Tác giả: HANAKI Momiji

Chương 1

Kishikan.

Có nghĩa là déjà vu.

Cảm giác ấy là khi ta nhớ mình đã trải qua một điều gì đó, dù nó chưa bao giờ xảy ra trong thực tế.

Cuộc sống của tôi đầy Kishikan.

Nhưng khác với những déjà vu thông thường, mà lại là cảm nhận như kiểu "chuyện này đã xảy ra bao giờ đâu nhỉ."

Tên tôi là Lycoris Radiata, 6 tuổi với cách nói chuyện khác xa một đứa trẻ. Ấn tượng đầu tiên của người khác về tôi là "trưởng thành" chứ không phải "dễ thương" và họ hay khen tôi những điều tương tự.

Dù rằng tôi nghĩ "đáng yêu" mới là lời khen hợp lý dành cho một đứa trẻ.

Là con gái của một công tước nên tôi có địa vị cao trong xã hội.

Mẹ đã qua đời trước khi tôi bắt đầu nhận thức. Thứ duy nhất bà để lại là những bức chân dung. Đó là một người phụ nữ đẹp, song luôn có vẻ lạnh lùng. Còn người cha công tước của tôi thì thường xuyên vắng mặt do công việc đòi hỏi ông hay phải đi đây đi đó.

Tuy nhiên, nhờ những người giúp việc và gia sư mà tôi chưa bao giờ cảm thấy cô đơn.

Vì thường được đánh giá cao về trí nhớ nên tôi hay nghĩ đó là năng khiếu đặc biệt của bản thân mình. Nhưng mỗi lần tôi cố gắng suy nghĩ cẩn thận về những kỷ niệm như thế này, luôn có một cảm giác khó chịu bùng lên.

Sai. Sai. Hoàn toàn sai lầm – chắc chắn phải có gì đó sai. Trái tim tôi gào thét. Nhưng "gì đó" là gì thì tôi không biết.

Điều không thể giải thích được đó khiến tôi quyết định tham khảo ý kiến của một người trưởng thành.

Người tôi chọn chính là vú nuôi mà tôi luôn tin tưởng. Khi tâm sự với bà những rắc rối mà tôi gặp phải bằng giọng nói vấp váp, đôi mắt của bà mở to.

"Ồ..."

Bà đã bị bối rối một lúc trước khi trả lời tôi bằng giọng choáng váng.

"Tiểu thư của tôi, những gì ngài nói với tôi là quá mức sâu sắc và khó có thể hiểu được. Còn D-Déjà vu này là một từ mà tôi chưa nghe bao giờ..."

Nghĩ lại thì...

Từ déjà vu này đến từ đâu? Làm thế nào mà tôi biết được từ ấy? Tôi đã nghĩ déjà vu này từng được viết dưới dạng văn bản trước đây, nhưng đó là ngôn ngữ của đất nước nào vậy?

Hành động này đã dẫn tới vô số câu hỏi chỉ làm tôi thêm rối rắm.

Kể từ đó, tôi bắt đầu háo hức đọc sách để tìm kiếm câu trả lời bằng trí tuệ của người xưa. Ngoài việc ăn, uống, ngủ, nghỉ và học tập thì tôi dành hầu hết thời gian còn lại để đọc.

Mải mê trong những cuốn sách và không quan tâm tới những trò chơi của trẻ con, tôi đã không nhận ra hai tin đồn trái chiều xuất hiện trong dinh thự công tước gồm "Tiểu thư của chúng ta là một thiên tài" và "Tiểu thư của chúng ta là kẻ điên rồ".

Khoảng thời gian này, tôi hình thành thói quen nhíu mày, thường là do mệt mỏi và làm việc quá sức.

Tôi ghét việc mình mới 6 tuổi.

✽

Nhiều năm đã trôi qua kể từ khi tôi ném cuộc đời mình vào những cuốn sách. Và cái điều khó chịu được gọi là "kishikan" cuối cùng cũng được giải thích.

Một ngày không thể nào quên, ngay trước sinh nhật thứ mười của tôi.

Cái ngày mà tôi nghe cha nói về vị hôn phu của mình.

✽

"Nào...Đã lâu rồi phải không, công chúa nhỏ của ta."

Lời chào ngọt ngào thốt ra từ miệng của cha tôi, công tước xứ Lilia, tự nhiên như thế đấy.

"Có vẻ ngài vẫn ổn, thưa cha."

Sau khi đáp lại bằng một lời chào quá đỗi lịch sự, tôi đưa mắt nhìn chằm chằm vào người cha của mình.

Mái tóc vàng pha nâu được chải chuốt và vuốt ngược một cách cẩn thận. Còn gương mặt thì vẫn còn có nét ngây thơ.

Dù đã 30 tuổi, bề ngoài trông như một quý tộc trẻ cùng phong thái không giống một công tước chút nào khiến ấn tượng đầu tiên của tôi về ông là "yếu đuối".

Mối quan hệ máu mủ giữa tôi và ông là thực sự. Song thời gian nói chuyện như cha và con của chúng tôi không đủ để tôi có thể tỏ ra thân thiết.

Rốt cuộc, ông chủ yếu sống ở nước ngoài và thỉnh thoảng mới quay về nhà. Chưa kể, ông còn thường xuyên mang về những món quà lưu niệm mà tôi ghét cay ghét đắng. Đến mức buộc tôi phải đặt câu hỏi rằng liệu người đàn ông này có biết chút gì về con gái mình hay không.

Ông dễ dàng tuôn ra những lời yêu thương bằng vẻ mặt rạng rỡ giống như một người cha thực thụ. Những món quà cũng cho thấy rằng ông rất thích dành thời gian với con cái mình.

Mặt khác, vị công tước này nổi tiếng về khả năng ngoại giao. Làm thế nào mà một người như vậy có thể không nhận ra những cảm xúc rõ rệt của một cô bé cơ chứ? Liệu đó có phải là một nụ cười thật lòng? Hay đó là cái mặt nạ giả dối ông thường dùng khi ra ngoài xã hội?... Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là tôi quá cả nghĩ rồi?

Nếu phải nhận xét về cha thì...

"Tôi không biết mình có nên ghét ông không..."

✽

Người cha ấy vừa mỉm cười, vừa vẫy tay ra hiệu cho tôi ngồi xuống chiếc ghế sô pha gần đó.

"Ta trở lại để báo cho con biết về một tin tuyệt vời."

Chỉ một vài câu nói của ông đã đủ khiến thói quen sinh hoạt hàng ngày của tôi bị đảo lộn.

"Hôn phu của con đã được quyết định. Đó chính là Viscount Wolfgang Eisenhut. Con trưởng và người thừa kế của Công tước Ranunculus. Ta có mang tới một bức tranh vẽ cậu ấy đến đây."

Khi cha nhắc tới nó, một người hầu giữ một bức tranh sơn dầu trong tay đã tiến thêm vài bước để tôi có thể nhìn thấy rõ hơn.

"Con nghĩ sao? Một cậu bé xinh đẹp đấy chứ? Ngày mai con sẽ ra mắt cậu ta. Ta hy vọng là con thấy vui."

Giọng của cha thật xa xăm khi cái nhìn của tôi bị hút vào bức tranh.

Chỉ trong một buổi sáng, cuộc sống bình thường của tôi tính tới thời điểm đó, cũng như tương lai mà tôi luôn hy vọng đã vỡ tan thành từng mảnh.

Đó không phải là một lời cường điệu.

Wolfgang Eisenhut.

Khi cái tên đặc biệt ấy vang lên, một điều gì đó đã lóe lên trong tâm trí tôi. Cái cảm giác ấy giống như thể tôi vừa được đánh thức, như thể tôi đã rơi vào bóng tối và mọi thứ đột ngột bừng sáng.

Déjà vu.

Kiến thức lạ lùng.

Mọi thứ đã được kết nối.

Đó là déjà vu về cuộc sống trước đây của tôi, là kiến thức đạt được từ tiền kiếp của tôi.

Cái tên Wolfgang Eisenhut cũng bao gồm trong ký ức ấy.

Tay trong tay với một cô gái có mái tóc vàng mềm mại.

Phiên bản trưởng thành của cậu bé trong bức chân dung hiện ra trước mắt tôi.

Đó không phải là một bức họa, mà là một hình ảnh của một trò chơi.

Nếu tôi phải dùng một cụm từ để mô tả tình huống này...

Có vẻ như tôi đã trở thành một người có được những ký ức về cuộc sống trước đây.

Một nhân vật trong thế giới của trò chơi Yandere Otome.

Hơn nữa, thân phận của tôi còn là kẻ thù không đội trời chung với nữ chính có mái tóc vàng.

Và kết cục duy nhất của tôi là...

Chết.

Tệ thật đấy.

Nhìn kiểu gì cũng thấy nó quá tệ.

Luân hồi cũng tốt thôi. Tôi đọc những câu chuyện đó suốt.

Chỉ là, tại sao tôi lại tái sinh vào thế giới của một trò chơi Yandere Otome hả trời?

Trong trò chơi, bạn có thể thoải mái tiếp xúc với đủ nhân vật từ Tsundere tới Yandere. Nó chẳng có gì đáng sợ cả.

Nhưng bạn sẽ không bao giờ muốn chạm trán với một Yandere ở đời thực.

Bạn có thể bỏ qua những lời xỉ vả từ một Tsundere cáu kỉnh, nhưng có đủ sức chịu nổi con dao vung vẩy của một Yandere không? Chắc chắn là không rồi.

Được rồi, tôi chỉ đang tưởng tượng ra con dao ấy trong đầu mà thôi. Chứ trò chơi thì không có những cảnh tượng như vậy.

Bởi lúc đó, màn hình sẽ trở nên tối om.

Không đùa đâu.

Trong trường hợp nữ chính không đưa ra được lựa chọn đúng để xoa dịu Yandere đang lên cơn thì nó chẳng khác nào tình huống một người tay không tấc sắt đối diện với một xác sống cả.

Hãy cho tôi một khẩu shotgun đi!!!

Ngay cả khi tôi không bắn đi chăng nữa...

Tôi sẽ lặp lại một lần nữa...

Tệ thật!

Chương 2

Sau khi nói với cha một lý do hợp lý (mà không thể nhớ nổi nội dung), tôi xin phép quay về phòng để sắp xếp lại những suy nghĩ lộn xộn của mình.

Nếu tôi tin vào những ký ức đang đột ngột tràn ngập trong đầu, thì đó có lẽ là kỷ niệm về tiền kiếp của tôi.

Liệu có phải là... những kỷ niệm thực sự trong cuộc sống trước đây? Hay phải chăng đó chỉ là một tưởng tượng chi tiết?

Tôi bắt đầu suy nghĩ vấn đề này theo hướng triết học, biết rằng mình sẽ phải quyết định bây giờ nếu muốn bước về phía trước hoặc tiếp tục bị mắc kẹt vào một đầm lầy vô hình.

Vậy nên, tôi chọn tin tưởng bản thân. Rằng đó chính là "tôi" trước đây.

"Tôi" của quá khứ là một nữ nhân viên văn phòng đến từ Nhật Bản, làm việc trong bộ phận quản lý của một doanh nghiệp nhỏ. Mỗi ngày, tôi sẽ phải nhìn chằm chằm vào dữ liệu, sự kiện cùng máy photocopy. Thật không may, tôi không có người yêu. Nhưng có lẽ vài ba năm nữa thì tôi sẽ thu hút được ai đó.

Đó là những điều tôi muốn tin.

Cái chết của tôi là một tai nạn. May thay, tôi đã không nhớ nỗi đau đáng sợ ấy. Nhưng tôi vẫn nhớ sự sợ hãi khi bị chiếc xe hơi đâm trúng. Đó là một cú sốc với tôi lúc đó, song bây giờ chỉ là một dữ kiện xa xôi.

Chết trước cha mẹ mình sẽ làm tôi trở thành một đứa con bất hiếu. May là họ vẫn còn có anh trai tôi làm chỗ dựa, vì vậy tôi cũng không cần lo lắng nữa.

Mặc dù thực sự nghi ngờ những tuyên bố rằng con người có thể đạt được "một món quà" sau mỗi kiếp sống, nhưng tôi nghĩ mình không cần, bởi tôi đã được sống trọn vẹn và đầy đủ trong một nền hòa bình vĩnh cửu.

Một vấn đề khác nữa, là trong quãng thời gian trước đây, những suy nghĩ tự nhiên chảy vào trí óc tôi đều khiến tôi có những cơn đau đầu trước khi có thể nắm bắt được nó.

Đó là cảm giác mệt mỏi choáng váng mỗi khi các dây thần kinh đạt tới giới hạn.

Bởi vậy, tôi chỉ có thể nhớ được vài điều về cuộc sống cá nhân. Thế nhưng, điều kỳ quặc là tôi vẫn có thể nhớ được những chi tiết về một trò chơi ... với vài nhân vật nhất định.

Lau mặt bằng chiếc khăn tay lạnh để làm mát cơn sốt bùng phát, tôi thấy mình đang đứng trước một chiếc gương dài cao gấp đôi chiều cao của mình.

Tôi đã từng không thoải mái mỗi lần nhìn vào bóng dáng phản chiếu trong gương. Nhưng giờ, khi đã hiểu được nguyên do, tôi cảm thấy mình có thể nhìn thẳng mà không do dự.

Ở đó, một cô bé trong chiếc váy màu đỏ thẫm đang nhìn lại. Khi tôi giơ tay, cô cũng giơ tay. Khi tôi kéo góc môi, cô bé cùng làm một bộ mặt hài hước.

Tóc đen và làn da trắng muốt như sự phác thảo đơn điệu của màu sắc với môi và má hồng tự nhiên vô cùng rất nổi bật. Cùng với đó, cái tên "Bạch Tuyết" trong tiền kiếp lóe lên trong tâm trí, nhưng hình ảnh trong gương không giống như nàng công chúa bước ra khỏi câu chuyện cổ tích chút nào. Ý tôi là, tôi không chỉ có cặp mắt to tròn, mà còn có – dù hơi nhỏ – một nốt ruồi dưới khóe mắt.

Trang phục màu đỏ thẫm không có chút dễ thương hay sự trẻ con nào có thể là một yếu tố khiến gương mặt tôi sắc sảo hơn. Đỏ dường như là màu đại diện của gia tộc công tước xứ Lilia. Bởi đa số các trang phục trong tủ quần áo của tôi đều có màu sắc này.

Khi cố ép bản thân nở nụ cười quyến rũ nhất có thể, tôi nhanh chóng dừng lại vì xấu hổ.

Điệu cười kiểu ấy không phù hợp với vẻ mặt này chút nào.

Cô bé nhân vật trò chơi, Lycoris Radiata và "Tôi" – không, chúng ta hãy gọi cô là "cô gái" – "cô gái" là đối thủ của nhân vật nữ chính hay đúng hơn, là nhân vật phản diện trong trò chơi.

Vào thời điểm khi Wolfgang Eisenhut và nữ chính ngã vào bể tình, "cô gái" trở thành trở ngại.

Không chỉ được biết đến với tư cách là vị hôn thê của Wolfgang Eisenhut, "Cô gái" còn nổi tiếng là một người hung hãn. Do có một ám ảnh không lành mạnh đối với vị hôn phu được gia đình lựa chọn, cô đã không ngừng làm tổn thương nữ chính bằng nhiều trò bắt nạt khác nhau. Thậm chí, cô thực hiện những hành động hăm dọa và tự làm hại bản thân để đạt được mục đích của mình. Một cô gái đáng sợ có thể gọi là Yandere.

Chưa kể, cô cũng không phải Yandere duy nhất trong trò chơi. Nhân vật nam Wolfgang là đồng loại với cô. Mặt khác, các tình yêu khác của nữ chính đều có xu hướng Yandere.

Tiêu đề của trò chơi là... huh?

Tại sao tôi lại không thể nhớ được gì ngoài nội dung của nó nhỉ.

Thật kỳ dị. Tôi chỉ nhớ mang máng là nó chắc chắn không phải tiếng Nhật, và tự hỏi đó là gì bằng trình độ tiếng Anh thảm hại của mình.

Song cơn đau đầu đã khiến trí óc tôi trở nên chậm chạp và nặng nề. Bởi không có cách nào xoa dịu nó, tôi đành phải buông xuôi.

Nói chung, bởi sự phát triển nội dung và hành động bạo lực mà trò chơi đã được đánh giá rate R.

Trước khi trò chơi được phát hành đã có rất nhiều cuộc thảo luận xoay quanh nó.

Đặc biệt khi mà đạo diễn là người ưa thích Yandere, còn biên kịch được biết đến như một tiểu thuyết gia Shotacon chuyên viết về kiểu nhân vật này. Bên cạnh đó, trợ lý chịu trách nhiệm nội dung đã có vấn đề tâm lý, thể hiện rõ ràng qua những câu chuyện mà anh ta từng viết. Trên hết, thêm vào mớ hỗn độn ấy là người viết 'end' nổi tiếng có thói quen thêm những điều tệ hại nhất vào phần cuối.

Xem xét những điều trên, biểu ngữ quảng cáo của trò chơi là "Càng lúc tôi càng muốn giết bạn."

Vì "cô gái" và Lycoris Radita là hai người hoàn toàn khác nhau, nên khẩu hiệu quảng cáo đó chẳng có liên quan gì tới tôi cả.

Tuy rằng 'bạn' trong khẩu hiệu chắc chắn là nữ chính, nhưng không loại trừ trường hợp đó cũng có thể là Lycoris bởi cô ấy cũng sẽ sớm bị giết.

Tôi vẫn nhớ cái kết sinh động ấy như in.

Sau khi Lycoris làm hại nữ chính, cô đã bị Wolfgang sát hại. Sau đó, anh cùng nữ chính chạy trốn và sống đời lưu vong. Kẻ không tin tưởng vào nghĩa vụ và gia đình mình như anh đã quyết định ném tất cả mọi thứ đi để được ở bên người yêu mãi mãi.

Quả là một cái kết < xấu > hạnh phúc.

Đó là những gì mà tôi muốn tránh.

Tôi không muốn chết, còn phải chết trong nỗi tuyệt vọng vì bị phản bội bởi tình yêu.

Bên cạnh đó, tôi chắc chắn không muốn trở thành một người đi gây hại cho kẻ khác.

Trong trò chơi, Lycoris chỉ là một nhân vật phụ. Nhưng bây giờ tôi là nhân vật chính, là ngôi sao sáng duy nhất trong cuộc đời của mình.

Một và duy nhất.

Như để thể hiện quyết tâm, tôi nhìn chằm chằm vào gương và thốt lên lời thề sẽ tìm thấy hạnh phúc.

Nhưng – ngay khi tôi quyết định sắp xếp thông tin mình có để hoàn thiện kế hoạch thì giọng nói của cha lại vang vọng bên tai.

"Ngài mai con sẽ ra mắt cậu ấy. Ta hy vọng con sẽ thấy vui."

Gặp ai cơ ạ?

Vị hôn phu của con.

Người sẽ giết tôi trong tương lai.

Cơ thể tôi đóng băng.

Và mọi thứ đột nhiên lao xuống dốc.

Chương 3

Dù thế nào đi chăng nữa, tôi phải gắng tránh tình huống này.

Khi đến gặp cha lần thứ hai, tôi diễn vai tiểu thư yếu đuối bằng tất cả những gì mình có. Nói ra những câu như: "con không muốn gặp đâu", "cuộc họp ngày mai quá sớm", "không, con sợ gặp cậu ấy chứ không phải ghét ạ"... và nài nỉ bằng đôi mắt đẫm lệ như một phần của hành động.

"Nếu con không gặp người ấy thì làm sao con biết được mình có thích cậu ta hay không? Và cha sẽ đi cùng nên mọi thứ ổn cả thôi. Còn bây giờ, hãy đi ngủ."

Được rồi. Tôi sẽ trở lại phòng. Đó là những gì mà người lớn làm.

Và như vậy, ngày hôm sau trong chiếc xe ngựa kéo rung lắc liên tục, tôi đã đến gặp vị hôn phu của mình ở lâu đài công tước Ranunculus.

Tôi nghe nói bình thường một chuyến đi bằng xe ngựa sẽ mất hơn mười ngày.

Nhưng nhờ có "Tháp Dịch Chuyển" mà chuyến hành trình đã được rút ngắn. Đó là loại tháp ma pháp quy mô lớn và không thể thiếu trong quá trình vận tải tầm xa ở lục địa.

Vì xứ Lilia có một tòa tháp như thế, chuyến đi mười ngày tới lãnh địa công tước Ranunculus chỉ còn nửa ngày.

Một chuyến đi mười ngày có vẻ tốt hơn.

Nếu nó kéo dài cho đến đích của cuộc đời thì càng tốt nữa.

Đó là tâm trạng hiện tại của tôi.

Tuy nhiên, thời gian thật tàn nhẫn, nó trôi quá nhanh. Tôi đã nghĩ vậy khi bước ra khỏi xe ngựa và tiến vào chiến trường mà không có lấy một kế hoạch.

Tôi có lẽ cũng điên rồ chẳng kém...

Khi ngồi xuống chiếc ghế mềm trong phòng tiếp khách, sự hối hận nhanh chóng trào lên cổ họng tôi.

Dường như nhận thấy sự thay đổi màu sắc trên làn da tôi, cha đã đề nghị tôi uống chút gì đó. Nhưng đó không phải là một cảm giác có thể dễ dàng nuốt trôi chỉ bằng vài cốc nước, nên tôi đã từ chối.

Dù nói "ổn" nhưng tôi lại cảm thấy cực kỳ mệt mỏi. Đó là bởi tôi vẫn mải suy nghĩ từ tối hôm qua đến sáng nay và không ngủ được chút nào. Ngay cả thời gian chợp mắt trên chiếc xe ngựa yên tĩnh cũng bị tôi bỏ qua khi mải nhìn chằm chằm ra cửa sổ để thoát khỏi hiện tại.

Nếu cuộc đính hôn bị hủy thì tôi sẽ cực kỳ hạnh phúc. Và tình trạng thể chất của tôi chắc chắn cũng tốt hơn nếu được biến mất ngay lập tức.

Thôi đừng tiếc rẻ con gà quạ tha – câu châm ngôn ấy bỗng xuất hiện trong đầu tôi khi chờ đợi.

Ngay sau đó, tiếng gõ cửa vang lên khắp căn phòng.

Để đáp lại, cha đứng dậy và vẫy tay với người vừa bước vào.

Mái tóc vàng pha bạc, phong thái nhanh nhẹn và gương mặt vui tươi.

Bên cạnh ông là một cậu bé có mái tóc đen bóng.

Tôi cố ý hạ thấp tầm nhìn của mình và tỏ ra vô cảm nhất có thể. Tuy đó là hành vi của một quý cô khi được giới thiệu với người khác chứ không phải một đứa trẻ.

Sau khi kết thúc lời chào mừng với cha, người đàn ông liền quay đầu nhìn tôi.

"Công tước Ranunculus, để tôi giới thiệu cho ngài. Đây là con gái tôi, Lycoris. Lycoris, đây là quý ngài công tước Ranunculus."

Cha giới thiệu tôi với một vị công tước và ngược lại bằng những lời lẽ súc tích trong lúc kéo tôi về phía trước và buộc tôi phải đối mặt trực tiếp với người được chào hỏi.

"Một vinh dự để được gặp gỡ ngài. Tên con là Lycoris Radiata."

Khi hoàn thành động tác cúi chào, tôi bắt gặp nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt ông. Đôi mắt sâu thẳm của đại dương ánh lên những tia sáng vui vẻ.

Công tước Ranunculus lớn hơn rất nhiều so với cha tôi; Ông có lẽ tầm 50. Tuổi già đã bắt kịp ông trên những nét nhăn ở mặt và đôi tay.

"Vâng, thật vui khi được gặp lại con. Chúng ta đã gặp nhau khi con còn là một đứa trẻ."

Công tước nói bằng giọng dịu dàng trước khi hôn lên mu bàn tay. Những nhúm râu lởm chởm màu xám khiến làn da mỏng manh của tôi cảm thấy hơi nhột.

Khi tôi đề cập đến điều đó, những nếp nhăn trên góc mắt của Công tước càng nhăn hơn. Bằng cách chia sẻ một tiếng cười, cuộc giao tiếp ngắn ngủi của chúng tôi kết thúc.

