì cậu cũng phải học nữa," Cain hồn nhiên đáp lại.

"Thế quái nào mà tôi cũng phải học?" Ilvalino không khỏi thắc mắc.

Cain đẩy một chiếc khung thêu vào tay Ilvalino, bước đến kệ sách của mình, và quay trở lại với một quyển sách dạy thêu.

"Kéo sợi chỉ qua – thế có nghĩa là sao... Cái gì? Nới lỏng sợi chỉ... Tại sao phải nới lỏng nó cơ chứ..."

Cain ngồi bắt chéo chân trên chiếc sofa, trong khi đặt cuốn sách để mở lên chiếc chân bên trên của mình.

Ilvalino ngắm nhìn cảnh Cain lẩm bẩm thành tiếng những câu hỏi không hồi đáp, trong khi tiếp tục làm việc. Cậu thở dài, bước đến chiếc bàn học, và cầm lấy một chiếc kệ kê sách.

"Như thế là khiếm nhã đấy. Dùng những công cụ mà cậu đang có đi," Ilvalino nói, và đưa chiếc kệ kê cho cậu ta.

"Domo Arigato," Cain đáp.

"Domo? Cái gì cơ?" Ilvalino hỏi lại.

"Nó có nghĩa là 'cảm ơn' theo tiếng của một vùng đất cổ xưa xa xôi," Cain tiếp lời.

Nói xong, Cain đặt quyển sách lên chiếc kệ kê và kẹp tại một số điểm sao cho nó không đóng lại. Sau đó, cậu cũng đưa cho Ilvalino một quyển sách dạy thêu tương tự.

Ilvalino, nghĩ mình cũng nên lật qua cuốn sách xem sao, nhưng đó là một thế giới hoàn toàn xa lạ với cậu. Có những hướng dẫn trong đó, nhưng cậu chẳng biết phải khởi đầu từ đâu.

"Cậu luôn luôn có thể nhờ mẹ mình dạy cho những điều cơ bản mà," Ilvalino nói.

"Làm như thế sẽ chỉ khiến tôi trở thành kẻ thất bại thôi, vậy nên quên đi," Cain đáp lại.

"Cậu ghét thua cuộc đến vậy sao," Ilvalino tiếp lời.

Ilvalino đặt chiếc khung thêu xuống bàn và bắt đầu đọc cuốn sách từ đầu.

Cain là kiểu người sẽ vừa đọc vừa làm cùng một lúc, trong khi Ilvalino sẽ tập trung đọc cho kỹ, trước khi bắt tay vào làm bất cứ điều gì.

Chương 18: Chậm mà chắc- Hành trình ngàn dặm bắt đầu với một bước nhỏ

Trong thời gian rảnh sau bữa tối, hai cậu bé lại đâm đầu vào tập thêu.

"Sau khi tập đan thêu rất nhiều lần, thì bây giờ tôi mới nhận ra một điều," Cain nói.

"Là gì?" Ilvalino hỏi lại.

Cain nhìn chằm chằm vào tấm vải được căng ra bởi chiếc khung thêu của cậu. Vô vàn sợi chỉ được khâu vào nó. Cậu đang tập khâu những đường chỉ cách nhau năm milimet.

Cậu lẩm bẩm, "Cái thứ đan thêu này có khác gì so với khâu vá bình thường đâu?"

"Ý cậu là gì... nó chỉ đơn giản là khâu vá thôi mà, phải chứ?" Ilvalino thắc mắc.

Ilvalino chưa từng một lần thử thêu dệt trước đây, nhưng cậu đã từng trải nghiệm việc vá quần áo rách cho lũ trẻ ở cô nhi viện. Cậu ngắm nhìn những gì mà Cain đang tập làm, và nhận ra rằng, nó chỉ đơn giản là khâu vá.

"'Đâm cây kim xuyên qua lớp vải từ bên trên, và rồi kéo nó trở ngược lại qua lớp vải lần nữa, cách năm milimet. Lặp đi lặp lại quá trình này sao cho tạo thành một đường, và cố gắng giữ cho cái đường ấy càng thẳng càng tốt.' Đó là những gì mà quyển sách này bảo, vậy nên tôi làm theo," Cain nói.

"Yeah, đó chỉ là khâu vá thôi," lvalino tiếp lời.

"Hay là tôi đọc nhầm...?" Cain hỏi lại.

"Nếu như sợi chỉ đủ dày và cậu có thể tạo ra những đường nét từ nó, thì kể cả khi cậu đang may vá, thì cũng có thể coi đó là thêu dệt, tôi nghĩ vậy," Ilvalino trả lời.

"Chính xác!" Cain đáp lại. Cậu có vẻ như đã thỏa mãn với lời giải thích đó, và lật sang trang kế tiếp của cuốn sách. Cậu quyết định sẽ thử thách bản thân bằng kỹ thuật thêu dệt tiếp theo.

Ilvalino đang cố gắng bắt chước một mẫu thiết kế trong sách bằng miếng vải của cậu ta, và đang cố tạo đường viền bằng cách đan móc xích.

"Thêu viền khác gì so với việc khâu lên xuống gì đó?" Cain hỏi.

"Một lần nữa... Yeah, cả hai là một," Ilvalino đáp.

"Ừm thì, trong thế giới của thêu dệt, có vẻ như họ gọi nó là thêu viền."

"Thì sao cũng được."

Cain lấp đầy miếng vải của mình bằng những đường thêu viền từ đấu đến cuối, rồi lật lại, và làm y hệt một lần nữa. Cậu lặp lại quy trình này hết lần này đến lần khác, và khi cậu làm xong, cậu có thể thêu viền sao cho những đường chỉ cách đều nhau một cách hoàn hảo.

Sau khi nhìn vào thành phẩm của mình, cậu lẩm bẩm, "Được rồi", với chính mình, tháo miếng vải khỏi khung, lấy một tấm vải khác cố định vào, và tiếp tục.

"Cậu đã làm đi làm lại một thứ từ nãy đến giờ rồi," Ilvalino nói, sau khi cầm lấy tấm vải của Cain và nhìn ngắm nó. "Liệu cậu nghĩ mình sẽ có thể sẵn sàng cho buổi gặp mặt với tốc độ này chứ?" cậu hỏi.

Miếng vải trên khung thêu của Ilvalino có những đường viền được thêu ở phần rìa bằng cách đan móc xích, và cậu đã hoàn thành khoảng một phần ba mẫu thiết kế với tiến độ của mình. Có vẻ như cậu đang cố bắt chước mẫu thiết kế ấy bằng cách sử dụng những sợi chỉ đan móc xích với khoảng cách lớn để tiết kiệm thời gian.

"Người chậm mà chắc sẽ là người chiến thắng cuối cùng," Cain nói, "nếu tôi học kỹ những điều căn bản, tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn cho tôi về sau."

"Tôi thực sự khá ấn tượng về mặt đó của cậu đấy..." Ilvalino đáp.

"Tôi nói là tôi nghĩ," Cain tiếp.

"Nhưng rồi một lần nữa," Ilvalino lên tiếng, "tôi không thể toàn tâm toàn ý tôn trọng cậu khi nghĩ đến sự thật rằng cậu làm tất cả chuyện này chỉ để ngăn chặn một tình huống viễn tưởng mà cậu tự nghĩ ra khi mà Diana được gả cho hoàng tử kế nhiệm."

Ilvalino nghĩ rằng sẽ thật kỳ quặc nếu như ngay từ đầu, hoàng tử kế nhiệm được hứa hôn với một thiếu nữ quý tộc ngẫu nhiên nào đó. Dù gì cũng có hàng tá những quý cô với địa vị cao khác. Vậy nên, đối với cậu, sẽ thật điên rồ khi tin rằng Diana chắc chắn sẽ là người được chọn cho vị trí cô dâu tương lai của hoàng tử. Cậu nghĩ rằng tất cả ý niệm về việc thêu dệt của Cain là hoàn toàn không cần thiết.

Cain cũng nghĩ rằng Ilvalino sẽ không đồng ý nếu cậu giải thích rằng "Sẽ chẳng có cô bé nào khác đáng yêu hơn Diana, vậy nên hiển nhiên là cô bé sẽ được chọn!" Vậy nên, cậu tự giữ lời bình phẩm đó cho riêng mình.

"Ừm thì, luôn luôn có một cái cớ để cậu theo học bộ môn này," Cain nói, "Việc biết cách làm gì đó mà cậu chưa biết trước đây không bao giờ là xấu cả. Và, Ilvalino, nếu cậu học thêu, cậu cũng có thể dạy những cô bé ở cô nhi viện nữa, phải chứ?"

Ilvalino không trả lời.

"Nếu chúng học được cách thêu, thì chẳng phải chúng sẽ có nhiều cơ hội hơn để được học việc hay tìm được việc sao? Nếu chúng được thuê với tư cách thợ dệt thay vì người hầu bình thường, thì chẳng phải cơ hội thành công trong cuộc sống của chúng sẽ cao hơn sao, cậu cũng nghĩ vậy mà."

"...Cain-sama," Ilvalino đáp.

"Nếu cậu vốn đã gửi tiền lương của mình về với cô nhi viện, thì cậu cũng nên gửi luôn cho lũ trẻ ở đó một vài mảnh vải và dụng cụ thêu. Bằng cách đó, sẽ ít có khả năng hơn rằng nó sẽ nằm trong tay của những người lớn trong nhà thờ," Cain nói tiếp.

Gần đây, Cain và Ilvalino đã đến thăm cô nhi viện, nghĩ rằng họ có thể đọc sách cho lũ trẻ ở đó. Nhưng khi đến nơi, họ thấy rằng "Cuốn sách dạy chữ cái" mà Cain để ở kệ sách đã biến mất.

Mặc dù đúng là những quyển sách kiểu này được lưu hành rộng rãi, nhưng đối với những thường dân, đó vẫn là một quyển sách với giá trị lớn. Bán dù chỉ một quyển sách đã qua sử dụng cũng sẽ đem lại cho ai đó một lượng tiền không nhỏ.

Lũ trẻ không nói gì về chuyện này, vậy nên Cain cho rằng một người lớn làm việc tại cô nhi viện đã ăn trộm và bán nó đi.

Ilvalino tháo tấm vải thêu chưa hoàn thiện của mình khỏi khung, và thay vào đó một miếng vải mới.

"Tôi cũng sẽ bắt đầu lại từ đầu và học kỹ những điều cơ bản," cậu nói.

"Vậy sao," Cain đáp.

Hai người họ lại một lần nữa đắm chìm vào thế giới của riêng mình.

Ilvalino tập đan thêu từ đầu bên này đến đầu bên kia của khung thêu, thắt sợi chỉ bên dưới miếng vải, và cắt chỉ bằng một cây kéo.

"Cain-sama – Cảm ơn," Ilvalino lẩm bẩm, nhìn xuống trong lúc vẫn tập trung vào miếng vải của mình.

"Không có gì," Cain đáp lại.

Ilvalino tiếp tục ngắm nhìn miếng vải thêu trên tay mình, và cậu không nhận ra rằng Cain đang mỉm cười với cậu, một nụ cười ấm áp.

Chương 19: Mẹ nói dối

Đã khoảng một tuần trôi qua kể từ khi Cain và Ilvalino dùng thời gian rảnh của họ sau bữa tối để tập thêu trong phòng Cain. Diana chạy đến căn phòng vào một trong số những buổi tập đó.

"Anh chai! Chơi với em đi!"

Bằng hai cánh tay bé nhỏ của mình, cô bé mang theo một cuốn sách tranh, một con thú nhồi bông, và một chiếc bảng đen cỡ nhỏ. Cô bé đã hoàn toàn chuẩn bị để bắt đầu chơi.

"Diana," Cain nói, "Chẳng phải em đang tập thêu với mẹ sao?"

Cain đặt chiếc khung thêu chưa hoàn thiện của mình xuống, và chạy đến chỗ Diana, trước khi quỳ xuống bên cạnh cô bé. Cậu ôm chầm lấy cô bé, cùng với đồ chơi và mọi thứ khác, rồi khẽ xoa đầu cô trước khi vùi mặt vào mái tóc bồng bềnh trên đó.

"Nhưng thêu chán lắm," Diana lên tiếng.

Cain nghiêng đầu đầy thắc mắc và ngắm nhìn biểu cảm hờn dỗi của Diana.

Diana đã cảm thấy rất hào hứng khi được học thêu từ người mẹ Elise. Với tư cách vợ của công tước, Elise luôn luôn bận rộn và không có nhiều thời gian để ở riêng với Diana. Họ luôn luôn dùng bữa và dùng trà cùng nhau, nhưng Cain luôn xuất hiện lúc đó, và đôi khi là cả cha cô bé nữa.

Nói cách khác, buổi tập thêu này là khoảng thời gian mà Diana được toàn quyền ở riêng với mẹ của cô. Cô bé đã không khỏi cảm thấy háo hức và hào hứng để cố gắng hết mình và được mẹ mình khen.

Nhưng, vì một lý do nào đó, hiện giờ...

"Thêu chán sao?" Cain hỏi lại.

"Mẹ nói rằng chúng ta có thể tạo nên những bức vẽ trên những miếng vải thêu, nhưng hiện giờ, đó chỉ toàn là đường thẳng với đường thẳng. Như thế chán lắm, mẹ nói dối," Diana hờn dỗi.

Nhìn cái cách mà con bé phồng má lên kìa! Ôi mai chúa, chẳng phải quá đáng yêu sao? Con bé thực sự là một thiên thần. Kể cả khi cáu giận em nó cũng dễ thương nữa – thật là một báu vật ngàn năm có một.

Những suy nghĩ này chạy qua tâm trí Cain khi cậu quay lại nhìn Ilvalino.

Ilvalino thì trỏ tay vào má của Diana, và đáp lại bằng một ánh mắt như thể muốn nói: Tại sao cậu không tập trung mà giúp cô bé đi?

"Diana," Cain lên tiếng, "Mẹ không nói dối đâu. Đến đây."

"Anh chai?"

Cain đứng dậy, cầm lấy tay của Diana, và kéo cô bé đến nơi chiếc bàn thấp. Cậu cầm lấy một mảnh vải nhỏ với những đường chỉ từ cả núi vải của mình và trải nó ra trước mặt cô bé.

"Nhìn này," Cain nói, "Anh trai của em đã thêu cái này đấy. Em có thể đoán đây là gì không?"

Đó là một miếng vải mà cậu dùng để luyện tập những đường thêu cơ bản. Lúc đó cậu đang tập thêu đường cong. Nó chỉ gồm một vài đường chỉ cơ bản, nhưng hình ảnh tạo ra tương đối rõ ràng.

"Một chú thỏ với đôi tai ngắn!" Diana quả quyết.

"Không," Ilvalino chen vào, "thực ra đó là gấ- Ow!"

"Đúng rồi đó!" Cain lên tiếng, "Đó là một chú thỏ với đôi tai ngắn!"

"Đó là chú thỏ trong câu chuyện!" Diana nói thêm.

Cuốn sách tranh với tựa đề "Tại sao thỏ lại có tai dài?" đã trở thành một trong những cuốn sách yêu thích của Diana. Trong đó, một chú thỏ với đôi tai ngắn, sau nhiều biến cố cuộc đời, đã sở hữu một đôi tai dài.

Diana đã nhận định chú gấu mà Cain đã thêu là chú thỏ trong cuốn sách tranh của cô bé.

"Anh đã thêu nó sao, anh chai?" Diana hỏi.

"Đúng vậy," Cain trả lời, "Và nhìn nè!"

"Ah!" Ilvalino thốt lên, "Này, đừng làm thế nữa!!"

Cain cầm lấy một miếng vải khác trên bàn và đưa cho Diana xem. Trên đó là những sợi chỉ dày thêu bằng cách đan móc xích thành hình một con bướm.

"Bướn!" Diana thốt lên.

"Đúng vậy!" Cain nói, "Đó là một chú bướm. Em cũng biết sao. Em đúng là thông minh mà, phải chứ, Diana? Cái gì em cũng biết hết. Như thế chẳng phải quá tuyệt vời sao. Ilvalino đã thêu cái này đấy."

"Ilu-kun sao?" Diana hỏi lại.

Khi Cain tiếp tục xoa đầu cô bé, Diana nhìn lên Ilvalino với một đôi mắt to, tròn. Ilvalino nhìn sang bên với vẻ ngượng ngùng, và lẩm bẩm, "Yeah, đúng vậy, nhưng..."

Nếu các bạn chưa biết thì, Diana đã bắt đầu gọi Ilvalino là "Ilu-kun" từ ngày cậu quay lại dinh thự này để bắt đầu làm việc với tư cách người hầu riêng của Cain, và cô bé được bảo rằng không được gọi cậu là "Anh chai Ilu" nữa. "Ilvalino" vẫn quá khó cho cô bé để phát âm, và bởi vì mẹ cô gọi cậu là "Ilu-kun", nên Diana cũng bắt đầu gọi cậu như vậy.

"Thấy chưa?" Cain nói, "Anh trai của em và Ilvalino đã vẽ nên những bức tranh trên vải đấy. Vậy em có muốn thử vẽ bằng những sợi chỉ không, Diana?"

"Okay!" Diana đáp, "Di cũng muốn vẽ tranh nữa!"

"Yay!" Cain nói tiếp, "Vậy em muốn vẽ gì, Diana? Một chú thỏ? Hay một chú gấu?"

"Thỏ!"

"Được rồi! Vậy thì một chú thỏ nhé!"

Cain đặt chiếc kệ kê sách sang một bên để lấy chỗ cho Diana ngồi trên chiếc sofa.

Cậu đặt tấm vải trắng lên bàn và đưa cho Diana một chiếc bút chì màu.

"Đầu tiên, em hãy vẽ hình một con thỏ lên đây," Cain nói.

"Okaaay!"

Diana bắt đầu vẽ trong lúc ngâm nga, với một tâm trạng tốt. Cain ngồi bên cạnh cô bé và gỡ miếng vải chưa hoàn thiện của mình khỏi khung.

"Xong rồi!" Diana thốt lên, và tự hào đưa miếng vải cho Cain. Cain cố định nó trong khung và đưa lại cho cô bé.

"Em đã được mẹ dạy cách thêu cách đều đúng không?" Cain hỏi, "Bây giờ, em hãy thêu cách đều dọc theo những đường mà mình vừa vẽ."

"Thêu trên bức tranh sao? Không phải đường thẳng, không phải đường thẳng, phải chứ?" Diana hỏi lại.

"Không cần thiết phải thẳng đâu," Cain nói, "Em cũng không cần thiết phải thêu chính xác vào bức tranh đâu. Vậy nên hãy thoải mải nhé, được chứ?"

"Okay."

Diana cầm cây kim bằng đôi tay bé nhỏ của cô bé và bắt đầu thêu. Cain đảm bảo rằng cô bé không đâm cây kim vào ngón tay mình bằng cách giữ tay cô bé đúng chỗ trên khung thêu cũng như cách cầm kim, cậu còn đảm bảo dẫn dắt từng chuyển động của cô bé. Cậu ngắm nhìn Diana cố gắng hết sức và chăm chỉ làm việc, và một lần nữa quá tải trước sự dễ thương của cô bé, trước khi lắc mạnh đầu và khẽ rít lên.

Với những sợi chỉ còn khá thô uốn lượn trên từng nét vẽ của cô bé, bức tranh của Diana hiện ra đẹp đẽ đến bất ngờ. Cain buộc thêm một chiếc nơ bằng chỉ trên ngực của chú thỏ, còn Ilvalino thì thêu vào đó một vài bông hoa nhỏ tại những khoảng trống.

Diana hạnh phúc ngắm nhìn vào thành quả của cả ba người, thứ sau đó được đặt tên là "Chú thỏ lanh lợi trong vườn hoa."

"Bức tranh mà Di vừa vẽ đã biến thành một bức tranh thật," Diana nói.

Chú thỏ vẫn còn hơi méo, nhưng Diana có vẻ không quan tâm đến điều đó, khi cô bé cầm chiếc khung thêu lên đầy tự hào, ngắm nghía đi ngắm nghía lại và cười lớn trước việc bức tranh trông ngoằn nghèo như thế nào khi nhìn từ phía sau.

"Mẹ không nói dối, phải chứ?" Cain hỏi, trong khi chăm chú nhìn về phía Diana. Cô bé nở một nụ cười hạnh phúc và gật đầu.

"Em sẽ khoe cho mẹ xem!" Diana đáp lại, trong khi cô bé nhanh chân rời khỏi căn phòng với chiếc khung thêu trên tay.

Cain và Ilvalino nhìn về phía cánh cửa vẫn để mở rộng.

"Cô bé lấy khung thêu của cậu rồi. Hay là chúng ta nghỉ ngày hôm nay thôi nhỉ?" Ilvalino nói.

"...Yeah. Chúng ta đã thức để luyện tập nhiều đêm liền rồi, phải chứ." Cain đáp.

Ilvalino đưa đồ ngủ tối hôm nay cho Cain (sau cùng thì Ilvalino vẫn đang học việc để trở thành người hầu chính thức). Cain bước lên giường và nhanh chóng nhắm mắt lại.

Phòng của Ilvalino là một phòng dành cho người làm thuê nằm ngay cạnh phòng của Cain, nhưng nếu không có biến gì, Ilvalino sẽ đi ra ngoài hành lang để trở về phòng của cậu.

Cánh cửa nối giữa phòng của hai người được giấu không cho ai biết và được giả dạng thành một phần của bức tường. Trong trường hợp khẩn cấp, nó có thể được dùng như một lối thoát hiểm giữa phòng của hai người, nhưng bởi vì hôm nay không có gì xảy ra, Ilvalino sử dụng hành lang.

Vẫn còn một tháng rưỡi nữa cho đến buổi gặp mặt câu lạc bộ thêu dệt.

Chương 20: Hoàng tử độc ác và công chúa đáng yêu

Vào bữa sáng ngày hôm sau, Elise nổi cáu với Cain, một lần nữa, nói rằng, "Ta không thích việc Di chỉ tìm đến chỗ con mỗi khi con bé gặp rắc rối!" Tuy nhiên ba ngày sau đó, bà tặng cho Cain và Ilvalino những khung thêu làm riêng.

Phần mặt ngoài được trang trí bởi hình các cây thường xuân, mặt trăng, và các vì sao, còn mặt trong được khắc tên của họ. Cái của Cain màu xanh lam, còn của Ilvalino màu đỏ, và Elise đã đích thân tự tay mình trao cho họ món quà này.

"Hai đứa nên biết rằng," Elise nói, "Chỉ bởi vì ta tặng cho hai đứa những dụng cụ này, không có nghĩa là ta đã công nhận kỹ năng thêu dệt của hai đứa. Vậy nên nếu hai đứa muốn cùng ta đến cùng điện hoàng gia, thì cần phải tiếp tục cố gắng hơn nữa."

Ilvalino nhận được một món đồ cá nhân có đính tên cậu lần đầu tiên trong đời, và cậu cảm thấy vui sướng không tả xiết. Tất nhiên, cậu cố gắng để không lộ cảm xúc này ra ngoài.

Diana ấm ức chen vào, "Tại sao anh chai và Ilu-kun lại được nhận quà? Còn Di thì sao?"

Elise đáp lại, "Nếu con chăm chỉ mài duỗi kỹ năng thêu dệt của mình như anh trai con và Ilu-kun, thì con cũng sẽ được nhận quà nữa." Câu nói này dường như đã trở thành động lực giúp cho cô bé cố gắng hết sức.

Và rồi, một ngày trước cuộc gặp mặt giữa các thành viên trong Câu lạc bộ thêu dệt do Nữ hoàng chủ trì: Cain cho Elise xem bức thêu mới nhất của mình.

Mẫu thiết kế mà Cain làm theo bao gồm hình ảnh một con sói trắng và một con sói đen đối mặt với nhau, cùng đồng thanh hú lên. Ở phần nền là đủ loại hoa nở rộ dưới ánh trăng.

Mẫu thiết kế này có liên hệ đến hoàng tộc, với biểu tượng hoàng gia là hình ảnh hai con sói, nhưng khung cảnh xung quanh khá khác so với thực tế, mà nó chỉ đơn giản mượn mô típ làm chủ đề.

Cain đã tỉ mỉ thêu bộ lông của hai con sói, và những sợi chỉ của cậu theo sát hướng uốn lượn của những sợi lông trên cơ thể chúng. Cậu thậm chí còn sử dụng thêm những đường chỉ màu xám và bạc để tạo nên cảm giác bóng bẩy tô điểm cho bộ lông của chúng.

Cậu còn cố gắng tạo nên một ảo ảnh về không gian ba chiều, với việc ánh trăng chiếu rọi phần trên bên trái của các vật thể, và bóng của chúng được tô điểm về phía dưới bên phải.

Bức thêu của Ilvalino cũng cùng chủ đề đó nhưng không màu mè bằng, và cậu cũng không sử dụng ảo ảnh về không gian ba chiều cũng như các họa tiết trên bức thêu của mình, nhưng Elise nghĩ rằng một đứa trẻ người chưa từng động vào kim chỉ cho tới thời điểm hai tháng trước, thì cậu ấy đã xuất sắc trong việc theo sát mẫu thiết kế ban đầu.

Bà thở dài, và nói, "Ừm, ta đoán rằng mình không thể từ chối hai đứa lần này rồi. Ngày mai, ta sẽ mang Cain theo cùng mình đến cung điện hoàng gia. Ilvalino, cậu có muốn tham gia với tư cách người hầu riêng của thằng bé không?"

Elise nghĩ rằng Ilvalino đã làm việc rất chăm chỉ để hoàn thiện bức thêu của mình vì cậu ta cũng muốn tới, nhưng Ilvalino lịch sử từ chối, nói rằng, "Không, cảm ơn, thưa bà."

"Ngày mai, Ilvalino sẽ về thăm cô nhi viện của mình," Cain tiếp. "Cậu ấy nói rằng nhân cơ hội con không có nhà, cậu ấy sẽ trở về và tặng cho lũ trẻ ở đó những món quà cậu ấy vừa mua tháng qua bằng tiền lương của mình."

"Oh, vậy sao?" Elise hỏi lại. "Ta mong rằng cậu được nghỉ đủ ngày. Ta biết rằng Cain luôn giữ cậu cạnh bên mình, nhưng đừng nghĩ rằng thằng bé có thể giữ cậu khỏi những người khác nữa. Vậy nên hãy đảm bảo rằng mình đôi lúc có ngày nghỉ."

Ilvalino gật đầu biết ơn trước những lời quan tâm của Elise. Cậu cũng đánh mắt về phía Cain như thể muốn nói, Tại sao cậu lại nói với mẹ mình về việc riêng của tôi? Cậu cố gắng thu hút sự chú ý của Cain, nhưng Cain phớt lờ cậu ta.

Những động cơ của Cain sẽ lộ rõ vào ngày hôm sau khi Ilvalino trở về cô nhi viện, nhưng bây giờ, cậu chỉ trông như một tên lắm mồm mà thôi.

Diana cũng đã học được về cách thêu cách đều, các thêu viền, và cách thêu mắt xích. Giờ cô bé ít nhất đã có thể thêu nên những bức hình đơn giản như quả táo hay trái cherry.

Elise gửi cho Cain những ý kiến thẳng thắn và chân thật về bức thêu của cậu, nhưng những bình luận của bà về Diana thì giống như đang tự đánh lạc hướng chính mình. Bà nói với cô bé, "Con vẫn chưa đến lúc trở thành một nghệ sỹ nổi tiếng hay một nhà thiết kế nổi tiếng."

Cain thì căn dặn, "Diana, khi chúng ta đến cung điện hoàng gia vào ngày mai, hãy đảm bảo là không bao giờ được rời khỏi anh. Ở đó có một tên hoàng tử gian trá độc ác. Anh có nghe nói rằng hắn định ăn tươi nuốt sống em đấy."

"Một hoàng tử độc ác?!" Diana tưởng như sắp khóc.

"Cain! Con đang tiêm nhiễm con bé cái quái gì đấy?!" Elise thốt lên.

"Diana quá đỗi dễ thương và không thể cưỡng lại nổi, vậy nên mỗi khi con bé gặp một đứa con trai nào trên hành tinh này. Sẽ luôn luôn có khả năng rằng họ sẽ thức tỉnh những dục vọng thầm kín trong tim mình. Và họ rất có thể sẽ bỏ qua toàn bộ logic và lý lẽ, để trở thành những con thú không thể kiểm soát," Cain nói.

"...Cain, tại sao con cứ luôn luôn thế này chứ?... Ngày mai, không chỉ hoàng tử tham gia, mà còn rất nhiều nam thanh nữ tú cũng đến cùng với cha mẹ của họ đấy. Con cần phải hành xử cho đúng mực trước họ đấy," bà nói.

Elise đặt tay lên mày và lắc đầu.

Bà biết rằng Cain luôn luôn cưng chiều Diana, nhưng đây là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác rồi. Bà xoa bóp thái dương của mình, tự hỏi không biết tại sao cậu lại có thể hành xử khác biệt như vậy vào cái ngày gặp lũ trẻ trong cô nhi viện. Ở đó không chỉ có con gái, mà còn có con trai nữa, nhưng cậu không hề cho thấy dấu hiệu gì về việc xa lánh chúng cả.

Cain đã đúng khi cho rằng cái ý tưởng đằng sau buổi gặp mặt này chỉ đơn giản là để các thiếu nữ quý tộc gặp gỡ hoàng tử như những ứng cử viên cho vị trí cô dâu tương lai của cậu ta. Chỉ có những gia đình quý tộc với tước hiệu Hầu tước trở lên mới được phép gia nhập câu lạc bộ thêu dệt này, vậy nên đây là một cách tốt để tập trung những thiếu nữ quý tộc trẻ tuổi lại một chỗ. Bởi vì cách tổ chức không giống như những buổi lễ trang trọng bình thường, như kiểu tiệc trà hay thứ gì đó tương tự, vậy nên đây là một kế hoạch hoàn hảo để tránh đi những lời phàn nàn của các gia đình quý tộc với thứ bậc thấp hơn.

Tuy nhiên, khi có những lời ăn tiếng nói về việc sẽ có rất nhiều thiếu nữ quý tộc trẻ tuổi tham gia buổi gặp mặt này, các gia đình quý tộc tham gia sẽ nhận ra rằng đây chính là một cơ hội tốt để giúp cho con trai của họ gặp gỡ những vị hôn thê tiềm năng sau này, và vì thế họ bắt đầu đề nghị cho con trai mình tham gia cùng. Kết luận là, buổi gặp mặt ngày hôm đó sẽ tràn ngập những đứa trẻ từ ba đến năm tuổi, không quan trọng giới tính.

"Di. Diana," Elise nói. "Ngày mai, sẽ có rất nhiều đứa trẻ trạc tuổi con tham dự buổi gặp mặt này. Vậy nên hãy gửi cho họ lời chào và kết thật nhiều bạn nhé. Và đừng lo – không có tên hoàng tử độc ác nào xuất hiện đâu."

"Bạn!" Diana thốt lên. "Liệu họ có chơi Bi Đá không?! Liệu bọn con sẽ cùng nhau ra ngoài và tìm kiếm những viên đá mạnh sao?"

Bi Đá là trò chơi mà lũ trẻ mồ côi đã dạy cho cô bé và Cain. Không chắc là những đứa trẻ quý tộc đã từng nghe về nó lần nào trong đời chưa.

"Con sẽ ở trong nhà vào ngày mai, vậy nên chúng ta sẽ không thể chơi Bi Đá được. Vậy nên hãy cùng để mọi người chiêm ngưỡng bức thêu mà con đã đổ hết công sức mình vào," Elise nói.

"Không có Bi Đá sao..." Diana đáp lại.

Cain đã đến cô nhi viện ba lần kể từ ngày họ chơi Bi Đá lần đầu tiên trong đời, nhưng Diana vẫn chưa có cơ hội để đến thăm nơi này lần nào nữa. Sau cùng thì, cha mẹ cô bé cũng không cho phép cô đi xa như vậy.

Diana dù sao cũng mới chỉ bốn tuổi và không được phép rời khỏi dinh thự mà không có cha mẹ đi cùng. Cain thì không được đi nếu không có vệ sỹ đi cùng cậu, nhưng ít nhất thì cậu cũng có nhiều tự do hơn so với Diana. Điều này có lẽ là bởi vì Cain là con trai, còn Diana là con gái, nhưng cũng có thể là do cậu có cách ăn nói và hành xử đúng mức hơn cô bé. Về cơ bản thì trông cậu chẳng giống một đứa trẻ chút nào.

"Cain," Elise nói, chỉ ngón tay về phía cậu với một vẻ mặt nghiêm nghị. "Hãy nhớ rằng con được mời đến với tư cách là khách, vậy nên con cần phải hành xử sao cho đúng mực. Ta cho phép con tham gia bởi vì con nói con có hứng thú với thêu dệt. Nếu ta mà thấy con quan sát Diana mọi lúc mọi nơi, ta sẽ không chần chừ mà đuổi con về đâu, nhớ chưa?"

Lý do thật sự về việc Cain muốn tham dự buổi gặp mặt này là do cậu muốn ngăn Diana gặp mặt hoàng tử. Cậu cảm thấy rằng Elise đã nhìn thấu tâm can của cậu và không dễ dàng để cậu thực hiện kế hoạch của mình. Nhưng nếu cậu không đến cung điện ngày hôm đó, cậu sẽ không thể thám thính những gì đang xảy ra, vậy nên cậu chỉ biết gật đầu và chấp nhận tình cảnh hiện tại.

"Con đã hiểu, thưa mẹ," cậu nói, một cách miễn cưỡng và cay đắng. Ánh mắt cậu lộ rõ sự thua cuộc và bất mãn. Trông cậu thế này, Elise không khỏi cảm thấy một nỗi lo âu thầm kín.

Chương 21: Bảo vệ phẩm giá của người anh trai

Họ đang ngồi trên chiếc xe ngựa, hướng về cuộc gặp gỡ câu lạc bộ thêu dệt. Diana ngồi trên đùi Cain, và họ cùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Elise nghĩ rằng chỉ bằng việc nhìn thôi, ai cũng sẽ nghĩ họ là một cặp anh em thân thiết bình thường.

Ngoại hình của hai đứa trẻ giống nhau đến kỳ lạ. Họ cùng thừa hưởng mái tóc vàng từ cha và đôi mắt xanh từ mẹ. Họ cũng cùng sở hữu đôi mắt hình hạt dẻ, nhưng lúc này những đôi mắt ấy vẫn còn to và tròn, vậy nên chúng không đem lại cảm giác quỷ quyệt. Về tổng quan thì họ đều đem lại ấn tượng về sự thân thiện – không gây phản cảm, và dễ làm thân.

Khi Diana ở bên Cain, khuôn mặt của cậu bé sẽ đôi lúc vỡ ra đầy đau đớn bởi sự mến mộ, nhưng bình thường, cậu chỉ cười mỉm, với vẻ đầy hạnh phúc. Diana thì luôn luôn đáp lại cậu theo cách của một cô bé bốn tuổi – sự ồn ào kèm theo một nụ cười nở rộng trên khuôn mặt. Tuy nhiên đôi lúc cô bé lại khóc lóc, rồi nổi giận, và rồi ngạc nhiên. Biểu cảm của cô thay đổi liên tục khiến cho Cain khó lòng theo kịp với cảm xúc thất thường của em gái mình.

Bởi vì tâm trạng luôn thay đổi của Diana và Cain luôn luôn cố gắng để đáp lại cô bé, những người họ hàng thường nói rằng có lẽ chúng không thực sự giống nhau đến vậy. Tuy nhiên khi cả hai cùng bình thản nhìn về hướng cửa sổ như lúc này, chúng thực sự như hai mà một.

"Ta sẽ nhắc lại một lần nữa," Elise lên tiếng. "Con không được phép bám díu lấy Di, Cain. Con đến đây để tham gia vào buổi gặp mặt câu lạc bộ."

"Mẹ không cần phải nhắc nhỏ con mãi đâu, mẹ à," Cain đáp lại. "Mục tiêu của con là trở nên thành thạo trong lĩnh vực thêu dệt để một ngày con có thể trình diện cho Diana một chiếc váy cưới tuyệt đẹp."

Elise chẳng nhớ mình đã nhắc nhở Cain bao nhiêu lần về buổi gặp mặt ấy. Tuy nhiên lần này, phản hồi của cậu là thứ gì đó mà bà không ngờ tới. Bà không khỏi mở to hai mắt và nhìn thẳng vào cậu.

"Cain! Vậy hóa ra con cũng muốn Diana kết hôn ấy hả," Elise nói.

Sau khi nghe những lời này, Cain mỉm cười đau đớn.

"Thế mẹ nghĩ con là loại quái vật phương nào?" Cain trả lời. "Trên tất cả, con chỉ muốn Diana được hạnh phúc mà thôi."

"Mẹ thì nghĩ con là một tên anh trai ghê tởm người có ý định sẽ không bao giờ để con bé thoát khỏi vòng tay mình," Elise nói mà không chớp mắt.

"Tất nhiên là không rồi. Mục tiêu chính của con là biến Diana trở thành cô gái hạnh phúc nhất thế giới này. Con muốn con bé hạnh phúc hơn bất kỳ ai, bằng mọi giá," Cain nói tiếp.

Tuy vậy Cain vẫn không giấu khỏi sự u ám khi nói ra điều này. Cậu đang mỉm cười, nhưng đó chỉ là một nụ cười gượng.

Nếu Diana kết hôn với hoàng tử kế nhiệm, hắn sẽ chọn nữ chính thay vì cô, và Diana sẽ phải sống một cuộc sống hôn nhân bất hạnh. Nếu nữ chính yêu tên hiệp sỹ tập sự, Diana sẽ bị ám bởi một con quỷ và cuối cùng là bị giết. Nếu nữ chính yêu tên học sinh cùng lớp ma thuật, Diana sẽ trở thành vật thí nghiệm cho một phép thuật tâm lý, và tâm trí cô sẽ vụn vỡ hoàn toàn. Còn nếu nữ chính yêu tên sát thủ, tất cả mọi người ngoài trừ nữ chính sẽ bị giết.

Mọi lần, không quan trọng nhân vật (a.k.a nữ chính) chọn ai, nữ phản diện (a.k.a Diana) sẽ gặp một cái kết bi thảm.

Dù chuyện gì xảy ra, nữ chính sẽ khiến Diana trở nên bất hạnh.

Đây là những viễn cảnh sẽ xảy ra trong tựa game mà Cain đã chơi trong tiền kiếp.

Thế giới này không khác gì với thế giới trong trò chơi đó, chỉ khác là, bây giờ nó không còn là trò chơi nữa rồi. Đây là thực tại của Cain. Không có luật nào quy định rằng cậu phải sống theo cái cách mà tựa game đó đề ra. Cũng không chừa khả năng là nữ chính sẽ không bao giờ xuất hiện, bởi vì người chơi không tồn tại.

Nhưng kể cả vậy, Cain vẫn tự thề với bản thân.

Lần này, cậu phải làm được. Cậu sẽ giúp cho Diana được hạnh phúc, lần này.

"Dù vậy, nếu xét về độ tuổi," Cain nói, "Chẳng phải tìm kiếm cho con một vị hôn thê sẽ được ưu tiên trước khi tìm cho Diana một vị hôn phu sao?"

"...Vậy là con đã tính đến chuyện kết hôn rồi hả, con yêu?" Elise hỏi lại.

"Con là con trai trưởng của gia đình Công tước, vậy nên là tất nhiên là con đã từng nghĩ về chuyện này. Ừm thì, nghĩ về việc đó, con hơn hoàng tử đến ba tuổi. Vậy nên, nếu cậu ta có hứng thú với ai đó tầm tuổi con, thì con sẽ phải chờ tới khi cậu ta kết hôn trước khi bất kỳ ai thèm đoái hoài đến mình," Cain nói tiếp.

"Đôi lúc ta quên rằng con chỉ là một đứa nhóc bảy tuổi," Elise đáp lại, đặt một tay lên gò má và thở dài.

Kể cả với tư cách là bậc làm cha làm mẹ, Elise vẫn phải công nhận rằng lịch học của con trai mình có hơi quá nặng nề. Kể cả vậy, cậu vẫn vượt qua nó như thể đó là chuyện thường tình, và tất cả gia sư của cậu đều hết lời khen ngợi trước sự thông minh và nhạy bén của cậu trước những gì được học.

Cậu cũng không than phiền nhiều như những đứa trẻ bình thường khác, và cậu cũng là một người anh trai tốt luôn luôn đặt em gái lên ưu tiên hàng đầu nữa.

Elise qua việc ngắm nhìn việc con trai bà đã có thể tự mình làm rất nhiều việc, có lẽ bà đã không thực sự quan tâm hết mức đến cậu bé. Có lẽ, bởi vì cậu không nhận được đủ tình yêu thương, cậu đã cố gắng bù đắp nó cho em gái của mình, Diana.

Khi bà suy nghĩ mọi chuyện theo hướng đó, Elise quyết định rằng một khi họ trở về nhà, bà sẽ dành cho con trai mình nhiều tình thương hơn và nuông chiều cậu bé, một chút ít.

"Và con thích kiểu con gái nào, Cain?" Elise hỏi, "Nếu như con đã suy nghĩ về việc kết hôn rồi."

"Con nghĩ sẽ là ai đó có thể cùng con yêu quý Diana và ai đó sẽ không cảm thấy ghen tị khi con đặt Diana lên ưu tiên hàng đầu," Cain đáp lại.

"...Con thực sự nghiêm túc về việc kết hôn chứ?" Elise hỏi lại.

"Anh sẽ kết hôn sao, anh chai?" Diana thắc mắc.

"Một ngày nào đó. Nhưng ngày đó còn lâu mới đến. Vậy nên anh sẽ vẫn là anh trai yêu quý của em và ở bên em thêm một lúc lâu nữa," Cain trả lời.

"Thế liệu Di có nên trở thành vợ của anh chai không?" Diana hỏi tiếp, trong khi nghiêng cái đầu nhỏ nhắn của cô bé sang một bên và nhìn lên Cain.

Ánh sáng chiếu rọi qua ô cửa sổ phía sau Diana, và bên trong chiếc xe ngựa, hoa lá bắt đầu nở rộ và đua nhau khoe sắc, trong khi những chú bướm nhảy múa xung quanh. Những thiên thần bay lượn gần đó, thổi kèn chúc mừng và thả những cánh hoa hồng xuống. Một làn gió xuân ấm áp thổi qua, nhẹ nhàng, và khẽ lay động mái tóc của Diana. Từ phía sau lưng cô bé mọc ra một đôi cánh màu trắng, và chúng trải ra phía sau cô.

"Cain, trở về thực tại đi," Elise lên tiếng. "Chúng ta sẽ sớm đến cung điện hoàng gia thôi. Diana, hãy đảm bảo là con sẽ bảo vệ phẩm giá của anh trai mình đấy. Đừng có tỏ ra quá ngọt ngào với nó."

"Phẩn rá?" Diana hỏi lại.

"Nếu con muốn anh trai mình được tôn trọng, đừng có tỏ ra quá ngọt ngào với thằng bé ở trước đám đông," Elise diễn giải.

"Okay!" Diana tiếp lời.

Chiếc xe ngựa đi qua cánh cửa dẫn tới cung điện hoàng gia, và họ có mặt tại một tòa nhà cao lớn là địa điểm đón khách của nữ hoàng.

Khi họ bước đến địa điểm này, nữ hoàng đã đứng ngay ở đó, chờ họ từ trước.

Nữ hoàng cũng trạc tuổi mẹ Cain, và trông thì bộ quần áo bà đang mặc tương đối đơn giản, nhưng thực ra bộ đầm một mảnh bà đang có trên người được làm từ loại vải với chất lượng cao cấp nhất, và nó tỏa ánh hào quang lấp lánh. Bà còn đeo trên người một chiếc băng tay trên vai với huy hiệu hoàng gia là hình ảnh hai con sói được thêu trên đó, và nhờ vậy ai cũng có thể nhận ra bà là nữ hoàng chỉ bằng một ánh mắt.

"Hai đứa có lẽ là Cain và Diana," nữ hoàng nói. "Ta đã rất mong chờ được gặp hai đứa."

"Xin cho phép thần gửi lời cảm ơn vì đã được người cho phép tham gia buổi gặp mặt này. Đây thật sự là một niềm vinh hạnh khi được nữ hoàng đích thân đến chào đón chúng thần như thế này." Cain lên tiếng.

"Cho phép chúng thần cảm ơn vinh hạnh người chào đón chúng thần đích thân," Diana nối tiếp.

Cain cúi đầu một cách lễ phép, và Diana làm theo, cúi thấp đầu của cô xuống, với một chút khó xử. Khi cô bé cúi đầu, hai cánh tay của cô vươn ra và hướng về phía sau.

Nữ hoàng khẽ cười và nói, "Hai đứa thật lễ phép làm sao. Tuy nhiên, buổi gặp mặt này không cần phải tuân theo đúng lễ nghi đâu. Vậy nên, hãy ngẩng đầu dậy đi."

Cách bà ấy mỉm cười hợp với phong cách của một người mẹ tại đất nước này. Phong thái của bà tràn ngập trong sự cuốn hút.

Bởi vì cả nhà vua và nữ hoàng không một lần xuất hiện trong game, đây thực sự là lần đầu tiên Cain được diện kiến bà ta. Thật khó để tin rằng đứa con yêu quý của bà ấy lại có thể thẳng tay vứt bỏ Diana chỉ bởi vì hắn yêu ai đó khác. Vì vậy, những cảm xúc phức tạp xuất hiện trong Cain.

"Xin chào, thưa Điện hạ," Elise nói.

"Xin chào, Elise," nữ hoàng đáp.

Cain trông thấy nữ hoàng và mẹ mình trao cho nhau những lời chào hỏi bình thường này và nghĩ rằng đây thực sự là một sự kiện không cần tuân đúng theo lễ nghi.

"Thật sự ổn khi nói chuyện một cách tự nhiên như vậy trước mặt nữ hoàng sao?" Cain hỏi.

"Mọi người ở đây đều có tước hiệu Hầu tước trở lên, vậy nên không sao đâu." Mẹ cậu trả lời.

Họ bảo rằng không cần phải tuân theo lễ nghi, nhưng đây vẫn là cuộc gặp mặt của những nữ quý tộc cao cấp, những người đã học cách ứng xử từ khi mới chào đời.

Cùng với mẹ mình, Cain chọn một chỗ ở bên chiếc bàn tròn, nơi những chiếc ghế được đặt bao quanh. Căn phòng tiếp tân rất rộng lớn và có hướng nhìn ra sân trong. Một nửa căn phòng được thiết kế như một chiếc nhà kính, khi tường và trần nhà đều được làm bằng kính. Có lẽ do nghĩ rằng sẽ có rất nhiều trẻ em đến tham dự ngày hôm nay, một tấm thảm rộng lớn, bồng bềnh được trải dài khắp căn phòng, cùng với đó là những cuốn sách tranh và khối xếp hình được đặt ngăn nắp xung quanh.

Sau khi đảm bảo Cain đã yên vị, người mẹ thúc nhẹ vào lưng Diana, như muốn nói cô bé hãy đến chơi cùng những đứa trẻ khác trong phòng.

Cô bé nhanh chóng chạy đến chơi cùng những đứa trẻ đã đến từ trước. Cô chào hỏi và bắt đầu hòa vào với chúng. Cain nhìn cảnh tượng ấy xảy ra với một ánh mắt đầy đau thương trên khuôn mặt.

"Diana cũng cần có những người bạn tầm tuổi của con bé nữa chứ," mẹ cậu lên tiếng.

"Con hiểu, thưa mẹ. Con chắc chắn sẽ thành thục kỹ năng thêu dệt của mình, cho đám cưới của Diana," Cain đáp lại.

Sau khi gần như toàn bộ chỗ trống quanh chiếc bàn tròn được thỏa lấp, nữ hoàng lịch sử chào đón những người tham gia, và buổi gặp mặt chính thức bắt đầu.

Chương 22: Bạo lực Cain nổi giận

Bức thêu của Cain được trưng bày và nhận được nhiều lời khen ngợi từ các bà vỡ và quý cô tham gia.

Cain nghĩ rằng mình đã làm khá tốt, và cậu tự tin với thành quả của mình. Tuy nhiên, khi được chiêm ngưỡng những tác phẩm còn lại được trình diện, cậu nhận ra rằng những lời khen dành cho mình chỉ đơn giản là cách nói hoa mỹ rằng cậu đã "làm khá tốt với một người mới."

Độ chi tiết của những bức thêu ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Họ sử dụng những kỹ thuật như đan móc xích đổi màu để thể hiện sự chuyển động, cũng như đan những lớp chỉ lên nhau để tạo nên chiều sâu ba chiều, và thậm chí còn sử dụng những hạt cườm để tạo nên ánh sáng lấp lánh cho đôi mắt.

Không chỉ vậy, nhiều phụ nữ đến với cuộc gặp mặt này còn trình diện những kỹ thuật thử nghiệm mới của họ với công chúng.

Cậu hiểu ra rằng ở nơi đây cậu chỉ là kẻ yếu, nhưng không vì thế mà cậu từ bỏ, cậu nhìn thẳng vào những người xung quanh và thề rằng sẽ làm mọi cách có thể để nâng cao trình độ của mình. Cậu chiêm nghiệm lại kỹ năng hiện tại trong một khoảnh khắc tự cao.

Người phụ nữ ngồi cạnh mẹ cậu quanh chiếc bàn tròn là vợ của Hầu tước Swantil. Bà ta nói rằng mình đang cố gắng làm ra một chiếc màng che mặt thật đẹp cho đám cưới của con gái mình.

Đây là một cuộc đối thoại mà Cain cảm thấy hứng thú, mục đích cuối cùng của cậu là thêu dệt lên chiếc váy cưới cho Diana. Cuộc trò chuyện trở nên sống động khi bà ấy nói về đủ loại hoa lá và động vật thường được thể hiện trên chiếc váy cưới. Bả nói một cách đanh thép về việc sẽ là tốt nhất nếu sử dụng những màu sắc ăn nhập với màu mắt của chú rể, và những thứ hữu ích khác nữa.

Cain đang tưởng tượng về việc cậu sẽ chuẩn bị chiếc váy cưới của Diana ra sao và cảm thấy vô cùng hứng thú trước bài giảng của vị nữ hầu tước về việc phối hợp các đường chỉ sao cho tạo nên hiệu ứng tuyệt vời nhất. Và rồi, chuyện này xảy ra.

Một tiếng va đập lớn vang lên từ chỗ sân chơi có tường kính nơi lũ trẻ đang chơi đùa.

Một nùi khối xếp hình đã rơi xuống, và âm thanh vang lên từ việc chúng va đập mạnh với mặt sàn cứng bên dưới bên cạnh tấm thảm.

Ngay khi mọi người nghe thấy thanh âm đó vang lên và nhìn về phía nguồn cơn, họ trông thấy những khối gỗ hình trụ và cầu vẫn còn lăn lông lốc.

Đứng trước những khối gỗ đó là Diana, và một cậu bé cạnh bên đang kéo mạnh tay cô bé.

Cain ngắm nhìn toàn bộ khung cảnh đó từ đầu đến cuối, và cậu bé kia ném Diana xuống mặt sàn bên dưới.

"Cain!" Elise hét lên, trong lúc cố gắng nắm lấy tay cậu, nhưng đã quá muộn. Cain quá nhanh.

Cậu nhảy về phía trước từ chỗ ngồi của mình và chạy thật nhanh đến chỗ Diana và quỳ xuống trước cô bé. Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, và hỏi, "Em có sao không?"

Dain vừa ngã dập mông và đang vô cùng sốc. Cô bé trả lời, "Có", nhưng khi Cain cầm lấy bàn tay của cô, và mở lòng bàn tay ra, cậu trông thấy nó đã bị trầy xước và chảy máu.

Elise, người đến bên Diana chỉ một lúc sau đó, có thể nghe rõ mồn một một tiếng sắc lẻm.

Cain đứng dậy và bước đến nơi cậu bé kia đang đứng chôn chân, rõ ràng vẫn đang vô cùng hoảng loạn. Ánh mắt của Cain sắc như lưỡi dao, và cậu liếc nhìn cậu bé đó.

Cậu bé nói với giọng hốt hoảng, "A-Anh muốn gì?" Cậu nhìn lên Cain và cố hết sức để đe dọa cậu ta.

"Cain," Elise nói, "Di chỉ bị chày xước nhẹ thôi. Ở tiền sảnh luôn có những pháp sư trị liệu, và họ sẽ có thể chữa trị cho con bé ngay lập tức. Vậy nên, hãy bình tĩnh lại đi."

Cain phớt lờ lời nói của mẹ mình, và bước một bước đến gần cậu bé kia, trước khi đột ngột nắm lấy mặt cậu ta bằng cả hai tay. Cậu thực sự muốn dùng một tay để nắm lấy khuôn mặt ấy và nhấc bổng lên, nhưng việc đó không khả thi với một đứa nhóc bảy tuổi.

Cain giữ chặt đầu của cậu bé kia ở vị trí hai thái dương để cậu ta không thể quay mặt đi hướng khác. Tóc của Cain bắt đầu dựng lên, và đôi mắt cậu bắt đầu lung lay, chuyển từ xanh lam sang tím. Cậu bé kia trông thấy điều này, và toàn bộ cơ thể run lên trong sợ hãi.

"Nếu chúng ta có thể bỏ qua mọi thương tích chỉ vì luôn có pháp sư trị liệu chờ sẵn, vậy có nghĩa là chúng ta cũng có thể bỏ qua mọi thương tích mà con chuẩn bị gây cho thằng nhóc này, phải chứ?!" Cain nói, mắt cậu mở to. Khi mà hơi nóng bắt đầu truyền lên đôi tay, cậu bị kéo mạnh về phía sau và nhấc lên.

Cain không còn đủ lực để giữ đầu cậu bé kia khi cậu bị kéo như vậy, vậy nên đôi bàn tay cậu thả lỏng ra khi cậu bị nhấc lên không trung.

Vào khoảnh khắc đó, một chùm lửa tỏa ra xung quanh Cain. Chúng đến từ đôi bàn tay cậu, và mọi người xung quanh có thể cảm nhận được những luồng gió nóng thổi ra từ chúng, và rồi ngọn lửa ấy biến mất.

Elise đã nắm lấy cổ áo của Cain, và giờ đây cậu bị treo lơ lửng trên không trung. Đáng lý ra bây giờ cậu phải cảm thấy khó thở, nhưng bằng nỗi tức giận thuần khiết, cậu cắn răng và tiếp tục nhìn thẳng vào cậu bé kia.

"Cain, thằng ngốc! Con nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?! Con thực sự sẽ làm thương ai đó đấy!" Elise hét lớn.

"Nhưng nó là người đã làm thương Diana trước. Điều đó là không thể tha thứ được," Cain đáp lại.

"Ta đang nói là con đưa mọi chuyện đi quá xa rồi! Con còn có thể ngốc như thế nào nữa, khi sử dụng ma thuật như vậy?!"

"Không thể tha thứ! Không thể tha thứ! Nó đã làm một hành động kinh tởm không thể nào tha thứ được!"

Cậu vùng vẫy tay chân khi bị treo lên cao bởi bàn tay của Elise. Khi bà thả tay ra, cậu tiếp đất đúng cách và ngước lên nhìn thẳng vào bà.

"Nghĩ rằng một cô gái phiền phức, thế nên hắn nắm lấy tay của của cô ấy, và ném cô ấy sang một bên chỉ vì cô không làm cho hắn vừa lòng! Hành động bạo lực ấy là không thể nào tha thứ được!" Cain hét lên trong sự bực tức.

Cậu tiếp tục, hét lên, với những giọt nước mắt trong khóe mắt, "Con trai cần phải tôn trọng con gái. Và phải đối xử với họ đúng mực! Phụ nữ là những người duy nhất có thể nuôi nấng trẻ nhỏ và cho chúng ăn! Nếu họ không tồn tại, nhân loại này sẽ chẳng thể nào tạo được hậu thế hay để lại được bất cứ điều gì. Sẽ ra sao nếu Diana tiếp đất ở nơi nhạy cảm và bị tổn thương nội tạng thì sao? Sẽ ra sao nếu con bé không thể sinh con được nữa? Phụ nữ là những tạo vật linh thiêng. Họ là những nữ thần có thể sinh ra trẻ nhỏ, nuôi nấng chúng, và dẫn dắt nhân loại đi trên con đường thịnh vượng. Đó là người mà thằng nhóc đó vừa ném xuống đất đấy! Đó là một hành động gây chiến với các nữ thần! Đó là một hành động dị giáo! Một hành động đáng để báng bổ!"

Cain nhìn xuống và nói tiếp, "Nếu những thương tích này có thể được bỏ qua và tha thứ chỉ vì chúng có thể được chữa lành bởi các pháp sư trị liệu, thì chẳng phải điều tương tự có thể áp dụng lên mọi vết thương mà thằng nhóc này phải chịu sao. Chỉ bởi vì nó nhỏ con, không có nghĩa những gì nó đã làm không phải một tội ác đáng nguyền rủa..."

Elise thở dài thườn thượt và nói, "Kể cả vậy, con cũng không được phép làm thương ai theo cái cách như vậy. Vậy nên con cũng cần xin lỗi đi."

"Nó nên là người xin lỗi Diana trước," Cain đáp.

"Cậu bé đó sẽ không cúi đầu trước ai cả," Elise tiếp lời.

Những lời của bà đã kiểm chứng cho điều mà cậu nghi ngờ bấy giờ. Nếu cậu bé này không phải người có thể cúi đầu trước bất kỳ ai nơi công cộng, thì điều đó có nghĩa cậu ta thuộc về gia đình hoàng tộc. Cậu bé đã ném Diana xuống đất là hoàng tử kế nhiệm.

Cain đã gây ra một tội ác nghiêm trọng khi sử dụng ma thuật với mục đích gây thương tích một thành viên trong gia đình hoàng tộc.

Hai tiếng vỗ tay vang vọng khắp căn phòng.

"Chúng ta nên kết thúc buổi gặp mặt ngày hôm nay. Thêu dệt là một loại hình nghệ thuật được thực hiện bởi một tâm hồn bình thản. Hôm nay, tâm hồn chúng ta đang la hét, và đáng tiếc thay, chúng ta không thể làm gì về điều đó cả," Nữ hoàng lên tiếng, trong khi nhìn quanh thính phòng.

"Để bù lại cho sự kiện đáng tiếc ngày hôm nay, ta muốn thân mật mời mọi người dự buổi tiệc trà diễn ra vào ngày mai. Ta thực sự lấy làm tiếc khi phải kết thúc buổi gặp mặt này giữa chừng, khi mà nhiều người mới đến."

Elise cúi thấp đầu trước mặt Nữ hoàng.

"Thần đáng lẽ không nên mang thằng bé theo. Nó đã đặt con của ngài vào nguy hiểm và có thể đã gây thương tích nặng nề cho cậu bé. Thần thực sự xin lỗi. Thần xin phán quyết của người về những gì mình nên làm với thằng bé," bà nói.

Cain đứng bên cạnh bà và cũng cúi đầu.

"Thần xin lỗi vì đã phá hủy buổi gặp mặt ngày hôm nay," Cain nói vậy, nhưng cậu không hề có ý định xin lỗi vì đã gây nguy hiểm cho hoàng tử kế nhiệm.

Chương 23: Ngã theo hướng nào cũng được 

Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường lát đá gồ ghề, khiến cho Diana lắc lư khi cô bé ngủ ngon giấc trên đùi của Cain.

Cain nắm lấy tay cô, thứ giờ đây không còn vết xước nào. Khi cậu cù lét lòng bàn tay bé nhỏ đó bằng ngón tay của mình, cô bé nắm lấy nó và nói mớ trong khi ngủ.

Cậu cười dịu dàng và nói với cô, "Họ đã làm tốt việc chữa trị cho em nhỉ, phải chứ?"

"Ta đã bảo là họ sẽ làm được mà, phải không?" Elise nói, với tông giọng chán ngấy Cain. Bà thở dài và nói, "Không có gì lạ khi mọi người tự đâm kim vào tay mình trong khi thêu, vậy nên luôn luôn có pháp sư trị liệu đứng đó chờ sẵn."

Cain khẽ liếc mắt về phía mẹ mình, và nhanh chóng chuyển hướng nhìn về khuôn mặt ngái ngủ của Diana.

"Nếu gia đình hoàng tộc có yêu cầu điều gì, hãy trục xuất con ngay lập tức," Cain lẩm bẩm với mẹ mình trong khi nâng niu mái tóc của Diana bằng đôi bàn tay còn lại của mình. Không có chút tự thương hại nào trong cách cậu nói.

"Nữ hoàng là một người vị tha," Elise đáp lại. "Sự cố này chỉ xảy ra trước mặt của những người bạn đáng tin cậy được mời tham gia vào buổi gặp mặt, và nói cho cùng, hoàng tử cũng không bị làm sao cả. Ta cá là bà ấy sẽ không yêu cầu một sự trừng phạt nặng nề đến vậy đâu." Bà khẽ chạm vào đầu gối của cậu như thể cố gắng giúp cậu cảm thấy tốt hơn, nghĩ rằng có lẽ con trai mình đang cảm thấy mặc cảm tội lỗi.

"Nếu con bị trục xuất, thì Diana sẽ trở thành người kế nhiệm của gia tộc Elgrandark. Như vậy, thay vì bị gả cho một gia đình nào đó, con bé sẽ có quyền tự lựa chọn một người chồng cho riêng mình và biến họ thành một Elgrandark."

Cain không hề cảm thấy mặc cảm tội lỗi chút nào.

Cậu bình thản nhìn xuống khuôn mặt ngái ngủ của Diana và mỉm cười dịu dàng.

Cách duy nhất mà Diana có thể kết hôn với hoàng tử kế nhiệm là khi cô bé được gả cho cậu ta và trở thành một phần của hoàng tộc. Nhưng nếu cô bé trở thành người thừa kế của gia đình công tước Elgrandark, thì việc cô bé phải tìm kiếm một người chồng để sát nhập vào gia tộc Elgrandark là chuyện cần thiết, như thế việc kết hôn với hoàng tử là chuyện bất khả thi.

Nếu Cain bị truất quyền thừa kế và trục xuất khỏi gia tộc, thì việc bảo vệ Diana với tư cách là anh trai cô bé sẽ trở nên khó khăn hơn, nhưng ít nhất nó sẽ giúp cô khỏi bị gả cho hoàng tử kế nhiệm.

"Tại sao con có thể ghét hoàng tử đến vậy... Hôm nay là lần đầu tiên con gặp thằng bé mà," Elise lên tiếng.

"Con không ghét hoàng tử. Chỉ là con yêu quý Diana mà thôi," Cain đáp lại.

"Rồi... Khi chúng ta về nhà, ta sẽ để cha con kỷ luật con..."

"Chẳng phải mẹ vừa đánh con rồi sao," Cain trả lời.

"Như thế là chưa đủ. Con chả có biểu hiện gì của sự ăn năn cả. Con là con của một quý tộc. Con cần phải học cách kiềm chế cảm xúc của mình tốt hơn. Đến mức này, chúng ta sẽ phải bắt con ngồi và nhìn mà không được để lộ cảm xúc khi chúng ta véo má Diana," Elise nói tiếp.

"Đừng làm vậy, làm ơn! Như thế thì bất công cho Diana quá!"

"Vậy thì, cố gắng mà kiềm chế cảm xúc của mình đi. Những hành động của con là không thể chấp nhận được mỗi khi Diana gặp bất cứ rắc rối gì," Elise đáp lại.

"...Vậy thì, con sẽ luyện tập nó, một cách chăm chỉ," Cain trả lời.

"Bình thường thì con là một đứa trẻ tuyệt vời mà. Tại sao con lại không thể vượt qua điều này chứ?"

Khi họ trở về dinh thự, Cain bị cấm túc và bắt phải ăn năn hối lỗi trước những hành động của mình cho đến khi cha cậu quay về.

Bởi vì cuộc gặp mặt bị tạm dừng giữa chừng và họ phải về nhà sớm, Ilvalino vẫn chưa quay lại, và Cain phải ở một mình.

Mẹ cậu còn cấm Diana đến phòng cậu chơi vào thời điểm hiện tại.

Cain ngồi vật ra trên chiếc sofa và lấy hai tay ôm mặt.

"Guhhh," cậu nói, thở dài nuồn nuột và cong người xuống sao cho đôi bàn tay cậu đang dùng để che mặt chạm vào hai đầu gối.

Các gia sư của cậu đều được nghỉ một ngày bởi cuộc gặp mặt hôm nay. Cậu bị nhốt trong phòng, và cậu thậm chí còn không được chạy bộ bên ngoài để giảm stress.

Không có Ilvalino và Diana, Cain một lần nữa trải nghiệm sự cô độc sau một khoảng thời gian dài.

"Video game. Đó là những gì mình muốn," cậu lẩm bẩm. Những tiếng lẩm bẩm của cậu chỉ có thể vang đến tấm thảm dưới chân cậu. Chúng hòa làm một với tấm thảm và biến mất.

Trong tiền kiếp, cậu vừa mới bắt đầu làm một video Let's Play cho con game "Học viện Phép thuật Tối cao". Cậu đã chơi qua mọi route có thể, và đang trong giai đoạn chỉnh sửa video trước khi đăng tải.

Cậu đã không hoàn thành tựa game đó – như những trò chơi online mà cậu từng chơi, không vì mục đích đăng tải video Youtube, mà chỉ đơn giản là sở thích cá nhân của cậu, cùng với những con game mobile cậu chơi khi chờ tàu điện ngầm, trả một số tiền nho nhỏ để nâng cấp đây và đó.

Cậu cũng đang chờ phiên bản đặc biệt của một tựa game đang được chuyển đến căn hộ của mình.

Cậu đã dành hết tâm huyết vào việc chơi video game đến nỗi cậu lựa chọn một công việc với mức lương nghèo nàn chỉ để có thể về nhà sớm và bắt đầu chơi. Trong những ngày mà những tựa game giá rẻ được ra mắt, cậu sẽ dành nguyên một ngày nghỉ không lương để đi chơi, và hoàn thành một nửa số game đó ngay ngày đầu tiên ra mắt.

Cậu rất yêu thích video game.

Nhưng cậu chưa một lần thực sự muốn tạo ra một game, vậy nên cậu đã nghĩ rằng nếu cậu có thể kiếm tiền chỉ bằng việc chơi game, thì cuộc sống của cậu sẽ vẹn tròn.

Định nghĩa "eSports" ngày càng trở nên phổ biến, và việc kiếm tiền thông qua chơi game là việc hoàn toàn khả thi, nhưng Cain không thực sự giỏi trong một tựa game cụ thể nào để có thể đem ra thi đấu với người khác.

Đó là lý do cậu chọn cách đăng tải các video Let's Play.

Cậu không muốn spoil bất cứ tựa game nào mới ra mắt, vậy nên cậu khởi đầu bằng một con game đối kháng không có cốt truyện. Sau đó cậu bắt đầu tìm tòi về cách chỉnh sửa video sao cho ngay cả với những game phụ thuộc vào cốt truyện, viewer của cậu vẫn có thể cảm thấy thích thú khi tự mình trải nghiệm lại tựa game sau này. Cuối cùng, cậu đã phát triển kênh của mình đến ngưỡng mà thu nhập của cậu đủ để chi trả cho khoảng một con game mới mỗi tháng.

Cậu bắt đầu nhận được những bình luận trên kênh của mình, thứ khiến cậu hồi tưởng về sự thích thú trong việc chơi game hồi tiểu học khi cậu và bạn bè bàn luận về tiến triển của họ trong game hay những chiến thuật để phá đảo nó.

Tôi đã khám phá ra một chân lý hết lần này đến lần khác – đó là chơi video game rất vui! Và tôi cũng muốn chia sẻ trải nghiệm này với mọi người!

Những suy nghĩ như vậy luôn lướt qua tâm trí cậu, và cậu cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng cậu đã cố gắng quá sức, và đó là lý do cậu gặp phải tình hình hiện tại.

"Mình muốn chơi video game," cậu lặp lại lần nữa, trong lúc nhìn xuống đôi tay mình, thứ từng được dùng để giữ chiếc tay cầm. Cậu bắt chước những chuyển động của việc ấn nút và đẩy cần, ngón tay của cậu vung vẩy trong không trung.

Cain nhớ lại một câu chuyện nơi mà nhân vật chính rất thích sách, và khi cậu được chuyển sinh sang thế giới khác, nhân vật chính đó trở thành một nhà văn.

Còn một câu chuyện khác nơi mà nhân vật chính thích ăn, và trong thế giới mới, cậu biến thành một chiếc máy làm miso và nước tương.

Cain nghĩ rằng trong thế giới này cậu có thể tạo ra những trò chơi thẻ bài, cờ, hay một số loại board game khác. Cậu được ban cho cuộc sống của một quý tộc – được sinh ra với địa vị xã hội cao ngất ngưởng chỉ kém hoàng tộc. Nếu cậu muốn, cậu có thể dễ dàng chạm tay vào những nguyên liệu cần thiết cũng như nhân công để sản xuất hàng loạt những con game này.

Nhưng để xây dựng một nhà máy điện, hay phát minh ra TV, hay sản xuất phần cứng và phần mềm cần thiết cho một tựa game video – đây là những nhiệm vụ bất khả thi đối với Cain hiện tại. Có những vấn đề không thể giải quyết bằng tiền mặt và quyền lực chính trị.

Cain đã chấp nhận điều đó kể từ ngày cậu được sinh ra trong thế giới này, vậy nên cậu phải làm tròn nghĩa vụ để trở thành công tước kế nhiệm.

Bình thường thì, điều đó có nghĩa cậu chỉ cần tập trung vào việc rèn luyện và học tập của mình cũng như tìm kiếm sự giúp đỡ của gia đình và những người hầu cạnh bên.

Cậu sở hữu một cơ thể sẽ phát triển mà không gặp sai sót gì mỗi khi cậu làm điều gì đó – như cái cách cậu lên cấp trong video game. Điều này khiến cho việc học và rèn luyện cơ thể đem lại cảm giác khoan khoái lạ thường.

Diana thì vẫn đáng yêu như mọi khi, và cô bé có vẻ cũng đang vững bước trên một con đường cách xa với con đường trở thành nữ phản diện trước kia. Ilvalino vẫn đôi khi hoạt động ngầm, nhưng có lẽ bóng tối trong con tim cậu ta đã tan biến hoàn toàn. Cain nghĩ mình đã làm tốt, ít nhất là cho tới thời điểm hiện tại.

Cậu không biết liệu mẹ mình có cấm cửa họ vào phòng cậu hay không, nhưng Cain không nghe thấy tiếng bước chân nào của người hầu ở hành lang bên ngoài phòng cậu.

Cậu nhận ra rằng đây có lẽ lần đầu tiên cậu hoàn toàn cô độc kể từ ngày chuyển sinh thành Cain.

"Trời ạ, mình thực sự muốn chơi video game," cậu nói, lần thứ ba.

Trong một trò chơi, bạn có thể chơi một cách bất cần, và nếu như chẳng may mắc lỗi, thì chức năng chơi lại không phải để trưng. Sau cùng thì, hầu hết các game đều cho bạn quyền lưu bao nhiều lần tuy thích. Cain muốn trải nghiệm tâm tư của tất cả nhân vật trong game và lấy cảm hứng từ họ, hay cười vào mặt họ, hay khóc cùng họ.

Còn với tình huống này, cậu đã biết mọi viễn cảnh có thể xảy ra trong game, nhưng lần này cậu sẽ là người viết cái kết (mà chỉ có một mạng), đó là một chặng đường vừa dài vừa cô đơn trong một con game ở chế độ cực khó.

Sau cùng thì, chỉ với chút thời gian cô độc mà mình phải trải qua, Cain đã cảm thấy bản thân vụn vỡ trước áp lực.

Chương 24: Người hầu riêng của anh trai nữ phản diện

Chúng ta sẽ lạc đề một chút ở đây.

Thứ bạn chuẩn bị được đọc xảy ra ngay trước thời điểm hiện tại của cốt truyện chính.

Cain đang ở một trong vô số khu vườn bên trong dinh thự nhà công tước. Đó là một khu vườn nhỏ với một chiếc ghế bành bằng gỗ có mái che, thứ một là sẽ hữu ích hai là sẽ không khả dụng vào những ngày mưa rầm. Đây là khu vườn yêu thích của Cain.

Cain sẽ thường đưa mình đến đây mỗi khi gia sư của cậu có việc bận và tiết học bị tạm ngưng.

Thời gian biểu của Cain chật ních những buổi học và buổi tập luyện đến nỗi đáng lo ngại, nhưng không ai khác ngoài Cain là người đã đề nghị phần lớn trong số đó.

Kể từ ngày Ilvalino trở thành người hầu riêng của Cain, cậu sẽ thường ngồi bên Cain trong mỗi tiết học buổi sáng. Cậu ta nói rằng đây là do bất cứ ai nhận trọng trách làm người hầu của Cain cũng phải có trình độ học vấn như Cain.

Tuy nhiên, mục tiêu của lớp học cũng chỉ tập trung vào Cain, vậy nên nếu như Ilvalino có không hiểu điều gì hay bị thụt lùi tại một môn học nào đó, không ai sẽ chờ cậu cả. Chính vì vậy, mỗi ngày cậu đều dành thời gian làm bài tập và chuẩn bị cho bài học ngày hôm sau trước khi đi ngủ, để không bị bỏ lại phía sau.

Trong thời gian buổi chiều, trong khi Cain bận rộn với các tiết học nghệ thuật và lễ nghi, Ilvalino sẽ được dạy về vô số kỹ năng cần thiết để trở thành một người hầu riêng thực thụ từ hầu gái riêng của Elise, ví dụ như cách phục vụ trà, làm thế nào để ứng xử với các quý tộc, làm thế nào để sắp xếp lịch làm việc cho các người hầu khác trong dinh thự, hay cách để gửi đi lời nhắn.

Ngày hôm nay, cậu được dạy về cách để phục vụ những bữa ăn nhẹ trong tiệc trà.

Cậu nhận được thông báo rằng một trong các tiết học của Cain đã bị tạm hoãn, vậy nên Ilvalino nhanh chóng bước đến phòng Cain, nhưng cậu không ở đó.

Ilvalino đoán rằng Cain chắc là đang ở khu vườn nhỏ yêu thích của cậu, và khi Ilvalino tới nơi, đúng là cậu đang ở đó.

Ngay khi Ilvalino chuẩn bị gọi Cain, cậu ngăn bản thân mình lại và bỏ bàn tay đang vẫy chào xuống.

Ilvalino nghe thấy tiếng hát.

"Bướm xinh, bướm xinh, hãy đậu trên những cành hoa. Nếu chán hoa rồi, hãy đậu trên Diana."

Diana đang ngồi trên đùi của Cain, và cậu khẽ vỗ lên vai cô bé theo từng nhịp điệu của bài hát.

Lời bài hát rõ ràng được viết ra cho trẻ con, và chúng chỉ đơn thuần là những từ ngữ gần như vô nghĩa, lặp đi lặp lại. Ilvalino cho rằng đây là một bài hát ru, nhưng cậu chưa từng nghe lần nào trong đời.

Cậu nhớ đến những ca sỹ đôi khi được cử đến khu cô nhi viện của mình cho một chuyến "viếng thăm tình thương". Một vài quý tộc sẽ thuê những ca sỹ đó để lấy lệ, và họ sẽ đến, hát những bài hát ru mà họ nghĩ lũ trẻ sẽ thích, rồi về nhà.

Cain đang hát một bài hát mà không ca sỹ nào trong số đó đã từng biểu diễn trước đây.

Cậu đang hát bằng giọng của một cậu bé, thứ vẫn còn cao và không rõ nghĩa, nhưng Ilvalino biết rằng cậu ấy đang hát bằng sự dịu dàng và chân thành.

Cậu hát một bài hát về những chú bướm, rồi một bài về những loài hoa, rồi một bài về cây dẻ sồi.

Chúng đều là những bài hát đơn giản về cách bướm bay lượn, hoa nở, và hạt dẻ sồi rơi xuống từ trên cây. Chúng không chứa ý nghĩa sâu xa gì, nhưng đủ đơn giản để cho một đứa trẻ có thể học thuộc dễ dàng.

Như để minh chứng cho luận điểm này, khi mà lời bài hát được cất lên lần thứ hai, Diana đã có thể nắm bắt được những từ ngữ và nhịp điệu, và cô bé cùng hát với Cain.

Nhớ lại lần đầu họ gặp mặt, Ilvalino suy nghĩ về việc làm sao hai người họ có thể thân thiết đến như vậy.

Một mặt, Cain chỉ là một người anh trai bình thường đang yêu thương hết lòng đứa em gái của cậu, nhưng Diana lại thực sự lắng nghe một cách chi tiết bất cứ thứ gì Cain nói.

Cain thì luôn luôn lắng nghe những lời phàn nàn của Diana, nhưng cậu cũng nhẹ nhàng chỉ ra những điểm đúng và sai của cô bé, và những lời khuyên của cậu luôn rõ ràng về việc tại sao điều này lại xấu hay tốt.

Có đôi lúc trông như thể cậu đang nuông chiều cô bé quá mức, nhưng cậu cũng đồng thời dẫn dắt cô, và dạy cô cách ứng xử sao cho đúng mực.

Diana chưa từng một lần coi thường Ilvalino vì cậu là một đứa trẻ mồ côi, cũng như chưa từng lảnh tránh cậu. Cô yêu quý cậu và đối xử với mọi người trong cô nhi viện như bạn bè. Mọi công ơn đều thuộc về thái độ của Cain rằng đây là cách bình thường để đối đãi người khác.

Diana luôn luôn cẩn thận quan sát mọi hành động của Cain.

Cô luôn theo sau và bắt chước cậu bởi vì cô bé hoàn toàn tin tưởng anh trai mình, và tin rằng những hành động của Cain luôn đúng.

Kể cả bây giờ, khi mà cô bé đang ngâm nga theo nhịp điệu bài hát của Cain và hát cùng với cậu, cô làm vậy với một tâm thái thoải mái và không phòng bị.

Mái tóc của cô có màu vàng óng, và đôi mắt xanh lam như bầu trời mùa hạ. Cô bé vẫn còn nhỏ, những đã rất đỗi xinh đẹp.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ luôn luôn khác nhau, vậy nên mọi người thường cho rằng họ chẳng giống nhau chút nào, nhưng khi nhìn thấy họ ngồi cùng nhau, và cùng ngâm nga lời bài hát một cách bình thản thế này, họ trông giống nhau đến nỗi không ai có thể phụ nhận việc họ là máu mủ ruột thịt.

Ilvalino quyết định rằng cậu sẽ chờ cho đến khi họ hát xong.

Cậu ngắm nhìn cặp anh em từ dưới bóng cây, cách xa đó một khoảng.

Khi một chú bướm lọt vào ánh nhìn của Diana, cô bé đưa mắt theo, và trông thấy Ilvalino. Trò chơi "hát theo lượt" được lựa chọn, và Ilvalino, tất nhiên, cũng phải tham gia.

Chương 25: Làm điều đúng đắn

Dismayer Elgrandark được kín đáo báo cáo về sự cố xảy ra tại cung điện hoàng gia trong lúc ông đang làm việc tại Bộ Hành Pháp.

Một hầu gái đã chuyển tận tay cho ông một tờ giấy có chữ viết tay của nữ hoàng, với nội dung, "Con trai chúng ta là người đã gây ra toàn bộ vụ việc này, vậy nên ta không hề có ý định đưa ra bất cứ sự trừng phạt nào cả. Vậy nên làm ơn đừng quá nổi nóng với thằng bé."

Ông bảo một cấp dưới rằng mình có việc đột xuất, và ngay lập tức trở về nhà sau đó. Sauk hi nghe chi tiết toàn bộ sự việc từ Elise, Dismayer để lộ một vẻ mặt sửng sốt.

"Thằng bé đi xa đến vậy sao?" Dismayer hỏi lại.

"Bởi vì Ilu-kun mới về, thằng bé sẽ phải từ bỏ một chút thời gian của mình với Diana dành cho Ilu-kun. Em nghĩ rằng gần đây, thằng bé có cảm thấy chút cô đơn," Elise đáp lời.

"Mà trước hết, Cain biết sử dụng ma thuật từ lúc nào vậy?" Dismayer hỏi thêm.

"Không như Di, thằng bé sẽ không bao giờ chạy đến khoe khoang với chúng ta sau khi học được gì đó mới... Từ bây giờ, em sẽ đảm bảo rằng các gia sư sẽ phải viết báo cáo thường xuyên về quá trình phát triển của thằng bé."

"Ừm, hãy làm vậy đi... Bởi vì thằng bé quá tự lập và trưởng thành, có lẽ chúng ta đã không dành đủ thời gian cho nó," Dismayer nói tiếp.

Elise nhắc nhở ông rằng hãy đảm bảo Cain đã hoàn toàn ăn năn hối lỗi, và sau đó ông bước đến phòng của Cain. Dismayer gõ nhẹ cửa.

Ông chờ một lúc mà không có dấu hiệu trả lời và gõ thêm một lần nữa. Vẫn không ai trả lời.

Khi mà việc gõ cửa không có hiệu quả, Dismayer nói, "Ta vào đây," và mở cánh cửa. Cain đang ở đó.

Từ lúc trở về từ cung điện hoàng gia, Cain chỉ ngồi, chểnh mảng trên chiếc sofa quen thuộc của cậu, với đôi bàn tay hé mở và những ngón tay thì co giật hết lần này đến lần khác.

"Cain?" Dismayer gọi cậu, nhưng Cain không trả lời, hay thậm chí là ngẩng đầu dậy.

Elise đã nghĩ rằng Cain hiện đang trong phòng của cậu, giết thời gian bằng cách ôn bài, đọc sách, hay chơi violin.

Hình tượng của Cain trong đầu bà là nếu như cậu không chơi với Diana, ăn, hay ngủ, cậu sẽ đâm đầu vào học hành và luyện tập. Khi bà cấm túc cậu trong phòng, bà đã nghĩ rằng cậu sẽ chẳng thiếu thứ để làm ngay cả khi không được ra ngoài.

Trên chuyến xe ngựa về nhà, cậu đã không hề sợ hãi mà yêu cầu bà trục xuất mình, vậy nên bà đã nghĩ rằng cậu sẽ không bao giờ cảm thấy ăn năn trước những hành động của mình.

Đó là một trong những lý do bà muốn Dismayer kỷ luật cậu, một cách nghiêm khắc.

Dismayer bước vào căn phòng, nhấc chiếc bàn nhỏ sang một bên, và quỳ xuống trước Cain.

Đầu của Cain đang hướng xuống, nhưng Dismayer không hề trông thấy chút biểu cảm nào trên khuôn mặt cậu. Dismayer khẽ đánh nhẹ vào má Cain bằng mu bàn tay của ông.

"Cain. Cain. Trả lời ta đi," Dismayer lên tiếng.

Đôi vai của Cain khẽ bật dậy, và khuôn mặt cậu khẽ hướng lên.

"Cha," Cain nói.

"Yeah. Ta về rồi đây," Dismayer đáp.

"...Chào mừng trở về."

Sau khi xác nhận được rằng mình có thể nói chuyện với Cain, ông đặt hai bàn tay vào nách cậu và bế cậu lên.

"Wow. Từ lúc nào mà con đã nặng thế này rồi? Thật ra thì, đây có lẽ là lần đầu tiên ta bế con kể từ khi con chào đời," Dismayer nói.

Khi Dismayer đã giữ được Cain trong lòng, ông điều chỉnh hai tay sao cho một tay đặt dưới Cain để đỡ cậu và một tay thì đặt sau lưng.

Cain để bản thân bị bế lên như vậy và tựa đầu vào bờ vai của Dismayer. Dismayer bắt đầu đi vòng quanh căn phòng, trong khi khẽ vỗ nhẹ vào lưng Cain.

"Nếu con nổi cáu mà tóm lấy ai đó và dùng Hỏa ma thuật trước mặt họ, con có thể dễ dàng nướng chín não họ đấy, và thậm chí còn có thể giết chết họ ngay lập tức. Sẽ rất khó cho bất cứ pháp sư trị liệu nào để chữa lành những vết bỏng bên trong nội tạng. Nếu con gây ra một vết thương mà pháp sư trị liệu không thể chữa trị được, con sẽ không được ở bên Diana nữa đâu, con biết chứ?"

Cain giữ im lặng.

"Con biết công việc của ta là điều hành luật pháp, phải chứ?" Dismayer hỏi.

Cain khẽ gật cái đầu vẫn còn đang tựa trên vai Dismayer.

"Làm ơn, đừng bắt ta phải xử tội con trai mình," Dismayer nói tiếp.

Cain không nói gì.

"Con hiểu chứ, Cain? Ta đang bảo con hãy làm điều đúng đắn."

"Cha..."

"Ah, cuối cùng con cũng cho ta thấy mặt mình rồi."

Cain ngẩng đầu dậy và nhìn lên cha mình. Bởi vì cậu đang được bế lên bởi ông, sẽ giống như Cain đang nhìn xuống cha mình thì đúng hơn. Dismayer, nhìn lên Cain, gửi cho cậu một cái nháy mắt.

"Cha – Nếu cha có trục xuất con, làm ơn hãy để con làm việc đâu đó trong ngôi nhà này. Con có thể học việc ông lão làm vườn, hay làm một người gác cổng, hay học cách giặt ủi từ những hầu gái, hay làm việc vặt tại nhà bếp. Con sẽ cố gắng để hoàn thành tốt bất cứ công việc nào của mình. Nếu con có thể làm được như vậy, làm ơn hãy để con trở thành người hầu riêng của Diana."

"Như thế chẳng phải quá tiện lợi cho con sao?" Dismayer hỏi, với một nụ cười cay đắng. Ông đã được nghe về kế hoạch tự khiến mình bị trục xuất của Cain để Diana khỏi bị gả cho gia đình hoàng tộc.

"Con không muốn Diana hứa hôn với hoàng tử kế nhiệm, phải chứ?"

"Vâng..."

"Ta không nghĩ là con sẽ bị trừng phạt bởi sự cố lần này đâu."

"Oh. Vậy sao."

"Trái lại, bởi vì con đã gây ra một vụ lùm xùm như vậy, có thể họ sẽ phải tính đến việc 'lập một hôn ước, như một lời xin lỗi vì đã làm bị thương cô bé'."

"Nà ní?!"

Cain hoảng loạn, dùng hai tay nắm chặt lấy đôi vai của Dismayer. Não cậu lúc này đang hoạt động hết công suất để nghĩ ra mọi kế hoạch có thể để giúp Diana thoát khỏi rắc rối mới sinh này.

"Cain, mặc dù con là con trai ta, ta cũng sẽ không ngần ngại mà trừng phạt bất kỳ ai dám vi phạm luật pháp. Ta sẽ không quay lưng với pháp luật, và ta cũng sẽ không bảo vệ con. Ta mong rằng con hãy đảm bảo mình sẽ không làm việc gì để khiến ta phải đối mặt với quyết định bi thương đó trong tương lai," Dismayer lên tiếng.

Dismayer đặt Cain lại xuống chiếc sofa và xoa đầu cậu. Ông giữ lấy đầu của Cain bằng hai tay và hướng nó thẳng vào mặt mình. Cain, với mái tóc vừa bị làm cho rối bù, bị ép phải nhìn thẳng vào mắt của cha cậu.

"Con sẽ bị cấm túc trong phòng mình cho tới khi ta nhận được phán quyết chính thức từ phía cung điện hoàng gia. Gia sư của con cũng sẽ không đến cho tới thời điểm đó, và thay vì ăn chung cùng mọi người trong phòng ăn, con sẽ dùng bữa một mình tại đây," Dismayer nói tiếp, trong khi dùng ngón tay ép vào thái dương Cain một cách dữ dội. Sau đó ông quay người lại và hướng về phía hành lang.

Ông bắt gặp Elise đang đứng bên cửa phòng, và quay đầu lại một lần nữa.

"Oh, và con cấm được gặp Diana," ông nói.

"Cha – Cái gì cơ?!"

Dismayer đã tặng cho cậu hình phạt nặng nề nhất ở khoảnh khắc cuối cùng, và Cain không khỏi khóc lên trong đau đớn.

Chương 26: Báo cáo học tập

"Tiến sỹ Ianis. Cảm ơn rất nhiều vì thầy đã đến đây, nhưng tôi xin lỗi khi phải nói điều này, cậu chủ Cain hiện đang bị cấm túc trong phòng, vậy nên tôi được yêu cầu phải thông báo với thầy rằng buổi học hôm nay sẽ bị tạm hoãn lại," vị quản gia nói. Ông ấy gửi lời chào đến Tiến sỹ Ianis khi ông vừa bước chân vào dinh thự Elgrandark.

Tiến sỹ Ianis không khỏi thắc mắc, Chờ đã, cái gì cơ? Nếu chuyện là vậy, thì chẳng phải mình nên được báo trước sao?

Sự bối rối chắc hẳn đã lộ rõ trên khuôn mặt ông ta, khi mà vị quản gia bắt đầu giải thích tiếp.

"Đúng là chúng tôi nên cân nhắc việc thông báo trước cho thầy về sự cố này, nhưng Công tước có vài điều ông ấy muốn nói riêng với thầy. Tôi đã được yêu cầu dẫn thầy đến văn phòng của Công tước."

"Đã hiểu," Tiến sỹ Ianis nói.

Chuyện này là sao? Mình đã làm sai gì sao? Tiến sỹ Ianis không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng rồi ông ấy nghĩ về việc quá trình học tập của Cain đang tiến triển một cách suôn sẻ bất thường, và ông chẳng thể nghĩ ra điều gì mình làm đã khiến cho vị Công tước không vừa lòng.

Ianis thực ra cũng có đôi điều mà ông muốn bàn luận với Công tước, vậy nên ông ấy quyết định đây sẽ là một cơ hội tốt. Ông đã định sẽ gửi yêu cầu của mình thông qua một người hầu hay hầu gái ở đây, nhưng nếu được cho cơ hội nói chuyện trực tiếp với Công tước, thì tại sao lại không nhận.

"Xin lỗi vì đã làm tốn thời gian của thầy," Vị công tước lên tiếng, "Tiến sỹ Ianis. Làm ơn, hãy ngồi xuống."

"Đã được một khoảng thời gian kể từ lần gặp mặt cuối cùng của chúng ta, Công tước Elgrandark. Cảm ơn đã dành thời gian cho tôi," Ianis tiếp lời. Mặc dù Công tước nắm địa vị xã hội cao hơn, ông ấy không hành động tự cao và thực chất lại rất lịch sự. Ianis cho rằng ông là một người khá dễ gần.

Ianis là con trai thứ của một Tử tước, nhưng ông đã rời khỏi gia tộc của mình để kết hôn, và giờ đây, ông được coi là một thường dân. Ông đã phần nào gây dựng lên tên tuổi của bản thân thông qua lĩnh vực nghiên cứu năng lượng ma thuật và sản xuất đá ma thuật nhân tạo, và tuy rằng vẫn có những lời đồn về việc ông được coi là có địa vị ngang với quý tộc, những lời đồn ấy vẫn chưa xuất hiện cho đến khi ông trở thành gia sư của Cain.

Mặc dù xuất thân là một quý tộc, Ianis hiện là một thường dân, và ông cảm thấy biết ơn khi Công tước đã giúp ông nâng cao địa vị xã hội của mình cũng như hoàn thiện tính pháp lý để trở thành một học giả chính thức.

Sau cùng thì, để tiếp tục công trình nghiên cứu của mình, ông cần một thu nhập ổn định.

"Lãnh chúa Elgrandark, sau cùng thì, tôi có vài điều muốn bàn luận với ngài. Tôi mong rằng ngài có thể dành thêm một chút thời gian sau khi chúng ta kế thúc vấn đề chính," Ianis lên tiếng.

"Oh? Ừm, vậy thì, trước hết, hãy nói về quá trình giảng dạy của thầy. Ta muốn hỏi về quá trình học tập hiện tại của Cain," Công tước tiếp lời.

"Nếu vậy thì, đó cũng là thứ tôi muốn nói. Tôi đang muốn đưa ra một yêu cầu liên quan đến việc đẩy mức học vấn của Cain lên một bậc." Ianis trả lời.

Công tước Dismayer gật đầu và chỉnh lại tư thế ngồi, tựa mình vào lưng ghế. Ông đưa mắt như ra hiệu cho Ianis tiếp tục.

"Hiện tại, trình độ học vấn của Cain đã tiến triển đến ngưỡng của một học sinh năm ba tại Học viện phép thuật tối cao," Ianis nói tiếp.

"...Cái gì cơ?"

"Vì vậy, tùy vào môn học, có một số chủ đề mà tôi khó lòng có thể dạy cho cậu bé. Tôi đang tự hỏi liệu ngài có thể thuê một vài chuyên gia để giảng dạy cho cậu ấy về những môn học đó."

"Là sao?"

"Tôi có thể tiếp tục dạy cho cậu ấy về Khoa học Tự nhiên, Ma thuật Đại cương, Lịch sử Quốc gia, và Toán học, nhưng đối với Ngoại ngữ, Văn thơ, Luật học, và Kinh tế học, tôi nghĩ ngài nên nhờ các giáo viên khác... Lãnh chúa Elgrandark?"

Những học sinh chỉ có thể nhập học vào Học viện phép thuật tối cao khi họ mười hai tuổi. Một học sinh năm ba sẽ là mười bốn. Cain hiện tại chỉ là một cậu bé bảy tuổi.

Dismayer đã từng nghĩ rằng, Thằng bé đã nỗ lực rất nhiều. Mình chắc chắn cần phải khen ngợi thành tích học tập của nó mới được, nhưng ông không biết rằng Cain lại phát triển nhanh đến vậy.

Biểu cảm bên ngoài lúc này cho thấy ông là một quý tộc bình tĩnh và điềm đạm, nhưng bên trong, Dismayer đang cảm phải trải qua bão tố của suy nghĩ và cảm xúc. Vì vậy, trông thì có vẻ là không có gì khác thường, nhưng ông chẳng thể nào trả lời hay thực hiện bất cứ cử chỉ nào trước Ianis, người đang dần cảm thấy lo lắng trước điều đó.

"Ah, ta xin lỗi," Dismayer lên tiếng, "Ta không biết là thằng bé đã tiến xa đến vậy... Cảm ơn vì báo cáo của thầy. Thầy nói là Ngoại ngữ, Văn thơ, Luật học, và Kinh tế học, phải chứ? Được rồi, ta sẽ tìm thêm những gia sư mới cho các môn học đó."

"Cảm ơn, ông chủ. Cậu chủ Cain là một cậu bé giỏi giang và lễ phép. Tôi muốn tiếp tục làm giáo viên của cậu ấy cho đến cuối cùng, nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ làm phí hoài tài năng của cậu bé."

"Đừng lo về điều đó. Ta muốn thầy tiếp tục dạy thằng bé Khoa học tự nhiên, Toán học, và các môn học khác mà thầy vừa nêu tên, và ta cũng gửi lời cảm ơn thầy."

"Tất nhiên, ông chủ. Tôi rất vui khi được tiếp tục làm việc với ngài."

Sau khi cuộc đối thoại này xong xuôi, Dismayer cúi người về phía trước và đặt hai tay lên đầu gối. Vẻ mặt của ông biểu lộ rõ sự bồn chồn, và Ianis cảm thấy rằng ông ấy muốn nói điều gì đó.

"Tiến sỹ Ianis. Bởi vì thầy không cần phải dạy phân nửa số môn học cho Cain, thầy sẽ có chút thời gian rảnh, phải chứ? Liệu thầy có bận với nghiên cứu của mình không?"

"Tôi luôn bận với nghiên cứu của mình. Việc này có hơi xấu hổ khi thừa nhận, nhưng tôi cảm thấy hơi lo khi mất đi một nửa thu nhập của mình. Tôi sẽ rất biết ơn nếu ngài có thể giới thiệu cho tôi về bất cứ gia đình nào khác cần gia sư dạy Khoa học tự nhiên hay Toán học, nhưng... chính tôi là người đã đòi hỏi ngài giảm thiểu một nửa công việc của mình, vậy nên tôi không thể đưa ra một yêu cầu táo bạo như vậy được."

Ianis đã yêu cầu rằng một nửa số tiết học của ông sẽ được phân chuyển cho các giáo viên khác, không phải vì lợi ích của ông, và vì lợi ích của Cain. Nếu ông giữ im lặng, ông sẽ tiếp tục làm gia sư của Cain cho mọi môn học về kiến thức chung, và cậu bé về cơ bản là quá tài giỏi cho một người như ông.

Dismayer cười mỉm và nói, "Ừm, về chuyện đó," và đưa ra một sáng kiến.

Đối với Ianis, sáng kiến này là thứ mà ông cảm thấy rất vui lòng sau khi nghe.

Ilvalino dẫn Ianis dọc theo hành lang. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa. Ilvalino gõ nhẹ vào cánh cửa đó, và họ bước vào.

"Xin chào, cô chủ Diana. Hôm nay cô cảm thấy thế nào?"

"Tuyến sĩ Ianis? Xin chào!"

Đây là phòng của Diana.

Bởi vì vẫn còn phải ngủ với cha mẹ mình, cô bé dành rất ít thời gian ở căn phòng này mỗi ngày, nhưng nó vẫn được trang bị đầy đủ mọi thứ, tất nhiên rồi, với những kệ sách tràn đầy sách tranh cùng với bộ bàn ghế thấp.

Ianis bước tới chỗ Diana, cúi xuống sao cho bằng với tầm mắt của cô bé, và mỉm cười.

"Từ hôm nay, tôi, Ianis, sẽ dạy cho cô về Khoa học Tự nhiên, Lịch sử, và Toán học. Hãy vui vẻ học tập cùng nhau nhé, được chứ?" Ianis nói, trong khi đưa tay phải của ông ra trước. Diana nở một nụ cười chói lóa và cầm lấy bàn tay của Ianis bằng cả hai tay của mình.

"Tuyến sĩ Ianis – thầy sẽ dạy Di nữa sao! Thế có nghĩa là Di sẽ được học cùng với anh chai sao?"

"Cô sẽ được học những thứ cơ bản hơn, vậy nên hai người sẽ không được học cùng nhau. Nhưng, hãy cùng nhau đi quan sát khu vườn vào lúc nào đó nhé, được chứ?"

"Được!" Diana thốt lên, trong lúc háo hức đưa tay phải của mình lên không trung.

Ianis mỉm cười trước phản ứng của cô bé, và lên tiếng nói với Ilvalino, người đang đứng sau ông, "Tôi nghe nói rằng cậu chủ Cain sẽ bị cấm túc trong phòng trong một khoảng thời gian. Trong khoảng thời gian đó, tôi không phiền giải đáp những câu hỏi về bất cứ điều gì mà cậu chưa theo kịp hay không hiểu đâu. Việc theo kịp cậu chủ Cain tất nhiên là rất khó rồi, phải chứ?"

"...Tôi có thể sao? Thật chứ?" Ilvalino hỏi lại.

"Tất nhiên rồi. Chắc hẳn cậu cảm thấy khó mà theo kịp nổi môn Toán bởi vì cậu chỉ tham gia cùng chúng tôi từ nửa sau của môn học, phải chứ," Ianis nói thêm.

Khi nhắc đến việc dạy cho một Diana bốn tuổi, chắc chắn sẽ tốn ít thời gian và công sức hơn để chuẩn bị bài giảng, so với việc dạy Cain.

Ngay từ đầu đã rất vô lý khi thuê Ilvalino, một đứa trẻ mồ côi, cho công việc người hầu riêng, và bắt cậu theo kịp với Cain, người đã được dạy học từ khi lên ba. Ilvalino cũng chỉ đang cố bắt kịp với những môn học mà Cain hiện mới bắt đầu, và cậu gặp rất nhiều khó khăn với những môn học mà Cain đã có nền tảng từ trước.

"Hãy cùng nhau cố gắng học tập nhé, được chứ?" Ianis nói, với một nụ cười hân hoan.

Diana và Ilvalino đều đáp lại nụ cười đó và gật đầu.

Chương 27: Thành quả của một đứa trẻ tài năng

Dismayer khoanh tay và thở dài.

Sau khi Tiến sỹ Ianis rời đi, Dismayer còn bàn luận về quá trình học tập của Cain với Cyrus (Giáo viên lễ nghi của Cain), Tiến sỹ Kreis (Giáo viên âm nhạc), Celsys (Giáo viên hội họa), Tirnoa (Giáo viên ma thuật), cùng với Arnoldia và Sarasinia, người đã dạy cho cậu bé kiếm thuật và rèn luyện thể chất giữa những ca trực của họ.

Tất cả đều báo cáo lại cùng một điều – Cain đã tiến triển vượt xa so với kỳ vọng của một đứa trẻ bảy tuổi bình thường.

Đây đơn giản chỉ là kết quả của những thói quen của Cain. Cậu đã quen với việc lập ra những chiến thuật để cày ải và lên cấp trong video game, chậm mà chắc, để đảm bảo cậu có thể dễ dàng đánh bại kẻ địch ngay khi cậu gặp chúng. Hơn thế nữa, Cain còn được ban cho những phẩm chất của một trong những nhân vật chính trong tựa game này, thứ đã giúp cậu ra tăng sức mạnh thể chất và tinh thần nhanh chóng, miễn là cậu chăm chỉ cần cù.

Cain hiểu rõ rằng cậu càng tập luyện và lên cấp trước khi đâm đầu vào bất kỳ cuộc chiến hay sự kiện nào, khả năng cậu sẽ phạm sai lầm hay gặp rắc rối sẽ càng thấp đi. Những viewer trên kênh Youtube cũng hài lòng với cách tiếp cận trò chơi đó của cậu, vậy nên không khó hiểu khi lối chơi đó đã ăn sâu vào tiềm thức của cậu.

Kể từ ngày cậu được sinh ra trong thế giới này với cái tên Cain Elgrandark, cậu đã nhận ra rằng mình thật ra đang sống trong một con game. Và nhờ đó, cậu hiểu được rằng mình không được phép phạm bất cứ sai lầm nào. Điều này dẫn đến việc cậu dồn hết công lực vào chiến thuật "cày cuốc để lên cấp."

Thành quả là, mặc dù cậu mới chỉ bảy tuổi, cậu đã nắm bắt được những kiến thức phổ thông của một học sinh năm ba tại học viện phép thuật. Cậu cũng đã tích lũy được những kỹ năng cần thiết để thực hiện ba loại ma thuật mạnh mẽ.

Điểm yếu duy nhất của cậu là ở bộ môn hội họa. Giáo viên của cậu đã nói rằng, "Mặc dù tố chất và kỹ năng của cậu đạt đến mức thượng thừa, nhưng cách biểu lộ cảm xúc và phong cách của cậu có một chút... Ừm thì, như vậy vẫn đủ tốt để qua môn, cho một quý tộc."

Có vẻ như, Cain còn biết dùng những thủ thuật để tận dụng điểm yếu nhằm triệt hạ những người trưởng thành như cách cậu tấn công họ từ phía sau gáy, nhắm vào động mạch cảnh. Đây là những chiêu thức mà các hiệp sỹ chưa từng một lần dạy cậu.

Arnoldia và Sarasinia không biết rằng, đây là những chiêu thức mà Cain đã bắt Ilvalino, người từng là một sát thủ, dạy cậu.

Sau khi lắng nghe từng lượt báo cáo của các gia sư của Cain, Dismayer, một lần nữa, tính đến khả năng rằng con trai mình là một thực thể siêu nhiên nào đó.

Dismayer tự cảm thấy ân hận. Ông đã quá quen với việc mọi người khen ngợi Cain bởi sự tài giỏi của cậu, nhưng ông chưa từng một lần tìm hiểu cụ thể về việc này.

Trong trò chơi, plot twist có lẽ được xây dựng trên cơ sở, "Cain bị bỏ rơi vì cậu là một đứa trẻ quá đỗi tài năng đến nỗi ba mẹ chỉ xem cậu như một con gà đẻ trứng vàng." Điều này dẫn đến việc tính cách của Cain bị méo mó và mối quan hệ giữa cậu và cha mẹ mình trở nên tồi tệ hơn. Cậu đã trở nên căm ghét cha mẹ mình vì đã dành mọi tình yêu thương cho Diana.

Bên trong Cain là một người đàn ông đã trải qua ba mươi năm cuộc đời, vì vậy, cậu không phiền việc bị bỏ rơi một mình. Cậu cũng dành nhiều tình yêu thương cho Diana hơn cả cha mẹ cô bé, và bằng cách suy nghĩ rằng mọi công sức của cậu là quá trình gian khổ của việc lên cấp, tình huống này đã phát triển theo một hướng hoàn toàn khác.

Dismayer cầm trên tay một bức thư của Nữ hoàng.

Rất có thể, Nữ hoàng đã sử dụng quyền lực của mình để moi móc những thông tin về Cain. Dismayer không yêu cầu các gia sư của Cain giữ im lặng về quá trình học tập của cậu bé, vậy nên có lẽ họ sẽ trả lời bất cứ câu hỏi nào mà họ được hỏi. Sau cùng thì, khoe khoang về kết quả học tập phi thường của Cain sẽ nâng cao danh tiếng của họ với tư cách một giáo viên. Đôi khi họ còn có thể được thuê làm gia sư cho hoàng tử kế nhiệm.

Cain là một học sinh sắc bén xuất thần, và chính nghĩa của cậu mạnh mẽ đến mức cậu sẵn sàng chấp nhận đối đầu với hoàng tộc. Tất nhiên, tất cả những hành động của Cain đơn giản là vì sự kiện đó có liên quan đến Diana.

Dismayer thầm nghĩ rằng sẽ chẳng lạ khi Nữ hoàng muốn Cain trở thành phụ tá của hoàng tử kế nhiệm.

Elise đồng cảm xoa lấy tấm lưng của Dismayer một cách dịu dàng.

"Đã đến lúc ta để con trai mình làm quen với những đứa trẻ cùng tuổi nó. Có lẽ sự cố này xảy ra cũng là một cơ hội tốt... Nếu như Diana không bị liên lụy, Cain là một cậu bé dịu dàng và tốt bụng. Thằng nhóc rất biết quan tâm người khác," Elise nói.

"Như nàng đã nói, đó là nếu như Diana không bị liên lụy..." Dismayer đáp lời.

Vì một lý do nào đó, Cain nghĩ rằng Diana và hoàng tử kế nhiệm sẽ hứa hôn. Và cậu làm mọi cách để ngăn điều đó xảy ra.

Đúng là tuổi và gia thế của Diana biến cô thành một ứng cử viên sáng giá cho vị trí đó, nhưng thường sẽ không phải là một ý kiến hay khi để một quý tộc với địa vị cao như công tước kết hôn vào gia đình hoàng tộc bởi vì nó có thể gây nhiễu loạn cán cân quyền lực. Dismayer đã từng nghĩ về điều này trước đây, Diana không có nhiều cửa để vượt qua các ứng viên khác trong cuộc đua đến vị trí cô dâu của hoàng tử kế nhiệm.

Trong cuộc đối thoại của Dismayer với các gia sư của Cain, giáo viên ma thuật, Tirnoa, mong muốn rằng Cain có thể trở thành một pháp sư. Trong khi giáo viên âm nhạc, Tiến sỹ Kreis muốn cậu trở thành một nhạc sỹ.

Mặc khác, Dismayer lại nghĩ rằng, một khi Cain lớn thêm chút nữa, ông có thể thuê một kiếm sỹ thực thụ để dạy Cain về kiếm thuật. Không chỉ là ý kiến chủ quan của ông khi cho rằng Cain chắc chắn sẽ được nhận lời mời từ các hội hiệp sỹ khắp vương quốc để gia nhập cùng họ.

Cain đã lo lắng về việc Diana có thể lọt vào mắt xanh của hoàng tử kế nhiệm hay nữ hoàng, và cậu đã thành công trong việc đánh lạc hướng họ khỏi cô bé.

Cain đã sử dụng hỏa ma thuật ngay trước mắt của nữ hoàng. Sự chú ý của nữ hoàng đã được thu hút, không phải bởi Diana, mà bởi Cain.

Hành động của Cain dựa trên sự thật rằng trong game, "mọi chuyện đã được định đoạt từ lúc họ còn là những đứa trẻ rằng hoàng tử kế nhiệm sẽ kết hôn với Diana," nhưng tất nhiên, không thể nào mà Dismayer biết được điều đó. Không khó hiểu khi ông nghĩ rằng nỗi lo lắng của Cain là không có căn cứ.

"Cho đến thời điểm hiện tại, chúng ta chỉ biết rõ một điều. Bức thư nói rằng hãy mang cả Cain và Diana đến buổi gặp mặt tại cung điện hoàng gia, nhưng chúng ta sẽ để Diana ở nhà," Dismayer cất lời.

"Đúng vậy. Nếu chúng ta thành thật rằng Diana vẫn chưa thể nào làm theo những lễ nghi đúng cách, em chắc là Nữ hoàng sẽ thấu hiểu mà thôi," Elise tiếp lời.

"Dù sao thì, theo cách mà lá thư được viết, có vẻ như họ muốn Cain tham gia hơn nhiều so với Diana," Dismayer thêm vào.

Nếu Diana đi cùng, và Cain lại nổi khùng thêm lần nữa, cả buổi gặp mặt sẽ tan tành mây khói.

Hoàng tử kế nhiệm dù sao cũng chỉ là một đứa nhóc bốn tuổi. Dù cậu bé có được dạy bảo như thế nào bởi cha mẹ hay những người làm thuê trong nhà, không có gì đảm bảo việc cậu sẽ có thể kìm hãm được sự tò mò hay sự nóng giận của bản thân.

Mặc dù kỳ lạ là vậy (khi mà Cain dù sao cũng chỉ mới bảy tuổi), chỉ cần Diana không bị liên lụy, Dismayer và Elise có thể mong đợi rằng cậu bé sẽ hành xử như một người trưởng thành. Sau những gì được nghe từ các gia sư của cậu, họ còn cảm thấy tự tin hơn về sự kỳ vọng lạ thường này.

Chương 28: Bông hoa tên Cain có nghĩa là tình yêu dành cho anh trai

Ilvalino được yêu cầu để Cain lại một mình trong khi cậu ấy bị cấm túc, vậy nên cậu cố giết thời gian bằng những việc như học cùng Diana, học việc từ hầu gái riêng của Elise, cũng như giúp đỡ quản gia trong dinh thự. Bởi vì cậu đang được đào tạo để trở thành một người hầu riêng thực thụ, đây là những gì Ilvalino phải trải qua.

Cậu được học những thứ như cách rót trà, cách là quần áo, và làm thế nào để giúp chủ nhân của mình mặc và cởi quần áo, một cách trơn tru.

Cậu cũng học cách mở và đóng cửa đúng cách, làm thế nào để loại bỏ các vết bẩn ngay lập tức, hay cách sơ cứu với những thương tích nhỏ.

Có những chuyên gia trong việc rót trà hay giặt ủi, nhưng không có gì đảm bảo rằng các chuyên gia đó sẽ xuất hiện khi chủ nhân họ cần.

Quản gia đã dạy cậu rằng một người hầu riêng cần luôn luôn sẵn sàng để cung cấp mọi thứ mà chủ nhân của họ cần. Vì vậy, một người hầu riêng cần phải thành thạo trong mọi thứ.

"Ôi trời. Cậu có thể sử dụng ma pháp trị liệu sao, Ilvalino!"

Vị quản gia bị giấy cắt vào tay khi đang cầm một sấp tài liệu, và lấy cơ hội này như một ví dụ thực tế trong bài tập sơ cứu, ông đưa ngón tay ra cho Ilvalino.

Nhưng thay vì sử dụng thuốc chống nhiễm khuẩn và băng gạc, Ilvalino chữa thương cho vị quản gia bằng ma pháp trị liệu.

Vị quản gia không khỏi ngạc nhiên và bình phẩm về điều này.

"Tôi xin lỗi. Tôi biết rằng đây đáng ra là một cơ hội để luyện tập, nhưng... Ừm, bởi vì ông đang thực sự bị thương và tôi cũng biết cách để sử dụng ma pháp trị liệu, vậy nên tôi nghĩ mình cứ thế mà làm thôi..." Ilvalino nói, với giọng hối lỗi.

"Không, không. Nếu cậu có thể trị thương như vậy, thì cậu nên làm vậy. Cậu đã đúng khi làm như vậy. Vậy khả năng trị liệu của cậu đã đến đâu rồi?" Vị quản gia hỏi.

"Tôi chỉ có thể chữa trị những vết thương nhỏ mà thôi, và đôi lúc, nếu tôi cảm thấy không khỏe, tôi sẽ chẳng chữa trị được gì cả. Đó là lý do tôi rất biết ơn vì ông đã dạy cho tôi cách sơ cứu cơ bản."

"Hmm, tôi hiểu rồi."

Nếu Ilvalino có thể chữa được những thương tích nghiêm trọng, Cain đã không thể có cơ hội để gặp mặt cậu ta.

Ở cô nhi viện, cậu không bao giờ trị thương cho lũ trẻ ngay lập tức, mà thay vào đó, chờ đến lúc chúng đang ngủ. Cậu đã rất cẩn thận để mọi người xung quanh nghĩ rằng, "Wow, nó lành ngay rồi kìa!" hay "Trẻ con hồi phục nhanh thật đấy."

Hồi đó, nếu chẳng may có ai trông thấy cậu sử dụng ma pháp trị liệu, thì chúa mới biết cậu sẽ bị bán đến nơi đâu.

"Ilvalino. Cậu hiện đang học cùng cô chủ Diana, phải chứ?" vị quản gia hỏi tiếp.

"Đúng vậy. Trước đây tôi có tham gia những tiết học của cậu chủ Cain, nhưng tôi chỉ tham gia từ giữa khóa học, vậy nên tôi tận dụng cơ hội này để hiểu rõ hơn những kiến thức cơ bản," Ilvalino trả lời.

"Hmm," vị quản gia ậm ừ, trong lúc nhìn xuống Ilvalino, với một sự quan tâm sâu sắc.

Ilvalino chỉ đứng đó, chờ đợi những chỉ dẫn cho công việc tiếp theo.

Vị quản gia nghĩ về một thứ sẽ được thực hiện vào ngày mai, khi mà Cain hoàn thành kỳ hạn cấm túc của mình.

Đêm hôm đó, sau bữa tối, Ilvalino đứng trong cái bóng của một cây cột nhà, một cách đầy lén lút. Nhưng Diana đã trông thấy cậu ở đó, và ngay lập tức, gọi lớn về phía cậu.

Khi cậu còn đang thắc mắc liệu cô bé muốn gì, Diana giơ tay lên như thể muốn cậu ghé sát tai lại, vậy nên cậu cúi người xuống và quay đầu sang bên để cô có thể thì thầm vào tai mình.

"Ilu-kun, biết gì không? Em vừa tìm thấy một bông hoa mà mình chưa từng thấy trước đây," Diana thì thầm, trong lúc xòe ra một bông hoa duy nhất mà cô bé vừa giấu sau lưng.

Đây là một bông hoa mà Ilvalino đã được nhìn vô số lần. Thực chất đó là một loài hoa dại, và ở cô nhi viện, chúng mọc dày đặc phía sân sau nơi không nhận được nhiều ánh sáng.

"Cô chủ đã tìm thấy nó ở đâu?" Ilvalino hỏi lại.

"Đó là bí mật!" Diana thì thầm, trong lúc mỉm cười thành tiếng qua hàm răng trắng nõn của cô. Đó không phải cách một quý cô nên cười, nhưng với một cô bé mới bốn tuổi, nụ cười ấy có thể được coi là dễ thương.

Mặc dù mở miệng nói rằng đây là bí mật, cô bé nhanh chóng tiết lộ với cậu rằng mình đã tìm thấy nó mọc dưới bóng một cây cột ở cổng sau. Và cô rõ ràng rất muốn kể cho ai đó về điều này.

"Anh cũng chưa từng nhìn thấy loài hoa này bao giờ, phải chứ? Đó có lẽ là một loài hoa mới. Vậy nên em có thể tự đặt tên cho nó, và quyết định ý nghĩa mà nó mang theo," Diana lên tiếng.

Ilvalino nhận ra Diana thực sự chưa từng trông thấy loài hoa này trước đây, mặc dù nó thực chất chỉ là một loài hoa dại mọc ở khắp mọi nơi.

Diana chỉ biết đến vườn bách thảo tuyệt mỹ nơi dinh thự.

Những khu vườn trong dinh thự được chăm sóc một cách tỉ mỉ, và được lấp đầy bởi những loài hoa tuyệt đẹp đua nhau khoe sắc với tên gọi đàng hoàng. Không có hoa dại nào mọc xung quanh cả, tất nhiên rồi, bởi vì những người làm vườn và những người hầu sẽ dọn dẹp nền đất hàng ngày để đảm bảo cho điều đó.

Phần sân trong của cô nhi viện cũng không mọc nhiều hoa dại, bởi vì lũ trẻ đùa nghịch tại nơi đó cả ngày, vậy nên nền đất bị đào bởi lên liên tục. Ngày Diana đến thăm, cô bé chưa bao giờ bước ra phía sân sau của cô nhi viện, vậy nên việc cô bé không trông thấy loài hoa này là điều hiển nhiên.

"Vậy cô chủ định đặt tên nó là gì? Và, ý nghĩa của nó ra sao?" Ilvalino hỏi lại.

Diana khẽ mỉm cười, như thể cô bé đang cố kìm nén sự hào hứng khi chuẩn bị tiết lộ điều gì đó. Và rồi, cô bé tuyên bố.

"Em sẽ đặt tên nó là Cain, và ý nghĩa của nó là tình yêu dành cho anh trai," Diana thốt lên.

Cô bé chỉ rất yêu quý anh trai mình mà thôi, Ilvalino vừa nghĩ, vừa thở dài.

Diana sau đó gửi gắm cho Ilvalino với Cain.

"Mọi người bảo rằng em sẽ không được gặp anh trai trong lúc anh ấy đang bị kấm tức," Diana lên tiếng. Cô bé có ý tưởng về việc an ủi Cain bằng cách tặng cho cậu ấy bông hoa này như một món quà.

Bởi vì Ilvalino là người hầu riêng của Cain, cậu được quyền sử dụng một căn phòng liền kề với phòng Cain. Tuy rằng đó chỉ là một căn phòng nhỏ dành cho người hầu, nhưng nó nối liền với phòng Cain thông qua một cánh cửa ẩn được dùng trong trường hợp khẩn cấp.

Bằng một cách nào đó, Diana phát hiện ra điều này, và cô bé nghĩ rằng Ilvalino có thể chuyển món quà này cho anh trai mình, một cách kín đáo. Đây là một bí mật, cô bé đã nói vậy, vậy nên cậu không được để lộ việc này cho cha hay mẹ của cô. Diana đặt ngón trỏ của mình lên môi và nói, "Shh!" với một giọng lớn, trước khi rời đi.

Chắc chắn, hầu gái riêng của Elise, người đang đứng ngay gần đó, sẽ tiết lộ thông tin này cho mẹ của Diana, nhưng ngay cả Ilvalino cũng không độc ác đến mức nói cho Diana biết điều này và làm tổn thương cô bé.

Cain không tham gia bữa tối cùng gia đình mình, vậy nên thay vì phải chờ trong phòng ăn tối của nhà công tước, Ilvalino được thưởng thức bữa ăn của mình luôn trong phòng ăn dành cho người hầu.

Cậu hỏi mượn người quản lý nhà kho một chiếc lọ chuyên dùng để đựng một bông hoa, lấp đầy nó bằng nước, và đặt bông hoa của Diana vào trong, trước khi trở về phòng mình.

"Cậu chủ Cain," Ilvalino lên tiếng, trong lúc bước vào phòng Cain thông qua cánh cửa bí mật, và trông thấy cậu ta đang nằm vật trên giường.

Cain đáp lại với một tông giọng ngái ngủ, nhưng có vẻ như, cậu vẫn còn thức. Cậu đã bị cấm túc trong bốn ngày, và trong khoảng thời gian đó, Cain chẳng làm gì cả. Mặc dù được ra lệnh là không được gặp Cain, Ilvalino vẫn là người hầu riêng của cậu ấy, vậy nên việc cậu đến thăm chủ nhân của mình hàng ngày là quyền và nghĩa vụ của cậu.

Thật không thể tin nổi khi nghĩ rằng Cain đây và người đã hăng hái thực hiện lịch trình dày đặc cả ngày của mình là cùng một người, chỉ mới vài ngày trước.

"Cậu chủ Cain. Tôi mang đến cho cậu một món quà, từ cô chủ Diana," Ilvalino nói.

Ilvalino đã nghĩ rằng một khi cậu nói câu này, Cain sẽ bật tỉnh khỏi giường và chạy ngay đến chỗ cậu, nhưng thay vào đó, Cain lười nhác quay mình lại và nhìn về phía cậu với một đôi mắt ngái ngủ.

Đây là một phản ứng lạ thường, khi tính đến việc Ilvalino đã nói rõ rằng đây là món quà từ Diana. Ilvalino cảm thấy bối rối. Cậu đã nghĩ rằng Cain lúc này đáng ra đang trở nên tuyệt vọng bởi không được gặp Diana.

Ilvalino đặt lọ hoa xuống tủ đầu giường, và thắp chiếc đèn gần đó lên để cậu có thể nhìn kỹ hơn.

"Đó là một bông hoa dại," Cain nói.

"Đúng vậy. Nếu cậu bước ra khỏi dinh thự này, cậu có thể tìm thấy nó ở mọi nơi," Ilvalino trả lời.

"Diana đã tặng cho tôi thứ này sao?" Cain hỏi lại.

Khi Cain nhìn vào bông hoa với một đôi mắt vô hồn, Ilvalino bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Cậu chính là người đã nhất quyết kéo tôi vào trong dinh thự này, làm như thể mình biết mọi thứ, Ilvalino nghĩ. Cậu muốn thốt lên rằng, Và bây giờ cậu lại hành xử như một tên lười biếng hèn nhát sao?

"Mặc dù nó mọc ở khắp nơi?" Cain hỏi tiếp.

"Nó không mọc trong những khu vườn bên trong dinh thự. Sau cùng thì, chúng luôn được chăm sóc kỹ càng."

"...Oh, yeah. Yeah, hợp lý đấy."

"Cô chủ nói rằng vì đây là một loài hoa mới, cô ấy có thể đặt tên và quyết định ý nghĩa của nó."

"Làm tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Tiến sỹ Ianis..."

"Như đã hứa, cô chủ Diana đã đặt tên cho loài hoa này là Cain, và ý nghĩa của nó là tình yêu dành cho anh trai."

"Diana..." Cain nói, đôi mắt cậu lay động và bắt đầu đổ lệ, đôi chút.

Đâu đó trong ánh mắt của cậu trộn lẫn niềm vui, nỗi buồn, sự yếu đuối và sự bất lực. Ilvalino đã từng thấy ánh mắt này xuất hiện ở những người trưởng thành, một vài lần. Chúng cũng xuất hiện với những người nhận ra rằng mình đang ở ngưỡng cửa của cái chết, hay những người đang nổi khùng trước tuyệt vọng, chỉ để nhận ra rằng chẳng có lối thoát nào cả.

"Cô chủ Diana nói với tôi rằng cô ấy đã tìm thấy nó dưới bóng của một cây cột phía cổng sau. Cô ấy không thường xuyên lui đến nơi đó. Cô chủ chắc hẳn đã rất tuyệt vọng để tìm kiếm một loài hoa mới. Vậy nên cô đã đi vòng quanh khắp khu dinh thự, cả ngày."

Diana đã cầu xin Tiến sỹ Ianis sáng hôm đó rằng hãy tổ chức tiết học ngoài trời. Ilvalino cũng tham gia buổi học cùng với Diana, vậy nên tất nhiên, cậu cũng đi cùng họ, và học về cách thụ tinh chéo giữa các loài hoa.

"Cô bé đang cố nói rằng, "Cố lên nhé, anh trai!" Vậy nên đến khi nào thì cậu mới tỉnh dậy khỏi cái sự u ám chết tiệt này? Cậu có nhiều thứ để làm mà, ngay cả khi bị cấm túc," Ilvalino lên tiếng

Ilvalino quay trở lại với cách nói chuyện bình thường khi cậu và Cain ở một mình, và tuôn ra hết những bức xúc trong lòng mình. Không hề có chút tính đối kháng nào giữa hai người họ khi Cain hành xử như thế này. Có rất nhiều điều mà cậu muốn nói với Cain kể từ ngày cậu trở về cô nhi viện, nhưng khi cậu quay trở lại, Cain đã trong tình trạng này rồi. Ilvalino cảm thấy ngán ngẩm nó.

"Cậu không còn quan tâm đến hạnh phúc của Diana nữa sao? Cậu đã rất quan tâm tới Diana cho tới thời điểm này, và giờ đây cậu sẽ gạt con bé sang một bên như vậy sao?" Ilvalino hỏi.

"Tại sao cậu có thể nói như vậy chứ?" Cain hỏi lại, trong lúc vẫn nhìn vào chiếc lọ với chỉ một bông hoa. Sau khi quay sang hướng khác, cậu lấy hai tay ôm mặt và bắt đầu khóc thành tiếng.

"Tôi chỉ muốn bảo vệ Diana mà thôi. Tôi chỉ muốn con bé được an toàn. Nhưng tôi không biết phải làm sao. Tôi không chắc liệu những hành động của mình sẽ đưa con bé đến một tương lai tốt đẹp... Tôi đã nghĩ rằng mình đang tạo tiền đề cho con bé gặt hái thành quả, dù nó có chọn con đường nào, nhưng có lẽ tôi đã sai ngay từ bước đầu rồi..."

"Tôi không biết về những điều đó, nhưng ít nhất là tôi có thể thấy trong ánh mắt của cô chủ Diana hiện giờ đang tràn đầy sự hạnh phúc."

"Tôi sợ lắm. Nếu tôi chỉ đi sai một bước, mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể. Tôi cần phải cảnh giá đến mức tột độ."

"...Cậu có đang nghĩ rằng việc đưa tôi vào đây làm là một quyết định sai lầm không?"

"Tôi không biết. Việc đó sẽ loại bỏ đi một con đường dẫn đến bất hạnh cho Diana... Có lẽ vậy... Tôi không chắc nữa."

"Cậu có đang nghĩ rằng có lẽ là một sai lầm khi đã chăm chỉ học thêu dệt và đi đến buổi gặp mặt đó không?"

"Đó có thể là một sai lầm... Tôi không biết nữa... Tôi không muốn Diana gặp thằng nhóc đó."

"Cậu có đang nghĩ rằng việc nuông chiều Diana quá mức là một sai lầm không?"

"Tôi không biết. Tôi đã bảo với cậu rồi, tôi không biết. Tôi không biết phải làm gì nữa, và điều đó làm tôi thấy sợ."

"Tất cả những điều ấy đều chưa gây ra hậu quả nào cả. Điều đó có nghĩa là cậu vẫn chưa phạm phải sai lầm nào."

"Nhưng nếu tôi phạm phải dù chỉ một, mọi chuyện sẽ kết thúc... Tôi không được phạm sai lầm nào cả."

"Điều đó thật điên rồ."

Ilvalino ngồi xuống bên thành giường và xoa đầu Cain. Cậu cũng từng làm điều tương tự để dỗ dành những đứa trẻ khác trong cô nhi viện.

"Cậu đã nhận tôi vào và bởi vì điều đó, tôi đã nợ cậu rất nhiều. Nhưng tôi vẫn chưa đáp lại cậu điều gì. Hiểu chứ? Vậy nên hãy để tôi gánh vác một phần gánh nặng đó. Nếu cậu phạm sai lầm, tôi sẽ hỗ trợ và sửa sai cho cậu. Đó là những điều mà tôi đang rèn luyện lúc này. Diana cũng yêu quý tôi, và tôi cũng yêu quý cô bé, như cậu vậy. Tôi không thể nào đứng nhìn cô bé rơi vào hố sâu của sự bất hạnh được. Hãy cho tôi biết cậu đang lo lắng về điều gì. Thế quái nào mà cậu lại tuyệt vọng đến vậy?"

Chương 29: Lối nhỏ đến với hạnh phúc

Trong khi Cain bị cấm túc, những bữa ăn được mang đến phòng cậu.

Mỗi ngày, một nhân viên nhà bếp sẽ đẩy chiếc xe đồ ăn đến phòng cậu, gõ cửa, và trở về nhà bếp, để lại chiếc xe ở đó.

Cain không bao giờ đứng lên mở cửa, và chiếc xe bị bỏ lại trước cửa phòng, không được động tới trong một khoảng thời gian, vậy nên Ilvalino phải mang nó vào trong phòng Cain và cho cậu ta biết rằng đồ ăn đã sẵn sàng. Cậu rời đi và trở lại một vài lần, mỗi lần đều gọi lớn và báo cho Cain về bữa ăn.

"Này, thế cậu có định ăn hay không?" Ilvalino hỏi, cuối cùng cũng cảm thấy mất bình tĩnh sau lần thứ tư.

Cậu nhìn quanh căn phòng và trông thấy chiếc khăn trải bàn vẫn bao trùm lấy xe đồ ăn.

"Tôi sẽ ăn... Dù có tuyệt vọng đến mấy, thì tôi vẫn thấy đói," Cain nói, cúi gục đầu xuống thêm nữa, như thể cảm thấy thất vọng với bản thân.

Ilvalino đứng dậy, bước đến chiếc xe, và lật chiếc khăn trải bàn lên. Cậu có thể thấy rõ một vài vết cắn trên chiếc bánh mỳ cũng như dấu hiệu những miếng cà chua bị bới lên trong tô salad. Cậu thở dài thườn thượt và đẩy chiếc xe về phía giường Cain.

"Trước tiên, hốc hết đống đồ ăn chết tiệt này đi. Cậu không phải một con chim trong nhà chim. Đây còn không được tính là ăn," Ilvalino lên tiếng.

Cain đã làm một cái nhà chim vài tháng trước và đặt nó tại một khu vườn bên trong dinh thự. Nó sẽ thu hút chim đến khi vụn bánh mỳ được bỏ vào trong. Những chú chim tụ họp tại đó thường có kích cỡ nhỏ, vậy nên, lông của chúng không đủ lớn để làm một cây bút.

Ilvalino đang liên hệ đến những chú chim nhỏ bé này khi nói về Cain.

Sau khi đẩy chiếc xe hàng đến nơi, Ilvalino ngồi xuống thành giường của Cain, nắm lấy hàm của cậu ta, và bắt cậu nhìn về hướng mình.

"Mở miệng ra. Và hốc đi," Ilvalino nói, đẩy mạnh một thìa súp to ự vào trong miệng của Cain, người vẫn còn đang ngơ ngác.

Cain bắt đầu ho khù khụ vì sặc, nhưng Ilvalino tiếp tục đẩy thêm từng thìa thức ăn vào trong miệng cậu. Lần này, đó là đậu từ tô salad.

"Cảm thấy cô độc và cảm thấy đói là hai thứ không thể chấp nhận được. Chẳng phải bà Sakae hay ai đó đã nói như vậy sao?"

Không phải là Cain không còn khả năng ăn, vậy nên cậu miễn cưỡng nhai đống thức ăn trong miệng mình.

Ngay sau khi thấy Cain đã nuốt phần thức ăn trong miệng mình, Ilvalino ngay lập tức xúc thêm một thìa đầy và tốc thẳng vào miệng cậu.

"Lòng thương hại không phải món quà dành cho người khác. Cậu đã nói như vậy phải chứ?" Ilvalino nói tiếp.

"Cậu có trí nhớ tốt đấy..." Cain trả lời.

Có những câu châm ngôn mà Cain đã nói với Ilvalino ngay sau khi nhặt được cậu ta ở sân sau. Chúng là những câu châm ngôn nổi tiếng trong các bộ phim ở thế giới tiền kiếp của Cain.

Lúc ấy, Ilvalino bị thương đầy mình, và thêm vào đó, bị đập cho tơi tả bởi Cain. Có vẻ như cậu chỉ còn tỉnh táo được một phần, vậy nên Cain ngạc nhiên khi biết rằng Ilvalino vẫn còn nhớ những lời đó.

"Cậu đã gửi cho tôi sự thương hại lúc ấy, vậy nên tôi gửi lại sự thương hai đó cho cậu," Ilvalino nói. Cậu ngừng xúc thức ăn cho Cain và bắt cậu ta tự cầm lấy cây thìa.

"Hốc hết đống thức ăn chết tiệt của cậu đi. Nếu cậu cứ ngồi đó mà suy nghĩ linh tinh, tôi sẽ ngồi ngay bên cạnh cậu. Tôi sẽ ngủ cùng cậu, nếu cần thiết. Tôi còn có thể đọc truyện cho cậu để ru cậu ngủ nếu muốn."

"Ilvalino..." Cain thốt lên.

"Các anh chị em của tôi nói rằng họ muốn gặp lại cậu một lần nữa. Serenosta đã tìm thấy một viên đá mạnh cho Diana và đang đánh bóng nó. Họ có thể không giàu hay quyền lực, nhưng những đứa trẻ trong cô nhi viện vẫn sẽ luôn luôn hỗ trợ cậu nếu cần. Đó là thứ mà cậu nhắc đến khi nói rằng sự thương hại không phải món quà dành cho người khác, phải chứ? Giờ đây cậu có nghĩ rằng tất cả những thứ đó chỉ là nhảm nhí không? Nếu cậu cảm thấy mình yếu đuối, tôi sẽ giúp cậu rèn luyện và đứng dậy bằng đôi chân của mình. Nếu cậu cần một cánh tay, tôi sẽ cho cậu theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Nếu cậu cảm thấy sợ hãi điều gì, chúng ta có thể đối mặt với nó cùng nhau. Đừng có cố tỏ ra bất lực nữa, chết tiệt!"

Ilvalino mới bảy tuổi và sở hữu ngoại hình của một đứa trẻ, nhưng Cain trông thấy hình ảnh của một cậu thiếu niên trước mặt mình.

Cain rất giỏi trong việc ghi nhớ mặt người khác. Đó là mặt của Ilvalino lúc mười bảy tuổi.

"Anh sẽ mãi mãi ở bên em. Anh sẽ bảo vệ em khỏi bất cứ mối nguy hại nào. Anh sẽ loại bỏ bất cứ ai dám khinh thường em. Anh sẽ lấy mạng bất cứ ai dám làm em buồn. Bất cứ ai khiến em tổn thương sẽ phải chịu đau đớn tột cúng. Vậy nên làm ơn, đừng có ủ rũ như vậy nữa..."

Đó là những gì mà Ilvalino đã nói trong Học viện phép thuật tối cao. Chúng xuất hiện trên màn hình trong phân cảnh cuối cùng của Route Sát Thủ.

Trong phân cảnh đó, đứng giữa một biển máu, với tất cả các Mục Tiêu khác và nữ phản diện, đều đã chết.

Ilvalino đã nói những lời này như một cách để thổ lộ tình yêu dành cho nữ chính. Việc đó xảy ra ngay sau khi cậu ấy cuồng sát để trả thù cho việc nữ chính bị đối xử tệ hại và bị tổn thương tâm lý nặng nề.

Khuôn mặt của Ilvalino lúc này, khi cậu đang động viên Cain, giống hệt với khuôn mặt của cậu ấy lúc đó.

"Cùng là một thứ, nhưng thay đổi... Những từ ngữ thật tương đồng, nhưng..." Cain lẩm bẩm.

Trong trò chơi, Ilvalino cảm thấy rằng để bảo vệ nữ chính, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiêu diệt tất cả những ai đã làm tổn thương cô.

Tuy nhiên, lần này lại khác. Ilvalino vốn đã là đồng minh của Cain, và cậu đang nói rằng cậu sẽ chiến đấu bên cạnh Cain.

Muốn tránh khỏi một tương lai nơi Ilvalino đồ sát tất cả mọi người, Cain đã gặm nhấm bóng tối trong trái tim của cậu và lấp đầy cậu bằng lòng tốt. Cain đã chấp nhận Ilvalino, đồng cảm với cậu, và coi cậu là một người bạn.

Đó đều là những hành động để cậu tự cứu lấy Diana và bản thân, nhưng Cain không thể phủ nhận rằng cậu đã cảm thấy rất vui với những ngày có Ilvalino ở bên, cùng nhau học tập và cùng nhau dõi theo Diana.

Cain nghĩ rằng dù chuyện gì có xảy ra trong mười năm tiếp theo, sẽ không bao giờ có chuyện Ilvalino có thể giết cậu hay Diana.

Điều đó dẫn đến một kết luận.

"Những hành động của tôi đang đem lại kết quả... Tôi có thể tạo nên sự khác biệt..." Cain lẩm bẩm, với niềm tin trong lời nói của mình.

Sau cùng thì, cuộc sống này không hề vô vọng. Cain cảm thấy rằng cậu đã tìm được lối đi cho riêng mình, dù nhỏ bé, nhưng nó tồn tại. Và nó đang trải dài trước mắt cậu, đến với một tương lai hạnh phúc.

Minh chứng đang nằm ngay trước mắt cậu đây.

Cậu nhảy về phía trước và ôm chầm lấy Ilvalino, trước khi hét lớn, và bắt đầu òa khóc.

Chương 30: Đi một ngày đàng - học một sàng khôn

Ilvalino nghĩ rằng Cain ưa nhìn. Nhưng cậu không bao giờ nói điều đó ra.

Tất nhiên, cậu cũng nghĩ điều tương tự với Diana, người dường như là một hình ảnh phản chiếu của anh trai cô bé.

Có những lúc Ilvalino đã từng nghĩ rằng nếu Cain mới bảy tuổi đời đã đẹp trai thế này, thì khi lớn lên, cậu ấy sẽ trở thành một tên sát gái đích thức. Tuy nhiên, cậu nhanh chóng nhận ra bởi vì Cain đã trở nên quá ám ảnh với Diana, cậu chắc hẳn sẽ chẳng để tâm gì đến những phụ nữ trẻ xung quanh mình.

Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm nay, khuôn mặt đẹp trai của Cain trở nên méo mó.

Cậu đã khóc như nước đổ ngày hôm qua, và giờ mí mắt cậu sưng húp lên đến nỗi chúng không thể nào mở hết cỡ được. Đôi má cậu ửng đỏ bởi những vết cọ xát gây ra bởi việc lau nước mắt. Bờ mũi và môi trên của cậu sưng lên bởi vì phải xì mũi quá nhiều.

"Cậu trông tệ quá," Ilvalino lên tiếng.

"...Cậu có thể lấy cho tôi một chiếc khăn ướt được không?" Cain hỏi lại.

Đến giọng của cậu cũng trở nên khàn đục. Cậu chưa khóc đến cái mức rách họng đêm qua, nhưng mũi cậu cứ liên tục chảy nước suốt quãng thời gian đó, và cổ họng cậu trở nên sưng tấy bởi vì việc liên tục nuốt đống nước mũi lại vào trong.

Ilvalino nhắm mắt lại và đặt một bàn tay trước mặt Cain.

"Cậu phải che mặt tôi đi như vậy? Liệu nó tệ đến thế sao?" Cain hỏi.

Ilvalino phớt lờ câu hỏi đó và sử dụng ma pháp trị liệu lên những chỗ bị sưng.

Bởi vì phép thuật của cậu còn yếu, chúng không được chữa lành hoàn toàn, nhưng khuôn mặt của loài bò sát của Cain đã trở nên giống người hơn một chút.

"Tệ lắm đấy. Cậu đã chà mắt rất nhiều khi khóc, và chúng vẫn còn chảy nước kìa. Để tôi đi lấy khăn," Ilvalino nói.

"C-Chờ đã," Cain đáp lại.

Ilvalino đã đứng lên và chuẩn bị hướng đến nhà vệ sinh, nhưng Cain nắm lấy cánh tay cậu và dừng cậu lại.

"Cậu có thể dùng ma pháp trị liệu sao?" Cain hỏi.

"Không hẳn vậy. Tôi chỉ có thể chữa trị những vết thương nhỏ ngoài da, và chỉ có thế."

Ilvalino giải thích rằng dù cậu có khả năng sử dụng chút tài lẻ như vậy, cậu không muốn mọi người kỳ vọng quá cao vào nó, vậy nên phần lớn thời gian cậu giấu kín nó khỏi ánh mắt người đời.

"Vậy thì, chẳng phải cậu cũng nên giấu nó khỏi tôi sao. Đằng nào đôi mắt sưng húp của tôi sẽ tự lành nếu được chườm chút đá thôi mà," Cain nói tiếp.

"Không sao đâu. Chẳng phải hôm qua tôi đã nói rồi sao, tôi đã quyết định sẽ giúp cậu đến cùng," Ilvalino trả lời.

Ilvalino đề nghị Cain không hé môi về năng lực này quá nhiều.

Những người ở dinh thự Elgrandark về cơ bản đều là người tốt.

Một số người hầu làm việc tại đây còn đến từ những gia đình quý tộc với thứ bậc cao. Vị quản gia và hầu gái riêng của Elise là hai trong số đó.

Những người này chưa một lần chê bai hay khinh thường Ilvalino chỉ vì cậu là một đứa trẻ mồ côi. Họ chấp nhận cậu như một người học việc bình thường và dành thời gian để dạy bảo cậu. Ilvalino không thể biết được trong sâu tận thâm tâm họ đang nghĩ gì, nhưng kể cả khi họ có coi thường cậu, cậu cũng tôn trọng phép lịch sự tối thiểu của họ khi không để lộ nó ra ngoài.

Ilvalino bắt đầu nghĩ rằng sẽ chẳng sao cả nếu những người này biết về năng lực của cậu.

"Hm," Cain lầm bầm, với một biểu cảm bối rối. Ánh mắt của cậu giống hệt với người quản gia.

"Dù sao thì, cảm ơn vì ngày hôm nọ. Những em gái của tôi đã rất vui," Ilvalino lên tiếng.

"Cậu đang nói về cái gì cơ?" Cain hỏi lại.

Ilvalino đặt một chiếc khăn ướt lên mắt Cain, và đặt một tay lên mũi cậu, trước khi sử dụng ma pháp trị liệu.

Cain không thể nhớ ra Ilvalino đang cảm ơn cậu về điều gì.

"Nhớ chứ? Cậu đã tặng cho chúng những miếng vải bỏ đi và khung thêu từ lúc chúng ta còn luyện tập."

"Oh, yeah. Ừm thì, đằng nào chúng ta cũng có khung thêu đính riêng tên mình từ mẹ mà, vậy nên tôi đoán là mình chẳng cần những khung thêu dùng để luyện tập nữa. Và tôi cũng không nghĩ là ai lại thèm để ý đến mấy miếng rèm cửa hay khăn trải bàn bỏ đi cả."

Vào cái ngày mà Cain đến tham dự buổi gặp mặt, Ilvalino đã trở về cô nhi viện của cậu. Bởi vì cậu đã thông báo với những người làm thuê trong dinh thự Elgrandark rằng hôm đó cậu sẽ nghỉ, cậu được nhận rất nhiều món quà để mang đi theo mình.

Cậu mang theo mình những thực phẩm chất lượng như hoa quả hay mứt, cùng với đó là các dụng cụ may vá như kim và chỉ. Cậu cũng mang theo những miếng vải bỏ đi để cho lũ trẻ luyện tập, cùng với đó là những bức thêu mà Ilvalino và Cain đã hoàn thiện.

Elise cũng gửi cho cậu những chiếc khăn mùi xoa mới tinh.

"Mẹ đã cho cậu một vài chiếc khăn mùi xoa... Ilvalino, một khi lũ trẻ đã trở nên thành thạo hơn, chúng có thể thêu một vài bông hoa hay động vật lên những chiếc khăn đó và bán chúng cho người dân thị trấn," Cain nói tiếp.

"Tôi không nghĩ những chiếc khăn mùi xoa được thêu bởi đám trẻ mồ côi sẽ bán chạy đâu."

"Thật sao?...Vậy thì tôi sẽ nghĩ về giải pháp sau."

Cain muốn biết nhiều hơn về thị trấn bên dưới, nhưng bởi vì những đứa trẻ trong dinh thự Elgrandark không được phép đi đến thị trấn nếu không có lý do chính đáng, tất cả những gì cậu biết về nó là qua những buổi học với các gia sư của mình.

Nhờ có Ilvalino, cậu có cái cớ để đi đến cô nhi viện với các vệ sỹ một vài lần, nhưng do cậu chỉ hướng thẳng đến đó và hướng thẳng về, cậu chưa bao giờ có cơ hội để tìm hiểu về lối sống của một người dân bình thường.

Kể cả với những kiến thức cậu có từ tiền kiếp, thì nó vẫn không đủ để chắc chắn rằng thị trấn này cũng giống hệt như vậy.

Cain đã quá quen thuộc với sự khó chịu gây ra bởi việc thân phận là một đứa trẻ không có quyền hạn.

Tuy vậy, tình cảnh lúc này của cậu tốt hơn nhiều so với nếu khi cậu được chuyển sinh sang cơ thể của Cain tại thời điểm trò chơi chính thức bắt đầu. Khi đó, thì giống như là cậu đột nhiên nhận được những ký ức từ tiền kiếp thì đúng hơn. Ít nhất lúc này, cậu có rất nhiều lựa chọn để lên kế hoạch cho cuộc đời mình. Cậu thầm nghĩ việc được chuyển sinh sang cơ thể của một đứa trẻ là món quà trời cho.

Cain tự tát vào má mình vài phát để giúp bản thân tỉnh táo lại, cậu nở nụ cười với Ilvalino, và nói, "Được rồi. Tôi đoán là mình nên bắt đầu làm những gì có thể. Ilvalino, liệu tôi có thể nhờ cậu làm một thứ không?"

"Tôi sẽ lắng nghe mọi yêu cầu của cậu, nhưng cậu cần ăn sáng trước đã. Cậu cần cung cấp một chút dinh dưỡng đấy."

"Cậu thực sự bắt ép tôi với những bữa ăn từ ngày hôm qua rồi đấy, biết chứ?"

"Ừm thì, tôi đã bón cho cậu ăn và ngủ cạnh cậu, và giờ đây cậu đã cảm thấy tốt hơn. Tôi đoán rằng Bà Sakae chắc hẳn đã suy nghĩ rất kỹ trước khi nói ra điều gì, và tôi quyết định sẽ làm theo lời dạy của bà ấy."

Cậu bước ra hành lang và trở lại với chiếc xe đẩy đồ ăn sáng của Cain. Khi bước lại vào phòng, cậu trông thấy Cain đang ngắm nhìn đóa hoa đặt trên chiếc tủ đầu giường. Trông như thể cậu ấy đang tan chảy trong sự mến mộ vậy.

Đây là bông hoa với cái tên Cain, và nó tượng trưng cho tình yêu dành cho anh trai.

Ilvalino thở dài trong sự an tâm, nghĩ rằng Cain sẽ ổn thôi.

Chương 31: Thời điểm làm lành

Trước khi làm gì khác, Cain viết một vài lá thư.

Mục đích của những lá thư này là để gửi cho những đứa trẻ khác trong buổi gặp mặt của câu lạc bộ thêu dệt và xin lỗi vì đã làm cho chúng sợ.

Cậu còn tính đến việc gửi kèm những chiếc khăn mùi xoa đã được thêu với mỗi lá thư, vậy nên cậu đã chăm chỉ làm việc đó lên vô số khăn mùi xoa.

"Mục đích của việc gửi đi những chiếc khăn mùi xoa tự thêu là để chứng minh rằng cậu thực sự dành thời gian để làm nó sao? Đó là dấu hiệu cho thấy cậu thực sự hối lỗi sao?" Ilvalino hỏi.

"Chỉ là một mẫu thiết kế đơn giản thôi. Không ai biết là cậu đã giúp đâu," Cain nói, khi hai người họ làm việc cạnh bên nhau.

Họ đang sử dụng những chiếc khung thêu màu lam và đỏ mà mẹ Cain đã tặng. Họ kéo căng những chiếc khăn mùi xoa bằng khung và thêu nên những bông hoa nhỏ, quả táo, quả sơ ri, cỏ bốn lá, ngôi sao, và các mẫu thiết kế dễ làm khác.

"Khi cậu thêu một bông hoa, hãy làm cho nó đủ sơ sài để không thể nhận ra đó là loài hoa nào, như vậy mọi người sẽ chỉ nhìn vào nó mà nói rằng, 'oh, đó là bông hoa bé nhỏ!'" Cain lên tiếng.

"Tôi hiểu, tôi hiểu. Sao mà tôi có thể thêu một loài hoa cụ thể đủ để ai đó nhận ra khi kích thước của nó nhỏ như thế này?" Ilvalino hỏi lại.

Bài giảng của Tiến sỹ Ianis về ý nghĩa đằng sau những loài hoa đã hằn sâu vào tâm trí của hai cậu bé.

Bởi vì chỉ thực hiện những mẫu thiết kế đơn giản, đến giờ tiệc trà cùng ngày, họ đã hoàn thành đủ khăn mùi xoa để gửi cho từng đứa trẻ tại buổi gặp mặt đó.

Hai cậu bé bảy tuổi này đã trở nên khá thành thạo trong việc thêu dệt.

Cain gắn kèm những chiếc khăn mùi xoa có viền với bức thư gửi cho những cô bé, và những chiếc khăn mùi xoa thường cho những cậu bé, trước khi đưa chúng cho quản gia, yêu cầu ông ta đảm bảo chúng được đưa đến tận nơi.

Mặc dù từng đứa trẻ đều được chỉ tên đàng hoàng, Cain không có mối quan hệ gần gũi với bất cứ đứa trẻ nào trong số đó. Cân nhắc về những mối quan hệ ngoại giao giữa nhà Elgrandark và các gia đình quý tộc khác, Cain biết rằng cha mẹ cậu sẽ kiểm tra những lá thư này. Vì vậy, cậu không thèm bận tâm đến việc đóng dấu những bức phong thư.

Việc đó hóa ra lại tốt, bởi vì khi Elise nhìn qua từng bức thư, bà đã phát hiện ra một lỗi nhỏ. Cain đã nhầm giới tính của một đứa trẻ sau khi đọc tên của chúng, và vì vậy gửi nhầm loại khăn mùi xoa. Elise sửa lỗi đó cho cậu trước khi gửi chúng đi.

Tuy vậy, Cain không hề biết về việc đó.

"Tôi mong rằng xin lỗi như vậy là đủ," Cain vừa nói, vừa thở dài lo lắng. Cain không biết điều này, nhưng những bà mẹ trong buổi gặp mặt ngày hôm đó không hề nghĩ xấu về cậu chút nào.

Họ cũng khá hoảng loạn khi những ngọn lửa bùng lên từ tay cậu, nhưng lời tuyên bố của Cain sau đó... Khi cậu hét lên rằng con gái và phụ nữ là đáng quý và họ đáng được tôn trọng, tất cả mọi người đều lay động trước lời nói của cậu.

Với tư cách là phu nhân của gia đình mình, hay mỹ nữ của xã hội, những quý cô này đã không ít lần nghe những lời ngọc ngà, nhưng thực tế, họ đều cảm thấy rằng mình thấp cổ bé họng so với chồng, cha, hay anh em trai trong nhà.

Những quý cô này lớn lên với tư tưởng rằng sinh đẻ và nuôi dạy con cái là nghĩa vụ của họ, và họ chưa một lần được khen ngợi khi làm vậy. Việc Cain thẳng thừng tuyên bố như vậy đã đánh hồi chuông cảnh tỉnh với họ.

Mặc dù không kéo dài lâu, trong buổi gặp mặt này, khi Cain được chiêm ngưỡng thành quả của mọi người, cậu không chỉ khen họ vì ngoại hình hay vẻ đẹp của những bức thêu mà cậu còn ca ngợi sự tâm huyết và khéo léo của họ với công việc của mình. Cậu lấy làm ngạc nhiên trước việc những bức thêu của họ tốn nhiều thời gian như thế nào để tạo ra, và đưa ra những lời khen đầy chính xác và kính trọng.

Những quý cô này đã được nhắc lại về cảm giác vui sướng khi được một người khác giới khen ngợi về sở thích của họ.

Rất nhiều người trong số họ đã nghĩ rằng nếu cậu có cưới một trong những con gái hay cháu gái của họ, họ có thể tin tưởng rằng cậu sẽ đối xử với chúng đúng cách. Không những thế, cậu còn đến từ một gia đình quý tộc chỉ đứng dưới hoàng tộc.

Mục đích của buổi gặp mặt này là để những thiếu nữ nhỏ tuổi gặp mặt hoàng tử kế nhiệm, nhưng giờ đây lại xuất hiện những tin đồn về việc thay vì kết hôn với vị hoàng tử đầy bạo lực, những thiếu nữ ấy sẽ vui hơn nhiều khi được gả cho một Cain đầy vị tha và thấu hiểu.

Elise là người duy nhất biết rằng mỗi khi Cain nhắc đến "con gái" hay "phụ nữ", cậu thực sự đang ám chỉ, "Diana." Tuy nhiên, bà giữ thông tin đó cho riêng mình. Không có lý do gì để hủy hoại danh tiếng đang lên của con trai mình.

"Tôi nghĩ rằng mình đã thể hiện đủ sự hối lỗi với những đứa trẻ quý tộc rồi. Điều mà tôi cần làm tiếp theo là xin lỗi hoàng tử kế nhiệm," Cain lên tiếng.

"Tôi nghe nói rằng cậu đã suýt nữa giết chết thằng bé," Ilvalino đáp.

"Đừng có nhắc đến scandal thế chứ. Tất cả những gì tối muốn làm là làm bỏng nó chút thôi," Cain hờ hững nói, với một chút tự cao trong giọng nói của mình.

Bây giờ, mình sẽ thực sự phải làm gì để ngăn chặn Route Hoàng Tử Kế Nhiệm đây? Mình cần phải bắt đầu căng não ra rồi, Cain nghĩ.

Nếu Diana và hoàng tử kế nhiệm kết hôn, và thực sự có tình cảm trong mối quan hệ đó, Cain sẵn sàng lùi về phía cánh gà, và cậu sẽ cảm thấy vừa lòng. Tuy nhiên, nhân vật chính vẫn là một nhân tố rủi ro có thể đem lại hậu quả khôn lường.

Nếu như nhân vật chính lựa chọn ai đó khác ngoại trừ hoàng tử kế nhiệm, sẽ chẳng có vấn đề gì cả, nhưng những suy nghĩ và cảm xúc của một người xa lạ là thứ mà Cain không kiểm soát được.

Bởi vì Cain và hoàng tử kế nhiệm đã biết mặt nhau, Cain có thể hướng cậu ta đến một hướng khác và ngăn cậu khỏi tiếp cận Diana, nhưng Cain vẫn chưa gặp được nhân vật chính.

Cậu chưa gặp cô ta, và cậu cũng chẳng biết cô sống ở đâu. Cậu chưa có cách nào để can thiệp vào những lựa chọn trong cuộc đời của cổ.

Việc cậu kéo được Ilvalino về phía mình là do may mắn thuần khiết.

Nếu cậu không thể làm gì nhân vật chính, thì Cain cần phải đối mặt với hoàng tử kế nhiệm.

"Tôi cần phải làm gì đó để làm hòa với hoàng tử kế nhiệm." Cain nói.

"...Cậu thực sự muốn làm hòa sao, huh? Tôi còn khá chắc là cậu sẽ đập thằng bé ra cám nếu hai người gặp mặt," Ilvalino đáp lại.

"Tôi vẫn không thể tha thứ cho nó vì đã đẩy ngã Diana và làm bị thương con bé, nhưng tôi cần giữ thằng bé bên mình để đảm bảo Diana không sa vào tình huống còn đau thương hơn nhiều..."

Cain cẩn thận xem xét lại bức tranh toàn cảnh, nhưng cậu không hề biết rằng câu chuyện đã bị đẩy nhanh lên đôi chút, ngay bên ngoài phòng cậu.