"Ta phải ngạc nhiên với sự quyến rũ mà con đang có. Mặc dù mái tóc và màu mắt con được thừa hưởng từ mẹ mình thì đôi mắt chắc chắn là của cha."

Những lời nói lên sự giống nhau giữa cha và tôi, đã làm cha trở nên bối rối và đáp "Mọi người thường nói vậy".

Còn tôi lại khá phân vân vì được gọi là "quyến rũ". Đó là một một lời khen mà tôi không quen được nghe.

"Nhưng con không nhìn tốt cho lắm. Phải chăng chuyến hành trình đã làm con mệt mỏi. Đây có phải lần đầu tiên con đi xe ngựa trong khoảng cách dài như vậy?"

Mối quan tâm và thông cảm lấp đầy đôi mắt xanh của ông. Sau đó, ông đặt một bàn tay ấm áp lên vai tôi và nói nhẹ nhàng rằng "Ngồi xuống nào" và thúc giục tôi làm vậy.

"C-con ổn. Thưa ngài. Chỉ cần đứng hoặc đi bộ một lát để phân tâm..."

Sự ngạc nhiên khiến tôi cho ra một phản ứng nói lắp.

"Đúng như ta nghĩ. Nguyên do làm con mệt mỏi là bởi yêu cầu gặp con của ta rồi. Hãy thứ lỗi cho ta nhé."

"Không! Uhm...Con thích được đi đến những địa điểm mới. Thật tuyệt vời khi được ngắm biển ở một thành phố lớn. Và con đã được nhìn thấy những cối xay gió ở đường chính, nó là một nơi thăm quan thú vị... Ah. Không, những gì con muốn nói là, hôm nay, con đã rất vui vì được mời tới đây..."

Tôi hoàn thành những lời ngớ ngẩn của mình bằng một lời thì thầm xấu hổ. Đó là kỳ lạ. Và cũng thật bất thường vì tôi không mấy khi lo lắng như thế này.

May thay, công tước Ranunculus chỉ mỉm cười hạnh phúc và bảo tôi mô tả hình dạng cối xay gió.

Xem cách ông chăm chú lắng nghe câu chuyện khiến tôi ngạc nhiên từ tận đáy lòng.

Ông lão có nụ cười chân thành trên gương mặt mình là thủ tướng của đất nước này.

Đây là một quốc gia quân chủ – với 5 công tước sở hữu lãnh địa và quyền lực chỉ đứng sau hoàng gia.

Xứ Ranunculus và xứ Lilia là hai trong số đó.

Để đảm bảo lợi ích, một thủ tướng của giới quý tộc đã được bầu lên.

Bởi địa vị và định kiến về người cha của một Yandere, tôi đã không mong đợi ông sẽ là một người tốt.

Thật là một suy nghĩ thô lỗ.

Ngài thủ tướng đã nói 'sự khát khao kiến thức của con là một tài năng đáng kinh ngạc' với một nụ cười của niềm vui chân thực trên môi.

Nói thật, điều đó làm trái tim tôi rung động.

Bao nhiêu lần nó đã rung lên như thế?

Vâng, nhờ vậy mà tôi đã quên sự tồn tại của Yandere – ý tôi là, vị hôn phu của tôi ở bên cạnh mình.

Cha, người đứng phía sau, hắng giọng khiến tôi cuối cùng cũng nhớ lại mục đích của chuyến thăm này.

Tôi liếc xéo cậu bé đứng bên cạnh ngài thủ tướng

"Thứ lỗi cho ta. Lycoris, hãy để ta giới thiệu con với con trai mình."

Bàn tay to lớn của ngài thủ tướng kéo cậu bé Wolfgang Eisenhut 10 tuổi về phía trước.

Cậu đã cho tôi một lời chào "Hân hạnh" với đôi mắt dán lên sàn nhà.

Với một câu "Tương tự" đáp lại, cuộc trò chuyện của chúng tôi bị cắt đứt.

Bầu không khí trong phòng trở nên im lặng đã làm cho hai người lớn lo lắng.

"Chuyện này thật rắc rối."

"Lycoris, tại sao con không cùng con trai ta đi dạo vườn nhỉ?"

Với một 'cuộc đi dạo' đột ngột...hai đứa trẻ 10 tuổi bị ném ra vườn.

Đây không phải những gì bạn sẽ mong chờ ở kế hoạch được đưa ra từ một thủ trưởng điều hành quốc gia. Trung thực mà nói, đây là một kế hoạch kém cỏi.

Trước hết, những người lớn nên nới lỏng không khí bằng cách gợi ý một chủ đề đơn giản, và cung cấp một hoặc hai vấn đề phổ biến mà chúng tôi có thể cùng nói về.

Nhưng sau đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng họ đang đóng vai trò của bà mối trong phim.

Ngay cả một người đàn ông chăm chỉ có chức có quyền cũng trở nên kém cỏi khi nhắc đến hai chữ mối lái.

... Nhận ra mình đang bắt đầu lạc đề, tôi lắc đầu xua đi những suy nghĩ vẩn vơ.

Cậu bé thanh mảnh tiếp tục theo tôi đến khu vườn.

Không biết là do di truyền hay vấn đề gì, nhưng so với tôi thì cậu ta thấp hơn hẳn dù cho chúng tôi bằng tuổi.

Mái tóc đen và đôi mắt tím rất đẹp.

Bất chấp đôi má mũm mĩm, vẻ sắc sảo đã bắt đầu hiển lộ trên gương mặt của cậu. Phong thái đi đứng của cậu cũng rất tiêu chuẩn, mặc dù đó có thể là bởi cậu biết mình đang bị quan sát.

Các nhân vật trò chơi đều có màu sắc đại diện.

Màu đen thuộc về cậu.

Trong trò chơi, cậu luôn mặc đồ đen. Và ngay cả bây giờ, cậu cũng khoác lên mình bộ đồ màu đen thêu chỉ bạc đắt tiền.

Khi vòm hoa hồng trong khu vườn hiện lên trong tầm mắt, cậu bé xinh đẹp này đã chặn phía trước tôi và nói.

"Em-Cậu có hiểu ý nghĩa về việc được chọn làm hôn thê của tôi không hả?"

Bởi nó xảy ra quá đột ngột, phản ứng của tôi đã bị trì hoãn và tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu.

Cậu bé với đôi mắt màu tím sậm đáng kinh ngạc của mình nhìn chằm chằm lại tôi.

"Tốt lắm. Tôi không thích cậu. Gương mặt cậu cũng đẹp đấy, nhưng người ảm đảm không phải mẫu người của tôi. Không chỉ có vậy, cậu quá cao. Đó là do dòng dõi của cậu nên tôi sẽ bỏ qua. Có điều, đừng bao giờ hiểu sai vị trí hôn thê, cũng đừng nghĩ đến việc mách bất cứ ai về hành vi của tôi."

Ah... Phải.

Cậu ta có tính cách này.

Trung thực, trong một góc đâu đó ở tâm trí, cảm xúc của tôi đã nhẹ nhõm khi nghĩ thế.

Nỗi sợ tồi tệ nhất của tôi đã không xảy ra.

Ý tôi là, thời điểm gặp Wolfgang Eisenhut thì tôi đã không thay đổi.

Tôi không hiểu và cũng không thể kiểm soát được cách trái tim tôi làm việc rồi sẽ trở nên ám ảnh với cậu?

Mặc dù tôi biết mình có thể tự tay hủy diệt tình cảm đó, đôi mắt chói lọi của cậu đã không xuyên thủng hay làm cháy lên lửa đam mê trong trái tim tôi.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, tôi đã cảm thấy thật đáng sợ rồi.

"Tuyệt vời. Thật tốt vì không phải vậy!!"

Tôi không phải masochistic.

Và tôi chỉ muốn đập thằng nhóc xấc láo này một phát vào đầu.

Nhưng là một người lớn trong cuộc sống trước đây, tôi không ngại tỏ ra độ lượng một chút.

Tôi cúi đầu, thưởng thức thực tế là tôi có thể cười vào mặt cậu ta.

"Cậu quả là một người thấp bé. Thảo nào mới thốt ra được mấy câu nhỏ nhen như vậy."

Ah ~ Lỡ lời.

Chương 4

Nếu bạn tự hỏi điều gì đã xảy ra với Wolfgang Eisenhut sau khi tôi thốt ra những lời ấy khỏi miệng...

Vâng, đôi mắt cậu mở to với sự hoang mang.

H-huh?

Vì lẽ nào đó mà tôi đã mong đợi một phản ứng khác nhau.

Một mặt, tôi đã trông đợi hình ảnh của cậu biến thành một con rồng khạc lửa với một cái nhìn hận thù.

Bàn tay hướng về phía trước trong một tư thế phòng ngự hoàn chỉnh đã trở thành một động tác thừa thãi.

Nếu tôi phải mô tả tình hình hiện tại, nó giống như một con mèo gặp nước. Thay vì thận trọng thì chủ yếu là bất ngờ.

Từ phản ứng của cậu, tôi đoán có vẻ như cậu bé chưa bao giờ bị xúc phạm bởi bất cứ ai cùng tuổi. Thực tế khi nghĩ lại thì, ngay cả người lớn cũng không dám lăng mạ cậu.

Cha của cậu là một công tước; người khác không thể coi thường cậu.

Mồ hồi lạnh chảy xuống lưng tôi.

Bất cứ ai sống ở Nhật Bản hiện đại sẽ đều đồng ý khi tôi nói điều này. Tôi chắc chắn không muốn trở thành một nạn nhân, nhưng không có nghĩa là tôi muốn làm thủ phạm.

Ngay cả khi người này sẽ trở thành một Yandere trong tương lai.

Tại thời điểm đó, bằng cách đáp trả với một nhận xét khiếm nhã, tôi có thể đã tạo ra một bóng ma cho đứa trẻ yếu tinh thần này. Chưa kể, nhận xét đó cũng không giống như một nhận xét mà người lớn nên nói.

"Uhmm, eh, thật ngại quá. Tôi xin lỗi, đó là một điều thô lỗ..."

Những lời ấy đã trở thành cú đẩy giúp cậu vượt qua cú sốc. Khuôn mặt Wolfgang cuối cùng cũng có chút máu khi đối mặt với tôi.

"Đ-Đừng nghĩ tôi sẽ tha thứ cho cậu!"

"Hah. Vâng. Tốt hơn hết là cậu không bao giờ tha thứ cho tôi."

"...Tch!"

Gương mặt cậu chuyển từ trắng thành đỏ như cà chua chín. Có lẽ cậu ta còn trẻ, nhưng tôi không chắc rằng có tĩnh mạch trán nào của cậu bị vỡ hay không.

Lại nói, tôi tự hỏi cậu bé này đã được chiều chuộng bao nhiêu, đến mức ngạc nhiên chỉ vì một lời đáp trả không mấy nặng nề.

Mặc dù công tước Ranunculus là người đàn ông tuyệt vời, song tôi không biết liệu ông có thể nhẫn tâm la mắng con mình hay không. Nếu tôi nhớ không nhầm, những người già có con muộn thường có xu hướng nuông chiều con cái nhiều hơn.

...Hmm? Nghĩ về nó...

"Umm... Tôi muốn hỏi điều này. Công tước Ranunculus thường sống ở Thủ Đô đúng không?"

"Cậu định nói với bố tôi phải không?"

Tôi đã không ngờ là cảnh cậu sợ hãi vì nghĩ tôi định méc lẻo dễ thương đến thế. Phải vất vả lắm tôi mới buộc mình cho cậu ta một nụ cười lịch sự.

"Không. Tôi không có ý định đó. Vậy nên cậu có thể trả lời câu hỏi của tôi chứ?"

Lời khẳng định dường như đã thành công khi xoa dịu con mèo thận trọng có lông mao dựng đứng tên Wolfgang. Có vẻ như nụ cười chuyên dụng chỉ dành đối tác của tôi đã có tác dụng đáng kinh ngạc.

Tôi lặp lại lời của mình để làm dịu cảnh giác của cậu.

"Tôi quan tâm tới mối quan hệ của cậu và cha cậu... Ý tôi là, cha tôi thường đi khắp đất nước vì công việc nên không mấy khi tôi gặp ông. Vì tôi và cha sống xa nhau, chúng tôi thường ít nói chuyện mỗi lần gặp mặt. Không biết liệu gia đình cậu có như vậy không?"

Tôi để lộ ý định quan tâm của mình khiến cậu có chút phản ứng.

"Ừ. Bố thường ở Thủ Đô và chỉ quay trở lại vài lần trong tháng. Mà cậu không thấy có vấn đề gì khi nói ra mối quan hệ giữa cậu và công tước Lilia cho tôi biết à. Chẳng lẽ cậu là kẻ lắm chuyện hả?"

"Không... Nhưng chủ đề chung duy nhất giữa chúng ta là cha mình đúng chứ. Nói sao nhỉ, cha tôi là một người có tài ngoại giao, ấy vậy mà ông chẳng bao giờ hiểu được các câu chuyện đùa của tôi. Mỗi lần 'ông nói gà, bà nói vịt' như thế không phải rất chán sao?"

Tuy muốn làm giảm sự đề phòng của cậu ta, nhưng có vẻ như tôi đã nói nhiều hơn những gì mình nên.

Song điều đó là đáng giá. Cậu bé Wolfgang vẫn còn đeo vẻ nghiêm túc cuối cùng cũng chịu mở miệng.

"... Mình không nghĩ mối quan hệ giữa mình và cha là một mối quan hệ chuẩn mực. Mình ít nói chuyện với cha. Khi mình báo cáo kết quả đạt được thì ông sẽ cho mình một lời khen chừng mực. Nếu mẹ còn sống thì mọi chuyện đã không phải thế này."

Cậu ta... vừa chuyển từ nhân xưng từ "tôi" sang "mình" đấy hả? Song từ "mình" làm tôi cảm thấy gần gũi hơn.

"Còn mẹ cậu thì sao? Mẹ mình đã qua đời từ lâu nên mình không thực sự nhớ được bà."

Lẩm bẩm những câu như "Mình thấy...đó là...," cậu đã cố gắng để cung cấp những lời chia buồn chân thành với tôi bằng những lời ngắt quãng. Cho dù một đứa trẻ có trưởng thành đến đâu cũng khó để chia buồn đúng cách. Chưa kể cậu hoàn toàn không có kinh nghiệm gì với nó.

Tôi nâng váy mình lên và cúi người cảm tạ, nói rằng cảm xúc của cậu đã được truyền tải. Hành động ấy khiến vẻ mặt cậu thả lỏng.

"...Mẹ mình – bà qua đời cách đây 4 năm. Bà không phải người cởi mở, cũng hiếm khi khiển trách hay khen ngợi ai. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, bà vẫn luôn dõi theo tôi... Một người xinh đẹp và dịu dàng..."

Vô tình tiết lộ sự khao khát một quá khứ đã qua, cậu nói thêm 'đó chỉ là một cảm xúc bình thường' với vẻ xấu hổ. Nghe lời thú nhận của đứa trẻ, trái tim tôi cảm thấy vỡ tan.

Mặc dù tôi đã nhớ lại những sự kiện trong cuộc đời cũ trong ngày hôm qua. Tuy nhiên, cậu chỉ là một đứa trẻ vô tội và chỉ có 6 năm được sống bên mẹ mình.

Đối với tôi, khi bản năng nghe được câu hỏi "Cậu có cảm thấy cô đơn không?" tôi luôn trả lời mình có người giúp việc và gia sư nên không cảm thấy cô đơn.

"Còn bạn bè?"

"Không có đứa trẻ nào ngoài dinh thự chơi với mình."

"Giống mình."

Cả hai chúng tôi nhìn nhau và thở dài.

"Vị thế xã hội cao cũng thật bất tiện, nhỉ."

Và chúng tôi bắt đầu có cảm tình với nhau.

Mặc dù chúng tôi có điểm khác nhau như một đứa bé gái và một bé trai, thì hoàn cảnh cũng tương tự.

Hai bà mẹ qua đời. Cha là người bận rộn và hiếm khi gặp họ. Được bao quanh bởi gia sư và người giúp việc cùng những điều tương tự. Bởi hoàn cảnh mà xung quanh chúng tôi chỉ có người lớn và không có ai cùng tuổi để chơi cùng.

Tôi quyết định thay đổi cuộc trò chuyện về gia đình sang một cái gì đó khác.

Bắt đầu bằng khoa học và lịch sử chính trị, rồi chuyển sang những cuốn sách thú vị mà chúng tôi đọc gần đây, thậm chí là những kỹ năng cưỡi ngựa.

Cậu ta đã cho thấy mình là một người rất hứng thú với các lĩnh vực và ham đọc, nên cuộc trò chuyện giữa chúng tôi khá thú vị.

Bởi cuộc thảo luận rất vui, cuối cùng tôi nói ra bí mật mà tôi giữ ngay cả với cha mình.

Khoảng thời gian tôi đi khám phá thành phố một mình.

Chính xác hơn là có một đầy tớ đi theo tôi ở mọi nơi trong thành phố. Nhưng tranh thủ lúc anh ta mải mê mặc cả với các thương gia và xao lãng nhiệm vụ giám sát, tôi đã chuồn ra và dạo quanh một lúc.

Đó là những gì đã xảy ra.

Song đối với tôi thì đó là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời. Tuy phải giữ bí mật để không bị người lớn la mắng cho sự an toàn của bản thân, tôi bị cám dỗ để khoe khoang điều đó với một đứa trẻ cùng tuổi.

Wolfgang đã đáp ứng mong đợi của tôi. Lúc đầu, cậu ngạc nhiên nhưng sau đó chuyển thành ngưỡng mộ.

Khi ấy, tôi không nhận thức được mình có chút vui sướng.

Nhìn lại, tôi nghĩ đó là lúc xưng hô thông thường của tôi từ "tôi" trở thành "tớ, cậu". Một điều mà tôi không sử dụng với bất cứ ai.

Dù nói thế này là hơi quá, nhưng cuộc nói chuyên vô tận trong lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là điều hạnh phúc nhất mà tôi từng có trong cuộc đời này.

So với vú nuôi, cậu là một người mà tôi có thể tham khảo mọi ý kiến. Vì vú chỉ là một đầy tớ có nhiệm vụ chăm sóc tôi. Sự tồn tại của bà gần gũi với gia đình nhưng khác xa với một người bạn.

Thời gian vui vẻ bay nhanh đến nỗi làm chúng tôi ngạc nhiên.

Khi chúng tôi bắt kịp các giác quan, hai người cha có nụ cười bí mật trên mặt gọi chúng tôi quay trở lại ăn tối.

Tại thời điểm đó, chúng tôi bắt đầu gọi nhau là Wolf và Lycoris.

Hey bản thân, bạn đã làm gì để thân thiện với cậu ta đến vậy?

Chương 5

Sau khi kết thúc bữa tối sang trọng và đầy đủ, người lớn bắt đầu chuyển sang uống rượu. Cha tôi có vẻ vui vẻ hơn sau cuộc trò chuyện hồi chiều.

Bình thường ở nhà, cha hiếm khi đụng tới rượu. Song có lẽ hoàn cảnh lúc này buộc ông phải nâng chén.

Bởi muốn nói chuyện lâu hơn với Wolf, tôi quyết định nhờ cậu làm hướng dẫn viên đến thư viện của lâu đài.

Vẫn còn một vấn đề mà tôi cần nói cho cậu ấy.

✽

Ban đêm thư viện được thắp sáng bằng đèn ma thuật.

Đối với một nơi dễ bắt lửa như chỗ này, sử dụng đèn ma thuật là biện pháp phù hợp nhất. Ta sẽ không phải lo nó bén lửa, lại vừa duy trì được ánh sáng một thời gian dài mà không cần tiếp thêm dầu. Hơn nữa, nó không bập bùng thiếu ổn định như ngọn lửa nến. Cũng nhờ vậy mà chúng tôi có thể dễ dàng lần theo những lời trong cuốn sách bằng đôi mắt non nớt của mình.

Mặc dù đây là một vật phẩm cao cấp, thì với tôi, nó giống như bóng đèn chiếu sáng thường được sử dụng. Ánh sáng như mặt trời buổi sáng đến từ những bóng đèn có kích thước bằng quả chà là đính quanh chiếc đèn chùm pha lê trên trần. Trong đêm, ánh sáng này có thể phát ra liên tục và sạc lại nhờ năng lượng mặt trời.

Vấn đề duy nhất là không giống như điện, bạn không thể tắt nó bằng công tắc. Vì thiếu tính linh hoạt đó nên chúng tôi sẽ phải dùng một miếng vải dày để che nó đi.

Dưới ánh sáng kì diệu, chúng tôi nói về mỗi cuốn sách được gợi ý. Vâng, phải nói rằng chúng tôi đã rất vui vẻ và mải mê bàn tán từ chủ đề này sang chủ đề khác.

Cuộc thảo luận tự do này chỉ xoay quanh những điều vô nghĩa trong tai người lớn, nhưng lại là niềm vui của tôi và Wolf.

Tuy biết sẽ không bị ai nhắc nhở, chúng tôi vẫn nói nhỏ nhẹ.

Chuyện trẻ em thức đêm là một điều thường xuyên xảy ra, nhưng nếu để người lớn phát hiện, chúng tôi sẽ buộc phải đi ngủ và cuộc trò chuyện thú vị này sẽ bị cắt đứt ngay lập tức.

Những tiếng thì thầm tạm thời lắng lại. Vào thời điểm đó, cuộc thảo luận đã dẫn đến một vấn đề quan trọng.

"Ne, Wolf... Về cuộc đính hôn của chúng ta..."

Không đề phòng trước sự đột ngột của tôi, Wolf chỉ có thể cao giọng trả lời "Hả?"

"Cuộc đính hôn này là do cha chúng ta quyết định, thế nên nó có thể gây ra vài rắc rối... Ý mình là, mình không biết cha thực sự nghiêm túc hay không. Nhưng dù thế nào thì mình cũng cần nói rõ..."

Là một người trong cuộc, Wolf cần phải biết về 'rắc rối" đó.

Cuộc đính hôn giữa tôi và Wolf thực chất là một canh bạc nguy hiểm với lãnh địa Lilia. Trên xe ngựa, tôi đã dồn ép cha bằng những câu hỏi và bắt được vài manh mối cho suy đoán của mình.

Tất nhiên, câu hỏi đó là tại sao con gái duy nhất của công tước Lilia tức tôi đây lại kết hôn vào một gia đình khác.

Mặc dù tôi không có quyền thừa kế chức vụ của cha trong triều đình, nhưng vẫn có quyền thừa kế danh hiệu. Vậy nên ông có thể chọn cho tôi một người chồng trong số các họ hàng gần, và đó có vẻ là lựa chọn an toàn hơn.

Lý do chúng tôi không làm điều đó là bởi cha nói 'không ai đáng để cân nhắc'.

Và rồi, cha hẳn đã tự hỏi xem có thể sử dụng tôi hay không. Nói cách khác, ông tin rằng đứa con của tôi và Wolf, con trai của ngài thủ tướng đương thời, một người thông minh và có gia đình đơn giản sẽ là người phù hợp để thừa kế danh hiệu công tước xứ Lilia.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, tôi buộc phải có ít nhất hai đứa trẻ để duy trì hai dòng họ công tước Lilia và công tước Ranunculus. Hơn nữa, ông phải cược khả năng tôi có thể sinh được hai cậu con trai.

Việc công bố lễ đính hôn của chúng tôi đã làm cho số người biết đến canh bạc này tăng lên. Không chỉ vấp phải sự phản đối từ nhiều phía trước lo ngại về mối thông gia giữa hai gia tộc công tước, các họ hàng phía tôi cũng lăm le dùng con cái mình để cạnh tranh tư cách trở thành công tước Lilia đời kế tiếp.

Thú thật, tôi không thích những lý lẽ trên, càng không muốn bị xem là thẻ đánh bạc chút nào. Dù vậy, tôi vẫn biết ơn cha đã thành thực với tôi về hoàn cảnh của mình. Sự chân thành đó khiến tôi muốn đáp lại ông bằng một sự thành tâm tương tự. Có nghĩa là, nếu muốn phản đối canh bạc này thì tôi cần đưa ra một lý do thuyết phục.

Tính cách của Wolf là một trở ngại, vậy nên tôi đã chuẩn bị sẵn một vài bằng chứng khác làm lý do thay thế, nhưng...

"Tại sao chúng ta không phối hợp?"

"Phối hợp?"

"Vâng. Bởi cuộc đính hôn này, nói thẳng ra là cậu cũng không thích nó phải không?"

"...Eh?"

Cậu ta chỉ định lặp đi lặp lại những lời nói của tôi và tua lại âm tiết "Eh" đấy hả?

"Ý tớ là... Tớ hiểu trách nhiệm của mình như con cháu của một gia tộc công tước, nhưng họ cũng không nên lờ đi cảm xúc chúng ta trong chuyện này. Rốt cuộc, chúng ta vẫn còn trẻ và sẽ không biết mình sẽ gặp ai trong tương lai."

Cụ thể hơn, khi Wolf bước vào trường năm 12 tuổi, định mệnh sẽ se duyên cậu đến với một cô gái có mái tóc vàng và đôi mắt xanh ngọc bích. Sau 6 năm, họ cuối cùng cũng gặp lại nhau trong sự kiện cao trào nhất giữa cuộc sống học đường. Nhưng đó là câu chuyện sau này.

"Vậy nên, mình nghĩ chúng ta không nhất thiết phải kết hôn theo lời người lớn. Có điều, nếu từ chối thẳng thừng thì gia đình chúng ta sẽ lại đưa ra những hợp đồng hôn nhân khác, đúng chứ?"

"..."

"Theo tớ nghĩ là, tất cả những gì chúng ta cần làm là giả vờ đồng ý cuộc hôn nhân. À, tất nhiên nếu cậu muốn cưới người khác thì tớ sẽ giúp đỡ một tay."

'Làm ơn đừng giết mình được chứ?' Tôi nghĩ thầm trong đầu.

Với giọng nói chân thành, tôi bắt đầu liệt kê những cách đối phó với cuộc hôn nhân giả tạo này.

Wolf tốt hơn so với những gì tôi đã tưởng tượng. Rốt cuộc, cậu đã cho thấy mình là một người có thể hợp lý hóa vấn đề và hiểu được cách thỏa hiệp.

"Còn cậu thì sao...?"

Đó là lý do tôi giật mình khi nghe giọng nói giận dữ của Wolf.

"Cậu muốn kết hôn với người khác à? Vì thế, cậu mới từ chối mình phải không?"

Bàn tay Wolf siết chặt cổ tay tôi.

Tôi không cảm thấy đau trước cú siết, chỉ bất ngờ. Như thể vừa bị tóm lấy bởi một bàn tay vươn ra từ bóng tối.

"...Cậu đang nói gì vậy?"

Tôi giật mạnh tay, nhưng cuối cùng lại bổ nhào vào người Wolf.

Tuy tôi có được lợi thế chiều cao, bàn tay của Wolf lại lớn hơn tôi. Dĩ nhiên rồi, bởi cậu thường xuyên luyện kiếm mà. Nhưng điều làm tôi bị sốc không chỉ là chiếc kìm chặt chẽ ấm áp kia mà còn là đôi mắt tím sâu thẳm như thể muốn hút tôi vào trong.

"Cậu nói "không biết sẽ gặp ai trong tương lai" là muốn loại bỏ khả năng chúng ta kết hôn nhỉ. Có điều, cậu đã bao giờ nghe về cái gọi là "cuộc gặp gỡ định mệnh" chưa. Chẳng lẽ cậu đã thích ai đó rồi sao?"

Giọng nói như thể đang thẩm vấn người yêu ngoại tình càng khiến tôi ngạc nhiên.

Vô lý nhất là mặt tôi đỏ bừng khi nghe điều đó. Dù sao, tôi lập tức phủ nhận câu hỏi của câu ta bằng cách lắc đầu thật mạnh. Và dường như đâu đó, có tiếng chuông vang vọng bên tai tôi.

Wolf bỗng nới lỏng tay. Tôi hơi giật mình khi nghe thấy tiếng thở dài của cậu.

"Này, từ trước đến nay cậu đã gặp bao nhiêu người khác giới rồi vậy? Không, chuyện này cũng dễ hiểu mà. Rốt cuộc cậu là con gái của một công tước..."

"Hở? Còn Wolf, c-cậu có bất kì cô gái nào xung quanh không? U-uhmm, như một chị giúp việc xinh đẹp? Hoặc là..."

Mặc dù không có bạn bè thì cậu ta vẫn có thể có một người "bạn gái" vô danh nào đó. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng làm tôi cảm thấy chán ghét.

"Không có. Tớ hoàn toàn vô tội. Chỉ là có một số đầy tớ yêu nhau, và trong cung điện Hoàng gia thì mấy chuyện yêu đương giữa đàn ông và đàn bà luôn đến tai dù tớ không muốn nghe."

Câu nói của Wolf giống như thể tôi là một cô công chúa không hiểu sự đời vậy. Cảm xúc giữa một người bạn và một người em trai mà tôi dành cho Wolf giờ đang trở nên rối loạn. Điều đó cũng nhắc tôi về cách cậu tức giận vài phút trước.

Wolf vẫn đang giữ chặt lấy cổ tay tôi.

Dù không đau, nhưng những chỗ làn da tiếp xúc với nhau thật nóng quá. Không chỉ có vậy, gương mặt cậu thật gần.

Tôi nên nói gì để cậu ấy chịu buông tay đây. Truyện cười? Thông tin bảo hiểm y tế?

Trong trò chơi, Wolf được xem là một kẻ ngạo mạn và không quan tâm tới tất cả các cô gái trừ nữ chính. Vậy nên tại sao bây giờ, cậu lại không chán ghét phụ nữ nữa? Có lẽ nói điều này là không đúng lúc, nhưng ai dám phát biểu như thế khi thấy cảnh này chứ?

Tôi-thực-sự-bối-rối.

Sự lúng túng của tôi làm Wolf đột nhiên phá lên cười. Đôi mắt cậu toát ra những ánh sáng hiểu biết, cùng một nỗi khó chịu mờ nhạt.

"Nói cách khác, cậu đã nói những điều mà mình không hề biết."

Tôi không muốn nghe câu đó từ một đứa trẻ 10 tuổi! Không đời nào!

"Đừng mơ về một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích nữa, cậu nên nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt mình ấy."

Tôi cũng không muốn nghe điều đó! Nếu tôi muốn một hoàng tử thì tôi sẽ tưởng tượng qua sách, vậy nên không cần!!

"... Mình sẽ không hủy bỏ cuộc đính hôn."

Wolf buông tay tôi khi tuyên bố rõ ràng về điều này.

Nhưng trước khi rời đi hoàn toàn, những ngón tay của cậu lướt qua cổ tay tôi và vuốt ve nó.

Tôi không biết phải nói điều gì trước hành động của Wolf và chỉ có thể đỏ như bạch tuộc luộc. Có nói gì bây giờ cũng không phải lúc.

Khi Wolf đứng dậy và nói "hãy trở lại phòng của chúng ta", tôi chỉ có thể gật đầu đáp lại. Dù sao, tôi cần ở một mình để lấy lại bình tĩnh bây giờ.

"Ngủ ngon, em yêu. Có một giấc mơ dễ chịu."

Vậy nên tôi không thể phản đối khi Wolf dẫn tôi trở về phòng và hôn lên nốt ruồi trên khóe mắt tôi trước khi rời đi.

Tôi dám khẳng định rằng chồng chưa cưới mà cha đã chọn cho tôi là một Yandere.

Nhưng, cậu cũng là một người không hề đáng ghét.

Chương 6

Sáng hôm sau, tôi và cha nói lời tạm biệt với lãnh địa của công tước Ranunculus.

Tình bạn giữa tôi và Wolf cũng nảy sinh từ đây. Bằng cách này hay cách khác, tôi đã trở thành một người bạn thư của cậu.

Ban đầu, mỗi ngày tôi luôn nhận được một lá thư. Phải đến khi thuyết phục được cậu rằng nhật ký và thư từ là hai thứ hoàn toàn khác nhau thì chúng mới giảm xuống còn một tuần hai lần. Đọc những con chữ kín mít trên lá thư do cậu gửi là một việc thú vị, và rồi tôi cũng đáp lại bằng cách kể cho cậu nghe về các câu chuyện khác nhau.

Lại nói đến điều này.

Vì một lý do nào đó, công tước Ranunculus cũng gửi thư cho tôi. Nội dung của nó đều xoay quanh Wolf, và rằng nhờ có tôi mà cậu đã chín chắn hơn như thế nào. Dường như ông đã rất hạnh phúc khi đặt tay lên cán bút.

Quả là một vị thủ tướng dễ thương mà.

Vậy đấy, cuộc gặp gỡ đầu tiên với vị hôn phu của tôi đã kết thúc như thế. Một cái kết hòa hợp đến đáng ngạc nhiên. Lưỡi dao, máu, đau đớn, hay bạo lực đều không xuất hiện trong suốt cả quá trình chúng tôi chạm mặt.

Cảm giác này được gọi là gì nhỉ? Sự bình yên trước cơn giông bão, phải không?

Tôi thật sự thoát khỏi tầm tay nguy hiểm của một Yandere rồi ư?

Nghĩ lại thì...

Đầu tiên là Wolf. May mắn thay, vị hôn phu của tôi không có tiền sử về bệnh tâm thần. Tuy tính cách của cậu quả là có chút đáng ghét, nhưng tôi vẫn nghĩ cậu cũng có những nét dễ thương.

Hơn nữa công tước Ranunculus là một người có trách nhiệm, nên mối quan hệ cha con giữa họ hẳn không có vấn đề. Tôi nghĩ họ là một gia đình tốt và tuyệt vời.

Dù thế nào, tôi tin chắc vấn đề không nằm ở đó.

Kế tiếp, là về tôi. Đột nhiên nhớ lại kiếp trước đúng là một điều bối rối, nhưng sau mọi chuyện thì tôi vẫn là tôi. Có gặp Wolf thì tôi cũng không thay đổi.

Dẫu bây giờ, kỉ niệm về cái chết của Lycoris khi trò chơi kết thúc vẫn lởn vởn trong đầu tôi. Song tôi sẽ tránh nó bằng mọi giá. Bởi tôi sẽ không bao giờ trở thành Yandere, cho nên những người khác cũng có thể thay đổi.

Các vấn đề tiếp theo là... những nhân vật khác trong trò chơi ngoài tôi và Wolf. Tôi tự hỏi cuộc sống hiện tại của họ ra sao. Nếu tôi có thể gặp họ trước khi nhập học thì tốt biết mấy.

Nhưng hiện giờ, tôi không thể nhớ ra nhân vật nào ngoài Wolf. Những từ như "kiếp trước", "Yandere game" hay "hôn ước?!" đã đủ làm tôi cảm thấy rắc rối rồi. Bởi quá tập trung vào "Wolfgang Eisenhut" nên tôi bỏ qua hết các thông tin không liên quan khác.

Thế nên tôi chỉ có thể nhớ ra vài chi tiết ngắn ngủi về họ.

Đầu tiên, có bốn nhân vật nam chính bao gồm Wolf. Đó là điều chắc chắn. Mỗi màu sắc cho mỗi người. Ngoài màu đen của Wolfgang thì còn đỏ, vàng và trắng.

Cố gắng lên tôi ơi.

Bị một lớp sương mờ che phủ trí nhớ khiến tôi chỉ có thể nhớ mang máng gương mặt của họ.

Còn tên thì, nhân vật đỏ là "Shade" thường xuất hiện cùng Wolfgang. Tôi nghĩ anh được xem là một kẻ lăng nhăng, nhưng tôi không thể nhớ kết thúc của anh ta ra sao. Anh có một mái tóc màu nâu. Song màu gắn liền với anh ta là đỏ, nên tôi nghĩ đó phải là nâu đỏ mới đúng. Ngoài ra, anh ta thường khoác một áo khoác màu đỏ đặc biệt.

Nhân vật màu vàng là một chàng trai có mái tóc màu vàng óng. Còn màu trắng mang vẻ đẹp kỳ lạ lại có mái tóc màu đen bóng...

Có lẽ là vậy. Như thế thì để nhớ ra nội dung trò chơi, có lẽ tôi sẽ cần một điều gì đó gợi ý.

Hiện giờ, tôi chỉ nhớ ra Wolfgang Eisenhower từng gặp phải một sự kiện bất hạnh khi còn nhỏ. Song tôi không thể nhớ nổi chi tiết.

Cách duy nhất để tìm gợi ý là dựa vào "trí nhớ tiền kiếp".

Lại nói về điều này, nếu tôi gặp gỡ những người khác trong trò chơi, tôi cũng không biết mình có nhận ra họ hay không. Trò chơi xoay quanh những nhân vật có địa vị cao trong xã hội nên tôi không thể dễ dàng tìm thông tin về họ. Ngay cả khi tôi biết trông ra sao đi chăng nữa. Vậy nên tôi bắt đầu điều tra về cái tên "Shade".

Kết quả là... không có ai có tên đó.

Dù tôi có thể hỏi những người đáng tin cậy hơn, nhưng vẫn còn một cách dễ dàng hơn.

Chờ đợi thời điểm họ xuất hiện.

Trong trò chơi, sân khấu chính là ngôi trường dạy ma pháp của Hoàng gia. Những đứa trẻ thuộc tầng lớp quý tộc từ khắp mọi nơi trong vương quốc sẽ tập trung lại dưới mái trường lâu đời này.

Sau hai năm, Wolf và tôi sẽ nhập học khi 12 tuổi. Vậy nên có lẽ chỉ cần chờ đợi một vài năm thì tất cả các nhân vật sẽ chạm mặt nhau, ngoại trừ nhân vật nữ chính.

Nhắc mới nhớ, nữ chính xuất hiện sẽ xuất hiện vào 6 năm sau, khi cô được nhận vào trường nhờ học bổng đặc biệt.

Vâng... để bắt đầu thì, tôi dám thề rằng tất cả những người trong trò chơi đều là Yandere! Mặc dù tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng cũng đừng lo lắng nữa.

Dù tôi có làm vậy cũng chẳng ích gì.

Thế nhưng, tôi vẫn cần phải tìm ra cái gọi là "cốt truyện" trước khi gặp họ.

Bởi cơn ác mộng luôn xuất hiện vào những lúc không ngờ nhất...

Chương 7

Giống như lúc may mắn xuất hiện, những dấu hiệu đó đến thật lặng lẽ.

Đã ba tháng kể từ lúc tôi bắt đầu viết thư cho cha và vị hôn phu của mình, số lượng đồ sộ của những bức thư phúc đáp khiến việc lưu trữ chúng ở đâu cũng trở thành một vấn đề lớn.

Bên cạnh đó, Wolf đã gửi thư nhờ tôi tư vấn cho một vấn đề khó khăn mà cậu đang đối mặt.

Công tước Ranunculus chuẩn bị lấy vợ kế.

Phu nhân công tước, tức mẹ của Wolf đã qua đời cách đây bốn năm. Dù ngay cả bây giờ, điều này vẫn là một chủ đề cấm kỵ, nhưng có một người phụ nữ đã không từ bỏ mà vẫn theo đuổi ngài công tước trong suốt bốn năm đó.

Công tước luôn nói "lấy vợ ở tuổi này là quá muộn" nên ông không định đi bước kế. Nhưng tôi nghĩ ông đã đánh giá quá thấp bản thân mình. Không kể đến vị trí thủ tướng, con người của ông cũng đủ mị lực để khiến bất kỳ người phụ nữ nào phải thốt lên rằng "ta muốn chăm sóc cho chàng..." hay đại loại.

Rốt cuộc, bốn năm đã trôi qua và cuộc đính hôn giữa tôi với Wolf chính thức được công bố. Vâng, chỉ cách đây chưa đầy 1 tuần. Bởi cả hai nhân vật chính đều còn quá trẻ để quyết định điều gì, nên cha chúng tôi đã đứng ra lo liệu toàn bộ công việc.

Không chỉ bị áp lực từ người thân, những lời đại loại như "Hãy xem, con trai ngài đã đính hôn rồi. Nếu ngài còn không chịu kết hôn thì lấy ai chăm sóc bây giờ..." đã khiến ngài công tước cũng phải suy nghĩ ít nhiều.

Những vấn đề này đều là những chuyện mà tôi từng phải đối mặt. Với gia đình thiếu khuyết vị trí bà chủ như gia đình tôi thì đó là chuyện tất nhiên. Thậm chí, vì người thừa kế còn chưa được quyết định nên cuộc chiến giành giật vị trí phu nhân còn dữ hội hơn.

Đó là lời cảnh tỉnh cho tôi. Dù rất tiếc, nhưng tôi sẽ không cho phép bất kỳ người phụ nữ nào được bước chân vào ngôi nhà của mình.

Ngay cả khi họ cũng thuộc tầng lớp thượng lưu.

Cái cách họ khoe mình có thể làm một bà mẹ tốt chính là điều mà tôi không thích. Chẳng hạn như thay người của họ thế chỗ những người giúp việc ban đầu. Thậm chí tôi còn nghe nói họ đã cố gắng lấy lòng tôi bằng cách nhồi nhét tất cả mọi thứ như quần áo, trang sức, ngựa, chó, mèo có giá trị khác nhau, tùy vào địa vị xã hội của họ vào đây.

Dẫu sau đó chúng sẽ bị từ chối và gửi lại, nhưng đó là điều đáng lo ngại. Rốt cuộc, Lycoris của quá khứ hay tôi bây giờ đều không muốn nhận những món quà chứa đầy dã tâm như thế.

Vậy nên tôi viết cho Wolf về những gì mình đã trải qua. Cậu đáp.

"Có một người phụ nữ đã cố tiếp cận ngôi nhà khi bố tớ vắng mặt."

Nói cách khác, cô ta không hiểu hoặc đúng hơn là không muốn hiểu sự khước từ của ngài công tước. Ý Wolf là vậy.

Có vẻ người phụ nữ này đã yêu công tước Ranunculus từ rất lâu. Ngay cả khi ông đã kết hôn thì cô cũng không hết hy vọng.

"Cô khăng khăng muốn trở thành vợ cha tớ. Cậu nghĩ sao?"

Wolf hỏi.

Để người bạn của tôi không còn bối rối, tôi không thể không đáp lại.

"Dù cô ấy có là ai, điều quan trọng nhất vẫn là hạnh phúc gia đình. Mình sẽ luôn ủng hộ cậu."

Đó là những gì tôi đã viết và gửi đi.

Để rồi phải hối tiếc vì những lời vô trách nhiệm ấy từ tận đáy lòng...

.

Vào một ngày nắng đẹp.

Lá thư của Wolf đến tay tôi. Nội dung khác hắn bình thường. Chỉ là một phong bì đơn giản với vài dòng viết vội.

"Ngày mai sẽ là sinh nhật của cha mình. Có vẻ như người phụ nữ ấy định tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Do công việc nên cha sẽ về trễ. Dù hơi lúng túng nhưng tớ muốn thử bắt chuyện với cô ấy. Cậu có thể đến đây không? Tớ muốn giới thiệu hai người với nhau. Nếu cậu đến, chúng ta có thể nói về những món ăn cô ấy nấu. Tớ sẽ đón cậu."

Một yêu cầu gấp gáp.

Thời gian "ngày mai" trong bức thư có nghĩa là ngày hôm nay. Nếu tôi đến chỗ họ vào buổi trưa thì tôi có thể bắt kịp bữa tối.

Có lẽ lá thư này được viết vào ngày hôm qua, bởi Wolf khá thiếu kiên nhẫn. Cũng có thể là do cậu ấy đang rất lo lắng và không thể bình tĩnh lại.

Mặc dù kĩ năng xã hội của tôi không có gì đặc sắc, nhưng Wolf tin cuộc nói chuyện sẽ thoải mái và hòa bình hơn khi tôi ở đó. Ngoài ra, nếu chỉ có cậu ấy và người phụ nữ thì sẽ rất khó mở lời.

Vì vậy, tôi quyết định giúp đỡ cậu.

Bất ngờ là cha đã dễ dàng cho phép tôi tham dự. Thực tế thì công tước Ranunculus cũng gửi lời mời cho cha nên ông sẽ tham gia với tôi.

Do các vấn đề tế nhị, hẳn là ngài công tước sẽ không muốn bên thứ ba tham gia vào một bữa tiệc có sự xuất hiện của ứng cử viên cho vị trí phu nhân tiếp theo. Nhưng bây giờ, cha và tôi đều được coi là một phần của gia đình ngài.

Cách Wolf viết "tớ sẽ đón cậu" giống như lời hứa hẹn của một quý ông vậy. Cậu đã bắt đầu có phong thái của công tước Ranunculus rồi.

Bởi cha tôi và ngài công tước còn có kế hoạch riêng, tôi liền chuẩn bị đi trước.

Vậy nên, tôi sẽ đến lãnh địa của họ sớm hơn dự kiến.

Sự phấn khởi lan tỏa trong tôi.

Sau ba tháng, cuối cùng tôi cũng có cơ hội để tận mắt nhìn thấy sự trưởng thành của Wolf. Nếu cậu quả thật cao lên như đã viết trong thư, thì tôi sẽ không còn cơ hội để trêu chọc cậu nữa rồi.

Tôi hy vọng sẽ có chút thời gian làm quen trước bữa tối giống như những gì cậu đã viết "chúng ta có thể nói chuyện về những món ăn cô ấy nấu". Tất nhiên, tôi cũng quyết định chọn những từ hay nhất để đánh giá cao về một món ăn ngon.

(Dù sao, người nấu ăn hẳn sẽ không vui nếu thức ăn của họ gây ngộ độc...)

Tại sao tôi lại nghĩ đến điều đó?

Thông điệp này là gì?

Đầu tôi bỗng đầy ắp những thông tin.

Đó là lần thứ hai tôi cảm nhận nó trong cuộc đời mình.

Cùng với cơn sốc khi nhận thức quay trở lại.

Tôi rùng mình khi nghe thấy một âm thanh khó chịu.

Hoặc có lẽ đó chỉ là tiếng răng của tôi va đập vào nhau.

Bởi cơ thể run rẩy dữ dội, ngay cả khi chiếc xe di chuyển rất êm ái, tôi vẫn ngã nhào ra sàn.

Không bận tâm tới nỗi đau đớn hay tiếng chuông báo động đang âm vang trong đầu, tôi rít lên rồi đá mạnh vào cánh cửa xe.

"Chuyện gì vậy?! Thưa tiểu thư?!"

"Chỗ này là chỗ nào?! Không, ý ta là... Chúng ta đã đến dinh thự công tước Ranunculus chưa?"

Lúc này, tôi vẫn không ngừng run rẩy khi áp đôi chân xuống sàn gỗ ấm áp.

"Sẽ sớm thôi, thưa tiểu thư."

"Không. Chúng ta phải đến đó càng sớm càng tốt. Nhanh lên. Làm ơn! Không cần bận tâm tới xe! Ta cần đến đó ngay lập tức!"

Tôi bắn một cái nhìn đe dọa nhất vào người lái xe. Điều đó hẳn đã làm anh ta sợ hãi. Anh lập tức quay đầu và trở lại vị trí điều khiển theo lệnh của tôi.

Khi những con ngựa chạy nước rút, tôi nắm chặt lấy thành ghế để ổn định cơ thể.

Tôi nhớ rồi.

Wolfgang Eisenhut trong trò chơi là một kẻ ghét phụ nữ.

Nhưng anh không phải người như vậy từ đầu.

Lý do khiến Wolf thay đổi là do một sự kiện.

Từ kích hoạt ký ức của tôi là "Ngộ độc"... Không, đúng hơn là từ "độc".

Đã có lần, Wolf tâm sự với nữ chính về thời thơ ấu của mình.

Hồi nhỏ, một người phụ nữ từng cố đầu độc để giết anh ta. Ngay trong ngày sinh nhật của cha anh, cái ngày anh tin người đó sẽ trở thành mẹ mới của mình.

Để sau khi thoát khỏi bờ vực của cái chết, điều đầu tiên đập vào mắt anh ta chính là cơ thể lạnh giá của cha.

Chương 8

Khi Robinia, ứng cử viên cho vị trí vợ kế của công tước Ranunculus nghe Wolf nói rằng số khách mời sẽ tăng lên, cô đã gật đầu đáp: "Tốt thôi" rồi mỉm cười với cậu.