Những người lớn của hai gia đình vốn đã sắp xếp cho cuộc gặp gỡ giữa Cain và hoàng tử kế nhiệm. Cha mẹ của Cain đang trì hoãn cuộc gặp này, nghĩ rằng cậu sẽ từ chối việc phải nhìn thấy mặt hoàng tử kế nhiệm lần nữa.

Chương 32: Bị bao vây từ mọi hướng

Khi Cain thức dậy vào buổi sáng, cậu ngạc nhiên khi không thấy Ilvalino, mà thay vào đó là vị quản gia, đứng cạnh giường cậu.

Vị quản gia bảo cậu rằng kỳ hạn cấm túc đã kết thúc, và trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Cain đã được mặc một bộ quần áo dùng cho những dịp quan trọng.

Cậu sẽ dùng trà với hoàng tử kế nhiệm, trong một buổi gặp mặt được sắp đặt để họ làm hòa. Elise và Dismayer đã gửi mệnh lệnh cho vị quản gia để thông báo cho Cain về việc này, vào sáng ngày hôm nay.

"Trà sao!? Và còn là hôm nay nữa! Mình còn không có thời gian để chuẩn bị nữa!" Cain than vãn.

"Chính xác," vị quản gia lên tiếng.

Cain đã vặn não để nghĩ ra những kế hoạch, như là gửi cho hoàng tử kế nhiệm một lá thư xin lỗi kèm theo một món quà hay tham dự một sự kiện mà hoàng tử sẽ tham gia để xin lỗi cậu ta trực tiếp, hay nhờ cha mẹ mình sắp xếp một cuộc gặp mặt riêng với cậu ta. Cậu đã nghĩ rất kỹ về cách hành xử của bản thân sao cho phù hợp với từng tình huống kể trên.

Cậu còn cố gắng sử dụng Ilvalino trong việc này bằng cách để cậu ta thu thập thông tin về thời gian biểu của gia đình hoàng tộc.

"Cậu sẽ dùng trà tại cung điện hoàng gia, và cậu sẽ dùng bữa trưa ở đó luôn. Cậu sẽ bắt đầu khởi hành ngay sau khi hoàn thành xong bữa sáng. Giờ thì, chúng ta hãy cùng đi đến phòng ăn nào," vị quản gia nói một tràng.

Cain gửi cho Ilvalino một ánh mắt với ẩn ý, "Cậu có biết về chuyện này không?" Ilvalino lắc đầu và gửi lại cho cậu một ánh mắt nheo nhó như thể muốn nói, "Tất nhiên là tôi không biết rồi."

"Ilvalino. Trong những sự kiện như thế này, cậu cần phải giữ một khuôn mặt bình thản và đôi lúc khẽ lắc đầu sao cho chỉ chủ nhân của mình nhận ra," vị quản gia tiếp tục.

"Cậu cũng vậy, cậu chủ Cain. Nếu muốn bàn luận điều gì với người hầu của mình, cậu nên làm theo cách mà sẽ không thu hút sự chú ý của người xung quanh."

Vị quản gia dẫn hai cậu bé ra khỏi phòng. Cain đi trước, theo sau là Ilvalino và vị quản gia.

"Kế hoạch của cậu bây giờ là gì, cậu chủ Cain?" vị quản gia hỏi nhỏ. Không có hiềm khích gì trong lời nói của ông ta, và ông cũng chẳng có vẻ gì là hả hê khi những kế hoạch của cậu giờ đây đã trở nên vô dụng.

Tuy vậy, Cain vẫn không khỏi nhăn mặt. Sau cùng thì, tâm trí cậu là của một người đàn ông ba mươi tuổi, và sự chăm chỉ cần cù của cậu để thao túng tình hình hiện tại về hướng có lợi cho cậu đã đổ sống đổ bể.

"Tôi nghe nói rằng hoàng tử kế nhiệm sẽ tham gia vào buổi gặp mặt kế tiếp của Câu lạc bộ văn thơ do Nữ hoàng chủ trì, vậy nên tôi định sẽ chờ lệnh cấm túc của mình bị gỡ bỏ và tham gia."

Giống như buổi gặp mặt của Câu lạc bộ thêu dệt, thông báo về việc hoàng tử kế nhiệm có tham gia buổi gặp mặt của Câu lạc bộ văn thơ hay không đáng lẽ chỉ được biết bởi các thành viên trong câu lạc bộ.

Lý do chính cho việc này là do những gia đình quý tộc với tước vị Bá tước trở xuống sẽ phàn nàn rằng nó sẽ không công bằng khi chỉ những gia đình quý tộc với tước vị Hầu tước trở lên mới được phép tham gia.

Chắc chắn, còn một số lý do khác, nhưng Cain không biết rõ về chúng.

"Tôi ngạc nhiên là cậu cũng biết về điều đó đấy, mặc dù đã không rời khỏi phòng mình trong một khoảng thời gian," vị quản gia nói.

Ông đánh mắt về phía Ilvalino đang bước đi cạnh mình, mà không cần quay đầu sang. Ilvalino vẫn giữ mặt lạnh như tiền.

Trong lúc đang bị cấm túc, Cain đã dành thời gian mỗi ngày để đọc những cuốn sách về văn thơ. Cậu thậm chí còn tự mình viết một vài bài thơ. Chúng đều là những bài thơ ngắn về Diana. Như thường lệ, Ilvalino cũng bị lôi vào, và cậu cũng viết một vài bài thơ của riêng mình, và cậu chỉ cho mình Cain xem. Chúng nhanh chóng bị tiêu hủy, ngay lập tức sau đó.

"Nói mới nhớ, tôi còn được nghe về việc gia đình hoàng tộc sẽ đi thanh tra một buổi diễn tập quân sự của các vệ binh hoàng gia vào buổi chiều ngày kia. Tôi đang định sẽ nhảy ra trước xe ngựa hoàng gia và suýt nữa bị cán cho hỏng người để làm hòa," Cain lên tiếng.

Thời gian biểu về những buổi thanh tra hay viếng thăm của gia đình hoàng tộc được công khai rõ ràng, và đó là những thông tin mà ai cũng có thể tìm được, nhưng những con đường mà họ sử dụng để đến nơi là hoàn toàn bí mật.

Điều này, tất nhiên, là để đảm bảo cho gia đình hoàng gia, và để thuận tiện cho lính gác.

"Cho đợt thanh tra đó, xe ngựa hoàng gia sẽ đi qua lãnh thổ của chúng ta, tại con đường thứ hai tính từ phía cổng sau dinh thự," Cain nói tiếp.

Cain bình thản nói về con đường bí mật mà xe ngựa hoàng gia sẽ sử dụng. Vị quản gia vẫn giữ nụ cười lạnh lùng của mình, nhưng trong thâm tâm, ông đang rất kinh ngạc.

Làm thế nào mà Cain, người đã bị cấm túc trong phòng mình suốt cả tuần, lại biết được về những thông tin này? Vị quản gia không thể biết chắc liệu chiếc xe ngựa ấy sẽ thực sự lăn bánh trên con đường đó cho buổi thanh tra vào ngày kia, vậy nên ông nghĩ rằng Cain đang tự suy diễn mọi việc.

Đây có thể là cách trả thù của Cain khi bị đột ngột bảo rằng mình sẽ phải dùng trà với hoàng tử kế nhiệm vào ngay ngày hôm nay. Vị quản gia biết rằng mặc dù Cain luôn cư xử một cách đúng mức, nhưng khi xảy ra bất cứ chuyện gì có dính dáng đến Diana mà không theo ý mình, cậu luôn có khuynh hướng nghĩ ra những kế hoạch đầy kỹ lưỡng để phản kháng lại.

"Có khi, sắp xếp buổi gặp mặt này cho cậu lại là việc tốt. Với tư cách cha mẹ cậu, ông chủ và bà chủ của dinh thự này chắc chắn hiểu cậu rất rõ," vị quản gia lên tiếng.

"Tôi không chắc về điều đó đâu. Có lẽ, họ không mấy hứng thú trước việc quá trình học tập của tôi đang tiến triển," Cain đáp lại.

"Đó là bởi vì họ tin tưởng cậu. Hay ít nhất họ có niềm tin vào những báo cáo của các gia sư rằng cậu đang tiến triển với một tốc độ ổn định. Nói mới nhớ, những báo cáo đó có thật sự đúng không đấy?" vị quản gia hỏi.

Đúng một phần là cậu đang tiến triển với một tốc độ "ổn định". Dù sao nói đi cũng phải nói lại, đó là bởi vì Cain đã cố tình giữ bí mật về cuộc sống học tập của bản thân khỏi cha mẹ cậu.

Cain không muốn họ can thiệp vào quá trình học tập hay rèn luyện thể chất của cậu vì nghĩ rằng cậu đang cố quá.

Cậu muốn tận dụng cơ thể của một "Mục tiêu" này một cách tối ưu nhất có thể. Ý ở đây là cậu muốn rèn luyện bản thân hết mức có thể sao cho cậu đủ mạnh mẽ để bảo vệ Diana trong mọi tình huống.

"Ừm thì, mọi chuyện rồi cũng sẽ đổ sông đổ bể nếu tôi không biết chuyện gì đang xảy ra trong chính nhà mình," Cain nói tiếp.

Cain đã nghĩ rằng cậu đang làm tốt trong việc biết được thông tin về buổi gặp mặt văn thơ nói trên và ý nghĩa "một buổi gặp mặt để tìm bạn đời cho hoàng tử kế nhiệm" của nó, cũng như lối đi bí mật của xe ngựa hoàng gia trong chuyến thanh tra diễn tập quân sự.

Nếu bộ quần áo chỉ dành cho những dịp đặc biệt này đã được chuẩn bị một cách chu đáo như vậy, những người hầu trong dinh thự chắc hẳn cũng đã biết về buổi tiệc trà ngày hôm nay.

"Ilvalino sẽ theo sau cậu, cậu chủ Cain, nhưng phần lớn người hầu chúng tôi chỉ phục vụ cho ông chủ và bà chủ mà thôi," vị quản gia nói, một cách thẳng thừng để Cain biết về tình cảnh hiện tại.

Mặc dù cảm thấy an tâm khi biết rằng Ilvalino sẽ mãi trung thành với cậu, nhưng nếu như Cain trở thành kẻ thù với cha mẹ mình, cậu sẽ chỉ còn một người đứng bên mà thôi.

"Giờ thì, bữa sáng hôm nay sẽ là croque-monsieur (Sandwich kiểu Pháp)", vị quản gia nói tiếp, trong lúc mở cánh cửa phòng ăn. Mọi thành viên trong gia đình Cain đang ở đó, và Diana đang mặc tạp dề.

Như một cử chỉ nhỏ cho sự cự tuyệt, Cain nhăn mặt khi cậu chào cha mẹ mình.

Chương 33: Giảng hòa

Sau bữa sáng, ngay khi Cain đánh răng xong, cậu bị cha mình ném vào chiếc xe ngựa đang chờ sẵn ở cổng chính.

Dismayer dẫn Elise lên xe ngựa, bế Diana và đưa cô bé cho bà, trước khi tự mình lên xe luôn.

Ông vỗ nhẹ vào chiếc cửa sổ nhỏ của chiếc xe ngựa và nói, "Đi thôi," và chiếc xe bắt đầu chậm rãi lăn bánh.

Dismayer không được mời đến buổi tiệc trà này.

Có vẻ như, việc này là để đảm bảo, "không biến việc này thành vấn đề chính trị nào." Mục đích chính hoàn toàn là để hai đứa trẻ gặp mặt, và giúp họ làm lành. Cha mẹ chỉ mang họ đến nơi mà họ có thể dùng trà và nói chuyện xã giao... hay đó là những gì họ nói trên giấy tờ.

Ban đầu, gia đình Elgrandark đã quyết định sẽ để Diana ở nhà, và lấy cớ với nữ hoàng rằng cô bé vẫn chưa thành thạo với lễ nghi, nhưng nữ hoàng không để ý đến chuyện đó, bởi vì ngay cả hoàng tử kế nhiệm cũng chưa học hết lễ nghi. Nữ hoàng cũng tự mình mời trực tiếp Diana luôn, vậy nên họ không thể tránh việc phải mang cô bé đi theo. Tất cả những gì họ có thể làm bây giờ là mong sao Cain không làm gì hấp tấp.

"Vậy thì. Hãy vui vẻ dùng trà nhé. Con ổn chứ, Cain," Dismayer lên tiếng, trước khi bước ra khỏi chiếc xe ngựa trước trụ sở của Bộ Hành Pháp.

Giờ đây chỉ với ba hành khách, chiếc xe ngựa tiếp tục đi đến dinh thự của Nữ hoàng tại lãnh thổ hoàng gia. Khi cả Cain, Diana và Elise xuống xe, người đánh xe nói rằng anh ta sẽ chờ đến khi mọi chuyện xong xuôi, và đánh xe đến chuồng ngựa.

Một người hầu bước đến và chào đón họ, trước khi dẫn họ đến một khu vườn tại ban công của sân thượng.

"Xin chào, Elise. Cảm ơn vì đã đến," Nữ hoàng nói.

"Cảm ơn vì lời mời của người, Điện hạ. Hôm nay đúng là một ngày đẹp trời, phải chứ?"

"Đúng vậy. Bởi vì gió trời hôm nay rất thoáng mát, ta nghĩ mình nên tiếp đón mọi người bên ngoài," Nữ hoàng đáp.

"Đúng là một ý hay. Chúng thần rất biết ơn," Elise trả lời.

Khi các bà mẹ chào hỏi nhau và những thủ tục xã giao diễn ra suôn sẻ, họ dành chút thời gian để thúc giục con cái của mình.

"Con trước, Arundirano," Nữ hoàng lên tiếng.

Nữ hoàng đập mạnh vào lưng của hoàng tử kế nhiệm, và nó làm cậu bật nẩy về phía trước. Quán tính khiến cậu lập bập về phía trước vài bước.

Cậu sau đó bước thêm ba bước để đối mặt với Diana, trước khi rụt rè lầm bẩm mấy thứ như, "Uh", hay, "Um."

Cain cảm thấy kích động đôi chút, nhưng cậu nghĩ mình ít nhất nên chờ thêm lúc nữa, trong lúc đứng ngay phía sau Diana, và ngắm nhìn mọi chuyện.

"Người bị đau bụng à?" Diana hỏi. Arundirano đang gặp quá nhiều khó khăn để mở miệng đến nỗi Diana bắt đầu lo lắng cho cậu bé. Bởi vì cả hai đều bốn tuổi, chiều cao của họ gần như bằng nhau. Khi cô bé nghiêng đầu xuống để nhìn rõ mặt cậu hơn, cô trở nên quá đỗi dễ thương đến nỗi Cain bắt đầu tan chảy trong sự mến mộ khi cậu ngắm nhìn.

"Cain, mặt con kìa!" Elise lên tiếng, trong lúc cảnh báo cậu. Cain đứng thẳng dậy và lấy lại gương mặt nghiêm nghị.

Tại sao bà có thể khiển trách cậu chứ? Khi mà Diana hạ hông xuống sao cho có thể cúi đầu đủ thấp để có thể liếc nhìn khuôn mặt của hoàng tử kế nhiệm, cô bé phải đưa hai tay ra sau lưng để giữ thăng bằng, như một chú chim cánh cụt vậy! Việc đó đáng yêu hết mức.

Cain chỉ không thích rằng dáng đứng này của cô là dành cho hoàng tử kế nhiệm, nhưng ít nhất cậu được chiêm ngưỡng bộ đầm một mảnh bồng bềnh của Diana khi cô bé tò mò không biết có vấn đề gì.

Cậu ước rằng mình có thể lưu mảnh ký ức này thành dạng video. Sau đó cậu sẽ cho cả thế giới xem và tự hào nói rằng, "Hãy khúm núm mà ngắm nhìn sự đáng yêu của em gái ta đi!" Mọi người chắc chắn sẽ yêu quý cô bé nhiều như cậu.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Cain vẫn giữ mặt lạnh trong khi chờ Arundirano lên tiếng.

Cậu đã mắc lỗi một lần trước đây, nhưng giáo viên lễ nghi của cậu, Cyrus, đã nghiêm khắc chỉnh lại cho cậu.

"Ta xin lỗi vì đã đẩy cậu, vào ngày hôm nọ," vị hoàng tử mở miệng.

Cuối cùng, Arundirano cũng xin lỗi Diana. Diana thì vốn đã quên chuyện đó từ lâu. Vậy nên cô bé không thực sự hiểu cậu ta đang nói về điều gì, nhưng dù sao thì cô vẫn mỉm cười với cậu và nói, "Không sao đâu!"

Cain đã không thể nào bỏ qua chi tiết rằng đôi má của Arundirano đã ửng hồng. Cậu cắn môi chịu đựng để không tặc lưỡi trước cảnh tượng đó.

"Tay của cậu chắc hẳn phải đau lắm, phải chứ? Cậu có ổn không?" Arundirano hỏi. Khi cậu đang với lấy tay cô bé, một bàn tay khác thò ra từ phía sau cô và khẽ vỗ vào tay cậu. Cain bước một bước lên phía trước Diana và đứng giữa cô bé và hoàng tử kế nhiệm.

"Giờ, đến lượt thần, hoàng tử kế nhiệm, thưa Điện hạ, thần rất xin lỗi vì đã khiến người phải hoảng sợ vào ngày hôm đó," Cain nói, trong lúc cúi thấp đầu.

Cain có thể trông thấy đôi giày của Arundirano trước mặt mình. Bởi vì cậu chưa nghe thấy lời đáp, Cain không thể ngẩng đầu mình lên.

Máu đang chảy về phía đầu mình. Cảm giác này không dễ chịu chút nào, Cain nghĩ.

Cậu có thể cảm thấy ai đó đang đến gần Arundirano và thì thầm vào tai cậu. Khi Cain còn đang thắc mắc việc này sẽ còn kéo dài bao lâu, cậu cuối cùng cũng nghe thấy một giọng nói.

"Ta tha thứ cho anh. Hãy ngẩng đầu dậy đi," Arundirano thốt lên.

Khi Cain ngẩng đầu lên, cậu thấy rằng nữ hoàng đã đứng ngay phía sau Arundirano.

Oh, mình hiểu rồi. Thằng bé đã nhận được lời xin lỗi của mình nhưng không biết cách đáp lại thế nào. Mình quên mất là chuyện này có thể xảy ra, Cain nghĩ.

Cain đoán rằng nữ hoàng đã khuyên răn hoàng tử để nói lời thứ tha. Arundirano cố gắng hết sức để giữ một khuôn mặt nghiêm nghị. Cậu mím chặt môi và cau mày.

Cain vô thức cười trong lòng, và điều này khiến Arundirano gửi cho cậu một ánh mắt nghi ngờ.

"Thần rất biết ơn vì người đã chấp nhận lời xin lỗi của mình," Cain nói. Cậu mỉm cười dịu dàng, và một lần nữa, đôi má của Arundirano ửng hồng.

Có lẽ thằng bé thích những khuôn mặt xinh đẹp. Dù sao thì mặt của Diana và mình khá tương đồng, Cain nghĩ.

Bởi vì trong thâm tâm cậu vẫn là một người đàn ông ba mươi tuổi, Cain có thể dễ dàng đánh giá ngoại hình của mình như thể nó là của người khác.

Cậu hiểu rõ rằng những chàng trai hấp dẫn sẽ nhận được rất nhiều ưu tiên, vậy nên cậu không chần chừ gì mà quyết định sẽ sử dụng lợi thế mới tìm thấy này như một vũ khí để bảo vệ Diana.

"Nếu chúng ta có thể làm thân từ lúc này trở đi, thì điều đó sẽ khiến thần rất vui," Cain nói tiếp.

"Ah, um, đúng vậy. Cảm ơn..." Arundirano đáp, khi một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của cậu bé, như thể một đóa hoa nở rộ. Lúc này mặt cậu đang đỏ bừng, và điều đó khiến cậu phải cố gắng hết sức để mở miệng nói ra vài từ.

"Rồi thì, bởi vì bây giờ mọi người đã làm lành với nhau, vậy nên hãy cùng dùng trà nào," Nữ hoàng lên tiếng. Bà ấy ra hiệu, và mọi người cùng bước đến chiếc bàn đặt ở giữa vườn, thứ đã được bày biện với tất cả mọi thứ cần thiết cho một buổi tiệc trà.

Chương 34: Bởi vì ta muốn cho mọi người xem

Thứ tự chỗ ngồi quanh chiếc bàn tròn tại khu vườn như sau: Nữ hoàng, Elise, Diana, Cain và Arundirano.

Những bà mẹ muốn Arundirano và Diana ngồi cạnh nhau bởi vì họ cùng tuổi, nhưng Cain đã ngăn điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, cả hai bà mẹ đều ngạc nhiên bởi sự tận tụy của Cain khi trông nom hai đứa nhóc bốn tuổi ngồi hai bên.

"Diana, hãy cầm đồ uống bằng cả hai tay. Cứ để đồ ăn xuống một lúc. Đúng rồi đó. Việc cầm thức ăn bằng một tay và đồ uống bằng tay còn lại là rất bất lịch sự đấy," Cain nói, khuyên răn Diana khi cô bé cố nắm lấy tách trà của mình trong lúc vẫn còn cầm miếng bánh quy.

"Điện hạ, ngài bị dính kem trên mặt kìa... Ở bên kia... Lên trên một chút... Làm ơn hãy đưa mặt người lại gần đây," Cain nói tiếp. Arundirano ngửa mặt lên và Cain lau đi vết kem dính trên mặt cậu.

"Diana, em sẽ có thứ mình muốn, vậy nên đừng có rướn người lên như vậy. Đĩa của em sẽ bị lật đó. Em thích cái nào nào?" Cain hỏi. Cậu cầm chiếc đĩa chất đầy macaron đến trước mặt cô bé.

"Nghe cho cẩn thận nè. Khi phết kem tươi lên bánh quy, người không được tham lam. Nếu người chỉ dùng một muỗng vừa đủ, người sẽ có thể ăn mà không lo kem bị dính đầy lên mặt. Người luôn luôn có thể phết thêm vào miếng tiếp theo," Cain nói trong khi cậu tiếp tục lau kem dính trên mặt Arundirano lần nữa.

"Trời, trời! Thật ân cần làm sao! Liệu đây có phải cách lũ trẻ cư xử khi chúng là bậc anh chị không?" Nữ hoàng hỏi.

"Cain cứ dính lấy Diana đến nỗi thằng bé không để thần hay bà đỡ chăm sóc con bé. Sẽ tốt hơn nếu nó thi thoảng chịu làm vậy..." Elise đáp.

"Wow. Vậy thì có nghĩa là cậu bé rất yêu quý Diana rồi. Nó còn đối xử tốt với Arundirano nữa. Ta tự hỏi liệu cậu bé có thể trở thành anh trai của nó không?" Nữ hoàng hỏi tiếp.

"Thần xin phép lịch sự từ chối mọi hành động sẽ dẫn đến việc mình trở thành anh trai của Điện hạ," Cain lên tiếng, ngay lập tức đáp lại lời thỉnh cầu đột ngột này.

Cậu không thể đồng ý với bất cứ tình huống nào dẫn đến việc Diana và Arundirano kết hôn, và cậu trở thành anh rể của hoàng tử kế nhiệm.

Sẽ thật là bất lễ khi từ chối bất cứ yêu cầu chính thức nào từ phía hoàng tộc, tất nhiên rồi, nhưng bởi vì đây là một buổi tiệc trà kín đáo, việc đó không trở thành vấn đề. Tất nhiên, chúng ta không thể bỏ qua sự thật rằng đây chỉ là cuộc trò chuyện về những đứa trẻ còn chưa bước chân vào trường học.

"Mọi hành động?" Nữ hoàng thắc mắc, tò mò tìm kiếm câu trả lời từ Elise.

Elise thở dài và giải thích, "Cain không có ý định để Diana kết hôn với ai cả."

Sự thật là Cain không muốn cô bé trở thành công chúa kế nhiệm, nhưng nói như vậy sẽ đẩy sự bất lễ đi quá xa, vậy nên Elise quyết định sẽ lái nó đi một chút. May thay, Cain không ngốc đến mức sửa lỗi sai nhỏ nhặt này.

Nữ hoàng ngạc nhiên cười và nói, "Ta hiểu rồi. Cain quá đỗi yêu quý Diana đến nỗi cậu bé không muốn rời xa em gái mình."

Nữ hoàng vui vẻ gật đầu trong sự thấu hiểu, và có vẻ như hài lòng với mảnh thông tin đó. Cain vẫn không hiểu bà ấy đang hài lòng về điều gì.

Sau đó, cuộc trò chuyện tiếp tục, và nữ hoàng tiết lộ với Elise rằng những quý cô tham gia vào buổi gặp mặt ngày hôm đó đều thổ lộ mong ước muốn gặp lại Elise một lần nữa và rằng họ nên tổ chức một buổi gặp mặt hay tiệc trà khác. Hai người cũng bàn luận về việc nuôi dạy con cái khó khăn thế nào, và rằng liệu Elise có hứng thú gì về việc viết thơ hay không. Họ nói về đủ mọi chủ đề, và như vậy cuộc trò chuyện giữa hai bà mẹ cứ tiếp tục diễn ra suôn sẻ.

"Điện hạ. Mẹ. Liệu có ổn không khi để Diana, hoàng tử, và con đi dạo quanh khu vườn một lát không?" Cain hỏi.

Cain đã nhận ra rằng Diana không còn hứng thú với việc ăn uống nữa, và cô bé bắt đầu mở phần nhân của những chiếc bánh macaron trước khi đóng chúng lại một lần nữa. Vậy nên, cậu đề nghị rằng mình nên làm gì đó để thay đổi bầu không khí.

Cain nghĩ rằng khi mà hai bà mẹ đang bị lôi cuốn vào cuộc trò chuyện giữa họ (thứ chẳng liên quan gì đến Diana), cô bé đã mất hứng với buổi tiệc trà, và sẽ là một ý hay khi dành thời gian và đi dạo một vòng.

Khi cậu liếc mắt về phía Arundirano, Cain thấy rằng cậu bé đang nghịch nghịch tách trà, và có vẻ cũng đang cảm thấy rất chán.

"Ah, đúng rồi. Nếu lũ trẻ không hoạt động chân tay, thì chúng sẽ không thể dành bụng cho bữa trưa được. Vậy nên Cain, hãy trông chừng Arundirano nhé?" Nữ hoàng lên tiếng.

"Cảm ơn người rất nhiều," Cain đáp.

Sau khi đứng dậy và cúi đầu, cậu bế Diana lên từ ghế của cô bé và đặt cô xuống. Khi quay đầu lại, cậu thấy Arundirano đã tự nhảy khỏi ghế của mình.

"Được rồi, Diana, hãy cùng đi ngắm hoa nào," Cain nói. Khi cậu chìa bàn tay phải mình ra, Diana nắm lấy nó như thể lẽ thường tình. Đó là kết quả của việc cô bé luôn luôn nắm lấy tay cậu mỗi khi họ đi đâu cùng nhau.

"Điện hạ, người cũng đi theo luôn đi... Người cũng muốn được nắm tay, phải chứ?" Cain nói.

Cậu chỉ hỏi cho đúng lễ nghi, nghĩ rằng Arundirano sẽ từ chối ngay lập tức. Tuy nhiên, vị hoàng tử nắm lấy tay Cain.

Điều này khiến Cain ngạc nhiên gấp đôi, nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh lại và nắm chặt lấy bàn tay bên trái mình, trong khi Arundirano mỉm cười với cậu đầy hạnh phúc.

"Người không sợ thần sao, Điện hạ? Thần đã từng cố nướng chín đầu người đấy, biết chứ?" Cain lên tiếng

"Anh đã xin lỗi ta, vậy nên không sao cả. Ta đã rất ngạc nhiên khi có một ngọn lửa lớn bùng lên trước mặt mình, nhưng nó rất đẹp. Ta muốn anh biểu diễn thêm phép thuật cho ta xem." Arundirano đáp.

"Anh trai có rất nhiều ma pháp mà anh ấy có thể thực hiện lắm! Anh trai rất tuyệt vời!" Diana chen vào.

"Thần nghe nói rằng những dòng máu quý tộc luôn tràn đầy ma lực. Nếu người luyện tập, Điện hạ, người cũng có thể thực hiện được rất nhiều phép thuật," Cain nói tiếp.

"Di cũng đang bắt đầu luyện tập ma thuật rồi," Diana nói. "Một ngày nào đó, Di sẽ trở nên tuyệt vời như anh trai!"

"Ta tự hỏi mình có thể..." Arundirano ngượng ngùng.

"Điều đó còn phụ thuộc vào người, thưa Điện hạ," Cain đáp lại.

Trong lúc ba người còn đang nói chuyện rôm rả, họ đã đến trước những chậu hoa.

Bởi vì đây là một khu vườn trên sân thượng, những bông hoa ở đây được nuôi dưỡng bên trong những chiếc chậu được lấp đầy đất.

Trong một lúc lâu, họ cùng ngắm nhìn những bông hoa đua nhau khoe sắc và dạy cho nhau về tên những loài hoa mà mình biết. Họ cũng đố nhau về ý nghĩa của mỗi loài hoa mà họ bước qua.

Khi ba người chuẩn bị bước đến chậu hoa tiếp theo, Cain cảm thấy tay trái mình bị kéo. Khi nhìn xuống, cậu trông thấy Arundirano đã dừng lại.

"Điện hạ?" Cain lên tiếng.

"Ta muốn kể cho anh về những gì đã xảy ra ngày hôm đó. Vậy nên làm ơn hãy lắng nghe," Arundirano đáp.

Vào ngày xảy ra sự cố, khi Cain trông thấy hoàng tử kế nhiệm làm Diana bị thương, cậu đã nổi giận và nắm lấy đầu của hoàng tử. Cain cho tới thời điểm này vẫn chưa biết nguyên do của việc đó. Khi cậu nghe thấy tiếng những khối gỗ va đập với mặt sàn, Cain đã quay đầu lại, và cậu đã nổi khùng ngay khi trông thấy hoàng tử kế nhiệm nắm lấy tay của Diana, vậy nên cậu không có thời gian để tìm hiểu về những gì mà Diana và Arundirano đã làm trước khoảnh khắc đó.

Bởi vì Cain bị cấm túc ngay sau khi xảy ra sự việc, cậu cũng không được nói chuyện với Diana về nó. Dù vậy, Cain đã thấy Arundirano ném Diana xuống mặt sàn, và điều đó đủ để cậu kết tội vị hoàng tử. Cain không có hứng thú về những chi tiết dẫn đến sự việc này.

Tuy nhiên, bởi vì nghĩa vụ của cậu là nuôi dạy Diana trở thành một quý cô đàng hoàng, đứng đắn, người sẽ không bao giờ sa vào con đường nữ phản diện, nếu như Diana đã nói hay làm điều gì làm tổn thương đến hoàng tử kế nhiệm, Cain nhận ra rằng đó là điều mà cậu cần phải làm cho minh bạch.

"Thần sẽ vui lòng lắng nghe mọi chuyện," Cain nói với Arundirano, trong lúc gật nhẹ đầu. Sau đó, cậu quay mặt về phía Diana và nói, "Diana, em cũng hãy lắng nghe đi, và nếu như có điều gì em nghĩ là không đúng sự thật, thì hãy cho anh biết luôn, được chứ?"

Diana đáp lại, "Okay!" với tông giọng vui vẻ, và di chuyển đến nơi cô bé có thể nhìn thấy rõ mặt của Arundirano, trong lúc vẫn đang nắm lấy tay Cain.

"Ngày hôm đó, ta đã xây một chiếc lâu đài với những khối gỗ đó. Nó rất đồ sộ và tuyệt vời, và ta nói, "Đã hoàn thành!" Vậy nên, mọi người đều nhìn vào nó và trầm trồ, "Thật tuyệt quá! Thật tuyệt quá!" Nhưng rồi, có một nhóm con gái khác đang nói chuyện với nhau và vì thế không để ý. Ta nghĩ rằng nó quá đỗi tuyệt vời và rằng mọi người đều sẽ muốn ngắm nhìn nó, vậy nên ta đã nói, "Nhìn nè!" nhưng họ vẫn không quay mặt sang. Vậy nên, ta đã cố tìm cách để thu hút sự chú ý của họ," Arundirano nói một tràng.

"Không! Lúc đó Di đang đố mọi người rằng tại sao tai thỏ lại dài như vậy, và Kay vẫn đang cố tìm ra câu trả lời, vậy nên Di đã nói, 'Lát nữa', và rồi, điện hạ nói, 'Hãy nhìn luôn đi,' và rồi nắm lấy tay thần," Diana chen vào.

"Cậu không có nói, 'Lát nữa'!" Arundirano đáp lại.

"Thần có! Điện hạ, giọng của người quá ồn nên người đã không nghe thấy mới có."

"Ta không có làm ồn! Chỉ là do giọng cậu quá nhỏ thôi!"

Hai người họ tranh luận ngày càng sôi nổi. Bàn tay còn lại của họ bắt đầu vung vẩy một cách nguy hiểm.

Cain nhấc hai bàn tay đang nắm lấy tay mình lên cao, và khi cả hai đứa trẻ bị treo lủng lẳng nửa người trên tay cậu, cậu nhìn lên trời cao và thở dài, đủ nhẹ để chúng không nghe thấy.

Vào ngày xảy ra sự cố, Phu nhân Elgrandark duyên dáng, vui vẻ, và điềm tĩnh đã nhảy lên từ chỗ ngồi của mình nhanh đến nỗi chiếc ghế ngồi bật ngửa về phía sau. Bộ đầm đắt tiền của bà nhăn nhúm khi bà chạy, và bà đã phải mạnh tay nắm lấy cổ áo của con trai mình bằng một tay, và nhấc bổng cậu bé lên cao. Bà đã dùng tay còn lại để cụng vào đầu cậu.

Những quý cô ngắm nhìn cảnh tượng đó nghĩ rằng mặc dù là vợ của một công tước, Elise rõ ràng là một bà mẹ kinh nghiệm. Sau đó họ trở nên thân thiết hơn và muốn kết bạn với bà để tất cả mọi người có thể thổ lộ về những khó khăn trong việc nuôi dạy con cái.

Khi ba người nhà Elgrandark đã trở về nhà ngày hôm đó, những quý cô đã không ngừng bàn tán về họ.

Chương 35: Vị hoàng tử tốt bụng

"Cả hai, bình tĩnh lại," Cain nói.

Hai đứa trẻ bốn tuổi vẫn đang đứng bằng một chân, trong khi chân còn lại lơ lửng trên không trung, và Cain là người đã nhấc bổng cả hai lên, tạm thời tách chúng khỏi nhau.

Mặc dù Cain cũng mới lên bảy (lớn hơn ba tuổi so với hai đứa nhóc), để nhấc chúng lên như vậy, cậu chỉ cần giơ tay lên quá đầu, bởi vì cậu cao hơn chúng rất nhiều. Bây giờ vẻ ngoài của cậu lúc giơ tay như thế trông như thể cậu đang ăn mừng vậy. Cain ngắm nhìn hai đứa trẻ vùng vẫy hai tay và đá lẩy đá để bằng chiếc chân đang treo lơ lửng, trước khi thả chúng xuống, và lùi về phía sau một bước.

Vẫn nắm lấy tay của chúng, Cain cúi xuống sao cho bằng với tầm mắt của cả hai.

"Xong chưa?" Cain hỏi.

"Mm-hm," Diana hổn hển.

"Rồi," Arundirano đáp lại.

"Tốt."

Cain nở một nụ cười, và cả hai cảm thấy an tâm khi nhìn thấy nó.

Cậu nhìn về phía Diana với một vẻ mặt bối rối và nói, "Diana. Nếu ai đó mở lời với em, hãy quay mặt về phía họ trong lúc trả lời nhé. Còn không, nếu có nhiều người xung quanh, thì sẽ rất khó để biết được ai đang nói chuyện với mình."

"Nhưng, anh trai! Khi Điện hạ nói 'Nhìn này', em đã trả lời 'Chờ một chút' ngay lập tức," Diana đáp.

Cain nhận ra ý của Diana ở đây là cô bé rõ ràng đã đáp lại những gì Arundirano nói với mình.

Cain khẽ lắc đầu và nói, "Diana, vào lúc đó, em đang nói chuyện với ai đó khác, phải chứ? Kay, đúng không?"

"Mm-hm. Kay đang cố để tìm ra đáp án cho câu đố của em, và em cũng cho cậu ấy gợi ý và nhiều thứ khác nữa," Diana trả lời.

"Vậy thì, vị hoàng tử đây có lẽ đã nghĩ rằng em vẫn đang tiếp tục cuộc trò chuyện với Kay đấy," Cain nói tiếp.

"Huh?" Diana bối rối.

"Ừm, Điện hạ có lẽ đã nghĩ rằng Kay đang hỏi em về một gợi ý nữa, và em trả lời 'Chờ một chút', với cô bé. Sau cùng thì, em đang nhìn về phía Kay khi nói thế, phải chứ," Cain diễn giải.

Diana không trả lời, nhưng cô bé trông cực kỳ xấu hổ.

Để đáp lại, Cain mỉm cười rạng rỡ hơn. Một khi cậu đã giải thích cặn kẽ tình hình, Diana đủ thông minh để hiểu rõ vấn đề. Con bé đúng là em gái tuyệt vời nhất trên thế gian này, Cain nghĩ.

Ở dinh thự Elgrandark, khi mà mọi người đều dành sự chú ý cho Diana, việc xảy ra rắc rối về chuyện cô bé đang nói chuyện với ai là không tồn tại. Kể cả khi cô có không hướng mặt về phía người đối diện, nếu Cain ở gần, cậu sẽ nhẹ nhàng chỉ dẫn cho cô và khuyên răn cô về phép ứng xử. Đây là lần đầu tiên Diana được gặp gỡ với những người bên ngoài dinh thự, và Cain phải giải thích với cô bé rằng cách mà cô trả lời là không đúng mực.

"Cô bé ngoan. Em thông minh lắm, Diana. Từ bây giờ, mỗi khi em trả lời ai đó, nhớ là hãy hướng mặt về phía họ nhé, được chứ?" Cain ân cần hỏi.

"Mm-hm," Diana đáp.

Cain muốn vuốt ve mái tóc của Diana, nhưng cậu nhận ra cả hai tay của mình đều đang bị nắm chặt, vậy nên cậu sử dụng mu bàn tay để xoa đầu cô bé, trong khi vẫn cầm tay cô.

Sau đó, một khi đã được tận hưởng nụ cười vô lo của Diana, cậu quay đầu về phía đối diện và chạm mặt với Arundirano.

"Điện hạ. Khi người bắt chuyện với ai đó, người cũng phải đối mặt với họ. Bởi vì người thuộc về gia đình hoàng tộc, thần nghĩ sẽ có những lúc người phải nói chuyện với nhiều người cùng lúc. Ngày hôm đó, người muốn Diana và Kay quay đầu lại, phải chứ? Nếu vậy, người nên bước ra phía trước Diana và Kay, và sau khi nhìn thẳng vào mắt họ, người nên nói rằng, 'Hãy chiêm ngưỡng lâu đài của ta.'"

"Nhưng khi ta nói, 'Nhìn này' trước đó, những người khác đều quay sang," Arundirano lên tiếng.

"Nếu ai đó ở quá xa hay đang tập trung làm gì khác, sẽ rất khó để họ có thể nghe thấy giọng của người. Nếu muốn ai đó quay mặt về hướng mình, người nên gọi tên của người đó. Nếu không, chẳng ai có thể biết được họ đang bị gọi từ phía sau," Cain trả lời.

"Nhưng ta vẫn chưa biết tên của họ..."

"Người nói đúng. Đó là lý do người nên bước về nơi mà mình có thể đối mặt với họ, rồi mới bắt đầu nói chuyện."

Cain đã dịu dàng giải thích mọi thứ cho đến thời điểm hiện tại, nhưng rồi cậu biểu lộ một phong thái nghiêm nghị. Cain nhìn thẳng vào đôi ngươi của Arundirano.

"Kể cả khi lời nói của người có bị bỏ ngoài tai, hay người bị thẳng thừng phớt lờ sau đó, thì người cũng không có quyền được kéo lấy tay của một cô gái. Bởi vì người đã xin lỗi rõ ràng, thần sẽ không quá nghiêm khắc về vấn đề đó, nhưng từ bây giờ trở đi, người không bao giờ được dùng bạo lực trước mặt một cô gái nữa," Cain nói. Cậu muốn làm cho rõ ràng vấn đề này.

Nếu bằng một lý do nào đó, Route Hoàng Tử Kế Nhiệm trở nên không thể tránh khỏi, miễn sao vị hoàng tử ấy có thể trở thành một người cảm thấy ghê tởm trước việc làm tổn thương một người phụ nữ, thì cậu ấy có lẽ sẽ không bán rẻ Diana cho một lão già.

Nhiệm vụ của Cain là ngăn không cho Diana trở thành nữ phản diện bằng cách không để Route Hoàng Tử Kế Nhiệm trở thành sự thật, nhưng những gì cậu có thể coi là bảo hiểm trong trường hợp mọi chuyện không được như ý là không nhiều.

"Kể cả khi cô gái đó xấu tính sao?" Arundirano hỏi lại.

"Kể cả khi cô gái đó có xấu tính. Người cũng không được dùng cái xấu để đánh trả cái xấu. Một người đàn ông vĩ đại sẽ ngăn chặn cái xấu bằng mọi giá," Cain trả lời.

"Kể cả khi cô gái đó đánh ta trước?"

"Vậy thì người chỉ cần hành xử sao cho cô gái ấy không đánh người ngay từ đầu mà thôi. Đó không phải một việc dễ dàng, nhưng thưa Điện hạ, người là một hoàng tử, vậy nên người cần phải học cách để làm được điều đó."

Arundirano nghĩ ngợi một hồi lâu trước những gì Cain vừa nói. Cậu đặt bàn tay lên miệng cũng như bắt đầu gật gật và lẩm bẩm như thể hiểu ra điều gì.

"Ta hiểu rồi. Bởi vì ta là hoàng tử kế nhiệm, vậy nên ta sẽ phải cắn răng chịu đựng cái xấu," Arundirano thốt lên.

Cậu ta chẳng hiểu gì cả.

"Không. Anh trai vừa nói rằng chúng ta nên đối mặt với nhau khi nói chuyện gì đó," Diana nói, chen ngang vào giữa cuộc trò chuyện của hai người.

"Việc thần nói 'Chờ một chút', mà không quay đầu lại là vô cùng thô lỗ, nhưng nếu người nói, 'Diana, nhìn này,' thì thần chắc chắn sẽ quay đầu lại trước khi nói bất cứ điều gì," Diana nói tiếp.

"Thông minh lắm, Diana! Chính xác là như vậy. Đó là những gì mà anh đang muốn nói!" Cain đáp.

Cain cuối cùng cũng thả tay Diana ra và dùng nó để vuốt ve mái tóc của cô bé.

"Điện hạ. Không có chuyện một cô gái lại xấu tính ngay từ đầu. Luôn có thứ gì đó khiến họ trở nên xấu tính. Vậy nên, người phải tránh đụng chạm vào thứ ấy," Cain diễn giải.

Không bao giờ có chuyện một cô gái lại xấu xa ngay từ đầu. Cain đang nói về Diana. Diana không phải là nữ phản diện vào cái ngày mà cô bé được sinh ra, và khi Cain dành thời gian nuôi dạy em gái mình, cậu nhận ra lúc này đây, cô bé là một cô gái đáng yêu, lễ phép và tốt bụng.

Với kinh nghiệm của một người đàn ông làm công ăn lương (từ tiền kiếp) đã gần ba mươi tuổi, Cain biết rằng có những người vốn đã xấu xa từ cái ngày họ sinh ra trên đời. Cậu biết rằng có những người cảm thấy thích thú với việc bị xã hội cay nghiệt mà chẳng vì lý do gì cả.

Việc chỉ ra điều đó lúc này sẽ là hoàn toàn vô nghĩa, nhưng, bởi vì Arundirano là hoàng tử kế nhiệm, cậu có lẽ sẽ khó có cơ duyên để chạm mặt những người như vậy.

"Những ai nhận được lòng tốt sẽ đáp lại lòng tốt đó. Vậy nên làm ơn hãy trở thành một vị hoàng tử tốt bụng nhé," Cain ân cần nói.

Cain cố gắng tối giản suy nghĩ của mình bằng một câu đơn giản sao cho đến cả vị hoàng tử trẻ tuổi đây cũng có thể hiểu được. Cậu chỉ muốn cậu ta hiểu rằng Cain không bảo cậu phải chịu đựng trước sự bất công.

"Ta không thực sự hiểu cặn kẽ mọi chuyện, nhưng được thôi. Ta không cần phải chịu đựng cái xấu, và ta phải trở nên tốt bụng," Arundirano đáp lại.

Arundirano gật đầu, trong khi Diana bước đến và vừa xoa đầu cậu, vừa nói, "Tốt, tốt." Cô bé không kiềm chế chút nào, và việc đó dẫn đến việc mái tóc của vị hoàng tử trở nên rối bù.

"Tốt lắm, thưa Điện hạ," Cain nói, trong lúc giải phóng cho bàn tay còn lại của mình và cùng tham gia xoa đầu. Đầu của Arundirano bị đẩy đi đẩy lại bởi đôi bàn tay của Diana và Cain, nhưng khuôn mặt cậu lại lộ rõ vẻ hạnh phúc.

Chương 36: Ít nhất trong lòng hãy để ta gọi anh là anh trai

Lễ hội xoa đầu của Cain và Diana tiếp tục cho đến khi một hầu gái tới để dẫn họ đến nhà ăn.

Sau đó, tất cả mọi người đều bước đi trên dãy hành lang dài dẫn đến phòng ăn.

"Cung điện hoàng gia đúng là rộng lớn nhỉ? Thần đã luôn nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu như có xe ngựa để chở mình qua các dãy hành lang."

"Vậy thì các hành lang sẽ phải rộng hơn để cho vừa một chiếc xe ngựa.

"Kể cả với chiều rộng hiện tại, cũng đủ cho một chiếc xe ngựa cỡ nhỏ đi qua, nhưng như vậy thì sẽ chỉ có thể đi được một chiều. Và bởi vì là đường một chiều, chúng ta sẽ phải quay xe tại một phòng nào đó, việc đó sẽ tốn rất nhiều thời gian."

"Đúng vậy. Hơn thế nữa, nếu chúng ta cho phép một chiếc xe ngựa đi trong nhà, vấn đề lớn nhất là..."

"Phân ngựa!"

Fufufufu. Hohohoho.

Ba đứa trẻ bước đi phía sau nữ hoàng và nữ công tước, những người đang trò chuyện vui vẻ, về thứ gì đó liên quan đến phân ngựa.

"Liệu ta có thể gọi anh là anh trai Cain không?" Arundirano hỏi.

"Không," Cain đáp lại ngay tức khắc.

"Liệu anh có thể suy nghĩ về việc đó một chút..." Arundirano nói tiếp.

"Vậy liệu ta có thể gọi Diana là chị gái không?"

"Cái gì? Tại sao..." Diana thắc mắc.

"Người có thể gọi thần là Cain. Thưa điện hạ," Cain lên tiếng.

"...Được rồi. Cain," Arundirano buồn bã đáp lại.

"Người có thể gọi Di là Di nếu người muốn," Diana chen vào.

"Không. Làm ơn hãy gọi con bé là Diana. Thần sẽ không cho phép ai gọi con bé bằng biệt danh cả," Cain chỉnh lại.

"Người có thể gọi Di là Diana nếu người muốn," Diana nói lại.

"Cain, Diana. Liệu sau này hai người có thể tiếp tục đến chơi cùng ta không?" Arundirano hỏi nhỏ.

"Nếu Điện hạ chăm chỉ luyện tập thêu dệt, người sẽ có thể gặp lại chúng thần trong các bữa tiệc thêu dệt khác," Cain trả lời.

Tại bữa tiệc trà hôm đó, Cain được nữ hoàng đề nghị tham gia lại vào câu lạc bộ thêu dệt. Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ bị khai trừ bởi vì những rắc rối mà cậu đã gây ra, nhưng có vẻ như, các quý cô khác trong câu lạc bộ đã trở thành người hâm mộ của Cain.

Trong những buổi gặp xã giao, những người đàn ông luôn có nhiệm vụ giúp đỡ phái nữ, hộ tống họ, và cho họ toàn quyền lựa chọn bản nhảy của mình.

Tuy nhiên, ở xã hội phong kiến này, đây là một câu chuyện hoàn toàn khác. Có những gia đình nơi người chồng trở nên kiêu ngạo, và miễn sao họ có người nối dõi, rất nhiều người chồng đã không ngại ngần lấy thêm vợ lẽ mà chẳng quan tâm gì đến vợ đầu của mình. Đấy là còn chưa nói đến việc không ít cặp đôi thậm chí còn chẳng thể nuôi dưỡng tình yêu của họ sau một hôn ước chính trị bởi vì sự chênh lệch về tước hiệu và địa vị xã hội, hay những đảng phái mà họ thuộc về.

Cain đã xuất hiện trước những người phụ nữ đang cảm thấy bất mãn với chồng mình, những người đội lốt cừu non trong các buổi gặp xã giao, nhưng lại lộ rõ bản chất sói già trong các vấn đề gia đình.

Những lời khen của Cain về phụ nữ không chỉ là những lời khen vô thường về sắc đẹp của họ, mà đó là lời khen, sự tôn trọng, và sự biết ơn vì họ là người đã sinh ra và nuôi dạy những đứa trẻ.

Hơn thế nữa, Cain đã chăm chỉ luyện tập thêu dệt. Cậu đã hoàn thành những gì được đề ra và cải thiện kỹ năng của mình đến một mức đáng được công nhận.

Những người chồng của họ nhìn sở thích thêu dệt của họ như thể đây là công việc của phụ nữ, và chỉ có ý nghĩa khi họ thấy cần. Những người phụ nữ đó, những người cảm thấy chán ngấy chồng mình, đã tìm thấy một tia sáng nhỏ nhoi trong Cain.

Cain là ngôi sao hy vọng của họ, khi cậu thấu hiểu về niềm đam mê mà họ vô cùng tâm huyết và hăng hái.

"Mọi người đều muốn Cain tiếp tục tham gia," Nữ hoàng lên tiếng.

Bởi vì điều này, sự bạo lực của Cain trước vị hoàng tử được tha thứ dễ dàng chỉ bằng lời xin lỗi qua miệng, đây là điều chưa từng xảy ra trước đây. Tất nhiên, sự thật rằng cậu đã bị ngăn lại giữa chừng và chưa kịp gây tổn thương gì cho hoàng tử cũng đóng một vai trò quan trọng.

Cuộc trò chuyện cuối cùng dẫn tất cả mọi người đến nhà ăn, nơi họ cùng ngồi xuống với nhau. Lần này, Cain không cần phải nói gì, khi ba đứa trẻ tự động ngồi theo thứ tự, Diana, Cain, và Arundirano.

Một lần nữa, Cain nhận nhiệm vụ chăm lo cho hai đứa nhóc bốn tuổi, đưa ba phần tư của món tráng miệng cuối cùng cho Diana và một phần tư cho Arundirano.

Cain đã rất ân cần khi chăm sóc cho hai đứa trẻ ít tuổi hơn mình, trong lúc hai bà mẹ tiếp tục vui vẻ trò chuyện.

Sau khi dùng trà xong, đã đến lúc nói lời tạm biệt.

"Thật vui. Thật vui khi có thể trò chuyện mà không cần kiêng nể gì," nữ hoàng nói.

"Vậy thì liệu người có thể đến thăm nhà của chúng thần lần sau không? Nếu người đến cùng với hoàng tử, thì đến cả nữ hoàng cũng có thể đến thăm dinh thự của nhà công tước. Hay, người cũng có thể đến với tư cách một bà mẹ đang đưa con mình đến chơi nhà bạn nó," Elyse đáp.

Cain sau đó mới biết được rằng nữ hoàng và Elise đã là bạn thân kể từ ngày họ mới nhập học tại học viện phép thuật. Cả hai người họ đều là con gái trưởng nhà Hầu tước, và gia đình của họ cũng rất thân với nhau.

Tuy nhiên, sau khi hai người kết hôn và xuất hiện sự chênh lệch trong địa vị xã hội, việc họ có thể tận hưởng những cuộc gặp mặt như những người bạn đơn thuần là vô cùng khó khăn.

"Cain, Diana. Hôm nay rất vui. Hãy đến chơi trong tương lai nhé. Ta có nhiều đồ chơi lắm!" Arundirano đột ngột lên tiếng.

Khi Cain và Diana đang bước lên chiếc xe ngựa và với tay ra để vẫy tay chào tạm biệt trước khi đóng cửa, Arundirano cố hết sức để nói với tới. Thực lòng thì, Cain không muốn trở nên quá thân với hoàng tử kế nhiệm, bởi vì cậu không nghĩ rằng sẽ có gì tốt xảy ra nếu hai người trở nên thân thiết. Đây là còn chưa tính đến việc, mỗi khi cậu muốn đến đây chơi, cậu chắc chắn sẽ cần mang theo Diana với mình. Số lần mà hai đứa trẻ bốn tuổi này gặp nhau càng nhiều, thì khả năng họ sẽ hứa hôn với nhau càng cao, và điều đó khiến cậu lo lắng.

"Tạm biệt, hoàng tử. Nếu có cơ hội thì hãy để chúng ta gặp lại," Cain trả lời.

"Tạm biệt! Gặp lại sau!" Arundirano đáp.

Cánh cửa đóng lại, và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Elise, người đã nhìn ra ngoài ô cửa sổ được một lúc, cuối cùng cũng ngồi hẳn xuống và đưa mắt vào bên trong chiếc xe ngựa, sau khi nhận ra rằng bà không thể nhìn thấy những cánh tay đang vẫy phía xa nữa.

"Mẹ. Có ổn không khi lệnh cấm túc của con được gỡ bỏ khi mà nó còn chưa hết thời hạn?" Cain hỏi.

"Ừm thì, cũng có sao đâu. Trước hết thì con vẫn phải về nhà và chờ quyết định của cha mình, nhưng có lẽ ngày mai con sẽ được tự do rời khỏi phòng mình như trước đây thôi."

"Vậy thì, con sẽ phải liên lạc với Tiến sỹ Ianis để tiếp tục quá trình học của mình. Ngoài ra cũng phải liên lạc với Cyrus và Tirnoa..."

"Hãy chờ đến khi có quyết định chính thức từ cha con đã," Elyse chen vào.

"Tiến sỹ Ianis sẽ đến nhà mình vào ngày mai. Để dạy cho Di!"

Diana mỉm cười và tiết lộ cho cậu thông tin về Tiến sỹ Ianis vào ngày mai.

Tại sao những quý cô khác lại không thể chu đáo và tốt bụng như thế này chứ? Hãy học tập Diana này! Cain nhìn về phía mẹ mình với một biểu cảm như vậy, nhưng bà chỉ đáp lại bằng một cái nhăn mặt.

"Dù sao thì, ta mừng vì con đã giải quyết mọi việc êm đẹp. Ta đã vừa ngạc nhiên vừa an tâm đấy, bởi vì ta đã nghĩ rằng con sẽ gặp nhiều khó khăn hơn khi đối mặt với hoàng tử kế nhiệm," Elyse bình thản nói.

"Chính con cũng cảm thấy ngạc nhiên mà..."

Ngay khi chiếc xe ngựa bắt đầu rung lắc, Diana, người thường có thói quen ngủ gật khi đi xe, cũng rung lắc theo, vậy nên Cain nhẹ nhàng dìu cô bé nằm xuống và đặt đầu cô lên đùi mình. Cậu khẽ chải mái tóc dài của cô bé bằng bàn tay của mình và ngắm nhìn khuôn mặt ngái ngủ của cô với một ánh mắt đồi trụy.

"Ta thực sự lo lắng về tương lai của con đấy. Cain."

Elise thở dài thườn thượt.

Chương 37: Trẻ con là một mớ hỗn độn của những khả năng

Ngay khi về nhà, Cain nằm vật lên giường và bắt đầu dỗi.

"Có chuyện gì sao? Cậu dỗi vì không được bế cô chủ Diana về phòng của cô ấy hả?" Ilvalino hỏi.

Diana, người đã nằm ngủ suốt quãng thời gian trên xe ngựa do đã thấm mệt, thực chất là quá nặng cho một đứa trẻ bảy tuổi như Cain để bế về phòng của cô bé.

Nhờ vào những buổi tập chạy mỗi sáng và xế chiều, cậu có thể lực hơn những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng hai cánh tay cậu vẫn chưa đủ khỏe.

Mẹ của cậu, Elise, bế Diana xuống khỏi xe ngựa, và vị quản gia đã đứng chờ sẵn trước cổng bế cô bé về phòng.

"Sigh..."

Cain đáp lại câu hỏi của Ilvalino bằng một tiếng thở dài và hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ngày hôm nay.

"Tôi đã định sẽ tẩn thằng nhóc đó một trận, cậu biết chứ," Cain nói.

"Ah, hoàng tử kế nhiệm ấy hả? Cậu không thể làm được đúng chứ?" Ilvalino hỏi lại.

"Đúng là tôi không thể làm được thật." Cain ngao ngán đáp.

"Tại sao không? Bởi vì nữ hoàng và tai mắt của bà ta à?" Ilvalino hỏi tiếp.

"Không..."

Cậu lăn mình và hướng lưng về phía Ilvalino.

"Có vẻ như sẽ không có nhiều sự khác biệt giữa một người mười bảy tuổi và hai mươi tuổi, hay mười hai tuổi với mười lăm tuổi, nhưng tôi nghĩ sự chênh lệch về thể chất giữa một đứa trẻ bảy tuổi và bốn tuổi là khá lớn đấy," Cain nói.

"Ừm thì, tôi đoán cậu có thể coi là như vậy?" Ilvalino đáp.

"Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ đập thằng nhóc một trận nhớ đời khi còn có thể để tạo ấn tượng rằng nó sẽ không thể đánh bại tôi sau này," Cain thêm vào.

"Đó là thứ mà người ta gọi là chấn thương tâm lý đấy," Ilvalino trả lời.

Thật nực cười làm sao. Cậu lẩm bẩm trong miệng.

Trong tiền kiếp, Cain phải làm việc nhiều bên ngoài văn phòng để quảng cáo về những món đồ chơi rèn luyện trí óc.

Điều đó dẫn đến việc cậu được đến thăm những nhà trẻ và trường mẫu giáo, và cậu có nhiều cơ hội để tương tác với trẻ nhỏ. Cậu sẽ phải chơi với chúng để giải thích cho chúng cách sử dụng những món đồ chơi này, và cậu cũng làm vậy để có thể quan sát phản ứng của chúng trước những món đồ chơi đó và đưa ra ý kiến khách quan.

"Tôi đã quyết định sẽ loại bỏ nó để bảo vệ Diana rồi mà," Cain nói.

Trẻ con là một mớ hỗn độn của những khả năng.

Mình đã từng thấy chúng chơi với những món đồ chơi theo cái cách mà mình cũng chẳng thể nào lường trước được.

"Không có chuyện một cô gái xấu tính ngay từ đầu... Tôi đoán vậy," Cain nói tiếp.

"Cậu bị bắt nạt bởi một cô gái à?" Ilvalino hỏi lại.

Đó là những từ cậu đã thốt ra vào ngày hôm nay.

Lúc nào cậu cũng suy nghĩ về Diana, nhưng chắc chắn chúng cũng có thể áp dụng với Arundirano.

Điều tương tự cũng có thể nói về Ilvalino. Không có thứ như một sát thủ máu lạnh và vô cảm ngay từ đầu.

"Đừng có dùng cái xấu để đánh trả cái xấu," Cain tiếp tục lẩm bẩm.

"Thật là một suy nghĩ ngây thơ," Ilvalino đáp.

Đây cũng là điều cậu đã thốt ra ngày hôm nay.

Ngay từ đầu, cậu vốn chẳng có quyền gì để nói ra những từ đó khi mà chính cậu đã cố gắng trả cả vốn lẫn lãi với Arundirano khi cậu bé kéo lấy tay của Diana.

Cậu đã mất bình tĩnh. Không còn biết mình đang nói và làm gì.

Kể cả khi có cố gắng kiềm chế bản thân như thế nào, thì vẫn sẽ có những lúc bạn không thể kiểm soát chính mình.

"Tên của hoàng tử kế nhiệm là Arundirano, cậu biết chứ..." Cain lên tiếng.

"Hoàng tử sở hữu cái tên như vậy sao? Tôi nghĩ mình sẽ cắn phải lưỡi vài lần khi cố phát âm cái tên đó."

"Mái tóc vàng, óng ánh..." Cain tiếp tục.

"Vậy là cùng màu tóc với cậu và Diana rồi," Ilvalino trả lời.

"Tôi không biết là nó có được chăm sóc cẩn thận không. Cảm giác rất bồng bềnh đấy..." Cain hồi tưởng.

"Của cậu và Diana cũng rất mượt mà, óng ánh và tuyệt đẹp nữa." Ilvalino đáp.

"Đôi mắt màu xanh lục, như màu lá non..." Cain lẩm bẩm.

"Còn đôi mắt màu xanh lam của cậu và Diana thì như bầu trời xanh vậy, mê hoặc đến nỗi như thể chúng đang cố hút cậu vào vậy," Ilvalino tán dương.

"Nụ cười ngượng ngùng ấy thật đáng yêu làm sao..." Cain tiếp tục.

"Nụ cười duyên dáng của cậu khi ngắm nhìn Diana quyến rũ đến mức nó có khả năng đảo ngược cả đất nước này." Ilvalino không ngừng lại.

Quay người lại, Cain hướng mặt về phía Ilvalino. Má cậu đang đỏ bừng.

Cái gì đây? Sao cách nói chuyện của cậu hôm nay lạ thế?

Khi Ilvalino cuối cùng cũng khiến cho Cain hết dỗi, cậu nhếch khóe môi lên thành một nụ cười.

"Cậu rõ ràng đang tuyệt vọng phải chứ, vậy nên tôi chỉ đang cố làm cậu vui lên thôi," Ilvalino dịu dàng nói.

Ngay sau bữa tiệc thêu dệt, Cain trở nên hoàn toàn tuyệt vọng và chán nản, nhưng ngay khi cậu nghĩ rằng mình cuối cùng đã lấy lại sức sống, thì cậu lại bị đưa đến cung điện hoàng gia mà không báo trước, và khi trở về, cậu lại một lần nữa cảm thấy hờn dỗi.

Nếu Cain lại trở nên buồn sầu một lần nữa, thì Ilvalino sẽ khó mà chịu đựng được. Cậu không muốn trông thấy khuôn mặt buồn rầu của Diana khi Cain đang chán chường thế này. Ngay cả những lời khen này không hoàn toàn là vô cảm, Ilvalino cũng muốn cùng cậu tập chạy một lần nữa.

"Cảm ơn vì điều đó. Tôi đã cảm thấy rất xấu hổ đó, vậy nên đừng làm thế lần nữa..." Cain nói.

"Cậu đã cảm thấy khá hơn chưa," Ilvalino hỏi lại.

"Rồi. Rồi," Cain trả lời

"Thế thì tốt," Ilvalino ân cần đáp.

Cain thay đổi tư thế sao cho một tay đứng trên cùi trỏ và đầu cậu đặt trên đó, trong lúc ngắm nhìn Ilvalino. Cảm nhận ánh mắt mãnh liệt hướng về phía mình, Ilvalino di chuyển gần hơn về phía chiếc giường.

"Liệu tôi có thể làm gì cho cậu? Cậu có muốn thay quần áo không? Hay cậu muốn tôi pha chút trà?" Ilvalino hỏi.

"...Tại sao hôm nay cậu lại nói chuyện lịch sự vậy? Trước đây khi chúng ta ở một mình, cậu luôn là chính mình mà," Cain hỏi lại.

Khi Cain nói vậy, Ilvalino nghiêng đầu sang một bên với một vẻ mặt bối rối.

Rồi cậu ghé sát miệng vào tai Cain và nói,

"Quản gia, ông Waynes, khuyên tôi nên cảnh giác ngay cả khi không có ai ở xung quanh. Ông ấy còn bảo tôi nên giữ một thái độ vừa phải cho đến khi học được cách tiết chế được nó," Ilvalino thì thầm.

Nói xong, cậu đứng thẳng người dậy và lùi một bước về phía sau.

Cain hướng ánh nhìn về phía Ilvalino, người đang biểu lộ vẻ mặt "Đã nói rồi mà?"

Khi chỉ có hai người trong phòng, hay khi cả hai cùng nhau chạy vào sáng sớm và xế chiều, hay khi cả hai thi thoảng đến thăm cô nhi viện. Khi nào và ở đâu? Tại thời điểm nào mà vị quản gia ấy đã bắt đầu quan sát mình?

Ông ta có lẽ đã biết rõ về những ý đồ của mình. Cha mẹ của mình có thể đã biết về chúng hoặc không... Mình sợ là những gì mình biết là quá ít.

Nếu mình lơ là cảnh giác chỉ vì sở hữu những ký ức từ tiền kiếp, những con người ở nơi đây có thể dễ dàng đặt lòng bàn tay quanh cổ mình.

"Mình cần phải siêng năng hơn..." Cain nói.

Quý tộc thật đáng sợ.

Cain run lẩy bẩy khi cậu tự lấy hai tay ôm mình.

Chương 38: Cuộc phiêu lưu của Diana (Phần 1)

"Như vậy ổn chứ? Con sẽ không được phép đến phòng anh trai mình trong một khoảng thời gian đấy." Elise, ngồi bên cạnh chiếc sofa, nói nhỏ với Diana.

Diana gật đầu.

"Một khoảng thời gian nghĩa là cho đến ngài mai ạ?" Diana hỏi lại.

Như thế chẳng phải quá sớm sao. Elise nghĩ vậy trong lúc xoa đầu Diana với một biểu cảm bối rối.

"Ngày mai thì có hơi sớm quá, lâu hơn một chút thì sao?" Elise nói.

"Con hiểu rồi!"

Cain, người vừa hành xử sai phép ở bữa tiệc thêu dệt, đang bị cấm túc trong phòng mình.

Trong lúc đó, Diana dành thời gian với Ilvalino, lên lớp với Tiến sỹ Ianis, luyện tập thêu dệt với mẹ mình, và đọc sách tranh cùng Ilvalino.

Tuy nhiên, Diana bắt đầu cảm thấy lo lắng cho Cain, người mà cô bé không thể tìm thấy trong giờ nghỉ giữa các tiết học, tiệc trà, hay những bữa ăn.

Cain có một thời gian biểu dày đặc, tham gia vô số tiết học cũng như dành thời gian tự rèn luyện bản thân, nhưng cậu vẫn luôn luôn đến chơi với Diana mỗi khi có thời gian rảnh, vậy nên cô bé không bao giờ cảm thấy cô đơn.

Trong lúc đang dùng trà với mẹ sau bữa trưa, Diana hỏi lại câu hỏi mà cô bé đã hỏi mẹ mình trong suốt những ngày vừa qua.

"Liệu con có thể gặp anh trai chưa ạ?"

"Chưa, chưa đâu."

Diana phồng má và lườm nguýt mẹ mình.

"Vậy còn bao lâu nữa thì con mới được gặp anh trai?"

"Cho đến khi cha con cho phép."

Elise nói vậy bởi vì không có mốc thời gian cụ thể nào, nhưng Diana tiếp nhận nó với một dụng ý khác. Cô bé mỉm cười và nói với tông giọng cao ngút.

"Con hiểu rồi. Con sẽ đến gặp cha để xem liệu mình có thể làm gì không!"

"Diana!"

Trước khi Elise kịp ngăn cô bé lại, Diana đã nhảy khỏi sofa và chạy nhanh đến phòng khách.

Elise đặt một tay lên má trong lúc nhìn con gái mình chạy đi với một vẻ mặt chán nản.

Knock, knock, slam!

Cùng lúc với tiếng gõ, cánh cửa mở ra và Diana bước vào. Cha của cô, Dismayer, người đang đảo mắt nhìn quanh để tìm kiếm bóng người, trước khi cúi đầu xuống và phát hiện ra vị khách bé nhỏ, khuôn mặt ông giãn ra trong sự an tâm.

"Diana. Dù con có gõ cửa, thì điều đó cũng không có nghĩa là con được phép vào phòng đâu nhé. Khi con gõ cửa, phải chờ chủ phòng trả lời đã," Dismayer lên tiếng.

"Con hiểu rồi!"

Diana luôn luôn trả lời như vậy. Mặc dù, nếu lần sau cô bé có đến gõ cửa, thì có lẽ vẫn chứng nào tật đấy.

Nhưng ít nhất cô bé đã có chút tiến triển khi trước đây Diana còn tự mở cửa mà không thèm gõ.

"Cha ơi. Con có thể gặp anh trai không?"

Sự đáng yêu của Diana khiến cho Dismayer suýt nữa gật đầu, nhưng ông nhanh chóng nuốt nước miếng và lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Chẳng phải mẹ con đã nói là không được sao?"

"Mẹ có nói."

"Vậy thì không được."

"Nhưng mẹ nói là con có thể gặp anh ấy nếu cha cho phép."

"Ah..."

Dismayer hiểu ra dụng ý thật sự trong lời nói của Elise, và với một vẻ mặt rối bời, trước khi lấy hai tay ôm đầu. Sau đó ông đứng thẳng dậy và bế Diana lên, trước khi nhìn thẳng vào mắt cô bé, giờ đây đã bằng với tầm mắt của ông.

"Cain giờ đây đang ăn năn hối lỗi với hành động của mình," Dismayer nói. "Thằng bé đang suy nghĩ lại về những gì mình đã làm trong quá khứ và sẽ làm trong tương lai, vậy nên đừng làm phiền thằng bé nhé." Dismayer thêm vào.

"Anh trai đang ăn năn hối lỗi sao?" Diana hỏi lại.

"Đúng vậy. Vậy nên hãy để thằng bé ở một mình, liệu con có thể làm được như vậy không?"

"Có!"

Diana trả lời.

Sau khi tạm biệt cha mình, cô bé rời khỏi căn phòng và chạy ngay đến phòng Cain.

Delina, người hầu gái vô tình đi qua để thu đồ giặt, đã trông thấy Diana đứng trước phòng Cain và gọi với tới chỗ cô.

"Thưa cô chủ Diana, cô không thể vào phòng cậu chủ Cain bây giờ."

"Đúng vậy!"

Diana trả lời.

Cô bé vẫy tay tạm biệt Delina và bắt đầu đi dọc theo dãy hành lang. Bà cảm thấy an tâm khi không còn thấy Diana đứng trước cửa phòng Cain nữa và định sẽ tiếp tục công việc của mình, nhưng rồi bà nhớ ra điều gì đó và quay người lại.

Bà quay người lại, vì nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, cô chủ Diana..."

Khi Delina quay người lại, Diana đã không còn trong tầm mắt nữa. Phía trước mặt bà chỉ là một dãy hành lang trải dài như vô tận.

"Đúng là cô chủ Diana chạy nhanh thật...?"

Ở một căn phòng khác với giấy dán tường đơn giản, bên trong chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn học, và một tủ sách. Bên trên chiếc giường của căn phòng chật chội ấy, Ilvalino đang ngồi một mình. Cậu đang mải đọc một cuốn sách trước khi bị làm phiền bởi thứ gì đó.

"Ilu-kun, shhh!"

Đây là phòng của người hầu riêng, nằm ngay bên cạnh phòng của chủ nhân họ. Công tước và gia đình của ngài ấy, sẽ không bao giờ bước chân vào nơi này... có lẽ vậy.

Diana đang đứng trước cánh cửa, giơ ngón tay trỏ lên trước miệng để ra hiệu hãy giữ bí mật.

Không giống như khu vực dành cho người hầu, căn phòng của những người hầu làm việc riêng cho một thành viên trong gia đình luôn có một cánh cửa bí mật.

Cánh cửa này kết nối giữa phòng của họ, và phòng của chủ nhân mình, tất nhiên được che giấu khỏi ánh mắt của những vị khách bên ngoài, cũng như cho lý do an toàn nữa.

"Thưa cô chủ Diana... sao cô biết được phòng tôi ở đâu?" Ilvalino hỏi.

"Hmm... Di biết mọi thứ!"

Cô bé ngưng lại một lúc trước khi nói như vậy. Mình tự hỏi việc này là do ai mà ra, Ilvalino nghĩ trong lúc cau mày. Cậu chỉ có thể nghĩ đến một khuôn mặt có thể gây sức ảnh hưởng kỳ lạ như vậy đến Diana.

"Cô sẽ không được gặp cậu chủ Cain đâu."

"Đúng vậy."

Diana gật đầu và đứng bên cạnh giường, trong lúc chỉ vào bức tường. Cô bé quay mặt lại về phía Ilvalino và mỉm cười.

"Mở ra đi – Làm ơn!" Diana nói.

"Làm sao mà cô biết có cánh cửa ở đó..."

Ilvalino thở dài và bước đến bên cạnh Diana, trước khi kéo một công tắc vô hình để mở cánh cửa đó ra.

Đó là loại cửa kéo, thứ khá hiếm với cách thiết kế nội thất tại vương quốc này.

"Cô chỉ được phép ngó qua thôi, nhớ chưa? Cậu ấy đang bị cấm túc mà." Ilvalino nhắc nhở.

"Đang ăn năn hối lỗi, phải chứ?" Diana chỉnh lại.

"...ừm thì, đúng vậy."

Họ cùng nhìn vào phòng Cain qua một khe cửa hẹp.

Trong căn phòng lờ mờ sáng với những rèm cửa đã bị đóng lại hết, Cain đang ngồi trên chiếc sofa, gật gà gật gù.

Họ ngắm nhìn cậu một lúc lâu, nhưng cậu không di chuyển chút nào.

"Anh trai, trông không khỏe lắm."

"Tôi có nghe nói cậu ấy đã gây ra rắc rối gì đó. Tôi còn nghe nói là cậu ấy còn bị mắng bởi mẹ mình," Ilvalino đáp.

"Bởi vì bị mắng, anh ấy phải ăn năn hối lỗi sao?" Diana hỏi lại.

"Yeah," Ilvalino trả lời.

"Em hiểu rồi." Diana gật đầu cái rụp.

Một dòng suy nghĩ duy nhất chạy qua tâm trí Diana. Ăn năn hối lỗi tức là anh ấy đang cảm thấy buồn! những từ đó lướt qua tâm trí cô. Nghĩa là nếu như anh ấy không còn thấy buồn nữa, anh trai sẽ chơi với mình... Diana đi đến kết luận.

"Di nên giúp anh trai cô ấy cảm thấy tốt hơn!"

"Liệu cô định làm gì?"

"Em xin lỗi vì đã làm phiền anh!"

Di nói tiếp trong lúc chạy đến cửa ra vào của căn phòng dành cho người hầu ấy, và ngó nghía bên ngoài trước khi mở cửa.

Mình không được phép bị phát hiện trong lúc ra vào căn phòng này.

"Ilu-kun, shhh, không cho ai biết sự thật là Di đã từng đến đây." Diana lại một lần nữa đặt ngón tay trỏ lên trước miệng.

Tuy nhiên, Diana không biết rằng mỗi khi cậu đi vòng quanh căn dinh thự này, hầu gái riêng của Elise sẽ thường bí mật bám theo cô. Không có gì là bí mật về những gì mà Diana đã làm.

Không có gì là bí mật ngoại trừ.

"Ngạc nhiên thật... không có dấu hiệu của ai xung quanh đây cả," Ilvalino vô thức thốt lên.

"Đó là bởi vì Di đã tự mình đến đây mà," Diana đáp.

Hai người chậm rãi bước lại một vòng quanh dãy hành lang và nhìn ngó xung quanh, nhưng thật sự là không có ai cả. Bởi vì Cain đang bị cấm túc, không ai lảng vảng đến khu vực này ngoài trừ nhân viên phụ bếp đến để mang đồ ăn và Delina đôi lúc đi qua để thu khăn trải giường và quần áo bẩn.

Nhưng không có dấu hiệu nào về người hầu gái đáng lẽ ra phải bám theo họ từ bấy đến giờ, mặc dù Ilvalino đã tìm kiếm cô ta.

"Tôi không thể tin được là cô chủ đã làm tất cả điều này mà không bị phát hiện. Cô thực sự tự mình đến đây sao? Cô đã trưởng thành như vậy từ khi nào vậy?"

"Di là một cô gái chịu khó."

Bye-Bye! Diana vẫy tay tạm biệt khi cô bé bước đi, Ilvalino một lần nữa nghi ngờ không biết thực sự có ai ở quanh đây không. Cậu cẩn thận kiểm tra lại một vòng, nhưng có vẻ như việc đó là thừa thãi.

"Ahhh được rồi!"

Sau khi gãi đầu, Ilvalino bước theo sau Diana, cố gắng để không gây ra tiếng động.

Chương 39: Cuộc phiêu lưu của Diana (Phần 2)

 "Một bước, hai bước."

Diana đang bước xuống cầu thang. Khoảnh cách giữa một bậc thang và bậc thang tiếp theo là quá lớn với cơ thể cô bé, vậy nên cô cẩn thận bước từng bước, đặt từng chân một xuống.

Từ một góc của hành lang, Ilvalino âm thầm ngắm nhìn cảnh tượng đó. Cô bé chậm rãi bước xuống, từng bước một, và đôi lúc lại lắc lư cơ thể nhỏ bé của mình khiến Ilvalino không khỏi lo lắng.

Đôi bàn tay cậu cứ thường trực lại rút ra rồi thu lại, trong khi cậu lẩm bẩm với giọng nói đủ nhỏ để không ai nghe thấy, "Ôi trời ạ."

Khi chỉ còn ba bước là hết cầu thang, Diana vấp phải viền váy của mình và mất thăng bằng.

"Cẩn thận!"

Ilvalino ngay lập tức chạy nước rút đến và nhảy xuống từ trên đỉnh cầu thang, tóm lấy Diana giữa không trung, ôm chặt cô bé trong vòng tay mình, cùng lúc xoay vài vòng giữa khoảng không để triệt quán tính, trước khi lộn thêm một vòng nữa về phía trước sau khi đã tiếp đất để dựng cô bé đứng thẳng dậy trên một bậc thang

Rồi cậu bật dậy từ tư thế như đang quỳ một chân lúc này của mình, duỗi thẳng hai chân về tư thế đứng, trước khi nhảy từng bước xuống các bậc cầu thang phía dưới mà không gây ra tiếng động nào.

"Ilu-kun?"

Khi Diana chuẩn bị ngã, cô bé đã đóng nghiền hai mắt lại, cô cảm thấy cơ thể mình đã quay vòng mấy lượt trước khi nhận ra nó đã đứng thẳng lại từ bao giờ. Đồng thời, trong khoảnh khắc đó cô đã nghe thấy giọng của Ilvalino, nhưng khi cô quay người lại, chẳng có ai ở đó cả.

"Hmm?"

Diana nghiêng đầu mất một lúc nhưng quyết định rằng mọi chuyện đều ổn và tiếp tục bước đi.

Từng chân một, từng bước một, cô bé bước những bậc cầu thang còn lại. Lần này, cô đã nhớ nâng chiếc váy mình đang mặc lên bằng hai tay để tránh vấp phải nó.

Cô bé không để tâm đến việc chiếc quần lót hình thỏ của mình đang hở ra hoàn toàn cho những ai có diễm phúc đứng bên dưới.

Một trong số đó là Ilvalino, người đang đứng tại một góc của hàng lang tầng dưới, cậu tiếp tục ngắm nhìn Diana trong sự cẩn trọng trong khi cô bé bước từng bước xuống cầu thang.

Diana bước về phía cổng trước và hướng ánh nhìn về phía những vườn hoa tại sân trước. Cô nhận ra hình bóng của ông lão làm vườn lâu năm đang ngồi xổm xuống và làm việc không xa.

"Ông chú làm vườn," Diana lên tiếng.

"Oh, cô chủ nhỏ, có phải cô đang định đi dạo không?"

Ông lão đứng thẳng dậy, bỏ chiếc mũ rơm xuống, và cúi đầu chào. Ông hướng khuôn mặt thân thiện của mình về phía Diana, và ngay sau khi trông thấy cô bé, ông đảo mắt đi hướng khác.

"Tại sao cô lại nâng váy của mình lên như vậy, cô chủ nhỏ?" ông hỏi.

"Cháu không muốn ngã cầu thang!" Diana trả lời.

Cô bé vẫn giữ tư thế này kể cả sau khi đã xuống tầng dưới, và tất nhiên, chiếc quần lót của cô đang lộ ra cho toàn dân thiên hạ.

"Không có bậc thang nào ở vườn đâu, vậy nên tôi nghĩ cô có thể bỏ váy mình xuống rồi."

Bất ngờ trước lời nói của người làm vườn, như thể cô vừa được nghe về một khám phá của thế kỷ, Diana thả lỏng bàn tay đang giữ váy xuống. Phần viền váy rơi xuống, như thể được dẫn lối bởi trọng lực, nhưng phần tà váy ở hai bên, thứ mà cô bé đã nắm chặt lấy suốt khoảng thời gian vừa rồi, đã nhăn nhúm cả.

Ông lão làm vườn theo phản xạ với tay ra định chỉnh lại chiếc váy sao cho ngay ngắn nhưng ngay lập tức rụt lại khi ông nhận ra rằng tay mình đang lấm lem bùn đất. Sau đó ông đánh mắt về phía sau Diana. Ông đã nghĩ rằng người hầu gái riêng của bà chủ đáng ra phải theo sau cô bé mọi lúc mọi nơi.

Nhưng khi ông trông thấy hình bóng của Ilvalino đang nhìn ra từ phía sau hàng sau, người đang đặt ngón tay trỏ trước miệng như thể ra hiệu "Đừng nói gì cả," ông gật đầu và quay lại với biểu cảm bình thản thường ngày của mình.

"Ông chú làm vườn. Liệu ông có loài hoa nào chưa có tên không?"

"Hmm? Những bông hoa ở đây đều đã có tên riêng của chúng cả rồi..."

"Cháu hiểu rồi..."

Sau khi nghe thấy câu trả lời của người làm vườn, đôi vai của Diana trùng xuống.

Người làm vườn vội vã chỉ về một chậu hoa ngay phía trước cô bé và giải thích, "Loài hoa này khá hiếm và không có nhiều người biết đến đâu."

"Nhưng nó cũng đã có tên, phải chứ?" Diana hỏi lại.

"Đúng vậy, nó được gọi là Zabout," người làm vườn nói. "Zabout là không đủ," Diana đáp.

Bye-bye! Cô bé vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt ông lão làm vườn và tiếp tục bước đi.

Ilvalino theo ngay phía sau cô, trong lúc chật vật quỳ xuống, cố sao cho lách được qua khoảng trống bên dưới hàng rào.

Nhìn vào cảnh tượng đó, người làm vườn không khỏi nghiêng đầu thắc mắc, "Thằng nhóc đang làm cái quái gì vậy...?"

"Oops. Cô không được phép bước ra bên ngoài cánh cổng này đâu, cô chủ nhỏ."

"Cô đã tự mình tìm đến đây sao, cô chủ nhỏ?"

Diana vượt qua khu vườn và bước đến cổng trước. Cánh cổng đang được đóng kín, và Arnoldia cũng như Sarasinia bước ra từ phía tròi canh bên cạnh nó.

Arnoldia cúi xuống trước mặt Diana và nhìn thẳng vào mắt cô. Sarasinia thì ngắm nhìn một lượt xung quanh và phía sau Diana, như thể đang tìm kiếm ai đó.

"Thưa cô chủ. Ngọn gió nào đưa cô đến đây vậy? Nếu cô muốn chuyển thứ gì đó, tôi có thể làm giúp cho," Arnoldia nói.

"Arnoldia, anh có biết chỗ để tìm một loài hoa mà chưa ai nhìn thấy trước đây không?" Diana hỏi.

"Một loài hoa mà chưa ai nhìn thấy trước đây? Hmmm. Nếu đó là một bông hoa chưa từng được ai nhìn thấy, điều đó có nghĩa nó không thể là loài hoa mà tôi đã nhìn thấy trước đây. Chẳng phải như thế là dự đoán trước tương lai sao? Việc như thế không dễ dàng gì đâu, cô chủ nhỏ." Arnoldia trả lời.

"Arnoldia còn nói những thứ khó hiểu hơn cả Di nữa."

Sarasinia gật đầu như thể anh ta đã tìm thấy thứ mình muốn phía sau hàng rào sau lưng cô bé, đồng thời di chuyển đến bên cạnh Arnoldia và cũng cúi xuống.

"Nhiệm vụ của chúng tôi là phải để mắt đến những người khả nghi, chó hoang, hay sói. Chúng tôi không thực sự biết nhiều về các loài hoa," Sarasinia lên tiếng.

"Đúng vậy. Tôi còn chẳng thể biết được rằng mình đã nhìn thấy một loài hoa trước đây hay đó mới là lần đầu," Arnoldia thêm vào.

"Em hiểu rồi..." Diana nói.

"Tôi xin lỗi vì mình không giúp được gì cả."

Khi Sarasinia chĩu mày và gãi đầu bằng một tay, Diana bật dậy và lắc mạnh đầu.

"Cảm ơn vì đã giúp đỡ! Bye-bye!"

Cô bé lại một lần nữa vẫy tay và bước tiếp, và khi Sarasinia nhìn về hướng hàng rào, anh ta trông thấy những ngọn tóc đỏ khẽ ve vẩy và bắt đầu di chuyển.

Arnoldia thì mỉm cười và vẫy tay đáp lại Diana.

"Có phải Ilu-kun đang làm việc như một vệ sỹ bởi vì cậu chủ nhỏ đang bị cấm túc không?" Sarasinia hỏi nhỏ.

"Nếu là vậy, thì chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu nhóc đi cạnh bên cô bé sao?" Arnoldia trả lời.

"Tôi chẳng hiểu nổi cậu ta đang định làm gì nữa." Sarasinia đáp.

Diana bước đi dọc theo bức tường bao quanh khu dinh thự.

Kaaah! một tiếng chim lớn vang lên từ bên trên, và điều đó khiến cô khựng lại, không khỏi run rẩy hai vai. Khi nhìn lên, cô chỉ có thể trông thấy một cành cây cổ thụ lớn, nhưng không có chú chim nào.

Loài cây cổ thụ này sẽ nở rộ với những bông hoa nhỏ màu trắng khi xuân về, nhưng giờ đây chúng chỉ được bao phủ bởi toàn lá với lá, thứ đã che mất đi ánh sáng mặt trời.

Hết lần này đến lần khác, cô có thể nghe thấy tiếng lông vũ cọ sát với tán lá, nhưng cô vẫn không thể thấy chúng.

Hình ảnh về một con quái vật đáng sợ bắt đầu hình thành trong tâm trí Diana. Khi Ilvalino ngắm nhìn Diana, người đang sắp khóc đến nơi, và chuẩn bị bước đến chỗ cô bé, cô đột nhiên ngẩng đầu dậy.

"m...ma..."

Cô nhìn thẳng về phía trước và bắt đầu hát lớn một bài hát về việc không có hồn ma nào cả.

Diana tiếp tục bước đi với những bước chân run rẩy, từng bước một, vừa đi vừa hát. Đó chính là bài hát mà Cain đã hát cho Diana nghe khi cô bé khóc toáng lên vào một ngày nọ bởi vì nỗi sợ phải đi đến nhà vệ sinh vào buổi tối, trong lúc nắm chặt lấy tay cô và họ cùng nhau bước đến nhà vệ sinh. Đó là một bài hát tự sáng tác của Cain, thứ mà Ilvalino chưa từng được nghe các ca sỹ đến biểu diện tại cô nhi viện của mình hát lấy một lần, hay ở bất cứ cô nhi viện nào khác.

Khi cô bé từng bước tiến lên phía trước, những vật trang sức trên mái tóc của cô bắt đầu phản chiếu lại ánh sáng mặt trời qua các ngọn cây. Một chú chim đã bị hấp dẫn bởi điều này, và nó sải cánh về phía trước, trước khi bay đến chỗ Diana.

Ilvalino lựa ngay một viên sỏi dưới chân và ném về phía chú chim. Pigyaa! Chú chim hét lên một tiếng trước khi trở về phía ngọn cây.

Đến cuối cùng, Diana cũng vượt qua những hàng cây cổ thụ to lớn và bước đến cổng sau. Cánh cổng sau này luôn được đóng chặt, nhưng không khóa vào ban ngày, bởi vì những người hầu ở đây sẽ dùng nó để di chuyển. Arnoldia hoặc Sarasinia sẽ thay phiên nhau đến tuần tra khu vực này thường xuyên, vậy nên không có người gác cổng nào ở đây cả.

Ilvalino ẩn nấp tại một vị trí mà cậu có thể nhảy về phía trước bất cứ lúc nào nếu như Diana có ý định lẻn ra ngoài.

Diana cúi gập người xuống phía trước cánh cổng và cô bé nắm lấy thứ gì đó trước khi đột ngột đứng dậy.

"Đây rồi! Mình đã tìm thấy một loài hoa không có tên!"

Diana nhảy lên nhảy xuống đầy mừng rỡ với một bông hoa nhỏ màu trắng trên tay. Ilvalino không hiểu sao cô bé lại vui mừng đến vậy khi mà bông hoa trên tay cô chỉ là một loài hoa dại.

Trong lúc Diana đang vui sướng trước phát hiện của mình, cánh cửa sau mở ra và một hầu gái vừa trở về sau khi mua sắm xuất hiện.

"Cô chủ Diana! Cô đang làm gì ở nơi này vậy?"

Cô hầu gái nắm lấy tay Diana và dẫn cô bé vào trong dinh thự.

Cuộc phiêu lưu của Diana đã kết thúc. Ilvalino thở dài thườn thượt trong sự an tâm và ngồi bệt xuống đất, cảm giác như cơ thể mình sắp kiệt sức đến nơi. Cậu đã cảm thấy lo lắng hơn mình tưởng. Cậu không muốn điều gì xấu xảy ra với em gái yêu dấu của Cain. Có lẽ đó là do áp lực về việc phải bảo vệ cô bé.

Ilvalino được nghe Diana kể lại về mọi chuyện, khi mà hai người họ gặp lại nhau vào đêm hôm đó, cũng như về món báu vật mà cô bé đã tìm được sau chuyến phiêu lưu của mình.

Chương 40: Huấn luyện kiếm thuật

Cain đứng trước Khu huấn luyện Hiệp sỹ tại cung điện hoàng gia với vẻ mặt cáu gắt. Cậu được chở đến đây bằng cùng chiếc xe ngựa với cha mình, người cũng vừa tiện đường đến Bộ Hành pháp tại cung điện hoàng gia, và vừa xuống xe trước cậu không lâu. Cain đến đây hôm nay để học kiếm thuật. Nếu bạn biết rằng Cain đã được dạy kiếm thuật từ Arnoldia và Sarasinia trong một khoảng thời gian trước đây, liệu bạn có nghĩ rằng cậu ấy sẽ bắt đầu học lại kiếm thuật từ đầu một cách nghiêm túc không? Có vẻ như cha cậu nói rằng ông ấy định thuê một gia sư chuyên dạy kiếm thuật, nhưng đến cuối cùng cậu lại bị tống vào một khóa huấn luyện của các Hiệp sỹ Đội vệ binh. Tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này cơ chứ.

"Cậu là Cain Elgrandark-sama phải chứ? Chúng tôi đang chờ cậu đấy. Nào, đi theo tôi."

Một hiệp sỹ chạy nước rút từ phía đằng xa đến và chào hỏi Cain. Có lẽ anh ta xuất thân từ một gia đình không có địa vị xã hội cao khi mà anh tỏ ra vô cùng kính cẩn khi nói chuyện với một đứa trẻ như Cain.

"Tôi được yêu cầu đến đây để rèn luyện. Cứ gọi tôi là Cain. Không cần phải dùng kính ngữ đâu."

Khi cậu nhìn lên, thứ cậu nhận được là một giọng nói nhẹ tênh, "Cậu chắc chứ? Như vậy thì đỡ cho tôi rồi," Tông giọng người này trầm hơn cậu tưởng. Có lẽ anh ta không trẻ như vẻ bề ngoài.

"Tôi rất vui khi được gặp cậu ngày hôm nay."

Người hiệp sỹ cúi đầu lễ phép, trước khi quay người lại và đi trước.

Trên đường đi, Cain được biết rằng đây là nơi luyện tập hàng ngày của các hiệp sỹ vệ binh. Cậu còn nghe nói rằng khu huấn luyện tập trung ở vùng ngoại ô còn rộng lớn hơn nơi đây rất nhiều.

Sau khi bước đến một quảng trường, thứ có vẻ như là địa điểm chính cho khóa huấn luyện lần này, một bóng người quen thuộc hiện ra trước mắt Cain.

Cậu hiểu ra ý định của cha mình khi bóng người thân quen đó vẫy tay và chạy về phía cậu.

Arundirano lao đến với một nụ cười tươi rói rất hợp với mái tóc vàng óng bồng bềnh của cậu bé.

Mình hiểu rồi! Cha đang cố ép mình phải gặp Điện hạ! Đồ người lớn xấu xa!

"Thật vinh dự cho thần khi được luyện tập cùng với Điện hạ."

Thành quả từ sự dạy bảo của ông Cyrus, gia sư phụ trách lễ nghi. Cain không khỏi tán thưởng chính mình khi đã có thể chào hỏi bằng một nụ cười đặc trưng của giới quý tộc mặc cho trái tim cậu đang là bão tố.

Ngay cả khi nội dung huấn luyện này được dành cho các hiệp sỹ, thì nó cũng đơn giản một cách đáng ngạc nhiên, bắt đầu với việc chạy.

Cain, người thường xuyên chạy khoảng mười cây số mỗi sáng sớm và xế chiều, có thể theo kịp đoàn hiệp sỹ mà không gặp khó khăn gì, nhưng Arundirano thì không.

Có lẽ các hiệp sỹ cũng không thể nào ép buộc vị hoàng tử cố gắng quá sức, họ nói, "Dù sao cũng là ngày đầu mà," trước khi để cậu bé nghỉ ngơi lấy sức dưới bóng cây ngay sau vòng đầu tiên.

Sau đó là bài tập vung kiếm. Cain và Arundirano được đưa cho những thanh kiếm gỗ phù hợp với vóc dáng của họ, và liên tục nhấc chúng lên cao rồi vung chúng xuống.

Cain cố nhớ lại chút kiếm thuật mà cậu đã học qua tại tiền kiếp, nhưng có vẻ như cách sử dụng kiếm của nơi này khác xa so với nước Nhật.

Còn về phần Arundirano, cậu bé đã không thể nhấc nổi tay mình lên sau khoảng năm phút, và tiếp tục nghỉ ngơi dưới bóng cây.

"Ồ. Liệu có phải Cain đã học kiếm thuật từ ai đó trước đây không?"

"Các hiệp sỹ tuần tra tại nhà tôi đã chỉ dạy cho tôi."

Khi các hiệp sỹ bắt đầu dàn xếp đánh trận giả, hiệp sỹ đã đón Cain ở cổng vào bắt đầu dạy cậu về các đòn thế cơ bản. Sau khi quan sát cách vung kiếm của Cain, người hiệp sỹ ấy đã nhận ra ngay thói quen cầm kiếm của cậu.

"À, Công tước Elgrandark cũng là lãnh chúa của vùng Nelgrandy phải chứ. Vậy thì những hiệp sỹ đã dạy kiếm cho cậu chắc hẳn cũng đến từ vùng Nelgrandy nhỉ."

"Đúng vậy, gia đình tôi đã thuê các hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ tại vùng đó về làm việc tại dinh thự nhà mình."

"Việc tuần tra biên giới giữa các vùng lãnh thổ giữ một vai trò quan trọng đấy, dù cho công việc của họ chỉ là đánh đuổi các loài động vật nguy hiểm như gấu và lợn rừng, cũng như tiêu diệt quái thú."

Mình đang bị chế giễu khi cầm kiếm như một người nhà quê sao? Cain cảnh giác trước những lời đó. Người hiệp sỹ tiếp tục nói, trong lúc vừa vẫy tay sang một bên vừa mỉm cười sau khi nhận thấy điệu bộ của Cain, người đang trở nên cứng nhắc.

"Những người phải chiến đấu trên chiến trường thực sự sẽ sử dụng kiếm một cách hiệu quả hơn thế. Thay vì vung kiếm xuống hết cỡ, sau đó mới nâng lên và vung lại xuống. Chúng tôi sau khi vung kiếm xuống sẽ tận dụng quán tính từ việc đó bằng cách di chuyển cơ hông để vừa giảm bớt sức lực tiêu hoa vừa giúp cho chuyển động trở nên linh hoạt hơn giúp ứng biến với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Vì thế, nếu là tôi, tôi sẽ cố gắng nâng kiếm lên cao hết mức có thể... Như vậy nó sẽ giống như một chiếc bàn đạp vững chắc để tạo khuôn mẫu cho một bộ máy hoạt động trơn tru vậy."

"Hợp lý đấy."

"Mặt khác, công việc chính của những hiệp sỹ thị vệ là bảo vệ những nhân vật quan trọng, trong khi vai trò của các hiệp sỹ trị an là duy trì an ninh của thành phố. Vì vậy, nếu có cuộc chiến nào xảy ra tại vương quốc này, thì nhiệm vụ của họ là khác nhau. Từ đó dẫn đến việc trường phái kiếm thuật của mỗi bên lại trở nên khác biệt. Đây không phải vấn đề về việc bên nào tốt hơn hay dở hơn đâu."

"Ra vậy. Kiếm thuật cũng có nhiều trường phái nhỉ."

"Ừ. Đó là lý do tại sao tôi chỉ cần nhìn là nhận ra ngay trường phái dùng kiếm của cậu."

Cách cậu dùng kiếm không có gì sai và cũng không cần phải sửa, nhưng giới quý tộc có những thói quen và chuẩn mực của riêng họ, vì vậy nếu đã huấn luyện cùng các hiệp sỹ vệ binh, thì hãy tập luyện theo cách của một hiệp sỹ vệ binh. Việc này đã được quy định từ trước rồi.

Nếu đã có những hình dung cơ bản về nó rồi, vậy tại sao lại không học theo cơ chứ? Ngay sau đó, Cain chuyển sang tập vung thanh kiếm gỗ của mình theo mô phỏng của một trong những hiệp sỹ ở đây.

Còn về phần các hiệp sỹ, họ có thói quen liên tục đổi tay cầm kiếm từ bên này sang bên kia.

Việc này khiến chỉ sau một khoảng thời gian, cả hai tay Cain gần như tê cứng, đúng lúc đó, lệnh "dừng lại" được hô vang.

"Kết thúc khóa huấn luyện buổi sáng! Sau khi dùng xong bữa trưa hãy tập trung tại vị trí của tôi!"

"Huh!"

Quả không hổ danh đội hiệp sỹ vệ binh hùng mạnh, các câu mệnh lệnh cũng hoàn toàn rõng rạc. Sau khi nói xong, người hiệp sỹ kia bước đến chỗ Cain.

"Vậy thì, Cain. Nếu sau này cậu có muốn đến đây luyện tập, thì chỉ cần xưng tên là được. Điện hạ đã nói chuyện với tôi, và ngài ấy rất muốn cậu tham gia."

Người hiệp sỹ này, người đã tham gia kèm cặp Cain từ đầu buổi huấn luyện đến giờ, nói như vậy trong lúc xoa đầu cậu và nở một nụ cười.

"Tôi vẫn chưa biết tên của anh. Vậy tôi nên gọi anh là gì?"

"À, tên tôi là Fabian Verfadia. Tôi là Phó đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh. Từ Verfadia có hơi khó phát âm nhỉ? Cậu có thể gọi tôi là đội phó Fabian."

"Vậy thì hãy gọi thế đi. Tôi rất vinh dự được luyện tập cùng đội phó."

Cain lễ phép cúi đầu, trong lòng cậu bỗng dấy lên cảm giác chẳng lành.

Chương 41: Có một khoảng cách giữa hai người

Cain muốn nhanh chóng về nhà ngay sau khi kết thúc buổi luyện kiếm với các hiệp sỹ, nhưng Arundirano cứ nắm lấy vạt áo cậu mà không muốn buông ra, vì vậy cậu đành phải dùng bữa trưa với cậu bé.

Hai người ngồi cạnh nhau tại cùng căn phòng ăn với bữa tiệc trà hòa giải trước đây. Một người hầu gái đến sắp xếp những đĩa thức ăn lên bàn rồi rời đi ngay sau đó.

Vì vị hoàng tử kế nhiệm đang ăn trưa tại đây, Cain thắc mắc không biết liệu Đức vua hay Nữ hoàng có đến không, nhưng có vẻ như hôm nay họ sẽ dùng bữa một mình.

"Cảm ơn Chúa vì bữa ăn hôm nay."

"Cảm ơn Chúa vì bữa ăn hôm nay."

Đó là cách khác để nói "Itadakimasu" trong thế giới này. Cain cầm chiếc bánh mỳ nướng trước mặt mình lên, loại bánh mỳ này không đặc biệt mềm hay nóng hổi, nhưng nó có chứa trái cây khô bên trong.

"Anh trai Cain. Thật tuyệt khi anh có thể chạy nhiều như vậy."

"Cain là được rồi. Xin người đừng gọi thần là anh trai. Thưa Điện hạ."

"Vậy, Cain có thể gọi ta là Al không?"

"...Al-sama."

"Thế tại sao Cain có thể chạy nhiều như vậy?"

"Bởi vì thần đã tập chạy quanh dinh thự nhà mình mỗi sáng sớm và xế chiều. Và thần đã bắt đầu làm điều đó từ lúc mới năm tuổi, thành quả là thần có thể chạy được như hôm nay. Đó là lý do."

"Ta tự hỏi liệu mình có thể chạy nhiều như Cain nếu ta tập chạy mỗi ngày không?"

"Được chứ. Thần chắc rằng người sẽ làm được."

Sau khi húp một thìa súp ấm, Cain lấy nĩa đâm vào một miếng salad và đưa lên miệng.

"Vậy nếu tôi không xuất hiện hôm nay, người sẽ dùng bữa trưa một mình sao?"

"Ta luôn ăn trưa một mình. Cả phụ thân và mẫu hậu đều rất bận, vậy nên cả gia đình chỉ thỉnh thoảng mới có thể quây quần cùng nhau."

"Vậy sao..."

"Nhưng mà hôm trước, ta đã rất vui khi được dùng bữa cùng với Cain và Diana! Ta cũng cảm thấy rất hạnh phúc khi được ăn trưa cùng mẫu hậu mỗi khi có khách đến."

Vừa nói, Arundirano vừa nở nụ cười mãn nguyện trên môi.

Tại dinh thự Elgrandark, Cain thường xuyên được dùng bữa trưa với mẹ mình. Khi Diana còn là trẻ sơ sinh, họ còn dùng bữa với bà đỡ của cô bé nữa (mặc dù Cain vẫn nhận nhiệm vụ bón thức ăn cho cô).

Khi mẹ Cain vắng mặt, vị quản gia sẽ cho phép Ilvalino dùng bữa với cậu, vậy nên cậu không bao giờ cảm thấy cô đơn trong mọi bữa ăn.

Vì vậy, Cain không khỏi cảm thấy thương xót khi tưởng tượng rằng Arundirano, mới chỉ lên bốn, đã phải dùng bữa một mình.

Cậu cảm thấy rằng chính việc đó đã ảnh hưởng phần nào đến tính cách của cậu bé sau này.

"Vậy khi nào thì Cain sẽ quay lại đây? Ngày mai? Anh sẽ đến mỗi ngày chứ?"

"Thần sẽ không đến đây vào ngày mai đâu. Dù sao thì thần còn có nhiều việc khác phải làm mà."

Đó chỉ là một lời lảnh tránh mà thôi, nếu cậu đến cung điện hoàng gia để luyện kiếm và ăn trưa ở đây mỗi ngày, tâm trí cậu sẽ gào thét vì sự thiếu thốn Diana mất.

Cậu cảm thông với hoàn cảnh của Arundirano, và giống như Diana và Ilvalino, Cain cũng muốn thay đổi cậu bé theo hướng sẽ không dẫn đến những hậu quả về sau, nhưng nói gì thì nói, cậu cũng đang chết dần vì không dành được nhiều thời gian cho Diana đây.

"Al-sama cũng học những môn khác ngoài kiếm thuật phải chứ. Người cần phải phân chia thời gian sao cho tiếp thu được đầy đủ kiến thức và đồng đều giữa các môn học đấy."

"Ừ. Ta sẽ cố gắng hết sức với những môn học khác nữa, vậy nên hãy sớm quay lại đây nhé."

"Vâng, thần xin hứa."

Cain tự hỏi tại sao một cậu bé hiền lành như này lại có thể trở thành một người sẽ vứt bỏ Diana đáng yêu cho một lão già chứ.

Dù cũng bốn tuổi như Diana, nhưng cách nói năng và ứng xử của Arundirano trưởng thành hơn cô bé rất nhiều. Có lẽ cậu cũng là một đứa trẻ lanh lợi.

Dù biết rằng Arundirano sở hữu một quá khứ u ám, thứ đã làm nhuốm màu trái tim cậu trong bóng tối, giống như Ilvalino với công việc sát thủ của mình. Game lại không cho cậu chút thông tin nào về việc thứ đó là gì. Rốt cuộc điều gì đã xảy ra khiến cho tính cách của cậu bé trở nên méo mó đến vậy.

Thứ gì đã khiến cậu có thể ra tay với một cô gái ngây thơ một cách không thương tiếc, mặc cho cô ấy là hôn thê của mình.

Sau bữa trưa, Cain đi bộ về nhà sau khi chào tạm biệt Arundirano, khuôn mặt cậu bé lúc đó lộ rõ vẻ cô đơn.

Cain cảm thấy mình cần phải làm gì đó, nhưng việc ấy trở nên khó khăn khi đối phương là con trai của gia đình hoàng tộc.

"Cậu chủ, cậu vừa đi bộ về nhà sao!?"

"Lần sau làm ơn hãy gọi tạm một chiếc xe ngựa ở lâu đài nhé! Battie không phải lúc nào cũng thường trực ở đó đâu!"

Sau khi nghe thấy tiếng của Arnoldia và Sarasinia, Cain nhận ra rằng cậu đã về nhà từ lúc nào không hay.

Một chuyện không ngờ khác đã xảy ra vào bữa tối ngày hôm ấy. Đó là một quãng thời gian yên bình khi cả gia đình quay quần quanh chiếc bàn ăn, cho đến khi những lời từ Dismayer chạm đến tai Cain.

"Từ ngày mai, mỗi buổi sáng, con hãy đến cung điện hoàng gia để tập luyện kiếm thuật."

"Con không thể làm thế được. Các môn học khác sẽ bị chậm tiến độ mất."

"Ngay từ đầu, ta đã nghe nói rằng trình độ học vấn của con đã đạt đến mức của một học sinh năm ba. Như thế là gấp đôi tuổi thật của con rồi đấy. Đáng ra con phải chậm lại mới đúng."

"Cha nói gì vậy? Học là hành trình cả đời, không có hồi kết. Mọi người nên tiếp tục học trong suốt phần đời còn lại của mình."

"Đúng vậy, học là chuyện cả đời, và học kiếm thuật cũng là học."

Thật không thể phủ nhận việc được học kiếm thuật trực tiếp từ các hiệp sỹ vệ binh và đích thân đội phó là một món quà trời cho.

Nói gì thì nói, cho dù khả năng chiến đấu của bạn có mạnh mẽ đến cỡ nào, thì không bao giờ là đủ cả.

Cho đến hiện tại, có thể coi Route Sát Thủ và Route Công Tước (tức Route của Cain) đã không còn nữa, nhưng Cain không thể nào lơ là cảnh giác được. Trước mặt cậu vẫn còn Route Hiệp Sỹ.

Route Hiệp Sỹ là một Route mà ở đó, Diana bị chiếm đoạt bởi linh hồn của một con quỷ, và sau đó bị đánh bại bởi nhân vật chính và tên hiệp sỹ tập sự Mục Tiêu. Nếu Cain sở hữu đủ sức mạnh để tiêu diệt linh hồn của con quỷ đó trước khi mọi chuyện xảy ra theo đúng kịch bản, cậu có thể cứu được Diana, vì vậy cậu muốn cải thiện khả năng chiến đấu của mình lên mức cao nhất có thể.

Đó là lý do tại sao Cain đã đề nghị cha mình thuê một gia sư dạy ma thuật.

Cậu biết rằng sẽ là một cơ hội tuyệt vời để được học chuyên sâu về kiếm thuật từ Phó đội trưởng Đội hiệp sỹ Vệ binh. Nhưng chỉ sức mạnh thể chất thôi là chưa đủ.

"Con sẽ không được ăn trưa cùng với Diana! Nếu con được học tại nhà, con sẽ có thể gặp Diana trong những giờ nghỉ giải lao, nhưng khi luyện tập tại cung điện hoàng gia, con sẽ không thể gặp Diana ngay cả khi đã kết thúc buổi học! Con sẽ không được ngắm nhìn khuôn mặt và tấm lưng của con bé! Sẽ ra sao nếu Diana quên mất con là ai! Con sẽ làm gì để bù đắp lại khoảng thời gian thiếu hụt đó! Nếu vậy thì trau dồi kiếm thuật để rồi làm gì chứ! Cha mẹ nào lại muốn những đứa con của mình trở nên xa cách chứ! Cha đang muốn cướp Diana khỏi vòng tay con chứ gì! Cha đáng cố phá vỡ mối liên kết giữa con và Diana, phải chứ! Con sẽ không để cha làm vậy đâu!!"

Thông thường, người chủ gia đình Công tước sẽ không để con trai mình muốn nói gì thì nói như thế này đâu. Nhưng ông biết rõ rằng những lời phàn nàn của Cain là hoàn toàn vô ích, bởi vì mọi chuyện vốn đã được chấp thuận từ phía cung điện hoàng gia rồi.

Chương 42: Tirnoa phụ trách ma thuật

[Báo cáo về Diana ngày hôm nay]

Hôm nay là buổi học của Diana với Tiến sỹ Ianis.

Họ tiếp tục bài học về phép cộng và trừ từ buổi trước. Giờ đây, Diana có thể tính toán đến mười mà không cần dùng ngón tay.

Cô bé cảm thấy rất vui mỗi khi được Ianis khen ngợi, nhưng lại đôi khi khiến cho ông ấy cảm thấy khó xử khi cô bắt ông xoa đầu mình.

Sau đó họ dùng bữa trưa với mẹ cô bé. Tôi thì còn đang bận tận hưởng bữa trưa của mình trong phòng ăn dành cho người hầu, vậy nên tôi không biết chuyện gì xảy ra tiếp theo.

– Ilvalino –

—–

Cain quằn quại trong đau đớn khi đọc tờ giấy trên bàn mình.

Cậu đã ra lệnh cho Ilvalino viết báo cáo về Diana trong lúc mình tham gia buổi huấn luyện cùng các hiệp sỹ vào buổi sáng.

Ilvalino lộ rõ vẻ mặt khó chịu, nhưng Cain không quan tâm đến điều đó, cậu còn đang bận buồn bã khi không được ngắm nhìn khuôn mặt hạnh phúc của Diana mỗi khi cô bé được ăn món gì mình thích.

"Ahhhhh! Tôi cũng muốn khen ngợi Diana! Tôi cũng muốn xoa đầu con bé vì có thể tính toán mà không cần dùng ngón tay! Có thật là em nó mới bốn tuổi không!? Diana mới có bốn tuổi thôi đó, như thế chẳng phải quá tuyệt vời sao! Này. Đây là một điều vô cùng đáng khen ngợi đó. Tại sao tôi lại không ở đây lúc ấy chứ!? Tôi cũng muốn ngắm nhìn khuôn mặt đáng yêu của Diana khi em nó cặm cụi tính nhẩm."

"Cain-sama, mặt."

Cain đang cảm thấy đau đớn trước sự thiếu vắng Diana, trong khi Ilvalino thì lại để tâm đến khuôn mặt đang dần trở nên méo xệch của cậu.

Cùng lúc đó, Tirnoa, gia sư dạy ma thuật của Cain bước vào phòng.

"Uhaha. Tình yêu dành cho Diana-sama của Cain-sama lại gào thét nữa rồi. Hãy cố gắng để Diana-sama không phải thốt lên: 'Đồ anh trai ghê tởm' nhé!"

"Ông Tirnoa. Hãy gõ cửa trước khi vào phòng."

"Nói mới nhớ, tiện thể Ilvalino đã có mặt ở đây rồi. Cậu ta sẽ bắt đầu học ma thuật từ hôm nay luôn."

Mặc cho khuôn mặt đang thẫn thờ của Ilvalino, Tirnoa nở một nụ cười tươi rói.

Ilvalino nhìn về phía Cain như muốn nói gì đó, nhưng những gì cậu nhận lại chỉ là một cái lắc đầu.

"Ồ? Vì một lý do nào đó, Cain và người quản gia có nói với tôi rằng họ cũng muốn Ilvalino học ma thuật," Tirnoa tiếp tục.

"Này, tôi chưa từng nói thế... Đó là bởi cha..."

"Và đó là lý do Ilvalino sẽ học ma thuật từ hôm nay! Đằng nào thì, gia sư dạy ma thuật cũng đã xuất hiện ở đây rồi!"

"Tôi là Ilvalino đây."

"Tôi biết! Cái tên rất quan trọng đối với việc sử dụng ma thuật thật đó! Nhưng nó khó phát âm quá. Il thôi có được không?"

"...Cứ làm như thầy muốn."

"Vậy thì, Cain-sama, chúng ta sẽ bắt đầu với lý thuyết ma thuật trước. Cậu đã sử dụng được hỏa, phong, và thủy ma thuật rồi. Vậy thì tiếp theo, chúng ta sẽ đi đến thổ ma thuật. Được chứ?"

Tirnoa đặt một cuốn sách dày cộp về lý thuyết ma thuật lên trên chiếc bàn thấp. Đối với mỗi thuộc tính, sẽ có một cuốn sách lý thuyết như thế này.

Cain đã có những ý niệm cơ bản về cách ma thuật hoạt động, vì vậy khi học ma thuật mới, cậu có thể ngay lập tức sử dụng nó đến một mức độ nào đó chỉ bằng cách đọc và hiểu lý thuyết cơ bản. Một khi đã có thể sử dụng thành thạo, cậu sẽ hướng đến việc cải thiện sức mạnh của nó bằng cách thực hành đi thực hành lại.

"Hãy từ từ mà tận hưởng đi! Nếu có bất kỳ câu hỏi nào, đừng ngại ngùng mà nói ra! Tôi sẽ giảng giải cho cậu sau! Sau khi đã có thể sử dụng thổ ma thuật rồi, cậu có thể thách thức bản thân với các ma thuật hỗn hợp với phong ma thuật!"

Vừa nói, Tirnoa vừa quay lại phía sau. Vạt áo ông ta xòe ra như cánh hoa.

"Il-kun! Ôi Il-kun! Hôm nay mới là lần đầu của Il-kun nhỉ! Tôi này, khoảnh khắc mà tôi còn là một đứa trẻ như cậu, tôi cũng không thể sử dụng ma thuật đâu! Tôi thậm chí còn không biết nó trông ra sao nữa! May thay, gia đình tôi có truyền thống về ma thuật. Vì thế, tôi muốn cống hiến nhiều hơn nữa cho lĩnh vực này, nhưng thật không may, tôi đã đạt đến giới hạn của mình rồi. Bởi vậy, tôi rất vui khi có thể truyền đạt lại những kiến thức của bản thân cho một đứa trẻ đầy tiềm năng như cậu. Cain-sama rất tài năng, nhưng cậu ta lại vô cùng nhàm chán. Cậu ấy chẳng bộc lộ tí cảm xúc nào khi sử dụng ma thuật cả. Cậu có biết lúc mà tôi có thể sử dụng ma thuật, tôi đã vui mừng và nhảy múa như thế nào không. Đâu phải ai cũng có thể sử dụng ma thuật ngay sau khi đọc xong lý thuyết chứ. Thật là nhàm chán. Thôi, bỏ qua vấn đề đó đi, hãy để tôi cảm nhận sức mạnh kỳ diệu ẩn giấu trong cơ thể cậu nào! Nắm lấy tay tôi đi!"

Cain lần lượt lướt qua từng trang của cuốn sách dày cộp trên bàn, trong lúc thi thoảng liếc nhìn Ilvalino tán tỉnh với Tirnoa, người đang vừa nói vừa rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Để nâng cao sức mạnh, việc sử dụng ma thuật hỗn hợp sẽ cho bạn một phương tiên rấn công mạnh mẽ hơn, và Cain không khỏi tò mò khi Tirnoa nói rằng ma thuật hỗn hợp có thể được sử dụng giữa thổ ma thuật và phong ma thuật.

Ma thuật hỗn hợp là thứ không được đề cập trong trò chơi. Tất nhiên, Cain biết rằng trong trò chơi, sở trường của cậu là ma thuật băng. Nhưng phải cho đến khi bắt đầu học ma thuật ở nơi đây, cậu mới biết rằng đó là ma thuật hỗn hợp giữa thủy và phong, thứ mà cậu không có chút thông tin nào trong tiền kiếp.

Cain gãi đầu, khi cậu nhớ về cách ma thuật được thể hiện trong trò chơi.

Trong trò chơi, khi bạn nâng cấp và cải thiện kỹ năng sử dụng ma thuật của mình, thì nó cũng chỉ thể hiện qua những con số. Nữ chính được biết đến là thành thạo mọi thuộc tính và ngoài ra còn sử dụng được ma pháp trị liệu và ma thuật cường hóa.

...Nhưng theo trí nhớ của cậu, cô ta chưa từng một lần sử dụng ma thuật trong trò chơi. Nói cách khác, ma thuật trong con game này chỉ được thể hiện dưới dạng chỉ số mà không có ý nghĩa thực tiễn nào. Dù sao thì nó cũng là Otome Game mà.

Điều tương tự cũng xảy ra trong Route Hiệp Sỹ và Route Sát Thủ. Thậm chí, trong một Route rõ ràng như Bạn Cùng Lớp Ma Pháp, cũng không có cảnh sử dụng ma thuật nào, chỉ có điểm khác biệt là những chỉ số ma thuật giờ đây sẽ được sử dụng như một thước đo độ tương thích. Đây là thứ mà Cain đặt cho cái tên "sáng kiến vô dụng" trong tiền kiếp của mình.

Tạm gác lại vấn đề này sang một bên, nếu Cain có thể sử dụng thành thạo các ma thuật hỗn hợp, cậu có thể tận dụng chúng trong những tình huống hiểm nghèo. Như vậy, cậu có thể bảo vệ Diana mọi lúc mọi nơi.

Tuy nhiên, việc cậu cần làm bây giờ là thành thạo thổ ma thuật đã. Cain lật giở trang tiếp theo của cuốn sách lý thuyết và tiếp tục đọc.

Chương 43: Mối tình đầu của hoàng tử

Hôm nay Cain lại đến cung điện hoàng gia để tham gia khóa huấn luyện cùng các hiệp sỹ vệ binh. Mặc dù trước khi đến đây, cậu sở hữu thói quen cầm kiếm có thể coi là nhà quê, nhưng dần dà thì cậu cũng đã thành thạo những kỹ năng cơ bản của một hiệp sỹ vệ binh, nhờ vào công chỉ dạy từng li từng tí của đội phó. Do sự chênh lệch về thể chất, Arundirano và Cain được tập riêng. Vào những ngày không có đội phó, những hiệp sỹ khác sẽ thay phiên nhau đến túc trực bên cạnh hai người, nếu gặp vấn đề gì sẽ tận tình hướng dẫn.

"Xin chào!"

Arundirano vừa hét lớn vừa vung thẳng thanh kiếm gỗ về phía Cain. Đó là một chiêu trò khá đấy, vì lòng bàn tay của Cain lúc này đang không khỏi cảm thấy tê nhói do bị tấn công bất ngờ.

Cain vẫn chưa quen nổi việc Arundirano đôi khi lại lớn tiếng một cách khó chịu và chào hỏi cậu theo cái cách kỳ quặc như thế này.

Vì chỉ sở hữu cơ thể của một đứa nhóc bốn tuổi, Arundirano phải tự tìm cách phân chia sức lực của mình sao cho phù hợp để có thể hoàn thành tốt buổi tập. Ý thức được rằng việc lặp đi lặp lại một hành động như thế này cũng chỉ là cách để cơ thể cậu bé ghi nhớ khuôn mẫu của việc vung kiếm, Cain thả lỏng hai vai.

Tuy nhiên, vẫn có đôi lúc cậu bé lại lớn tiếng một cách vô cớ.

Cain tự hỏi lý do là gì, nhưng hôm nay lý do ấy đã tự tìm đến chỗ cậu.

Bóng hình của hai cô gái có thể được nhìn thấy đang đi ngang qua dãy hành lang gần quảng trường, đôi khi cậu còn có thể nghe thoang thoảng tiếng họ đang nói chuyện. Tuổi thành niên sao? Cain nghĩ.

"Al-sama. Làm như thế là bất lịch sự lắm đấy."

"Cái gì! Cái gì? Cain đột nhiên nói gì vậy?"

Cain hạ thấp thanh kiếm gỗ đang cầm, lắc nó như một cây đũa phép, trong lúc lắc đầu. Arundirano không biết Cain đang nói về chuyện gì và nhìn ngó xung quanh.

Cain nhận thấy vậy, liền khẽ chỉ tay về phía dãy hành lang.

"Thật không đúng mực khi lớn tiếng bình phẩm họ như vậy, người chỉ nên nhìn ngắm từ xa và giữ những suy nghĩ cho riêng mình thôi, không thì đối phương sẽ cảm thấy khó chịu đấy, thưa Điện hạ."

Cain thì thầm vào tai Arundirano, và mặt cậu bé đỏ bừng. Mắt cậu ứa nước và cậu cố gắng bào chữa trong tuyệt vọng, nhưng những từ ngữ không tài nào phát ra.

"Vậy màu xanh da trời? Hay màu xanh cỏ non? Người chọn ai?"

Cậu hướng mắt về phía hành lang và chỉ ra màu váy của hai cô gái đang đi bộ ở đó. Arundirano nhìn xuống và ú ớ điều gì đó, nhưng Cain không hiểu. Sau khi nhận thấy tình hình, một hiệp sỹ bước đến và kiểm điểm hai người, vậy nên cả hai không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục luyện tập.

Arundirano, người không hiểu tại sao mình lại bị mắng, vung kiếm với một vẻ mặt nức nở.

Sau đó, họ âm thầm luyện tập cho đến giờ ăn trưa.

Sau khi dùng khăn lau tạm đi mớ mồ hôi nhễ nhại cũng như thay quần áo về thường phục của mình, Cain được dẫn đến nhà ăn và dùng bữa riêng với Arundirano.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Cain bắt đầu tham gia khóa huấn luyện cùng các hiệp sỹ, nhưng Đức vua hay Nữ hoàng vẫn chưa một lần đến dùng bữa cùng với họ.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục cuộc nói chuyện của những người đàn ông đi."

"Cuộc nói chuyện của những người đàn ông là gì?"

"Là khi các chàng trai nói chuyện về tình yêu đấy. Hai cô gái đi dạo trên hành lang vừa rồi, người thích ai hơn?"

"Suỵtttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt."

Như thường lệ, bữa ăn hôm nay bao gồm súp rau củ, bánh mỳ nướng và salad.

Cain xé đôi chiếc bánh mỳ và nhìn vào bên trong. Hôm nay là bánh táo à. Cậu nhúng một miếng bánh mỳ vào súp rồi cho vào miệng.

Hai người hầu gái đang đứng ngay gần đó, nhưng họ không nói gì mặc cho cách ăn uống của Cain không giống với một quý tộc chút nào.

"Nhưng người muốn thu hút sự chú ý của họ, phải chứ? Hôm qua và cả hôm kia nữa, người luôn hét lớn mỗi khi họ đi ngang qua."

"Trật tự! Trật tự! Cain, trật tự!"

Arundirano bịt miệng Cain bằng đôi bàn tay bé nhỏ của cậu. Mặc dù về kích cỡ thì chúng chỉ bằng với đứa trẻ mới biết đi, nhưng phần da đã đanh lại do luyện kiếm.

Khi Cain liếc về phía cô hầu gái gần đó, cô ấy đang nhìn cậu với một ánh mắt quan ngại.

"Nhớ hãy giữ bí mật nhé. Đó là Dediny, cô gái với chiếc váy màu xanh cỏ non."

"Vậy ra đó là gu của người à."

Cain nhắc lại cái tên Dediny trong lòng mình. Đó là một phương thức để cậu ghi nhớ tên ai đó trong tiền kiếp.

Nếu mối tình đầu của Arundirano không phải là Diana, mà là Dediny, thì bằng mọi cách Cain phải gắn ghép họ với nhau. Dù làm vậy sẽ rất có lỗi với Dediny, nhưng nếu mọi chuyện có diễn ra theo Route Hoàng Tử Kế Nhiệm thì người sẽ bị gả cho ông lão quý tộc kia là Dediny, chứ không phải Diana.

Xin lỗi, Dediny. Tôi thành thật xin lỗi. Cain không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Dediny nếu cô nàng phải hứng chịu những bất hạnh của Diana.

Không lẽ Dediny sẽ là người duy nhất phải chết?

Tuy nhiên, dù có nhìn theo hướng nào đi chăng nữa, thì cô ấy cũng chỉ giống như một hầu gái hay một nữ thường dân đang làm việc tại cung điện hoàng gia, địa vị xã hội sẽ trở thành một rào cản lớn. Còn xét về độ tuổi, thì Cain cho rằng cô nàng đang ở tuổi đôi mươi. Dù chênh lệch tuổi tác giữa cô ấy và Arundirano, người mới chỉ bốn tuổi, là khoảng gần hai mươi, nhưng với giới quý tộc, việc đó không trở thành vấn đề.

"Vậy người thích điểm gì ở Dediny?"

"...Ừm thì, chính Dediny là người đã khen ngợi khi ta bị ngã vào tháng trước..."

Hai người đang ngồi ngay cạnh nhau trong phòng ăn. Khi Cain tỏ ra bối rối trước câu trả lời ấy, Arundirano giải thích thêm rằng, Dediny, người đầu tiên nhìn thấy cậu tự mình đứng dậy mà không khóc sau khi bị ngã trong hành lang vào tháng trước, đã khen ngợi cậu là một người tuy nhỏ tuổi mà đã rất đỗi tuyệt vời. Và thế là cậu đổ luôn. Chỉ vậy thôi sao? Cain nghĩ. Đó là tất cả à? Cậu giữ những suy nghĩ đó trong lòng.

Trong lúc đang nói chuyện, Cain cảm thấy cô hầu gái gần đó đang tiến gần về phía mình.

Gohon, Cain hắng giọng, vươn vai, và tách Arundirano đang bám dính lấy mặt mình ra.

"Al-sama. Nếu muốn, người có thể đến nhà thần chơi. Ở đó có một người hầu cũng bằng tuổi thần. Nếu người thích, ba chúng ta có thể cùng nhau nói chuyện."

"Vậy thì ta sẽ hỏi ý kiến của phụ vương và mẫu hậu!" Arundirano cười vui vẻ.

Cùng lúc đó tại dinh thự Công tước, Ilvalino bất chợt hắt hơi khi đang học việc cùng người quản gia.

Chương 44: Kreis phụ trách âm nhạc

[Báo cáo về Diana ngày hôm nay]

Hôm nay, Diana tập thêu với mẹ mình. Bà ấy đã học theo cách thức của Cain và cho phép Diana thêu theo ý thích của mình thay vì những mẫu thiết kế khô khan cho trước. Vì vậy, cô bé tập thêu với một khuôn mặt hạnh phúc.

Bà chủ và Diana hôm nay cũng lần đầu được thưởng thức ấm trà mà tôi đã tự tay pha. Trong khi bà chủ đưa ra những nhận định nghiêm khắc như "Cậu còn phải cố gắng nhiều hơn nữa," thì Diana lại hết lời ngợi khen "Ngon lắm ạ!". Trong lúc tập thêu, Diana đã bị kim đâm vào ngón tay một lần, vì vậy tôi ngay lập tức sử dụng ma pháp trị liệu để chữa trị vết thương đó. Diana với đôi mắt to tròn của mình thốt lên đầy kinh ngạc "Ilu-kun thật tuyệt vời!"

Có vẻ như hai người họ dùng bữa trưa hôm nay tại một sân vườn trong dinh thự. Còn tôi thì dùng bữa trong phòng ăn của người hầu, vậy nên tôi không biết chuyện gì xảy ra tiếp theo.

— Ilvalino —

——

Cain siết chặt tờ giấy trong tay và hướng ánh mắt sắc như dao cạo về phía Ilvalino.

"................."

"Đừng nhìn tôi như thể một người hâm mộ đang mong chờ thần tượng của mình ly hôn vậy, Cain."

"Cậu vừa được Diana khen còn gì, Ilvalino! Tôi cũng muốn được Diana khen nữa! Tôi cũng muốn nghe Diana thốt lên 'Anh trai thật tuyệt vời'! Tôi cũng muốn được chữa trị cho con bé! Ma pháp trị liệu dễ như bỡn vậy! Được ăn trưa ở sân vườn chắc chắn sẽ rất vui đấy! Diana có nói rằng con bé thích hoa! Nếu có thể vừa thưởng thức bữa trưa vừa ngắm nhìn những bông hoa anh đào nở rộ với Diana, tôi sẽ được tận hưởng khuôn mặt hạnh phúc rất đỗi dễ thương của con bé! Tôi đã không ở đó! Tôi đang làm cái quái gì vào cái thời điểm tuyệt vời như thế chứ! À, tôi đang dùng bữa với hoàng tử! Thằng nhóc đó còn không thể ăn được cà chua! Tôi cảm thấy mình bị tổn thương! Ahhhh! Hoocmon Diana trong cơ thể tôi đang giảm xuống, cứu với!"

"Cain-sama, mặt. Dù sao sẽ thật khiếm nhã khi tôi nói điều này vào thời điểm như vầy. Nhưng lớp học nhạc của cậu sắp bắt đầu rồi đấy, vậy nên cậu nên di chuyển sang phòng nhạc đi là vừa."

Được Ilvalino nhắc nhở, Cain bước ra hành lang.

Hôm nay mình sẽ tập piano? Hay là tập violin? Cain nghĩ. Nói đến môn học này thì Cain đã có thể cảm nhận những giai điệu sắc nét đến mức như thể nó đang tuôn chảy trong bộ nhớ của cậu. Cậu đã thành thạo đến ngưỡng có thể tự tay mình sáng tác ra một bản nhạc hoàn chỉnh. Mặc dù vậy, gần đây Cain không còn mấy hứng thú với âm nhạc nữa. Lý do là bởi Diana, sau khi bắt đầu được kèm cặp bởi gia sư, đã không còn thời gian lao vào giữa lớp học và nhảy múa theo điệu nhạc của Cain nữa.

"Tại sao mình không nhận ra chứ...?"

Ilvalino giật mình dừng bước và quay lại nhìn Cain, người đang mải mê suy nghĩ, với một vẻ mặt nghi hoặc. Cậu hỏi "Cain-sama?", nhưng không có lời đáp.

"Tôi đã tìm ra nguồn cảm hứng của mình rồi!"

"Wow."

Ilvalino, người đang định bước đến gần Cain để ghé miệng vào tai cậu ta, bị bất ngờ và thốt ra một thanh âm kỳ quặc bởi vì Cain đột nhiên hét lớn. Khi Ilvalino hắng giọng và lấy lại bình tĩnh, cậu lên tiếng với một vẻ mặt lo lắng.

"Vậy điều gì đã truyền cảm hứng cho cậu?"

Dù biết rằng câu trả lời 99% sẽ là Diana, nhưng cậu không thể ngăn bản thân khỏi sự tò mò. Nói gì thì nói, với tư cách là người hầu riêng, việc tâm sự với chủ nhân là một phần công việc của cậu.

"Tôi có thể học chung những môn nghệ thuật với Diana! Mặc dù tôi không thể cứ thế học lại cộng trừ nhân chia với con bé, nhưng chúng tôi có thể học chơi nhạc cụ cùng nhau dù độ tuổi có chênh lệch bốn năm đi chăng nữa. Điều tương tự cũng có thể áp dụng với môn hội họa! Cậu đồng ý chứ?"

"Hả!? Hả? Thế còn... mà muốn làm gì thì làm, trước hết cậu vẫn phải hỏi ý kiến của giáo viên đã..."

"Vậy thì chúng ta hãy nhanh chân đến phòng nhạc và nói chuyện với Tiến sỹ Kreis thôi!"

Cain vừa chạy dọc hành lang vừa nói.

Ilvalino băn khoăn không biết nên cảnh báo cậu ấy về quyết định vừa rồi của cậu hay việc chạy trong hành lang, nhưng cậu nghĩ rằng đằng nào thì cậu ta cũng chẳng nghe đâu, và nhanh chóng đuổi theo Cain.

Khi Ilvalino bước đến phòng nhạc, cậu đã thấy Cain đang nói chuyện với Tiến sỹ Kreis, gia sư phụ trách bộ môn âm nhạc. Kreis là con trai thứ ba của gia đình Tử tước và là một nghệ sỹ chơi violin thuộc Dàn nhạc Hoàng gia.

Nếu có một sự kiện đặc biệt nào diễn ra tại cung điện hoàng gia, như những buổi tiệc trà hay tiệc ngoài vườn, ông sẽ biểu diễn tại đó.

Ông ấy còn từng nói rằng nếu nhận được yêu cầu riêng, thì ông cũng sẽ biểu diễn riêng tại gia, và mới hôm trước ông còn tham gia vào vở opera tại một nhà hát nổi tiếng với tư cách phụ tá.

Chuyên môn của Kreis là violin, nhưng ông là một người đa tài, và dường như có thể chơi thành thạo mọi loại nhạc cụ có dây.

"Với việc để tôi và Diana học nhạc cùng nhau, thầy sẽ có thể giảm bớt số lượng các buổi học để dành thời gian rảnh rỗi cho việc luyện tập nhạc cụ cho bản thân mình. Tất nhiên, hợp đồng dạy nhạc của thầy với chúng tôi sẽ không thay đổi, vậy nên tiền lương của thầy sẽ được giữ nguyên! Và với việc học nhạc cùng nhau như vậy, chúng tôi còn có thể thử thách bản thân với các tiết mục song ca. Thậm chí còn có thể là tam ca. Tôi có thể rủ Ilvalino học cùng luôn nếu thầy muốn."

"Này, đừng có dính dáng đến tôi!!"

"Nếu thầy cần sự cho phép để dạy cho người hầu riêng của tôi, thì tôi sẽ cùng thầy đến thuyết phục cha tôi, không, cả Diana và Ilvalino cũng sẽ đến nữa. Nhưng trước hết hãy bắt đầu với việc để Diana và tôi học cùng nhau đã! Âm nhạc là môn học thú vị nhất. Tiến sỹ Kreis cũng đồng ý, phải chứ?"

"Huh..."

Cain tiếp cận Kreis như thể bão tố. Ông cứ thế liên tục bị đẩy lùi, trong lúc dùng hai tay để mò mẫm phía sau, và cuối cùng, tay ông chạm vào chiếc piano đặt cạnh tường. Ông không còn có thể lùi lại thêm nữa.

"Thầy cũng muốn ngắm nhìn Diana nhảy múa theo điệu nhạc của tôi, phải chứ?"

"Ừm thì đúng là cảnh tượng đó dễ thương thật đấy... nhưng..."

"Nếu cần thiết, tôi cũng có thể nhảy múa theo điệu nhạc của Diana."

"Huh..."

"Tôi chắc chắn rằng nó sẽ rất dễ thương, thầy cũng nghĩ vậy mà?"

"Đừng tự mình nói thế chứ..."

"Thế thì Ilvalino nhảy cùng tôi thì sao? Tôi chắc chắn rằng nó cũng rất dễ thương."

"Không, cảm ơn."

Ilvalino ngay lập tức chen vào khi quyền lợi của mình bị ảnh hưởng.

"Đúng là không giống với toán học, nếu hai người khác biệt về độ tuổi cùng học chơi một loại nhạc cụ, sẽ chẳng có cảm giác khác biệt nào cả, vì vậy điều này là hoàn toàn khả thi... Nhưng chẳng phải cậu chủ Cain đã thành thạo cách sử dụng violin rồi mà? Nếu phải học lại từ đầu thì thật lãng phí làm sao..."

"Không sao, nếu thế thì tôi có thể tập chơi một loại nhạc cụ khác. Như vậy thì sao?"

"Xét cho cùng, nếu trong cùng một buổi học dạy hai loại nhạc cụ khác nhau, thì tôi nghĩ sẽ hiệu quả hơn nếu tách chúng làm hai buổi học riêng."

"Vậy sẽ không sao nếu chúng không hoàn toàn khác biệt, đúng chứ? Viola thì sao?"

Sau khi nghe Cain nói, Kreis lộ rõ bộ mặt thầm kín của mình. Ngừng luyện tập violin và chuyển sang viola. Về cơ bản, thì nó giống như chuyển sang chơi cùng một loại nhạc cụ, chỉ khác là độ dài dây đàn khác nhau, từ đó dẫn đến thanh âm phát ra cũng khác nhau. Tuy nhiên, điều này còn có một ý nghĩa đặc biệt đối với Kreis.

"Tôi cũng đã lớn hơn một chút rồi. Trước đây, đàn viola có kích thước quá lớn đối với tôi, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc để bắt đầu tập chơi loại nhạc cụ này rồi."

Kreis giữ im lặng.

"Tôi luôn dành sự kính trọng cho thầy, Tiến sỹ Kreis, vì vậy tôi luôn nghĩ rằng viola rất tuyệt. Thanh âm mà nó tạo ra thực sự khác biệt với các loại nhạc cụ khác. Vậy nên, nhân cơ hội này, tôi muốn bắt đầu tập chơi viola."

Kreis nhắm nghiền mắt lại và cau mày.

"Nếu tôi có thể thành thạo trong việc sử dụng viola trong các bữa tiệc trà ở nhà mình hay tại buổi thuyết trình của mình sau khi nhập học. Viola lần đầu được chơi bởi con trai công tước tại buổi thuyết trình của cậu sau khi nhập học học viên phép thuật. Thầy cũng cảm thấy như vậy mà? Rất tuyệt, phải chứ?"

"Được rồi. Nếu được sư cho phép của Công tước, tôi sẽ mở lớp học chung của cậu với Diana vào lần tới, nhưng tôi cũng cần sự đồng thuận của các giáo viên khác nữa."

Cuối cùng, Tiến sỹ Kreis cũng đồng ý.

Cain vốn biết rõ rằng viola là điểm yếu của ông và tình yêu mà ông dành cho viola lớn đến nhường nào.

Chương 45: Người tốt xấu xa

Thực ra là không khó để nhận được đa số giấy phép từ ông chủ của gia tộc Công tước Elgrandark. Công việc của Dismayer tại bộ Hành pháp nhàn hạ đến không ngờ, bởi vì những giấy tờ ông cần duyệt qua chỉ đơn thuần liên quan đến lãnh thổ và hộ gia đình.

Đối với phần lãnh thổ, việc này được giao cho em trai của ông, người đang giữ nhiệm vụ lãnh chúa, vậy nên tất cả những gì ông phải làm là đóng dấu xác nhận mà thôi. Khi liên quan tới chuyện ra quyết định, một bức thư tham vấn thường sẽ được đưa đến trước bất cứ giấy tờ nào khác, vậy nên những nội dung trong chúng là hoàn toàn thứ yếu.

Còn đối với những thứ liên quan tới hộ gia đình thì hầu hết chúng là những vấn đề nhỏ nhặt như sửa sang nhà cửa, sắm sửa trang thiết bị mới, tuyển hay đuổi việc người làm thuê, yêu cầu trợ cấp đặc biệt, vân vân và vân vân. Những việc này sẽ do thư ký của ông trực tiếp đảm nhiệm và đưa ra quyết định, và tất cả những gì ông phải làm lại là đóng dấu xác nhận mà thôi.

Cain đã tận dụng triệt để điều này bằng cách viết ra một mẫu đơn yêu cầu liên quan đến việc ghép các lớp học nghệ thuật của cậu và Diana với nhau, cho phép Ilvalino học âm nhạc và để một người bạn của cậu đến thăm nhà, mà tất nhiên, không để cho vị quản gia biết. Cậu nhẹ nhàng chèn nó vào đống tài liệu đang chờ phê duyệt chất đống như núi tại văn phòng của Dismayer.

Một vài ngày sau, người quản gia miễn cưỡng cầm theo một tờ giấy với dấu xác nhận trên tay.

"Thật là điên rồ mà."

Ông ta vừa nói vừa bóp chặt lấy tờ giấy với những dòng chữ nhỏ.

Có lẽ đây cũng là một phần lý do khiến Cain ghét cha mẹ mình trong game cũng như tính cách ích kỷ của Diana cũng từ đây mà ra. Trong game, ngay sau khi Diana được sinh ra, cảm giác "Mình cảm thấy thật cô đơn" và định kiến đầy vô lý "Vì mình là anh trai, mình phải chịu đựng" bắt đầu xuất hiện, khi Cain thiếu vắng đi sự quan tâm từ cha mẹ cậu.

Điều này cũng dẫn đến việc cho đến hiện tại, quá trình học tập thực sự của Cain luôn bị ngó lơ đơn giản chỉ bằng những lời ngon tiếng ngọt của các gia sư như, "Nó đang tiến triển suôn sẻ". Tuy nhiên, lợi ích đem lại từ việc đó đối với Cain là không nhỏ, và đôi khi cậu không khỏi cảm thấy biết ơn.

Dù không có thông tin nào xuất hiện trong game, có lẽ tính cách méo mó của Cain, người bị bỏ rơi bởi cha mẹ mình trong quá khứ, cũng như tính cách hư hỏng và kiêu căng của Diana, tất cả đều là một phần hệ quả đến từ cách xử lý giấy tờ lười nhác này của Dismayer.

Dù quyền lực của ông ấy trong căn dinh thự này có là tuyệt đối, dù ông có là chủ của cả gia tộc này và vị quản gia không có quyền phàn nàn về quyết định của ông, nhưng ông cũng không có quyền rút lại những giấy tờ mà mình đã đóng dấu xác nhận.

Diana, người mới bốn tuổi, không biết đến mánh khóe này và mỗi khi cô bé mong muốn gì đó, cô sẽ hỏi Cain thay vì cha mẹ mình.

Cain dù sao cũng là một con người chính trực, vậy nên cậu ít khi sử dụng mánh khóe này. Thật ra, trước khi làm tất cả điều này, cậu cùng với Ilvalino, đã cùng nhau trực tiếp đến hỏi ý kiến của phu nhân căn dinh thự (Mặc dù Cain biết thừa mẹ cậu sẽ chẳng phản đối gì).

Nói gì thì nói, với sự chấp thuận của chủ nhân ngôi nhà, Cain sắp xếp lại thời gian biểu với từng gia sư sao cho những tiết học nhạc buổi chiều, những buổi tập vẽ, và những bài học về ma thuật, cậu sẽ được vui vẻ tận hưởng với Diana.

Việc này bị từ chối bởi Tiến sỹ Ianis, giáo viên dạy kiến thức chung, và Ông Cyrus, người phụ trách lễ nghi, do trình độ học vấn của hai người là quá khác biệt khiến việc học chung với nhau trở nên bất khả thi. Cain cũng không đòi hỏi gì thêm do hai người này không nằm trong mục tiêu của cậu.

"Diana ~! Chúng ta có thể cùng nhau chơi nhạc rồi ~! Hãy cố gắng hết sức với anh trai em nhé!"

"..."

"Di, Diana?"

Diana trông không có vẻ gì là hào hứng lắm với tiết học âm nhạc đầu tiên của cô bé, mặc dù cô đã trải qua biết bao khó khăn mới được học cùng với anh trai mình. Trong khi cầm chiếc violin nhỏ bằng một tay, Diana bĩu môi và phồng má lên. Cô bé thậm chí còn không nhìn thẳng vào mắt Cain.

"Diana, em bị sao vậy... Có chuyện gì khiến em giận à?"

Quỳ xuống trước Diana, Cain cố gắng vỗ về Diana bằng cả hai tay, tầm mắt của họ vẫn không tài nào bằng nhau dù Cain đã hạ xuống hết cỡ.

"Khi em đòi học chung với anh trai, Di bị coi là điên rồ, vậy nên em sẽ không học chung với anh đâu!"

Những từ ngữ đó làm vỡ tuyến lệ của Cain. Những giọt lệ lớn lăn ra từ đôi mắt màu xanh biếc của cậu. Với một biểu cảm kinh ngạc, những giọt nước mắt tuôn ra thay cho từ ngữ.

Cậu quay đầu về phía Kreis, với đôi mắt vẫn còn đẫm lệ.

"Thầy đã nói với Diana rằng em ấy bị điên sao?"

Cậu hỏi bằng một giọng run rẩy.

Kreis vội vã lắc đầu.

"Tôi không nói gì hết! Tôi không nói gì hết!"

Sự phủ nhận.

Diana ngạc nhiên khi thấy Cain bắt đầu rơi lệ. Cain, người luôn luôn tốt bụng và đặt lợi ích của Diana lên đầu dù cho yêu cầu của cô bé có vô lý đến đâu, và kể cả khi cô có cáu gắt và mắng mỏ cậu, Cain vẫn luôn xoa đầu cô và mỉm cười, giờ đây người ấy đang khóc. Diana, được chiêm ngưỡng khuôn mặt đẫm lệ của Cain lần đầu trong đời, bắt đầu cảm thấy bối rối và cũng òa khóc theo.

"Oaaaaaa!"

"Đừng khóc... Tại sao... Tại sao... Sau cùng thì, anh cũng đến cung điện hoàng gia mỗi ngày..."

Dù sao thì, Diana tiếp tục khóc lớn và Cain cứ thế lẩm bẩm trong lúc ôm Diana vào lòng và đổ lệ.

Kreis và Ilvalino ngắm nhìn cảnh tượng đó, không biết phải làm gì.

Người quản gia và Elise cũng chạy gấp rút đến đây sau khi nghe thấy tiếng khóc lớn, nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ biết đứng nhìn một lúc lâu khi trông thấy cảnh tượng kỳ quặc trước mắt

Cain nằm dài trên giường trong phòng mình với một chiếc khăn ướt che lấy mắt sau khi buổi học bị hủy bỏ. Cậu thúc giục Ilvalino, người đang đứng bên giường, đáp lại cậu là một ánh mắt như thể muốn nói "Cái gì?"

"Có vẻ như không ai có ý xấu đâu, nhưng có rất nhiều lời bình phẩm so sánh giữa Diana và cậu."

"Có thật không?"

"Nhân tiện, tôi rất tiếc phải nói ra điều này, nhưng Tiến sỹ Ianis cũng nói rằng, 'Năng lực của Diana và Cain khác nhau một trời một vực. Sẽ tốt hơn nếu để Diana học theo tiến độ riêng của cô bé'..."

"Còn Celsys và Tirnoa thì sao?"

"Celsys đã nói 'Tôi thấy ý niệm về màu sắc của Diana rất đáng khen ngợi so với Cain,' trong khi Tirnoa nói rằng, 'Không như Cain, Diana rất ngây thơ và trong sáng!' và rồi, ông ta hét lớn, 'Tôi muốn chiêm ngưỡng sự phát triển của cô bé!'"

"Thật sao."

Có lẽ trong những lời bình phẩm của họ, không có ác ý gì hướng tới Diana cả. Khi nói đến Celsys, những lời của cô ấy hoàn toàn là để khen ngợi Diana. Đúng hơn, có thể nói nó có ý hạ thấp ý niệm về màu sắc của Cain. Nhưng chúng ta đang so sánh cô bé với Cain, sẽ thực tế hơn nếu hiểu câu nói đó là năng lực của Diana "khá khiêm tốn so với Cain".

Có lẽ không ai nghĩ Diana là một cô bé khó bảo cả. Tuy nhiên, sau khi đã dạy Cain trong một khoảng thời gian dài, rồi chuyển sang dạy Diana, họ được nhắc lại rằng, "Một đứa trẻ bình thường là như thế này."

Kết quả, những bình luận của họ đều có điểm chung là Diana "yếu kếm so với Cain". Cậu không nghĩ họ đang coi thường Diana, nhưng chắc chắn điều này đã khiến cô bé cảm thấy tổn thương.

Diana không hề yếu kém như lời họ nói, chỉ là do cô bé được sinh ra và lớn lên cùng với Cain mà thôi.

"Mình không thể chịu nổi người lớn mà..."

Cain lẩm bẩm.

Đồng thời, Cain cũng nghĩ. Otome Game này là câu chuyện về việc "những chàng trai với bóng tối bao phủ lấy con tim gặp được nữ chính nhân hậu và được chữa lành bởi cô ấy." Nhấn mạnh là những mục tiêu đó đều có bóng tối trong trái tim mình.

Môi trường sống và phát triển của họ vốn đã không đúng rồi.

Cha mẹ của Cain và Diana, những người đã từng ôm ấp và xoa đầu họ trước đây, không còn hứng thú với quá trình phát triển thực sự của những đứa con mình nữa, và cho dù cố gắng để dùng bữa cùng gia đình nhiều nhất có thể, họ vẫn dành phần lớn thời gian trong những chuyến đi dài. Sự khăng khít của vài năm trước nay đã không còn nữa.

Elise vẫn thường xuyên dạy cho Diana về những món nữ công gia chánh như thêu dệt hay cắm hoa, nhưng cùng Cain đọc sách hay chơi đùa với cậu. Cain không có khái niệm về những việc đó.

Không phải là mình không được yêu thương, nó giống như là tình yêu thương đang dần mai một vậy.

Có lẽ Arundirano và cha mẹ cậu bé cũng giống vậy. Cậu nhớ lại những lúc họ ăn trưa một mình cùng nhau sau buổi luyện kiếm.

Những Mục Tiêu khác mà cậu chưa gặp có lẽ cũng ẩn chứa những mầm non của bóng tối trong trái tim họ từ khi còn nhỏ.

Ước mong duy nhất của Cain là để họ được lớn lên trong sự đủ đầy về cả vật chất và tinh thần, nhưng liệu nó có phải một mong muốn thiết thực hay không.

Giờ nghĩ lại, tâm trí cậu đã bị lu mờ bởi hình ảnh của nhân vật đáng thương nhất trong game, Diana. Nhưng còn những Mục Tiêu khác thì sao, nếu họ không được chọn bởi nữ chính, liệu bóng tối trong trái tim họ có tự nhiên biến mất. Phải trải nghiệm cuộc sống của một trong số những Mục Tiêu, cậu mới thấm thía điều này.

Nghĩ vậy, cậu nhận ra rằng Otome Game này, nó tàn nhẫn đến mức nào.

"Ah... chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Cain lẩm bẩm một mình, trong lúc tầm nhìn của cậu đã bị che mất bởi chiếc khăn ướt. Ilvalino nghe thấy điều đó, không khỏi lộ ra một vẻ mặt khó khăn.

Chương 46: Đã bảo không cần phải chịu đựng mà

Cain được thông báo rằng buổi huấn luyện kiếm ngày hôm nay đã kết thúc. Cùng lúc đó, cậu cũng được Arundirano bảo rằng cậu bé sẽ đến nhà Công tước hôm nay. Đã hai tuần từ ngày Cain đề nghị cậu đến thăm nhà mình.

Việc chuyện này bị trì hoãn đến vậy không phải do Arundirano, mà bởi vì Nữ hoàng Điện hạ.

Cain nghĩ rằng nếu Arundirano có đến thăm, Nữ hoàng sẽ không cần thiết phải đến cùng, nhưng không ngoài dự đoán, Điện hạ cũng muốn nhân tiện đến chơi với Elise, làm cho Arundirano và Cain không khỏi thấy khó xử.

Họ muốn rằng một khi hoàng tử thông báo cậu sẽ được hộ tống bởi đội phó, vị Nữ hoàng bận rộn sẽ không cần để tâm đến việc phải đi theo cậu bé. Dù sao thì nó cũng chỉ là một mong muốn ích kỷ.

Lúc đầu, mọi người dự định sẽ cùng nhau dùng trà hay chơi bài, nhưng Cain kéo Arundirano về phòng mình, nói rằng, "Đây là chuyện giữa những người đàn ông."

Vậy nên Nữ hoàng, Elise và Diana bị bỏ lại trong phòng khách. Diana muốn đi theo Cain, nhưng không được cho phép bởi Nữ hoàng muốn chơi đùa với cô bé.

"Chào mừng Al-sama. Và Đội phó Verfadia."

"Cảm ơn đã mời ta đến đây, Cain."

"Hôm nay tôi chỉ đóng vai trò hộ tống thôi. Cậu có thể coi tôi là bù nhìn cũng được. Hãy hành xử như tôi không xuất hiện ở đây."

Sau khi bước vào phòng, Cain mời Arundirano và vị đội phó ngồi, nhưng anh ta ngay lập tức từ chối. Quyết định đứng sau chiếc sofa hai người dành cho Cain và Arundirano. Cain quay đầu lại và nhìn lên vị đội phó đang đứng sau mình.

"Ngài Bù Nhìn. Hôm nay tôi sẽ tiết lộ vài bí mật, vậy nên làm ơn đừng té hé bất cứ điều gì ra bên ngoài."

"Cậu không cần phải lo đâu. Tôi thề sẽ giữ bí mật miễn sao nó không liên quan đến việc phản bội vương quốc."

Đội phó mỉm cười và nói vậy, trước khi trở về với khuôn mặt thường ngày và quay đầu đi.

Thật là tiện lợi khi anh ta không còn hứng thú với hai đứa trẻ nữa.

Cain quay mặt về phía Arundirano, người đang ngồi cạnh cậu, và đột nhiên đi thẳng đến vấn đề chính.

"Vậy cơ duyên nào khiến người gặp được Dediny-san? Chỉ hỏi thôi."

"Để ta nhớ lại xem..."

Câu chuyện của Arundirano, được kể một cách lưu loát nhưng đầy tính chủ quan, và bởi vì câu chuyện được kể theo những gì mà cậu nhớ trong đầu, việc cắt nghĩa được nó trở nên khó khăn do mạch thời gian lộn tùng phèo hết cả.

Nói tóm tắt thì, vào hôm đó, những buổi học của Điện hạ kết thúc sớm và cậu nhanh chóng trở về phía trung tâm cung điện, vậy nên Arundirano, người đã vấp ngã khi chạy trong hành lang trên còn đường gặp cha mình, đã cố gắng không khóc do thân phận là một hoàng tử. Cậu bình tĩnh đứng dậy, và bị bắt gặp bởi Dediny.

Arundirano sợ hãi và đứng thẳng dậy, cậu nghĩ rằng mình không nên chạy lúc này, bởi vì cậu sẽ lại tiếp tục vấp ngã thêm lần nữa, và nếu gặp cha mẹ mình với bộ quần áo lấm bẩn, cậu chắc chắn sẽ bị mắng. Tuy nhiên, cô nàng lại khen ngợi cậu, "Thật tuyệt vời khi cậu có thể tự mình đứng lên, việc không khóc lóc sau khi vấp ngã như vậy chứng tỏ cậu là một người rất mạnh mẽ." Nếu cô ấy thấy mình chăm chỉ luyện kiếm, cổ sẽ lại tiếp tục khen mình. Với suy nghĩ đó trong đầu, mỗi khi trông thấy Dediny, cậu cố gắng hết sức để thu hút sự chú ý của cô nàng, có lẽ giọng cậu đã hơi lớn hơn cần thiết.

Sau khi lắng nghe cặn kẽ câu chuyện, Cain nghĩ ngợi.

Trước đây Cain đã suy tính về việc cậu cần phải giúp cho tình đầu của Arundirano trở nên trọn vẹn và ngăn cậu ta khỏi hứa hôn với Diana, nhưng sau khi nghe xong câu chuyện này, Cain đã nhận ra. Đây không phải là tình yêu.

Arundirano đang tìm kiếm hình bóng của người mẹ sao?

Sau cùng thì, tình yêu mà cha mẹ đem lại cho cậu là không đủ. Hoặc là, tình thương mà cha mẹ dành cho cậu không trùng khớp với thứ tình thương mà cậu muốn.

"Al-sama. Sau cùng thì, người có muốn trở lại phòng khách và chơi bài với Nữ hoàng Điện hạ không?"

Cain hối hận rằng nếu cậu bé muốn ở bên mẹ mình, thì cậu nên để cậu bé làm điều đó. Dù cho cậu và hoàng tử kế nhiệm đã hứa sẽ chơi đùa cùng nhau, nhưng bởi vì Nữ hoàng đã đến đây với cậu bé, nó là cơ hội để cậu nhận được sự nuông chiều từ mẹ mình.

"Không... ừm... mẹ ta đến đây chỉ để trò chuyện với Nữ Công tước mà thôi. Ta xin lỗi vì đã làm phiền... Nhưng ta muốn chơi cùng Cain."

Ta ổn mà. Ngược lại, Cain bắt đầu cảm thấy tức giận trước cách cha mẹ quan tâm đến con cái của mình. Cậu cũng tức giận với Arundirano, người chỉ mới bốn tuổi đời nhưng đã chấp nhận sự cự tuyệt của cha mẹ mình và buông bỏ ham muốn cơ bản về việc được nuông chiều bởi đấng sinh thành.

"Như thần đã nói trước đây, người không cần phải chịu đựng việc đó. Nếu người cứ chịu đựng như vậy, thì sẽ chẳng đi đến cả."

"Nhưng mà, Cain."

Cain nhẹ nhàng véo lấy má của Arundirano và nhìn thẳng vào mắt của cậu bé. Arundirano khẽ lắc hai vai. Có lẽ cậu nhớ lại về việc Cain chuẩn bị dùng hỏa ma thuật với đầu cậu giữa hai tay.

Cain lắc hai tay và xoa lấy bờ má mềm mại của Arundirano.

"Không ai có quyền bắt người phải làm gì cả. Hãy làm bất cứ điều gì mà người không cảm thấy bị gò bó. Nếu cha mẹ người bận bịu với công việc, thì hãy cố gắng tận hưởng những khoảng khắc được ở bên nhau. Người là hoàng tử, vậy nên tùy vào thời gian biểu của người, thần có thể giúp đấy. Ilvalino!"

"Có chuyện gì vậy, Cain-sama?"

"Hãy đem lịch trình hoàng gia từ quản gia đến đây."

Cain xoa lấy má của Arundirano và gọi với tới Ilvalino, người đang đứng sau đội phó.

Ilvalino lặng lẽ rời khỏi căn phòng và ngay lập tức trở lại với một mảnh giấy.

Hoàng tộc đã tiết lộ lịch trình của mình đến một mức độ nào đó. Lịch trình về lúc rời khỏi cung điện hoàng gia, như là để ngoại giao, thanh tra các vùng lãnh thổ, và khuyến khích xây dựng các cơ sở phúc lợi, đã được công khai, và những gia đình quý tộc muốn lấy le với gia đình hoàng tộc đã sử dụng triệt để lịch trình này.

Tất nhiên, nó còn được biết đến rộng rãi bởi phần lớn công chúng qua các bảng tin khắp vương quốc, vậy nên nếu cái tên của khu vực bạn đang sống xuất hiện trong lịch trình đó, khu vực ấy sẽ rôm rả để chuẩn bị đón tiếp nhà vua và nữ hoàng.

Cain nhận lấy lịch trình hoàng gia từ Ilvalino và ngắm nhìn nó từ bên trên. Đấy là còn chưa kể đến những công việc tuyệt mật hay gặp gỡ riêng tư, nhưng lịch trình này đã quá dày đặc rồi. Nếu bận rộn như vậy, bạn chắc hẳn sẽ không có thời gian cho con cái của mình rồi.

"Là đây. Al-sama. Hãy đề nghị Nữ hoàng đem người đi cùng theo lịch trình này khi bà quay trở về hôm nay."

Cain chỉ vào chuyến thăm một cô nhi viện và chuyến thăm một cơ sở giáo dục tư nhân của thường dân.

Nếu cậu không quay trở lại phòng khách lúc này, Arundirano chỉ có thể kể cho mẹ mình ước nguyện của cậu bé khi họ ngồi cùng nhau trên chiếc xe ngựa về nhà. Có lẽ họ sẽ lại sớm bị chia cắt ngay khi trở về cung điện.

"Cũng được thôi... Nhưng chẳng phải mẹ ta sẽ gặp rắc rối sao."

"Đằng nào đó cũng là một phần công việc thôi, vậy nên không sao cả. Hãy tìm kiếm lời khen của Nữ hoàng, không phải Dediny-san."

"Mẹ ta sẽ khen ta chứ?"

Cậu nhìn về phía Cain với một đôi mắt kỳ vọng.

Tất nhiên, nếu cha mẹ sẽ khen bạn chỉ vì như vậy, thì bạn đã không phải một đứa trẻ cô đơn tìm kiếm lời khen từ một thiếu nữ đôi mươi.

Cain đã chuẩn bị một chiến dịch khi đề nghị Arundirano làm theo lời cậu, thứ mà cậu mới chỉ nghĩ ra mà thôi.

"Tất nhiên rồi. Việc đó còn phụ thuộc vào Al-sama, nhưng thần sẽ giúp người hết sức."

Sau khi liếc mắt về phía Ilvalino trong khoảnh khắc, vị đội phó trở về tư thế ban đầu.

Như bình thường, Cain và Arundirano, những người chỉ nhìn về phía trước và dưới chân, sẽ không thể nhận ra ánh mắt ấy. Như đã nói từ đầu, anh ta không hề đùa giỡn khi nói rằng mình sẽ trở thành một con bù nhìn.

Tuy nhiên, tai của anh ấy không bị điếc. Chiến dịch của Cain là thứ mà anh không thể bỏ ngoài tai. Đó là bởi vì nó chứa nội dung có thể coi là "nhắm đến việc phản bội vương quốc", như cái cách mà vị đội phó đã cảnh báo từ trước.

Khi Arundirano gật đầu, "Ta sẽ hỏi mẹ mình," cánh cửa mở ra cùng lúc với tiếng gõ cửa, và thói quen này không của ai khác ngoài Diana.

"Ngoài kia chán quá! Em muốn chơi với anh trai cơ!"

Như phản xạ tự nhiên, đội phó bất giác tỉnh dậy khỏi luồng suy nghĩ của mình và hướng mắt về phía vị khách nhỏ bé.

Ilvalino cũng quay đầu về phía cánh cửa.

Chỉ có Arundirano, người không thể di chuyển đầu mình do đôi tay của Cain, là nhìn lên Cain với một nụ cười rạng rỡ.

Chương 47: Trốn thoát khỏi khu vườn bí mật

Cain và Arundirano vẫn đang luyện kiếm tại Khu Huấn luyện Vệ binh Hoàng gia.

Khi có cơ hội, họ lại mặt đối mặt và cùng nhau thực hiện một cuộc thảo luận kín đáo.

"Thế Nữ hoàng Điện hạ có tiếp nhận câu chuyện không?"

"Bà ấy đã không khỏi nhăn mặt, nhưng ta đã nói đúng như Cain dặn, vậy nên bả đã đồng ý."

Lúc đó Cain đã đưa ra một số lựa chọn như, "Con muốn ngắm nhìn cuộc sống của những đứa trẻ thường dân trạc tuổi mình," "Con muốn nghe trực tiếp những câu chuyện từ những đứa trẻ mồ côi cha mẹ và nghĩ về thứ mà mình có thể làm," "Đôi khi những đứa trẻ ấy sẽ chủ động nói chuyện với con nếu thấy con trạc tuổi họ." Cain biết rõ rằng nếu hoàng tử để lộ ra sự hứng thú của bản thân đến những đứa trẻ trạc tuổi mình, điều đó chắc hẳn sẽ tác động lên tâm trí của cha mẹ cậu.

Cain nói, "Thần rất ấn tượng khi người có thể làm được dù mới nhỏ tuổi thế này! Chiến dịch đang diễn ra suôn sẻ." Arundirano cười lại với cậu, nói rằng ít nhất cũng phải đặt cho chiến dịch ấy một cái tên chứ.

"Người cũng đã có được sự cho phép rồi. Vậy nên thần sẽ không đào sâu vào chi tiết nữa. Dù sao thì thật tốt cho người, thưa Al-sama."

"Ehehe. Tất cả là nhờ ơn Cain cả đấy."

Có lẽ bởi vì chiều cao của cậu bé tương đương với Diana, Cain đã vô thức khen cậu như Diana. Cain nhăn mặt khi thấy Arundirano vui mừng sau khi được khen và nở nụ cười bẽn lẽn "Ehehe". Đúng ra mà nói, cậu không phải người phù hợp làm điều đó.

"Rồi, hãy tiếp tục bước tiếp theo. Hôm nay, chúng ta sẽ chạy trốn khỏi cung điện hoàng gia."

"Yeah!"

"Hô to quá đấy!"

Giật bắn mình.

Theo phản xạ, Cain đẩy nhẹ Arundirano đang mặt đối mặt với mình, và giả vờ dùng thanh kiếm gỗ của mình để tấn công cậu bé.

Làm như thể hai người đang luyện tập bình thường. Mọi người xung quanh sẽ nhìn Arundirano như thể cậu bé vừa bị đánh vào người và hét lớn.

Sau khi kết thúc buổi tập như thường lệ, họ cùng nhau di chuyển đến phòng ăn và dùng bữa trưa.

Arundirano ra lệnh cho một người hầu gái chuẩn bị tiễn Cain về ở cổng ra trước, vậy nên khi họ rời khỏi phòng ăn, chỉ có một hầu gái đi theo.

Trên con đường từ phòng ăn đến cổng ra, bạn sẽ phải đi qua một dãy hành lang kế bên sân trong. Cain hướng mắt về phía Arundirano, giả vờ như đang bị phân tâm bởi những bông hoa tại sân trong.

"Al-sama. Liệu có ổn không khi chúng ta dành một chút thời gian để ngắm nhìn những bông hoa tại sân trong? Có vẻ như loài hoa yêu thích của em gái thần đang nở rộ."

"Yeah. Nếu anh thích, thì cũng được thôi... Bọn ta sẽ ngắm hoa tại khu vườn một chút, vậy nên hãy chờ ở đây."

Arundirano ra lệnh cho người hầu gái và sau đó cùng Cain bước đến sân trong.

Chỉ có một khu vườn nhỏ tọa lạc phía sân trong, với cái tên Shia, và ở đó không có trồng cây cối gì mà chỉ có những bông hoa đua nhau khoe sắc. Người hầu gái nghĩ rằng cô ta sẽ không thể mất dấu hoàng tử kể cả khi cô chỉ đứng ngắm nhìn từ phía hành lang, và như được Arundirano ra lệnh, cô đứng trông chừng động tĩnh của hai đứa trẻ từ phía cổng vào sân trong.

"Nghe này, tại Shia, bên dưới chiếc ghế đằng kia, có một viên gạch lát có màu khác so với phần còn lại. Nếu người gỡ nó ra, một cái tay cầm sẽ xuất hiện, nếu kéo cái tay cầm đó lên, sẽ mở ra một chiếc cầu thang đi xuống dưới."

"Tại sao Cain lại biết điều này..."

Hai người nói chuyện với nhau trong lúc giả vờ ngắm hoa.

Cain biết về lối đi bí mật này, tất nhiên, bởi vì cậu sở hữu những ký ức từ tiền kiếp. Chính Arundirano là người đã dùng nó trong Route Hoàng Tử Kế Nhiệm để bí mật hẹn hò với nữ chính trong đêm.

Cậu không biết đường hầm này xuất phát từ nơi nào bởi vì nó không được nhắc đến trong game, nhưng cậu biết địa chỉ của lối ra. Trong game có một cảnh nơi nữ chính ấn tượng, thốt lên "Wow! Nó thực sự kết nối với bên ngoài này! Al!"

Mặc dù nơi đây chỉ có hoa với hoa và tầm nhìn rất quang đãng, một điểm mù xuất hiện khi hai đứa trẻ ngồi xổm xuống nơi có những bông hoa chi cúc chuồn đang nở rộ.

"Thần tự hỏi đây là loài hoa gì. Ngắm nhìn chúng nở rộ thế này thật là tuyệt đẹp."

"Còn đây thì sao? Oh, loài hoa này cũng sở hữu màu sắc tuyệt vời nữa."

Họ cố gắng nói chuyện thật to để khẳng định cho sự tồn tại của bản thân mặc dù cả hai đã rơi vào điểm mù của mọi người xung quanh trong lúc mở cánh cổng dẫn đến lối đi bí mật của Shia. Arundirano là người đi xuống trước, còn Cain là người đóng cảnh cộng lại sau khi nói lớn, "Mọi thứ ở đây đều tuyệt đẹp và thần không biết phải chọn gì bây giờ."

Spark

Trong khi giọng nói của Cain vang vọng trong đường hầm tối đen như mực, những tia lửa xuất hiện trên lòng bàn tay của Cain, tạo ra một âm thanh giòn rụm và thắp sáng toàn bộ khu vực xung quanh cậu.

"Thú thực thì, thần ước mình có thể sử dụng quang ma thuật, nhưng đó là ma thuật cấp cao hơn, vậy nên thần chưa thể sử dụng bây giờ được."

"Wow. Cain đã có thể sử dụng ma thuật hỗn hợp rồi sao!"

Tia lửa là ma thuật yếu nhất trong hệ thống ma thuật dạng công phá, là sự kết hợp giữa hỏa và phong ma thuật. Bằng cách điều chỉnh lượng ma lực sử dụng, bạn có thể tạo ra những tia lửa với độ sáng như pháo hoa cầm tay.

"Thần nhạc nhiên khi người biết rằng tia lửa là ma thuật hỗn hợp đó. Al-sama đúng là rất tuyệt vời."

"Nhưng ta chưa thể sử dụng được ma thuật nào cả."

Arundirano, người vừa mới được khen nhưng lại cảm thấy u sầu do nỗi thất vọng bản thân. Thấy vậy, Cain không khỏi lắc đầu.

Mặc dù cậu bé là một đứa trẻ nắm giữ địa vị của hoàng tử kế nhiệm, nhưng Arundirano không thường được khen ngợi. Hoặc là cậu đã từng bị khiển trách do chưa thể sử dụng được ma thuật trước đây.

Cain, người thường được đến thăm các nhà trẻ và trường mẫu giáo khi cậu còn là một người làm công ăn lương tại tiền kiếp, đã khen ngợi tất cả những đứa trẻ cậu từng gặp một cách vô thường chỉ bởi vì chúng không phải con cậu.

Những đứa trẻ sau khi được Cain khen tỏ ra ngưỡng ngùng một cách dễ thương, và chúng thường dành sự yêu quý cho cậu, người đã khen ngợi chúng.

Một lý do khác cho việc này là nếu bạn tỏ ra thái độ khoan dung thì khả năng để những đứa trẻ tự thừa nhận lỗi lầm của mình sẽ cao hơn, và cha mẹ của chúng cũng vì thế mà rộng lòng vị tha hơn bình thường, điều này giúp cho công việc làm ăn của họ trở nên dễ dàng hơn đáng kể.

Nhưng nếu đó là con của cậu thì lại là chuyện khác, việc khiển trách là hoàn toàn cần thiết, và trong hầu hết trường hợp, nó sẽ đem lại tín hiệu tích cực về sau.

Trong một số trường hợp, việc khen ngợi còn gây ra phản tác dụng... Nói cách khác, là với những đứa trẻ thiếu tự tin vào bản thân. Mỗi lần cậu thấy một đứa trẻ như vậy, Cain của tiền kiếp không khỏi cảm thấy buồn bã

Dù sao thì trẻ em và người già là những sinh vật sẽ luôn được khen ngợi chỉ bằng việc nói ra tuổi thật của họ.

"Đi thôi nào. Người hầu riêng của thần sẽ nổi giận nếu bị bắt chờ ở lối ra đấy."

Cain xoa lấy mái tóc bồng bềnh của Arundirano, sau đó cậu nắm chặt lấy bàn tay cậu bé, và nhờ vào luồng sáng đến từ tia lửa bé nhỏ trên tay, họ cùng nhau đi đến lối ra của đường hầm.

Tại bậc thang phía cuối đường hầm bí mật, khi Cain mở hé cánh cửa dẫn đến bên ngoài, những cây thường xuân bao phủ trước mặt cậu. Phân nửa trong số chúng là giả, và dường như chúng bám rễ ở đây chỉ để che đi đường hầm bí mật.

Sau khi đảm bảo không có ai xung quanh thông qua khe cửa đó, họ nhẹ nhàng bước ra ngoài. Theo góc nhìn khách quan, người ngoài sẽ không thể nào có thể biết được về sự tồn tại của cánh cửa trên tường do đám thường xuân mọc dày đặc.

"Một cái chòi canh cũ kỹ thế này, mình tự hỏi tại sao nó lại không được xây mới..."

Quay người lại và đẩy nhẹ vai Arundirano, người vẫn còn đang mắt chữ o, về phía trước, Cain hướng đến một cánh cổng nhỏ dánh cho người hầu.

"Chúng ta sẽ đến một cô nhi viện mà thần thường xuyên đến thăm. Nó khác với cô nhi viện trong lộ trình của Nữ hoàng, nhưng đây sẽ là một sự chuẩn bị tốt."

"Một cô nhi... Việc này có ổn không?"

"Những đứa trẻ ở đó cũng không khác mấy đâu, đằng nào cũng tầm tuổi nhau mà. Vậy nên không có gì phải lo hết."

"Giống nhau sao..."

Cánh cổng dành cho người hầu này nhỏ đến mức xe ngựa không tài nào đi qua được, và cũng chỉ đủ lớn để vừa một người trưởng thành. Cain khẽ đẩy hé cánh cổng và thó cổ nhìn ra, ngắm nghía xung quanh kỹ càng.

"Chuyện này. Ilvalino không..."

"Ai không ở đó cơ?"

Lời độc thoại của Cain được đáp lại từ phía sau. Đáng ra ở sau cậu chỉ có Arundirano, nhưng cái tông giọng trầm đục quen thuộc này không phải của một đứa nhóc bốn tuổi.

"Cain ơi..."

Giọng thì thầm gọi với tới Cain trong lúc kéo lấy vạt áo cậu từ phía sau lần này mới là giọng của Arundirano.

Cain quay đầu lại, và đứng đó là Phó đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh, Fabian Verfadia, với Ilvalino đứng cạnh anh ta.

Chương 48: Mọi chuyện dễ dàng hơn cậu tưởng đấy

"Ừm, có đúng khi nói rằng cậu là thủ phạm cho việc bắt cóc hoàng tử kế nhiệm không? Cain Elgrandark."

Đằng sau Cain và Arundirano, Đội phó Fabian Verfadia hỏi với ánh mắt nghiêm nghị. Ilvalino, người bị anh ta giữ bằng một tay, cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng Fabian thậm chí còn không động đậy. Đúng như cái danh, anh ta thực sự là đội phó của Đội Hiệp sỹ Vệ binh.

"Đội phó... Sao anh lại ở đây?"

Cain đã sử dụng đường hầm bí mật, vậy nên cậu đáng ra không thể bị phát hiện trong khi bước vào đường hầm bí mật đó. Kể cả nếu như người hầu gái kia có nhận ra rằng hai người không còn ở sân trong nữa, sẽ mất một khoảng thời gian không nhỏ để cô ấy báo cáo cho chủ nhân của mình, hay các hiệp sỹ vệ binh. Dù sao thì cung điện này lớn đến mức mà nữ hoàng cũng muốn di chuyển bằng xe ngựa mà.

"Tôi đã nhận thấy những dấu hiệu trong buổi luyện tập hôm nay rồi. Đến một mức nào đó, tôi đã hiểu ra thông tin và mục đích của cậu."

"Từng đó thông tin không thể nào đủ cho anh biết về địa điểm này được..."

Cain đứng giữa Fabian và Arundirano.

Fabian chưa từng một lần nghĩ rằng Cain thực sự muốn bắt cóc Arundirano. Nhưng dù sao thì, chắc chắn là cậu bé sẽ phải chịu hình phạt vì cố trốn ra ngoài.

Cain thì muốn tránh hậu quả của việc những nỗ lực của Arundirano khi làm theo chiến dịch của mình để khiến mẹ cậu thấy được những điểm tốt và dành cho cậu sự công nhận, cuối cùng lại biến thành sự nghịch ngợm đáng bị khiển trách.

Cậu tự hỏi liệu mình có thể giúp cho Arundirano thoát tội và chỉ tự mình nhận lấy hình phạt vì tội lang thang trong cung điện mà không được sự cho phép, nhưng cậu đã trở nên mất bình tĩnh và cuối cùng không thể đi đến ý tưởng nào phù hợp.

Trong lúc này đây, Cain đang dần bị dồn vào chân tường khi cậu không thể nghĩ ra cách để giúp cho Arundirano tránh tội.

"Tôi nghĩ lúc đó mình đang chuẩn bị làm gì đó, và trong khi đang tuần tra, tôi trông thấy một cậu bé mà hình như mình đã gặp trước đây, và khi tôi định lên tiếng bắt chuyện, cậu chạy mất. Vậy nên tôi đã tóm lấy cậu ta và chờ ở đây."

"Cain... Tôi xin lỗi..."

Ilvalino xin lỗi với một gương mặt thảm thương trong lúc bị giữ bởi Fabian.

Cain gật nhẹ đầu với Ilvalino rồi chuyển hướng về Fabian lần nữa.

"Làm ơn hãy thả Ilvalino ra. Cậu ta chỉ đến để đón tôi thôi. Việc đứng trước cửa cung điện không phải tội tình gì cả."

"Nếu cậu không có ý định bắt cóc, thì cậu đang định làm gì? Nếu cậu giải thích rõ ràng, tôi sẽ làm theo lời cậu. Nhưng lúc này đây, cậu nhóc này sẽ bị giữ làm con tin."

"Con tin."

Fabian nói như thể mình là một kẻ phản diện.

Cain nhìn xuống và nuốt lại tiếng thở dài. Có vẻ như, đường hầm bí mật vẫn chưa bị lộ, vậy nên cơ hội để làm lại không phải là không có.

Bằng cách nào đó, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một lời giải thích hợp lý mà không làm lộ ra vị trí đường hầm ấy. Cậu sẽ từ bỏ việc đi đến cô nhi viện ngày hôm nay, nhưng cậu phải đánh lạc hướng câu chuyện về hướng mà Arundirano sẽ không bị mắng bởi cha mẹ cậu bé. Còn Cain thì không ngại việc bị khiển trách.

Miễn sao cậu không bị chia cách với Diana thì mọi chuyện khác đều là thứ yếu.

"Tôi muốn tạo cơ hội cho hoàng tử Arundirano được chơi đùa với những đứa trẻ cùng trang lứa với người, vậy nên tôi định đưa người đến nơi mà tôi đã sắp xếp từ trước."

"Bên ngoài cung điện?"

"Tôi không quen bất cứ ai như vậy ở nơi đây, và sau thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định mình không thể làm gì hơn ở nơi này. Vậy nên tôi muốn giới thiệu người với những người bạn của tôi."

"Bạn của Cain sao... Này."

"Dediny-san... quá lớn tuổi so với Điện hạ. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể chia sẻ cùng những suy nghĩ và sở thích với người như cái cách của những đứa trẻ cùng trang lứa hay không."

"Ah. Tôi hiểu rồi."

Khuôn mặt của Fabian lộ rõ vẻ khó nhằn từ đầu đến cuối câu chuyện, nhưng ngay sau khi tên của Dediny được nhắc đến, anh ta đột nhiên cảm thấy thuyết phục.

Sau khi đặt Ilvalino xuống mặt đất và bước về phía trước hai bước, anh ta đẩy Cain sang một bên và quỳ một chân trước Arundirano.

"Hoàng tử Điện hạ. Có thể người không biết, nhưng Dediny-san đã kết hôn rồi. Cô ấy có vẻ như còn có ba người con nữa. Vậy nên làm ơn hãy bỏ cuộc đi."

Fabian dùng một ánh mắt nghiêm túc để nhìn thẳng vào Arundirano và nói với cậu bé.

Arundirano quay khuôn mặt đỏ bừng của mình đi hướng khác, và Cain nhìn cậu bé đầy thông cảm, thốt lên "ah".

"Nếu đã vậy! Nếu đã như thế từ đầu! Tại sao Cain không nói cho ta biết chứ!"

"Bởi vì người còn nhỏ, vậy nên thần không muốn Điện hạ cảm thấy vỡ..."

"Ngu ngốc! Ngu ngốc! Cả Cain và đội phó! Tất cả là tại hai người!"

Trong lúc xoa lấy mái tóc của Arundirano đang giận dữ với một khuôn mặt đỏ bừng, Cain nghĩ rằng cậu cũng chẳng thể nào mà đoán ra nổi cô nàng trông như mới độ tuổi đôi mươi kia đã là bà mẹ ba con.

Ilvalino nhân cơ hội này chạy về phía Cain, cậu dậm mạnh chân xuống đất và hướng ánh mắt về phía Fabian.

Fabian thở dài thườn thượt, trong lúc nhìn về phía ba đứa trẻ. Cuối cùng, anh ta hướng ánh mắt về phía Cain.

"Nếu muốn ra ngoài cùng với hoàng tử, cậu cần có sự cho phép. Nếu tiện thể có sẵn người hộ tống và xe ngựa, thì tôi cũng có thể nói đỡ cho cậu, tôi nghĩ vậy. Vậy nên tại sao cậu không làm thế?"

Có rất nhiều lý do tại sao Cain không thể làm vậy. Đó là những lý do cậu không thể thành thật nói ra.

"Tôi đã từng mời Điện hạ đến dinh thự Elgrandark, nhưng phải mất hai tuần đến khi người thực sự có thể đến thăm. Nếu nói đến lý do thì, hai tuần là quá muộn."

"Có nơi nào mà cậu muốn đưa hoàng tử đến luôn hôm nay sao?"

"Đúng vậy."

Trước khi cùng với Nữ hoàng đến thăm một cô nhi viện, Arundirano cần phải biết một cô nhi viện trông như thế nào. Cain muốn cậu bé trải nghiệm cảm giác bỏ qua mọi định kiến về giai cấp và chơi đùa thỏa thích với những đứa trẻ tại cô nhi viện, cũng như làm thân với chúng.

Bằng cách đó, về cơ bản thì chiến dịch này là để Nữ hoàng thấy rằng cậu là một hoàng tử có thể đối đãi bình đẳng với những thường dân mà không lo sợ tới những định kiến xã hội mặc dù đây là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với họ.

Nói cách khác, cậu muốn chuẩn bị cho việc này mà không được để cho Nữ hoàng biết. Sẽ chẳng còn nghĩa lý gì nếu nó lọt đến tai bà.

"Đi xin phép nào cùng nhau nào. Theo tôi."

"Gì cơ?"

"Tôi có thể tự mình đi xin phép, nhưng nếu tôi bỏ cậu lại đây, thì cậu sẽ chuồn mất. Vậy nên hãy theo tôi."

Nói xong, Fabian bắt đầu bước đi trong khi anh ta tóm lấy Ilvalino một lần nữa và giữ cậu bằng một tay.

Tại sao cứ phải là tôi chứ! Bỏ ra! Fabian cười lớn và phớt lờ lời phàn nàn đó.

Sau khi đưa ra yêu cầu với một hầu gái của Nữ hoàng, họ ngay lập tức được cho phép sau khi kiểm tra lại thời gian biểu của Arundirano.

Có vẻ như việc cậu bé được ra ngoài cung điện hoàng gia là khả thi nếu như biết rõ về địa điểm, những người hộ tống cũng như thời gian trở về. Dường như điều kiện ở đây là cần có ít nhất hai hiệp sỹ vệ binh đi kèm để đảm bảo an toàn, và việc này ngay lập tức được cho phép sau khi chính Fabian và một hiệp sỹ khác tự nguyện tham gia.

"Dễ dàng thế sao..."

Cain muốn lấy hai tay ôm đầu. Vậy rốt cuộc cái kế hoạch sử dụng đường hầm bí mật của cậu có nghĩa lý gì chứ?

Tất nhiên, Cain ban đầu muốn mượn một người từ Đội vệ binh. Nhưng việc cậu không có quyền hạn gì cũng như không quen biết với những hầu gái của Nữ hoàng khiến cho việc xin phép trở nên khó khăn.

"Tôi sẽ chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Dù sao cũng không thể để hoàng tử kế nhiệm ngồi trên một con ngựa được."

Anh ta sau đó chuẩn bị một chiếc xe ngựa bình thường không có đóng dấu, để không ai có thể nhận ra nó là xe ngựa đang trở một thành viên của hoàng tộc. Cain, Ilvalino, Arundirano và Fabian ngồi bên trong buồng xe, còn người hiệp sỹ còn lại thì ngồi ở vị trí đánh xe.

"Đúng rồi, Cain. Đừng có cố âm thầm đưa hoàng tử kế nhiệm ra ngoài."

Cain, người vừa nhận một cú huých vai nhẹ của Fabian, bị giáo điều cho đến khi cậu đến cô nhi viện.

Chương 49: Arundirano hoạt bát

Cần khoảng 30 phút để chiếc xe ngựa đến trước cửa nhà thơ nối với cô nhi viện. Sau khi bước xuống xe, mọi người theo sau Cain.

Đằng sau nhà thơ là cô nhi viện quen thuộc.

Cain đứng trước cánh cửa đôi bằng gỗ dẫn đến sân trong của cô nhi viện, nhưng rồi cậu quay người lại mà không mở cửa.

"Al-sama. Làm ơn hãy cởi bỏ quần áo của người ra."

"Tại sao?"

"Chẳng phải người đang mặc quần âu để tập thể thao sao? Hãy cởi bỏ những thứ quần áo xa xỉ dành cho trẻ con đó ra đi."

"Âu? Cái gì?"

Cain không biết tên của chiếc quần đùi mỏng mà Arundirano đang mặc, vậy nên cậu dùng cái tên quần âu, thứ tương đồng với kiến thức của cậu trong tiền kiếp, nhưng dường như cậu bé chẳng hiểu gì. Cain cởi bỏ bộ quần áo đắt tiền trên người mình ra và chỉ để lại một chiếc quần đùi dài đến đầu gối và một chiếc áo phông cậu dùng như quần áo lót. Cậu gấp gọn mớ quần áo kia và nhét tạm vào chiếc balo Ilvalino mang theo.

Tiện nói luôn, chiếc balo này do Cain tự mình tạo ra. Nói balo là thế nhưng về cơ bản thì nó chỉ là những miếng vải thô dày được kết nối với nhau bằng đường chỉ tay, cậu nhớ rằng mình đã từng làm mẫu này trong tiết nữ công gia chánh hồi tiểu học. Những chiếc túi tìm thấy trong dinh thự của Công tước đều quá xa hoa, nặng nề và cồng kềnh, vậy nên chúng không dễ dùng chút nào.

Cain chủ động cởi quần áo của mình ra, vậy nên Arundirano cũng cởi quần áo của cậu bé theo. Fabian ngắm nhìn cảnh tượng đó với đôi mắt mở to đầy giận dữ, nhưng anh quyết định nắm chặt nắm tay và giữ im lặng. Tại thời điểm này, có vẻ như anh sẵn sàng ngắm nhìn mọi chuyện đến cuối cùng.

Sau khi Arundirano cởi quần áo xong, Cain cũng gấp gọn chúng và ném cùng vào chiếc balo của Ilvalino.

"Thưa Điện hạ, xin làm phiền."

Nói xong, Cain nắm lấy cổ tay của cậu bé sau đó cậu bước một chân lên và hạ người xuống. Bởi vì cậu đang nắm lấy cổ tay của Arundirano, cậu bé không bị ngã nhào xuống luôn, nhưng khi cậu chầm chậm hạ thấp cổ tay cậu bé xuống, Arundirano cuối cùng cũng nằm dài ra trên mặt sàn.

Cain lăn qua lăn lại mấy vòng cùng với Arundirano trên mặt đất.

"Ka, Cain!? Cái gì? Cái gì?"

Cain nằm ngay cạnh Arundirano và lăn về phía đối diện với cậu bé cho đến khi cậu nghĩ mình đã lăn đủ.

Quần áo của họ nhanh chóng phủ đầy bụi bẩn.

Fabian, người ngắm nhìn toàn bộ sự việc, bị sốc nặng, quên mất việc phải nổi giận.

Sau khi liếc nhìn biểu cảm của vị đội phó trong khoảnh khắc, Cain quyết định mở cánh cửa hướng vào bên trong trước khi anh ta kịp nói điều gì.

Cậu nắm chặt lấy bàn tay của Arundirano và đứng lên, trước khi kéo tay cậu bé và cùng nhau họ bước vào sân trong.

"Xin chào! Mọi người đều ổn cả à!"

"Cain-sama!"

"Cain-sama! Anh đến đây chơi hôm nay à."

"Chơi! Chúng ta sẽ chơi bên ngoài hôm nay sao!?"

"Il-nii-san~! Ai kia vậy~?"

Khi Cain bước vào sân trong của cô nhi viện và chào hỏi, những đứa trẻ mồ côi bắt đầu tụ tập về chỗ cậu, cùng nhau đáp lại. Trông thấy Ilvalino và Arundirano cũng có mặt, chúng không khỏi tỏ ra hiếu kỳ.

"Mọi người, cậu bé này là Al-sama. Bởi vì cậu bé 'lớn' hơn anh, nên anh gọi cậu ấy là 'Al-sama'."

"Thế ạ. Al-sama! Xin chào!"

"Al-sama! Rất vui được gặp cậu!"

Arundirano lùi một bước về phía sau khi cậu bé trông thấy những đứa trẻ mồ côi đang tiếp cận mình. Cậu ngạc nhiên khi thấy chúng tiếp cận cậu mà không hề ngại ngùng gì, và cậu không khỏi cảm thấy e ngại trước ngoại hình tồi tàn của những đứa trẻ mồ côi đó.

Tóc của chúng bóng nhờn và nhày nhụa do gàu, còn những bộ quần áo thì bị lấp đầy bởi những vết may vá, những vết bẩn đã khô cứng lại cho thấy rằng chúng đã lâu ngày chưa được giặt.

Dù gì, những đứa trẻ mồ côi ấy đang bước đến trong sự hứng thú, nhưng Arundirano không thể lùi lại xa hơn do tay cậu đang bị nắm chặt bởi Cain.

Cain thì thầm vào tai Arundirano, trong lúc kéo tay cậu lại.

"Chẳng phải thế này là tốt sao? Đằng nào thì chúng ta đã làm cho quần áo mình bẩn trước khi đến đây. Vậy nên người có thể cùng chơi đùa với lũ trẻ mà không cảm thấy lạc lõng."

Arundirano bất giác nhìn lại vào cơ thể mình trong lúc Cain nói. Cậu đang mặc một chiếc quần đùi mà ¾ đã bị vấy bẩn trong bùn đất cùng với chiếc áo phông đơn điệu tầm thường.

Khi cậu nhìn quanh, tuy rằng những lớp vải có hơi thô hơn, nhưng về cơ bản thì quần áo của những đứa trẻ và của cậu chẳng khác gì nhau.

Cậu đang sử dụng bộ quần áo lót như quần áo ngoài của mình, nhưng nhờ vào bộ quần áo đó mà những đứa trẻ kia nhìn nhận cậu như một trong số chúng.

Cain nhận thấy Arundirano đang lộ rõ vẻ mặt ngỡ ngàng, nhưng cậu không quan tâm đến điều đó, và kéo lấy bàn tay của cậu bé trước khi họ bước đến giữa chiếc sân nhỏ.

Cậu nói với lũ trẻ mồ côi về những trò mà họ sẽ chơi hôm nay. Tất cả những trò chơi mà Arundirano chưa từng nghe đến trước đây được nhắc đến, và trong lúc thắc mắc xem những trò chơi ấy như thế nào, cậu không còn để tâm đến ngoại hình của những đứa trẻ mồ côi nữa.

Arundirano hoàn toàn quên đi sự bẩn thỉu của lũ trẻ mồ côi khi cậu cố nhớ tên của mỗi người khi họ chơi đùa cùng nhau bằng trò bi đá, kagome kagome và thả khăn tay. Cậu bé chơi đùa vui vẻ đến mức quên mất rằng người mình đã thấm đẫm mồ hôi do di chuyển quá nhiều.

Sau khi chơi đùa hả hê với những trò chơi vận động thể chất, họ cuối cùng cũng đã mệt lử và quyết định di chuyển đến nhà ăn của cô nhi viện. Ở đó, Arundirano được đưa cho một cốc nước và một lần nữa, mắt cậu mở to khi thấy những đứa trẻ uống nước trong niềm hạnh phúc tột độ.

Những giọt nước lọc đơn thuần trở nên ngon miệng đến bất ngờ sau những giờ hoạt động cơ thể. Cain cảm thấy an tâm khi thấy Arundirano hăng hái bàn luận về những viên đá mạnh cùng lũ trẻ mồ côi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cain không tin nổi cậu đã từng nghĩ rằng cậu bé sẽ không thể hòa nhập và không khỏi cảm thấy kinh tởm.

Cain bất giác đánh mắt xung quanh nhà ăn, trước khi nhận thấy Serenosta đang tập thêu tại một góc phòng.

"Ilvalino. Chẳng phải Serenosta được nhận việc tại một lò rèn tại thị trấn bên cạnh sao?"

Serenosta đã lên bảy tuổi được một thời gian rồi, vậy nên cậu đáng lẽ đã rời khỏi cô nhi viện và đang làm việc. Mong ước của cậu về việc tìm thấy "viên đá mạnh nhất của mạnh nhất" để tặng cho Diana vẫn còn đó. Cain còn từng nghe Ilvalino kể rằng cậu bé còn muốn tự mình rèn lên một thanh kiếm cho hiệp sỹ vệ binh hoàng gia.

Hơn thế nữa, Serenosta, người không ngừng vận động và luôn luôn ra ngoài ngoại trừ những ngày mưa, giờ đây lại đang tập thêu. Cain tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

"Serenosta đã bị trả về đây bởi vì cậu bị gãy chân trong lúc làm việc tại lò rèn đó. Có vẻ như cậu ấy đã tập thêu trong một khoảng thời gian sau sự việc đó và trở nên khéo léo hơn..."

"Chân sao..."

Khuôn mặt của Ilvalino trở nên cay đắng, như thể cậu đang nhai lá vậy. Cain cảm thấy lưỡng lự khi ngắm nhìn Serenosta, người thích vận động, lại bị một chấn thương ngăn cậu khỏi tiếp tục công việc.

Ilvalino ghé sát miệng vào tai Cain và thì thầm.

"Tôi muốn trò chuyện riêng với mọi người trong dịp về nhà lần này. Vậy nên cậu có thể dành chút thời gian sau bữa tối không."

Cain lặng lẽ gật đầu với những từ ngữ nhẹ nhàng đó.

Không có nhiều thứ mà một đứa trẻ có thể làm, nhưng Cain luôn luôn muốn làm gì đó cho cô nhi viện này. Cậu đã luôn luôn nghĩ về điều đó từ khi cậu đến nơi đây lần đầu.

Dành thời gian nói chuyện về thêu dệt cùng Ilvalino và Serenosta, đọc to một cuốn sách và cảm thấy ngượng ngùng như cách mà Arundirano được khen "Cậu còn nhỏ mà tuyệt quá!" trong lúc cậu bé hát khi chơi chiếc ghế âm nhạc. Sau đó, thời gian đã điểm, vậy nên họ cùng nhau lên xe ngựa để trở về cung điện hoàng gia và tạm biệt với cô nhi viện.

Arundirano vươn người ra khỏi ô cửa sổ và vẫy mạnh tay cho đến khi hình bóng những đứa trẻ mồ côi không còn trong tầm mắt nữa.

Chương 50: Đưa ra kết luận không phải cách làm duy nhất

 Trên chuyến xe trở về, Cain giải thích cho Arundirano như cái cách mà cậu đã làm với Diana trước đây.

"Quý tộc và hoàng tộc sống dựa trên tiền thuế của thường dân. Đổi lại, quý tộc và hoàng tộc phải bảo vệ cuộc sống của những thường dân đó. Ngoài kia vẫn còn những đứa trẻ mồ côi cha mẹ, chúng luôn gặp khó khăn trong những bữa ăn và quần áo mặc. Lý do chính cho việc đó là sự bất lực của các quý tộc và hoàng tộc."

"Cain. Như thế là nói quá rồi. Bởi vì nhà vua điện hạ mà chúng được sống trong những cô nhi viện có mái che và không bị bỏ đói."

Cậu thẳng thừng giải thích cho Arundirano theo cách khó nhằn hơn so với Diana, nhưng Fabian ngay lập tức chen vào và phản bác.

Fabian nói rằng nghĩa vụ của những quý tộc đã được thực hiện khi đám trẻ mồ côi kia được sống mà không phải lo lắng về gió mưa cũng như không bị chết đói. Arundirano cho rằng lời giải thích này hợp lý hơn.

"Mỗi người đều có góc nhìn khác nhau về cách đối xử với những con người có tầng lớp xã hội thấp hơn."

Cain không phản bác lại gay gắt mà thay vào đó tránh biện hộ với Fabian để rồi dẫn đến sự bất đồng ý kiến. Cain vốn biết rõ rằng những chương trình nghị sự phải mất hàng giờ đồng hồ tranh luận để đi đến sự đồng thuận.

"Hoàng tử Arundirano. Người có thấy hôm nay vui không?"

Với một nụ cười, Cain hỏi Arundirano. Cậu bé đứng ngồi không yên và gật đầu lại với một nụ cười lộ rõ trên bờ má ửng đỏ.

"Hôm nay rất vui. Ta cảm thấy hơi buồn khi không thắng được trò chiếc ghế âm nhạc, vậy nên ta muốn tập luyện nhiều hơn và chiến thắng! Ta cũng muốn sở hữu một viên đá mạnh nữa!"

"Như thế là tốt. Lần sau, khi người đến thăm dinh thự Elgrandark, hãy cùng nhau chơi chiếc ghế âm nhạc cùng với Diana. Hãy cùng luyện tập để trở nên mạnh hơn và thử lại nhé."

"Yup!"

Trong trò chơi chiếc ghế âm nhạc, Arundirano có vẻ ngồi được lên ghế vài lần, nhưng cậu bé nhanh chóng bị thổi bay bởi những đứa trẻ to con hơn và không thể tìm được chỗ ngồi. Dù sao cũng không thể tránh khỏi sự khác biệt giữa một đứa trẻ 4 và 6 tuổi, nhưng Arundirano vẫn cảm thấy đôi chút thất vọng.

"Tuần sau, người sẽ cùng Nữ hoàng Điện hạ đến một cô nhi viện khác, nhưng làm ơn hãy chơi với những đứa trẻ ở đó như hôm nay. Cũng như hãy dạy cho chúng cách chơi chiếc ghế âm nhạc và thả khăn tay. Thần chắc chắn rằng chúng sẽ cảm thấy rất vui."

"Ta phải dạy không?"

"Chẳng phải đó là những trò chơi mà đám trẻ thường dân đã nghĩ ra sao?"

"Đúng là lũ trẻ tại nơi đây đã quen với những trò chơi này, nhưng thần không nghĩ những đứa trẻ khác biết đến sự tồn tại của chiếc ghế âm nhạc, thả khăn tay hay kagome kagome đâu. Vậy nên sẽ tốt nhất nếu dạy cho chúng biết."

Cain trả lời câu hỏi của Fabian và Arundirano. Arundirano đáp lại bằng một ánh nhìn ngưỡng mộ, còn Fabian là một ánh nhìn cau có.

Sau khi đưa Cain và Ilvalino về nhà, Fabian và Arundirano trở về cung điện hoàng gia. Sau ngày hôm nay, Arundirano không khỏi cảm thấy háo hức muốn tìm hiểu về cuộc sống thường nhật của những đứa trẻ mồ côi tại lần viếng thăm sắp tới.

Thời điểm hai người họ trở về nhà cũng vừa lúc buổi tiệc trà kết thúc.

Cain và Ilvalino thực hiện buổi chạy thường ngày của mình sau khi kết thúc tiết học ma thuật cùng Diana.

"Serenosta là một người khéo léo. Lò rèn của cậu ấy cũng bắt đầu học theo những mẫu hoa văn đương thời trên các bình, chum kim loại, vậy nên đây là một cơ hội tốt."

"Giống như những hoa văn trên bức thêu của cậu ấy hôm nay ấy à."

"Có vẻ như lò rèn ấy còn có một hộp dụng cụ được truyền lại bởi các bậc tiền bối, họ không thể mở nó ra vì không có chìa khóa, nhưng Serenosta bằng cách nào đó đã phá khóa được."

"Wow."

"Cũng vì lý do này, mà những thợ rèn đôi khi mang theo những két khóa và hộp dụng cụ không thể mở được do đã mất chìa khóa đến lò luyện, và Serenosta kiếm thêm chút thu nhập khá khẩm từ việc mở chúng ra."

"Oh, tôi thì lại có dự cảm xấu đó."

"Serenosta đã bị tông bởi một chiếc xe ngựa và không thể đi lại bình thường được nữa. Vậy nên cậu ấy không thể hoàn thành những công việc tại lò rèn và cuối cùng bị trả về cô nhi viện."

"..."

"Một trinh sát viên từ một trại lao động tập trung quen thuộc nào đó đã đến tìm Serenosta... Tôi đoán rằng anh ta muốn đem cậu ấy đi."

Ilvalino cố nói lái đi một chút, nhưng Cain cắn chặt hai hàm răng lại. Cậu biết rõ rằng tên trinh sát viên ấy đến từ đâu và ý định của hắn là gì.

Ilvalino đang cầu cứu Cain. Đó là bởi vì chính Ilvalino đã được cứu bởi Cain trước đây.

Kể cả sau khi được nhận làm người hầu tại dinh thự Elgrandark, Ilvalino vẫn tiếp tục công việc của mình trong bóng tối, nhưng cường độ đã giảm đi đáng kể với hồi cậu vẫn còn sống ở cô nhi viện.

Lý do là bởi giá trị thông tin tìm được tại nhà công tước cao hơn nhiều, và cậu cũng muốn tránh trở nên khả nghi nếu biến mất thường xuyên."

"Thật khó để tôi có thể hỏi thuê thêm một người nữa với quyền hạn của mình. Ilvalino, cậu đã may mắn đấy. Bởi vì mẹ tôi thích cậu. Và cậu cũng đã thành thạo lễ nghi cơ bản từ trước rồi."

Ilvalino cũng ưa nhìn nữa. Điều đó là hiển nhiên đơn giản vì cậu ta cũng là một mục tiêu, nhưng khuôn mặt cậu thực sự đem lại cảm giác khác biệt. Chính nó đã tạo ấn tượng tốt với cả Dismayer và Elise, và được Cain tận dụng triệt để như một lợi thế.

Tuy nhiên, Serenosta chỉ là một đứa trẻ bình thường và sở hữu những cá tính đặc chủng của một đứa trẻ. Mặc dù cậu ta sở hữu đôi bàn tay tài hoa, tính cách của cậu lại quá đỗi bộc trực. Đó không phải kiểu trẻ con mà một quý tộc sẽ thích.

"Thật vậy..."

Ilvalino đáp lại với một tông giọng chán nản.

Khi hai người chạy qua cổng chính, cuộc đối thoại bị gián đoạn đôi chút khi họ vẫy tay với các hiệp sỹ tuần tra.

"Tôi không thích sự thật rằng Ilvalino sẽ mãi mãi là con tốt của người đời đâu."

"Là sao?"

"Cậu có toàn quyền đưa ra quyết định của riêng mình, vậy nên không phải chuyện gì cũng răm rắp nghe theo ý kiến của tôi. Đừng nghĩ ngợi quá nhiều, cậu nên nghỉ ngơi lấy sức chút đi."

"Cậu đang nói về cái gì vậy?"

"Tôi nói là sẽ ổn thôi nếu cậu tiếp tục thế này, nhưng tôi không thích điều đó... Cậu sẽ sớm hiểu ra thôi."

Trong lúc đang chạy, cậu mỉm cười với Ilvalino đang chạy cùng mình.

"Ilvalino, cứ để chuyện của Serenosta cho tôi."

"Ah?"

"Được rồi, vòng cuối! Tăng hết tốc lực nào!!"

Cain chạy nước rút về phía trước, bỏ lại Ilvalino bối rối lại phía sau.

Chương 51: Pasta nấu vừa miệng

Sáng hôm sau, Cain lại ngồi trên cùng chiếc xe ngựa với cha mình như mọi ngày, để luyện kiếm tại Khu Huấn luyện Hiệp sỹ.

Cậu dùng bữa trưa luôn tại đó, trong lúc nói chuyện với Arundirano về cách chơi cùng nhiều người mà không cần đồ chơi.

Bình thường, Arnoldia và Sarasinia sẽ đứng chờ tại cổng chính để đón cậu về nhà, nhưng hôm nay Ilvalino lại xuất hiện.

Sáng nay Cain đã thông báo rằng cậu sẽ ở lại cung điện cho đến tối và trở về cùng với cha mình. Lý do là bởi Arundirano hứa sẽ dẫn cậu đi thăm thư viện hoàng gia. Đó hiển nhiên là một lời nói dối.

Cha mẹ cậu không mảy may nghi ngờ gì Cain, người (có vẻ như) đang giữ mối quan hệ thân thiết với hoàng tử kế nhiệm.

"Cùng lên xe ngựa nào, đến lúc đi đến thị trấn Kita rồi."

"Ok, đi thôi."

Họ đi cùng nhau và bước đến quảng trường.

Cain bước lên một chiếc xe ngựa trong lúc nghe báo cáo của Ilvalino về Diana sáng nay.

Xe ngựa lưu chuyển là một loại xe ngựa với lộ trình vòng quanh thủ đô trên các cung đường cố định, cùng với một mật độ tương đối các xe rải rác quanh thủ đô. Phí di chuyển sẽ được trả sau khi hành khách xuống xe.

Những hành khách ngồi kế bên nhau, hướng mặt về phía bên ngoài xe ngựa, về cơ bản giống như hai chiếc ghế bành áp lưng vào nhau. Đây là một loại hình thuận tiện do không tốn thời gian để lên và xuống xe.

Ngồi cạnh nhau là Ilvalino và Cain, chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh cùng với một vài hành khách khác trên xe. Ilvalino bắt đầu mở miệng sau khi chiếc xe ngựa đã rẽ được vài lần và chuẩn bị tiến vào đại lộ đầu tiên, xuyên thẳng qua trung tâm thủ đô.

"Mà này, Cain-sama. Cậu có để ý rằng mình đã bị theo dõi được một lúc rồi không?"

"Cái gì?"

Cain mở to hai tròng mắt và nhìn thẳng vào mặt Ilvalino.

Ilvalino thì liếc mắt về phía hàng ghế đối diện sau lưng mình mà không thay đổi sắc mặt.

"Ngồi sát vào tôi."

"Cái gì?"

Cain khẽ quay đầu về phía sau, và trông thấy hình bóng một đứa trẻ đang ngồi đó, mặc một chiếc áo choàng chùm kín đầu.

"Tôi không để ý lắm đến các dấu hiệu hay tiếng bước chân, vậy nên tôi tự hỏi không biết liệu mình đã biết nhưng vẫn để nó tự tung tự tác hay không..."

"Người không nên bận tâm đến sự hiện diện của Ilvalino đâu..."

Sau khi chen ngang, Cain lật chiếc áo choàng chùm đầu của cậu bé kia xuống, và hiện ra là khuôn mặt của Arundirano, biểu lộ rõ vẻ khó xử.

"Pasta hôm nay thế nào?"

"Ah, vừa miệng... vừa miệng! Ehehehehe."

Cain chủ động trước khi vị hoàng tử kịp lên tiếng. Cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi người biết được Hoàng tử Điện hạ đang ở đây. Ilvalino thì giật nảy người. Còn Arundirano thì cười một tiếng đầy xấy hổ.

"Nói đi! Tại sao người lại ở đây! Người không thể đến tận đây rồi quay lại một mình đâu."

"Ta tự quay lại một mình được mà. Không cần nhờ đến Cain đâu."

"Người đang lảm nhảm cái gì vậy, vừa nãy còn định mở miệng nói 'Cứu ta' mà!"

"'Cứu ta'! Ta không hề định nói thế, ta chỉ muốn bắt chuyện với anh thôi!"

"Fufufufu. Hai người là bạn tốt đấy!"

Cain lấy ngón cái và ngón trỏ tay phải để rụi mắt. Cậu nhắm nghiền hai mắt lại và thở dài chán chường. Lúc này đây, Arundirano, người mà danh tính vừa bị bại lộ, nói bằng một giọng đủ nhỏ để chỉ hai người nghe thấy.

"Anh đi đâu chơi à? Ta không định học vào chiều nay, vậy nên ta đã trốn ra ngoài. Hãy đưa ta đi theo với."

"Bằng cách nào mà người trốn ra được vậy?"

"Lối đi bí mật mà Cain đã chỉ cho ta, phải chứ?"

"Ah!"

Cain cuối cùng cũng ngộ ra và lấy tay ôm đầu.

Cậu đã tự chơi một vố với chính mình. Cái đường hầm bí mật mà Cain sử dụng ngày hôm qua, thứ hoàn toàn không cần thiết chút nào, lại được Arundirano sử dụng để trốn khỏi cung điện.

Nếu ai đó mà phát hiện ra chuyện này, hình phạt sẽ không nhẹ đâu.

Với một tiếng thở dài đau đớn, Cain dùng hai tay xoa tóc làm nó rối bù lên trước khi duỗi thẳng lưng để tiếp thêm năng lượng.

"Thần không biết mình phải làm gì bây giờ nữa, nhưng trước hết từ bây giờ thần sẽ gọi người là Al. Không cần phải để ý phép tắc lễ nghi gì cả. Không có ý báng bổ gì ở đây, chỉ là thần không muốn ai để ý thôi."

"Yeah. Vậy thì Cain và Ilvalino vẫn giữ nguyên à?"

"Hãy gọi Kai và Il."

"Ok! Kai! Il!"

Ilvalino đã cầu cứu Cain. Chính xác hơn, cậu muốn Cain giúp người anh em Serenosta của cậu khỏi phải làm việc cho mấy tổ chức mờ ám, như cái cách cậu đã từng được cứu trước đây.

Nhưng cậu lại không muốn để Cain gặp thương tích hay phải trải qua khó dễ. Vậy nên với Ilvalino, đây chỉ là một mong ước ích kỷ.

Nhưng cậu không bao giờ ngờ rằng, Cain lại đồng ý. Cậu đã đâm quá sâu rồi vậy nên bây giờ chẳng còn đường lùi nữa, nhưng nghĩ lại thì có khi cậu sẽ buộc phải quay đầu nếu như Arundirano bị liên lụy.

Nhưng Cain thì không dừng lại.

Cain không yêu quý gì hoàng tử kế nhiệm, và Ilvalino nghĩ rằng có thể cậu ấy đang sẵn sàng tận dụng cơ hội này để trừ khử thằng bé luôn. Nếu vậy, có nghĩa rằng kế hoạch của Ilvalino là một thất bại toàn tập.

Chiếc xe ngựa tiến vào trung tâm của thủ đô, thị trấn Kita, và ba người họ cùng bước xuống. Arundirano không mang tiền trên người, vậy nên Cain trả phí xe cho cậu bé. Arundirano không khỏi cảm thấy ngạc nhiên khi toàn bộ chuyến đi vừa rồi chỉ tốn một xu đồng mỗi người.

Sau khi bước qua một vài ngõ hẻm và nhảy vào bên trong một thùng rượu rỗng lớn tại một chiếc lán bỏ hoang cũ kỹ, nó dẫn đến một lối đi bí mật dưới mặt đất, nơi sẽ dẫn cậu đến trụ sở của tổ chức.

Có rất nhiều khúc cua và ngã rẽ, cũng như không có chút ánh sáng nào tại lối đi này, vậy nên Cain không biết nó đang dẫn đến đâu.

Cậu tự hỏi không biết phải đối phó với lính canh thế nào, nhưng khi Ilvalino giải thích rằng họ là những đứa trẻ mồ côi được mời đến đây, hắn đã chẳng mảy may nghi ngờ gì. Thật là điên rồ. Tổ chức xấu xa này có thực sự ổn không đấy?

"Còn những trụ sở khác của tổ chức không?"

"Đây là nơi duy nhất mà tôi biết. Tôi được nghe nói rằng còn những trụ sở cấp cao hơn, nhưng tôi chưa từng thấy ai từ những nơi đó cả."

"Vậy có nghĩa là, nếu phá hủy nơi này, không ai sẽ biết mặt cậu, đúng chứ?"

Ilvalino khẽ gật đầu.

Cain làm một cử chỉ suy ngẫm trước khi nhìn vào mặt Ilvalino.

"Có ai trong tổ chức này đã chăm sóc cậu hay đối tốt với cậu không?"

Đáp lại câu hỏi của Cain, Ilvalino lắc đầu mà không thay đổi sắc mặt. Vậy thì không cần phải lo nghĩ gì nữa rồi.

Cain gật đầu, và lần này cậu quay mặt về phía sau.

"Al. Người có dùng được ma pháp nào không?"

"Ta đang học phong ma thuật. Hiện tại ta có thể tạo ra phong kiếm và phong khiên!"

Cain khen ngợi Arundirano bằng cách xoa mái tóc bồng bềnh của cậu bé đến khi thỏa thích.

"Thế thì tốt. Thần sẽ cần ma pháp của người đấy, vậy nên chuẩn bị đi!"

"Được!"

"Ilvalino. Sau chuyện này, mà vẻ mặt ghê tởm đó là sao chứ? Dù sao thì, căn phòng mà những người trong tổ chức sẽ tụ tập ở đâu?"

"Ở ngay phía trên thôi. Sẽ có một chiếc thang tay ở căn phòng kế bên. Nếu cậu không đến đúng giờ, cậu sẽ bị phạt."

"Thế được rồi."

Cain bước đến căn phòng tiếp theo và ôm chặt lấy Ilvalino và Arundirano.

"Ilvalino, nắm lấy hai vai Al. Chặt nhất có thể."

Cain dính chặt vào Ilvalino, người đang nắm lấy Arundirano, như thể ôm cậu bé trong lòng.

Cain hiện đang ở căn phòng nằm bên cạnh căn phòng ngay bên dưới nơi tụ họp của các thành viên trong tổ chức mà cậu vừa bước qua. Tay phải cậu đặt vào cánh cửa ngăn cách giữa hai căn phòng.

"Ngọn lửa hung tàn."

Khi Cain thi triển ma pháp, một nguồn nhiệt lớn bắt đầu tích tụ quanh những đầu ngón tay phải của cậu. Một ngọn lửa khẽ bùng lên trước khi nó thổi bay cánh cửa trước mặt cậu và nuốt chửng toàn bộ căn phòng kế bên trong biển lửa, nguồn nhiệt khổng lồ sinh ra bắt đầu nung chảy những bức tường đá và trần nhà.

Phát ra từ căn phòng ngay phía trên, cậu có thể nghe thấy những tiếng hét hoảng loạn như thể vừa mới nhận ra điều bất thường đang xảy đến.

"Al. Bảo vệ chúng ta với phong khiên khi thần thi triển ma pháp tiếp theo. Làm cho nó nhỏ và dày nhất có thể. Người có làm được không?"

"Ta có thể làm được."

"Làm tốt lắm. Cậu bé ngoan."

Cain dùng tay trái xoa lấy mái tóc bồng bềnh của Arundirano còn tay phải cậu vẫn hướng về phía căn phòng đang bùng cháy trước mặt.

"Sóng nước xối xả."

Những giọt nước bắt đầu chảy ra từ những đầu ngón tay phải của Cain trước khi cuốn thành cột sóng lớn và tấp thẳng vào căn phòng phía trước. Cậu ngay lập tức thu bàn tay phải của mình lại sau khi thi triển xong và ngay lập tức sử dụng ma pháp tiếp theo.

"Tường gió tráng lệ."

"Phong khiên!"

Một tấm khiên gió nhỏ hiện ra trước Arundirano và một bức tường gió dày cộp bao phủ toàn bộ bức tường trước mặt ba người. Dòng nước như lũ cuốn dễ dàng phá tan những bức tường và trần nhà đã bị nung chảy dưới nhiệt độ đúng nghĩa thiêu đốt. Một chấn động lớn đến mức không ai tả nổi vang vọng đến ba đứa trẻ.

Bức tường gió ngăn ngừa hầu hết nhiệt lượng tỏa ra cũng như dư chấn của vụ nổ, nhưng những rung động gây ra không thể bị triệt tiêu hoàn toàn khi nó làm tệ liệt xúc giác của cả ba người.

Cain dùng cơ thể mình cố gắng triệt tiêu quán tính, ngăn không cho Ilvalino, người đang ôm lấy Arundirano, khỏi ngã bật ngửa về phía sau, cho đến khi dư chấn hoàn toàn kết thúc.

Trước khi kịp nhận ra, nền nhà bằng đá dưới chân ba đứa trẻ gần như đã vỡ vụn, để lại những vết đất lộ ra bên dưới. Những mảnh vụn nứt ra từ tường và trần nhà cũng rải rác khắp nơi

"Ilvalino... Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ mình sẽ chợp mắt một chút... có chuyện gì... cứ hỏi Al-sama..."

Cain gục ngã tại chỗ sau khi sử dụng cấp độ cao nhất của ba loại ma thuật liên tục dẫn đến việc cạn kiệt ma lực.

 ay phải của mình lại sau khi thi triển xong và ngay lập tức sử dụng ma pháp tiếp theo.

"Tường gió tráng lệ."

"Phong khiên!"

Một tấm khiên gió nhỏ hiện ra trước Arundirano và một bức tường gió dày cộp bao phủ toàn bộ bức tường trước mặt ba người. Dòng nước như lũ cuốn dễ dàng phá tan những bức tường và trần nhà đã bị nung chảy dưới nhiệt độ đúng nghĩa thiêu đốt. Một chấn động lớn đến mức không ai tả nổi vang vọng đến ba đứa trẻ.

Bức tường gió ngăn ngừa hầu hết nhiệt lượng tỏa ra cũng như dư chấn của vụ nổ, nhưng những rung động gây ra không thể bị triệt tiêu hoàn toàn khi nó làm tệ liệt xúc giác của cả ba người.

Cain dùng cơ thể mình cố gắng triệt tiêu quán tính, ngăn không cho Ilvalino, người đang ôm lấy Arundirano, khỏi ngã bật ngửa về phía sau, cho đến khi dư chấn hoàn toàn kết thúc.

Trước khi kịp nhận ra, nền nhà bằng đá dưới chân ba đứa trẻ gần như đã vỡ vụn, để lại những vết đất lộ ra bên dưới. Những mảnh vụn nứt ra từ tường và trần nhà cũng rải rác khắp nơi

"Ilvalino... Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ mình sẽ chợp mắt một chút... có chuyện gì... cứ hỏi Al-sama..."

Cain gục ngã tại chỗ sau khi sử dụng cấp độ cao nhất của ba loại ma thuật liên tục dẫn đến việc cạn kiệt ma lực.

Chương 52: Căn cứ bí mật là nét trữ tình của một người đàn ông

Trước khi kịp nhận ra, Cain đã được cõng bởi một tấm lưng rộng.

Cuối tầm mắt, cậu có thể thấy phần giáp vai với những tông lụa phe phẩy. Kèm theo đó là bộ đồng phục độc nhất quen thuộc của Hiệp sỹ Vệ binh.

Khi rướn người và nhìn lên phía trên, Cain trông thấy một mái tóc cắt ngắn màu chàm.

"Tỉnh rồi à?"

"Đội phó..."

Cain đã được cõng lên bởi Fabian, Phó đội trưởng của Đội Hiệp sỹ Vệ binh.

"Al-sama với Ilvalino sao rồi?"

"Ta đây."

"Tôi đây."

Cậu nhận được câu trả lời từ bên dưới. Giờ để ý, cậu có thể trông thấy hai người họ đang đi bên cạnh Fabian.

Ilvalino và Arundirano nắm tay nhau khi họ bước đi như vậy như thể để không bị lạc.

Không lâu sau, Cain được thả xuống, và bù lại, giờ đây đến lượt Arundirano bị cõng trên lưng Fabian.

Theo lời kể của Fabian, thì có vẻ như anh ta không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng Arundirano đã trốn khỏi cung điện hoàng gia.

"Khi thấy Cain, tôi còn tưởng rằng đây lại là một vụ bắt cóc hoàng tử nữa chứ."

Cùng với một nụ cười, anh ta nói rằng mình đã sớm nhận ra việc Arundirano tự mình đuổi theo Cain sau khi cậu bước lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa lăn bánh với tốc độ khá chậm, vậy nên không khó để đuổi kịp. Tuy nhiên, anh ta đã hoàn toàn mất dấu ba người khi họ bước vào một con hẻm nhỏ.

"Tôi đã rất nóng giận vì không biết đó thực sự là một vụ bắt cóc hay chỉ là hiểu lầm."

Sau đó, anh ta nghe thấy một tiếng nổ lớn phát ra từ cánh rừng phía ngoại ô thủ đô, vậy nên anh đã chạy một mạch đến đó.

Khi đến nơi, đập vào mắt anh là một thứ trông như một đống đổ nát cùng với đó là Ilvalino và Arundirano đang kéo lê Cain.

Fabian tự hỏi không biết tại sao mấy đứa nhóc mới lúc trước còn ở trung tâm thủ đô giờ lại ở đây.

"Tại sao mấy cậu lại ở đó. Các cậu đã làm gì?"

"Có một phế tích mà tôi và Ilvalino đã phát hiện ra ở nơi này. Nó được nối với một cái lán bị bỏ hoang tại một ngõ nhỏ ở trung tâm thủ đô qua một đường hầm bí mật, và trông nó khá ổn, vậy nên tôi nghĩ sẽ tận dụng cơ hội này biến nó thành căn cứ bí mật cho riêng mình."

"Căn cứ bí mật là gì chứ? Mà, chờ đã, cậu nói là có một đường hầm bí mật sao?"

"Đúng vậy. Tôi tình cờ tìm ra nó khi đi dạo quanh thị trấn trong chuyến viếng thăm cô nhi viện hôm qua. Tôi nghĩ rằng tuy việc này có tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng phát hiện ra một đường hầm bí mật luôn đem lại cho ta cảm giác thích thú. Ừm thì, ở cuối đường hầm còn kèm thêm một phế tích đổ nát này đây nữa."

"Vậy thì, cậu quyết định biến nơi đó thành căn cứ bí mật?"

"Đúng vậy. Một căn cứ bí mật. Đội phó không biết sao? Căn cứ bí mật ấy."

Cain đã đến thăm cô nhi viện vài lần trong quá khứ. Khi cậu đem theo Arundirano vào ngày hôm nọ, Fabian cũng đi theo, vậy nên lập luận của cậu được củng cố, và không có lý do gì để tìm hiểu sâu hơn. Việc cậu nói rằng mình đã đi dạo quanh thị trấn không phải là lời nói dối, bởi vì cậu thực sự đã cùng đám trẻ mồ côi đi tìm thức ăn.

Tất nhiên cậu chẳng phát hiện ra đường hầm bí mật nào cả, cậu chỉ bịa ra thôi.

"Dù gì tạo nên một căn cứ bí mật cũng không có gì là sai cả. Không, nó sai đấy. Bởi vì nơi đây là một phế tích, cậu không biết lúc nào nó sẽ thực sự sụp đổ đâu, vậy nên đừng lởn vởn quanh đó."

"Vậy thì tôi nên chọn một nơi như thế nào?"

"Tôi không biết mình có thể cố định vài miếng ván lên cành cây để tạo bộ khung, và buộc một hai lá cọ hay lau sậy làm mái che không..."

"Tôi hiểu rồi, căn cứ bí mật của đội phó là như vậy."

"Đó chỉ là ví dụ thôi. Tôi không nói là mình sẽ thực sự dựng lên nó... mà chuyện gì đã xảy ra tại cái căn cứ bí mật của cậu vậy. Vụ nổ vừa rồi là sao?"

"Có một công cụ huyền bí ở phế tích đó mà tôi chưa từng thấy trước đây, trông như một công cụ ma pháp hay nguyền rủa vậy. Và khi tôi tò mò động tay vào, nó bắt đầu hoạt động và phát nổ. May mắn thay, tôi đã kịp thời thi triển ma pháp để bảo vệ Hoàng tử Điện hạ Arundirano, vậy nên không có thương tổn nào hết... Mà, nói là thế nhưng tôi đã nhanh chóng cạn kiệt ma lực và bất tỉnh."

Cain ngượng ngùng hạ lông mày xuống và gãi đầu.

Trong lúc nói chuyện rôm rả, họ đã bước đến bờ rừng từ lúc nào không hay. Một chiếc xe ngựa được đỗ bên con đường cạnh cánh rừng này. Có lẽ Fabian là người đã lái nó.

"Cậu đã khiến Hoàng tử Arundirano bị liên lụy. Tôi sẽ nghe chi tiết về nó sau, nhưng dù sao thì Cain cũng vừa mới bất tỉnh mà. Tạm thời, cậu có thể về nhà và nghỉ ngơi đã. Tôi sẽ chở cậu về."

"Cảm ơn. Thật lòng mà nói, tôi vừa trả phí xe cho Điện hạ trên đường đến đây, vậy nên tôi không còn đồng lẻ nào để bắt xe về nữa. Anh đã cứu tôi đó."

"Chẳng phải tiền tiêu vặt của nhà công tước nhiều lắm sao?"

Fabian khẽ nhíu mày, để lộ một ánh mắt mỉa mai.

Cain cũng nhíu mày theo và nhún hai vai quá mức cần thiết.

"Ở đó, bất kể có đòi hỏi gì, anh sẽ có thứ mình muốn, vậy nên vì thế tôi không bao giờ phải bận tâm đến tiền bạc cả. Nếu so sánh túi tiền của tôi với Ilvalino, thì cậu ta còn có nhiều hơn."

Đôi khi cậu vẫn có chút tiền tiết kiệm từ các lễ hội, nhưng có bao nhiêu thì Cain cũng tiêu hết vào Diana, vậy nên cậu chẳng còn lại gì.

Phí di chuyển lần này cũng là cậu mượn từ Ilvalino.

Bước thêm một vài bước, Fabian dừng lại trước chiếc xe ngựa.

Anh quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Cain.

"Đó thực sự là một phế tích sao? Thực sự không có ai ở đó chứ?"

Cain mỉm cười trước câu hỏi của Fabian và đáp lại bằng một đôi mắt chân thành.

"Bởi vì nơi đây là một căn cứ bí mật, nên ở đó không có ai khác ngoài chúng tôi."

Vì một lý do nào đó, Fabian cảm thấy đôi chút rợn tóc gáy trước ánh nhìn ấy.

Chương 53: Căn cứ bí mật là nét trữ tình của một đứa trẻ

Cain một lần nữa bị phạt do gây nguy hại cho Hoàng tử Arundirano bằng việc vô tình chạm vào một công cụ ma pháp khả nghi nào đó trong lúc chơi đùa tại căn cứ bí mật.

Tạm thời cậu sẽ không được tham gia buổi luyện kiếm cùng các hiệp sỹ vệ binh cũng như các tiết học tại gia của cậu cũng bị tạm hoãn.

Nhưng không như lần trước, cậu có thể thoải mái nói chuyện với Diana và Ilvalino, cũng như được dùng bữa với gia đình như thường.

Thậm chí ngay lúc này đây, Cain cũng đang trò chuyện rôm rả với Ilvalino trên chiếc sofa tại phòng riêng của cậu

"Theo quan điểm của những chuyên gia, có hai loại vụ nổ mà cậu nên biết."

"Sở thích của các chuyên gia sao."

"Một loại là vụ nổ siêu nhiên có công lực lớn mà không cần sử dụng thuốc súng hay ma thuật, loại thứ hai là vụ nổ trữ tình có thể thực hiện với một số công cụ đơn giản."

"Trữ tình là cái quái gì chứ."

"Có hai loại là vụ nổ bột hay vụ nổ hơi nước."

"Vụ nổ bột và vụ nổ hơi nước à."

Ilvalino lắng nghe với một ánh mắt không hứng thú. Những chủ đề mà Cain dùng để nói chuyện với Ilvalino thường vô cùng nhảm nhí, vậy nên cậu không có nhiều kỳ vọng vào lần này.

"Lắng nghe với một chút nhiệt huyết xem nào. Chính vụ nổ hơi nước đã thổi bay căn cứ bí mật của chúng ta vào ngày hôm qua đấy."

"...Chẳng phải đó là do ma pháp của Cain hay sao?"

Ilvalino trông có vẻ đôi chút hứng thú với chủ đề này, cậu tạm gác cuốn sách trên tay lại và nhìn thẳng vào mặt Cain.

"Cuối cùng thì tôi cũng được chứng kiến hiện tượng đó tận mắt. Trước đây, tôi chỉ có thể sử dụng những loại ma pháp gây nổ với một mức công phá tầm trung, và thậm chí vụ nổ lớn nhất gây ra bởi nó cũng không hoa mỹ như ngày hôm qua. Bình thường thì, ma pháp gây nổ là hỗn hợp giữa hỏa ma thuật và phong ma thuật. Vậy cách làm của tôi có gì khác vào lần đó?"

"Cậu đã sử dụng hỏa và thủy ma thuật."

"Chính xác, đúng là phần chuẩn bị được thực hiện hoàn toàn bằng ma pháp, nhưng về cơ bản thì đây là khoa học... hay nói đúng hơn, vụ nổ đó xảy ra là do hiện tượng tự nhiên. Lý thuyết đơn giản thôi, nước sẽ ngay lập tức bay hơi nếu bị tác động bởi nhiệt độ cao. Nếu lượng nước đủ lớn thì sức công phá gây ra không nhỏ đâu."

"Nước thực sự có thể phát nổ sao... thật à...?"

"Nếu cậu tò mò, tôi có thể giải thích chi tiết nếu chúng ta có cơ hội lần sau. Đừng có lạm dụng bởi vì nó khá nguy hiểm đấy."

"Tôi còn không biết mình có đủ khả năng để thực hiện nó không cơ, vậy nên sẽ ổn thôi."

Có lẽ bởi vì quá hiếu kỳ với vụ nổ gây ra bởi nước, Ilvalino đóng ghiền quyển sách trên tay mình lại từ lúc nào.

"Và còn một loại vụ nổ trữ tình nữa, nổ bột. Cái này còn dễ thực hiện hơn."

"Vậy là các loại bột cũng có thể phát nổ sao?"

"Đúng vậy. Nếu cậu tạo ra một tia lửa dù là nhỏ nhất bên trong một túi bột đủ mịn, một vụ nổ sẽ xảy ra." (Anh em nào xem Toaru là được nhìn tận mắt luôn)

"Chỉ cần thế thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Thế thì chẳng phải lạ sao khi tiệm bánh không phát nổ mỗi ngày."

"Cần thêm một vài điều kiện khác nữa. Nó cần được thực hiện bên trong một môi trường yếm khí đến một mức độ nào đó, cũng như phụ thuộc vào độ đặc của loại bột sử dụng nữa."

"Vậy thì đến cuối cùng cũng đâu phải dễ dàng gì?"

"Cậu có thể tạo ra một vụ nổ chỉ bằng một túi bột và một que diêm, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Trữ tình chứ, trữ tình chứ. Cain lắc lắc ngón tay trỏ của mình như để nhấn mạnh.

Ilvalino không thể phủ nhận bởi vì cậu thực sự đã được tận mắt trông thấy vụ nổ hơi nước, nhưng thật khó tin khi nghĩ rằng bột thôi cũng có thể phát nổ.

"Những hiện tượng tự nhiên khá đáng sợ đấy. Đến nước thôi cũng có thể phát nổ mà. Nếu cậu không hiểu được nguyên lý, thì chắc chắn cậu sẽ cảm thấy nghi hoặc. Cái đó tôi hiểu mà."

Sau vụ việc, Cain và Ilvalino đã tra hỏi về tình hình từ đội trưởng hiệp sỹ vệ binh và cục trưởng cục ma pháp, nhưng những lý do mà họ đưa ra về việc vô tình kích hoạt một công cụ ma pháp bí ẩn tại một căn cứ bí mật không tên trôi qua trót lọt.

Cục trưởng cục ma pháp tò mò về công cụ ma pháp mà cậu nhắc đến và muốn nghe chi tiết về hình dáng, cấu tạo, và cách nó kích hoạt, trong khi đội trưởng đội hiệp sỹ vệ binh thì muốn nghe thêm về đường hầm bí mật ẩn dưới thủ đô và cấu tạo ban đầu của căn cứ bí mật cũng như nội thất bên trong nó. Điều đó khiến Cain không khỏi cảm thấy lo lắng.

Họ có lẽ đã nghi ngờ rằng đây là nơi ẩn náu của một tổ chức tội phạm nào đó. Cain rũ bỏ những lo âu trong lòng mình, tự nhủ với bản thân rằng cậu chỉ đang suy nghĩ thái quá mà thôi, nhờ đó mà khuôn mặt cậu vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Lúc này đây, có lẽ những cơ quan chính phủ đã bắt đầu điều tra về những căn nhà kho hay những chiếc lán bỏ hoang tại thủ đô. Để xem liệu có đường hầm bí mật nào khác không.

Cánh cửa phòng được mở ra một cách đầy vô ý cùng lúc với tiếng gõ cửa.

Diana bước vào.

"Em học xong rồi! Cùng chơi nào, anh trai!"

"Diana, phải chờ chủ phòng trả lời trước khi mở cửa chứ."

"Vâng."

Ilvalino thì thầm với Diana, người vừa chạy đến với một nụ cười hân hoan. Diana lúc nào cũng đáp lại như vậy, nhưng đây là một thói quen khó bỏ.

"Diana! 3!"

"7!"

Cain và Diana dạo gần đây đã chơi một trò chơi có tên "cộng đến 10". Đúng như tên gọi thôi, Diana sẽ ngay lập tức trả lời con số mà Cain đưa ra sao cho cộng lại bằng 10.

Nếu trả lời đúng, Cain sẽ hết lời ca ngợi Diana. Đây là một trò chơi để Cain tạo cho mình cơ hội được khen ngợi Diana, bởi vì cô bé có thể cộng mà không cần dùng ngón tay.

"Anh trai và Ilu-kun đang chơi gì vậy?"

Cô bé dùng hai tay vỗ vào đùi của Cain, như muốn ra hiệu rằng mình muốn ngồi giữa chiếc sofa hai chỗ, sau khi Cain chỉnh lại vị trí ngồi của mình, Diana trèo lên và ngồi ngay ngắn cạnh Cain.

"Bọn anh đang nói về nét trữ tình."

"Trữ tình là gì ạ?"

"Hmm? Theo đuổi những giấc mơ và mộng tưởng chăng? Mà dù sao thì, định nghĩa của trữ tình thực sự là gì chứ?"

"Khó lắm sao?"

Khi Cain nghiêng đầu thắc mắc, Diana cũng nghiêng đầu theo, như thể đang bắt chước.

Thấy vậy, Ilvalino nghĩ rằng họ chẳng khác gì là hình ảnh phản chiếu trên gương vậy. Mặc dù ngoại hình và độ dài tóc khác nhau, khuôn mặt của họ lúc này giống hệt nhau.

Có lẽ bởi vì Cain luôn để lộ khuôn mặt dịu dàng hiếm thấy khi ở cùng Diana.

"Đúng rồi. Hãy cùng tạo ra một căn cứ bí mật."

"Căn cứ bí mật!? Wow! Căn cứ bí mật thật sao!?"

"Đúng vậy, là căn cứ bí mật đó!"

Cain đứng dậy, ôm lấy Diana, và bế cô bé khỏi chiếc sofa, họ cùng nhau nắm tay và bước quanh căn phòng.

Cain cầm chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn học với Diana, đặt nó cách giường một khoảng, và đặt một cuốn sách bên trên.

Cậu lấy một chiếc dây lưng trong tủ quần áo, dùng để cuốn chặt cột giường dùng để treo màn với lưng ghế, và sau khi đặt một tấm màn lên trên, cậu tạo ra một thứ giống như một chiếc lều đơn giản.

Lộn ngược chiếc thùng nhỏ trong phòng trước đây được dùng làm thùng rác, đặt nó ở giữa lều, và trải một chiếc khăn mùi xoa lớn lên trên.

Khi Cain treo một chiếc đèn lồng nhỏ ở giữa dây lưng, chiếc ghế dường như chuẩn bị đổ xuống do sức nặng, vậy nên cậu tăng số lượng sách đặt trên nó.

Chỉ trong vòng gần một tiếng đồng hồ, một căn cứ bí mật đã được hoàn thiện.

Những viên kẹo được đặt trên chiếc bàn tạo ra bởi thùng rác làm đồ ăn vặt, cùng những con thú nhồi bông của Diana, những quyển sách của Ilvalino và những dụng cụ thêu dệt của Cain trải khắp căn lều, bóng của chúng lắc lư theo ánh sáng đèn lồng.

"Bởi vì căn cứ này hơi nhỏ, vậy nên sẽ không đủ chỗ nếu không ngồi thế này."

Cain nói trong lúc ôm lấy Diana vào lòng.

"Kể cả không chật thì em vẫn thích ngồi thế này hơn!"

Diana ôm chặt lấy con thú nhồi bông của cô bé trong lúc nói vậy.

"Tối và khó đọc quá..."

Ilvalino nhăn mặt khi cố gắng đọc một cuốn sách.

Bởi vì đây là căn cứ bí mật, bạn có thể ăn bao nhiều đồ ăn vặt tùy thích. Bởi vì đây là căn cứ bí mật, hãy nói về những thứ bí mật. Và bởi vì đây là căn cứ bí mật, hãy cùng giấu kho báu của chúng ta! Và...

Ba người trò chuyện nhỏ nhẹ trong căn lều nhỏ cho đến khi họ bị gọi xuống ăn trưa.

Khi bữa trưa kết thúc và họ trở về phòng, căn cứ bí mật ấy đã được dọn dẹp sạch sẽ bởi hầu gái và không còn dấu vết nào của nó nữa.

Ah, Ilvalino nghĩ rằng dù sao thì nét trữ tình cũng không tồn tại lâu.

Chương 54: Tóc và móng tay

Lúc đó Cain đang đi dọc hành lang để đến mượn sách tại thư phòng của cha cậu ấy. Phía bên kia hành lang, Diana chạy tới, trong lúc vẫy tay, "Anh trai." Cain cúi xuống tại chỗ để đón chào cô bé vào vòng tay mình. Bình thường thì, Diana sẽ hét lên và nhảy vào lòng Cain trong lúc vùi đầu mình vào ngực cậu đầy hạnh phúc, nhưng hôm nay, cô bé dừng lại ngay trước Cain và duỗi người một cách thư thái. Sự việc có hơi...

"Diana?"

"Có chuyện gì ạ?" Diana cúi đầu trước Cain, người đang rướn tới và hỏi, cùng với một nụ cười.

"Chào buổi sáng, anh trai Cain. Tên em là Diana. Thật là một vinh dự khi được gặp anh."

Diana cầm lấy bờ váy của mình bằng tay trái và nâng nhẹ nó lên, trong khi tay phải của cô đặt trước ngực và khẽ cúi người từ hông lên về phía trước.

Đó là cách để một người phụ nữ bày tỏ lòng thành trong thế giới này.

Khi Cain nhìn về phía sau Diana, cậu trông thấy Cyrus, gia sư phụ trách lễ nghi, đang chậm rãi bước đến.

Có lẽ Diana đã học được cách chào hỏi của một quý cô hôm nay. Vậy nên cô bé muốn khoe cho mọi người biết rằng mình đã tiếp thu được ngay lập tức.

Khi Cain đứng thẳng dậy và chỉnh lại tư thế, cậu đặt tay phải lên trước ngực còn tay trái thì vươn về phía người đối diện với lòng bàn tay khẽ ngửa lên.

"Chào buổi sáng, Quý cô Diana. Tên tôi là Cain. Thật là một vinh dự cho tôi khi được gặp lại cô ngày hôm nay. Bây giờ tôi có thể chạy ba vòng quanh thế với niềm hạnh phúc tột cùng này."

Nói xong, cậu khẽ rướn người từ hông lên về phía bên trái.

Họ ngắm nhìn mặt nhau một hồi, và rồi cả hai bỏ cuộc, cả Cain và Diana đều phá lên cười.

Lễ nghi của những quý cô tại thế giới này có hơi khác so với những gì cậu biết trong tiền kiếp.

Khi nâng váy lên, họ chỉ dùng một bên tay, cũng như phần đầu gối giữ thẳng mà không khẽ khụy xuống.

Có lẽ nhà phát triển game muốn mang đến cho đứa con cưng của mình sự độc nhất, hoặc là người vẽ minh họa không có đủ kiến thức về những lễ nghi phong kiến, hoặc đây chỉ là sự trùng hợp mà không có nguyên nhân nào sâu xa. Cain không biết cái nào mới đúng.

"Cain-sama sở hữu một tư thế rất đẹp, nhưng miệng cậu mở ra rộng quá. Còn lại thì mọi thứ khác đều ổn."

"Đúng nhỉ."

Cain hiện không tham gia tiết học gia sư nào, nhưng cậu vẫn là một học sinh. Vì thế Cyrus không ngại chỉ ra một số vấn đề cần lưu ý.

Ông ấy sở hữu một khuôn mặt nghiêm khắc, nhưng có một điểm đáng quý ở Cyrus là ông ấy sẽ khen ngợi cậu hết lời nếu có gì đó đáng để khen.

"Ít nhất tôi mừng là cậu có thể đứng trước Diana-sama mà vẫn giữ được phép lịch sự tối thiểu."

"Cảm ơn, Cyrus."

"Diana-sama cũng đã làm rất tốt. Sẽ là hoàn hảo nếu cô bé giữ thẳng cổ mình trong lúc cúi người."

"Vâng!"

Diana, đang có tâm trạng tốt sau khi được khen bởi Cyrus, chạy đi gặp cha cô bé. Cô bé vừa chạy vừa nói.

Cyrus bước theo Diana, rồi đột nhiên ông dừng lại, trong lúc liếc ánh mắt nhìn về một góc của dãy hành lang sau lưng

"Cain-sama. Đừng đắm mình trong ánh hoàng hôn quá lâu, cậu sẽ bị mù lòa đấy, hãy tự rèn luyện bản thân đến khi nào cậu có thể hoàn toàn tự lập."

Để lại những lời đó, Cyrus tiếp tục bước đi mà không còn dừng lại nữa.

Ở cái góc hành lang ấy, Cain đang chảy dãi, run rẩy trước sự dễ thương của Diana, trong lúc quỳ gục xuống với hai tay trước mặt.

Cùng lúc đó, Dismayer, người đang chìm đắm trong công việc tại văn phòng, thêm một phen giật mình trước màn chào hỏi bất ngờ quen thuộc của Diana.

***

Ilvalino đang chải tóc cho Cain, người đang đọc sách tại phòng mình.

Cain đã nuôi tóc mình kể từ khi cậu bắt đầu học ma thuật.

Bởi vì ma lực được tin rằng có quan hệ mật thiết với cơ thế, người ta nói rằng cơ thể càng phát triển thì lợi thế của người đó càng lớn. Tất nhiên, tóc cũng chứa rất nhiều ma lực, vậy nên không ít pháp sư nuôi tóc dài. Gia sư dạy ma thuật của Cain, Tirnoa, cũng sở hữu một mái tóc dài.

"Nó đã dài ra đáng kể rồi nhỉ."

"Người ta nói rằng, nuôi tóc dễ hơn nuôi móng tay. Nếu cuộc sống cậu chứa đầy giông bão, tóc cậu sẽ dài ta, còn nếu cuộc sống cậu trải đầy hoa hồng, móng tay cậu sẽ dài ra."

"Lập luận đó không có căn cứ, đúng chứ?"

Tóc của Cain đã dài đến vai, nhưng vẫn còn quá ngắn để cần phải buộc lại. Tuy nhiên, nuôi tóc kiểu này cũng có cái hại do phần mái có thể che mất tầm nhìn, vậy nên cậu thường dùng kẹp tóc cố định nó lại.

(T/N: Lý do tại sao Cain mlem, vừa lòng các ông chưa.)

Ilvalino lấy chiếc kẹp tóc đã chuẩn bị trước từ trong túi áo ra và đưa nó cho Cain.

"Dùng cái này được chứ?"

"Thiết kế cũng được đấy, nhưng chẳng phải nó khá nữ tính sao?"

Đó là một chiếc kẹp bằng gỗ với thiết kế chủ đạo là một bông hoa thường xuân ở giữa, cùng với những ngôi sao nhỏ và mặt trăng khuyết trải dài khắp chiếc kẹp tóc. Tất nhiên, phần ghim bằng kim loại nằm ở mặt sau như bao chiếc kẹp tóc khác.

"Serenosta đã làm nó. Đây là một trong những thành phẩm cậu ấy đã tạo ra lúc còn học việc tại lò rèn nọ. Giờ đây cậu ấy muốn tặng nó cho Cain và Diana."

Bên cạnh chiếc kẹp tóc kia là một chiếc kẹp tóc khác được chạm khắc bởi những bông hoa, cùng với một chú thỏ và một chú bướm ở giữa.

"Thật khéo tay làm sao."

Cain ngắm nghía chúng từ nhiều góc độ khác nhau, như thể đang nâng niu món báu vật vậy, sau một hồi cậu nắm lấy hai chiếc kẹp tóc ấy từ bàn tay của Ilvalino.

"Vì vậy tôi sẽ dùng nó để kẹp tóc mình. Tôi sẽ kẹp cho Diana sau và cùng con bé khoe với mẹ."

Cain và Diana đều sở hữu một mái tóc vàng óng, thẳng tắp, mượt mà, bóng bẩy và không chút xơ rối

Chiếc kẹp tóc bằng gỗ màu nâu sẫm trên mái tóc ấy tưởng chừng như quá đơn điệu, nhưng nếu bạn nhìn kỹ, nó sở hữu một thiết kế vô cùng công phu.

Màu sáng của tóc kết hợp với màu tối của chiếc kẹp gỗ đem lại một cảm giác ăn nhập đến lạ thường, và mẫu thiết kế đáng yêu kia cũng tô điểm thêm cho mái tóc dài.

***

Không lâu sau, Serenosta được mời đến sống và làm việc tại một tiệm trang sức yêu thích của Elise. 

Chương 55: Tôi đồng ý nhưng tôi không phục

Trong khoảng thời gian bị phạt, Cain bắt đầu tập đan len trong phòng. Có vẻ như Hoàng tử Kế nhiệm và Nữ hoàng Điện hạ đã cùng nhau đến thăm cô nhi viện theo đúng dự định của cậu.

Dù mới bốn tuổi, nhưng có vẻ như cậu bé được người dân đón chào nồng nhiệt do đem lại cảm giác về hình bóng của nhà vua đương thời.

Cain biết được công chuyện này nhờ vào cha cậu, Dismayer, người đã kể về những gì ông được nghe về cuộc viếng thăm ấy tại cung điện hoàng gia như một chủ đề trong bữa tối.

Arundirano vẫn luôn đứng cùng cha mẹ mình và vẫy tay tại các sự kiện đặc biệt như đón chào năm mới và các lễ hội truyền thống, nhưng lần này thì khác, cậu được tham gia vào một cuộc viếng thăm bên ngoài cung điện hoàng gia cũng như được trực tiếp tương tác với những thường dân tại đó. Bởi vì đây là lần đầu của cậu, nên sự việc này dường như đã thu hút nhiều ánh mắt quan tâm hơn thường lệ.

Còn đối với những thường dân ấy...

Hoàng tử Điện hạ đặc biệt đối xử dịu dàng với những đứa trẻ mồ côi.

Cậu cùng chúng đi dạo quanh vườn, cùng nhau nắm tay, cùng nhau nô đùa, và cùng nhau lắng nghe những câu chuyện mà không hề kiêng nể gì.

Không chỉ những đứa trẻ tại cô nhi viện, kể cả những đứa trẻ xung quanh thị trấn tò mò đến xem cũng được mời tham gia.

Cậu đề ra những trò chơi mà mọi người đều có thể cùng nhau nô đùa thỏa thích, và cậu cũng vô cùng cẩn thận để không chọc giận ai cả.

Nhờ vào công của hoàng tử, những đứa trẻ tại cô nhi viện và những đứa trẻ xung quanh thị trấn, vốn thường không thân thiết gì, đã có thể trở thành bạn tốt của nhau.

vân vân và vân vân.

Phần lớn trong số chúng là những đánh giá tích cực.

Một vài quý tộc kiểu mẫu cho rằng uy quyền và phép tắc đã bị hủy hoại trong sự kiện này, nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là thiểu số.

Ngoài ra còn có những tin đồn về việc nữ hoàng và những chư hầu lâu năm đang xem xét kỹ lưỡng về việc có nên để hoàng tử tham gia vào các sự kiện công đồng tiếp theo hay không.

Có vẻ như sự nổi tiếng của gia đình hoàng tộc đã được gia tăng đáng kể.

"Mình đoán rằng Al-sama sẽ có thêm nhiều thời gian với mẹ cậu bé trong tương lai."

"Nhưng mà thằng bé mới có bốn tuổi mà thôi. Liệu việc này có thực sự tốt không chứ?"

Sau bữa tối, Cain lẩm bẩm lại một tin đồn trong lúc tập đan len trong phòng.

Có vẻ như cậu đã chán bộ môn thêu dệt rồi.

Cậu đếm số lượng nút thắt trong lúc chăm chú nhìn vào cuốn sách hướng dẫn đặt trên kệ sách ở chiếc bàn thấp quen thuộc.

"Cái quái gì đảo ngược từ phía sau ngọn núi và chìm đắm vào vòng tròn phía trên.... Đan len là đan len chứ có phải văn thơ lai láng đâu... Ước gì có video hướng dẫn thì tốt."

"Sẽ dễ hiểu hơn nếu được trực tiếp nhìn ai đó đang thực sự đan len."

"Đúng rồi. Phải nhìn thấy mới tin được."

Trong tiền kiếp, Cain đã từng mua một cuốn sách với tựa đề "Những điều cơ bản trong ẩm thực Nhật" và ngay lập tức phạm sai lầm trong bữa ăn tự nấu đầu tiên. Sau đó, cậu tìm đến một video hướng dẫn nấu ăn của một đầu bếp làm việc tại một nhà hàng phong cách Nhật Bản nổi tiếng, và không tốn nhiều thời gian để cậu có thể nấu được một bữa hoàn chỉnh.

Từ kinh nghiệm kể trên, Cain luôn luôn xem video hướng dẫn mỗi khi muốn học điều gì mới.

Tất nhiên, những dịch vụ điện tử không tồn tại trong thế giới này. Nếu muốn học thứ gì đó, cậu chỉ biết cách dựa vào sách vở hoặc nhờ ai đó chỉ dạy mình.

Cho đến thời điểm hiện tại, Cain không khỏi chật vật với cuốn sách hướng dẫn đan len này khi không tìm được ai để dạy cho mình.

"Lần này thì cậu sẽ không lôi tôi vào, phải chứ?"

Trong bộ môn thêu dệt, Ilvalino cũng bị kéo vào và phải tập chung. Cậu không muốn tưởng tượng việc đôi bàn tay chuyên dùng để đấm đá này sẽ phải đi đan len.

"Đây là hoàn toàn là một sở thích để giết thời gian. Nếu cậu thích, tôi sẽ chuẩn bị dụng cụ cho cậu. Tôi nghĩ cũng không phải ý tồi khi đan găng tay cho mọi người tại nhà cậu đâu."

Nhà của Ilvalino là một cô nhi viện.

Tiền quyên góp cũng như những món đồ giá trị được gửi đến quản lý của nhà thờ và chắc chắn không bao giờ đến được tay lũ trẻ mồ côi.

"Nếu cậu đã tạo được khung và bắt đầu đan, sẽ rất dễ để đan nhầm... chết tiệt."

Cain đã liên tục mắc lỗi trong quá trình đan của mình, cậu tháo mũi đan ra và gỡ rối cho sợi len.

Từ bấy đến giờ, cậu đã phải tháo ra và quấn lại như thế khoảng ba bốn lần rồi.

"Đúng là thế. Tôi không nghĩ là mình có thể đan len trong lúc chăm chăm nhìn vào sách đâu, vậy nên hãy cho tôi biết khi nào Cain làm xong."

Đáp lại lời của Ilvalino, Cain quấn sợi len quanh mũi đan một lần nữa.

"Vậy thì, trong lúc chờ tôi hoàn thiện cái khăn quàng cổ này, thì cậu tiện thể chải tóc dùm tôi đi."

Cain nói, ngay sau khi nghe được câu trả lời đó, Ilvalino cầm lấy chiếc lược như thể nó đã trở thành thói quen thường ngày của cậu.

***

Một tuần sau công chuyện chính thức đầu tiên của hoàng tử kế nhiệm, cũng là ngày mà chiếc khăn quàng cổ của Cain được hoàn thành. Một người đưa tin được gửi đến từ cung điện hoàng gia.

Tổng chánh Tòa án Tối cao, tên Vincenzo Didinizzi.

Cain nhắc lại cái tên này ba lần trong đầu, nghĩ rằng dù có gọi bằng tên hay họ thì cũng khó nhớ.

Trong căn phòng khách, Elise và Cain ngồi cạnh nhau, còn Vincenzo ngồi trên chiếc sofa đối diện. Vincenzo lấy một tờ giấy từ trong túi giấy mang theo mình ra và đặt nó lên bàn.

"Đây là danh sách sự kiện sẽ diễn ra trong ba tháng tới của gia đình hoàng tộc. Ngoài ra còn có một số công chuyện khác nữa, nhưng tất cả những cái được công khai đều được liệt kê tại đây."

Khi Cain và Elise nhìn vào nội dung bên trong, những địa điểm và ngày tháng được xếp thành từng mục, ví dụ như "Khảo sát buổi giới thiệu về loại máy dập kiểu mới, cối xay lúa mì tại ruộng lúa Evannes", "Ghé thăm quá trình tái xây dựng cơ sở vật chất, vùng lũ tại Svent"....

Những ruộng lúa mì, những vùng ngập lụt hay hạn hán, những cô nhi viện và trung tâm phúc lợi. Thậm chí còn có chi tiết về các cuộc gặp ngoại giao với vương quốc láng giềng.

Kèm với đó, là buổi gặp toàn dân tại lễ hội thu hoạch một tháng sau và ngày quốc khánh ba tháng sau đều được nêu ra chi tiết.

Cain không khỏi cảm thấy ấn tượng khi nhìn vào đó, nghĩ rằng họ sẽ phải di chuyển khá nhiều đấy.

"Có sự kiện nào mà Hoàng tử Arundirano có thể tham gia không? Nếu có thể, trong phạm vi một tháng tới. Cain."

"Huh?"

Cain bị gọi tên và mắt cậu mở to. Toàn bộ danh sách lịch trình của hoàng tộc này không hề liên quan gì đến Cain. Vậy thì làm sao Cain biết được nên làm gì với Arundirano.

"Ngài đang gọi tôi sao?"

"Đúng vậy. Tôi muốn nghe ý kiến trực tiếp từ cậu."

Rõ ràng Cain đang cảm thấy khó chịu, vì sao ư, vì cậu không thể tin được những người lớn lại đi hỏi một đứa trẻ con về thứ hệ trọng như thế này. Chẳng phải điều đó là hạ thấp uy tín sao?

"Tôi nghe nói rằng hoàng tử kế nhiệm đã đến thăm một nhà trẻ mồ côi trước đó. Vậy nên tôi nghĩ rằng Điện hạ có thể hành động bình tĩnh như vậy là do đã quen với sự hiện diện của trẻ con từ trước."

"Vậy sao."

Cain không khỏi tặc lưỡi khi thấy rằng họ chỉ coi những đứa trẻ tại cô nhi viện kia là những "vật thử nghiệm". Từ góc nhìn của một quý tộc, những đứa trẻ mồ côi không gì hơn là những đứa trẻ bẩn thỉu do lâu ngày không tắm và luôn mặc trên mình những bộ quần áo rách rưới. Đối với họ, chúng còn không được coi là con người.

Cain cảm thấy khó chịu vì muốn phản bác lại, nhưng cậu thành công trong việc không để lộ nó ra ngoài mặt. Đó là thành quả của quá trình giảng dạy từ Cyrus.

"Tôi nghe nói rằng cậu đã đề ra ý kiến đưa hoàng tử đến thăm cô nhi viện trước để người làm quen với những đứa trẻ mồ côi tại đó. Nhờ vào đó, danh tiếng của Hoàng tử Điện hạ được toàn dân thiên hạ nhìn nhận với ánh mắt tích cực."

Liệu từ đâu Cain có quan tâm chút nào đến danh tiếng của Arundirano không? Không. Cain, người luôn nghĩ rằng cách nhìn nhận tình yêu và sự ngưỡng mộ méo mó của Arundirano xuất phát từ việc cậu bé thiếu thốn sự quan tâm cần thiết từ cha mẹ, chỉ muốn đề ra một giải pháp giúp cho cậu có thể dành thêm thời gian với mẹ mình khi bà đang bận bịu với công việc. Đó là đi theo bà trong cuộc ghé thăm cô nhi viện ngày hôm đó.

Cậu giúp cho Arundirano tiếp xúc với những đứa trẻ mồ côi từ trước, cốt cũng là để cậu bé dễ dàng hơn để nhận được lời khen từ mẹ mình. Tất cả chỉ có vậy.

"Nếu Cain nhà tôi có thể cống hiến chút nào để nâng cao danh tiếng cho hoàng tử kế nhiệm, thì tôi nghĩ thằng bé sẽ cảm thấy rất vinh dự khi làm điều đó với tư cách người kế thừa của gia tộc. Tôi luôn luôn mong ước cho sự phồn vinh của gia đình hoàng tộc. Nhưng tôi e rằng lần này thì không được rồi. Thằng bé đang trong thời gian cấm túc trong dinh thự này và cấm mọi liên lạc với bên ngoài. Trong tình cảnh đó, tôi cho rằng việc chấp nhận đề nghị của ngài sẽ vô cùng khó khăn."

Elise lên tiếng với khuynh hướng từ chối.

Cain chưa một lần nói với cha mẹ cậu rằng mình là người đã khuyên Arundirano đi cùng với mẹ cậu bé trong chuyến viếng thăm.

Fabian đã chở cậu đến cô nhi viện ngày hôm đó, vậy nên không loại trừ khả năng anh ta đã đánh tiếng với cha mẹ cậu, nhưng Cain nghĩ bây giờ chuyện đó cũng không còn quan trọng nữa.

"Tôi cũng đã nghe về chuyện đó, nhưng vụ nổ ấy chỉ là một tai nạn, và việc một đứa trẻ khao khát có cho mình một căn cứ bí mật là điều bình thường, đặc biệt là với một cậu bé. Đức vua Điện hạ cũng chỉ coi việc này là chuyện thường ngày với lũ trẻ, vậy nên tôi nghĩ rằng chúng ta nên đối xử với cậu bé bình thường hơn."

Wow.

Thế người đàn ông này không nghi ngờ gì về việc mưu đồ bắt cóc hay kích nổ trái phép xảy ra ngay sau khi nỗ lực nướng chín não hoàng tử kế nhiệm bất thành sao? Cain thầm nghĩ.

Vì sự hạnh phúc của Diana, đúng thật là Cain đã từng nghĩ rằng nếu Arundirano có chết cay chết đắng thì cậu cũng không màng miễn sao có thể ngăn chặn được tình huống tồi tệ nhất xảy ra, nhưng gần đây Arundirano đã dần trở thành một người quan trọng với cậu, vậy nên việc đó không còn có thể nữa. Cain chỉ mong ước rằng cậu bé có thể trưởng thành với một tích cách đứng đắn mà sẽ không làm hại đến Diana.

Làm sao mà bậc cha mẹ có thể "đối xử bình thường" một cách dễ dàng như vậy khi mà đứa con của họ lại bất thường thế này cơ chứ? Cain cảm thấy không phục.

"Tôi chưa thể quyết định ngay lúc này được. Vậy nên tôi mong rằng ngài sẽ cho tôi thêm thời gian."

Cain quyết định sẽ trì hoãn thêm một lúc nữa.

Sự kiện về cô nhi viện này được tạo ra là do cậu đã có quan hệ từ trước, phần lớn nhờ vào công của Ilvalino. Kể cả bây giờ bảo cậu chọn một trong số những sự kiện sẽ diễn ra trong một tháng tới, cậu cũng chẳng thấy cái nào có thể đưa lại kết quả tương tự như lần trước cả.

"Vậy thì, ba ngày nữa, đích thân Đức vua Điện hạ và Nữ hoàng sẽ gặp mặt cậu trực tiếp. Tôi mong rằng cậu có thể chọn được một sự kiện ưng ý vào thời điểm đó."

"Huh!?"

"Cain!"

Ba ngày nữa, Đức vua sẽ dành thời gian quý giá của mình cho việc này sao.

Cain hét lớn trước sự thật phũ phàng đó, nhưng Elise ngay lập tức chỉnh đốn lại cậu. Nhưng ngay cả Elise cũng không khỏi bối rối chẳng khác gì Cain cả.

"Ba ngày nữa, tôi sẽ đến đây đón cậu vào buổi chiều. Đến lúc đó, làm ơn hãy quyết định về sự kiện mà hoàng tử kế nhiệm nên tham gia. Nó sẽ ảnh hưởng đến độ tín nhiệm của hoàng tử trong tương lai, vậy nên hãy cân nhắc cho kỹ vào. Bây giờ, cho tôi xin phép."

Sau khi để lại những lời đó, người đàn ông với cái tên khó nhớ ấy tặc lưỡi mà không để cho ai biết trước khi rời khỏi dinh thự nhà công tước.

Chương 56: Những khả năng có vẻ như là vô hạn (hữu hạn)

Đêm hôm đó, cha Cain, Dismayer, trở về nhà sau một ngày làm việc, gọi cậu đến văn phòng của ông sau bữa tối.

"Ta nghe nói rằng con đã khuyên hoàng tử kế nhiệm tham gia vào công chuyện ngày hôm đó... Phải không?"

Không có chút biểu cảm giận dữ nào trên mặt Dismayer khi ông ngồi đối mặt với Cain. Cain không biết liệu ông ta đang sử dụng khả năng độc nhất của quý tộc là có thể che giấu hoàn toàn cảm xúc hay ông thực sự không cảm thấy giận chút nào.

"Đúng vậy. Al-sama nói rằng người có rất ít thời gian ở bên cha mẹ mình, vậy nên con nghĩ rằng mình có thể giúp người có thêm thời gian ở cùng với Nữ hoàng, và đưa ra một đề nghị ngu ngốc như vậy."

Không giấu diếm gì hết. Cain đáp lại, cẩn thận trong từng câu chữ của mình để không để lộ chút cảm xúc cá nhân nào. Sau khi cố gắng đùn đẩy Arundirano cho Dediny, một phụ nữ đã kết hôn, cậu không thể nói rằng việc mình làm sau đó là việc tốt.

"Nhờ vào những buổi tập kiếm mỗi sáng mà con có nhiều thời gian nói chuyện với cha hơn. Mặc dù quãng thời gian đó chỉ kéo dài trên chiếc xe ngựa... nhưng ít nhất nó đem lại cho con cảm giác ấm lòng đôi chút. Vậy nên con nghĩ rằng Hoàng tử Điện hạ cũng xứng đáng với điều tương tự, vậy nên con đã đề nghị việc đó, cha à."

Lời nói đó ám chỉ rằng, chính người cha đã trở thành động lực khiến cậu hiện thực hóa ý tưởng này.

"Ta cũng nghe nói rằng con còn đưa Điện hạ đến cô nhi viện trước đó và thậm chí còn diễn tập trước, phải chứ?"

"Trước đó, Điện hạ đã đối xử không phải với Diana. Dù người không thực sự có ác ý gì, nhưng kết quả của việc đó hoàn toàn đến từ những cảm xúc cá nhân ích kỷ. Tại cô nhi viện, không chỉ có những đứa trẻ cùng tuổi, mà còn có những đứa nhỏ tuổi hơn hay lớn tuổi hơn. Con mong rằng Điện hạ sẽ cư xử hiền dịu hơn với những đứa trẻ ấy, và cả Diana nữa, bằng cách ngắm nhìn cách những đứa trẻ lớn tuổi ân cần chăm sóc cho những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn cũng như việc mọi người tại đó đều hết lòng giúp đỡ và tương trợ lẫn nhau. Dù gì đó cũng là suy nghĩ cá nhân thôi. Con không có ý đồ diễn tập gì cả, thưa cha."

Cain cũng từng bị cảm xúc cá nhân ích kỷ lấn át khi cậu cố nướng chín não Arundirano. Tất nhiên, cậu đã thực sự cố tình đưa cậu bé đến đó với ý đồ diễn tập, vậy nên câu cuối hoàn toàn là lời nói dối.

Sự thật rằng cậu được cho phép đến cô nhi viện ngay từ đầu là nhờ công của Fabian, Phó đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh, đã có được sự cho phép. Người hầu gái, người không rời mắt khỏi khu vườn một giây nào nhưng vẫn mất dấu hai đứa trẻ, có vẻ như vẫn chưa nhận ra sự bất cẩn của bản thân cho đến khi Fabian đến xin phép, và trong báo cáo đề lên Fabian được biết đến đã nhận trách nhiệm trông coi hai đứa trẻ từ người hầu gái từ đầu. Vậy nên may mắn thay, đường hầm bí mật bên trong cung điện hoàng gia vẫn chưa bị ai phát hiện.

Không có liên hệ hay báo cáo gì về bất cứ thành viên nào của gia đình Elgrandark trong vụ việc này, như thể đó là một hành động để che mắt thiên hạ. Nếu mà mọi người biết được rằng Cain đã có chủ ý đưa Arundirano ra khỏi cung điện hoàng gia mà không có sự cho phép thì có trời mới biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Sau khi lắng nghe câu trả lời từ Cain, Dismayer chỉ biết thở dài não nề và nhắm nghiền mắt lại. Ông đang suy ngẫm về điều gì đó.

Ông liên hồi gõ ngón trỏ của bàn tay đang đặt trên đùi mình xuống đầu gối. Sau đó, ông thở một hơi dài thườn thượt một lần nữa, trước khi mở to mắt và nhìn thẳng vào mắt Cain.

"Cain. Con không hề có ý định nâng cao danh tiếng cho hoàng tử kế nhiệm hay gia đình hoàng tộc, phải chứ?"

Ông hỏi câu đó với ánh mắt thăm dò.

"Con mừng khi việc này dẫn đến kết quả như vậy, nhưng đúng là con không có ý định gì như vậy từ đầu. Con chỉ mong rằng Al-sama và Nữ hoàng có thể trở nên thân thiết với nhau hơn thôi."

Cain trả lời rõng rạc câu hỏi của Dismayer.

Không có chút dối trá nào trong lời nói của cậu. Tuy nhiên, cậu hiểu rõ rằng nếu cậu chỉ cần phạm phải một sai lầm chí mạng, sẽ có khả năng quan hệ cha mẹ – con cái của họ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, vậy nên đó cũng là một phần lý do cậu muốn chuẩn bị trước nhiều nhất có thể.

"Được rồi. Ta sẽ cố gắng từ chối đề nghị cho phép con lựa chọn sự kiện. Hay là con muốn nhận nó?"

"Không ạ. Con không thể nhận trách nhiệm to lớn như vậy được. Làm ơn hãy từ chối đi ạ. Và cảm ơn cha."

"Quyết định thế đi."

Ngay khi vấn đề quan trọng nhất được giải quyết, Dismayer nằm dài trên chiếc ghế ông đang ngồi, đầu và lưng ông bám chặt lấy lưng ghế.

"Hah~~~~"

Cain vừa được chiêm ngưỡng một chuyện bất thường xảy ra ngay trước mắt khi cha cậu liên tục thở ra những hơi thở nặng nề tích tụ trong lồng ngực.

Cha cậu chưa cho phép cậu có thể rời khỏi phòng, vậy nên Cain chỉ còn biết ngồi ngắm nhìn hình thái kỳ quặc này của cha mình.

"Cain thật quá tài giỏi mà. Đôi lúc con khiến ta cảm thấy sợ đấy! Con luôn tự mình làm được mọi thứ và tự mình trưởng thành, rồi lại tự nhiên nói mấy thứ kiểu "căn cứ bí mật" như một đứa trẻ bình thường vậy, chẳng phải giấc mơ của con là được làm việc trong bộ ma pháp hay đội hiệp sỹ sao? Nếu con hỏi ta, ta chỉ muốn trở thành một thường dân hay gì đó nhàn hạ hơn thôi! Lúc nào cũng phải đeo cái mặt nạ màu mè này mệt mỏi lắm đấy!"

Không như thường lệ, tấm mặt nạ của Công tước Elgrandark đã được cởi bỏ. Cain cũng thả lỏng hai vai và hạ cơ thể mình xuống chiếc sofa mềm mại.

"Mặt nạ màu mè là gì chứ? Khuôn mặt của cha với mẹ có bao giờ thay đổi đâu. Lúc nào chúng trông cũng giống nhau mà."

"Ta thực sự ấn tượng rằng vẻ đẹp và sự xấu xí có thể thay đổi chóng mặt đến vậy tùy vào nơi chốn cũng như thời điểm! Mọi người đều nói rằng Cain, dù trong học tập, ma thuật hay kiếm thuật, rất tuyệt vời, vậy nên ta đã cố tô vẽ cho tấm mặt nạ của mình được màu mè hơn. Cuối cùng nó chẳng thay đổi gì cả. Ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, vậy nên giấc mơ của ta là vô hạn!"

"Vậy thì con muốn trở thành một mạo hiểm giả."

"Con là người thừa kế của gia đình Công tước này đấy!"

"Thấy chưa. Giấc mơ nào cũng có giới hạn mà."

Elgrandark, gia tộc công tước với địa vị xã hội cao nhất trong giới quý tộc, được biết đến chỉ đứng sau hoàng tộc mà thôi. Công tước đương thời của gia tộc đó, Dismayer, đã mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Ông bà của ông vẫn còn sống vào thời điểm đó nhưng quyết định nhượng lại toàn bộ vùng lãnh thổ cho Dismayer và chuyển đến sống tại vùng lãnh thổ của em trai họ.

Dismayer, người bị ép buộc phải thừa kế gia tộc Công tước khi tuổi đời còn rất nhỏ, đã gặp không ít gian truân.

Cain đôi khi được nghe Elise, mẹ cậu, than phiền về quãng thời gian khó khăn cực khổ ấy.

Dismayer, người đang làm việc với tư cách Phó bộ trưởng Bộ hành pháp, cũng là một thành viên của hội Senate, một tổ chức được thành lập với mục đích bàn luận về những vấn đề quốc gia quan trọng, được chủ trì bởi Đức vua.

Hội Senate này bao gồm toàn bộ bốn gia tộc Công tước tại vương quốc cộng với ba gia tộc Hầu tước với lịch sử phát triển lâu đời, tổng thành bảy gia tộc tất cả.

Trong những năm tháng tuổi hai mươi, không lâu sau khi kết hôn với Elise, Dismayer, người đang là chủ cột gia tộc tại thời điểm đó, vẫn gặp khá nhiều rắc rối. Kể cả sau khi đã ngoài 70, lão già tại một gia đình Hầu tước, người vẫn chưa nhượng quyền lại cho con trai lão để tiếp tục tham gia hội Senate, đã gặp không ít cáo buộc từ các thành viên trong hội, tuy vậy lão vẫn tiếp tục đưa ra những lập luận vô lý về việc sử dụng kinh nghiệm tuổi già như một tấm khiên để bảo vệ bản thân. Việc này tiếp diễn trong một khoảng thời gian dài, khiến cho Dismayer khó có thể nâng cao tiếng nói của mình trong hội.

Ba năm sau, Dismayer cuối cùng cũng hội tủ đủ những phẩm chất của một Công tước đích thực, để không bị ảnh hưởng bởi bất cứ lời qua tiếng lại nào, nhưng đôi lúc, khi mà công tắc bị gạt xuống, ông lại trở về với khuôn mặt trẻ con của mình.

Hôm nay là một ví dụ.

"Hôm nay Diana đến khoe với ta rằng con bé đã thành thạo cách chào hỏi của một quý cô, cùng với câu nói "Rất vui được gặp mặt"! Đã bốn năm rồi trôi qua rồi đó! Và lúc nào con bé cũng chỉ nói đến Cain thôi. Có vẻ như con bé cũng đã đến khoe với con trước phải không!"

Có vẻ như câu chuyện đã đi chệch khỏi đường ray. Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy, thì sẽ tốt hơn nếu để Elise là người lắng nghe. Cain đứng dậy và định chào tạm biệt.

"Ah... Cain. Ta có thể từ chối lời đề nghị lựa chọn sự kiện, nhưng nếu lịch trình đã được sắp đặt từ trước, thì ta e rằng việc phải gặp mặt với Đức vua là không thể tránh khỏi đâu. Mình sẽ đến gặp cha của một người bạn, ta mong rằng con có thể chuẩn bị một tâm thế như vậy."

"Cha của bạn con sẽ không làm vậy đâu... Mà dù sao thì, con sẽ đồng ý với buổi gặp mặt này. Liệu con có thể mua quần áo mới không?"

"Được thôi. Ta sẽ nhờ Palais Pantle, nếu con muốn."

Cain, người vừa rời khỏi văn phòng của Dismayer với một lời chào, đã nhanh chóng luồn cơ thể dưới tấm chăn trong phòng mình sau khi chúc Diana ngủ ngon.

Tấm chăn ấy phảng phất mùi thảo dược như thể muốn lôi kéo cậu vào giấc ngủ sâu.

Chương 57: Một căn phòng với nhiều người thật ấm áp

Hôm nay Cain được đưa đến cung điện hoàng gia bởi buổi gặp mặt với Đức Vua và Nữ hoàng. Buổi gặp này được diễn ra tại một căn phòng bình thường thay vì căn phòng diện kiến như bình thường.

Cain chưa từng nhìn thấy phòng diện kiến một lần trong đời, nhưng nhờ vào kiến thức otaku của bản thân trong tiền kiếp, cậu ít nhất cũng mường tượng được rằng đó là căn phòng nơi nhà vua và nữ hoàng ngồi trên ngai vàng trên cao, trong khi những ai đến diện kiến họ sẽ quỳ trên tấm thảm đỏ trải dài đến cửa bên dưới. Hình ảnh đó hằn sâu vào đầu cậu.

Cain không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng mình sẽ không phải nói chuyện với Đức vua trong tình trạng ấy.

Giữa phòng chờ, là một chiếc bàn tròn với 10 chiếc ghế đặt xung quanh. Giống như mọi căn phòng khác trong cung điện, kích thước của căn phòng này rất rộng lớn, nhưng nội thất bên trong lại vô cùng nghèo nàn.

Cả căn phòng chỉ gồm một tấm thảm trải, 10 chiếc ghế, một chiếc bàn tròn, cùng với một bộ bàn ghế nhỏ khác đặt cạnh tường có vẻ như dành cho thư ký.

"Kể cả trong thời đại phong kiến này, chúng ta vẫn có thể đưa ra ý kiến của bản thân với sự bình đẳng sao? Với mấy cái bàn kiểu này..."

Cain, người vừa được đưa đến phòng chờ, lẩm bẩm khi ngắm nhìn chiếc bàn tròn.

Tuy nhiên, khi nói đến chiếc bàn ấy, cậu không biết phải ngồi ở đâu cho phải. Tạm thời, Cain cho rằng chỗ ngồi gần cửa vào nhất là chỗ thấp kém nhất, nhưng cậu lại nghĩ sẽ thật bất lễ khi quay lưng với nhà vua khi người bước vào. Vậy nên cậu nghĩ mình nên đứng chờ thì hơn.

Trong lúc đó, một hầu gái bước vào với dụng cụ dùng trà trên xe cùng với một hầu gái đem theo một bình hoa trang trí để đặt giữa chiếc bàn tròn. Cain thì đứng tựa lưng vào một góc tường để không cản trở công việc của họ, cậu ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.

Căn phòng không có nội thất gì đáng kể ngoài chiếc bàn tròn này, nhưng nói gì thì nói, kích thước của nó vẫn là quá rộng lớn. Dù vậy, sau khi những dụng cụ dùng trà và bình hoa được bày biện xong xuôi, cùng với một số hiệp sỹ vệ binh bước vào với mục đích đảm bảo an toàn tại các cửa sổ và cửa ra vào. Đứng trong căn phòng ấy, cậu thấy căn phòng này lại chật chội vô cùng.

"Đứa vua Điện hạ và Nữ hoàng Điện hạ giá lâm."

Khi người hiệp sỹ tại cổng vào hét lên, người hầu gái đang đứng cạnh bên chiếc xe trà cúi thấp đầu. Những hiệp sỹ dù không cúi đầu xuống để đảm bảo an toàn, nhưng ánh mắt của họ cũng khẽ hạ xuống đôi chút. Thấy vậy, Cain cũng làm theo và cúi đầu xuống trong khi lưng cậu vẫn dựa vào tường.

Cậu thoáng trông thấy hai người trưởng thành bước qua cánh cửa phòng trong khi vẫn còn cúi đầu. Sau đó, khi cậu nghe thấy tiếng kéo ghế và tiếng quần áo xột xạt, những từ "Hãy ngẩng mặt lên" vang vọng khắp thính phòng.

Khi cậu ngước mắt lên, Đức vua và Nữ hoàng đang tọa vị tại những chỗ ngồi hướng mặt về phía cửa vào. Cain chỉ từng được ngắm nhìn chân dung của Đức vua từ trước, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được diện kiến nhà vua bằng xương bằng thịt.

Mình cảm thấy ông ấy béo hơn so với bức chân dung...

Một người đàn ông trong bộ quần áo quản gia, người bước vào phòng sau Đức vua và Nữ hoàng, bước đến trước cậu. Nhận thấy ông ấy đang ra hiệu rằng chỗ ngồi của cậu ở đây, Cain đứng bên chiếc ghế đối diện với hai người họ.

"Có phải cậu là Cain Elgrandark không?"

"Đúng vậy. Người kế nhiệm của Công tước Elgrandark, con trai trưởng của Dismayer. Tên thần là Cain Elgrandark. Đây là lần đầu tiên thần được diện kiến Điện hạ."

Cain đặt tay phải lên trước ngực và tay trái đặt gọn gàng bên hông trong lúc cúi người xuống về bên trái.

"Heinz El Grandis. Ta cũng rất vui khi. được gặp cậu hôm nay. Ngồi xuống đi."

Đức vua Heinz xòe lòng bàn tay về phía chiếc ghế cạnh Cain.

Cậu ngồi xuống sau khi khẽ cúi đầu.

Lấy đó là tín hiệu, các hầu gái bắt đầu di chuyển, sắp xếp những tách trà và đồ ngọt trước mặt ba người quanh chiếc bàn tròn.

Một người phụ nữ trong bộ đầm màu trắng cũng nhận được trà và đồ ngọt như ba người kia, uống lấy một ngụm trà và đưa một miếng bánh lên miệng.

"Không có vấn đề gì."

Người phụ nữ trong bộ đồ trắng một mảnh xác nhận rằng không có độc trong chúng và ngồi xuống bên chiếc bàn tròn cạnh tường.

"Vậy thì, đừng có khách sáo gì cả Cain! Hôm nay ta muốn cậu kể về chuyện của Arundirano!"

Nữ hoàng Điện hạ nói vậy và mời cậu thưởng thức đồ ăn, trong khi bà cũng bắt đầu nhâm nhi trà.

Có lẽ câu chuyện mà Đức vua và Nữ hoàng muốn nghe thêm là về việc cậu Arundirano tham gia vào chuyến đi đến thăm cô nhi viện.

Khi được nghe thông tin về sự việc này trước đây, Cain cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng Nữ hoàng Điện hạ và Arundirano đã hoàn thành công chuyện của họ mà không gặp rắc rối gì, nhưng có vẻ như bà ấy muốn biết nhiều hơn về lý do tại sao Arundirano hôm đó lại cư xử khác với thường ngày như vậy. Sau khi nhận ra điều đó, Cain bắt đầu cảm thấy không thoải mái.

"Vậy còn những buổi luyện kiếm với các Hiệp sỹ Vệ binh thì sao? Có vẻ như qua đó, Arundirano và Cain đã tạo nên một mối quan hệ tốt."

"Đúng vậy. Các hiệp sỹ có chỉ dạy về các kỹ thuật và tư thế cơ bản, nhưng thể lực của cả hai là quá khác biệt so với họ. Vậy nên thần và Arundirano Điện hạ chỉ đang cùng nhau cố gắng hết sức mà thôi."

"Đúng là thể chất của Arundirano và Cain vẫn đang phát triển. Nhưng điều mà ta quan tâm ở đây là có vẻ như Cain đang dần bắt kịp với các hiệp sỹ thì phải? Họ cũng công nhận rằng cậu khá xuất sắc."

"Không. Trước khi được huấn luyện bởi các Hiệp sỹ, thần đã từng qua tay của các hiệp sỹ tuần tra tại lãnh thổ nhà mình, nhưng dù sao thì Hoàng tử Điện hạ cũng được chỉ dạy của Phó Đội trưởng Đội Hiệp sỹ. Thần nghĩ đây là một cơ hội tốt khi xét đến việc người vẫn còn nhỏ tuổi như vậy. Việc có thể chịu đựng khóa huấn luyện khắc nghiệt như vậy mà vẫn chưa bỏ cuộc là rất tuyệt vời."

"Đúng vậy. Vài ngày trước, ta có nghe Arundirano khoe rằng mình đã vung kiếm trúng Cain một lần khi hai người đấu với nhau. Cậu không nhường thằng bé đó chứ?"

Sau hàng loạt câu hỏi dài đằng đẵng liên quan đến khóa huấn luyện với các hiệp sỹ, câu chuyện lại chuyển hướng về bữa trưa của Cain và Arundirano

"Arundirano chưa bao giờ thích cà chua cả. Nhưng Cain là người đã giúp thằng bé ăn được nó phải chứ."

"Thần cũng không thích cà chua. Đặc biệt là ở kết cấu của nó..."

"Vấn đề không phải là thích hay không thích. Cách cậu xử lý vấn đề như thể Cain là anh trai của Arundirano vậy."

"Không, chuyện đó..."

"Hai người đã trò chuyện to nhỏ trong giờ ăn trưa. Có lẽ nào là chủ đề về người mình thích không?"

"Chẳng phải Arundirano Điện hạ là đức vua tương lai sao? Người đang nói cái gì vậy?"

"Dù sao thì thằng bé vẫn chỉ là một đứa trẻ, không có gì sai khi suy nghĩ về những việc đó cả. Không phải nói quá đâu."

Cảm giác gì đây? Có gì đó sai sai.

Cain đáp lại bằng một nụ cười, nhưng cậu đang cố gắng để không nhăn mặt.

Cuộc trò chuyện bình thường hơn cậu tưởng. Về những buổi luyện kiếm của Cain và Arundirano, và khi họ dùng bữa trưa cùng nhau.

Rồi câu chuyện về lần viếng thăm cô nhi viện và những trò chơi của trẻ nhỏ.

Nhìn lại về phía hai người kia, cảm xúc của cậu đầy hỗn loạn, một chút hạnh phúc, một chút ngưỡng mộ, kết hợp với một chút tức giận.

Cuộc trò chuyện cứ tiếp diễn như vậy khi Nữ hoàng khơi dậy một chủ đề và Cain vui vẻ đáp lại.

Đức vua vẫn ngồi đó, im lặng lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người và đôi khi lại gật đầu cái nhẹ ra vẻ đồng tình.

Một cuộc trò chuyện với cha mẹ của một người bạn sẽ không bao giờ trở nên căng thẳng nếu chủ đề của nó là về người bạn ấy, nếu không muốn nói là nó đem lại cảm giác ấm áp.

Tuy nhiên, Cain không khỏi cảm thấy bối rối khi nghĩ rằng có gì đó không đúng cho lắm ở đây.

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn trong khoảng gần một tiếng tiếp theo,

"Ta muốn cậu hãy tiếp tục thân thiết với Arundirano, và nếu cậu có ý kiến gì về việc tham gia các sự kiện quần chúng của Arundirano, thì đừng ngại ngùng gì cả."

Và với lời đó, buổi gặp mặt giữa Cain và gia đình hoàng tộc kết thúc.

Sau cùng, Cain được tặng một chút bánh kẹo như một món quà lưu niệm dành cho em gái cậu, và được trở về dinh thự nhà Công tước bằng xe ngựa hoàng gia.

"Anh trai! Chào mừng trở về! Thơm quá!"

"Chào mừng trở về Cain-sama... Cậu đã vất vả rồi."

Diana mừng rỡ và nắm lấy tay cậu, trong khi chăm chú ngắm nhìn chiếc túi cậu đang cầm trên tay trái.

Ilvalino thì lại để ý đến biểu cảm phức tạp của Cain và không khỏi nhăn mặt đôi chút.

Chương 58: Tình cảm cha mẹ méo mó

Trong căn phòng tối, chỉ được thắp sáng nhe nhói bởi ánh đèn mờ.

Cain nằm lặng im trên giường mình với tấm màn đã đóng kín

Bởi vì ngày làm việc đã kết thúc, Ilvalino cũng đã trở về phòng của cậu từ trước đó không lâu.

"Ahhhhh! Mình hiểu rồi!"

Đột nhiên, Cain bật dậy và hét lớn.

Cảm giác khó chịu mà cậu nhận được trong cuộc trò chuyện với Đức vua và Nữ hoàng. Ở một mình, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh và ngẫm nghĩ lại những chuyện đã xảy ra ngày hôm nay, Cain ngộ ra một xúc cảm khó tả.

Khi cậu lấy tay ôm đầu, chiếc màn giường đột ngột mở ra.

Ilvalino đang đứng đó, vẫn còn đang ngái ngủ.

"...Cậu vẫn chưa ngủ à?"

Ilvalino nhăn mặt thấy rõ khi cậu thấy Cain ngồi dậy trên giường.

Có lẽ cậu vừa thốc tháo chạy đến đây từ phòng mình sau khi nghe thấy tiếng hét của Cain. Chiếc quần ngủ vén lên đến quá đầu gối tại chân phải, trong khi phía chân trái thì nhăn nhúm lại.

"Tôi muốn nghe ý kiến của cậu."

"Để ngày mai được không? Tôi đang buồn ngủ lắm."

Cain muốn sắp xếp lại những gì vừa xuất hiện trong đầu mình bằng cách nói chuyện với ai đó, nhưng Ilvalino không muốn tham gia cùng cậu.

Bộ não, sau khi được đánh thức, đã bắt đầu ra lệnh cho hai mí mắt hạ xuống nhằm tìm lại giấc ngủ trước đây.

Ilvalino không thể ngăn mình khỏi ngáp ngắn ngáp dài và lấy tay khẽ dụi mắt.

"Vậy thì, chui vào trong chăn và nằm luôn ở đây đi. Đằng nào thì, sẽ vô dụng nếu trò chuyện với không khí, vậy nên cậu ngủ tại phòng tôi hôm nay luôn vậy."

Nói xong, Cain vén tấm chăn lên và vỗ pompom vào phần giường ngay cạnh mình bằng lòng bàn tay. Ilvalino, vẫn còn đang nửa tỉnh nửa mơ, trèo lên chiếc giường trước mắt mà không nghĩ ngợi gì, ngáp "Hmm", trước khi kéo tấm chăn trong tay Cain và đắp kín đến quá đầu mình.

"Ít nhất thì thò mặt ra chứ. Hãy nhân từ chút đi."

"Hmm."

Ilvalino nhắm nghiền mắt lại khi cậu khẽ nâng người lên và thò nửa đầu khỏi chân.

Cain muốn cười lớn khi trông thấy cảnh tượng đó, nhưng lúc này đây, cậu không khỏi đặt cằm lên mu bàn tay phải và dùng tay trái để hỗ trợ cho phần cùi trỏ phải đang chống trên giường, suy ngẫm.

"Cả Đức vua Điện hạ và Nữ hoàng Điện hạ chưa một lần xuất hiện tại bất cứ buổi tập kiếm nào của Al-sama cùng với các Hiệp sỹ Vệ binh."

"Tôi cũng luôn dùng bữa trưa với thằng bé sau buổi luyện tập. Hai người đó cũng không một lần có mặt."

"Nói gì thì nói, chúng ta đang nói đến gia đình hoàng tộc. Những buổi luyện kiếm hay bữa trưa không phải lúc để dành thời gian với các thành viên trong gia đình."

"Nhưng họ không chỉ biết rõ về những gì xảy ra trong các buổi tập kiếm, mà cả những vết thương nhẹ xảy ra trong lúc tập luyện đã được pháp sư trị liệu chữa trị hoàn toàn mà không cần báo cáo đi đâu hết, thậm chí là cả những cuộc đối thoại trong bữa trưa nữa. Tôi đang nói đến những thứ nhỏ nhặt như lúc hai người lỡ cụng đầu nhau khi cố nhặt dĩa lên ấy. Cứ như thể họ đã thực sự xuất hiện ở đó vậy."

"Dù họ không biết về nội dung những câu chuyện bí mật mà tôi và Arundirano đã thì thầm nhỏ nhẹ với nhau, nhưng câu nói 'Hai đứa bí mật trò chuyện với nhau như thể bạn chí cốt ấy. Rốt cuộc chuyện đó là gì vậy? Kể cho ta được không?' không phải là ngẫu nhiên."

"Nếu vậy, thì cậu cũng đã mường tượng ra rồi phải chứ. Từ khía cạnh khách quan."

Cain ngạc nhiên khi cuộc độc thoại của cậu bị cắt ngang bởi Ilvalino, người mà cậu nghĩ rằng đã ngủ từ lâu. Khi cậu quay đầu sang nhìn, mắt của Ilvalino vẫn đóng nghiền, nhưng nửa đầu cậu vẫn thò ra khỏi tấm chăn.

"Về những buổi tập kiếm, có lẽ họ không khó để thu thập thông tin bởi vì có rất nhiều hiệp sỹ vệ binh xung quanh, nhưng bọn tôi dùng bữa trưa một mình. Chẳng phải không có ai khác trong phòng ăn sao?"

"Thế thì còn những hầu gái thì sao? Hay các nhân viên phục vụ nhà bếp? Hay có bất cứ vệ sỹ nào đứng ngoài cửa không?"

Cậu ngạc nhiên trước câu trả lời của Ilvalino.

"Có đấy. Có hai hầu gái đứng ở góc phòng. Nhân viên phục vụ chỉ đến và đi tại đầu và cuối bữa ăn. Tôi không nghĩ có vệ sỹ nào xung quanh cả... Tôi cũng không nghĩ là có bất cứ vệ sỹ nào trong cung điện hoàng gia cả."

Nhắc lại mới nhớ, Cain luôn có cảm giác những hầu gái kia đang tiến lại gần khi cậu thì thầm to nhỏ với Arundirano. Liệu đó là nội gián do Đức vua hay Nữ hoàng cài vào?

"Những quý tộc có một thói quen xấu là khi họ trông thấy người hầu nào đứng bên tường, thì họ sẽ cho rằng người hầu ấy là bức tường luôn. Vậy nên hãy cẩn thận đấy."

"Vậy là bức tường cũng có tai à, ý tôi là Mary."

"Vậy tên của hầu gái đó là Mary à?"

"Tôi không biết..."

Tuy nhiên, những hầu gái hộ tống họ thay đổi mỗi ngày. Kể cả những hiệp sỹ vệ binh cũng bị quan sát chặt chẽ bởi đội phó, và bởi vì đặc thù buổi luyện tập, họ không thể tập trung theo dõi ai đó trong một thời gian dài được. Kể cả những hầu gái cũng đôi khi phải ra ngoài để chuẩn bị trà. Nhưng kể cả những lúc như thế, thông tin vẫn bị lọt ra.

"Vậy thì, tất cả những ai trong cung điện đều là nội gián. Một thứ gì đó như báo cáo theo dõi hoàng tử được trình lên mỗi ngày. Kể cả khi cậu chỉ lướt qua họ trên hành lang, đó cũng sẽ là một dòng báo cáo."

Cain nhăn mặt trước những từ ngữ của Ilvalino, nhớ lại về lời nói của người quản gia không lâu trước đây. Ông ấy đã từng nói rằng Ilvalino là của Cain, nhưng tất cả những người hầu khác là của Dismayer và Elise.

"Ý cậu là sao khi nói một dòng báo cáo?"

"Nếu 12 báo cáo được thu thập từ mỗi người hầu mỗi 5 phút như, 'Tôi lướt qua hoàng tử tại hành lang ở Dokosoko vào tháng nào, ngày nào, giờ nào, phút nào,' thế là được một bản báo cáo đầy đủ về hoàng tử trong một giờ. Cậu sẽ tưởng tượng ra ngay được thôi. Khi dòng báo cáo này có ghi 'Tôi ở cùng Cain' còn dòng báo cáo khác thì không, họ sẽ biết ngay về thời điểm nào cậu ở cùng hoàng tử."

Cain nghiêm nghị nhìn về phía Ilvalino đang ngủ cạnh mình. Cậu vẫn nhắm nghiền mắt, nhưng nét mặt cậu nhăn lại lộ rõ vẻ khó chịu.

"Số lượng báo cáo như vậy là khổng lồ... Đức vua và Nữ hoàng thì luôn luôn bận rộn, vậy nên họ không thể đọc nó được."

"Sẽ có một người khác nhận nhiệm vụ thu thập và sắp xếp những báo cáo. Cậu có thể dễ dàng kiểm tra 12 báo cáo chỉ trong 5 giây nếu chúng được kết nối lại với nhau. Nếu là nhà vua, thì chắc chắn sẽ có ai đó khác sẵn sàng thực hiện công việc đó."

"Hoặc là nhà vua muốn tự mình làm mọi thứ..."

Cain tự mỉa mai bản thân dù cậu biết rằng chuyện như vậy sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Như Ilvalino đã nói, một bản báo cáo đã được lập ra về các hoạt động và những cuộc đối thoại giữa Cain và Arundirano. Một bản báo cáo miêu tả rõ đến từng chi tiết về những sự việc xảy ra mỗi giây. Thế thì có khác gì người đọc nó đang ở cùng với Arundirano, theo dõi cậu bé, mọi lúc mọi nơi?

Arundirano rất hiếm khi gặp cha mẹ mình và cậu bé sẽ không thể nào biết về việc này được.

"Thật méo mó làm sao."

"Thông tin là sức mạnh. Để tiếp nhận và sắp xếp thông tin thì cần có kỹ năng, nhưng ai cũng có thể thu thập nó... Vậy nên đúng nghĩa là tất cả những con tốt đã được sử dụng..."

"Ilvalino."

"Cậu ổn chứ? Tốt nhất cậu nên chợp mắt chút đi."

Mình thực sự trông buồn ngủ như vậy sao? Lời nói của Ilvalino đã vang vọng trong đầu cậu được một lúc. Sau khi được cảnh báo bởi vị quản gia, cậu luôn luôn giữ tông giọng của mình nhỏ nhất có thể khi nói chuyện với Ilvalino, dẫu cho chỉ có hai người trong phòng.

Cain im lặng suy nghĩ một lúc lâu, nhưng sau khi nghe thấy tiếng ngáy ngày một rõ ràng phát ra từ phía bên cạnh, cậu cũng chui lại vào tấm chăn ấm và nhắm chặt hai mắt.

Chương 59: Bữa ăn với nhiều người luôn ngon miệng hơn

Sau buổi gặp mặt với Đức vua Điện hạ và Nữ hoàng Điện hạ, cũng là lúc thời hạn cấm túc của Cain kết thúc khi cậu được mời đến cung điện hoàng gia để trở lại khóa huấn luyện kiếm.

Những buổi luyện kiếm vào buổi sáng cũng như những buổi học gia sư tại nhà vào buổi chiều được tiếp tục.

Trong khi Cain vẫn còn lưỡng lự, thì cậu nhận được một thông báo mới là bởi vì Arundirano gặp khó khăn để theo kịp cường độ luyện tập của người lớn, vậy nên Geraint Verfadia và Chris Verfadia, con trai của đội phó, cũng sẽ tham gia vào buổi luyện tập ngày hôm nay. Chỉ có điều...

"Rất vui được gặp. Tôi là Geraint Verfadia, con trai cả của Fabian Verfadia."

"Rất vui được gặp. Tôi là Chris Verfadia."

Cả hai người họ đều sở hữu mái tóc cắt ngắn màu chàm như đội phó, và mặc dù mới chỉ 6 và 4 tuổi, khuôn mặt họ đều toát lên khí chất nghiêm nghị, hay đúng hơn là gan lỳ.

"Rất vui được gặp. Tôi là Cain Elgrandark."

Chẳng phải thằng nhóc này là mục tiêu trong Route Hiệp sỹ sao?

Cain chào lại người anh trai với một nụ cười trên khóe môi, nhưng khẽ liếc mắt qua người em trai.

Không thể nào nhầm được, khuôn mặt này có quá nhiều nét tương đồng với Chris lúc 12-18 tuổi trong game. Mái tóc màu chàm và đôi mắt màu lam nhạt. Một nụ cười ngọt ngào kèm theo ánh mắt hơi chùng xuống.

Mới còn nhỏ, mà thằng nhóc đã đẹp trai thế này.

Bởi vì sự khác biệt về ngoại hình và độ tuổi, như lẽ thường Cain và Geraint sẽ cặp với nhau, còn lại là Arundirano và Chris.

Đúng là cặp với một người với vóc dáng tương đồng như Geraint sẽ dễ luyện tập hơn hẳn. Nếu đối phương là một người trưởng thành, cậu chỉ có thể tấn công vào hông và bụng, còn nếu đối phương là Arundirano, cậu chỉ có thể hướng vào đầu cũng như để lộ ra toàn bộ phần thân dưới.

Arundirano dù không phải một người hoạt bát, nhưng cậu bé vẫn chấp nhận Chris làm đối thủ của mình.

"Bà của tôi là bà đỡ của Arundriano Điện hạ, vậy nên chúng tôi đã chơi đùa với nhau từ khi còn nhỏ, và mối quan hệ vì thế cũng tương đối thân thiết."

Khi Cain ngắm nhìn cuộc đấu kiếm giữa Arundirano và Chris, Geraint lên tiếng giải thích.

"Vậy cậu cũng chăm sóc cho hoàng tử khi người còn sơ sinh sao?"

"Ừm, không hẳn là vậy... Mẹ tôi không phải là bảo mẫu, nên tôi cũng không làm vậy."

Cách nói chuyện của Geraint khá điềm đạm với một đứa nhóc sáu tuổi. So với Serenosta, người lúc nào cũng luôn miệng hét toáng lên rằng "Đây là viên đá mạnh nhất!"

"Tôi mừng vì Hoàng tử Điện hạ có một người bạn tầm tuổi mình."

Geraint khẽ cười khi Cain đáp, "Có lẽ vậy."

Vào cuối buổi tập, Cain mời hai người họ ăn trưa cùng khi cả hai đang định rời đi cùng Fabian.

Khi Cain hỏi ý kiến của Arundirano, "Như vậy có được không?" cậu bé vui vẻ trả lời, "Tất nhiên rồi!"

Phải đến khi dùng bữa, Geraint mới lộ rõ nét trẻ con đúng tuổi của mình

Cậu chia sẻ phần đồ ăn mình không thích sang đĩa của Chris và chuyển những phần đồ ăn Chris không thích về đĩa mình.

Có vẻ như khẩu vị của hai anh em họ đối lập nhau, vậy nên những miếng rau củ được trao đổi mượt mà giữa hai chiếc đĩa.

"Geraint, Chris. Phải ăn hết suất ăn của mình chứ."

Khi Arundirano hét lên và chỉ trỏ, người anh trai nhà Verfadia không khỏi thở dài. Trong khi, Chris thì nhăn mặt lại, phản bác.

"Kể cả Arundirano-sama cũng không ăn được cà chua mà!"

Như dự đoán về hai người bạn thuở nhỏ. Có vẻ như hai người họ biết rõ về những thứ mà đối phương thích hay không thích, nhưng đòn phản công này không còn tác dụng với Arundirano nữa. Khi Cain liếc mắt về phía Arundirano, như đã đoán từ trước, khuôn mặt cậu bé lộ rõ vẻ đắc thắng.

"Hmm! Ta đã có thể ăn được cà chua rồi!"

Nói xong, Arundirano dùng dĩa xiên vào một miếng cà chua trong đĩa salad và đút vào miệng.

Ngay lập tức sau đó, cậu bé nhắm nghiền hai mắt lại, chỉ nhai đúng ba lần với một vẻ mặt đau đớn trước khi nuốt chửng.

Sau đó, cậu cầm ngay lấy cốc nước bên cạnh và tu ừng ực.

"Thấy chưa!"

Đáng tự hào đấy, nhưng người vẫn chưa vượt qua được đâu.

"Cậu có ăn được không..."

"Nhưng người vẫn không thích nó mà..."

"Người có thể đối diện và vượt qua khó khăn, Al-sama tuyệt vời lắm."

Rất khó để thích những đồ ăn mà mình không thích. Nếu không bị bắt ép thì cậu bé chắc chắn sẽ không ăn đâu. Không còn nghi ngờ gì nữa.

"Thích hay không thích không phải là thứ có thể thay đổi trong ngày một ngày hai. Người ghét nó, nhưng người vẫn ăn. Như thế là rất tuyệt vời rồi."

Cain nói cặp anh em và xoa lấy mái tóc của Arundirano ngồi cạnh mình. Khuôn mặt cậu giãn ra.

Arundirano sau khi được khen còn cười tươi hơn, như thể tự phụ khi mình được xoa đầu, nhưng Cain, người đang đưa mắt về phía cặp anh em, không nhận ra.

"Hay là bắt đầu bằng việc giảm một nửa số đồ ăn được trao đổi đi?"

Hai người họ ngước lên nhìn trước lời khuyên của Cain, "Tôi không bắt ép đâu", cậu thêm vào, và không lâu sau, hai anh em họ đặt lại một nửa số đồ ăn mình không thích trở lại về đĩa của đối phương.

Geraint người vẫn thường giữ một khuôn mặt điềm tĩnh ngay lập tức trở nên méo xệch sau khi đưa miếng thức ăn lên miệng, còn Chris thì lấy tay bóp lấy mũi và nhắm nghiền hai mắt lại, trước khi nuốt chứng và rên rỉ.

Cain bật cười trước cảnh tượng trước mắt.

Nói gì thì nói, họ cũng chỉ là những đứa trẻ thật thà. Ở trong Route Hiệp sỹ, Cain nghĩ rằng Chris dù sao cũng không phải là người xấu, khi ý định của cậu chỉ là đến khu rừng ấy để tiêu diệt ma quỷ, và xa hơn là tiêu diệt Quỷ vương, chứ không có mưu đồ làm hại ai cả.

"Al-sama. Lần sau, hãy cố gắng không để lộ biểu cảm nào ra bên ngoài khi ăn thứ mình không thích nhé."

Cain đưa ra một thử thách cho Arundirano.

Rất khó để thích thứ mình không thích, nhưng việc một quý tộc che giấu được điều đó là một việc rất tối quan trọng.

Cậu không biết liệu cơ hội này có đến không, nhưng sẽ là một sự xúc phạm nếu Arundirano ăn cà chua với một khuôn mặt khó nhằn khi cậu bé đến thăm một nông trại nào đó.

"Có gì mà anh không thích không, Cain?"

Arundirano hỏi Cain từ phía bên cạnh.

Sẽ thật khó tin khi nghĩ rằng bạn có thể ăn gì đó mình không thích với một khuôn mặt điềm đạm.

"Có đấy. Nó cũng xuất hiện trong bữa trưa ngày hôm nay đấy. Nhưng thần vẫn giữ được vẻ điềm đạm, phải chứ?"

Trong lúc mỉm cười và đáp lại, Cain đưa một miếng hành tây lên miệng và ăn nó. Arundirano, Geraint, và Chris ngắm nhìn Cain thưởng thức bữa ăn của mình và cố gắng tìm ra thứ gì mà cậu không thích.

"Là bắp cải phải không!? Ta cảm thấy rằng mặt anh có hơi đanh lại khi ăn nó!"

"Chắc không phải đâu. Hay là dưa chuột? Anh ấy luôn ăn dưa chuột kèm cà chua."

"Thế nó cũng có thể là cà chua! Bởi vì thần không thích cà chua, thần luôn ăn kèm nó với dưa chuột!"

Cain vẫn giữ khuôn mặt thường ngày của mình khi hoàn thành tô salad và bật cười trước sự bối rối của ba đứa trẻ. Bữa trưa này, bằng cách nào đó trở nên sôi nổi hơn hẳn, đã trở thành một thói quen sau mỗi buổi tập kiếm từ ngày hôm đó.

***

Mà nói luôn, không có cà rốt trong bữa trưa ngày hôm đó.

Cain đâu có dại gì mà để lộ điểm yếu của mình dễ dàng như vậy.

Chương 60: Người chuyển sinh còn lại

Tên của vương quốc này trong game được gọi là Vương quốc Limut Break.

Trong trò chơi, cái tên này chỉ xuất hiện một lần khi hoàng tử thứ hai của vương quốc láng giếng giới thiệu bản thân, vậy nên nó là một cái tên không nhiều người nhớ đến.

Đối với Cain, đó là nơi mà cậu được sinh ra, vậy nên cậu nhớ nó rất rõ, nhưng dù có nghĩ kiểu gì thì cậu vẫn thấy nó là một cái tên nhạt nhẽo.

"Mình tự hỏi ai đã phá vỡ giới hạn để đặt tên nó là Limut Break nữa." (Tự hiểu)

Cain, đang ngồi trên cùng chiếc xe ngựa với cha cậu như thường ngày, lẩm bẩm một mình trong lúc nhìn ngắm quang cảnh thủ đô qua ô cửa sổ.

Thủ đô của Vương quốc Limut Break, Landpreme, là một thành phố được bao bọc với tường thành xung quanh.

Trước hết, cung điện hoàng gia, là nơi ở tại gia của gia đình hoàng tộc, nằm trong lâu đài hoàng gia, nơi chứa hầu hết các cơ quan chính phủ quan trọng, cũng được bao quanh bởi thêm một bức tường thành khác, chỉ để hở một con đường lớn duy nhất nối với bên ngoài và chia ra nhiều nhánh trải dài toàn bộ thủ đô.

Dinh thự của những quý tộc cấp cao nằm rải rác gần lâu đài hoàng gia, kế đến là những dinh thự của quý tộc cấp thấp.

Từ đó, những thị trấn to nhỏ được hình thành theo tuyến đường lớn huyết mạch.

Những căn nhà ngói, những xưởng thủ công, và những gian hàng bán hoa quả và đồ tạp hóa trải dọc trên từng ngõ ngách tạo nên một bầu không khí tấp nập.

Bên ngoài khu dân cư, nói chính xác hơn là nằm ngoài bức tường thành bao quanh thành phố, một con hào được đào gần đó, và nước được dẫn đến bên trong từ dòng sông kế bên.

Để đi từ dinh thự của Cain đến bên trong lâu đài hoàng gia, việc phải đi đường vòng quanh thủ đô là không thể tránh khỏi bởi địa thế nhà cậu nằm khá xa so với cổng vào lâu đài. Con đường cậu đang đi nằm giữa những thị trấn thuộc vùng lãnh thổ của quý tộc và những thị trấn do dân cư tự trị.

Cain vẫn lỡ đãng hướng ánh mắt mình ra bên ngoài ô cửa sổ, đột nhiên một màu hồng rạng rỡ không ăn khớp chút nào với cảnh vật xung quanh đập vào mắt cậu.

Khi Cain đứng dậy khỏi ghế và nhìn thẳng về phía quanh cảnh đang trôi dần theo tiếng chân ngựa, cậu trông thấy tấm lưng của một cô bé đang chạy dọc theo con đường.

Hồng là màu tóc của cô ấy.

***

"Mẹ ơi! Con lấy được thuốc rồi! Giờ chỉ cần chút trứng để bổ sung dinh dưỡng thôi!"

Cô bé nhảy vào trong nhà sau khi mở mạnh cánh cửa.

Đôi mắt vàng óng cùng mái tóc hồng rạng rỡ. Đôi má, đã bắt đầu ứng đỏ sau khi vừa chạy xong, làm cho khuôn mặt vốn đã xinh đẹp của cô bé trở nên thêm phần dễ thương.

Thở không ra hơi, cô đưa cho mẹ mình một chiếc túi giấy nhỏ.

"Làm tốt lắm, Aurora. Nhưng con không cần phải chạy đâu."

Người mẹ dịu dàng lau đi những giọt mồ hôi chảy dài trên trán và cổ Aurora và nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

Aurora đáp lại bằng một nụ cười hạnh phúc và ôm chầm lấy mẹ mình, thốt lên, "Bởi vì con chỉ muốn mẹ nhanh chóng hồi phục thôi."

Vào buổi tối, cha cô, người làm việc tại một tiệm trang sức, sẽ trở về, và ba người họ lại quây quần quanh chiếc bàn ăn nhỏ.

"Aurora đã nấu ăn hôm nay đấy."

"Chỉ là cháo lúa mạch với trứng thôi mà. Không có gì to tát cả."

"Việc con có thể nấu được món đó khi chỉ mới bốn tuổi là rất tuyệt vời đó."

Người cha, ngồi đối diện với Aurora, rướn người lên, vươn tay ra và xoa đầu cô bé.

"Mmm! Con đang ăn đấy, cha!"

Aurora phồng má và nổi giận, nhưng kể cả khuôn mặt giận dữ của cô bé cũng vô cùng dễ thương.

"À đúng rồi, Aurora. Một đứa trẻ vừa mới được nhận vào tiệm trang sức nơi cha làm việc đấy. Bàn tay của thằng bé rất khéo léo và đầy triển vọng, vậy nên con có thể chỉ cha cách viết một lá thư đặt mua hàng và lựa chọn mẫu thiết kế không."

Aurora mới chỉ bốn tuổi, nhưng cô bé đã có thể đọc và viết rất thành thạo.

Không chỉ vậy, mỗi khi người cha đưa cô đi mua sắm, ông đã sớm nhận ra rằng cô bé không chỉ biết cộng trừ mà còn cả nhân chia nữa. Vì vậy, từ nhỏ cô bé đã được hàng xóm xung quanh gọi là thiên tài.

"Cũng được. Nhưng cậu bé ấy cùng tuổi với con chứ?"

"Không, thằng bé đã bảy tuổi rồi. Mà có vẻ như nó cũng biết đọc đôi chút..."

"Hmm."

Những thường dân cũng có những cơ sở được xây dựng cho việc giáo dục. Nhưng ở đó bạn chỉ có thể học được một số ít môn học nhất định mà thôi, vậy nên nó sẽ giống như trường bổ túc hơn là trường học bình thường.

Nếu bạn là con của một thương gia, bạn sẽ được dạy toán, đọc và viết. Còn nếu bạn là con của một thợ thủ công hay chủ cửa hàng, bạn sẽ chỉ được dạy đọc và viết.

Mà kể cả khi chỉ có thế, thì nó vẫn mất tiền, vậy nên không phải gia đình nào cũng có thể cho con em mình theo học.

Sau khi bữa ăn kết thúc, Aurora trở về phòng của cô bé và nằm lên giường.

"Chẳng phải rất lạ sao? Hôm nay mình vẫn chưa gặp Ilvalino. Theo như những ký ức mang máng từ tiền kiếp, thì chẳng phải phần quá khứ được nói đến trong Route Sát Thủ phải diễn ra rồi chứ?"