Lấy lý do muốn thể hiện tài nấu nướng, cô được phép tự do ra vào phòng bếp. Cùng một lý do đó, tối nay cô gọi Wolf đến.

Và đưa cho cậu một đĩa súp nhỏ để nhờ cậu uống thử.

Đó cũng là lúc, tôi lao vào căn bếp trong dinh thự Ranunculus.

"Wolf!"

Tôi hét lên khiến Wolf vội vã quay đầu.

"Lycoris, sao thế? Có chuyện gì vậy?"

Bởi cần xác nhận lại mọi chuyện, tôi đã bổ nhào vào Wolf và lẩm bẩm từ "bác sĩ" bên tai cậu.

"Mình cảm thấy tệ quá. Cậu có thể gọi bác sĩ cho mình không? Làm ơn."

Vì chạy một mạch đến đây khiến hơi thở của tôi trở nên ngắt quãng, thế nên Wolf không nghi ngờ chút nào.

"Cô Robinia, đây là Lycoris. Xin hãy chăm sóc cho cô ấy."

Cậu nhanh chóng rời đi.

Để lại tôi đối mặt với người phụ nữ đứng trước nồi súp nghi ngút.

Dù nhìn từ góc độ nào, tôi vẫn thấy Robinia là một người phụ nữ mảnh mai và yếu đuối. Bởi vẻ ngoài trẻ trung của cô, tôi khó mà tin rằng cô đã hơn 30 tuổi.

Ngoại trừ đôi mắt cụp xuống, tư thế của cô không có chút đe dọa nào.

"Rất vui được gặp cô, tên tôi là Lycoris Radiata."

Giọng tôi ngắn gọn và dứt khoát. Đó là không phải chất giọng như thường lệ, cũng không phải giọng của nhân vật trong trò chơi. Đó là giọng của riêng tôi, của một kẻ thiếu kiên nhẫn, kiệt sức và nản lòng. Ngay từ đầu, tôi đã không có ý định tiếp chuyện với cô ta. Tôi chỉ muốn xác nhận một điều. Nếu tôi sai thì tôi sẽ xin lỗi và đền bù cho cô sau này.

"Thứ cho tôi thất lễ, nhưng đó là món súp hay món gì vậy? Cô đã nếm thử nó chưa?"

"..."

"Nếu chưa, hãy thử nó đi."

Múc súp vào một chiếc đĩa mới bằng chiếc thìa bạc, tôi đưa nó cho cô ấy.

"Mỗi lần thử nấu ăn, tôi đều mắc phải một vài lỗi nhỏ, như vô tình cho đường thay vì muối chẳng hạn. Vậy nên..."

"Làm thế nào mà ngươi tìm ra?"

Cô cắt ngang câu nói của tôi bằng một giọng trống rỗng. Tôi có thể cảm thấy mặt mình nóng bừng.

"Ngươi quả là một kẻ kỳ lạ."

Đôi mắt của người phụ nữ sáng lên. Ánh nhìn của một kẻ giết người.

Một kẻ sẵn lòng cho chất độc vào thức ăn mình nấu và mời người khác ăn nó với nụ cười trên môi. Thường thì kẻ hạ độc sẽ cố xóa bỏ dấu vết liên quan, ấy vậy mà người phụ nữ này thậm chí còn không có ý định chối tội. Sự bình thản đó khiến tôi không thoải mái chút nào.

Cô gái nhìn chằm chằm nồi súp độc hại trước mặt với vẻ mất mát.

Và sau đó...

"...Làm sao bây giờ. Súp bị lãng phí mất rồi. Ta đã mất công nấu ngon như vậy."

Cô lẩm bẩm tiếc nuối.

"Hả?"

"...Lúc đầu, ta từng nghĩ mình có thể làm một người mẹ tốt. Nhưng ngươi thì sao? Ngươi lúc nào cũng đeo cái vẻ mặt cau có ấy, cũng không bao giờ chịu gọi ta một tiếng "mẹ ơi"."

Khi nói "ngươi", ánh mắt cô hướng đến cửa ra vào nơi Wolf đang đứng. Gương mặt cậu trắng bệch.

"Ta bỗng nhận ra, chỉ khi nào dọn sạch rác rưởi thì ta mới có thể xây dựng một gia đình hạnh phúc với ngài thủ tướng được. Rồi chuyện những đứa con của vợ kế luôn nép vế trước đứa con đầu tiên nữa chứ. Nếu ngươi bắt nạt chúng thì ta phải làm sao đây? Không chỉ có vậy..."

Cô ném một cái nhìn ghê tởm về phía Wolf.

Tiếng thở than cộc cằn giống như một đứa trẻ giận dỗi làm tôi ớn lạnh.

"Vì vậy ta phải giết hết mọi sự phiền toái như ngươi chẳng hạn. Dù nó không thành công, nhưng ta đã thực sự hạnh phúc khi đầu độc súp."

Tiếng cạch vang lên khi cô đặt chiếc lọ lên bàn. Đúng như dự đoán, cô ta không hề có ý định che giấu điều mình làm.

Robinia là một kẻ thái nhân cách. Hoặc tôi nghĩ, lương tâm của cô ta không tồn tại.

Dù sao đi chăng nữa, tôi cũng phải kéo Wolf rời xa người phụ nữ khủng khiếp này.

Người quản gia xuất hiện với gói thuốc trên tay. Những người khác cũng lục tục kéo vào bếp.

Đối mặt với vẻ bối rối của những người xung quanh, cô tiếp tục nói.

"Ta không sai. Ta làm việc này vì tình yêu với công tước. Ta sẽ là người duy nhất được ngài công tước yêu thương."

Đôi chân run rẩy của tôi tiếp cận Wolf. Tôi cố kéo cậu đi bằng cách túm lấy chiếc áo đen cậu thường mặc, nhưng ánh mắt của cậu vẫn dán chặt vào Robinia. Điều đó buộc tôi ép tay mình lên đôi tai của cậu.

Đôi mắt màu tím của cậu rời sang tôi. Gương mặt một đứa trẻ khóc lóc phản chiếu trong mắt cậu.

Gương mặt của tôi.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì Wolf vẫn bình thản, và cảm thấy giận dữ hơn trước hành động của Robinia.

Vào lúc đó, những cảm xúc trái ngược thi nhau tấn công tôi. Cái cảm giác nặng nề đè lên ngực khiến tôi không thể chịu đựng được. Như một đứa trẻ mười tuổi không thể kiểm soát bản thân hay có hành động hợp lý, tôi bật khóc.

Nước mắt chảy dài với một trái tim tan vỡ.

Thực tế thì người cần khóc là Wolf mới đúng. Nhưng tối nay...

Chúng tôi bỏ qua bữa tối và chờ đợi cha cùng ngài công tước trở về nhà. Lúc đó, tôi đang ngồi trong căn phòng của Wolf. Cậu ôm chặt lấy tôi dưới ánh đèn mờ tỏ. Không quan tâm tới những con chữ trên cuốn sách mở, tôi để mặc tâm trí mình lang thang. Căn phòng yên tĩnh đến mức không nghe được tiếng hít thở.

Ngày hôm nay, tôi và Wolf không muốn nghe lời ai hết.

Tôi gập mạnh cuốn sách rồi quay sang đối mặt với Wolf.

"Khóc đi."

Tôi nghe mình nói.

"Tớ ổn."

Cậu đáp lại.

Tôi thở dài rồi cầm chiếc khăn ẩm đặt lên mặt để làm dịu đôi mắt sưng phồng vì khóc lóc của mình.

Song Wolf đã giật lấy chiếc khăn và xoa nó lên mắt tôi.

"Cậu đã khóc cho mình đủ rồi."

Những lời ấy được nói bằng một giọng dịu dàng, như thể cậu đang cố an ủi tôi.

Đôi mắt tôi cay cay, và chiếc khăn ướt hơn.

Tôi nhớ lại lá thư mà công tước Ranunculus từng gửi.

Giống như những gì công tước nói, Wolf thực sự trưởng thành. Cậu đã có thể vượt qua nỗi đau nhanh chóng như vậy.

"...Cứ thế này, Wolf chắc chắn sẽ trở thành một người ghét phụ nữ mất."

Dường như cậu nghĩ những lời không đầu không đuôi của tôi là một câu đùa.

Tiếng cười vang vọng khi Wolf đứng dậy nhìn tôi.

"Cậu chỉ nghĩ được thế thôi à. Hãy nhớ cậu đang ngồi khóc lóc trong phòng của một người đàn ông giữa đêm mà không có chút tự vệ nào. Cậu nên cảm thấy nguy hiểm thì hơn. Nếu không thì danh dự của ai đó sẽ bị đem ra làm chủ đề bàn tán đấy."

Vừa nói, Wolf vừa giật tay. Chỉ bằng một động tác, cậu đã bế cơ thể của tôi lên.

Tư thế này chính là tư thế bế theo phong cách công chúa.

Cái nhìn trống rỗng và miệng mở rộng khiến tôi giống như một kẻ ngốc. Nhưng tôi thực sự rất ngạc nhiên, không chỉ bởi sức mạnh của Wolf mà còn...

"Không thể nào, Wolf... cậu... cậu thực sự cao hơn mình."

"...Cậu không tin tớ."

"Tất nhiên... không... nhưng... nhưng mới ba tháng..."

"Tớ phải cố gắng để trưởng thành chứ. Không chỉ cơ thể mà còn cả tâm trí của tớ nữa."

Cậu mỉm cười.

Wolf đã cho thấy mình là một người chín chắn và mạnh mẽ. Điều đó buộc tôi phải nhận ra, Wolf đã thực sự trưởng thành.

Và cậu cũng trở nên khác biệt so với người mà tôi từng biết qua trò chơi.

Một Wolfgang Eisenhut hoàn toàn mới.

Chương 9: Nấu ăn cùng Lycoris

"Hôm nay chúng ta sẽ nấu ăn."

Vị hôn thê của tôi, Lycoris Radiata đột nhiên nói những điều đó rồi đẩy vài món đồ vào tay tôi. Dạo này cô đến nhà tôi thường xuyên đến mức tôi không còn cảm thấy ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô.

Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, cô đã mỉa mai tôi; dù sao lúc đó, tôi chỉ ấn tượng với đôi mắt to tròn và nốt ruồi duyên trên khóe mắt Lycoris. Bây giờ, tôi đã không thể bỏ qua cô gái mười tuổi có chiều cao ấn tượng với tâm trí trưởng thành ấy nữa.

Song lần này, tôi buộc phải nhíu mày khi nhìn thấy cô.

Đó là bởi mái tóc đen lượn sóng của cô đã được buộc cao và ẩn dưới một mảnh vải tam giác. Chiếc váy đỏ thẫm xinh xắn cũng được thay thế bằng váy tạp dề màu trắng.

Rõ ràng bộ đồ trên người cô là một sự bắt chước trang phục tạp dề và băng đô trắng của các hầu gái (dù tôi không biết nó gọi là gì).

"Cậu biết không. Không ai chịu cho tớ mượn tạp dề của họ."

"Hiển nhiên rồi."

Cái nhìn nghi ngờ trong mắt tôi làm cô bĩu môi. Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ hoang mang của mọi người khi thấy con gái duy nhất của một công tước bận trang phục người hầu.

"May là tớ đã tìm thấy một mảnh vải sạch để thay thế. Ah, đừng lo. Tớ đã mượn ông quản gia mấy món này cho cậu mặc đấy."

Cô chỉ vào những thứ mà tôi nắm trong tay. Đó là một tấm vải chữ nhật có dây buộc. Tôi biết đó là một chiếc tạp dề, nhưng cái áo gile này để làm gì vậy?

"Nó có màu đen."

Cô ấy tuyên bố điều đương nhiên ấy bằng vẻ tự hào mà tôi không tài nào hiểu được.

"Mình sẽ mặc cái này để nấu ăn?"

"Đúng thế. Công tước Ranunculus đã cho phép tớ rồi. Hơn nữa, chuyện một người đàn ông nấu ăn là rất bình thường. Chưa kể, chúng ta có thể tự lập hơn khi chuyển đến sống ở kí túc xá vào tuổi 12."

Cha tôi thực sự cưng chiều cô đến mức đồng ý chuyện này sao? Thật không? Có thật không?

"Chúng ta sẽ có đầu bếp riêng trong kí túc xá..."

Khiếu nại của tôi đã bị Lycoris bác bỏ khi cô khoác chiếc áo lên người và cuốn mảnh vải trắng qua hông tôi. Mặc dù rất muốn phản đối cách cô ấy tiếp xúc với cơ thể mình, nhưng tôi không thể nào thốt ra một lời.

Trước khi cô có cơ hội tiếp xúc với những người đàn ông khác và ra mắt xã hội, tôi phải tìm ra cách để cô cẩn thận hơn mới được.

Không biết mớ hỗn độn diễn ra trong đầu tôi, Lycoris lẩm bẩm "Phong cách Garcon" ~ quá dễ thương"

Tôi không hiểu phần đầu cho lắm, nhưng gọi một người đàn ông là "dễ thương" là một điều xúc phạm. Dẫu rất muốn cô chấm dứt lối suy nghĩ đó, tôi sẽ bỏ qua vì không muốn cô hiểu lầm mình là người để ý tiểu tiết.

Trong lúc phân vân có nên nói thẳng vấn đề "dễ thương" hay không, tôi đã bị kéo vào phòng bếp.

"Hôm nay chúng ta sẽ nấu "cháo".

"Cái gì cơ?"

"Để giải thích mùi vị của nó thì hơi khó, nhưng cách làm lại rất đơn giản."

Và như thế, buổi học nấu ăn bất ngờ bắt đầu.

Tôi cẩn thận rửa tay, rửa rau và những hạt kỳ lạ. Kế đó, tôi xắt nhỏ rau và đổ các thành phần khác nhau vào nồi.

Khi nhận ra cô đang cắt nhỏ vài thứ đồ chua nhão, tôi hỏi:

"Chúng ta sẽ thêm cái này nữa sao?"

Cô đáp.

"Nó là một thành phần không thể thiếu."

Bằng cách này hay cách khác, tôi đã theo kịp tốc độ hướng dẫn của cô với niềm hy vọng là sẽ không làm ra bất kỳ cái gì đáng xấu hổ.

Sau khi "cháo" chín, tôi cẩn thận múc một thìa chứa đầy những nguyên liệu chua mà tôi ghét vào bát.

"Đợi chút!"

Giọng hoảng hốt của cô khiến tôi ngừng tay.

"Mình sẽ nếm nó trước. Nhỡ nó có mùi kỳ lạ thì sao."

Thật vô lý.

Cô là người hướng dẫn, còn tôi là người nấu. Nếu món ăn bị hỏng thì tôi mới là người phải xấu hổ.

Nhưng tôi cũng lường trước rằng cô có thể sẽ làm vậy.

Sau vụ đầu độc, mọi người xung quanh bắt đầu cẩn thận từng li từng tí trong mỗi bữa ăn của tôi. Những người đầu bếp sẽ yêu cầu ai đó nếm thử trước khi mang món ăn lên bàn. Ngay cả súp cũng bị loại bỏ khỏi thực đơn.

Dù nói rằng tôi vẫn ổn và họ không cần phải làm đến mức đó. Nhưng chẳng ai lắng nghe tôi hết.

Tôi vẫn ăn uống như bình thường.

Song, tuy có hơi thảm hại, tôi vẫn phải thú nhận là mình bắt đầu cảm thấy chán ăn.

Dường như Lycoris đã nhận thấy điều đó.

"...Oa, ngon thật đấy."

Cô nói. Sau khi tráng qua chiếc thìa, cô đưa nó cho tôi.

"Cậu... đã nghĩ mình không nấu được à?"

Buộc tôi phải nấu rồi lại tỏ ra cẩn thận khi nếm thử, chẳng phải đó là một điều không nên làm sao?

Bất chấp sự thay đổi về chiều cao, tôi cũng không bỏ lỡ ánh mắt bất lực của Lycoris lúc cô nhìn lại. Điều đó làm trái tim tôi run lên. Tôi vừa muốn trân trọng, lại vừa muốn giày vò cô. Một cảm giác phức tạp vô cùng.

"Được rồi, cho mình nếm thử đi."

Tôi nói và hơi há miệng khi nhìn cô tỏ ra xấu hổ. Cuối cùng, một thìa cháo nhỏ được đưa đến gần miệng tôi.

Vị chua vừa phải hòa cùng vị ngọt tự nhiên của ngũ cốc một cách trọn vẹn.

Không tệ.

Nuốt nó làm tôi nhớ ra mình còn đói.

Cho dù nó có tệ đi chăng nữa, đó cũng là chiếc thìa chứa tình cảm sâu đậm mà vị hôn thê dành cho tôi.

"Miễn là thứ cô tự tay đưa cho, tôi cũng sẽ nuốt xuống ngay cả khi nó là độc dược." hay những lời đại loại đột nhiên hiện lên trong đầu tôi.

Nhưng tôi chỉ có thể nghĩ thầm, bởi nếu nói ra thì tôi chắc chắn sẽ bị mắng mất.

#Chú thích:

1- Phong cách Garcon: Phong cách người phục vụ kiểu Pháp.

Chương 10

Bây giờ việc học về những người có tiềm năng ma thuật trong thế hệ này trên danh sách mà Cha đưa cho đã trở thành bài tập hàng ngày của tôi.

Nhờ được tổng hợp bởi Hiệp hội Ma Thuật, danh sách này chẳng khác nào một danh bạ học sinh của Học viện Phép thuật Hoàng gia.

Song luôn có những trường hợp ngoại lệ. Ví dụ như nữ chính trong trò chơi. Tên của cô không có trong danh sách, nên chắc chắn cô là một ngoại lệ; như một học sinh chuyển trường giữa chừng. Bởi bây giờ khả năng phép thuật của cô vẫn chưa được hiển lộ.

Trong số vô vàn cái tên trên danh sách, tôi cần khoanh tròn từng cái tên đáng chú ý. Đặc biệt là con cháu của ngũ đại công tước.

"Những người có địa vị cao trong xã hội có thể là nhân vật phụ trong trò chơi?!" là mối quan tâm của tôi đối với những cái tên ấy. Riêng những người có quyền thế thì tôi sẽ khoanh hai vòng tròn.

Nhưng không có gì là chắc chắn.

(Nếu có một bức ảnh chụp toàn bộ học sinh như người Nhật thường làm thì thật tốt biết mấy)

Phải đến khi nhìn thấy chân dung và nghe tên đầy đủ của Wolf, tôi mới nhớ ra chuyện của cậu ta trong trò chơi. Thế nhưng để có được danh sách này, tôi đã phải năn nỉ cha rất lâu rằng "con muốn biết thêm về những đồng học mới tại trường..."; nếu yêu cầu thêm "chân dung của từng người" thì chắc chắn ông sẽ nghi ngờ.

Xét cho cùng, đó là một chuyện không thể. Việc chụp ảnh chỉ phổ biến ở xã hội hiện đại mà thôi.

Ngoài ra, cái tên "Shade" cũng không có trên danh sách này. Đó có thể là một biệt danh, một cái tên thân thiết nên tôi không tài nào tìm thấy dấu vết của cậu ta.

Biết mình đang mất đi ưu thế là một điều đáng để lo lắng. Bởi vậy dù dùng cách nào đi chăng nữa, tôi cần nắm chắc được mọi thứ. Ngay cả khi phải dò dẫm từng bước trong bóng tối.

Nhờ động lực đó cùng việc học đi học lại danh sách khiến tôi thuộc nó hoàn toàn.

Là những nhân vật phụ trong trò chơi, chắc chắn họ sẽ rất xinh đẹp.

Tôi có nên nghe ngóng những tin đồn về các cậu bé xinh đẹp không? Khả năng thành công quá thấp. Nếu tôi dám nói điều này với cha, chắc chắn ông sẽ nghi ngờ tôi về một điều mà tôi không thể giải thích. Nhưng nếu nó còn gắn với hai chữ 'có khả năng', tôi sẽ thử...

Giọng thông báo về bữa trưa của vú nuôi vang lên làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi.

"...Cha sẽ ăn cùng?"

"Vâng, thưa tiểu thư. Ngài ấy đang đợi tại bàn cùng một vị khách."

"Một vị khách?"

Thật đáng tiếc.

"Vâng, đó là một người họ hàng của tiểu thư. Ngài ấy là em trai của phu nhân. Tiểu thư còn nhớ ngài chứ ạ?"

"Chú Narcissus? Cháu không biết là chú sẽ đến hôm nay."

"Thưa vâng. Đó là một chuyến thăm đột xuất. Có vẻ như đã có một chuyện quan trọng khiến ngài ấy cần hỏi ý kiến của chủ nhân nhanh chóng."

Tôi không biết đó là tốt hay xấu. Bởi hiếm khi tôi ăn cùng người khác.

"Chúc chú một ngày tốt lành. Cháu là Lycoris. Đã lâu rồi cháu mới gặp chú."

Tôi nói ngắn gọn. Trong khoảng khắc, vẻ ngạc nhiên xuất hiện trên gương mặt khiến giọng nói của chú hơi mất tự nhiên.

"Lycoris. Đã lâu không gặp cháu. Xem ra cháu càng lớn càng giống chị gái ta rồi."

Điều đó làm tôi hơi ngượng ngùng. Dẫu sao, điều duy nhất mà tôi biết về mẹ là bức chân dung của bà.

"Dì và Crinum vẫn khỏe chứ ạ?"

Crinum là chị họ tôi và lớn hơn tôi một tuổi. Bởi hiếm khi gặp nhau nên chúng tôi thường trao đổi qua thư từ.

"Tất nhiên, cả hai đều ổn. À, Lycoris, năm nay cháu bao tuổi nhỉ?"

"Cháu mười tuổi ạ."

"Ra thế, ra thế. Ta cứ tưởng cháu lớn hơn nhiều chứ. Đứa trẻ đó nhỏ hơn cháu một chút, nhưng sẽ rất thích hợp để..."

"Narcissus."

Cha cắt ngang lời của chú.

Giọng cay nghiệt của cha làm tôi ngạc nhiên.

"Không phải bây giờ. Tôi không muốn Lycoris tham gia vào chuyện này."

"Vâng, vâng. Kaffir. Dù sao cô cũng sớm biết thôi. Tôi có thể chờ."

Kaffir là tên của cha tôi. Nhưng không ai trong nhà dám gọi thẳng tên của ông. Thật kỳ lạ khi chú lại dùng xưng hô như vậy.

Song tại sao cha lại nói "không muốn Lycoris tham gia vào "chuyện này"? Nhất là khi ông hiếm khi giấu tôi điều gì.

Sự tò mò làm tôi cất lời.

"Chú. Đứa trẻ mà chú nhắc đến là ai vậy ạ? Crinum lớn hơn cháu một tuổi mà."

"À, tất nhiên không phải là Crinum. Ta đang nói về một người em họ của cháu. Một đứa trẻ... đã bị ta từ bỏ trước đây..."

Điều bất ngờ đó làm tôi quay về phía cha, tự hỏi liệu ông có biết cảm giác của tôi không. Cha đáp lại bằng một nụ cười bối rối.

"Bây giờ, ta muốn nhận đứa trẻ đó trở lại. Một cậu bé, có tên là Shade."

.......................ehhhhhhhhhhhhh?

Chương 11

"Chú! Cháu muốn gặp em ấy."

Ngay khi tôi thốt lên những lời ấy, chú cười lớn trong khi cha thở dài.

"Lycoris, lại đây."

Gương mặt cha trông có vẻ nghiêm khắc.

"Con đã được học là có những chuyện không nên tiếp xúc phải không?"

"Nhưng... thưa cha, em ấy là em họ của con mà. Chẳng lẽ cha không muốn biết về em ấy sao?"

"Đúng là thế... Song chuyện này có liên quan tới dì của con. Và cha tin chắc dì sẽ không muốn bất kỳ ai biết tới nó. Con hiểu không?"

"Dạ... Dạ, con hiểu rồi."

"Tốt lắm, hãy ngoan ngoãn ở nhà trông nhà giúp cha nhé?"

Ý định bỏ tôi lại của cha khiến tôi không khỏi nhăn mặt.

Rõ ràng, cuộc nói chuyện ban nãy liên quan tới đứa trẻ mà chú định nhận nuôi, vậy nên cha chắc chắn sẽ đi gặp họ.

Mặc dù cha nói đúng, nhưng tôi không muốn mình trở thành kẻ bị động khi chỉ biết mỗi cái tên "Shade" của đứa trẻ.

"Cha..."

Dẫu không có lý do hợp lẽ, tôi vẫn níu chặt lấy áo cha khi ông nói "đến đây thôi."

Điều đó làm ông cau mày.

"Con... muốn gặp đứa bé đó đến thế sao?"

"V-vâng, thưa cha. Con hứa sẽ ngoan mà. Xin cha hãy mang con theo đi. Con chỉ muốn chào em ấy một tiếng thôi..."

Cha lại thở dài.

✽

Chú tôi, Narcissus Rankgerüste, sống cùng vợ và con gái tại biệt thự cách dinh thự Lilia khoảng 30 phút đi xe ngựa.

Trên danh nghĩa, ông là người quản lý các địa phương trong lãnh thổ công tước Lilia và giúp đỡ công việc cho cha. Bởi cha không có anh chị em, nên trách nhiệm này đã được trao cho em rể Narcissus của ông.

Nhưng thực tế thì mọi chính sách ông đưa ra đều dựa trên quyết định của cha – còn việc thực thi thì được cha tôi chỉ định cho cấp dưới. Vậy nên tôi thực sự không biết ông đóng vai trò gì? Có lẽ đó không phải điều mà một đứa trẻ nên biết.

Nhân tiện, có vẻ chú tôi có sở thích làm vườn. Bởi trong khuôn viên của biệt thự có một nhà kính rất lớn.

Bởi lý do nào đó mà chú không bao giờ mở cửa nó mỗi lần chúng tôi đến thăm, nhưng ông thường đi xa chỉ để tìm kiếm các hạt giống hiếm ~ Uh huh.

Vừa gật đầu trước mọi điều chú đang nói, tâm trí tôi vẫn còn đang mong mỏi hy vọng rằng Shade này không phải người mà tôi từng biết.

✽

"Con trai ta đang ở đâu?"

Không chút câu nệ, chú Narcissus hỏi quản gia ngay khi chúng tôi đặt chân tới biệt thự. Người quản gia nhanh chóng hồi đáp.

"Cậu chủ đang chơi cùng cô chủ Crinum, thưa ngài."

Tôi rất nhớ người chị họ Crinum lớn hơn một tuổi này. Và tất nhiên, tôi sẽ không để cô một mình nếu cô cảm thấy buồn phiền.

Tuy là anh em họ, Crinum khác hẳn với tôi. Cô có mái tóc nâu thẳng mượt mà, cùng một vẻ ngoài gọn gàng và trang nhã. Bởi tính cách hướng nội nên mỗi lần họp mặt gia đình, cô đều trốn sau lưng tôi.

Vừa là người thân, lại ở gần nhau, chúng tôi đã trở thành bạn tốt qua thư. Nhất là khi cô ấy cũng yêu sách giống tôi.

Dẫu xuất thân của Shade là một đứa con ngoài giá thú, nhưng chú Narcissus và Crinum đều có vẻ quý cậu bé. Tôi không biết dì nghĩ sao, nhưng có hai người kia ở bên thì hẳn cậu sẽ được đối xử tử tế.

Với ý nghĩ đó, tôi mạnh dạn bước vào trong biệt thự Rankgerüste.

✽

Song...

Không có một ai xuất hiện dù tôi và cha đã đợi khá lâu trong phòng khách.

"Cha. Hôm nay cha không bận gì sao?"

"Ừ, cha đã thu xếp để có thể ở lại đây cả ngày. Thân là một trưởng tộc, chuyện này cần được ta giải quyết dứt điểm. Rốt cuộc, Narcissus cũng là em rể của ta."

"Vâng... Thưa cha, liệu con có biết về cậu bé đó không ạ?"

"Không. Ta nghe rằng đến ngày hôm qua họ mới tìm thấy vài điều về mẹ của đứa trẻ."

"Eh? Có nghĩa là cậu ấy được nhận vào hôm qua ạ?"

"Ta không nghĩ thế. Điều này hẳn đã phải được một thời gian rồi. Bởi quá bận rộn nên giờ ta mới biết chuyện."

Nói cách khác, cha không hề nhận được bất kỳ thông báo nào. Chú tôi đã giấu cha và bí mật nhận nuôi đứa trẻ. Tuy đây không phải điều mà tôi nên nói, nhưng... tuyệt vời.

"Chú có vẻ là một người thích hành động hơn, đúng không ạ?"

"Ai... Đúng thế."

Hiếm khi cha mới ngập ngừng như vậy.

"Ta sẽ cho con biết sự thật. Cách mà chú ấy suy nghĩ là điều ta không thể hiểu được. Ta biết chú con khi chúng ta còn là anh em họ. Song ngay cả trong quá khứ, ta vẫn cảm thấy chúng ta rất khác nhau. Mặc dù đó là những ngày đáng nhớ và ta không nên nói điều này, nhưng ta thực sự không thích chú con."

Cha đã thú nhận những suy nghĩ của mình. Thật hiếm khi.

"Con hiểu rồi ạ. Có những người cha không hiểu và không thích...uhu."

Cha có vẻ ngạc nhiên trước những lời ấy và cho tôi một nụ cười gượng gạo.

"Tất nhiên rồi. Ta – "

"Kaffir! Xin lỗi vì để anh đợi lâu!"

Bây giờ tôi mới biết. Chú tôi... là một người không bao giờ đúng giờ.

Chương 12

Chú bước vào phòng cùng người chị họ Crinum của tôi.

"Kaffir... Thực ra thì, vợ tôi không muốn rời khỏi phòng. Cậu có thể đi với tôi một chút được chứ?"

Chú nói bằng giọng đau khổ.

Cha gật đầu rồi trao cho tôi một nụ cười lạnh lẽo trước khi rời đi.

✽

"Hân hạnh, Crinum. Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ."

"Phải, Lycoris. Cảm ơn những lá thư của em."

Tôi chào hỏi với một nụ cười trong khi không hết ngạc nhiên trước những thay đổi của cô.

Cô cao, nữ tính hơn khi có những đường cong rõ nét. Eo và tay chân đều rất tinh tế. Ngay cả những vết tàn nhang cũng mờ đi dưới làn da trắng mướt. Có vẻ như cô thoa nước hoa lên tóc, bởi không khí thoang thoảng mùi thơm dịu dàng.

Chúng tôi đã không gặp nhau khá lâu kể từ khi cô sống cùng với chú. Song cô có vẻ trưởng thành hơn rất nhiều. Có lẽ là do tuổi tác.

"Crinum. Chị càng ngày càng xinh hơn đó."

"Eh?"

"Mặc dù em đã nghĩ chị rất đẹp, nhưng bây giờ chị còn đẹp hơn nhiều."

"Em quá khen rồi, Lycoris. Em cũng trưởng thành hơn đó thôi. Đôi mắt hạnh của em luôn là điều hấp dẫn nhất với chị."

Gương mặt tôi đỏ bừng trước lời khen của Crinum.

Lúc này, cha đến cùng với dì. Tôi nên nói sao nhỉ, cha quả là một người có kĩ năng thuyết phục hàng đầu.

Khi Crinum và dì đứng bên nhau, họ quả là hình ảnh phản chiếu của nhau.

"Chào cháu, Lycoris. Cảm ơn cháu đã quan tâm Crinum nhé."

Dì tôi nở nụ cười buồn. Điều đó làm tôi chỉ có thể nói "không có gì đâu ạ" khi nghĩ đến mục đích thực sự dẫn mình đến đây.

Cha tôi hẳn đã nói với dì là "Lycoris lo lắng cho chị họ nó", song Shade mởi là người mà tôi muốn gặp chứ không phải Crinum.

Làm thế nào tôi có thể quên nghĩ cho người khác chỉ vì vấn đề của mình chứ. Tôi thật tệ mà.

Có điều, Shade đâu rồi?

Suốt cả buổi tối, Shade không hề xuất hiện lấy một lần.

Nguyên nhân cậu bé không xuất hiện, theo lời của dì là:

"Cậu bé ấy vẫn chưa học được nghi thức. Vậy nên không thể ăn cùng chúng ta được."

Đúng rồi, điều này có thể xảy ra. Những nghi lễ lúc ăn là điều bắt buộc phải biết đối với mọi người thuộc tầng lớp quý tộc. Nếu không phải từng bị rèn giũa từ nhỏ, e là tôi sẽ chẳng bao giờ nhớ nổi từng ấy động tác phải làm khi ăn.

Lời giải thích của dì khiến sống lưng tôi ớn lạnh. Ngay cả khi dì nhắc đến cậu bé trước mặt chúng tôi, thì tất nhiên đó vẫn là một đề tài miễn cưỡng.

Chú bỗng nói.

"Phải rồi, Lycoris. Nếu không phiền, sao cháu không dạy cho em ấy các nghi lễ nhỉ? Tuy Shade khá nhút nhát nhưng ta nghĩ nó sẽ dễ nói chuyện với một đứa trẻ bằng tuổi mình hơn."

Ý nghĩ rằng một đứa trẻ "nhút nhát" sẽ không cảnh giác đối với một cô bé khác đột nhiên xuất hiện của chú quả là một sai lầm. Chỉ vì cùng tuổi không có nghĩa là chúng tôi sẽ hợp nhau. Có điều tôi không nói ra điều đó.

Crinum yên lặng suốt bữa tối. Mặc dù rất muốn biết cô thấy sao về người em trai mới của mình, nhưng tôi cảm thấy khó có thể hỏi cô một câu hỏi như thế.

✽

Thế là sau bữa tối, chú đã dẫn tôi và cha đến gặp Shade.

Shade là một đứa trẻ đáng yêu có bề ngoài của một thiên thần.

Mái tóc nâu vàng rủ xuống gương mặt mềm mại cùng đôi mắt màu nâu đậm... hơi pha đỏ nếu nhìn kỹ hơn.

Nước da trắng và gò má ửng hồng là những điều mà tôi không nghĩ về một cậu bé cho đến ngày hôm nay.

Cơ thể của cậu rất gầy và thanh mảnh. Ngay cả khi bằng tuổi và đang trong quá trình phát triển, Wolf cũng lớn hơn cậu rất nhiều. Vóc dáng gầy yếu của Shade làm tôi tự hỏi liệu cậu có bị suy dinh dưỡng hay không.

"Đây là Shade. Shade Rankgerüste."

Những thông tin đổ ập vào đầu tôi khi những lời giới thiệu của chú vang lên.

Trong trò chơi, Shade học cùng trường pháp thuật với nữ chính suốt 5 năm. Nói cách khác, lúc đó cậu tầm 16 tuổi. Bản thân cậu trong tương lai hoàn toàn trái ngược với hiện tại. Dáng người nam tính trong những bức ảnh chụp cùng nụ cười quyến rũ của cậu bỗng xuất hiện trong suy nghĩ của tôi.

Không giống như người ghét phụ nữ là Wolf, Shade là một kẻ sát gái. Có điều tình yêu của cậu luôn mang lại rắc rối. Cậu sẽ theo đuổi mọi phụ nữ bằng những lời đường mật, và đá họ ngay lập tức khi họ đáp lại tình cảm của mình. Tôi không nghĩ đó là do cậu ghét phụ nữ, bởi nếu vậy thì cậu đã không thèm muốn được thân mật với họ. Nói cách khác, cậu là một kẻ mâu thuẫn.

Một con người vui vẻ hòa đồng? Đó chỉ là một lớp vỏ bọc khéo léo.

Mẹ cậu là một con điếm trong khi cha là quý tộc. Cậu bị cướp khỏi vòng tay của mẹ ruột và bị mẹ kế lạnh nhạt. Khi tìm cách quay trở lại nơi ở ban đầu, cậu mới phát hiện ra mẹ mình đã bỏ trốn với một người đàn ông khác. Nỗi đau đã giày xéo cậu... đợi đã... chờ một lát.

Người cha... trong trường hợp này là chú Narcissus. Có nghĩa là cậu đã bị dì bỏ bê sao?

"Shade, đây là chị họ của con. Còn đây là anh rể ta, công tước xứ Lilia. Nhìn này, đôi mắt cô ấy cũng có màu đỏ."

Đây là... chỉ vui vẻ một chút thôi mà chú đã tình cờ tiết lộ bí mật của gia đình như thế. Aah, chẳng lẽ lúc nào chú cũng như vậy sao?

Mặc dù điều đó thật khó chịu, nhưng tôi cố gắng không thể hiện ra mặt.

Hơn nữa, nó là trong dự kiến.

"Hân hạnh được gặp chị, tiểu thư Lycoris. Rất vui vì được làm quen."

Cậu bé có tên Shade đặt tay trước ngực với vẻ lo lắng khi mỉm cười cúi chào tôi. Bởi địa vị xã hội khác nhau, cậu thực sự không biết phải làm gì. Dẫu vậy, cậu vẫn cố gắng tỏ ra chào đón chúng tôi theo cách đã được học. Điều đó làm tôi cảm thấy thân cận hơn. Song nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, tôi vẫn không biết những gì đang diễn ra trong cái đầu nhỏ bé ấy.

Chương 13

Sau đó, tôi bị bỏ lại một mình cùng Shade.

Người đưa ra yêu cầu này là chú Narcissus. Dường như chú thực sự nghiêm túc khi đề nghị tôi chỉ dạy các lễ nghi cho Shade, kể cả khi cha có vẻ không đồng ý cho lắm.

Tôi tự hỏi tại sao chú lại nhất quyết đến thế. Ông đang mong đợi điều gì ở tôi? Hay mục đích thực sự của chú là cha? Tôi khó có thể nghĩ rằng chú tôi hoàn toàn không có suy tính gì trong chuyện này.

Dù thế nào thì, đây cũng là cơ hội tốt để tôi có thể giải quyết các câu hỏi phức tạp của mình.

"Em chỉ cần gọi chị là chị thôi, đừng thêm chữ tiểu thư nữa nhé. Chị sẽ gọi em là Shade, được chứ?"

"Vâng."

"Em đã ăn tối chưa?"

"Rồi ạ. Em xin lỗi vì đã không xuất hiện trong bữa tối."

"Ổn mà. Em không cần lo về những chuyện đó đâu. Nhân tiện, em đã ăn gì vậy? Giống như chị đã ăn sao?"

Trái tim tôi đập thình thịch khi hỏi, và trở nên nhẹ nhõm khi Shade gật đầu trả lời rằng cậu đã ăn giống chúng tôi.

Ít nhất thì bây giờ, các bữa tối của cậu rất đầy đủ. Mặc dù khá thô lỗ và cùn, nhưng tôi vẫn hỏi tiếp.

"Em bị chán ăn sao? Chị thấy em gầy thật đấy."

"Không, không phải đâu ạ... Là do em không quen ăn các món ăn ở chỗ này thôi ạ."

Đó là một câu trả lời hợp lý. Đối với hầu hết những người bình thường, những món ăn của quý tộc khá là khó để quen.

"Chị hiểu rồi, ngay cả khi em làm quen được với các món ăn thì... món ăn của mẹ vẫn ngon hơn, đúng chứ?"

Khi nhắc tới mẹ cậu, đôi mặt nâu đỏ có vẻ rưng rưng.

Rồi đôi mắt đó gửi cho cô gái đã hỏi câu hỏi thô lỗ ấy, chính là tôi, một cái lườm giận dữ.

"Cho dù thế thì tôi cũng không thể quay lại. Mẹ đã muốn tôi đến đây."

Cuối cùng cậu cũng chịu tiết lộ phần nào con người của mình. Nó làm tôi thở phào nhẹ nhõm. Bởi nếu đối thủ của tôi là một người có khả năng kiểm soát tình cảm ngay cả khi còn nhỏ thì e rằng tôi sẽ không có cơ hội chiến thắng.

"Chị xin lỗi vì đã nói như vậy. Thứ lỗi cho chị nhé."

"... Không sao đâu."

"Bắt đầu từ ngày mai, chị sẽ dạy em về các lễ nghi. Nếu em được học hỏi từ một thầy giáo thì sẽ tốt hơn, nhưng chị sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ em."

"...Cảm ơn chị."

Shade mỉm cười lịch sự.

Người em họ nhỏ hơn một tuổi của tôi luôn tỏ vẻ ngây thơ và có phần gượng ép. Dẫu sao tính cách của Shade cũng không được thể hiện rõ ràng trong trò chơi, nên ý kiến của tôi có thể không chính xác.

Có điều, nụ cười này hoàn toàn không có chút chân thực nào trong đó hết.

"Học hỏi về lễ nghi là một điều quan trọng. Nếu em học tốt thì nó sẽ là một lớp áo giáp giúp bảo vệ em khi gia nhập vào giới quý tộc. Nói cách khác, đó cũng là sức mạnh của em."

"... Sức mạnh... sao?"

"Đúng thế. Sức mạnh có thể hiểu theo nhiều nghĩa khác nhau. Em thấy thú vị đúng chứ?"

Shade nghiêng đầu, và tôi xem đó là một lời đồng ý. Ngay cả khi chỉ đóng vai trò giáo viên hướng dẫn trong một thời gian ngắn, thì tôi vẫn muốn tạo ra cảm hứng cho học trò của mình.

"Chúng ta sẽ tiếp tục vào ngày mai."

"Vâng."

"Chúc ngủ ngon."

"...Ngủ ngon."

Đối với những bé trai tầm tuổi này có thể cảm thấy khó mở lời chúc tụng nhau. Nhưng lời chào đúng cách rất quan trọng. Kể từ mai, tôi sẽ phải chỉ bảo cậu kĩ về vấn đề này.

Sau khi nói lời tạm biệt vụng về, tôi rời khỏi phòng Shade và đi đến phòng khách.

Bởi đã đến thăm biệt thự nhiều lần, nên tôi có thể tự đi mà không cần người dẫn đường.

Đầu tiên, tôi nghĩ về Shade.

Tôi muốn biết tình hình và suy nghĩ thực sự của cậu. Ví dụ như, cậu có bị dì ngược đãi hay không? Cậu nghĩ gì về chú và Crinum? Nếu tôi có được sự tin tưởng từ cậu, liệu cậu sẽ thành thực với tôi chứ? Hay một người lớn sẽ thích hợp hơn? Tôi có nên nói với cha không?

Chú rất quý Shade trong khi dì có thể sẽ bỏ bê cậu, tệ nhất là ngược đãi. Còn Crinum nữa, cô ấy nghĩ gì về cậu?

Khi biết cậu tồn tại, hẳn cô đã rất bất ngờ. Thậm chí cô có thể sẽ kinh thường hoặc tức giận với cha mình. Nhưng bây giờ, tôi lại thấy cô đang chăm sóc cho Shade.

Crinum quả là một cô gái dễ thương.

Dòng suy nghĩ của tôi nhảy đến những ký ức khi chúng tôi còn bé.

Lúc nhỏ, tôi mải chìm đắm vào thế giới của sách đến mức bị xem là một con mọt sách, nhưng khi đến biệt thự này với cha, tôi đã không còn chúi mũi vào những quyển sách nữa. Đó là bởi tôi quá mải chơi với người chị họ thân thiết của mình.

Vì không được ra ngoài chơi theo lệnh người lớn, chúng tôi đã bày ra trò khám phá mọi ngóc ngách ngôi nhà cùng những con búp bê một tay. Là những đứa trẻ, tủ quần áo hay nhà kho là một thế giới phiêu lưu lạ kỳ; thậm chí gác mái cũng biến thành chốn thần tiên của riêng chúng tôi.

Mang theo búp bê và giấu những món đồ ngọt vào trong túi lên gác mái, chúng tôi giả vờ chơi trò chuyển nhà. Ký ức ấy làm tôi tự hỏi liệu căn gác mái ấy có còn hay không.

Bị thôi thúc bởi mong muốn nói chuyện với Crinum, tôi quay đầu.

Song tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ bị dọa bởi một bóng hình trong bóng tối.

"Lycoris."

"Eeeeh?... Crinum?"

Tôi thốt lên ngạc nhiên. Thân hình mảnh khảnh của Crinum đang dựa vào hốc tường giữa hai bóng đèn giao nhau trên hành lang.

Các đèn được lắp ở khoảng cách bằng nhau, khiến phần sáng và phần tối được chia đều. Vậy nên tôi phải nhìn tập trung và tới gần mới nhận ra được người kia.

"X-xin lỗi. Em mải suy nghĩ quá. Sao vậy chị? Chị muốn nói gì với em ạ?"

Crinum không trả lời tôi.

Khi tôi tiến lên, Crinum lùi về phía sau vài bước.

"... Chị Crinum?"

"Lycoris. Chị muốn nhờ em một chuyện nên mới đợi em ở đây."

Câu trả lời của Crinum làm tôi thở phào, tôi gật đầu hỏi.

"Có chuyện gì sao chị? Nói em nghe xem."

Tôi thở mạnh với tâm trạng phấn khích, nếu cô ấy muốn nói chuyện với chú thì tôi sẵn lòng làm quân tiên phong phá cửa phòng chú ngay bây giờ.

Tuy nhiên, những lời nói của Crinum hoàn toàn không phải điều tôi đã mong đợi.

"Em có thể, đừng đến gần cậu bé... Shade... được không? Làm ơn?"

Dù đối mặt với nhau, tôi cũng không thể nhìn rõ nét mặt ẩn trong bóng tối của cô.

"Crinum? Ý chị là ..."

Câu hỏi của tôi bị những lời "xin vui lòng" của chị nhấn chìm một lần nữa.

"Có phải là... dì không muốn ai biết Shade bị ngược đãi... có phải không?"

Crinum cúi đầu xấu hổ trước câu hỏi của tôi.

"Em nên hiểu mẹ chị nghĩ gì về đứa trẻ đó chứ? Công tước không phải biết rất rõ sao? Chẳng lẽ... hai người... đến đây để giúp nó à?"

Cô đột nhiên ngẩng lên với vẻ thù ghét nhằm thẳng vào tôi. Tôi bị sốc trước những lời đó và tỏ ra bối rối.

"Không. Em chỉ nghĩ... điều đó có khả năng xảy ra. Cha không biết. Nhưng kể cả biết thì em không nghĩ cha sẽ can thiệp."

"Chị hiểu rồi... Như vậy là tốt nhất. Xin vui lòng, Lycoris. Đừng nói với ngài ấy là mẹ đã đối xử tệ với đứa trẻ đó."

"Nhưng... sao chị lại nói với em điều này? Tại sao chứ? Nếu chị nói với cha em thì ông ấy có thể đưa Shade đi mà? Cứ như thế này thì mọi thứ sẽ càng tệ đi. Cha chị hẳn sẽ có cách giải quyết điều này. Chị không nghĩ làm như vậy sẽ tốt hơn sao?"

Crinum im lặng một hồi lâu, rồi mới mở miệng nói.

"Em biết không, Lycoris. Lần đầu tiên chị mới biết vẻ đẹp là gì khi gặp đứa trẻ đó."

Crinum nói say mê, nhưng không phải về dì.

"Và rồi, cha lại nói chị là chị gái của nó, còn nói "Crinum, sao con lại có tàn nhang mà không giống như Shade chứ". Chị... đã rất xấu hổ. Gương mặt của đứa trẻ đó là một điều chị biết mình sẽ không thể sánh nổi. Nó không chỉ xinh đẹp, mà còn rất thông minh. Ban đầu nó luôn nói bằng giọng lơ lớ, nhưng chỉ một vài ngày nó đã bắt chước được cách phát âm và nói năng trôi chảy hơn. Ngay khi nghe thấy những từ đầu tiên, nó có thể học cách mà người đó sẽ nói và biến điều đó thành của mình. Thật tuyệt vời, phải không? Đứa trẻ đó còn nói với chị, rằng những tàn nhang sẽ biến mất khi chị lớn lên và... chị rất đẹp. Nhưng em biết không? Chị rất sợ đứa trẻ đó. Trước đây, cha nói muốn tìm một bông hồng đặc biệt rồi biến mất một thời gian. Lúc ấy, mẹ đã nhốt đứa trẻ đó vào nhà kho, cấm mọi người mang thức ăn hay nước uống cho nó. Nhưng chị đã làm. Đó là lần đầu tiên, đứa trẻ đó nói với chị, nó cần chị ở bên. Chị..."

Sau khi nói hết hơi, Crinum bỗng quay lại nhìn tôi.