Aurora lẩm bẩm với chính mình bằng một giọng bất mãn khó có thể hình dung được lại phát ra từ miệng của một cô bé dễ thương.

Sau khi lăn mình lại và duỗi thẳng người, cô đặt cánh tay phải lên trước mặt và thở dài.

"Kể cả vậy, nếu là một thường dân, thì cơ hội theo đuổi con đường học vấn là rất nhỏ. Liệu việc nhập học tại học viện thông qua học bổng có thực sự khả thi không? Liệu mình thật sự có thể đạt được nó mà không có ký ức từ tiền kiếp? Hay là từ khi sinh ra Aurora đã thực sự là thiên tài rồi? Dù gì cô bé cũng là nhân vật chính mà."

Sau khi lẩm bẩm một hồi, Aurora đứng dậy và mở chừng mắt, hai bàn tay cô nắm chặt lại.

"Chờ đã, chờ đã, chờ đã. Không có thông tin nào trong game cho thấy Aurora đã được chuyển sinh cả. Hay có khả năng nào sự thật là vậy nhưng mình không có cách nào để nhận ra trong quá trình chơi không? Có vẻ như mình vừa tiến gần hơn một bước đến với bản chất của thế giới này."

Độc thoại một hồi, Aurora hét lên một tiếng uất ức và thả mình lại xuống giường.

"Tại sao chứ... Ah... Mình chỉ muốn chơi game thôi mà... Thế này thì còn gì là vui nữa chứ."

Aurora lẩm bẩm một hồi, trước khi chìm sâu vào giấc ngủ.

***

Sau khi trở về từ buổi luyện kiếm, Cain trở về phòng mình và gọi Ilvalino đến.

"Cậu đã từng đến những vùng dân cư tự trị chưa?"

"Ừm... tôi chỉ luẩn quẩn quanh cô nhi viện thôi, vậy nên ít khi đi lại xung quanh thủ đô lắm."

"Vậy là chỉ ở vùng phía tây thôi à?"

"Đúng vậy. Tôi không lui tới các nơi khác."

Hôm nay, Cain trông thấy một cô bé tóc hồng ở vùng phía nam. Bởi vì cổng vào lâu đài cũng nằm ở phía nam, vậy nên lẽ tự nhiên, xe ngựa nhà cậu sẽ đi từ điểm xuất phát là phía tây qua đại lộ chính xuống phía nam.

"Dù gì thì từ giờ, kể cả có ai ra lệnh cho cậu thì cũng không được bén mảng đến vùng phía nam. Hãy bằng mọi cách từ chối bởi vì tôi bảo cậu vậy."

Cain nói với Ilvalino bằng một khuôn mặt nghiêm nhị. Ngay từ đầu, cậu đã không khỏi lo lắng bởi vì hiện giờ cậu không được phép ra khỏi nhà trừ những ngày đến thăm cô nhi viện.

Vì vậy, Cain muốn diệt trừ hậu họa khi còn có thể

"Được rồi. Dù sao thì, tôi cũng là người hầu riêng của Cain-sama mà, vậy nên mệnh lệnh của cậu là trên hết."

Sau khi nghe những lời đó, Cain gật mạnh đầu và thở dài yên tâm.

"Từ lúc mới đến đây, cậu có kỷ niệm nào đáng nhớ không?"

Cain hỏi Ilvalino, mục đích là để đổi chủ đề.

Ilvalino nhìn lên cao và ngẫm nghĩ một lúc, trước khi hướng ánh mắt về phía Cain và nói.

"Chẳng phải bà chủ đã tặng tôi một khung thêu màu đỏ và một hôm dụng cụ thêu sao? Đó là lần đầu tiên có người tặng tôi thứ gì đó... món quà đầu tiên của tôi."

Chiếc khung thêu màu xanh của Cain và màu đỏ của Ilvalino chỉ khác nhau về màu sắc. Cậu đã từng bị Cain lôi kéo vào bộ môn thêu dệt này trong quá khứ, và nó là món quà từ người mẹ Elise.

Ban đầu, Ilvalino muốn kể một kỷ niệm khác, nhưng cậu nghĩ rằng nó sẽ rất xấu hổ nếu người đối diện là Cain, vậy nên cậu đã dùng tạm chiếc khung thêu.

"Thật sao."

Khuôn mặt Cain lộ rõ vẻ hạnh phúc khi đôi mắt cậu chùng xuống cùng với nụ cười trên môi.

Chương 61: Dễ thương là công lý vậy nên Diana là công lý

Đã từ rất lâu rồi, cuốn sách tranh yêu thích của Diana là "Tại sao thỏ lại có tai dài?"

Nó cuối cùng cũng được cất gọn vào Đại sảnh Danh vọng vào mấy ngày trước, khi hiện giờ cô bé đang mang theo người một cuốn sách tranh yêu thích mới.

Diana đang cố gắng tìm kiếm và tóm gọn lấy Ilvalino trong lúc Cain phải đến cung điện hoàng gia để luyện kiếm.

Ilvalino không biết làm gì hơn ngoài việc cam chịu số phận bởi Cain lúc nào cũng nhìn cậu với ánh mắt ghê tởm mỗi lần đọc "Báo cáo về Diana ngày hôm nay."

Cuốn sách tranh yêu thích hiện tại của Diana có tên gọi "Nữ hiệp sỹ Nina," nơi mà ở đó, Nina, một cô bé đã trở thành một hiệp sỹ để bảo vệ các cô bé khác khỏi các cậu bé xấu xa, và đánh bại các cậu bé đó.

Diana vô cùng yêu thích trang sách nơi Nina trong bộ đồ hiệp sỹ được vẽ rất ngầu, và trong lúc cố gắng bắt chước với một cây chổi, cô bé bị phát hiện bởi một hầu gái và má cô bị véo nhẹ.

Những khu vườn tại dinh thự Elgrandark luôn được chăm sóc kỹ càng bởi ông lão làm vườn. Những bông hoa được ngắt trước khi chúng héo úa, và những chiếc lá rơi xuống từ trên cây đều được quét dọn sạch sẽ trước khi bất cứ thành viên nào trong gia đình trông thấy.

Vậy nên đó là một khoảnh khắc vô cùng ngẫu nhiên và kỳ diệu.

Khi Diana đang chạy trốn khỏi người hầu gái và bước đến sân sau bằng lối ra của người hầu, một nhánh cây rơi xuống ngay phía trước cô bé.

Đó là một nhánh cây thẳng, khá dài với chỉ một chiếc lá đã héo úa còn lại.

"Foooooo"

Đôi mắt tròn của Diana mở to, cô bé nhẹ nhàng nhặt lấy nhánh cây ấy như thể vừa tìm được kho báu, sau đó nhấc nó lên trước tầm mắt và bắt đầu ngắm nghía.

Xoay nhánh cây ngược xuôi, cô nhìn kỹ từ đầu đến cuối.

Sau khi đã thỏa mãn, Diana nâng cánh tay phải của mình lên, và bắt đầu vung vẩy nhánh cây trong sự thích thú. Nhánh cây nhỏ vung xuống tạo một âm thanh lướt gió khe khẽ.

"Fooooooooooo!"

Diana không khỏi cảm thấy ấn tượng trước những gì xảy ra với đôi mắt mở to và cô bé ngắm nhìn nhánh cây trên tay với một nụ cười lớn.

"Thánh kiếm Ariad!"

Đó là tên của thanh kiếm được sử dụng bởi nữ hiệp sỹ Nina trong cuốn sách.

Diana đang có tâm trạng tốt, khi cô bé ngâm nga và vung vẩy nhánh cây trong lúc bước đi.

Đầu tiên, khoe với Ilvalino, và sau đó là khoe với Cain, người sẽ xuất hiện sau bữa trưa.

Khi cô bé bước dọc theo bức tường đến cổng chính, có hai hiệp sỹ tuần tra đang đứng đó cùng Ilvalino.

Diana, người đang có ý định khoe về thanh kiếm thánh với Ilvalino, ngay lập tức dừng lại.

Thanh kiếm của một hiệp sỹ được vung về phía đầu của Ilvalino, nhưng Ilvalino đã né nó chỉ bằng một bước chân sang bên. Sau đó, Ilvalino né đường kiếm tiếp theo theo chiều ngang bằng cách dạng chân và cúi thấp đầu, trong lúc lướt chân về phía trước nhằm gạt dò vị hiệp sỹ.

"Ilu-kun mạnh quá!!!"

Diana hét lên và chạy đến bằng toàn bộ sức lực.

Vị hiệp sỹ, người vừa tránh cú gạt chân kia bằng cách bước lùi về phía sau, đã nhanh chóng bước một bước dài về phía trước để chuẩn bị ra đòn.

Diana nhảy vào tầm mắt của Ilvalino, người đang chỉnh lại tư thế và dùng quán tính để tung ra một cú đá móc phản đòn.

Diana cũng nhảy luôn vào tầm mắt của vị hiệp sỹ, người đang vung thanh kiếm của mình xuống với lực rất mạnh.

"Oops!"

"NS!"

Ilvalino cố hết sức triệt tiêu quán tính của chính mình để không đá vào người Diana.

Sarasinia cũng kìm thanh kiếm của mình xuống bằng toàn bộ lực của vai và cánh tay.

Trong lúc đó, Diana nhảy đến.

Diana đã xuất sắc trong việc đánh trúng Sarasinia bằng thánh kiếm Ariad.

"Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho việc bắt nạt kẻ yếu! Đó không phải hành động tốt đẹp gì! Nữ hiệp sỹ Diana, đã xuất hiện!"

Một hiệp sỹ trưởng thành đang cầm thanh kiếm của mình với một tư thế khó đỡ. Một cô bé chĩa nhánh cây về phía hiệp sỹ đó. Và một cậu bé nằm song soài phía sau cô bé ấy.

Nếu người ngoài mà nhìn vào, thì việc này như thể nữ hiệp sỹ bé nhỏ ấy đang bảo vệ cậu bé khỏi tên hiệp sỹ xấu xa.

Khuôn mặt, lời nói, và dáng đứng của Diana hoàn toàn giống hệt với Nina.

Sarasinia nghĩ rằng trước hết cứ xin lỗi đã, "Tôi xin lỗi" trong lúc từ từ hạ kiếm xuống với một khuôn mặt khó nhằn.

Nghe thấy thế, Diana gật đầu thái quá, trước khi quay người lại và chìa tay ra về phía Ilvalino.

"Không có ý nghĩa gì trong việc đáp lại cái xấu bằng cái xấu cả. Vậy nên, hãy tha thứ."

Đây cũng là một câu thoại của nữ hiệp sỹ Nina.

Ilvalino cố gắng dùng tay để tự đứng dậy, nhưng nó không thể gánh nổi sức nặng cơ thể cậu, vậy nên cậu phải cần Diana giúp một tay.

"Tôi không bị bắt nạt. Tôi chỉ đang luyện tập thôi."

Khi Diana kéo cậu đứng dậy, Ilvalino giải thích trong lúc phủi bớt đất cát trên hông mình.

Sẽ thật rắc rối nếu hai hiệp sỹ trước mặt cậu trở nên khó xử do Diana cho rằng họ đang chĩa kiếm về phía Ilvalino. Những hiểu lầm không bao giờ đem lại kết quả tốt.

"Chỉ là đấu tập thôi sao?"

"Đúng vậy. Cain đang tập kiếm với các hiệp sỹ vệ binh tại cung điện hoàng gia. Vậy nên tôi không được phép thua..."

Hai hiệp sỹ cũng gật đầu theo.

Trước khi Cain đến cung điện hoàng gia, Ilvalino và Cain đều được huấn luyện bởi những hiệp sỹ tuần tra này.

Nhưng giờ đây, chỉ còn lại Ilvalino, dù rằng hiện tại không phải quãng thời gian rảnh của cậu, nhưng cậu vẫn tiếp tục cố gắng nhiều nhất có thể.

"Di cũng muốn tập kiếm! Di cũng sẽ trở thành một hiệp sỹ!"

Cô bé vung thánh kiếm Ariad về phía Arnoldia và tuyên bố, nhưng nét mặt hai hiệp sỹ trông như thể họ đang cố nhịn cười.

Ilvalino nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Diana và hạ nhánh cây xuống, cậu cúi người xuống đôi chút và nhìn thẳng vào mắt Diana.

"Diana-sama. Nếu cô chủ luyện kiếm mà không được cho phép và để bị thương, thì hai người này đây sẽ bị khiển trách. Như thế là làm phiền người khác đấy."

"Thật sao!?"

Diana kinh ngạc.

Diana, người đang hóa thân làm hiệp sỹ của chính nghĩa, đã bị buộc tội là vừa làm gì đó xấu xa.

"Hãy xin phép đàng hoàng đã. Để xem ông chủ và bà chủ có cho cô tập kiếm hay không, và nếu nhận được sự đồng ý, thì hãy quay lại gặp hai người này lần nữa."

Nhìn thấy Diana ngoan ngoãn gật đầu, Ilvalino cúi đầu trước hai hiệp sỹ, nói rằng, "Hôm nay đến đây thôi. Cảm ơn rất nhiều."

Cậu nắm lấy tay Diana và hướng đến cửa chính, trước tiên là đến phòng của Elise, Diana đưa ra thỉnh cầu, nhưng câu trả lời cô bé nhận lại là "Không."

Khuôn mặt Diana ngay lập tức méo xệch như sắp khóc đến nơi, vậy nên Elise cuối cùng cũng đùn đẩy hết trách nhiệm cho Dismayer, nói rằng, "Tùy vào cha con."

Sau bữa trưa, Cain trở về nhà, và Diana ngay lập tực biểu diễn một đường với "Thánh kiếm Ariad."

"Wow! Nữ hiệp sỹ! Nữ hiệp sỹ Diana trông tuyệt quá!"

Cain hết lời khen ngợi Diana khi cô bé tạo dáng. Rồi cậu lấy một chiếc thước kẻ từ bàn học của mình và cầm nó bằng một tay.

"Ta là kẻ thù của phái nữ! Ta sẽ đánh bại ngươi!"

Cain hét lên những lời thoại của một cậu bé xấu xa trong cuốn sách tranh ấy và vung chiếc thước kẻ về phía trước.

Trong lúc Diana vung vẩy lung tung thanh Ariad để đáp trả, phần đầu của nó chạm vào chiếc thước. Phản ứng lại, Cain đánh rơi cây thước kẻ, trong lúc quỳ xuống một cách thái quá, nắm lấy tay phải của mình và rên rỉ.

"Ôi chúa ơi! Một cô gái làm sao có thể mạnh thế này!"

Lời nói này của Cain làm cho đôi mắt của Diana sáng lên. Sau lời thoại đó của cậu bé trong truyện, là lời phán quyết của Nina.

"Dễ thương là chính nghĩa! Những cô gái dễ thương là bất khả chiến bại!"

Diana nhanh chóng tạo dáng và dùng mặt ngầu.

Cain nghĩ rằng có không ít vấn đề với lời thoại này trong cuốn sách tranh, nhưng trên thực tế, vì Diana quá đỗi dễ thương nên cô bé có quyền nói lời đó.

Với thanh kiếm của một nữ hiệp sỹ thực thụ trên tay, thứ đã đánh bại Cain, Diana như được tiếp thêm ý chí.

Diana, trong lòng tràn đầy sự tự tin, lớn tiếng niệm chú trong tiết học ma thuật buổi chiều, khiến cho Tirnoa bật cười, cũng như thô bạo gảy chiếc violin trên tay, khiến cho Kreis bật khóc.

Và rồi, trên bàn ăn, cô bé đề nghị cha mình, Dismayer, cho phép tập kiếm, nhưng ngay lập tức bị từ chối.

Diana nhấn mạnh rằng mình mạnh đến thế nào và ngầu thế nào khi cô bé trở thành một nữ hiệp sỹ, nhưng không có tác dụng.

Cain, người vừa bị đánh bại bởi Diana, cũng ra sức than khóc van nài, nói rằng mình sẽ quan sát cô bé kỹ càng trong buổi huấn luyện cùng các Hiệp sỹ Vệ binh.

Diana có lẽ sẽ nhanh chóng bỏ cuộc thôi nếu được tận mắt trông thấy những người lớn đấu tập thực sự vì đôi khi còn dẫn đến việc bị đẩy ngã và chảy máu. Nhưng Cain sẽ luôn ở bên và dõi theo, vậy nên cậu sẽ ngăn cô khỏi mọi điều nguy hiểm.

Vì mong muốn được ở bên Diana.

Đến cuối cùng, Dismayer cũng bỏ cuộc, "Ta mong rằng các hiệp sỹ sẽ chấp thuận."

Cain đã quên mất một chi tiết vô cùng quan trọng bởi vì cậu đã bị mờ mắt bởi ham muốn trước mắt của mình.

"Như vậy ổn chứ? Hoàng tử Arundirano cũng tham gia buổi huấn luyện đúng không? Chẳng phải cậu đang cố ngăn không cho cô bé gặp cậu ta sao?"

Ilvalino nói vậy trong lúc thay cho Cain bộ đồ ngủ trước khi lên giường, khuôn mặt Cain nhanh chóng lộ rõ vẻ tuyệt vọng như thể cậu vừa dẫm phải phân ngựa bằng đôi giày mới mua của mình vậy.

Chương 62: Đi chơi với cha (Phần 1)

"Ilu-kun và anh trai khiến em buồn! Mọi người đã bỏ rơi Di!!!"

Ngay khi Cain bước vào phòng ăn, Diana lập tức chĩa ngón tay về phía cậu và hét lên.

Khi Cain chạy đến ôm Diana vào lòng, cô bé phồng má và đánh vào đầu cậu.

Diana đập bambam vào trán Cain trong lúc đang bị ôm và cự tuyệt, nói rằng, "Em đang giận lắm đấy!"

Có lẽ gần đây, công sức bỏ ra của Cyrus đã được đền đáp khi cách nói chuyện của cô bé đã cải thiện đáng kể.

"Làm sao mà anh có thể bỏ rơi Diana được chứ. Liệu em có thể cho anh biết tại sao em giận thế không?"

"Trước bữa sáng, Ilu-kun và anh trai đã cùng nhau chơi đùa bên ngoài! Em biết hai người đang hẹn hò mà!"

Diana đã vô tình trông thấy hai người họ cùng nhau thực hiện buổi tập chạy buổi sáng và có vẻ như đã hiểu lầm rằng họ đang hẹn hò với nhau.

Cho đến hiện tại, Cain không biết vì lý do gì Diana, người luôn ngủ say cho đến khi được đánh thức vào bữa sáng, lại dậy sớm vào sáng hôm nay, nhưng Cain nghĩ đây là một cơ hội tốt.

"Vậy thì, Diana có muốn tham gia cùng bọn anh sáng mai không?"

Cain không cần biết dù trong trường hợp nào, nếu có liên quan đến việc chơi đùa, thì Diana không bao giờ từ chối.

Nếu Diana phát hiện ra rằng hai người họ chỉ đang tập chạy, cô bé có lẽ sẽ thốt lên rằng, "Em không chịu đâu."

Cain nghĩ rằng nếu Diana có thể trở nên mạnh hơn để tự bảo vệ bản thân thì sẽ thật tuyệt, vậy nên cậu quyết định sẽ tận dụng cơ hội này để khiến cô bé tập chạy.

Việc thức dậy sớm mỗi sáng cũng sẽ trở nên hữu dụng cho Diana trong tương lai, và nếu sau này cô bé có muốn tham gia đội hiệp sỹ, thì sẽ không có lý do gì để họ từ chối cả.

"Đồng ý! Hãy chơi cùng với Di!"

"Cha ơi."

Sau khi nhận được câu trả lời của Diana, Cain quay sang cha cậu, Dismayer, và hỏi ý kiến của ông ấy.

"Được rồi, được rồi. Ta sẽ nhờ Palais Pantle chuẩn bị quần áo thể dục cho Di."

"Đã hiểu."

Cain đáp lại, ngay trước khi Dismayer cho gọi quản gia đến. Vị quản gia gật đầu chấp thuận và ra lệnh cho các hầu gái cạnh đó. Những hầu gái sau khi nghe xong ngay lập tức rời phòng ăn.

Mọi chuyện đang tiến triển suôn sẻ.

Dismayer có lẽ cũng quyết định rằng tập chạy là một ý tưởng tốt, mặc dù chính ông cho rằng tập kiếm là không tốt.

Cain nắm lấy tay Diana cùng nhau bước đến bàn ăn. Cậu kéo một chiếc ghế ra cho Diana, trước khi ngồi lên trước ghế bên cạnh và thưởng thức bữa sáng.

Bởi vì hôm đó là ngày nghỉ của Dismayer, vậy nên Cain được đưa đến cung điện hoàng gia trên lưng ngựa cùng với Sarasinia.

"Tạm biệt Cain!"

"Tạm biệt anh trai!"

Cain rời đi, trong lòng vẫn còn uất hận nụ cười mỉa mai của cha mình khi ông vẫy tay chào cậu và ánh mắt cô đơn của người em gái.

"Rồi thì, Di này. Hôm nay hãy đi chơi cùng với cha đi! Cha đã tận dụng ngày nghỉ này để độc chiếm Di đấy!"

"Đi chơi cùng với cha sao!?"

Khi Cain biến mất khỏi tầm mắt, Dismayer mời Diana đi chơi với một nụ cười đến tận mang tai. Diana ban đầu nở một nụ cười rõ tươi trước lời mời đó, nhưng ngay lập tức chuyển sang biểu cảm bối rối.

"Nhưng hôm nay Di phải học với Tiến sỹ Ianis."

Diana muốn đi chơi. Nhưng cô bé phải học. Cain sẽ khen ngợi nếu cô đạt điểm tốt. Có những lúc cô bé không thích học, những cô không dám cúp tiết, bởi vì cô không biết Cain sẽ phản ứng thế nào nếu cô làm vậy. Tuy nhiên, Diana có thể tưởng tượng được rằng nếu cô bé nói mình ghét việc học, Cain sẽ không còn yêu quý cô như trước nữa.

"Đúng rồi nhỉ. Chẳng phải Ilvalino cũng phải học sao? Nhưng ta nghe nói rằng Tiến sỹ Ianis đã khen ngợi rằng Di rất xuất sắc. Vậy nên nghỉ ngơi một ngày cũng không sao đâu!"

"Thật sao?"

"Thật, thật."

Nếu cha cô đã nói vậy, thì sẽ không sao cả. Với suy nghĩ đó, Diana quyết định, "Vậy thì con sẽ đi chơi!" Và nụ cười đã quay trở lại với khóe môi cô.

Một chiếc xe ngựa xuất hiện phía trước cánh cổng chính, và Dismayer bế Diana lên trước buồng xe, và cô bé sau đó tự bước lên. (Khổ thân Cain, phải cưỡi ngựa trong khi bố nó dùng xe ngựa đi chơi)

Sau khi vị quản gia đóng cánh cửa xe lại, Dismayer hỏi Diana.

"Vậy Di muốn đi đâu nào?"

"Kawahara!"

"Eh... đâu cơ?"

Ánh mắt của Dismayer, thứ đáng ánh lên những nơi như tiệm bánh kẹo, cửa hàng đồ chơi, cửa hàng quần áo, vân vân và vân vân... đột ngột chết lặng.

Ngôn ngữ gì đây? Kawahara? Mình không hiểu.

"Có những viên đá mạnh tại bờ sông! Con muốn tìm một viên đá mạnh!"

Dismayer không hiểu mô tê gì hết, nhưng nếu muốn tìm đá, thì địa điểm lý tưởng chắc hẳn là ở bờ sông. Khi ông yêu cầu người đánh xe đi đến bờ sông bên cạnh lâu đài hoàng gia, chiếc xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh.

"Serenosta đã tặng con viên đá mạnh nhất, nhưng Di muốn tự mình tìm ra cơ."

"Ừ, ừ."

"Những viên đá mạnh phải càng cứng càng tốt, nhưng chúng không được quá nặng hay quá lớn để không gây cản trở cho việc ném."

"Vậy sao?"

"Mà có viên đá như vậy trong tay cũng không thể đảm bảo chiến thắng. Phải tận dụng thành thạo những mánh khóe của Onore, Wanryoku và Shuchuryoku cùng một lúc."

"Vậy sao. Đọc líu lưỡi mất."

Diana giải thích về bí mật của "Viên đá Hajiki", nhưng Dismayer chẳng hiểu chút nào.

Serenosta là ai? Viên đá mạnh nhất là gì? Dù trong đầu tràn đầy những câu hỏi, nhưng ông vẫn vui vẻ lắng nghe lời giải thích của Diana, và quyết định mình không nên bận tâm đến những thứ tiểu tiết ấy.

Sau khi nhặt được một viên đá hình ruy băng, một viên đá với hình dạng trông như tai thỏ, hay theo ngôn ngữ của Diana thì là viên đá mạnh nhất, cô bé cùng cha mình đi đến cửa hàng quần áo để tìm kiếm đồ thay cho bộ váy đã lấm lem bùn đất của cô. Họ cùng nhau bước vào.

"Liệu cô có thể mang cho tôi xem một vài bộ váy hợp với đứa trẻ này không? Và nếu cô có bộ quần áo nào thích hợp cho việc vận động, hãy cho tôi xem luôn."

"Đã hiểu."

Ông đã nhờ vị quản gia chuẩn bị quần áo thể dục cho Diana, nhưng bởi vì ông đã đích thân đến cửa hàng quần áo, Dismayer nghĩ rằng mình sẽ tự tay chọn mua luôn. Vì không biết quãng đường chạy sẽ là bao xa, ông nghĩ rằng cô bé sẽ cần nhiều hơn một bộ để thay.

Tất nhiên, vị quản gia ở nhà đã không khỏi nghĩ rằng, số lượng quần áo thể dục của Diana sẽ lên đến hai con số.

Cô bé thay bộ váy mới mua, cùng một bộ váy khác được để chung với những bộ quần áo thể dục trong một chiếc túi. Họ để chúng lên trên xe ngựa, và lần này cả hai đến tiệm café nổi tiếng gần đó để thưởng thức những món đồ ngọt tuyệt hảo.

"Cứ tự nhiên đi, Di. Con có thể ăn cái gì cũng được!"

Nói xong, Dismayer mở rộng menu và đặt nó trước mặt Diana.

Chương 63: Đi chơi với cha (Phần 2)

Diana, ngắm nghía chiếc menu từ Dismayer, không thể dễ dàng đưa ra lựa chọn bởi vì mọi cái tên trong đó cô bé đều chưa nghe đến lần nào.

Cô bé tự hỏi không biết cái này là gì, cái kia là gì, trong lúc đưa mắt từ trái sang phái, lật quả lật lại giữa các trang giấy.

Dismayer, ngắm nhìn khung cảnh đó với một nụ cười, gọi nhân viên tới để mang mọi món bánh trong menu từng cái một.

Chiếc bàn bên cạnh họ cũng chật kín, với toàn là bánh ngọt trải dài trước mặt Diana. Ngược lại, chỉ có một tách trà đặt phía trước Dismayer.

Ngắm nhìn từng đĩa bánh trước mắt mình, Diana chỉ trỏ vào mỗi chiếc bánh với một ánh mắt rạng rỡ đầy thích thú, trước khi hỏi người nhân viên tên của nó, "Đây là gì?" "Đây là gì?" Diana, người đang cố học thuộc lòng tên từng loại bánh, có vẻ như đang cảm thấy rất vui.

Sau khi biết được tên của mọi loại bánh, Diana mới quyết định nên thưởng thức cái nào trước, nhưng cô bé không thể đưa ra lựa chọn, và trông vô cùng bối rối.

"Nếu con ăn bánh bây giờ, con sẽ không còn bụng để ăn bữa trưa, phải chứ?"

Cô bé nghiêng đầu, hướng ánh mắt về phía Dismayer.

Dismayer mỉm cười trước khuôn mặt buồn bã của Diana, trước khi đặt ngón tay trỏ lên trước miệng và nói nhỏ, "Đây là bí mật."

"Hôm nay con cứ ăn bánh đi. Nếu giữ bí mật, không ai sẽ nhận ra đâu."

"Thật sao?"

"Đúng vậy!"

Sau khi được Dismayer cho phép, Diana cầm ngay lấy một đĩa bánh dâu tây.

Diana là kiểu người sẽ ăn thứ cô bé thích trước. Chiếc bánh dâu tây được ăn từ phần dâu tây trước. Bởi vì, sau khi ăn xong phần của mình, Cain sẽ đưa cho cô quả dâu tây từ phần bánh của cậu ấy.

Kể cả ngày hôm nay, cô bé vẫn giữ thói quen mở to miệng và đút tõm hết quả dâu tay vào miệng mình. Sau khi ăn thưởng thức xong miếng bánh phủ đầy trong kem trắng còn lại với một cái khịt mũi, cô bé bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

"Con no rồi, vậy nên con không thể ăn hết mọi thứ được."

"Vậy thì con nên thưởng thức mỗi thứ một chút."

"Nhưng như vậy sẽ là bỏ phí sao, cha không ăn à?"

"Nếu con không thể ăn hết, thì cứ bỏ lại cũng được. Ta đã trả tiền rồi mà, vậy nên cứ thoải mái đi."

Dismayer mỉm cười dịu dàng và nói vậy, nhưng Diana lại nhíu mày và làm một bộ mặt bối rối.

Diana luôn hoàn thành phần ăn của mình. Vấn đề ở đây không phải là thích hay không thích, nếu cô bé cảm thấy mình không thể ăn hết được, thì không nên cố gắng làm gì.

Nếu thức ăn không được động vào, sẽ có người khác ăn nó. Những bữa ăn được làm ra trong dinh thự luôn vừa miệng ăn bởi vì những đầu bếp biết rõ sức chứa của dạ dày của Diana đến đâu. Và Cain cũng sẽ khen cô nếu ăn hết phần của mình.

Trong bữa tiệc trà với mẹ mình, Cain đã dịu dàng cảnh báo cô bé khi cô chỉ ăn một nửa miếng bánh scone và bánh quy. Nếu đã không thể ăn hết ngay từ đầu, thì nên để lại làm đồ ăn vặt cho người hầu, hoặc có thể dùng làm đồ ăn vặt cho Diana vào ngày hôm sau. Còn nếu đã ăn hết một nửa rồi thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ đi.

Nhưng giờ đây, cha cô, Dismayer, lại nói rằng cô có thể bỏ đi phần ăn thừa. Ông ấy nói rằng sẽ ổn thôi vì ông đã trả tiền rồi. Liệu như vậy có ổn không? Diana không khỏi suy nghĩ.

"Cha ơi, liệu con có thể mang những gì mình không thể ăn hết về không?"

"Ừ."

Diana quyết định làm theo lời dạy của Cain, "Miễn là phần ăn chưa bị động đến, thì nó có thể trở thành đồ ăn vặt cho ngày hôm sau." Nếu không thể ăn ở đây, cô có thể mang về nhà, và ăn vào hôm sau, và cô cũng có thể ăn cùng với Cain và Ilvalino nữa.

Diana không khỏi háo hức khi tưởng tượng khuôn mặt hạnh phúc của Cain.

Tuy nhiên, Dismayer không khỏi làm một bộ mặt cay đắng.

"Nhưng nếu con mang bánh về nhà, chẳng phải mọi người sẽ phát hiện ra con đã ăn bánh trước bữa trưa sao...? Cain sẽ nổi giận đấy."

"Ah!"

Nhớ lại rằng mình đang cố giữ bí mật với Cain về việc ăn bánh ở đây ngay từ đầu, Diana mở tròn mắt và trông như sắp khóc đến nơi.

Ngay sau khi tưởng tượng về niềm vui sướng của Cain, Diana lại ngay lập tức nhớ đến khuôn mặt giận dữ của cậu. Bằng cách nào đó, Diana phải nghĩ ra cách để tránh mang về một số lượng bánh khổng lồ thế này, để Cain không nổi giận... và cô đã nghĩ ra cách.

"Mình phải suy nghĩ tích cực!!!"

Diana hét lên, cùng với một nụ cười tươi rói, cô ăn thêm ba chiếc bánh nữa trước khi nhờ người nhân viên đóng gói số còn lại.

Một chiếc xe ngựa tràn đầy là đá, quần áo và bánh chậm chạp lăn bánh về phía tây của thủ đô.

Cuối cùng, chiếc xe ngựa ấy dừng lại tại một nhà thờ nối liền với cô nhi viện.

Khi người cha xứ mở cửa, Diana ngay lập tức nhảy vào bên trong nhà thờ. Dismayer từ từ bước theo sau, trong lúc ngắm nhìn xung quanh, như thể đang do thám thứ gì đó khác thường.

"Oh, Diana. Xin chào."

"Xin chào cha xứ!"

"Cain hôm nay đâu rồi? Và cả Ilvalino nữa?"

Không thường xuyên như Cain hay Ilvalino, nhưng gần đây Diana cũng đã đến thăm cô nhi viện vài lần, vậy nên cô bé đã trở nên thân thiết với vị cha xứ.

Tuy nhiên, chưa có lần nào Diana đến một mình, vị cha xứ cố gắng tìm kiếm bóng dáng của anh trai hay mẹ cô bé.

Diana quay người lại và chĩa ngón tay về phía trước.

"Cha!"

Ngay sau khi nghe thấy vậy, vị cha xứ, người nở một nụ cười như thể đang ngắm nhìn đứa cháu gái của mình vậy, duỗi thẳng người và cúi đầu.

"Ta mới gặp ngài lần đầu. Tên ta là Simmons và ta là người quản lý của nhà thơ nằm ở phía tây này. Xin chào mừng."

"À ừ."

Dismayer khẽ gật đầu trước lời chào hỏi thân thiện của vị cha xứ, nhưng Diana lại vỗ vỗ đùi, nhìn lại với một ánh mắt nghiêm nghị, nói rằng.

"Nếu ai đó chào mừng cha đến, cha phải đáp lại là "Xin lỗi vì đã làm phiền"."

"Um... yeah?...Um, xin lỗi vì đã làm phiền."

Đáp lại, vị cha xứ định dẫn hai người họ đến phòng khách, nhưng Diana khẽ túm lấy vạt áo của ông.

Vị cha xứ thắc mắc quay đầu lại, còn Diana thì mỉm cười nói.

"Di có quà lưu niệm!"

***

Trong căn phòng ăn của cô nhi viện, mọi người cùng quây quần bên nhau ăn bánh.

Một tách trà được đưa đến trước Dismayer, nhưng ông cảm thấy đôi chút không thoải mái khi mọi đứa trẻ ở đây đều chỉ uống nước.

Vì phải ngồi trong căn phòng nhỏ khá chật chội, Dismayer không khỏi bận tâm đến việc những vết bẩn trên bộ quần áo của đám trẻ sẽ dính lên người mình.

Diana, người ngồi kế bên ông, đã ăn chiếc bánh thứ năm của cô ngày hôm nay, và mỉm cười đầy mãn nguyện.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ với đứa trẻ ngồi kế bên Dismayer, cô bé trao đổi chiếc bánh đang ăn dở của mình với chúng mà không hề ngại ngùng gì

Sống lưng của Dismayer không khỏi ngứa ngáy và ông thiết nghĩ mình không hợp với nơi này.

"Di. Cha con sẽ lên xe ngựa trước, vậy nên khi nào ăn xong, hãy nhờ cha xứ dẫn con lên xe ngựa nhé."

"Vâng!"

Dismayer để Diana lại và bước lên xe ngựa trước.

"Mình nghe nói rằng Hoàng tử Arundirano cũng chơi với lũ trẻ mồ côi này... nhưng Diana hôm nay thực sự không giống một quý tộc chút nào..."

Công việc của một quý cô không phải là quỳ xuống đất và nhặt đá, và bởi vì Diana vẫn còn nhỏ, nên việc này không phải là không thể tha thứ.

Bánh ngọt là một món đồ ăn đắt đỏ. Không có gì phải ngại nếu ăn bao nhiêu tùy thích và bỏ lại nếu không thể ăn hết. Sẽ rất xấu hổ nếu Dismayer mang về những món đồ ăn ông bỏ dở.

Và, theo góc nhìn của một quý tộc, những món bánh này được ban tặng cho đám trẻ mồ côi.

Nhưng Dismayer nghĩ rằng việc này giống như đang thưởng thức cùng chúng thì đúng hơn.

Công tước Elgrandark là kẻ thống trị, còn những đứa trẻ mồ côi tại đây cũng như vị cha xứ là những kẻ bị trị.

Chỉ nói xin chào thôi cũng đã đủ để coi là một ân huệ rồi.

"Phải chăng là do ảnh hưởng từ Cain...?"

Cain ít khi ra ngoài ngoại trừ khi phải đến cung điện hoàng gia.

Những gia sư của cậu bé cũng sở hữu khí chất và tác phong của những quý tộc, mặc cho một vài người không phải.

Vậy thì tính cách này của cậu từ đâu mà ra?

Dismayer tự hỏi liệu đã đến lúc suy nghĩ lại về tương lai của lũ trẻ nhà mình chưa.

Chương 64: Hình tượng người vợ lý tưởng là gì

Buổi sáng sớm tại dinh thự Elgrandark. Ở gần cổng chính, ba đứa trẻ mặc trên mình những bộ quần áo thể dục đứng sát kề nhau.

"Duỗi tay từ trước lên trên."

"Một, hai, ba, bốn."

"Mở rộng chân ra và giãn cơ."

"Một, hai, ba, bốn."

"Diana, đã thấy nóng người chưa?

"Rồi!"

Diana đang mặc một chiếc áo khoác thể thao màu xanh lục nhạt.

Do cô bé chưa có dấu hiệu gì là muốn cởi chiếc áo khoác ra, vậy nên người cô có lẽ vẫn chưa đủ nóng như lời nói.

"Vậy thì, chuẩn bị chạy nhé?"

"Chạy sao?"

"Chúng ta sẽ chạy."

Bởi vì buổi tập chạy này là để nâng cao sức mạnh thể chất, vậy nên không cần phải chạy nhanh làm gì.

Diana nghĩ rằng thứ gì đó thú vị sẽ xảy ra sau khi họ bắt đầu chạy, vậy nên lúc đầu cô bé chạy rất vui vẻ, nhưng khi chạy đến cổng sau, cô đã thở hổn hển, và khi quay trở lại cổng chính, chân cô không còn nghe lời nữa. Cô bé tức giận ngồi bệt xuống. (Thằng Cain lúc 5 tuổi còn không chạy được nửa vòng, weak vl)

"Chúng ta chẳng chơi gì cả! Anh trai nói dối!"

"Anh không nói dối. Anh đâu có nói mình đi chơi với Ilvalino mỗi sáng."

"Không công bằng!"

Diana, người giờ đây đã mệt lử và thở không ra hơi, dậm chân xuống mặt đất.

Nghĩ rằng cô bé rồi sẽ ổn thôi, Cain và Ilvalino tiếp tục chạy, nói rằng, "Vậy thì bọn anh sẽ chạy thêm một vòng nữa."

Bởi vì mới là sáng sớm, một hiệp sỹ tên Vivilladia đang trực tại cổng chính, chứ không phải Arnoldia và Sarasinia.

Vivilladia luôn làm việc từ nửa đêm đến sáng sớm, vậy nên anh rất ít khi có cơ hội làm quen với Diana.

Anh đã quen với sự xuất hiện của hai cậu bé, nhưng anh không nghĩ mình có thể bắt chuyện với một cô bé.

Khi đã trưởng thành, Vivilladia trở thành một hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ, và vì được mời từ trước, anh chuyển từ lâu đài hoàng gia về dinh thự nhà công tước khi tuổi đời còn rất trẻ. Anh chưa có con và cũng bởi vì bản thân là con nhất, anh không có cháu trai hay cháu gái nào.

Vì vậy, anh không biết phải làm thế nào để đối đáp với một đứa trẻ. Anh nghĩ mình có thể bầu bạn với cô bé để giết thời gian, nhưng anh không biết liệu mình có khiến cô sợ và bật khóc không.

Tuy nhiên, sẽ thật khó xử khi đứng đó im lặng đến khi hai cậu bé trở về. Mình nên làm gì đây?

Diana, ngồi phía trước một Vivilladia đang bối rối, đột nhiên đứng dậy, trong khi thấp thỏm đầu mình.

Và rồi, khi Vivilladia quay đầu lại, anh trông thấy một cô bé đang chào mình.

"Chào buổi sáng. Tên em là Diana. Đây là lần đầu tiên em gặp anh, liệu em có thể biết tên anh không?"

Một cô bé trong bộ đồ thể dục đột nhiên tạo dáng chào như một quý cô, và Vivilladia không khỏi giật mình.

Anh nhanh chóng thả lỏng tay trái, duỗi thẳng lưng và đặt tay phải lên trước ngực mình.

Dáng đứng để thể hiện lòng thành của một hiệp sỹ đã trở thành phản xạ khi tham gia đội hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ.

"Tên tôi là Vivilladia Landruth, thưa Quý cô Diana. Rất hân hạnh được gặp mặt."

Sau khi được chào hỏi một cách nhiệt thành, Diana cười khúc khích như thể vừa trông thấy thứ gì đó hài hước. Phong thái của một quý cô ngay lập tức bị phá hỏng. Có lẽ dáng vẻ này của cô bé giúp cho Vivilladia cảm thấy thoải mái hơn, dù sao đối đãi với một đứa trẻ vẫn dễ hơn nhiều so với một quý cô.

Lấy đó làm đòn bẩy, hai người họ bắt đầu nói chuyện về đủ thứ linh tinh, cho đến khi hai cậu bé quay trở lại.

Vivilldia quay mặt về phía hai người họ và giơ lòng bàn tay lên. Cain và Ilvalino đập tay với anh khi họ chạy qua.

Ánh mắt của Diana lướt theo tiếng đập giòn tan khi lòng bàn tay họ đập vào nhau đầy thích thú.

"Cái gì vậy! Cái gì vậy! Di! Di cũng muốn làm nữa!"

"Không được. Chỉ có những ai hoàn thành một vòng chạy về đây mới được thôi."

Vivilladia chuẩn bị giơ tay lên để đập tay với Diana, thì Cain ngay lập tức chen vào.

Vivilladia, với bàn tay giơ lên một nửa, mau chóng chỉnh lại tư thế bằng cách đưa bàn tay đó lên miệng và giả vờ ho.

"Vậy thì, Di cũng sẽ chạy nữa!"

"Chẳng phải em đã mệt rồi sao? Em có chạy được không đó?"

"Em có thể chạy."

Cain và Ilvalino, những người đang chạy tại chỗ, tiếp tục buổi tập của mình với Diana ở giữa.

Sau cùng, sáng hôm đó, Diana chạy hết ba vòng với một quãng nghỉ ngắn giữa mỗi vòng trong khi Cain và Ilvalino hoàn thành chỉ tiêu mười vòng như mọi ngày.

Có lẽ vì hứng thú với việc được đập tay trong lúc chạy, Diana cũng tham gia buổi tập chạy (đôi khi cúp tập) từ ngày hôm sau.

***

Vào một bữa sáng nọ, Dismayer hỏi Cain với một vẻ mặt châm chọc.

"Cain. Gu của con là gì?"

"Là Diana."

"Di cũng thích anh trai!"

Cain, sau khi nghe vậy đã ngay lập tức chuyển từ vẻ mặt nghiêm túc sang nhu mì, cậu đặt chiếc dĩa trên tay xuống và xoa đầu Diana. Diana cũng làm một vẻ mặt tương tự khi cô bé được xoa đầu, và còn đề nghị Cain xoa đầu thêm.

"Gohon. Hoàn thành bữa ăn của các con đi đã... Chẳng phải con định kết hôn trong tương lai hay sao, Cain?"

"Những người khác giới duy nhất mà con biết là những quý bà trong bữa tiệc thêu, vậy nên con không quen biết ai tầm tuổi mình cả."

"Ừm, đúng vậy nhỉ. Đúng vậy nhỉ."

Cain chỉ nghĩ về việc ngăn chặn hôn ước của Diana và hoàng tử, mà cậu quên rằng mình cũng là con trai của một công tước, những lời của người cha đã nhắc lại cho cậu về điều này.

Trong trò chơi, kể cả trong Route Công tước, không có thông tin nào nói rằng cậu đã lập hôn ước với ai trong quá khứ, cho đến tận thời điểm cậu gặp nữ chính ba năm sau khi theo học tại học viện khi trò chơi bắt đầu

Tuy nhiên, khó có thể tưởng tượng rằng việc đó là khả thi nếu xét đến địa vị xã hội của cậu. Có lẽ Cain trong trò chơi đã tự tay hủy bỏ hôn ước tại một thời điểm nào đó do mối quan hệ tệ hại giữa cậu và cha mẹ mình.

"Chỉ ví dụ thôi. Chỉ ví dụ thôi. Ta không nói về thời điểm hiện tại. Chỉ là con muốn kiểu con gái nào làm vợ mình?"

"Một người cũng yêu quý Diana và không cảm thấy ghen tị khi con đặt lợi ích của Diana lên trên."

Dismayer cứng họng, trong lúc ông dùng dĩa chọc vỡ phần lòng đào của món trứng rán, đôi mắt ông tối sầm lại trước câu trả lời của Cain, thứ mà ông không biết nên cảm thấy vui hay buồn.

"Con có thể kết hôn với ai đó khác ngoài Diana sao..."

Chương 65: Lễ hội Luân thần ( Phần 1)

Một năm lại sắp qua đi.

Trong dịp cuối năm và đầu năm mới, một lễ hội với cái tên "Luân thần" sẽ được tổ chức tại Vương quốc Limut Break.

Đó là một nghi thức nơi vị thần đang cai quản thế giới loài người hiện tại sẽ trở về thế giới của các vị thần và một vị thần mới sẽ đến thay phiên.

Có lẽ bởi vì thánh thần không đem lại giá trị cụ thể nào, vậy nên niềm tin vào những vị thần đó dần yếu đi theo thời gian và uy tín của họ không được cao cho lắm.

Tuy nhiên, bởi lẽ lễ hội này đã ăn sâu vào tiềm thức của người dân nơi đây từ rất lâu về trước, vậy nên kể cả những người vô thần vẫn tổ chức và ăn mừng nghi lễ này. Vậy nên, nó trở nên rất náo nhiệt.

Mọi người sẽ chuẩn bị đồ cúng lễ cho vị thần đã cai quản thế giới của mình trong suốt một năm qua, và thắp đèn sáng suốt đêm để dẫn đường cho ngài về với thần giới.

Và rồi, khi tiếng chuông năm mới vang lên, mọi người sẽ chuẩn bị thêm một phần vật cúng lễ khác để đón chào vị thần mới, và đèn vẫn sẽ được thắp sáng đễ dẫn đường cho ngài đến với thế giới loài người.

Nói cách khác, đó là một sự kiện nơi mọi người hò hét suốt đêm như lễ giao thừa.

Vào ngày này, những gian hàng trải dài khắp các con đường. Có gian hàng đồ ăn, gian hàng nước uống, gian hàng đồ chơi, gian hàng bói toán, vân vân và vân vân.

Thậm chí những người không làm trong nhà hàng hay quán ăn cũng tự mở gian hàng đồ ăn của riêng họ, vậy nên số lượng là nhiều không đếm xuể.

Những người dù theo đạo hay không đều cố gắng đến nhà thờ vào ngày hôm nay để tiễn biệt và đón chào những vị thần. Mang theo mình là những món đồ ăn và đồ uống xa xỉ để tế lễ.

Vì thế, Ilvalino nói rằng lễ hội Luân thần là ngày mà lũ trẻ mồ côi được ăn một bữa ăn thịnh soạn.

Trong trò chơi, một sự kiện sẽ diễn ra vào ngày lễ hội nơi mục tiêu với độ tương thích cao nhất sẽ cùng nhau hẹn hò với nữ chính. Với nội dung là tận hưởng ngày lễ này với những gian hàng trải dài khắp các con phố dưới sự chỉ dẫn của nữ chính, một thường dân.

Khi dàn nhân vật phát triển xuyên suốt trò chơi, sự kiện này cũng sẽ thay đổi giữa năm nhất đến năm ba và năm bốn đến năm sáu tại trường. Đây là một sự kiện sẽ khiến người chơi dở khóc dở cười trong lúc save và load lại game hết lần này đến lần khác với mục đích giải trí.

Mà nói thêm, dù Cain lúc đó học lớp trên, hay vị giáo viên vốn đã là người trưởng thành, thì nội dung của sự kiện này vẫn không thay đổi. Một cách tiếp cận người chơi đầy thân thiện.

Kể cả trong thế giới này, một năm được chia thành 12 tháng, và mỗi tháng được đặt tên theo loài hoa nở rộ nhất vào tháng đó.

Tuy nhiên, về cơ bản, thì nó cũng giống như từ tháng 1 đến tháng 12 nếu tính theo số, không khác nhiều so với bình thường.

Vào tầm giữa tháng 12, mỗi gia sư sẽ trở nên vô cùng bận rộn và mọi tiết học đều được cho nghỉ.

Tiến sỹ Ianis thì bận mua nguyên liệu để chuẩn bị cho đề tài nghiên cứu vào năm sau.

Tiến sỹ Kreis thì đắm chìm vào việc luyện tập bởi vì ông sẽ biểu diễn vào ngày lễ hội này tại cung điện hoàng gia.

Tirnoa nói rằng ông ta phải bận tạo ra đá phát quang và không có chút thời gian rảnh nào.

Cyrus và Celsys không có kế hoạch cụ thể nào, nhưng họ quyết định sẽ tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ sau một năm làm việc bận rộn.

Những buổi luyện kiếm cũng bị hủy bỏ do Đội Hiệp sỹ Vệ binh là lực lượng quan trọng nhất cho việc bảo vệ an ninh vào ngày lễ hội tấp nập này.

"Năm nay em muốn thức đến khi được đi rung chuông. Anh trai."

"Năm ngoái em cũng nói thế những vẫn ngủ gật đấy sao, Diana."

Cain đang có tâm trạng tốt khi cậu có thể dành cả ngày bên Diana.

Hôm nay, Cain và Diana ngồi kế bên nhau trên chiếc sofa tại phòng Cain và cùng nhau thêu.

Giải thích thêm, tiếng chuông mà Diana đang nhắc đến là tiếng chuông năm mới.

Tại chính giữa quảng trường lớn phía trước cung điện hoàng gia có một tòa tháp canh, và một chiếc chuông được treo trên đỉnh. Vào khoảnh khắc chuyển giao năm mới, người được giao nhiệm vụ sẽ rung tiếng chuông đầu tiên, nhưng sau đó, ai cũng có thể đến rung chuông nếu được phép.

Việc được thức đêm để tận hưởng lễ hội đã là một thú vui với một đứa trẻ rồi, nhưng niềm vui ấy sẽ nhân lên bội lần nếu chúng được đến rung chuông, thứ đặc quyền chỉ có tại ngày lễ hội Luân thần.

Quảng trường lớn ấy mở cửa 24/24 vào ngày lễ hội này, vậy nên những đứa trẻ thường dân thường hay lui tới đây để tận hưởng cảm giác vui sướng khi được rung chuông.

Một vài đứa trẻ quý tộc cũng muốn tham gia sự kiện này nhưng lại bị cha mẹ ngăn cấm, vậy nên chúng thường giả trang bằng cách mặc lên người những bộ quần áo thường dân. Khi càng nhiều trẻ con đến rung chuông, tiếng chuông sẽ tiếp tục vang vọng cho đến sáng sớm thay vì chỉ một khoảnh khắc.

Năm ngoái, Diana và Cain cũng đã cùng nhau đến nơi đây xếp hàng để chờ đến lượt mình, nhưng Diana lại ngủ gật giữa chừng và Cain, người không mấy hứng thú với việc rung chuông, trở về nhà với Diana trên lưng.

"Năm nay em có muốn ngủ một giấc no nê không?"

"Có quá nhiều thứ thú vị để làm tại lễ hội, vậy nên sẽ thật phí hoài nếu ngủ."

"Đúng rồi nhỉ. Vậy thì, chẳng phải em nên tập thức đêm từ hôm nay sao?"

"Đúng vậy! Chơi vào buổi đêm! Di, sẽ hóa thân thành Nina!"

"Nina sẽ khiến cho cha mẹ giận đấy. Hãy trở thành Nina và buổi sáng thôi và bí mật chơi vào buổi đêm và không gây ra tiếng động."

"Đây là một bí mật với cha mẹ! Đã hiểu! Fufufu."

Những bức thêu đã hoàn thành trong lúc hai đứa trẻ trò chuyện vui vẻ.

Trên bức thêu của Cain là hình ảnh một chú chim nhỏ màu xanh biếc đậu trên cành hoa đỏ.

Trong khi bức thêu của Diana, là một thứ gì đó như một cây gậy màu nâu.

Ilvalino, ngắm nhìn bức thêu kỳ quặc đó, không khỏi bật cười trong lòng.

"Cái gì vậy, Diana?"

"Hmm. Là Ariad!"

"Thánh kiếm Ariad sao! Nó được thêu đẹp quá. Diana làm gì cũng giỏi nhỉ. Thế cái nút thêu tròn ở đây là tượng trưng cho chiếc lá ở chuôi thanh kiếm Ariad sao?"

"Đúng vậy! Anh trai rành về Ariad nhỉ!"

Thánh kiếm Ariad, thứ Diana nhặt được tại vườn ngày hôm nọ, giờ đây đang yên vị trong phòng Cain.

Diana, người vẫn phải ngủ cùng với cha mẹ mình, chưa có phòng riêng, vậy nên nếu cô bé để trong phòng cha mẹ, nó sẽ bị vứt đi ngay lập tức. Người lớn chẳng hiểu hai chữ trữ tình gì cả! Cain, người trở thành đồng minh của Diana và đấu tranh chống lại với cha mẹ mình, đã dành được quyền cất trữ Ariad trong phòng mình.

Bởi vì căn cứ bí mật của họ đã bị tháo dỡ không thương tiếc, thánh kiếm Ariad giờ đây được buộc thêm một tấm ruy băng với dòng chữ "Báu vật. Cấm vứt đi!"

Cain và Diana gỡ tấm khăn mùi xoa khỏi khung thêu của mình, kiểm tra lại đường chỉ và chỉnh lại sao cho ngay ngắn, trước khi đưa nó cho Ilvalino.

"Hãy đưa thứ này đám trẻ mồ côi. Tôi mong rằng chúng có thể bán được nhiều nhất có thể."

"Cảm ơn. Tôi chắc chắn rằng mọi người đều sẽ cảm thấy rất vui."

"Ariad của Di cũng rất nổi tiếng mà!"

"Đúng vậy. Sau cùng thì, nó là thánh kiếm mà."

"Phải!"

Khi Ilvalino nhận lấy hai tấm khăn mùi xoa, cậu nâng niu đặt nó trong túi của mình. Những đứa trẻ tại cô nhi viện được một lần tận hưởng một bữa ăn trọn vẹn mỗi năm vào ngày lễ giao thừa.

Năm nay, những đứa trẻ đó sẽ mở một gian hàng phía trước nhà thờ và bán khăn mùi xoa thêu cho mọi người.

Nhờ vào những chiếc khung thêu từ Cain, đám trẻ mồ côi đã chăm chỉ tập thêu tại nhà ăn trong những ngày mưa dầm hay lạnh buốt. Thi thoảng, một vài chiếc khăn mùi xoa đẹp nhất thêu nên từ chúng được gửi đến tay Diana và Elise nhờ Ilvalino như một món quà trả ơn. Elise chưa từng sử dụng chúng bởi vì địa vị là một nữ quý tộc, nhưng bà luôn cảm thấy rất vui khi nhận.

Những chiếc khăn mùi xoa thêu của lũ trẻ mồ côi đã chất thành một đống, bởi vì Elise thường xuyên quyên tặng khăn mùi xoa trắng và chỉ dệt. Lúc đầu, chúng chỉ muốn tặng cho những người dân trong thị trấn như một món quà cảm ơn. Tuy nhiên, vào một ngày khi chúng tặng khăn mùi xoa cho chủ một cửa hàng tạp hóa, một nữ nhân viên tại đó đã nói rằng, "Chị chắc chắn rằng mọi người sẽ rất vui khi được tặng quà thế này, nhưng chị chắc rằng nếu họ trở thành những khách hàng và trả chút tiền cho chúng, các em cũng sẽ cảm thấy vui nữa." Người chủ cửa hàng cũng gật đầu đồng ý và trả tiền thay vì chỉ nhận không. Những đứa trẻ hỏi ý kiến của Ilvalino, người sau đó hỏi ý kiến từ Cain.

Lúc đầu Cain nghĩ nên dùng những chiếc khăn mùi xoa ấy như một mặt hàng trong cửa hàng tạp hóa đó. Tuy nhiên, bởi vì đây là những món đồ được tự tay làm ra bởi những đứa trẻ mồ côi, số lượng của chúng là có giới hạn, vậy nên không thể cung cấp đủ số lượng cần thiết mỗi ngày được. Vậy nên Cain nghĩ rằng việc bán chúng tại cửa hàng như một mặt hàng là không thực tế. Kể cả khi có mở một gian hàng bán đồ lưu niệm tại một góc của nhà thờ, thì số lượng những người đến nhà thờ ngày nay là rất ít, vậy nên cách này cũng bỏ nốt. Cậu cũng đã từng nghĩ đến việc sẽ thật tốt nếu có thể chiếm được một chỗ tại chợ trời, nhưng ngay lập tức thay đổi ý định khi lễ hội Luân thần đang đến gần.

Rất nhiều người sẽ đến nhà thờ vào dịp lễ này, và Cain cũng nghĩ rằng gánh nặng của nhà thờ cũng sẽ giảm đi không ít nếu chỉ mở gian hàng trong một ngày. Nếu thành công, thì doanh thu kiếm được có thể đủ để mua một chỗ bán tại chợ trời. Dù chuyện gì có xảy ra đi nữa, thì Cain cũng đang cố gắng cung cấp cho chúng nhiều mặt hàng nhất có thể, từng chút từng chút một, sao cho gian hàng này có thể thành công mỹ mãn đã.

Chương 66: Lễ hội Luân thần ( Phần 2)

Vào ngày tổ chức lễ hội Luân thần, người người hầu trong dinh thự Elgrandark cũng được đối đãi tận tình.

Mỗi nằm, những đĩa thức ăn chuẩn bị bởi các đầu bếp được bày biện trải khắp đại sảnh, và những người hầu sau khi hoàn thành công việc của mình có thể tham gia buổi yến tiệc. Bởi vì gia đình chủ nhà sẽ tham gia tiệc chào đón năm mới tại cung điện hoàng gia, đây sẽ là sự kiện dành riêng cho các người hầu.

Miễn sao căn dinh thự được dọn dẹp sạch sẽ và từng ánh đèn được thắp lên khắp ngôi nhà cho đến sáng, thì Dismayer, Elise, hay vị quản gia Waynes Palais Pantle sẽ chẳng phàn nàn gì cả.

Những phần thức ăn có thể được gói ghém mang về nếu người hầu đó muốn đón giao thừa cùng gia đình mình. Tất nhiên, những người hầu với tầng lớp xã hội thấp sẽ từ chối khéo việc đó và đến những gian hàng quanh thành phố để kiếm đồ ăn.

Những người hầu đều háo hức với sự kiện này và họ cố gắng hoàn thành công việc nhanh nhất có thể để chuẩn bị cho nó, bầu không khí xung quanh căn dinh thự trở nên tấp nập lạ thường.

Bầu không khí ấy lan truyền đến những đứa trẻ, trong đó có Diana, người chẳng có gì để làm cả.

Cánh cửa phòng được gõ nhẹ, và khi Ilvalino bước ra mở cửa, vị quản gia nói rằng Cain được Tirnoa tặng cho một món quà và để lại trước cửa một chiếc hộp lớn.

Khi cậu mở chiếc hộp ra cùng Diana, bên trong xuất hiện một vài viên đá với hình thù khá đẹp.

Kèm theo một tờ giấy ghi chú với dòng chữ "Đặt lên tay và truyền ma lực vào", vậy nên cậu cầm viên đá lên và từ từ truyền ma lực qua những đầu ngón tay.

"Wow! Nó phát sáng kìa!"

Trong bàn tay Cain, Diana hét lên thích thú trước viên đá phát sáng lấp lánh.

Đây là một món quà từ Tirnoa, Cain đã lo sợ rằng thứ gì đó kỳ quặc sẽ xảy ra, nhưng có vẻ như nó thực sự phát sáng được.

Cậu lấy trong hộp ra một viên đá khác và đặt vào lòng bàn tay Diana, và cô bé cũng cố gắng hết sức để truyền ma lực vào nó với cặp lông mày co rúm lại. Và rồi, viên đá nhỏ ấy hơi chuyển thành màu hồng và phát sáng.

"Như một ngôi sao vậy."

"Đây là loại đá phát quang rất nổi tiếng gắn liền với lễ hội Luân thần. Nó thực sự trông như một ngôi sao nhỉ."

Ilvalino cũng nắm lấy một viên và đặt trong lòng bàn tay, tuy rằng ma lực của cậu yếu hơn Cain và Diana, nhưng viên đá cũng dần dần chuyển màu lục nhạt.

Nhờ vào công sức của Tirnoa, người đã lấp đầy những viên đá ma pháp này bằng quang ma thuật, cả ba có thể vừa học cách tập trung ma lực vào một điểm vừa có thể chơi đùa thỏa thích.

Cain treo những viên đá lên màn giường mình và đóng rèm cửa sổ lại để trông nó như thể một dải ngân hà thu nhỏ.

Diana thì bật cười thích thú, nói rằng, "Đây sẽ là căn cứ bí mật mới," nhưng cuối cùng cô bé lại ngủ gật mất.

"Diana, em ngủ gật kìa."

"Cô bé đã thức đêm được mấy ngày rồi bởi vì cậu đấy. Rồi đến cùng thì lại không thể thức giấc vào ngày quan trọng nhất..."

"Thế liệu con bé có thể thức dậy đêm nay nếu cho em nó nghỉ từ giờ đến tối không?"

"Có lẽ. Trước hết cứ để cô bé ngủ một lúc đã."

Diana tựa đầu mình lên đùi Cain và ngáp ngắn ngáp dài trong lúc cầm trên tay một viên đá phát quang. Trong lúc khẽ chải tóc cho cô bé bằng một tay, Cain vỗ nhẹ vào lưng cô bằng tay còn lại.

Sau khi Ilvalino bước xuống giường, cậu trở lại với một tấm chăn.

Diana nằm ngủ ngon lành ở trên giường, vậy nên Cain chẳng dám thay thế đùi mình bằng một chiếc gối. Khi cậu khẽ đắp tấm chăn mỏng lên trên, Diana quay mình lại, lẩm bẩm "Mun."

"Thế còn Ilvalino thì sao? Dành thời gian với mọi người tại đại sảnh tối nay? Hay trở về cô nhi viện? Hay đến cung điện hoàng gia với gia đình tôi?"

"Tôi chỉ là một thường dân thôi, và Serenosta cũng đã về cô nhi viện để trợ giúp mọi người. Nếu số lượng người tăng lên, thì suất ăn của mỗi người sẽ giảm xuống. Vậy nên tôi nghĩ mình sẽ ở về phòng mình sau bữa tối."

"Oh, vậy là Serenosta quay lại à."

"Đúng vậy. Tôi nghe nói rằng tận dụng cơ hội mọi người mở một gian hàng, cậu ấy cũng muốn bán những món đồ trang sức mình đã làm ra trong lúc học việc nữa. Có lẽ cậu ấy muốn thách thức kỹ năng của mình một lần xem sao."

"Tôi cũng muốn xem chúng nữa. Chỉ tiếc là hôm nay tôi không thể đến cô nhi viện được."

Cain và Ilvalino thì thầm đủ nhỏ để không đánh thức Diana dậy.

Cain cảm thấy an tâm khi Ilvalino sẽ yên vị trong căn dinh thự đêm nay. Lũ trẻ thường dân sẽ thi nhau đến quảng trường lớn vào đêm nay để rung chuông. Và có khả năng cao nữ chính trong game cũng sẽ đến. Không có flashback nào về việc "Mình đã gặp anh ấy trong một lần tham dự lễ hội" hay gì cả, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.

***

Quảng trường lớn tại lâu đài đêm hôm đó.

Những viên đá phát quang được gắn vào đèn đường và những chiếc cây xung quanh, cùng với những đám lửa trại được thắp sáng quanh những bức tường khiến cho cả khu quảng trường sáng như ban ngày. Không có gian hàng đồ ăn nào được bày biện tại đây. Nhưng cũng không vì thế mà mất đi không khí lễ hội, khi mọi người cười đùa vui vẻ trong lúc dạo chơi xung quanh.

Diana vẫn đang xếp hàng để chờ đến lượt mình rung chuông, trong khi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh trong sự háo hức.

Cùng với đó là Cain và Ilvalino.

Ilvalino đáng lẽ ra sẽ dành đêm nay bên trong dinh thự, nhưng Diana nói rằng, "Em cũng muốn đi với anh nữa!" Vậy nên Cain buộc lòng phải kéo theo người hầu riêng của mình.

Kể cả nếu Ilvalino có gặp nữ chính ở đây, thì đó cũng chẳng phải kỷ niệm ấm áp duy nhất của cậu.

Cain tự tin về điều đó.

Ilvalino trong game phải sống một cuộc đời gắn liền với việc giết chóc trong thế giới ngầm thì khoảnh khắc cậu gặp được nữ chính chắc chắn sẽ trở thành kỷ niệm đáng nhớ duy nhất của cậu.

Nhưng Ilvalino đứng đây không còn là Ilvalino đó nữa. Vậy nên sẽ không sao hết. Cain tự nhủ với bản thân.

Sau cùng thì, Cain vẫn bật cười cay đắng, nghĩ rằng nếu là để thực hiện mong ước của Diana thì chẳng còn cách nào khác.

"Anh trai, em muốn đi vệ sinh."

Diana nhìn lên trong khi kéo kéo vạt áo của Cain. Cô bé đang đeo một chiếc mũ tai thỏ, vậy nên lúc cô lắc lư, đôi tay cũng ve vẩy theo trông rất đáng yêu.

Có vẻ như còn một chút thời gian nữa mới đến giao thừa, nhưng khi cậu nhìn lại phía sau, hàng đã trở nên khá dài.

"Cain-sama. Tôi sẽ giữ chỗ cho, vậy nên hãy cứ đi đi. Nhưng nhớ quay lại trước khi hàng bắt đầu di chuyển đấy."

Khi Ilvalino nói vậy và nhích người đôi chút, sao cho có đủ khoảng trống để hai người họ ra khỏi hàng. Cain gật đầu, trong lúc khẽ xin lỗi người đứng trước và đứng sau, trước khi rời hàng với Diana tay trong tay. Cậu bước đến cánh cửa dẫn vào cung điện hoàng gia và nói chuyện với người lính canh đang trực tại đó trong khi cho anh ta thấy bộ quần áo quý tộc dưới lớp áo choàng.

Người lính canh gật đầu và mở cửa, để Cain và Diana đi qua, cùng lúc nói cho họ biết vị trí nhà vệ sinh gần nhất.

"Anh trai, đứng im tại đó nhé! Cấm được di chuyển! Em sẽ ghét anh đến cuối đời nếu anh làm trái lời đấy!"

"Được rồi mà. Anh sẽ không đi đâu cả vậy nên hãy xong sớm nhé."

Cậu mỉm cười để trấn an Diana, trong khi nghe thấy tiếng trò chuyện to nhỏ của một đám đông cách đây không xa.

Cain mừng vì giao thừa năm nay hai anh em họ có thể cùng nhau đến quảng trường rung chuông. Tưởng tượng Diana sẽ vui sướng nhường nào khi tiếng chuông vang lên, khuôn mặt cậu dần giãn ra.

"Nhóc có biết ý nghĩa của lễ hội Luân thần không?"

Đột nhiên, Cain nghe thấy một giọng nói không ngờ tới phát ra từ khoảng cách không xa.

Không hề có tiếng cửa mở hay tiếng bước chân. Đáng ra ở đây lúc này chỉ có Diana và cậu mà thôi.

Cain đảo mắt về phía bên cạnh mình, và đứng đó là một người phụ nữ cao lớn.

Cô ấy mặc trên mình một chiếc váy một mảnh đen đơn giản kèm theo một chiếc áo choàng có mũ chùm đầu, cả tóc và mắt của cô ta đều một màu đen tuyền.

Người phụ nữ trong bộ đồ đen lúc đầu nhìn thẳng về phía trước, nhưng sau khi nhận thấy ánh mắt của Cain đang dõi thẳng vào mình, cô cũng nhìn xuống Cain.

"Trong lễ hội Luân thần, vị thần cũ sẽ trở về với thần giới trong khi vị thần mới sẽ đến cai trị nhân giới trong năm sau. Đúng chứ?"

"Đúng vậy, những đứa trẻ ngày nay đều được dạy như thế."

Người phụ nữ ấy mỉm cười.

"Chưa ai từng trông thấy thần thánh. Vậy mà nhóc cũng tin sao? Những vị thần đến từ một thế giới khác và đến nơi đây."

"Ừm thì...?"

Tín ngưỡng không quá phổ biến tại vương quốc này.

Cain nghĩ rằng lễ hội Luân thần tại nơi đây cũng tương tự với Phật giáo ở Nhật Bản.

Tuy nhiên, dù sao thì đây cũng là một thế giới ma thuật, thần thánh có thể tồn tại lắm chứ. Nhất là khi Cain vốn từng là người Nhật từ một thế giới khác trong tiền kiếp.

"Nhóc có tin rằng có một thế giới khác ngoài nơi đây không?"

Cain muốn tự khen chính mình khi sắc mặt cậu đến giờ vẫn không đổi. Cảm ơn rất nhiều, ông Cyrus! Cậu cúi đầu ba lần trong tim.

Với biểu cảm không đổi, cậu khẽ nghiêng đầu, tỏ ra rằng mình không hiểu nội dung của câu hỏi.

"Có một thế giới khác với nơi đây. Nơi đó... ừm, cứ tạm gọi nó là vùng đất linh hồn đi. Nếu nhóc có thể đi đến đó và trở về... liệu nhóc có tin không?"

Cô ta đang ám chỉ đến những ký ức từ tiền kiếp của Cain? Hay đây là đang tiếp diễn câu chuyện về những vị thần?

"ví dụ nhé..."

Khi người phụ nữ trong bộ đồ đen định mở miệng để nói gì đó, cánh cửa nhà vệ sinh mở ra với một tiếng rầm.

"Anh trai. Đưa cho em khăn mùi xoa."

Bị đánh lạc hướng bởi tiếng cửa mở, Cain quay đầu nhìn lại, Diana đang đứng đó với đôi bàn tay sũng nước.

Cain chạy đến chỗ Diana với chiếc khăn mùi xoa trong túi áo mình. Khi cậu quay đầu lại và nhìn ngó xung quanh, không còn ai ở đó nữa.

"Diana thật tuyệt vời mà. Em đã không lau tay bằng quần áo hay áo choàng phải chứ. Diana đúng là tiêu chuẩn của một quý cô mà."

Cain khen ngợi cô bé hết mức khi cô dù cho không có khăn tay nhưng không nóng vội mà làm bẩn quần áo của mình.

Cậu lau bàn tay ướt của Diana bằng chiếc khăn mùi xoa vừa mới lấy ra, trước khi đeo lại chiếc găng tay vào cho cô bé để giữ ấm.

"Anh trai, chiếc khăn mùi xoa ấy."

Trước mắt Diana là chiếc khăn mùi xoa Cain lấy ra từ túi áo cậu để lau tay cho cô. Chiếc khăn mùi xoa được thêu với hình thánh kiếm Ariad.

"Không như em nghĩ đâu. Anh đã mua nó một cách chính đáng đấy. Anh đã đưa tiền cho Ilvalino trước khi cậu ấy đặt nó lên gian hàng! Anh nghĩ rằng mình sẽ là người mở hàng cho Diana. Tiền! Đúng rồi, tiền tiêu vặt từ Tirnoa! Thế nên anh đã dùng tiền túi của mình mà!"

Diana nhìn vào vẻ mặt bối rối của Cain với một ánh mắt dịu dàng.

Cô bé khẽ vỗ nhẹ vai Cain hai tiếng pompom bằng đôi bàn tay đeo găng.

"Không sao đâu. Em biết là anh trai thích Di mà."

"Diana..."

Diana nắm lấy bàn tay của Cain và giữ chặt nó, trước khi tiến lên phía trước và bắt đầu bước đi.

"Ilu-kun đang đợi đấy, vậy nên cùng đi thôi. Anh trai."

Cain vì một lý do nào đó muốn đổ lệ trước tấm lưng duỗi thẳng của em gái mình khi cô bé bước đi phía trước cậu.

Chương 67: Lễ hội Luân thần ( Phần 3)

Cain và Diana trở lại hàng nhờ vào chỉ dẫn từ lính canh tại cổng vào cung điện hoàng gia. Họ cũng không quên cảm ơn những người đứng trước và đứng sau Ilvalino, đã giúp cho họ trở lại hàng mà không gặp vấn đề gì.

Có vẻ như việc chào hỏi tử tế trước khi rời đi đã phát huy hiệu quả. Mà cũng chính vì vậy mà Cain bị xoa đầu bởi một bà cô không quen nào đó.

Diana trông vẫn khá ổn, dù cho cô bé có đang hơi gật gà gật gù, trong khi ba người họ giết thời gian bằng cách chơi nối chữ và câu đố.

"Cảm ơn Chúa vì một năm cũ đã qua!!"

Trong lúc hai cậu bé đang đọ sức bằng trò vật ngón tay, mọi người trong hàng đều cùng nhau hô vong lời chào cho một năm cũ. Bỏ qua những việc mình đang làm, cả ba đứa trẻ đều ngẩng mặt lên.

"Cảm ơn!!!"

Một đoạn ngân dài của lời chúc ấy vang vọng khắp xung quanh.

Diana bất ngờ trước âm lượng của nó và nhảy cẫng lên tại chỗ. Ilvalino quyết định mình sẽ tạm thời không thấy rằng Cain đang che miệng và bật cười, "Cô thỏ Diana. Kufufufufu."

"Cảm ơn Chúa vì một năm mới tốt lành!!"

Thêm một lần nữa, lời chúc cho một năm mới vang vọng khắp hàng người kéo dài đằng đẵng. Ba đứa trẻ cũng gật đầu theo, và lần này họ đã hòa chung một nhịp với mọi người xung quanh và hô lớn.

"Cảm ơn rất nhiều!!!"

Galaan. Galaan.

Tiếng chuông ngân vang hòa cùng một nhịp với bản hợp tấu của tất cả mọi người.

Đó là dấu hiệu của một năm cũ đã qua và một năm mới vừa đến.

Cùng với những tiếng vỗ tay kết hợp với tiếng xồn xột của găng tay va vào nhau, hàng dài người dần dần tiến lên phía trước.

Đôi khi, tiếng rung chuông lẫn vào đâu đó âm thanh lách cách, nhưng tiếng chuông vẫn cứ thế vang vọng không ngừng.

"Đôi lúc tiếng chuông vang tỏ và đôi lúc nó nhỏ nhỉ."

Diana chỉ lên bầu trời trên cao và nói vậy. Không có vẻ gì là âm thanh ấy có thể vang vọng đến bầu trời kia, nhưng Cain không khỏi cảm thấy rằng tiếng chuông ngân vang đã chạm đến tận xa trên đầu cậu, xuyên qua bầu trời và lan tỏa khắp mọi ngóc ngách tại vương quốc này... Khi cậu ngẩng đầu lên nhìn về phía bầu trời và hít thở, hơi thở của cậu ngay lập tức ngưng tụ lại thành những đám khói trắng trước khi biến mất.

"Tiếng chuông sẽ thay đổi tùy vào thể lực của mỗi người. Càng mạnh thì tiếng chuông càng lớn."

"Vậy thì Di sẽ cố gắng hết sức để tạo ra tiếng chuông lớn nhất!"

Diana tỏ ra vô cùng háo hức, trong lúc khịt khịt mũi.

Cuối cùng cũng đến lượt của ba người họ. Người nhân viên phụ trách việc rung chuông ngắm nghía Diana một hồi trước khi chỉ vào một chiếc chuông nhỏ hơn bên cạnh.

"Quý cô đây còn nhỏ, vậy nên cháu bên bắt đầu với bên này trước."

Đồng tình, Cain gật đầu vài lần theo nhịp của âm thanh phát ra từ chiếc chuông nhỏ hơn dành cho trẻ con, khiến cho Diana không khỏi phồng má.

Đúng là Cain không thẳng thừng phản bác ý kiến của người nhân viên, nhưng trong mắt cậu vốn đã ánh lên một ý tưởng khác.

"Được rồi. Để đó cho anh!"

Cain ra hiệu cho Ilvalino đứng sát gần lại chiếc chuông chính, cùng với một nụ cười vui vẻ pha chút cay đắng.

Khi cậu nói với người nhân viên rằng, "Vậy thì cả ba người bọn cháu sẽ rung cùng nhau," anh ta gật đầu đồng ý và đưa chiếc dây chuông cho ba đứa trẻ.

Cain đặt hai tay dưới nách của Diana và bế cô bé lên sao cho với tới được chiếc dây chuông, trước khi ẵm cô bé vào lòng bằng một tay.

"Giữ chặt vào nhé."

Cain nói vậy trong lúc dùng tay còn lại nắm vào chiếc dây chuông.

Ilvalino đứng đối diện với Cain và Diana, nắm chặt vào một vị trí hơi thấp hơn một chút so với Cain.

Cain và Ilvalino nhìn nhau trước khi cùng gật đầu, rồi Cain hô to.

"Một hai!"

Cain và Ilvalino duỗi người cùng lúc, trước khi cùng dùng trọng lượng cơ thể kéo sợi dây xuống. Đôi chân của Diana cũng vì thế càng ngày càng gần với mặt đất hơn, trong lúc chiếc dây chuông được kéo hết cỡ đến khi hai đầu gối khụy xuống.

Một thanh âm galaan và tiếng chuông vang vọng vào không trung.

Theo quán tính, sợi dây giật mạnh lên về vị trí cũ. Cain và Ilvalino, những người đang giữ chặt lấy sợi dây đó, cùng với Diana, người đang được bế bởi Cain, bị kéo lên đến nỗi chân họ lơ lửng, và tiếng chuông vang lên thêm lần nữa.

Khi sợi dây đã trở về vị trí ban đầu, lần này Cain cùng Ilvalino kéo dây xuống đến khi đầu gối họ khụy xuống, một tiếng galaan giòn tan và tiếng chuông lại vang lên.

Đó hắc chắn là tiếng chuông lớn nhất ngày hôm nay, và mọi người xung quanh cũng nghĩ vậy khi họ trông thấy hình bóng ba đứa trẻ.

Những quý tộc cũng bắt đầu tụ tập tại sân trước của cung điện hoàng gia cùng thời điểm với lúc Cain và Diana quay lại.

Dismayer và Elise, diện trên mình những bộ quần áo đắt tiền được chuẩn bị bởi chính tay quản gia Palais Pantle, mỉm cười với Diana, cô bé đáp lại bằng một gương mặt rạng rỡ.

"Năm nay con cuối cùng cũng được rung chuông nhỉ. Bọn ta vui lắm."

"Di cuối cùng cũng trở thành người lớn khi cô ấy có thể thức cho đến lúc giao thừa."

Diana đỏ mặt trước lời khen của cha mẹ mình, nhưng lúc này đây cô bé đã hơi mơ màng rồi. Cô đã vô cùng háo hức cho đến thời điểm tự tay mình rung chuông, nhưng giờ đây sau khi nhìn thấy khuôn mặt dịu dàng của cha mẹ mình, cô bé cảm thấy ấm lòng và mí mắt cô không khỏi dần dần cụp xuống khi khoảng không gian tại sân trước của cung điện hoàng gia được giữ ấm nhờ ma pháp.

Có lẽ Diana đã thỏa mãn sau khi hoàn thành ước muốn được rung chuông tại lễ hội Luân thần, và mặc dù đang dần chìm vào giấc ngủ, cô bé vẫn cảm thấy hạnh phúc.

Ilvalino cởi bỏ chiếc áo choàng của Cain và Diana tại phòng thay đồ, sau đó Cain thay đồ cho Diana, còn Ilvalino thì thay đồ cho Cain, cả gia đình bước đến chỗ đậu xe ngựa và trở về dinh thự của mình.

Có vẻ như quản gia Palais Pantle và Ilvalino đang trò chuyện to nhỏ ở ghế đánh xe, nhưng Cain, người ngồi trong buồng xe với những thành viên còn lại trong gia đình, vậy nên cậu không nghe được nội dung của cuộc đối thoại. Cain cũng chẳng có thời gian để tâm đến chuyện đó khi cậu còn đang bận xoa đầu Diana, người theo thói quen đã ngủ say trên đùi cậu, trong lúc ngắm nhìn khuôn mặt ngáy ngủ đáng yêu của cô bé.

***

"Bán hết rồi á? Gian hàng của cô nhi viện đã bán hết rồi á?"

Cain, người đang chơi cùng Diana trong lúc cô bé đóng giả nữ hiệp sỹ Nina tại phòng mình, ngạc nhiên trước báo cáo của Ilvalino.

Đúng thật không phải là không thể khi nghĩ rằng những mặt hàng được bày bán bởi cô nhi viện nối liền với nhà thờ tại ngày lễ Luân thần được bán hết.

Họ có bán những chiếc khăn mùi xoa thêu của đám trẻ mồ côi được tích ngày qua ngày đến một số lượng khổng lồ, cùng với hàng loạt món mỹ trang tự làm mà Serenosta đem đến nữa, nhưng tất cả chúng đều được bán hết.

Trong số những chiếc khăn mùi xoa ấy, đúng là có vài cái thật sự đẹp, nhưng đa phần trong số chúng vẫn còn tương đối non tay và những đường thêu thường bị rối, hoặc là những sợi chỉ chưa được chỉnh chu hoàn toàn và vẫn còn lỏng.

"Có vẻ như Osebo rất nổi tiếng tại các dãy phố của thường dân. Nó giống một món quà để gửi tặng lại những người đã chăm lo cho chúng ta trong suốt một năm như một cách bày tỏ lòng biết ơn tại ngày Luân thần."

Ilvalino thuật lại cho Cain những gì cậu nghe được từ Serenosta.

Serenosta là một đứa trẻ mồ côi từng sinh sống tại cô nhi viện, và hiện giờ cậu đang sống và học việc tại một cửa hàng trang sức. Tuy rằng vẫn còn đang học việc, nhưng cậu đã sớm trở thành nguồn nhân lực không thể thiếu nhờ vào đôi bàn tay khéo léo của mình.

Cô gái trẻ giúp việc tại cửa hàng tạp hóa nọ cũng đến phụ giúp ngày hôm đó, nhưng cậu không biết chi tiết.

Tuy nhiên, đòn bẩy chính có lẽ là ở việc một cậu thanh niên đang vội vã chạy qua đó đột nhiên dừng lại trước những chiếc khăn mùi xoa bày bán trước nhà thờ và quyết định rằng nó sẽ là món quà thích hợp để tặng mẹ mình.

Theo đó, cậu ta không khỏi thốt lên rằng "Thật là đẹp quá" hay "Mình không thể tin lũ trẻ mồ côi lại có thể thêu được những thứ này," cùng với mấy thứ với nội dung nhấn mạnh rằng phải đặt toàn bộ tâm huyết mới có thể làm ra. Điều đó đã vô tình lôi kéo thêm hàng loạt khách đến mua.

"Osebo à..."

Vào dịp cuối năm, một sự kiện với cái tên "Osebo" với mục đích tặng quà cho người đã có công chăm sóc và nuôi dạy mình cũng sẽ được diễn ra, nó không khỏi làm Cain nhớ về những kỷ niệm đẹp trong tiền kiếp của mình.

Nói đến tiền kiếp của Cain, cụ thể là những ký ức cậu có được từ thế giới đó. Liệu nó có giúp cho Diana được hạnh phúc, hay nó cuối cùng lại dẫn đến một cái kết bi thảm? Cain suy nghĩ trong sự lo lắng.

Cậu cũng lo lắng về câu chuyện "thế giới khác" được kể bởi người phụ nữ mặc đồ đen bí ẩn.

Cain tự hỏi rằng việc cậu được chuyển sinh sang thế giới này với ký ức từ tiền kiếp thực sự có ý nghĩa gì không hay đó chỉ đơn thuần là báo trước cho cậu về những điều sẽ xảy đến trong tương lai.

"Sơ hở kìa!"

Thánh kiếm Ariad sượt qua đầu Cain, trong khi cậu đang nghĩ ngợi lung tung. Cain, người vừa suýt soát né được cú ra đòn, quay lại nhìn khuôn mặt ngầu lòi trước mắt mình, trước khi ôm lấy Diana thật chặt và cọ má với cô bé, khóe mũi cậu phảng phất mùi hương từ thiên đường và cậu tận hưởng nó trọn vẹn.

"Anh đây. Nữ hiệp sỹ Diana mạnh quá."

Khi cậu nói vậy và xoay người lại, hai người họ ngã nhào xuống giường trong lúc cười đùa thỏa thích.

Chương 68: Ghé thăm buổi tập

Dismayer và Cain cùng nhau ngồi trên xe ngựa đến cung điện hoàng gia. Elise và Diana đứng tại cổng chính vẫy tay tạm biệt hai người họ.

Ilvalino, đứng sau Elise và Diana, ngắm nhìn Cain với một ánh mắt thương hại.

"Đi đường cẩn thận, Cain. Bọn ta sẽ đến sau."

"Anh trai và cha, bye bye!"

Chiếc xe ngựa lăn bánh khi Dismayer và Cain vẫy tay qua ô cửa sổ với Diana.

Hôm nay, Diana và mẹ cô bé Elise sẽ đến xem buổi luyện kiếm của Cain. Không may thay, đội phó đã cho phép điều đó.

Người đời vẫn nói rằng những hiệp sỹ vệ binh rất nổi tiếng với những quý bà và cô gái quý tộc, và thi thoảng họ sẽ sắp xếp một "buổi ghé thăm."

Nếu không kiên định về chuyện này từ đầu, thì sẽ rất bất lợi nếu ai đó tận dụng triệt để điều đó.

Có vẻ như rất nhiều quý tộc bậc thấp cũng đến xem buổi luyện tập của các hiệp sỹ. Bằng cách bảo Nữ công tước và con gái bà không nên đến vào ngày hôm đó, họ sẽ được tận hưởng một chuyến tham quan tự do tự tại.

"Theo tôi, chẳng phải việc cha mẹ muốn đến xem con cái mình làm điều mà chúng giỏi nhất là rất bình thường. Nếu hẹn từ trước, thì hai người có thể đến bất cứ lúc nào."

Những lời của đội phó là đến cha mẹ Cain, và chưa một lần đến tai cậu.

Một thứ giống như một đài quan sát với rèm che ở ba phía được xây dựng tại một góc của khu huấn luyện, cùng với một chiếc máy sưởi bằng củi được đặt bên trong.

Ngồi trên những chiếc ghế được đặt trước tại đó, Elise và Diana ngắm nhìn buổi luyện tập của các hiệp sỹ vệ binh.

Buổi luyện tập được thực hiện ở một vị trí khá xa so với đài quan sát bởi vì sẽ rất nguy hiểm nếu những thanh kiếm gỗ bị trượt khỏi tay và bay đến đây, kèm với đó là những mảnh gỗ nhỏ bị tách ra do va chạm mạnh.

"Hiện tại, Cain đang luyện tập với con trai tôi Geraint. Em trai thằng bé, Chris, thì luyện tập với Hoàng tử Arundirano."

"Ta tự hỏi các con trai của đội phó có muốn trở thành những hiệp sỹ sau này không. Chúng trông thành thạo quá."

Đứng cạnh hai người tại đài quan sát, Phó đội trưởng Fabian Verfadia giải thích buổi tập luyện.

Những đứa trẻ đang dần bước sang tuổi mới, vậy nên hể lực của chúng cũng vì thế mà phát triển mạnh mẽ hơn, thật đáng khen khi cả bốn đứa trẻ đều đang luyện tập hết sức để cải thiện kỹ năng của bản thân.

Trên thực tế, bởi vì cả Cain và Arundirano vẫn còn mới làm quen với bộ môn kiếm thuật này, vậy nên nếu luyện tập nhiều, thì kỹ thuật và sức mạnh của chúng sẽ phát triển một cách rõ nét hơn. Arundirano, người lúc đầu còn không thể theo kịp với thể trạng khiêm tốn của mình, giờ đây đã ít nhất có thể hoàn thành buổi chạy khởi động cùng mọi người.

Nâng kiếm lên, vung kiếm xuống, chặn đòn tấn công của đối thủ, phản công bằng lực cơ tay, và dùng quán tính của cơ thể để tùy cơ ứng biến, trước khi trở lại với thủ thế ban đầu.

Sau khi những đòn thức được trao đổi liên tục kết thúc, Cain có một cuộc trò chuyện thoải mái với Geraint.

Arundirano, nhận lấy một bình nước từ Chris, cũng tham gia cuộc trò chuyện của Cain và được cậu xoa đầu.

Ngắm nhìn cảnh tượng đó, Diana nhanh chóng ngồi dậy khỏi ghế và chạy đến trước đội phó.

"Diana, sẽ rất nguy hiểm nếu bước ra khỏi đài quan sát đấy."

Diana cúi chào trước Fabian với phong thái của một quý cô, người đang chú ý đến việc mẹ cô bé chạy đến phía sau và cố gắng bế cô về lại chỗ ngồi.

"Đội phó. Hãy để Di tham gia buổi tập nữa."

Vừa nói, cô bé vừa tặng cho Fabian một nụ cười tươi rói.

Elise vội vã lên thốt lên, "Ta đã bảo là chỉ đến tham quan thôi mà!" nhưng Diana vẫn không rời mắt khỏi Fabian.

"Cô bé đây sẽ không thể vung hay né kiếm với bộ váy đó đâu."

Fabian cố gắng dỗ dành, nhưng Diana không di chuyển.

"Ilu-kun!"

Được Diana gọi tên, Ilvalino, người đang đứng sau đội phó, đặt chiếc balo trên lưng mình xuống và mở nó ra. Cậu cố gắng né mặt mình đi nhiều nhất có thể khi quản gia Palais Pantle và Elise đang cúi xuống nhìn và chờ đợi cậu.

"Di đã có quần áo thể dục rồi! Vậy nên làm ơn hãy để Di tham gia buổi tập với!"

"Ilu-kun!?"

"Ilvalino!?"

Diana một lần nữa yêu cầu tham gia với ánh mắt lấp lánh hướng đến Fabian. Ilvalino đeo lại chiếc balo lên trên lưng sau khi lấy bộ quần áo thể dục ra, cậu cúi đầu xuống, nhắm nghiền mắt lại và giả vờ như mình không nghe thấy tiếng phàn nàn của mẹ cô bé.

Những hiệp sỹ và bốn cậu bé cũng dừng luyện tập khi họ để ý rằng có chuyện gì đó đang xảy ra tại đài quan sát.

Fabian rên rỉ, "Hmm," trong lúc anh ta bối rối gãi đầu.

"Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?"

Arundirano, người vừa dừng tay lại và hướng mắt về đài quan sát, tiến lại gần và thốt lên. Cain, Chris và Geraint cũng đi theo sau cậu bé.

Khi Fabian giải thích rằng Diana cũng muốn tham gia buổi tập, Arundirano gật đầu cái nhẹ trước khi nhìn về phía Cain.

"Diana. Em đã hứa là hôm nay sẽ chỉ đến xem thôi mà? Và em cũng không thể luyện tập trong bộ đồ hiện tại."

Khi Cain gọi với tới, Diana háo hức cầm lấy bộ quần áo thể dục. Cain liếc nhìn Ilvalino, người đang đeo balo, với một nụ cười khinh bỉ, nhưng Ilvalino chỉ biết quay đầu đi đầy hổ thẹn.

"Nếu Diana bị thương, anh sẽ khóc mất. Hôm nay hãy chỉ quan sát thôi nhé. Với cả cha cũng đâu cho phép em tập kiếm."

"Em muốn luyện tập cùng anh trai. Di, sẽ không bị thương đâu! Làm ơn đi anh trai! Chúng ta sẽ cùng giữ bí mật với cha!"

Ngắm nhìn cuộc đối thoại đó là Elise, Fabian và các hiệp sỹ vệ binh khác, vậy nên chẳng biết ý của Diana là gì khi bảo giữ bí mật với cha cô bé.

Nhìn thấy khuôn mặt khó xử của Cain, Arundirano gật đầu và bước lên phía trước.

"Vậy tại sao cậu không tập với ta để xem liệu có thích hợp hay không? Diana dù sao cũng bằng tuổi ta và không như Chris, ta mới bắt đầu tập kiếm thuật. Vậy nên ta sẽ không làm thương Diana đâu, đúng chứ?"

Với những lời đó, Arundirano đề nghị.

Arundirano tự tin nói rằng mình mới chỉ bắt đầu, nhưng hai tháng đã trôi qua và kỹ năng của cậu đã phát triển đáng kể.

Đương nhiên, cậu làm tất cả những chuyện này chỉ để tìm kiếm sự chú ý từ Cain. Arundirano nghĩ rằng nếu mình áp đảo Diana và không làm cô bé bị thương, thì Diana sẽ từ bỏ việc luyện tập như Cain muốn, và cậu sẽ khen ngợi Arundirano vì điều đó.

Cậu chỉ có thể luyện tập với Chris bởi vì sức mạnh thể chất có hạn của mình, vậy nên cậu nghĩ rằng đây sẽ là một cơ hội tốt để cho Cain, người được luyện tập với Geraint, thấy điểm mạnh của mình.

Fabian nói nhỏ với Elise, "Cô bé sẽ bỏ cuộc ngay thôi khi thấy trình hộ giữa hai bên quá chênh lệch. Tôi sẽ cố gắng theo sát nhất có thể để đảm bảo cô bé không bị thương, vậy nên sao không thử một lần xem như thế nào?"

Elise cho phép Diana tập thử một lần, sau khi được Fabian đảm bảo an toàn.

Diana, sau khi thay bộ váy của mình sang quần áo thể dục phía sau đài quan sát, vung vẩy thanh kiếm gỗ được đưa cho, nói rằng, "Nó nặng hơn Ariad."

Arundirano đứng đối diện, nghĩ rằng cậu chỉ cần chỉnh động tác vung kiếm một cách chuẩn xác và vừa lực.

Cain đứng trước đài quan sát với một khuôn mặt trắng bệch.

Mọi người ngoại trừ Ilvalino đều nghĩ rằng Cain, anh trai cô bé và là người hết lòng thương yêu em gái mình, đang lo lắng rằng Diana sẽ bị thương.

"Bắt đầu."

Theo hiệu lệnh của Fabian, Arundirano bước lên phía trước một bước trong lúc nâng thanh kiếm gỗ mình đang cầm lên phía trước.

Thay vì tiếp tục nâng thanh kiếm lên trên cao hơn, cậu kéo nó một chút về phía mạng sườn. Nhờ quán tính từ việc cơ thể cậu đang tiến lên phía trước, thanh kiếm gỗ cũng bị kéo theo trong khi nó được vung từ bên phía mạn sườn. Diana cố gắng vung thanh kiếm gỗ trên tay mình với toàn bộ sức mạnh của mình kèm theo lực ly tâm sinh ra khi cô bé vặn mình hết cỡ.

Một âm thanh khô khốc vang lên.

Fabian, chạy đến chặn giữa Arundirano và Diana, nhận gọn thanh kiếm gỗ của Diana trong lòng bàn tay cũng như thúc nhẹ vào hông của Arundirano làm cậu mất trụ. Cơ thể của Diana, chuẩn bị ngã xuống do cú vặn người, cũng được đỡ nhẹ nhàng bằng tay còn lại của anh. Arundirano do đã bị mất trụ không thể tiếp tục vung thanh kiếm gỗ xuống thêm nữa.

"Dừng ở đây... được rồi. Thế này thì ngày mai sẽ để lại vết bầm đấy..."

Trong khi Diana đứng dậy và Arundirano hạ cánh tay xuống, Fabian cười cay đắng, trong lúc nhìn vào lòng bàn tay mình.

Elise, người đang dùng quạt che lấy miệng mình, nở một nụ cười hiền từ bằng khóe mắt.

"Cain. Ta có chuyện muốn nói sau khi về nhà đấy."

Bà thì thầm vào tai Cain, người đang co rúm trên mặt đất, với một tông giọng đủ nhỏ để chỉ cậu nghe thấy.

Chương 69: Vẫn không thể đấu lại được

Sau buổi tập kiếm, Cain trở về dinh thự nhà mình cùng với mẹ cậu Elise mà không dùng bữa trưa cùng Arundirano.

Khi cậu thay quần áo xong và đi đến phòng ăn, phần ăn của Cain đã được chuẩn bị từ trước. Quản gia nhà này luôn là một người chu đáo.

Sau khi hoàn thành bữa ăn trong sự im lặng từ đầu đến cuối, Cain và Diana đi đến phòng trà. Ilvalino, người đã dùng bữa trưa trong phòng ăn của người hầu, cũng được gọi đến đó.

"Có nhớ rằng cha con đã từng nói không được để Diana tập kiếm không?"

Ba đứa trẻ ngồi kế bên nhau trên chiếc sofa hai người tại phòng trà.

Diana là người đầu tiên đáp lại câu hỏi của Elise.

"Di đâu có được tập kiếm."

Diana ngồi giữa Ilvalino và Cain. Bàn tay trái của cô bé đặt lên đùi Cain.

Cô nói rằng mình không hề tập kiếm, trong lúc mắt cô nhìn thẳng vào Elise.

"Đó là một lời nói dối. Con không thể làm tốt như vậy mà không luyện tập được, đúng chứ?"

"Đường kiếm của Di tốt sao!?"

Elise thở dài thườn thượt trước Diana, người đang tưởng rằng mình đang được khen, trong lúc bỏ qua luôn phần nói dối.

Cain duỗi thẳng lưng và nắm lấy tay Diana, trong lúc nhìn thẳng vào mắt Elise và mở miệng.

"Đó là sự thật, Diana chưa từng tập kiếm. Mẹ có thể hỏi các hiệp sỹ tuần tra."

"Con biết mình cũng đang trong diện đồng phạm phải chứ, vậy nên những gì con nói chẳng có giá trị gì cả. Hỏi họ cũng không giải quyết vấn đề gì."

"Các hiệp sỹ đều vô cùng thật thà và chất phác... Nếu những lời của họ không có tác dụng, thì hãy hỏi ông lão làm vườn. Bất kể ở khu vườn nào trong dinh thự này, nếu tập kiếm, mẹ sẽ bị phát hiện ngay."

"Nếu con có quan hệ tốt với người làm vườn và các hiệp sỹ gác cổng, thì có hỏi cũng bằng thừa. Những người thuộc diện yếu thế so với quý tộc có thể lập bè phái để bảo vệ đồng minh."

Ý của Elise nói rằng bà không thể tin được những lời của thường dân.

Cain biết rằng những lời của mẹ mình sẽ khiến cho những người hiệp sỹ vẫn luôn chạy cùng và dạy những động tác cơ bản của kiếm thuật cho con trai bà sẽ phải nghiến răng thật chặt, nhưng đây không phải lúc để chống đối lại điều đó.

"Liệu tôi có thể nói chứ? Thưa bà chủ."

Giơ một tay lên, Ilvalino muốn được phép lên tiếng. Elise chuyển ánh mắt về phía Ilvalino và gật đầu cái nhẹ.

"Ta sẽ cho cậu nói, nhưng sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu cậu muốn biện minh. Không phải vì cậu là một thường dân. Chỉ đơn giản cậu là đồng minh của Cain và sẽ tin tưởng thằng bé hơn ta. Cậu cũng mang theo bộ quần áo thể dục đó nữa. Thôi thì, ít nhất ta sẽ nghe cậu nói. Nói đi."

"Tại sao bà chủ không hỏi ông Waynes?"

"Hỏi Palais Pantle sao?"

"Đúng vậy. Không có gì xảy ra trong căn dinh thự này mà ông ấy không biết cả. Tại sao bà chủ không kiểm tra với ổng xem liệu Diana-sama có tập kiếm với các hiệp sỹ tuần tra hay tập kiếm ở nơi nào khác trong căn dinh thự không?"

Elise đứng hình một lúc trước lời đề nghị từ Ilvalino, nhưng rồi bà ngay lập tức ra lệnh cho người hầu gái đang đứng gần cửa đi gọi vị quản gia đến đây.

Trong lúc chờ vị quản gia đến, Elise hỏi nguyên do tại sao Ilvalino lại chuẩn bị bộ quần áo thể dục.

"Về việc bộ quần áo thể dục đó, Cain-sama không có liên quan gì cả. Diana-sama cứ nằng nặc nói rằng mình muốn tập kiếm, và cô ấy quyết định bí mật mang theo một bộ đồ thể dục. Chỉ có vậy thôi."

"Anh trai có nói rằng sẽ rất ngầu nếu có thể che giấu những suy tính của bản thân và chuẩn bị trước cho những trường hợp khẩn cấp! Di đã áp dụng được điều đó lần đầu tiên. Vậy nên con đã quyết định mặc váy trước như bình thường!"

"...Tôi xin lỗi. Bởi vì đây là mệnh lệnh, nên tôi không thể làm gì khác..."

Diana với một khuôn mặt ngầu và Ilvalino với một nụ cười khó đỡ.

Ilvalino nghĩ rằng mọi chuyện rồi sẽ bình yên thôi nếu cậu chỉ mang theo bộ quần áo thể dục ấy và không bao giờ phải dùng đến nó, nhưng cậu chẳng thể nào mà ngờ những người lớn lại cho phép Diana tham gia buổi tập kiếm.

"Tôi không nghĩ rằng Hoàng tử Arundirano lại đề nghị như vậy..."

"...haa"

Trong lúc Elise thở dài, cánh cửa phòng được gõ nhẹ và vị quản gia Waynes Palais Pantle bước vào phòng trà.

"Ông Waynes. Diana không tập kiếm cùng các hiệp sỹ và cũng không tập kiếm ở bất cứ đâu khác trong căn dinh thự, phải chứ?"

Ilvalino là người đầu tiên lên tiếng và hỏi vị quản gia.

Trong trường hợp này, đáng ra Elise mới là người có quyền lên tiếng trước. Sẽ thật lỗ mãng nếu một người không phải Elise, phu nhân của căn dinh thự, lại đưa ra câu hỏi cho người hầu mà Elise gọi đến.

Tuy nhiên, Ilvalino phải lên tiếng hỏi trước, dù biết rằng cậu đang hành xử vô cùng thô lỗ.

"Ilvalino, biết vị trí của mình đi."

Tất nhiên, Ilvalino nhận lời cảnh báo từ Palais Pantle. Thứ lỗi cho tôi. Cậu đứng dậy từ chiếc sofa và cúi đầu.

"Thưa bà chủ. Nếu bà cho phép tôi trả lời câu hỏi của Ilvalino, thì câu trả lời là "đúng vậy". Sự thật là cô chủ Diana không hề tập kiếm với bất cứ hiệp sỹ tuần tra nào cũng như không hề tập kiếm tại bất cứ nơi đâu trong dinh thự nhà Elgrandark."

Palais Pantle nói với Elise và khẽ cúi đầu.

Đáp lại, bà mỉm cười, và sau khi liếc nhìn Ilvalino với Cain trong một khoảnh khắc, bà lên tiếng.

".......Palais Pantle. Vậy thì ta sẽ hỏi thêm một câu nữa."

"Bất cứ chuyện gì, thưa bà chủ."

Palais Pantle quay đầu về phía Elise một lần nữa và đứng thẳng người với bàn tay phải đặt trước ngực, chờ đợi câu hỏi của Elise.

"Nhánh cây mà Diana nhặt được giờ ở đâu?"

Khoảnh khắc nghe thấy câu hỏi của Elise, vai của Ilvalino run bần bật trong khi đầu cậu cúi gầm xuống, còn Cain thì co rúm người lại trên ghế, dùng bàn tay không nắm lấy Diana ôm lấy đầu.

"Ở trong phòng cậu chủ Cain. Cô chủ Diana thường hay đến phòng cậu chủ Cain để chơi và hóa thân thành một nhân vật có tên nữ hiệp sỹ Nina."

Mánh khóe của những đứa trẻ, dễ dàng bị đánh bại bởi sự già dơ của người lớn.

Chương 70: Ai là gốc rễ của mọi tội lỗi

Nữ hiệp sỹ Nina không dung thứ việc bắt nạt kẻ yếu.

Khi Kotenpan đang bắt nạt cô gái mình thích, thì cô sẽ bảo ban cậu hãy tìm cách dịu dàng hơn để thu hút sự chú ý.

Trông thấy một đứa trẻ lớn đang bắt nạt một đứa trẻ nhỏ hơn, cô sẽ nhờ Kotenpan giúp mình.

Nữ hiệp sỹ Nina luôn tuyên bố rằng cô ấy là đồng minh của kẻ yếu. Và cô luôn muốn trở thành người mạnh nhất để có thể giúp đỡ mọi người.

Ilvalino, đứng trước bầu không khí đáng sợ tạo ra bởi bà chủ mình, không thể ngẩng đầu lên. Cain thì vẫn đang co rúm lại trên ghế trong khi lấy tay ôm đầu.

Đây chính xác là lúc nữ hiệp sỹ ấy sẽ xuất hiện. Vậy nên Diana nhảy khỏi chiếc sofa đang ngồi, đứng thẳng dậy với hai chân ngang vai, và giang rộng hai tay ra như để bảo vệ họ.

"Mẹ! Cả anh trai và Ilu-kun đều không có ý xấu đâu! Vậy nên đừng bắt nạt kẻ yếu!"

Với một khuôn mặt nghiêm nghị, Diana rõng rạc nói.

"Kẻ yếu sao..."

Cain, người vừa bị gọi là kẻ yếu, bật khóc trong lòng khi lấy hai tay ôm lấy mặt.

"Kẻ yếu sao..."

Ilvalino, người vừa bị gọi là kẻ yếu, để lộ rõ biểu cảm phức tạp và chua chát.

"...Ta không có bắt nạt. Với cả Diana, đừng có dạng chân ra như thế. Tất cả chuyện này đều là do con ngay từ đầu đấy, Diana."

"Di sao?"

"Đúng rồi đấy, Diana. Từ bây giờ, đừng gọi bản thân là "Di" nữa, hãy tập dùng ngôi thứ nhất đi. Con cần phải bắt đầu trưởng thành hơn và cố gắng để trở thành một quý cô chứ."

"Quý cô..."

Cain, người đang cúi mặt xuống, ngẩng đầu dậy trong lúc khịt mũi.

"Diana gọi mình là "Di" bởi vì cha mẹ đã từng gọi em nó là "Di" mà. Chẳng phải đó là biểu tưởng cho tình yêu thương của cha mẹ sao? Đừng có nói như thể đó là một từ xấu nữa, dừng lại đi."

"...Được rồi. Đúng là chúng ta cũng có lỗi. Nhưng từ thời điểm này, hãy gọi Diana là "Diana", để Diana bắt đầu gọi bản thân bằng ngôi thứ nhất."

Elise hạ giọng xuống trước những lời của Cain. Bà dịu dàng nhìn vào Diana như muốn nhắc nhở cô bé.

Diana cứng người lại, đôi chân của cô khẽ run lên, đầu cô cúi gầm xuống, trong khi hai tay vừa mới giang rộng ra để bảo vệ anh trai mình dần hạ xuống. Khuôn mặt cô bé méo xệch.

Cain vươn người lên và nhẹ nhàng đặt tay lên hai vai của Diana, trước khi kéo cô bé về lại với chiếc ghế sofa.

"Đó không phải là thứ mà em nó có thể làm ngày một ngày hai được. Trước hết, hãy để Diana dùng ngôi thứ nhất khi nói chuyện với người ngoài đã, thưa mẹ."

"Sẽ tốt hơn nếu con bé có thể xưng hô một cách đúng mực, nhưng Diana vẫn còn nhỏ. Nếu không thực hiện mọi lúc mọi nơi, thì sẽ chẳng thể trở thành thói quen được."

Cain giúp thả lỏng hai vai của Diana, trước khi kéo đầu cô bé vào ngực mình và khẽ xoa mái tóc của cô.

Như được sưởi ấm bằng thân nhiệt của Cain, khuôn mặt của Diana dần giãn ra.

"Với cả, Diana, khi em ấy tự gọi mình là "Di", chẳng phải rất đáng yêu sao?"

"Khi con bé lớn lên thì sẽ chẳng đáng yêu gì đâu, Cain. Con biết chứ?"

Elise thở dài và dựa vào lưng ghế, bà chỉnh lại diềm váy và duỗi thẳng lưng.

"Không cảm thấy xấu hổ khi mặc quần áo thể dục trước mặt nhiều người. Không ngại tham gia với lũ con trai và tập kiếm. Và thậm chí còn mạnh hơn một đứa con trai nữa. Sẽ ra sao nếu con bị người ta rêu rao là một đứa con gái bạo lực chứ?"

"Diana có thể chào đúng phong thái của một quý cô. Em nó biết thêu, và kỹ năng của ẻm không thua kém gì những cô gái cùng tuổi. Em ấy tham gia đầy đủ những buổi học của Tiến sỹ Ianis. Bốn tuổi. Mẹ không biết em ấy tuyệt vời thế nào khi có thể ngồi im hàng giờ và nghe giảng đâu? Diana đang phát triển đúng hướng để trở thành một quý cô duyên dáng."

"Bởi vì Cain có thể ngồi yên và tự học từ khi con ba tuổi, sẽ chẳng lạ gì nếu Diana có thể làm được nhiêu đó tại thời điểm hiện tại. Kể cả trong thêu dệt, con bé vẫn chưa thể nào tiếp thu được cách thêu ba hướng. Và hơn nữa, sẽ thật bất hợp lý khi gọi con bé là một quý cô khi vẫn còn chạy lông nhông trong hành lang mọi lúc mọi nơi. Nếu con muốn trở thành một quý cô, thì việc vung gậy và bắt chước một hiệp sỹ giả tưởng nào đó sẽ vô cùng thất lễ và tiêu cực. Việc ấy chẳng khác gì xúc phạm phẩm giá của một người phụ nữ cả."

Cain đã đóng vai kẻ phản diện khi là người đã dạy Diana cách sử dụng cơ thể để đối phó với sức nặng của cây kiếm và những kỹ thuật vung kiếm cơ bản trong lúc chơi với cô bé.

Đó chỉ là một biện pháp "phòng hờ" để ngăn cho cơ thể Diana bị chiếm hữu tại trận chiến với con quỷ trong game, điều có thể xảy ra trong tương lai.

Cậu cũng chẳng muốn cô bé gặp Arundirano, vậy nên cậu đã cố gắng hết sức để ngăn cô khỏi tham gia buổi tập với các hiệp sỹ vệ binh ngày hôm nay.

Cho đến thời điểm hiện tại, Elise, người vẫn luôn đối xử dịu dàng với Diana, có lẽ cũng đang ngắm nhìn quá trình lớn lên từng ngày của cô bé. Tuy nhiên, việc mặc quần áo thể dục ở nơi công cộng, trước ánh mắt của rất nhiều người khác giới, rồi vung vẩy thanh kiếm gỗ và đánh bại hoàng tử kế nhiệm.

Nhận ra sự thật đó khiến bà không khỏi nghĩ mình cần phải nghiêm khắc chấn chỉnh lại người con gái.

Cain chỉ còn biết tự trách bản thân.

Cậu muốn Diana từ từ lớn lên và trở thành một cô gái tốt bụng. Cậu chỉ mong cô bé không trở thành một cô gái kiêu căng và ích kỷ, đúng với cái danh nữ phản diện.

Nếu mẹ cậu quyết định Diana sẽ học theo "hình tượng của một nữ quý tộc điển hình", cô bé có lẽ sẽ hình thành những tính cách xấu để phù hợp với cái danh ấy.

"Nếu có thể..."

Cậu chỉ muốn cô bé lớn lên châm hơn một chút thôi. Đúng vậy, Cain chỉ muốn thế.

Cậu muốn phản bác lại mẹ mình, nhưng giọng nói của cậu bị chặn lại bởi Diana.

"Cha nói Di có thể trở thành một hiệp sỹ!"

"Cái gì cơ?"

Elise chuyển ánh nhìn về phía Diana, người đang hét lớn chẳng giống một nữ quý tộc chút nào.

Cain, người đang ngồi cạnh Diana, cũng quay đầu về hướng cô bé theo Elise. Diana nhìn thẳng vào Elise với một ánh mắt mạnh liệt, trong lúc hơi phồng má.

"Khi đưa Di đi chơi, cha có nói rằng Di có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn, vậy nên khi Di nói mình muốn mua cuốn sách về nữ hiệp sỹ Nina, cha đã hỏi rằng Di muốn trở thành hiệp sỹ sao? Di cũng muốn trở thành một người giống như Nina! Nina rất ngầu! Nếu là Di, thì điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được! Cha đã nói như vậy! Nếu Di trở thành một hiệp sỹ, Di cũng có thể bảo vệ cha mình! Cha của Di đã nói như vậy!"

Đó là một lời tuyên bố đanh thép.

Có lẽ nó chỉ là một cách nhất thời để ông ấy chiều lòng Diana, đứa con gái mà ông yêu quý hết mực. Bằng chứng là mấy ngày trước, chính miệng ông đã nói rằng "Tập kiếm chẳng có ích lợi gì cả"

Kể cả Diana, người nhỏ tuổi nhất tại nơi đây, cũng hiểu được rằng cha cô bé là người quyền lực nhất trong căn dinh thự này. Có lẽ là hệ quả của việc mẹ cô luôn nói rằng, "Tùy vào cha con," và anh trai cô đôi khi nói, "Hãy giữ bí mật với cha nhé."

Chính miệng người đàn ông ấy đã nói rằng Diana sẽ có thể bảo vệ ông nếu cô trở thành một hiệp sỹ. Và cũng chính vì vậy, mà Diana không thể hiểu được tại sao mẹ mình lại nổi đóa.

Vẫn còn rất khó cho Diana để có thể phân định được giữa những lời thật lòng và những lời dỗ ngon dỗ ngọt, dùng vào mục đích tâng bốc và lấy le.

Có lẽ đây là hệ quả của việc anh trai cô bé luôn khen ngợi cô dù những thành phẩm cô tạo ra có tệ đến thế nào.

"Chúng ta sẽ nói chuyện này sau. Trước mắt hai con hãy cứ nghiêm túc tham gia những tiết học buổi chiều của mình đi đã."

Elise nói vậy và đuổi khéo ba đứa trẻ ra khỏi phòng trà.

Những lời than vãn của Elise vang ra bên kia cánh cửa khi Cain nắm lấy tay của Diana.

"Palais Pantle. Hãy nhắc chồng ta khi ông ấy trở về, bọn ta cần phải nói chuyện nghiêm túc."

"Tuân lệnh. Thưa bà chủ."

Elise kiên quyết cho rằng lý do gốc rễ khiến Diana không từ bỏ giấc mơ trở thành hiệp sỹ của mình là do cha cô bé.

Chương 71: Hãy bắt đầu cuộc họp chiến lược 

Cain, Ilvalino và Diana, sau khi vừa được thả khỏi phòng trà, tụ tập tại phòng riêng của Cain.

Cain và Diana ngồi cạnh nhau trên chiếc sofa đôi, còn Ilvalino ngồi trên chiếc sofa đơn bên kia bàn.

"Giờ thì, hãy bắt đầu cuộc họp chiến lược."

Cain nói trong tư thế đặt củi trỏ lên đầu gối và cằm trên mu bàn tay. Không còn chút dấu vết nào từ việc khóc lóc khi bị Diana gọi là "kẻ yếu".

"Diana. Mẹ không muốn Diana trở thành hiệp sỹ hay bắt chước theo một hiệp sỹ."

"Nhưng cha bảo được mà..."

Diana cảm thấy đôi chút bất mãn.

Cô bé thích chơi trò đóng giả Nina với Cain, và sẽ thật khó để từ bỏ sở thích ấy chỉ vì cô có thể đánh bại Arundirano nhờ vào nó.

"Em không cần phải từ bỏ đâu. Hãy cố gắng hết sức mà không từ bỏ nhé."

"Anh trai?"

"Diana, trong bộ trang phục hiệp sỹ và thanh thoát vung kiếm, sẽ rất tuyệt vời đấy. Anh mong rằng em sẽ không từ bỏ ước mơ trở thành một hiệp sỹ."

Diana mới chỉ bốn tuổi. Cain biết rằng "hình mẫu tương lai của cô bé" sẽ thay đổi dần theo thời gian dù cho bây giờ cô có muốn trở thành một hiệp sỹ như nữ hiệp sỹ Nina trong cuốn sách tranh mà cô hằng yêu thích đi chăng nữa.

Và vì xuất thân là một quý tộc cũng như con gái của gia đình công tước, cậu biết chắc rằng tương lai của Diana rồi sẽ trở về với việc bị gả cho một gia đình quý tộc khác với địa vị tương đương.

Nhưng kể cả vậy, việc "bạn chỉ có thể chọn nó" với "bạn có thể làm được nhiều thứ, nhưng bạn vẫn chọn nó" là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Liệu có ổn không khi một nữ quý tộc học kiếm thuật? Liệu có ổn không khi một nữ quý tộc học ma pháp?

Nếu Diana có thể làm được nhiều thứ, cô bé sẽ không bao giờ phải chịu khuất phục trước chồng mình, để rồi phải bật khóc.

"Em có biệt câu chuyện này không?"

Cain đóng giả là một tuần tra viên và sau một hồi đi vòng quanh thị trấn, cậu phát hiện ra một tên tội phạm. Sau khi tên tội phạm ấy bị trấn áp bởi vị tuần tra viên, hắn bắt đầu la hét om sòm và cáo buộc rằng không có chứng cứ nào cả. Thực chất, vị tuần tra viên kia mới là kẻ xấu! Hắn chỉ đang cố đùn đẩy tội lỗi của mình cho người có tầng lớp xã hội thấp hơn! Cain cố gắng làm cho câu chuyện trở nên chân thật nhất với Diana.

Tiếp theo, cậu lại đóng giả thành tên tuần tra viên đó và trong lúc đi vòng quanh thị trấn, hắn vạch trần những hành vi tham nhũng của các quan chức với địa vị xã hội thấp, và mặc dù những người ấy có khóc lóc biện minh rằng đây là chiêu trò của những quý tộc thuộc tầng lớp xã hội cao hơn! Thì thực tế vẫn tàn khốc, đó không phải cách xã hội này đang hoạt động!

Hơn thế nữa, những tội lỗi gây ra bởi các quý tộc bậc cao sau khi được đùn đẩy hết cho những quan chức đó khiến cho họ bị ném vào tù không thương tiếc, một kết thúc có hậu.

Nói thêm, một lão già thuộc tầng lớp xã hội cao quý nói trên là một lãnh chúa, với những tin đồn về việc ông ta đã áp bực bóc lột những con dân thuộc lãnh thổ của mình. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng thoát tội bằng việc nói rằng mình đã nhượng quyền cho người khác và giờ đây đang trong giai đoạn nghỉ hưu, kết cục là mọi tội lỗi đều đổ lên đầu một thường dân vô tội bị vạ lây vào vụ việc này.

Cain điệu bộ hóa những lời thoại của từng nhân vật với xúc cảm trông như thể cậu đang diễn kịch thay vì kể chuyện.

Diana lắng nghe với đôi mắt lấp lánh.

"Vậy thì Di cũng muốn bảo vệ những thường dân ấy!"

"Liệu có nên không?"

"Theo hướng phát triển của câu chuyện, thì chẳng có lý do gì không làm vậy cả."

Cain khẽ xoa đầu Diana, trong lúc ngồi kế bên cô bé. Tóc mái của cô giờ đang được cố định lại bởi chiếc kẹp bằng gỗ.

Mẹ của họ, Elise, người đã công nhận tài nghệ của Serenosta và sắp xếp cho cậu một công việc tại một cửa hàng trang sức, lại không thực sự ưng ý với món mỹ trang đơn điệu này, đơn giản bởi vì nó không được đính chút đá quý hay kim loại đắt tiền nào. Khi thấy Diana sử dụng nó mỗi ngày, bà chỉ biết khẽ vẩy tay mà nói "nếu có thể tinh tế hơn thì tốt."

Diana đã luôn yêu quý món mỹ trang khiêm tốn này từ khi cô bé biết rằng nó được tạo ra bởi Serenosta, người cũng là cao thủ trong bộ môn bi đá.

"Nếu em đóng giả thành một thường dân, mẹ sẽ còn nổi giận hơn nữa đấy."

"Nhưng để trừng trị kẻ xấu, chẳng phải chúng ta nên đóng giả làm thường dân và khiến chúng mất cảnh giác sao?"

"Đúng vậy. Một vài quý tộc cũng đang ở vị thế của kẻ yếu đấy. Em có biết họ là ai không?"

"Hmm. Là ai vậy?"

Cả Cain và Diana đều chưa tiếp xúc nhiều với các gia đình quý tộc khác.

Cain đã được tham gia khóa huấn luyện cùng các hiệp sỹ vệ binh, vậy nên cậu được tương tác với một thành viên hoàng tộc, Arundirano, cũng như hai người con trai của đội phó, nhưng chỉ có vậy.

Có một vài đứa trẻ cũng đến tham dự bữa tiệc thêu dệt, nhưng cậu chưa trực tiếp nói chuyện với ai trong số chúng.

Diana có lẽ cũng đã cảm thấy rằng có sự khác biệt về địa vị xã hội nhờ vào các tước vị khác nhau xuất hiện trong cuộc nói chuyện của những người lớn, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để lưu lại vào trí nhớ của cô bé.

Cain nắm nhẹ lấy một mớ tóc của Diana, trong lúc cô bé đang chìm đắm trong những suy tư về câu hỏi vừa rồi của cậu, và làm rối bù chúng lên, trước khi lên tiếng hỏi Ilvalino.

"Vậy thì cậu nghĩ sao, Ilvalino? Quý tộc yếu thế nhất là ai?"

"Đó là người con gái. Nếu cậu kết hôn và trở thành một phu nhân, địa vị và tiếng nói của cậu sẽ được nâng lên, nhưng rất hiếm khi người con gái được phép tự mình đưa ra quyết định."

Một câu trả lời hoàn hảo. Cậu đã trả lời đúng những gì trong đầu Cain lúc này. Cain nắm lấy đầu Diana và ôm cô bé vào lòng chặt đến mức cô chẳng thể nào cựa quậy nổi, trong khi mỉm cười với Ilvalino.

"Thật không hổ danh, Ilvalino. Đúng vậy, đáp án chính là người con gái đấy, Diana. Diana vốn đã là kẻ yếu kể từ khi sinh ra rồi."

"Không! Di không phải kẻ yếu! Sau cùng thì, Di sẽ trở thành một hiệp sỹ!"

Diana nhìn thẳng lên mặt Cain và phản bác lại, trong lúc cô bé cố gắng giang hai tay ra và vùng vẫy. Cain biết rõ rằng Diana, người luôn muốn trở thành một cô gái mạnh mẽ như nữ hiệp sỹ Nina, sẽ cảm thấy bất mãn nếu bị coi là kẻ yếu.

"Đúng vậy. Đó là lý do Diana phải giả vờ làm kẻ yếu."

"Giả vờ làm kẻ yếu?"

"Hãy cố hết sức để đánh lừa mẹ bằng cách trở thành một quý cô hoàn hảo. Trở nên điềm đạm và duyên dáng, thành thạo trong cả thêu dệt, nhảy múa, văn thơ, và lễ nghi. Nếu vậy thì ngay cả Palais Pantle cũng sẽ bị đánh lừa. Trong lúc âm thầm luyện kiếm với ma pháp, và trở nên mạnh mẽ hơn mà không để ai biết được."

"Di phải đóng giả làm một quý cô sao?"

Cain đứng dậy và bước ra giữa căn phòng, quay lưng lại với Diana và người hầu riêng của cậu.

"Tên tôi là Diana. Một quý cô lý tưởng, người là con gái trưởng của gia đình công tước đứng đầu vương quốc Limut Break. Tôi chưa từng phải cầm thứ gì nặng hơn một cây quạt và là một người phụ nữ yếu đuối..."

Ilvalino và Diana nhìn theo Cain, người đột nhiên làm điệu bộ ẻo lả và nói như vậy, trong khi vẫn giữ mặt lạnh. Sau đó, Cain quay người lại và hướng mặt về phía họ, cậu vuốt mái tóc óng mượt của mình lên bằng một tay.

"Nhưng! Đó chỉ là một vỏ bọc để che mắt thiên hạ! Danh tính thật sự của tôi là một đồng minh của công lý, người sẽ hết mình giúp đỡ kẻ yếu và chống lại kẻ mạnh!"

Sau khi nói xong, Cain chạy một quãng nhẹ sau khi lùi về phía sau ba bước, và khi bước đến chiếc bàn học của mình, cậu cầm lấy một thanh thước kẻ và giơ nó lên trong khi tạo dáng.

"Nữ hiệp sỹ Diana, đã xuất hiện!"

Cậu chĩa chiếc thước kẻ về phía Diana, cùng với một nụ cười không sợ hãi, trong lúc nhìn thẳng vào mắt cô bé, nhưng khi nụ cười đó dần giãn ra và trở nên dịu dàng, cậu cúi người xuống trong khi vẫn cầm chiếc thước kẻ và lên tiếng.

"Thế nào? Ngầu chứ?"

"Ngầu quá xá!!"

Diana rướn người lên và khen ngợi Cain hết lời trong khi vỗ tay.

Cậu ngồi lại lên chiếc sofa, trong lúc ôm lấy Diana vào lòng, và nhìn vào cô bé với một nét mặt hiền từ.

"Nói cách khác, em không cần phải trở thành một thường dân, em chỉ cần đóng giả làm một kẻ yếu mà thôi. Hơn thế nữa, nếu em có thể đóng vai một quý cô hoàn hảo, mẹ sẽ còn khen ngợi em hết lời nữa."

"Nhưng chẳng phải như thế là lừa dối cha mẹ sao?"

"Để có thể đánh lừa kẻ địch, trước hết phải đánh lừa chính đồng minh đã, Diana. Nếu em có thể trở thành một quý cô đến nỗi mẹ cũng phải công nhận, thì sẽ chẳng có kẻ thù nào có thể nhận ra lớp ngụy trang của Diana cả."

Diana cảm thấy đôi chút tội lỗi khi phải lừa dối chính những người thân trong gia đình mình. Điều này không có gì bất ngờ, khi cha mẹ Diana luôn đối xử ngọt ngào và dịu dàng với cô từ nhỏ đến giờ.

"Anh sẽ bí mật dạy cho Diana những gì mình học được từ các hiệp sỹ vệ binh tại căn phòng này. Anh cũng sẽ học cách để cư xử đúng mực hơn, vậy nên Diana cũng phải cố gắng để trở thành một quý cô nhé. Hãy hướng tới một vỏ bọc hoàn hảo thứ sẽ đánh lừa cả thế giới, và sự bất ngờ khi tiết lộ danh tính thật của mình."

"Vậy hãy lập một tổ đội đi!"

"Được. Ilvalino trông cũng ổn đấy chứ."

"Ilu-kun?"

Diana nhìn về phía Ilvalino với đôi mắt to tròn.

Đột nhiên bị gọi tên, Ilvalino trở nên ngơ ngác mất một lúc, nhưng rồi cậu nhanh chóng lườm Cain với một cặp mắt khó chịu.

"Fufu. Chẳng phải anh đã nói rằng để có thể đánh lừa được kẻ địch, trước hết phải đánh lừa đồng minh sao? Thật ra, anh đã giữ im lặng với Diana được một khoảng thời gian rồi, nhưng thân phận một đứa trẻ mồ côi và người hầu riêng của Ilvalino vốn là một vỏ bọc để che mắt thiên hạ đấy."

"Nà ní!?"

Diana ngước nhìn Ilvalino với một ánh mắt ngỡ ngàng.

Khuôn mặt của Ilvalino lúc này như khoai luộc thiếu muối vậy, khi bỏ vào miệng, sẽ có một cảm giác đắng chát.

"Ilvalino vốn là cộng sự của anh, không phải người hầu. Cậu ấy là ninja mạnh mẽ nhất, mạnh hơn cả anh."

Cain tự hào giải thích cho Diana, nhưng phản ứng của cô bé khác hẳn so với những gì cậu mong đợi.

"Ninja là gì, anh trai?"

Chương 72: Kết thúc thời thơ ấu

"Ừm, uh. Ilvalino?"

"Tôi cũng không biết Ninja là gì đâu?"

"Ilvalino!?"

"Anh trai?"

Cả Ilvalino và Diana đều ngước nhìn trong sự nghi hoặc.

Cain nhắc đến cái từ ninja theo đà kể chuyện về một hình tượng nổi tiếng tại tiền kiếp của cậu, nhưng tất nhiên là chẳng có ninja nào trong thế giới này rồi.

Sự thật rằng không có samurai, ronin hay shogun phù hợp với bất cứ vị trí nào trong xã hội phong kiến phương Tây là điều không thể tránh khỏi, vậy nên đây là một sai lầm đáng trách từ Cain.

"Ninja là một chức nghiệp bí mật được truyền lại qua các thế hệ tại một đất nước xa xôi... Họ phục vụ cho những người có địa vị xã hội cao, và sự tồn tại của họ luôn được giấu kín..."

"Thế là thế nào ạ? Anh trai."

"Đó là bí mật. Họ được thêu để làm những công việc tuyệt mật, như là ẩn nấp bên trên trần nhà hay dưới sàn để nghe trộm thông tin mật từ mục tiêu. Ninja là những người phục vụ cho những lãnh chúa, bảo vệ lãnh chúa trong bóng tối, và bí mật tiêu diệt những lãnh chúa đối địch."

"Fooo."

Diana hướng đôi mắt lấp lánh của mình về phía Ilvalino. Như thể ánh mắt ấy đang mong chờ điều gì đó. Ilvalino né ánh mắt của mình và hướng về phía Cain tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng vì một lý do nào đó, Cain chỉ ngắm nhìn cảnh tượng đó trong khi gật gật đầu và đưa ngón cái lên.

Miễn cưỡng, Ilvalino đứng dậy từ chiếc ghế sofa và thở dài thườn thượt, và khi dùng hai tay nắm lấy lưng ghế, cậu lộn một vòng và nhảy qua nó.

Sau đó, cậu nhảy mạnh về phía trước, và bằng lực đẩy sinh ra từ việc gập hai chân xuống trước đó, cậu bật khỏi mặt sàn và tiếp đất trên đỉnh khung màn che của giường Cain.

Trong tầm mắt của Diana, Ilvalino nhảy lên phía trên trần giường của Cain và biến mất trong một khoảnh khắc, trước khi cậu thò đầu ra và vẫy tay.

"Ilvalino, một cậu bé thường tận tụy quán xuyến việc nhà và yên lặng lắng nghe Diana đọc sách, nhưng đó chỉ là vỏ bọc để che mắt thiên hạ! Thực chất cậu ấy là một ninja với nhiệm vụ bảo vệ anh trai em đây!"

"Ngầu quá! Ilu-kun thật là ngầu!"

"...Cô chủ quá khen rồi."

Diana, người đã trở thành một fan cứng cho bộ môn giả trang để đánh lừa toàn dân thiên hạ, bắt đầu tập luyện để đóng giả thành một thiếu nữ yếu đuối.

***

Bữa tối hôm đó, cha mẹ cô bé không khỏi ngạc nhiên khi trông thấy Diana, người được hộ tống bởi Cain.

Đây rõ ràng khác hoàn toàn so với hình tượng anh trai em gái nắm tay nhau thân thiết hàng ngày. Khi cánh cửa mở ra, Diana đang bước đi trong lúc vòng tay qua cánh tay của Cain.

Trong lúc họ bước vào phòng, Cain nới lòng cánh tay trong khi đưa lòng bàn tay mình ra như để Diana đặt bàn tay cô bé vào, và họ lặng lẽ bước vào phòng ăn dưới sự dẫn dắt từ Cain.

Khi bước đến bàn ăn, thay vì bế Diana lên và chờ một người hầu khác đến để kéo ghế ra và đặt cô bé xuống, Cain đã tự mình kéo lấy một chiếc ghế, để rồi Diana cũng tự mình ngồi lên.

"Diana?"

"Có chuyện gì vậy? Diana."

Elise và Dismayer gọi tên Diana trong sự bối rối. Dismayer trước đó đã bị Elise mắng vì dụ dỗ Diana trở thành hiệp sỹ, cũng như nghe từ bà về những chuyện đã xảy ra trong buổi tập kiếm với các hiệp sỹ ngày hôm nay.

Họ đã nghĩ rằng Diana vẫn còn dỗi vì không được trở thành hiệp sỹ cũng như tập kiếm, và sẽ bước đến bàn ăn này với một cái phồng má.

Hoặc theo hướng tích cực hơn thì Cain đã dỗ ngon dỗ ngọt được cô bé phần nào, nhưng việc này nằm ngoài sức tưởng tượng của họ.

"Cha, mẹ. Con rất xin lỗi vì đã khiến cha mẹ phải lo lắng. Với tư cách con gái của gia đình công tước, anh trai con đã cảnh báo rằng sự việc xảy ra hôm nay tại buổi tập kiếm với các hiệp sỹ là vô cùng đáng xấu hổ... Vậy nên làm ơn hãy tha thứ cho con."

"Diana rất dễ thương, dễ thương và dễ thương, vậy nên con đã dạy cho em nó chút ít kiếm thuật như một cách tự vệ để tự bảo vệ bản thân trong những trường hợp khẩn cấp. Con cảm thấy hối hận vì suy nghĩ nông cạn của mình. Làm ơn hãy thấu hiểu rằng con không hề muốn phá hoại phẩm giá một quý cô của Diana. Cha, mẹ."

Hai đứa trẻ cùng cúi đầu một lúc.

Dismayer và Elise không khỏi cứng họng trước những lời đó.

Elise đã răn đe Dismayer rằng ông cần phải khuyên ngăn con gái mình từ bỏ kiếm thuật hoàn toàn và tập trung cố gắng để trở thành một quý cô.

Vô số những từ ngữ ông đã chuẩn bị từ trước sau khi nghe Elise kể lại về buổi tập kiếm sáng nay và rằng Diana đã suýt làm trọng thương Arundirano, đều đột ngột biến mất.

"Không... các con không có lỗi gì cả. Vậy nên hãy ngẩng đầu dậy và ăn đi."

Trước lời nói của người cha, Dismayer, Cain và Diana, với cái đầu vẫn còn cúi gầm, nhìn nhau và cùng mỉm cười.

—Như kế hoạch.

Trước khi ngẩng đầu lên, họ trở lại với vẻ mặt hối lỗi trước đó, trong lúc chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn và bắt đầu im lặng dùng bữa.

Hai bậc phụ huynh cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Diana cố gắng giữ khuôn mặt điềm tĩnh của mình khi cô bé đưa thìa đậu lên miệng như thể đang cố hoàn thành bữa ăn một cách đúng mực.

***

Sau bữa tối, ba đứa trẻ lại một lần nữa tụ họp lại tại phòng Cain, ngồi xuống những chiếc sofa và mặt đối mặt với nhau.

"Cha với mẹ không giận chút nào cả."

Diana là người đầu tiên lên tiếng.

Cain thì lại chỉ quan tâm đến vẻ dễ thương của cô bé khi khẽ nghiêng đầu và đặt một tay lên má.

"Tôi có nghe được từ phòng ăn người hầu, hình như cả ông chủ và bà chủ đều đã thay đổi suy nghĩ hoàn toàn."

"Ilu-kun, chẳng phải trốn trên nhà sẽ nghe rõ hơn sao...?"

"...Như thế thì chẳng tự nhiên chút nào, để phòng hờ thôi."

"Vậy sao!"

Diana đã hoàn toàn gắn hình tượng ninja vào Ilvalino.

Trong lúc trả lời câu hỏi của Diana, Ilvalino không quên nhìn Cain với ánh mắt cay cú. Giờ đây, hình tượng người hầu riêng của Cain không là gì hơn ngoài một chiếc vỏ bọc cả. Tiện thể nói luôn, trước đây cậu vẫn còn đang học việc, nhưng lúc này Ilvalino đã trở thành người hầu chính thức trong dinh thự nhà công tước.

"Có lẽ là bởi vì chúng ta đã truyền đạt không chỉ từ ngữ mà còn cả cảm xúc nữa."

"Di, đã giống một quý cô chưa!?"

"Em là một quý cô hoàn hảo! Trông tuyệt vời lắm! Khuôn mặt của Diana lúc đó cũng vô cùng duyên dáng nữa! Em có thấy biểu cảm của cha và mẹ không?"

Cain khen ngợi Diana, trong lúc xoa đầu cô bé, ôm cô vào lòng, và tận hưởng mùi thơm tỏa ra từ mái tóc óng mượt của cô.

Diana thì nheo mắt như một chú mèo, trong lúc được xoa đầu.

"Từ ngày mai, anh sẽ dạy em kiếm thuật và võ thuật trong khoảng thời gian giữa các tiết học và thời gian rảnh trước và sau tiệc trà."

"Em cũng muốn trở thành một ninja như Ilu-kun!"

"...Nếu có thể thì giữa các tiết học vào buổi sáng cũng được."

"Em làm tốt lắm, Diana! Em sẽ trở thành quý cô mạnh nhất."

"Foooooo! Mạnh nhất!"

***

Từ ngày hôm đó trở đi, Diana đóng giả thành một cô bé lễ phép và trầm tính trước mặt những người lớn.

Cain cũng đối xử với Diana như một quý cô trước mặt đám đông và hộ tống cô bé.

Elise và Dismayer lúc đầu không khỏi băn khoăn trước sự thay đổi đó, nhưng dần dà họ cũng cảm thấy mãn nguyện trước sự trưởng thành của con gái mình.

Nhưng đằng sau hậu trường, Cain, Diana và Ilvalino lại tụ tập trong phòng Cain mỗi ngày, tập kiếm trong lúc chơi trò nhập vai Nina, cũng như học cách để đóng giả thành một quý cô đích thực.

Cain cố gắng giải tỏa căng thẳng cho Diana bằng cách đối xử với cô bé như trước kia khi ba đứa trẻ ở một mình.

Mặc dù Palais Pantle biết rõ những chuyện đang xảy ra, nhưng ông quyết định làm ngơ và không mở môi chút nào với cha mẹ cô bé về chuyện này.

Chương 73: Một cảm giác chẳng lành

Cain Elgrandark năm nay sẽ lên 12 tuổi.

Nói cách khác, đó là thời điểm cho cậu nhập học.

Đồng phục của Cain cũng đã được chuyển đến dinh thự nhà Elgrandark đúng vào dịp lễ hội Luân thần vừa mới kết thúc và không khí háo hức cho một năm mới vẫn còn.

"Thế này là sao...?"

Ilvalino đem chiếc hộp về phòng Cain, và cậu ngay lập tức mở nó ra và nhìn vào bên trong.

Trong đó là một bộ đồng phục với thiết kế mà cậu mới được nhìn lần đầu trong đời.

Sẽ là lẽ tự nhiên khi Cain, người không có anh chị, chưa từng nhìn thấy bộ đồng phục này trước đây, nhưng đó mới là vấn đề. Cain sở hữu những ký ức từ tiền kiếp, và đây là thế giới bên trong một con game cậu đã chơi trong quá khứ.

Sẽ thật kỳ lạ khi bộ đồng phục trước mắt cậu đây không khớp với trong game.

"Đây có thật sự là đồng phục của học viện phép thuật không?"

Việc đó không phải vấn đề.

Học viện Phép thuật Tối cao là ngôi trường cao quý nhất vương quốc, và không có chuyện những quý tộc sẽ học ở nơi nào khác.

Mặc dù không phải là không có ngôi trường nào khác trong vương quốc, nhưng xét đến việc Cain, con trai trưởng của một gia đình Công tước, lại không có đủ điều kiện để nhập học tại nơi đây thì thật là bất khả thi. Đấy là còn chưa kể đến việc học lực và tài năng của cậu vốn đã vượt xa so với chương trình học thông thường tại nơi này.

"Hay là mẫu thiết kế của nó đã thay đổi mà mình không để ý nhỉ? Hoặc là mẫu thiết kế này sẽ được thay thế trong tương lai...?"

Phân đoạn chính của trò chơi sẽ bắt đầu sau ba năm nữa khi Diana nhập học. Đồng phục hiện giờ của Cain có lẽ là loại cũ, và có thể sẽ được thay thế trong ba năm tới, đó là điều mà Cain không thể biết chắc được.

Nhưng nếu không phải thì sao? Cain không khỏi lo âu.

Nói mới nhớ, cậu đã nghĩ rằng bộ đồng phục sẽ được chuyển đến cùng với một mẫu đơn như kiểu tờ khai sơ yếu lý lịch, vậy nên cậu hỏi lại Ilvalino, và cậu ấy nói rằng, "Được rồi. Để tôi hỏi ông Waynes," trước khi rời khỏi phòng.

Có vẻ như Ilvalino chẳng biết thông tin gì về ngôi trường này cả.

Và cũng chính Ilvalino ấy, người trở về phòng sau một khoảng thời gian, nghiêng đầu bối rối và chuyển lời nhắn của vị quản gia đến tai Cain.

"Tôi nghe nói rằng ông Waynes cũng không biết gì về chuyện này, và ông ấy có bảo cậu nên hỏi trực tiếp cha mình khi ông ấy trở về vào buổi tối."

"Trực tiếp từ cha tôi ư..."

Cậu có một cảm giác chẳng lành.

Nếu bạn chỉ muốn nhập học tại Học viện Phép thuật Tối cao, thì mọi chuyện đâu có phức tạp đến mức cần phải giải thích. Hầu hết mọi quý tộc tại vương quốc Limut Break đều được phép nhập học vào ngôi trường này, trừ một số trường hợp cá biệt. Tất nhiên là để tốt nghiệp tại đây, bạn sẽ phải trải qua hàng loạt các bài kiểm tra, nhưng tuyệt nhiên không hề có bài kiểm tra đầu vào.

Có một số những trường hợp người con trai thứ hai hay thứ ba trong gia đình sẽ nhập học tại trường đào tạo hiệp sỹ hay những người con gái thuộc những gia đình quý tộc có địa vị thấp sẽ nhập học tại trường nữ công gia chánh để trở thành hầu gái tại các gia đình có địa vị xã hội cao hơn, nhưng Cain là con trai trưởng của gia đình Công tước.

Cain không nghĩ việc cậu sẽ nhập học tại một trường dạy kiếm thuật hay một trường dạy ma pháp sẽ được quyết định mà không hỏi đến ý kiện của cậu, nhưng câu hỏi này vẫn không khỏi khiến Cain cảm thấy lo lắng.

Trong buổi trà chiều, cậu có hỏi mẹ mình, Elise, nhưng bà chỉ đáp lại, "Tùy vào cha con."

Cain treo bộ đồng phục mình nhận được lên bằng một chiếc móc và ngắm nhìn nó. Một chiếc áo có cổ và hai cúc. Thiết kế của nó tương tự với đồng phục của hiệp sỹ, chỉ khác là có huy hiệu trường thêu trên ngực áo.

Cậu kiểm tra túi áo, cũng như bên dưới cổ áo, và từng đường chỉ một cách kỹ càng, nhưng không có thứ gì đem lại cho cậu chút gợi ý nào, ngoại trừ việc tên của Cain được thêu bên trong túi áo.

Tuy nhiên, có một điều mà cậu chắc chắn, cái huy hiệu trên ngực áo này không phải thuộc về học viện phép thuật. Lý do đơn giản bởi vì cậu đã từng tận mắt thấy nó trong game.

Những chiếc cúc áo cũng được làm tối giản hóa để làm nổi bật lên thiết kế của cái huy hiệu này.

Nếu cậu không thể nhập học tại học viện phép thuật, cậu sẽ không thể ở cùng trường với Diana trong ba năm tới. Cậu sẽ không thể trở thành tiền bối của Diana.

Cũng vì thế mà cậu sẽ không thể can thiệp vào Route Bạn cùng lớp, Route Hậu bối, và Route Giáo viên.

Đấy là còn chưa kể đến việc, Diana vẫn chưa hoàn toàn tránh được khỏi Route Hiệp sỹ, nơi mà cô sẽ bị giết chết một cách thảm thương.

Chỉ vì cậu đã thiết lập một mối quan hệ tốt đẹp với hai anh em Geraint và Chris qua các buổi tập kiếm, điều đó không có nghĩa là những sự kiện xảy ra trong khu vườn ma quỷ ấy sẽ không xảy ra.

Trong lúc cậu ngắm nhìn bộ đồng phục được treo trên tường, tiếng gõ cửa vang lên. Ilvalino bước đến phía trước cánh cửa, và mở nó ra khi được sự cho phép từ Cain.

"Chúc may mắn, anh trai. Có lẽ em sắp không còn được học nhạc với anh trai trong một khoảng thời gian dài rồi."

"Xin mời vào, thưa cô chủ Diana."

Diana cúi đầu với phong thái của một quý cô, và Cain cũng đáp lại tương tự.

Cô bé tomboy ngày nào vẫn còn đập cửa và mở nó ra một cách thô bạo ngay sau đó đã không còn nữa.

Diana bước đến kế bên Cain và họ cùng nhau ngắm nhìn bộ đồng phục treo trên tường.

Cô ngắm nhìn bộ đồng phục ấy từ phải sang trái, với hai tay trước ngực và đôi vai khẽ đung đưa.

"Anh trai sẽ mặc bộ đồ này và đến trường từ tháng sau nhỉ."

"Có lẽ đây không phải đồng phục của ngôi trường mà anh muốn theo học đâu."

Đôi vai của Diana càng lúc càng đung đưa mạnh hơn, và cô dùng nó để đụng vai vào Cain.

Cain đáp trả lại.

"Ý anh là sao? Chẳng phải đây là đồng phục của Học viện Phép thuật Tối cao sao?"

"Anh không nghĩ vậy... Anh chỉ cảm thấy huy hiệu trường nó khác thôi."

"Anh đâu có người bạn nào cùng tuổi, vậy nên làm sao mà anh biết nó khác được."

Như đã đoán từ trước, Cain không thể bất cẩn nói rằng "nó khác so với những ký ức trong tiền kiếp của anh". Cậu cảm thấy rằng... mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh lạc hướng người em gái.

Cơ thể của Diana lúc này đã hoàn toàn thủ thế, cô tiếp tục đụng vai với Cain mạnh hơn. Và khi bị đáp trả lại, cô từ từ khuỵu đầu gối xuống và ra một đòn cực mạnh.

Cain tiếp tục màn đáp trả của mình

"Chẳng phải có mục lục các ngôi trường tại thư viện hoàng gia sao?"

"Oh yeah. Nếu có danh sách huy hiệu trường, ta có thể biết được bộ đồng phục này là của trường nào."

"Anh có định đến thư viện trong bộ đồng phục của mình không?"

"Ừm, chỉ cần vẽ lại cái huy hiệu này lên giấy là được mà."

Mỗi lần lên tiếng, Diana đều đụng vai vào người cậu.

Cain đứng im một lúc, nhưng cùng lúc đó, cậu cũng chuẩn bị thủ thế để đáp lại song phẳng với Diana.

"Tôi sẽ đi lấy giấy bút."

Ilvalino, người phớt lờ trò đùa nghịch của hai anh em như thường lệ, bước đến chiếc bàn học và cầm lấy những dụng cụ cần thiết trước khi quay lại. Cậu không còn thấy chút phong thái lễ nghi nào còn sót lại trong Cain và Diana.

Diana và Cain đứng áp lưng vào nhau, Cain cúi xuống từ phần thắt lưng trở lên như thể cậu đang cúi đầu. Đôi tay họ móc chặt vào nhau để giúp nâng cô bé lên cao.

Váy của Diana bị lật lên và chiếc quần nhỏ bên dưới hoàn toàn lộ ra.

"Diana!"

"Oops. Anh trai, nhận lấy này."

Diana vẫn luôn vô tư như vậy mỗi khi chơi đùa, nhưng Ilvalino đã quen với điều đó, vậy nên cậu không đỏ mặt trước chiếc quần nhỏ của Diana.

Khi Cain đứng thẳng người và chân Diana chạm đất, cô bé ngay lập tức gập hông lại để cúi xuống, lần này đến lượt Cain bị nâng lên.

"Anh trai đã nặng hơn nhiều đấy!"

"Đang ở tuổi lớn mà!"

Cain nâng chân lên, cũng như cúi đầu xuống để giúp cho Diana dễ gập người về phía trước hơn, cuối cùng cơ thể Cain cũng được nâng lên khỏi mặt đất, và đôi chân cậu thả lỏng ra.

Cả hai người họ đều vô cùng thích thú.

"Hai người đang làm gì vậy..."

"Tập duỗi người."

Sau khi thả tay ra, Cain và Diana trở về dáng đứng ban đầu và mỉm cười.

Ilvalino thở dài khi trước mặt cậu, hai anh em họ vẫn giống nhau y như đúc.

Ilvalino lấy lược để chải tóc cho Cain trong lúc cậu chậm rãi sao chép chiếc huy hiệu trường lên giấy bằng cây bút cậu nhận được từ Ilvalino.

Ngay khi Ilvalino hoàn thành nhiệm vụ chải tóc hàng ngày của mình xong, Diana vòng lấy tay Cain và họ cùng nhau bước đến thư viện.

Đó là phong thái của một quý ông đang hộ tống cho một quý cô.

Tiến ra khỏi cửa, Cain và Diana bước từng bước chậm rãi với nụ cười mỉm trên khuôn mặt.

Ilvalino theo sau họ với vai trò một người hầu.

Chương 74: Dù có nghĩ trong đầu thì vẫn có vài thứ không nên nói ra

Khi cha cậu, Dismayer, về nhà, Cain ngay lập tức được triệu tập đến văn phòng của ông sau bữa tối.

Sau khi gõ cửa và được vị quản gia mời vào, cậu trông thấy cha mình đang ngồi nghiêm nghị trên chiếc ghế bành thay vì bàn làm việc như mọi khi.

Cain bước đến chiếc sofa đối diện, và sau khi được cho phép, cậu ngồi xuống và mặt đối mặt với cha mình.

"Cain."

"Đó là đồng phục của trường quý tộc tại vương quốc Siriyuum. Ý của cha ở đây là gì?"

Cain lập tức đưa ra một câu hỏi ngay sau khi cha cậu vừa mới mở miệng.

Một quý tộc không nên thực hiện một hành động như vậy, đó là chặn lời cha cậu, người đúng nghĩa là có địa vị xã hội cao hơn, nhưng Cain đã cố tình làm vậy như một cách để giãi bày cơn giận của mình.

Dismayer không khỏi thở dài, ông đặt tay phải lên trán, trước khi để nó về lại trên đùi, ông nhìn thẳng vào Cain với một ánh mắt dịu dàng.

"Cain rất tài năng. Những gia sư đã báo cáo với ta rằng tiến trình học tập của con vốn đã đạt đến cấp độ học sinh cuối cấp của học viện ma thuật rồi. Vậy nên ta nghĩ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì trong việc tiếp tục theo học tại nơi đó nữa, mà thay vào đó là bắt đầu du học. Ta đã tự mình đưa ra quyết định như vậy."

"Trường học đâu phải là nơi chỉ chú trọng vào việc học. Chẳng phải việc gặp gỡ và làm thân với các quý tộc cùng tuổi để xây dựng những mối quan hệ có lợi trong tương lai cũng rất quan trọng sao?"

"Con rất giỏi trong môn ngoại ngữ và con có thể sử dụng lưu loát ngôn ngữ của các vương quốc khác. Vậy nên ta muốn con kết nối với các quý tộc của vương quốc láng giềng với tư cách Công tước tương lai. Việc này sẽ còn trở nên hữu dụng hơn nữa theo thời gian."

"Chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nếu nhập học tại Học viện Phép thuật và sau đó trở thành học sinh trao đổi với vương quốc láng giềng trong vòng một năm sao? Hệ thống đó vẫn tồn tại từ trước đến giờ mà."

Không có lời bào chữa nào trước lập luận xác đáng đó, nếu muốn du học, thì làm vậy hiển nhiên sẽ đem lại lợi ích gấp đôi mà không ảnh hưởng đến quá trình phát triển học vấn.

Có lẽ là bởi Dismayer đã bị huyễn hoặc rằng Cain vốn đã hoàn thành sáu năm học phổ thông mà chẳng cần nhập học, và điều đó khiến ông đưa ra quyết định quá vội vàng.

Cain nhìn thẳng vào mắt Dismayer.

Với một nét mặt không chút sợ hãi, cậu im lặng chờ đời cha mình mở miệng.

"...để tách con ra khỏi Diana."

"Con không hiểu tại sao mình lại phải tách khỏi Diana."

"Con không hiểu sao?"

Dismayer nhìn thẳng lại vào mắt Cain.

"Con nghĩ mình đã làm gì trong những buổi tiệc trà với mẹ mình."

"Chẳng phải những buổi tiệc trà đó chỉ để xem mặt thôi sao?"

Không lâu sau khi Diana và Cain bắt đầu cư xử đúng mực, những buổi tiệc trà xã giao được tổ chức thường xuyên hơn tại vườn nhà Công tước.

Mặc dù nói là một buổi tiệc trà xã giao, nhưng chỉ có một nhà quý tộc được mời đến mỗi lần.

Rõ ràng mục đích của việc này là để xem mặt và tìm hôn thê tương lai cho Cain, sau đó sẽ đi đến hôn ước nếu hai bên cảm thấy phù hợp.

Và chủ đề của mọi buổi tiệc trà đó là... Diana.

"Con chỉ biết lan man về Diana mọi lúc mà thôi, vậy nên những quý bà được mời đến đều cảm thấy phẫn nộ và ra về."

"Chẳng phải mục đích của những buổi tiệc trà đó là để tìm hôn thê tương laic ho con sao, vậy nên sẽ là lẽ thường khi con đặt lợi ích của Diana lên trước tiên."

"Chẳng phải thường thức của con có hơi bất thường sao? Mục đích của những buổi tiệc trà để siết chặt mối quan hệ giữa hai đứa. Vậy nên Diana chẳng liên quan gì ở đây cả."

"Có vẻ như cha đã quên. Nhưng trước đây còn đã từng nói rõ ràng rằng mình sẽ chỉ kết hôn với những ai yêu quý Diana và sẽ không cảm thấy ghen tị khi con đặt lợi ích của Diana lên đầu. Vậy nên sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi hướng cuộc trò chuyện đến chủ đề nào khác."

"Hãy cứ cho là con đã đi 10,000 bước trước ta đi và rằng việc con ưu tiên cho Diana sẽ đem lại lợi ích sau này. Thì chẳng phải kể lể về con bé trước mặt một quý bà và con gái bà ta, những người được mời đến để xem mặt, là vô cùng thất lễ sao? Hành xử như vậy chẳng giống một quý ông chút nào cả."

"Con xin lỗi về chuyện đó. Nhưng con vẫn đáp lại đầy đủ những câu hỏi mà họ đưa ra cho con. Chứ con đâu có phớt lờ sự hiện diện của họ."

"Nhưng những câu trả lời của con thật sự hời hợt. Con có biết ta đã nhận được bao nhiêu lời phàn nàn không."

"Những chủ đề họ hướng đến chẳng liên quan chút nào đến Diana cả. Nếu họ khen quần áo của Diana, mỹ trang của Diana, hay kiểu tóc của Diana, thì con rất vui lòng tham gia vào cuộc trò chuyện."

"Chính vì con là như thế đấy! Con đáng ra phải khen con gái nhà người ta trước chứ, Cain."

"Chẳng phải Diana mới là người tuyệt vời hơn sao?"

Cain mỉm cười và nghiêng đầu sang bên như thể vừa nghe điều gì đó khó hiểu lắm.

Tại sao mình lại phải khen một cô gái thua kém Diana về mọi mặt trước chứ? Cain nghĩ trong lòng.