Mỗi lần Crinum bị hấp dẫn bởi một người anh hùng hay nữ chính trong các câu chuyện kể, cô sẽ nói rất nhiều về họ. Lúc này, đôi mắt cô mơ màng y hệt như khi ấy.

Nhưng tôi tự hỏi liệu đó có phải là những gì mà Crinum thực sự nghĩ hay không.

"Chị... đây là..."

Đôi tay và môi cô run lên, nhưng lời cô không hề ngừng lại.

"Lycoris, em luôn xinh đẹp và thông minh hơn chị. Thế nên... chị tuyệt đối sẽ không để em lại gần đứa trẻ đó."

Để lại những từ ấy sau lưng bằng một giọng căng thẳng, cô chạy vào bóng tối.

Chương 14

Sáng hôm sau.

Tôi bắt đầu một cuộc tra hỏi Shade.

"Chào buổi sáng."

"Hả...? Hở...?"

"Chào buổi sáng."

"... Ano... buổi sáng... tốt lành."

Tuy sáng ra đã làm phiền người khác là một điều không phải phép, song tôi không có thời gian để tâm tới thái độ của cậu ta.

Có vẻ Shade còn đang ngái ngủ. Cậu lờ đờ nhìn vị khách không mời trước mặt mình.

"Chị xin lỗi vì đã làm phiền. Nhưng có nhiều thứ rắc rối mà chị cần phải biết, đặc biệt là khi chị đang không biết ai đúng ai sai. Vậy nên làm ơn hãy nói thật với chị đi. Có phải em... đang bị dì... ngược đãi phải không?"

Shade dường như chết lặng trước những lời nói huyên thuyên không ngừng của tôi. Cậu nhìn chằm chằm như thể muốn biết tôi đang nghĩ điều gì.

"... Ai nói với chị thế?"

"Crinum. Có điều, chị cũng có nghi ngờ của mình."

"..."

"Nhìn này. Chị không bắt em phải tin tưởng chị. Dù sao chị và cha chị cũng là người thân của dì. Chị biết mình không có cách nào để xoa dịu sự nghi ngờ hay lên án em được. Nhưng chị chỉ mong em có thể nói thật với chị một chuyện thôi. Tại sao em không nói cho chú là dì đang ngược đãi em? Không thì em cũng có thể cho chị, cha chị... hoặc ai đó đáng tin cậy để có thể chăm sóc cho em. Chẳng lẽ em gặp rắc rối gì sao?"

"Tôi..."

Vẻ ngạc nhiên của tôi trước cách xưng hô đó hẳn đã làm cậu lập tức đổi giọng.

"Thứ lỗi cho em. Vì em ít được học nên đã lỡ lời như vậy."

"Không sao, chị không phiền đâu. Em có thể nói theo cách mình muốn."

"Vậy thì, tha lỗi cho tôi nếu lỡ nói điều gì không thích hợp. Có điều, tôi thực sự nghĩ chị là người đáng để tin tưởng."

"... Ngay cả khi chúng ta mới gặp nhau ngày hôm qua sao? Và em cũng biết chị là thân nhân của người đã ngược đãi em."

"Nhưng... chị là thân nhân của tôi mà. Chị là chị họ tôi, đúng chứ?"

"Đúng... nhưng...."

"Chưa hết, không ai trong ngôi nhà này chúc tôi buổi sáng tốt lành hay có những giấc ngủ ngon hoặc cho phép tôi nói thẳng vào mặt họ."

"Vậy em sẽ cho chị biết lý do sao em không nói gì với chú chứ?"

"Bởi tôi cảm thấy không cần thiết. Dù sao điều đó cũng vô dụng."

Shade thờ ơ đáp bằng một giọng đông cứng.

"Người đó chỉ quan tâm tới hoa... và màu mắt của tôi. Vậy thôi."

"Màu mắt? À, đôi mắt em quả thật rất đặc biệt. Đó là món quà từ mẫu thân em?"

"Mẫu thân? Ý chị là mẹ ruột của tôi ấy hả. Không, mẹ tôi có mắt màu nâu. Phụ thân từng nói đó là món quà truyền từ đời bà ông. Nói cách khác, tôi thừa hưởng màu mắt của bà cố nội."

"Bà cố nội?... Ồ, ra là bà ấy..."

"Chị biết bà à?"

"Dĩ nhiên rồi, đó cũng là bà của chị. Có điều bà đã qua đời trước khi chị được sinh ra nên chị chỉ biết bà qua các câu chuyện kể. Nghe nói bà đã từng từ chối một đám hỏi hoàng gia. Em nhắc chị mới nhớ, hình như bà có đôi mắt rất đặc biệt."

"Rất nhiều người trong gia tộc công tước Lila có mắt và tóc màu đỏ."

Đúng vậy. Tủ quần áo của tôi là cả một rừng đỏ đậm. Đó là màu sắc đặc trưng của gia tộc chăng?

Đôi mắt của Shade dưới ánh mắt trời hẳn sẽ giống như một viên đá quý lấp lánh.

"Chú rất yêu thích màu này nhỉ? Thỉnh thoảng có vài người trong tầng lớp quý tộc mắc bệnh cực kỳ tôn sùng gia tộc của mình, có lẽ chú là một người như vậy?"

"Giống như một căn bệnh ư?!"

"Ngay cả thế, chị cũng không nghĩ đó là lý do để làm lơ các vấn đề gia đình. Sao em không thử nói với chú? Chị nghĩ nếu bây giờ em nói thì dì..."

"Tôi đã nói rồi. Và ông ta đáp "cố chịu đi."

"... Hả?"

"Bây giờ, phu nhân của ta vẫn đang làm ngơ con đường trước mặt. Nhưng sớm thôi, nàng sẽ thấy được lợi ích mà ngươi mang lại. Cho đến lúc đó, ngươi hãy cố chịu đi." Thế đấy."

"... Chú... chú thực sự đã nói vậy với em? Cố chịu đi? Làm thế nào mà một người cha có thể thốt ra những lời ấy trước người con ruột đang bị vợ mình ngược đãi chứ?"

"Vâng, vâng. Trong trường hợp của Narcissus Rankgerüste. Nó là."

Không thể chấp nhận được.

Kể từ khi gặp chú đến giờ, tôi càng lúc càng cảm thấy ghét ông hơn.

"Được rồi. Vậy chúng ta sẽ không cần chú nữa. Em không phiền nếu chị nói với cha chứ?"

Tôi biết hành động này có thể bị Crinum xem là phản bội. Tuy cảm thấy đau đớn khi nghĩ về tình cảm giữa chúng tôi, nhưng tôi tuyệt đối không thể ngoảnh mặt làm ngơ trước một nạn nhân đang bị lạm dụng.

Những điều mà Crinum nói đêm qua xuất hiện trong đầu càng làm tôi quyết tâm kể cho cha biết hơn.

Nhưng, dường như số phận đang có ý định bỡn cợt tôi bởi mọi thứ không hề suôn sẻ như tôi đã tưởng tượng.

"Hả? Sáng nay cha đã đi rồi?"

"Vâng, thưa tiểu thư. Đã có một sứ giả đem tới công văn khẩn cấp yêu cầu ngài ấy phải đến Thủ Đô trước khi bình minh lên. Khi ấy tiểu thư còn chưa dậy nên ngài ấy đã rời đi một mình."

Tôi xoa trán, nửa nghe quản gia giải thích tình hình.

Chuyện cha rời nhà đột xuất vì các công văn khẩn cấp không hề hiếm. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra vào một buổi sáng sớm như vậy.

Quả là chuyện không may.

Đeo gương mặt chán nản, tôi đành phải quay trở lại phòng Shade.

"Chị xin lỗi... chị hứa sẽ nói khi cha quay trở lại. Trong lúc đó, chị sẽ làm mọi cách để dì không ngược đãi em nữa. Liệu em có thể chờ chị thêm một chút được không?"

Tuy câu "chờ thêm một chút" chẳng khác nào những lời chú từng nói, nhưng Shade vẫn hào hứng gật đầu đáp lại lời tôi.

Tôi chào tạm biệt Shade rồi lẻn khỏi phòng cậu. Nếu để Crinum nhìn thấy thì tôi sẽ rất khó để giải thích cho chị hiểu điều mình đang làm.

May mà theo lời người giúp việc, chị vẫn còn chưa rời giường.

Bởi không muốn gặp Crinum, tôi yêu cầu một bữa sáng trong phòng riêng.

Điều này có thể bị xem là một yêu cầu ích kỷ khi đang ở trong nhà người khác, nhưng tôi muốn tránh mặt những người còn lại.

Có điều, số phận thực sự ghét tôi.

Cuối cùng, tôi vẫn phải ngồi ăn sáng cùng chú Narcissus sau buổi học hàng ngày về cách chăm sóc hoa của mình.

Bánh mì mới nướng xếp trên bàn vẫn còn tỏa hương nghi ngút, ngay cả món súp cũng có hương vị đặc biệt khác hẳn ở nhà.

Nếu có cha, Wolf hay công tước Ranunculus ở đây thì tốt biết mấy.

Tuy đôi lúc chú sẽ nhắc đến vài điều khá thú vị, song tôi chỉ gật đầu đáp như một cái máy. Dẫu ban đầu, tôi còn có ý định nhờ ông giúp đỡ. Song bây giờ, tôi lại có cảm giác dựa vào cha sẽ tốt hơn.

"Lycoris có hay dậy sớm không?"

"Không ạ, là do tối qua cháu đi ngủ quá sớm thôi... Chú thường hay dậy sớm ạ?"

"Thời điểm tưới nước cho hoa tốt nhất là vào buổi sáng. Tất nhiên, chú sẽ chợp mắt một chút sau bữa sáng này."

Có vẻ như cuộc sống của chú đều xoay quanh chuyện hoa cỏ.

Tôi nghiêng đầu lắng nghe các mẹo làm vườn của chú.

Trái tim tôi vẫn đập những nhịp vững vàng và đều đặn, cho đến khi chú quyết định khiến nó ngừng lại vào khoảnh khắc món tráng miệng được đưa lên.

"Nhân tiện, Lycoris. Sao cháu không kết hôn với Shade nhỉ?"

Chương 15

"Hả?"

Tôi đáp lại bằng một tiếng rít. Mọi biểu hiện của tôi đều toát lên sự phản đối rõ ràng.

"Thưa chú. Cháu đã có... hôn phu."

Cuộc đính hôn giữa tôi và Wolf là một tin tức công khai. Không đời nào chú lại không biết về chuyện này.

Gương mặt tôi biến thành vẻ nhăn nhó. Song có lẽ chú hoàn toàn bỏ qua điều đó thì phải? Tôi thở dài trong lòng.

Tôi không quan tâm tới việc ông có biết những điều tôi đang nghĩ hay không. Song tôi dám khẳng định chắc chắn rằng ông không hề nhận thức được nó. Bởi đôi mắt của ông mông lung đến mức như thể đang chìm đắm vào những suy nghĩ riêng.

"Tất nhiên. Ta đã nghe tin đồn về việc Kaffir sắp xếp hôn ước của cháu với một gia đình khác. Nhưng đó là bởi anh ấy không tìm thấy ai phù hợp thôi. Bây giờ, chúng ta đã có Shade rồi. Dẫu sao lúc Kaffir cân nhắc chuyện cưới hỏi cho cháu thì cậu bé còn chưa xuất hiện..."

Tôi tự hỏi tại sao mình lại tiếp tục lắng nghe khi mà chủ đề xoay quanh cuộc nói chuyện gây khó chịu đến thế. Cho dù ông có phỏng đoán như thế nào, hôn ước đã được quyết định. Chẳng lẽ tôi cần nhắc ông nhớ về điều này hay sao? Không thể hiểu nổi?

"... Thưa chú. Cháu không có ý đó... Cháu không quan tâm tới Shade, cũng không muốn kết hôn với em ấy. Đó sẽ là một mối quan hệ cận huyết."

"Không, ta không nghĩ thế."

Chú khăng khăng nói.

"Chuyện anh em họ kết hôn là rất bình thường. Hơn nữa, chính vì việc tránh hôn nhân cận huyết mà chúng ta mới đánh mất "màu đỏ của công tước xứ Lilia".

Màu đỏ của công tước xứ Lilia.

Những lời ấy rất khó hiểu, song tôi đã lờ mờ đoán ra điều ông đang ám chỉ. Như Shade đã nói, rất nhiều thành viên trong gia tộc công tước Lilia đều có mái tóc hoặc đôi mắt đỏ.

"Chú. Mắt và tóc cháu không có màu đỏ. Chúng là màu đen."

Nếu ai đó xem tôi như một người có thể hồi sinh "màu đỏ của công tước xứ Lilia" thì cuộc sống sau này của tôi sẽ gặp phải rắc rối. Tôi muốn nói thẳng cho ông hay, song chú đã cắt lời.

"Mái tóc đen và đôi môi đỏ tươi của cháu là bản sao của bà. Cháu biết không, trong gia tộc chúng ta, chỉ có chị hai là giống với bà nhất. Thế nên chắc chắn cháu cũng được thừa hưởng dòng máu bà."

"Vâng, mọi người hay nói cháu giống mẹ. Nhưng cháu không biết gì về bà cả."

"Có vẻ như cháu không hiểu giá trị của "màu đỏ công tước xứ Lilia" rồi. Từ trước đến nay, những người sinh ra với màu đỏ trong gia đình chúng ta đều là người có ma thuật mạnh mẽ. Chính nhờ màu đỏ mà xứ Lilia mới phát triển thịnh vượng như bây giờ."

Sự nhiệt thành trong lời chú khiến tôi bắt đầu cảm thấy bất an.

Tôi chịu đủ rồi. Dù lời tôi có logic đến đâu, chú cũng không nghe vào. Nói chung, tôi rất muốn sớm chấm dứt cuộc nói chuyện này.

"Cháu... hài lòng với vị hôn phu hiện tại. Cháu thích cậu ấy."

Tôi dùng từ "thích" bởi nó là một từ hợp lý. Tôi nghĩ Wolf cũng cảm thấy như vậy. Tình cảm của chúng tôi là một thứ gì đó mơ hồ giữa tình bạn và tình yêu.

Đó không hẳn là một biện pháp tốt. Nhưng tôi nghĩ nếu mình kiên quyết từ chối thì chú sẽ không nhắc lại vấn đề này nữa.

"Không đâu. Dù có yêu ai đến đâu thì tốt hơn hết, cháu không nên để họ ràng buộc mình."

Lời của chú càng lúc càng khó hiểu hơn.

Rồi, chú bỗng dưng đổi giọng quở trách tôi như thể đó là điều hiển nhiên.

"Cả bà và chị hai ta đều rất độc ác. Cháu không biết sự ghen tuông của họ đáng sợ đến mức nào đâu. Kaffir đã phải chịu đựng nó. Chỉ vì giống bà ngoại mà chị nhất quyết kết hôn với người cùng dòng để có được một đứa trẻ thuần huyết. Không ai dám phản đối chị. Đến khi Kaffir được chọn làm vật tế thần thì chị ta đã đe dọa và xử lý tất cả những ai từng khiến Kaffir buồn lòng."

Chuyện đó thì liên quan gì đến bây giờ? Người đàn ông này bị sao à?

Tốt hơn hết là tôi không nên tin vào bất cứ điều gì ông ta nói.

"Cháu rất giống bà và chị hai. Tại sao cháu không làm như họ chứ?"

Những lời ấy chẳng khác nào một lời nguyền rủa.

Nếu còn tiếp tục ở lại thì e rằng tôi sẽ phát cáu lên mất.

Thế là tôi lao ra khỏi phòng ăn.

Tôi không muốn quay lại phòng chút nào.

Nếu không có chuyện tối qua, hẳn là tôi sẽ chạy đến bên Crinum. Thế nhưng bây giờ thì điều đó là không thể.

Để xoa dịu tâm hồn, tôi quyết định đi bộ đến khu vườn của biệt thự Rankgerüste.

Đáng tiếc là, bởi vì chú nên dù hoa có đẹp đến đâu, tôi cũng không có tâm trạng để ngắm nhìn chúng. Thậm chí tôi còn không muốn đến gần những bông hoa được ông chăm sóc.

Mỗi khi nhìn thấy màu sắc sặc sỡ của chúng, tôi sẽ thay đổi bước chân mình. Đôi lúc tôi sẽ dừng chân bên những chiếc ghế ẩn dưới bóng cây, thẩn thơ ngắm cảnh và ngậm trong miệng vài ngọn cỏ non đến khi chán, rồi lại tiếp tục cuộc hành trình một lần nữa.

Trước khi nhận ra thì mặt trời đã lên cao, không phải là bởi tôi quá mải mê suy nghĩ, mà do đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng vì kiệt sức.

Mãi đến lúc đôi chân tôi run rẩy, cũng là khi tôi bắt gặp Shade.

Tôi không ngờ là mình sẽ gặp cậu ta ở bên ngoài.

Một phần là do định kiến cậu ta không thể rời đi vì bị dì nhốt trong phòng, phần còn lại là bởi làn da trắng muốt như thể chưa từng tiếp xúc với ánh mặt trời của cậu.

Dù thế nào, Shade vẫn còn là một cậu bé. Chẳng có gì lạ khi cậu ra ngoài chơi.

Có điều, gương mặt cậu nhắc tôi nhớ đến lời đề nghị thái quá của chú. Điều đó khiến mặt tôi cau hẳn lại. Song Shade không hề để tâm mà chỉ nhún vai nhẹ nhàng.

"Chị nhìn tệ quá. Cứ như chị vừa gặp phải ma quỷ ấy."

Dẫu bao nhiêu thời gian đã trôi qua, bất cứ ai nhìn vào mặt tôi lúc này cũng sẽ nói tôi trông có vẻ rất tệ.

"... Chị chỉ khó chịu vì vài chuyện trong căn nhà này thôi."

"Ai đó đã đe dọa chị sao?"

"Đó là chú. Người cha thân yêu của em."

Giọng tôi nặng nề đầy oán giận.

"Ồ. Xin lỗi."

"Sao em lại xin lỗi?"

"Vì ông ấy là cha tôi mà. Chị có muốn nói về chuyện đó không?"

"...Ừ."

Bởi cậu cũng là một nạn nhân của chú, nên tôi không còn cảnh giác nữa. Thế rồi, tôi bắt đầu kể lại chuyện chú đã nói cho cậu nghe.

Tâm sự nỗi lòng mình cho "Shade" là điều mà tôi không bao giờ mơ đến trước khi đặt chân tới đây.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ về chú, suy nghĩ về Shade và chuyện chúng tôi kết hôn hay đại loại đã không còn quan trọng nữa. Shade bây giờ là một người mà tôi có thể tin tưởng.

Tôi đã rất vui khi kể với cậu về Wolf. Chỉ cần nhớ đến "Wolf" cũng làm trái tim mệt mỏi của tôi ấm dần.

Song tôi không định tiết lộ những gì mà chú nói về mẹ. Rốt cuộc, nó là điều riêng tư và gây khó chịu nhất mà tôi từng được nghe.

"Rồi sau đó, chú đã nhắc đến mẹ chị."

Eh?

"Chú nói bà và mẹ rất giống nhau. Rằng họ đều là những kẻ ghen tuông đáng sợ. Nhưng tại sao ông lại nói mẹ độc ác cơ chứ? Rồi còn chuyện cha không định cưới mẹ nữa... Không phải, không phải thế này. Tôi không muốn kể cho cậu nghe điều này."

Shade nở một nụ cười ngọt ngào. Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy nụ cười đó thật quyến rũ.

"Không sao đâu. Tôi rất vui vì được nghe nó. Nếu nói ra thì chị chắc chắn sẽ cảm thấy thoải mái hơn mà. Chỉ cần cho tôi biết mọi chuyện thì tôi sẽ giải quyết nó giúp chị, được chứ? Chị đang rất muốn nghỉ ngơi, phải không? Nhìn chị mệt mỏi lắm."

Ngón tay lạnh giá của Shade vuốt ve má tôi.

"K-không!"

Tôi cố thoát khỏi tay cậu khi gắng vực dậy tinh thần mình.

Giọng của cậu thật dễ chịu. Và tôi muốn được nghe nhiều hơn nữa. Ý nghĩ chống lại điều đó thật báng bổ.

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn tôi, tiếng còi báo động đang rung lên dữ đội. Tiếng còi mà tôi không nên, cũng không được phép bỏ qua.

"Phải chăng trái tim chị được làm từ thép ư? Hay bởi chị có một ý chí mạnh mẽ nhỉ? Không, cũng không phải... Có lẽ là do ma thuật chăng? Ai, thật phiền phức."

Bằng một động tác bóp mạnh hàm thô lỗ, cậu buộc tôi phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Tôi buộc phải nhìn vào, và chìm sâu, sâu hơn nữa xuống đôi mắt đỏ thẫm ấy. Mọi sức lực dường như bị rút sạch khỏi cơ thể tôi. Người tôi đóng băng, còn trái tim thì đập thình thịch những nhịp mà tôi không thể kiểm soát. Chỉ có bàn tay tôi vẫn còn siết chặt với những móng tay bấm mạnh vào da thịt.

"Hãy là một cô gái ngoan và làm theo những điều tôi nói. Tôi chắc chắn sẽ không gây hại cho chị..."

Khi cậu thì thầm điều ấy vào tai tôi... tôi đã...

Đấm vào mặt Shade bằng toàn bộ sức mạnh mình thu thập được.

Thế rồi tôi bỏ chạy.

Có vẻ Shade đã bị bất ngờ trước cú đấm, tạo thời gian để tôi chạy trốn về phía ngôi nhà. Nhận thức điều này khiến cậu lập tức đuổi theo tôi.

Bị ai đó truy đuổi quả là chuyện đáng sợ. Không chỉ có thế, tôi còn đang mặc váy. Tại sao chiếc váy này lại vướng víu đến thế chứ?

Ai sẽ giúp đỡ tôi bây giờ?

Tôi không thể tự chạy về tận dinh thự của mình. Tuy nhiên, nếu tôi trốn được vào căn nhà trước mặt thì liệu ai sẽ giúp tôi đây?

Suy nghĩ ấy như thể muốn kéo chậm tôi lại.

Bỗng dưng, tôi bị túm lấy bởi một bàn tay mạnh mẽ.

Người đó mang theo vẻ quyết tâm và bước về phía trước một bước để che chở cho tôi.

Người đó... tấm khiên im lặng trước mặt tôi lập tức đánh Shade khi thấy cậu chạy tới!

"Wolf!"

Tôi đã không nhìn lầm. Người đó chính là Wolfgang Eisenhut.

Sau khi Wolf kết thúc đòn đánh của mình, cậu bẻ ngoặt tay Shade về phía sau.

"Thứ lỗi vì đã hành động theo bản năng... nhưng tớ làm thế có vấn đề gì không?"

"Không sao! Ah, ý mình là... Wolf đã làm đúng trong trường hợp này."

Tôi lặp lại lời tuyên bố. Bởi đứng cách đó không xa là quản gia nhà Rankgerüste, người đang có cái nhìn hoảng hốt trong mắt.

"Khi công tước Lilia nói là "ta sẽ giao cho con vị trí hiệp sĩ bảo vệ Lycoris", tớ cứ nghĩ ngài đang nói đùa. Nhưng... chuyện quái gì đang diễn ra ở đây thế?"

"Mình thực sự yêu cha và Wolf!"

"Tớ cũng yêu...? Hả... không... ý tớ không phải thế... đó là..."

Gương mặt Wolf trở nên đỏ bừng.

Chương 16

"Ban nãy cậu đã dùng phép thuật lên tôi, phải không?"

Shade đáp lại câu hỏi của tôi bằng giọng ngu ngơ.

"Chị đang có ý gì?"

Tay Shade bị trói chặt về phía sau, còn đôi mắt thì bị che lại bằng một mảnh vải dày.

Tất nhiên, người đã làm điều này là tôi.

Vì Shade đang mặc quần áo nên tôi không thể biết được đòn đánh vào bụng của Wolf nặng đến đâu. Song tôi đã đấm đủ mạnh để khiến má cậu ta sưng vù. Tuy vậy, tôi từ chối cảm thấy hối tiếc hay thông cảm.

Cú đánh bằng tất cả sức mạnh của tôi có thể tóm gọn trong hai từ, đáng đời.

Shade không thành thật chút nào. Sau khi lắng nghe tôi và cân nhắc tình hình, Wolf mở miệng.

"Nếu tớ đoán không sai, vì tình trạng "không niêm phong" nên cậu ta mới sử dụng được ma pháp."

"Không niêm phong?"

"Cậu đã được "niêm phong" bởi Hiệp hội Ma Thuật khi mới lên 5, đúng chứ?"

"Ừ. Nó là để chúng ta không vô tình sử dụng ma pháp gây hại nhỉ?"

Wolf đã đúng.

Tất cả trẻ em có tiềm năng ma pháp trong giới quý tộc sẽ được Hiệp hội "niêm phong" từ khi còn nhỏ. Cho đến lúc ma pháp định hình ở tuổi dậy thì, họ sẽ gia nhập Học viện Phép thuật vào năm 12 tuổi. Chỉ khi nào họ học được cách kiểm soát tốt hơn thì niêm phong mới dần được gỡ bỏ.

Nói cách khác, "niêm phong" là một biện pháp phòng ngừa những trường hợp mất kiểm soát ma lực ở trẻ nhỏ.

Tất nhiên, việc niêm phong chỉ giới hạn trong "trẻ em của quý tộc". Rốt cuộc thì đa số những người có tiềm năng ma pháp đều là máu thuần chủng. Tôi không biết điều này là do tình trạng "sinh mà cao quý" hay bởi sự gia tăng về số lượng quý tộc gần đây. Nhưng nói chung là đến nay, vẫn chưa có ai khám phá ra lý do chính xác nhất.

"Có hai trường hợp không có "niêm phong". Một là đứa trẻ ngoài giá thú. Hai là con thường dân tình cờ sở hữu ma lực nhờ đột biến khi sinh. Bởi Hiệp hội không có thông tin quản lý chính xác nên mới có những lỗ hổng như vậy."

Tôi gần như há hốc miệng và phải vất vả lắm mới theo kịp lời Wolf.

"Này. Làm sao cậu biết được mấy chuyện như thế? Ngoại trừ các vấn đề chủ chốt thì thông tin về ma pháp sẽ không được tiết lộ cho trẻ em mà? Thậm chí họ còn cấm chúng ta tự học lý thuyết và thực hành cho đến khi đủ tuổi nhập học. Ngay cả gia sư cũng từ chối dạy cho tớ biết về nó. Đúng rồi, ngay cả các cuốn sách liên quan đến ma pháp đều được làm phép để chỉ những ai tốt nghiệp học viện mới đọc được nó mà!?"

"Không sai... nhưng thực ra thì luật cấm không phải là tuyệt đối. Cậu vẫn có thể nghe lén người lớn nói chuyện hoặc trả một chút tiền để né luật ở Thủ Đô."

Tôi nguýt dài và bắn cho Wolf một cái nhìn ghen tị.

Trước đây, sự tò mò đã thúc đẩy tôi lén lút tìm hiểu về các nghiên cứu của cha. Nó đã không kết thúc tốt. Tôi vẫn nhớ cảm giác nôn nao khó tả và phải làm bẹp trên giường nửa ngày chỉ vì lỡ nhìn vào các con chữ trong một cuốn sách về ma pháp.

"Cậu được ưu tiên vì là một cậu bé đúng không? Còn con gái thì lúc nào cũng phải nhìn trước ngó sau bởi một đống quy tắc rắc rối, thậm chí còn phải lấy đó làm niềm tự hào... Hừ, cậu nghĩ thế nào về chuyện này?"

"C-cái... Bây giờ không phải lúc để bàn vấn đề ấy, đúng chứ?... Chúng ta đang nói về cậu ta cơ mà."

Rõ ràng là tôi đang lạc đề. Cuối cùng, tôi quay trở lại đối mặt với Shade. Không, tôi không tức giận vì bị lừa. Và tôi chắc chắn sẽ đấm cậu ta lần nữa khi mọi chuyện kết thúc.

Theo lời giải thích của Wolf, nữ chính thuộc về trường hợp thứ hai.

Shade rõ ràng là trường hợp đầu tiên. Một đứa trẻ ngoài giá thú, kết quả của mối tình không được công nhận.

"Vậy ra đó là "không niêm phong"... Nếu cậu ta có máu thuần chủng thì Hiệp hội sẽ làm gì?"

"Đương nhiên là họ sẽ yêu cầu niêm phong lại. Có điều, nếu đứa trẻ đã sử dụng thành thạo khả năng ma pháp của mình thì niêm phong ban đầu sẽ không đủ."

"Mình hiểu rồi... Vậy điều gì sẽ xảy ra khi Hiệp hội được thông báo về một đứa trẻ sử dụng phép thuật trái phép?"

"Nếu đứa trẻ đó không dùng ma pháp vào các hành vi phạm tội thì họ chỉ sử dụng một con dấu mạnh hơn."

"Còn phạm tội?"

"Nó sẽ bị xét xử và niêm phong vĩnh viễn."

Tôi nhìn lại Shade, gương mặt cậu vẫn bình thản.

"Loại ma pháp kiểm soát tâm trí là gì?"

"Có vẻ là ma thuật mê hoặc. Nó chủ yếu gây ảnh hưởng đến người khác giới. Hiệu ứng của nó sẽ tăng lên khi tâm trí đối tượng suy yếu. Nói chung, mức độ gây hại còn phụ thuộc vào lượng ma lực được sử dụng."

Tôi vừa lắng nghe, vừa bổ sung lỗ hổng kiến thức cho mình.

"Shade, cậu đã dùng nó trên Crinum đúng không?"

"Chà, tôi thành thực không biết chị đang nói về điều gì hết..."

Shade cho thấy một vẻ mặt vô tội.

Ai, đúng là rắc rối.

"Xem ra chỉ còn cách tra tấn thôi..."

"Cậu đừng nói mấy chuyện như thế bằng vẻ mặt nghiêm túc chứ... này, cậu đang đùa phải không?"

"Ai biết."

Hả? Có vẻ Wolf cũng là một vấn đề rắc rối chẳng kém.

Không, hãy để chuyện liên quan tới Wolf sang một bên... chúng ta cần nói đến Shade bây giờ.

Rõ ràng, Shade biết mình không được "niêm phong". Nếu điều đó là đúng, thì tôi sẽ phải thay đổi thành kiến của mình về Shade.

Shade trong trò chơi là kẻ dối trá, ngay cả với nữ chính.

Không, cậu không nói dối. Có lẽ cậu chỉ đơn giản là nói giảm nói tránh các vấn đề liên quan đến bản thân. Quả thực, tôi khó lòng trách cứ Shade vì đã làm vậy.

Dù sao, cậu chưa bao giờ nói cho nữ chính biết về tình trạng "không niêm phong" hay những điều tương tự khi kể về bản thân.

Không chỉ có thế, cậu rất thân thiện với Crinum.

Nếu tôi nhớ chính xác, Shade đã phải trải qua một nỗi kinh hoàng trong tuổi thơ của mình. Trong trò chơi, cậu đã khéo léo che giấu phần tệ nhất để thu hút nữ chính.

Quay lại thực tại.

"Cậu đã lên kế hoạch dùng ma pháp để biến Crinum thành một đồng minh, nhưng nó mạnh đến mức cậu không thể kiểm soát được đúng không?"

Cơ thể Shade run lên.

Tôi đã đoán đúng.

Dẫu vẫn còn những câu hỏi được bỏ ngỏ, tôi đã tìm ra sự bất thường trong tình hình này.

Thậm chí tôi còn dám chắc, chỉ cần tỏ ra đáng yêu là Crinum sẽ ngả về phe cậu ngay lập tức. Rốt cuộc người chị gái mà tôi biết vô cùng dịu dàng và tốt bụng.

Tôi cũng tin rằng hành động mang nước và thức ăn cho Shade không phải do ảnh hưởng ma pháp mà bởi chị thực sự muốn thế.

Thế nhưng, Shade đã sử dụng ma pháp lên Crinum vì cậu không tin cô. Hoặc đúng hơn là, cậu không thể tin cô.

Không chỉ thiếu tin tưởng phụ nữ, cậu còn nghi ngờ cả những người đàn ông. Sự ngờ vực đó là điểm cốt lõi trong tính cách của nhân vật Shade.

Điều đó làm tôi nhớ ra, cái chết của Shade là do cậu đã không đủ tin tưởng nữ chính và sợ mất cô. Tất nhiên, đó cũng là hành vi chuẩn mực của một Yandere.

"Wolf, có cách nào để loại bỏ ma pháp không?"

"Nó không có tác dụng vĩnh viễn. Chỉ cần không bị tác động lại thì ma pháp sẽ tự hủy."

"Chờ Crinum hết bị tác động thì chị ấy có thể đứng ra làm chứng rằng Shade đã sử dụng ma pháp nhỉ?"

"Mình không chắc lắm. Ma thuật mê hoặc rắc rối ở chỗ là nó sẽ làm lẫn lộn tình cảm của đối tượng bị sử dụng và khiến họ không biết tình cảm đó là thật hay giả."

"Wolf, sao cậu lại nói ngay trước mặt Shade!"

"Không sao đâu. Để cậu ta hiểu được tác hại mình đã gây ra thì tốt hơn. Nhân tiện, tớ cũng tin rằng việc sử dụng bạo lực thể chất sẽ làm cậu ta chịu thú nhận nhanh hơn..."

"Không được."

"Tốt thôi. Chúng ta sẽ giao việc này cho người lớn. Công tước Lilia sẽ quay trở lại đây vào ngày mai."

Đó quả là tin vui.

Khi chú và quản gia cùng bước vào phòng, chúng tôi đưa ra một lời giải thích ngắn gọn về ma pháp của Shade rồi rời đi.

Không hiểu sao, tôi không muốn chú và Wolf chạm trán nhau. Đồng thời, tôi cũng muốn tránh mặt chú nữa.

Bởi thế mà mắt tôi không rời Wolf dù chỉ một giây. Vâng, đó chỉ là một cách mô tả ẩn dụ.

Ý nghĩ cậu ở đây đã xoa dịu tâm hồn tôi.

Cuối cùng, tôi cũng cảm thấy thoải mái hơn khi không phải ngồi đơn độc trên bàn ăn ở biệt thự Rankgerüste.

Phòng chú chuẩn bị cho Wolf cách xa phòng tôi. Điều này làm tôi có chút không thoải mái. Nhưng nó đủ gần để tôi có thể chạy đến bên cậu nếu có chuyện gì xảy ra. Không, chúng ta không nên nói về mấy chuyện xấu có thế xuất hiện ấy.

Bây giờ, tôi trằn trọc trên chiếc giường êm ái khi nhớ lại những chuyện bất ngờ và bực bội đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Ma pháp của Shade đã biến Crinum trở thành một người khác, hoặc đó là điều tôi muốn tin. Hy vọng rằng chúng tôi có thể thân thiết với nhau như lúc ban đầu chiếm trọn suy nghĩ của tôi.

Hơn hết, tôi biết rằng mọi thứ sẽ được giải quyết êm thấm khi cha quay trở lại.

Tất cả.

Duy có một điều mà tôi hãy còn băn khoăn. Một điều mà tôi không nói với Wolf.

Những thứ chú đã nói về mẹ.

Wolf có lẽ sẽ bảo tôi nên hỏi thẳng cha mình. Và tôi tin, mình cũng sẽ làm thế nếu ở trường hợp ngược lại.

Nhưng tôi cứ mãi lần lữa không dám nói ra.

Không chỉ bởi nó có thể xúc phạm danh dự của người đã khuất, và cha sẽ không thích ý tưởng đó. Mà còn do cha đáng kính của tôi hiếm khi nói về mẹ. Cứ như thể ông không muốn đụng chạm tới chủ đề ấy.

Nếu hỏi "cha có thực sự yêu mẹ không", tôi không biết mình sẽ chờ mong câu trả lời nào nữa.

Rốt cuộc, đó là chuyện đã qua.

Song trí tò mò của tôi không thể dứt khỏi nó hoàn toàn.

May thay, cơn buồn ngủ nặng nề đã bắt đầu kéo sụp mí mắt tôi. Cơ thể và trái tim mệt mỏi của tôi sẽ hạnh phúc khi được nghỉ ngơi.

Chờ đến lúc mắt tôi mở ra, trời sẽ sáng trở lại.

... Hoặc đó là những gì tôi đã từng tin.

Chương 17

Ai đó lắc mạnh vai tôi như muốn kéo tôi khỏi mặt nước.

Tôi nhớ mình đã nhắm mắt, chìm vào chiếc nệm êm ái và thả trôi suy nghĩ của mình xuống biển sâu của tiềm thức cho đến khi bị một tấm lưới tóm gọn.

Người đang lắc tôi không ai khác mà chính là... Shade.

"...??"

Sự xuất hiện của một người không thể ngờ đến đã đánh thức mọi giác quan của tôi.

"C-cái quái gì thế?"

Shade thở hồng hộc bên giường tôi.

Lý do duy nhất mà tôi không hét lên những từ như "biến thái" là bởi tình huống kỳ lạ này. Dưới ánh sáng yếu ớt, gương mặt cậu trắng như một xác chết.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"C-cha tôi, ông ta..."

"Chú Narcissus làm sao?"

Một Shade có vẻ điên cuồng mà tôi chưa bao giờ thấy rít lên.

"Mắt tôi. Ông ta muốn móc mắt tôi."

Quả là chuyện lố bịch.

Song dường như tôi đã nghe điều ấy ở đâu đó.

Đúng rồi, là trong trò chơi.

"Hồi bé, cha tôi đã muốn đoạt lấy đôi mắt tôi và đuổi theo tôi khắp mọi nơi."

Bởi cậu đã không kể thêm bất kỳ chi tiết nào nên không ai biết cậu đang đùa hay nói thật. Nó được mô tả theo một cách khó hiểu đến mức mà cả người chơi và nhân vật nữ chính cũng không thể lý giải nổi.

Thế nhưng, nỗi ám ảnh của chú về "màu đỏ công tước Lilia" trong cuộc nói chuyện chiều nay bỗng xuất hiện và rồi tôi hiểu.

"Đừng nói là... cậu đang bị chú đuổi theo hả?"

Tôi hỏi và Shade gật đầu liên tục.

Ngay sau đó.

Tiếng đập cửa vang lên khắp phòng.

Tôi kéo Shade để cậu chui vào chăn, rồi túm lấy một khăn tay cá nhân để phủ lên chiếc đèn ma thuật đặt đầu giường.

Tiếng gõ cửa liên hồi không dứt.

"V-vâng. Ai thế?"

Tôi siết bàn tay run rẩy với nhau như thể đang cầu nguyện, lòng thầm mong người bên ngoài là Wolf.

"Lycoris. Cháu thân yêu. Ta là chú Narcissus của cháu đây. Thứ lỗi cho sự đột xuất của ta, nhưng cháu có thấy Shade chạy vào phòng mình không?"

"Cháu không thấy."

Tôi muốn tát mình vì đã đáp vội vàng. Câu trả lời ấy quá thiếu tự nhiên và không giống như một người vừa mới tỉnh dậy. Đáng lẽ ra tôi nên hỏi là "có chuyện gì thế chú" hay những điều đại loại mới đúng.

"Ta vào đây."

Chú đột ngột bước vào mà không thèm báo trước.

Bóng tối bao trùm căn phòng.

Cái bóng tăm tối đó nhích dần đến giường tôi từng chút một. Các dây thần kinh của tôi căng lên khi chờ đợi ông tới đủ gần. Và rồi, tôi ném mạnh chiếc gối của mình vào mặt chú.

May thay, nó đã trúng đích và khiến ông choáng váng một lúc trước sự phản kháng đột ngột của tôi. Nhân cơ hội đó, tôi lập tức lôi Shade chạy về phía cửa.

Tuy rất muốn tới chỗ Wolf, nhưng phòng cậu ngược hướng cầu thang. Hơn nữa, chú hẳn sẽ không dám gây tổn thương cho 2 người thừa kế của Ngũ đại Công tước, vậy nên ưu tiên hàng đầu là giúp Shade chạy trốn.

"Chạy ra ngoài."

Shade và tôi men theo cầu thang, bổ nhào về cánh cửa chính.

Thế nhưng nó đã bị khóa chặt đến mức sức của lũ trẻ chúng tôi không thể làm lung lay bản lề dù chỉ một inch, và thời gian thì quá gấp rút để tìm chìa khóa.

Tôi hỏi Shade xem cậu có biết lối thoát hiểm nào khác không, nhưng cậu chỉ đáp lại bằng cái lắc đầu chán nản. Còn phần tôi, dù đã đến thăm biệt thự nhiều lần thì tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải ra khỏi nơi này từ một con đường khác cửa chính.

Có lẽ chúng tôi nên tìm kiếm một cửa sổ mở trong căn phòng nào đó. Nhưng chúng tôi không có đủ can đảm để nhảy hay chạy vào hành lang sâu hun hút kia. Hơn nữa, chú có khóa của mọi phòng. Nhỡ cửa sổ phòng chúng tôi chạy vào bị đóng chặt, lúc đó tôi và Shade chẳng khác nào lũ thú non yếu ớt bị nhốt trong một chiếc lồng không lối thoát.

Nỗi sợ hãi của chúng tôi lớn dần theo tiếng bước chân nhịp nhàng và chậm rãi trên nền đá hoa cương. Nó dồn ép chúng tôi chạy đến một cái thang khác. Rồi chúng tôi chạy, chạy mãi đến tầng cao nhất. Tầng gác mái. Đây là nơi ẩn náu bí ẩn duy nhất mà tôi biết trong biệt thự Rankgerüste.

Chúng tôi lao vào phòng gác mái, rồi đổ mọi thứ đồ nặng chặn trước cửa. Sau đó, tôi ra hiệu cho Shade leo lên cầu thang đặt nơi góc phòng.

Tầng gác mái được chia đôi. Căn phòng chúng tôi chạy vào là một và phòng phía trên nó là hai.

Tôi và Shade lần lượt bò trên nó rồi gắng sức kéo thang lên. Cuối cùng, chúng tôi náu mình vào một góc tối. Không khí đầy bụi bẩn khiến mắt tôi ứa nước vì cơn ho dữ dội.

Lỗ thông gió quá nhỏ để xua đi thứ mùi khó chịu ở đây.

Tôi nhích gần đến Shade.

"Ông ta... liệu ông ta có tìm ra chúng ta không?"

"... Có lẽ. Chú quen thuộc chỗ này hơn mình. Thậm chí ông có thể đã biết mình đang trốn ở đâu. Chướng ngại vật chúng ta tạo ra cũng không đủ để ngăn cản một người lớn. Vậy nên nếu bị phát hiện ra thì hãy mọi thứ mình có vào ông ta."

Bởi chỗ trốn của chúng tôi là một nhà kho, nên có rất nhiều đồ linh tinh được cất chứa.

Chưa kể, việc leo lên cầu thang cũng sẽ trì hoãn đủ thời gian để chúng tôi có thêm cơ hội ngăn cản ông.

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Shade quay sang nhìn tôi. Đó là ánh mắt của nỗi khiếp sợ. Khi nhìn cậu dưới ánh trăng soi rọi, tôi mới nhận ra một vết cào nhỏ trên làn da nhợt nhạt của cậu.

Tôi vẫn không hết cảnh giác với Shade. Song nếu cậu ta còn có đủ bình tĩnh để diễn trò vào lúc này thì đó quả là một tinh thần đáng để khen ngợi.

"Sau khi chị giao tôi cho người đàn ông đó thì tôi đã bị ông ta nhốt lại một mình trong phòng tối. Phải đến nửa đêm, ông ta mới mò đến và bảo rằng ông ta có muốn nói chuyện với tôi."

Có phải cậu đã luôn bị phạt như thế... tôi thực sự muốn hỏi cậu điều đó.

"Tôi đã chịu đủ cái nhà này rồi. Dù sao cái mặt nạ thân thiện mà tôi luôn đeo cũng bị chị phá vỡ. Thế nên tôi đã không giữ lại mà tràn ra tất cả nỗi oán hận của mình."

"Cậu đã nói gì?"

"Ờ. Đại loại như, tôi phát bệnh vì sự yếu đuối của ông rồi. Ông nghĩ tôi xem ông là cha mình sao? Ông thực sự tin tôi là con trai của ông à? Tôi phải là một thằng ngốc mới có chung dòng máu với ông... Dù sao thì tôi đã nói thô tục hơn thế nhiều."

"Hả? Cậu... cậu không phải con trai của chú sao?"

"Thật không may, tôi lại là con ông ta."

Nói cách khác, cảm xúc của Shade đã bị áp bách đến mức thốt ra những lời oán giận như "ông không phải cha tôi" khi mất bình tĩnh. Bằng cách nào đó, tôi có thể thông cảm cho cậu ta.

"Và sau đó... chú nói muốn đào mắt cậu?"

"Vâng. Ông ta chỉ đáp "vậy thì ta sẽ đào mắt ngươi và ném ngươi khỏi căn nhà này". Đó là lần đầu tiên tôi thấy ông ta giận dữ."

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng tôi. Dường như xung quanh càng lúc càng lạnh hơn.

Rồi, tiếng đập cửa vang lên liên hồi

Bang... bang...

Âm thanh kinh dị kéo dài không dứt.

"Lycoris thân yêu. Cháu đang ở trong đó phải không? Ra đây nào. Chú sẽ không giận cháu đâu. Liệu cháu đang giấu ta điều gì nhỉ?"

Chẳng đời nào tôi lại nghe theo lời chú hết.

Tôi cố nín thở nhiều nhất có thể. Nhưng chướng ngại vật đã không thể ngăn cản chú tôi.

Bang... bang... bang... bang...

Mỗi tiếng bang vang lên là mỗi lần cánh cửa hé ra từng chút một. Cuối cùng, nó cũng mở đủ to để chú lách người vào trong phòng gác mái.

Tôi nhìn thấy cái bóng đen phản chiếu in trên sàn nhà thốt lên những lời nhẹ nhàng.

"Shade, nếu ngươi chịu xuất hiện ngay bây giờ thì ta hứa sẽ tha thứ cho ngươi. Sau đó, ngươi có thể kết hôn với Lycoris và sinh những đứa trẻ. Những đứa trẻ mắt đỏ. Chắc chắn chúng sẽ sở hữu tài năng ma thuật tuyệt vời. Mẹ thân yêu của con, con sẽ cho mẹ thấy người đáng được mẹ yêu thương không phải là Kaffir! Mà là con! Là đứa trẻ mẹ không quan tâm! Là đứa trẻ mẹ coi nhẹ! Là con!"

Giọng chú lớn dần trong cơn phấn khích, rồi chìm nghỉm nhanh như lúc nó xuất hiện.

"Aah, ta thấy rồi nhé. Ta từng nhắc các con rằng đó là một nơi nguy hiểm cho trẻ em rồi mà."

Tôi không nhớ là ông có nói vậy không nữa. Không, người nhắc nhở chúng tôi là dì. Còn chú chưa bao giờ quan tâm đến việc chúng tôi chơi ở đâu.

Phải rồi, chú không bao giờ bận tâm tới đám trẻ chúng tôi.

Chú chưa bao giờ thể hiện tình cảm với dì hay Crinum. Về phần Shade, chú chỉ muốn có đôi mắt đỏ của cậu.

Đáng lẽ ra chúng tôi nên ném đồ vào chú ngay bây giờ. Nhưng tôi không thể nhúc nhích nổi cơ thể. Shade cũng giống tôi... không, thậm chí còn tệ hơn, cậu ôm chặt đầu gối mình với vẻ sợ hãi. Cho dù cậu có kiêu ngạo đến đâu thì vẫn là một đứa trẻ.

Chúng tôi không đủ can đảm để liếc xuống lỗ hổng hình vuông thông với bên dưới, mà chỉ có thể run rẩy khi nép chặt vào nhau. Nếu như tôi nhìn xuống thì con quái vật đang đội lốt chú sẽ bắt tôi mất.

Lúc đó, tôi thực sự nghĩ thế.

Bỗng có một âm thanh dữ dội khác vang lên.

Tôi đóng băng. Dù không có thang thì người lớn vẫn có thể trèo lên bằng một cái ghế. Tôi ghét bản thân vì đã quên mất điều đó.