"Việc con khen ngợi Diana đều có cái lý của nó hết. Khi con nói chuyện với Diana về một chú chim nhỏ bay đến nhà chim để kiếm ăn, con bé vui vẻ đáp lại, "Em thích chim lắm. Đây là loài chim gì vậy?" Và một lần khác, trong khi cuộc trò chuyện xoay quanh về ý nghĩa của những loài hoa, con bé sôi nổi bàn tán rằng "Em luôn thích một loài hoa, nhưng ý nghĩa của nó có hơi tiêu cực, chẳng phải những loài hoa xinh đẹp nên được trao cho những ý nghĩa tốt đẹp sao. Việc đó khó đến thế nào chứ?" Trong khi mọi cô gái khác một là xấu tính chen ngang trong lúc người khác đang nói, hai là cố gắng gượng ép chuyển chủ đề về phía bản thân mình, mặc dù họ không phải người chủ động mở lời trước... mà ngay từ đâu, họ vốn đã từ chối việc trò chuyện cùng con với một khuôn mặt giận dỗi rồi. Con không thể giao du lâu dài với những ai không hứng thú với một cuộc nói chuyện nghiêm túc nơi họ không phải là trung tâm." (Đm thằng siscon, m có biết dịch đoạn này mỏi não lắm không?)

Lắng nghe từng lời của Cain, Dismayer thở dài thườn thượt và dùng tay xoa lấy hai vai.

"Đó là lý do ta đã quyết định tạm thời tách con ra khỏi Diana. Ta sẽ không cho phép con trở về cho đến khi con tìm được vị hôn thê cho riêng mình hoặc đến khi tốt nghiệp. Đây là mệnh lệnh từ trưởng tộc. Con không được phép làm trái. Cùng lắm chỉ kéo dài trong sáu năm thôi. Con biết chứ."

"Chỉ có sáu năm thôi là thế quái nào chứ!? Sáu năm!? Sau sáu năm, chiều cao của Diana sẽ tăng lên thêm 30 centimet là ít, và cả hàm răng của con bé sẽ được thay mới đấy! Nếu không được chỉ dẫn, con bé sẽ không biết đường mà đặt chúng lên trên mái nhà hay dưới gầm giường đâu! Trong khoảng thời gian sáu năm xa cách với một Diana bây giờ đã chín tuổi rồi, con sẽ bỏ lỡ quá trình dậy thì của con bé mất! Con không thể bỏ lỡ khoảnh khắc con bé trở thành phụ nữ được! Con sẽ không thể chịu được đâu! Con không muốn bỏ lỡ bất cứ giây phút trưởng thành nào của Diana cả!" (Dừng lại đi Cain, m bệnh lắm r)

Cain khóc tức tưởi.

"Cain... trông con khó coi quá..."

Những nỗ lực của Cain không được đền đáp, và việc cậu sẽ phải du học tại vương quốc láng giềng không thay đổi.

Chương 75: Tôi đã nói rằng tôi sẽ luôn ở bên cậu

Thoạt nhìn, khung cảnh này chỉ giống như bao bữa tối bình thường khác của một gia đình quý tộc, nhưng bầu không khí của nó vô cùng ảm đạm. Sau khi dùng bữa xong, Cain trở lại phòng riêng và thả mình xuống chiếc sofa.

Bên trên chiếc bàn thấp phía trước mặt cậu là một tờ khai sơ yếu lí lịch của Trường Quý Tộc Siriyuum. Nó đã được đặt tại đây khi cậu còn đang dùng bữa tối.

Cain nhìn vào tờ đơn với một vẻ mặt nhăn nhó thấy rõ, nhưng cậu không thể phủ nhận được sự hiện diện của nó khỏi mắt mình, vậy nên cậu bỏ cuộc và cầm tờ đơn ấy lên.

"Cậu đã nghe gì chưa?"

"Ông Waynes đã bảo tôi rồi."

Từ bấy đến giờ, Ilvalino vẫn chưa hỏi gì.

Có vẻ như vị quản gia đã được nghe về việc du học. Cậu đặt tách trà xuống mặt bàn phía trước Cain trong khi không làm phiền đến công chuyện của cậu.

Cain ra hiệu cho Ilvalino đang đứng sau mình, và Ilvalino ngồi xuống chiếc sofa đối diện.

Cain, im lặng ngắm nhìn tờ giấy trong một lúc, sau đó thở dài thườn thượt và ném tờ giấy xuống mặt bàn.

Trong lúc dùng hai tay che lấy mặt, cậu đặt cùi trỏ lên đầu gối và cúi gầm xuống.

"Ilvalino, làm ơn. Hãy chăm sóc Diana trong lúc tôi không ở đây."

Cain lẩm bẩm từng từ, và Ilvalino ngay lập tức đứng dậy khỏi ghế.

"Cậu đang nói gì vậy, tôi đã quyết định là sẽ đi theo cậu rồi mà?"

"Ilvalino hãy ở nhà đi. Diana cần cậu."

"Tôi không muốn. Chẳng phải tôi đã nói tôi sẽ luôn ở bên cậu sao. Nếu Cain-sama cần một cánh tay, tôi sẽ cho cậu theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Nếu cậu cảm thấy sợ hãi điều gì, chúng ta có thể đối mặt với nó cùng nhau. Vậy nên tôi sẽ đi theo cậu."

Ilvalino đi vòng quanh chiếc bàn thấp và quỳ một chân xuống để nhìn vào mặt Cain khi cậu đang ngồi cúi đầu trên chiếc sofa. Cậu không thể đọc được biểu cảm của khuôn mặt đang bị che đi bởi đôi bàn tay.

"Không được đâu, Ilvalino. Trường quý tộc Siriyuum là nơi học sinh sẽ phải sống ở phòng ký túc xá dành cho hai người. Không có ninja nào được phép bén mảng đến đâu."

"Mặc dù nó là trường dành cho quý tộc sao? Thật là ngu xuẩn."

Điều này được viết rất rõ ràng trong nội quy rằng đó là do chính sách của trường.

Số lượng nhân viên làm việc trong khuân viên ký túc xá được giữ ở mức tối thiểu, và nó cũng ghi rõ rằng nếu có việc khẩn cấp, bạn có thể nhờ đến sự giúp đỡ từ họ, nhưng hãy giữ ở mức độ hạn chế nhất có thể bởi vì họ chỉ đang làm việc bán thời gian mà thôi.

Trước khi tốt nghiệp tại trường và bắt đầu làm việc với tư cách một quý tộc chính thức, có vẻ như mục đích của việc này là để học sinh "tự lo cho bản thân."

Trong nội quy có nói rằng sẽ thiết thực hơn nếu bạn tự làm những gì mình có thể trước khi nhờ đến sự giúp đỡ của người khác.

Cain đã được giáo huấn một cách nghiêm khắc trong chính gia đình mình, nhưng có vẻ như những quý tộc sẽ không thể chấn chỉnh được hành vi của bản thân trừ khi họ bị nhốt vào trong hệ thống ký túc xá nơi mọi người hầu đều bị cấm cửa.

"Làm ơn. Làm ơn. Ilvalino, cậu là người duy nhất mà tôi có thể dựa vào. Hãy vì Diana, làm ơn. Tôi sẽ làm tất cả những gì mình có thể."

"Kể cả khi cậu khóc lóc van xin như vậy..."

Cain ngẩng đầu dậy trước những từ của Ilvalino và mỉm cười với đôi lông mày thành hình chữ V.

"Tôi van xin bao giờ?"

"Chỉ mới một lúc trước..."

Cậu ngồi xổm xuống và nắm lấy đầu Ilvalino bằng cả hai tay, trước khi làm rối tung rối mù mái tóc đỏ chót trước mắt lên.

Sau đó, cậu đưa tay xuống dưới và véo má lấy bờ má, kéo nó lên đến tận mang tai khiến cho khóe môi của Ilvalino nở thành một nụ cười.

Và rồi, cậu cúi đầu xuống và cụng trán với Ilvalino.

"Hãy trở thành một nơi mà Diana có thể giải tỏa căng thẳng sau một ngày đóng giả làm một quý cô."

"Tôi không thể làm trò duỗi người ngày qua ngày như một cái máy như Cain-sama được."

"Vậy thì chỉ cần ngồi lắng nghe con bé kể về những khám phá hằng ngày của nó là được."

"Việc đó thì tôi sẽ báo cáo qua thư cho, vậy nên cậu chỉ cần viết thư rồi trả về là được."

"Khi Diana làm được việc gì, hoặc khi con bé tự mình vượt qua được khó khăn, hãy đừng ngại ngùng mà khen ngợi nó."

"Cái đó thì tôi làm được."

Với hai bờ trán vẫn còn dính chặt vào nhau, Cain cười thầm.

"Hãy gửi cho tôi thư về Diana."

"Tôi không thể làm điều đó mỗi ngày đâu."

"Nếu Diana có hứa hôn với ai, hãy ngăn lại bằng mọi cách."

"Thế hoàng tử kế nhiệm thì sao?"

"Ngoại trừ Arundirano. Đừng để Diana có hôn phu cho đến ngày tôi quay trở lại."

"...Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng đừng mong đợi quá nhiều. Tôi sẽ viết một lá thư nếu chuyện đó có xảy ra, để cậu còn biết đường mà quay về."

Cain quay trở lại với chiếc sofa và dựa lưng xuống sau khi cậu giải thoát cho đôi má của Ilvalino.

Ilvalino khẽ xoa nhẹ trán mình trước khi đứng lên, đi một nửa vòng quanh chiếc bàn thấp và ngồi xuống chiếc sofa đối diện.

"Tôi sẽ đề nghị cha mình sắp xếp cho Ilvalino được phục vụ tạm thời cho Diana. Nếu cha không chấp thuận, tôi sẽ nhờ Palais Pantle. Bằng mọi cách Diana phải được trông nom bởi cậu. Ilvalino là người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng lúc này."

"Từ nãy đến giờ cậu chỉ nói đến Diana thôi. Vậy còn bản thân cậu thì sao?"

Ánh mắt đang hướng thẳng đến Cain từ phía bên kia chiếc bàn thấp vô cùng nghiêm túc.

Với tấm lưng dựa vào ghế, Cain khẽ lắc người và đắm chìm vào sự êm ái chiếc sofa mang lại, trước khi khẽ bật cười và vẫy tay.

"Tôi sẽ ổn thôi. Từ trước đến nay tôi luôn nhờ Ilvalino làm hộ mọi thứ, nhưng tôi cũng có thể tự mình làm mọi thứ chứ."

Cain đã có những kinh nghiệm sống tự lập trong tiền kiếp. Ở tiền kiếp, cậu có thể tự mình nấu ăn và giặt giũ quần áo, lau dọn nhà cửa, và tất nhiên, là tự mình thay quần áo. Có một vài phần trên những bộ quần áo quý tộc này cần chút khéo léo để mặc vào, nhưng không đến nỗi phải nhờ đến sự giúp đỡ của người khác. Có vẻ như những bộ đầm sang trọng của phái nữ cho những buổi tiệc đêm đều không thể tự mình mặc vào được, nhưng may mắn thay Cain là đàn ông.

"Tôi có thể tự lo liệu được mà."

Ilvalino nhìn về phía Cain với một vẻ mặt lo lắng. Cậu khẽ lắc đầu, trước khi nhún vai và lên tiếng.

"Cậu còn chẳng thể tự buộc tóc nếu không có tôi."

Chương 76: Cho đến một ngày bạn được nghe Quần áo của anh trai đừng có giặt chung với em

Tiếng gõ cửa khẽ vang lên trong khi Cain đang được Ilvalino thay cho bộ đồ ngủ và tết tóc thành bím để đỡ bị vướng lúc ngủ.

Khi Ilvalino đáp lại, Diana, trên người là bộ đồ ngủ, cùng với Sascha, người đã trở thành hầu gái riêng của Diana vào năm ngoái, bước vào.

Diana bước tới gần Cain, người đang ngồi trên giường, trong khi Ilvalino dừng công việc tết tọc của mình lại và đi tới kế bên Sascha, người lùi lại phía sau một bước.

"Anh trai, anh sẽ theo học tại ngôi trường ở vương quốc láng giềng, phải chứ?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì nếu Di cầu xin, liệu anh có ở lại không?"

Cô bé nghiêng đầu sang bên, trong lúc đặt tay lên má và liếc mắt lên đôi chút. Đây là bí thuật cầu xin đầy chết chóc của Diana. Khi đã bị dính đòn, Cain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay đầu và giơ cờ trắng.

Nhưng bây giờ nó không còn hiệu lực nữa.

"Anh vẫn luôn lắng nghe mọi yêu cầu của Diana. Nhưng lần này thì không được rồi..."

"Anh trai..."

"Ilvalino vẫn sẽ ở đây. Nếu em gặp vấn đề gì, hãy cứ dựa vào cậu ấy."

Cậu cũng từng nghĩ về việc bỏ nhà ra đi để tránh phải đi du học ở nơi xa.

Tirnoa đã từng mời cậu gia nhập Cục Ma pháp, và cậu cũng luôn có thể đi theo con đường trở thành một hiệp sỹ nhờ vào khả năng kiếm thuật được dạy bởi các hiệp sỹ vệ binh. Cậu biết rằng rất nhiều hiệp sỹ sẽ sẵn sàng nhận cậu vào học nghề.

Tuy nhiên, nghĩ đến tương lai sau này, sẽ thật lãng phí khi không tận dụng hết mức khả năng tiếp nhận kiến thức gần như ngay lập tức của bản thân để rồi an phận tại một trong những nơi như vậy.

Cậu chỉ đang cố biện minh để được ở bên Diana mà thôi.

"Anh trai, em có thể ngủ cùng anh hôm nay không?"

"Đừng!"

Đó là Sascha, hầu gái riêng của Diana, là người lên tiếng. Và rồi cô bắt đầu nói về những lời nhắc nhở của Dismayer, về mối quan hệ giữa nam và nữ, về những lễ nghi, và về việc thế giới phản đối vấn đề này như thế nào.

Diana phồng má và bĩu môi. Thấy vậy, Sascha đánh mắt sang bên. Cô đã ở cùng với Diana trong một năm, nhưng có lẽ cô cũng chỉ biết về hình tượng một quý cô bên trong Diana mà thôi.

Ilvalino, người vừa mang đến hai tấm chăn từ lúc nào không hay, đưa một tấm cho Sascha và chỉ vào chiếc sofa dành cho hai người ngồi.

"Nếu cảm thấy lo lắng, thì cô có thể theo dõi từ đây. Tôi đã chuẩn bị chăn cho hai người chúng ta rồi. Tôi cũng sẽ ngủ ở đây luôn."

Nói xong, cậu đặt tấm chăn còn lại lên chiếc sofa dành cho một người, và trở lại bên giường để tiếp tục tết tóc cho Cain.

Bím tóc sau khi tết xong được luồn qua vai trái của Cain, sao cho khi tỉnh dậy, cậu sẽ không nằm lên tóc của mình.

Kiểm tra lại một lần từ phía trước, Ilvalino gật đầu và bước đến chiếc sofa, cậu phủ tấm chăn lên người, và khéo léo co người lại để yên vị trên ghế.

"Cô không được phép cảm lạnh đâu đấy, Diana-sama."

"Cain-sama sẽ không để cô chủ cảm lạnh đâu."

"Anh trai sẽ không để Di cảm lạnh đâu."

"Diana-sama. Chúc ngủ ngon."

Sascha nằm xuống chiếc sofa còn lại và đắp chăn lên người, trước khi nhắm mắt, cô có cảnh báo rằng nếu có chuyện gì xảy ra, thì cô sẽ đem Diana về phòng cô bé.

***

Cain và Diana nằm xuống mặt đối mặt trên chiếc giường rộng lớn đủ chỗ cho ba người lớn cũng nằm, và bắt đầu nói chuyện phiếm.

"Anh trai. Nhớ viết thư nhé."

"Anh sẽ viết. Anh sẽ viết mỗi ngày."

"Di cũng sẽ viết thư, vậy nên hãy đọc nó nhé."

"Anh sẽ đọc đi đọc lại 100 lần. Và anh cũng sẽ viết thư phản hồi nữa."

"Anh sẽ về vào những kỳ nghỉ chứ?"

"Anh sẽ về. Anh sẽ về vào mọi kỳ nghỉ. Siriyuum nằm ngay cạnh vùng lãnh thổ của chúng ta, vậy nên sẽ không phải ý tồi nếu đến thăm Nelgrandy vào những kỳ nghỉ dài."

"Di ấy nhé, cái răng hàm của em đã lung lay từ ngày hôm qua rồi và mỗi khi ăn món nào cứng là nó lại tê lên đau lắm."

"Anh tự hỏi đã đến lúc nó rụng chưa. Hàm trên? Hay hàm dưới?"

"Hàm trên."

"Vậy thì hãy đặt nó dưới gầm giường nhé. Anh xin lỗi vì chúng ta không thể làm cùng nhau. Nhưng mặc dù răng đau như vậy, em vẫn tỏ ra bình thản trong khi ăn, giỏi lắm."

"Ehehe."

Cain nghe thấy tiếng Diana cọ xát vào chăn trong lúc cậu xoa đầu cô bé.

"Em đã cố gắng rất nhiều để được anh trai khen đấy."

"Anh vẫn sẽ tiếp tục khen em. Anh sẽ khen em hết lời mỗi khi viết thư phản hồi."

"Ngoài việc trở thành một hiệp sỹ, em còn muốn trở thành một ninja... Chẳng phải ninja có thể làm được mọi thứ không?"

"Mọi thứ... phải ha..."

Một âm thanh cựa quậy phát ra bên dưới tấm chăn, và rồi tấm chăn ấy bị lật lên và vỗ nhẹ.

"Khi Di lớn lên, em sẽ trở thành một cô gái mạnh mẽ... em sẽ trở thành một người có thể làm được mọi thứ... và em sẽ trở thành một đồng minh của kẻ yếu."

"Ừ."

"Lúc đó, nếu anh trai gặp rắc rối, thì chỉ cần đánh một tiếng thôi, Di sẽ xuất hiện để bảo vệ anh trai."

"Ừ."

"Vậy nên... Hãy bình an trở về nhé."

"Ừ. Anh sẽ trở về. Anh sẽ trở về. Vậy nên Diana phải cố gắng để trở thành một cô gái mạnh mẽ nhé."

Những lời nói của Diana ngày càng trở nên hoài nghi hơn.

Bên dưới tấm chăn có lẽ đã trở nên ấm hơn nhiều nhờ vào thân nhiệt của hai người. Tuy vậy, cuộc đối thoại giữa Cain và Diana dần trở nên trầm xuống, và mí mắt của Diana bắt đầu nặng trĩu.

"Di... chỉ là... một vỏ bọc... để che mắt thiên hạ..."

"Chúc ngủ ngon, Diana. Ngày mai anh vẫn sẽ ở đây mà, vậy nên hãy cứ an tâm mà ngủ đi."

"Chúc ngủ ngon... anh trai..."

Sau một hồi, những tiếng ngáy ngủ bắt đầu vang lên.

Ilvalino, người đã đóng nghiền mắt và co ro người trên chiếc sofa, mở mắt và nhìn về phía chiếc sofa đối diện, ở đó Sascha vẫn mở mắt và nhìn về phía chiếc giường.

"Dù chuyện gì có xảy ra thì họ vẫn chỉ là một cặp anh trai em gái. Một cặp anh trai em gái thân thiết."

Mặc dù Sascha vẫn còn nghi ngờ lời nói của Ilvalino, người có lẽ đã hiểu rằng bầu không khí giữa họ lúc này sẽ không dẫn đến điều gì vượt ngoài luân thường đạo lý.

Sau khi xác nhận hai người họ đã ngủ say trên giường, Sascha kéo lại tấm chăn lên đến cổ và quay mặt về phía Ilvalino.

Trong suốt một năm qua, cô đã cố gắng bảo vệ Diana khỏi người anh trai, người được vị quản gia miêu tả là cuồng em gái.

Với xuất thân là con gái của một gia đình quý tộc, Sascha luôn rất chú trọng vào cách mọi người sử dụng từ ngữ trong lời ăn tiếng nói hàng ngày.

Chắc chắn trong cách nói chuyện của Cain có chan chứa một tình yêu mãnh liệt dành cho Diana, nhưng bản năng của cô nói rằng nó vẫn chưa vượt quá mức tình yêu của người anh trai dành cho người em gái ruột thịt của mình.

Ilvalino thì lại nghĩ rằng không chỉ tình yêu mới là thứ quan trọng ở đây.

Chương 77: Bởi vì cậu cô đơn

Arundirano chạy đến chỗ Cain, người vừa mới xuất hiện tại khu huấn luyện ít lâu nhưng trong một bộ quần áo sang trọng thay vì quần áo thể dục bình thường.

"Anh vẫn chưa thay quần áo sao? Anh đang chuẩn bị nhập học rồi phải chứ, vậy thì chúng ta không còn nhiều thời gian để tập kiếm chung với nhau đâu, anh biết đấy? Cain?"

"Thật sự thì thần sẽ không còn tập kiếm ở đây nữa bắt đầu từ hôm nay. Thần chỉ đến đây để chào hỏi mọi người lần cuối thôi."

Arundirano, người đang tiếp cận Cain với một nụ cười trong khi thở hổn hển, trở nên kinh ngạc trước lời nói của cậu.

"Chẳng phải vẫn còn một tháng nữa mới đến thời hạn nhập học sao? Hay là anh đã hoàn thành khóa huấn luyện của mình rồi? Hay là việc chuẩn bị giấy tờ nhập học phức tạp đến thế sao?"

"...Ừm, khó nói lắm. Thần nghĩ mình sẽ không còn có thể gặp người trong một khoảng thời gian dài sau khi nhập học, tính cả thời gian chuẩn bị nữa."

Cain hơi cúi xuống tại chỗ. Vị trí đầu cậu hơi thấp hơn so với Arundirano, vậy nên lúc này cậu đang nhìn lên.

Cain nắm lấy đầu của Arundirano và ép nó bằng hai tay.

"Khoảng thời gian thần được cùng người tập kiếm và dùng bữa trưa rất thú vị và ý nghĩa. Al-sama, lúc đầu còn chẳng thể hoàn thành nổi một vòng chạy khởi động, giờ đây có thể đấu sòng phẳng với cả Chris và Geraint rồi. Chẳng phải người đang tiến bộ quá nhanh sao?"

"Nhưng ta chưa từng một lần đánh bại Cain. Vậy nên ta sẽ không để anh chạy trốn đâu."

Arundirano nhìn về phía Cain với một vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu tại sao mình lại nói như thể vừa gặp lại kỳ phùng địch thủ đã lâu chưa chạm mặt.

Cain vung tay lên xuống một cách thái quá trong lúc cậu bật cười. Vẻ mặt cậu như thể vừa được chứng kiến một điều tuyệt vời trước khi đứng dậy.

"Lần sau chúng ta gặp lại, hãy đấu một trận nghiêm túc. Thần mong chờ lắm đó."

"Cain."

Arundirano, người đang cố gắng nói gì đó, bị Cain chặn lời, "Buổi tập bắt đầu rồi đấy", trước khi thúc nhẹ vào lưng cậu bé quay lại khu huấn luyện. Quay đầu nhìn lại về phía Cain thêm một lần nữa, cậu chạy về hướng Chris, Geraint và các hiệp sỹ khác.

Cain ngắm nhìn xung quanh và trông thấy Fabian đang bước tới.

"Cain-sama, tôi đã được nghe rồi. Thế này thì tôi sẽ cô đơn lắm đấy."

"Cain là được rồi. Hãy cứ cư xử như mọi khi đi."

"Bởi vì khóa huấn luyện của cậu đã kết thúc, tôi sẽ thay mặt các hiệp sỹ ở đây nói lời chúc mừng."

Mặc dù vậy, Fabian nở nụ cười thân thiện với Cain như một người bạn.

Cain lễ phép đáp lại nụ cười của Fabian bằng cách đặt bàn tay phải lên trước ngực như một quý ông.

"Cảm ơn công sức của mọi người từ trước đến giờ. Tôi mong mình đã đủ mạnh để đáp ứng lại sự kỳ vọng của mọi người."

"Đừng dừng luyện tập kể cả khi cậu đã nhập học. Nếu cơ thể cậu tiếp tục phát triển và hình thành cơ bắp, cậu sẽ có thể nâng được những thanh kiếm nặng hơn. Nhưng nếu cậu tăng cân, thì những thanh kiếm cậu cầm cũng sẽ trở nên nặng hơn. Liệu cậu sẽ trở thành một hiệp sỹ sau khi tốt nghiệp chứ?"

"Kiếm chỉ là một phương tiện để tôi bảo vệ bản thân, cũng như bảo vệ Diana mà thôi. Giấc mơ của tôi là được làm việc trong Bộ Hành pháp."

"Tôi nghĩ tương lai của cậu sẽ đầy hứa hẹn đấy..."

Fabian cười cay đắng và lấy tay gãi mái tóc ngắn của anh ta. Anh nhìn lên bầu trời và thở dài thườn thượt, rồi duỗi thẳng người và vòng tay qua vai của Cain để áp mặt hai người lại với nhau.

"Đừng có suy nghĩ quá nhiều về những chuyện người lớn đó. Hãy để lộ hàm răng trắng của mình ra và cười đùa như một đứa trẻ ấy."

"Anh đang nói về cái gì vậy?"

Fabian quay đầu lại trong lúc nắm lấy vai Cain và nhìn ngắm xung quanh, trước khi quyết định lôi Cain đến một góc của khu huấn luyện.

"Tôi là một hiệp sỹ, nhưng tôi cũng chỉ là một con tốt thôi. Công việc của tôi là che chắn cho Đức vua khỏi kẻ thù, và nó chỉ có vậy thôi (Ẩn dụ cờ vua là vl). Tôi không biết gì về chính trị, công nghiệp hay buôn bán. Nhưng tôi vẫn luôn muốn bảo vệ cho những đứa trẻ."

"Đội phó là người tốt. Tôi chắc rằng anh sẽ không bị khinh rẻ đâu."

"Từ sau vụ tai nạn của em gái mình, tôi đã đánh mất luôn nụ cười hồn nhiên của mình rồi."

Ý của anh là gì chứ? Cain ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Fabian với một nụ cười nghi hoặc. Fabian không quay mặt đi trước ánh nhìn đó, vì vậy Cain thu ánh mắt của mình lại và nhìn xuống.

"Mỗi khi phải hộ tống Nữ hoàng hay một nữ quý tộc, có những nơi mà đàn ông chúng tôi không được phép bước vào. Vậy nên tôi nghĩ rằng nếu có nữ hiệp sỹ, thì sẽ có thể bảo vệ họ một cách triệt để hơn."

"...Vậy anh đang muốn ám chỉ điều gì?"

"Nếu em gái của cậu vẫn muốn trở thành một hiệp sỹ..."

"Diana sẽ trở thành một hiệp sỹ."

Khuôn mặt của Cain lộ rõ vẻ giận dữ. Fabian mỉm cười trước khuôn mặt ấy.

"Tôi nghĩ sẽ không phải ý tồi nếu cho phép những cô gái tham gia vào đội hiệp sỹ. Việc đảm bảo an toàn tuyệt đối khi hộ tống một nhân vật quan trọng là vô cùng cần thiết trong lúc họ đang thay đồ hay đi vệ sinh."

"Đúng vậy nhỉ?"

"Nhưng con gái của gia đình Công tước không được phép nhận công việc này."

Con gái của gia đình Công tước vốn là một trong những nhân vật quan trọng cần được đảm bảo an toàn mà anh ta đang nói đến.

Nhưng Cain không thể nào dễ dàng đồng ý với sự thật ấy được. Điều đó lộ rõ trên khuôn mặt cậu.

Fabian bật cười khi anh ta chọc chọc vào bờ má đang ửng đỏ do giận dữ của Cain trong lúc vẫn đang vòng tay qua vai cậu.

"Khuôn mặt cậu giận dỗi rồi này. Như thế tốt hơn nhiều so với một khuôn mặt buồn rầu. Việc trẻ con muốn tự mình làm mọi thứ không có gì sai cả, nhưng đôi lúc cậu có thể dựa dẫm vào người lớn mà. Tôi biết rằng có những người lớn mà cậu không thể dựa vào, dù gì họ cũng là người lớn mà. Nhưng đừng nghĩ tất cả bọn họ đều là kẻ thù của cậu."

Khuôn mặt tươi cười của Fabian đem lại cảm giác vô cùng ấm áp.

Cain cúi đầu xuống một lần nữa trong khi cậu cau mày và làm một bộ mặt khó chịu.

"Tôi đâu có nghĩ người lớn là kẻ thù... Lý do gì anh lại nói vậy?"

"Bởi vì cậu cô đơn."

Fabian giải thoát cho bờ vai của Cain và đặt lại tay xuống hông để duỗi thẳng lưng. Tiếng khớp vang lên khi anh cúi người xuống sao cho bằng với tầm mắt với Cain.

"Nhìn thế này thôi chứ tôi có mắt nhìn người lắm... Cậu cô đơn bởi vì người bạn của con trai tôi vẫn chưa chọn mở cửa trái tim mình."

Fabian đứng thẳng dậy, chiều cao của anh ta là vô cùng đáng nể. Anh nhìn xuống Cain, rồi chậm rãi xoa đầu cậu bằng bàn tay to lớn của mình với một nụ cười cay đắng.

"Khi cậu trở về vào những kỳ nghỉ dài ngày, hãy đến đây. Cả Geraint và Chris sẽ rất vui đấy. Và tất nhiên, cả Hoàng tử Điện hạ nữa."

"...Được rồi, tôi chắc chắn sẽ làm thế. Còn trong thời điểm hiện tại, tôi sẽ tập trung rèn luyện cơ thể của mình."

"Vậy thì tôi không còn gì để nói nữa rồi. Đừng có chểnh mảng trong việc luyện tập đấy, Cain-sama."

Khi Cain bước ra xa khỏi Fabian, cậu quay đầu nhìn lại bóng hình của Phó Đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh, người thầy cũng như người bạn của cậu, với một nụ cười trưởng thành trên khóe môi.

"Hãy chăm sóc Arundirano nhé. Thằng bé cần một người lớn đáng tin cậy đấy."

Để lại những lời đó, Cain quay đầu về phía trước và bắt đầu hướng tới cổng ra khu huấn luyện, nhưng cậu đột ngột nhớ lại điều gì đó mình quên chưa nói và dừng bước.

"Với cả đừng có trêu Ilvalino nhiều quá."

Cậu quay đầu lại một lần nữa và hét lớn như vậy, trước khi bước chân ra khỏi khu huấn luyện.

Chương 78: Bởi vì cậu là học trò của tôi

Sau khi rời khỏi khu huấn luyện của Đội Hiệp sỹ Vệ binh, Cain tiến đến trụ sở Cục Ma pháp Hoàng gia nằm ngay gần đó.

Cain gõ cửa và chờ một lúc, nhưng cậu tự mình mở cửa và ngó nhìn bên trong do không có ai đáp lại.

Mọi người tại đây đều mặc những chiếc áo choàng màu xám và chàm, một vài người đang dùng bữa xung quanh chiếc bàn nhỏ, một vài người khác thì đang ngồi trên những chiếc sofa cạnh tường để đọc sách, và có vài người đang treo mình trên trần nhà... chờ đã, đang tập xà sao?

Nhìn ngắm xung quanh căn phòng, Cain gọi vị pháp sư ở gần cậu nhất, người đang thưởng thức bữa ăn, bởi vì cậu không thể trông thấy bóng dáng của người cậu đang tìm kiếm.

"Xin lỗi vì đã làm phiền giữa bữa ăn thế này. Nhưng anh có biết Tirnoa-san ở đâu không ạ?"

"Tirnoa-san? Chẳng phải ở phòng làm việc của ông ấy sao?"

Phòng làm việc. Khi cậu hỏi nơi đó ở đâu, vị pháp sư đang ăn ấy ngay lập tức yêu cầu một người khác đang ngồi trên sofa dẫn cậu đi. Cain cảm thấy có lỗi trước điều này, vậy nên cậu nói rằng chỉ cần cho biết địa điểm ở đâu thôi, rồi cậu sẽ tự mình đến đó.

"Cậu là Cain-sama phải không? Tôi đã từng nghe về cậu rồi, thật không ngờ lại có thể được tận mắt trông thấy cậu như thế này. Thôi thì, hãy cứ để tôi dẫn cậu đến đó. Tôi lo rằng văn phòng của Tirnoa-san sẽ khiến cậu hoảng sợ."

"...cảm ơn?"

Có thứ gì trong cái văn phòng đó đáng sợ lắm sao?

Hình tượng Tirnoa trong đầu Cain là một gia sự dạy ma thuật, vậy nên đây là lần đầu tiên cậu được trông thấy ông ta với tư cách một pháp sư trực thuộc lâu đài hoàng gia. Và tất nhiên, đây cũng là lần đầu tiên cậu được đặt chân đến nơi này, trụ sở của Cục Ma pháp.

"Cục Ma pháp luôn sẵn sàng đón nhận những pháp sư tài năng. Vậy nên nếu được, Cain, hãy xem xét về việc gia nhập Cục Ma pháp sau khi tốt nghiệp."

Vị pháp sư đang hộ tống Cain không ngại ngần gửi lời mời cho cậu. Tirnoa cũng từng không ít lần mời cậu gia nhập Cục Ma pháp trước đây.

Ông ấy còn gửi lời mời đến Diana, một cô bé vẫn còn đang chân ướt chân ráo học ma thuật, và Ilvalino, người chỉ biết sử dụng đôi chút ma pháp trị liệu.

Cục Ma pháp Hoàng gia thiếu thốn nhân lực đến vậy sao?

"Cậu có biết những viên đá phát quang tại lễ hội Luân thần không? Cục Ma pháp Hoàng gia đã bắt đầu gấp rút tạo ra chúng từ trước đó khoảng một tháng. Những viên đá lúc đầu tương đối trong suốt, vậy nên những gì chúng tôi cần làm chỉ là lấp đầy quang ma thuật vào chúng thôi."

"...Tôi cũng đã từng giúp vài lần rồi."

"Ah, vậy sao? Cain-sama? Cảm ơn rất nhiều. Nói thì đơn giản, nhưng kể cả khi đã truyền quang ma thuật vào rồi, thì lượng ánh sáng trong chúng cũng sẽ dần mờ đi theo thời gian, vậy nên việc có thể cô đọng hoàn hảo những viên đá ấy là rất khó."

"Không có gì to tát đâu, chỉ mong rằng công sức của tôi có thể giúp đỡ cho mọi người đôi chút."

"Cậu biết đấy, những ngọn lửa trại vào ngày Luân thần cũng là công việc của đám pháp sư chúng tôi. Rồi còn những cánh hoa rơi vào ngày khai giảng và tốt nghiệp của học viện phép thuật nữa, rồi đến việc khuếch đại những bài diễn văn của Đức vua đến toàn thể vương quốc, rồi đến việc thắp sáng những bóng đèn đường vào mỗi đêm."

Những công việc đó có vẻ như không được nhàn hạ cho lắm thì phải.

"Những việc đó vẫn còn nhàn hạ chán, Cain à. Đôi lúc chúng tôi còn phải đi đến vùng biến giới cùng các hiệp sỹ để tiêu diệt quái vật nữa. Những ma pháp học được không bao giờ là đủ cả."

"Tôi tưởng mọi người chỉ nghiên cứu ma thuật thôi chứ."

Kể khổ phiên bản Cục Ma pháp sao? Cain bước đi trên dãy hành lang trong lúc chăm chú lắng nghe câu chuyện, đến mức cậu bước qua căn phòng có bảng tên "Tirnoa" lúc nào không hay.

"Chẳng phải đây là phòng của Tirnoa-san sao?"

Khi cậu dừng lại và chỉ ngón tay về phía căn phòng, vị pháp sư hộ tống cậu cười khổ.

"Đúng rồi nhỉ. Tôi còn chẳng nhận ra có một cánh cửa ở đây, có lẽ là bởi ma thuật của tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ."

"Nó được che giấu sao?"

"Ông ấy không muốn bị làm phiền bởi những ai không sử dụng ma thuật, Tirnoa-san ấy."

Về cơ bản thì nó giống như một bức tường với những người có ma lực yếu. Hơn thế nữa, có vẻ như những ai có ma lực mạnh nhưng không luyện tập sẽ nhìn thấy nó như thể một cánh cửa sắt để giam giữ một con quái thú nào đó bên trong hay một cánh cửa gỗ cũ nát và máu me.

Thật là điên rồ mà.

"Ồ, Cain-sama à, ta đang chờ cậu đấy, cứ tự nhiên như ở nhà."

"Tirnoa, xin... chào."

Tirnoa nhảy về phía Cain, người vừa được mời vào phòng và đang cố chào theo kiểu quý ông, và xoa đầu cậu. Sau đó, khi hai hông cậu bị nắm lấy và nhấc bổng lên, Cain được thả xuống một chiếc sofa trong phòng.

"Có vẻ như cậu sắp ra nước ngoài rồi nhỉ. Sẽ rất nhàm chán đấy bởi vì nền ma thuật ở đó chẳng phát triển gì cả. Cậu sẽ không thể rèn luyện bản thân ở một đất nước không có ma thuật, Cain-sama à."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều này."

Ngồi trên chiếc sofa đối diện, Tirnoa mở chiếc hộp đặt ở một góc bàn và lấy ra hai tách trà bên trong trước khi đặt chúng lên bàn. Khi ông búng nhẹ ngón tay, hai khối nước xuất hiện và bắt đầu bốc hơi nóng. Và rồi chúng rơi tõm xuống hai tách trà.

Một hộp trà cũng được lấy ra từ chiếc hộp kia, sau khi thứ bên trong được bỏ vào hai tách trà bằng thìa và khuấy đều, một tách được đẩy đến phía trước Cain.

"Hoa Ceseradi ngâm mật ong đấy. Trà thôi thì tầm thường quá. Tôi luôn uống thứ này. Nó ngon lắm."

"Vậy thì... tôi xin phép."

Những bông hoa nhỏ trôi nổi trên mặt nước màu đỏ, đem lại vị chua và ngọt rất vừa miệng. Khi Cain vừa thổi phù phù vừa uống chậm rãi, Tirnoa lấy bánh kẹo trong túi áo của ông ta ra và trải chúng xuống mặt bàn.

"Cậu đã có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển chưa?"

"...Giờ tôi có thể dịch chuyển đến những nơi trong tầm mắt."

"Oh ~ tuyệt vời tuyệt vời."

Tirnoa tặng cho Cain một tràng pháo tay, trong khi rướn người lên và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Ma pháp dịch chuyển rất đáng sợ, đúng chứ?"

"Đúng vậy."

"Nếu không thành thạo, cậu sẽ chết ngay lập tức."

Nếu bạn đã thành thạo thổ ma thuật và phong ma thuật, thì ma pháp dịch chuyển là ma pháp hỗn hợp giữa hai loại này. Tirnoa đã từng kể cho Cain về nó. Vậy nên, Cain, sau khi thành thạo thổ ma thuật và cũng là loại ma thuật cơ bản cuối cùng, đã đọc một cuốn sách lý thuyết về ma pháp dịch chuyển, nhưng lần đầu tiên trong đời, cậu chẳng hiểu bất cứ thứ gì được viết trong đó. Cain đã phải nghiền ngẫm qua vô số sách phép thuật của nhiều tác giả khác nhau và thấu hiểu được đôi chút về cơ chế của ma pháp dịch chuyển, để rồi nhận ra rằng việc có thể dịch chuyển đến bất cứ nơi đâu bất cứ lúc nào trong một khoảnh khắc không phải là điều phi thực tế.

Về cơ bản thì ma pháp dịch chuyển là loại ma pháp sẽ tái tạo nên một cơ thể khác của bản thân tại điểm đến, trước khi chuyển phần linh hồn của mình đến nó, và ngay lập tức triệt tiêu bản thể cũ.

Nếu bạn tạo ra cơ thể mới ở một nơi quá xa và không đủ khả năng để luân chuyển linh hồn của mình đến đó, sự tồn tại của bạn sẽ tan biến ngay lập tức.

Nếu cơ thể mới không được tạo ra một cách hoàn hảo, phần lớn trường hợp bạn sẽ ngay lập tức biến thành đất đá hoặc nước sau khi dịch chuyển xong, một số may mắn thì chỉ bị tàn tật đến cuối đời.

Đó là loại ma pháp mà bạn sẽ phải trả giá bằng mạng sống nếu thất bại.

"Tôi ước gì mình có thể trở về từ vương quốc láng giềng trong một khoảnh khắc..."

"Dù sao thì, nó cũng là loại ma pháp có thể bảo vệ cậu khỏi những tình huống hiểm nghèo hoặc dùng để bảo vệ những thứ quan trọng ngay trước mắt."

Cain hạ lông mày xuống thành hình chữ V và nở một nụ cười cay đắng.

Cảm thấy thỏa mãn trước học trò của mình, người vẫn còn nhớ cách sử dụng ma pháp dịch chuyển cũng như thấu hiểu được nỗi khiếp đảm của nó, Tirnoa tựa lưng xuống chiếc ghế sofa và bắt chéo tay.

"Cậu không cần phải lo lắng về Diana-sama đâu. Trong lúc cậu đang rèn luyện để trở thành pháp sư mạnh nhất, tôi sẽ dạy cô bé cách dùng ma thuật để pha trà ngon hơn và làm cho hoa sống lâu hơn. Một vỏ bọc để che mắt thiên hạ, ta không nghĩ đó là điều xấu. Quan trọng là nó vô cùng thú vị. Ta nghĩ việc sở hữu sức mạnh để chống lại thế giới nhàm chán này là thực sự cần thiết."

"Tirnoa-san..."

"Dù sao thì đó cũng là em gái của Cain-sama mà. Thật tốt khi cô bé có thể sử dụng một loại ma thuật hiếm như hắc ma thuật. Sẽ thật phí hoài nếu cô bé chỉ lớn lên để trở thành một quý cô nhàm chán. Ilvalino không mạnh ở khoản ma thuật, nhưng ma pháp trị liệu của cậu bé rất xuất sắc. Có thể nói năng lực của cậu ấy đang đứng ngang hàng với Cain-sama rồi đó."

"Nhưng tôi vẫn chưa thể sử dụng ma pháp trị liệu, hắc ma thuật hay thánh thuật."

"Nhưng cậu đã đạt đến mức độ hoàn hảo với các loại ma thuật khác rồi, đó là chuyện lớn đấy. Diana có thể sử dụng hắc ma thuật, Ilvalino có thể sử dụng ma pháp trị liệu. Và chỉ rất ít người có thể sử dụng thánh thuật để nhìn trước tương lai. Những thứ cậu không thể tự mình làm được ít đến bất ngờ. Vậy nên cậu hoàn toàn có thể để lại những việc đó cho người khác."

Khi Tirnoa đứng lên, ông cầm lấy chiếc áo choàng màu chàm đang được đặt trên lưng ghế, và bước đến bên Cain.

Khi cậu còn đang nghĩ rằng mình chuẩn bị được xoa đầu trước nụ cười biến thái thường ngày của Tirnoa, Cain hơi lùi lại về một phía tay ghế.

Vậy nên Tirnoa có thể dễ dàng choàng chiếc áo choàng mình đang cầm trên tay lên người Cain sau khi đặt một chân xuống ghế.

"Tôi sẽ tặng cho cậu cái áo choàng dành cho pháp sư này. Tôi đã đặt may nó hơi rộng hơn một chút do cậu vẫn còn đang trong tuổi lớn. Tôi sẽ tặng cho cậu một cái mới nếu sau này cậu có cảm thấy chật, nhưng hiện tại cứ thế này đi đã."

Một chiếc áo choàng với cổ áo hình cánh hoa giống hệt với thứ Tirnoa luôn mặc trên người. Có lẽ ông đã lấy cớ quàng chiếc áo choàng của mình cho Cain trong một buổi học trước đây để ước chừng số đo cơ thể cậu.

"Tirnoa-san. Tôi rất biết ơn khi được học ma thuật từ thầy. Nhưng tôi cũng cảm thấy khá tệ khi phải bỏ dở tiến trình học thế này..."

"Dù sao thì Cain-sama cũng là một người học trò xuất sắc mà."

Cậu mặc chiếc áo choàng lên ngoài một cách đàng hoàng, trước khi đứng lên và ngắm nghía. Phần ống tay áo rất rộng, vậy nên sẽ không đem lại cảm giác khó khăn khi dùng phép. Cậu quay người về phía sau, rồi quay người về phía trước, chiếc áo choàng, được may từ nguyên liệu nhẹ, cũng theo đó mở rộng ra xung quanh, và trông sẽ chẳng khác gì một bông hoa màu chàm nở rộ nếu nhìn từ trên cao.

Tirnoa cũng đứng thẳng dậy và bước tới kế bên Cain.

So với một người trưởng thành, Tirnoa khá thấp, nhưng ông vẫn cao hơn Cain, người mới 12 tuổi. Ông nhìn xuống mặt cậu từ trên cao, mỉm cười dịu dàng.

"Chiếc áo choàng này rất rộng, vậy nên sẽ rất khó để phát hiện nếu cậu giấu một thanh kiếm bên dưới. Nếu cậu định mang theo kiếm để tự về, hãy chùm chiếc áo choàng này lên trên. Hãy dùng nó như một con bài tẩy. Furby có nói với tôi rằng kiếm thuật của cậu cũng rất tuyệt."

"Furby là sao chứ..."

Một món đồ chơi với đôi mắt tròn xoe lướt qua tâm trí Cain.

Có lẽ ông ấy đang ám chỉ đội phó Fabian. Cain chưa từng được nghe cái tên Tirnoa phát ra từ miệng Fabian, mặc dù Tirnoa cứ nằng nặc nói rằng họ đã là bạn từ hồi còn học chung tại Học viện Phép thuật.

"Cain-sama. Bởi vì cậu là học trò của tôi. Tôi sẽ chờ đợi cậu trở về. Tôi sẽ chờ cho đến khi cậu lớn lên và đến đòi một chiếc áo choàng mới."

Lần này, Cain cuối cùng cũng có thể chào theo kiểu quý ông và cảm ơn Tirnoa một cách chân thành nhất.

Chương 79: Quản gia Waynes Palais Pantle

Ký túc xá của Trường Quý tộc Siriyuum, nơi Cain sẽ theo học, có vẻ như không có phòng ốc rộng rãi như ở nhà, vậy nên cậu cố gắng mang ít hành lý nhất có thể.

Những món nhu yếu phẩm thường ngày đã được chuẩn bị sẵn trong phòng ký túc xá, vậy nên cậu chỉ cần mang thêm chút đồ dùng cá nhân thôi.

Những túi đồ chứa đồng phục và thường phục của Cain, cùng với những vật dụng giải trí và học tập được đặt trước cổng chính dinh thự nhà Elgrandark.

Đứng trước cánh cổng, là mọi người hầu, cùng với Dismayer, Elise, Diana và Ilvalino. Họ xuất hiện tại đây để tiễn đưa cậu.

"Nhớ bảo vệ lấy danh dự của một quý tộc xuất thân tại Vương quốc Limut Break đầy. Và hãy kết thật nhiều bạn và cố gắng xây dựng những cầu nối ngoại giao cho tương lai."

"Mùa đông ở đó lạnh lắm đấy. Vậy nên con phải nhớ bảo vệ sức khỏe và cố gắng học tập nhé."

Dismayer và Elise lần lượt ôm Cain vào lòng trong khi họ gửi gắm cho cậu những lời động viên tinh thần. Cain cũng vòng tay qua người họ và ôm thật chặt.

"Diana. Anh sẽ viết thư. Và anh sẽ cố gắng trở về vào mỗi kỳ nghỉ. Vậy nên hãy giữ gìn sức khỏe và yêu đời nhé."

"Anh trai. Em cũng sẽ viết thư hồi đáp cho anh. Và em cũng sẽ chủ động gửi thư cho anh nữa. Vậy nên hãy mang về thật nhiều quà lưu niệm nhé."

Sau khi trao cho nhau những lời yêu thương, Cain ôm lấy Diana thật chặt, cậu xoa đầu cô bé, trong khi dúi mũi vào mái tóc óng mượt của cô, và tận hưởng mùi thơm tỏa ra từ nó.

Và rồi, khi đã tách khỏi Diana, cậu đánh mắt về phía Ilvalino. Nhận thấy điều đó, Ilvalino khẽ gật đầu. Cain cũng gật đầu đáp lại và bước từng bước gần hơn đến trước chiếc xe ngựa thân quen.

"Vậy thì, cha, mẹ, Diana. Con đi đây. Mọi người, cảm ơn tất cả mọi người trong thời gian đã qua."

Cain bước lên buồng xe sau khi cúi chào như một quý ông.

Sau đó, Palais Pantle cũng bước lên, và cánh cửa xe đóng lại, chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Cain ghé sát vào ô cửa sổ nhỏ và vẫy tay. Những hiệp sỹ tuần tra gác cổng ngày hôm đó cũng vẫy tay lại cho đến khi bóng xe ngựa khuất khỏi tầm mắt.

Đội hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ đã được thay mới hoàn toàn, họ là những hiệp sỹ mới đến đây làm việc từ khi Cain và Diana bắt đầu hành xử đúng mực. Tuy vẫn ngắm nhìn cậu thực hiện buổi tập chạy mỗi sáng sớm và chiều tối, nhưng không có cú đập tay nào giữa hai bên.

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh trên con đường lớn, Cain tách khỏi ô cửa sổ và ngồi chùng hẳn xuống ghế. Palais Pantle ngồi ở ghế đối diện.

Dù cậu có cứng cỏi đến mức nào đi chăng nữa, thì Cain mới chỉ 12 tuổi. Sẽ mất 3 ngày để đi từ thủ đô đến biên giới, và mất thêm 4 ngày nữa để từ biên giới đến thủ đô của Siriyuum. Palais Pantle sẽ đi theo cậu trong khoảng thời gian đó với vai trò vệ sỹ.

"7 ngày tất thảy nhỉ. Dù sao cũng là đi ra nước ngoài mà, phải chứ?"

7 ngày là khoảng cách giữa thủ đô của hai vương quốc. 14 ngày cho một chuyến đi ngoại giao. Vì lẽ đó mà cậu sẽ chẳng thể nào có thể quay lại nơi đây trong 2 ngày nghỉ cuối tuần. Cain lẩm bẩm một mình, ước sao ma pháp dịch chuyển có thể được thực hiện dễ dàng ở khoảng cách xa.

"Đó là số lượng ngày cậu cần trên xe ngựa, tính cả quãng thời gian nghỉ giữa chừng. Theo lý thuyết, nếu cậu cho ngựa chạy liên tục ngày đêm với tốc độ tối đa, quãng đường đó có thể giảm xuống còn 3 ngày."

Đáp lại lời Cain, Palais Pantle lên tiếng. Nếu chạy liên tục ngày đêm, thì ngựa có khỏe đến mấy đi nữa cũng chỉ có thể chịu được cùng lắm hai ngày một đêm. Mà ngay từ đầu, con đường này cũng đâu thể coi là bằng phẳng để cho ngựa chạy cơ chứ.

"Dù vậy, thì tính cả đi cả về vẫn mất đến 6 ngày."

"Nếu cậu được nghỉ một tuần, cậu có thể dành một ngày quý giá tại dinh thự nhà Elgrandark."

"Đấy là còn chưa kể đến những vấn đề phát sinh khác nữa, như là thông báo với nhà trường về dự định của bản thân vào kỳ nghỉ, vân vân và vân vân."

"Sẽ ổn thôi."

Palais Pantle khẽ gật đầu.

Khi họ đến biên giới, Palais Pantle trình lên huy hiệu của gia tộc mà Dismayer đã tin tưởng trao cho ông cũng như chứng chỉ du học của Cain, kèm theo đó là một số giấy tờ cần thiết khác. Nhân tiện, Cain có hỏi vị sĩ quan tuần tra biên giới về những thứ cậu cần chuẩn bị để được phép vượt biên. Cậu còn hỏi thêm về cách làm đơn tạm trú tại Siriyuum, cùng một số giấy tờ pháp lý khác, cũng như cách gửi thư qua biên giới, và mất bao lâu để nó đến nơi.

Trong lúc đó Cain lễ phép cúi chào và nở một nụ cười thật tươi trên khuôn mặt, vị sĩ quan cũng vì thế ân cần giải đáp mọi thắc mắc của cậu.

Khi họ đã vượt qua biên giới, thứ ngôn ngữ được sử dụng tại vương quốc này là hoàn toàn khác biệt. Palais Pantle vốn sử dụng tiếng Rium khá trôi chảy, vậy nên họ không gặp khó khăn gì trong việc thêu phòng trọ và đặt bàn cho các bữa ăn.

"Palais Pantle đã thông thạo bao nhiêu thứ tiếng vậy?"

"Tôi có thể sử dụng mọi ngôn ngữ của các vương quốc liền kề với Limut Break."

"Thế thì tuyệt quá. Chẳng phải ông nên làm việc tại Bộ Ngoại giao ở lâu đài hoàng gia thay vì làm quản gia cho một quý tộc sao?"

"Chỉ có những quý tộc mới có thể xin việc tại lâu đài hoàng gia thôi. Cái họ Palais Pantle có được là từ gia đình nhà vợ, chứ trước đây tôi chỉ là một dân thường thôi."

Cain mở tròn mắt trước lời bộc bạch của Palais Pantle. Đây là lần đầu tiên cậu được nghe về chuyện này. Palais Pantle là một gia tộc Hầu tước nổi tiếng. Mặc dù không sở hữu vùng lãnh thổ nào, nhưng Cain biết rằng họ vẫn là một gia tộc giàu có, với việc quản lý hàng loạt cửa hàng trang sức khắp thủ đô. Tiệm trang sức mà Serenosta hiện đang sống và làm việc chắc hẳn cũng là một trong số đó.

"Nhưng chẳng phải tác phong lễ nghi của Palais Pantle đã đạt đến mức hoàn hảo rồi sao? Ông cũng luôn là người quán xuyến mọi việc trong nhà, cha tôi sẽ chẳng thể làm được gì cả nếu không có Palais Pantle ở bên."

Cain cũng đang thắc mắc liệu Dismayer có gặp rắc rối gì không khi cho cậu mượn Palais Pantle trong vòng nửa tháng.

"Oh, cậu thấy đấy, ông chủ cũng là một người có cái đầu nhanh nhạy mà. Mặc dù đôi khi cách xử lý có hơi vụng về."

Palais Pantle khẽ bật cười trong lúc lấy tay che miệng. Có lẽ ông ấy đang hồi tưởng về một kỷ niệm đáng nhớ trong quá khứ.

"Chính ông chủ là người đầu tiên công nhận tôi, một dân thường tại thời điểm đó. Những gì mà tôi đã học được và làm được cho đến lúc này đều nhờ công ơn của ông ấy. Tôi vốn biết rằng có nhiều thứ mà mình không thể thực hiện với địa vị của một thường dân. Vậy nên ông chủ đã cố gắng hết sức để sắp xếp cho tôi một hôn ước với gia tộc nhà Palais Pantle."

Cain chưa từng gặp bất cứ thành viên nào trong gia tộc Palais Pantle. Nhưng cậu biết rõ rằng họ nợ ơn cha mình nhiều đến nhường nào. Không chỉ những thường dân là không được phép làm việc tại các cơ quan chính phủ tại lâu đài hoàng gia, ngay cả những quý tộc với tước bậc thấp cũng gặp rất nhiều khó khăn và cản trở khi cạnh tranh với các quý tộc với địa vị cao hơn. Vậy nên để giúp cho gia tộc Palais Pantle có một chỗ đứng trong lâu đài hoàng gia, Dismayer đã tận dụng mọi lỗ hổng trong hành lang pháp lý để đưa họ lên tước vị Hầu tước.

"Người ta vẫn thường nói rằng những điều luật dù có tồi tệ thế nào đi nữa thì chúng vẫn là luật."

"Cain-sama?"

Cain nhìn thẳng vào mắt Palais Pantle và tiếp tục.

"Nó chẳng hợp lý gì cả, những điều luật chỉ có lợi với một số người, cũng như tràn đầy lỗ hổng... Kể cả điều luật đó có tồi tệ đến mức nào, thì chúng ta vẫn sẽ phải làm theo bởi vì nó là luật. Nếu muốn làm việc tại lâu đài hoàng gia, thì đâu nhất thiết phải có xuất thân là một quý tộc. Chắc chắn phải có cách nào đó để thay đổi điều này chứ."

"Ừm, đúng vậy nhỉ."

"Nếu là người có tài, thì địa vị xã hội đâu có nói lên điều gì."

"Sở hữu một địa vị xã hội tốt, tức là cậu sẽ có một phương tiện để tự bảo vệ bản thân khi kẻ khác giương nanh vuốt về phía mình. Đó là thứ mà cậu sẵn sàng làm mọi thứ để đánh đổi?"

"Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến tài năng của mỗi người cả. Những điều luật như vậy không đáng để tuân theo bởi vì chúng hoàn toàn vô lý. Bất cứ thứ gì trong cái xã hội này đều bị chi phối bởi địa vị xã hội, vậy nên mới có những con người phải chịu thiệt thòi vì điều đó. Như là tôi và Palais Pantle lúc này vậy."

"Những gì cậu nói... không hề sai."

"Dù gì những điều luật có tồi tệ đến mấy thì vẫn là luật... Nhưng tôi muốn Ilvalino hãy mãi là Ilvalino. Dù cậu ấy có là một đứa trẻ mồ côi, dù cậu ấy có là một thường dân, thì Ilvalino vẫn là một cá nhân xuất sắc! Và tôi muốn cậu ấy có được một công việc xứng đáng với năng lực của mình."

Palais Pantle nhớ rằng Cain đều từ chối những lời mời từ Đội Hiệp sỹ Vệ binh cũng như Cục Ma pháp Hoàng gia, mặc dù tài năng kiếm thuật và ma thuật của cậu là vô cùng xuất chúng.

"Vậy đó là lý do cậu muốn làm việc tại Bộ Hành pháp sao?"

"Đúng vậy. Tôi căm ghét cái thực trạng hiện tại, và giờ đây đã tiện đường sang vương quốc láng giềng du học rồi, tôi cũng sẽ tham khảo những luật lệ tại quốc gia của họ luôn."

Cain tuyên bố rằng cậu sẽ thay đổi luật pháp. Có đứa trẻ nào bằng tuổi với Cain mà nói rằng chúng sẽ làm việc tại Bộ Hành pháp không chứ? Dismayer, Elise, và cả Palais Pantle đều chỉ nghĩ rằng, "Thằng bé muốn nối nghiệp cha mình." Dưới hệ thống pháp luật hiện tại, chỉ có những quý tộc mới có thể làm việc tại Bộ Hành pháp ở lâu đài hoàng gia. Hơn thế nữa, đến một ngày cậu sẽ còn phải kế thừa chức danh Công tước Elgrandark và trở thành một thành viên của hội Senate.

Cain đã từng nghĩ rằng mình sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả có là bỏ nhà ra đi hay bị trục xuất bởi Dismayer và trở thành một thường dân, miễn sao cậu có thể bảo vệ Diana.

Nhưng chừng đó là không đủ để biến ước mơ của Cain thành sự thực. Kể cả khi có phải xa cách Diana trong 6 năm, cậu vẫn sẽ giữ bằng được cái danh quý tộc này cho đến ngày cậu thực hiện được nó.

"Cain-sama. Có vẻ như Trường Quý tộc Siriyuum áp dụng hệ thống nhảy lớp. Tôi không có thời gian để kiểm tra chi tiết về điều kiện và cách thức hoạt động của nó, nhưng nếu cậu sử dụng toàn bộ kiến thức đang có của mình, Cain-sama, tôi nghĩ rằng việc này sẽ đơn giản thôi."

"Palais Pantle?"

"Mặc dù chi phí có hơi đắt đỏ, nhưng vẫn có dịch vụ di chuyển bằng rồng bay tại vương quốc này. Tôi không biết liệu có thể vượt biên bằng đường bay không, nhưng cậu có thể hoàn thành quãng đường 10 ngày đi ngựa chỉ trong nửa ngày. Tại sao cậu không xem qua khi có thời gian rảnh?"

Palais Pantle chỉ cho Cain cách cậu có thể về nhà trong chưa đến 1 ngày. Ông ấy cho cậu hy vọng về một kỳ nghỉ cuối tuần bên gia đình, thứ chỉ kéo dài trong 2 ngày nhưng vô cùng quý giá. Vậy ra đó là lý do tại sao Palais Pantle lại được cha cậu, Dismayer, công nhận, mặc dù trước đây ông chỉ là một thường dân? Cain nhìn về phía người đàn ông trung niên đang ngồi đối diện mình, với một biểu cảm phức tạp, đôi chút hạnh phúc pha lẫn hoài nghi.

"Dismayer-sama là một người thẳng thắn, thật thà và cứng đầu. Khi cha ông ấy còn sống, ông đã được nuôi dạy trong một môi trường khắc nghiệt và chú trọng những quy tắc. Ông ấy là người sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi các luật lệ. Kể cả sau khi nhận được chức danh con rể của một gia tộc Hầu tước, trong lòng tôi vẫn đau nhói không nguôi vì cảm giác tội lỗi. Có lẽ đó là điều mà ngay cả một người nhỏ tuổi như Cain-sama cũng nhận thức được. Hay nói đúng hơn đó là điều mà cậu không thể nào ngó lơ."

"Tôi biết, Palais Pantle."

"Tuy nhiên, 6 năm vẫn là một quãng thời gian quá dài. Việc giữ một chút khoảng cách là cần thiết, nhưng nếu cậu bỏ quên nó quá lâu, khoảng cách ấy sẽ ngày càng nới rộng ra đó."

Hãy mau chóng trở về đấy, Palais Pantle ẩn ý và mỉm cười.

Sau đó, chiếc xe ngựa dừng lại trước bến đỗ cuối cùng, thủ đô của Vương quốc Siriyuum. Cain nhanh chóng hoàn thành các hồ sơ đăng ký tạm trú tại ký túc xá, cũng như thuê một nhân viên trong đó mang vác hành lý của cậu về phòng. Nhiệm vụ của Palais Pantle đã đến hồi kết.

"Vậy thì, tôi sẽ trở về đây. Hãy bảo trọng nhé."

"Cảm ơn vì tất cả, Palais Pantle."

Cain, người đang tiễn đưa Palais Pantle, bỗng chạy đến trước khi ông kịp đóng cửa xe lại. Cậu bước vào trong buồng xe và nhìn thẳng vào mắt Palais Pantle.

"Hãy chăm sóc cho Ilvalino nhé."

Palais Pantle mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

"Thằng bé sẽ trở thành vị quản gia xuất sắc nhất, tôi sẽ kiểm chứng cho cậu xem."

Chương 80: Bạn cùng phòng ký túc xá

Trường Quý tộc Siriyuum cho phép mọi quý tộc khắp vương quốc nhập học.

Những gia đình quý tộc đã bị phế truất hay nghèo khổ cũng không phải ngoại lệ. Thậm chí, sau khi nhập học tại đây, họ còn được miễn phí trọ ký túc xá, học phí, phí đồng phục, và nhiều chi phí khác nữa, cũng như có thể tìm được một công việc bán thời gian bên trong khuôn viên trường. Nếu có thể thiết lập những mối quan hệ với các gia đình quý tộc khác trong khi được đối xử bình đẳng như nhau, bạn có thể tái thiết lại gia tộc của mình trong tương lai. Những trường hợp như vậy đã từng xảy ra trong quá khứ.

Thế hệ của họ không chịu trách nhiệm cho việc gia tộc mình sụp đổ, vậy nên sẽ thật đáng tiếc khi những nhân tài trẻ tuổi bị chôn vùi dưới đống nợ nần tạo ra bởi bậc cha mẹ. Có lẽ đây là chính sách phát triển chỉ có ở vương quốc này.

Vậy nên, sẽ không có bài thi đầu vào, nhưng tất nhiên những bài thi định kỳ và bài thi tốt nghiệp vẫn sẽ diễn ra bình thường. Bởi vì thời hạn miễn giảm các chi phí chỉ kéo dài đúng sáu năm, nên dù bạn có than khóc hay van xin, thì một đứa trẻ quý tộc nghèo sẽ không được phép học lại dù chỉ một năm do sự tuyệt vọng khi muốn tiếp tục công việc bán thời gian tại nơi này.

Cain ngồi tại chiếc bàn học của cậu ở phòng ký túc xá và lướt qua tất cả thông tin cũng như nội quy của trường. Trọng tâm của việc này là để tìm hiểu về hệ thống nhảy lớp và những lịch nghỉ lễ. Bởi vì đây là phòng đôi, vậy nên bên trong còn có đống hành lý của một người khác cũng sẽ sinh sống tại căn phòng này.

Theo luật, những học sinh không phải trả bất cứ chi phí cơ sở vật chất nào từ ký túc xá cho đến trường học. Những bữa sáng và tối tại ký túc xá cũng như bữa trưa tại trường đều miễn phí, kèm theo đó là những dụng cụ phục vụ cho việc viết lách cũng được cung cấp đầy đủ. Ngoài ra mỗi học sinh được phép gọi thêm một phần tráng miệng hoặc một bữa ăn lót dạ vào buổi đêm. Nhưng làm vậy sẽ mất tiền, cũng đúng thôi nếu bạn muốn sống một cuộc sống quý tộc xa hoa đúng nghĩa.

Khi Cain đang chăm chú đọc các nội quy của trường và ký túc xá, cánh cửa phòng được gõ nhẹ. Khi quay đầu lại, cậu trông thấy một cậu trai hơi thấp hơn mình đang đứng đó. Có lẽ cậu ta đã mở cửa bước vào từ ban nãy và sau đó mới đứng gõ cửa. Chủ ý là để thu hút sự chú ý của Cain.

"Này, người đẹp. Đột nhập vào phòng người khác là một hành động khá táo bạo đấy. Chẳng phải ít nhất quý cô nên chờ cho đến lễ khai giảng nếu muốn gặp ta sao?"

Cậu trai ấy lên tiếng, trong lúc vuốt tóc mái của mình. Chỉ có hai người họ trong phòng lúc này. Cain im lặng ngắm nhìn cậu trai kia từ đầu đến chân và sau đó nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

"Rất vui được gặp. Tên tôi là Cain Elgrandark và tôi đến đây du học từ vương quốc láng giềng Limut Break. Cậu cũng sống ở phòng này à?"

Cain bỏ lở lời nói của cậu trai và lễ phép chào hỏi bởi vì cậu không biết cậu ta có đang nhầm mình là con gái không, nếu trông thấy một cô gái ngồi trong phòng ở ký túc xá nam, cậu ta chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc hiểu lầm...

Giọng Cain vẫn chưa vỡ, vậy nên chỉ cần nghe thôi cũng biết cậu là một thằng đực rựa. Cậu trai kia, người đang vuốt tóc và ra vẻ tự kiêu, bỗng há hốc mồm kinh ngạc.

Khoảnh khắc đó đã giúp Cain chắc chắn rằng cậu ta đã nhầm tưởng cậu là một cô gái. Có lẽ chính mái tóc dài đang tết thành bím của cậu là nguyên do dẫn đến sự hiểu lầm này. Cain đẩy đuôi tóc về lại sau lưng và đứng dậy khỏi ghế.

"Xin lỗi? Cậu có hiểu tôi đang nói gì không? Tôi vẫn còn đang học về ngôn ngữ ở vương quốc này, nhưng tôi lo rằng mình đã mắc lỗi gì đó khi lần đầu nói chuyện với một người ngoại quốc."

Đó là một lời nói dối.

Trước khi bước đến ký túc xá này, cậu đã nói chuyện với kha khá người tại các nhà trọ và cửa hàng, cũng như nắm rõ được cách để phát triển một cuộc đối thoại. Có vài lần cậu không hiểu được nghĩa của một số từ địa phương hay các thành ngữ, nhưng ít nhất cậu có thể làm tốt trong một cuộc trò chuyện vui vẻ thường ngày.

Có lẽ cậu trai đang cứng đờ người ra kia cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, cậu đứng thẳng dậy từ phía cửa, và ngay lập tức bước đến trước mặt Cain. Cậu ta ngắm nhìn khuôn mặt và cơ thể Cain từ đầu đến chân, và rồi sau khi gật đầu cái nhẹ, cậu đặt một tay lên trước ngực.

"Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ta, nhưng nếu cậu là một học sinh ngoại quốc, thì không thể tránh được. Trước hết hãy cùng giới thiệu bản thân! Tên ta là Julian Siriyuum! Ta là hoàng tử đầu tiên của vương quốc này! Tôn thờ! Ca tụng! Kính trọng!"

"Không có gì đâu, tôi cũng thật thất lễ khi chào hỏi người khác trong lúc đang ngồi. Tên tôi là Cain Elgrandark. Thật là một sự vinh hạnh khi được tận mắt chứng kiến khuôn mặt của Hoàng tử Julian thế này. Đúng như những lời đồn tại quê hương tôi về vương quốc láng giềng nơi đây. Khuôn mặt của ngài thật sự tuyệt hảo, như thể nó đang tỏa ra ánh hào quang chói lọi vậy. Dáng đứng của ngài cũng toát lên vẻ nghiêm nghị, xứng đáng với hình tượng vị vua đáng kính sẽ trị vì nơi này trong tương lai. Tôi có thể cảm nhận được khí chất không thể lẫn đi đâu được tỏa ra từ ngài. Chắc chắn ngài sẽ trở thành một vị vua mạnh mẽ và anh minh, cùng với tài năng xuất chúng của mình." (Nịnh là vl)

"Cain. Ta bảo cậu hãy tôn thờ và ca tụng, nhưng không cần phải ca tụng nhiều như thế đâu. Nghe như thể cậu đang mỉa mai vậy."

"Thật vậy sao."

"Từ hôm nay chúng ta sẽ là bạn cùng phòng, vậy nên cậu không cần phải khúm núm làm gì cả. Hãy cứ gọi ta là Julian. Và ta cũng sẽ gọi cậu là Cain."

"Thế thì tốt quá, Julian-sama."

Gia đình hoàng tộc duy nhất mà Cain biết là gia đình của Arundirano, và Cain cho rằng những thành viên hoàng tộc sẽ luôn được đối xử đặc biệt so với những người còn lại.

Vì vậy cậu không khỏi cảm thấy ấn tượng trước chính sách bình đẳng của vương quốc này, nơi ngay cả hoàng tộc cũng sẽ phải sống chung phòng với người khác tại ký túc xá.

"Nhân tiện, Cain, cậu có chị gái hay em gái gì không?"

"Tôi không có."

Cain nói dối với một khuôn mặt lạnh tanh. Nếu Julian là hoàng tử đầu tiên của vương quốc này, thì cậu ta cũng là anh trai của một Mục tiêu, "hoàng tử thứ hai của vương quốc láng giềng." Tiện thể nói luôn, hắn là kẻ đã cố gắng kết hôn với Diana kể cả sau khi đã có vợ cả và vợ lẽ. Rồi chính hắn cũng là người đã vứt bỏ Diana sang một bên sau khi gặp được nữ chính.

Sự tồn tại của Diana trong Route đó còn không được coi là một người phụ nữ, cô giống với một món đồ chơi quá đát hơn. Cảnh tượng ấy vô cùng khó coi.

Hiện tại cậu chỉ mới gặp một thành viên hoàng tộc tại đất nước này và cậu ta cũng sở hữu một ngoại hình cuốn hút. Chắc hẳn người em trai cũng sẽ sát gái không kém. Từ những từ ngữ phát ra từ miệng cậu ta khi lầm tưởng Cain là một cô gái, có thể thấy rõ rằng cậu đã quen với việc được các cô gái theo đuổi.

Cain không khỏi nâng cao cảnh giác.

"Thật đáng tiếc làm sao. Ta chắc chắn chị gái hay em gái của cậu sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp."

"Đúng vậy. Sẽ rất xinh đẹp."

Cain không hề khiêm tốn khi nói về vẻ ngoài của mình. Cậu biết rõ khuôn mặt mình ra sao, và so với tiêu chuẩn về cái đẹp trong tiền kiếp, cậu thành thật nghĩ rằng mình là một kẻ sát gái, và cậu sẽ tận dùng nó triệt để như một món vũ khí.

"Vừa rồi, ta đã chào theo phong cách của Break. Nhưng ở Yuum, chúng ta chào hỏi nhau bằng cách bắt tay. Mục đích là để chứng minh cả hai bên đều không mang theo vũ khí, và thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối bằng cách để đối phương có toàn quyền kiểm soát tay thuận của mình."

Nói xong, Julian giơ bàn tay phải ra. Cain nghĩ rằng đây chỉ là một cái bắt tay xã giao bình thường, vậy nên cậu không nghĩ ngợi gì nhiều và cũng giơ tay phải của mình ra, bàn tay đó của cậu đột ngột bị nắm lấy. Trong lúc nắm lấy bàn tay phải đối diện và lắc lên lắc xuống liên hồi, Julian nở một nụ cười hồn nhiên thay vì nụ cười sát gái khi nãy của mình.

"Rất vui được gặp, Cain. Hãy cùng đọ xem ai sẽ là người đánh đổ trái tim của nhiều thiếu nữ nhất trong trường."

"Rất vui được gặp, Julian-sama. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ phải từ chối lời đề nghị này."

Người bạn đầu tiên của Cain tại Vương quốc Siriyuum lại là Đệ nhất Hoàng tử Điện hạ.

Chương 81: Ngậm miệng lại còn tốt hơn là nói dối

"Giá tiền cho một con rồng sao?"

"Đúng vậy. Tôi muốn biết sẽ tốn bao nhiêu để đi về nhà mình bằng đường rồng bay. Ngài chắc hẳn phải biết chứ, Julian."

"Oh, hóa ra chỉ là phí di chuyển. Ta còn tưởng cậu muốn cả một con rồng."

"Tôi không thể chăm sóc được nó đâu. Nghĩ đến việc dắt đi dạo và cho ăn thôi cũng đủ mệt rồi."

Trong căn phòng ăn ở ký túc xá, Cain đang uống trà cùng với Julian. Cái bàn mà họ đang ngồi dài và lớn đến mức việc trò chuyện mặt đối mặt gần như là bất khả thi.

"Các Hiệp sỹ Rồng Vệ binh và các Hiệp sỹ Rồng Biên phòng đều sở hữu một con rồng cho riêng họ rải rác khắp các phòng tuyến trên toàn bộ vương quốc, nhưng chỉ có duy nhất ba con rồng được sử dụng cho mục đích di chuyển. Có vẻ như ngay lúc này thôi cũng đã có rất nhiều người tranh nhau đặt chỗ từ trước rồi, vậy nên dù có tiền đi chăng nữa, cậu cũng chưa chắc có thể sử dụng dịch vụ này vào một khung giờ đẹp."

"Ít nhất thì nó cho tôi một mục tiêu. Ngài sẽ không thể tiết kiệm được tiền nếu không vì một dự định trước mắt."

"Ta hiểu rồi. Vậy thì sau khi cậu dùng thử hãy về đây kể lại cho ta, bởi vì ta chưa từng sử dụng loại hình dịch vụ này bao giờ."

"Có những thứ mà ngay cả hoàng tộc cũng không thể làm được sao?"

Cain không biết liệu loại hình vận chuyển này có đắt đỏ và tốn kém đến mức nào. Mà kể cả nếu cậu có tiết kiệm đủ tiền cho một chiều đi, thì phải đến bao giờ mới có đủ tiền cho chiều còn lại... Đấy là còn chưa kể đến việc một khi đã bay về quê hương mình, thì cậu sẽ còn phải chờ cho đến khi có một chuyến bay khác, vốn rất khan hiếm, để về lại đây. Những lời của Julian khiến Cain càng thêm lưỡng lự.

"Đừng có khinh thường gia đình hoàng tộc như thế. Nếu cậu muốn cưỡi một con rồng, cậu có thể chọn rồng của bất cứ hiệp sỹ nào. Cậu có thể cưỡi rồng bao nhiêu tùy thích. Vậy nên không cần phải bận tâm đến loại hình vận chuyển này ngay từ đâu. Đó chỉ là một sự thật mà thôi."

"...Vậy sao? Như mong đợi, Julian-sama. Đệ nhất Hoàng tử Điện hạ đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác."

"Hahaha. Chẳng có chút cảm xúc gì trong lời nói của cậu cả, Cain. Ta ghét việc được khen quá mức, nghe như thể mỉa mai ấy, nhưng việc người khác phải gượng ép để khen mình còn khó chịu hơn nhiều, vậy nên hãy nhớ nhé."

"Đúng vậy ha."

Trong trường hợp này, có lẽ cậu sẽ phải đi thẳng đến bến đỗ hay cửa hàng bán vé của dịch vụ rồng bay này để hỏi thêm thông tin chi tiết. Mà ngay từ đầu, cậu cũng đâu có biết cái bến đỗ đó nằm ở nơi nào cơ chứ. Có lẽ cậu sẽ phải dành ra một hai ngày nghỉ đầu tiên của mình để ngắm nghía một vòng quanh thủ đô. Cậu còn phải tìm được vị trí của bưu điện để còn gửi thư cho Diana. Cũng như những cửa hàng bán đồ lưu niệm để tặng quà cho cô bé nữa. Và quan trọng hơn cả là những thủ tục khi muốn gửi thư sang bên kia biên giới.

"Có nhiều việc phải làm đây."

"Hmm? Cậu đang nói cái gì vậy?"

"Cách nói chuyện của Julian-sama rất đứng đắn."

"Hahaha, đó là một lời nói dối phải chứ. Cậu đúng là một gã thú vị mà."

Cain vô thức lẩm bẩm với chính mình, nhưng Julian nghe thấy được và đặt cho cậu một câu hỏi. Có lẽ cậu ta là một người quan tâm đến mọi thứ xung quanh hơn là một gã tự cao tự đại mà Cain từng nghĩ. Khi họ đang nói chuyện về những việc cần chuẩn bị vào buổi sáng ngày mai, một cô gái bước vào phòng ăn. Ký túc xá của nam và nữ được tách riêng, nhưng phòng ăn là của chung, vậy nên việc này không có gì bất thường.

Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến ngày khai giảng, dù bữa trưa đã kết thúc từ lâu, nhưng vẫn chưa đến thời điểm để dùng bữa tối. Vì lý do đó, số lượng người bên trong phòng ăn lúc này vô cùng thưa thớt và vô số ghế vẫn còn được bỏ trống. Thấy vậy, cô gái kia bước thẳng đến chỗ ngồi của Cain và Julian.

Cain không hề quen biết cô gái này, nhưng có vẻ cô ấy có quen biết với Julian, lý do là bởi cậu ta đang quay đầu nhìn lại.

"Oh, chẳng phải là Sylly Leah đây sao? Đã lâu không gặp."

"Việc được gặp Đệ nhất Hoàng tử Julian tại ngôi trường này giống như một thảm họa vậy. Mặc dù nhà của hai chúng ta chỉ cách nhau 10 phút đi xe ngựa, nhưng thần rất vui khi được gặp ngài lần đầu tiên sau hơn một tháng."

"Um. Vẫn độc miệng như mọi khi nhỉ, Sylly Leah? Đó là một lời mỉa mai, phải chứ?"

"Thật tốt khi ngài hiểu nhanh như vậy."

Cô gái dễ thương mang tên Sylly Leah này liếc nhìn Cain, rồi cô ấy quay mặt lại về phía Julian và nở nụ cười tươi rói.

"Đệ nhất Hoàng tử Julian. Ngài đã có thể kết bạn rồi sao? Liệu ngài có thể giới thiệu cậu ấy không?"

Đáp lại câu hỏi đó, Cain đứng dậy. Sẽ thật thất lễ nếu Cain tự giới thiệu bản thân tại đây, khi mà Sylly Leah đang hỏi Julian chứ không phải cậu. Vậy nên Cain đứng chờ Julian lên tiếng.

"Cain là bạn cùng phòng của ta tại ký túc xá. Cậu ấy là học sinh ngoại quốc đến từ vương quốc láng giềng, Limut Break, và là con trai trưởng của một gia đình Công tước."

"Tên tôi là Cain Elgrandark. Tôi vẫn chưa quen với ngôn ngữ và văn hóa của Siriyuum. Vậy nên xin hãy tha thứ cho bất cứ sự vô lễ nào của tôi. Rất vinh hạnh được gặp mặt, thưa Quý cô."

"Đây là Sylly Leah Miticulian. Con gái trưởng của gia đình Công tước Miticulian và là vị hôn thê của ta. Hãy làm thân nhé."

"Tên của tôi là Sylly Leah Miticulian. Rất vinh hạnh được gặp cậu, Cain Elgrandark-sama. Tôi là bạn của Đệ nhất Hoàng tử Điện hạ Julian, vậy nên hãy cứ gọi tôi là Sylly Leah."

"Xin cảm ơn, Sylly Leah-sama. Vậy thì cậu cũng có thể gọi tôi là Cain."

"Fufufu. Hãy làm thân nhé, Cain-sama."

Sylly Leah mỉm cười và đưa tay phải ra. Cain cũng đưa tay phải cậu ra và nắm lấy tay của Sylly Leah. Lý do cậu làm vậy là bởi Julian đã từng nói rằng cách chào hỏi của đất nước này là bắt tay, nhưng Sylly Leah lại vô cùng ngạc nhiên trước hành động đó với đôi mắt mở to, và ngay lập tức cô đánh ánh mắt về phía Julian bên cạnh.

"...Cain-sama. Khi một người đàn ông và một người phụ nữ chào hỏi nhau, người phụ nữ sẽ đặt ngửa lòng bàn tay lên, sau đó người đàn ông sẽ đặt tay mình lên đó, trong lúc cúi thấp người và đặt trán lên mu bàn tay của mình. Tiếp theo, đến lượt người đàn ông đặt lòng bàn tay mình ra và người phụ nữ thực hiện như vừa rồi. Bằng cách áp lòng bàn tay vào nhau, việc đó cho thấy không có sự thù địch nào giữa hai bên, và bằng cách đặt trán mình lên đó... nó cho thấy giữa đôi bên không có chút nghi ngờ nào."

"Vậy sao? Ta chỉ mới học cách chào hỏi bằng cách bắt tay để thể hiện rằng đôi bên không giấu diếm vũ khí mà thôi. Ta xin lỗi."

Nghe thấy vậy, Cain thả lòng bàn tay mình ra và đặt bàn tay đó lên lòng bàn tay của Sylly Leah, trước khi cúi xuống và đặt trán lên mu bàn tay của mình. Sau đó, đến lượt Cain chìa lòng bàn tay mình ra, và Sylly Leah cũng đặt tay mình lên đó và đặt trán lên mu bàn tay của cô ấy.

"Bắt tay nhau không phải một cách chào hỏi, đó chỉ là một cách minh chứng cho tình bạn giữa những người đàn ông thôi... Tôi không rõ lắm về vấn đề này. Dù sao thì cậu cũng không nên làm vậy với phái nữ."

"Cảm ơn vì lời khuyên chân thành này, Sylly Leah-sama."

Sau màn chào hỏi, Sylly Leah hướng mặt về phía Julian. Cô đặt hai tay lên hông và cúi cằm để nhìn xuống cậu ta.

"Đệ nhất Hoàng tử Julian. Làm sao mà ngài có thể đưa thông tin sai lệch cho học sinh ngoại quốc một cách vô ý như thế chứ? Chẳng phải ngài đã quyết định sẽ sử dụng việc sống chung phòng này để thiết lập những mối quan hệ xã giao trong tương lai sao! Làm ơn hãy đối xử tốt hơn với cậu ấy đi."

"Sylly Leah. Ta xin lỗi. Nàng đang rất giận phải chứ? Nàng đang rất giận vì ta đã không xuất hiện trong suốt một tháng qua, phải chứ? Bỏ qua chuyện đó đi. Từ bây giờ, ta sẽ đối đãi Cain thật tốt. Ta cũng sẽ đến gặp Sylly Leah nữa. Dù sao thì đã cùng sinh sống tại ký túc xá rồi, vậy nên chúng ta sẽ có thể gặp nhau thường xuyên hơn. Và ta cũng sẽ gặp nàng ở trường nữa. Với cả đừng có gọi ta là Đệ nhất Hoàng tử như vậy, nếu có gì, hãy cứ gọi ta là Julian."

"Ý của ngài là sao chứ? Cách ngài nói cứ như thể dù không muốn, nhưng ngài vẫn sẽ phải chạm mặt thần vậy, Đệ nhất Hoàng tử Julian."

"Nàng hiểu lầm rồi! Ta đã nói mình không muốn gặp nàng lúc nào chứ! Ta phải làm gì thì nàng mới có thể tha thứ đây?"

Cuối cùng, những lời qua tiếng lại cũng kết thúc. Có lẽ Julian là nguyên nhân của tất cả những ồn ào này. Mặt cậu ta giờ đây đã đỏ bừng rồi kìa.

Dù vậy, có lẽ Julian thích Sylly Leah thật lòng bởi vì cậu ta vẫn đang cố gắng cầu xin sự tha thứ của cô nàng mà không hề nói "Lần sau ta sẽ không làm thế nữa!" Dù có là theo hướng lãng mạn hay không.

Cain quyết định mình sẽ rời đi sau khi Sylly Leah lên tiếng, "Vậy thì thần sẽ tha thứ nếu ngài nói "Ta yêu Sylly Leah" một trăm lần."

"Julian-sama, tôi sẽ về phòng trước. Với cả rất mong chúng ta có thể gặp lại ở trường vào ngày mai, Sylly Leah-sama."

Cậu rời phòng ăn sau khi để lại những lời đó.

Những thanh âm "Ta yêu nàng!" vẫn vang vọng khắp căn phòng ăn, nhưng Cain quyết định giả điếc vì sự xót thương cho người bạn của mình.

Chương 82: Anh trai hoàng tử thứ hai của vương quốc láng giềng

Cain rời khỏi phòng ăn và trở về phòng của mình, nhưng cậu suy nghĩ lại và quyết định ghé văn phòng của quản lý ký túc xá trước. Theo những gì trong cẩm nang về ký túc xá, nơi này cũng hoạt động như một cửa hàng bán những nhu yếu phẩm thiết yếu.

"Cho hỏi. Quản lý có ở đây không ạ?"

Một ô cửa sổ nhỏ hướng về phía hành lang, và nếu nhìn vào bên trong từ đó, có thể thấy một chiếc bàn dài được đặt gần đấy như một quầy hàng. Cậu mở chiếc cửa sổ và gọi với vào bên trong, nhưng không có hồi đáp. Cain tự hỏi phải chăng dịch vụ này vẫn chưa đi vào hoạt động cho đến lễ khai giảng, nhưng sau khi ngẫm nghĩ lại, cậu bác bỏ điều đó do hiện tại ký túc xá đã mở cửa được một thời gian. Nghĩ rằng vị quản lý đang bận rộn với công việc do có khá nhiều học sinh đến nhận phòng tại ký túc xá ngày hôm nay. Cain chờ thêm một lúc nữa, nhưng không có tiến triển gì, cậu quyết định đóng ô cửa sổ nhỏ lại và trở về phòng trong sự bất lực.

"Về rồi à. Ta xin lỗi phải nói điều này khi cậu vừa mới về, nhưng Cain, cậu có thể rời khỏi phòng trong một lúc không."

Ngay khi Cain mở cánh cửa phỏng ra, Julian, người đã trở về trước đó, nói với cậu. Julian đang ngồi kế bên một người lạ trên giường và ôm lấy hông cô ta.

"Ngài đang làm gì vậy, Julian-sama?"

"Như cậu thấy đấy, ta đang trò chuyện vui vẻ với một cô gái đáng yêu."

"Người đó là ai?"

"Ta sắp được biết điều đó rồi. Cô gái này đã đột nhập vào phòng trước đó, và ta nghĩ rằng cô ấy chỉ đang muốn kết bạn với ta thôi. Vậy nên, cậu có thể để cho hai người bọn ta trò chuyện vui vẻ một mình trong lúc đi chơi đâu đó không."

Người đàn ông vừa mới nói yêu Sylly Leah một trăm lần trước đó đâu rồi? Cain không hiểu.

"Tôi không thể để một người đàn ông đã có hôn thê và một người phụ nữ chưa kết hôn ở một mình trong một căn phòng kín được. Với cả tôi cũng không biết cô gái kia đã có hôn phu hay chưa, nhưng Julian-sama, ngài đã có Sylly Leah-sama rồi. Vậy nên tôi sẽ không thể làm ngơ được."

Julian, người đã có hôn thê, đang cố để ở một mình cùng với một cô gái, người có thể đã có hôn phu. Nếu những tin đồn về việc làm này của Julian mà chẳng may phát tán ra ngoài, thì nếu như cô nàng kia đã có hôn phu, hôn ước sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức, còn nếu như chưa có, thì sẽ rất khó cho cô ta để tìm được một tấm chồng trong tương lai.

"Dù gì ở vương quốc của Cain cũng có phong phúc một vợ một chồng. Nhưng ở Yuum, những quý tộc từ Hầu tước trở lên có thể cưới đến người vợ thứ ba, và những thành viên trong gia đình hoàng tộc còn được chọn thêm một người nữa. Nói cách khác, ta không phủ nhận việc Sylly Leah vẫn sẽ là người vợ chính thống của mình trong tương lai, nhưng việc này sẽ không được tính là một cuộc ngoại tình cho đến thời điểm ta có thêm ba hôn thê nữa!"

"...Vậy sao."

"Hãy cứ yên tâm đi. Ta sẽ không làm việc gì trái với luân thường đạo lý đâu. Tất cả những gì mà ta đang cố thực hiện chỉ là làm sâu sắc thêm tình bạn giữa hai người mà thôi."

Cain không thể cảm thấy yên tâm trước lời bào chữa của Julian.

Ngay từ đầu, đã có một ví dụ về việc Arundirano vui vẻ kết bạn với nữ chính trong game dù đã có một hôn thê mang tên Diana, cuối cùng là điêu đứng luôn cô nàng và bỏ rơi Diana. Cậu không có dự cảm tốt về việc Julian giao du với một cô gái khác trong khi đã có hôn thê là Sylly Leah, và cậu cũng không có dự cảm tốt về việc Julian đang cố ve vãn một người phụ nữ không phải hôn thê của mình trong khi nói rằng cậu ta sẽ còn nhắm tới hai người nữa.

"Nếu ngài không làm gì trái với luân thường đạo lý và chỉ muốn làm sâu sắc thêm tình bạn giữa hai người, thì đâu nhất thiết phải đuổi tôi ra khỏi phòng. Tôi sẽ chỉ ngồi đây và học bài thôi, vậy nên hãy cứ thoải mái mà làm sâu sắc thêm tình bạn giữa hai người. Tôi cũng sẽ để cửa mở. Sẽ khá rắc rối nếu ai đó phát tán một tin đồn kiểu hai tên con trai đang cố hãm hiếp một cô gái trong phòng riêng."

"Cain... Cậu thật chẳng linh hoạt gì cả."

Khi Cain bước vào phòng trong khi để cửa mở, cậu với lấy chiếc ghế từ bàn học của Julian và đặt nó tại hành lang để ngăn không cho cánh cửa đóng lại. Xong xuôi, cậu ngồi xuống bàn học của mình, trong khi chọn lấy một cuốn trong số sách khổng lồ của mình, và chậm rãi lướt qua từng trang sách.

Cain đang tìm cách để nhảy lớp, vậy nên cậu muốn có một hình dung cụ thể về những gì mà mình sẽ học trong 6 năm tiếp theo. Mặc dù Tiến sỹ Ianis có nói rằng trình độ học vấn của cậu đã đến ngưỡng của học sinh cuối cấp, nhưng không có nghĩa điều đó cũng áp dụng với Trường Quý tộc Siriyuum. Tất nhiên, ngôn ngữ ở đây khác hoàn toàn so với nơi Cain sinh ra, vậy nên môn ngữ văn sẽ là một trở ngại lớn. Ngoài ra, cậu cũng sẽ phải học lại môn lịch sử và địa lý từ đầu nữa.

"Cain..."

Và hơn tất thảy, đa số người dân tại Siriyuum không thể sử dụng ma thuật. Ở vương quốc Limut Break, nơi ma thuật gắn liền với cuộc sống hằng ngày, tất nhiên sẽ có những tiết học ma thuật tại trường, nhưng Trường Quý tộc Siriyuum không có môn học nào như vậy. Có những lớp dạy hội họa, nhưng chúng không liên quan gì đến hệ thống nhảy lớp bởi vì dù sao đây cũng chỉ là một môn học năng khiếu.

"Này, Cain."

Những gia sư luôn khen rằng trình độ học vấn của cậu là đủ để tốt nghiệp tại bất cứ ngôi trường nào, nhưng có vẻ như điều đó chỉ áp dụng với những ngôi trường tại vương quốc Limut Break, nếu cầm những kiến thức ấy đến một vương quốc khác, cậu sẽ không thể tận dụng được chúng một cách tối đa. Cain hiểu rất rõ điều đó.

Tuy nhiên, những môn học như toán học, tự nhiên học, vật lý học và sinh học đều không có gì khác biệt, vậy nên cậu hoàn toàn có thể tiết kiệm thời gian cho những lĩnh vực đó. Cain đang tập trung suy nghĩ về kế hoạch học tập của mình trong tương lai, đến nỗi bỏ quên mất những ánh mắt đang chĩa thẳng vào lưng mình.

"Vậy thì... Thần sẽ về phòng đây. Hẹn gặp lại vào ngày mai, Hoàng tử Julian."

"Um. Hẹn gặp lại trên trường."

Cuối cùng, cô gái kia cũng đứng dậy và chào tạm biệt, trước khi bước ra khỏi phòng. Julian có vẻ như cũng đã mất hứng với cô nàng khi cậu gật đầu nhẹ trong lúc liếc nhìn tấm lưng của cổ dần biến mất.

Khi những tiếng bước chân của cô gái trên hành lang không còn có thể nghe thấy nữa, Cain đứng dậy và đặt chiếc ghế tại cửa vào về chỗ cũ, rồi lại ngồi xuống bàn học của mình và tiếp tục đọc sách.

"Ở vương quốc của cậu, việc yêu một và chỉ một người có thể được coi là đáng quý, nhưng ở nơi này thì việc đó không còn đúng nữa. Cain. Đây là vương quốc của những luật lệ cổ hủ. Ta chỉ đang cố tận hưởng bầu không khí lãng mạn của những cuộc hôn nhân chính trị với mục đích siết chặt mối quan hệ giữa các gia tộc với nhau mà thôi. Vậy nên đừng có mà ngáng đường, Cain."

Julian than thở. Cain thở dài, duỗi thẳng lưng, trong lúc đặt một tay lên lưng ghế và quay đầu về phía Julian.

"Thế một người phụ nữ có thể có nhiều chồng không?"

"Họ không thể. Một người đàn ông có thể có nhiều vợ, bởi vì nghĩa vụ của một người đàn ông là làm việc, xây dựng mái ấm, và kiếm tiền nuôi gia đình."

"Vậy thì, chỉ có những người đàn ông mới có thể tận hưởng bầu không khí lãng mạn của những cuộc hôn nhân chính trị mà thôi, phải chứ?"

"Ý của cậu là gì?"

Hình ảnh về Sylly Leah trùng khớp với hình tượng Diana trong game một cách đáng kinh ngạc. Nếu phong tục đa thê được hợp pháp hóa tại Yuum, thì còn gì gọi là sự hạnh phúc trong hôn nhân dành cho một người phụ nữ chứ. Ngay từ đầu, nếu chỉ những Hầu tước trở lên mới được cưới tới vợ thứ ba, thì những Bá tước, Tử tước, và Nam tước vẫn sẽ sống theo quy chế một vợ một chồng. Không cần biết vì lý do gì, nhưng Cain chỉ chấp nhận việc đàn ông và phụ nữ được đối xử bình đẳng với nhau.

"Ngay từ đầu, những cô gái không được phép bước vào ký túc xá nam. Đó là một sự thật hiển nhiên. Việc này vốn đã vi phạm quy tắc rồi, dù nó có vì mục đích mờ ám hay tốt đẹp."

"Cậu thật là một người cứng nhắc đấy, Cain... Cậu sẽ chẳng thể nổi tiếng được với một cái đầu cứng nhắc như vậy đâu."

"Tôi không cần phải trở nên nổi tiếng."

Dù sao thì ngay từ đầu, Cain đã không có ý định tìm kiếm người yêu hay hôn thê tại vương quốc láng giềng này. Luật lệ ở nơi đây nói rõ rằng cậu sẽ được nghỉ phép để trở về quê nhà nếu có ý định kết hôn, nhưng với Cain, người đã đặt việc bảo vệ Diana khỏi flag nữ phản diện lên trên tất thảy, sao có thể dành thời gian để chăm sóc cho một cô gái khác chỉ vì muốn về nhà chứ.

Chương 83: Hệ thống nhảy lớp và chuẩn bị đi chơi

Lễ khai giảng kết thúc mà không xảy ra biến cố gì.

Như một điều hiển nhiên, Julian bước lên sân khấu phát biểu với tư cách đại diện cho những học sinh mới.

Cain cũng được giới thiệu trên sân khấu với tư cách một học sinh ngoại quốc, nhưng màn chào hỏi của cậu tương đối nhạt nhòa.

Trong ngôi trường này, chủ trương "mọi học sinh trong trường đều bình đẳng mà không quan trọng địa vị xã hội" luôn được đặt lên hàng đầu. Về cơ bản thì bạn không có quyền cậy xuất thân của bản thân để ép người khác làm bài tập về nhà hộ mình hay sắp đặt gian lận trong thi cử.

Tuy vậy, vẫn không thể tránh khỏi những điều luật ngầm như ưu tiên cho những người có địa vị xã hội cao hơn được đề xuất ý kiến trước trong các cuộc thảo luận, cũng như nhường đường cho họ khi bước qua nhau trên hành lang.

Vậy nên, việc chia lớp không phụ thuộc vào trình độ học vấn mà phụ thuộc vào địa vị xã hội. Ngay từ đầu, thì ngôi trường quý tộc này vốn không có bài kiểm tra đầu vào, vậy nên không có cách nào để xác định trình độ học vấn của các học viên. Nhưng kể cả sau khi đã lên năm hai, cách chia lớp vẫn không thay đổi.

Cain học chung lớp với Julian và Sylly Leah.

"Cain-sama, hãy giúp đỡ nhau trong một năm học tới nhé."

"Sylly Leah-sama, cậu cũng vậy."

Sau buổi lễ khai giảng, Cain và Sylly Leah chào hỏi vui vẻ khi họ cùng nhau bước đến lớp học từ khán phòng chính.

Julian, người bị giữ lại trên sân khấu khá lâu với tư cách đại diện cho học sinh mới, chen vào cuộc trò chuyện giữa hai người họ sau khi cậu cuối cùng cũng được thả về lớp.

"Cain, Sylly Leah. Ta sẽ cố gắng hết sức."

"Làm ơn."

"Mong là thế."

"Hai người không thể tôn trọng ta hơn một chút sao? Ít nhất thì... cũng phải chào hỏi nhau đàng hoàng như vừa rồi chứ."

"Giáo viên vào rồi. Cain-sama, Julian-sama, tôi sẽ về chỗ trước đây. Gặp lại sau."

"Ừ."

Vị trí ngồi được viết trên chiếc bảng đen trước lớp, vậy nên mọi người đều nhanh chóng trở về chỗ ngồi của mình.

Sẽ không có tiết học nào diễn ra ngày hôm nay, chủ yếu là để học sinh trong lớp giới thiệu về bản thân và những dự định với lớp trong tương lai.

Cain bảo trước với giáo viên rằng mình có chuyện muốn hỏi sau khi tan trường.

"Sensei, em muốn biết chi tiết về hệ thống nhảy lớp. Liệu thầy có thể dành chút thời gian cho em không?"

"Cain à. Tất nhiên rồi. Về việc nhảy lớp, phải chứ?"

"Vâng."

"Vậy thì, khi em chuẩn bị trở về ký túc xá, hãy ghé qua phòng nghỉ của giáo viên và chúng ta có thể nói chuyện."

"Cảm ơn thầy rất nhiều."

Cain gật đầu cái nhẹ và trở về vị trí ngồi của mình.

Sylly Leah và Julian tụ tập lại quanh bàn học của Cain.

"Cain-sama, cậu có chuyện gì làm sau khi tan trường à?"

"Tôi sẽ ghé qua phòng nghỉ của giáo viên vì có vài chuyện muốn hỏi. Tôi muốn được nghe trực tiếp từ sensei. Vậy còn cậu thì sao?"

"Thế thì không được rồi, tôi đang bàn bạc với Julian-sama về việc dẫn cậu tham quan một vòng quanh trường."

"Hahaha. Hãy để ta giới thiệu với cậu một vài nhà hàng ngon miệng."

"Những nhà hàng mà Julian-sama chỉ có rất nhiều nữ phục vụ dễ thương mà thôi, và đồ ăn ở đó dở tệ. Vậy nên nếu công chuyện của cậu không tốn nhiều thời gian, tại sao không dùng bữa trưa cùng tôi?"

Những lời mời của hai người họ có lẽ chỉ xuất phát từ việc họ quan tâm Cain với tư cách một học sinh ngoại quốc. Nhưng Cain vẫn trân trọng tình bạn nhỏ này. Một học sinh ngoại quốc sẽ rất khó để kết thân với những người xung quanh và thường trở nên cô độc.

Kể cả nếu cậu có muốn trở về quê nhà của mình sớm đến mấy, thì cậu vẫn phải bỏ ra ít nhất một năm ở ngôi trường này.

Tùy thuộc vào chương trình học, cậu có lẽ sẽ không thể trải qua nó một mình, sự cô độc thực sự đem lại cảm giác đau đớn.

Và hơn tất thảy, cậu muốn biết thêm về những cửa hàng bán những phụ kiện đáng yêu, vậy nên cậu sẽ rất biết ơn nếu được dẫn đi tham quan khắp thủ đô.

"Cảm ơn vì sự quan tâm của hai người. Tôi sẽ tham gia nếu có thể."

"Vậy thì, chúng tôi sẽ trở về ký túc xá trước, thay quần áo, và gặp nhau ở cửa chính. Nếu Cain-sama hoàn thành xong công chuyện của mình trong một giờ tới, cậu có thể tham gia cùng bọn tôi."

"Ừm, chắc chắn rồi."

"Chẳng phải là rất vô ý khi không hỏi ý kiến của ta sao?"

"Ngài có bận không?"

"Ta không có kế hoạch gì."

"Vậy thì hãy gặp nhau tại cổng chính trong một giờ tới. Tạm biệt, Julian-sama."

Với một nụ cười rạng rỡ, Sylly Leah nhanh chóng rời khỏi phòng học.

Sau khi chào tạm biệt Sylly Leah, Cain, người đứng nhìn khuôn mặt của Julian bên cạnh mình một lúc, bật cười.

"Camera thú cưng", thứ rất nổi tiếng trong tiền kiếp của cậu, là một ứng dụng ghi lại hoạt động của thú cưng sau khi chủ của chúng rời khỏi nhà để đi làm. Rất nhiều người chủ đã đăng tải đoạn video của mình lên mạng, nhưng phần lớn trong số chúng đều có nội dung kiểu "một chú chó đứng thẫn thờ ở cửa ra vào một lúc lâu sau khi chủ của chúng rời khỏi nhà."

"Nếu mặt ngài cứ như vậy, thì chẳng phải nên rủ cậu ấy cùng nhau trở về ký túc xá ngay từ đầu sao."

"Mặt của ta không như thế. Mà kiểu mặt cậu đang nói đến là gì cơ chứ?"

Lần này, cậu liếc nhìn Cain với một khuôn mặt khiêu khích.

Nói đến những sắc thái của một chú chó, thì loại này là tệ nhất. Cain lặng lẽ bước tới phòng nghỉ giáo viên mà không nói thêm lời nào.

"Cain. Em cuối cùng cũng tới rồi, ta đang chờ mãi đấy."

"Xin lỗi vì sự chậm trễ."

Khi cậu bước vào phòng nghỉ giáo viên, giáo viên chủ nghiệm của cậu giơ một tay lên và gọi Cain. Vị trí ghế đối diện với ông ấy có vẻ như đang được bỏ trống, vậy nên cậu ngồi xuống đó và hướng mặt về phía trước.

"Em đã mất công đến tận đây để du học rồi, thầy tự hỏi chẳng phải em nên học ổn định trong 6 năm tiếp theo, cùng lúc thiết lập thêm nhiều mối quan hệ cho tương lai sao."

"Đúng vậy. Nếu không vì hoàn cảnh, thì em đã dự định như thế."

"Được rồi, về vấn đề nhảy lớp. Sẽ có một bài kiểm tra chất lượng vào cuối năm. Vào khoảng thời gian đó, em có thể đăng ký để làm cùng bài kiểm tra với những học sinh trên em một khóa. Và nếu em đỗ, em sẽ được học chung khóa cùng với họ luôn. Đó là cách mà hệ thống nhảy lớp này hoạt động."

"Vậy thì em chỉ có thể nhảy lớp một năm mỗi lần thôi sao?"

"Đúng vậy, em không thể tham gia kỳ thi của những học sinh trên mình từ hai khóa trở lên, vậy nên thời gian ngắn nhất để em có thể tốt nghiệp là 3 năm."

"3 năm..."

Sau đó, cậu được thông báo thêm là mặc dù học phí tại đây là hoàn toàn miễn phí, nhưng để có thể tham gia vào kỳ thi nhảy lớp nói trên, cậu sẽ phải trả một khoản tiền phí riêng biệt. Đó là còn chưa kể đến việc muốn đạt được hiệu quả tối đa, cậu bằng cách nào đó phải kiếm được những đề thi trong quá khứ để làm quen với các dạng câu hỏi sẽ xuất hiện. Cain rời khỏi phòng nghỉ giáo viên với một số tài liệu cần thiết cho việc đăng ký cho kỳ thi nhảy lớp.

Khi cậu trở về phòng, Julian vẫn đang chật vật với bộ quần áo của cậu ta

Cain ném chiếc cặp sách lên bàn, sau đó lấy một bộ quần áo thường phục trong tủ của mình ra, và bắt đầu thay quần áo.

"Cain có thể tự mình thay quần áo nhanh như vậy sao. Cậu đúng là rất tuyệt mà, phải chứ?"

"Nếu không phải những bộ đầm sang trọng của phái nữ, thì ngài cũng có thể tự mình thay quần áo như vậy đấy."

"Không. Một vài quý tộc sống trong ký túc xá này phải rất vất vả mới có thể mặc được lên mình một bộ quần áo hoàn chỉnh. Một số thậm chí còn để những người hầu cùng tuổi với mình nhập học tại đây và dùng năng lực của đồng tiền để họ sống chung phòng. Đó là một cách để lách luật cấm người hầu dưới mọi hình thức."

"Thật đúng là nhiệt huyết của việc sống tự lập mà..."

Khi họ cùng nhau bước đến cửa chính của ký túc xá, Sylly Leah, mặc trên người một bộ váy một mảnh màu hồng cùng một chiếc nón vành rộng, đang đứng chờ tại đó.

Sylly Leah, nhận thấy Cain và Julian bước ra từ bên kia cánh cửa, vẫy vẫy cánh tay cùng một nụ cười tươi rói. Cain thì lại đang mong chờ một lời khen dành cho Sylly Leah phát ra từ miệng Julian.

Nhờ những gì học được từ gia sư lễ nghi của mình, Cyrus, Cain biết rằng cậu không nên khen một người phụ nữ đã có hôn phu trước hôn phu của cô ta. Tiến sỹ Ianis cũng đã khuyên cậu nên cẩn thận trong việc khen ngợi một người phụ nữ. Bởi vì điều đó có thể dẫn tới việc hai người phải kết hôn với nhau. Chỉ nghĩ đến thôi cũng để khiến cậu rùng mình.

Tuy nhiên, Julian bước đến mà không thốt lên một lời khen nào cho Sylly Leah, và cậu bắt đầu đi ngay vào chủ đề nên chọn nhà hàng nào cho bữa trưa.

Cain không thể ngăn mình khỏi muốn thúc nhẹ vào màn sườn của cậu trai đang đứng cạnh mình, người vừa quên mất phép lịch sự tối thiểu.

"Sylly Leah-sama, bộ váy đó đẹp lắm. Nó rất hợp với mái tóc sáng màu của cậu. Chiếc nón vành rộng cũng làm cho mặt cậu trở nên nhỏ đi nữa. Nó như muốn tôn lên vẻ đẹp của khuôn mặt cậu vậy."

Cain vội vã đưa ra một lời khen để chữa cháy, vậy nên cách dùng từ của cậu trở nên vô cùng kỳ quặc. Làm cho mặt trở nên nhỏ đi là cái quái gì chứ, đó đâu phải là lời khen. Cain úp một tay lên mặt trước khi đưa tay còn lại lên trước và nói, "Chờ một chút."

"Xin lỗi. Tôi vừa nói gì đó khá mất lịch sử. Vậy nên làm ơn hãy quên đi."

"Fufufu. Cảm ơn Cain-sama vì lời khen của cậu. Tôi mừng vì cậu hiểu những nỗ lực của tôi trong việc làm cho mặt mình trở nên nhỏ hơn... Nhưng. Tôi sẽ vui hơn nếu cậu giữ những từ đó trong đầu thôi."

"Đúng vậy... Tôi xin lỗi."

"Sylly Leah luôn luôn xinh đẹp và có gu thời trang tuyệt vời. Ta nghĩ rằng Cain cũng hiểu điều đó."

"Nếu ngài nghĩ vậy, thì ít nhất hãy mở miệng mà khen Sylly Leah đi chứ."

"Sylly Leah vẫn luôn luôn xinh đẹp mà. Tại sao phải nói ra sự thật hiển nhiên đấy làm gì?"

Không, tên hoàng tử này chắc chắn có vấn đề rồi. Cain cau mày và khẽ lắc đầu.

Chương 84: Thủ đô Sadis

Địa điểm ăn trưa của họ, theo lựa chọn của Sylly Leah, là một nhà hàng nhỏ nhắn dễ thương với cửa sổ lớn và nội thất bên trong sáng sủa. Mỗi chiếc bàn đều được trang trí bởi một bình hoa tươi tắn và một chiếc khăn chải bàn màu hồng phấn.

Rất nhiều món ăn để lựa chọn, và bánh mỳ hoàn toàn miễn phí.

Cain và Sylly Leah gọi những món ăn nhẹ, trong khi Julian thì gọi một đĩa thịt quay to ự.

"Như thế liệu có đủ không? Chẳng phải chúng ta đang tuổi lớn sao? Con trai nên ăn thịt vào, Cain."

"Bởi vì mới đến Yuum, tôi muốn thưởng thức nhiều món khác nhau."

"Cain-sama, nếu cậu muốn, chúng ta có thể chia nhau một nửa phần ăn của mỗi người? Như thế thì chẳng phải cậu có thể ăn số lượng món gấp đôi sao?"

"Sylly Leah-sama, như vậy ổn chứ?"

"Ufufu, hãy đổi đĩa cho nhau khi chúng ta ăn xong một nửa."

"Wow, ta cũng sẽ chia cho cậu thịt nữa, không thể bỏ qua món ngon nhất ở đây được!"

Phần lớn những món ăn tại vương quốc Limut Break muốn tôn vinh hương vị nguyên gốc của những nguyên liệu. Nói cho đơn giản thì, chỉ có luộc, nướng, hoặc ăn sống. Đặc sắc hơn thì là những món hầm với sữa tươi. Muối và hạt tiêu tương đối phổ biến và cũng khá rẻ, nhưng đó là tất cả đối với phần gia vị. Ý tưởng về việc tạo ra nước sốt bằng dầu, giấm, muối và hạt tiêu dường như không tồn tại ở nơi đó.

Có vẻ như phần lớn những món ăn tại Siriyuu chịu ảnh hưởng từ bột mỳ. Trên đĩa ăn của cậu lúc này có bánh bao nhân thịt, bánh bao nhân hải sản, bánh bao nhân khoai tây, và bánh bao nhân bí ngô. Kèm với đó là một tô salad đơn giản cùng một vài miếng hoa quả để trang trí, trông vô cùng bắt mắt.

Sau khi ăn xong, Cain hướng mắt về phía một nơi không xa so với ngôi trường. Và rồi, cậu nhận ra một điều.

"Nói mới nhớ, tôi chưa từng đi mua sắm lần nào."

"Cain-sama?"

Cain sống một cuộc sống chỉ đi tới đi lui giữa Khu Huấn luyện Vệ binh Hoàng gia tại trung tâm thủ đô và cô nhi viện tại phía tây, tất cả những thứ cậu cần đều hiện diện trong phòng cậu mỗi ngày, còn nếu muốn thêm gì thì chỉ cần đánh một tiếng với Ilvalino hay Palais Pantle...

Bởi vì lối sống của cậu luôn xoay quanh Diana, Cain không nhớ rằng mình đã từng hỏi cha mẹ về bất cứ thứ gì phục vụ cho sở thích của bản thân. Diana vẫn đôi khi lại đi xung quanh thành phố cùng với cha mẹ cô bé, nhưng Cain chưa từng làm vậy một lần trong đời.

"Cain. Cậu mà lại là loại người được cha mẹ bao bọc sao. Chẳng phải cậu còn ngây thơ hơn cả ta, một thành viên hoàng tộc ư?"

"Cậu có tiền không vậy? Tôi có thể trả cho hôm nay nếu cậu muốn."

Julian và Sylly Leah nhìn về phía Cain với vẻ mặt lo lắng.

Cậu có những ký từ tiền kiếp, vì vậy cậu không lo lắng quá nhiều về việc đi mua sắm. Tuy nhiên, cậu vẫn không quá rõ về giá trị tiền tệ và mệnh giá của các mặt hàng tại nơi đây. Vậy nên, Cain không thể nào biết được mình có bị lừa hay không.

"Tôi có tiền, nhưng tôi không rõ về mệnh giá của các mặt hàng. Làm ơn hãy cho tôi biết nếu nó quá đắt hay quá rẻ. Julian-sama, Sylly Leah-sama."

Cậu muốn mua phong thư để gửi cho Diana ngày hôm nay. Cậu cũng muốn gửi cho cô bé những món đồ dễ thương tại nơi đây nếu có thể.

Khi Cain nhìn về phía họ với một khuôn mặt đôi chút bẽn lẽn, Julian gật mạnh đầu và nở một nụ cười tươi rói.

"Cứ để đó cho ta. Dù là một thành viên trong gia đình hoàng tộc, nhưng ta vẫn thường hay lui tới những khu mua sắm vào các ngày nghỉ. Vậy nên ta biết rõ về vị trí của những cửa hàng và giá cả thị trường."

"Những cửa hàng yêu thích của Julian-sama toàn thuộc hàng cao cấp thôi. Tôi có thể dẫn cậu đến những cửa hàng với giá cả phải chăng và cũng vô cùng nổi tiếng với các cô gái. Vậy nên cậu không cần phải lo gì cả."

Cả hai người họ đều sẵn sàng đi mua sắm cùng cậu hôm nay. Cain không khỏi cúi đầu cảm tạ.

"Vậy thì, cậu muốn đi đâu trước? Cain-sama có muốn mua thứ gì cho bản thân không?"

"Tôi muốn đến cửa hàng văn phòng phẩm trước. Tôi đang định viết thư cho gia đình mình... Nếu được thì tôi muốn đến cả hiệu sách nữa. Họ có bán sách giáo khoa năm hai tại hiệu sách không vậy?"

"Cậu đang muốn mua phong thư à. Vậy thì hãy đến cửa hàng văn phòng phẩm và cửa hàng tạp hóa. Những cuốn sách giáo khoa có thể được tìm thấy tại các cửa hàng sách cũ trong thành phố, nhưng nếu cậu muốn mua mới, thì tôi nghĩ ký túc xá cũng có bán đấy."

"Nếu quen biết với một học sinh năm ba, họ có thể sẽ cho cậu miễn phí đấy, nhưng bởi vì ta là con cả, ta không quen biết ai học năm ba cả."

Thật lạ khi đúng ra cả hai người họ phải đưa ra những lựa chọn dựa theo góc nhìn của một thành viên hoàng tộc và con gái của một công tước, nhưng một cửa hàng sách cũ và một senpai ư. Khi đang ngoan ngoãn lắng nghe câu chuyện của họ, Cain không khỏi làm một vẻ mặt khó hiểu.

"Những đồ vật cũ cũng có giá trị riêng của chúng chứ. Ví dụ như, trong cuốn sách giáo khoa của một học sinh năm ba, sẽ có những ghi chú cho những bài học được ghi trên đó. Những đôi giày da cũ sẽ giãn ra do được sử dụng nhiều, vậy nên chúng sẽ không còn đem lại cảm giác khó chịu nữa. Tất nhiên, nếu đi quá xa, những vật cũ kỹ đó sẽ quá đát và không thể sử dụng được nữa. Tuy nhiên, đó là một cái giá hoàn toàn có thể chấp nhận được khi sử dụng hàng second-hand."

"Một vài năm trước, một cuốn sách cổ được tìm thấy. Bên trong có những ghi chép về một kỹ thuật của người xưa đã thất truyền theo năm tháng. Tất nhiên, những thợ thủ công đã thành công phục chế được kỹ thuật này. Những món đồ hiện đại sử dụng công nghệ tiên tiến nhất là không thể thay thế, nhưng những món đồ cổ cũng có điểm đặc biệt của chúng, thứ mang lại một giá trị hoàn toàn khác."

Cain không khỏi nghĩ rằng những quý tộc tại Siriyuum có lẽ sở hữu một tư duy cởi mở hơn nhiều so với tại quê hương cậu. Theo lời khuyên của hai người họ, Cain quyết định sẽ dừng chân tại một cửa hàng sách cũ sau khi ghé thăm các cửa hàng tạp hóa và văn phòng phẩm.

Cửa hàng văn phòng phẩm đầu tiên mà cậu bước vào có bán rất nhiều vật dụng học tập đơn giản, và phần lớn trong số chúng đều đã phủ trắng bởi bụi. Cain muốn thứ gì đó tươi sáng hơn, dù chúng có đơn điệu, vậy nên cậu đi tới cửa hàng tiếp theo mà không mua gì cả.

Ở cửa hàng tiếp theo, những món đồ văn phòng phẩm giờ đây còn được trang trí với các họa tiết hoa lá và vài cái còn có minh họa của chim và thỏ. Khi Cain còn đang đắm chìm trong hình ảnh những chú chim và thỏ trong ký ức của mình, Julian đề xuất một phong thư với hình chú gấu, còn Sylly Leah thì đề xuất một phong thư với những hoa văn tinh tế.

Nhưng cuối cùng, Cain vẫn lựa chọn chiếc phong thư với hình ảnh một chú thỏ đơn giản trên đó.

Sau đó, họ cùng nhau đi đến một cửa hàng sách cũ, nhưng thật đáng tiếc, những cuốn sách giáo khoa năm hai đã hết hàng.

Khi cậu đang dạo một vòng quanh cửa hàng sách vì nghĩ rằng đằng nào cũng đã mất công đến đây rồi, Tại sao thỏ lại có tai dài? Một cuốn sách với tiêu đề như vậy đập vào mắt cậu. Cuốn sách tranh mà Diana đã rất yêu thích khi cô bé còn đang tập đọc, vốn được xuất bản tại Siriyuum.

Không suy nghĩ nhiều, Cain quyết định mang cuốn sách ấy đến quầy thu ngân. Sau khi được bảo rằng họ không đủ tiền thối lại sau khi Cain lấy trong túi ra vài đồng vàng, cậu đã hỏi xin Sylly Leah để đổi tiền cho mình.

"Cain, cậu sẽ làm gì với cuốn sách tranh dành cho con nít ấy?"

"Tôi định sẽ gửi nó về nhà cha mẹ mình. Có một đứa trẻ ở nơi đó rất thích cuốn sách này. Và đây còn là bản nguyên gốc nữa, vậy nên tôi nghĩ sẽ hiếm mà có cơ hội lần sau."

"Hmm."

Có vẻ như bến đỗ rồng bay không nằm gần trường, vậy nên cậu không thể nhân cơ hội đi mua sắm này để cuốc bộ đến đó.

Cain và hai người bạn mới quen của mình, sau khi mua những đồ văn phòng phẩm cùng một cuốn sách tranh, cùng nhau trở về ký túc xá trong chiều tối muộn cùng ngày.

Chương 85: Sự quyết tâm của Diana

Ba ngày sau khi Cain rời khỏi dinh thự để du học tại vương quốc láng giềng. Diana thoát được khỏi ánh mắt của Sascha và đi đến phòng riêng của Ilvalino.

"Vậy thì... tôi đã bảo cô chủ bao nhiêu lần rằng cô không được đến đây rồi nhỉ?"

"Em đến đây để bàn luận về một chuyện bí mật. Này, Ilu-kun. Hãy nói hết mọi sự thật cho Sascha biết đi."

"Huh?"

Dù Cain đã không còn ở đây nữa, nhưng Ilvalino vẫn sinh hoạt trong căn phòng dành cho người hầu riêng của mình. Cậu biết rằng rồi một ngày không xa Cain sẽ trở về.

Diana cũng đã có phòng riêng kể từ năm ngoái, nằm ngay phía dưới phòng Cain. Như thường lệ, bên cạnh phòng Diana là căn phòng dành cho người hầu riêng của cô bé, nơi Sascha sinh hoạt.

"Làm vậy thì có nghĩa lý gì?"

"Em là một quý cô, nhưng đó chỉ là vỏ bọc để che mắt thiên hạ mà thôi. Không sớm thì muộn, Sascha cũng sẽ phát hiện ra, vậy nên em không thể diễn kịch mãi được."

"Đúng là vậy nhỉ."

"Và thêm nữa, em cũng muốn Tiến sỹ Ianis dạy thêm về Siriyuum."

"Cô không có ý định đuổi theo cậu ấy đấy chứ?"

"Đúng rồi đó! Không cần phải chịu đựng gì cả! Hãy nỗ lực hết sức để không cần phải chịu đựng gì cả!"

Đó là những gì Cain từng nói.

Tuy nhiên, nếu làm vậy, Diana chỉ có thể ở bên Cain trong ba năm tại Siriyuum cho đến ngày cậu ấy tốt nghiệp. Cô chỉ có thể ở bên anh trai mình trong ba năm mà thôi, để rồi lại phải chia xa trong ba năm tiếp theo. Sáu năm học của hai người được chia đều thành hai lần ba năm.

"Dù sao thì ba năm nữa cô chủ mới phải nhập học, vẫn còn khá nhiều thời gian để chuẩn bị. Hãy suy nghĩ kỹ về việc có nên đi du học hay không."

"Vâng!"

Diana luôn luôn trả lời như vậy. Nhưng Ilvalino biết rõ rằng cô bé sẽ làm ngược lại.

"Kể cả có giải thích cặn kẽ cho Sascha đi chăng nữa, thì chẳng có gì đảm bảo rằng cô ta sẽ không kể lại cho ông bà chủ và mọi chuyện sẽ đổ sông đổ bể hết."

"Đúng là không dễ dàng đến thế nhỉ. Hmm."

Cả Ilvalino và Diana đều nghiêng đầu suy tư, nhưng họ chẳng nghĩ được ra ý tưởng nào nên hồn.

Vào những lúc thế này, Cain sẽ nói, "Tôi có một đề xuất!" Và rồi ba người họ sẽ cùng nhau chăm chú bàn luận, để rồi mới đi đến ngõ cụt. Nói gì thì nói, như thế vẫn còn tốt hơn nhiều so với việc ngậm hồ bóng.

"Trước hết hãy tìm hiểu về những món vật tư của Sascha. Sở thích, bạn bè của cô ấy, vân vân và vân vân... Sau khi biết được về những thứ mà cổ thích hay không thích, chúng ta có thể dùng chúng như một công cụ để thuyết phục."

"Vậy thì anh có làm được điều đó không, Ilu-kun?"

"Cứ để cho tôi. Sẽ tốn đôi chút thời gian, nhưng chắc chắn đâu sẽ vào đó thôi."

"Như một ninja, phải chứ?"

"Không phải ninja."

Phòng của Ilvalino rất nhỏ và chỉ có một chiếc ghế duy nhất, nội thất trong phòng được tối giản để vừa đủ cho một người dùng. Vậy nên Diana sẽ là người độc chiếm chiếc ghế trong khi Ilvalino ngồi trên thành giường. Ilvalino nghĩ rằng Diana sẽ nhanh chóng đứng dậy sau khi cả hai đi tới kết luận rằng không thể giải quyết vấn đề về Sascha trong một sớm một chiều, nhưng Diana vẫn ngồi im không động đậy.

"Còn chuyện gì nữa sao?"

"Em cũng muốn giải quyết hiểu lầm giữa cha mẹ với anh trai. Em nên làm gì đây?"

"Hiểu lầm gì vậy?"

Ilvalino nghĩ rằng việc Cain yêu quý em gái mình quá mức là sự thật không thể chối cãi và chắc chắn không phải một hiểu lầm, vậy thì còn hiểu lầm nào khác sao?

Diana bắt chéo chân, đặt hai cùi trỏ mình lên đầu gối, và tựa cằm mình trên lòng bàn tay. Sascha luôn miệng nói rằng một quý cô thì không nên làm những hành động bất lịch sự như vậy, nhưng Ilvalino không than phiền gì. Cain đã dặn cậu rằng phải giúp cho Diana giải tỏa căng thẳng mỗi khi có thể.

"Về những buổi xem mặt của anh trai. Nhìn thì có vẻ như anh ấy tỏ thái độ thô lỗ với các cô gái, nhưng mọi chuyện không phải vậy đâu."

"Vậy sao?"

"...Có một vài người trong số họ thì đúng là vậy thật, nhưng phần lớn thì không."

Diana thả lỏng hai chân, hai cánh tay giờ đây khoanh lại trước ngực. Cô bé bĩu môi và ra vẻ gầm gừ. Nó thực sự không giống, không, nó chắc chắn không phải phong thái thường thấy của một quý cô.

"Kay-chan cũng là một cô gái trong số đó. Cậu ấy là người đầu tiên bắt chuyện và chơi đùa cùng em tại bữa tiệc thêu của Nữ hoàng. Cậu ấy cũng đến một trong những buổi tiệc trà tổ chức tại nhà mình để xem mặt với anh trai. Tuy rằng cậu ấy có chủ động bắt chuyện với anh trai, nhưng anh ấy chỉ cười xuề xòa và không thực sự để tâm cho lắm. Sau đó em có hỏi chuyện từ Kay-chan. Cậu ấy chỉ cười và nói phần lớn nội dung của cuộc đối thoại đều là về Di mà thôi."

"Như vậy chẳng phải cậu chủ Cain mới là người sai ở đây sao?"

"Nhưng em không nghĩ Kay-chan bị phớt lờ đâu, bởi vì cậu ấy là một cô gái rất tốt bụng. Những câu chuyện mà cậu ấy kể cũng đều là về những bữa tiệc thêu và những bức thêu mà hai người họ đã tạo ra. Hơn nữa, còn nhiều cô gái khác tham gia buổi tiệc thêu đó cũng đến để xem mặt nữa."

Cain đã mất bình tĩnh và tấn công Arundirano vào ngày hôm ấy, vậy nên cậu phải đền tội bằng cách gửi cho tất cả những đứa trẻ tham gia một lá thư xin lỗi cùng một chiếc khăn mùi xoa thêu. Một vài cái trong số chúng được thêu nên bởi Ilvalino, nhưng phần lớn đều là do Cain tự tay làm ra.

Một vài đứa trẻ sau đó đã bắt đầu tham gia những bữa tiệc thêu của Nữ hoàng một cách tích cực hơn thay vì ở nhà nghịch đồ chơi như lẽ thường bởi vì những chiếc khăn mùi xoa này.

Nữ hoàng cũng cảm thấy rất vui khi những đứa trẻ còn chưa đến tuổi đến trường có thể tụ tập với nhau để cùng luyện tập và khoe thành quả của mình với mọi người.

Cain và Diana cũng thường xuyên được mời đến bữa tiệc thêu tổ chức hàng tháng ấy. Vì một vài lý do không xác định, Arundirano cũng đến mỗi khi Cain xin phép nghỉ buổi tập kiếm buổi sáng để tham dự buổi tiệc này.

Vậy nên, những cô bé, vốn đã trở thành bạn với họ trong khoảng thời gian đó, đều biết rằng Cain yêu quý Diana đến nhường nào. Vì lẽ ấy, họ không cảm thấy ngạc nhiên khi cuộc trò chuyện tại buổi tiệc trà được tổ chức với mục đích xem mặt đều chỉ xoay quanh một mình Diana.

Phần lớn trong số chúng còn đón nhận cuộc trò chuyện này một cách tích cực như một chủ đề về bữa tiệc thêu và cười nói vui vẻ. Tất nhiên, một vài câu hỏi thăm dò xã giao với mục đích tìm hiểu đối phương vẫn được xen kẽ vào sao cho đúng với mục đích ban đầu của buổi gặp mặt. Để rồi, những gì họ nhận lại là cảm giác kinh ngạc đôi phần khi Cain luôn tỏ rõ thái độ lạnh nhạt mỗi khi nội dung cuộc trò chuyện không còn xoay quanh đến Diana nữa. Tất nhiên, sau khi cuộc đối thoại được nhanh chóng xoay vòng về đúng quỹ đạo ban đầu, Cain vẫn tiếp tục tham gia với một nụ cười niềm nở trên khóe môi.

"Anh trai chỉ tỏ ra lạnh nhạt bởi vì ảnh không có hứng thú với việc xem mặt mà thôi. Bằng chứng là sau đó, họ vẫn đối xử với nhau như những người bạn tốt tại các buổi tiệc thêu. Còn đối với những quý bà không có liên hệ gì với buổi tiệc thêu này, thì đúng là anh ấy chẳng khác gì một đứa con trai tệ bạc cả. Em nghĩ đầu đuôi mọi chuyện là như vậy đấy."

"Hmm... Cậu ấy tỏ ra lạnh nhạt vì không muốn kết hôn thôi sao."

"Đúng vậy."

"Nếu đó không phải là Cain, mọi chuyện có thể đã khác."

"Thật sao."

Những cô gái không quen biết gì Cain sẽ làm mọi cách để đánh bóng bản thân nhằm mục đích gây ấn tượng với đôi phương và cuối cùng nhận một kết quả cay đắng là bị phớt lờ thẳng thừng. Những bậc cha mẹ được mời đến tham dự chắc chắn sẽ không khỏi cảm thấy khó chịu trước sự việc này và buông lời phàn nàn.

Ngay từ đầu, mọi chuyện sẽ không trở nên rắc rối như vậy nếu họ chỉ đến với mục đích thiết lập mối quan hệ bạn bè thân thiết trước khi nhập học. Bởi vì Hoàng tử kế nhiệm kém Cain tới ba tuổi nhưng sở hữu địa vị xã hội cao hơn, nếu kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cậu ta có hôn thê đồng thời nâng cao mối quan hệ đôi bên với Cain rồi mới tính đến chuyện xem mặt, thì cơ hội thành công của họ chưa chắc đã là con số không.

"Chuyện của Sascha. Cũng như việc giải quyết những hiểu lầm với cha mẹ. Em sẽ thực hiện bằng được hai việc này. Vậy nên hãy hợp tác nhé, Ilu-kun."

"Như cô chủ muốn."

Diana nắm chặt đôi tay, nói rằng cô bé sẽ giải quyết cho xong những vấn đề rắc rối đằng sau hậu trường sao cho Cain có thể an tâm mà về nhà.

Chương 86: Lễ hội hoa ( Phần 1)

Khi Julian trở về phòng ký túc xá, trong lúc ôm lấy hông của một nữ sinh, Cain đang ngồi trong phòng đọc một lá thư trên bàn học của mình.

Ánh hoàng hôn rọi xuống chiếc bàn học qua khung cửa sổ, và từng sợi tóc vàng óng như lụa của Cain lấp lánh dưới những giọt nắng. Một nụ cười hiều hậu nở trên đôi môi cậu, trong lúc khẽ cúi xuống đọc lá thư, hình bóng phản chiếu dưới đôi lông mi dài dần tan biến theo từng giây.

Julian như bị cuốn hút bởi Cain, mà quên mất luôn nữ sinh đang đứng cạnh mình. Nữ sinh đang được ôm bởi Julian cũng bị mê hoặc trước Cain.

"Julian-sama?"

Cain nhận thấy cánh cửa phòng đã được mở toang. Khi trông thấy Julian và một nữ sinh đứng tại lối vào, khóe mắt cậu khẽ hạ xuống và những nếp nhăn bắt đầu xuất hiện giữa đôi lông mày. Khuôn mặt của một nữ thần tựa như tranh vẽ ngay lập tức biến thành khuôn mặt cau có của một thằng đực rựa.

"Con gái không được phép bước vào ký túc xá của con trai."

"Chẳng phải Cain phải đi làm thêm hôm nay sao?"

"Hôm nay là ngày nghỉ do tôi đã thay ca cho một người bạn có việc đột xuất vào ngày hôm trước... Ngài lại định dẫn gái về phòng trong lúc tôi không có ở đây, phải chứ?"

Cain có một công việc bán thời gian tại khuôn viên trường.

Cậu đã lường trước về việc chi phí cho một chuyến đi rồng bay là không đủ, nhưng khi tính đến tiền xe ngựa và phí trọ cho một chuyến đi dài ngày bình thường, cậu mới thấy số tiền Palais Pantle để lại cho mình ít ỏi đến nhường nào.

Về cơ bản thì số tiền ấy vẫn đủ để cậu tận hưởng cuộc sống học đường màu hồng như bao học sinh khác nhờ vào chính sách đãi ngộ phóng khoáng của ngôi trường này, nhưng nó là quá khiêm tốn đến nỗi cậu còn chẳng đủ để về nhà cha mẹ mình theo bất cứ phương tiện nào.

Hơn thế nữa, những bức thư và bưu kiện cậu gửi cho Diana, mỗi ba ngày, không phải là hàng miễn phí.

Khi Cain hỏi quản lý ký túc xá về việc tìm kiếm một công việc bán thời gian tại khuôn viên trường, ông ấy đã không khỏi ngạc nhiên mà hỏi lại rằng, "Con trai của một Công tước tại vương quốc láng giềng cũng cần phải đi kiếm việc làm thêm sao?" Tất nhiên, không có luật lệ nào cấm những học sinh xuất thân từ những gia đình khá giả đi làm thêm, vậy nên cậu nhận được một công việc bán thời gian mà không gặp rắc rối gì, nhưng thật khó để nói với ai về việc cậu sẽ dùng số tiền kiếm được cho việc gì.

"Không, không phải vậy đâu. Bọn ta chỉ vô tình gặp mặt ở cổng vào ký túc xá mà thôi, và ta cũng nghĩ rằng nếu muốn có một cuộc nói chuyện đàng hoàng thì phòng của mình là địa điểm gần nhất."

"Dù thần có ở trong phòng hay không, thì luật vẫn là luật. Hãy bảo cô ấy về đi."

"...Ta xin lỗi, thưa quý cô. Có vẻ như ta đã quên mất rằng ký túc xá này có luật cấm con gái. Chúng ta sẽ phải tạm chia tay ngày hôm nay thôi. Hẹn gặp lại ở trường vào ngày mai."

"Ah, đúng vậy nhỉ. Hoàng tử Julian, gặp lại ngày mai..."

Sau khi thu cánh tay trên hông nữ sinh kia về, Julian nắm lấy hai vai và cố gắng quay người cổ lại về phía sau.

Nữ sinh ấy liên tục liếc nhìn Cain một lúc lâu. Nhưng rồi cổ cũng bỏ cuộc và bước ra hành lang, sau khi nhận ra Julian không có ý định giới thiệu Cain và Cain cũng không có ý định giới thiệu bản thân mình.

"Ai cũng muốn nói chuyện với ngài nhỉ? Julian-sama."

"Không phải ai cũng thế đâu. Có vài người thậm chí còn thẳng thừng từ chối ngay cả khi ta là người bắt chuyện. Với lại ta cũng chỉ chọn những cô gái biết giữ kín miệng và có ngực bự mà thôi."

"Như thế là tệ nhất đấy."

"Hmm!"

Sau khi đóng cánh cửa sau lưng lại và bước vào trong phòng, Julian ngồi xuống giường của mình, Cain gấp lá thư vừa đọc lại và đặt nó trở về phong thư, trước khi cất vào trong ngăn kéo bàn.

"Lá thư đó từ gia đình của cậu à?"

"Đúng vậy. Mọi người có vẻ vẫn đang khỏe mạnh."

"Thế liệu Cain có trở về để tụ họp cùng gia đình mình trong Lễ hội hoa không?"

"Không. Thần sẽ không về nhà trong kỳ nghỉ hai tuần này, có lẽ thần sẽ dành thêm thời gian cho mấy công việc làm thêm." (Tại vì tôi làm đếch gì có tiền để mà về nhà, đồ cha chết bẫm)

Sau khi đọc lá thư của Diana, Cain đã nghĩ đến chuyện sẽ chuẩn bị ngay nội trong ngày mai, nhưng đúng lúc đó Julian trở về, vậy nên cậu đành phải quay ghế về phía giường trong tư thế bắt chéo chân và khoanh tay chán chường.

"Ngay từ đầu, thần đã khá ngạc nhiên khi được nghỉ hai tuần khi mà vừa mới nhập học có tầm một tháng rưỡi."

"Oh, việc đó là không thể tránh khỏi đâu, đa số vùng lãnh thổ kiếm sống dựa vào việc canh tác và trồng trọt. Vậy nên từ giữa tháng Ba đến cuối tháng Ba, rất nhiều học sinh phải trở về quê nhà cho vụ mùa đầu tiên trong năm. Kể cả nếu có đi học vào khoảng thời gian hai tuần này đi chăng nữa, thì cũng đến hơn nửa trường nghỉ rồi."

"Kể cả con của những lãnh chúa cũng phải tham gia trong các vụ thu hoạch sao?"

Nhắc đến việc những vùng đất được canh tác cho việc phát triển nông nghiệp, thì hơn nửa lãnh thổ Nelgrandy của cha Cain là đất trồng trọt. Nói mới nhớ, Cain nhớ rằng cha mình, Dismayer, luôn đi đến vùng lãnh thổ của ông ấy trong khoảng một tháng mỗi năm vào đầu mùa xuân.

"Mặc dù tại mỗi vùng miền lại có một tên gọi khác nhau, như là Lễ hội thánh Kuwa, Lễ hội tái sinh, Lễ hội thu hoạch, Lễ hội trồng trọt..., nhưng chúng đều mang một ý nghĩa duy nhất là tạ ơn Chúa đã ban cho nhân giới một vụ mùa bội thu. Theo phong tục thì địa chủ tại mỗi vùng đất sẽ là người gieo trồng hạt mầm đầu tiên cho vụ mùa tiếp theo. Dù cho những thường dân có là người trực tiếp chăm sóc vụ mùa này trong suốt sáu tháng tới, thì địa chủ vẫn luôn luôn là người bắt đầu cho nó. Dù đó là cả một vùng lãnh thổ rộng lớn, một đồng ruộng, hay thậm chí là một nông trại nhỏ của một hộ gia đình. Vậy nên chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi những đứa trẻ sẽ phải nhúng tay vào việc này mà thôi."

"Tôi hiểu rồi. Mà tiện thể, tại sao ở thủ đô tên của lễ hội này lại được đặt là Lễ hội hoa?"

Sống tại thủ đô, Sadis, nơi những vùng lãnh thổ của quý tộc hoàn toàn không được sử dụng một chút nào cho việc trồng trọt, Cain nghĩ rằng tại sao lại phải tổ chức một lễ hội riêng biệt như vậy tại một nơi không hề liên quan gì đến lĩnh vực nông nghiệp cơ chứ.

Julian khoanh hai tay lại trên giường, giương cằm lên và ra vẻ suy ngẫm.

"Những quý tộc còn lại tại thủ đô một là làm việc phục vụ trong cung điện hoàng gia, hai là những người dấn thân vào lĩnh vực thương mại, buôn bán và vận chuyển. Lễ hội hoa này là nơi để họ thể hiện thế mạnh của mình. Những bông hoa nở rộ được trang trí khắp thủ đô, cùng với đó là những món đồ trang trí mô phỏng cánh hoa được bày bán rộng rãi. Những gian hàng trải dài mọi góc phố, và những buổi biểu diễn nghệ thuật sẽ được tổ chức hàng ngày tại quảng trường lớn, nơi mọi người có thể tụ tập ca hát và nhảy múa. Nền kinh tế sẽ quay như chong chóng trong suốt lễ hội này."

"Nhưng chẳng phải như vậy có hơi gượng ép đối với một lễ hội không có chút liên quan gì đến việc trồng trọt sao?"

"Việc di chuyển từ thủ đô đến những vùng lãnh thổ là vô cùng tốn kém và mất thời gian. Vậy nên không phải gia đình nào cũng có thể cho con em của mình đến đó được. Dù gì thì việc chi tiêu cũng là một rắc rối không nhỏ đối với giới quý tộc mà. Lễ hội này xuất hiện như một hệ quả tất yếu để bù đắp cho việc đó mà thôi. Cậu có thể coi nó là một biện pháp để chữa cháy cũng được."

"Tôi hiểu rồi... nhưng như vậy chẳng khác gì một mỏ vàng cho những quý tộc làm nghề bán buôn cả?"

"Đó chỉ là tác dụng phụ mà thôi, với cả cái tên "Lễ hội hoa" cũng không phải để cho trưng. Những bông hoa sẽ được trang trí khắp mọi đường phố, và những gia đình quý tộc cũng không phải ngoại lệ. Không tính những ai phải vắng mặt do phải về với vùng lãnh thổ của mình, bất cứ nhà quý tộc nào còn ở lại thủ đô sẽ phải mở cửa vườn hoa nhà mình cho toàn bộ công chúng, bao gồm cả các thường dân, cũng như chuẩn bị đầy đủ đồ ăn nhẹ để đón tiếp mọi người, chỉ riêng việc đó thôi cũng đã gây đủ loại phiền toái và mệt nhọc rồi. Hơn thế nữa, nếu gia đình nào không chăm sóc vườn hoa nhà mình một cách tử tế, hay màn đón tiếp thể hiện sự hời hợt, thì những hình phạt vẫn luôn chờ đón trước mắt. Nói gì thì nói, đó cũng là một luật bất thành văn đã có từ lâu đời rồi, vậy nên không thể làm khác được."

"Tôi hiểu rồi... vậy ra lễ hội này cũng không tươi đẹp như cái tên gọi của nó nhỉ."

Hahaha. Julian không khỏi thốt lên tiếng cười lớn.

Chương 87: Tổ quạ

Trong trường lúc này tràn ngập một bầu không khí yên bình trước kỳ nghỉ dài. Ở đó, có một nhóm lại đặc biệt sôi nổi hơn tất thảy.

Julian đang cố hết sức bình sinh để lấy hai tay che miệng lại ngăn sao cho những từ ngữ không thoát ra khỏi cổ họng mình nhưng điều đó cũng không thể giấu nổi đôi vai đang run bần bật của cậu.

Phía trước cậu là người bạn cùng lớp, Cain, một học sinh ngoại quốc, người vẫn luôn nở một nụ cười vui tươi, đang không giấu nổi vẻ mặt khó chịu hiếm thấy.

Sylly Leah ngước nhìn chiếc ruy băng màu đỏ đung đưa theo làn gió thoảng mùa xuân lướt qua ô cửa sổ trước mắt mình với một biểu cảm bối rối.

Những người bạn cùng lớp khác cũng đưa mắt nhìn về phía họ, không biết nên điêu đứng trước chiếc ruy băng kia hay giả vờ như mình đang bị mù tạm thời.

"Cái đó... Cain-sama? Hôm nay... cậu đổi kiểu tóc à?"

"Đúng vậy. Vì một vài lý do bất đắc dĩ. Đừng có hiểu lầm, tôi chưa bao giờ thích đeo ruy băng cả."

"Đúng rồi nhỉ."

Vào cuối giờ học buổi sáng, Sylly Leah lên tiếng hỏi về chiếc ruy băng màu đỏ nổi bật buộc trên mái tóc Cain khi họ cùng nhau hướng tới nhà ăn.

Khi bước đến nơi, những cậu con trai vẫn thường hay nô đùa ở đó bỗng trở nên ngoan ngoãn đến lạ, còn những cô gái vẫn thường vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả lại đột nhiên trở nên im bặt.

Cùng lúc ấy, thành viên cuối cùng của nhóm cũng xuất hiện.

"Ahahaha! Cain! Sẽ là một ý tưởng không tệ đâu nếu tìm kiếm sự tư vấn từ Sylly Leah sau bữa trưa! Ta mong rằng cậu có thể tìm được cách giải quyết cho mái tóc dài của mình!"

"...Tôi đang định làm vậy đây, không cần ngài phải nhắc đâu!"

"Đừng có nổi giận mà. Ta không nghĩ là nó không hợp với cậu đâu, chỉ là tại sao cậu lại để tóc dài mặc dù sinh ra là con trai?"

"Những pháp sư vẫn luôn nuôi tóc của mình..."

Khi bước vào bên trong nhà ăn, Sylly Leah cẩn thận chọn một bàn gần tường và ngồi xuống.

Julian chỉ vào một đĩa thịt quay trong thực đơn trước mặt mình, nói rằng "Ta sẽ ăn thịt."

Không giống như ký túc xá, nhà ăn ở trường có hai loại bàn, bàn tròn dành cho bốn người và bàn vuông dành cho sáu người.

Ba người họ, vừa chọn lấy một chiếc bàn tròn gần tường, im lặng dùng bữa một lúc lâu, nhưng Julian, người vừa mới ăn xong trước, bỗng trở nên rảnh tay mà cởi chiếc ruy băng sau đầu Cain.

"Ah!"

Cain ngay lập tức lấy hai tay che lại. Dao và dĩa của cậu cũng vì thế mà rơi xuống đất, vang lên một tiếng rõ to. Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của mọi học sinh trong nhà ăn đổ dồn về hướng này, nhưng Cain đang ngồi hướng lưng vào tường, và đây cũng là bàn của Hoàng tử Julian, vậy nên mọi người ngay lập tức trở về với bữa ăn của mình và làm như chưa có chuyện gì xảy ra cả.

"Julian-sama, đừng có tự tiện động vào phụ trang của người khác. Ngài có biết cách buộc lại ruy băng đâu cơ chứ?"

"Nàng đang nói gì vậy? Ta chính là người đã buộc chiếc ruy băng đó cho Cain sáng hôm nay mà."

"Oh, Julian-sama cũng biết buộc ruy băng cơ đấy, ngạc nhiên chưa kìa?"

"Chỉ là trải nghiệm cuộc sống thôi mà. Ta cũng đã từng buộc và cởi ruy băng cho nàng trước kia rồi mà? Quên rồi sao."

"...Này? Thần chưa từng đeo ruy băng lên tóc mình từ lúc cha sinh mẹ đẻ tới giờ... Ai là người mà ngài đã buộc và cởi ruy băng cho cơ?"

".........Ta đã buộc cho Cain sáng nay. Và mới lúc trước, ta cũng vừa cởi hộ cho cậu ấy."

Sylly Leah nhìn thẳng vào mắt Julian, trong lúc cậu trai chối chui chối lủi. Cain thở dài, cậu quay lưng lại với Sylly Leah, và nâng mái tóc của mình lên.

"Sylly Leah-sama. Hãy nhìn này."

"Chà, chà."

Mái tóc của Cain bị rối ngay phần phía trên gáy cậu và trở thành một mớ hỗn độn trông như tổ quạ. Chỗ đó phồng lên, trông như một quả bóng chỉ mà lũ mèo hay nghịch rồi cứ thế kẹt lại như vậy. Sylly Leah quên mất cơn giận dữ của bản thân vừa nãy trước cảnh tượng kinh ngạc trước mắt.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nó... trông như một cái tổ quạ vậy."

"Khi tôi chải tóc sáng nay, chuyện này xảy ra..."

Khi Cain đang thư thái chải tóc, cậu vô tình đụng vào chỗ rối đó mà không biết và sau một khoảnh khắc chơi dại, kéo luôn đầu mình theo chiếc lược. Có lẽ cậu đã cố gắng hết sức để gỡ rối, bằng chứng là có vài lọn tóc sau khi bị kéo đầy thô bạo đã nhô ra một cách nham nhở.

"Chẳng phải cậu vẫn luôn buộc tóc đàng hoàng trước khi đến trường sao? Tại sao lại chỉ hôm nay mới bị như thế này?"

"Bình thường, sau khi tắm xong, tôi sẽ chải tóc mình, buộc lỏng, và quấn gọn trong khăn vải, rồi mới lên giường đi ngủ. Nhưng hôm qua, do không có thời gian để tắm rửa, tôi đã chải vội tóc mà thiếp đi luôn."

"Hóa ra là vậy à..."

Lý do cậu chải tóc, buộc tóc và quấn gọn lại cẩn thận như trên là bởi vì Ilvalino đã dặn cậu một cách kỹ càng trước khi đến đây. Khi còn sống ở nhà cha mẹ, Ilvalino là người phục vụ cho cậu từng ly từng tí, và nếu chẳng may đôi khi cậu có mệt mỏi đến nỗi đâm đầu vào giường mà ngủ luôn, thì nếu được Ilvalino chải tóc vào sáng hôm sau, nó sẽ chẳng trở thành một cái tổ quạ như thế này.

"Cain-sama, cậu có chải tóc từ trên xuống không đấy?"

"Có. Tóc là phải chải từ chân xuống dưới ngọn, phải chứ?"

"Nếu tóc cậu còn ướt như khi vừa mới tắm xong, thì làm vậy không có vấn đề gì, nhưng nếu tóc cậu còn khô, thì phải chải từ dưới lên trên. Cậu cần phải chải từ ngọn tóc trước rồi mới từ từ nâng lược lên đỉnh đầu."

"Vậy sao?"

"Nếu cậu mà chải từ trên xuống, những lọn tóc vốn đã xơ từ trước không sớm thì muộn cũng sẽ bị kéo chặt lại và kết rối vào với nhau. Ừm, tôi tự hỏi là mình có thể gỡ rối giúp cậu được không nữa."

Sylly Leah đưa ngón tay của mình xen giữa những lọn tóc của Cain như một chiếc lược. Cô nắn cổ tay lại, dùng vừa đủ lực cẩn thận kéo đều những lọn tóc đang rối mù sang hai bên.

Những cử chỉ của cô nàng lúc này dễ thương đến lạ kỳ, khiến cho Cain vô thức mỉm cười.

"Nó giống như gỡ rối cho chỉ vậy. Nếu càng kéo mạnh, thì nó sẽ càng dính chặt lại vào nhau mà thôi."

"Đúng vậy nhỉ."

Có lẽ mớ tóc rối đã được cải thiện phần nào, khi mà Sylly Leah vui mừng thu hai bàn tay lại trước ngực với một nụ cười tươi rói. Julian thì lộ rõ vẻ chán chường ra mặt.

"Julian-sama. Thần không có lược. Vậy nên ngài có thể buộc ruy băng cho Cain thêm lần nữa không?"

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu Sylly Leah là người buộc sao?"

Cậu ta đã hoàn toàn bị bỏ rơi. Việc được nghịch tóc của Cain cũng vui đấy, nhưng Julian cảm thấy ghen tị trước cảnh tượng giữa Cain và Sylly Leah trước mắt, khi họ đang vui vẻ bàn luận về một chủ đề mà cậu chẳng hiểu gì cả.

"Sao ngài có thể để hôn thê của mình buộc tóc cho một người đàn ông khác chứ. Julian-sama, đừng có trốn tránh như vậy."

"Chẳng phải ngài rất giỏi trong việc buộc và cởi ruy băng sao? Julian-sama."

Cain quay lưng lại với Julian và chờ đợi. Julian không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buộc lại ruy băng cho Cain. Nhưng sau khi trông thấy mái tóc vẫn còn trong tình trạng không thể coi là khá khẩm trước mắt mình, cậu không khỏi nở một nụ cười thầm.

"Trước hết thì, tôi đã tạm thời gỡ tối cho tóc của cậu rồi, nhưng vì không có lược nên trông nó vẫn còn lù xù như tổ quạ ấy, vậy nên hãy nhớ chải tóc sau khi tắm tối nay nhé."

"Từ dưới lên, đúng chứ."

"Đúng vậy. Làm ướt tóc trước, và để chiếc lược tự làm công việc của nó, một cách chậm rãi."

"Đã hiểu."

"Buộc xong rồi đây."

Mái tóc của Cain, bình thường được tết thành bím, hôm nay lại được buộc lại bằng một chiếc ruy băng đỏ ngang cổ. Một chiếc ruy băng lớn, nổi bật để che đi cái tổ quạ phía dưới.

Julian một lần nữa cởi chiếc ruy băng này ra vào giờ học buổi chiều, và mọi người trong lớp đều biết đến sự tồn tại của cái tổ quạ mà Cain đã cố gắng giấu nhẹm trong bóng tối.

Mới chỉ một tháng rưỡi kể từ ngày cậu nhập học tại ngôi trường này, nhưng Cain, người còn chưa thành thạo tiếng Rium, vẫn luôn mỉm cười rạng rỡ và đối xử thân thiện với tất cả mọi người, đã được những người bạn cùng lớp yêu quý đặt cho biệt danh "Vị hoàng tử đích thực."

Họ đã dần làm quen với nét vụng về của Cain, người còn giống với một hoàng tử hơn là vị hoàng tử thật sự của lớp này, nhưng cùng lúc đó, họ cũng không khỏi lo lắng rằng những tin đồn về cái tổ quạ trên đầu của vị hoàng tử ấy lan ra bên ngoài, vậy nên họ đã quyết tâm làm mọi cách để các lớp khác không thể biết đến chuyện tình xấu hổ này.

Chương 88: Lễ hội hoa (Phần 2)

Lễ hội hoa sẽ bắt đầu vào ngày mai. Hôm nay, ngày cuối cùng đến trường trước kỳ nghỉ dài, được kết thúc sớm vào buổi sáng.

Những ai chuẩn bị trở về vùng lãnh thổ nhà mình thì đang bận rộn gói ghém đồ đạc của mình, còn những ai chọn ở lại thủ đô cũng đang bận rộn gói ghém đồ đạc để trở về nhà cha mẹ.

Trong khi Julian và Cain thì đang thư thái dùng bữa trưa tại nhà ăn.

"Julian-sama sẽ làm gì trong hai tuần tới?"

"Um. Ta sẽ cùng gia đình mình khai màn cho Lễ hội hoa trước toàn thể người dân thủ đô vào ngày đầu tiên. Khi đó ta sẽ phải trở về cung điện hoàng gia. Từ ngày thứ hai trở đi, gia đình hoàng tộc sẽ đi vòng quanh thủ đô để thanh tra vườn hoa của từng gia đình quý tộc một."

"Vậy là ngài sẽ rất bận rộn nhỉ?"

"Um. Cậu có thể ca tụng ta. Cậu có thể tôn thờ ta vì đã làm việc một cách cần cù như vậy dù mới chỉ là một học sinh."

"Sự tuyệt vời của Julian-sama, người đã cần cù làm việc cho xứng đáng với cái danh hoàng tộc, là không thể diễn tả được bằng từ ngữ. Vào ngày đầu tiên, mọi người dân xung quanh thủ đô sẽ không thể giấu nổi sự tôn kính của mình và không ngần ngại cho đi những tràng vỗ tay giòn rã trước hình bóng rạng ngời của ngài. Hãy vui mừng đến tận sâu thẳm con tim khi biết rằng tương lai của vương quốc này sẽ được cứu rỗi bởi Đệ nhất Hoàng tử Julian, người trân trọng từng thường dân nói riêng và trân trọng tinh thần dân tộc nói chung..."

"Cain. Ca tụng quá lố cũng là một cái tội đấy."

"Vậy sao."

Cain rót ấm trà được mang đến vào hai tách trà, rồi đặt một cái trước mặt Julian và đưa cái còn lại lên miệng mình.

Hương thơm của nó nồng hơn và vị cũng đậm hơn hẳn so với những loại trà nhạt thường thấy tại Limut Break. Vì vậy Cain không khỏi cảm thấy yêu thích khẩu vị trà của người Siriyuum.

"Còn Cain thì sao? Cậu nói là sẽ dành thời gian cho công việc làm thêm phải chứ."

"Dự định thì là vậy. Nhưng do trường đã đóng cửa, vậy nên tôi cũng sẽ tạm thời mất luôn công việc bán thời gian hiện tại của mình. Đó chỉ là một hệ quả mà thôi."

Công việc bán thời gian của Cain chủ yếu là đóng vai thủ thư trong thư viện và sắp xếp lại các kệ sách dưới sự chỉ đạo của giáo viên. Thêm vào đó, cậu còn phụ luôn việc dọn dẹp nhà tắm chung rộng lớn tại ký túc, cũng như đôi khi là giúp sơ chế nguyên liệu tại nhà ăn. Lý do quan trọng của tất cả những việc đó là cậu được trả tiền! Vậy nên, sử dụng từ "giúp" ở đây là không phù hợp cho lắm. Tất nhiên, khi trường học đóng cửa và hầu hết mọi người đều rời khỏi ký túc xá, những công việc bán thời gian đó cũng không cánh mà bay.

"Oh, vậy là Cain-sama sẽ rảnh phải chứ?"

Cain ngước đầu dậy khỏi tách trà sau khi được gọi tên, Sylly Leah đang đứng đó. Một đĩa bánh ngọt cùng một tách trà được đặt trên chiếc khay của cô nàng.

"Tôi có thể ngồi cùng được chứ?"

"Tất nhiên rồi, cứ tự nhiên."

Cain đồng ý và hướng tay về chỗ ngồi gần Julian. Sylly Leah đặt chiếc khay xuống bàn, rồi kéo chiếc ghế ra và ngồi xuống. Sau khi nhấp một ngụm trà, cô lại nhìn về phía Cain lần nữa.

"Cain-sama, cậu vừa mất việc làm thêm, phải chứ? Đó là lý do cậu đang rất rảnh, phải chứ?"

"Đúng vậy. Tôi đã định sẽ dành khoảng thời gian này đến thăm vườn hoa tại nhà của những người bạn trong lớp, nhưng do vẫn còn chưa quen với lễ nghi tại vương quốc này, cùng với việc tôi cũng không muốn làm phiền họ thêm nữa, bởi vì dù gì thì họ cũng đã đủ bận bịu với việc chuẩn bị trong suốt mùa lễ hội này rồi. Tôi nghĩ mình có lẽ sẽ dành thời gian ôn bài tại phòng ký túc xá vậy."

Cain thực sự muốn về nhà và chơi đùa cùng Diana, nhưng cậu không thể dành ra hai tuần nghỉ lễ đó trên xe ngựa được. Và số tiền cậu dành dụm được vẫn còn quá xa để có thể chi trả cho một chuyến đi bằng rồng bay.

"Nếu không phiền, cậu có muốn làm bồi bàn tại vườn hoa nhà tôi không? Nói thật thì gia đình tôi có hơi thiếu nhân lực một chút."

Sylly Leah đặt một tay lên má và nghiêng đầu như thể cô nàng đang gặp rắc rối. Nghĩ lại thì cử chỉ đó mang đầy đủ dáng dấp cần có của một thiếu nữ xinh đẹp nhà quý tộc yêu kiều. Julian lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người và đặt tách trà xuống bàn với một ánh mắt ủ rũ.

"Cain dù sao cũng là con trai của một Công tước tại vương quốc láng giềng. Sẽ là một sự phỉ báng nếu để cậu ấy làm bồi bàn cho một gia đình quý tộc cùng đẳng cấp khác."

"Cậu ấy vẫn luôn lau dọn bồn tắm chung tại ký túc xá mà, giờ đây ngài lại nói gì vậy, Julian-sama? Với cả mọi bồi bàn làm việc trong dinh thự nhà thần đều là những người hầu có kinh nghiệm cả. Nếu Cain-sama chấp nhận yêu cầu này, thần sẽ đảm bảo quản gia nhà mình sẽ chỉ dạy cho cậu ấy một cách tận tình nhất có thể."

"Nhưng mà..."

Vì một vài lý do, khuôn mặt của Julian nhuốm màu tâm trạng.

"Sylly Leah. Rất cảm ơn vì lòng thành của cậu. Nhưng hãy cứ đối xử với tôi như một bồi bàn bình thường thôi là được. Kể cả có pha thêm chút sự kính trọng, thì riêng bản chất của việc này thôi cũng đã chả có gì đáng tự hào rồi."

Nói vậy, Cain nở một nụ cười cay đắng. Cậu cảm thấy biết ơn khi họ quan tâm đến địa vị xã hội hiện tại của cậu, nhưng không phải vì thế mà cậu lại trở thành gánh nặng cho gia đình người khác được.

"Vậy tôi sẽ coi đó là một lời đồng ý. Hãy đến dinh thự nhà tôi vào sáng ngày mai. Tôi sẽ báo trước với các hiệp sỹ gác cổng, khi nào cậu đến, tôi sẽ cho cậu biết thông tin chi tiết về công việc sau. Hãy nhớ đấy Cain, công việc làm thêm này chỉ kéo dài trong khoảng thời gian diễn ra Lễ hội hoa mà thôi, vậy nên không việc gì phải cư xử cứng nhắc quá đâu. Chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị sẵn đồng phục cho cậu luôn, vậy nên cậu có thể thoải mái mặc thường phục mà đến cũng được."

"Vậy thì tốt quá, cảm ơn rất nhiều."

Giờ đây cuộc bàn luận đã kết thúc, Sylly Leah cầm lấy chiếc dĩa và bắt đầu thưởng thức đĩa bánh.

Thấy thế, Julian gắng giọng ho lấy một cái. Cậu quay mặt về phía Sylly Leah và nở một nụ cười khó xử.

"Vậy thì Sylly Leah. Nàng có bận gì vào ngày cuối cùng của Lễ hội hoa không?"

Sylly Leah im lặng lắng nghe câu hỏi của Julian trong lúc chậm rãi nhai miếng bánh trong miệng. Sau khi nuốt xuống, cô nàng cầm tách trà lên và nhấp một ngụm để dọn sạch khoang miệng, và rồi từ từ đặt tách trà xuống bàn.

"Vậy còn Julian-sama thì sao?"

"Ta sao? Ta vừa nhận được lời mời từ Atila. Việc này xảy ra đột ngột quá. Ta vẫn chưa thể nào quyết định ngay được."

Julian nhìn thẳng vào mắt Sylly Leah, trong lúc nở một nụ cười gượng.

"Đúng rồi nhỉ! Thần sẽ đi chơi cùng anh trai mình vào ngày cuối cùng! Vậy nên Julian-sama có thể thoải mái dành thời gian với người con gái yêu dấu của ngài ấy, phải chứ?!"

Sylly Leah đứng dậy với tách trà vẫn còn đang uống dở, chiếc bánh của cô nàng cũng mới ăn được có vài miếng.

Cô đánh mắt lườm nguýt Julian một cái, trước khi mỉm cười dịu dàng với Cain và nói, "Giúp đỡ nhau ngày mai nhé,"

".......Julian-sama. Tôi mong mình chỉ đang hiểu lầm thôi. Nhưng theo ngài, ngày cuối cùng của Lễ hội hoa có ý nghĩa gì?"

"Ngày cuối cùng của Lễ hội hoa là ngày mà mọi người sẽ cùng nhau dạo chơi và nhảy múa bên trong thủ đô tràn đầy sắc hoa cùng với người mà mình yêu thương nhất, như là gia đình, bạn bè, hay người yêu."

"Vậy là Julian-sama đần thật nhỉ."

Chương 89: Lễ hội hoa (Phần 3)

"Chào mừng đến với vườn hoa của dinh thự nhà Miticulian!"

Cain, mặc trên mình một chiếc quần dài màu đen, một chiếc áo sơ mi màu trắng và một chiếc vét màu xám đen, đón chào những vị khách tới thăm với nụ cười nhiệt thành.

Ngay khi cổng nhà Công tước được mở cửa, những người dân trong thành phố dần dần kéo đến ngày một đông. Những món ăn nhẹ vốn đã được bày biện ngay ngắn trên những chiếc bàn tròn tại sân vườn, trong khi Cain và những bồi bàn khác cầm trên tay những khay đồ uống và phân phát cho mọi người xung quanh.

Nếu một chiếc đĩa trở nên trống trơn, họ sẽ thu dọn nó và thay bằng một đĩa đồ ăn mới ngay lập tức.

Những gia đình quý tộc sẽ đến tham dự buổi lễ khai mạc Lễ hội hoa tại cung điện hoàng gia vào buổi sáng ngày đầu tiên, vậy nên những thường dân đến đây vào thời điểm này phần nhiều có lẽ là vì những đĩa bánh bao thay vì ngắm hoa.

"Cain-sama, chiếc bàn đằng kia đang sắp hết thức ăn rồi, vậy nên hãy mang những đĩa đồ ăn mới tới."

"Maddy-senpai. Em hiểu rồi."

Sau khi đến dinh thự của Sylly Leah vào sáng sớm, phòng tiếp khách gần nhất với cửa ra vào tại tầng một được sử dụng như một phòng nghỉ dành cho người hầu. Khi đang thay đồng phục của mình tại đó, Cain trông thấy bóng dáng của Maddy, tiền bối cũng như đồng nghiệp của cậu tại những công việc bán thời gian trong trường. Cain không khỏi ngạc nhiên khi cậu nghĩ rằng sẽ chẳng còn học sinh quý tộc nào khác lại đi làm việc vào kỳ nghỉ cả, nhưng cậu cũng cảm thấy an tâm đôi phần khi trông thấy một gương mặt thân quen tại nơi đầy lạ lẫm này.

"Xin lỗi. Nhưng tôi chuẩn bị dọn đĩa này rồi."

"Oh, vậy sao. Chờ tôi ăn nốt đã!"

"Không cần phải vội đâu."

Mỗi khi Cain đến dọn đĩa, những ai thấy vậy liền ăn lấy ăn để những gì còn sót lại. Cậu không cảm thấy phiền vì chuyện này, bởi vì nó giảm đi đáng kể sự cồng kềnh của chồng đĩa mà cậu phải bê, dù sao những đĩa thịt viên sốt cà chua và sandwich thừa lại cũng sẽ chỉ gây thêm phiền hà mà thôi.

Sau khi đặt chồng đĩa trống lên một tay, Cain hướng đến nhà bếp. Trong lúc còn đang tự hỏi rằng không biết có vị khách nào đang cần giúp đỡ hay không, một vật gì đó va vào đùi cậu.

Vừa dùng cả hai tay vội đỡ lấy chồng đĩa sao cho chúng không rơi tõm xuống mặt đất, Cain vừa liếc nhìn xuống dưới chân, một cô bé khoảng 5 tuổi đang nằm ngửa ra dưới đất trước mặt cậu.

"Em có sao không? Em có bị thương ở đâu không?"

"U. Em xin lỗi..."

Khi cậu cúi người xuống trong lúc vẫn cầm đống đĩa trên tay và hỏi, thứ cậu nhận được là một lời xin lỗi với một khuôn mặt đang sắp khóc đến nơi. Nhìn quanh, Cain có thể trông thấy một vài đôi chân trẻ con thấp thoáng bên dưới những tấm khăn trải bàn.

Có vẻ như, một vài đứa trẻ đang chơi trốn tìm trong sân vườn này.

"Sẽ rất nguy hiểm nếu chơi trốn tìm ở một nơi như thế này đấy."

"Anh đang giận sao..."

"Không."

Mặc dù nơi này mở cửa cho toàn bộ người dân trong thành phố, nhưng kể cả những đứa trẻ như thế này cũng hiểu rằng những người phục vụ và hướng dẫn viên làm việc tại nơi đây đều xuất thân từ tầng lớp thượng lưu. Cô bé có lẽ đang hoảng sợ vì nghĩ rằng mình vừa đụng phải một quý tộc.

"Này, nhìn đằng kia kìa."

"Ở đâu cơ ạ?"

Cain đặt lại chồng đĩa lên một tay và dùng tay còn lại để chỉ về phía một bồi bàn khác đang đứng không xa.

Cô bé ngoan ngoãn nhìn theo bàn tay của cậu và nghiêng đầu.

"Anh trai kia đang cầm gì nào?"

"Một khay đồ uống ạ."

"Yeah, đúng rồi đó. Vậy thì sẽ ra sao nếu em va phải anh ấy?"

"Em nghĩ là ảnh chắc chắn sẽ nổi giận..."

"Không. Chiếc khay sẽ bị nghiêng và những ly đồ uống sẽ đổ xuống."

"Mọi người sẽ nổi giận khi họ không có đồ uống sao?"

"Không. Họ kiểu gì cũng sẽ có đồ uống thôi. Chỉ là nếu những chiếc ly thủy tinh ấy mà rơi trúng người nào đó thì sẽ để lại thương tích không nhỏ đâu."

Khi Cain nói vậy, cô bé nhanh chóng lấy hai tay ôm đầu, như thể vừa nhận ra rằng mình đã có thể khiến ai đó bị thương. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Cain nở một nụ cười hoài niệm.

"Anh trai đó đang cầm đồ uống, nhưng một vài người khác còn cầm những đĩa đồ ăn nóng hổi nữa. Vậy nên việc này còn có thể khiến người ta bị bỏng nữa. Nếu em va phải ai đó đang cầm đĩa như anh, em có thể đã vô tình tự cắt phải tay hoặc chân của mình với những mảnh đĩa vỡ vương vãi dưới đất đó."

"Hóa ra cậu ở đây à!"

Lần này, cậu lại nghe thấy một giọng trẻ con khác. Có lẽ sau khi trông thấy cô bé kia khúm núm nói chuyện với Cain, nghĩ rằng cậu đang nổi trận lôi đình, một cậu bé đang trốn dưới gầm bàn bước ra và chạy đến.

"Này, nếu chơi trốn tìm ở đây, các em có thể tự khiến bản thân mình bị thương đấy. Có thể lần này em đã may mắn khi va phải anh, nhưng tùy vào từng tình huống, các em cũng có thể còn gây vạ lây đến người khác nữa. Vậy nên dừng lại lúc này vẫn còn kịp đó."

"...Em xin lỗi. Em sẽ không chơi ở những nơi có nhiều đồ ăn như thế này nữa."

"Chúng em thành thật xin lỗi. Em cũng sẽ bảo các bạn khác nữa."

Cain bật cười trước lời xin lỗi thật lòng của hai đứa trẻ, cậu xoa đầu chúng, và rồi chỉ tay về phía một bồn hoa phía sau lưng.

"Chỗ kia không có bàn và cũng không có nhiều người lui tới đâu, vậy nên đó sẽ là địa điểm lý tưởng nếu các em muốn chơi trốn tìm. Nhưng mà đừng có bước chân vào trong bồn hoa nhé. Nguy hiểm lắm đây."

"Chẳng phải đó chỉ là hoa thôi sao?"

"Những chiếc gai đã được người hầu tại đây che đậy đi để giữ lấy vẻ đẹp tinh khiết nhất của những bông hoa trước ánh mắt người ngoài. Chúng rất nhọn đấy. Nếu chẳng may va phải, cảm giác bị chọc sẽ khá rát đấy!"

"Wow!"

"Wow!"

Khi Cain nói với giọng trầm trầm và làm cử chỉ như kim đâm, hai đứa trẻ cười lớn và thốt lên "Sợ quá" trước khi lấy tay che đầu.

Và rồi, sau khi vẫy tay tạm biệt Cain, chúng cùng nhau chậm rãi bước tới phía bồn hoa nọ.

Cain đứng dậy, cậu cầm lấy chống đĩa dưới đất bằng cả hai tay và tiến tới nhà bếp.

"Cậu rất giỏi trong việc ứng xử với trẻ nhỏ nhỉ. Phải chăng Cain-sama là một người anh trai sao?"

"Không phải vậy đâu."

Cain gặp Maddy tại nhà bếp. Cậu tuôn ra một lời nói dối nhẹ nhàng như cách mình hít thở. Cain không thể biết được sự tồn tại của Diana có thể đến tai Julian theo cách nào. Vậy nên mặc dù đối với một đồng nghiệp kiêm tiền bối đáng tin cậy như Maddy, người có thể nói là sở hữu cùng chí hướng với cậu đến một mức nào đó, Cain cũng không thể vì thế mà lơ là cảnh giác được.

"Vậy sao, nhân tiện anh sẽ trở về nhà cha mẹ mình sau khi Lễ hội hoa kết thúc. Vậy nên anh sẽ mang cho cậu những cuốn sách giáo khoa của năm ngoái luôn."

"Cảm ơn anh rất nhiều. Em thực sự trân trọng điều đó."

Maddy là một học sinh năm ba. Cain, người biết được điều này sau khi hai người gặp mặt tại một buổi làm thêm trong trường, đã hỏi liệu anh ấy có thể truyền lại cho mình những cuốn sách giáo khoa năm hai không.

Bởi vì phòng ký túc xá vô cùng chật chội, phần lớn học sinh một là đã vứt bỏ chúng đi hay là gửi lại về nhà cha mẹ mình, vậy nên Cain đã không khỏi cảm thấy chán nản và gần như đã bỏ cuộc, nhưng không lâu sau khi buổi lễ khai giảng kết thúc, vận may lại tự tìm đến chỗ cậu.

"Anh sẽ không đòi hỏi gì nhiều đâu, chỉ là sau này nếu có dịp, hãy đãi anh một bữa tráng miệng thịnh soạn nhé."

"Em sẽ cảm thấy rất vui lòng."

"Được rồi, vậy hãy cố gắng hết sức để dành dụm thật nhiều tiền từ công việc này đi nào, Cain-sama!"

"Đúng vậy, Maddy-senpai. Hãy làm việc thật chăm chỉ nhé!"

Maddy gọi Cain là Cain-sama bởi vì chênh lệch về địa vị xã hội giữa hai người, nhưng một phần cũng là do thói quen xưng hô khó bỏ của cậu ta. Dù sao thì Cain cũng không cảm thấy phiền, mặt khác cậu lại cảm thấy nó khá hài hước đến một mức nào đó.

Chương 90: Lễ hội hoa (Phần 4)

Lễ hội hoa đã bước sang ngày thứ ba, và những ai vẫn còn lưỡng lự về việc đến thăm các vườn hoa lúc đầu đã trở nên ít lưỡng lự hơn đáng kể. Thêm vào đó, thường dân từ những ngôi làng và các thị trấn thuộc vùng ngoại ô cũng dần dần kéo tới, khiến cho số lượng khách tham quan ngày một đông hơn.

Vì một lý do nào đó, những đứa trẻ thường rất hay tụ tập tại vườn hoa của dinh thự nhà Miticulian, và để thích ứng với điều này, những người làm thuê tại nơi đây đã nhanh chóng chuẩn bị những chiếc bàn thấp hơn cũng như trải thêm những tấm thảm sạch trên nền cỏ trông chẳng khác gì một bữa tiệc picnic cả.

Cain cũng đã làm thân với những đồng nghiệp của mình và tận hưởng những phút giây làm việc bán thời gian tại nơi này. Mặc dù phải làm mọi thứ từ khâu chuẩn bị nguyên liệu vào sáng sớm cho đến lúc dọn dẹp khi hoàng hôn buông xuống, cùng với đó là việc phải phục vụ đầy đủ ba bữa mỗi ngày, Cain vẫn nghĩ rằng công việc này vui vẻ và nhàn hạ đến lạ thường.

Hôm này là ngày làm việc thứ ba, vào tầm thời điểm cuối buổi sáng. Julian đến thăm như đã dự định từ trước. Bước bên cạnh cậu là một cậu bé trạc tuổi Diana.

"Chào mừng đã đến, Julian-sama, Gianluca-sama."

"Ừm. Công tước Miticulian, Nữ công tước Miticulian. Không khí nơi đây có vẻ tấp nập quá nhỉ. Có vẻ như không ít khách tham quan đã tìm đến vườn hoa này."

"Nhờ có ngài, rất nhiều người đã đến thăm dinh thự nhà chúng thần. Hãy cứ tự nhiên mà ngắm hoa nhé, thưa Điện hạ. Với cả Sylly Leah đang ở sân sau nếu ngài cần."

"Umu."

Julian gật nhẹ đầu, và khẽ giơ một tay lên, trong khi quay lưng lại với cha mẹ của Sylly Leah. Cậu bé với cái tên Gianluca lõng thõng đi theo tấm lưng cậu. Chậm rãi bước qua những chiếc bàn tròn và bình tĩnh lách qua đám đông thường dân đang trò chuyện sôi nổi. Dù mặc trên người một bộ trang phục sang trọng của quý tộc, nhưng có vẻ như không có ai ở đây nhận ra rằng hoàng tử của vương quốc này vừa mới bước qua mình chỉ với một cái liếc nhìn, có lẽ bởi vì cậu chưa làm điều gì quá nổi bật.

Do đặc thù của lễ hội này xoay quanh việc những quý tộc mở cửa vườn hoa tại dinh thự nhà họ và phục vụ đồ ăn nhẹ cho những thường dân xung quanh thành phố, vậy nên không có ý nghĩa gì trong việc tỏ ra thượng đẳng hay khúm núm quá mức cả.

Cho đến thời điểm hiện tại, những thường dân chỉ khẽ cúi đầu lấy lễ trước Julian và Gianluca, mà không để mất sự tập trung chính đến những món đồ ngọt thượng hạng đang được mang đến từng đĩa từng đĩa một.

"Oh, Julian-sama."

Người đầu tiên bắt chuyện với họ là Cain. Phía trước Cain lúc này là một tấm thảm lớn trải trên nền cỏ, nơi những đứa trẻ sau khi đã bỏ giày ra sẽ ngồi xuống và thưởng thức đồ ăn vặt. Cùng với Cain, Sylly Leah cũng chuẩn bị mang đến cho chúng một đĩa bánh kẹo mới. Nghe thấy giọng của Cain, Sylly Leah khẽ quay đầu lại, trong lúc vẫn cầm đĩa bánh kẹo trên tay và vươn người.

"Julian-sama, chào buổi sáng."

"Oh, Sylly Leah."

Cô nàng không khỏi ra mặt thất vọng khi cố giơ tay lên để vẫy chào Julian để rồi nhận ra chiếc đĩa mình đang cầm là quá lớn. Cain thấy vậy liền nhẹ nhàng cầm lấy đĩa bánh kẹo kia, lùi về phía sau một bước và đặt nó ngay giữa đám trẻ con.

Cùng lúc đó, cậu dọn dẹp luôn những chiếc đĩa đã được đánh chén sạch bóng, trong lúc trấn tĩnh lũ trẻ đang nháo nhào với lấy với để đĩa bánh kẹo mới được đặt xuống không lâu. Trong lúc liếc nhìn tấm lưng Cain, Julian và Sylly Leah thực hiện nghi lễ chào hỏi quen thuộc của vương quốc này bằng cách đặt trán lên mu bàn tay.

Khi Cain đứng thẳng người với chồng đĩa trống trên tay, Julian cũng vừa mới thả tay Sylly Leah ra và chỉnh lại tư thế.

"Cain, công việc thế nào rồi?"

"Mới chỉ ba ngày kể từ khi tôi đến đây làm việc mà thôi, vậy nên chưa có gì to tát xảy ra cả."

"Hôm nay ta có mang đến một người mà ta muốn giới thiệu với Cain... Trước hết thì cậu nên dọn dẹp đống đĩa đó đi đã."

Trong lúc ngắm nhìn chồng đĩa trống trên tay Cain, Julian lên tiếng, và Maddy, người cũng đang đứng gần đó, đến phụ giúp hậu bối của mình một tay và rời đi. Có vẻ như sau ba ngày làm việc, họ đã trở nên thân thiết hơn đáng kể.

Nhận thấy đôi tay của Cain cuối cùng cũng được thả tự do, Julian gật đầu và đẩy bờ vai của cậu bé đứng sau mình lên phía trước.

"Gianluca. Em trai của ta."

"Xin chào. Tên ta là Gianluca. Ta đã nghe kể rất nhiều về anh từ anh trai và nhân cơ hội đến đây, ta mong rằng chúng ta có thể trò chuyện đôi chút."

"Rất vui được gặp. Tên tôi là Cain Elgrandark. Thật là một vinh dự khi được gặp ngài ngày hôm nay. Gianluca-sama."

"...Ừm. Cain-sama là học sinh ngoại quốc đến từ Vương quốc Limut Break, vậy nên anh có thể sử dụng ma thuật, phải chứ?"

Mình vẫn còn nhớ mang máng. Gianluca là hoàng tử thứ hai của vương quốc này. Cậu ta đã đến Học viện phép thuật để du học và trở thành một Mục tiêu. Gianluca là một hoàng tử được sinh ra với ma lực tại Siriyuum, nơi mà đa số người dân vốn không thể sử dụng được ma thuật. Vậy nên, cậu đã quyết định đến Limut Break du học để tìm hiểu về cách điều khiển nguồn ma lực đang chảy trong cơ thể.

"Cain là được rồi, Gianluca-sama. Đúng như ngài nói, tôi đến từ Limut Break, vậy nên đúng là tôi có thể sử dụng ma thuật. Phải chăng Gianluca-sama có hứng thú với ma thuật?"

"...Đúng vậy."

Giọng nói của cậu bé có pha chút tuyệt vọng.

Tại Siriyuum, những pháp sư không được tôn trọng. Cain, người mới chỉ sinh sống tại vương quốc này trong hai tháng, chưa thực sự cảm nhận rõ ràng được điều đó.

"Lát nữa, hãy dành chút thời gian trò chuyện với Gianluca nhé, với cả ta cũng có chuyện cần nói với cậu nữa."

"Tôi hiểu rồi."

Cain gật nhẹ đầu trước hai người họ và tiếp tục công việc của mình. Sau lưng Cain, cậu có thể nghe loáng thoáng những lời Sylly Leah nói với Julian rằng những bông hoa tại nhà kính đang nở rộ rất đẹp, nhưng những lời Julian đáp lại không cô đọng chút hứng thú nào cả.

Khi Cain cúi người xuống, cậu lấy ra một chiếc giấy ăn từ trong túi áo và dùng nó để lau những đôi tay đã lấm bẩn của lũ trẻ. Những đứa trẻ ở đây ăn trực tiếp bánh kẹo bằng tay mà không sử dụng dao dĩa, vậy nên sau khi ăn xong, đôi tay của chúng dính đầy nước dãi cùng vụn bánh và trở nên nhớp nháp.

Sau khi lau tay xong, cậu lấy ra một chiếc giấy ăn khác, dùng nó để lau khóe miệng của đám trẻ con, trong lúc kéo tay của một đứa trẻ đến chỗ Julian.

"Nhìn này, Julian-sama. Bắt tay với lũ trẻ con ở đây không phải một ý tưởng tồi đâu. Nó có thể cải thiện may mắn của ngài đấy."

"Cain, đừng có coi người khác như bùa cầu may chứ."

"Xin chào Julian-sama!"

"Ah, ah..."

Những đứa trẻ ngoại trừ đứa mà Cain vừa kéo tay cũng đứng dậy khỏi tấm thảm và tụ tập lại xung quanh Julian. Cain khẽ nói nhỏ với cậu ta, người đang bị bao vây bởi lũ trẻ và không biết mình phải làm gì.

"Julian-sama. Đối xử tốt với trẻ con và động vật nhỏ... sẽ giúp ngài trở nên nổi tiếng đấy."

"Uh... vậy sao?"

Sau khi bị Cain dụ dỗ, Julian khẽ dùng tay xoa đầu đứa trẻ đứng gần mình nhất với một cảm giác kinh sợ. Cậu ta ngay sau đó nhanh chóng thu tay mình lại và ngoảnh mắt đi hướng khác.

"Mà Sylly Leah. Ta cũng muốn ngắm những bông hoa tại nhà kính lắm. Chúng đang trong thời kỳ nở rộ, phải chứ?"

"Eh! Vậy thì thần sẽ dẫn ngài đến đó. Cain-sama, liệu tôi có thể để phần việc còn lại cho cậu không?"

"Ừm, tôi sẽ coi chừng lũ trẻ một cách cẩn thận. Gianluca-sama, tại sao chúng ta không thưởng thức chút đồ ngọt cho đến khi Julian-sama trở lại nhỉ? Nó dễ gây nghiện lắm đó."

"...Cũng được thôi."

Cain cùng đám trẻ con ngắm nhìn cảnh tượng Julian và Sylly Leah tay trong tay chậm rãi bước đi cho đến khi tấm lưng hai người họ biến mất khỏi tầm mắt.

"Ta không biết liệu anh trai mình thực sự có ý định gì khi mời Sylly Leah cùng nhau đến nhà kính không nữa, dù gì anh ấy cũng đâu có hứng thú gì về hoa cỏ đâu chứ."

"Cũng là lẽ thường thôi, bởi vì đó là một lời mời đơn giản, chúng ta sẽ chẳng thể hiểu được ẩn ý sâu xa đằng sau." (Có cl ý, do ông chứ ai)

Bằng cách nói rằng mình đang hướng dẫn cho Gianluca, Cain sẽ không bị khiển trách gì khi cậu đang bỏ dở công việc bồi bàn của mình giữa ban ngày ban mặt. Thêm vào đó, Maddy cũng đủ tốt bụng để gánh vác hộ phần việc để lại của người đồng nghiệp.

Theo như lời đề nghị của mình, Cain cùng Gianluca thưởng thức đồ ngọt với lũ trẻ trên tấm thảm rộng lớn trong lúc chờ đợi đôi uyên ương kia trở về.

Những đứa trẻ sau khi thấy Cain đưa một viên kẹo vào miệng Gianluca, chúng cũng làm theo với phần kẹo trên tay mình, và chẳng mấy chốc hai bờ má của Gianluca căng phồng lên như một chú chuột hamster.

Chương 91: Ngày cuối cùng của lễ hội hoa (Phần 1)

Vào ngày cuối cùng của Lễ hội hoa, những vườn hoa của các gia đình quý tộc sẽ không mở cửa. Nói cách khác, công việc làm thêm của Cain đã kết thúc vào ngày hôm qua, và hôm nay là một ngày nghỉ đúng nghĩa.

Tất nhiên, tuy là thế nhưng những gian hàng ven đường vẫn còn xuất hiện tương đối tấp nập vào ngày cuối cùng này.

Dàn nhạc hoàng gia sau nhiều ngày biểu diễn tại cung điện đã di chuyển đến quảng trường lớn tại thủ đô vào ngày cuối cùng. Tại bốn quảng trường còn lại trong thành phố, những buổi hòa nhạc cũng được tổ chức bởi các thường dân như để thỏa gu sở thích của họ. Một số nhóm quý tộc với niềm đam mê âm nhạc mãnh liệt cũng tự nguyện hỗ trợ kinh phí cho những buổi hoà nhạc tự phát này. Có vẻ như những ai muốn trở nên nổi bật hoặc chỉ đơn giản là muốn chơi nhạc một cách hết mình, như những học sinh tại câu lạc bộ âm nhạc trong trường hay cả những thương gia vô tình ghé qua nơi đây, đều có thể thoải mái lên sân khấu để biểu diễn, khiến cho bầu không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.

Theo những gì được biết thì ngày này là ngày mà mọi người sẽ dành thời gian cùng với người mà mình yêu thương nhất, có thể là gia đình, bạn bè, hay người yêu, cùng nhau vui đùa và cùng nhau nhảy múa thỏa thích giữa những con đường đầy hoa, nhưng Cain không có người nào như vậy tại vương quốc này.

Những người bạn cùng lớp của cậu đều rất tốt bụng và tận tình, và mặc dù cậu đã cùng họ nói chuyện và ăn trưa không biết bao nhiêu lần, những vẫn không có ai trong số đó đem lại cho cậu cảm giác đủ thân thiết để cùng nhau đi chơi vào ngày trọng đại này cả.

Maddy, đồng nghiệp cũng như tiền bối của cậu, có vẻ như đang bận giúp mở một gian hàng nào đó tại thủ đô ngày hôm nay. Tất nhiên là vì mục đích đồng tiền bát gạo. Trước đây, Cain từng nghe nói rằng dù có xuất thân là con trai của một gia đình Tử tước, nhưng có vẻ như cậu ấy vẫn đang cố gắng tiết kiệm tiền theo nhiều cách nhất có thể vì mục đích nào đó.

Vì vậy, hôm nay, tại nơi ký túc xá đã trở nên không khác gì một ngôi nhà bỏ hoang, Cain với lấy một cuốn sách giáo khoa trên tủ sách của mình và cắm đầu vào học cho quên cái sự đời nghiệt ngã.

"Cain! Ta có một công việc làm thêm rất hời cho cậu đây!"

Ngay sau khi cánh cửa được mở ra một cách đầy thô bạo, Julian bước vào, hét lên với một giọng ầm ĩ. Cain nhăn mặt và hỏi lại Julian, nhưng việc khuôn mặt cợt nhả kia, thứ đang nở một nụ cười đến tận mang tai, không khỏi đem lại cho cậu cảm giác chẳng lành.

"Tôi đang có một cảm giác chẳng lành, vậy nên nếu có thể tôi muốn từ chối bằng mọi giá."

"Vậy thì cậu nên sớm suy nghĩ lại đi. Bởi vì nếu chỉ cần chấp nhận đi chơi cùng với ta ngày hôm nay thì cậu sẽ ngay lập tức nhận được ba đồng vàng vào cuối ngày!"

Ba đồng vàng có thể chi trả cho toàn bộ phí di chuyển bằng xe ngựa từ đây đến thủ đô của vương quốc Limut Break cũng như toàn bộ tiền trọ và tiền ăn trong suốt quãng đường đó. Với nó, Cain có thể với tới rất gần đến mục tiêu trở về nhà cha mẹ mình vào kỳ nghỉ dài ngày tiếp theo, hoặc nếu tiếp tục cần mẫn tiết kiệm thêm thì chi phí cho một chuyến đi bằng rồng bay sẽ không phải một ước mơ xa vời nữa.

Với lượng tiền lớn như vậy trước mắt, những dự cảm chẳng lành trong cậu ngày một lớn dần. Cain tự hỏi tại sao một công việc đơn giản đến vậy lại đi kèm với một mức lương khổng lồ như thế, mặc dù cậu thật sự mong muốn được cầm số tiền đó trong tay ngay lúc này.

"Ngài có ý đồ gì khi đưa ra một mức giá lớn như thế chứ?"

"Ừm thì, ta chỉ muốn đi dạo xung quanh thành phố và tận hưởng ngày cuối cùng của Lễ hội hoa cùng một người bạn thôi mà."

"...Julian-sama không có người bạn nào khác sao?"

"Đừng có thô lỗ như vậy chứ."

"Nói đúng hơn, tại sao ngài không mời Sylly Leah-sama? Cô ấy nói rằng sẽ đi chơi cùng với anh trai mình ngày hôm nay. Nhưng bởi vì chúng ta đang nói đến Julian-sama ở đây, việc lịch trình đó thay đổi một cách đột ngột sẽ không phải là vấn đề gì to tát cả. Dù gì ngài cũng là hôn phu của cô ấy mà."

"Điều đó là không thể đâu. Nếu bây giờ mà ta đến mời Sylly Leah, thì ta sẽ bị cô ấy bắt nói lời yêu 100 lần trước mặt tất cả các thành viên của gia đình Miticulian mất. Ta không thể làm vậy được!"

"Cái danh dự chết bẫm đó... Chẳng phải như thế cũng tốt sao, việc ngài nói lời yêu 100 lần ấy."

"Nếu không có danh dự, thì gia đình hoàng tộc đã chẳng có tí tiếng nói nào rồi."

Cain cuối cùng cũng bỏ cuộc và gật đầu chấp nhận công việc bán thời gian từ Julian, người có một quyết tâm mãnh liệt về việc cậu ấy sẽ không bao giờ đến mời Sylly Leah ngày hôm nay. Sẽ thật khó tin khi nghĩ rằng bạn có thể nhận được ba đồng vàng chỉ bằng việc đi lòng vòng quanh thủ đô, và nếu như có may mắn bắt gặp Sylly Leah trên đường, Cain nghĩ rằng mình sẽ bằng mọi giá phải dính hai người họ lại với nhau và trở về.

Ba đồng vàng chỉ bằng việc đi lòng vòng quanh thủ đô sao? Chuyện cổ tích như vậy đâu có tồn tại.

***

"Hahaha. Thịt viên chiên ngập dầu ở đây thế nào? Họ còn bán cả bánh bao nhân khoai tây chiên đấy, ăn kèm với chút sốt là tuyệt cú mèo luôn."

"Không cần đâu ạ."

"Cứ tự nhiên đi, ta đãi mà. Karin."

"Chi."

"Hahaha. Các quý cô không nên tặc lưỡi như vậy đâu."

Julian, mặc trên người một bộ quần áo màu mè đúng chất quý tộc điển hình, bước đi với một tâm trạng tốt. Một cô gái xinh đẹp, người đang được hộ tống bên cạnh bởi Julian, sở hữu mái tóc dài màu vàng óng mượt như sợi nắng và đôi mắt xanh biếc sâu thẳm như bầu trời mùa hạ. ( ͡° ͜ʖ ͡°)

Cô ấy đang khẽ nhếch khóe miệng của mình lên thành một nụ cười, nhưng đôi mắt thì lại không cho thấy điều đó.

Vẻ đẹp của cô nàng khi đứng cạnh Julian được tô điểm thêm bằng bộ váy viền dài màu xanh lam dễ thương đi kèm với đôi giày cao gót duyên dáng. Những người qua đường xung quanh đều không thể ngăn mình khỏi quay đầu nhìn lại về phía cô gái với cái tên Karin ấy để rồi thở dài khi nhận ra rằng Hoàng tử Julian lại dắt theo mình một thiếu nữ xinh đẹp.

"Ngài hài lòng chưa?"

"Ta không biết phải diễn tả như thế nào, nhưng ta biết nàng đang cảm thấy cáu kỉnh, Karin à. Dù sao thì đây cũng là làm công ăn lương mà, vậy nên hãy diễn cho đúng vai nhé."

"Chi."

"Hahaha. Đó là lý do tại sao các quý cô không nên tặc lưỡi đấy."

Tương phản với vẻ hờn dỗi của Cain, Julian liên tục pha trò. Nào là dùng muỗng đút đồ ngọt cho Cain ăn, mua tặng cho cậu những bộ đồ đầy nữ tính, rồi thậm chí còn chủ động mời nhảy nữa. Tất nhiên, Cain buông lời từ chối tất cả. Cậu đã từng nghĩ đến việc sẽ ăn thật nhiều đến khi lên cơn đau bụng mà lăn ra ngất mới thôi, nhưng việc phần hông vay bó lại đau hơn cậu tưởng đã ngăn cậu khỏi ăn quá nhiều.

"Dù có nghĩ thế nào, thì chẳng phải ngài nên chọn bừa lấy một người trong đám con gái đang theo đuổi mình hay sao? Ngài nên đi chơi với ai đó trong số họ, hoặc là nhiều người cùng lúc cũng được, chứ sao cứ phải là tôi cơ chứ."

Sau cùng thì, thằng con trai đang ngồi trước mặt Cain chính là người đã khoe khoang về việc nếu chưa có thêm đủ ba hôn thê nữa thì sẽ không tính là ngoại tình. Vậy nên cậu ta đáng ra phải tay trong tay với ba mỹ nhân lúc này mới đúng chứ.

"Điều đó là không được đâu, bởi vì ta vẫn chưa chọn được hôn thê nào khác ưng ý ngoài Sylly Leah cả. Đi chơi cùng với một cô gái ngẫu nhiên nào đó vào ngày cuối cùng của Lễ hội hoa ư. Như thế thì không đúng với luân thường đạo lý cho lắm, nhưng ta vẫn muốn trải nghiệm cảm giác đó ít nhất một lần, đi chơi với ai đó vào ngày cuối cùng của Lễ hội hoa ấy."

"Vậy sao? Tôi không biết ngày cuối cùng của Lễ hội hoa lại quan trọng như vậy đấy... nhưng đâu nhất thiết là phải đi chơi với người yêu, đúng chứ? Dù sao thì đây cũng là ngày mà ngài có thể dành ra cho gia đình và bạn bè mà?"

Không cần nói đâu xa, ngay xung quanh cậu lúc này đây, Cain có thể trông thấy một vài khuôn mặt thân quen ở trường đang vui vẻ thưởng thức đồ ăn vặt cùng bạn bè đồng trang lứa, hay cặp mẹ con đằng kia đang cùng nhau ngắm nhìn một chú hề biểu diễn, hay người cha đang cõng con gái mình chạy một vòng quanh vườn hoa trong niềm vui thú.

"Nếu ta đi chơi cùng với Cain hay Gianluca, những cô nàng sẽ lại tiếp cận và nói rằng "Điện hạ, thần đang cô đơn quá. Liệu ngài có thể đi chơi cùng với thần không?" Ta không muốn phải làm tổn thương bất cứ ai trong một ngày vui vẻ thoải mái như thế này."

"Không, đó đâu phải là vấn đề."

"Và nếu như Sylly Leah chẳng may phát hiện ra ta đang đi chơi với một cô gái khác. Cô ấy chắc chắn sẽ nổi giận. Dù không nói ra, nhưng ta biết rõ rằng cô ấy chắc chắn sẽ rất giận, Sylly Leah ấy."

Cain không cảm thấy chút bóng dáng nào còn sót lại về người con trai đã từng nói rằng sẽ không phải là ngoại tình cho đến khi cậu ta có thêm ba hôn thê nữa. Vì vậy, cậu không khỏi thở dài thườn thượt, nghĩ rằng đáng lẽ bằng mọi giá cậu ấy nên mời Sylly Leah đi chơi ngay từ đầu.

Julian là người đã nói rằng mình không muốn bị Sylly Leah bắt gặp tay trong tay cùng một cô gái khác, mặc dù trước đây chính cậu ta cũng là người đã mang không biết bao nhiêu thiếu nữ ngực bự về phòng mà không để Cain biết. Julian nói rằng mình không muốn Sylly Leah bắt gặp đang vui đùa cùng với một cô gái khác, mặc dù chính cậu ta là người đã khoe khoang về số lượng lời mời mà mình nhận được vào ngày cuối cùng của Lễ hội hoa.

Julian là một con người với tràn đầy những mâu thuẫn về sự hứng thú mà cậu ta dành cho người khác giới cũng như tình yêu mà cậu ta dành cho Sylly Leah.

"Thế thì tại sao lại là tôi chứ? Chẳng phải ở cung điện sẽ có rất nhiều người sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của ngài sao, đặc biệt nếu họ là phái nữ. Và làm vậy cũng dễ để biện minh hơn nếu chẳng may ngài gặp Sylly Leah-sama."

Vì dụ như, nó có thể là mối quan hệ người quen, như là con gái hay cháu gái của bà đỡ, hay một hầu gái, hoặc thậm chí là cả gia sư. Bất cứ cô gái nào với cái tên mà những nữ sinh đang theo đuổi Julian không biết đến đều được cả.

"Nếu là một cô gái xinh đẹp như Karin, thì chẳng ai sẽ nghĩ rằng "Mình mới là người phù hợp hơn" và xen ngang vào đâu, phải chứ?"

"Có người nào lại nghĩ như vậy chứ?"

"Thế giới này kỳ lạ hơn nàng tưởng đấy, Karin." (Đúng vậy, chúng tôi rất là kỳ lạ luôn)

Trong khi Cain và Julian bước đi bên cạnh nhau, họ đã tiến đến quảng trường lớn phía trước cung điện hoàng gia từ lúc nào không hay. Dàn nhạc Hoàng gia đang đứng đó, quay lưng về phía cung điện, và chơi những bản nhạc vui tươi đúng với không khí lễ hội.

Mọi người đều lắng nghe trong niềm hạnh phúc, nhưng chưa ai chủ động nhảy múa theo cả.

"Julian-sama, ngài đến rồi sao."

Một người đàn ông từ dàn nhạc tiến tới với cây violin trên tay. Trông thấy Cain, ông ấy khẽ cúi đầu và giới thiệu mình là nhạc trưởng của ngày hôm nay.

"Kể cả khi ngài có chơi một bản nhạc đặc thù dành cho việc nhảy múa đi chăng nữa, thì mọi người cũng sẽ cảm thấy chần chừ bởi vì biểu diễn trước mặt họ là Dàn nhạc Hoàng gia. Nhưng nếu ai đó bắt đầu nhảy, thần nghĩ rằng mọi người cũng sẽ bắt đầu nhảy theo mà thôi. Vậy nên Julian-sama. Liệu ngài có thể nhảy điệu đầu tiên không?"

Cain nhăn mặt đến nỗi đôi lông mày của cậu tạo thành hình một vùng thung lũng sâu thẳm. Bạn nhảy của Julian ở đây, không còn ai khác ngoài Cain cả.

"Hahaha. Được thôi, sẽ thật nhàm chán nếu không nhảy múa vào ngày lễ hội thế này, vậy nên ta sẽ là người mở bát! Karin, nàng sẽ làm bạn nhảy của ta chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Trong cuốn sách tranh về nữ hiệp sỹ Nina, có một phân cảnh nơi Nina trông thấy một cô gái đang khóc lóc vì bạn nhảy của cổ không có ý định hợp tác, vậy nên Nina đã quyết định thay cậu bé kia trở thành bạn nhảy của cô nàng luôn. Diana, người vẫn luôn yêu thích nhân vật Nina, cũng vì thế mà muốn nhảy theo vai nam.

Và cũng không có lý do gì Cain lại không để Diana làm điều cô bé muốn cả.

Vậy nên, Cain, Diana và Ilvalino đều có thể nhảy theo vai của cả nam và nữ.

Julian và Cain lịch thiệp bước đến giữa quảng trường, chuyển từ vòng tay qua nhau sang đặt tay trong tay. Và rồi, hai người họ vào tư thế chuẩn bị nhảy trong khi chờ tiếng nhạc vang lên.

Người nhạc trưởng chơi violin giơ một tay lên cao và ra hiệu cho dàn nhạc, cùng lúc dậm gót giày xuống nền đá cuội để đếm.

Tan, Tan, Tan, Tan, Tan!

Âm nhạc nhanh chóng lấp đầy khu quảng trường rộng lớn, Cain và Julian cũng lấy đó làm dấu hiệu để bắt đầu nhảy theo. Ban đầu, sự tinh tế được thể hiện rõ trong điệu nhảy của họ, thứ không quá khó hiểu đối với hai quý tộc điển hình, nhưng tại một thời điểm khi Julian bước một bước về phía sau, Cain đã vô tình kéo lấy cánh tay của cậu ta và ép cậu quay người theo mình. Cộng với việc lúc đầu, hai người họ phân chia vai nam nữ rõ ràng, nhưng đến cuối cùng cả hai đều biến thành nam. Như một hệ quả, điệu nhảy của họ dần trở nên nhanh hơn, cả hai người đều cố gắng để kìm hãm lại đôi chút, nhưng quán tính từ những lần quay người cưỡng ép vẫn là quá lớn, và mỗi khi ai đó bước lên một bước, người còn lại sẽ phải phản ứng theo và bước thật nhanh về phía sau. Xuyên suốt điệu nhảy, không ít lần họ dẫm vào chân nhau, đá vào chân nhau, hay là gượng ép để né tránh lẫn nhau, vậy nên điệu nhảy đã bóp méo thành thứ gì đó không còn là điệu waltz, tango, quickstep hay latin nữa. Bây giờ chính hai người bạn nhảy cũng chẳng biết mình đang làm cái quái gì nữa.

"Julian-sama. Không ai sẽ tham gia nếu họ được chiêm ngưỡng một điệu nhảy đáng hổ thẹn thế này đâu. Vậy nên tôi muốn đề xuất một ý tưởng, hãy tách ra, kéo lấy một người nào đó trong đám đông và tiếp tục điệu nhảy với họ."

"Cũng thú vị đấy, nhưng chẳng phải như thế sẽ chỉ là biến từ một cặp thành hai cặp thôi sao?"

"Sau khi nhảy được một lúc, ngài hãy đưa ra đề nghị này với họ luôn và tách ra thêm một lần nữa."

"Um, ta hiểu rồi? Nhưng mà..."

"Gặp lại sau... Chúc may mắn!"

Phớt lờ những từ ngữ đáng thoát ra từ miệng của Julian, Cain nắm lấy cánh tay cậu ta, và sau khi xoay một vòng, cậu đẩy nó về phía một đám đông gần đó.

Sau khi Julian chập chững tiến tới biển người trong lúc đang xoay tròn như chong chóng, bóng hình của Sylly Leah đập vào mắt cậu, người đang nắm lấy cánh tay của anh trai mình.

Chương 92: Ngày cuối cùng của lễ hội hoa (Phần 2)

Cain bước đến phía trước một cậu trai, người vừa lọt vào tầm mắt của cậu trong lúc nhảy, và đưa một tay lên phía trước để mời cậu ta.

"Maddy-senpai, cùng nhảy nào."

"...bạn, là ai."

"Là Karin."

Sau khi để Cain nắm lấy đôi tay mình, Maddy bị kéo ra giữa quảng trường và quay người một vòng.

Không như với Julian, Cain lần này đã rút kinh nghiệm và nhảy cho đúng nhịp hơn.

"Công việc làm thêm của anh ở gian hàng kia thế nào rồi?"

"Ừ, vừa mới bán hết xong. Ờ, tôi xin lỗi, Karin-sama, nhưng mà xin thứ lỗi vì tôi không muốn nhảy quá lâu đâu."

"Anh đang cảm thấy khó chịu sao?"

"Không, chỉ là bạn quá đỗi xinh đẹp mà thôi. Và tôi cũng đã có người yêu rồi, cô ấy đang đứng ngay kia kìa. Vậy nên tôi không muốn cổ cảm thấy ghen tị."

Maddy hướng mắt về một góc đám đông. Sau khi nhìn kỹ, Cain phát hiện thấy một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc ngắn đến vai đang đứng ở đó. Cô ấy đặt hai tay lên trước ngực và làm điệu bộ phụng phịu ra mặt.

Thoạt nhìn, qua bộ tạp dề lấm bẩn mà cô nàng vẫn còn mặc trên người, Cain nghĩ rằng cổ là một thường dân, nhưng cậu cũng không thể loại trừ khả năng hai người họ đã vội đến đây sau khi hoàn thành công việc của mình nên chưa kịp thay quần áo.

"Em hiểu rồi. Vậy thì, em sẽ không làm phiền senpai nữa và ném trả anh lại về phía đằng đó, vậy nên hãy nhớ mời cô ấy nhảy nhé. Những thành viên trong dàn nhạc có nhờ bọn em mời càng nhiều người tham ra nhảy cùng càng tốt."

"Chờ đã, ném..."

"Funnu."

Cain đặt một tay xuống dưới hông Maddy và đẩy mạnh cậu về phía trước.

"Wow ah."

Maddy lập bập vài bước đến trước biển người, rồi dừng lại ngay trước nơi bạn gái cậu ấy đang đứng nhìn.

Cain sau đó liếc nhìn về phía Julian và trông thấy cậu chàng vẫn còn đang bối rối đến mức chưa thể mở miệng được lời nào. Điều này khiến cậu không khỏi tặc lưỡi một cái ra vẻ chán chường, trong lúc tiến về phía đằng ấy bằng những bước nhảy nhẹ như tờ.

"Thưa quý cô xinh đẹp, liệu quý cô có cảm thấy phiền khi nhảy cùng tôi không. Bởi vì đây là ngày lễ hội, vậy nên sẽ không có vấn đề gì khi phụ nữ nhảy cùng nhau, phải chứ?"

Sau khi chen ngang vào công chuyện của một Julian đang đứng chôn chân như tượng đất, Cain lên tiếng và nắm lấy bàn tay của Sylly Leah.

Vốn đã được trải nghiệm trước đôi bàn tay của Julian và Maddy, cậu không khỏi ngạc nhiên trước kích thước nhỏ nhắn đúng chất con gái của đôi tay Sylly Leah cũng như sự mỏng manh mà cổ tay cô nàng đem lại. Sau khi hai người họ đã tách rời với đám đông náo nhiệt, Cain đặt tay còn lại nên bả vai bạn nhảy của mình và bắt đầu di chuyển theo điệu nhạc.

"Đã đến lúc cậu tha thứ cho Julian-sama rồi đó, nếu không thì tôi cũng sẽ cảm thấy tội thay cho ngài ấy mất."

"...Cain-sama!?"

"Suỵt! Hãy gọi tôi là Karin."

Trong lúc đang nhảy, đôi lúc Cain lại đặt một tay lên cao và xoay vòng Sylly Leah tại chỗ.

"Chuyện đó, Karin-sama. Ừm... chuyện đó là sao?"

"Thật là cay đắng khi Hoàng tử Điện hạ đáng kính lại không thể lấy đủ dũng khí để tự tay đến mời người con gái trong mộng của mình. Dù khá là phiền toái, nhưng ngài ấy thực sự có ý tốt, vậy nên không cần phải trở nên quá hà khắc làm gì đâu."

"Vậy sao, fufufu. Tôi xin lỗi."

"Người ta vẫn nói rằng khi còn là trẻ con, tuổi tâm lý của con gái luôn lớn hơn con trai từ 3 đến 10 tuổi. Julian-sama dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ đang cố tỏ ra là người ăn to nói lớn dù cho ngài ấy còn chẳng thể nói ra cảm xúc thật của bản thân."

Trong người con trai ấy, Cain trông thấy hình ảnh của Arundirano 5 năm về trước. Cậu bé có đem lòng thích một người phụ nữ, và cố gắng làm mọi cách để thu hút sự chú ý của cô ấy. Tuy nhiên lại không đủ dũng khí để chủ động nói ra thành lời cảm xúc đó một cách thật lòng.

Lý do mà bạn không thể lấy đủ can đảm để cứ thế tỏ tình với một cô gái mình thích dưới một gốc cây cổ thụ nào đó, đó là bởi bạn chưa có đủ tự tin về việc mình đã gây ấn tượng đủ tốt để lưu lại trong tâm trí cô nàng hay chưa. Vậy nên cách tốt nhất vẫn sẽ là luôn hành xử một cách thân thiện và vui vẻ để có thể thu hẹp khoảng cách giữa hai người được chút nào hay chút đó trước đã

"Nhưng nếu cứ tiếp tục hành xử giống một đứa con nít như vậy thì sẽ chẳng đi đến đâu, phải chứ?"

"Đúng là như vậy, Sylly Leah-sama. Sẽ tốt hơn nếu để ngài ấy tự mình chép phạt thay vì nói ra những lời ăn năn hối lỗi đó, dù gì thì nó cũng là hình phạt hiệu quả nhất đối với một đứa trẻ mà."

"Ý kiến hay đó, tôi sẽ bắt Julian-sama phải viết "Ta yêu nàng" một nghìn lần mới thôi."

Bằng mọi giá Sylly Leah phải giữ lấy Julian thật chặt. Kể cả dù việc cậu ấy có thể cưới vợ lẽ trong tương lai là điều không thể tránh khỏi đi chăng nữa, thì nếu Julian mà trở thành một người đàn ông không thể ngó lơ Sylly Leah, thì cậu ta có lẽ sẽ không nhắm mắt xanh vào Diana ngay từ đầu, người không sớm thì muộn cũng sẽ phải tham gia vào một cuộc hôn nhân chính trị gượng ép.

Sau cùng thì, dù có là đóng giả hay thành thật, Diana cũng sẽ trở thành một quý cô chuẩn mực của xã hội phong kiến, cùng với đó là sở hữu một ngoại hình cuốn hút như trong game, Cain biết rõ điều đó hơn ai hết. Việc cô rơi vào tầm ngắm của cái tên hoàng tử người đánh giá phụ nữ thông qua kích cỡ ngực của họ là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng kể cả nếu ma xui quỷ khiến hai người phải kết hôn với nhau, thì nếu cậu ấy có thể trở thành một người đàn ông không bỏ bê chuyện tình cảm của mình, thì dù sao gã hoàng tử tồi tệ đó cũng sẽ đem lại cho Diana cảm giác hạnh phúc.

"Nhưng tôi không muốn nhảy cùng với Julian-sama trước khi ngài ấy thực sự cảm thấy ăn năn hối lỗi đâu, bởi vì làm vậy sẽ để lộ ra rằng tôi vốn đã tha thứ cho ngài ấy từ rất lâu trước đây rồi mất."

"Vậy thì, chỉ cần trở nên xấu tính hơn một chút là được."

Cain nở một nụ cười tinh nghịch và thì thầm nhỏ nhẹ vào một bên tai Sylly Leah. Sau khi nghe xong, cô nàng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên thấy rõ qua đôi mắt mở to của mình, trước khi bật cười thành tiếng một cách tinh tế.

"Ufufufufufu, Karin-sama. Ý tưởng hay đấy! Quyết như thế đi. Hãy cùng nhau tận hưởng ngày cuối cùng của Lễ hội hoa này nhé!"

"Vì một Lễ hội hoa đại thành công!"

Sau khi cùng nhau xoay vòng thêm một lần nữa, Cain và Sylly Leah tách nhau ra, và mỗi người lại mời một khán giả nữ gần đó và kéo họ nhảy cùng mình.

Sylly Leah mời những vị phu nhân quý tộc cùng những bạn nữ trên trường lên nhảy hết người này đến người khác. Bởi vì đều là phụ nữ với nhau, họ không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà chỉ thỏa sức đung đưa theo điệu nhạc trong lúc nắm lấy hai tay và đối mặt với nhau.

Cain thì tất nhiên không thể nhảy một cách tử tế nếu đối phương là một bà cô không quen nào đó, vậy nên cậu chỉ biết nắm chặt lấy tay mà bước lên bước xuống một cách gượng ép cố gắng sao cho không bị lệch khỏi điệu nhạc nhanh của ngày lễ hội. Khi mà bài nhạc ngân lên cao hơn, họ đổi tay và xoay tròn về hướng ngược nhau, trước khi tách ra để mời thêm một người khác.

Những người phu nhân mà Sylly Leah mời lên liền kéo con gái của họ tham gia, trong khi những bạn nữ thì mời bạn bè đồng trang lứa cùng nhau nhảy múa.

Sau khi kéo được vài bà cô tham gia, Cain xếp một vài đứa trẻ đang chơi đùa gần mình thành một hàng và cùng chúng chơi trò đoàn tàu, họ bước thật nhanh đến nơi âm nhạc phát ra.

Trong lúc bước qua đám đông chật kín hai bên, Cain không quên nắm lấy cánh tay của vài người gần đó và kéo họ tham gia cùng, vậy nên chỉ sau một lúc, đoàn tàu nhỏ tạo ra bởi vài đứa trẻ mới đây thôi đã dài đến kinh ngạc, và theo điệu nhạc, họ cùng nhau nhún nhảy một cách đầy thích thú.

Đến khi buổi biểu diễn của dàn nhạc hoàng gia đạt đến cao trào, thì quảng trường lớn lúc ấy đã ngập kín bởi đám đông đang thỏa sức nhảy múa.

Cain khẽ niệm một pháp chú trong miệng giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, và những cánh hoa đang trải dài khắp mặt đất khẽ trôi nổi lên theo làn gió mát, và rồi chúng chậm rãi bay vòng quanh khoảng không rộng lớn của khu quảng trường.

Mọi người đều đồng thanh hô vang trước cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt với một nụ cười vui tươi trên khóe môi trong khi vẫn không ngừng nhảy múa hết mình, tất thảy quý tộc hay thường dân, người lớn hay trẻ nhỏ, đàn ông hay phụ nữ, và những cánh hoa vẫn cứ thế thả mình theo làn gió thoảng ngày xuân.

Lễ hội hoa năm đó đã trở thành một chủ đề nóng hổi đến mức khiến cho những học sinh bị kéo về vùng lãnh thổ của nhà mình trong hai tuần ấy nghiêm túc nói rằng họ bằng mọi giá phải ở lại thủ đô vào năm sau.

Chương 93: Câu chuyện của Diana

Sascha đã tốt nghiệp tại Học viện phép thuật hai năm về trước.

Cô là con gái thứ ba của một gia đình Tử tước, và sau khi tốt nghiệp, cô phục vụ tại cung điện hoàng gia với mục đích học việc và tìm kiếm cho mình một tấm chồng.

Nhắc đến chuyện đó, cô được phân công làm hầu gái cấp cao tại khu vực của các hiệp sỹ, nhưng ngay lập tức mất đi ham muốn kết hôn sau khi trông thấy ấn tượng của cô về cánh đàn ông bị vấy bẩn khi ngày nào cũng phải trông thấy họ mồ hôi nhễ nhại, hôi hám bẩn thỉu, ồn ào phiền phức, và to lớn cũng như đáng sợ.

Để rồi, Sascha quyết định thay đổi dự định tương lai của bản thân, nguyện sẽ dành mọi sức lực để phục vụ hết mình cho một quý cô đáng yêu nào đó và sống cuộc đời của một hầu gái toàn năng, trước khi chính cô nàng được nhận làm hầu gái riêng cho con gái trưởng của một gia đình Công tước, điều mới xảy ra không lâu trước đây...

Sở thích của Sascha là đọc sách và xem opera. Có vẻ như, cô ấy là fan cứng của thể loại tình yêu bi thảm nồng nặc mùi drama của những hiệp sỹ và công chúa, giống như bao thiếu nữ trẻ tuổi đương thời, và trong những năm tháng còn ngồi trên ghế nhà trường, cô đã không ít lần mơ mộng về việc một chàng hoàng tử đẹp trai tuấn tú sẽ xuất hiện và làm tươi thắm thêm tuổi thanh xuân ngắn ngủi của mình.

"Đó là những gì tôi đã tìm hiểu được về Sascha, thưa Diana-sama."

"Cảm ơn rất nhiều! Ilu-kun."

Sau khi được nghe bài thuyết trình dài đằng đẵng của Ilvalino, Diana đã không giấu nổi vẻ mừng rỡ ra mặt.

Bởi vì cô bé chỉ đóng giả làm một quý cô tại những nơi đông người, vậy nên Ilvalino không bình phẩm gì thêm về cử chỉ này.

"Nếu cô ấy yêu thích những chàng hiệp sỹ đẹp trai, thì anh có nghĩ rằng những nữ hiệp sỹ xinh đẹp cũng nằm trong vùng ưu ái không?"

"Tôi không biết tại sao cô chủ lại đi đến kết luận đó, nhưng mà... có lẽ đó cũng là một khả năng lắm chứ."

"Vậy nếu cho cô ấy mượn cuốn sách về nữ hiệp sỹ Nina và đọc nó, liệu cổ có về phe của chúng ta không?"

"Chẳng phải như thế có hơi thiển cận quá sao... Với lại Diana-sama lúc này cũng chưa thể gọi mình là một nữ hiệp sỹ được."

"Hmm."

Diana gầm gừ trong lúc khoanh tay và hạ cằm xuống. Để thuyết phục được Sascha về phe mình, cô bé muốn bằng cách nào đó thú nhận về việc mình thực sự là một nữ hiệp sỹ (mục tiêu trong tương lai) và rằng hình ảnh quý cô thường ngày của cô không gì hơn là một vỏ bọc để che mắt thiên hạ. Tuy nhiên, Sascha là một người rất chú trọng vào những lễ nghi và phép lịch sự, có thể so sánh cô ấy với ông Cyrus.

"Để có thể giúp cho câu chuyện này được trôi qua trót lọt, trước hết chúng ta phải nắm rõ hơn những điểm yếu của Sascha đã."

"Lấy lợi thế từ điểm yếu của người khác sao? Tôi không khuyến khích điều đó cho lắm. Rất khó để xây dựng một mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau dựa trên nó, bởi vì cô có thể bị phản bội bất cứ lúc nào khi tình huống trở nên nguy cấp."

"Thật vậy sao?"

"Cô ấy có thể sẽ phản bội nếu phát hiện ra một điểm yếu khác của chúng ta để đối chọi lại, hay nếu cô ấy có thể bằng cách nào đó vượt qua được điểm yếu của chính bản thân mình và không còn cảm thấy e sợ nữa, cổ sẽ không ngần ngại mà phản bội chúng ta đâu."

"Hmm. Vậy có nghĩa là sẽ tốt hơn nếu chọn cách tiếp cận trực diện nhỉ."

"Nếu đi xem opera là sở thích của cô nàng, tại sao hai người không đi đến đó cùng nhau? Nếu Diana-sama muốn đến xem opera, thì ông chủ không có lý do gì để từ chối cả, và Sascha cũng sẽ cảm thấy vui nữa."

Đi xem opera là một sở thích vô cùng tốn kém. Những chiếc vé cho mỗi buổi biểu diễn có thể vừa xinh với túi tiền, nhưng phụ thuộc vào tầm vóc của những rạp hát, bạn không thể cứ thế mặc quần áo thường ngày mà đến đó được, vậy nên còn tốn thêm chi phí cho trang phục nữa. Những quý cô đến thưởng thức opera luôn có những cuộc chiến về nhan sắc mà không có chút liên quan nào đến vở nhạc kịch ngày hôm đó cả, như là "Oh, chẳng phải đó là bộ đầm từ buổi biểu diễn trên đường phố sao?" hay "Buổi biểu diễn hôm nay là một vở bi kịch, vậy nên đó sẽ là một bộ đầm xanh buồn thảm." Ví tiền của bạn sẽ bị bóp nghẹt đi không ít vào những thứ vô nghĩa như vậy.

Tuy nhiên, nếu tham dự với tư cách một hầu gái được giao phó nhiệm vụ đi theo để phục vụ cho chủ nhân của mình, việc mặc trên mình một bộ đồ hầu gái thường ngày là điều hoàn toàn bình thường, và bởi vì Sascha còn là hầu gái riêng của con gái trưởng gia đình Công tước, sẽ là lẽ dĩ nhiên nếu cô được ngồi tại một vị trí đẹp để thưởng thức vở opera. Cô ấy sẽ được tận hưởng buổi nhạc kịch tại một vị trí mà mình sẽ không bao giờ có cơ hội được trải nghiệm trước đây.

Tất nhiên, những công việc phục tùng cho chủ nhân vẫn sẽ diễn ra bình thường, như là việc chuẩn bị trà trong giờ nghỉ chẳng hạn, nhưng xét đến những lợi ích kể trên, thì việc này còn không đáng để mà bận tâm.

"Em tự hỏi liệu sẽ có vở nhạc kịch nào nói về hành trình của Manyu không?"

"...Nếu cô chủ cảm thấy hứng thú, thì tôi có thể tìm hiểu thêm, nhưng có lẽ nó không tồn tại đâu. Dù sao nó cũng là một trong những câu chuyện của Cain-sama mà."

Ngoài lề một chút, không có cuốn sách nào nói về những câu chuyện mà Cain đã từng kể cho họ nghe cả.

Diana và Ilvalino đã lục tung giá sách của Cain, phòng đọc sách của căn dinh thự, và thậm chí là cả thư viện hoàng gia, nhưng cũng không thể tìm thấy cuốn sách nào nói về chỉ một trong những câu chuyện nói trên. Một câu chuyện không tồn tại thì sẽ không thể nào được chuyển thể thành một vở nhạc kịch được.

"Em có một ý tưởng!!"

Diana mở tròn mắt và hét lên, trong lúc vỗ mạnh hai tay. Câu nói này vốn cũng là từ Cain mà ra mỗi khi cậu ta đột ngột nghĩ ra điều gì đó, Diana có lẽ đã bị ảnh hưởng từ nó không ít. Ilvalino đã nghe câu nói ấy phát ra từ miệng cô bé khá thường xuyên trong khoảng thời gian gần đây.

"Liệu tôi có thể hỏi. Kế hoạch của cô chủ là gì không?"

"Nếu anh không có thứ mình muốn, thì anh chỉ cần tạo ra nó là xong!"

"...Cô chủ muốn tạo ra một vở nhạc kịch sao?"

"Tất nhiên!"

"Chẳng phải việc đó có hơi bất khả thi lúc này sao..."

"Đó là lý do em sẽ tạo ra một cuốn sách trước. Hãy cùng tạo ra một câu chuyện về một nhân vật mang hình tượng của Di nào."

Và rồi, Diana lấy ra một tập giấy dùng cho việc viết lách trong ngăn kéo bàn học của mình ra, thứ đang được buộc cố định lại bằng một sợi dây vải mảnh xung quanh.

"Trước hết, hãy cùng nhớ lại những câu chuyện từ anh trai và viết nó vào đây. Sau đó, chỉ cần mua một cuốn sổ bản thảo tại hiệu sách và sao chép chúng lên đó, vậy là đã có thể tạo ra một cuốn sách rồi."

"Oh, tôi hiểu rồi. Vậy mục đích của cô chủ là viết ra một cuốn sách cho Sascha đọc phải chứ."

"Đúng vậy!"

Với lời xác nhận của Ilvalino, Diana mỉm cười và đưa một vài tờ giấy cho Ilvalino.

"...Tôi có một cảm giác chẳng lành, thế này là sao?"

"Di sẽ viết về ông lão Goro và chú chó Golden (cậu vàng :v), còn Ilu-kun thì sẽ viết về câu chuyện của vị vua hung hãn."

"Eh..."

Ilvalino, người vừa được đưa cho một đống giấy trên tay và bị bắt phải làm việc, cảm thấy bất mãn.

"Diana-sama là người sẽ sao chép mọi thứ lên cuốn sổ bản thảo chính thức, phải chứ?

"Việc đó em sẽ giao cho Ilu-kun luôn, bởi vì dù sao nét chữ của anh cũng đẹp hơn nhiều mà!"

"Eh..."

"Nào nào, Sascha sắp về rồi. Giải tán thôi, giải tán thôi! Em còn phải giả vờ là mình đang học nữa!"

Sascha đã ra ngoài để làm một số việc vặt cho Diana.

Bởi vì mục tiêu trở thành một hầu gái toàn năng, Sascha vô cùng nghiêm khắc về lễ nghi của Diana, nhưng cô cũng vô cùng nghiêm khắc về vai trò hầu gái của bản thân.

Cô ấy luôn cố gắng chuẩn bị những thứ mà Diana muốn từ trước cả khi cô bé yêu cầu, như những bộ quần áo sẽ hợp với tâm trạng của Diana ngày hôm đó, hay những món đồ ăn nhẹ hợp với khẩu vị mỗi ngày của cô bé trong những bữa tiệc trà, cũng như một số chuyện lặt vặt khác, vậy nên việc cô luôn luôn cố gắng theo dõi Diana mọi lúc mọi nơi là một điều dễ nhận ra.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, nếu đánh giá về mức độ cởi mở của Diana với người khác, thì đối với Ilvalino là 100%, còn Sascha thì chỉ là 40% mà thôi. Vậy nên, đối với Sascha mà nói, Ilvalino vốn đã luôn trở thành cái gai trong mắt cô nàng.

Vậy nên mỗi khi được Diana nhờ việc gì đó, Sascha luôn muốn chứng tỏ rằng mình có thể làm tốt hơn nhiều so với những gì được giao và thường suy nghĩ quá đà, vậy nên cô nàng thường trở về hơi muộn một chút.

"Sascha hôm nay làm gì vậy?"

"Em nhờ cô ấy đi gửi thư, vậy nên chắc lần sau em sẽ nhờ cổ đi mua phong thư luôn nhỉ?"

"Mực viết cũng đã gần hết rồi, vậy nên nếu có thể thì cũng nên tiện thể mua luôn."

"Oh, đúng rồi nhỉ. Anh nói em mới nhớ đấy. Em sẽ viết rất nhiều thư và nó sẽ hết sớm thôi."

Trong khi Diana và Ilvalino đang nói chuyện lặt vặt, đúng lúc đó, Sascha vừa bước vào phòng vừa nói, "Tôi về rồi đây."

Sascha đã tiện thể mua thêm một hộp kem dưỡng da dành cho ngón tay của Diana, thứ đã sưng tấy lên đáng kể do việc cầm bút quá nhiều với mục đích viết thư.

Diana và Ilvalino nhìn nhau một lúc như thể muốn nói "Đúng là vậy nhỉ," và họ cùng chào đón Sascha với một giọng niềm nở "Chào mừng trở về."

Chương 94: Omellete luôn ngon hơn khi nấu với thật nhiều bơ

Lễ hội hoa đã kết thúc, nhưng kỳ nghỉ sẽ còn tiếp tục trong bảy ngày tiếp theo nữa.

Khu ký túc xá vẫn trở nên vô cùng vắng lặng do những học sinh đã trở về vùng lãnh thổ của gia đình mình một tuần trước đó vẫn chưa quay lại. Cain luôn lui tới phòng ăn tại ký túc xá sau khi hoàn thành buổi chạy mỗi sáng của mình và thay quần áo để dùng bữa kể từ ngày mới còn chân ướt chân ráo đến Siriyuum.

"Nói mới nhớ, không còn ai làm việc trong ngày nghỉ nhỉ."

Không có lấy một bóng người từ trong nhà bếp cho đến quầy phục vụ. Trong những kỳ nghỉ như thế này, nhà bếp của ký túc xá vẫn được mở cửa sao cho những học sinh còn ở lại nơi đây có thể tự chuẩn bị bữa ăn cho riêng mình. Tuy nhiên, cũng chẳng có mấy học sinh có thể làm được việc đó tại ngôi trường nơi chỉ toàn con em nhà quý tộc theo học.

Nếu những học sinh ấy mà có bước chân vào nhà bếp trong mấy ngày này đi nữa, thì cũng chỉ là để kiếm thứ gì đó có thể đút được vào miệng, ví dụ như bánh mỳ cũ hay hoa quả trên chạn bếp.

Trông thấy cảnh tượng đó, Cain không khỏi bật cười cay đắng.

Trong tiền kiếp, Cain là một người làm công ăn lương. Với mức thu nhập khiêm tốn, việc cậu phải tự mình nấu cơm đã trở thành một hệ quả tất yếu. Nhưng việc đó cũng chẳng đến mức có thể nói là khó khăn vất vả, khi mà đối với món cơm, cậu chỉ cần vo gạo và cho vào nồi cơm điện là xong, còn đối với những món mặn, thì những gì cậu làm chỉ đơn giản là nêm nếm, rồi xịt đều dầu ăn lên khay và cho tất thảy vào lò nướng. Nhiệt độ của những món hầm hay súp miso có thể được điều chỉnh tự động bởi bếp hồng ngoại IH, và nếu không ngu ngốc đến mức quên hẹn giờ, thì những món đó sẽ không bao giờ bị nấu quá lửa cả. Cain không nghĩ rằng mình có thể nấu ăn một cách dễ dàng như vậy tại nơi đây, bởi vì những gì cậu có lúc này chỉ là những dụng cụ nhà bếp thô sơ nhất.

Tuy nhiên, sau khi bước vào nhà bếp với suy nghĩ rằng ít nhất thì mình có thể làm được món trứng rán, Cain đã ngay lập tức nhận ra rằng kể cả điều đó cũng là bất khả thi.

Mọi dụng cụ trong nhà bếp này đều thuộc loại quá khổ. Không có gì đáng ngạc nhiên, khi mà chúng luôn được sử dụng để nấu ăn cho toàn bộ học sinh trong ký túc xá.

Theo lẽ dĩ nhiên, nồi chảo càng to, thì bếp cũng sẽ càng to theo. Hơn thế nữa, chưa nói gì xa xôi, riêng việc nổi lửa cho cái bếp vĩ đại này thôi cũng đã đủ mệt nhọc rồi.

"Maddy?"

Trong lúc Cain đang ngắm nghía những dụng cụ nhà bếp trước mắt, một giọng nói bất ngờ phát ra từ đằng sau. Mặc dù nghĩ rằng mình chỉ đang nghe nhầm mà thôi, Cain vẫn không thể ngăn mình khỏi quay đầu lại sau khi tự nhủ với bản thân rằng hiện đang không có ai khác trong nhà bếp cả.

"Em là Cain. Maddy-senpai không có ở đây đâu ạ."

"Ah, thế thì cho phép anh xin lỗi. Anh đã nghĩ rằng chỉ có Maddy mới sử dụng nhà bếp vào mấy ngày nghỉ như thế này thôi. Vậy thì Cain? Cậu có thể nấu ăn không?"

Người vừa lên tiếng là một nam sinh với vóc dáng to lớn, theo cách xưng hô, có vẻ như anh ta cũng là một senpai.

Anh ấy đang đứng tại cửa vào nhà bếp, trong lúc gãi đầu ra vẻ bối rối.

"Em nghĩ mình có thể làm món gì đó đơn giản, nhưng những dụng cụ tại đây lại quá lớn, anh cũng thấy vậy phải không?"

"Oh, vậy thì hãy thử tìm ở đằng sau tủ bát đĩa xem. Tôi nhớ là có một cái bếp chuyên dụng cho học sinh tự mình nấu ăn ở đó đấy... Mà này, nhắc mới nhớ, Cain, chẳng phải cậu cũng thường đến nhà bếp này để làm thêm, phải chứ?"

"Em chỉ phụ trách việc sơ chế nguyên liệu thôi. Vậy nên em chưa từng một lần trông thấy khu vực nấu nướng nó ra làm sao cả. Dù sao thì cũng cảm ơn anh rất nhiều. Em sẽ tìm thử xem sao."

Cain bước vòng ra phía sau tủ bát đĩa sau khi cảm ơn nam sinh kia. Đúng như lời của anh ta, có một cái bếp nhỏ được đặt ở đó.

Nó trông như một chiếc bếp nướng kiểu cũ tại tiền kiếp của cậu, thứ chỉ cần nhóm lửa bên trong và đặt vỉ nướng lên trên là có thể dùng để nấu nướng thoải mái.

Có hai cái lỗ nằm đối xứng hai bên thân bếp một để tiếp củi, một để thông khí, cùng với phần chân bếp có hình dạng của một chiếc kệ ba chân khiến cho chiếc bếp vốn cồng kềnh lại trở nên vững chắc đến đáng ngạc nhiên. Với kích thước như thế này, Cain sẽ không mất quá nhiều thời gian để nhóm lửa.

Những chiếc nồi và chảo được treo trên tường gần đó cũng sở hữu kích cỡ bình thường, khiến cho cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Maddy rất hay đến đây để nấu ăn. Hôm nay cậu cũng sẽ nấu chứ?"

Trong lúc đang ngẫm nghĩ về những gì mình sẽ làm với những dụng cụ nấu nướng trước mắt, Cain lại thêm một phen giật mình trước một giọng nói phát ra từ đằng sau. Sau khi quay đầu lại, hình bóng của anh chàng tiền bối mới gặp lọt vào tầm mắt cậu. Cain không giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi nghĩ rằng anh ta đã rời khỏi nhà bếp từ trước đó sau khi không tìm thấy Maddy.

"Nếu đó là một món đơn giản. Xem nào, nếu có trứng ở đây, em có thể làm món omelette..."

"Yeah! Vậy cậu cũng không phiền nếu làm hai phần ăn chứ!? Đằng nào cũng tốn công đến đây rồi!"

"Eh, eh..."

Sau khi tự mình quyết định, chàng senpai biến mất vào kho lương thực trước khi trở lại với 10 quả trứng trên tay.

Cain với lấy một vài chiếc củi tại một góc tường gần đó và đặt chúng vào chiếc lỗ bên dưới. Việc này diễn ra trót lọt hơn cậu tưởng, nhưng nói gì thì nói, đây cũng là lần đầu tiên Cain nấu ăn kể từ khi làm một công dân trong thế giới này. Vì không biết mình cần bao nhiêu củi, vậy nên tạm thời, cậu quyết định cứ cho vào càng nhiều càng tốt và sẽ rút bớt ra nếu ngọn lửa trở nên quá lớn. Đồng thời, cậu cũng chuẩn bị sẵn một xô nước dưới chân phòng trường hợp khẩn cấp.

"Cậu có biết cách nhóm lửa không? Nếu cần anh có thể giúp..."

"Ah... không sao đâu."

Cain đang rất đói. Cậu chưa có gì bỏ bụng từ sáng đến giờ. Thói quen có ngay bữa sáng dọn ra trước mắt sau khi hoàn thành buổi tập chạy khiến cho cơn đói trở nên càng rõ ràng hơn. Vậy nên cậu không thể lãng phí thời gian quý giá vào việc học cách nhóm lửa bây giờ được.

"Ngọn lửa nhỏ, hãy tỏa từ bàn tay ta và bùng cháy."

Khi Cain giơ một tay lên trước chiếc bếp và thi triển ma pháp, một tia lửa nhỏ tỏa ra từ đầu ngón tay của cậu và phóng vào bên trong chiếc lỗ tiếp củi bên dưới. Sau một tiếng nổ giòn tan, ngọn lửa bắt đầu bùng lên, và bùng cháy qua chiếc lỗ lớn phía trên.

"Oh. Đó là ma thuật sao? Vừa rồi là ma thuật, đúng chứ?... Cậu là người đó à! Học sinh ngoại quốc đến từ Break ấy."

"Đúng vậy, tên em là Cain Elgrandark. Xin lỗi vì vừa nãy em chưa giới thiệu đàng hoàng."

"Tên anh là Tibaud Quintiana. Anh chưa từng một lần trông thấy ma thuật trước đây. Nó đúng là tiện lợi thật sự mà."

Sau khi Cain đặt chiếc chảo rán lên bếp, cậu đập cả 10 quả trứng vào trong bát, nêm nếm gia vị sao cho vừa miệng, và đánh đều. Sau khi khói bắt đầu bốc lên từ chiếc chảo rán, cậu cho bơ vào chảo và nấu chảy, trước khi đổ xuống một nửa số trứng trong bát và bắt đầu khuấy không ngừng. Cuối cùng, sau một hồi khuấy đều tay, cậu từ từ dùng chiếc thìa vét bằng gỗ để lật một nửa miếng trứng về bên còn lại.

"Xong rồi!"

Lấy chiếc chảo rán nóng hổi từ trên bếp ra, Cain bày biện miếng omelette to bự lên đĩa, trước khi đặt lại chảo về lại bếp, và cho thêm một lượt bơ khác.

"Bởi vì đây là lần đầu tiên, vậy nên phần rìa có hơi cháy xém một chút, nhưng nếu anh không cảm thấy phiền, thì Tibaud-senpai cứ dùng bữa trước đi."

Cain sau đó nấu phần omelette của bản thân. Bởi vì đây là lần thử thứ hai, cậu đã phần nào điều chỉnh được lượng nhiệt thoát ra từ chiếc chảo, và thành phẩm là một miếng omelette có thể coi là khá tròn trịa.

Sau khi bày biện phần ăn của mình lên đĩa và quay người để chuẩn bị dùng bữa, Cain trông thấy một hàng dài học sinh với trứng và đĩa trên tay đang đứng sau mình.

"...cái đó."

"Bọn anh có ngửi thấy mùi bơ thoang thoảng đâu đây, và sau khi nhìn ngó xung quanh, thì hình ảnh Tibaud cầm trên tay một đĩa omelette nóng hổi đập vào tầm mắt."

"Đáng ra anh đã bỏ cuộc và gặm bánh mỳ sau khi thấy rằng Maddy không xuất hiện ngày hôm nay rồi."

"Tibaud thì được nhưng bọn anh thì không sao?"

"Anh sẽ giúp em đập và đánh trứng mà, được chứ?"

Như đã nói ở trên, một vài học sinh vẫn còn ở lại ký túc xá trong suốt kỳ nghỉ dài. Vậy nên chắc chắn ít nhất phải có vài người trong số họ đã đến và rời khỏi nhà ăn. Tuy vậy, số lượng còn lại đang xếp hàng tại nơi này vẫn là quá nhiều.

Và Cain thì đang rất đói.

"Em có thể hoàn thành bữa ăn của mình trước cũng được. Bọn anh chỉ muốn có một bữa sáng nóng hổi mà thôi!"

Kể cả vậy, chỉ cần tưởng tượng đến việc ngồi ăn omelette trong lúc bị nhìn ngó bởi hàng tá người xung quanh, cậu không biết liệu mình có còn cảm nhận thấy vị trứng hay không nữa.

"Cứ đánh bao nhiêu trứng tùy thích. Cho thêm bao nhiêu muối và hạt tiêu tùy thích. Em sẽ chỉ rán thôi, vậy nên không có gì đảm bảo là nó sẽ ngon đâu!"

Omelette của Cain chắc chắn không thể được tính là ngon được. Sống một mình, một người làm công ăn lương không thể đi quá giới hạn của sự vừa đủ được. Phần bề mặt có hơi chút mấp mô và tất nhiên là chưa kể đến những vết cháy xém màu nâu lỗ chỗ nữa. Bởi vì phải nấu trên bếp lửa, vậy nên không có chuyện bề mặt của chiếc chảo rán sẽ được trải đều nhiệt.

Tuy nhiên, đối với những học sinh không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng bữa sáng với chỉ bánh mỳ và hoa quả, đó là cả một bữa yến tiệc. Tại ngôi trường này, nơi chỉ có quý tộc theo học, một vài người chắc chắn sẽ òa khóc trong sung sướng khi được ăn omelette, kể cả khi họ vừa mới được thưởng thức một bữa thịnh soạn trước khi đặt chân tới đây. Cain nghĩ mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên tục lắc chảo và thưởng thức phần omelette đã nguội ngoắt của mình sau đó với một đôi tay rã rời.

Nhưng có đi cũng phải có lại, những gì cậu nhận được qua vụ việc này là những cuốn sách giáo khoa khóa trên đầy quý giá.

Chương 95: Đừng có mang Cain đi

"Cain! Chuẩn bị ra ngoài nào! Chúng ta sẽ đi chơi xuyên đêm!"

Julian bước vào nhà ăn trong khi Cain vừa mới nhấm nháp xong một nửa phần omelette đã nguội ngắt của mình. Đáp lại cậu là ánh mắt sát khí của những học sinh khác ngoài Cain vẫn còn hiện diện trong đó.

"Hoàng tử Điện hạ Julian! Ngài định dành lấy Cain cho riêng mình cả đêm nay sao!?"

"Ngài đâu có quyền gì để làm như vậy!? Ít nhất ngài nên tôn trọng một chút đến sự tự do của Cain chứ!"

"Cain đã hứa là sẽ dành thời gian để lắng nghe bọn thần về chương trình và phương pháp học của năm hai và năm ba!?"

"Nếu ngài muốn đi chơi, chẳng phải ngài nên đi một mình hay chí ít là đến mời Sylly Leah-sama sao!?"

"Đừng có mang Cain đi!"

Những nam sinh vẫn đang ăn dở omelette, những nam sinh đã ăn xong và đang rửa bát tại nhà bếp, cùng với những nam sinh đã ăn xong và đang tán chuyện cùng bạn bè đều đứng dậy và hét lớn về phía Julian, người vừa đặt một chân qua cánh cửa.

Trước tình huống bất ngờ này, Julian không khỏi giật thót mình mà lùi lại mất vài bước về phía sau.

"Ý các người là gì chứ? Ngay từ đầu các người đâu có thân thiết gì với Cain?"

"Chúng thần vừa kết bạn mới nãy thôi!"

"Họ khá dễ để làm thân đó."

"Ít nhất là đừng có mang cậu ấy đi cho đến khi Maddy quay lại!!"

Đối với bữa trưa và bữa tối, các nhà hàng trong thành phố sẽ mở cửa, vậy nên những cư dân còn sót lại trong ký túc xá này có thể thưởng thức những bữa ăn tử tế. Tuy nhiên, những quán ăn phục vụ vào bữa sáng là vô cùng hiếm hoi, và đa số nằm rất xa so với trung tâm thủ đô, nơi mọi người đang theo học. Vì lẽ ấy, bọn họ phải làm gì đó để đối phó với nghịch cảnh này. Cho đến thời điểm hiện tại, có vẻ như Maddy là người đã nấu bữa sáng cho tất cả mọi người ở đây khi nhà ăn của ký túc xá ngừng phục vụ. Tất nhiên là sẽ có tính phí.

Cain biết rằng Maddy đang trở về nhà cha mẹ cậu ấy để mang bộ sách giáo khoa năm hai đến cho mình, vậy nên cậu không có quyền gì để phàn nàn về miếng omelette lạnh ngắt mà mình đang ăn.

"Maddy-senpai có lẽ sẽ quay lại vào sáng sớm ngày mai thôi."

"Vậy sao?"

Cain đánh tiếng với Tibaud về kế hoạch của Maddy, và cậu chàng cao lớn kia nhìn xuống Cain với đôi chút nghi hoặc.

Cain dùng thìa xúc omelette bỏ vào miệng trong lúc kể câu chuyện mình trực tiếp nghe được từ Maddy.

"Maddy-senpai nói rằng anh ấy sẽ chỉ trở về nhà cha mẹ mình để lấy vài thứ. Ảnh cũng nói rằng mình sẽ không ở lại đó lâu đâu."

"Đúng rồi nhỉ, cậu ấy luôn nói rằng mình không muốn về nhà cha mẹ do thể nào cũng sẽ có lùm xùm to nhỏ xảy ra."

"Yeah? Maddy-senpai có người yêu nhỉ?"

"Đó là cô gái cầm bảng hiệu tại một nhà hàng trong thành phố. Cậu ấy có bày tỏ rằng mình sẽ rời khỏi nhà sớm thôi. Nhưng nói gì thì nói Maddy cũng là con trai của một gia đình Tử tước, dù chỉ là con trai thứ ba. Quyết định này của cậu đã nhận không ít phản đối từ toàn bộ gia tộc."

"...Vậy sao."

Cain đưa một thìa lớn omelette lên miệng và bắt đầu nhai. Một cảm giác đắng chát lan khắp khóe miệng dù cậu chỉ nêm nếm món ăn với muối và hạt tiêu.

"Vậy thì sẽ không sao nếu mọi người cho ta mượn Cain chứ?"

Julian lên tiếng, trong lúc kiếm một ghế cạnh Cain và ngồi xuống. Cho đến thời điểm hiện tại, cậu ta có vẻ như không muốn bắt ép mọi người bằng địa vị xã hội của mình. Phải chăng một nơi với không khí thoải mái như nhà ăn cộng với sự thân thiện và cởi mở của mọi người bên trong đã dẫn đến tình huống như hiện tại?

Cain không nói gì vì cậu vẫn còn đang bận nhai omelette trong miệng. Tibaud, ngồi đối diện với Julian qua Cain, vươn nửa người lên trên bàn và nhìn về phía Julian, mỉm cười.

"Nếu Maddy trở lại, thần sẽ không phiền đâu, thưa Điện hạ."

"Anh sẽ ổn khi Maddy trở lại sao?... Có lẽ nào Cain là người đã làm món omelette này cho mọi người!?"

"Nó ngon lắm đó."

Tibaud nói với Julian, tiếng cười của anh ta lớn dần. Julian lặng lẽ nhìn xuống đĩa omelette còn lại chưa đến một nửa của Cain, tuy nhiên Cain lúc này đang rất đói. Cậu phớt lờ áp lực vô hình tỏa ra từ Julian và dọn sách đĩa thức ăn của mình không sót lại chút nào.

"Thế mà Cain lại đối xử lạnh nhạt với ta cơ chứ..."

"Tôi không có mong muốn lấp đầy dạ dày của một vị hoàng tử, người luôn được thưởng thức sơn hào hải vị đâu."

Cain đặt gọn chiếc thìa lên đĩa và đối mặt với Julian.

"Vậy thì, chúng ta sẽ đi đâu?"

"Oh, cậu có thể coi nó là một công việc làm thêm. Ta cũng sẽ trả cho cậu một mức lương xứng đáng. Và hãy chuẩn bị tinh thần sử dụng ma thuật đi nhé."

"Tôi đang hỏi là chúng ta sẽ đi đâu."

"Cứ yên tâm đi Cain, việc này có liên quan đến rồng bay đó."

"Tôi không muốn cưỡi rồng, tôi chỉ muốn dùng rồng để về nhà mình thôi."

"Đây sẽ là một cơ hội hiếm có để cậu có thể kiểm tra trước xem liệu mình có bị say khi đi rồng bay không? Nếu cậu bỏ ra một đống tiền và sau đó nói rằng mình không thể tiếp tục do bị say rồng bay, thì sẽ vô cùng lãng phí đấy."

Cain quay đầu lại và nhìn về phía Tibaud.

"Anh có bị say rồng bay không?"

"Anh đã bao giờ đi đâu mà biết."

Câu trả lời của Tibaud dù đã có thể đoán được từ trước nhưng vẫn không thể nào giúp Cain vừa lòng. Cậu quay người lại với Julian lần nữa và không khỏi cau mày trong lúc khoanh tay trước ngực.

"Tôi đang muốn tập trung vào việc học trong phần còn lại của kỳ nghỉ lễ."

"Sẽ chỉ mất ba ngày thôi. Đối với một người như cậu thì khoảng thời gian còn lại là quá đủ cho việc ôn tập, đúng chứ."

Cain thở dài trước thái độ cứng đầu của Julian, thứ dù gì cũng sẽ chẳng thể nào có thể bẻ gãy chỉ bằng lời nói.

"Được rồi. Tôi sẽ chuẩn bị, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?"

"Sẽ có một chiếc xe ngựa đứng chờ trước cổng vào ký túc xá. Cậu có cần ta về phòng và giúp cậu dọn đồ không?"

"Không sao đâu. Ngài cứ chờ ở xe luôn đi. Với cả ngài vẫn chưa trả lời cho tôi câu hỏi rằng chúng ta sẽ đi đâu?"

"Không cần phải lo lắng quá về chuyện đó làm gì cả. Chúng ta sẽ đi đến một cánh rừng nằm gần biên giới phía bắc. Dù nói là vậy, nhưng chuẩn bị chút quần áo ấm để phòng hờ cũng chẳng hại ai."

Sau khi rửa bát xong và để lại lên chạn bếp, Cain trở về phòng ký túc xá.

Ba ngày và hai đêm là quãng thời gian của chuyến đi, vậy nên cậu mang theo hai bộ quần áo cùng với hai chiếc khăn tắm và đặt chúng gọn gàng trong ba lô trước khi đeo nó lên lưng.

Cain được nhắc khéo rằng việc này sẽ phải dùng đến ma thuật, vậy nên cậu quyết định mặc luôn chiếc áo choàng nhận được từ Tirnoa lên người. Chiếc áo choàng này, thứ mà viền áo luôn đung đưa trước gió như cánh hoa, có vẻ sẽ tỏ rõ sự hữu dụng của mình trước thời tiết lạnh giá nơi phương bắc, cốt bởi nó gần như không hề thông khí với bên ngoài.

Cậu nhắm nhìn chiếc kiếm ngắn nhận được từ Fabian, thứ đang tựa quai vào đầu giường, một lúc lâu, nhưng quyết định rằng vẫn chưa phải lúc để cần đến nó.

Sau khi khóa cửa và bước đến cổng vào ký túc xá, một chiếc xe ngựa tráng lệ với huy hiệu hoàng gia đang chờ sẵn ở đó.

"Oh, Cain. Cậu trông như một phù thủy vậy. Tốt lắm. Tốt lắm. Giờ lên xe đi."

Trong lúc Cain bước đến gần, Julian mở cửa xe ngựa và mời gọi từ bên trong buồng xe. Sau khi bước lên, cậu trông thấy Gianluca đã ngồi sẵn ở đó bên cạnh Julian.

"Xin chào, Hoàng tử Điện hạ Gianluca."

"Xin chào Cain. Anh không cần phải dùng Hoàng tử Điện hạ một cách trịnh trọng như vậy đâu."

"Vậy thì, Gianluca-sama. Ngài cũng sẽ đi cùng với chúng tôi sao?"

"Đúng vậy, ta cũng rất vui khi được đi chung với anh."

Julian là một thành viên hoàng tộc, theo lẽ thường, cách ăn nói sỗ sàng của cậu ấy tuy rằng đem lại cảm giác thô lỗ nhưng mới đúng với khí chất cần có của hoàng tộc, nhưng ngược lại, người em trai Gianluca lại nói chuyện một cách vô cùng lễ phép và kiêng nể. Nói về dáng ngồi, Julian ngạo nghễ ngồi dạng rộng hai chân trong khi khoanh tay trước ngực, còn Gianluca thì khúm núm ngồi khép chân lại và đặt hai tay lên đầu gối. Cain nghĩ rằng xét theo góc nhìn về địa vị xã hội thì Julian là người đứng đắn hơn, nhưng bằng cách nào đó em trai cậu ấy mới là người đem lại cho cậu cảm giác thoải mái và dễ chịu.

"Hôm nay, chúng ta sẽ đến thăm thủ đô tương lai của vương quốc."

"Một thủ đô mới sao?"

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Julian bắt đầu giải thích về địa điểm của ngày hôm nay.

"Thủ đô hoàng gia của vương quốc này luôn được di chuyển mỗi 100 năm. Và ba năm nữa sẽ đánh dấu chu kỳ 100 năm đó, nhưng bởi vì lợi ích của gia đình hoàng tộc, việc này sẽ được rời đến khi ta tốt nghiệp. Vậy nên sẽ là sáu năm nữa."

"Việc rời đi ba năm so với lịch trình ban đầu như vậy liệu có ổn không?"

"Điều đó hoàn toàn có thể nhắm mắt cho qua được, dù sao thì thâm niên của nghi thức có diễn ra đúng chu kỳ 100 năm đi nữa cũng chẳng đem lại lợi ích gì cả."

"Vậy sao?"

"Nói gì thì nói ta cũng sẽ là vị vua tương lai của vương quốc này, vậy nên việc xây dựng thủ đô mới như thế nào là quyền của ta. Nhưng đó là chuyện của tương lai, tạm thời, hãy cứ đến thăm nơi đó trước đã."

Cung điện hoàng gia hiện tại nằm không quá xa so với ký túc xá.

Trong lúc lắng nghe câu chuyện của Julian, chiếc xe ngựa lặng lẽ đi qua cổng vào cung điện. Những bánh xe lăn đều trên nền đá cuội trong một lúc lâu trước khi rẽ phải.

Ở phía xa xa, cậu có thể trông thấy những chòi canh của hiệp sỹ, cùng với đó là một khu đất rộng lớn có vẻ như được dùng làm bến đỗ cho lũ rồng.

"Bởi vì thủ đô tương lai là một vùng đất với rất nhiều chướng khí. Vậy nên ta muốn Cain, một người có thể sử dụng ma thuật, đến xem."

"Chướng khí là thứ gì chứ?"

Chiếc xe ngựa dừng lại và các hiệp sỹ đứng chờ sẵn ở đó bước đến mở cửa.

Cain, người ngồi gần với cửa ra nhất, bước xuống trước, và rồi sau đó lần lượt là Gianluca và Julian.

Một con rồng với kích thước của một chiếc cần cẩu duỗi thẳng ba đôi cánh của mình trước khi đáp xuống phía trước chiếc xe ngựa nhỏ bé.

Cain nhìn lên, và nhận lại được cảm giác choáng ngợp cậu mới chỉ trải nghiệm một lần trước đây khi lần đầu tận mắt chứng kiến cách ma thuật được thi triển, nghĩ rằng mình thực sự đã được chuyển sinh đến một thế giới khác.

Chương 96: Vùng đất phù thủy

Một con rồng bay, với kích thước của một chiếc cần cẩu, được bố trí đủ chỗ cho bốn người ngồi. Một bộ dây khung bằng da được buộc từ phần cổ đến vòng qua cơ thể như một lớp giáp ngoài, cùng với đó là một chiếc yên lớn được khóa cứng trên lưng nằm cố định giữa hai bên cánh.

Con rồng vẫy những đôi cánh to lớn của mình đầy thô bạo trong lúc cất cánh, nhưng một khi đã hòa mình với khoảng không, cơ thể quá khổ ấy gần như ngừng di chuyển với những chiếc cánh dang rộng ra hai bên mạn sườn, có lẽ bởi vì nó đang bay dựa hoàn toàn vào dòng không khí trên cao.

Tất nhiên, dù là vậy, việc những đôi cánh ấy vẫn đỗi khi lại vẫy nhẹ là không thể tránh khỏi để điều chỉnh trọng tâm cũng như một cách gượng ép để lưu thông dòng không khí.

"...Nói đến việc say rồng bay, thì phải chăng đây là lý do chính?"

"Waha. Nó đem lại cảm giác khá khó chịu đấy."

Mỗi khi con rồng to lớn ấy vẫy cánh, những thớ cơ trên lưng nó lại lượn sóng theo. Những rung động ấy tác động trực tiếp lên người ngồi trên yên cương. Nói cho dễ hiểu thì giống như một con phà nhỏ đang chống chọi với sóng gió của biển khơi vậy. Mặc dù tần suất xuất hiện là không nhiều, nhưng việc vẫy cánh lúc nào và ở đâu là phụ thuộc hoàn toàn vào con rồng, vậy nên cậu không tài nào biết được khi nào nó lại tiếp tục xảy ra. Không giống như những gợn sóng trông mặt bắt hình dong tấp vào bờ biển, cái này giống với sóng ngầm hơn.

"Mặc dù vậy, sự thoải mái mát lạnh của những cơn gió lướt qua kèm theo khung cảnh có một không hai từ trên không trung thế này vẫn là số dách. Vậy nên chỉ có như vậy thì chẳng nhằm nhò gì."

"Đúng là vậy nhỉ. Có lẽ nào Cain muốn tham gia vào Đội Hiệp sỹ Rồng."

"Ngài biết là tôi không thể mà."

Không có cách nào để cậu có thể tham gia vào đội hiệp sỹ của một vương quốc khác cả. Nếu không phải là liên quan đến việc bị lưu đày, thì câu chuyện viển vông ấy là hoàn toàn bất khả thi.

"Nhưng tôi có nghe nói rằng các hiệp sỹ sẽ chiến đấu trong lúc cưỡi rồng của mình, vậy nên trong trí tưởng tượng của tôi thì những con rồng đáng ra phải nhỏ hơn nhiều cơ. Tôi tự hỏi liệu việc cưỡi một chú rồng với kích cỡ của một con ngựa và vung kiếm trên không trung có khả thi hay không nữa."

"Đúng là có những đơn vị hoạt động theo cách đó. Nhưng gần như là để phục vụ cho mục đích trinh sát thăm dò thông tin mà thôi. Lực lượng chiến đấu chính sẽ sử dụng loại rồng này, bởi vì nó sẽ hữu dụng hơn rất nhiều trong các trận chiến khi phần lớn kẻ thù là quái thú hay quỷ thú với vóc dáng khổng lồ."

Vệ sỹ đặc quyền của Julian, Senshur, giải thích cho thắc mắc của Cain.

Cain, Julian, Gianluca và Senshur là bốn hành khách ngồi trên lưng rồng. Senshur là người cầm dây cương, nhưng có vẻ như anh ta chỉ cầm lấy nó để phòng hờ mà thôi, bởi vì không có dấu hiệu nào của các thao tác điều khiển cả.

"Rồng không có khả năng quay đầu dễ dàng như ngựa bởi vì lực cản của gió trên không trung là rất lớn. Hơn thế nữa, những con rồng nhỏ dành cho một người cưỡi chỉ có thể bay được với độ cao từ 3 đến 5 mét, vậy nên việc chúng trở thành miếng mồi béo bở cho các cung thủ dưới mặt đất là điều không thể tránh khỏi. Đó là còn chưa kể đến việc khi có hỗn loạn xảy ra, việc vừa điều khiển rồng vừa tham gia những cuộc đánh giáp lá cà là vô cùng khó khăn và không thực tế. Vậy nên để tối đa hóa hiệu quả trong chiến đấu, sẽ tốt hơn hết nếu sử dụng những chú rồng to lớn thế này chỉ như một phương tiện để đưa những cung thủ lên một độ cao thật sự an toàn và thực hiện những đợt bắn tỉa phủ đầu xuống dưới mặt đất."

"Tôi hiểu rồi. Đúng là cái gì cũng có điểm mạnh và điểm yếu nhỉ."

Cain nghĩ rằng sẽ rất đáng sợ nếu kết hợp một pháp sư và một con rồng, nhưng cậu giữ suy nghĩ đó trong đầu. Ý tưởng đó đằng nào cũng không thể áp dụng lên Vương quốc Limut Break, nhiều pháp sư nhưng không có lấy một con rồng, cũng như Vương quốc Siriyuum, nhiều rồng nhưng chỉ loáng thoáng vài bóng người có thể sử dụng ma thuật.

"Nhưng đã không có cuộc chiến tranh nào xảy ra trong vài trăm năm qua. Rồng nhanh hơn ngựa và cũng có thể chở đồ nữa, vậy nên nó đã dần chuyển sang thành một phương tiện vận chuyển."

"Nó vô cùng tiện lợi bởi vì cậu có thể bay thẳng, mà không cần quan tâm đến rừng núi hay sông ngòi."

Con rồng đang chở Cain lúc này đây cũng đang bay thẳng về phương bắc bỏ lại đằng sau những ngọn núi và dòng sông bên dưới. Bởi vì vốn không có trở ngại nào trên đường đi, tốc độ của nó đã được đẩy lên mức tối đa ngay từ đầu. Bím tóc dài của Cain đung đưa mãnh liệt theo làn gió.

"Chuyến đi này sẽ tốn khoảng nửa ngày. Những con đường hướng tới thủ đô mới vẫn chưa được hoàn thiện, vậy nên dù có đủ thời gian đi chăng nữa, đó là nơi mà cậu không thể đi tới bằng xe ngựa được."

"Bởi vì với kích cỡ này, tôi không thể dắt nó đi dạo được, vậy nên chuyến đi của Đệ nhất Hoàng tử Điện hạ là một cơ hội tốt để cậu chàng đây tập thể dục đôi chút."

"Ta hiểu rồi."

"Đúng là vậy nhỉ."

Gianluca, người từ nãy tới giờ ngồi im lặng phía sau Cain, chỉ tay về phía trước.

Những ngọn cây đã trải xanh bên dưới họ được một khoảng thời gian rồi. Phía trước họ là một dãy núi khá cao, và cánh rừng kéo dài lên tận trên đỉnh núi, nhưng Cain có thể trông thấy một khoảng trống bất thường theo hướng ngón tay của Gianluca.

"Nơi đó sẽ là thủ đô tương lai sao?"

"Về dự định thì là vậy. Ở đó chỉ có một ngôi làng thôi. Nói đúng hơn là những tàn dư còn lại của nó. Dù một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua, nhưng không có lấy một ngọn cỏ nào mọc lên tại nơi ấy cả."

"Nó bị nguyền rủa hay gì sao?"

Cain nói với giọng nửa đùa cợt. Nếu một vùng đất nằm bên trong một cánh rừng mà không bị nuốt chửng bởi chính cánh rừng ấy, thì hoặc là một miệng núi lửa đã bị bịt kín bởi dung nham, hay là một ngôi làng đang sinh sống tại nơi đó dựa vào nguồn tài nguyên dồi dào của khu rừng, nhưng chắc chắn không phải là một ngôi làng bỏ hoang. Cậu nghĩ như vậy, nói cho đúng, phải có ai đó vẫn còn sống và sinh hoạt tại nơi đây, nếu không sẽ chẳng mất nhiều thời gian trước khi nó bị phủ kín bởi cỏ dại cao ngút đến nỗi không thể nào bị phát hiện ra bằng mắt thường được. Ngoài ra còn có một khả năng khác rằng có một mạch ma lực bất thường chảy bên dưới vùng đất này một cách tương đối mạnh mẽ, nhưng đặt vào ngữ cảnh của một vương quốc như Siriyuum, thì việc này vốn đã bất khả thi ngay từ đầu.

Sự tồn tại về một lời nguyền có lẽ chỉ là lời nói đùa bất chợt buột khỏi miệng mà thôi.

"Đúng vậy. Nó đã bị nguyền rủa."

Julian rõng rạc nói. Và rồi sau khi quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Cain, cậu mỉm cười.

"Nơi đó từng là vùng đất phù thủy."

Cùng lúc với lời nói của Julian, con rồng khẽ vẫy cánh trong lúc dần dần hạ độ cao.

Vùng đất ấy hiện ra ngày một rõ nét hơn trước mắt họ. Cùng với đó là hình ảnh của một vòng tròn ma thuật khá lớn được vẽ ra trên nền đất. Đó là loại đơn giản với chỉ hình tượng sao năm cánh nằm giữa một vòng tròn, nhưng nói gì thì nói đó chắc chắn là một vòng tròn ma thuật.

Chuyển động của những đôi cánh dần trở nên nhanh hơn, khiến cho phần lưng nơi Cain đang ngồi bị rung lắc dữ dội, từ trái sang phải, từ trên xuống dưới theo chuyển động của các thớ cơ. Cain và những người bạn đồng hành của cậu đáp xuống nơi từng được biết đến với cái tên vùng đất phù thủy, đồng thời cũng sẽ là thủ đô tương lai của Vương quốc Siriyuum, với cái đầu vẫn còn mơ màng do rung động.

Cảm thấy đôi chút buồn nôn, Cain ngắm nghía cảnh vật xung quanh. Từ trên cao cậu nhớ rằng mình đã trông thấy một vòng tròn ma pháp, nhưng tất nhiên trên mặt đất, những gì cậu nhìn thấy chỉ là những đường kẻ dài màu trắng xóa mà thôi.

"Chẳng phải sẽ là hơi quá khi nói thủ đô hoàng gia sẽ được di chuyển đến nơi khỉ ho cò gáy này chỉ trong sáu năm tới sao?"

"Đúng là như vậy, nhưng ta muốn xây dựng thủ đô của mình từ sỏi đá."

Julian nói ra dự định của cậu ta một cách thẳng thắn, trong lúc liếc nhìn khu đất trống rộng lớn trước mắt.

"Nếu muốn làm cho nhanh gọn, cậu có thể di chuyển thủ đô hiện tại về vị trí của thủ đô cũ 200 năm về trước, để cho dễ hiểu thì nó giống như một chu kỳ vậy. Không giấu diếm gì, thủ đô 100 năm về trước và 300 năm về trước của vương quốc này về cơ bản là một. Mọi cung điện hoàng gia từ trước đến nay... Đơn giản mà nói, đều là những tòa kiến thúc vốn đã được xây dựng từ rất lâu và được cải tiến theo từng thế hệ hoàng tộc."

Julian nói trong lúc bước đi trên nền đất đá khô cằn. Gianluca theo sau, và kế đó là Cain.

"Nơi này không có điểm gì giống với bất cứ thủ đô hoàng gia nào trong quá khứ. Vương quốc láng giềng, Senthil, nằm ngay phía bên kia dãy núi này, đã luôn muốn siết chặt mối quan hệ ngoại giao giữa hai vương quốc từ trước đến giờ. Vậy nên địa thế của nơi đây không hề xấu. Thậm chí nếu xét đến ý nghĩa nhận được từ việc di chuyển vị trí của thủ đô, thì có thể nói đây mới chính là nơi thích hợp nhất. Ta có thể chắc chắn như vậy."

"Ý nghĩa của việc chuyển vị trí cho thủ đô sao?"

"Hãy nhớ đọc sách giáo khoa sau khi cậu trở về đấy. Dù sao cậu cũng sẽ phải bắt đầu làm quen với bộ môn kinh tế chính trị sau khi lên năm tư mà thôi. Ta biết là cậu vốn đã sở hữu đầy đủ sách giáo khoa của năm tư rồi phải chứ."

Julian dừng lại và đá vào mặt đất bằng mũi giày của mình để đào một cái hố nhỏ.

"Ngoại trừ sự thật rằng nơi đây là một vùng đất bị nguyền rủa, thì địa thế của nó là hoàn hảo nhất. Cho đến bây giờ, ta mới chỉ gặp duy nhất một người sở hữu ma lực, đó là Gianluca. Vậy nên ta không thể công khai trước toàn dân thiên hạ về sự tồn tại của vùng đất này được. Vì thế, ta đã làm mọi cách để tìm kiếm một người có thể sử dụng ma thuật... Cậu biết đấy, ta gần như đã bỏ cuộc giữa chừng rồi..."

Đường kẻ của vòng tròn ma thuật không hề biến mất kể cả khi Julian đã đục một cái hố khá lớn ngay giữa nó bằng mũi giày của cậu. Có thể thấy rõ rằng đây không chỉ đơn giản là một vết vôi vô tri vô giác.

"Ta đã nghĩ rằng chuyến du học của Cain, thứ chưa từng được lên kế hoạch từ trước, giống như một món quà được ông trời ban phát vậy."

Sau khi quay đầu lại về phía Cain, Julian nắm lấy đôi vai cậu bằng cả hai tay và siết chặt lấy nó.

"Làm ơn hãy giúp ta thanh tẩy vùng đất này."

Julian nhìn thẳng vào mắt cậu với một ánh mắt đầy nghiêm túc. Cain nhớ rằng trong quá khứ cậu chưa từng được trông thấy khuôn mặt này của Julian dù chỉ một lần. Cứ cho là Cain mới chỉ nhập học được hơn một tháng rưỡi đi, nhưng trong suốt khoảng thời gian ấy, Julian chỉ sử dụng khuôn mặt cợt nhả của cậu ta mà thôi.

"Tôi chưa thể trả lời ngay lập tức được."

Cain, người vừa mới được đưa đến khu vực hẻo lánh này, chỉ có thể trả lời như vậy.

Chương 97: Tôi sẽ không để bị ốm bởi vì tôi muốn ăn no

Có một sự thật rằng, ngay lúc này đây Cain cũng không biết mình có thể làm được gì trong tình huống này nữa.

Mang cơ thể của một Mục tiêu, mặc dù mới chỉ là một cậu nhóc 12 tuổi, cậu vẫn là "Cain" xuất chúng, sau những tháng ngày tận dụng tài năng trời phú của mình để liên tục rèn luyện cơ thể và trau dồi kiến thức.

Đánh bại những kẻ thù trước mắt, lập nên những chiến lược trong khả năng, và quan trọng nhất là vươn tay ra với những đứa trẻ đang gặp rắc rối.

Cain có thể làm được những việc nhỏ nhặt như vậy, nhưng thanh tẩy một vùng đất quá đỗi rộng lớn thế này sao, có nhìn theo hướng nào đi chăng nữa thì việc đó vẫn là quá sức bình sinh của cậu.

Ngay từ đầu, Cain cũng đâu thể sử dụng được thánh thuật. Dù cậu đã cố hết sức để tiếp thu nó như một cách để loại bỏ nữ chính khỏi cuộc chơi ngay từ đầu, nhưng đến cuối cùng cái gì cũng phải có giới hạn của nó.

"Cain, anh trai ta sẽ tham gia một buổi họp chiến lược với các hiệp sỹ trong tối ngày hôm nay. Vậy nên, trong khoảng thời gian đó, làm ơn hãy kể cho ta nghe thật nhiều về ma thuật nhé."

Gianluca nắm lấy vạt áo của Cain và kéo chặt nó. Quay đầu lại và nhìn xuống, cậu trông thấy một bóng hình với chiều cao gần như tương đồng với Diana và Arundirano. Gianluca lúc này mới 9 tuổi, bằng với hai người họ. Nói về việc này, chẳng phải điều đó có hơi quá trùng hợp hay sao?

"Nói mới nhớ, Julian-sama mới lúc nãy có nói rằng Gianluca-sama sở hữu ma lực. Điều đó rất hiếm gặp ở Yuum, phải chứ?"

"Yeah. Ta được kể lại rằng bà của mẹ mình là một công chúa của Break. Đó có lẽ là lý do chính cho việc ma lực được truyền lại cho đến thế hệ của ta."

"Vậy sao."

Về cơ bản thì những người dân tại Siriyuum không có khả năng sử dụng ma thuật, nhưng Tiến sỹ Ianis từng nói rằng có một số rất ít người tại nơi đây được sinh ra với ma lực trong người. Điều này đặc biệt xuất hiện thường xuyên hơn ở vùng biên giới của Siriyuum và Limut Break. Vậy nên việc họ bằng một cách nào đó tự nhiên có được ma lực chảy trong huyết quản, hay việc ấy phụ thuộc vào nhánh cây phả hệ của một gia đình là điều không thể nào xác nhận được, Tiến sỹ Ianis đã nói như vậy.

"Gianluca-sama có tài năng với loại ma thuật nào không? Tôi thì khá tự tin về hỏa ma thuật của mình đó."

Cain thay đổi chủ đề với mục đích giữ nhịp cuộc đối thoại, nhưng Gianluca chỉ biết lắc đầu với một ánh mắt buồn thảm.

"Ta đến giờ vẫn chưa thể sử dụng được loại ma thuật nào do không có ai tại nơi đây có thể dạy cho ta cả."

Nói vậy, cậu bé đưa cổ tay phải của mình cho Cain xem. Một chiếc vòng tay khảm lam thạch rất đẹp được đeo trên nó.

"Một chiếc vòng tay đẹp như vậy, nó rốt cuộc là thứ gì vậy?"

"Đây là một loại thiết bị điều khiển ma lực. Ở Yuum, khi ai đó được sinh ra với ma lực, họ sẽ phải đeo thiết bị này vào như một cách để tránh việc ma lực bị bộc phát ra ngoài mà không thể kiểm soát."

"Huh?"

Cain vô tình thốt lên một tiếng đầy kỳ quặc dù người đứng đối diện cậu là một hoàng tử. Mặc dù được sinh ra với ma lực, Gianluca lại không được phép sử dụng chính nguồn ma lực đó. Dù vậy thì hành động này cũng không phải là không có cái lý của nó, tại một vương quốc nơi nền ma thuật về cơ bản là không tồn tại, sẽ chẳng ai có đủ khả năng để kiểm soát được nếu ma lực của ai đó bị bộc phát quá mức, việc đó càng trở nên rắc rối hơn nếu đối tượng được nhắc đến ở đây là một hoàng tử. Vậy nên việc vị hoàng tử ấy tìm đến sự giúp đỡ của một pháp sư xa lạ mới gặp không lâu trước đây xuất thân từ Limut Break là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

"Liệu nó có thể cởi ra được không? Sẽ thật đáng tiếc nếu ngài không thể sử dụng ma thuật mặc dù được sinh ra với ma lực trong cơ thể."

"Ở một vương quốc nơi mọi người không thể sử dụng ma thuật, có vẻ như nếu ai đó sử dụng ma thuật sai cách, họ sẽ bị xã hội khiếp sợ và xa lánh. Vậy nên đó là lý do ta không nên sử dụng ma thuật..."

Đó là một lời nói dối.

Nếu không muốn sử dụng ma thuật ngay từ đầu, cậu đã không tìm đến Cain. Ở một vương quốc không có ma thuật, số ít pháp sư trồi lên chắc chắn sẽ trở thành một nỗi nguy ngại không nhỏ.

Ở thế giới trong tiền kiếp của Cain, thì định nghĩa về ma thuật là hoàn toàn không tồn tại. Ở thế giới đó, một người có thể tạo ra một biển lửa mà không cần đến súng phun lửa, hay một người có thể đóng băng mọi thứ trước mắt mà không cần đến xylanh nitơ lỏng sẽ ngay lập tức trở thành một đối tượng vô cùng nguy hiểm với nguy cơ khủng bố thường trực, đó là nếu như họ thực sự tồn tại.

Nhưng sẽ thế nào nếu những xiềng xích ấy được đặt lên một đứa trẻ vô tội chưa làm gì có hại với ai cả? Hơn thế nữa, theo góc nhìn của Cain, khả năng này giống như một món quà hơn là một lời nguyền đối với đứa trẻ ấy, người được sinh ra tại Siriyuum.

"Thế liệu có ổn không nếu ngài cởi bỏ chiếc vòng tay này ra?"

Cain hỏi lại. Dù sao thì Julian cũng đã mang cậu bé tới đây, có khả năng rất cao rằng chiếc vòng tay này bằng cách nào đó có thể cởi bỏ được luôn tại nơi này.

"Anh trai ta có mang theo một chiếc chìa khóa có thể dùng để cởi bỏ nó. Trong trường hợp có chuyện gì đấy nguy cấp xảy ra tại vùng đất hẻo lánh này."

"Vậy thì, hãy cởi nó ra thôi."

"Nhưng mà..."

Gianluca vẫn bấu víu lấy vạt áo của Cain. Cậu bé nhìn lên với một ánh mắt chất chứa đầy âu lo.

Cain thấy vậy liền lấy tay xoa đầu Gianluca. Cánh tay cậu vô thức đưa ra như một phản xạ do vô số lần từng trải với Diana và Arundirano.

"Dù sao thì ngài cũng đã đến tận đây rồi. Sẽ thật phí hoài nếu không tận dụng cơ hội này để dùng thử chút ma thuật nhỉ."

Sau khi mỉm cười và xoa lấy xoa để, Cain nắm lấy bàn tay của Gianluca đang kéo lấy chiếc áo choàng của mình và cùng nhau bước đến chỗ Julian, người đang bàn luận gì đó với các hiệp sỹ.

"Julian-sama. Làm ơn hãy cởi bỏ cho chiếc vòng tay của Gianluca-sama."

Sau khi họ bước đến chỗ Julian, Cain nói vậy mà không đi kèm lời dẫn nào cả.

"Ta không thể làm thế được. Từ lâu tất cả mọi người đã quyết định rằng chiếc vòng tay này chỉ được phép cởi ra trong trường hợp khẩn cấp mà thôi."

"Ngay từ đầu, nếu các pháp sư nguy hiểm đến vậy, sẽ thật kỳ lạ khi đến giờ tôi vẫn có thể tự do tự tại mà không phải đeo chiếc vòng tay đó lên người."

"Cain là một vị khách đến từ vương quốc láng giềng. Với cả ngay từ đầu, Break là một vương quốc nơi nền ma thuật được vô cùng coi trọng và được đưa vào chương trình phổ cập giáo dục. Thực sự nó có thể vượt ngoài tầm kiểm soát được sao?"

"Nói gì thì nói tôi cũng chỉ là một thằng nhóc 12 tuổi vắt mũi chưa sạch. Ở Break thì cũng đến 12 tuổi một người mới được phép nhập học. Ngài đang không ngó lơ đến chất lượng của các gia sư đấy chứ?"

"Dù sao thì cậu cũng được sinh ra tại một gia đình Công tước. Đấy là còn chưa kể đến việc nó là gia tộc Công tước quyền lực nhất vương quốc. Chất lượng của các gia sư tại một nơi như vậy là không cần phải bàn cãi. Mà ngay từ đầu, việc ở chung phòng với nhau đã khiến ta phải điều tra không ít về lai lịch của Cain phòng hậu họa sau này. Nếu như ta mà vẫn cố chấp đặt xiềng xích lên một người như cậu sau tất cả những thông tin đó, thì chẳng khác gì gây thù chuốc oán giữa hai vương quốc cả."

"Vậy là ngài cũng thực sự nghĩ rằng nó là một thứ xiềng xích sao."

Tirnoa đã từng nói rằng khả năng sử dụng ma thuật sẽ dần dần được cải thiện khi một người lớn lên, nhưng quan trọng nhất vẫn là phải sử dụng ma lực của mình một cách thường xuyên khi mới còn là một đứa trẻ. Nếu Gianluca đã bị trói buộc bởi thứ xiềng xích ấy kể từ ngay ma lực của cậu bé bộc lộ ra bên ngoài, thì chủ đề của câu chuyện giờ đây đã chuyển sang việc tài năng của cậu bé đã bị phí hoài đến mức nào.

"Đây là vùng đất nằm ngay cạnh biên giới phía bắc phải chứ? Với cả hiện giờ cũng chỉ có tổng cộng chín hiệp sỹ ở đây mà thôi. Sẽ chẳng có ai rảnh rỗi đến nỗi đi dòm ngó tại một nơi khỉ ho cò gáy như thế này đâu. Ngài cũng nghĩ rằng nếu muốn luyện tập ma thuật thì chẳng phải đây là nơi thích hợp nhất sao, Đệ nhất Hoàng tử Julian?"

"Cain..."

Julian đặt một tay lên cằm ra vẻ cân nhắc. Cain liếc nhìn xuống Gianluca bên cạnh mình, tự hỏi liệu có cần thêm một cú thúc nữa không.

"Thế Gianluca-sama có muốn sử dụng ma thuật không?"

"Ta muốn sử dụng nó! Ta muốn trở thành một phù thủy có thể khiến mọi người hạnh phúc, giống như phù thủy Fucca Focca vậy!"

Phù thủy Fucca Focca là ai chứ? Cain nhìn về phía Julian ra vẻ thắc mắc. Nhưng những gì cậu nhận lại chỉ là một cái thở dài não nề trong lúc cậu ta lấy một tay xoa mày.

"Sau chuyện này, chúng ta sẽ cùng nhau đi vào trong rừng để tìm kiếm thức ăn. Trong lúc đó, ta sẽ cởi bỏ chiếc vòng tay của Gianluca. Và ta cũng không thể bắt Cain, một vị khách, lại phải đi làm công việc này được, vậy nên cậu chỉ cần ngồi chờ ở đây thôi, ta sẽ để hai hiệp sỹ lại để bảo vệ cậu. Hãy cùng nhau bắt một con thỏ nhé, Gianluca."

"Được ạ! Anh trai!"

"Chờ chút đã. Sẽ chẳng có tiến triển một cách đột ngột như vậy đâu. Hãy cởi bỏ chiếc vòng tay đó ngay lúc này đi. Tôi sẽ dạy ma thuật cho Gianluca-sama một cách dễ hiểu nhất có thể để ngài ấy có thể tiếp thu được hiệu quả. Dù sao thì, ở vương quốc này không có nơi nào giảng dạy về những lý thuyết của ma thuật cả, vậy nên sẽ là vô nghĩa nếu tôi không tham gia vào."

"Cách nói chuyện bộc trực của cậu thật chẳng giống quý tộc chút nào cả, Cain à."

Cain sẽ không từ bỏ.

Trong tiền kiếp, cậu vốn đã biết rõ rằng sẽ chẳng có gì mà mình có thể làm được trong một sớm một chiều cả. Đặc biệt là trong những dịp được dừng chân tại các nhà trẻ hay trường mẫu giáo, cậu đã bắt gặp không ít những cuộc cãi vã của các cậu bé với nhau. Tớ có thể làm được! Không có gì là không thể cả! Đã thử đâu mà biết! Phần lớn những từ ngữ hùng hồn đó chỉ là một cách để tự khích lệ bản thân mà thôi, nhưng khi bước vào thực hành, đa số đều không thể làm được gì nên hồn.

Bạn không thể làm được bất cứ điều gì chỉ bằng sự cứng đầu! Những đứa trẻ rất thích làm điều ngược lại, và trong một số trường hợp đúng là chúng có thể làm được thật đấy, nhưng trong những khoảnh khắc quan trọng nhất, chúng lại không thể tránh khỏi sự thất bại, đơn giản là vì sự tự tin trước đây về cơ bản chỉ là hàng vay mượn.

Tâm lý của trẻ nhỏ mong manh hơn nhiều so với cách người đời thường nghĩ. Thậm chí ngay cả cậu nhóc ra vẻ cứng cỏi vẫn thường luôn đến chọc tức Cain mỗi khi cậu làm việc cũng không thể chạy một cách tốt nhất trước mặt vị giáo viên mầm non yêu quý của mình.

"Làm ơn hãy cho chúng tôi một chút thời gian luyện tập. Và rồi, với tôi và Gianluca-sama, mọi người sẽ có được một bữa ăn no nê thịnh soạn."

Julian cởi bỏ cho chiếc vòng tay của Gianluca với điều kiện rằng cậu ấy sẽ ngay lập tức đeo nó lại nếu có bất cứ ai gặp phải nguy hiểm vì chuyện này.

Chương 98: Phù thủy Fucca Focca

Hai cậu bé cùng chậm rãi bước đến một góc của vùng đất không có lấy một ngọn cỏ.

Cain và Gianluca đối mặt nhau tại một khoảng cách đủ xa so với những người hiệp sỹ đang bận rộn trong việc chuẩn bị lều trại.

"Mà nói mới nhớ, Phù thủy Fucca Focca là ai vậy?"

"Fucca Focca rất tuyệt vời! Cô ấy là người có thể dùng ma thuật để đem lại hạnh phúc cho mọi người. Sử dụng ma thuật để tạo ra đồ ăn ngon cho những đứa trẻ nghèo đói, hay biến hóa nên một đôi cánh trên lưng của lũ trẻ để chúng có thể được một lần trải nghiệm cảm giác được bay cao trên bầu trời."

Gianluca liến thoắng nói với một đôi mắt lấp lánh. Có vẻ như định nghĩa về ma thuật tại nơi đây khác xa so với những gì Cain học được tại Limut Break. Cậu chưa từng một lần trong đời nghe kể về loại ma thuật có thể tạo ra đồ ăn hay biến hóa nên đôi cánh trên lưng cả. Nếu thực sự tồn tại thì chúng sẽ trở nên vô cùng hữu dụng trong tương lai, vậy nên nếu có thể thì cậu muốn được nghe kể nhiều hơn và tìm cơ hội để học hỏi sau này.

"Phù thủy Fucca Focca là một cuốn sách tranh. Cả thảy có khoảng tầm mười tập, đó là một tuyển tập sách thiếu nhi rất nổi tiếng với trẻ nhỏ."

Senshur là người chen ngang vào cuộc trò chuyện. Dù anh là vệ sỹ đặc quyền của Julian nhưng được cử đến trông chừng Cain và Gianluca phòng trường hợp khẩn cấp.

Senshur, người đang mỉm cười trước hai đứa nhóc lần lượt 12 và 9 tuổi, có vẻ như đang có tâm trạng tốt.

"Đa số trẻ nhỏ đều đã từng ít nhất một lần đọc về Phù thủy Fucca Focca. Vì điều đó, sẽ là không ngoa khi nói rằng ấn tượng về phù thủy ở đất nước chúng tôi không đến nỗi quá tệ đâu."

"Bởi vì phù thủy là người có thể đem lại hạnh phúc cho mọi người sao?"

"Đúng vậy."

Senshur gật đầu ra vẻ đồng tình, trong lúc giang hai tay mình ra.

"Dù nói rằng đây là lệnh của Hoàng tử Điện hạ Julian, nhưng cá nhân tôi thực sự muốn được trực tiếp chiêm ngưỡng ma thuật một cách rõ nét nhất có thể. Sau cùng thì, tôi cũng chỉ là một trong những đứa trẻ ấy mà thôi. Nói gì thì nói, đây cũng chỉ là luyện tập sử dụng ma thuật phải chứ, tôi sẽ luôn đứng ở đây nếu như có chuyện gì đó nguy cấp xảy ra. Vậy nên không cần phải khách sáo đâu."

Senshur, với thân hình to lớn của mình, lùi về phía sau một bước, trước khi đưa tay ra như muốn ra hiệu cho hai người tiếp tục.

Được sinh ra với ma lực tuôn chảy trong cơ thể, nhưng lại phải hứng chịu một thứ xiềng xích khiến cho bản thân không được phép sử dụng ma thuật... Mới được nghe câu chuyện đó chỉ một lúc trước mà thôi, nhưng hiện giờ Cain vẫn không biết mình nên sử dụng khuôn mặt nào sao cho phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.

Cảm giác quen thuộc này là gì nhỉ? Mình cũng không biết nữa.

"Vậy thì, Gianluca-sama. Trước hết, ngài cần phải có được nhận thức về nguồn ma lực đang chảy trong cơ thể mình. Hãy nắm lấy tay tôi."

"Được!"

Sau khi Cain và Gianluca nối đôi tay của họ với nhau thành một vòng tròn nhỏ, Cain bắt đầu dạy những lý thuyết cơ bản nhất về việc sử dụng ma thuật, bám sát vào những dòng kiến thức đầu tiên cậu nhận được từ Tirnoa.

Sau khoảng gần một tiếng đồng hồ chật vật, Gianluca cuối cùng cũng có thể luân chuyển và tạo hình cho nguồn ma lực trong cơ thể mình, mặc dù nó vẫn còn tương đối không ổn định.

"Vậy thì, hãy đọc phép chú theo tôi."

"Được!"

"Ngọn lửa nhỏ, hãy tỏa ra từ đôi bàn tay ta và bùng cháy."

"Ngọn lửa nhỏ, hãy tỏa ra từ đôi bàn tay ta và bùng cháy."

Từ những đầu ngón tay của Cain bắt đầu nhô lên một cột lửa với kích cỡ khoảng một cánh tay của người trưởng thành, trước khi nó cuộn xoáy và bay lên, phát nổ trên không trung cách mặt đất tầm ba mét và biến mất.

Từ những đầu ngón tay của Gianluca, một tia lửa nhỏ nổi lên và sau khi bay lên cao được khoảng chừng 30 cm, nó phát ra một tiếng nổ nhỏ dễ thương trước khi tan biến vào hư không.

"Anh thấy chứ, Cain!? Một ngọn lửa vừa xuất hiện đấy!"

"Tôi có thấy. Thật tuyệt vời! Ngài thật giỏi khi có thể thành công ngay lần thử đầu tiên đấy, Gianluca-sama."

Cain khen ngợi Gianluca trong lúc lấy tay xoa đầu cậu bé. Đôi bờ má Gianluca khẽ ửng đỏ và cậu bé nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Vậy thì, tiếp theo hãy cùng tạo ra một bóng nước nhé."

"Được!"

Trong quá trình luyện tập, khi hai người họ lần lượt lướt qua những phép thuật cơ bản nhất của từng nguyên tố, Cain nhận thấy rằng Gianluca có vẻ như khá tương thích với hỏa, phong và thổ ma thuật cùng một lúc, điều tương đối hiếm gặp. Đồng thời, qua trải nghiệm này, Cain cũng có cơ hội xác nhận được rằng mình không có khả năng đánh giá năng lực sử dụng thánh thuật và hắc ma thuật của người khác, lý do thì ai cũng biết.

"Do không thể sử dụng được thánh thuật và hắc ma thuật nên có lẽ tôi đã không truyền đạt được những lý thuyết về chúng một cách rõ nét và dễ hiểu nhất, vậy nên nếu có cơ hội, ngài hãy cố gắng tìm ai đó khác chuyên tâm hơn để học hỏi thêm nhé."

"Sử dụng ma thuật thật là vui, Cain à. Liệu ta có thể luyện tập thêm nữa không?"

Gianluca nhìn lên Cain với một nụ cười háo hức. Khuôn mặt của cậu bé giống hệt với Diana khi cô bé lần đầu có thể thi triển ma thuật sau khi học được từ Tirnoa. Hoài niệm, đó là từ duy nhất mà Cain nghĩ đến trong lúc cậu mỉm cười đầy mãn nguyện.

"Gianluca-sama. Lát nữa chúng ta sẽ phải tìm kiếm nguyên liệu cho bữa tối trong rừng. Vậy nên hãy cùng đi săn được nhiều nhất có thể và khiến cho Julian-sama phải trầm trồ nhé. Để làm được điều đó, ngài cần phải thành thạo trong việc điều khiển ma lực của mình đã. Vì vậy, hãy cùng luyện tập hết mình nào."

"Khiến cho anh trai trầm trồ sao?"

"Đúng vậy, hãy chứng minh cho ngài ấy rằng Gianluca-sama không cần đến một chiếc vòng tay kỳ quặc nào đó để có thể giúp điều khiển ma lực của mình! Để làm được điều đó, nội trong hôm nay, hãy cùng chỉ tập trung luyện tập vào hỏa ma thuật thôi nhé."

"Được!"

Gianluca là một cậu bé vô cùng lễ phép và thật thà. Điều đó không khỏi khiến Cain cảm thấy có gì đó uẩn khúc đằng sau tính cách méo mó, đáng khinh, coi phụ nữ như những món đồ chơi của cậu chàng trong game.

"Ngọn lửa nhỏ... hãy tỏa ra từ bàn tay ta và... bùng cháy!"

Senshur bước đến đứng bên cạnh Cain trong lúc ngắm nhìn Gianluca cố gắng cẩn thận đọc từng đoạn chú phép sao cho không cắn phải lưỡi.

"Đối với một người đến từ một vương quốc nơi ma thuật gắn liền với cuộc sống hằng ngày, thì cái công cụ cưỡng chế ma lực đó chắc hẳn sẽ đem lại cảm giác khó chịu không ít nhỉ. Tôi thành thật xin lỗi về điều đó."

Nói xong, anh khẽ cúi đầu xuống đôi chút. Cain đang nhìn thẳng về phía Gianluca, vậy nên cậu không thể biết được dáng đứng của Senshur lúc này thế nào.

"Những ngôi làng nằm sát biên giới với Break không cần thiết phải đeo vòng tay đối với những người có khả năng sử dụng ma thuật. Nói gì thì nói, những chuyến vận chuyển vượt biên vẫn diễn ra thường ngày mà. Tuy nhiên, một khi đã bước chân vào thủ đô hoàng gia, họ sẽ buộc phải đeo thứ xiềng xích đó lên người dù có muốn hay không."

"Đó không phải là thứ mà bất cứ ai cần phải cảm thấy có lỗi cả. Tôi vốn đã cảm thấy rất biết ơn khi những người như vậy được đối xử như một con người bình thường rồi."

Nếu mọi người đều có thể sử dụng ma thuật, thì nó sẽ trở thành một lẽ thường tình trong cuộc sống hằng ngày. Nhưng nếu chỉ một số ít có khả năng đó, thì liệu họ sẽ được đối xử như đấng toàn năng hay bị sử dụng như một loại công cụ? Nói như vậy thì đúng là có hơi trầm trọng hóa vấn đề, nhưng nói gì thì nói, đây là câu chuyện mà cả đôi bên đều có cái lý riêng của họ.

"Việc bị ghét bỏ khi trở nên khác biệt dù gì cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu mà thôi. Ngoài ra, cũng có một khía cạnh khác trong cuộc sống nơi những con người sở hữu năng lực xuất chúng cố gắng che giấu đi năng lực đó của mình để có thể tận hưởng khoảng thời gian yên bình mỗi ngày như một con người bình thường, cốt là để tự bảo vệ bản thân khỏi bị phân biệt đối xử hay tồi tệ hơn là bị lợi dụng. Cậu có thể coi Phù thủy Fucca Focca giống như một biện pháp tuyên truyền để ngăn chặn điều đó xảy ra vậy."

Cain đã từng sử dụng ma thuật để nhóm lửa tại nhà ăn của ký túc xá, nhưng cậu không hề bị ghét bỏ hay ghê sợ vì điều đó. Thực chất, cậu còn từng không ít lần sử dụng thủy ma thuật để giúp lau dọn bồn tắm chung trong lúc làm thêm tại nơi đây, nhưng Maddy, đồng nghiệp của cậu, chỉ bình luận một cách bâng quơ, "Ma thuật đúng là tiện nhỉ." Đó có lẽ là hệ quả từ việc khía cạnh bạo lực và hung tàn của những con người sử dụng ma thuật nói chung đã gần như hoàn toàn bị triệt tiêu khỏi tiềm thức của những người dân tại vương quốc này. Tác dụng của những cuốn sách tranh nhỏ bé đúng là không thể xem thường được mà.

Tuy nhiên...

"Tôi vẫn thích một thế giới nơi tài năng của mỗi con người được nhìn nhận một cách công bằng hơn."

Cain lẩm bẩm trong lúc ngắm nhìn Gianluca, một đứa trẻ phải may mắn lắm mới được đối xử như một con người bình thường.

Senshur, người đứng bên cạnh cậu, đáp lại với một giọng phảng phất nỗi buồn, "Điều đó có lẽ sẽ trở nên khả thi nếu mọi người được sống trong một thế giới công bằng."

Chương 99: Đang tuổi lớn thì ăn thịt vào 

Những hiệp sỹ sau khi hoàn thành công việc dựng lều trại của mình đã chia thành vài nhóm nhỏ để trinh sát khu vực xung quanh đồng thời tìm kiếm thức ăn cho bữa tối. Trước khi đến đây, họ có mang theo những lương yếu phẩm đơn giản như ngũ cốc, nước khoáng và trái cây khô, nhưng thịt tươi thì tất nhiên phải có làm mới có ăn.

Nếu nơi đây trở thành thủ đô của vương quốc Siriyuum trong tương lai gần, thì việc thăm dò về những nguồn tài nguyên có thể thu thập được tại những khu vực lân cận cũng như đánh đuổi đám quái thú còn trú ngụ tại đó là việc vô cùng thiết yếu.

"Cain và Gianluca sẽ được hộ tống bởi Senshur và Valetti. Ta đã giao nhiệm vụ cho những hiệp sỹ này toàn tâm toàn ý bảo vệ cho hai người, vậy nên đừng làm điều gì quá sức. Nếu cảm thấy việc săn bắt bằng ma thuật là quá sức, hãy giao phó lại cho họ. Và hãy luôn nhớ rằng là dù có chuyện gì xảy ra cũng không được phép đi quá sâu vào trong khu rừng cũng như giữ khoảng cách càng gần với vị trí xuất phát càng tốt."

"Vâng, thưa anh trai."

Cain và Gianluca được đối xử như những vị khách đặc biệt. Dù sao thì tìm kiếm thức ăn và thăm dò địa chất cũng không phải việc mà những tay nghiệp dư có thể cứ thế mà bắt tay vào làm. Mặc cho việc đây thực sự là một dịp tốt để học hỏi và nâng cao tay nghề.

"Gianluca-sama. Đây là cơ hội có một không hai để đưa những lý thuyết vừa học được vào thực hành đấy. Vậy nên hãy cố gắng hết sức nhé."

Cain thì thầm to nhỏ vào một bên tai của Gianluca. Cậu bé gật mạnh đầu cùng với một khuôn mặt ngập tràn sự hứng thú rất hợp với một đứa trẻ.

"Senshur, Valetti, làm phiền hai người nhiều."

Cain cúi đầu trước hai người hiệp sỹ sẽ cùng hộ tống mình trong khoảng thời gian sắp tới. Họ cũng nhanh chóng chỉnh lại tư thế và cúi đầu lại để đáp lời.

Cain, Gianluca và hai hiệp sỹ tiến vào khu rừng từ phía tây của khu lều trại. Sau một hồi nhìn ngắm xung quanh, cậu có thể trông thấy một vài cái bẫy đã được đặt trước, nhưng Cain không khỏi nhăn mặt tự hỏi rằng liệu có con mồi nào đủ ngu ngốc để bị mắc bẫy tại nơi vừa nông vừa lộ liễu thế này không.

"Từ đây trở đi mới là cánh rừng thẳm đúng nghĩa, lượng tầm nhìn sẽ trở nên hạn chế đi đáng kể đấy. Có khả năng rất cao các cậu sẽ bắt gặp quái thú ngay sau khi bước chân vào. Vậy nên đừng có lơ là cảnh giác dù chỉ trong giây lát."

Senshur giải thích sau khi cảm nhận được mối nghi hoặc của Cain. Tất nhiên, khung cảnh tại nơi đây trên lưng của rồng sẽ chỉ đơn giản là rừng và rừng đối với mắt người thường mà thôi. Và sâu bên trong là một vùng đất trống hình tròn bất thường. Bởi lẽ vùng đất ấy hoàn toàn trống trải và không hề có chút cây cối nào mọc lên, sẽ là bất khả thi để bất cứ loài quái thú nào thèm bén mảng tới và chọn nơi đây làm địa điểm trú ngụ, từ đó vô tình khiến cho nơi đây trở thành vị trí an toàn nhất của khu rừng. Nhưng tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc những con quái thú ấy sẽ không xuất hiện tại những khu vực nằm ngay sát bên, vậy nên những cái bẫy mà cậu vừa trông thấy chắc chắn không phải được đặt đó vì mục đích săn mồi.

"Nếu vậy thì. Được rồi, Gianluca-sama. Việc thi triển ma thuật sẽ tốn kha khá thời gian để niệm phép chú. Vậy nên nếu ngài mà thấy con mồi rồi mới bắt đầu đọc phép, thì sẽ không là quá muộn. Bởi lẽ đó, hãy luôn luôn chuẩn bị niệm một nửa câu chú phép từ trước đó nhé."

"Niệm một nửa trước sao... liệu có ổn không khi câu chú phép bị bỏ lở giữa chừng như vậy?"

"Sẽ ổn thôi miễn sao ngài không đánh mất sự tập trung. Nếu đã hoàn thành một nửa công đoạn niệm chú rồi, thì việc ổn định tâm trí sao cho không bị sao lãng bởi những thứ ngoài lề và đặc biệt là không được quên mất rằng mình đã niệm tới đâu là điều tối quan trọng. Nhưng đừng vì thế mà cảm thấy áp lực quá, ngài sẽ làm được thôi."

"Uh... nghe khó quá."

Đôi lông mày của Gianluca uốn cong xuống thành hình chữ C khiến cho khuôn mặt của cậu bé trở nên đầy khó nhằn.

Sau khi ngắm nhìn khuôn mặt ấy và cười lớn, Cain nắm chặt lấy cánh tay của Gianluca và lắc mạnh nó. Có một sự thật trong lĩnh vực thể chất rằng khi di chuyển, nếu tay của bạn vung càng mạnh, thì những sải chân của bạn sẽ càng dài, và tốc độ di chuyển của bạn sẽ càng nhanh.

"Có một cách đấy. 'Ngọn lửa nhỏ, tỏa ra từ tay ta, là mục tiêu, ngọn lửa nhỏ, tỏa ra từ tay ta, là mục tiêu, ngọn lửa nhỏ, tỏa ra từ tay ta, là mục tiêu'. Vậy thì hỏi nhanh, mục tiêu của ngài là gì?"

"Ngọn lửa nhỏ, tỏa ra từ tay ta?"

"Đúng vậy. Và khi con mồi xuất hiện, chỉ cần tiếp tục nói 'bùng cháy' là được!"

Trong lúc vung vẩy những đầu ngón tay, Cain đưa ra lập luận của mình. Gianluca gật đầu theo với vẻ mặt vẫn còn đôi chút hoang mang, trong khi hiệp sỹ mang tên Valetti đưa ra một ánh mắt mỉa mai và nhanh chóng phản bác lại.

"Luôn có một khoảng lặng trong việc các giác quan phát hiện ra sự hiện diện của con mồi và phản xạ của não bộ để đưa ra câu niệm chú. Nếu trong khoảnh khắc đó, con mồi đã chạy mất thì một câu niệm chú hay nửa câu niệm chú thì có khác gì nhau chứ?"

Chẳng phải sẽ là vô nghĩa nếu khoảnh khắc con mồi xuất hiện và ma thuật được thi triển không hoàn toàn trùng khớp với nhau sao? Thật là một câu hỏi khó đỡ mà. Nghe thấy vậy, Gianluca chỉ biết để lộ vẻ mặt có phần chán chường. Trong khi đó, Senshur liếc nhìn Cain với một ánh mắt dò xét.

"Oh! Con mồi kìa! Mình phải bắt nó bằng ma thuật! Mình sẽ sử dụng hỏa ma thuật! Câu niệm chú là gì nhỉ? À đúng rồi, ngọn lửa nhỏ, hãy tỏa ra từ tay ta..."

Cain chủ ý nói với giọng bông đùa, với một tông hơi cao hơn một chút so với tuổi thật của cậu, trong khi đưa một tay ra phía trước và làm điệu bộ như thể đang thi triển ma thuật. Cậu giữ nguyên tư thế đó trong khoảng ba giây trước khi nhanh chóng chỉnh lại dáng đứng của mình và nhìn lên khuôn mặt của Valetti.

"Đó là lý do tại sao."

Để lại những lời đó, cậu tiếp tục nhìn thẳng vào đôi ngươi của Valetti. Điều đó khiến anh chàng không khỏi đáp lại với một khuôn mặt như muốn nói "Là sao?", và theo phản xạ, anh đánh mắt về phía Senshur để tìm kiếm sự giúp đỡ. Senshur thì bật cười cay đắng và vỗ nhẹ lấy bờ vai của Valetti, trong khi giải thích hộ Cain.

"Đó chỉ là vấn đề về nhận thức mà thôi. Phát hiện, tiếp nhận, chuẩn bị và hành động là một chuỗi phản ứng chỉ tốn khoảng từ 1 đến 3 giây, nhưng nếu quá trình này kéo dài liên tục trong khoảng chừng quá 10 giây, thì não bộ sẽ bắt đầu thu nhận nó như một phản xạ có điều kiện. Điều đó có nghĩa là bằng việc lặp đi lặp lại câu niệm chú trong đầu nhiều lần, thì ngay khi bước phát hiện được khởi động, tức là khi con mồi xuất hiện, não bộ có thể ngay lập tức nhảy số đến bước hành động, tức là niệm phép chú, luôn rồi."

"Hmm... Tôi hiểu rồi?"

Có lẽ bởi vì không có khả năng sử dụng ma thuật ngay từ đầu, những lời giải thích ấy không chạm được đến tai Valetti.

"Gianluca-sama. Nói cho dễ hiểu thì nếu ngài cứ liên tục lặp đi lặp lại quá trình thi triển ma thuật, thì bộ não của ngài sẽ tự nó có thể cắt bỏ một vài công đoạn không cần thiết, từ đó sẽ có thể thi triển được ma thuật trong khoảng thời gian ngắn hơn. Và sau khi đã trở nên thành thạo, ngài sẽ không cần phải liên tục lặp đi lặp lại những câu chú phép trong đầu như vậy nữa."

"Đúng vậy nhỉ. Như vậy thì tốt quá. Ta cứ nghĩ rằng mình sẽ trở nên hơi ngốc ngếch đôi chút nếu làm vậy."

"Fufufu. Dù sao thì việc cứ chú tâm lẩm bẩm thứ gì đó mà không để ý đến xung quanh cũng sẽ vô cùng nguy hiểm, phải chứ?"

Gianluca và Cain vừa bước đi vừa nắm tay nhau để tránh bị lạc. Như vậy cậu bé có thể thoải mái nhắc đi nhắc lại một nửa câu chú phép như một giai điệu mà không cần phải bận tâm gì cả. Nhìn từ xa, trông họ chẳng khác gì một cặp anh em đang tản bộ trong khu rừng, cùng nhau nắm tay và cùng nhau hát ca.

"Vô tư nhỉ. Trẻ con ấy."

"Dù sao thì công việc tìm kiếm thức ăn và thăm dò địa chất này sẽ còn tiếp tục trong ngày mai. Và những nhóm khác bao gồm cả Hoàng tử Julian cũng đang làm điều tương tự, vậy nên không việc gì phải vội cả."

Nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, hai hiệp sỹ đang theo sau với khoảng cách ba bước chân vẫn luôn sẵn sàng nắm lấy thanh kiếm của mình để chiến đấu.

"Đừng có ngần ngại gì mà sử dụng hỏa ma thuật để nhắm thẳng vào đầu nhé. Những con thú sẽ không gục xuống ngay nếu chúng ta chỉ thiêu cháy lớp lông dày của chúng đâu, nhưng ngạt thở thì là chắc chắn đấy."

"...đã hiểu."

"Nếu cảm thấy khó nhắm vào đầu bởi vì mục tiêu quá cao lớn, thì hãy nhắm vào vị trí các chi, làm vậy sẽ hạn chế đáng kể khả năng trốn chạy cũng như phản kháng của chúng."

"Được!"

Hai người lớn không hề biết rằng trong lúc Gianluca vẫn còn đang cố gắng tập trung vào câu niệm chú, thì Cain lại không ngừng nhồi nhét thêm vào đầu cậu bé những chỉ dẫn đầy phiền hà.

Chương 100: Ma thuật không phải toàn năng và luôn tồn tại điểm yếu

"Bùng cháy!"

"Dập tắt!"

"Dội sóng!"

"Fuhahahahahahahaha."

Cain đang vô cùng thích thú.

Những ma thuật cậu học được từ Tirnoa tại dinh thự nhà Công tước chưa từng một lần được sử dụng với toàn bộ công lực. Dinh thự của một gia đình quý tộc bình thường tất nhiên không có nơi nào như là khu vực đặc biệt dành cho việc huấn luyện ma thuật cả, vậy nên mỗi khi luyện tập, Cain sẽ phải sử dụng phòng mình, sân vườn, hay thậm chí là trên nóc nhà, và cũng vì thế mà cậu chẳng thể toàn tâm toàn ý trong việc thi triển ma thuật được.

Nói gì thì nói những ma thuật cậu được học từ trước đến nay sau cùng cũng đều phục vụ cho mục đích trở thành một quý tộc điển hình, vậy nên việc kiềm chế nó đến một chừng mực nhất định là điều cần thiết và dễ hiểu.

Ở tiền kiếp, Cain là một Let's Play Youtuber. Cậu rất yêu thích game, và thậm chí còn chấp nhận làm một công việc mới mức lương ngặt nghèo để có được thời gian rảnh mỗi ngày cho sở thích của mình cũng như có thể dành toàn bộ trí lực vào hai ngày nghỉ cuối tuần.

Hiện tại, với thân phận là Cain, việc sống 12 năm với tư cách con trai của một Công tước đã ảnh hưởng không ít đến nhận thức của cậu về lối sống cứng nhắc của một quý tộc. Tuy nhiên, trong thâm tâm Cain, những ký ức về những ngày được sống là chính mình từ kiếp trước vẫn không nhạt phai dù chỉ một chút. Và giờ đây, đứng trước một khu rừng với ngập tràn quái thú, một khu rừng thẳm hẻo lánh nơi không có hình bóng của bất cứ người dân hay ngôi nhà nào.

Cain không thể ngăn mình khỏi cảm giác thích thú trào dâng khi cuối cùng cũng được phép làm điều mình muốn mà không cần phải bận tâm đến bất cứ thứ gì.

Trữ lượng ma lực của Cain đã tăng lên đáng kể từ cái lần gục ngã bất khả kháng trong quá khứ sau khi sử dụng liên tiếp phép thuật tối thượng của ba nguyên tố, và sau những năm tháng chăm chỉ dày công luyện tập, cậu ít nhất đã có thể phần nào cảm nhận được lượng ma lực tiêu hao cũng như còn sót lại trong cơ thể mình mỗi lần dùng phép. Giờ đây, cậu có thể, đúng theo nghĩa đen, sử dụng ma thuật mà không cần phải ngần ngại điều gì cả.

"Này, này! Cain-sama! Cain-sama!"

"Sấm chớp!"

Luồng không khí trước mắt Cain bỗng trở nên nóng rát, và một tia sét lớn bất chợt đánh xuống từ trên trời cao, nhắm thẳng vào con quái vật đầu bò to lớn. Trong lúc loạng choạng, con quái thú ngã gục xuống mặt đất với chiếc lưỡi thè ra và đôi mắt trở nên trắng đục, có lẽ là bởi phần lớn nội tạng bên trong đã bị thiêu rụi hoàn toàn

"Cain-sama."

Sau khi một bên vai bị tóm lấy bởi Senshur, Cain cuối cùng cũng bị ép phải trở lại với thực tại.

"Thế này là quá mức cần thiết rồi. Ý tôi là, nếu cứ tiếp tục như vậy thì sẽ chẳng còn gì sót lại cho Hoàng tử Điện hạ Gianluca dùng để luyện tập nữa. Ít nhất cậu cũng phải để lại một đến hai con mồi cho ngài ấy chứ."

"Ah."

Khi nhóm của họ tiến vào sâu bên trong khu rừng, những con quái thú cứ thế xuất hiện lũ lượt kể cả từ những vị trí có thể coi là an toàn nhất.

Trong lúc hai hiệp sỹ vẫn luôn giương cao thanh kiếm của mình, sẵn sàng thủ thế để đánh cận chiến mỗi khi lũ quái thú có ý định tiến lại gần, thì Cain và Gianluca đảm nhiệm vai trò hỏa lực từ phía xa, tấn công phủ đầu chúng ngay khi vừa mới ló dạng. Ít nhất đó là cách họ đã phân chia nhiệm vụ lúc đầu. Tuy nhiên, không quá lâu trước khi Cain bắt đầu tự ý hành động độc lập theo ý mình, và vào cái khoảnh khắc bất cứ con quái thú xấu số nào rơi vào tầm mắt của cậu, những loạt phép thuật cấp cao cứ thế nã thẳng vào chúng không thương tiếc.

Chỉ cần quay đầu một chút về phía sau, bạn có thể dễ dàng trông thấy xác của lũ quái thú đang trải dài lũ lượt trên con đường rừng âm u.

"Tôi thành thật xin lỗi. Có lẽ tôi đã cảm thấy hơi quá khích đôi chút khi nghĩ rằng mình có thể sử dụng ma thuật mà không cần phải kiềm chế gì cả."

"Nếu cứ tiếp tục thế này, chính Cain-sama mới là người sẽ cần phải đeo cái vòng tay đó đấy. Vậy nên hãy cho tôi thấy rằng cậu thực sự có thể kiểm soát ma lực của chính mình đi."

"Ừm, một lần nữa, tôi thành thật xin lỗi."

Senshur quở trách với một nụ cười cay đắng trên khóe môi, và Cain không khỏi cảm thấy đôi chút ăn năn hối lỗi. Trong lúc ấy thì Valetti vẫn chưa kịp tỉnh giấc khỏi cảm giác kinh ngạc tột độ.

"Lần này khi lũ quái thú xuất hiện, Gianluca-sama sẽ là người tấn công. Kể cả nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, tôi sẽ luôn đứng cạnh bên để hỗ trợ ngài, ngoài ra còn có cả Senshur và Valetti nữa, vậy nên đừng cảm thấy ngần ngại gì nhé."

"Được, ta sẽ cố gắng hết sức!"

Cain nói với một tông giọng pha chút ngượng ngùng, và Gianluca đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Thấy thế, cậu vô thức xoa lấy đầu Gianluca. Cậu bé cũng sở hữu mái tóc vàng bồng bềnh, vậy nên Cain không khỏi cảm thấy hoài niệm về những lần xoa đầu Arundirano trong quá khứ.

"Cain... Ta không còn là một đứa trẻ nữa, vậy nên đừng có xoa đầu nhiều quá như vậy chứ."

"Oh, tôi xin lỗi. Gianluca-sama là một người vô cùng thật thà và chăm chỉ, vậy nên tôi không thể ngăn bản thân khỏi việc ngợi ca ngài. Tôi chỉ vô thức xoa đầu bởi vì nghĩ rằng từ ngữ là không đủ để diễn tả được điều đó. Có lẽ tôi đã hành động hơi thất lễ rồi."

"Anh đang khen à?"

"Tôi đang khen ngài đấy. Tôi cũng đã đánh bại rất nhiều quái thú rồi, vậy nên liệu Gianluca-sama có thể khen tôi không?"

Nói xong, Cain cúi xuống và hướng mặt về phía Gianluca. Gianluca liên tục giơ tay lên rồi lại hạ nó xuống cùng với một biểu cảm bối rối thấy rõ, trong lúc đánh mắt tìm kiếm sự trợ giúp của Senshur và Valetti. Senshur chỉ mỉm cười cay đắng, trong khi Valetti thì mấp máy môi và làm những cử chỉ với đôi tay như thể đang muốn cố gắng giúp đỡ. Gianluca cuối cùng cũng quay đầu lại để nhìn thẳng về phía Cain, người vẫn đang cúi người, trong lúc đặt một tay lên đỉnh đầu cậu với một biểu cảm đầy lo lắng trước khi nhẹ nhàng xoa lấy những lọn tóc vàng óng mượt.

"Cain rất giỏi trong việc đánh bại quái thú nhỉ."

"Cảm ơn ngài rất nhiều vì lời khen."

Sau khi Gianluca thu tay mình lại, Cain đứng thẳng người dậy và mỉm cười.

"Đó là một lời khen có tính khích lệ khá cao đấy. Còn bây giờ thì, hãy hoàn thành cho xong công việc này nào."

"Được!"

Cain và Gianluca hăng hái thi triển ma thuật lên lũ quái thú, trong khi hai hiệp sỹ tiêu diệt những con cố gắng áp sát lại gần bằng kiếm. Trong lúc phối hợp chiến đấu một cách mượt mà như vậy, Cain nhận thấy rằng Gianluca bắt đầu có dấu hiệu buồn ngủ khi cậu bé cứ đôi lúc lại lấy tay rụi mắt.

"Gianluca-sama. Có phải ngài sắp cạn ma lực rồi không?"

"Cain à? Ừm, ta có hơi cảm thấy lơ đãng một chút, nhưng ta nghĩ là mọi chuyện vẫn ổn thôi."

"Nếu ngài trở nên lỡ đãng, thì khả năng thi triển ma thuật cũng sẽ vì thế mà bị ảnh hưởng theo đó. Dù sao thì ma lực cũng tương tự như trí lực mà, nếu ma lực càng ít đi, thì tất nhiên ngài sẽ càng cảm thấy buồn ngủ thôi."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy. Trước đây tôi đã từng một lần dùng cạn kiệt ma lực trong người mình và kết quả là hít mùi đất luôn."

"Fufufufu. Cú ngã đó chắc đau lắm nhỉ."

Tông giọng của Gianluca, tuy vẫn giữ được sự vui vẻ như thường lệ, nhưng đã trầm đi đáng kể. Có lẽ trữ lượng ma lực còn lại của cậu bé không còn nhiều nữa. Cũng là lẽ thường thôi khi mà khả năng của cậu đã bị phong ấn quá lâu và nếu như không sử dụng chúng một cách thường xuyên, thì sẽ chẳng tài nào có thể cảm nhận thấy sự hiện diện của ma lực cả. Cain nhẹ nhàng xoa lấy đầu Gianluca và mỉm cười.

"Ngài đã làm rất tốt rồi. Dù mới chỉ là lần đầu, ngài đã có thể điều khiển ma lực của mình đúng cách cho đến khi nó gần như cạn kiệt. Hoàn thành được điều đó mà không đánh mất sự tập trung của bản thân là vô cùng đáng nể đấy."

"Ehehe. Ta lại được khen rồi."

Cain nắm lấy bàn tay của Gianluca và cùng nhau bước về phía hai hiệp sỹ.

"Senshur, Valetti. Hãy trở về thôi. Ma lực của Gianluca-sama không còn nhiều nữa đâu."

"...Điện hạ đang rất buồn ngủ nhỉ."

Ánh mắt của Senshur, thứ thường bị thu hút bởi Cain, hướng xuống Gianluca với một cái nhíu mày.

"Chuyện này vẫn luôn xảy ra mỗi khi trữ lượng ma lực của một người chạm đến giới hạn. Anh sẽ dần dần mất đi nhận thức và không còn có thể giữ được sự tập trung của mình nữa, và khi mà ma lực trong cơ thể trở nên cạn kiệt, anh sẽ ngất xỉu tại chỗ luôn."

"Ma thuật bất tiện một cách đáng ngạc nhiên nhỉ."

"Ít nhất kể cả khi kiếm gãy, thì cậu vẫn có thể đánh bại đối phương bằng nắm đấm mà."

Cain giải thích, trong khi hai hiệp sỹ nhún vai và đáp lại.

"Vậy thì, quyết định thế đi... Với cả, Cain-sama này."

"Chuyện gì vậy, Senshur?"

Senshur quay người lại và chỉ tay vào đống xác chết đang trải dài dọc trên con đường đi.

"Liệu có loại ma thuật nào tiện lợi như một ma pháp không gian có thể gom gọn đống lộn xộn này lại, hay một ma pháp trọng trường có thể khiến chúng trôi nổi trên không trung và tự di chuyển không?"

"Đen đủi thay, tôi không thể sử dụng được những loại ma thuật đó. Vẫn có khả năng là chúng tồn tại đấy, nhưng tôi chưa từng một lần được nghe tới trước đây."

"Thật là đáng tiếc nhỉ... Valetti, lo phần đầu đi, còn tôi sẽ phụ trách phần chân."

"Eh!? Nhưng phần đầu là phần nặng hơn mà!"

Chuyến đi này dù sao cũng một phần là để phục vụ mục đích khảo sát địa chất của nơi đây, hệ sinh thái là một phần trong mảng đó. Vậy nên bằng cách này hay cách khác bạn phải vác đống xác chết to lớn này về điểm xuất phát ban đầu. Dù cho phần lớn trong số chúng không thể dùng làm thức ăn.

"Gianluca-sama. Hãy mang theo con thỏ sừng và con gấu mèo có răng nanh kia về nhé."

"Được."

Với chú thỏ tại một bên tay và tay còn lại được nắm bởi Cain, Gianluca trở về khu lều trại trong tình trạng nửa tỉnh nửa mơ.

Chương 101: Và rồi ~

"Oh. Về rồi à, Cain, Gianluca?"

Khi họ trở về khu vực xuất phát, xác của những con quái thú bắt được nằm trải dài trên nền đất. Julian và một hiệp sỹ nữa đang viết gì đó trên một tờ giấy da gấp đôi, nhưng sau khi trông thấy hình bóng của Cain và Gianluca, cậu nhanh chóng giơ một tay lên và gọi lớn.

"Chúng tôi đã cố gắng hết sức, tôi không biết liệu kết quả thế này có được coi là tốt không nữa?"

Julian lắng nghe chăm chú với hai cánh tay khoanh lại trước ngực cùng một ánh mắt thúc giục. Cain nâng con gấu mèo với răng nanh trên tay phải mình lên, còn Gianluca thì nâng con thỏ sừng trên tay trái.

"Onii-chan. Em là người đã đánh bại Thỏ sừng-san này đấy."

Julian khẽ nhăn mặt trước tông giọng ngái ngủ của Gianluca. Không cần phải nói đâu xa, ai cũng có thể thấy rõ rằng cách xưng hô và nói chuyện của cậu bé đã không còn giữ nổi phép tắc lễ nghi thường ngày nữa.

"Không có vết kiếm nào sót lại trên chúng cả? Với cả phần lông vẫn còn những vết chát xém, vậy nên ta đoán rằng đây là thành quả của ma thuật, chứ không phải công sức của các hiệp sỹ, phải chứ?"

"Việc sử dụng ma thuật vào những mục đích nhỏ nhặt thế này cũng đòi hỏi phải có kỹ năng đấy. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ rằng ma thuật ở cấp độ này chỉ đáng để đem so sánh với một đứa trẻ vừa mới chân ướt chân ráo đến trường và chưa học được gì cả."

Nghe thấy vậy, Julian chỉ còn biết gật đầu và thở dài. Từ lối vào khu rừng nơi Cain và Gianluca vừa mới bước ra, Senshur và Valetti cuối cùng cũng ló dạng trong lúc chật vật khiêng xác con quái thú đầu bò to lớn, thứ vừa bị nướng chín cách đây không lâu, bằng hết sức bình sinh của mình.

"Oh! Nếu mà vẫn còn rảnh tay như vậy, thì giúp người ta đi chứ! Tôi đang còng cả lưng ra rồi này."

"Chỉ tại vì Senshur-san quá lù đù thôi! Đừng có nâng nó lên như thế! Định đè chết tôi à!"

Senshur, người đang nâng lấy phần chân của con quái thú với vẻ mệt nhọc to tiếng phàn nàn với người đồng nghiệp của mình. Một vài hiệp sỹ đang chuẩn bị làm thịt đám quái thú vừa mới thu thập được liền tiến về phía họ hỏi chuyện và ngay lập tức sau đó bước vào bên trong khu rừng. Không lâu sau, một số lượng xác quái thú không sao đếm nổi được mang về khu lều trại và nằm la liệt trên mặt đất.

Những cái xác đó phần lớn hoặc là bị cháy xém, hoặc là bị ướt sũng toàn thân, chứ chỉ có số ít là mang những vết cắt gây ra bởi kiếm.

"Nếu con mồi có kích thước to lớn, thì ma thuật sẽ dễ trúng mục tiêu hơn và tất nhiên là cũng hiệu quả hơn rồi."

"Onii-chan. Đúng vậy đấy. Em là người đã đánh bại Lợn-san đằng kia kìa."

"Như thế thì chẳng công bằng gì cả!!"

Cain nhếch mép và cười lớn, còn Gianluca thì chỉ tay về phía con quái thú đầu lợn với vẻ hạnh phúc trong khi gật gà gật gù. Mặc khác, Julian vừa cảm thấy kinh ngạc vừa không khỏi nguyền rủa số đời.

"Cain. Có phải do ma thuật mà Gianluca đang cảm thấy buồn ngủ không?"

"Đúng vậy. Nếu sử dụng thể lực quá mức, ngài sẽ không tài nào di chuyển được, còn nếu sử dụng quá nhiều ma lực, ngài sẽ không thể giữ nổi sự tỉnh táo."

"Hai người hãy cứ về lều đi. Trước hết phải để Gianluca nghỉ ngơi lấy sức đã. Ta không mong đợi gì nhiều, nhưng liệu Cain có thể tham gia làm thịt đám quái thú này không?"

"Như mong đợi của ngài, tôi không có chút kinh nghiệm nào trong việc mổ xẻ xác quái thú cả. Nhưng tôi sẽ không ngại nhận cơ hội này để học hỏi đôi chút đâu."

"Được rồi, nếu muốn cậu có thể tham gia vào ngày mai, ta sẽ hỏi ý kiến của các hiệp sỹ cho. Trước hết cậu hãy lo chuyện của Gianluca đi đã."

Cain gật đầu trước lời đề nghị của Julian, sau đó cậu kéo nhẹ bàn tay đang nắm lấy của Gianluca, và dẫn cậu bé về ngôi lều được chỉ định. Trong những ngôi lều được dựng lên tạm bợ ở nơi đây, Julian đã chỉ tay vào cái lớn nhất.

"Ngài là hoàng tộc mà. Ít nhất cũng phải cởi giày trước khi đi ngủ chứ."

Trong khi Gianluca, người đang sắp đạt đến giới hạn, ngồi bệt xuống tại cửa vào ngồi lều, Cain quỳ một chân xuống và ân cần cởi giày cho cậu bé. Cậu cầm lấy đôi giày nhỏ với kích thước chỉ bằng bàn tay người trưởng thành và đặt nó ngay ngắn cạnh cửa vào.

Sau khi hoàn thành phần việc của bản thân, Cain cũng bước vào bên trong ngôi lều.

"Gianluca-sama tài giỏi thật đấy. Ngài có thể sử dụng ma thuật ngay lần thử đầu tiên và còn có thể tự mình trở về nơi đây sau khi ma lực gần như cạn kiệt nữa."

"Tài giỏi sao?"

"Đúng vậy. Chỉ có những pháp sư thực thụ mới có thể rút lui về căn cứ của mình sau khi sử dụng gần hết ma lực của mình thôi. Phần lớn thì đã gục ngã giữa chừng rồi."

"Đó là bởi Cain đã giúp ta mà. Lúc ấy ta đã vô cùng buồn ngủ và cũng chẳng biết đường về nữa, nếu không có Cain thì ta đã chẳng làm được gì rồi."

Cain nắm lấy một tấm chăn tại góc lều và trải nó lên người Gianluca. Cậu kéo chăn lên trước ngực cậu bé một cách ân cần, trước khi dịu dàng xoa lấy mái tóc đang lộ ra khỏi tấm chăn.

"Kể cả khi được giúp, ngài vẫn tự mình bước đi bằng đôi chân, như thế đã là hơn nhiều người rồi. Trong cái ngày đầu tiên sử dụng hết ma lực của bản thân, tôi đã bị bất tỉnh nhân sự và cuối cùng phải được cõng trên lưng bởi một người lớn."

"Một người mạnh như Cain cũng có thể dùng hết ma lực sao?"

Khi mà cơ thể của Gianluca bắt đầu hòa làm một với tấm chăn, Cain cũng kéo lấy một tấm cho riêng mình và nằm xuống bên cạnh cậu bé.

"Đúng vậy. Trước đây, tôi cũng đã sử dụng quá nhiều ma lực mà không biết giới hạn của bản thân ở đâu trước khi gục xuống một cách bất khả kháng. Sau quãng thời gian dài luyện tập, trữ lượng ma lực trong cơ thể tôi cũng từ đó mà tăng theo, vậy nên việc gục ngã trên chiến trường như vậy sẽ khó xảy ra hơn nhiều. Nhưng mà nói gì thì nói, đến một lúc nào đó, trữ lượng ma lực trong cơ thể cũng sẽ đạt đến giới hạn, và sau đó là giảm dần theo tuổi tác. Vậy nên, việc thấu hiểu sâu sắc dòng ma lực đang chảy trong cơ thể mình là điều vô cùng quan trọng và hoàn toàn cần thiết, nó giống như một điều kiện bắt buộc đối với những người sử dụng ma thuật vậy."

"Cain. Làm ơn hãy kể cho ta biết nhiều hơn về ma thuật trong tương lai nhé."

"Tất nhiên rồi."

Một tiếng ngáy khẽ thoát ra từ khóe miệng của Gianluca. Có lẽ sự tỉnh táo của cậu bé cuối cùng đã chịu bỏ cuộc. Dù trước mặt Gianluca, Cain luôn hành xử như một người anh trai đáng tin cậy, nhưng thực chất ngay lúc này đây cậu cũng đang không khỏi nhăn mặt để ngăn mình khỏi bị lấn át bởi cơn buồn ngủ.

"Nếu mà lượng ma lực tối đa và lượng ma lực còn lại được thể hiện qua những con số thì tốt biết mấy..."

Nếu có loại ma thuật cao cấp nào chỉ có thể được sử dụng khi lượng ma lực giảm xuống một ngưỡng nhất định, thì đây sẽ là một tiện nghi trên cả tuyệt vời...

Với suy nghĩ đó trong đầu, Cain cũng dần dần chìm vào vô thức bên cạnh Gianluca.

***

"Hai người đúng là hăng hái quá mức... nhỉ?"

Julian bước đến ngôi lều trong khi kích thước, giống loài và đặc điểm của từng con quái thú được giao cho các hiệp sỹ ghi chép lại. Cậu đến đây với ý định sẽ lên tiếng phàn nàn cho bõ tức vì khối lượng công việc tăng đột xuất, nhưng cuối cùng lại không thể làm vậy sau khi trông thấy hai bóng hình đang nằm ngủ ngon lành trước mắt.

"Nếu ngay lập tức cảm thấy tự mãn trước chiến tích đầu tiên của bản thân, thì ma thuật có toàn năng đến mấy cũng sẽ không thể giúp ích được gì đâu, vậy nên đừng trở nên như thế nhé."

Julian nhún vai trước khi rời khỏi ngôi lều.

Chương 102: Cách để pha trà kiểu phù thủy

"Hmm."

Cain vừa duỗi thẳng lưng vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Cơn mệt mỏi hệ quả của việc ma lực được sử dụng đến mức cạn kiệt đã tan biến hoàn toàn sau khi dòng ma lực được hồi phục lại về nguyên vẹn, hay nói cách khác, tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu thật sự đem lại cảm giác khoan khoái. Với tấm chăn vẫn còn quấn quanh người, thật khó để Cain có thể di chuyển cơ thể một cách tự do, vậy nên cậu nhanh chóng gom nó lại và đặt sang một bên người. Sau khi xoay khớp đầu vài cái, cậu vươn hai tay lên cao và tiếp tục với các khớp tay.

"Cain. Chào buổi sáng."

Gianluca, người đã thức dậy từ trước đó, lên tiếng. Cain đánh mắt về phía giọng nói ấy và đáp lời.

"Chào buổi sáng, Gianluca-sama. Vẫn còn những vết hằn trên mặt ngài kia."

Trên bờ má của Gianluca, hiện rõ những vết hằn với hình dáng vô cùng kỳ quặc gây ra bởi bờ nền của tấm lều. Đúng ra họ nên ngủ với một tấm chăn nữa dùng để gấp gọn thành gối, nhưng có vẻ như chính giải pháp đó cũng không thực tế cho lắm khi mà chẳng ai biết được một đứa trẻ sẽ tỉnh dậy ở tư thế nào sau khi đã cựa quậy không thôi trong lúc ngủ.

Gianluca vô thức lấy bàn tay phải đặt lên má.

"Cain cũng vậy mà."

Sau khi được Gianluca gọi tên, Cain cũng lấy tay xoa má. Cậu có thể cảm nhận rõ những vết hằn mấp mô chạy dọc trên bờ má mình.

"Có ma thuật nào có thể chữa trị được tình trạng này không?"

"Có một loại ma thuật mang tên ma pháp trị liệu với công dụng chữa lành các vết thương trong giây lát..."

"Vậy anh có thể sử dụng nó được chứ?"

"Thật không may, tôi không thể sử dụng ma pháp trị liệu. Dù rằng tôi rất muốn có khả năng đó."

Họ nhanh chóng gấp gọn hai tấm chăn mỏng và đặt chúng tại một góc lều trước khi bước ra ngoài. Bầu trời đã dần chuyển sắc đen, cùng với một ngọn lửa trại đang bùng cháy không xa.

"Dậy rồi à, hai phù thủy. Thịt cũng sắp được nấu xong rồi, vậy nên hãy chuẩn bị tinh thần mà ăn cho no căng bụng đi."

Julian đang ngồi bên cạnh đốm lửa hồng. Khoảng một phần ba số hiệp sỹ được giao cho nhiệm vụ canh gác xung quanh, trong khi số còn lại thì đang bận rộn nướng những miếng thịt tươi sống của đám quái thú xung quanh ngọn lửa. Một vài người trong số họ có vẻ như còn đang thưởng thức rượu nữa.

"Chúng ta vẫn chưa đến tuổi uống rượu. Vậy nên dùng nước nóng để pha trà cũng không phải một ý tưởng tồi."

"Ngài còn mang theo cả trà sao?"

Theo lời đề nghị của Julian, họ cầm lấy những chiếc ghế gấp còn thừa và ngồi xuống. Tại chiếc bàn gấp nhỏ phía trước chỗ ngồi của Julian là đĩa, dao dĩa, giấy ăn, cốc và một chiếc hũ màu hổ phách.

"Đa số những loại trà bình thường đều được tạo ra từ lá trà. Nhưng để tiện lợi, có một số loại trà được tạo ra bằng vỏ trái cây ngâm lâu ngày trong mật ong, chúng có vị ngọt và thanh dịu, khá ngon đấy."

"Vậy sao."

Nó khá giống với loại trà mà Tirnoa đã mời cậu trước khi đến đây du học. Cain đặt ba chiếc cốc nhỏ lên trên bàn, mở nắp hũ và đổ đều thứ bên trong ra từng chiếc cốc.

"Bao nhiêu là vừa vậy?"

"Chỉ cần một chút thôi là được. Nhiều quá sẽ gây cảm giác đắng mất."

"Vậy thì, như này là ổn, phải chứ."

Sau khi chuẩn bị xong, Cain đặt bàn tay lên trên những chiếc cốc. Theo sau đó là những nếp nhăn bắt đầu xuất hiện giữa đôi lông mày cậu, trong lúc Cain lẩm bẩm gì đó trong miệng không thành tiếng.

"Cậu đang làm gì vậy, Cain?"

"Tôi đang vô cùng tập trung, vậy nên làm ơn hãy giữ im lặng một chút."

"..."

Không lâu sau, một khối nước với kích thước bằng nắm đấm xuất hiện phía trên ba chiếc cốc. Khi Cain khẽ di chuyển bàn tay, khối nước đó dần dần chia đều thành ba phần bằng nhau, và bắt đầu bốc hơi nước nhè nhẹ.

"Những khối nước đó đang nóng lên đó, anh trai."

"Um, um. Ể, cậu đang đun nước sao?"

"Trật tự!"

Khi Cain hét lên, những khối nước rơi tõm xuống những chiếc cốc bên dưới. Lực va chạm dù không quá mạnh nhưng là quá đủ để khiến những giọt nước bắn tung tóe khắp chiếc bàn nhỏ.

"...Ta nghĩ rằng nó cũng khá tiện lợi đấy, nhưng chẳng phải cậu nên cẩn thận hơn sao?"

"Đây cũng là ma thuật sao? Thật là tuyệt vời, Cain à."

Cain miễn cưỡng thu bàn tay đang làm phép dở của mình lại. Khi được chiêm ngưỡng cách Tirnoa pha trà trước đây, cậu đã nghĩ rằng đây chỉ là trò con nít, nhưng sau khi tự mình thực hiện, Cain mới thấy rằng nó thực sự khó điều khiển đến thế nào.

Miệng cốc đúng là nhỏ hơn cậu đã dự tính, và sau khi ngậm ngụi lấy giấy ăn lau nhẹ một vòng, cậu khuấy đều những thứ bên trong bằng một chiếc thìa nhỏ, trước khi đưa cho Julian và Gianluca. Cuối cùng, Cain cầm lấy chiếc cốc còn lại cho bản thân, trong lúc ngồi xuống ghế và thổi nhẹ làn khói đang nghi ngút bốc lên.

"Đây là ma pháp hỗn hợp giữa thủy và phong ma thuật. Nó không phải ma thuật chính thống đâu."

"Tại sao lại là thủy và phong? Ta tưởng phải là hỏa ma thuật mới có thể khiến nước nóng lên chứ."

"Thủy và hỏa tương khắc với nhau. Vậy nên việc kết hợp chúng với nhau là vô cùng khó khăn và rất dễ mắc sai lầm."

Vùng đất bị nguyền rủa nơi cực bắc của vương quốc Siriyuum đang dần trở nên lạnh hơn khi mặt trời hạ xuống. Những cốc trà trái cây cũng vì thế mà phục vụ luôn cả mục đích sưởi ấm đôi bàn tay đang khẽ run lên bần bật của ba đứa trẻ.

Cuối cùng, sau một hồi, những hiệp sỹ cũng mang đến cho họ một đĩa thịt nướng to ự thơm phức đầy hấp dẫn.

Cain, Gianluca và Julian cùng nhau thưởng thức thịt và ngâm nghi trà trái cây, trong lúc nói chuyện rôm rả về trải nghiệm của bản thân trong lần cưỡi rồng này, cùng với đó là những ấn tượng về ma thuật, và cả không khí vui tươi của lễ hội hoa vừa mới kết thúc nhưng vẫn để lại dư vị khó phai mờ, cho đến tận khi họ chìm sâu vào giấc ngủ trong ngôi lều ấm áp.

Chương 103: Vậy thì

Bình minh ló rạng.

Cain, thường có thói quen tỉnh giấc cùng lúc với khi mặt trời mọc, lặng lẽ bước ra khỏi lều mà không đánh thức Julian và Gianluca, những người vẫn còn đang say giấc.

Có lẽ bởi vì đây là một vùng rừng núi nằm ở phương bắc, không khí xung quanh trở nên tương đối hanh khô. Nhiệt độ ngoài trời đang rất lạnh, khiến cho mỗi lần hít vào một hơi, Cain lại cảm thấy lồng ngực mình co lại đầy đau đớn.

"Bạn của Điện hạ. Vẫn còn khá sớm đó."

"Chào buổi sáng. Tôi vẫn luôn dậy sớm như thế này mà, nó đã trở thành thói quen rồi."

Bên ngoài ngôi lều, một hiệp sỹ nhận nhiệm vụ gác đêm đang lặng lẽ ngồi trên ghế, bình thản nhâm nhi cốc trà trái cây nguội ngắt. Mới tối hôm qua thôi vẫn còn hiện hữu tại nơi đây một ngọn lửa trại đỏ rực, nhưng giờ đây những gì còn lại chỉ là tro tàn và le lói một vài đốm bụi hồng đôi lúc lại lóe lên trong thoáng chốc rồi vụt tắt. Người bình thường không thể đun nước với đống tàn tích đó trong khí trời như thế này được.

Cain lặng lẽ lấy ra hai cốc trà trong đống bát đĩa đã được thu lại vào một góc, trước khi lấp đầy chúng bằng thứ trà trái cây nóng hổi sử dụng ma pháp hỗn hợp của mình. Thời tiết lạnh giá buổi bình minh đã khiến bàn tay Cain đôi lúc lại không tuân theo ý cậu.

"Nếu anh muốn. Buổi sáng ở phương bắc đúng là lạnh thật nhỉ."

"Cảm ơn, bạn của Điện hạ. Ma thuật cũng rất hữu dụng đó."

Sau khi nhẹ nhàng nhận lấy cốc trà từ tay Cain, anh ta thổi nhẹ vài cái trước khi đưa nó lên khóe miệng. Chỉ sau một ngụm nhỏ, khuôn mặt của anh giãn ra lộ rõ vẻ mãn nguyện.

Cain cũng khẽ thổi từng hơi trong lúc chờ cốc trà nguội xuống đôi chút.

"Tôi vẫn luôn chạy vào mỗi sáng, liệu có ổn không nếu chạy quanh đây?"

"Cho đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có con quái thú nào dám bén mảng đến vùng đất trống này cả, vậy nên cậu có thể chạy bao nhiêu tùy thích miễn sao không vượt quá giới hạn của nơi đây là được."

"Cảm ơn."

Sau một lúc ngắm nghía cốc trà trái cây trên tay, thứ đã nguội đi đôi phần và có thể dùng để uống, Cain nhấm nháp một ngụm lớn trước khi đặt gọn nó lên trên bàn và làm vài động tác khởi động cơ bản để chuẩn bị chạy.

Cậu chạy với tốc độ vừa phải, trong lúc để ý đến những ngôi lều lần lượt lọt vào tầm mắt. Hiện tại đang là cuối tháng Ba, nhưng không khí xung quanh lạnh buốt đến nỗi khó có thể tin nổi tiết trời đã sang xuân từ lúc nào, Cain nghĩ mình thật sự đang đứng tại cực bắc của vương quốc.

Sau khi chạy một hồi, thân nhiệt cậu dần tăng lên, trong khi những cơn gió lạnh giá buổi sớm đôi khi lại vuốt nhẹ lên làn da cậu, tạo nên một sự tương phản có thể mô tả bằng hai chữ dễ chịu.

Thanh tẩy cái vùng đất nguyền rủa rộng lớn này sao. Mình đâu có khả năng làm được điều đó.

Nếu Cain tiếp tục chạy xa hơn, những ngôi lều đã biến mất khỏi tầm mắt cậu từ lúc nào, vậy nên quay đầu lúc này là một quyết định hợp lý. Một vết sơn màu trắng xóa, thứ đang trải dài trên mặt đất, bất giác lọt vào võng mạc, gợi lại cho Cain những suy nghĩ lo âu.

Nhưng như vậy sẽ chẳng khác nào một cách để huyễn hoặc bản thân khi chưa thử mà đã nói là bất khả thi rồi vậy.

Cain là một người phụ trách mảng marketing trong tiền kiếp. Vì vậy, cậu đã không ít lần phải đối phó với những đề xuất đầy vô lý từ phía khách hàng, thứ khó có thể nói là sẽ đáp ứng được ngay lập tức.

Đa số bọn họ đều cảm thấy thuyết phục khi cậu giải thích rằng những rắc rối kiểu này vẫn thường hay xảy ra với những công ty khác, hay rằng đã có không ít người thất bại trong việc cố chấp giải quyết chúng. Nhưng Cain hiểu rõ rằng đó chỉ là những lời nói dối cậu tự mình nghĩ ra để xoa dịu ánh mắt của mọi người xung quanh cũng như chính bản thân mình mà thôi.

Tuyệt vọng đến mức nào mới phải nhờ đến một công dân của Limut Break và cho phép người đó muốn làm gì mình thích tại một nơi được coi là bí mật quốc gia như thế này chứ?

Theo những gì Cain được nghe và hiểu, thì có thể nói vị trí của cái vùng đất mà những người dân Yuum cho là bị nguyền rủa này là thứ mà không thể cứ thế đi rêu rao với người ngoài được. Đó cũng là thứ mà theo lẽ thường không thể để Cain, một học sinh ngoại quốc đơn thuần, dành toàn quyền xử lý và quyết định.

Với cả, phù thủy rốt cuộc là gì chứ? Tại Limut Break, cái định nghĩa này không hề tồn tại. Từ những ký ức trong tiền kiếp, thì có thể nói nó liên hệ đến những người sử dụng hắc ma thuật như Diana, một loại ma thuật vốn sinh ra đã không phục vụ mục đích tốt đẹp gì. Thật khó để tưởng tượng rằng lại có một cái setting ngon lành đến vậy, một cái mác tên đi kèm với sự xảo quyệt và độc ác, tất nhiên chỉ dành cho một nhân vật duy nhất, Diana.

Cain chạy tới rồi lui so với vị trí của những ngôi lều, trong lúc khẽ cúi đầu trước người hiệp sỹ canh đêm mỗi lần lướt qua.

Mình có nên hỏi trực tiếp Tirnoa-san về phù thủy qua một lá thư không nhỉ? Nếu việc này có liên quan đến vấn đề lịch sử, mình cũng nên tìm đến sự giúp đỡ của Tiến sỹ Ianis... Bằng mọi cách mình phải đánh tiếng với Julian-sama về điều này mới được...

Cain vừa chạy vừa trằn trọc suy nghĩ.

Cậu còn không nhớ nổi rằng mình đã chạy đến vòng thứ bao nhiêu, để rồi bị "đánh thức" bởi chính người vừa mới xuất hiện trong tâm trí mình.

"Cậu còn định chạy đến bao giờ nữa!? Bữa sáng chuẩn bị xong rồi đó!"

Julian luôn cố gắng nói chuyện với giọng đùa giỡn và cợt nhả để giảm bớt áp lực lên đối phương về sự thật rằng cậu ấy vốn là một thành viên hoàng tộc, nhưng đôi khi tình cảnh không cho phép điều đó xảy ra, có lẽ bởi vì lúc này cậu đang rất đói. Cain dừng chạy và chậm rãi bước về phía những ngôi lều, nơi Julian và Gianluca đang đứng nhìn, trong lúc điều chỉnh lại nhịp thở về bình thường.

"Chào buổi sáng, Julian-sama, Gianluca-sama."

"Um. Chào buổi sáng, Cain."

"Chào buổi sáng, Cain."

Bữa sáng hôm nay là bánh bao hấp ăn kèm với thịt nướng còn sót lại ngày hôm qua. Những thớ thịt không được hun khói hay làm khô, vậy nên đôi khi chúng đem lại cảm giác dai thô khá khó chịu.

"Julian-sama. Kế hoạch cho ngày hôm nay là gì? Ngài có nói rằng chuyến đi sẽ kéo dài ba ngày hai đêm, tức là chúng ta sẽ nán lại nơi đây thêm một đêm nữa, phải chứ?"

"Um. Những hiệp sỹ sẽ tiếp tục khảo sát khu vực xung quanh cũng như tìm hiểu về những loại quái thú đang hiện diện tại nơi này. Cùng lúc đó, chúng ta sẽ bắt đầu nghiên cứu về vòng tròn ma thuật và cấu trúc của nó. Việc này ta trông đợi cả vào Cain đấy."

Ah, cuối cùng cũng đến rồi.

"Tiện thể trong lúc ấy hãy kể cho ta nghe thêm nhiều hơn về ma thuật nhé, Cain."

"Tất nhiên rồi, Gianluca-sama."

Khi Cain đang có ý định pha trà trái cây sau bữa ăn, Julian ngay lập tức nhờ một hiệp sỹ gần đó mang đến một thứ trông như một cái bát to và đặt nó lên bàn.

Sau khi Cain đổ nước nóng xuống bát bằng ma thuật, Gianluca bỏ thêm một vài vỏ trái cây ngâm mật ong từ trong hũ, rồi sau khi khuấy một hồi, họ chia đều nó làm ba cốc.

Như vậy nước nóng sẽ không bị vương vãi ra khắp bàn.

"Julian-sama. Tồn tại mang tên phù thủy là gì vậy?"

"Ta nghe nói rằng họ có thể sử dụng ma thuật. Với cả không phải tất cả là phụ nữ đâu. Nhưng dù sao, thứ mà người ta bàn tán nhiều nhất vẫn là họ vô cùng đáng sợ."

"Đáng sợ ở điểm nào vậy, ngài có thể cho ví dụ được không?"

"Ta cũng không biết nữa."

"Vậy sao?"

Những hiệp sỹ vẫn còn đang dùng bữa, trong khi Cain và hai người bạn của cậu thì vừa bình thản tận hưởng cốc trà ấm áp vừa nói chuyện vui vẻ. Chủ đề chính của cuộc nói chuyện này là để họ trao đổi những thông tin mà mình biết với nhau.

"Cũng chẳng còn mấy tư liệu sót lại có nói về họ. Tuy nhiên, theo ta được biết thì có những truyền thuyết đô thị kể về việc tại một thời điểm rất lâu trong quá khứ, các phù thủy đã bị nguyền rủa bởi một thứ gì đó khiến cho cây cối tại vùng đất nơi họ sinh sống không thể nào phát triển nổi, dù nghe thì có vẻ hoang đường, nhưng có lẽ đó là một trong những thứ đã đem lại cho người đời cảm giác sợ hãi.

"Hmm."

Cain khoanh tay lại và cau mày. Nói thật thì cậu nghĩ rằng những câu chuyện truyền tai nhau thế này thường vô cùng nhảm nhí và vô căn cứ. Vậy nên tốt hơn hết là không nên vì thế mà cả tin rằng phù thủy là một thứ tồn tại nào đó đáng bị nguyền rủa.

"Julian-sama. Phù thủy có phải bí mật quốc gia của vương quốc này không?"

"Ta nghĩ cậu có thể coi là vậy?"

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm hiểu về căn nguyên của vòng tròn ma pháp tại nơi đây, nhưng tùy vào khả năng của bản thân, tôi không nghĩ rằng mình có thể đi đến kết luận sao cho đúng với kỳ vọng của ngài. Những người dân của Limut Break đúng thật là có sử dụng ma thuật, nhưng không phải ai cũng quen với những loài tà chú kiểu như thế này. Tôi cũng không phải là ngoại lệ."

"...vậy sao."

"Vậy nên, nếu có thể, tôi muốn hỏi một chuyên gia thực sự ở Limut Break về lĩnh vực này bằng thư. Chỉ sợ là người như thế không tồn tại mà thôi."

Dựa dẫm vào người lớn sau khi rời khỏi quê nhà. Chính Cain là người đã tự mình quyết định như vậy nhờ vào lời khuyên răn của một người lớn mà cậu đem lòng tin tưởng. Cain sở hữu tài năng xuất chúng của một Mục tiêu, nhưng nó cũng chỉ đủ để cậu ngăn mấy tên con trai khỏi rơi vào lứa tình với một đứa con gái mà thôi. Còn hiện tại, cậu đang phải đối mặt với một vấn đề mang tính quốc gia và lịch sử.

"Ta không muốn để cho sự tồn tại của phù thủy bị rêu rao ra bên ngoài, nhưng ta cũng không có ý định giữ nó làm của riêng. Những bô lão tại các vương quốc láng giềng có lẽ cũng vốn đã biết về sự tồn tại của họ từ rất lâu rồi. Vậy nên không có điều gì đáng để mà giấu giếm cả. Được thôi, cậu có thể viết thư cho các chuyên gia về ma thuật tại quê nhà của mình."

"Tôi chân thành cảm ơn."

Sau khi họ dùng trà xong, một hiệp sỹ bước đến trước Julian để báo cáo rằng họ sẽ bắt đầu trinh sát khu rừng.

Chương 104: Hãy cùng (giả vờ) điều tra nào

"Gianluca-sama. Tôi sẽ dạy ngài cách để chạy làm sao cho nhanh."

"Cain? Cái gì cơ?"

"Khi dùng chân đạp đất để bật chạy, hãy nhớ phải giữ gót chân, đầu gối và lưng trên cùng một đường thẳng."

"Ừm?"

"Cánh tay sau và cẳng tay khép vuông góc tại cùi trỏ và di chuyển liên tục trước sau trong lúc chạy. Tốc độ của tay nhanh bao nhiêu, thì tốc độ của chân nhanh bấy nhiêu."

"Chuyện này thì liên quan gì chứ?"

"Luôn đặt trọng tâm mình về phía trước và cố gắng chạy sao cho gót chân chạm mông, như thế thì bước chạy sẽ trở nên dài nhất có thể mà đỡ tốn sức."

"Này."

"Được rồi, chạy nào!"

Nói xong, Cain bắt đầu chạy với tốc độ tối đa.

Gianluca cố gắng chạy lõn tõn theo sau, còn Julian thì thở dài và nhún vai trong khi bước từng bước chậm rãi theo họ.

"Gót, đầu gối và lưng thẳng, gót chân chạm mông, gót, đầu gối..."

Gianluca vừa thở hổn hển vừa chạy về phía Cain, người đang đứng chờ phía trước.

"Có những giả thuyết về việc cúi người về phía trước trong lúc chạy để giảm lực cản của gió và giúp gia tăng vận tốc. Nhưng tôi lại nghĩ rằng việc thành thục những động tác cơ bản nhất mà ít gặp sai sót nhất có thể sẽ không chỉ giúp chạy nhanh hơn mà còn chạy bền hơn nữa."

"Huh. Là sao?"

Cain mỉm cười và nhìn thẳng về phía Gianluca, người lúc này vẫn còn đang thở không ra hơi.

"Việc vừa phải chạy vừa phải chú ý đến tư thế và các động tác chuyển động của chân là rất khó, đúng chứ?"

"Đúng là vậy."

"Nhưng nếu ngài luyện tập liên tục hằng ngày, thì những động tác đó sẽ in sâu vào trí nhớ của ngài và dần dần trở thành một thói quen khó bỏ lúc nào không hay."

"Um. Đúng vậy nhỉ."

"Điều tương tự cũng có thể áp dụng với ma thuật đấy."

Julian cuối cùng cũng đuổi kịp hai người họ bằng những bước chân đi bộ bình thản. Trong lúc vỗ nhẹ vào lưng Gianluca, người vẫn đang cố điều chỉnh lại nhịp thở của mình, cậu khẽ liếc nhìn Cain với một nụ cười cay đắng.

"Đừng có đột ngột chạy như vậy chứ. Nếu chạy mà không khởi động từ trước, thì sẽ dễ bị căng cơ lắm đấy. Vậy nên đừng có bắt ép Gianluca quá."

"Tôi xin lỗi."

Cain lễ phép cúi đầu.

"Với cả ý của cậu là sao khi nói điều tương tự cũng có thể áp dụng với ma thuật?"

"Nói mới nhớ, hôm qua anh có nói rằng mình có thể rút ngắn những câu chú phép dài dòng bằng việc luyện tập liên tục, đúng chứ."

"Đúng vậy. Việc thi triển ma thuật về cơ bản cũng chỉ là nhào nặn và giải phóng ma lực thành hình dạng ra khỏi cơ thể mà thôi. Ví dụ như, khi nói "ngọn lửa nhỏ", nghĩa là nói rằng mình sẽ tạo ra hỏa ma thuật, và khi nói, "hãy tỏa ra từ bàn tay ta" tức là đang nói rằng mình sẽ giải phóng nó ra qua những đầu ngón tay, và "bùng cháy" là cách để chỉ định mục tiêu của loại ma thuật ấy."

"Lưng thẳng với đầu gối và gót chân mỗi khi đạp đất, cũng như gót chân chạm mông để kéo dài từng bước chạy. Về cơ bản thì chúng cũng giống như các bước tuần tự để chạy nhanh, giống hệt với khi thi triển ma thuật. Việc có thể biến nó thành một phản xạ có điều kiện của mình thông qua quá trình luyện tập gian khổ thì đến một mức độ thực sự thành thục, cậu thậm chí có thể thi triển ma thuật mà không cần niệm chú, ta nói đúng chứ?"

"Đúng vậy. Nhưng việc đó chỉ thường hay xảy ra với những ai chỉ có thể sử dụng hay chỉ quyết định sử dụng một loại nguyên tố ma thuật mà thôi. Như vậy họ mới có thể dành toàn bộ tâm huyết của mình vào việc trở nên thành thục đến mức độ hoàn hảo, việc đó đôi khi tốn cả một đời người đấy. Mà dù có trở nên như vậy đi chăng nữa, thì ngài không cần phải đoán cũng biết một pháp sư chỉ có thể sử dụng hỏa ma thuật sẽ thi triển ma thuật nào khác ngoài hệ lửa, vậy nên chỉ cần sử dụng thủy ma thuật để khắc chế là được rồi, nó bất tiện đến không ngờ đấy."

"Cái gì cũng phải có cái giá của nó mà."

Cain đặt bàn tay phải lên vạt áo choàng của mình và rũ thẳng nó xuống.

"Một pháp sư có thể sử dụng nhiều nguyên tố ma thuật rất khó có thể thành thục trong việc sử dụng bất cứ nguyên tố nào trong số đó. Tuy nhiên, nếu ngài hình thành một phản xạ về việc những câu pháp chú sẽ ngay lập tức thoát ra khỏi miệng ngay khoảnh khắc trông thấy kẻ địch, thì không cần phải là một chuyên gia, ngài cũng có thể chiếm được thế thượng phong trong chiến đấu rồi. Đúng với lời Julian-sama đã nói, nếu ngài chăm chỉ luyện tập, không sớm thì muộn nó cũng sẽ trở thành một phản xạ có điều kiện như việc chạy này mà thôi."

Sau khi phát biểu xong, một quả cầu lửa nhỏ xuất hiện trong bàn tay Cain trước khi vụt tắt vào hư không với một tiếng nổ nhỏ.

"Miệng thì dẻo đấy, nhưng chẳng phải cậu vừa thi triển ma thuật mà không cần niệm chú đấy sao?"

Đôi mắt của Gianluca trở nên tròn xoe trong lúc di chuyển giữa khuôn mặt Cain và những đầu ngón tay của cậu. Julian cũng không khỏi lấy tay xoa cằm, trong lúc làm vẻ mặt khó hiểu và nghiêng đầu.

"Nếu tôi thực sự thành thạo trong việc sử dụng hỏa ma thuật thì việc đó đã không xảy ra rồi, phải chứ?"

"Ý của anh là việc ngọn lửa ngay lập tức biến mất sao?"

Cain thu bàn tay lại và ngẩng mắt về phía hai vị hoàng tử. Sau khi tiếp cận Gianluca, cậu khẽ xoa đầu cậu bé và mỉm cười đầy dịu dàng.

"Gianluca-sama, ngài tinh ý đó. Ngọn lửa đã được tạo ra, nhưng do không có bất cứ chú phép nào chống đỡ cho sự tồn tại của nó, như việc nó là thứ gì, nó đến từ đâu và mục đích để tồn tại của nó là gì, việc nó vụt tắt ngay lập tức là điều khó có thể tránh khỏi. Dễ hiểu, phải chứ?"

Trong lúc xoa mái tóc bồng bềnh của Gianluca, Cain lần này quay mặt về phía Julian với vẻ nghiêm túc.

"Julian-sama, bây giờ hãy tạm gác những câu hỏi sang một bên. Chúng ta sẽ không thể tiến triển được gì nếu cứ đứng đây nói chuyện thế này đâu. Vậy nên hãy cùng bắt đầu điều tra nào. Lý do chính cho việc tôi đến đây cũng là vì chuyện đó, đúng chứ."

Cain nhanh chóng chuyển chủ đề sau khi thu bàn tay đang xoa đầu Gianluca lại và vỗ hai lòng bàn tay với nhau một cái nhẹ. Gianluca thấy vậy không khỏi cảm thấy đôi chút thất vọng.

"Julian-sama, nhìn vào đây này."

Cain dùng mũi giày của mình đào một cái hố nhỏ dưới mặt đất. Cậu quỳ một chân xuống trước chiếc hố, sau đó dùng ngón tay trỏ chỉ vào nó để thu hút sự chú ý của Julian.

"Kể cả khi ngài có đào bới tùm lum ngay giữa đường kẻ của vòng tròn ma thuật này đây thì nó cũng không biến mất. Điều đó có nghĩa rằng nó không được tạo nên bởi mực hay vôi trắng, đúng chứ?"

"...Đừng có kể lại sự thật hiển nhiên đó chứ."

"Trước hết việc gì cũng phải đi từ những thông tin cơ bản nhất, dù sao tôi mới đến đây lần đầu mà."

"Xác nhận lại là điều cần thiết mà, đúng chứ?"

"Gianluca theo phe nào vậy?"

Ba người họ cùng cúi xuống xung quanh chiếc hố nhỏ được đào lên bởi Cain. Trước khi được đào lên, nó là một phần trong những đường kẻ màu trắng trải dài trên vùng đất rộng lớn này. Nếu nhìn từ trên cao, bạn có thể thấy rõ rằng chúng là một phần của một vòng tròn ma thuật khổng lồ.

Ngay cả khi một cái hố xuất hiện ngay chính giữa, đường kẻ đó vẫn không bị đứt quãng, thay vào đó, nó nối liền luôn xuống phía dưới nền đất đá bên dưới chiếc hố vừa mới được đào lên. Cain với tay xuống và khẽ nắm lấy một nắm đất tại vị trí này.

"Như ngài có thể thấy, đây chỉ là đất đá bình thường thôi, không hề có chút màu trắng nào cả."

Cậu dùng bàn tay còn lại chỉ vào nắm đất vừa mới được cầm lên, không ngoài dự đoán, nó chỉ là đất đá màu nâu đơn thuần mà thôi.

Gianluca cũng vươn người lên, nhìn vào bàn tay của Cain, và dùng ngón tay để chạm thử.

"Cho đến lúc này tôi chưa cảm nhận thấy dấu hiệu gì đặc biệt cả, có lẽ bởi vì tôi chưa từng trông thấy loại ma thuật nào như thế này trước đây và tôi cũng không có khả năng sử dụng được thánh thuật..."

"Vậy sao."

Sau khi đứng lên, họ quyết định đi đến phần rìa ngoài của vòng tròn ma thuật. Một cách vô tình, chân họ chạm xuống đường kẻ màu trắng đang trải dài trên mặt đất.

"Chỉ có những ai đứng bên trong đường kẻ này mới được an toàn. Nếu bước ra khỏi nó thì sẽ bị cá sấu ăn thịt và chết!"

"Cậu đang lảm nhảm cái quái gì vậy?"

"Chỉ là một trò chơi mà tôi vừa mới nghĩ ra mà thôi. Dù sao cái vòng tròn ma thuật đây nó bao phủ cả cái vùng đất rộng lớn này. Đi bộ thôi thì chán chết."

"Với cả cá sấu là cái quái gì chứ?"

"Nó là một loài động vật với cái miệng to lớn có thể ăn tươi nuốt sống một người trưởng thành chỉ với một nhát cắn."

"Đáng sợ."

"Đáng sợ."

Cain đột ngột dừng lại và vỗ nhẹ vào vai của Julian, người vẫn còn đang ngạc nhiên trước những mô tả về loài cá sấu. Julian, không chút cảnh giác, lập bập và bước chân trái của mình ra khỏi đường kẻ màu trắng.

"Vậy là Julian-sama đã bị ăn thịt bởi cá sấu."

"Anh trai. Em chắc chắn sẽ hoàn thành ước nguyện của anh, vậy nên hãy tận hưởng việc bị ăn thịt đi nhé."

"Này, đừng có nói với cái giọng tàn độc đó chứ! Nếu không anh trai em sẽ cảm thấy giận thật đấy! Mà anh đã giận được một lúc rồi còn đâu."

Ba người họ bước đến rìa của vòng tròn ma thuật trong lúc xô đẩy, chạy nhảy và nô đùa với nhau.

Chương 105: Bí mật của vòng tròn ma thuật

Thi xem ai không bước chân ra khỏi vạch, một trò chơi trừng phạt rất phổ biến đối với lũ trẻ từ mầm non cho đến tiểu học.

Cain, một nhân viên marketing cho những món đồ chơi rèn luyện trí tuệ trong tiền kiếp, đã không khỏi cảm thấy hoài niệm trước khuôn mặt vui tươi và hạnh phúc lúc này của Gianluca.

Trong lúc kề vào chân nhau, đập vai nhau, hãy khẽ huých hông nhau đến khiến đối phương bước ra khỏi vạch, họ đã bước đến rìa của vòng tròn ma thuật từ lúc nào không hay.

Đường kẻ hình tròn bao quanh vòng tròn được nối liền với đường kẻ thẳng mà họ đã bước đi bên trên từ nãy tới giờ. Bởi vì kích thước của vòng tròn này là rất rộng lớn, vậy nên đường kẻ phía trước mắt cậu lúc này trông chẳng khác gì đường thẳng cả, nhưng nếu nhìn rõ, cậu có thể thấy rõ độ cong nhè nhẹ của một đường tròn.

Cain được biết rằng không có ngọn cỏ nào có thể mọc bên trong khu vực này, nhưng điều đó không còn áp dụng với những thứ bên ngoài

Những rặng cỏ bắt đầu xuất hiện với chiều cao khoảng tầm 1 mét ngay bên kia phần rìa, và mật độ của chúng cứ thế ngày một tăng lên, khi chúng ta đi sâu hơn vào khu rừng, những ngọn cỏ cao vút đến quá người trưởng thành cũng như thảm thực vật phong phú bắt đầu trải dài trước mắt.

"Không có con quái thú nào dám bén mảng đến vùng bên trong của vòng tròn ma thuật, phải chứ?"

"Um. Ta chưa từng thấy con quái thú nào bước chân đến vùng đất này kể từ lần đầu tiên đến đây trinh sát. Mặc cho việc mật độ của chúng ngay lập tức trở nên dày đặc ngay khoảnh khắc đặt chân ra bên ngoài."

"Vậy còn ở những khu vực lân cận thì sao? Số lượng quái thú ở quanh đó có nhiều không? Hay ít?"

Ở khu rừng ma thuật trong Route Hiệp sỹ, một trận chiến với loài quỷ đã diễn ra như một phần của nghi lễ trưởng thành của đội hiệp sỹ. Trận chiến đó không căm go như những gì mọi người tưởng tượng, đơn giản bởi Chris, một hiệp sỹ tập sự lúc đó, là một nhân vật quá mạnh. Nhưng nếu không nhờ vào tài năng sử dụng ma pháp trị liệu của nhân vật chính, tổn thất gây ra bởi con quỷ ấy chắc chắn sẽ không thể coi là nhỏ được. Vậy nên Cain không khỏi cảm thấy dè chừng đôi chút.

"Ah."

Cain bất chợt hét lên một tiếng, khiến cho Julian, người chuẩn bị mở miệng trả lời câu hỏi của cậu, khựng lại một nhịp. Ngay khi nhận ra điều đó, cậu khẽ cúi đầu ra vẻ xin lỗi, trong lúc thúc giục Julian tiếp tục bằng cử chỉ bàn tay của mình.

"Chỉ có phần rừng xung quanh vùng đất này mới xuất hiện nhiều quái thú mà thôi. Tuy rằng về mặt bằng chung thì chúng không quá mạnh, nhưng vẫn dư sức để một con có thể ăn tươi nuốt sống một người trưởng thành bình thường không qua huấn luyện chiến đấu rồi."

"Vậy ra đó là lý do."

Tần suất chạm mặt với lũ quái thú trong cuộc chiến tại khu rừng ma thuật của Route Hiệp sỹ hiển nhiên là rất dày đặc. Mặc cho việc sử dụng các biện pháp thúc ép để đẩy nhanh cao trào cảm xúc sẽ được sử dụng nhiều hơn trong các game giả lập hẹn hò, chứ không phải game thám hiểm nhập vai. Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đi thám thính khu rừng cùng với Gianluca vào ngày hôm qua, Cain đã phải đối đầu với một số lượng quái thú không thể coi là bình thường được. Mặc dù phần lớn chỉ là do cảm quan, nhưng số lượng ấy vượt xa so với những gì xuất hiện bên trong trận chiến của sự kiện khu rừng ma thuật của game. Tất nhiên, không ít trong số chúng là những loài quái thú với kích cỡ nhỏ như là thỏ, chồn hay gấu mèo, nhưng kể cả khi có loại trừ chúng đi chăng nữa thì số còn lại vẫn là quá đỗi khổng lồ.

"Hmm. Tôi có một giả thuyết, muốn nghe không?"

"Nếu cậu nghĩ ra được bất cứ điều gì, đừng ngần ngại gì mà hãy kể cho ta. Nhưng tất nhiên ta sẽ không lập tức đồng tình với nó đâu."

Sau khi nghe thấy lời đề nghị của Cain, Julian gật đầu cái nhẹ. Cain khẽ nắm bàn tay trái mình lại thành một hình trụ và đưa nó lên trước tầm mắt của hai vị hoàng tử.

"Trước hết hãy cho rằng nơi đây vốn luôn là một vùng đất bị nguyền rủa, một lời nguyền đi kèm với những điều xấu xảy ra."

Dùng ngón trỏ của tay phải, cậu chỉ vào phần lõi của cái hình trụ tạo ra bởi tay trái của mình, như thể đang ám chỉ về cái vùng đất rộng lớn hình tròn mà mình đang nói đến.

"Tôi nghĩ vòng tròn ma thuật này được tạo ra để phong ấn lời nguyền ấy."

Cain nói vậy, trong khi lấy lòng bàn tay phải đặt lên phần nắp của hình trụ tạo ra bởi tay trái.

"Bởi vì những điều xấu ấy đã bị phong ấn cùng với lời nguyền, điều đó sẽ lý giải tại sao đám quái thú lại không bao giờ dám bén mảng tới nơi này dù chỉ một bước chân, và tôi cũng khá dám chắc là ngoài chúng ra cũng sẽ chẳng có thế lực xấu xa nào khác từ bên ngoài có thể đến nơi đây để xâm lấn đâu. Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian vài trăm năm dài đằng đẵng, khi mà sức mạnh của cái ổ khóa ấy dần trở nên yếu đi, thì sự xuất hiện của những điều xấu nói trên dần hiển hiện rõ nét hơn, một sự quá tải giống như một hệ quả tất yếu vậy. Ngài có thể coi điều này cũng một phần minh chứng cho số lượng quái thú nhiều đến bất hợp lý xung quanh vùng đất khô cằn không có chút tài nguyên nào này."

Cuối cùng, Cain tách lòng bàn tay phải đang che lấy tay trái trong lúc lắc lư những đầu ngón tay giống như cách một cái van cũ không còn chịu được áp lực của dòng nước bên trong nữa.

"Hmm. Ta hiểu rồi. Nếu vậy, thì có khả năng rằng vòng tròn ma thuật này tồn tại với một mục đích tốt đẹp. Điều đó có nghĩa là sẽ không có bất trắc gì xảy ra nếu ta xây dựng thủ đô bên trên nó, đúng chứ?"

"Anh trai. Phong ấn của nơi này đang dần trở nên yếu đi. Mọi người sẽ không thể nào sống ở một nơi với những điều xấu luôn thường trực kéo đến đâu."

"Đúng là vậy đó. Và nhân tiện, nếu có thể, tôi muốn cái vòng tròn này lớn hơn gấp khoảng mười lần cơ. Việc cỏ dại không bao giờ mọc trên đó cũng có điểm lợi do sẽ không tốn thời gian và chi phí để dọn dẹp mặt bằng."

"Nói gì thì nói đây cũng chỉ là một giả thuyết mà thôi, vậy nên dù sao ta cũng chẳng thể đưa ra một quyết định bộc trực như vậy được."

Julian gật đầu trước lời nói của Cain, trong lúc hướng mắt ra bên ngoài vòng tròn ma thuật và nhìn vào cánh rừng sâu thẳm. Vùng đất này đúng là rất đỗi rộng lớn, họ có thể dựng nên những ngôi lều, thoải mái chạy nhảy bên trong, đủ tiêu chuẩn cho một chú rồng hạ cánh, cũng như có thể chứa hàng loạt xác của đám quái thú to lớn. Tuy nhiên, kích thước của nó là quá nhỏ để xây dựng cả một thành phố, nơi sẽ chứa cung điện hoàng gia, dinh thự của các gia đình quý tộc cũng như những khu dân cư, cửa hàng và xưởng thủ công, cùng với đó là hàng loạt những cơ quan chính phủ nữa. Kích thước của vùng đất này có lớn đến mấy thì cũng chỉ bằng với một ngôi làng, nơi mà phù thủy từng sinh sống. Thậm chí chỉ xét đến cung điện hoàng gia nói riêng thôi cũng không biết diện tích thế này có thể coi là đủ hay không nữa.

"Những con quái thú có thể bị đánh bại một cách dễ dàng bởi một nhóm hiệp sỹ tinh nhuệ. Nếu số lượng của chúng nhiều đến vậy, thì sẽ chẳng bao giờ phải lo đến vấn đề lương thực cả. Nói ra, trong cái rủi cũng có cái may đấy chứ."

"Anh trai. Đấy là tại anh chẳng bao giờ chịu ăn rau cả. Nếu cỏ dại còn không thể mọc ở một nơi như thế này, thì đừng có nói đến một đồng ruộng."

"Julian-sama. Kể cả khi chúng ta có thể lấy được thịt từ đám quái thú, thì những nhu yếu phẩm khác như trứng hay sữa hay ngành chăn nuôi nói chung cũng chẳng thể nào phát triển được do không có thảm thực vật đúng nghĩa, trừ khi vấn đề cốt lõi được giải quyết."

Mặc dù đang cố gắng tìm kiếm những điểm tốt từ tình hình hiện tại, Julian vẫn bị chỉ trích không thương tiếc từ Cain và Gianluca.

"Hai người sẽ chẳng làm được gì với một lối suy nghĩ tiêu cực như thế đâu..."

"Anh trai. Vấn đề tiêu cực nhất ở đây là anh đang cố gắng xây thủ đô bên trong một hang ổ quái thú đấy."

Tuy nhiên, nói gì thì nói, toàn bộ cuộc tranh luận của ba người họ được xây dựng trên một giả thuyết không có căn cứ của Cain về việc vòng tròn ma thuật bao quanh nơi này hoàn toàn là vì mục đích tốt đẹp và vô hại. Nhưng kể cả nếu giả thuyết đó có đúng đi chăng nữa, thì mộng tưởng về việc xây dựng một thủ đô hoàng gia trên một vùng đất "nhỏ bé" không có lấy một ngọn cỏ và được "bảo kê" 24/7 bởi lũ quái thú có vẻ như hơi quá xa so với thực tế.

"Dù sao thì cũng đã đến tận đây rồi, hãy cùng quan sát thêm một chút nữa trước khi trở về thôi. Cain, liệu cậu có thể dùng ma thuật để triệt bớt cây cối xung quanh đây không? Có vẻ như lũ quái thú không thích những nơi quang đãng với ánh nắng mặt trời rọi thẳng vào đâu."

"Đừng có ngờ nghệch như thế chứ. Nếu ngài muốn đốt rừng thì nhờ ai đó khác ý."

"Chậc. Vậy thì cuối cùng vẫn phải dùng đến rìu à."

Mặt trời đã lên đến đỉnh. Và ba người họ quyết định trở về khu vực lều trại để dùng bữa trưa.

Chương 106: Ý nghĩa của việc chuyển vị trí thủ đô

Sau bữa trưa, các hiệp sỹ sẽ tổng hợp số lượng và loại quái vật lên một tấm bản đồ, và sâu hơn là xét đến những hướng di chuyển của chúng có thể thu thập được cho đến thời điểm hiện tại. Có vẻ như cuộc khảo sát này được thực hiện với mục đích tìm ra một khu vực với ít quái vật xuất hiện nhất có thể và chọn nó làm con đường chính để mở rộng thăm dò ra xung quanh.

Cain thì đang bận luyện tập ma thuật với Gianluca.

Julian nói rằng cậu ta mang Cain tới đây với mục đích khảo sát vòng tròn ma thuật, nhưng qua một đêm, cậu cũng nhận tiện nhờ Cain đáp ứng luôn lời thỉnh cầu của Gianluca từ hồi Lễ hội hoa. Một mũi tên trúng hai đích.

Sau khi dành ra một đêm ăn và ngủ cùng nhau, Cain dễ dàng nhận ra rằng những hiệp sỹ được phái đến đây thực sự rất trung thành với Julian.

Nếu không họ sẽ không đánh mắt làm ngơ khi chiếc vòng tay của Gianluca được tháo ra và cậu bé được phép thoải mái sử dụng ma thuật chỉ bởi lời thỉnh cầu của một tên nhóc ngoại quốc không quen nào đó.

Dù sao thì, không bỏ lỡ cơ hội trời cho này, cậu cố gắng nhồi nhét vào đầu Gianluca đủ loại ma pháp mà mình đã học được trong quá khứ.

"Hmm. Vẫn không phải là nước nhỉ. Sẽ thật tiện nếu ta có thể tạo ra nước như Cain, và nó có vẻ như cũng sẽ giúp ích được rất nhiều cho anh trai nữa."

"Dù sao cũng là vấn đề về sự tương thích thôi mà. Hãy thử phong ma thuật tiếp nhé. Theo lý thuyết thì gió..."

Trong lúc ấy, Julian đang đứng bên cạnh Senshur tại bìa rừng, tiếp nhận những báo cáo từ các hiệp sỹ cũng như tổng hợp nó trên tấm bản đồ lớn và những tờ giấy ghi chú đi kèm.

"Cha ta và những người có quyền lực cao trong vương quốc đều khuyên anh trai chuyển đến một trong những thủ đô cũ trước đây. Nói thật thì, nếu việc này không tiếp tục tiến triển, anh ấy sẽ bị buộc phải chuyển đến một trong những thủ đô cũ đó. Có vẻ như quá trình chuẩn bị cho điều đó cũng đang diễn ra song song với những nỗ lực hiện tại của ảnh."

Gianluca giải thích, sau khi trông thấy Julian tích cực trao đổi với các hiệp sỹ đang liên tục đi vào và rời khỏi khu rừng.

"Anh trai ta nói rằng anh ấy ghét những thủ đô cũ đó, bởi vì túi tiền và những quyền lợi sẽ được thiên vị hoàn toàn cho một bộ phận quý tộc cấp cao nào đó dù anh ấy có chuyển đến đâu. Vương quốc này rất đỗi rộng lớn, đồng thời những vùng đất chưa qua canh tác cũng chiếm một phần diện tích không nhỏ. Họ có nói rằng việc chuyển vị trí cho thủ đô sẽ gián tiếp khai hóa những vùng đất chưa phát triển ấy, tạo nên những khu nông nghiệp, công nghiệp và buôn bán mới, từ đó làm giàu thêm cho vương quốc trong tương lai."

"Ý tưởng đó cũng đâu phải là tồi."

"Theo những gì ta được dạy thì mục đích ban đầu của việc di chuyển thủ đô chỉ đơn giản là để tăng số lượng địa điểm mà người dân có thể sinh sống tại vương quốc này, vốn khởi nguyên chỉ toàn rừng rậm và đất hoang."

Thủ đô là biểu tượng của sự phồn vinh, và tất nhiên những người dân sẽ cố gắng hết sức để có thể chuyển đến nơi thủ đô ấy, vốn luôn tràn ngập những cơ hội để làm giàu. Kể cả trong tiền kiếp, vẫn luôn xuất hiện những mẩu tin trên báo về việc chuyển thủ đô do dân số của Tokyo và các vùng khác là quá đỗi chênh lệch.

"Nếu đó là mục tiêu ban đầu, thì truyền thống chuyển vị trí của thủ đô cũng là điều dễ hiểu nhỉ."

Cain gật đầu trước Gianluca và lên tiếng. Tuy nhiên, cậu không thể nào biết được liệu vương quốc này có thật sự là đã được thành lập từ hàng trăm năm về trước hay không, do mới chỉ đang chập chững học về môn lịch sử, nhưng có vẻ như mật độ dân số và diện tích đất canh tác của nơi đây khác xa so với chính nó trong quá khứ.

Đến nỗi mà giờ đây đến cả rồng cũng được đưa vào làm phương tiện di chuyển mà.

"Ta nghĩ rằng sẽ rất khó khăn, nhưng ta luôn muốn hỗ trợ cho anh trai. Và nếu ta có thể làm được điều đó bằng cách sử dụng ma thuật, thì ta sẽ cố gắng học ma thuật nhiều nhất có thể. Cain, hôm nay và cả sáng ngày mai. Làm ơn hãy giúp đỡ cho ta nhé."

"Tất nhiên rồi. Dù vẫn còn non tay, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức."

Khi mà cuộc trò chuyện của Cain và Gianluca tiếp diễn trong lúc họ luyện tập ma thuật, khu vực xung quanh bìa rừng nơi Julian đang đứng trở nên ồn ào.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đi thôi, Gianluca-sama."

Trong khi mà mật độ xuất hiện của đám quái thú xung quanh đây vẫn chưa đến mức vượt ngoài tầm kiểm soát, một vài hiệp sỹ trở về từ khu rừng mang trên mình đầy thương tích. Họ nhanh chóng được sơ cứu khẩn cấp bằng những chiếc khăn tắm sạch ngâm nước, trong khi Julian thì đang bàn tán to nhỏ với Senshur gần đó.

"Có chuyện gì vậy, anh trai?"

"Gianluca, Cain. Có vẻ như đám quái thú đang kéo nhau đến đây đó. Nguy hiểm lắm, vậy nên tuyệt đối không được đặt chân ra khỏi vòng tròn ma pháp, nhớ chưa!?"

"Một lượng lớn quái thú sao?"

Cain và Gianluca nhìn về phía cánh rừng sau khi bước về phía trước ba bước. Họ trông thấy một bầy chim vỗ cánh bay khỏi rừng tại một vị trí khá xa từ hướng mà các hiệp sỹ vừa bước vào. Đến giờ họ vẫn chưa nghe thấy tiếng gầm nào của lũ quái thú, nhưng chắc chắn âm thanh đổ xuống của những hàng cây vang lên rõ mồn một.

"Chẳng phải mọi người đã chọn con đường với ít quái thú xuất hiện nhất rồi sao?"

"Theo dự định thì là vậy, nhưng có vẻ như họ đã chọc trúng vào tổ quái thú hay gì đó khi đi sâu hơn vào khu rừng."

"Tổ á?"

Quái thú cũng sống ở tổ sao? Cain kinh ngạc trước phát hiện kỳ lạ này. Tất nhiên, tổ cũng chỉ là một hình ảnh tượng trưng mà thôi. Bởi lẽ những kiến thức về loài quỷ tại nơi đây là vô cùng hạn chế.

"Những hiệp sỹ đều trở về an toàn chứ?"

"Tôi đã ra lệnh cho họ không được đi vào sâu hơn cũng như mang những người bị thương về trước, vậy nên mọi người sẽ tập trung tại đây sớm thôi."

"Liệu chúng ta có thể sử dụng rồng để cản chân lũ quái thú không?"

Cain nghĩ rằng nếu một con rồng to lớn như này hóa cuồng, thì đến cả lũ quái thú cũng sẽ phải lùi bước.

"Tuy rằng rồng sở hữu sức mạnh thể chất phi thường nhưng chúng lại là một loài sinh vật sống rất ôn hòa và không có khả năng chiến đấu. Nếu cậu không biết thì chúng cũng chỉ là loài ăn cỏ mà thôi. Nếu bị tấn công bởi quái thú, chúng sẽ ngã gục ngay lập tức."

"...Vậy sao? Ngạc nhiên đấy."

Làm thế nào mà một loài động vật ăn cỏ có thể phát triển được thân hình đồ sộ thế kia cơ chứ? Có vẻ như khả năng bay trên trời cao có lẽ cũng là bởi khung xương của chúng rất nhẹ, nhưng cũng giống như loài chim, điều này cũng đồng nghĩa với việc những cơ bắp vận động chính cũng sẽ chỉ tập trung ở phần cánh để đánh đổi lấy khả năng bay lượn trên trời cao, vậy nên sẽ không sai nếu nói rồng giống với một chiếc máy bay dân dụng chỉ có khả năng vận chuyển hơn là một chiếc máy bay tiêm kích với khả năng chiến đấu. Cain không khỏi cảm thấy thất vọng tràn trề khi hình ảnh về chú rồng mạnh mẽ phun lửa trong tiềm thức của mình bị đập tan thành mây khói.

Tiện thể nói luôn, sau khi hạ cánh xuống vùng đất bỏ hoang dự định sẽ trở thành thủ đô tương lai này, chú rồng kia được thả rông để tự do bay lượn theo ý mình muốn. Có lẽ phần lớn thời gian được nó dành ra để tìm kiếm lá cây cho bữa tối của mình.

Cain không khỏi thở phào khi nghĩ rằng nó đã có thể gục ngã bất cứ lúc nào nếu chẳng may bắt gặp một con quái thú, lợi thế trên cao đúng là phát huy hiệu quả mà.

Trong lúc đó, những hiệp sỹ còn lại cuối cùng cũng đã trở về, theo sau họ là bóng dáng của lũ quái thú. Họ nhanh chóng chạy thục mạng vào bên trong vòng tròn ma thuật, ngay sau đó, đám quái thú đang xồng xộc kéo đến cũng ngay lập tức dừng lại trước ranh giới này.

"Wow."

"Số lượng nhiều như vậy. Sẽ hơi kinh dị nếu nghĩ đến việc họ không thể trở vào bên trong vòng tròn ma thuật kịp thời đấy."

"Hmm. Tôi chưa từng thấy số lượng khủng khiếp thế này trước đây."

Khi mà số lượng quái thú dày đặc tiếp cận quá gần như vậy so với vòng tròn ma thuật, việc tiến vào khu rừng từ bất cứ hướng nào đi chăng nữa và tiếp tục công cuộc điều tra sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Đúng thật là miễn sao vẫn còn có thể đứng bên trong vòng tròn ma thuật này thì không cần phải lo lắng gì đến sự an toàn của bản thân, nhưng việc phải ăn, ngủ và sinh hoạt trong lúc bị dòm ngó bởi đám quái thú từ tám phương bốn hướng thế này thật chẳng dễ chịu chút nào.

"Nếu cứ tiếp tục thế này, thần e rằng ngài sẽ phải trở về trên lưng rồng sớm một ngày đấy, thưa Điện hạ."

"Hmm."

Senshur hỏi ý kiến của Julian về việc trở về, nhưng cậu chàng chỉ biết gầm gừ bất mãn. Từ những gì được kể lại bởi Gianluca mới vừa nãy thôi, thì có vẻ như cơ hội còn lại để Julian có thể thực hiện mong ước của bản thân đang ngày càng trở nên nhỏ dần, và việc phải trở về sớm hơn dự kiến một cách bất đắc dĩ thế này thật là một quyết định đầy đau đớn và đáng hổ thẹn.

Gianluca kéo lấy vạt áo choàng của Cain, trong lúc ngắm nhìn cuộc trao đổi giữa Julian và Senshur từ đằng xa.

"Có chuyện gì vậy, Gianluca-sama?"

"Cain, chẳng phải thế này thì thật sự quá nghiệt ngã sao? Liệu ma thuật có thể làm gì trong tình huống như vậy không?"

"Hmm. Ma thuật không phải là toàn năng, Gianluca-sama. Nếu ai cũng có thể sử dụng thánh thuật, thì tôi nghĩ mình ít nhất cũng có thể giúp ích được gì đó..."

Cô gái với mái tóc ngắn màu hồng tại chính giữa bìa game vô tình lướt qua tâm trí Cain. Cậu ngay lập tức lắc mạnh đầu và duỗi thẳng hai tay để thả lỏng cơ thể, trong khi tự nhủ rằng "Sẽ ổn thôi". Khuôn mặt ngước nhìn lên lúc này của Gianluca gợi lại cho cậu về khuôn mặt của Diana mỗi khi cô bé gặp phải rắc rối gì đó không thể tự mình giải quyết. Góc độ của đôi lông mày, thứ đang trùng xuống thành hình chữ C cũng như đôi mắt to tròn khẽ nâng lên đôi chút, đều không khác dù chỉ một ly.

"Julian-sama, hãy để cho các hiệp sỹ nghỉ ngơi đi. Tôi không biết liệu mình có thể làm được đến đâu, nhưng hãy đá đít lũ quái thú ra khỏi nơi này nào."

"Thật sao, Cain! Cảm ơn cậu rất nhiều."

"Cain-sama? Vậy cậu định sẽ làm gì?"

Cain tiến đến chỗ các hiệp sỹ đang bị thương, cúi người xuống và trấn an họ đôi lời, trước khi trở lại về phía bìa rừng, bờ rìa của vòng tròn ma thuật, nơi Julian và Senshur đang đứng.

"Julian-sama. Miễn sao vẫn còn ở bên trong vòng tròn này thì sẽ an toàn. Điều này ngài thực sự chắc chắn chứ?"

"Ờ, theo những khảo sát ghi nhận được, thì chưa từng có con quái thú nào dám bước chân vào nơi đây, kể cả ngay tình huống này cũng không phải ngoại lệ... Dù rằng ta không thực sự dám chắc lý do tại sao."

"Được rồi. Gianluca-sama, hãy theo dõi thật kỹ nhé. Bởi vì tôi sắp cho ngài thấy điều gì sẽ xảy ra với một pháp sư khi họ sử dụng quá nhiều ma lực."

Cain vươn cánh tay phải ra từ bên dưới lớp áo choàng, trước khi chĩa thẳng nó về phía lũ quái thú. Cậu nhắm nghiền hai mắt lại, thả lỏng cơ thể trước khi bắt đầu niệm chú. Ma lực trong cơ thể cậu bắt đầu được nhào nặn và tạo hình ngày một rõ nét hơn.

Trong tiền kiếp, Cain là một người rất yêu thích game. Cậu đặc biệt yêu thích những dòng game nhập vai, hành động và phiêu lưu. Và cậu cũng thực sự yêu thích chiến thuật dồn toàn bộ nguồn tài nguyên mình nhận được trong suốt quá trình chơi vào màn diệt boss cuối cùng cũng như cảm giác thỏa mãn khi hạ gục kẻ địch chỉ bằng một đòn duy nhất.

Đầu tiên, nâng cao sức mạnh phòng thủ để có thể chống đỡ trước những đòn tấn công của kẻ địch, và rồi đẩy mạnh sức mạnh tấn công trong lúc chúng để lộ sơ hở. Khi đã đến ngưỡng giới hạn của những con số, thì bạn tất nhiên có thể thực hiện được đòn tấn công với uy lực cao nhất. Cảm giác vui sướng khi màn hình chiến thắng hiện lên sau khi kẻ địch bị thổi bay thật khó có thể diễn tả.

"Fufufufufufufufufufu. Fufufufufufufu."

Cain không thể kiềm chế nổi dòng cảm xúc đang sục sôi trong cơ thể mình đến nỗi tiếng cười của cậu vô thức bật ra.

Tại Limut Break, cậu đã luôn phải tự kiềm chế ma lực của bản thân đến một mức độ nào đó trong lúc luyện tập ma thuật. Có vẻ như Cục ma pháp Hoàng gia sở hữu một sân tập chuyên dụng được bao quanh bởi những bức tường với khả năng hấp thụ ma pháp, nhưng không thể nào thứ như vậy lại xuất hiện tại một dinh thự nhà quý tộc bình thường được, và nếu cậu mà thi triển ma thuật bằng toàn bộ công lực, thì một cái lỗ sẽ được mở ra trên bờ tường mất.

Cain đã từng vô tình phá hủy một chiếc giàn khá lớn trong vườn trước đây và bị quở trách không thôi bởi Palais Pantle. May mắn thay, lúc đó cậu chỉ đang sử dụng phong ma thuật, nếu đó mà là hỏa ma thuật, thì cả khu vườn sẽ bị thiêu rụi chẳng còn lại gì.

Còn giờ đây, tại sâu thẳm bên trong khu rừng nơi không có bất cứ con người nào sinh sống.

Phía trước một số lượng quái thú khổng lồ cần bị triệt tiêu.

Dù chuyện gì có xảy ra, thì cả hoàng tử thứ nhất, hoàng tử thứ hai và những thuộc hạ của họ, tất cả sẽ cứng họng.

"Lửa và Gió, hãy hội tụ lại trên những đầu ngón tay ta, và thổi bay bất cứ thứ gì trước mắt!"

Ngay sau khi một ngọn lửa nhỏ xuất hiện với sự bao bọc của những cuộn gió tỏa ra trên những đầu ngón tay Cain, nó ngay lập tức rít lên và nở to thành một quả cầu khổng lồ trước khi bay thẳng đến đám quái thú chỉ trong chớp mắt.

Julian và Gianluca, vẫn đang không hiểu chuyện gì xảy ra, đã không thể mở nổi mắt mình ngay khoảnh khắc tiếp theo trước rung động quá lớn vừa mới xuất hiện.

Những gì họ có thể tiếp nhận được là một tiếng nổ thô bạo phát ra ngay phía trước, âm thanh những con quái thú cùng với từng hàng cây bị thổi bay bởi dư chấn, cùng với đó là một cơn gió mạnh thổi thẳng qua làn da của họ, những người đang đứng bên trong vòng tròn ma thuật.

Theo bản năng của một hiệp sỹ, Senshur ôm lấy Julian và Gianluca vào lòng, trước khi quay lưng lại với vụ nổ.

Trong lúc bảo vệ hai vị hoàng tử bằng cả thân xác, anh quay đầu lại với nỗ lực cố gắng nắm được rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra, và ngay lúc đó hình ảnh cơ thể nhỏ bé của Cain bị thổi bay về phía sau lướt qua tầm mắt anh.

"Cái..."

Senshur mở tròn mắt và mấp máy môi trong khi đôi mắt anh cố gắng đuổi theo hình bóng của Cain.

Cain sau khi lộn nhào vài vòng và ngã gục xuống mặt đất với thương tích đầy mình trước dư chấn của vụ nổ gây ra bởi chính ma thuật của bản thân, ngất đi cùng với một nụ cười đầy mãn nguyện nở trên môi.

Chương 107: Nếu cứ tiếp thục ăn ba bữa mỗi ngày thì không sớm thì muộn cũng sẽ ngán

Khi Cain tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm bệt ra trong lều. Trong khi cơ thể thì đôi lúc lại nhức lên đầy đau đớn ở nhiều vị trí khác nhau.

Sau khi tính đến việc sử dụng ma pháp kích nổ, vốn là ma pháp hỗn hợp giữa hai nguyên tố lửa và gió, cậu đã ngay lập tức thủ thế chuẩn bị ra đòn tấn công mà không mảy may suy nghĩ dù chỉ một chút về việc tạo ra thứ gì đó để bảo vệ bản thân trước. Hệ quả, cơ thể Cain bị thổi bay theo dư chấn của vụ nổ do chính mình gây nên. Đó là những gì cậu còn nhớ được cho đến thời điểm hiện tại.

"Dậy rồi sao, công chúa? Đã đến giờ ăn tối rồi đấy. Nếu có thể đứng dậy được, thì hãy đến và thưởng thức cùng mọi người nhé."

Julian khẽ đánh mắt từ phía cửa vào căn lều và lên tiếng, có lẽ vừa nhận ra những dấu hiệu về việc Cain đã tỉnh giấc.

Sau khi Cain cuối cùng cũng nhấc được cái thân xác rệu rã của mình lên, cậu nhanh chóng chỉnh lại tóc mái trước khi bước ra khỏi lều.

Một đốm lửa trại có thể được trông thấy không xa và trên đó là một miếng thịt quay bắt mắt. Ba bữa liên tục chỉ thịt với thịt, Cain không khỏi cảm thấy ngán ngẩm. Đó là còn chưa kể đến việc chúng đều là thịt nướng béo ngậy.

"Nếu ngài muốn xây dựng thủ đô ở nơi đây, thì tốt hơn hết là hãy mở một nhà hàng trước đi."

"Ý tưởng hay đấy. Cậu có thể săn quái thú và nấu luôn tại đó. Ta chỉ mong là có người đầu bếp nào chịu đến cái nơi hẻo lánh này để làm việc ấy thôi."

Cain ngồi xuống chiếc ghế gấp bên cạnh Julian, đặt trái cây khô ngâm mật ong vào cốc, trước khi đổ nước nóng từ chiếc siêu trước mắt vào bên trong.

Hôm nay, có vẻ như ngọn lửa trại đỏ hồng đã trở nên năng suất hơn, khi những siêu nước nóng được đun kế bên trong lúc nướng thịt.

"Bởi vì Cain đang ngủ, nên họ đã tiện thể sử dụng lửa để đun nước luôn."

"Ma thuật của Cain tiện lợi thật, nhưng lúc nào nước cũng bị bắn ra xung quanh thôi..."

"Nếu cứ tiếp tục luyện tập, sẽ có một ngày cậu có thể đổ nước vào trong cốc mà không làm vương vãi gì cả thôi."

Sau khi trà đã nguột bớt, Cain nhấp lấy một ngụm nhỏ. Một cảm giác ngọt ngào và ấm áp lan tỏa đến dạ dày cậu, và điều đó khiến cậu bất chợt cảm thấy đói.

Ngay phía trước Cain, một chiếc đĩa được trang trí với toàn thịt là thịt được đặt xuống từ phía sau.

"Cain-sama. Phần thưởng hôm nay là của cậu hết đấy. Ăn nhiều vào nhé."

Nhìn về phía cánh tay đang cầm chiếc đĩa, cậu trông thấy Senshur đang mỉm cười. Sau khi Cain cảm ơn người hiệp sỹ vì bữa ăn, cậu cầm lấy chiếc dĩa trên bàn và bắt đầu thưởng thức.

"Phải chăng đây là một trong những con quái thú mà tôi vừa mới tiêu diệt?"

Sau khi nuốt ực thứ mình vừa đưa vào trong miệng, Cain hỏi, và Senshur lắc đầu.

"Phần lớn số quái thú đều đã bị Cain-sama thổi bay đến nỗi không còn nhận ra nổi hình hài nữa rồi. Đây là những gì chúng tôi kiếm được từ số còn lại mà thôi."

"Vậy sao... đúng là chẳng thể nào triệt để được nhỉ?"

Đôi vai Cain trĩu xuống lộ rõ sự thất vọng, trong lúc cậu đưa thêm một miếng thịt nữa vào trong miệng.

Cain đã dồn toàn bộ ma lực để loại bỏ mọi kẻ thù trước mặt mình chỉ với một đòn, vậy nên việc vẫn còn những con sống sót đơn giản chỉ đem lại nỗi thất vọng mà thôi. Và bởi vì cậu đã gục ngã ngay lập tức sau đúng một đòn đó, Cain tự hỏi liệu điều gì sẽ xảy ra nếu ở cạnh bên không có những đồng minh bảo vệ trong lúc cậu nằm vật ra bất lực.

"Cain. Lúc đó, ta đã ngạc nhiên đến mức không thể suy nghĩ thấu đáo nổi trong khi nằm co rúm dưới mặt đất. Cũng mừng là mọi chuyện trải qua một cách bình an vô sự."

Gianluca lên tiếng với một ánh mắt lo âu. Sau cùng thì, đối với Cain mà nói, đó vốn là mục đích ban đầu của cậu, vậy nên vẫn có thể coi đây là một thành công trên cả mỹ mãn.

"Gianluca-sama. Nhớ kỹ này. Nếu sử dụng toàn bộ ma lực của mình như cái cách mà tôi đã làm ngày hôm nay, ngài sẽ ngay lập tức rơi vào vô thức. Vậy nên việc có được những đồng minh cạnh bên để bảo vệ an toàn cho mình là điều hoàn toàn cần thiết. Chính vì thế, đừng có sử dụng ma thuật một cách quá sức nếu không đảm bảo được điều kiện đó."

"Được. Ta đã cảm thấy rất lo lắng khi nghĩ rằng Cain sẽ chết. Nhưng ta đã cố gắng để không vì thế mà làm phiền mọi người xung quanh."

"Cậu đúng là một thầy giáo tốt đấy, Cain à."

Sau đó, Cain trò chuyện với họ thêm một lúc lâu về những gì đã xảy ra lúc cậu bất tỉnh trong khi thưởng thức bữa tối.

Trời bây giờ đã tối mịt rồi, vậy nên từ vị trí này cậu không thể trông thấy được, nhưng có vẻ như những hàng cây cũng như nền đất trước mắt cậu đã bị xới tung lên bởi vụ nổ.

Dù sao thì trong cái rủi cũng có cái may, tận dụng việc tầm nhìn đã trở nên quang đãng hơn một cách đáng kể sau sự việc này, họ bắt đầu bàn luận về việc sử dụng nó như một bàn đạp để tiến sâu hơn vào bên trong khu rừng.

Nguyên nhân cho sự xuất hiện hàng loạt bất thường của lũ quái thú vẫn là một dấu hỏi lớn, vậy nên tạm thời mọi chuyện chỉ dừng lại ở những suy đoán về việc mật độ của lũ quái thú trong khu rừng này có thể thay đổi bất chợt phụ thuộc vào thời gian.

Và sau đó là những ghi chép về vị trí, số lượng và chủng loại quái vật được sao lưu lên tấm bản đồ lớn, cộng thêm vào đó là khoảng thời gian xuất hiện của chúng trong ngày rút kinh nghiệm từ sự kiện xảy ra ngày hôm nay.

Một vài người đã bị thương, nhưng có vẻ như chỉ là những vết thương nhẹ ngoài da mà thôi. Vậy nên, kế hoạch thu dọn hành trang và trở về thủ đô hiện tại vào sáng ngày mai như dự kiến đã không bị đẩy lùi.

"Nếu muốn biến nơi đây trở thành thủ đô tương lai trong sáu năm tiếp theo, thì chúng ta không chỉ phải tiếp tục công cuộc khảo sát hiện tại mà còn phải bắt đầu hành trình đô thị hóa càng sớm càng tốt đấy."

"Um. Đúng là như vậy, ta đã viết một bản báo cáo và trình nó lên ủy ban tài chính hoàng gia, nhưng mọi chuyện có vẻ như đang tương đối khó nhằn. Mà kể cả sau khi đã có ngân quỹ đủ lớn, cậu cũng phải tính đến việc thuê người để quản lý và sử dụng nó một cách hiệu quả nữa. Đó là còn chưa kể đến việc sử dụng rồng bay để vận chuyển hàng hóa đến nơi đây cũng phải thông qua hàng loạt giấy phép phức tạp."

"Tại sao ngài không tìm lấy cho mình một cố vấn có kinh nghiệm trong việc này, như thế chẳng phải sẽ có thể giảm đi đáng kể gánh nặng sao?"

Khuôn mặt của Julian trở nên đắng ngắt.

"Ai cũng nghĩ rằng tốt hơn hết là nên chuyển về một trong những thủ đô cũ. Đa số quý tộc cấp cao vốn đã sở hữu cơ ngơi cho riêng mình tại những nơi ấy. Vậy nên việc phải chuyển đến một vùng đất xa lạ và xây dựng lại mọi thứ từ đầu tại đó sẽ đem lại không ít rắc rối."

"Vậy nên, ngay từ đầu việc tìm kiếm một người để phụ trách cho việc chuyển vị trí thủ đô đã không phải một lựa chọn khả thi rồi. Dù sao thì, sau khi mọi chuyện xong xuôi, anh trai ta sẽ là người cai quản nơi đây, vậy nên anh ấy đã tự mình đứng lên để điều hành, như vậy thì sẽ không cần phải nhờ vả đến những người có chức cao quyền lớn."

Gianluca nói với một ánh mắt u sầu.

Có lẽ.

Có lẽ bởi vì muốn giúp đỡ anh trai mình từ tận sâu thẳm con tim, Gianluca đã quyết định tìm đến con gái trưởng của gia đình Công tước quyền lực nhất vương quốc Limut Break, tất cả để có thể nâng cao tầm ảnh hưởng của bản thân.

Cain liếc nhìn khuôn mặt của hai vị hoàng tử trong lúc nhấm nháp trà và suy ngẫm.

Chương 108: Kết thúc cuộc khảo sát trở về thủ đô

Vào buổi sáng ngày thứ ba, Cain lặng lẽ rời khỏi lều một mình và bắt đầu tập chạy.

Người hiệp sỹ gác đêm ngáp một cái dài trong lúc ngắm nhìn từng bước chân đạp đất của Cain cho đến khi hình bóng cậu dần khuất khỏi tầm mắt.

Cain lấp đầy từng đợt sương lạnh buổi sớm vào hai lá phổi và cảm thấy tâm trí thư thái lạ thường. Đến tận bây giờ, cậu vẫn không thể hiểu nổi tại sao một buổi chạy giản đơn thế này lại có thể đánh tan đi cơn phiền muộn như bão tố đã ám ảnh cậu suốt cả đêm qua. Lời khuyên của Ilvalino đôi khi cũng đem lại hiệu quả không ngờ đó chứ.

Route Hoàng Tử Thứ Hai Của Vương Quốc Láng Giềng có nói rằng lời cầu hôn mà cậu ấy dành cho Diana chỉ hoàn toàn mang ý nghĩa chính trị theo góc nhìn của cả đôi bên, tuy nhiên, tại một thời điểm trong game, vị đệ nhị hoàng tử ấy lại đột ngột khước từ Diana một cách không thương tiếc và đi theo tiếng gọi của con tim để đến với nhân vật chính. Nghĩ lại mới thấy điều đó khó hiểu đến mức nào.

Gianluca dường như không có chút định kiến gì về việc anh trai cậu sẽ trở thành nhà vua tương lai, và người anh trai ấy cũng chẳng khác mấy so với một mẫu anh trai ân cần, hiền từ điển hình. Vậy nên thay vì nói rằng cậu ấy bỏ rơi người anh trai một mình đương đầu với những định kiến của tầng lớp quý tộc về quyết định của bản thân để tìm đến một vương quốc mới nơi có thể đem lại tri thức cũng như thỏa mãn niềm đam mê ma thuật của mình. Sẽ đúng hơn nếu nói rằng cậu ấy đã chấp nhận từ bỏ thanh xuân của bản thân để bó buộc mình với một người con gái vừa xấu tính vừa xấu nết đúng với cái danh nữ phản diện nhằm xây dựng và củng cố cho người anh trai một hậu phương kiên cố cũng như trở thành tấm khiên chắn vững chắc nhất có thể để đối đầu với những khó khăn trước mắt.

Julian là một chàng trai đào hoa người luôn cố gắng mang những nữ sinh về phòng mỗi khi có cơ hội, nhưng cậu vẫn luôn cố gắng giữ chuyện đó không vượt quá luân thường đạo lý, kể cả khi Cain không có mặt để phá đám. Một tình yêu thủy chung đến lạ thường của một gã đa tình cuồng ngực bự dành cho một cô gái ngực phẳng. Thường xuyên đi dạo quanh thành phố để mua sắm đủ thứ đồ, thưởng thức những món ăn truyền thống trong niềm hân hoan, trò chuyện với những thường dân một cách hòa đồng và thân thiện, mặc cho địa vị xã hội khác xa một trời một vực. Dù cho đến cả cách chào hỏi của chính đất nước mình, cậu còn từng một lần quên mất, nhưng nhắc đến Lễ hội Hoa, dám chắc rằng chỉ có một vài người trên đất nước này có thể am hiểu về nó nhiều như Julian. Chỉ mới gặp nhau có gần hai tháng, nhưng không khó để Cain nhận ra tình yêu mà cậu ấy dành cho vương quốc nơi mình sinh ra, dành cho từng người dân từng con phố, dành cho cả những thứ xinh đẹp và những thứ xấu xí nhất của nó. Julian là người thích hợp nhất để trở thành vị vua tương lai của Siriyuum, đó không phải một lời ca tụng để nịnh nọt, mà là suy nghĩ thật lòng của Cain.

Từ góc nhìn của cậu, cả hai người họ đều là những con người đẹp đẽ.

Mình chắc chắn sẽ trở về Limut Break trong ba năm nữa, vậy nên lúc đó có lẽ cũng trùng với khoảng thời gian Gianluca chuẩn bị du học. Có lẽ mình cũng chuẩn bị phải làm mấy thứ như dẫn đi thăm trường hay giới thiệu lễ nghi mất thôi. À, không được quên việc ngăn không cho thằng bé tiếp xúc với nhân vật chính, cái đó là quan trọng nhất.

Chuyến thăm thủ đô tương lai sẽ kết thúc vào ngày hôm nay. Sau khi mặt trời ló rạng, mọi người sẽ bắt đầu thu dọn lều trại và trở về nhà.

Bốn ngày nữa là lúc Cain trở lại với mái trường, đi cùng với nó là đống sách giáo khoa cậu nhận được từ Maddy và các tiền bối khác cậu đã làm quen trong bữa sáng ngắn ngủi ngày hôm nọ. Đây cũng là lúc mà lá thư từ Diana sẽ chuyển đến, cậu chắc chắn phải kể cho em gái mình về trải nghiệm lần đầu đi rồng bay trong đời mới được.

Vào ngày hôm nọ, cậu cũng nhận được lá thư từ Palais Pantle gửi gắm lời hỏi thăm của cha mẹ cậu và Hoàng tử Điện hạ, vậy nên cậu cũng cần phải đáp lại cho phải lễ.

Cain sẽ cực kỳ bận rộn trong phần còn lại của kỳ nghỉ dài ngày này đây.

"Cain. Hôm nay ta cũng sẽ tham gia nữa!"

Sau khi quay trở về điểm xuất phát và chuẩn bị cho vòng chạy tiếp theo, Gianluca gọi với tới, trong lúc chạy song song bên cạnh cậu với một nụ cười trên môi.

"Chào buổi sáng, Gianluca-sama."

"Chào buổi sáng, Cain. Hôm qua ta có nghe các hiệp sỹ nói về việc Cain đã tập chạy từ rất sớm. Vậy nên ta nghĩ mình cũng nên tham gia cùng."

Cain chạy chậm lại đôi chút để khớp với nhịp thở của Gianluca.

"Cain. Tập chạy như thế này có giúp cải thiện ma lực không vậy?"

Khi hình bóng của những ngôi lều đã cách khá xa, Gianluca lên tiếng hỏi, nhìn về phía Cain với đôi mắt lấp lánh.

Sau khi trông thấy khuôn mặt háo hức của Gianluca và khẽ mỉm cười, Cain tiếp tục chạy trong lúc hướng mặt về phía trước.

"Việc này chả liên quan gì đến ma lực cả, nhưng nó sẽ trở nên hữu dụng mỗi khi ngài thi triển ma thuật."

"Ý của anh là gì????"

Khi Gianluca hạ đôi lông mày xuống và làm một khuôn mặt bối rối, cậu bé ngó nghiêng trái phải trong lúc cố gắng tự mình suy ngẫm, nhưng vẫn chẳng tài nào hiểu nổi ẩn ý trong lời nói của Cain.

"Sử dụng ma lực có ảnh hưởng lớn đến trí lực, cụ thể là ở sự tập trung, tỉnh táo và khả năng nhận thức, nhưng nó không hề ảnh hưởng dù chỉ một chút đến thể lực. Kể cả một ông lão nằm liệt giường đến nỗi không thể cử động dù chỉ một chút vẫn có thể sử dụng ma thuật nếu vẫn còn giữ được sự minh mẫn và tỉnh táo."

"Vậy sao? Nếu thế thì tại sao anh lại chạy?"

Rìa của vòng tròn ma thuật đã nằm ngay trước mắt, vậy nên họ quyết định quay đầu.

Trong lúc lướt dọc theo đường kẻ dài trắng xóa, họ tạo nên một đường cua mềm mại.

"Nếu ngài cạn kiệt ma lực, ngài sẽ bất tỉnh, còn nếu ngài gần cạn kiệt ma lực, ngài sẽ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Vậy nên, việc tiếp tục sử dụng ma lực sẽ không còn khả thi nữa. Đó là lúc thể lực lên tiếng."

"Eh...? Eh?"

Cain giơ nắm đấm lên phía trước và làm vài đường quyền như đang đấu boxing. Gianluca thấy vậy cũng thử bắt chước theo trong lúc chạy, nhưng kể cả khi có đang đứng im với chân trụ vững chắc, cậu vẫn không thể tưởng tượng nổi việc mình có thể đánh bại quái thú chỉ bằng nắm đấm như thế này.

"Đùa tí thôi."

"Cain?"

Gianluca nhìn lên với một ánh mắt bối rối trong lúc Cain hạ tay xuống và lên tiếng.

"Ngày hôm qua, sau khi thổi bay lũ quái thú trước mắt, ngài có thấy rằng tôi cũng đã bị thổi ngược về phía sau không? Nếu chân trụ trở nên cứng cáp hơn, khá chắc là ngài vẫn có thể đứng vững được thêm một lúc, và trong quãng thời gian đó có thể tạo ra một bức tường gió để tự bảo vệ bản thân trước dư chấn. Hoặc là khi đối đầu với một pháp sư mạnh hơn, đôi chân đó có thể giúp ngài trở nên linh hoạt hơn trong chiến trận để dành thế chủ động, hoặc nếu chênh lệch trình độ là quá lớn, ít nhất là nó có thể giúp ngài chạy trốn."

"Điều đó có nghĩa là ngay từ đầu, việc sử dụng ma thuật trong những tình huống ấy vốn đã là rất nguy hiểm rồi sao?"

"Như vậy cũng là dễ hiểu thôi, Gianluca-sama. Bỏ qua những chuyện đó, bởi vì ma lực vốn chảy trong cơ thể, vậy nên cơ thể càng lớn, thì sức chứa của nó càng lớn. Ngài có thể tăng cường trữ lượng ma lực trong cơ thể bằng cách chăm chỉ luyện tập ma thuật, nhưng nếu sức chứa có hạn, thì tất cả cũng bằng công cốc. Cơ thể càng lớn, thì trữ lượng ma lực cũng sẽ càng lớn. Vậy nên việc rèn luyện cơ thể mình không phải là uổng phí đâu."

"Vậy ra là thế ha."

Gianluca cố gắng duỗi thẳng lưng trong lúc chỉ chạy bằng ngón chân, trong khi vươn rộng hai tay ra. Có lẽ đó là tất cả những nỗ lực của cậu bé để trở nên cao lớn nhất có thể.

Cain bật cười với khóe miệng nhếch lên, trong lúc dùng một tay nhẹ nhàng xoa lấy mái tóc của Gianluca.

"Người ta có câu nếu tập luyện cơ bắp quá nhiều khi cơ thể còn nhỏ, thì nó sẽ chẳng cao lên được đâu. Cẩn thận đừng cố gắng quá sức nhé."

"Vậy sao!? Ta sẽ cẩn thận."

Gianluca nhanh chóng thu tay lại và chuyển từ kiểu chạy bằng ngón chân thành chạy bình thường. Trông thấy vậy, Cain lấy một tay che miệng và khẽ nhún vai.

Khi tiến gần hơn đến khu lều trại, họ chạy chậm lại và điều chỉnh nhịp thở của mình, trước khi trở về ngôi lều lớn nhất nơi họ đã qua đêm trong hai ngày vừa rồi.

Julian đang ngồi một mình trơ trọi giữa ngôi lều rộng lớn ấy.

"Ta đâu có nói rằng mình ghét chạy đâu. Cậu ít nhất cũng nên mời ta một lời chứ."

"Tôi nhớ rằng mình đã từng mời ngài một lần ở ký túc xá, nhưng những gì nhận lại được là một lời từ chối về việc sẽ ngon giấc cho đến khi mặt trời ló rạng."

Julian không thích việc bị bỏ rơi. Nhưng kể cả vậy cũng không thay đổi được sự thật rằng cậu là một người ngủ sâu, và sau khi được trải nghiệm lời từ chối thẳng thừng không chút do dự hồi còn ở ký túc xá, Cain đã quyết định sẽ để cậu chàng ngủ cho thỏa thích mới thôi.

"Dù sao thì, hôm nay chúng ta sẽ dọn dẹp và trở về. Nhớ là thu dọn đồ đạc cho cẩn thận vào nhé."

"Vâng, thưa anh trai."

"Đã hiểu, Julian-sama."

Dù tai bạn có kém đến mức nào, thì tiếng huýt sáo cao tần của những hiệp sỹ cũng sẽ tìm bằng được cách để chui qua nó mà thôi.

Những chú rồng to lớn sau khoảng thời gian được bay lượn thỏa thích cuối cùng cũng trở về và đáp xuống bên dưới vòng tròn ma pháp.

Sau khi thu gọn lều trại cũng như những vật dụng cá nhân lên trên những chú rồng, công việc cuối cùng còn lại là trở về nhà.

"Có quên gì không?"

Sau khi Julian hỏi nhỏ, Cain quay người và nhìn lại về phía vùng đất rộng lớn hình tròn, với những đường kẻ màu trắng chạy dọc bên trong và cánh rừng xanh tưởng chừng như bất tận trải dài xung quanh.

Những gì cậu mang đến đây cũng chỉ có một chiếc balo và vài bộ quần áo. Vậy nên không còn gì để mà lưu luyến cả.

Trên lưng rồng, họ trở về cung điện hoàng gia trong cùng ngày hôm đó.

Có lẽ bởi vì đã từng đi qua một lần, Cain không khỏi cảm thấy quãng đường trở về nhanh hơn quãng đường đi đến lạ thường.

Chương 109: Lá thư gửi Diana

Gửi Diana,

Mùa hè sắp đến rồi, nhưng anh nghĩ những ngày lạnh giá vẫn sẽ còn tiếp diễn đó.

Em vẫn còn cảm thấy lạnh chứ?

Chiếc giường nơi em nằm có đem lại cảm giác ấm ấp cũng như những giấc ngủ ngon không?

Em vẫn còn đeo chiếc găng len anh đã đan năm ngoái chứ?

Nếu mà cảm thấy chật quá, thì anh sẽ đan cho em cái mới, vậy nên đừng cảm thấy ngần ngại gì nhé.

~

Gửi Diana,

Em có nói rằng em đang cố gắng hết sức để làm thân với Sascha.

Diana đúng là tuyệt vời mà.

Việc hiểu rõ đối phương là điều tiên quyết nếu muốn kết thân với họ.

Anh biết Diana là một quý cô hiều dịu và niềm nở người luôn có thể đọc bầu không khí và xử trí trong mọi tình huống.

Sở thích của Sascha là gì? Anh mong rằng trong số đó có một sở thích mà Diana có thể chia sẻ cùng.

Mà kể cả khi những sở thích của Sascha không phải điều mà Diana có thể chia sẻ được, thì cũng đừng nên chối bỏ nó.

Em không cần ép buộc mình phải thích, nhưng việc thấu hiểu và chấp nhận được chúng là vô cùng quan trọng.

Anh mong rằng em sẽ tìm thấy thời điểm thích hợp để bày tỏ suy nghĩ của mình.

Và cho đến một ngày, hy vọng chúng ta có thể giãi bày cho cô ấy về khuôn mặt thật của mình.

~

Gửi Diana,

Ở nơi này có một lễ hội gọi là Lễ hội hoa đấy. Dù mới nhập học được không lâu, nhưng anh đã được nghỉ lễ rồi.

Thật không may, anh không thể về nhà lần này bởi vì thời gian đi đường không cho phép, nhưng anh vẫn muốn kể cho em nghe về lễ hội ấy trong lá thư này.

Diana rất thích hoa, vậy nên có lẽ em cũng sẽ thích lễ hội này.

Mọi gia đình quý tộc đều chuẩn bị để tiếp đãi những món đồ ngọt hảo hạng cho khách tham quan, và anh tự hỏi sẽ vui thế nào nếu mình có thể dạo chơi xung quanh thành phố và thưởng thức đồ ngọt cùng với Diana.

Và khắp mọi ngóc ngách của từng con phố đều trải dài những cánh hoa giả bằng vải lụa. Anh chắc rằng Diana sẽ trở nên đáng yêu hơn bội phần khi nhảy múa trên thủ đô đầy hoa ấy.

Khi trở về, anh chắc chắn sẽ tạo ra hàng tá những cánh hoa và rải nó xung quanh Diana, vậy nên hãy nhảy cùng nhau nhé.

~

Gửi Diana,

Ngày hôm trước, anh đã gửi cho em cuốn sách tranh được bán tại Siriyuum, em đã nhận được chưa? Anh có nghe nói rằng thư và bưu kiện phải gửi tách nhau, vậy nên anh chẳng tài nào biết được cái nào sẽ đến trước.

Cuốn sách yêu thích của Diana, "Tại sao thỏ lại có tai dài?" được xuất bản tại Yuum đó.

Diana đã đọc cuốn sách này nhiều đến mức thuộc lòng luôn rồi, vậy nên dù cho nó có được viết bằng tiếng Rium, thì anh chắc rằng em vẫn sẽ hiểu được thôi.

Diana dù sao cũng sở hữu một trí nhớ siêu phàm mà, vậy nên em sẽ học được tiếng Rium chỉ trong chớp mắt thôi.

Và đến một ngày nào đó, em sẽ còn có thể nói được lưu loát hơn cả anh. Và, biết đâu đó trong tương lai sẽ xuất hiện một nhà ngoại giao xinh đẹp du hành từ vương quốc này đến vương quốc khác.

~

Gửi Diana,

Mỗi khi thức dậy vào buổi sáng và tập chạy, anh luôn có cảm giác một mái tóc dài màu vàng đang phấp phới bên cạnh mình.

Mỗi khi cánh cửa phòng ký túc xá được gõ nhẹ, anh lại ngợ rằng cánh cửa đó sẽ mở ra và Diana sẽ bước vào.

Mỗi khi đi dạo trên đường phố và nghe thấy tiếng gọi anh trai, anh lại vô thức nhìn lại.

Đến cuối ngày, ngồi học một mình trong phòng luôn khiến anh cảm thấy buồn, tự hỏi mình đang làm cái quái gì tại nơi này.

Diana, em dạo này thế nào rồi?

Anh sắp chết vì thiếu Diana rồi đây.

Mãi yêu em

Cain

(T/N: Có khác đ gì viết thư tình không?)

***

"Cain-sama thế nào rồi, Diana-sama?"

"Sắp chết rồi."

Diana chật vật đặt đống thư chất đầy như núi lên chiếc tủ đầu giường của mình như thể cô bé sẽ đánh rơi chúng bất cứ lúc nào nếu không giữ chặt bằng hai tay, trước khi mở từng chiếc phong thư ra trong sự chân quý.

Sau khi đọc xong, cô cẩn thận cất từng lá thư vào phong thư của chúng để có thể đọc lại trước khi đi ngủ. Đó là lý do cô để những lá thư trong ngăn kéo tủ đầu giường thay vì ngăn kéo bàn học.

"Ilu-kun, anh trai em được nghỉ, nhưng anh ấy không thể trở về."

"Thật đáng tiếc làm sao?"

"Tại sao chúng ta không đến thăm anh ấy vào kỳ nghỉ tiếp theo? Nếu ảnh không thể về nhà, thì em sẽ là người chủ động."

"Trừ khi ông chủ và bà chủ cho phép, chứ tôi không nghĩ việc đi đến một vương quốc khác dễ đến thế đâu."

Ilvalino đặt chiếc dao rọc giấy lên bàn học của Diana với một nụ cười cay đắng.

Diana, sau khi đọc những lá thư trên bờ giường, đang chuẩn bị trở lại bàn học của mình, thì tiếng gõ cửa bất chợt vang lên.

"Ai đó?"

"Là Sascha đây. Tôi vừa nhận được một bưu kiện từ Cain-sama gửi đến cô chủ."

Ilvalino bước đến cánh cửa phòng và mở nó ra. Hình bóng Sascha cầm một chiếc hộp trước ngực xuất hiện. Sau khi Ilvalino lùi ra một bên để mở đường, Sascha bước vào và đặt bưu kiện xuống trước Diana.

"Có vẻ đây là cuốn sách được nói đến trong bức thư. Ilvalino, liệu anh có thể mở nó ra cho tôi không?"

"Đã hiểu."

Một cuộc đối thoại cứng nhắc giữa cô chủ và người hầu như thường lệ. Sau khi nhận lệnh của Diana, Ilvalino cầm lấy chiếc dao rọc giấy mình vừa đặt xuống bàn và dùng nó để mở chiếc bưu kiện. Bên trong là một cuốn sách tranh.

Mặc dù tiêu đề được viết bằng những ký tự ngoại quốc, nhưng hình ảnh trên tấm bìa đã trở nên quá đỗi quen thuộc đến nỗi không thể nhầm đi đâu được.

"'Tại sao thỏ lại có tai dài?' sao?"

Đó là cuốn sách tranh được xuất bản tại Siriyuum, thứ được nhắc đến trong lá thư từ Cain.

"Đó là tiếng Rium, phải chứ?"

"Sascha có thể hiểu được tiếng Rium sao?"

Diana, trong lúc ngồi trên ghế, nhìn thẳng vào đôi ngươi của Sascha, người đang đứng bên cạnh cô, và hỏi, trong lúc nghiêng đầu sang bên đôi chút.

Khi Sascha bắt gặp ánh mắt của Diana, bờ má cô nàng trở nên đỏ bừng và cô nhanh chóng đảo mắt về phía cuốn sách tranh.

"Tôi có học ở trên trường, vậy nên tôi nghĩ nếu là những từ ngữ cơ bản thì cũng có thể gọi là tạm ổn... Với cả tôi cũng chưa từng đọc được cuốn sách bằng tiếng Rium nào ngoài sách giáo khoa cả, vậy nên không thể coi là tôi hiểu rõ được..."

Sascha để lộ một khuôn mặt bối rối thấy rõ, trong lúc ánh mắt cô đảo liên hồi giữa bờ vai của Diana và bìa của cuốn sách tranh.

"Vậy thì, tôi sẽ cho Sascha mượn cuốn sách này. Đó là món quà mà anh trai đã tặng cho tôi, vậy nên hãy trân trọng nó nhé."

Nói xong, Diana giơ cuốn sách tranh lên trước Sascha.

Sascha nhìn về phía Diana với đôi mắt mở to. Diana đáp lại bằng một nụ cười.

"Tôi vẫn còn đang học tiếng Rium, vậy nên khá chắc là tôi chưa thể đọc hết nó được. Sau khi Sascha đọc xong và kể lại cho tôi. Nếu nội dung bên trong giống hệt với cuốn sách 'Tại sao thỏ lại có tai dài?' mà mọi người đều biết, thì chẳng phải đó là cuốn sách bằng tiếng Rium đầu tiên mà Sascha có thể đọc được sau sách giáo khoa sao?"

Với đầu ngón tay trỏ đặt lên bờ má, ánh nhìn hướng thẳng vào khuôn mặt của Sascha ở một góc 45 độ kèm theo là đôi mắt to tròn lấp lánh. Bí thuật chết người của Diana.

Sascha vốn là một người thích đọc sách. Và nếu Sascha đọc xong cuốn sách này, họ sẽ có một chủ đề chung để bàn luận, đó là tại sao thỏ lại có tai dài.

"Anou... Etou... tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tìm hiểu xem nội dung bên trong cuốn sách tranh này và phiên bản của nó tại vương quốc của chúng ta có giống nhau không. Nếu là lời đề nghị của cô chủ thì không còn cách nào khác."

Sascha nói vậy và nhận lấy cuốn sách tranh từ Diana.

Ngoài ra, bên trong chiếc hộp bưu kiện còn có những món phụ trang cùng với một hũ lá trà.

"Ilvalino. Trong thư, anh trai có nói rằng trà này rất ngon. Hãy dùng nó trong bữa tiệc trà vào buổi chiều."

"Nếu cô chủ muốn. Ngoài ra, trong thư cậu chủ có nhắc gì về việc làm thế nào để pha nó không?"

"Anh ấy có viết rằng chỉ cần nước nóng là đủ, với cả quan trọng là phải pha luôn trong tách."

"Đã hiểu. Vậy thì tôi sẽ pha theo kiểu đó."

"Đến lúc đó, Sascha hãy cùng ngồi thưởng trà với tôi luôn. Tôi muốn nghe về những gì cô đã đọc được trong cuốn sách."

Sascha gật đầu cái nhẹ và lặng lẽ rời khỏi phòng để không làm phiền cô chủ của mình thêm nữa. Những bước chân của cô khẽ vang lên từng bước trên dãy hành lang.

Chương 110: Tiếng thở dài của Diana

"Cái gì? Sascha làm sao cơ?"

Phòng của Diana, tiệc trà.

Diana quyết định sử dụng phòng mình thay vì phòng trà như thường lệ bởi vì cha và mẹ cô bé hôm nay vắng nhà. Cô cũng muốn món quà từ Cain phải được chính tay Ilvalino pha, người vốn không phải nhân viên phục vụ trong phòng trà.

"Tôi vừa mới đến gọi cô ấy, nhưng tất cả những gì nhận lại chỉ là một lời đáp mà thôi."

"'Tôi đang đọc sách', chắc chắn là thế luôn. Anh trai vẫn luôn đáp lại như vậy mỗi khi anh ấy chú tâm vào một cuốn sách. Cứ như thế vừa mới tìm thấy nửa kia của đời mình vậy."

Ilvalino gật đầu. Cậu đã từng nhận được những lời đáp vô hồn như thế mỗi khi Cain tập thêu hay đan len.

Cain, người luôn có sự tập trung cao độ vào việc mình đang làm, không biết là tốt hay xấu, đôi lúc bỏ lơ mọi thứ xung quanh khi cậu ấy bước vào thế giới của riêng mình, và vào những lúc như vậy, Ilvalino sẽ là người đánh thức cậu ta về với thực tại bằng một cú vung tay. Tất nhiên, cậu không thể làm vậy ở nơi công cộng được, nhưng may thay, Cain cũng tự biết kìm hãm lại đôi chút mỗi khi xung quanh cậu có nhiều người.

"Hãy cứ chuẩn bị trước đi. Còn đồ ăn vặt thì sao?"

"Em vừa mới lấy một chút từ phòng trà trên đường về từ buổi học violin rồi."

Nói xong, Diana lấy ra một vài chiếc bánh quy được gói ghém lại sơ sài bằng chiếc khăn tay từ trong túi váy của cô bé.

"Lại thế nữa rồi... Sascha mà biết được thì sẽ rất giận đấy."

"Không sao đâu bởi vì em sẽ lấy nó ra thật nhanh trước khi Sascha kịp phát hiện."

"Ngay từ đầu, nếu cô bỏ chúng vào túi, thì những chiếc bánh quy sẽ bị vỡ mất."

"Oh... thật sao..."

Khi Diana mở chiếc khăn tay trên chiếc bàn thấp, những mảnh bánh quy vỡ vụn lộ ra trông như những cánh hoa rụng xuống từ chiếc bánh quy hình bông hoa ban đầu.

Ilvalino cầm lấy chiếc đĩa nhỏ đi kèm với bộ đồ dùng trà và đặt những miếng bảnh quy xuống đó.

Những hạt vụn còn sót lại được gói gọn lại lần nữa bên trong chiếc khăn tay và sau đó rũ xuống bên thành ban công. Cậu kiểm tra lại lần nữa xem còn mảnh vụn nào bám trên chiếc khăn tay nữa không, trước khi gấp lại gọn gàng và nhẹ nhàng đặt nó tại một góc bàn.

Như thường lệ, những chú chim non sẽ tụ tập tại ban công để thưởng thức những hạt vụn bánh quy.

"Em tự hỏi liệu đã đến lúc cho chúng ăn những mảnh vụn bánh mỳ và đồ ngọt còn dính trên tay hay chưa."

"Việc đó sẽ rất khó trừ khi Diana-sama có thể ngồi yên."

Trong lúc ngồi trên chiếc sofa, Diana nhìn về phía ban công.

Cô vẫn thường xuyên đi đến chiếc nhà chim nhỏ nhắn của Cain tại vườn để bỏ vào bên trong vụn bánh mỳ sau bữa sáng. Những chú chim sẽ không xuất hiện cho đến khi Diana đã rời đi được một đoạn xa, nhưng cô vẫn mơ về một ngày mình có thể tận tay cho chúng ăn.

Có một lần trong quá khứ, một chú chim non đậu xuống lòng bàn tay của Diana, nhưng cô bé bất chợt đóng mạnh bàn tay mình lại như thể cố gắng bắt lấy chú chim đó. Từ lần ấy, lũ chim không một lần dám tiếp cận Diana nữa.

Trong lúc Diana ngắm nhìn những chú chim thưởng thức vụn bánh quy một cách ngon lành, một mùi hương thơm phức lọt đến bờ mũi cô. Đánh mắt khỏi ban công của căn phòng, cô trông thấy Ilvalino đang đổ trà xuống một cái tách trước khi đặt nó xuống bàn.

"Mùi thơm quá."

"Theo như những gì Cain-sama có nói thì. Nó có mùi như hoa, nhưng lại phảng phất đâu đó vị ngọt lạ thường. Đó là một mùi hương đầy bí ẩn."

Ilvalino đặt một tách xuống trước Diana và tách còn lại xuống trước mình, trong lúc ngồi xuống chiếc sofa đối diện.

"Hãy bắt đầu trước khi Sascha đến. Nếu cứ để thế này, thì sẽ trông như chúng ta đang ăn vụng bánh quy trước buổi tiệc trà vậy."

Ilvalino nói, trong lúc nhìn xuống những miếng bánh quy vỡ vụn vừa mới được lấy ra khỏi túi áo, trong khi Diana thốt lên một tiếng đầy nữ tính và lấy một tay che miệng.

"Vậy thì, ăn thôi."

"Đúng vậy, ăn thôi."

Trong khi dùng trà, cả Ilvalino và Sascha đều sẽ ngồi xuống và thưởng thức cùng với Diana.

Đó là lời đề nghị của Cain sau khi Sascha trở thành hầu gái riêng của Diana hai năm về trước.

"Mỗi khi dùng trà tại phòng mình, tôi luôn thưởng thức cùng với Ilvalino. Việc uống trà trong khi có ai đó đứng sau mình luôn đem lại cảm giác không thoải mái, và tôi nghĩ rằng việc dùng trà trong lúc trò chuyện với ai đó sẽ vui hơn nhiều, phải chứ? Sascha đang phải đứng chờ như vậy, trong khi chỉ có Ilvalino thì được ngồi. Ánh mắt người đời tàn độc lắm. Vậy nên tôi mong Sascha có thể dùng trà với chúng tôi từ bây giờ."

Nói xong, Cain đã thuyết phục được Sascha ngồi xuống. Lúc đó, một chiếc sofa trong phòng Cain bị hỏng và chiếc sofa dài còn lại cùng lắm chỉ có thể ngồi được ba người, nhân cơ hội này, cậu đã có thể tận hưởng buổi tiệc trà trong phòng của Diana.

Trà của Siriyuum có màu đỏ thẫm khá đặc biệt, đi kèm với mùi hương thơm phức và dư vị đậm đà khác lạ. Nó khác xa một trời một vực so với những loại trà nhạt thường thấy của Limut Break, và thưởng thức lần đầu đem lại một cảm giác khó tả.

"Với loại trà đậm thế này, thì đồ ngọt có vẻ không thích hợp lắm nhỉ."

"Đúng vậy. Lần sau hãy chuẩn bị thêm một số món bánh ít đường thì hay hơn."

Trong khi Diana và Ilvalino với lấy đĩa bánh quy, tiếng gõ cửa vang lên và Sascha bước vào. Sascha sống ở căn phòng dành cho người hầu bên cạnh phòng của Diana, vậy nên cô ấy có thể ngay lập tức có thể bước vào phòng sử dụng cánh cửa bí mật, nhưng đó chỉ dành cho những trường hợp khẩn cấp, vậy nên tiếng gõ cửa lần này phát ra từ phía hành lang.

"Xin lỗi vì tôi đến muộn."

Sascha tự chuẩn bị trà cho bản thân, trước khi bước đến chiếc sofa và ngồi xuống vị trí thường nhật của mình.

"Trà này thơm quá. Đúng là trà ngoại quốc có khác!"

"Yeah. Trà của bên họ có mùi và vị đậm hơn nhiều."

Nói xong, Diana vươn người lên, cầm lấy một miếng bánh quy, và bỏ tõm nó vào miệng.

Khi Sascha trông thấy vậy, mắt cô mở to và đôi lông mày cong xuống.

"Diana-sama. Không được ăn bánh quy trong một miếng như vậy. Với cả cô cũng không được mở miếng to như thế trong lúc ăn."

Diana bị mắng bởi cách ăn bánh quy của mình. Cô biết rằng nếu đáp lại trong lúc vẫn còn đang nhai nhồm nhoàm, thì Sascha sẽ nổi đóa mất, vậy nên Diana cố gắng ăn thật nhanh, trước khi rửa sạch khoang miệng của mình bằng một ngụm trà...

"Đã hiểuuuuuuuuuuu."

"Không được kéo dài câu trả lời như vậy. Đã hiểu, làm ơn hãy đáp lại một cách ngắn gọn và rõ ràng như vậy."

"...Đã hiểu."

Sascha là một người cứng nhắc.

Cô ấy luôn nghĩ rằng nếu mình muốn trở thành một hầu gái hoàn hảo, thì cô chủ của mình cũng phải là một người hoàn hảo.

Diana muốn bước một bước gần hơn đến việc biến cô nàng thành đồng minh của mình, trong lúc họ đang dùng trà với nhau.

"Cô đã đọc cuốn sách tranh chưa?"

Với tông giọng của một quý cô, Diana lên tiếng hỏi. Sascha thả lỏng lông mày và trở về với khuôn mặt thường ngày của mình trước khi gật đầu.

Sascha luôn mắng mỏ mỗi khi cô phát hiện ra điều đó ở Diana không giống với con gái của một quý tộc, nhưng cơn giận của cô nàng, hay thứ gì đó như vậy, không kéo dài lâu.

Nếu Diana cho thấy sự hối lỗi và hành xử như một quý cô, cô nàng sẽ ngay lập tức quay về với thái độ thường ngày của mình. Diana cảm thấy tốc độ của quá trình này thật đáng kinh ngạc.

Hầu gái riêng của Elise là một người luôn luôn có thể nổi giận mọi lúc mọi nơi. Mỗi khi cô ấy nổi giận về một thứ gì đó, cô sẽ nhớ mãi về nó, và dùng nó như một thứ vũ khí trong những lần tiếp theo.

Mặc dù thường ngày là một hầu gái điềm tĩnh và dịu dàng, mỗi khi Elise giao cho cô ấy việc chăm sóc cho Diana, cả Diana, Cain và Ilvalino đều thẳng thừng từ chối bằng mọi sức bình sinh.

So sánh với con người đó, Sascha là một người hiều dịu hơn nhiều, bởi vì ít nhất cô ấy còn chịu lắng nghe một vài mong muốn ích kỷ của Diana. Theo những thông tin tìm hiểu được, thì cổ cũng có chung sở thích với Diana, vốn là người rất thích đọc sách từ nhỏ.

Từ khoảnh khắc biết được điều đó, cô đã bàn luận với Ilvalino về chiến dịch thu nạp Sascha.

"Đúng rồi nhỉ. Tôi đã cảm thấy vô cùng thích thú. Tôi cũng muốn đối chiếu lại đôi chút bằng từ điển của Break, vậy nên liệu tôi có thể mượn nó được không?"

"Tất nhiên rồi. Với cả sau khi đọc xong, cô có thể đọc to nó bằng tiếng Rium không?"

"Nói là không thì cũng không đúng, nhưng tôi không thực sự tự tin về khả năng phát âm của mình đâu, vậy nên nếu có gì sai sót hãy thứ lỗi cho tôi."

"Oh, không sao đâu."

"Tại sao Sascha và cô chủ không học phát âm cùng nhau? Tôi có nghe nói rằng một người sẽ có thêm động lực nếu có ai đó học chung với mình."

"Ý kiến hay đó. Tôi chắc rằng Sascha cũng sẽ đồng ý phải chứ. Tuy rằng nghe có vẻ bất khả thi, nhưng ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để lấy được sự đồng thuận của cha mình."

"Diana-sama. Đừng nói là 'bất khả thi'. Sẽ tốt hơn nếu nói 'việc đó chưa khả thi ngay lập tức được' hay 'việc đó sẽ mất đôi chút thời gian'."

"...Đã hiểu."

Sascha sửa lại cách dùng từ của Diana. Cô bé không khỏi cảm thấy đôi chút phụng phịu khi mãi mới có thể nối được chủ đề về cuốn sách tranh và việc hai người học chung với nhau, nhưng đến cuối vẫn bị ăn mắng.

Thấy vậy, Ilvalino vươn người lên phía trước đôi chút và nhìn về phía Diana, trong lúc mỉm cười dịu dàng.

"Dù sao cô chủ cũng đã có thể đáp lại một cách ngắn gọn và rõ ràng, dù chỉ được nhắc nhở mới đây thôi. Thật tuyệt khi Diana-sama có thể sửa sai nhanh đến vậy."

Trông thấy hình bóng của Cain bên trong Ilvalino khi cậu chàng vừa nở nụ cười ấm áp vừa khen cô hết mực, Diana khẽ cúi đầu xuống và nở một nụ cười ngượng nghịu đi kèm với bờ má ửng đỏ, ở một góc độ mà Sascha không thể phát hiện ra.

Chương 111: Ước nguyện của Diana

Sau tiết học buổi sáng với Tiến sỹ Ianis, Diana dành thời gian để tận hưởng bữa trưa. Hôm nay không có tiết học hội họa, vậy nên cô hoàn toàn rảnh rỗi cho đến giờ trà chiều.

Trước khi Sascha trở thành hầu gái riêng của Diana, cô bé vẫn thường hay đóng giả thành nữ hiệp sỹ cùng với Thánh kiếm Ariad trong những lúc như thế này. Nếu Cain cũng có thời gian rảnh, cậu cũng sẽ giương lên một cây thước kẻ để đùa nghịch với em gái mình trong trò chơi đóng giả thành Nina ấy.

Nhưng giờ đây, cô đang tận dụng khoảng thời gian đó để viết lên một câu chuyện cho Sascha đọc.

Diana dành hết tâm trí để cố gắng nhớ và tường thuật lại những câu chuyện kể miệng bởi Cain cùng với sự giúp đỡ của llvalino lên từng tờ bản thảo để sao cho có thể tạo nên một câu chuyện liền mạch nhất. Sau đó, họ cho nhau xem thành quả của bản thân, để rồi nhận ra chúng tệ hại đến mức nào, và tiếp tục lặp lại quy trình này thêm vài lần nữa trong lúc cố gắng khắc phục những sai sót trước đó.

Và sau tất cả, nó đã thành công! Giờ đây, câu chuyện đã trở nên hoàn thiện, và Diana đang chuẩn bị bước đến công đoạn cuối cùng là sao chép những gì có trên bản thảo lên cuốn sách chính thức.

"Mình không thể mắc sai lầm được, vậy nên mình sẽ cố gắng cẩn thận nhất có thể."

Sascha đã ra ngoài để đi mua một cuốn từ điển của Siriyuum. Nếu không gặp bất trắc gì thì cô ấy muộn nhất sẽ trở về vào giờ trà chiều, vậy nên Diana sẽ có tầm khoảng hai tiếng để hoàn thành công việc của mình.

Có ba câu chuyện được nghe từ Cain mà cô cảm thấy vô cùng ấn tượng, vậy nên lúc đầu Diana muốn viết đồng thời cả ba cuốn sách để cho Sascha đọc, nhưng Ilvalino khuyên ngăn, "Bởi vì Sascha không thể đọc ba cuốn sách cùng một lúc được. Vậy nên sẽ tốt hơn nếu để cổ đọc từng cuốn một."

Vậy nên lúc này đây, Diana và Ilvalino đang tập trung hoàn thiện lần lượt từng cuốn sách một mà thôi.

Cô bé viết thật chậm và nắn nót, sử dụng những lá thư mời tham dự tiệc trà và những tờ ghi chú về các mẫu thiết kế trong các bữa tiệc thêu nhận được từ Elise để sao cho cách dùng từ của bản thân không trở nên quá trẻ con...

Vậy nên, sau một lúc lâu, cô vẫn chưa hoàn thành xong một nửa trữ lượng công việc, và có vẻ như phía trước vẫn còn là một chặng đường dài.

Sau khi viết xong hai trang giấy liên tục, Diana thở một hơi dài trước khi vươn tay ra để gãi đầu.

Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, thấy vậy cô chỉ thờ ơ đáp lại mà không di chuyển lấy một li.

Ilvalino là người bước vào.

"Nếu cô chủ đáp lại mà không xác nhận rằng ai là người gõ cửa, Sascha sẽ nổi giận đấy."

"Còn ai vào đây được nữa."

Ilvalino lên tiếng trong khi bước vào bên trong căn phòng và đóng nhẹ cánh cửa phía sau lưng. Sau khi bước đến bên cạnh chiếc bàn học cùng với một thứ gì đó kẹp giữa nách, cậu đặt vật ấy xuống bàn ngay vị trí bên cạnh cuốn sổ Diana đang dùng để viết.

"Thứ gì đây?"

Quay người sang bên, Diana đặt hai tay xuống đùi, nghiêng người về phía trước và nhìn vào vật mới được đặt lên bàn mình. Đó là một cuốn sách.

"Sách sao?"

"Từ ông Waynes, thưa Diana-sama."

"Tại sao lại là Palais Pantle chứ?"

Vị quản gia của dinh thự này, Palais Pantle, chưa bao giờ tặng cho Diana một cuốn sách trước đây. Đúng là ông ấy có đôi khi khen ngợi và chơi đùa với cô, nhưng Diana không nhớ rằng mình đã từng nhận thứ gì từ Palais Pantle cả.

Sau khi cầm cuốn sách lên, cô lật mở từng trang để tìm hiểu về nội dung bên trong. Đó là một cuốn sách bìa cứng và không có hình minh họa.

Diana nheo mắt trong lúc ngắm nghía cuốn sách, đưa ra xa rồi kéo lại gần, trước khi đóng nó lại và nhìn vào phần bìa.

"Một ngày của quý cô thanh lịch."

Vừa đọc tiêu đề sách, Diana vừa nhăn mặt lộ rõ rằng đây chắc chắn không phải kiểu sách mà cô thích. Mới chín tuổi, Diana đang đọc một cuốn sách khổ lớn dày cộp toàn chữ, cùng với hàng loạt từ ngữ khó hiểu.

Cô vẫn đang học những câu tục ngữ và thành ngữ từ Giáo sư Ianis trong các tiết ngữ văn, nhưng Diana chưa bao giờ thích những cuốn sách thường xuyên sử dụng chúng bởi vì đa số trường hợp đó là sách về chính trị hay ngôn tình người lớn.

Cô thích những cuốn sách nói về nội dung phiêu lưu thám hiểm, những câu chuyện mà phái nữ là nhân vật chủ đạo, hay đơn giản hơn là những quyển sách nói về động vật, vậy nên cuộc đời cô từ lúc sinh ra tới giờ luôn gắn liền với sách thiếu nhi là chủ yếu.

"Đọc tiêu đề thì trông có vẻ như đây là một cuốn sách dành cho người lớn, nhưng nội dung bên trong lại rất được ưu chuộng bởi các nữ sinh cuối cấp hay mới tốt nghiệp đấy."

Ilvalino nhắc lại chính xác những gì Palais Pantle vừa nói. Chỉ cần nghe ngữ điệu thôi cũng có thể đoán ra rằng cậu chẳng có tí hứng thú nào với tựa sách này.

"Tôi tự hỏi liệu đây có phải một trong những cuốn sách mà Sascha đã đọc rồi hay không?"

"Đúng rồi nhỉ. Dù sao thì Sascha cũng nói rằng cô ấy rất thích sách mà."

Diana để cuốn sách lên bàn trước khi đặt hai tay lên nó.

Anh muốn em làm thân với Sascha, và cho đến một ngày, hy vọng chúng ta có thể giãi bày cho cô ấy về khuôn mặt thật của mình. Cain đã từng viết trong một lá thư rằng việc thấu hiểu và đồng cảm lẫn nhau giữa hai bên là vô cùng quan trọng đối với một mối quan hệ vững bền.

"Di không có thời gian để đọc cuốn sách này đâu, bởi vì Di còn phải bận viết những cuốn sách của riêng mình nữa..."

Diana liếc nhìn những tờ bản thảo và cây bút đã khô mực nằm cạnh bên dòng chữ "Một ngày của quý cô thanh lịch". Cô không nghĩ rằng Palais Pantle là người sẽ làm điều gì đó thừa thãi sau khi đã trải qua quãng thời gian gần mười năm tiếp xúc với ông ta.

"Ilu-kun."

"Diana-sama. Tôi từ chối."

Diana ngước nhìn lên Ilvalino cùng với bí thuật chết người của mình. Bởi vì Sascha không có ở đây, vậy nên Ilvalino không ngần ngại gì mà để lộ rõ ra sự phản kháng trên khuôn mặt bằng tất cả sức bình sinh còn lại.

Diana nghiêng đầu về phía đối diện và đưa ánh mắt đến gần hơn.

"Ilu-kun."

"...Tôi từ chối."

Bí thuật này không có ảnh hưởng với Ilvalino. Tất nhiên, nếu đây là Cain, có lẽ cậu ta đã vặn xoáy thân trên của mình ba vòng trong lúc vừa hét vừa rên rỉ vì sung sướng rồi, nhưng nó chỉ đơn giản không có ảnh hưởng với Ilvalino. Đừng lớn lên với suy nghĩ rằng sự dễ thương có thể giải quyết mọi thứ. Ilvalino đôi lúc đã cảnh báo Diana như vậy với nỗ lực làm điều mà Cain không có khả năng thực hiện.

"Ilu-kun là người giỏi hơn trong việc đọc sách, phải chứ?"

"Đúng là vậy, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì cả."

"Nó có liên quan đấy."

Về cơ bản thì Ilvalino đã ở cạnh bên Diana quá lâu, đủ để cậu biết mình phải làm gì trong những tình huống như thế này để giữ được sự bình tĩnh cần thiết. Mặc dù vậy, cậu vẫn không thể phủ nhận sự thật rằng nếu mình mà phụ trách công việc đọc cuốn sách này đây thì sẽ năng suất và hiệu quả hơn nhiều.

"Ilu-kun, làm ơn. Đây là ước nguyện cả đời của Di. Em hứa sẽ học hành thật chăm chỉ, và em cũng sẽ cố gắng hết sức để vừa ăn cà rốt vừa mỉm cười, được chứ?"

Vừa nói, Diana vừa nắm lấy cả hai tay của Ilvalino và tiến sát mặt mình về phía cậu. Diana, người vừa đưa ra ước nguyện cả đời của mình, sẽ không thả tay ra cho đến khi cô nghe được lời đồng ý. Bởi vì đôi tay cô bé chỉ đang giữ hờ mà không có dấu hiệu bóp chặt, Ilvalino có thể dễ dàng thoát ra bất cứ lúc nào cậu muốn, và Diana sẽ buộc phải từ bỏ, nhưng đến cuối cùng cậu lại để lộ một khuôn mặt khó nhằn.

"Đã bao nhiêu lần Diana-sama đưa ra ước nguyện cả đời của mình rồi... Được thôi. Tôi sẽ đọc cuốn sách này và cho cô biết nội dung bên trong."

Ilvalino nghĩ rằng mình là một người khắt khe đối với Diana, ít nhất là so với sự ngọt ngào thái quá của Cain, nhưng theo năm tháng, sự ngọt ngào ấy lại dần xâm chiếm lấy cậu. Và cùng với quãng thời gian Cain vắng nhà, thứ cảm xúc khó tả đó lại ngày càng trở nên mãnh liệt hơn bên trong Ilvalino, mặc cho thâm tâm cậu vẫn luôn cố gắng khẳng định điều ngược lại.

Chương 112: Mội ngày của quý cô thanh lịch

Cuốn sách "Đêm vừa rồi của quý cô thanh lịch" kể về một cô công chúa tomboy và hầu gái của cô ấy bên trong một vương quốc giả tưởng.

Cô công chúa tomboy chiếm vai chủ đạo, kèm với đó là tính cảnh nóng nảy của cô nàng luôn trở thành nguồn cơn cho vô số rắc rối, nhưng nhờ vào sự lanh lợi của nữ hầu gái, những rắc rối ấy đều được giải quyết ổn thỏa. Đối với một cuốn sách dày như thế này thì cốt truyện như thế có thể coi là tương đối sơ sài và nhàm chán, nhưng những mẩu truyện được hoàn thiện một cách vô cùng tỉ mỉ và có chiều sâu về nhân vật cô công chúa cùng với những rắc rối mà cô ấy gây ra cũng như nhân vật nữ hầu gái và cách cổ dọn dẹp đống hỗn độn một cách gọn ghẽ. Mọi thứ đều được kết nối với nhau một cách hoàn hảo.

Ilvalino nhận ra điểm thú vị của câu chuyện này ở việc mọi người xung quanh đều nhìn nhận những lời nói và hành động của cô công chúa theo một hướng tính cực mà không biết được sự thật đằng sau mà nữ hầu gái đã khéo léo che đậy, để rồi nhầm tưởng rằng cô ta là một công chúa tuyệt vời và đem lòng tôn kính.

Tại cuối mỗi mẩu truyện, đều là cảnh cô công chúa lịch lãm uống trà trong phòng và hỏi hầu gái của mình, "Liệu hôm nay ta đã ra dáng một quý cô chưa?" "Tất nhiên rồi, hôm nay công chúa là một quý cô thanh lịch." Chắc hẳn cái tiêu đề cũng từ đây mà ra.

Tóm tắt lại như vậy, không khó để nhận ra rằng hình ảnh cô công chúa trong truyện và Diana giống nhau đến đáng kinh ngạc. Đây có thể dễ dàng trở thành một trong những cuốn sách yêu thích của Diana.

Tuy nhiên, có lẽ là vì thể loại khác nhau, cũng như cách sử dụng và diễn tả từ ngữ trong cuốn sách này phức tạp và xúc tích hơn rất nhiều so với những cuốn sách tranh và truyện cổ tích mà Diana luôn đọc từ trước đến giờ. Ilvalino vừa nghĩ vừa lấy tay bứt đầu.

Chiều sâu của những nhân vật xuất hiện trong câu chuyện này được xây dựng một cách vô cùng tỉ mỉ, đó là một điểm cộng lớn khi xét đến việc cốt truyện được thiết kế một cách tương đối đơn giản và sơ sài, nhưng với một đứa trẻ chín tuổi như Diana, nó lại phản tác dụng một cách quá mức.

"Mái tóc vàng tỏa sáng như ánh hồng ban mai và óng mượt như những sợi lụa đầy tinh tế, mái tóc ấy của em xõa xuống đôi vai như thể ánh nắng mùa xuân đang ban phúc cho những mầm non mới lớn, khiến cho tôi không thể rời mắt dù chỉ một giây."

"Mái tóc đen lướt qua tầm mắt tôi sâu thẳm như thể bầu trời vào đêm trăng non, và thay vì là ánh dương của mặt trời, nó lại lấp lánh như những vì sao xa vời vợi. Có lẽ nào em là nữ hoàng của màn đêm."

"Những vì sao đang nhảy múa trước đôi mắt tôi quyến rũ như thể một viên xa phia. Không, loài đá quý màu xanh biếc này không chỉ rực rỡ trước ánh nắng ban mai, mà còn cuốn hút dưới cả sự mãnh liệt của một thác nước, như thể những giọt nước lấp lánh còn đọng lại trên tán lá mỗi buổi sớm tỉnh mơ. Nó là một sự kết hợp đầy bí ẩn, nhưng lại đẹp hơn bất cứ viên đá quý nào mà tôi từng thấy trước đây."

"Đôi lông mi cong dài nhẹ nhàng phản chiếu lại ánh nắng ban mai đầy rực rỡ, nhưng ít ai để ý rằng chúng còn phủ một màu đen thẳm lên đôi mắt và bờ má bên dưới, như thể muốn tô điểm thêm cho khuôn mặt đang pha lẫn giữa hai sắc thái buồn bã và tuyệt vọng. Những biểu cảm mờ ảo ấy của em đẹp như thể tôi đang được chiêm ngưỡng bức chân dung của một tinh linh mùa xuân vậy. Thật là một niềm vinh hạnh mà."

"Mái tóc của người đàn ông cao lớn ấy đung đưa theo từng cơn gió mãnh liệt của mùa thu, đôi lúc lại để lộ ra những vết sẹo đã in hằn trên bờ trán cùng với từng nếp nhăn của tuổi tác. Và đôi mắt màu lục thẫm đó, như thể những tán cây trong khu rừng sâu thẳm, lặng lẽ và trầm tư, đúng như màu sắc của chúng vậy. Tôi có một cảm giác ngưỡng mộ khó tả trong lòng. Ồ, xúc cảm vừa thân quen vừa sâu đậm này là gì đây. Nó giống như khi bạn đứng trước bức chạm khắc của người anh hùng vĩ đãi với tràn đầy lòng nhân ái và vị tha vậy."

Ilvalino đang ngồi viết bản thảo cho tựa sách tiếp theo của Diana tại căn phòng người hầu bên cạnh phòng riêng của Cain, cùng lúc ngâm nghi cuốn sách dày cộp trước mắt từng chút từng từng chút một trong khi chờ mực khô.

Kể cả khi có dành toàn bộ trí lực để đọc nó đi chăng nữa, thì cái đầu của cậu cũng sẽ nhanh chóng đi đến tình trạng quá tải và từ ngữ không tài nào lọt vào bên trong được. Những nhân vật được mô tả một cách quá rõ nét khiến cho việc đọc trở nên vô cùng khó khăn, kèm với đó là hàng loạt những phép so sánh với mặt trời, rừng cây, đá quý để rồi đến cuối cùng cậu cũng chẳng hình dung nổi mái tóc hay màu mắt của họ trông ra làm sao.

Nếu là một thiếu nữ quý tộc, người đã tương đối thân thuộc với đá quý, đọc thứ này, thì đó có lẽ không phải một ý kiến tồi, nhưng đây là một lĩnh vực hoàn toàn không đem lại hứng thú cho cánh đàn ông và hoàn toàn không có giá trị đối với một thường dân, Ilvalino là một trong số đó. Diana có lẽ cũng tương tự như cậu, tuy rằng không nói không có nghĩa là không hứng thú. Điều này khả năng cao sẽ thay đổi trong tương lai gần khi cô bé lớn hơn một chút, nhưng trong thì hiện tại, có lẽ Diana cũng sẽ có cảm nhận giống như cậu nếu cô đọc cuốn sách này.

Em trai của Ilvalino, Serenosta, hiện đang sống và học việc tại một cửa hàng bán đồ trang sức, có lẽ đã quen dần với tên của những loại đá quý, nhưng Ilvalino dám chắc rằng cậu ấy sẽ không bao giờ lên tiếng hỏi rằng: "Vậy thì loại đá quý với cái tên đó có màu gì?" đâu.

Sau khi đọc xong một số mẩu truyện, việc tiếp tục với phần còn lại đem đến cho Ilvalino cảm giác chán nản, và cậu cuối cùng cũng nhận ra ý định của Palais Pantle khi đưa cho cậu cuốn sách này.

Khả năng cao Sascha đã từng đọc nó trước đây. Và cảm thấy cực kỳ hứng thú.

Sascha là một người thích đọc sách và xem opera, và cô ấy đặc biệt thích thể loại ngôn tình bi hài về một cô công chúa và một hiệp sỹ. Theo như lời kể lại từ một người bạn của Sascha thì khi cô nàng còn là học sinh, vào một lần đi đến rạp chiếu, cổ đã thân tình gọi một nữ diễn viên đang đóng vai nam chính là "sama". Và sau khi vở kịch kết thúc, cô còn khẳng định rằng mình đã tìm thấy vị hiệp sỹ đích thực của đời mình và sẽ kết hôn với anh ấy. Đến bây giờ cổ vẫn không biết rằng mình đã đổ một "nữ diễn viên".

Và rồi, cô nàng được nhận làm hầu gái tại cung điện hoàng gia với vai trò phụ trách cánh hiệp sỹ đúng như giấc mơ của mình, để rồi vỡ mộng khi nhận ra sự thật rằng không có vị hiệp sỹ nào đẹp trai và tài giỏi như cái người được đóng bởi "nữ diễn viên" ấy. Vì lẽ đó, cô quyết định chuyển sang mục tiêu mới trong cuộc đời là trở thành một nữ hầu gái hoàn hảo mà không bao giờ mảy may dù chỉ một giây đến chuyện kết hôn nữa. Cuối cùng, chúng ta đi đến thì hiện tại, cô nàng được nhận làm hầu gái riêng cho con gái trưởng của gia đình Công tước Elgrandark.

Ilvalino tin rằng hình ảnh của "hầu gái hoàn hảo" mà Sascha đang nhắm đến không đâu khác chính là lấy từ cuốn sách "Một ngày của quý cô thanh lịch" này đây.

Những hiệp sỹ luôn vô cùng tốt bụng và lịch sự trước người dân, nhưng chỉ cần suy nghĩ sâu hơn một chút, bạn có thể dễ dàng nhận ra rằng nơi làm việc của họ là một hang ổ của lũ đực rựa, vậy nên đời thật không thể nào đẹp đẽ như trong hài kịch được.

Những hiệp sỹ duy nhất mà Ilvalino biết là những hiệp sỹ tuần tra lãnh thổ của gia đình Elgrandark và Fabian, Phó đội trưởng Đội Hiệp sỹ Vệ binh. Về cơ duyên này, trong một lần đứng chờ bên cạnh một cánh cổng phụ của cung điện hoàng gia theo kế hoạch của Cain với suy nghĩ rằng ở đây không có lính gác nào cả, sau đấy thì thứ tiếp theo cậu nhớ là việc mình bị kẹp giữa cánh tay to lớn của một người đàn ông lực lưỡng mà không thể nào thoát ra nổi.

Từ lần đó, Fabian, mỗi khi trông thấy Ilvalino, đều chạy ngay đến và kẹp cậu giữa cánh tay trong lúc cười lớn không vì lý do gì cả, khiến cho ngay cả Geraint và Chris, trong vài lần cũng có mặt tại đó, không khỏi tỏ ra đôi chút lo ngại dành cho cha mình cùng với đó là ánh mắt thương hại hướng tới Ilvalino. Điều này đã để lại cho cậu một vết thương tâm lý khó chữa lành.

Muốn nói gì thì nói, đã là một hiệp sỹ, thì dù có là một thanh niên trai tráng đi tuần quanh thị trấn mỗi ngày, hay một người đàn ông đã có gia đình, là cha, là chú hay là anh trai của bạn đi chăng nữa thì một khi đã bước vào tổ của hiệp sỹ, sẽ không có thứ gì gọi là đẹp đẽ trong lối sống của họ đâu.

Trở lại vấn đề chính, nữ hầu gái xuất hiện trong "Một ngày của quý cô thanh lịch" là một người hoàn hảo.

Trước khi cô công chúa ích kỷ của mình nói ra điều gì đó ích kỷ, đoán trước được điều ích kỷ gì mà cô ấy sẽ nói và chủ động đối phó với nó để sao không khiến cho mọi người nghĩ rằng cổ là một cô công chúa ích kỷ.

Khi công chúa làm gì sai, điều đó sẽ trở thành "tự hạ thấp bản thân để bảo vệ mọi người" hay "cư xử không giống với một quý cô, nhằm thu hút sự chú ý và cố gắng che đậy đi sự hổ thẹn của các quý cô khác", và khiến cho mọi người nghĩ rằng hành động của cô nàng tomboy này rốt cuộc là vì mục đích tốt đẹp.

Tất nhiên, nữ hầu gái hoàn hảo ấy không thường xuyên cho phép sự ích kỷ của cô công chúa bị bộc lộ ra ngoài, cố gắng theo dõi cô nàng mọi lúc mọi nơi và đưa ra những lời thuyết giáo tại những địa điểm vắng người về sự quan trọng của việc cư xử như một quý cô ở nơi công cộng.

Cô công chúa cố gắng chấn chỉnh lại hành vi của bản thân mỗi khi nhận được sự trợ giúp của nữ hầu gái, người luôn luôn hoàn hảo trong việc ngăn chặn cô nàng khỏi thực hiện những hành động ích kỷ, và mối quan hệ tin tưởng giữa họ dần trở nên vững bền hơn theo mạch truyện, và cuối cùng cô công chúa tomboy ngày nào đã trở thành một vị hoàng hậu đứng đắn. Có lẽ là vậy...

Ilvalino chỉ mới đọc một nửa cuốn sách, nhưng cậu biết được điều này nhờ vào trang cuối cùng.

Cậu đã đọc đủ nhiều để hiểu được cấu trúc của câu chuyện, và Ilvalino đóng cuốn sách dày cộp trước mặt mình lại, trước khi vắt tay trước ngực suy ngẫm.

Chiến dịch của Diana về việc cố gắng thấu hiểu Sascha qua những câu chuyện có lẽ là một ý tưởng hay đến bất ngờ.

Cô công chúa xuất hiện trong "Một ngày của quý cô thanh lịch" chắc chắn không phải một quý cô hoàn hảo. Vậy nên, nếu có thể liên hệ hình ảnh cô công chúa ấy với Diana, thì có vẻ như tính cách đôi chút tomboy và ích kỷ của cô bé sẽ được ngó lơ.

Cho đến thời điểm hiện tại, Sascha vẫn luôn đưa ra những lời thuyết giáo cho Diana về hình mẫu của một quý cô điển hình, và cô bé vẫn luôn ngoan ngoãn nghe theo và chấn chỉnh ngay lập tức. Bởi vì điểm đó giống hệt với câu chuyện, Sascha tin rằng mình đang đi đúng hướng để trở thành một hầu gái hoàn hảo, nhưng cô ấy đã lầm.

Những lời khuyên răn của Sascha đúng là có chạm đến tai của Diana không sót từ nào, nhưng từng đó là không đủ để thay đổi lối suy nghĩ của cô bé, dù chỉ một chút. Cô công chúa trong "Một ngày của quý cô thanh lịch" chỉ đơn giản là một cô nàng tomboy ích kỷ mà thôi. Nhưng Diana thì khác, cô bé có ước mơ, ước mơ trở thành một hiệp sỹ, và đang thực sự cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu đó của mình. Khuôn mặt thứ hai của cô bé được tạo ra cũng chỉ là một phương tiện để cô có thể hoàn thành mục đích của bản thân. Trong trường hợp đó, Sascha sẽ không bao giờ có thể trở thành nữ hầu gái hoàn hảo của một quý cô thanh lịch như mình muốn

"Đừng có gắn ghép Diana với cô công chúa ích kỷ ấy. Hãy để Sascha nhận ra điều này."

Ilvalino dẹp gọn đống bản thảo nửa vời đang dang dở trên bàn mình và đặt toàn bộ phần giấy trắng còn lại lên khoảng trống vừa mới được tạo ra, trước khi cầm lấy cây bút và bắt đầu viết.

Chương 113: Bản thảo của Diana

"Ừm. Diana-sama có muốn viết lại không?"

Đùa không vui, Diana đã căng.

Cô bé đặt hai tay lên thành bàn, dùng lực đẩy chiếc ghế mình đang ngồi ra, và lắc lư nó như một cái xích đu ra vẻ hờn dỗi.

Nếu cứ tiếp tục thế này, không sớm thì muộn chiếc ghế cũng sẽ bật ngửa ra đằng sau và Diana sẽ bị đập đầu xuống sàn một cú nhớ đời, nhưng dù vậy cô bé vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Bởi vì không thể sử dụng lời nói, Ilvalino nhẹ nhàng đặt một tay lên lưng ghế và giữ nó đứng im tại chỗ.

"Sascha là một người vô cùng thích sách và kịch, vậy nên bọn tôi đã quyết định sẽ tận dụng triệt để mảng này."

"Đúng rồi ha~? Con gái của Công tước thực ra là một hiệp sỹ và đang trong cuộc hành trình đánh bại kẻ xấu ấy hả~?"

Tirnoa đùa giỡn trước lời giải thích của Ilvalino.

Họ hiện đang trong tiết học ma thuật.

Ilvalino được phép học cùng với Diana. Việc này bắt đầu khi mà lời thỉnh cầu của Cain được chấp thuận qua một vài chiêu trò, và tiếp tục cho đến tận ngày hôm nay khi mà kết quả cho thấy rằng việc hai người học chung với nhau đã giúp cải thiện trình độ sử dụng ma thuật của Diana lên đáng kể.

Trong những tiết học ma thuật như thế này, đôi lúc họ dành ra một khoảng thời gian dài chỉ để ngồi thiền. Việc này là để thấu hiểu và nâng cao khả năng tận dụng trữ lượng ma lực hiện đang có trong cơ thể mình.

Khi mà hai đứa trẻ đang ngồi lặng im, với đôi mắt nhắm nghiền, và dành toàn bộ trí lực hướng xuống dòng ma lực đang chảy trong cơ thể mình... thì Tirnoa vô tình tìm thấy cuốn sách mà họ đang viết dở trên bàn trước khi hoàn toàn bị cuốn hút bởi nó, và chúng ta có thì hiện tại.

Thường thì vào những ngày mưa gió tựa như hôm nay, việc thực hành ma thuật trong nhà là không mấy khả thi, vậy nên Tirnoa sẽ không cảm thấy phiền nếu như dành ra đôi chút thời gian để hòa làm một với sự ngây thơ của lũ trẻ cũng như tạm gác công việc hiện tại của mình sang một bên

Sascha hiện đang trong giờ nghỉ do cô chủ Diana của mình đang bận học. Vào những lúc như vậy, cô thường hay tìm đến thư viện để đọc sách hay chỉ đơn giản là về phòng để thư giãn và dành thời gian chăm sóc bản thân.

"Nhưng ở đây, việc một cô bé có thể đánh bại tên lãnh chúa xấu xa cao lớn hơn mình gấp nhiều lần chỉ bằng một thanh kiếm gỗ thì có hơi quá khó tin không chứ? Ý tôi là, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu cô bé ấy là một pháp sư hay sao, ít nhất lúc đó thì chênh lệch về ngoại hình sẽ không còn quan trọng nữa?"

"Như vậy thì kết cục cũng có khác gì ban đầu đâu chứ?"

"Hiệp sỹ và pháp sư khác nhau hoàn toàn đấy."

Tirnoa tiếp tục lật đi lật lại từng trang bản thảo được viết nên bởi hai nhà văn nghiệp dư, đồng thời chỉ ra những điểm bất hợp lý và rời rạc của câu chuyện cũng như đề ra một số phương án khắc phục.

"Để một câu chuyện trở nên nổi tiếng, sẽ tốn rất nhiều công sức chuẩn bị đấy. Trước hết, phải tạo được chiều sâu cho nhân vật chủ đạo, tiếp theo là xây dựng nên những nhân vật khác xung quanh nhân vật chính ấy, cũng như một cốt truyện liền mạch để kết nối họ với nhau."

Ilvalino nhăn mặt trước lời bình luận của Tirnoa, trong khi Diana tiếp nhận chúng với một khuôn mặt rạng rỡ đầy hứng thú.

"Vậy ý thầy là chúng ta sẽ cùng nhau viết một câu chuyện mới sao?"

"Không nhất thiết phải làm mới hoàn toàn đâu, chỉ cần giữ nguyên cốt truyện này, cộng thêm một chút chỉnh trang họa tiết là được. Dù sao đây cũng là một chủ đề nổi tiếng, và nếu như đó là một chủ đề nổi tiếng, người đọc sẽ dễ dàng tiếp nhận những gì xảy ra trong câu chuyện hơn."

Vậy nên tốt hơn hết là không cần thiết phải làm gì thái quá cả, Tirnoa nói.

"Nhưng chúng ta đang đồng thời nói đến hình ảnh một vỏ bọc để che mắt thiên hạ và hình tượng chính nghĩa đích thực để đấu tranh chống lại cái ác. Việc sử dụng một nữ chính chỉ biết hành xử như một cậu bé sẽ không bao giờ là đủ cả."

Đó là lý do tại sao việc để Sascha đọc cuốn sách "Nữ hiệp sỹ Nina", một cuốn sách dành cho trẻ con, vốn ngay từ đầu đã không phải là một ý kiến hay, nhất là khi mà nó chỉ đề cập đến vế sau của vấn đề.

"Vậy thì chỉ cần lấp đầy vào chỗ trống thôi, phải chứ? Ví dụ như, Diana-sama là một quý cô thanh lịch... đôi khi thanh lịch, nhưng trong thâm tâm cô ấy luôn muốn bảo vệ hòa bình cho vương quốc, vậy nên đó chỉ mà một tấm mặt nạ để cô che giấu đi thân phận thật của bản thân..."

Trong lúc ngắm nhìn khuôn mặt của Diana, Ilvalino không khỏi nuốt ngược lại khi Tirnoa nói "quý cô thanh lịch". Có thể thấy rõ rằng cậu ấy đang cố gắng để nhịn cười.

Diana ngay lập tức phản bác lại bằng một cái phồng má.

"Trước mặt cha mẹ Di vẫn là một quý cô mà! Một quý cô thanh lịch!"

Cô bé tức giận đập tay liên hồi xuống lưng của Ilvalino, thứ đang hướng về phía lưng ghế, trước khi dùng chân đá vào ghế của Tirnoa, thứ đang nằm ở hướng đối diện.

"Ahahaha. Diana-sama vẫn còn nhỏ mà!"

Tirnoa vươn người lên và khẽ xoa đầu Diana, người vẫn còn đang phồng má, trước khi đẩy nhẹ khiến cho lưng cô khẽ chạm vào lưng ghế. Theo quán tính, hai chân cô bị kéo lên cùng và lắc lư tựa như một chiếc xích đu.

"Nếu như chỉ một số ít người biết đến thân phận thật ấy, đi kèm với hình ảnh một chiếc mặt nạ để che giấu đi mỗi khi xuất hiện trước đám đông. Thật sự thú vị đó, vậy nên, quyết định rồi, tôi sẽ giúp Diana-sama viết nên một câu chuyện thật hay về một nữ pháp sư nhỏ tuổi chiến đấu vì chính nghĩa. Hãy cùng bắt tay vào làm nào!"

"Thật sao!?"

"Vậy là thầy vẫn nằng nặc đòi chọn pháp sư à..."

Tirnoa vừa nói vừa đứng dậy và xoay người vài vòng ngay giữa căn phòng. Chiếc áo choàng dành cho pháp sư trên người ông, thứ trông chẳng khác gì một bông hoa khi nhìn từ trên cao, khẽ nở rộ.

"Việc mặc áo giáp và vung kiếm cũng ngầu đấy, nhưng chẳng phải mặc áo choàng và sử dụng ma thuật sẽ ngầu hơn sao?"

"Ngầu quá! Nhưng Di thích màu trắng hơn!"

"Trắng sao?"

Sau khi đứng dậy và chạy đến bên cạnh Tirnoa, Diana xoay người theo một cách đầy thích thú.

"Tôi mong rằng, sau chuyện này thì pháp sư cũng sẽ nằm trong những lựa chọn tương lai của Diana-sama bên cạnh việc trở thành hiệp sỹ. Il-kun cũng không phải ngoại lệ đâu."

Được rồi. Nói xong, Tirnoa cởi chiếc áo choàng của mình ra và mặc nó cho Diana, người đang xoay vòng bên cạnh ông.

"Thấy chưa, Diana-sama cũng hợp với màu chàm mà. Giống như Cain-sama vậy."

Diana bất ngờ trước lời khen của Tirnoa. Nữ hiệp sỹ Nina luôn mặc một chiếc áo giáp màu trắng chùm lên bởi một chiếc áo choàng vải trắng muốt, vậy nên không khó hiểu khi cô bé vẫn luôn yêu thích màu trắng. Nhưng lúc này đây, điều đó đã thay đổi đôi chút.

"Chàm hay trắng... rốt cuộc màu nào thì hợp hơn..."

Với chiếc áo choàng quá khổ của Tirnoa trên người, thứ đang trải dài xuống tận sàn nhà, Diana bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Thấy vậy, Tirnoa không khỏi bật cười trước Diana, người đang để lộ ra khuôn mặt khó nhằn, trước khi xoa nhẹ vào phần mũ chùm của chiếc áo choàng đang yên vị trên đầu cô.

"Dù có là màu gì thì Cain-sama cũng sẽ thích thôi..."

Trong lúc xoa đầu Diana, Tirnoa đánh mắt về phía Ilvalino.

"Tôi rất vui khi được tham gia vào kế hoạch của hai người. Cảm ơn đã chào đón tôi nhé, Il-kun."

Trước lời cảm ơn của Tirnoa, Ilvalino không biết phải đáp lại thế nào, vậy nên tạm thời cậu chỉ biết gật nhẹ đầu mà thôi.

Chương 114: Những câu chữ dài dòng vô nghĩa (Phần 1)

Sau khi đọc xong "Một ngày của quý cô thanh lịch", Ilvalino bước đến nhà chim tại sân vườn trước khi nhặt lên chiếc lông vũ mà một chú chim đã đánh rơi sau khi đến đây.

Lấy ra một con dao nhỏ giấu bên thắt lưng, cậu dùng nó để cạo sạch phần lông.

Phần lông chim với vô vàn màu sắc lần lượt rơi xuống, chỉ để lại phần cọng trắng mỏng trên tay Ilvalino.

Đưa chiếc cọng hướng thẳng về phía ánh nắng mặt trời, cậu cẩn thận chỉnh trang nốt những phần còn chưa sạch.

Sau một hồi, chiếc cọng chim cuối cùng cũng trở nên trơn nhẵn. Hài lòng với thành quả của bản thân, Ilvalino trở về bên trong căn dinh thự, vừa đi vừa nghịch nghịch tay mình.

Bước vào phòng riêng của Diana, cậu trông thấy chủ phòng đang cặm cụi viết lấy viết để một lá thư.

Đây là lá thư dành cho anh trai cô, Cain, người hiện đang du học ở nước ngoài.

"Kể cả đối với người quen thì cũng cần phải có những phép lịch sự cần thiết. Dù cô có đang viết thư cho người thân đi chăng nữa, thì cũng phải tuân theo những quý tắc cơ bản ấy."

Người vừa lên tiếng là Cyrus, gia sư phụ trách lễ nghi của Diana, ông vừa chăm chú ngắm nhìn cô bé viết thư vừa chỉ ra những lỗi sai hiện hữu cần khắc phục.

"Ông Cyrus. Tôi khá chắc rằng anh trai mình đang rất muốn biết cuộc sống của em gái anh ấy dạo này như thế nào, càng sớm càng tốt. Vậy nên chẳng phải sẽ thật kỳ lạ khi áp dụng những lễ nghi cứng nhắc ấy trong tình huống này sao?"

Diana hỏi lại Cyrus với một khuôn mặt chân thành.

Dù câu hỏi đó tương đối xác đáng, nhưng cô vẫn đánh mắt về phía Ilvalino, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ tại cửa phòng, với ý nghĩ rằng trong lập luận của mình vẫn còn lỗ hổng nào đó.

"Đúng là chỉ cần nhận được thư viết tay của Diana-sama thôi cũng đủ để khiến Cain-sama cảm thấy hạnh phúc rồi. Số lượng thư càng nhiều, thì niềm vui càng lớn. Nhưng không phải vì vậy mà những lời chào hỏi dài dòng là không cần thiết, bởi vì chúng là cách tiện lợi để mở đầu và dẫn dắt cho phần nội dung chính của lá thư, đồng thời cũng là cách hoàn hảo để thể hiện phép lịch sự tối thiểu của người viết."

"Tôi hiểu rồi."

Diana cảm thấy thuyết phục và quay lại với lá thư đang dang dở của mình, vừa viết vừa liếc mắt qua cuốn sách "Cách để viết một lá thư" đặt bên cạnh.

Dù rằng Diana đã bị thuyết phục, nhưng Ilvalino vẫn chỉ đang giải thích theo ý hiểu của bản thân, và trong lập luận của cậu chứa đầy những sai sót mà Cyrus không thể nào làm ngơ.

Ông đánh mắt về phía Ilvalino, người vẫn đang đứng lặng thinh bên cánh cửa.

"Nếu cậu có câu hỏi gì, thì tôi sẽ không phiền trả lời đâu."

"Thầy chắc chứ?"

Trong đa số tiết học, Ilvalino sẽ được học chung với Diana, ngoại trừ tiết lễ nghi, cơ bản vì phong thái ứng xử của cô chủ và người hầu là hai thái cực hoàn toàn khác biệt. Nhưng giờ đây, Cyrus đang nói rằng ông ấy sẽ sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi của Ilvalino.

"Những người hầu làm việc trong dinh thự nhà Công tước, không ít thì nhiều vẫn luôn viết thư về cho gia đình họ. Dù sao thì biết cách viết thư cũng chẳng làm hại ai. Vậy nên đây sẽ là cơ hội tốt để cậu trau dồi kỹ năng đó. Nếu không phiền, cậu có thể tập viết thư ở đây luôn cũng được."

Nói xong, Cyrus lấy ra hai tờ giấy trắng và đặt chúng lên chiếc bàn thấp. Sau đó, ông hướng một tay về phía chiếc sofa đối diện mình và ra hiệu cho Ilvalino ngồi xuống.

"Những dòng chào hỏi được viết trong cuốn sách hướng dẫn dài đến vô nghĩa thật..."

"Đúng vậy. Phần chào hỏi trong một lá thư đúng là dài dòng một cách thái quá. Nhưng mà càng dài và phức tạp, thì nó lại càng được đón nhận dưới ánh mắt của giới quý tộc."

"Tại sao lại vậy?"

Ilvalino ngồi xuống, cầm hai tờ giấy trước mặt mình lên trong lúc liếc nhìn cuốn sách hướng dẫn nằm ở phía đối diện bàn, trước khi hướng lên Cyrus.

Cyrus khẽ gật đầu, trong lúc đưa một tay lên cằm.

"Trước hết, việc viết thư chỉ trong một tờ giấy sẽ bị coi là thô lỗ. Kể cả khi nội dung của một lá thư chỉ có thể kéo dài trong một tờ giấy đi chăng nữa thì người ta vẫn luôn gửi kèm theo một tờ giấy trắng bên dưới, nhưng đó chỉ là giải pháp cuối cùng mà thôi. Và cũng không phải một phương án khôn ngoan cho lắm."

"Sẽ là thô lỗ nếu chỉ viết trong một tờ thôi sao..."

"Những quý tộc sở hữu lòng kiêu hãnh rất cao, vậy nên họ không muốn bị coi là nhỏ mọn khi chỉ gửi tặng cho người khác một mẩu giấy."

"Tại sao lại thế?"

"Đây là lý do tại sao."

Diana bất chợt lên tiếng trong lúc cô bé lật mở từng trang của cuốn sách hướng dẫn. Cyrus, người đang đứng sau Diana, gật đầu cái nhẹ trước khi đánh mắt về phía Ilvalino lần nữa.

"Nếu muốn chào hỏi ai đó, bình thường cậu sẽ chỉ nói 'Xin chào', nếu đó là vào buổi sáng thì là 'Chào buổi sáng', vào buổi tối thì sẽ là 'Chào buổi tối'. Nhưng điều đó không áp dụng trong viết thư, 'Vốn từ vựng của gã này hạn hẹp đến như vậy sao, phải chăng hắn không được cho ăn học đầy đủ', để rồi 'Hay là hắn coi thường mình đến nỗi nghĩ rằng có chào hỏi hay không cũng chẳng quan trọng?', kiểu như vậy đấy."

"Họ thực sự sẽ nghĩ như thế nếu lời chào hỏi quá đơn giản sao?"

"Trên thực tế, chỉ có vài người nghĩ vậy thôi, nhưng trong một số trường hợp cậu chẳng thể nào biết được liệu đối tượng mình viết thư cho có phải một trong số đó hay không, vậy nên dần dần nó đã trở thành một chuẩn mực cơ bản trong cách viết thư, cậu có thể coi là như vậy."

"Ý của thầy là sẽ an toàn hơn nếu viết lời chào hỏi một cách đàng hoàng nhất có thể, phải chứ?"

"Đúng vậy. Cậu hiểu nhanh đấy."

Nói xong, Cyrus hướng ánh mắt mình xuống Diana. Ilvalino cũng nhìn theo.

Cô bé đang cực kỳ tập trung và nghiêm túc đọc cuốn sách hướng dẫn cách viết thư. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, thì giống như cô bé đang đếm số lượng chữ trong đó hơn là quan tâm đến nội dung.

Đôi lông mi dài của Diana khẽ hạ xuống khi cô bé chăm chú đọc sách.

Ngắm nhìn cảnh tượng đó, Ilvalino cuối cùng cũng nhớ ra điều mình đang định làm.

Cậu lặng lẽ đứng dậy, trước khi chậm rãi bước đến chỗ Diana.

Với chiếc cọng lông vũ vừa mới lấy ra từ trong túi áo, cậu nhẹ nhàng đặt nó lên hàng lông mi của cô.

"Được rồi..."

"Nhhh... Gohon."

Sau chuỗi hành động khó hiểu của bản thân, Ilvalino nghe thấy một âm thanh chen ngang vào phát ra từ đằng sau. Nhìn lại, cậu thấy Cyrus, người vừa mới chăm chú nhìn Diana lúc nãy thôi, đã hướng thẳng ánh mắt về phía mình, với đôi lông mày dựng lên và nắm tay đặt trước miệng hắng một tiếng.

Diana không khỏi giật mình và ngẩng mặt lên, từ hàng lông mi của cô, chiếc cọng lông rơi xuống theo quán tính và bắt đầu lăn trên mặt bàn.

"Hai người đang làm gì vậy?"

Diana ra vẻ hoài nghi và ghì chặt ánh mắt mình về phía Ilvalino. Thấy vậy, cậu nhanh tay nhặt lấy cọng lông đang lăn dài và mỉm cười thật tươi trước khi nhìn lại Diana.

"Diana-sama đã trở thành một quý cô rồi, phải chứ?"

"Kifujin... Cái gì cơ?"

"Nfufufu."

Cyrus đang cố nhịn cười.

Một Cyrus khắc kỷ, người vẫn luôn giữ khuôn mặt nghiêm nghị và không bao giờ để lộ quá nhiều cảm xúc, đang lấy một tay che miệng và run vai.

Diana không khỏi phồng má khi cô trông thấy Ilvalino và Cyrus đang cười đùa mà chẳng hiểu nổi họ đang cười về cái gì.

"Là sao chứ! Rốt cuộc là gì? Tại sao hai người lại cười, và còn là cười cùng nhau nữa! Giải thích cho Di nghe đi!"

Có một phân cảnh trong "Một ngày của quý cô thanh lịch" khi mà nữ hầu gái chuẩn bị cho cô công chúa một cặp lông mi giả.

Theo đó, có một đoạn miêu tả về việc đôi lông mi của công chúa dài đến mức có thể phủ bóng xuống bờ má bên dưới, và chúng luôn cong lên đến nỗi có thể giữ được nguyên một cọng lông vũ mà không gặp vấn đề gì. Từ ấy, sở hữu một cặp lông mi cong dài đã trở thành minh chứng cho phong thái của một quý cô thanh lịch.

"Cả vợ và con gái tôi đều đã từng đọc qua cuốn sách với tựa đề 'Một ngày của quý cô thanh lịch'. Cậu chắc hẳn cũng đã đọc nó rồi phải chứ?"

"Đúng vậy. Nhưng tôi mới chỉ đọc được phân nửa thôi. Bên trong nó chứa đầy những từ tượng hình và phép tu từ... vậy nên tôi sẽ chết vì chán nếu đọc hết cả quyển mất."

Cyrus quay mặt về phía Diana sau khi khẽ gật đầu trước câu trả lời của Ilvalino với một ánh mắt ân cần.

"Diana-sama rất thích đọc sách, phải chứ? Nếu cảm thấy chán, cô có thể bỏ dở giữa chừng cũng được... Không, chỉ cần đọc hết ba chương đầu là đủ, vậy nên hãy thử đọc nó một lần nhé. Nội dung bên trong thú vị lắm đấy. Sau khi đã dành ra chút thời gian để đọc 'Một ngày của quý cô thanh lịch', Diana-sama chắc chắn sẽ học thêm được rất nhiều từ mới, và điều đó không ít thì nhiều sẽ cải thiện khả năng viết thư của cô."

"Được rồi, tôi sẽ đọc bởi vì cả Ilvalino và thầy đều nói rằng nó khá thú vị. Ilvalino, tí nữa hãy mang cuốn sách đó đến đây."

"Đã rõ, thưa cô chủ."

Sau khi đáp lời Diana, Ilvalino, theo cách này hay cách khác, suy ngẫm lại về nội dung bên trong cuốn sách ấy, thứ mà cậu vẫn luôn cho là cực kỳ khó hiểu, "Liệu đó có thực sự chỉ là những câu chữ dài dòng vô nghĩa?"

Chương 115: Những câu chữ dài dòng vô nghĩa (Phần 2)

Cyrus để Diana và Ilvalino ngồi trên chiếc ghế bành, trong khi ông ngồi trên chiếc sofa đối diện.

"Hãy cùng nói thêm một chút về chủ đề này nào."

Với sống lưng thẳng tắp, Cyrus nói vậy trong lúc lần lượt liếc nhìn khuôn mặt của Diana và Ilvalino. Sau khi hai đứa trẻ cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt đang hướng vào mình và ngồi thẳng dậy, ông khẽ gật đầu một cái và bắt đầu nói.

"Đối với một quý tộc, những câu chữ dài dòng như trên là hoàn toàn cần thiết. Như tôi đã nói, bình thường thì những lời chào hỏi ngắn gọn như 'Xin chào', 'Chào buổi sáng', 'Chào buổi tối' hay 'Chúc ngủ ngon' là đủ. Tuy nhiên, trong trường hợp của quý tộc thì 'Xin chào' sẽ là 'Hôm nay là một ngày thật đẹp, như cách mà mái tóc bạn tỏa sáng dưới ánh nắng ban mai vậy', 'Chào buổi sáng' sẽ là 'Tôi rất vui khi được gặp bạn vào một buổi sáng yên bình và thanh dịu như thế này', 'Chào buổi tối' sẽ là 'Chẳng phải đây là định mệnh khi chúng ta gặp nhau vào một đêm trăng non tuyệt đẹp thế này sao?', 'Chúc ngủ ngon' sẽ là 'Tôi mong bạn sẽ có được những giấc mơ đẹp đẽ nhất đêm nay'. Khen thời tiết, khen ngoại hình, khen mái tóc, khen quần áo, kiểu như vậy đấy."

Diana giơ tay lên sau khi lắng nghe lời giải thích của Cyrus.

"Diana-sama, có chuyện gì sao?"

"Đối với cha, mẹ, anh trai, Ilvalino và Sascha, thì tôi chỉ nói 'Xin chào', 'Chào buổi sáng', 'Chào buổi tối' hay 'Chúc ngủ ngon'. Liệu tôi có cần thêm thắt gì trong những trường hợp đó không?"

Cyrus gật đầu trước câu hỏi của Diana mà không thay đổi sắc mặt, nói rằng đó là một câu hỏi hay.

"Hãy lấy ví dụ về quần áo nhé. Nếu muốn giấu đi vùng nhạy cảm trên cơ thể mình, thì chỉ cần mặc đồ lót là đủ. Nếu không muốn bị lạnh hay không muốn bị thương nếu chẳng may vấp ngã, thì những bộ đồ đơn giản như thường dân là đủ. Theo lý thuyết, trong điều kiện thời tiết bình thường thì mỗi người chỉ cần phải mặc một bộ quần áo một mảnh phù hợp và vừa vặn với ngoại hình của bản thân là được. Đúng là không có luật lệ gì cấm một người không được mặc hai hay ba lớp quần áo, nhưng điều đó hoàn toàn là không cần thiết. Tuy là thế, những quý tộc vẫn lựa chọn mặc quần áo như vậy, kỳ lạ phải chứ?"

"Chẳng phải như vậy là thừa thãi sao?"

"Đúng vậy. Diana-sama, cô sẽ mặc gì mỗi khi đi ngủ?"

"Đó chỉ là một chiếc áo diềm dài tay, cùng với một chiếc quần ống kéo dài đến cổ chân. Oh, còn có một chiếc nơ nhỏ trên ngực áo nữa!"

"Những bộ quần áo ngủ sẽ chỉ được mặc ở phòng riêng mà thôi. Tại một nơi riêng tư như vậy, những quý tộc không cần phải thêm thắt tiểu tiết làm gì cả. Còn chiếc nơ nhỏ trên ngực áo ấy cũng chỉ là một phụ kiện để làm đẹp mà thôi, nên không thể coi nó là thừa thãi được."

Cyrus dùng những đầu ngón tay để chỉnh lại cổ áo của mình trong lúc nói vậy.

"Bằng cách sử dụng những từ ngữ dài dòng quá mức, mặc những bộ quần áo sang trọng quá mức, hay tạo nên những kiểu tóc bắt mắt quá mức, họ cho mọi người thấy rằng họ hoàn toàn có đủ điều kiện và khả năng để làm vậy. Bảo vệ phẩm giá, bảo vệ uy quyền, và bảo vệ tiếng nói của một quý tộc."

"...Nghe phức tạp quá."

Diana nhăn mặt với đôi lông mày hạ xuống. Ilvalino cũng không khỏi ngơ người ra tỏ rõ vẻ không hiểu.

"Đúng vậy... Ví dụ nhé, Diana-sama có muốn ăn diện khi gặp người yêu không?"

"Có! Tôi muốn mặc những bộ quần áo mà anh trai sẽ phải thốt lên rằng Diana dễ thương quá!"

"Mặc khác, Diana-sama sẽ nghĩ thế nào nếu Cain-sama ăn diện khi gặp cô?"

"Tôi sẽ rất mừng khi anh trai mong muốn được gặp Di!"

"Diana-sama, khi xưng hô, thì cô cần phải dùng ngôi thứ nhất. Hãy cẩn thận nhé."

"...Đã hiểu."

Diana, trong lúc đang vô cùng hào hứng khi câu chuyện xoay quanh Cain, gọi mình là Di trước mặt Cyrus, vốn là gia sư phụ trách lễ nghi. Mặc dù học trò mình đã mắc lỗi, Cyrus không đào vào sâu hơn và chỉ đưa ra lời khuyên răn đơn thuần.

"Mặc những bộ quần áo xa hoa, sử dụng những từ ngữ phong phú. Đó giống như cách để một người có thể bày tỏ sự quan tâm và tôn trọng dành cho người khác. Ngược lại, nếu một người chỉ mặc những bộ quần áo bình thường và giao tiếp chỉ bằng những câu chữ vừa đủ, thì có thể coi đó là một hành động xúc phạm đến đối phương."

"Vậy là phải ăn diện thì mới không biết ghét sao?"

"Ngắn gọn lại, thì có thể coi là vậy. Còn một số lý do khác nữa, mặc dù mọi chuyện có hơi phức tạp hơn một chút, nhưng tốt hơn hết hay tuân theo quy tắc ấy. Bây giờ thì, hãy quay lại với lá thư nào."

Sau khi đứng dậy, Cyrus bước đến bàn học của Diana, cầm lấy cuốn sách hướng dẫn cách viết thư, và trở lại với chiếc sofa.

Ông lặng lẽ lật dở qua từng trang sách trong lúc khẽ liếc nhìn.

"Những câu chào hỏi viết tại đây được sao chép lại từ lá thư của những người nổi tiếng trong quá khứ, tùy vào ngữ cảnh khác nhau mà chúng sẽ trở nên cứng nhắc và không phù hợp, vậy nên Diana-sama hãy cẩn thận trong việc chọn lời chào hỏi nào trong lá thư của mình."

"Sử dụng mối liên kết giữa hai người dựa vào mỗi mùa cũng được, phải chứ?"

Diana giơ tay lên và nói, sau khi nhớ lại một trong những bức thư từ Cain. Cô quyết định sẽ viết một lá thư dựa vào thời điểm cuối xuân đầu hạ hiện tại như một cách để mở lời chào hỏi. Cyrus khẽ nhếch môi thành một nụ cười mỉm và gật đầu, đáp lại Diana, "Được."

"Giờ hãy đi thêm một bước nữa. Khi viết lời chào hỏi, Diana-sama cũng nên quan tâm xem liệu đối tượng mình viết thư cho là ai. Ví dụ, nếu đối phương là một nhạc sỹ hay một vũ công, thì có thể sử dụng những bài hát hay điệu nhảy làm chủ đề cho lời chào hỏi mỗi khi viết thư. Ngược lại, nếu đối phương là một kiến thúc sư thì cách dẫn dắt như vậy lại chẳng hợp lý chút nào, dù cho nội dung chính của lá thư có là về việc mời tham dự một buổi tiệc nhảy đi chăng nữa. Vấn đề này cần đặc biệt lưu tâm vì những từ ngữ đó có thể ảnh hưởng đến cách nhìn nhận của đối phương với bản thân người viết."

"...Như thế thì chẳng phải rất khó sao?"

Câu hỏi của Diana không nằm ngoài dự đoán, vậy nên Cyrus đặt cuốn sách hướng dẫn lên bàn và mở rộng ra cho cả hai đứa trẻ cùng xem, trước khi chỉ vào đoạn cuối của một lời chào hỏi được viết trong đó.

"Đây là tên của người đã viết lời chào hỏi này. Mọi lời chào hỏi được sao lưu trong cuốn sách này đều có tên của những người đã viết lên nó bên dưới."

"Chỉ biết tên người viết thôi thì có ý nghĩa gì chứ."

Ilvalino nhăn mặt trong lúc ngắm nghía cuốn sách. Không phải vì cậu có thị lực kém, mà bởi vì cậu đang bị mờ mắt bởi đống từ ngữ tượng hình được viết trên đó.

"Vậy thì hãy lấy nó làm bài tập về nhà đi. Hãy thử tìm xem những lời chào hỏi được viết trong đây là để dành cho người như thế nào."

"Đượcccc."

"Lời chào hỏi giống như ren, diềm xếp, nơ, hay cổ thêu trên những bộ quần áo vậy. Nó là hình dáng của thâm tâm người viết. Với cả, như tôi đã nói từ trước, cần phải lựa chọn những câu từ thích hợp cho lời chào hỏi của bản thân. Người viết cần phải thật khéo léo. Việc viết nên một lời chào hỏi hoàn chỉnh không dễ, nó đòi hỏi trình độ trong cách dùng từ cũng như bộc lộ cảm xúc, vậy nên người viết cần phải thật khéo léo. Tất nhiên, việc viết một lời chào hỏi dài dòng ngốn rất nhiều thời gian, nhưng quãng thời gian đó sẽ được đền đáp xứng đáng khi nó có thể biểu lộ cho đối phương biết rằng người viết quan tâm đến họ đến nhường nào khi đã dành từng ấy thời gian để viết lách. Lời chào hỏi càng dài thì bản thân người viết càng được chau chuốt, giống như khi lựa chọn quần áo trước một cuộc hẹn vậy."

"...Ngược lại, một vài người sẽ nổi giận nếu lá thư họ nhận được không có lời chào hỏi, đúng chứ...?"

"Đúng vậy. Một số người tin rằng đây là một thứ hiển nhiên gắn liền với nền văn hóa, mà không cần quan tâm đến gốc rễ nguyên nhân tại sao phải tuân theo như thế. Những người như vậy sẽ không tốn một giây để nổi giận mà không hề để tâm đến hoàn cảnh của người viết hay lý do tại sao họ lại làm vậy. Và còn một số lý do khác nữa."

Trong lúc Ilvalino và Cyrus trao đổi với nhau những câu hỏi và câu trả lời, Diana âm thầm cuỗm lấy cuốn sách hướng dẫn và kéo nó về phía mình.

"Và một điều nữa. Nếu cậu không để ý đến lời chào hỏi trong lá thư của mình, mọi chuyện có thể chuyển biến rất xấu đấy."

"...Có chuyện gì sẽ xảy ra sao?"

"Hồi đó tôi đã không để ý, và kết cục là tôi đã phải kết hôn ngay sau đó."

Ilvalino và Diana cảm thấy câu chuyện này nghe quen quen nhưng không nhớ là từ đâu.

"Và tùy thuộc vào tính chất của lá thư, ý nghĩa của lời chào hỏi sẽ thay đổi, việc đó cũng vô cùng quan trọng. Ví dụ, nếu đó là một lá thư bình thường, thì nó chỉ đơn giản là lời chào hỏi mà thôi, nhưng nếu đó là một lá thư tình, thì ý nghĩa của nó sẽ khác hẳn đấy."

Diana và Ilvalino đều lấy hai tay dụi mắt. Vì một lý do nào đó mà khuôn mặt của Tiến sỹ Ianis vừa xuất hiện trước mắt họ.

"Vậy nói cho ngắn gọn, người viết không chỉ phải quan tâm xem đối tượng mình viết thư cho là ai, mà còn phải quan tâm xem mục đích của lá thư là để làm gì nữa, phải chứ?"

"Đúng là vậy đó."

Diana và Ilvalino đều tỏ vẻ đã hiểu trước câu trả lời của Cyrus.

Sau khi mỉm cười đôi chút, ông lấy một cuốn sách khác trong cặp mình ra và đặt nó lên bàn.

"Đây là tuyển tập những lời chào hỏi được dùng trong những lá thư tình. Còn đối với người mới, còn có một quyển nữa tổng hợp những lời chào hỏi được dùng cho mỗi loại thư. Tôi nhớ là trong thư viện nhà Công tước này đây có cuốn sách đó đấy."

"Cảm ơn Chúa."

Trong khi Diana đặt tay trước ngực và thở phào nhẹ nhõm, Cyrus vỗ hai tay lại với nhau.

"Bây giờ, hãy cùng viết một lá thư cho Cain-sama nào. Hôm nay, hãy tạm tham khảo những lời chào hỏi trong cuốn sách hướng dẫn này đây để viết. Tôi sẽ không xem phần nội dung chính để đảm bảo sự riêng tư, nhưng còn đoạn chào hỏi và đoạn nối sau đó, tôi chắc chắn sẽ kiểm tra, vậy nên hãy viết cho cẩn thận nhé."

"Đã rõ."

"Đã rõ."

Trong lúc Cyrus ngắm nhìn, Diana và Ilvalino cùng nhau viết lá thư của họ để gửi cho Cain.

Chương 116: Vở kịch của Diana

Buổi tập chạy vào sáng sớm, Diana và Ilvalino đang có một cuộc trò chuyện nho nhỏ.

"Sascha đã đọc cuốn sách mà chúng ta đưa cho cô ấy chưa?"

"Tôi khá chắc là cô ấy đã đọc rồi, bởi vì mới bữa trước thôi cổ có bảo với tôi rằng nó khá thú vị."

"Nó thú vị ư..."

Vừa nói, họ vừa đập tay với người hiệp sỹ gác đêm tại cổng chính mỗi lần chạy qua. Người hiệp sỹ trực hôm nay là một chàng trai trẻ mới được tuyển dụng cách đây không lâu. Lúc đầu, cậu ta không khỏi cảm thấy bối rối khi mà Diana và Ilvalino, mỗi lần chạy qua đây đều giơ một tay lên như muốn ngỏ ý gì đó, nhưng từ sau khi Diana hét lớn "Giơ tay lên!", thói quen đập tay mỗi lần họ bước qua đời nhau mới được hình thành.

"'Vua chinh phạt' của Ilu-kun và 'Hành trình tìm lại thanh danh của vị thống lĩnh' của Di, hãy hoàn thành chiến dịch này một cách đại thành công nào."

"...Quyết tâm."

"Quyết tâm!"

Chất giọng của Ilvalino không hàm chứa nhiều sự hứng thú, nhưng cậu đã quyết định từ lâu rồi, rằng đây là việc bắt buộc phải làm cho chót.

"Vì hôm nay không có tiết học hội họa, vậy nên hãy cùng làm cho xong trước giờ trà chiều nhé."

"Yeah. Em mong chờ lắm đấy, Ilu-kun."

"Đúng rồi ha."

Cứ như vậy, họ tiếp tục cuộc trò chuyện riêng tư ngắn ngủi thường ngày của mình trong lúc miệt mài chạy, trước khi tạm thời chia tay nhau khi bữa sáng đến gần.

***

"Sascha. Còn một lúc nữa mới đến giờ trà chiều, vậy nên cô có muốn đi ra vườn ngắm hoa cùng tôi không?"

Diana mỉm cười dịu dàng và đánh tiếng với nữ hầu gái riêng của cô bé, Sascha.

"Tôi hiểu rồi. Hôm nay có vẻ như là một ngày nắng trời, vậy nên hãy để tôi chuẩn bị ô trước đã."

"Ừm, làm ơn."

Sau khi đã chuẩn bị xong xuôi, Diana cùng với Sascha bước tới khu vườn. Trong lúc đi dạo một vòng xung quanh vườn chính phía trước căn dinh thự, Diana đôi lúc lại quay đầu về phía Sascha và khẽ mỉm cười, cho đến khi họ trông thấy những bông hoa xuân nở muộn vẫn còn đang đua nhau khoe sắc tại một góc vườn.

"Này, Sascha. Tôi muốn gửi những bông hoa ấy cho anh trai. Nhưng tôi không muốn chúng bị héo quắt đi trong quãng thời gian dài vận chuyển, vậy thì phải làm gì bây giờ?"

"Đúng rồi nhỉ... Có vẻ như sân sau và nhà kính luôn được trồng đầy đủ những loài hoa sẽ nở rộ theo từng mùa của chúng trước khi được chuyển đến sân trước. Cô chủ có muốn đi xem không?"

"Ừm, đúng rồi. Đi thôi."

Diana và Sascha cùng nhau bước đi dọc theo bức tường bao quanh căn dinh thự để di chuyển đến sân sau. Những hàng cây cổ thụ được trồng bên cạnh bức tường ấy dần lộ diện trong tầm mắt. Chúng là loài cây sẽ nở rộ với những bông hoa nhỏ màu trắng xóa tuyệt đẹp vào đầu xuân, nhưng giờ đây trước mắt họ chỉ là những tán lá dày màu xanh thẫm đang tỏa bóng xuống mặt đất phía dưới, phảng phất đâu đó chút buồn thoang thoảng.

Sascha không khỏi giật mình sau khi nghe thấy tiếng một chiếc xẻng xúc đất đổ xuống gần đây.

Ông lão làm vườn lâu năm tại căn dinh thự này là một người làm việc có nề nếp. Điều đó không khỏi dấy lên đôi chút hoài nghi khi cô không nghĩ rằng ông ấy là người sẽ để lại dụng cụ làm việc một cách bừa bãi thế này.

Trong lúc hai người họ bước đi bên dưới bóng của những tán cây cổ thụ, Sascha, sau khi gập chiếc dù lại do ánh nắng mặt trời đã bị che khuất, quyết định bước nhanh lên phía trước và đặt gọn chiếc xẻng sang một bên để ngăn Diana không may vấp phải.

Nhưng ngay khi Sascha chuẩn bị làm điều đó, Diana giơ cánh tay phải của cô bé lên và chặn đường cô nàng.

"Sascha, dừng lại."

"Diana-sama?"

Sau khi ngăn Sascha khỏi bước tiếp, Diana hướng ánh mắt của mình lên ngọn cây phía trên.

Tiếng những tán lá sột soạt vang lên và một kẻ lạ mặt mặc đồ đen nhảy xuống từ trên cao.

"...Con gái của Công tước, Diana Elgrandark."

"Đúng vậy."

Sau khi được gọi tên bởi kẻ lạ mặt kia, Diana đáp lại.

Nghe xong, hắn rút ra con dao giấu trong lưng áo và giữ chặt nó bằng một tay.

"Đền tội đi!"

Sau khi hét lên, kẻ lạ mặt mặc đồ đen chạy bứt tốc về phía trước. Trông thấy cảnh tượng đó, Sascha cứng đờ người, nhưng Diana lại không hề nao núng tiến lên phía trước một bước.

Khi bàn chân của cô bé dẫm lên lưỡi xẻng, phần cán bật đứng lên theo nguyên lý đòn bẩy.

Cô nhanh tay cầm lấy cán xẻng trong thoáng chốc, lắc nhẹ trước khi giương lên phía trước, và giữ chặt nó bằng cả hai tay.

Kẻ lạ mặt kia vặn người và vung mạnh con dao trên tay hắn. Đáp lại, Diana gọn ghẽ đánh bay bàn tay đang cầm con dao sang một bên bằng phần lưỡi xẻng vang lên một tiếng kim loại va đập sắc lẻm trong không trung, trước khi dùng lực quán tính nhận lại để xoay phần cán lên phía trước, và đẩy mạnh nó vào phần ngực đang hoàn toàn sơ hở của đối phương.

Sau khi bị tấn công hai cú liên tiếp trong giây lát, một vào tay một vào ngực, kẻ lạ mặt mặc đồ đen không khỏi khựng lại một nhịp trước khi lùi về phía sau vài bước để giữ khoảnh cách.

"Ta không biết ngươi là ai, nhưng ta không thể bỏ mạng ở đây một cách dễ dàng như thế được."

Diana vừa nói vừa cười mỉm.

Sau khi bước sang bên khoảng hai bước, cô hiên ngang đứng chắn phía trước Sascha với cây xẻng giữ chặt trước ngực.

"Diana-sama, đừng làm vậy."

Khi Sascha cố gắng chạy lên phía trước để can ngăn Diana, bóng hình màu đen kia lại tiến đến một lần nữa. Lần này, Diana vẫn không hề nao núng.

Cô vung chiếc xẻng hết mức như muốn đánh phủ đầu đối phương. Nhưng đó chỉ là đòn hỏa mù, dùng quán tính tạo ra từ cú vung, cô xoay người theo trong khi hạ trọng tâm của mình xuống, và khi lưỡi dao tiến đến, cơ thể nhỏ bé của cô đã gần như chạm đất, và những gì con dao kia đang hướng tới chỉ hoàn toàn là hư không.

Diana, sau khi cố gắng giữ cơ thể của mình ở tư thế một trăm tám mươi độ so với ban đầu sao cho không bị cuốn theo lực ly tâm sinh ra từ chiếc xẻng, tận dụng sơ hở trong gang tấc mà tung một cú đá móc ngược hướng thẳng phần đế cao gót về phía cằm của kẻ thủ ác.

Bóng hình màu đen vừa lúc nãy còn đang hừng hực tiến tới không khỏi kinh ngạc trước đòn tấn công bất ngờ ấy, hắn bất giác ngửa người về phía sau nhưng vẫn không thể nào né được toàn bộ lượng sát thương gây ra. Sau khi chệnh choạng lùi lại vài bước vì mất thăng bằng, hắn bất ngờ đạp mạnh chân xuống nền đất bên dưới và nhảy thẳng về phía trước.

Diana nắm chặt lấy chiếc xẻng bằng cả hai tay và giương nó về phía kẻ địch đang xông tới, chỉ khác là với phần cán hướng lên trên.

Tận dụng tư thế vẫn còn đang cúi thấp của mình, cô vươn người về phía trước và vung một cú trời giáng không thương tiếc vào thẳng khớp gối của đối phương. Nhận lấy một đòn đau thấu xương trong lúc vẫn còn đang lơ lửng trên không trung, hắn bất giấc thu chân lại và để cơ thể lượn thêm một đoạn về phía trước. Sau khi bị đánh phủ đầu và mất thăng bằng, kẻ lạ mặt mặc đồ đen, may mắn lắm mới không phải tiếp đất bằng mặt, nhanh chóng lùi lại về phía sau để giữ khoảng cách.

"Tại sao ngươi vẫn chưa bỏ cuộc đi? Nếu chuyện này diễn ra quá lâu, các hiệp sỹ tuần tra sẽ đến đấy."

Khi Diana nói vậy, kẻ lạ mặt kia không khỏi tặc lưỡi trong lúc quăng con dao về phía trước như một nỗ lực cuối cùng.

Diana theo phản xạ giơ lưỡi xẻng lên phía trước dễ dàng chặn lấy lưỡi dao đang hướng tới mình một cách nửa vời. Tiếng kim loại va đập vang lên lấn át bầu không khí xung quanh.

Cùng với âm thanh sắc lẻm đó, bóng hình màu đen biến mất vào trong những tán lá cổ thụ.

"Sascha, cô có sao không? Trước hết, hãy cứ về phòng trước đã."

Khi Diana quay đầu lại và mỉm cười như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Sascha chỉ biết gật đầu với một khuôn mặt trắng bệch.

***

Sau khi trở về phòng, Diana an vị trên chiếc ghế bành quen thuộc và thúc giục Sascha ngồi xuống cạnh mình.

Sau đôi tiếng thở dài, Diana thả mình xuống lưng ghế và tận hưởng sự mềm mại nhận lại sau đó. Bình thường lúc này đây Sascha sẽ quở trách cô chủ của mình vì tư thế ngồi không đúng mực, nhưng hôm nay, cô chẳng thèm bận tâm, thậm chí cô cũng bắt chước theo Diana và tựa mình vào lưng ghế như một dấu hiệu của sự mệt mỏi.

Tiếng gõ cửa vang lên và Ilvalino bước vào.

"Ilvalino. Liệu anh có thể pha trà cho ba người không?"

"Đã rõ."

Sau khi nhận lệnh, Ilvalino lặng lẽ bước đến khóe tủ và lấy ra bộ dụng cụ trà.

Sascha bất giác thốt lên cùng lúc với tiếng nước sôi bùm bụp.

"Chẳng phải Diana-sama rất mạnh sao?"

Kyaaa! Mình đỏ mặt mất. Diana nghĩ, nhưng cô nhanh chóng trấn áp cảm xúc của mình với một khuôn mặt không cảm xúc đậm chất quý tộc. Cô khẽ gật đầu và mỉm cười với Sascha.

"Những quý cô không thường giỏi trong kiếm thuật đâu, vậy nên hãy giữ bí mật nhé. Nếu cha với mẹ mà biết, họ sẽ rất giận đấy."

"Được rồi."

Ilvalino, sau khi mang đến ba tách trà, đặt chúng trước mặt của từng người.

Sau đó cậu ngồi xuống chiếc sofa một người nằm đối diện, trước khi cầm lấy tách trà và thổi nhẹ.

"Này, Sascha. Con gái trưởng của gia đình Công tước, Quý cô Diana, chỉ là một vỏ bọc để che mắt thiên hạ mà thôi."

"...Vỏ bọc để che mắt thiên hạ."

"Bởi vì đây là Sascha, nên tôi sẽ tiết lộ một bí mật."

Diana đặt tay trước ngực, ngẩng cằm lên và nhìn thẳng vào mắt Sascha.

Sascha như thể bị cuốn hút bởi ánh nhìn đắm đuối ấy, mà không hề mảy may chút nào đến đôi mắt của Ilvalino đang đảo liên hồi ở ghế đối diện, trong lúc cậu chàng đợi cho trà nguội đi.

Chương 117: Lời bộc bạch của Diana

Sascha ngay lập tức đứng dậy.

"Liệu cô chủ có thể cho tôi chút thời gian được không?"

"Eh... yeah."

Khoảnh khắc đó, khi mà Diana, người đang chuẩn bị cho bài diễn văn trọng đại của mình, không khỏi cảm thấy hụt hẫng trước hành động của Sascha.

Sascha lặng lẽ rời khỏi phòng, sau khi ngoảnh đầu lại đôi chút để ngắm nhìn khuôn mặt đang phụng phịu của Diana. Cô nàng trở lại không lâu sau đó.

Trước khi ngồi xuống chiếc sofa, cô khẽ dọn tách trà trước mặt mình sang một bên để dành chỗ đặt hai cuốn sách mang theo xuống chiếc bàn thấp.

Đó là những cuốn sách với tựa đề "Hành trình tìm lại thanh danh của vị thống lĩnh" và "Vua chinh phạt."

Ilvalino và Diana khẽ liếc nhìn bìa của hai cuốn sách trước khi đưa tách trà lên miệng như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Thực chất bên trong, cả hai người họ đang vô cùng lo lắng.

Sascha lặng lẽ ngồi xuống chỗ của mình và nhẹ nhàng đặt tay lên bìa sách.

"Vỏ bọc để che mắt thiên hạ. Từ đó xuất hiện trong cả hai cuốn sách này. Không thể nào là ngẫu nhiên được khi mà tôi vừa mới mượn chúng từ Diana-sama."

Sascha nói chậm rãi nhưng rõ ràng.

"Trước đây tôi đã từng nghe một tin đồn về việc Diana-sama đã từng tham gia vào một buổi tập của những Hiệp sỹ Vệ binh cùng với anh trai mình. Phải chứ?"

Sascha, sau khi ngước lên khỏi hai cuốn sách, lặng lẽ hướng ánh mắt mình về phía Diana.

Diana đặt tách trà xuống bàn, trước khi mỉm cười dịu dàng, và đáp lại ánh mắt của Sascha.

"Đúng vậy, nhưng tôi đã không thể hoàn thành buổi tập đó."

"Tuy vậy, tôi vẫn chưa hề từ bỏ trên con đường rèn luyện kiếm thuật của bản thân. Thực chất, tôi rất mạnh. Và việc tôi luôn hành xử đúng mực như một quý cô. Đó chỉ là một 'vỏ bọc' mà thôi, phải chứ?"

Đôi mắt của Sascha tỏa sáng lấp lánh.

Cổ họng của Diana cứng lại. Và khi cô cố gắng mở miệng ra để trả lời câu hỏi của Sascha, thì cô nàng lại giơ lòng bàn tay lên tỏ ý ngăn lại.

"Tôi biết cô chủ luôn trò chuyện với Ilvalino bằng giọng thân mật mỗi khi tôi không có ở đó. Tôi cũng biết rằng hai người luôn thủ thỉ với nhau những câu chuyện bí mật không muốn cho tôi biết. Dù rằng chuyện đó không phải điều gì đứng đắn giữa một nữ quý tộc và một người hầu, nhưng dù sao cô chủ cũng chưa nhập học hay gia nhập hội nhóm nào cả. Và bởi vì không có nơi nào đòi hỏi sự tách biệt hoàn toàn giữa hai khái niệm riêng tư và công cộng, tôi sẽ không cảm thấy phiền đâu nếu cô chủ có hành xử hơi khác thường một chút khi không ở cùng tôi, miễn sao là cô biết lúc nào cần phải hành xử đúng mực là được."

"Sascha..."

"Vậy thì, liệu cô chủ muốn đặt tôi ở bên riêng tư hay bên công cộng?"

Sascha hỏi sau khi khẽ cúi đầu.

Diana đáp lại bằng cách lắc cái đầu nhỏ xinh của mình qua lại liên hồi.

"Ừm. Ừm. Sascha là hầu gái thân nhất với Di, vậy nên Di muốn giữ cô ấy ở cạnh bên mình."

"Thân phận thực sự của Diana-sama rất mạnh mẽ. Cô còn có thể đánh bại tên đột nhập khả nghi đó mà."

"Đúng vậy. Di rất mạnh, phải chứ? Vì thế mà tôi không thể tiếp tục giấu Sascha được nữa rồi..."

"Ừm, cô chủ rất mạnh. Cảm ơn cô vì đã bảo vệ tôi."

"Ehehehe... Di ngầu chứ?"

"Ừm, cô chủ rất ngầu. Thật là tuyệt khi cô có thể chặn được lưỡi dao đang bay đến với tốc độ như vậy."

"Ehehehe." (T/N: Ehehehe)

"Có lẽ bởi vì cô đã luyện tập rất nhiều chăng?"

"Khen thế là đủ rồi đó!"

Khoảnh khắc tiếp theo, Diana đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng.

Ilvalino lấy một tay che mặt và cúi đầu.

Còn Sascha thì khẽ nhếch khóe môi của mình lên đôi chút.

"Diana-sama. Thành thật là một đức tính tốt, nhưng để sống trong một xã hội phong kiến, hãy nhớ tiết chế lại đôi chút nhé."

"Xin lỗi."

Diana khẽ hạ lông mày và cúi đầu.

Sascha thở dài, trước khi vươn một tay ra và nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

"Vậy thì đối với những người hầu trong dinh thự này, cô chủ còn giữ vỏ bọc đó với ai nữa không?"

"Palais Pantle, Delina, tất cả mọi người làm việc trong dinh thự, cả cha và mẹ nữa."

Một cô bé chín tuổi vừa nói rằng mình đang phải hành xử như một quý cô trước cả mặt cha mẹ mình.

"Cả ông chủ và bà chủ cũng ở bên công cộng sao?"

Phòng ăn, phòng trà, phòng khách, vân vân và vân vân. Sascha luôn quan sát Diana, người vẫn luôn hành xử đúng mức thậm chí trước cả cha mẹ cô bé. Tuy nhiên, ở những nơi không có Sascha. Như khi học thêu cùng mẹ tại phòng riêng của bà, hay trên cỗ xe ngựa khi người cha dắt cô đi chơi.

Những khoảng thời gian riêng tư đúng nghĩa của một gia đình, Sascha nghĩ vậy.

"Cô chủ trước đây vẫn luôn thay đổi phong thái của mình mỗi khi có tôi ở bên và khi không có. Nếu là vậy, thì tôi muốn phục vụ cho 'thân phận thật' hơn, chứ không phải 'vỏ bọc để che mắt thiên hạ' kia của Diana-sama."

"Sascha!"

Diana không hề tiết lộ chuyện này với cha mẹ mình. Sascha không biết lý do vì sao. Cô tự hỏi liệu Ilvalino có biết không, nhưng ngay lập tức từ bỏ ý định đó khi cảm thấy rằng việc moi móc thông tin từ cậu ta là quá phiền hà.

"Từ bây giờ hãy kể cho tôi nghe thật nhiều về con người thật của Diana-sama nhé. Và hãy cùng nhau tiếp tục giữ kín bí mật về chuyện này."

"Cảm ơn! Sascha!"

Khuôn mặt của Sascha đột ngột chuyển về trạng thái vô cảm thường lệ, thứ vừa vui tươi cười đùa mới đây thôi.

"Nhưng việc gì cũng phải có quy tắc của nó. Kể cả ở những nơi riêng tư, có những thứ mà một quý cô không được phép làm trái. Vậy nên hãy nhớ kỹ về điều này."

"......Đã hiểu."

Đôi vai của Diana khẽ run nhẹ trước những lời đó, nhưng khuôn mặt cô vẫn không giấu nổi nụ cười.

Sascha sau đó hướng ánh mắt về phía Ilvalino, người vừa thở một hơi dài mãn nguyện, sau khi xác nhận mọi chuyện đều ổn.

"Chuyện của cậu vẫn chưa hết đâu. Việc cậu biết được chuyện này cũng có điểm tốt và xấu của riêng nó đấy."

"............"

Ilvalino ngước nhìn Diana với ánh mắt uất hận khi cậu lại một lần nữa bị cô lôi vào rắc rối.

Diana thì nhanh chóng quay mặt đi và đánh mắt về phía cửa sổ.

"Bởi vì tôi đã quyết định sẽ tham gia vào chuyện này, sẽ tốt hơn nếu cậu cũng thành thật với tôi luôn."

"Được thôi, vậy còn chuyện gì nữa không, Sascha?"

"Còn, có một thứ mà tôi luôn muốn tặng cho cô chủ."

"Đó là thứ gì vậy?"

"Đó là..."

***

Từ sáng hôm sau, Sascha bắt đầu đảm đương nhiệm vụ chải tóc cho Diana mỗi sáng thức dậy.

Trước đây, sau khi Sascha thay bộ quần áo ngủ của Diana thành bộ thường phục xong xuôi, Ilvalino sẽ là người chải tóc cho cô bé trong khi cô nàng thu dọn bộ đồ ngủ ấy.

Diana sở hữu một tóc dài màu vàng óng mượt.

Nhưng Ilvalino chỉ biết buộc kiểu búi nửa đầu đơn giản và cố định lại bằng kẹp tóc mà thôi.

Vì vậy, từ ngày hôm đó, Sascha đã cẩn thận uốn từng lọn tóc của Diana từ ngọn lên đỉnh và tạo nên một mái tóc xoăn vàng tuyệt đẹp.

Nữ hầu gái hoàn hảo trong cuốn sách "Một ngày của quý cô thanh lịch" vẫn luôn tạo cho cô công chúa của mình mái tóc này.

Trong lúc chờ uốn tóc, cô cũng có thể tiện tay kiểm tra luôn lịch trình ngày hôm đó cũng như trò chuyện vài ba câu vui vẻ.

"Bây giờ thì, tôi sẽ bắt đầu uốn tóc nhé."

"Được."

"Diana-sama. Loại trái cây yêu thích của cô là gì?"

"Di thích táo. Anh trai luôn gọt chúng thành hình những chú thỏ con."

"Thỏ sao...?"

"Di cũng có thể làm được đó."

"...Vậy thì tôi cũng sẽ luyện tập để có thể làm được luôn."

Những câu thoại vu vơ cứ thế tiếp tục.

Vẫn có nhiều thứ mà Diana và Ilvalino chưa thể nào kể cho Sascha.

Vậy nên quãng thời gian tưởng chừng như vô nghĩa này lại trở nên vô cùng quý giá để họ có thể tìm hiểu thêm về nhau từng chút từng chút một, trong lúc chờ những lọn tóc được uốn lại.

Đã rất lâu rồi Diana mới có thể tìm thấy một ai đó khác để kể về thân phận là con gái của một Công tước, nhưng vẫn chưa từ bỏ ước mơ theo đuổi con đường kiếm thuật của bản thân, kèm theo đó là những tháng ngày rèn luyện chăm chỉ cùng với Ilvalino.

Và điều đó không khỏi đem lại cho cô một nụ cười mãn nguyện.

Chương 118: Thế có muốn chinh phục Route Hoàng Tử thứ hai của vương quốc láng giềng không

Lễ hội hoa cuối cùng cũng kết thúc, và mọi học sinh đều đã tụ họp đầy đủ trên trường.

Từng món quà lưu niệm từ mọi nơi trong vương quốc được cho đi và nhận lại trong tay của những người bạn thân.

Julian là đệ nhất hoàng tử, vậy nên việc cậu nhận được lượng quà lưu niệm nhiều đến không đếm xuể là điều dễ hiểu, và Cain, người bạn cùng phòng, cũng được hưởng lợi đôi chút từ điều đó qua những món đồ ngọt ăn đến ngập miệng.

Nhưng dù vậy, cả Julian và Cain cộng lại cũng chẳng thể nào giải quyết được đống quà vặt nhiều đến khổng lồ này, và dù gì cũng chẳng thể giữ được lâu, vậy nên Cain quyết định gửi chúng về nhà cha mẹ mình, nơi mà Diana và Ilvalino sẽ rất vui mừng đón nhận.

Sau khi tan trường, họ cũng tiện thể nán lại đôi chút tại nhà ăn để thưởng trà cùng một số người bạn cùng lớp, cốt cũng là để thúc đẩy tiến độ tiêu thụ của đống đồ ngọt nói trên.

Hiện giờ, tại một đất nước không có chiến tranh cùng với bầu khí hậu ôn hòa, cộng với việc những học sinh tại nơi đây đều vô cùng thân thiện và hòa đồng. Kết được nhiều người bạn tốt, Cain cảm thấy mình đang dần trở thành một phần không thể thiếu của Trường quý tộc Siriyuum.

Dù vậy, cậu vẫn muốn nhanh chóng trở về nhà.

Để đảm bảo việc Diana sẽ không trở thành nữ phản diện, cậu có nhiệm vụ phải quan sát cô bé từng giây từng phút sao cho cô lớn lên thành một người con gái hiền hậu và tốt bụng.

Cha cậu cũng rất yêu thương Diana. Và bởi vì Cain đang bận bịu với việc học của mình tại nơi xa, ông ấy có toàn quyền nuông chiều cô bé tùy ý những lúc rảnh rỗi, cái này đa phần là tích cực, nhưng cũng không loại trừ khả năng nó có thể ảnh hưởng không ít đến tư duy của cô bé về vấn đề giai cấp trong xã hội và địa vị của bản thân.

Sau khi dành thời gian cả ngày để hành xử như một quý cô kiểu mẫu, công việc giải tỏa áp lực sẽ được giao lại cho Ilvalino, nhưng nói gì thì nói, Ilvalino dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi, không như Cain, người sở hữu những ký ức của một người đàn ông đã trải qua gần ba mươi xuân tại tiền kiếp.

Mặc dù Ilvalino đúng là có mang khí chất của một người trưởng thành nhờ vào hoàn cảnh sống khắc nghiệt từ khi còn nhỏ, nhưng Cain vẫn khó mà có thể đem cậu đi so sánh với một người lớn thực sự được.

Cậu đã giao nhiệm vụ chăm sóc Ilvalino lại cho vị quản gia nhà mình, Palais Pantle, nhưng bởi vì Palais Pantle dù sao cũng là người hầu trung thành tuyệt đối với cha cậu, Cain không khỏi cảm thấy mình vẫn còn đôi chút lấn cấn và gò bó đâu đây.

Với từng ấy nỗi lo trong lòng, cậu chỉ muốn có thể trở về quê nhà càng sớm càng tốt.

Kể cả may mắn có mỉm cười để giúp cậu có thể tận dụng hệ thống nhảy lớp một cách hoàn hảo đi chăng nữa, Cain vẫn cần ít nhất ba năm để tốt nghiệp.

Kỳ nghỉ hè và giao thừa là những kỳ nghỉ dài ngày, vậy nên cậu có thể dùng khoảng thời gian đó để về nhà, nhưng đường xe ngựa phải mất bảy ngày mỗi chiều để đến nơi, vậy nên tính ra quãng thời gian mà cậu có thể ở bên gia đình mình là vô cùng ngắn ngủi.

Tuy nhiên, Cain không hề than phiền về điều đó trong bất cứ lá thư nào gửi cho Diana. Dù sao cậu cũng hiểu được rằng cô em gái của mình đang cảm thấy phiền muộn hơn gấp vạn lần.

Cain đang du học tại một vương quốc láng giềng mang tên Siriyuum. Điều đó đồng nghĩa với việc cậu không hoàn toàn bị động.

Nơi đây có một cậu bé tên là Gianluca, một trong những Mục tiêu. May mắn thay, Cain đã có cơ hội làm thân với Gianluca trong một chuyến đi ngắn ngày đến một vùng đất hoang vu tại vương quốc này, nơi theo dự kiến sẽ được chọn để xây dựng thủ đô trong tương lai.

Game có nói về việc lời cầu hôn mà vị hoàng tử thứ hai trao cho Diana chỉ mang ý nghĩa gắn chặt mối quan hệ ngoại giao giữa hai vương quốc, mà không hề có tình cảm đặc biệt gì giữa đôi bên.

Tuy nhiên, vấn đề ở đây là việc vị đệ nhị hoàng tử ấy, sau khi phải lòng nữ chính, đã chuyển hôn ước với Diana, thứ mới được cả đôi bên đồng thuận không lâu trước đó, sang cho người anh trai, vừa có thể đi theo tiếng gọi của con tim mà vừa không làm sứt mẻ mối quan hệ hữu nghị giữa hai vương quốc, một mũi tên trúng hai đích.

Chỉ riêng điều đó thôi thì chẳng có gì đặc biệt cả.

Việc những cuộc hôn nhân chính trị diễn ra đối với tầng lớp thượng lưu chẳng phải điều gì bất thường, và bởi vì nó bình thường đến vậy, rất nhiều cặp đôi chỉ biết được mặt mũi của nhau sau khi hai người kết hôn. Tuy nhiên trong cái rủi cũng có cái may, không ít cặp đôi sau sự việc ấy đã nảy sinh tình cảm đôi lứa thuần khiết, và rồi đi đến một cuộc hôn nhân viên mãn và trọn vẹn. Vì vậy không thể nói cuộc hôn nhân chính trị giữa Diana và vị đệ nhất hoàng tử kia, những người còn chưa biết đến mặt nhau ngoài đời, là một tấn bi kịch được.

Tuy nhiên, vấn đề ở đây là việc vị đệ nhất hoàng tử ấy, vốn là một kẻ đa tình, đã dành trọn tình cảm và tình yêu thương dành cho hai người con gái khác mà hắn đã kết hôn trước đó. Và như vậy, những gì còn lại dành cho Diana chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị đúng nghĩa, bất hạnh và không cảm xúc, tặng kèm theo là sự khinh bỉ tột cùng của hai người vợ cả, sau khi bị vứt bỏ như một món đồ chơi quá đát không lâu trước đó.

Nói gì thì nói, điều đó khiến cho Diana buồn.

Và Cain không muốn điều ấy xảy ra. Vậy nên nhân cơ hội đặt chân đến vương quốc này, cậu quyết định sẽ làm những gì mình có thể.

"Nói gì thì nói, Julian lúc nào cũng luôn cố gắng kè cặp với những thiếu nữ xinh đẹp, nhưng việc cậu ấy thích Sylly Leah rõ như ban ngày vậy..."

Nhưng sau quãng thời gian hai tháng sinh sống tại Siriyuum, Cain không thể tiếp tục đánh mắt làm ngơ trước những điểm bất thường giữa cốt truyện trong game và cuộc sống thực tế trước mặt cậu.

Dù có là nói giảm hay nói quá đi chăng nữa thì việc Julian chưa bao giờ chủ động bắt chuyện với bất cứ cô gái nào khác ngoài Sylly Leah là sự thật.

Mỗi khi một cô gái nào đó mở lời bắt chuyện, cậu chỉ cố gắng đáp lại cho phải phép với suy nghĩ không muốn làm cho cô nàng cảm thấy bị tổn thương. Có thể nói việc cậu mang những cô gái ấy về phòng ký túc xá giống như một hành đồng cự tuyệt hơn là buông thả, cốt bởi vì đó là nơi riêng tư gần như là duy nhất tại chốn này đúng như lời cậu ta đã một lần bộc bạch, và bởi vậy mà cậu có thể tránh không cho Sylly Leah trông thấy hành động của bản thân.

Nghĩ lại, có lẽ Cain đã đặt nỗi lo của mình sai chỗ.

"Gianluca cũng là một cậu bé thật thà và tốt bụng nữa..."

Qua mối quan hệ giữa hai anh em, Cain có thể dễ dàng thấy được tình yêu thương hết mực mà cậu dành cho người anh trai, người đang cố gắng hết sức để theo đuổi ước mơ của bản thân nhưng lại phải chịu không biết bao nhiêu áp lực dưới gót giày của những nhân vật chức cao quyền lớn. Sau khi thấu hiểu được cảm xúc đó một cách chân thật nhất, Cain thấy rằng những hành động của cậu trong game, từ đưa ra lời cầu hôn hoàn toàn vô trách nhiệm cho một cô gái mà mình không quen cũng như chẳng dành chút cảm tình nào, đến việc cậu đùn đẩy chính người con gái ấy cho không ai khác mà là người anh trai, khó có thể coi là tốt đẹp, nhưng chắc chắn không phải là xấu xí.

Nếu vậy thì, bằng cách nào và như thế nào mà Diana lại là người phải chịu bất hạnh trong cái Route chết tiệt đó?

Cain lấy tay bù đầu và bắt đầu suy nghĩ.

Một kế hoạch sao cho Julian có thể nhanh chóng tìm được ba vị hôn thê ưng ý còn lại của mình.

Một kế hoạch sao cho Sylly Leah sẽ đồng ý mà không cảm thấy mình bị ruồng bỏ.

Một kế hoạch sao cho vị trí ngôi vương tương lai của Julian được đảm bảo vững chắc để Gianluca không cần phải cảm thấy lo âu nữa.

Một kế hoạch sao cho Julian sẽ trở thành một người đàn ông đứng đắn cũng như sẽ yêu thương và đối xử với bốn người vợ của mình một cách công bằng.

Lúc này đây, cậu chỉ có thể nghĩ đến một kế hoạch điên khùng như vậy mà thôi.

Nói gì thì nói, ngay từ khoảnh khắc cậu tính đến việc thuyết phục Sylly Leah đồng ý với kế hoạch nói trên thì nó đã đủ bất khả thi rồi.

Bạn có thể có thêm ba thê thiếp, đúng. Bạn phải có thêm ba thê thiếp, sai.

Những tiết lịch sử về Siriyuum trong khoảng thời gian hai tháng theo học tại ngôi trường này đã dạy cho Cain nhiều điều.

Theo đó, việc tranh chấp xảy ra trong gia đình hoàng tộc từ trước đến nay là không hề hiếm gặp, thường là giữa vị hoàng hậu xấu số và các thê thiếp của nhà vua, cốt cũng là do cái luật đa thê đã ăn sâu vào gốc rễ của vương quốc này.

Sao Cain có thể an tâm khi gả Diana cho một vương quốc như vậy chứ.

Để rồi cậu tự hỏi tại sao mình lại phải gò bó bản thân vào cái đạo luật vô lý, thứ mà không sớm thì muộn cũng sẽ trở thành mồi rơm cho hỏa hoạn, một cách ngây thơ như vậy.

Nói gì thì nói, trong trường hợp bạn không được ông trời ban tặng cho một cậu con trai để nối dõi, thì tính đến việc có thêm thê thiếp cũng không phải một lựa chọn khó hiểu cũng như khó mà có thể phản đối được, nhất là đối với vị trí người đứng đầu của vương quốc

Nếu luật lệ về việc kế thừa ngôi vương tại đất nước này thực sự cứng nhắc như cậu nghĩ, thì nếu như nhà vua không thể sinh con trai, hay không thể có con ngay từ đầu, thì việc con của em trai hay em gái của ông ta sẽ trở thành người kế vị cũng không nằm ngoài một trong những phương án sẽ phải tính đến.

Cain mong rằng những ngờ vực của cậu sẽ được giải đáp bởi những người bạn cùng lớp trong buổi học nhóm ngày mai.

Chương 119: Những thứ có cội nguồn lâu đời lại có niên sử ngắn ngủi đến đáng ngạc nhiên

Sau buổi học, Cain và những người bạn cùng lớp của cậu tham gia vào một buổi học nhóm tại nhà ăn của trường.

Một số học sinh có thói quen thưởng thức bữa tối sớm hơnthường lệ tại nhà ăn của ký túc xá, vậy nên nếu bạn sử dụng nó với mục đích nào khác ngoài ăn uống, ví dụ như học nhóm chẳng hạn, thì sẽ chẳng khác nào gây khó dễ cho họ cả, vậy nên địa điểm ấy là không phù hợp.

Tại một ngôi trường dành cho quý tộc, việc thiết lập những mối quan hệ với bạn bè cùng trang lứa quan trọng tương đương với việc học tập và rèn luyện kiến thức, vậy nên nhà ăn của trường vẫn luôn mở cửa như một quán cà phê kể cả sau khi đã tan học. Và bởi vì đây là một trong những trang vật chất trực thuộc trường học, nó được phép sử dụng với mục đích khác ngoài ăn uống.

Bên lề một chút, đồ uống thì vẫn miễn phí như bình thường, nhưng đồ ăn thì có tính phí đấy.

Cain luôn có tài năng trong toán học, những môn thuộc khoa học tự nhiên và ngôn ngữ học, cùng với kinh tế học, vậy nên chúng không phải là vấn đề. Do hiện cậu đang du học tại nước ngoài, những môn như lịch sử, chính trị, luật pháp hay địa lý sẽ buộc phải học lại từ đầu.

Những môn học mà Cain học tốt thì cậu sẽ giảng cho những người bạn cùng lớp, và ngược lại, những môn học mà Cain chưa tốt thì cậu sẽ nghe giảng từ chính những người bạn cùng lớp ấy.

Tất nhiên, những người bạn cùng lớp nói trên cũng sẽ trao đổi kiến thức cho nhau nữa.

Hôm nay, Cain hỏi những người bạn của mình một chút về môn lịch sử.

"Eh. Chẳng phải điều luật cho phép những quý tộc cấp cao có nhiều hơn một vợ mới được thi hành cách đây không lâu sao?"

"Đúng vậy ha. Cụ nội của tớ cũng chỉ có một vợ thôi mà."

Aruarat, một người bạn cùng lớp, gật đầu trong lúc đưa miếng khoai tây sấy khô vào miệng.

Aruarat thuộc vào nhóm học sinh trở về vùng lãnh thổ của gia đình mình hồi Lễ hội hoa, vậy nên cậu có mang về đây đặc sản của nơi đó, khoai tây sấy khô, như một món quà lưu niệm.

"Hehe, cụ nội của Aru đã có một mối tình rất đẹp nhỉ."

"Yeah. Cain, cậu đã từng thấy cuốn "Mối tình của Bá tước Divan" ở hiệu sách chưa?"

Hùa theo câu chuyện của Aruarat, Dindy Lana và Geratoni chen vào.

Trước đây Cain đã từng trông thấy một cuốn sách với tựa đề "Mối tình của Bá tước Divan" tại một trong những hiệu sách.

Hay nói đúng hơn, cuốn sách này nổi tiếng đến cái mức mà đi đâu thì cũng sẽ thấy mà thôi.

"Phải chăng "Mối tình của Bá tước Divan" là câu chuyện kể về cụ nội của Aru?"

"Yeah. Nhưng về cơ bản chỉ là dựa theo mà thôi, tên và tước hiệu có thay đổi. Tóm tắt lại thì nó là một câu chuyện kể về một đôi uyên ương đã trải qua biết bao trắc trở như khác biệt về địa vị xã hội hay định kiến của tầng lớp quý tộc để có thể tiến đến một mối tình tươi đẹp viên mãn."

Phiên bản lần đầu phát hành của cuốn sách có tựa đề "Mối tình của Hầu tước Divan", nhưng Aruarat giải thích rằng tựa đề này đã được thay đổi thành "Mối tình của Bá tước Divan", sau khi điều luật mới cho phép quý tộc từ Hầu tước trở lên có thể có ba vợ.

"Nói tóm lại thì từ sau đám cưới của cụ nội tớ thì luật đa thê mới được thi hành."

"Thế thì đâu phải là lâu đời đâu, chẳng phải nó đã tồn tại 200 hay 300 năm rồi sao?"

Cain lật giở từng trang của cuốn sách lịch sử, trong lúc lắng nghe Aruarat và Geratoni tiếp tục cuộc trò chuyện.

Hai trăm hay ba trăm năm là một quãng thời gian rất dài, đến nỗi mà việc lật giở từng trang sách như thế này để tìm đúng trang thôi cũng đã là một công việc khó nhằn rồi, nhưng thực tế thì lại ngược lại. Hay nói đúng hơn, điều luật này không có tồn tại đến ba trăm năm, nó còn chưa hiện hành đến khi cụ nội của Aruarat kết hôn.

"Cain?"

"Thế có nghĩa là chuyện gì đó đã xảy ra trong quãng thời gain ấy đã khiến cho điều luật này được tạo thành."

"Ah. Phải đó."

Cain chăm chú ngước nhìn toàn bộ nội dung của cuốn sách lịch sử năm hai, rồi ngay sau đó cầm lấy cuốn sách năm ba lên, và tiếp tục lật giở qua nó.

Bên cạnh cậu, Dindy Lana mở túi sách của mình ra và nhìn vào bên trong.

"Cain. Sẽ hiệu quả hơn nếu kiểm tra lại thời gian lập pháp trước đấy."

Nói xong, cậu đặt cuốn sách luật học năm nhất cùng với cuốn từ điển luật pháp của mình lên trên bàn.

"Cảm ơn."

Cain lật giở từng trang sách của Dindy Lana, tìm kiếm mục về những điều luật liên quan đến hôn nhân, và kiểm tra chi tiết từ trên xuống dưới.

Những điều luật liên quan đến hôn nhân quá đỗi dày đặc khiến cho công việc tìm kiếm của cậu gặp biết bao trắc trở.

"Ngay từ đầu, luật đa thê từ trước đến nay dù sao cũng đã làm gia tăng đáng kể tỷ lệ đổ vỡ trong hôn nhân rồi mà?"

Geratoni gật đầu sau khi nghe thấy những tiếng thì thầm nho nhỏ của Cain trong lúc lật giở từng trang sách luật.

Sau đó, cậu ta bất ngờ lên tiếng.

"Tớ không quan tâm lắm bởi vì mình đến từ gia đình Bá tước. Hay là cậu đang có ý định kiếm ba cô vợ cho Aru và Din?"

Aruarat, người đang đưa miếng khoai tây sấy khô thứ ba lên miếng, bất giác đánh mắt sang bên trong khi nghịch nghịch miếng khoai tây hình que trên tay mình.

"Hồi nhỏ tớ đã luôn nghĩ rằng hai quý cô vừa bước chân vào nhà mình là đối tác kinh doanh của cha."

"Thế không phải là người hầu à?"

"Nếu xét theo cách ăn mặc, thì sẽ giống với đối tác làm ăn hơn."

Khi cuộc trò chuyện dần trở nên thú vị, Cain khẽ ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách luật dày cộp và tham gia vào cuộc đối thoại.

"Người vợ thứ hai và thứ ba đến từ gia đình Tử tước và Bá tước, nhưng họ đều là những người tốt. Mẹ của tớ thì sống trong căn dịnh thự tại lâu đài hoàng gia, nhưng hai người họ thì hiện đang tập trung với công việc quản lý tại vùng lãnh thổ của cha tớ."

"Vậy thì, cậu cảm thấy như thế ổn chứ?"

"Tớ không biết nữa. Có vẻ như họ cũng chẳng phải dạng thiếu nữ yêu điều sẽ nhăn mặt với những công việc chân tay như vậy, mà thay vào đó là nở nụ cười và thốt lên rằng, 'Hôn nhân và sinh đẻ không phải những thứ duy nhất đem lại cho người phụ nữ hạnh phúc!'."

Dindy Lana cũng tham gia vào cuộc trò chuyện sau khi cầm lấy một miếng khoai tây trên bàn và đưa lên miệng.

"Bố tớ thì thuộc kiểu yêu thương hơn. Ông ấy đối xử với vợ hai và vợ ba như những người vợ thực sự vậy. Nói gì thì nói, tớ cũng chuẩn bị có em trai hoặc em gái vào mùa đông sắp tới mà."

"Hiện giờ trong gia đình Din, đây là đứa thứ mấy rồi?"

"Thứ năm. Dù sao thì, cả ba người mẹ đều vô cùng tốt bụng và hòa thuận với nhau, vậy nên chắc chắn sẽ không đến lượt tớ để than phiền đâu, phải chứ?"

Nếu một đứa trẻ được nuôi dạy như thế kể từ khi sinh ra, thì những suy nghĩ của nó về vấn đề đa thê này sẽ như thế nào? Cain vặn óc suy ngẫm.

Nếu bạn được sinh ra trong một gia đình nơi việc có ba người mẹ là chuyện bình thường, thì việc bạn lớn lên nghĩ rằng con cái mình cũng sẽ nghĩ như vậy không phải điều khó hiểu.

"Nhưng nói gì thì nói, không ít những gia đình đã đổ vỡ vì điều này."

"Ah. Tớ cũng chẳng biết liệu mình có thể xử lý việc đó ổn thỏa được hay không nữa. Có lẽ tớ nên chọn lấy một đồng nghiệp tại chỗ làm của mình cho đỡ rắc rối. Nhắc mới nhớ, đến năm bốn, tớ cũng phải mang theo một cô gái về nhà để phụ trách việc quản lý vùng lãnh thổ nữa."

Con trai trưởng của những gia đình Hầu tước, Aruarat và Dindy Lana, hứng thú bàn tán về những lựa chọn của bản thân cho người vợ thứ hai và thứ ba.

Geratoni, vốn là con trai của một gia đình Bá tước và chẳng có liên quan gì đến vấn đề đa thê này, có vẻ như đang tận hưởng cuộc trò chuyện với tư cách của một người ngoài cuộc và đôi khi lại chêm vào "Huh" hay "Ho".

Vấn đề đa thê thật là muôn hình vạn trạng, một số quý tộc tận dụng nó như một cách để nâng cao danh tiếng và xây dựng những mối quan hệ chính trị, một số lại dùng nó như một cách để gia tăng nguồn nhân lực và làm giàu cho gia tộc của mình, một số khác thì lại tận hưởng nó như một cách để thỏa mãn sở thích và thú vui của bản thân. Cain ngồi lặng thinh suy ngẫm như vậy trong lúc khẽ cắn lấy một miếng khoai tây sấy khô giòn rụm.

Chương 120: Nếu đang nói về cụ nội thì còn đâu là hình tượng lịch sử nữa 

"Cain, cậu đang học à?"

Cain và bạn cùng lớp của cậu, những người đang tụ tập xung quanh chiếc bàn tròn tại phòng ăn để học nhóm và thưởng thức khoai tây sấy khô, bốn tên đực rựa cả thảy, đều phản ứng lại trước giọng nói hiền dịu vừa phát ra.

Nhìn lên, Sylly Leah và bạn của cô nàng đang đứng cạnh đó mỗi người một khay tráng miệng.

"Sylly Leah. Euphillis. Chào buổi chiều. Chúng tớ đang học nhóm, nhưng hiện giờ mọi người lại đang hứng thú với một chủ đề khác."

Aruarat đứng dậy với một nụ cười và nói vậy.

Trông thấy Aruarat đứng lên, ba người còn lại cũng làm theo.

"Hay là các cậu tham gia cùng bọn tớ luôn. Chúng ta có thể kê thêm chiếc bàn đằng kia vào luôn."

"Nếu vậy thì tớ sẽ đi gọi đồ uống."

Aruarat, Dindy Lana, và Cain cùng nhau nhấc chiếc bàn trống bên cạnh lên và đặt nó sát vào chiếc bàn hiện tại mà họ đang ngồi.

Geratoni thì đi thật nhanh đến quầy để gọi đồ uống. Bởi vì là một quý tộc, cậu không chạy.

Aruarat và Dindy Lana, sau khi kê hai chiếc bàn sát cạnh nhau, lấy thêm hai chiếc ghế nữa để dành cho hai cô gái.

Như dự đoán, đúng với phong thái con trai của những gia tộc Hầu tước, họ nhẹ nhàng kéo ghế ra và ân cần mời hai cô gái ngồi.

Trong lúc đó, Geratoni trở lại cùng với một khay trà.

"Thế chủ đề mà các cậu đang rất hứng thú ở đây là gì?"

Sylly Leah lên tiếng, trong lúc lấy dao cắt chiếc bánh của mình thành miếng nhỏ. Euphillis thì cầm lấy tách trà của cô nàng và đưa nó lên miệng, nhưng có thể thấy rõ rằng đôi tai của cô đang hướng về phía này.

"Đó là câu chuyện về cụ nội của Aru..."

"Ah, 'Mối tình của Bá tước Divan'..."

Cain không khỏi kinh ngạc khi tựa đề của cuốn tiểu thuyết ngôn tình ngay lập tức tuôn ra từ khóe miệng nhỏ nhắn của Sylly Leah, độ nổi tiếng của nó thực sự là không thể xem thường được.

Euphillis cũng gật đầu, trong khi đặt lại tách trà xuống bàn.

"Thay vì nghe theo lý trí và kết hôn với một nữ quý tộc để củng cố địa vị của bản thân trong cái xã hội phong kiến hà khắc này, nhân vật chính đã nghe theo con tim và kết hôn với cô con gái của một chủ cửa hàng hoa tồi tàn và họ cùng nhau đi đến một mối tình tươi đẹp viên mãn. Thật là lãng mạn mà."

"Ừm, trên thực tế bà ấy không phải là con gái của một chủ cửa hàng hoa, mà là con gái của một nông dân khá giả trong vùng lãnh thổ. Bà là người đã dành ra rất nhiều công sức để quản lý những ruộng hoa cũng như phát triển những loài hoa mới, một người rất tài năng và nhiệt huyết với công việc của mình đấy, nhưng trong câu chuyện chẳng thấy đề cập gì cả."

"Đừng có lôi thực tế vào giả tưởng như thế chứ."

"Dù sao giả tưởng cũng chỉ là giả tưởng mà thôi, vậy nên đắm chìm trong nó chẳng tốt chút nào đâu."

Euphillis vừa mới mơ mộng được vài giây, Aruarat đã ngay lập tức phá tan giấc mơ ấy.

"Điều đó cũng phần nào giải thích cho lý do tại sao sau khi điều luật đa thê áp dụng cho những quý tộc từ tước bậc Hầu tước trở lên được thi hành, tình trạng đổ vỡ trong hôn nhân lại gia tăng nhiều đến vậy. Nói gì thì nói, đối với một cuộc tình đẹp như trong tranh như vậy, ai lại muốn trói buộc mình vào một cuộc tình tay ba cơ chứ."

Cain hướng chủ đề của cuộc đối thoại về với trọng tâm.

Không để Diana trở thành vợ của Julian bằng mọi giá. Đây là cơ hội hiếm hoi để cậu có thể thu thập thông tin được nhiều nhất có thể.

"Ah, chẳng phải Dindy Lana sẽ có em trai hoặc em gái vào mùa đông sao? Đứa thứ mấy rồi vậy?"

Euphillis hỏi điều tương tự với Geratoni mới vừa nãy thôi.

"Thứ năm. Mẹ Ali... Ừm, đó là con của vợ ba. Tất cả cũng đã quyết định rằng mọi đứa trẻ trong gia đình đều sẽ được đối xử công bằng, và những người mẹ cũng vô cùng hòa thuận với nhau nữa. Vậy nên có lẽ sẽ khó mà có thể dẫn đến đổ vỡ được đâu."

"Cha của Din dù sao cũng là một người đàn ông yêu thương gia đình hết mực, phải chứ?"

Sylly Leah sau khi nghe vậy, nhìn xuống với đôi chút cô đơn đọng lại trên con ngươi, nhưng đó chỉ là trong khoảnh khắc, khoảnh khắc tiếp theo, cô ngẩng đầu lên với một nụ cười rạng ngời trên khóe miệng.

"Ừm, vậy còn gia đình của Aru thì sao?"

Cain chuyển chủ đề về hướng Aruarat.

Cậu chàng thấy vậy chậm rãi nhai miếng khoai tây sấy trong miệng, trước khi nuốt ực xuống và chớp mắt.

"Đối với gia tộc của tớ, thì công việc của một nữ quý tộc không phải là bước chân vào dinh thự của người khác với tư cách một hầu gái, càng không phải là làm công việc bàn giấy tại một cơ quan chính phủ để phục vụ cho gia đình hoàng tộc. Bởi vì dù cậu có thăng tiến xa đến đâu, thì đến cuối cùng cậu cũng chỉ đang làm chân sai vặt cho kẻ khác. Vậy nên, những người phụ nữ trong gia đình tớ đã chọn xây dựng cơ nghiệp từ những gì mà mình có, bằng chính đôi bàn tay của mình! Họ muốn làm giàu cho vùng lãnh thổ của gia tộc bằng cách khai hóa đất hoang cũng như canh tác nông nghiệp!"

"Oh, một câu chuyện thú vị đó."

Sylly Leah đưa ánh mắt về phía Aruarat. Cậu chàng có vẻ nhận ra điều đó, nhưng không quay lại nhìn, có lẽ vì cảm thấy ngượng, trong khi tiếp tục nói chuyện với Cain.

"Kể cả khi đã trở thành quản lý của vùng lãnh thổ hay gọi nôm na là địa chủ, thì với tư cách là một người phụ nữ, sẽ rất khó để khiến những người nông dân trai tráng dưới quyền ngoan ngoãn nghe theo chỉ đạo của mình. Đó là lúc chức danh vợ của lãnh chúa sẽ phát huy tác dụng, đến lúc đó liệu có ai dám phản bác không chứ? Hiện giờ thì Lily và Mellie, vợ hai và vợ ba của cha tớ đang thốc tháo với công việc quản lý của mình. Và với tư cách là những người mẹ trong gia đình, họ cũng dành sự yêu thương hết mực cho tớ và em trai, vốn không phải con ruột của họ."

"Điều đó có lẽ giải thích lý do vì sao gia tộc Hầu tước nhà Aru luôn có tiếng nói trong mạng lưới quan hệ xã hội nhỉ?"

"Việc đó vốn đã được định sẵn từ chuyện giai cấp rồi... Những miếng khoai tây sấy khô này ngon chứ? Nếu Lily mà quyết định sản xuất chúng đại trà như một món đồ ăn vặt, thay vì giữ làm lương thực dự trữ hay lương thực thời chiến, thì đã thu về không biết bao lợi nhuận rồi."

Cầm miếng khoai tây trên tay, Cain xoay nó một vòng quanh những đầu ngón tay trước khi đưa lên miệng.

Những miếng khoai tây sấy khô trên bàn đã biến mất từ lúc nào không hay. Giòn rụm và ngọt ngào, một hương vị thơm ngon đơn giản mà dễ gây nghiền.

"Dù có hơi dính răng một chút. Nhưng nó ngon lắm. Cảm ơn Aru nhiều."

Cain mỉm cười dịu dàng và cảm ơn Aruarat, điều đó không khỏi khiến cậu chàng đỏ mặt và ngượng ngùng đáp lại, "Không có gì."

"Julian-sama thì chẳng giống vậy chút nào cả. Chọn ai đó mà mình muốn dành tặng tình yêu thương thuần túy, hay chọn ai đó sở hữu cùng chí hướng và lý tưởng... đấy là còn chưa kể đến cán cân quyền lực giữa những quý tộc và sự trung thành với gia đình hoàng tộc nữa. Tớ không nghĩ là mình đang lo xa đâu."

Geratoni khẽ liếc nhìn Sylly Leah với một ánh mắt đợm buồn và lên tiếng.

Sylly Leah cũng đáp lại bằng nụ cười gượng pha lẫn chút cô đơn kèm theo một tiếng thở dài.

"Julian-sama có một tiêu chí đặc biệt khác để lựa chọn phụ nữ... Và nó chẳng phải thứ gì cao đẹp hay sẽ có ích cho vương quốc sau này cả."

Sylly Leah than thở, trong lúc khẽ cúi đầu nhìn xuống, điều đó không khỏi khiến bốn cậu trai gật mạnh đầu và đồng thanh.

""""Ngực bự""""

Trước mắt cô lúc này không gì khác chính là bộ ngực phẳng lỳ của bản thân.

Euphillis lặng lẽ đứng dậy và lần lượt tặng cho bốn tên đực rựa mỗi người một nắm đấm trời giáng vào đầu.

Chương 121: Đa thê

Buổi học nhóm tiếp tục sau khi Sylly Leah hoàn thành xong chiếc bánh.

Bởi vì kỳ thi tiếp theo còn khá lâu nữa mới đến, vậy nên có thể nói buổi gặp mặt ngày hôm nay diễn ra theo xu hướng tương đối dễ chịu, nửa học hành nửa tán gẫu.

Cain bỗng lên tiếng hỏi Sylly Leah.

"Cậu có biết luật đa thê dành cho hoàng tộc và các quý tộc cấp cao được ban hành vào năm nào không?"

Cùng nhau bước đến quầy bán đồ ăn, Cain và những cậu bạn chỉ phải đi trả mỗi người một chiếc tách uống trà. Nhưng những cô gái thì có thêm đĩa bánh nữa, vậy nên họ phải cầm cả khay.

Sylly Leah, người đang bước phía sau Cain một bước, trả lời câu hỏi sau khoảng một giây im lặng.

"Thời điểm lập pháp của điều luật đa thê ấy hả, hình như là năm 1514 thì phải?"

Vẫn đáng kinh ngạc như thường lệ.

Khi nhắc đến Sylly Leah, mọi người sẽ nghĩ ngay đến hình tượng của một cô con gái điển hình nhà Công tước, nhưng đối với Cain, cậu lại có ấn tượng sâu sắc khi nghĩ rằng cô nàng này có thể nhớ bất cứ thứ gì chỉ sau một lần tìm hiểu.

"1514... Vậy là mới chỉ hơn 100 năm về trước. Thế cái 200 hay 300 năm kia từ đâu mà ra chứ?"

"Cụ nội của tớ, người được lấy cảm hứng trong cuốn tiểu thuyết đó, cũng chẳng phải hình tưởng lịch sử nổi tiếng gì cho cam. Vậy nên có lẽ cái 200 năm kia chỉ là người ta phóng đại lên mà thôi."

"Phóng đại như thế là hơi thái quá rồi đó."

Cain tự nhắc bản thân rằng phải tìm hiểu về những sự kiện lịch sử đã diễn ra quanh năm 1514 khi có thời gian rảnh

Sau khi hoàn thành công việc trả đồ của mình tại quầy bán đồ ăn, cả sáu người họ cùng nhau trở về ký túc xá trong lúc tiếp tục tán gẫu. Dãy hành lang mà họ đang đi này sẽ chia thành hai lối, một dành cho nam và một dành cho nữ, ngay đối diện với nhà ăn.

"Ừm, Cain. Cuối tuần này cậu có rảnh không? Có vẻ như những cửa hành văn phòng phẩm trong thành phố vừa mới nhập về những mẫu thiết kế phong thư mới mang chủ đề đầu hạ đấy, vậy nên, nếu không có gì để làm, sao cậu không tham gia cùng bọn tớ luôn?"

Sylly Leah mỉm cười và hỏi Cain về kế hoạch cuối tuần của cậu.

Tất nhiên, Cain chẳng có gì để làm vào cuối tuần này cả, nhưng cậu vẫn giả bộ như mình đang rất bận rộn và kiểm tra lại thời gian biểu của bản thân.

"Được thôi. Tớ sẽ tham gia. Thật vinh dự khi được cậu mời như vậy."

"Vậy thì, hãy nói về thời gian cụ thể sau nhé."

Sau khi tạm biệt Sylly Leah, Cain tiếp tục bước tiếp trên dãy hành lang hướng tới ký túc xá dành cho nam. Cậu đi thêm nửa đường, trong lúc trò chuyện to nhỏ với Aruarat, Dindy Lana và Geratoni, trước khi chia tay họ và trở về phòng mình.

Julian đang ở trong phòng, nằm dài trên chiếc giường của cậu ta.

Bộ quần áo đồng phục vẫn còn mặc trên người, vậy nên có lẽ cậu chỉ đang nằm nghỉ một chút.

"Julian-sama, cuối tuần này ngài có định làm gì không?"

Cain đặt túi sách lên trên bàn, cởi bỏ bộ đồng phục và treo nó lên tủ quần áo, trước khi vừa thay bộ thường phục của mình vào vừa lên tiếng bắt chuyện. Không có lời đáp nào từ Julian.

Có lẽ cậu ta đã thiếp đi từ trước, Cain cảm thấy hơi có lỗi khi đã vô tình đánh động người bạn cùng phòng của mình trước khi lặng lẽ bước đến bàn học.

Cậu cẩn thận lấy từng cuốn sách trong túi ra để cố gắng gây ít tiếng động nhất có thể, sắp xếp chúng lại vào một góc, và ngồi thư giãn trên ghế để chờ đến giờ ăn tối.

"Đừng có bỏ cuộc ngay sau khi không nhận được lời đáp như thế chứ. Cậu cần phải làm gì đó với sự kiên trì của bản thân đi."

Julian bất chợt lên tiếng từ sau lưng Cain. Có lẽ ngay từ đầu cậu ta vẫn còn thức.

"Tôi nghĩ là ngài đang ngủ, vậy ngài có dự định gì vào cuối tuần này không?"

"Ta không có. Mà kể cả cậu có van nài đi chăng nữa, ta cũng sẽ không đi chơi với cậu đâu."

Những tiếng sột soạt vang lên từ sau lưng Cain. Cậu quay người lại và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Khuôn mặt ngài không được ổn cho lắm nhỉ."

"Đó là bởi vì ta đang không có tâm trạng tốt."

Julian, người vừa mới bật dậy, lê lết tấm thân đến mép giường và thả hai chân xuống. Cậu ta đang vừa lấy tay gãi đầu vừa rên rỉ.

"Tôi không muốn dùng bữa cùng những người đang có tâm trạng xấu đâu, vậy nên hãy chỉnh đốn lại tâm trạng của ngài trước bữa tối đi."

"...Ta trân trọng cách cậu không quan tâm dù chỉ một chút đến tâm trạng của ta đó."

"Cảm ơn vì lời khen."

Cain, người mà trong tiền kiếp đã thấu được rằng điều gì sẽ xảy ra nếu dây dưa với những người đang có tâm trạng xấu, quyết định sẽ không động tay động chân trừ khi đó là việc vô cùng hệ trọng.

Tất nhiên, Diana là trường hợp ngoại lệ.

Những người đang có tâm trạng xấu không sớm thì muộn cũng sẽ hồi phục về nguyên trạng nếu để họ được ở một mình. Tất nhiên, nếu ai đó cầu xin cậu lắng nghe lời bộc bạch của họ trong những lúc như vậy, thì Cain cũng không lạnh lùng đến mức từ chối.

"Ta có thể dựa dẫm được chứ?"

"Đột ngột vậy. Mà ngài muốn dựa dẫm vào ai?"

"...Tất cả mọi người."

"Tham lam đấy..."

Vậy là liên quan đến chuyện chuyển vị trí cho thủ đô rồi. Julian đã đến cung điện hoàng gia sau buổi học ngày hôm nay, nói rằng cậu được triệu tập.

Phải chăng cậu ta đã bị ép phải từ bỏ ý định chuyển thủ đô đến một vùng đất hoang trống trải và lựa chọn một trong số những thủ đô cũ?

"Cain có nghĩ việc chuyển thủ đô đến một nơi như vậy trong sáu năm là điên rồ không?"

"Có."

"...Tại sao cậu không giả vờ suy ngẫm lấy vài giây đi chứ?"

Ngồi tại bờ giường, với hai củi trỏ tì vào gối, Julian hướng người về phía trước và liếc nhìn Cain với một khuôn mặt méo xệch.

Cain vô thức mỉm cười khi ngắm nhìn Julian, người đang có khuôn mặt chả khác gì tranh biếm họa.

"Cũng chẳng thể nghĩ khác đi được. Nơi đó có rất nhiều quái thú, rồi còn cả cái vòng tròn ma thuật khổng lồ kia nữa, vân vân và vân vân. Kể cả nếu những vấn đề kể trên không tồn tại đi chăng nữa, thì việc ngài có thể xây dựng một thủ đô lộng lẫy từ đất hoang, riêng việc đó đã là cực kỳ bất khả thi trong sáu năm rồi."

"...Đúng vậy ha?"

Julian giữ đỉnh đầu của mình cúi xuống còn đôi mắt vẫn hướng chặt về phía Cain. Julian, người luôn có khí chất và phong thái ngạo nghễ của một nhà vua, giờ đây trông thật yếu đuối và nhỏ nhoi.

Cain khẽ bật cười và đứng dậy khỏi ghế của mình, trước khi bước đến ngồi cạnh bên Julian.

Cậu kéo đầu của Julian áp vào đùi mình và đặt một tay lên nó, trước khi khẽ vuốt nhẹ mái tóc cắt ngắn bằng những đầu ngón tay.

"Vậy ngài đã bỏ cuộc rồi sao?"

"...Ta không thể tiếp tục được, vậy nên ta buộc phải bỏ cuộc."

Giọng nói phát ra mỏng manh đến lạ.

Có lẽ ý chí của cậu đã bị làm cho sứt mẻ tại cung điện hoàng gia ngày hôm nay. Mặc dù mang danh là đệ nhất hoàng tử, Cain tự hỏi liệu Julian đã từng một lần được nuông chiều.

Cậu khẽ hạ thấp đầu, ghé sát môi, và thì thầm vào tai Julian.

"Nếu việc chuyển thủ đô đến nơi đó trong sáu năm là bất khả thi, vậy thì Julian-sama thực sự muốn làm điều gì?"

Julian quay đầu lại trước những từ ngữ phát ra từ miệng Cain.

Phía trước cậu lúc này, là khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của Cain, cùng với đó là nụ cười dịu dàng nồng thắm, đang áp sát vào mặt cậu.

Chương 122: Dễ mà

Trong tiền kiếp, Cain chỉ đơn thuần là một người làm công ăn lương.

Cậu không nổi tiếng với phái nữ. Không, cậu rất nổi tiếng với những bà cô tại công ty, nhưng chỉ bởi vì cậu là người trẻ nhất ở đây mà thôi.

Nhưng nó giống với được cưng chiều hơn là được yêu thương.

Nhớ lại về ngoại hình nghèo nàn của bản thân tại tiền kiếp, Cain mới nhận ra rằng giờ đây khuôn mặt cậu đã được cải thiện, một cách vô cùng đáng kể rồi.

Julian ngoảnh mặt đi ngay khoảnh khắc đôi mắt cậu bắt gặp khuôn mặt của Cain.

Trước một Cain đang mỉm cười hiền từ ở khoảnh cách gần đến vậy, cậu không thể ngăn bờ má mình khỏi trở nên ửng đỏ. Julian nhanh chóng ngồi bật dậy, duỗi thẳng lưng và chỉnh lại tư thế của mình.

"Hmm, thứ mà ta thực sự muốn là chuyển vị trí cho thủ đô."

Julian nhìn thẳng về phía bàn học của Cain ở phía đối diện của căn phòng, nhờ vậy Cain không còn nằm trong tầm mắt. Giọng nói của cậu tràn đầy sự hoài nghi và lo lắng.

Julian đang ngồi thẳng lưng, vậy nên Cain nghĩ rằng mình cũng nên chỉnh lại tư thế ngồi của mình.

"Ta muốn chuyển vị trí cho thủ đô bởi vì mục đích ban đầu của việc này là để làm giàu cho vương quốc."

"Là vậy nhỉ."

Tại nơi ấy, Gianluca đã nói với Cain về ý nghĩa ban đầu của việc tại sao lại chuyển vị trí cho thủ đô mỗi một thế kỷ. Nơi nhận được chúc phúc của nhà vua, thủ đô hoàng gia, nơi mà mọi người, mọi vật hội tụ lại, và từ đó phát triển phồn vinh thịnh vượng.

Mặc dù vương quốc này rộng lớn vô cùng, nhưng vẫn còn rất nhiều vùng đất hoang vu hẻo lánh, vậy nên đây luôn là việc thiết yếu và quan trọng bậc nhất từ cái thời khởi nguyên thành lập. Gianluca đã bộc bạch như vậy.

Nhưng mà hiện tại, tất cả những gì còn sót lại chỉ là hồn ma của quá khứ mà thôi, khi mà trong những thế kỷ trở lại đây, thủ đô chỉ luân chuyển quay vòng quanh những địa điểm cũ của chính nó.

"Mỗi thành phố đều có những tòa dinh thự dành riêng cho mỗi gia đình quý tộc. Mỗi quý tộc ấy lại chia nhau những xưởng thủ công hay những cửa hàng nằm lân cận. Nếu thủ đô di chuyển, thì cán cân quyền lực của những gia đình quý tộc nói trên cũng sẽ xoay chuyển theo tùy thuộc vào cơ địa của nơi ấy. Nói như thế không đúng, bởi vì dù có ở nơi nào đi chăng nữa, thì kẻ mạnh vẫn sẽ là kẻ mạnh, kẻ yếu vẫn sẽ là kẻ yếu mà thôi, cuộc cạnh tranh giữa những gia đình quý tộc lâu năm và những gia đình quý tộc còn non trẻ vốn đã không công bằng rồi, và nếu như sự cạnh tranh ngay từ đầu đã không tồn tại, thì đất nước này khó mà có thể phát triển được."

Julian tiếp tục nói trong khi vẫn dán mắt vào chiếc bàn học.

Không phải là trong lịch sử hơn một thiên niên kỷ phát triển của vương quốc này, chưa có gia đình quý tộc quyền lực nào phải sụp đổ, nhưng khó có thể tưởng tượng rằng việc mất đi một hay hai nhà xưởng sẽ thay đổi điều gì đến cán cân sức mạnh.

"Cậu có biết Maddy không?"

Julian bất chợt nhìn thẳng vào mắt Cain và hỏi. Cain không khỏi bất ngờ khi tên của một người không ngờ tới đột ngột vang lên, đôi mắt cậu mở to ngỡ ngàng.

"Ngài đang nói đến năm ba nhỉ? Yeah, tôi biết. Anh ấy là đồng nghiệp của tôi tại chỗ làm thêm."

"À, hai người còn nhảy chung với nhau hồi Lễ hội hoa mà nhỉ."

"Quên điều đó đi."

Có lẽ sau khi nhớ lại về những kỷ niệm diễn ra tại Lễ hội hoa, đôi vai của Julian khẽ thả lỏng và khóe môi cậu giãn ra đôi chút. Với một nụ cười tinh nghịch, cậu chọc chọc mạn sườn của Cain bằng một bên củi trỏ ra vẻ trêu đùa.

"Maddy muốn kết hôn với một cô gái đồng quê và mở một nhà hàng mà không thèm bận tâm những định kiến đến từ gia tộc nhà mình. Tuy nhiên, những địa điểm có thể dùng để mở nhà hàng tại thủ đô hoàng gia này cũng chẳng còn nhiều nữa. Một nhà kho cũ ở vùng ngoại ô, một hiệu thuốc đã đóng cửa khi ông chủ qua đời trong cô độc và chỉ được phát hiện khi mùi hôi thối bắt đầu phát ra, hay một cái lán tồi tàn bỏ hoang chẳng ai muốn đến gần nằm cùng thị trấn."

"Phải chăng những cửa hàng với vị thế đẹp đã cắm rễ tại nơi đây từ rất lâu rồi?"

"Đúng vậy, và họ cũng không chỉ có một chi nhánh ở nơi đây đâu, cậu hiểu ý của ta rồi chứ. Thật ra cậu có thể mở rộng diện tích thủ đô bằng việc xây thêm một bức tường thành nữa bao xung quanh bên ngoài. Nhưng nói gì thì nói, làm vậy cũng chỉ tổ tăng diện tích đất ngoại ô mà thôi, thật vô lý khi bắt ép một người mở cửa hàng của họ tại vùng ngoại ô hẻo lánh chứ không phải trung tâm thành phố tấp nập, vậy nên ta nghĩ việc này cũng chỉ tổ đổ tiền xuống biển mà thôi."

Cain cũng nghĩ như vậy. Nếu bạn xây một thủ đô mới bao quanh thủ đô ban đầu bằng một bức tường thành, thì diện tích dôi ra cũng chỉ có thể được sử dụng một cách tù túng và không hiệu quả mà thôi. Tệ hơn nữa là làm như vậy chẳng khác nào tạo điều kiện để phân chia một cách rõ ràng thủ đô này thành vùng dành cho quý tộc và vùng dành cho thường dân.

Tại một thủ đô nơi khoảng cách giữa thường dân và quý tộc được sát lại gần nhau hơn bằng một sự kiện mang tên Lễ hội hoa, thì làm vậy chả khác gì thêm dầu vào lửa cả.

"Nếu chúng ta xây dựng một thủ đô mới từ cát bụi, những quý tộc non trẻ... thậm chí cả những thường dân sẽ có nhiều cơ hội hơn để phát triển một cách công bằng."

Julian nắm chặt bàn tay.

"Đó là những gì mà ta mong muốn. Dù sao thì, chẳng biết do may mắn hay đen đủi, vương quốc này vẫn còn rất nhiều diện tích đất hoang. Cũng vì vậy mà số lượng quái thú xuất hiện tại nơi đây cũng nhiều đến lạ thường."

"Nếu vậy, tại sao ngài không thành lập thêm một đội hiệp sỹ đặc biệt trong việc chế ngự và đánh bại lũ quái thú ấy, hay nếu tham vọng hơn, là thuần hóa chúng, như vậy cũng giải quyết luôn được vấn đề việc làm nữa, một mũi tên trúng hai đích."

"Đúng rồi! Nếu có thể thuần hóa được lũ quái thú nằm ngoài kia, thì còn có thể giúp cải thiện được nguồn lực quân đội của vương quốc nữa, và ta chắc chắn những tay hiệp sỹ trẻ trung gan lỳ sẽ không từ chối công việc này đâu. Cậu luôn có thể nghĩ ra được những ý tưởng tuyệt vời đấy, Cain à."

Khi Cain mới trở về phòng, Julian vẫn còn đang mơ màng. Sau đó, Julian, người luôn sở hữu một khuôn mặt nghiêm trang, nói rằng cậu đang trên bờ vực của sự tuyệt vọng trong việc theo đuổi ước mơ xa vời của bản thân. Và giờ đây, trước những lời động viên khích lệ dù là nhỏ nhoi từ Cain, đôi mắt cậu lại được thắp lên tia hy vọng một lần nữa.

Tưởng tượng về một tương lai sáng lạng, nụ cười trở về trên khóe môi của Julian.

"Julian-sama à. Thứ ngài muốn không phải là chuyển vị trí cho thủ đô, mà là sự phồn vinh của vương quốc này. Điều đó cho thấy tình yêu mà ngài dành cho Siriyuum lớn đến nhường nào."

"......Ta cũng chẳng biết nữa."

"Nếu vậy..."

Cain quay người lại và đặt một gối lên giường. Cậu nắm lấy đôi tay của Julian và giữ nó thật chặt, trong khi nhìn thẳng vào ánh mắt của Julian.

"Ngài không cần phải bỏ cuộc nữa."

"Nhưng..."

"Hãy cùng nhau xây dựng một thủ đô mới từ cát bụi."

"Nhưng như vậy thì không thể nào kịp được."

"Nó sẽ kịp thôi."

Julian cũng đặt một gối lên giường để có thể mặt đối mặt với Cain. Cậu không khỏi thắc mắc sự tự tin đó của Cain từ đâu mà ra.

"Tại sao chúng ta không bắt đầu xây dựng thủ đô ấy từ bây giờ để cho lần chuyển vị trí thủ đô 100 năm sau?"

Cain nói với giọng nhẹ như lông hồng, như thể cậu vừa tuôn ra thứ gì đó dễ dàng lắm.

Chương 123: Kết bạn

"Chuyển vị trí cho thủ đô 100 năm sau sao...?"

Julian lặp lại những từ ngữ phát ra từ miệng Cain.

Cain, người từ nãy đến giờ vẫn đang nắm chặt lấy tay của Julian, bỗng thả ra ngay sau khi nhận thấy chúng đang bị bóp chặt lấy.

Cậu khẽ nâng cùi trỏ lên khỏi đùi, trong lúc vẫy vẫy hai bàn tay hai bên để hả nhiệt.

"Đúng vậy, là lần chuyển thủ đô tiếp theo đấy..."

Sau khi đứng dậy, Cain kéo chiếc ghế từ bàn học của mình ra và ngồi dạng chân quanh lưng ghế.

Cậu bắt chéo hai tay trên lưng ghế và đặt cằm mình lên đó.

"Hãy cứ cho rằng chúng ta có thể chuẩn bị vừa đủ lượng cơ sở vật chất cần thiết cho một thủ đô trong vòng sáu năm, bao gồm cung điện hoàng gia, các dinh thự của quý tộc, các cơ quan nhà nước, các cơ sở phúc lợi, nhà dân cùng các xưởng thủ công và cửa hàng. Hãy cứ cho rằng chúng ta có thể kêu gọi một lượng dân cư vừa đủ chấp nhận đến sinh sống tại nơi đây cũng như các vấn đề liên quan đến tài chính và chính trị đều được giải quyết ổn thỏa trong vòng sáu năm. Một thành phố như vậy, liệu thực sự có thể coi là một thủ đô hoàng gia không?"

Cain hỏi với một nụ cười mỉm trên khuôn mặt.

"Ban đầu, vị trí của những ngôi nhà, cửa hiệu và các cơ sở công cộng hiển nhiên sẽ được sắp xếp theo một cách phù hợp với tiêu chuẩn của thẩm mỹ đương thời và hợp tình hợp lý với quãng thời gian sáu năm gấp rút. Tuy nhiên, khi mà số lượng của chúng tăng dần lên theo thời gian tương ứng với số lượng người dân lũ lượt kéo đến nơi đây, việc sắp xếp vị trí cho chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn và rắc rối, giống như những chiếc răng khôn mọc lệch vậy. Đấy là còn chưa kể đến việc những cơ sở vật chất quan trọng phát sinh sau đó có khả năng sẽ phải xây dựng tại những vị trí nằm ở vùng ngoại ô. Một thành phố xây dựng một cách 'tạm bợ' sẽ chỉ có thể phát triển theo cách 'tạm bợ' mà thôi. Tôi không nghĩ những người dân sẽ yêu quý một thủ đô như vậy đâu."

Cain thư giãn đầu mình trong lòng bàn tay, còn đôi mắt cậu thì vẫn hướng thẳng đến khuôn mặt của Julian.

"Nếu nhắm vào lần chuyển thủ đô 100 năm sau, thì chúng ta sẽ có trên cả thừa thời gian để chuẩn bị. Dù sao chúng ta vẫn chỉ là những thằng nhóc năm nhất mười hai tuổi vắt mũi chưa sạch. Vả lại vẫn còn kha khá thời gian trước khi Julian-sama kế thừa ngôi vương. Tôi biết thân phận của vị đệ nhất hoàng tử đem lại cho ngài rất nhiều khó khăn và áp lực. Nhưng nói gì thì nói, ngài vẫn rảnh rỗi hơn nhiều nếu so sánh với một nhà vua chính thống, phải chứ?"

"Ta được dặn là cần phải tập trung vào việc học, cũng như là thiết lập những mối quan hệ nữa."

"Đúng rồi đấy. Vậy thì hãy làm như vậy thôi, thiết lập những mối quan hệ."

Cain vặn người trong lúc vẫn ngồi trên ghế và cầm lấy một cuốn sách giáo khoa trên bàn mình. Với cuốn sách chính trị trên tay, cậu lật mở trang đầu tiên và nhìn xuống.

"Bắt đầu nào. Bộ nào là quan trọng nhất trong việc xây dựng một thành phố nhỉ... Yuum không có Bộ Xây dựng. Có lẽ Bộ Kiến trúc này đây cũng thực hiện chức năng tương tự. Chẳng phải con trai của Bộ trưởng Bộ Kiến trúc vừa mới nhập học tại trường mình sao? Còn có cả con trai của Bộ trưởng Bộ Giáo dục, Bộ trưởng Bộ Công thương... còn ai nữa không nhỉ? Nếu con trai lãnh chúa của vùng lãnh thổ nằm gần nhất so với ngôi làng phù thủy ấy cũng học ở trường này thì chẳng phải là thiên thời địa lợi nhân hòa sao? Chúng ta cũng cần con trai của một quý tộc làm nghề thương nhân để đảm nhận trọng trách quản lý tài chính, và con trai của một quý tộc trong ngành lâm nghiệp để giải quyết đám cây cỏ um tùm ở đó nữa, ngài cũng nghĩ vậy, đúng chứ?"

"Chờ một chút. Chờ một chút, Cain."

"Có chuyện gì sao?"

Khuôn mặt của Cain, thứ đang dán vào cuốn sách giáo khoa, ngước nhìn Julian với vẻ thắc mắc.

"Đúng là chúng ta đang sống trong xã hội phong kiến, nhưng những cơ quan nhà nước không có áp dụng quy chế cha truyền con nối đó. Kể cả khi cậu có là con trai của một bộ trưởng làm việc trong lâu đài hoàng gia đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì đảm bảo cậu sẽ có được vị trí đó trong tương lai."

"Ừm thì, Limut Break cũng có khác gì đâu. Vậy nên sẽ tốt hơn nếu kết bạn với những chàng trai trẻ đang nhắm đến vị trí đó trong tương lai, và ngoài những cậu con trai luôn phải sống dưới hình bóng vĩ đại của cha mình từ khi còn nhỏ, tôi chưa nghĩ ra được ai khác."

"Tại sao lại phải tính toán như thế... Kết bạn với mục đích lợi dụng? Chẳng phải như thế là rất đáng khinh sao?"

"Đây là một canh bạc lớn mà chúng ta sẽ phải liên tục đặt cược vào trong 100 năm tiếp theo. Những mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau vững chắc và bền chặt sẽ là yếu tố vô cùng cần thiết trong một chặng đường dài và gian nan như vậy. Đây không phải là lợi dụng, mà tất cả sẽ cùng nhau hướng tới một mục đích chung, đó là cùng nhau xây dựng một thủ đô phồn vinh thịnh vượng! Vậy nên hãy kết bạn nào."

Ông chủ và nhân viên, nhà vua và cận thần, cũng như những người bạn. Tất cả dù sao cũng đều là những mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau. Và giờ đây, vẫn còn ngồi trên ghế nhà trường, Cain nghĩ rằng mối quan hệ tin tưởng giữa những cậu học sinh, nếu không phải là những người bạn, thì còn từ nào phù hợp hơn chứ.

"Tôi chưa bao giờ nói ngài không thể làm bạn với những người không có nhiều tác dụng trong việc xây dựng thủ đô sau này."

"Ta biết."

"Lý do để hai người trở thành bạn chẳng có gì to tát cả, có thể bởi vì họ học chung lớp, hay nói chuyện cùng nhau tại nhà ăn, hay bắt cặp với nhau trong giờ thể chất. Đối với một việc nghe có vẻ to tát như thế này đi chăng nữa thì quy luật đó cũng không thay đổi."

Julian đan hai bàn tay vào nhau, trước khi đặt trán mình lên đó.

Cậu có lẽ đang suy ngẫm về những gì Cain vừa nói, trong khi lẩm bẩm một mình.

Julian hồi tưởng lại về những lần cậu được triệu tập về cung điện hoàng gia, chỉ để phải lắng nghe một thông báo chán ngắt lặp đi lặp lại rằng, "Đã đến lúc quyết định vị trí cho thủ đô tương lai rồi." Và kèm theo đó là những lời đe dọa chán ngắt lặp đi lặp lại rằng "Hãy chọn một trong số những thủ đô cũ đi. Không còn lựa chọn nào khác đâu."

Mới chỉ lúc nãy thôi, chính miệng Cain thậm chí còn thẳng thừng nói rằng ước mơ của cậu là bất khả thi. Dù không phải điều gì đáng ngạc nhiên, nhưng chừng đỏ cũng đủ để khiến cậu cảm thấy rất sốc và tuyệt vọng, nó giống như một giọt nước tràn ly sau tất cả những lời bêu rếu và mỉa mai dành cho ước mơ viển vông của cậu về việc chuyển vị trí thủ đô đến một vùng đất mới.

Nhắc mới nhớ, đã được một khoảng thời gian kể từ khi Julian bắt đầu theo học tại Trường quý tộc Siriyuum, nhưng dường như cậu vẫn chưa thể thiết lập được một mối quan hệ vững bền nào có lợi cho tương lai cả.

Nếu thông tin nghe được là chính xác, thì có vẻ như con trai bà đỡ của Julian cũng nhập học vào năm nay, nhưng Cain chưa từng một lần gặp mặt cậu ta. Euphillis, người vừa mới trò chuyện cùng cậu tại nhà ăn trường mới vừa nãy thôi, là con gái bà đỡ của Sylly Leah. Cô ấy luôn có một ước mơ nhỏ nhoi rằng khi Sylly Leah trở thành hoàng hậu, cô sẽ trở thành người hầu gái tận tụy dành riêng cho cô nàng. Cũng vì lý do đó mà Euphillis đã học hành rất chăm chỉ, và những tách trà cô pha đều vô cùng tròn vị, sao cho có thể tiến gần hơn đến với ước mơ của bản thân. Một mối quan hệ như thế, là thứ mà Julian chưa bao giờ có, và là thứ mà cậu vẫn hằng mong ước.

Việc Julian trở thành nhà vua tương lai gần như là điều chắc chắn, nhưng Julian hiện tại chưa thực sự là một "hoàng tử". Những cậu con trai nhà quý tộc theo học tại ngôi trường này đều lựa chọn giữ một khoảng cách vừa đủ cũng như dành sự kiêng nể cần thiết cho một thành viên mang dòng dõi hoàng tộc như cậu chàng. Cũng vì điều đó mà lúc này đây, Julian không khỏi cảm thấy bản thân mình thật cô độc và lạc lõng.

"Julian."

Cain gọi tên Julian một cách rõ ràng, không dùng kính ngữ, người mà khóe đầu vẫn đang cúi thấp, đến mức mà vầng trán tưởng chừng như sắp chạm vào đầu gối đến nơi.

Julian, người đang đắm chìm trong thế giới của riêng mình, khẽ ngẩng đầu lên, trong lúc hướng ánh nhìn về phía Cain, với những cảm xúc rối bời trong đôi ngươi.

"Sao chúng ta không tới nhà ăn nhỉ? Tớ đói rồi."

Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã nhuốm màu đỏ rực của ánh hoàng hôn, và phần trên mang theo sắc chàm, báo hiệu cho màn đêm đang dần buông xuống.

Chương 124: Biệt đội ngực giả

Khi họ bước đến nhà ăn của ký túc xá, khoảng 60% số ghế đã bị chiếm.

Những học sinh tham gia hoạt động câu lạc bộ sau giờ học buổi chiều sẽ đến muộn hơn, còn những ai có việc bận vào sáng sớm ngày mai thì đã dùng bữa từ trước rồi.

Nói cách khác, đây là khoảng thời gian đông đúc nhất trong ngày.

"Julian-sama. Cain. Ở đây vẫn còn trống này."

Tên của hai người họ bất ngờ vang lên trong lúc đang chật vật tìm chỗ ngồi sau khi lấy đồ ăn tại quầy.

Quay đầu sang bên, họ trông thấy hình bóng của Aruarat đang vẫy tay về phía mình.

Bên cạnh cậu ta còn có Geratoni và Dindy Lana nữa.

Ba tên ngốc này lúc nào cũng bám víu lấy nhau như hình với bóng vậy.

Sau khi tạm thời ngó lơ lời mời gọi đang hướng thẳng về mình và nhìn quanh nhà ăn thêm một vòng nữa, họ phát hiện thấy Sylly Leah cũng đang dùng bữa tại một góc, nhưng có vẻ như việc tham gia cùng với cô nàng sẽ rất khó khăn khi ở đó còn có thêm bốn nữ sinh nữa.

"Đúng là chẳng còn cách nào khác, đành phải dùng bữa cùng với hội Aruarat vậy. Julian."

"Cain, cậu nên tôn trọng bạn mình thêm một chút đi chứ."

Cain cùng với Julian cố gắng lách qua khe hở giữa những chiếc bàn, đôi lúc phải nâng khay thức ăn của mình lên để tránh va phải vào đầu người khác trước khi cuối cùng cũng có thể với tới được hai chỗ trống nằm đối diện với Aruarat.

Aruarat đã hoàn thành xong bữa ăn của mình, nhưng đĩa của Geratoni và Dindy Lana còn chưa vơi đi một nửa.

"Aruarat đúng là vua háu ăn mà."

"Cái biệt danh đó là gì chứ. Tớ đã dùng bữa của mình từ trước rồi. Là do Gera với Din đến muộn đấy."

Cain và Julian ngồi xuống trong khi Geratoni rót trà từ chiếc ấm trên bàn sang hai chiếc tách trống và lần lượt đưa cho hai người họ.

Bởi vì nhà ăn là một loại cơ sở vật chất mà nam nữ dùng chung, cũng như dành cho toàn bộ học sinh từ năm nhất đến năm sáu. Vậy nên nó rất rộng và những chiếc bàn ăn cũng vì thế mà khá dài.

Chính vì vậy, luôn có những ấm trà được đặt sẵn trên bàn như thế này để bạn không phải động tay động chân quá mức cần thiết mỗi lần muốn thưởng trà.

"Cảm ơn, Geratoni."

"Không có gì."

Geratoni sau đó rót thêm trà vào tách của mình và rồi đặt chiếc ấm về lại vị trí ban đầu.

Cain và Julian đặt lưỡi dao xuống miếng gà áp chảo trước mặt mình và bắt đầu thưởng thức. Món phụ hôm nay là đậu cô ve luộc, khoai lang nghiền, và cà rốt bao tử xào.

Cain đưa những miếng cà rốt lên miệng trước, cùng với đó là một miếng bánh mỳ vừa miệng, trong lúc giả vờ nhai, trước khi cuốn trôi mọi thứ xuống cổ họng bằng một ngụm trà.

"Nhắc đến Aruarat mới nhớ. Julian, sao cậu không lựa chọn thêm ba người cận thần đáng tin cậy để làm hoàng hậu của mình, thay vì một mối quan hệ vợ chồng bình thường?"

"Cái gì? Cậu đang nói về cái gì vậy?"

"Ý của cậu là sao?"

Julian và Aruarat đều phản ứng lại trước lời đề nghị đột ngột của Cain cùng một lúc.

Cain không trả lời ngay, cậu bình tĩnh đưa miếng thịt gà vừa cắt ra lên miệng, trước khi chậm rãi thưởng thức hương vị của nó.

"Chiều hôm nay, bọn tớ có nói về vấn đề đa thê, và có vẻ như trong gia đình của Aruarat, chỉ có người vợ cả là giống với một người vợ bình thường, còn vợ hai và vợ ba thì giống với đồng nghiệp trong việc quản lý vùng lãnh thổ hơn là vợ."

"Oh, thật vậy sao."

Cain từ từ giải thích cho Julian về chủ đề chính trong buổi học nhóm chiều hôm nay, và Aruarat lặng lẽ gật đầu.

"Sau đó, tại phòng của mình, tớ có đề cập đến những cá nhân trong cùng thế hệ của chúng ta có đủ khả năng để biến giấc mơ của Julian thành sự thật, những cá nhân ấy cũng sẽ nhận trách nhiệm chủ chốt trong việc xây dựng và bảo vệ vương quốc này trong tương lai, phải chứ?"

"Ah. Vậy ý của cậu ở đây là Julian-sama nên lấy Sylly Leah với tư cách một hoàng hậu đúng nghĩa, trong khi ba người vợ còn lại chỉ đơn thuần là đối tác làm ăn, hay trong trường hợp này là những người cận thần đáng tin cậy, phải chứ?"

Sau đó Cain tiếp tục giải thích cho Julian, người vẫn còn đôi chút lấn cấn, khiến cho ba tên ngốc kia cũng chêm vào để mua vui. Không biết từ lúc nào, bầu không khí bao quanh chiếc bàn năm người ngồi đó trở nên vô cùng thoải mái và vô tư, giống như cách mà những người bạn đang tám chuyện nhảm vậy.

"Đúng là tớ rất thích Sylly Leah, nhưng mà tớ không muốn ba người khác phải bị bó buộc vào mối quan hệ với mình một cách gượng ép như vậy đâu."

"Cậu đang nói cái gì vậy? Aru có thấy vậy không!? Cái đó, cái đó đấy! Sylly Leah bằng tuổi với chúng ta, vô cùng xinh đẹp và duyên dáng, và cũng xuất thân với gia thế khủng nữa, thằng ngốc nào lại từ chối một cô nàng như vậy chứ..."

"Phải, phải. Đúng là như thế đó."

"Julian, những linh hồn tội lỗi trên thiên đàng sẽ không thể được cứu rỗi nếu cậu cứ tiếp tục kéo dài chuyện này thêm giây phút nào nữa đâu."

"Với cả cậu đang bất mãn về điều gì cơ chứ? Sẽ thật là một sự xúc phạm khi lại đi chối từ một cô gái vừa có ngoại hình, vừa có nề nếp, vừa có địa vị, vừa có tài năng như vậy."

Aruarat, Geratoni, Dindy Lana lần lượt đưa ra lời chỉ trích hướng đến lời bộc bạch của Julian.

Trong khi đó, Cain..

"Nói gì thì nói, có gì tốt đẹp với đống ngực giả đó chứ? Cậu thực sự thích ngực bự đến thế sao?"

Lời nói của Cain không chỉ thu hút ánh mắt của Julian mà cả ba gã con trai còn lại nữa.

"Giả á!? Những đứa con gái đã qua tay Đệ nhất Hoàng tử đều là giả sao?"

"Ý của cậu là gì? Rốt cuộc chuyện này là sao chứ? Giả... chúng chỉ là ngực giả thôi sao?"

"Không thể nào... Khi lỡ huých tay vào chúng, cái cảm giác đem lại luôn vô cùng mềm mại, phải chứ?"

"Ngay từ đầu làm cách nào mà cậu có thể biết được? Cách để phân biệt ngực giả với thật ấy?"

Bốn tên đực rựa ngoài Cain bắt đầu lớn tiếng phản bác.

Cain nhìn quanh và trông thấy một cô gái ngồi gần đó đang đặt ngón tay trỏ lên miệng với vẻ mặt bất mãn.

"Nhà ăn là nơi công cộng dành cho cả nam và nữ. Hạ thấp tông giọng của mình xuống một chút đi. Các cậu không nhớ chuyện gì sẽ xảy ra sau khi phát ngôn bừa bãi như thế sao?"

Ba tên con trai theo phản xạ đưa tay lên che đầu. Có vẻ như nắm đấm trời giáng mà Euphillis đã tặng cho họ trong giờ học nhóm buổi chiều vừa mới ùa về.

"Aruarat và Dindy Lana thì thuộc nhóm trở về vùng lãnh thổ. Còn Geratoni, cậu đã ở đâu vào thời điểm Lễ hội hoa vậy?"

"Tớ ở nhà. Dù sao thì mọi quý tộc đều phải tổ chức tiệc để chào đón mọi người đến thưởng hoa mà."

"Vậy còn ngày cuối cùng thì sao?"

"Tớ nhớ rằng mình có ghé qua vài gian hàng đồ ăn vào buổi sáng, nhưng có vẻ như vì đã quá mệt sau khi giúp gia đình chuẩn bị cho Lễ hội hoa suốt gần một tuần liên tục nên cả chiều hôm đó, tớ đã ngủ gục ở nhà luôn."

"Vậy à."

Sau khi đã xác nhận lại xong, Cain quay mặt về phía Julian.

"Ngực của Karin-sama chắc chắn là hàng giả, phải chứ? Chỉ cần nhìn thôi tớ cũng biết nó là giả rồi."

Ngay khi cái tên ấy phát ra từ miệng Cain, mặt của Julian ngay lập tức giãn ra tỏ vẻ khinh bỉ.

Đó là một câu chuyện mà Geratoni, người đã yên giấc trong nhà mình suốt buổi chiều, và hai thành viên của câu lạc bộ trở về vùng lãnh thổ, không thể nào biết được.

"...Không thể nào... vậy thì ngực của những cô gái khác cũng là giả sao...?"

Nhanh chóng chỉnh lại nét mặt, biểu cảm của Julian lúc này trở nên trắng bệch ra vẻ sửng sốt, như thể vừa nghe một điều gì đó khủng khiếp lắm, điều đó như hiệu ứng dây chuyền khiến cho ba tên ngốc kia cũng phải đứng hình mất vài giây.

"Nếu suy nghĩ một cách thấu đáo thì, chúng ta dù sao cũng chỉ là những đứa trẻ mười hai tuổi. Tất nhiên, những cô gái từng qua tay Julian đúng là có những người lớn tuổi hơn nhưng phần lớn trong số họ là năm nhất như chúng ta. Các cậu đã đọc qua sách sinh học chưa? Ở độ tuổi mới bắt đầu dậy thì thế này thì bộ ngực của họ không thể nào phát triển như thế được."

Trong tiền kiếp, có đôi lúc khi mà Cain đang live stream, chắc chắn sẽ luôn có một vài thanh niên rảnh đời nào đó sẽ quăng lên mấy cái bình luận kiểu như "Nhân vật này đâu thể nào có ngực bự đến thế được cơ chứ?" Đó cũng là điều hiển nhiên mà thôi, tiêu biểu trong những game đối kháng chẳng hạn, khi mà những highlight của nhân vật nữ luôn được tô điểm bằng những pha nảy nảy của bầu ngực khổng lồ của cô ta, mặc cho trên thực tế, việc sở hữu một bộ ngực lớn như vậy chỉ tổ gây cản trở cho việc chiến đấu mà thôi. Tuy nhiên, do việc đối tượng tiếp cận và mua những trò chơi kiểu đó đa phần là nam giới, vậy nên những tình tiết như vậy chỉ được thêm vào như một cách để chiều lòng người chơi, hay nói cho dễ hiểu thì là "fan service", mặc cho trên thực tiễn chúng có phi lý như thế nào.

Dù trong một trò chơi thể loại Otome dành cho con gái thế này thì cũng không phải ngoại lệ, chỉ cần để ý một chút đến những nữ sinh năm nhất, năm hai mà trong tiền kiếp của Cain là mới bắt đầu bước chân vào cấp hai, thì bạn sẽ có thể nhận ra ngay.

Bầu ngực của những cô gái dù đã tiếp cận Julian hay chưa đều quá lớn. So với độ tuổi. Và so với thể trạng.

"Ừm, tớ không nói rằng việc đó là bất khả thi vì chế độ ăn, luyện tập hay di truyền của mỗi người là khác nhau. Nhưng thật khó mà tin được rằng gần như tất cả những nữ sinh mà chúng ta bắt gặp tại ngôi trường này mỗi ngày đều sở hữu một bộ ngực to đến bất thường như vậy."

Sau khi hoàn thành xong bữa ăn, Cain rót thêm trà vào tách của mình. Trong khi đó, miếng gà trên đĩa của Julian vẫn còn lại một nửa.

"Cái đó... Tất cả... đều là giả dối sao?"

Julian đang trở nên vô cùng thất thần.

"Không thể nào, từ trước đến giờ tớ đã không hề để ý đến điều đó đấy... Những bộ ngực đáng để ghen tị như vậy... chúng đều là giả sao..."

"Không thể nào, liệu các cậu có nghĩ rằng những bộ quần áo đồng phục bằng cơ chế nào đó đã cấu thành nên hình dạng như vậy không? Chẳng phải rất khó tin sao?"

"Không thể nào... Thật thế luôn?"

Mỗi người họ đều không khỏi nghệt ra như người mất hồn.

"Vậy thì, Julian, hãy cùng kiểm tra nào. Tớ sẽ đi chuẩn bị một chút, vậy nên hãy hoàn thành bữa ăn của mình trong lúc đó nhé."

Cain vỗ nhẹ vào vai Julian trước khi đứng dậy và bước đến quầy thức ăn để trả lại khay của mình.

Trên đường trở về với đám bạn, cậu ghé qua bàn của Sylly Leah và thì thầm gì đó với Sylly Leah và Euphillis. Sau một hồi, cậu cuối cùng cũng ngồi lại xuống vị trí ban đầu của mình, nơi mà Julian và Aruarat đang vô cùng tò mò không biết cậu vừa trao đổi gì với hội con gái.

"Từ hôm sau, tớ nghĩ những cô gái ngực bự sẽ không đến bắt chuyện với Julian nữa đâu."

Bốn cậu con trai đều chống mắt há hốc miệng nhìn về phía Cain, người đang bắt chéo hai tay và mỉm cười, với một khuôn mặt bình thản.

"Rốt cuộc cậu đã làm gì chứ?"

Câu hỏi của Julian vang lên đúng như Cain dự đoán.

"Không có gì to tát đâu. Tớ chỉ nhấn mạnh rằng Julian thật ra quý trọng hình dáng hơn là kích thước. Vậy nên cậu ấy yêu thích những thứ với kích thước nhỏ nhưng mang hình dáng đẹp hơn."

Cain trả lời.

Thấy vậy, Julian liếc nhìn nụ cười tỏa nắng của Cain với một khuôn mặt giống như sắp khóc đến nơi.

Chương 125: Sự thật ẩn sau

Từ ngày hôm đó trở đi, kích cỡ ngực trung bình của những nữ sinh tiếp cận Julian nhỏ đi một cách rõ ràng.

Thậm chí bằng những nỗ lực trong vô vọng, một vài cô gái còn cố chấp đến mức đi học trong bộ áo bó sát ngực đầy đau đớn hòng che đi bộ ngực khổng lồ của bản thân.

"Tớ chỉ nói 'quý trọng hình dáng hơn là kích thước', chứ tớ không đề cấp chút nào đến ngực cả."

Đó là những lời biện minh từ Cain.

Nói gì thì nói, không chỉ Julian, toàn bộ lũ con trai trong lớp đều không khỏi ngạc nhiên trước sự thật rằng bộ ngực của đám con gái vừa mới bay hơi đi đâu mất.

"Ngực của con gái có thể xẹp đi một cách thuận tiện như thế sao?"

"Tớ thì đang tự hỏi là ngay từ đầu ở đó đã có gì không nữa."

Những cuộc trò chuyện to nhỏ như vậy cứ thế tiếp diễn.

Nói gì thì nói, khi tiết thể chất đến, việc sở hữu những bộ đồ bó sát như vậy quanh người sẽ khiến cho việc vận động trở nên chẳng mấy dễ chịu gì cho cam, vậy nên có lẽ họ sẽ sớm hiểu được chuyện gì đang diễn ra nếu chịu để tâm chú ý đến một cô gái nào đó với vóc dáng vòng một khác thường.

Và sau cùng thì, mỗi khi có chuyện gì liên quan đến vấn đề ngực bự thì ánh mắt của mọi người sẽ lại chĩa về phía Julian. Lần này cũng không phải ngoại lệ.

"Vậy cậu hiểu rồi chứ. Những cô gái tiếp cận và bắt chuyện với Julian từ trước đến nay đều chỉ quan tâm đến vị trí thê thiếp của đệ nhất hoàng tử, và họ sẽ làm mọi cách để đạt được hình tượng lý tưởng trong mắt vị đệ nhất hoàng tử đó mà thôi, chứ chẳng ai thực sự để tâm đến con người thật của cậu cả. Dù sao chúng ta cũng chỉ là những đứa trẻ, tình yêu thực sự không đến một cách dễ dàng như vậy đâu."

Năm cậu con trai đang ngồi cùng nhau tại nhà ăn trường như thường lệ.

Cain, Aruarat, Dindy Lana, Geratoni và Julian tụ tập xung quanh một chiếc bàn tròn và thưởng thức bữa trưa. Như một thói quen, họ kéo lấy chiếc ghế gần nhất từ chiếc bàn bên cạnh để cho có đủ năm chỗ. Thực đơn hôm nay là bánh bao nhân gà viên ăn kèm với nước sốt cay ngọt và rau củ hầm.

"Tớ nghĩ Julian nên dành thêm sự quan tâm cho Sylly Leah trước đi đã."

"Đúng vậy, nếu cậu không chăm sóc tốt cho vợ cả, thì đó sẽ là nguồn cơn chính dẫn đến đổ vỡ trong hôn nhân đấy."

"Đúng đó, đúng đó, cưới thêm ai cũng được, nhưng Sylly Leah vẫn phải là nhất."

"Chẳng phải Sylly Leah là một cô nàng rất xinh đẹp và dễ mến sao, rốt cuộc cậu đang bất mãn về điều gì cơ chứ?"

"Tớ không nói chuyện với bốn người cùng một lúc được đâu."

Julian bị ép cung bởi những người bạn của mình và lùi lại phía sau đôi chút. Sau khi ngắm nghía xung quanh một hồi, cậu chỉnh lại tư thế của bản thân.

"Tớ không bất mãn gì với Sylly Leah cả, chỉ là tớ không biết những cảm xúc của cô ấy dành cho mình như thế nào... Mấy ngày trước cô ấy còn mời Cain đi chơi nữa chứ. Có lẽ trong thâm tâm cổ cũng chỉ đang cố gắng thực hiện đúng nghĩa vụ của bản thân mà thôi. Dù sao hôn ước này vốn là thứ đã được người lớn quyết định từ trước khi hai đứa hiểu được nghĩa của cái từ 'hôn nhân'. Và tớ thì không thích như thế chút nào..."

Julian nói với giọng ngượng ngùng. Cain, người đang mong chờ rằng câu chuyện bí mật nào sẽ được bật mí bên trong tông giọng nhỏ đến nỗi khiến cậu phải rướn người lên để lắng nghe, nhưng những gì nghe được không khỏi khiến cậu cảm thấy kinh ngạc.

Ba cậu trai còn lại có lẽ cũng đang làm biểu cảm tương tự.

"Huh. Cậu bị đần ạ, Julian?"

Cain lên tiếng thở dài, còn Julian thì liếc nhìn Cain với một khuôn mặt bối rối.

"Trong lời nói của tớ có gì ngu ngốc lắm sao?"

"Sylly Leah chỉ mời tớ bởi vì cô ấy biết rằng sau khi được mời, tớ theo cách nào hay cách khác cũng sẽ lôi được Julian theo luôn."

Cain nói vậy, trong lúc cắm mạnh chiếc dĩa vào miếng bánh bao nhân gà viên và nhấn nó đầy thô bạo vào đĩa sốt bên cạnh. Cách ăn như thế không hề lịch sự chút nào, nhưng chẳng ai thèm để tâm đến chuyện đó lúc này cả.

"Ngay từ đầu, việc một người phụ nữ mời một người đàn ông vốn không phải hôn phu của mình đi chơi đã không phải một hành động đáng khen ngợi gì rồi, phải chứ?"

"Nhưng bởi vì Cain là một quý ông, cậu ấy sẽ mời Julian, người vốn là hôn phu của cô nàng, đến buổi đi chơi đó."

"Vậy thì tại sao Sylly Leah không mời Julian luôn đi cho được việc?"

Trong lúc Cain nhai ngấu nghiến miếng bánh bao trong miệng, Aruarat tiếp tục dẫn dắt cuộc đối thoại. Vừa nghe Cain vừa không khỏi nghĩ rằng dưới góc nhìn của những người ngoài cuộc, thì việc đặt ra một câu hỏi như vậy không phải điều gì khó hiểu. Sau khi nuốt ực những gì trong miệng mình xuống, cậu với lấy tách trà trước mặt mình và ngâm nghi lấy một ngụm.

"Các cậu biết chứ. Julian rất muốn đi chơi với Sylly Leah. Nhưng để làm được điều đó, cậu ấy sẽ phải nói lời yêu một trăm lần đấy."

"Ồ, vậy sao?"

Ba tên con trai gật đầu trước lời giải thích của Cain.

"Nếu như vậy, mỗi khi Julian làm gì đó, cậu ấy sẽ phải nói lời yêu một trăm lần, nhưng Julian đã từng tự nguyện nói "Ta yêu nàng" với Sylly Leah lần nào chưa vậy?"

Geratoni lên tiếng hỏi.

Julian lắc đầu nguầy nguậy trong lúc đôi lông mày của cậu cong xuống thành hình chữ V.

"Chẳng phải nói như thế thì xấu hổ lắm sao? Nói rằng ta yêu nàng ấy."

"Vậy thì Julian đã từng lần nào thử mời Sylly Leah đi chơi trước khi than phiền rằng cô ấy chẳng thèm ngỏ lời dù chỉ một lần với cậu chưa?"

Dindy Lana nối thêm vào.

Bờ má của Julian giờ đây đã trở nên đỏ bừng và khóe đầu cậu lắc lư còn mạnh hơn vừa nãy.

"Tớ không biết phải mời như thế nào cả, với lại nếu tớ ngỏ lời mà bị từ chối..."

"Nếu cậu bị từ chối, bọn tớ sẽ an ủi cậu!"

Aruarat nắm chặt lấy tay Julian và khích lệ cậu chàng.

Khuôn mặt của Julian lúc này tưởng chừng như sắp khóc đến nơi, không khỏi khiến lũ bạn nghĩ rằng, "Thằng cha này vẫn còn ngại cái gì không biết?"

"Nếu cậu gặp khó hay cần giúp đỡ gì, thì chỉ cần đánh tiếng một cái là được."

Cain nhìn thẳng vào mắt của Julian và ân cần nói.

"Julian, từ bây giờ hãy chủ động mời Sylly Leah nhé. Cậu có thể mời cô ấy học chung tại thư viện sau khi tan trường cũng được. Nếu như vậy thì cổ chẳng có lý do gì để mà từ chối cả."

"Hai người ở thư viện với nhau trong ánh hoàng hôn..."

"Không được. Như thế thì lúc đó sẽ chỉ có hai đứa một mình với nhau mà thôi. Nếu là thư viện thì đúng thật là bọn tớ không thực sự ở một mình, nhưng mà chưa kết hôn mà đã làm vậy."

"Fufu, hai người ở một mình."

"Và cậu ấy còn nói là ở thư viện sau khi tan trường nữa."

"!!!"

"Sau khi trở về từ thư viện, tớ dám cá là hai người họ sẽ nắm tay thắm thiết và cùng nhau bước về ký túc xá cho coi."

Những lời rên rỉ trong tuyệt vọng của Julian, người đang được giao phó hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác bởi đám bạn của mình, hoàn toàn bị ngó lơ.

Aruarat, sau khi hoàn thành xong bữa ăn, đứng dậy, và ngay lập tức, kéo ghế của Julian ra trước khi tách cậu khỏi chiếc bàn.

"Giờ thì, Sylly Leah đang dùng bữa ở đằng kia kìa. Làm cho nhanh gọn nào."

"Chẳng phải Euphillis và những cô gái khác cũng đang ở đó sao!?"

"Thì sao?"

"Eh... Không, tớ xấu hổ lắm..."

"Lên đi nào, chiến binh, bọn tớ sẽ hỗ trợ cậu từ tuyến sau."

Sau một hồi vật lộn, Julian cuối cùng cũng bị ép phải bước đến chiếc bàn nơi Sylly Leah đang ngồi, trước ánh mắt của tất cả mọi người trong căn nhà ăn.

Chương 126: Ngắm nhìn hai người họ

Cain về thẳng ký túc xá ngay sau khi hoàn thành giờ học buổi chiều. Cậu bước vào phòng, đóng cửa, đặt túi sách lên bàn, và thở dài mãn nguyện.

"Yeah!"

Sau tiếng thở dài, cậu ngồi lên ghế và chống hai tay xuống bàn.

Cậu chụm hai bàn tay vào nhau và đặt cằm mình lên đó suy ngẫm.

Julian, sau khi bị đá khỏi chỗ ngồi của mình bởi hội bạn trong nhà ăn, đã rón rén bước đến chiếc bàn nơi Sylly Leah đang ngồi cùng những người bạn của cổ và bằng một cách nào đó hẹn được với cô nàng tại thư viện trường sau giờ học. Cain và Aruarat nhún vai cùng một lúc và khen ngợi Julian hết lời, người vừa mới trở về với hai bờ má đỏ ửng và những bước chân vẫn còn đang lâng đâng, trong khi giơ ngón tay cái lên ra vẻ khích lệ.

Lúc này đây, Julian và Sylly Leah khả năng cao là đang dành thời gian riêng tư cùng nhau tại thư viện trường.

Bạn luôn phải giữ im lặng trong thư viện, vậy nên có thể nói đây là nơi mà tương tác giữa hai bên sẽ không đến từ những câu thoại.

Có lẽ Euphillis và Aruarat đang ngắm nhìn hai người họ từ đằng xa, trong lúc giả vờ đọc sách hay gì đó.

Euphillis thì đang trông chừng sao cho hai người không đi quá xa.

Còn Aruarat thì chỉ đang tò mò muốn biết câu chuyện tình yêu của Julian sẽ được viết tiếp như thế nào.

Đối với Cain, sẽ thật tốt nếu như mối quan hệ giữa Julian và Sylly Leah trở nên sâu đậm và nồng thắm.

Sẽ thật tốt nếu như Julian không trở thành một gã đa tình với thân dưới tăng động, người sẽ không dừng lại cho đến khi sở hữu vị hôn thê thứ tư để thỏa mãn ham muốn của bản thân.

Và sau cùng thì, đây là câu chuyện về việc Diana có thể trở thành cô dâu của một gã như vậy.

Sẽ không sao nếu như Julian, như cha của Aruarat, muốn cưới vợ hai và vợ ba như những người cộng sự trong công việc.

Nếu vậy, sẽ hiệu quả hơn nếu lựa chọn nguồn nhân tài của đất nước, thay vì kết hôn với một cô gái không quen nào đó tại những vương quốc láng giềng, Limut Break chẳng hạn.

Thứ Julian muốn là xây dựng một thủ đô mới hoàn toàn từ sỏi đá và cát bụi.

Vì lý do đó, những nữ quý tộc với sức ảnh hưởng lớn trong nước sẽ có giá trị hơn nhiều nếu so sánh với con gái của một Công tước đến từ vương quốc khác không có chút quyền lực gì tại Siriyuum. Nếu Gianluca sau này có đi du học tại Limut Break và nói rằng, "Con gái của Công tước nước họ sẽ trở thành chị dâu của mình," Julian khả năng cao sẽ từ chối thẳng thừng.

Đấy là còn chưa tính đến trường hợp, số lượng hôn thê của Julian đã được nhanh chóng lấp đầy trong ba năm tiếp theo, trước cả thời điểm Gianluca du học.

Dù có là gì đi nữa, thì việc Julian và Sylly Leah thực hiện những hành động vuốt ve và tán tỉnh lẫn nhau lúc này đây trong mắt Cain chỉ có lợi chứ không có hại.

"Nói gì thì nói, cả Sylly Leah lẫn Julian đều thiếu chút can đảm trong việc tiến thêm một bước để mở lòng với người kia."

Cain cởi bộ đồng phục của mình và treo nó lên tủ quần áo, trước khi thay cho mình bộ quần áo thể dục và rời khỏi phòng.

Hôm nay là ngày cậu có công việc lau dọn nhà tắm làm thêm tại ký túc xá.

Sau khi bước vào bên trong nhà tắm chung rộng lớn và treo tấm biển "Không làm phiền" bên ngoài, Cain trông thấy một học sinh khác đã đến từ trước, người cũng đang làm công việc bán thời gian tại nơi đây.

"May quá! Hôm nay mình được làm việc với Cain-sama! Cain-sama, liệu có ổn không nếu một mình cậu dọn bồn tắm này? Tôi sẽ phụ trách phòng thay đồ cho!"

"OK! Nếu thế thì tốt quá."

Những công việc làm thêm tại ngôi trường này về cơ bản đều tương đối cân bằng. Làm thủ thư trong thư viện, giúp đỡ trong công trình nghiên cứu của các giáo viên, dọn dẹp sân trường, dọn dẹp hành lang của ký túc xá, dọn dẹp nhà ăn của ký túc xá, dọn dẹp nhà tắm của ký túc xá, vân vân và vân vân. Dù là công việc nào, thì tỷ lệ giữa khối lượng công việc và số lượng người làm đều được phân chia một cách hợp lý và công bằng, tuy rằng vẫn có một số ngoại lệ như việc Maddy phải làm nhiều việc hơn bình thường tại nhà ăn của ký túc xá.

Hầu hết mọi đồng nghiệp của Cain đều nói rằng mình thật may mắn khi được cùng cậu dọn dẹp nhà tắm.

Lý do thì đơn giản thôi: Cain sử dụng thủy ma thuật.

Sẽ thật tiện lợi khi một trữ lượng lớn nước không biết từ đâu ra đổ thẳng xuống bồn tắm và đánh bay mọi vết bẩn vừa mới được cọ ra bởi bàn chải.

Bởi vì bồn tắm này luôn được lau dọn hàng ngày, vậy nên cậu chỉ cần phải tập trung vào những khu vực với vết bẩn thấy rõ và cọ nhẹ qua là xong.

Học sinh kia sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp phòng thay đồ của mình bước vào bên trong nhà tắm và giúp Cain sắp xếp đống ghế và chậu mà cậu vừa mới xếp gọn ra một bên tường để thuận lợi cho việc lau dọn.

Cùng lúc đó thì đống nước bẩn vừa mới được Cain sử dụng cũng theo rãnh thoát nước mà vơi đi dần, và cậu lại một lần nữa sử dụng ma thuật để lấp đầy bồn tắm bởi nước.

Sau khi cậu làm vậy, nhân viên phụ trách nhà tắm sẽ chỉ cần nhóm lửa và làm nóng nó trước khi mở cửa mà thôi.

"Mọi chuyện về cơ bản là xong xuôi rồi đó. Vậy nên Cain-sama có thể nghỉ được rồi, phần việc vứt rác còn lại cứ để cho tôi."

"Cảm ơn!"

"Không, tôi mới là người cần phải cảm ơn ở đây mới đúng."

Mọi học sinh trong ngôi trường này đều là quý tộc, nhưng phần lớn những ai làm việc bán thời gian đều có hướng tiếp cận đề cao tính hiệu quả. Bỏ qua những yếu tố như là tuổi tác hay địa vị xã hội, tính đến việc phòng ai gần với lò đốt rác hơn, sẽ hợp lý hơn nếu người đó nhận nhiệm vụ vứt rác.

Có rất nhiều lý do tại sao học sinh nơi đây làm việc bán thời gian, không chỉ bởi vì gia đình họ nghèo. Maddy là một trong số những trường hợp đặc biệt, mặc dù xuất thân từ một gia đình quý tộc khá giả, nhưng cậu lại tìm đến những công việc làm thêm với ý định rời khỏi gia tộc mình sau khi tốt nghiệp.

Một vài học sinh khác thì làm việc bán thời gian để có thêm chút tiền mua quà vặt. Còn Cain thì đang cố gắng tiết kiệm để hiện thực hóa ước mơ trở về quê nhà trên lưng rồng.

Sau khi hoàn thành công việc làm thêm cuối ngày của mình, Cain bước đi một mình trên dãy hành lang của ký túc xá, trong lúc thả ống tay áo vừa mới xắn lên trong lúc làm việc xuống. Cùng lúc đó, cậu trông thấy Julian và Sylly Leah đang bước đi cùng nhau ở cách đó không xa.

Trông thì có vẻ như hai người họ đang nắm tay nhau, giống như một trong những mong ước viển vông mà hội con trai đã đề ra trong giờ ăn trưa. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, thì thay vì nắm tay, sẽ đúng hơn nếu nói Julian đang nắm lấy cổ tay của Sylly Leah và kéo cô nàng theo mình. Mặt của Julian lúc này đã đỏ hơn ớt chuông, còn Sylly Leah thì đang cúi gầm mặt, vậy nên Cain không thể biết được biểu cảm của cô nàng lúc này như thế nào.

Nếu mà nắm tay một cách bình thường thì xấu hổ phải biết, vậy nên Julian đã chọn cách nắm lấy cổ tay và kéo đi. Và bởi vì sự xấu hổ vẫn không thuyên giảm đi chút nào, những bước chân của cậu trở nên nhanh hơn thường lệ, khiến cho dáng đi của hai người lúc này trở nên vô cùng kỳ quặc.

Trong lúc Cain đang ngắm nhìn hai người họ từ xa với một nụ cười mỉm trên môi, cậu trông thấy ba tên đực rựa thân quen nào đó đang rón rén phía sau, trong lúc hòa mình vào những bụi cây ven đường.

Ba người họ có lẽ đã nhận ra ánh nhìn của Cain hướng đến đây từ dãy hành lang dẫn vào nhà tắm, và đáp lại cậu bằng một nụ cười hân hoan trong lúc giơ ngón tay lên trước ngực.

Chương 127: Kì nghỉ hè đến gần

Trong căn phòng học với những cánh cửa sổ mở rộng, những cô cậu học sinh đang vừa nghe giảng vừa vã mồ hôi hột. Bộ đồng phục dày cộp mới ngày nào nay đã được thay thế bởi những chiếc áo trắng cộc tay mát mẻ dành cho mùa hè.

"Julian. Hãy chuyển thủ đô lên phía bắc của vương quốc đi. Ở tận cùng của phương bắc, cái vùng Seyrest ấy. Tớ chắc chắn chỗ đó mát hơn ở đây nhiều."

"Mùa hè ở Seyrest nghe cũng ổn đấy, nhưng đến mùa đông thì sẽ bị mắc kẹt trong tuyết mất. Nghĩ đến chuyện trở về vùng lãnh thổ nhà mình vào ngày lễ Luân thần thôi cũng đã đủ mệt mỏi rồi."

"Dù sao thì, một tuần nữa thôi là đến kỳ nghỉ hè rồi. Vùng lãnh thổ nhà tớ mát hơn trên đây nhiều. Tớ sẽ trở về nhà ngay sau khi tiết học cuối cùng trên trường kết thúc."

Trong giờ nghỉ giải lao giữa giờ, một vài tên đực rựa tụ tập quanh một góc lớp, vừa nằm ì lên bàn vừa than thở.

Những nữ sinh trước khi đến trường đã chuẩn bị cho mình những chiếc quạt giấy để làm mát, trong khi đám con trai thì thô thiển hơn khi dùng vở thay cho quạt và cởi bớt cúc áo ra cho đỡ nóng.

Chức năng ban đầu của những chiếc quạt trên tay của các nữ sinh ấy vốn được sử dụng để che miệng của họ đi mỗi khi cười, để giữ phép lịch sử tối thiểu, nhưng trong tiết trời không có lấy một ngọn gió tự nhiên nào như thế này, thì cái phép lịch sử tối thiểu ấy cũng phải nhường chỗ cho những ngọn gió nhân tạo bằng sức người. Phức tạp thế đấy.

"Con trai dùng quạt thì có sao đâu chứ, cớ gì nó lại dành riêng cho con gái."

Cain than thở, khi cậu thấy không có một tên đực rựa nào trong cái lớp này thèm mang quạt đi dù cho đang phải ở trong một cái chảo lửa, nguyền rủa thứ lễ nghi chết tiệt của giới quý tộc.

Trong một thoáng chốc, cậu còn nghĩ rằng đây sẽ là một cơ hội có một không hai để kiếm chác chút đỉnh. Nhưng nói gì thì nói, ngay từ đầu giấy đã chẳng phải một thứ rẻ tiền gì cho cam, vậy nên cậu đã từ bỏ ý định bộc phát của bản thân ngay lập tức.