Có lẽ dì và chú đều biết Crinum và tôi thích chơi trốn tìm ở đây, và họ đã ngầm cho phép chuyện này diễn ra.

Tôi nhắm chặt mắt và bịt tai khi đè lên người Shade để che chở cho cậu. Dường như có ai đó đang cầu xin được cứu giúp bằng giọng của tôi.

Bang...

Một tiếng hét phát ra từ bên dưới.

Một âm thanh vang vọng vào đôi tai bị bịt kín của tôi.

Một giọng nói quen thuộc.

"Đừng bao giờ đe dọa đám trẻ! Đặc biệt là con gái tôi!"

Khi nghe những lời mạnh mẽ của cha, nước mắt tôi vỡ òa.

Chương 18

Cha và Wolf lập tức trói chú lại.

Tiếp theo, dì, Crinum, ông quản gia, những người sống trong biệt thự Rankgerüste lần lượt xuất hiện. Hoàn toàn không biết về những gì đã xảy ra, vẻ bối rối lộ rõ trên gương mặt họ.

Còn những người liên quan đến sự việc là chúng tôi (đương nhiên, trừ chú) được đưa đến phòng khách và lắng nghe câu trả lời cho những câu hỏi bỏ ngỏ.

Đầu tiên, tại sao cha lại đến biệt thự Rankgerüste vào lúc này?

Sự thật, ông đã định quay về đây ngay sau khi hoàn thành công việc ở thủ đô (chủ yếu là hộ tống khách mời danh dự đến bữa tiệc xã giao). Lý do tôi được thông báo rằng ông sẽ trở lại vào sáng mai là bởi cha không chắc mình có thể về kịp trước khi tôi đi ngủ.

Không chỉ có vậy, dì đã nói chuyện riêng với ông tại dinh thự Lilia.

Ý tôi là, đó không phải là một cuộc hẹn hò.

Dường như dì đã thú nhận tội lỗi của mình bất chấp mọi giá. Cô bắt đầu bằng những hành động mình đã làm với Shade cùng kế hoạch bắt tôi kết hôn với cậu của chú.

Ý tưởng này đã khiến cha cực kỳ giận dữ đến mức khiến ông lao đến biệt thự Rankgerüste ngay lập tức.

Còn tại sao Wolf bây giờ mới xuất hiện, là bởi, sau khi chia tay với tôi, chú đã đuổi cậu khỏi nhà. Điều đó làm cậu khó hiểu. Rốt cuộc, Wolf là con trai của thủ tướng đất nước và là một đứa trẻ mới hơn 10 tuổi, nên việc cậu bị đá ra giữa đêm thật bất thường.

Bạn có thể nói Wolf vô cùng can đảm, cậu đã giả vờ đến quán trọ rồi lén trở lại bằng một lối mòn bỏ hoang.

Cậu ấy leo vào phòng tôi, nhưng thấy nó hoàn toàn trống rỗng. Và rồi, cậu gặp cha và dì.

Wolf: "Lycoris không có ở đây!"

Cha: "Ý cháu là sao?! Ta cũng không nhìn thấy Narcissus."

Dì: "Shade không thấy! Không lẽ nào – người đàn ông đó định ép buộc hai đứa lấy nhau ngay bây giờ?!"

Dường như cuộc nói chuyện đã diễn ra như thế.

Ý nghĩ của dì thật vô lý.

Mặc dù tôi biết nó có thể xảy ra thay vì "đưa mắt ngươi đây" và bị truy đuổi.

Rồi Crinum xuất hiện, nói rằng có âm thanh kỳ lạ trên tầng gác mái, những người hầu ngủ trong một tòa nhà riêng biệt hiện đang đến đó.

.

Vậy nên, hiểu lầm ấy là lý do cha đấm vào mặt chú khi vừa nhìn thấy ông.

Oa, cha thật tuyệt vời. Cả bộ mặt ông trưng ra khi giải thích mọi chuyện với những người hầu của biệt thự Rankgerüste cũng thật tuyệt vời.

Khi chúng tôi lắng nghe câu chuyện, Shade được bọc trong một tấm chăn với đồ uống ấm trong tay, cậu không nói một lời, còn tôi tiếp tục náu mình trong lòng cha suốt thời gian ấy.

Wolf nhìn chằm chằm chúng tôi với vẻ ghen tị, nhưng dù Wolf có muốn ngồi đây đến mức nào thì tôi vẫn phải từ chối thôi. Xin lỗi nhé, Wolf.

"Cha, cảm ơn cha đã giúp con."

Cha mỉm cười bẽn lẽn khi tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"Không đâu, thực ra, ta đã không nghĩ con sẽ gọi cho ta lúc đó... Ta thật hạnh phúc."

"Lúc đó?"

"Trước khi ta lao vào gác mái."

.

Giờ tôi mới biết mình đã la hét điều gì.

Ý tôi là, ừm, có lẽ tôi đã hét "Cha ơi, cứu con!" hay đại loại.

Hành vi trẻ con ấy làm tôi xấu hổ chôn chặt người vào lòng ông.

"Con không cần nghĩ nhiều đâu. Xét cho cùng, ta cũng là một người cha và một người đàn ông trưởng thành, tất nhiên, ta có lợi thế hơn rồi."

Tôi không biết ông nói đến điều gì, nhưng cha đã quay sang Wolf.

"Cảm ơn cháu đã quan tâm. Nhưng Lycoris xảy ra chuyện là bởi ta không có bên cạnh con bé."

Lại nói về Wolf...

Cậu ấy quên mình đã cứu tôi khỏi Shade lúc chiều sao?

Song có vẻ để tôi không phải nhớ lại những chuyện không hay, Wolf chỉ làm mặt lạnh lùng đáp lại.

Được bao quanh bởi âm thanh của cha và Wolf, tôi cảm thấy như cuối cùng mình đã sống sót sau cơn bão.

.

Crinum rời đi với dì. Lời xin lỗi của chị đã làm tôi phấn khởi hơn. Nếu tình bạn giữa chúng tôi được bảo tồn, thì sẽ là một điều tốt đẹp.

Dù ở chung một phòng, chị không có vẻ muốn nói chuyện với Shade hay an ủi cậu. Có phải là bởi chị đang không chắc chắn về cảm xúc của mình không? Thật khó để nói.

Về phần dì, tôi biết chú mới là nguyên nhân khiến cô đau khổ. Nhưng những chuyện mà cô đã làm với Shade là sai lầm không thể chối cãi.

Chuyện gì sẽ xảy ra với dì và Crinum? Tôi không chắc cha có giúp đỡ họ hay không, nhưng tôi sẽ làm hết khả năng của mình để hỗ trợ họ.

Khi quản gia thúc giục Shade rời đi, cậu đột nhiên đến gần chúng tôi.

Nhờ tấm chăn ấm áp, màu hồng sức sống đã quay trở lại đôi môi và má cậu.

Tôi chào cậu khi trượt khỏi người cha.

Shade cúi đầu lịch sự với cha.

"Công tước Lilia, cháu rất biết ơn về những điều ngài đã làm."

"Không sao, cháu đã mệt mỏi lắm rồi phải không? Ta hy vọng cháu sẽ có một giấc ngủ ngon."

Shade nở nụ cười bối rối, ngón tay thanh mảnh của cậu siết chặt lấy rìa chăn.

Hử?

"Chị Lycoris. Em thật lòng xin lỗi về những điều chị đã gặp phải. Bây giờ chị là người duy nhất em có thể tin ..."

"... Ổn mà. Đó không phải lỗi của em."

"Cảm ơn chị. Nếu chị không ở đây, em không biết mình sẽ gặp chuyện gì nữa..."

Dường như những điều tưởng tượng đã khiến Shade rùng mình sợ hãi, tấm chăn trượt khỏi người khi cậu vươn ra nắm lấy tay tôi. Lúng túng, tôi nắm lại và nói "sẽ ổn thôi."

Dù sao tôi cũng là người đã trải qua cảm giác sợ hãi cùng cậu, tôi biết chứ, nhưng...

Vào lúc này, cha bỗng vui vẻ lên tiếng khi thấy cách chúng tôi cư xử với nhau.

"Lycoris đang hành động như một chị gái đang chăm sóc cho em trai nhỉ? Trang phục giống nhau khiến hai đứa thật đáng yêu, chẳng khác nào thiên thần vậy?"

Cha đang nói gì thế?.

Thật là một nhận xét gượng gạo.

Nhân tiện, trang phục giống nhau mà ông đang nhắc đến là hai tấm chăn đắp trên người chúng tôi.

Trước khi tôi kịp nói, Wolf đã xen lời.

"Công tước Lilia, cậu ta có thể sử dụng ma thuật mê hoặc, xin ngài hãy cẩn thận!"

Tôi gật đầu đồng ý lời vị hôn phu. Dù Wolf tương lai có làm những chuyện bẩn tay đến đâu, thì trong mắt cậu, hành vi của Shade vẫn là một chuyện không thể chấp nhận được.

"Không sao. Ma thật mê hoặc không có tác dụng với ta."

Sự phủ nhận của cha khiến tôi, Wolf và cả Shade mở to mắt ngạc nhiên.

"Trông thế thôi chứ ta cũng là một học sinh giỏi trong học viện phép thuật mà. Không chỉ có thế, ta còn được cấp phép sử dụng ma thuật mê hoặc đấy. Ngoài ra, khi cháu nghĩ mình có thể dùng ma thuật với những kẻ lòng đầy nghi ngờ thì chứng tỏ cháu còn non lắm. Ma thuật... cháu thấy đấy, khi cháu nói, cháu sử dụng, thì phải kín đáo để không ai biết được mới có thể phát huy tác dụng chân chính của nó."

Nói rồi, cha cho Shade một nụ cười cực kỳ ga lăng. Shade nhìn lại với vẻ khó hiểu.

"Ah, đừng hiểu lầm, Lycoris. Ta không bao giờ dùng ma thuật này trong cuộc sống đời thường và chắc chắn sau này cũng không. Như con đã biết, đó là một ma thuật tâm trí, có khả năng vặn vẹo các mối quan hệ của con người. Nếu các con học tốt ở trường, các con sẽ biết cách dùng ma thuật để làm gì và vào lúc nào."

Ý cha là ông đã dùng nó trong công việc ngoại giao?.

Vì nó khá đáng sợ, nên tôi không hỏi thêm nữa.

Sau khi ngẫm nghĩ những lời ấy, tôi ngoan ngoãn gật đầu.

.

Giờ thì, Shade đang lùi lại như để tránh cha.

Có lẽ đây là lần đầu tiên, cậu gặp người có thể vô hiệu hóa ma thuật của mình.

Song, thay vì quay gót và trốn đi, cậu vẫn ở lại.

"Tôi sẽ ra sao?"

"Ta có một phần trách nhiệm về những gì cháu đã gặp phải ở ngôi nhà này. Ta vô cùng xin lỗi. Mặc dù ta muốn đưa cháu cho những người chăm sóc mới, nhưng...."

"Không được sao ạ?"

Tôi chen ngang làm cha mỉm cười khó chịu.

"Sự thật là, nếu ta để ai đó chăm sóc cậu ta, e rằng sẽ có Narcissus thứ hai hay thứ ba sẽ xuất hiện."

Mặt tôi co giật.

"Cha, xin đừng đùa."

"Ta không đùa giỡn..."

Vừa nói, cha vừa nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ của Shade.

Điều ấy làm tôi có cảm giác thất vọng về những họ hàng của mình.

"Tất nhiên vẫn có những thành viên có thể tin cậy. Đáng tiếc là, nếu ở dưới sự giám hộ của họ thì cháu có khả năng sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm."

"Vậy sao chúng ta không tìm một gia đình không có máu liên quan ạ?"

"Như vậy thì gia tộc chúng ta sẽ bị tổn thất rất lớn. Dẫu sao, nó sẽ đồng nghĩa với việc tiết lộ "màu đỏ của công tướng xứ Lilia" cho người ngoài."

Những lời hoài nghi rời khỏi miệng cha.

"Nhưng cha, nếu..."

"Sẽ không có gì thay đổi đâu con. Nói cách khác... chỉ có gia đình chúng ta mới có thể nhận nuôi cậu bé."

Những lời của cha làm tôi nhớ đến nhân vật trò chơi có tên là "Shade".

Hử? "Shade" thực sự là em trai nuôi của "Lycoris" sao? Không hề, nếu có gì như thế thì tôi phải biết mới đúng. Vậy nên đó có thể là một con đường khác.

Nhắc lại thì, tôi không thể nhớ ra họ của "Shade" trong trò chơi. Không phải do ký ức của tôi bị thiếu sót, mà do trong trò chơi, có vẻ như anh ta không dùng họ. Ngay cả phần giới thiệu nhân vật cũng chỉ ghi mỗi chữ "Shade".

Có lẽ đây là một tuyến đường mới, nhưng tôi không dám chắc.

Nói chung, "Shade" mà tôi biết là một người hiếm khi nói về bản thân mình. Nhân vật bí ẩn chết tiệt!

Wolf gần như hét lên khi tôi còn đang bối rối.

"Ngài đùa sao? Lycoris suýt bị cậu ta thao túng, ngài biết chứ?"

Tiếng hét làm tôi ngẩng đầu, nghĩ thầm "Hử? Nếu Shade trong trò chơi xuất hiện là do sự phản đối của Wolf thì công sức của tôi sẽ đổ sông đổ bể sao?"

"Đương nhiên, nếu Lycoris phản đối thì ta sẽ tìm cách khác. Vì nó còn liên quan đến pháp luật và chức tước nên sẽ có nhiều rắc rối hơn."

Ánh mắt cha, Wolf và Shade đổ dồn về phía tôi.

Dường như, quyền quyết định Shade có trở thành thành viên trong gia đình tôi hay không đã rơi vào tay tôi. Đùa sao.

"...Shade?"

Tôi, người đã bị ảnh hưởng bởi những người lớn khác nhau đã phải tự xoay xở rất nhiều để thích nghi, và bây giờ, nhân vật phản diện hư hư thực thực là người em họ của tôi đang bước chân vào bức tranh.

"Tôi... không muốn danh hiệu. Chỉ là..."

Shade ngần ngại nói không hết câu. Ít ra thì tôi cũng biết cậu ta không phản đối chuyện này.

Sau cùng, Shade không có lựa chọn nào khác.

"Mẹ em thì sao...?"

"Bà ấy từ bỏ tôi rồi."

.

Aah.

Ra thế, cậu ta đã biết.

Rằng người mẹ gửi cậu ta đi bỏ trốn với một người đàn ông khác.

Cậu không thể tin tưởng ai, ngay cả bố mẹ mình.

Shade thấp hơn tôi một chút, nên tôi chỉ nhìn thấy mái tóc của cậu khi cậu cúi đầu.

Hành động ấy nhắc tôi nhớ về hình ảnh một đứa trẻ run rẩy trên căn gác mái tối tăm...

Kể từ khi biết Shade có thể sử dụng ma thuật mê hoặc, tôi quyết định né tránh cậu ta. Song lúc chạy trốn cùng nhau, cậu đã bộc lộ sự yếu đuối của mình với tôi.

Tôi nháy mắt với Wolf. Cậu có vẻ hờn dỗi vì biết tôi đang nghĩ điều gì. Tôi đóng mở đôi môi, tạo thành một lời xin lỗi yên lặng.

"Đúng rồi, Shade. Điều kiện đầu tiên là ma pháp của em phải được niêm phong bởi hiệp hội."

Shade cau có tặc lưỡi trước những từ tôi nói.

"Sao em lại làm mặt như thế? Việc này là điều hiển nhiên mà? Dù cha không gặp vấn đề gì với nó nhưng chị lại không có khả năng ấy."

"... Nhưng đó sức mạnh của tôi."

"Em đâu thể kiểm soát nó, đúng không?"

"..."

"Mah, chị hiểu em đang lo lắng chuyện gì. Nhưng nếu em đến với chị và cha, em sẽ có một sức mạnh mới."

Shade ném tôi một cái nhìn nghi ngờ.

"Sức mạnh mới... sao?"

"Đúng vậy. Đó là ... kiến thức... và kỹ năng!"

Tốt!

Tôi đã định nói một vài điều hay, nhưng Shade lại không cho là vậy.

"Chị nghĩ mấy điều tầm thường như thế có thể chiến thắng sức mạnh của em sao?"

Cậu nói giống như tôi là một kẻ ngốc vậy, điều đó khiến tôi khá bực mình.

"Nhìn xem, em đang lãng phí một tiềm năng tuyệt vời đấy. Nếu em bỏ chạy, dùng ma thuật một cách vô tổ chức, có ai đảm bảo là em sẽ không gây ra rắc rối giống như những gì em đã làm với Crinum chứ? Một khi hiệp hội phát hiện ra, thì em sẽ bị cấm bước chân vào học viện phép thuật, biết không hả?"

Shade không đáp trả, chỉ thì thầm.

"....Bà chằn."

"Sao cơ? Nghe này, em đang đánh giá thấp con gái đấy. Có phải em đang nghĩ "cứ làm mặt cười hoặc ra vẻ buồn bã là xong" phải không? Thật vớ vẩn!"

"Chị sai rồi."

"Như thể. Em toàn chơi trò "tiểu thư đây chính là thiên thần của tôi" nhở. Chính một người vô tâm và không dám đối mặt mới là kẻ ẻo lả không biết bày tỏ tình cảm đúng cách đấy!"

".... Nhảm nhí, chị đang buộc tội em à?"

"Sao, tức giận? Vì chị nói sự thật hử?"

Lúc đó, gương mặt chúng tôi sát gần nhau.

*Bốp bốp*

Tiếng vỗ tay khiến chúng tôi nhìn sang gương mặt cười toe toét của cha.

"Hai đứa thật hòa thuận."

Wolf lầm lỳ tiến đến và kéo tôi xa khỏi Shade.

Vậy là, gia đình tôi lại có thêm một thành viên mới.

Chương 19: Lycoris và công việc tình nguyện

Sai lầm lớn nhất đời người mà tôi đã phạm phải là gì nhỉ?

Đó là lúc tôi bám lấy người con gái ấy và run lên bần bật.

Kể từ khi biết về người cha ruột thật sự của mình qua lời kể của mẹ, cuộc đời tôi tràn ngập sóng gió tới mức nó chẳng khác nào một vở kịch.

Cho dù vở kịch đó có rẻ tiền đến đâu, chuyện Gia tộc Công tước trở thành nhân vật chính và giúp mọi người sống hạnh phúc vĩnh viễn về sau vẫn là điều không tưởng.

Chí ít thì từ Công tước càng không nên được sử dụng.

Đặc biệt là về năm gia tộc Đại Công Tước.

Ở đất nước chỉ có năm gia tộc lớn nhất này, họ là những người luôn được dân chúng ngưỡng mộ.

Trên thực tế, công tước xứ Lilia, Kaffir Radiata thường được xem như một đối tượng để tôn thờ.

Nói trắng ra thì, người cha ruột Narcissus Rankgerüste của tôi không là gì so với ông ấy.

Lúc đầu, tôi đã coi ông như một kẻ xảo quyệt đáng sợ và trở nên cảnh giác mỗi khi ông xuất hiện. Song ông hoàn toàn không ngần ngại điều đó, thậm chí còn đối xử với tôi hệt như con ruột.

Có một điều mà tôi sẽ không bao giờ nói ra. Phong thái của ông là hình mẫu người cha mà tôi đã tưởng tượng ra khi nghe mẹ bảo, 'cha mày là quý tộc đấy'.

Không, điều này còn vượt quá sức tưởng tượng của tôi ấy chứ.

Và con gái của ngài công tước, Lycoris Radiata cũng không hề thua kém.

Vẻ ngoài và hành vi của cô đều toát lên cảm giác về một tiểu thư danh gia vọng tộc. Song cách cô nói chuyện lại vô cùng bộc trực. Có lúc, tôi đã nghĩ con nhà quý tộc được bao bọc từ bé nào cũng sẽ giống như chị Crinum vậy. Vì thế nên tính cách trái ngược ấy vẫn làm tôi kinh ngạc cho tới tận bây giờ.

Lycoris có vẻ miễn cưỡng chấp nhận việc tôi sẽ trở thành em trai mới. Thế nhưng khi cuộc sống mới của tôi bắt đầu, cô đã biến thành một con chim mẹ chăm chỉ lúc nào cũng quan tâm đến tôi mà không biết mệt mỏi.

"Phòng của em đây. Nó là của riêng em. Không ai được phép vào đó, kể cả cha và chị. Nếu có người làm vậy thì em có thể quát mắng họ."

Cô giảng giải.

Đúng hơn là cô đang cố gắng làm rõ những quyền lợi mà một thành viên gia đình như tôi sẽ nhận được. Tôi không dám nói rằng cách của cô là có hiệu quả. Nhưng biết đâu, tôi sẽ sớm xem căn phòng trong dinh thự Công tước này là 'chốn riêng' của mình. Dù sao thì, nó cũng tốt hơn so với cái phòng tôi từng có ở nhà Rankgerüste.

Song...

Tôi sẽ không đời nào tha thứ cho cô, không, cho người con gái này.

Một trong những hành động xấu xa mà người con gái này đã làm là kéo tôi ra khỏi giường vào mỗi sáng.

Với một con chuột đường phố chuyên hoạt động về đêm như tôi, chuyện ngày ngủ đêm cày đã trở thành một lẽ dĩ nhiên.Tôi có thể sôi nổi vào buổi tối, nhưng chắc chắn sẽ trở nên uể oải khi sáng tới.

Thế mà người con gái ấy lại dám, dám hành hạ lỗ tai tôi bằng những tiếng gầm rú, lật hết chăn ấm lên và kéo ga trải giường ra mà không hề ngần ngại. Thậm chí đã có lần tôi ngã lăn xuống sàn vì điều đó. Tất nhiên là cô sẽ xin lỗi ngay lập tức. Nhưng giai điệu vui vẻ trong giọng nói ấy khiến tôi quyết định sẽ không tha thứ cho cô.

Chưa kể, cô còn liên tục buộc tôi phải ăn sáng đúng giờ. Nếu tôi không muốn ăn, cô sẽ nói một cách tự mãn.

"Đó là lý do tại sao em đã ở đây bao lâu rồi mà vẫn gầy đét. Cánh tay em còn mảnh mai hơn cả chị nữa. Em tự hào với nó chứ?"

Tự hào cái búa!

Hành động không thể tha thứ được số hai là cô liên tục trêu chọc tôi bằng cái miệng dẻo quẹo của mình.

Sau khi giúp tôi thoát khỏi lão cha điên rồ ở nhà Rankgerüste, cô liên tục nói những điều như 'Em không biết lúc đó em dễ thương như thế nào đâu' hay 'Nếu em mất ngủ thì chị sẽ đọc cho em một vài câu chuyện ru nhé'. Chẳng bao giờ tôi có thể phản bác nổi cô ấy. Thú thật, tôi vẫn luôn hối tiếc vì nhờ cô giúp đỡ. Nó chẳng khác nào một hành động mất trí cả.

Lại còn...

"Công việc tình nguyện?"

Khi nghe được điều mà biết chắc nó không hợp với mình chút nào, tôi đã cố gắng kháng cự.

"Em không quan tâm tới nó. Nếu chị đang hỏi ý kiến em thì em sẽ nói rằng nó chỉ là một lời nói dối của quý tộc."

"Vậy sao. Nhưng chị đã mời những đứa trẻ ấy đến đây hôm nay rồi. Và chị không cho rằng chúng xem đó là một lời nói dối đâu. Em biết đấy, một chiếc kẹo hay một bữa ăn cũng đủ làm mấy nhóc ấy hạnh phúc cả ngày. Khác em, chúng thực sự trong sáng và ngây thơ."

"Em ghét trẻ con."

"Bởi vì em cũng là một đứa trẻ?"

Nhìn xem. Đây chính là cái mà tôi ghét nhất đấy.

Vì lý do này cùng lý do nọ, tôi cuối cùng vẫn rơi vào tròng và trở thành một người phục vụ tạm thời cho đám nít ranh đó.

Còn người con gái kia... Cô cố gắng dạy cho đám trẻ cách cư xử phù hợp. Một sự phí công vô ích. Đấy chỉ là việc sử dụng khăn ăn đơn giản. Nhưng đám trẻ đã quen bôi quệt luôn lên quần áo trên người này hoàn toàn không dám nghĩ đến chuyện chạm vào một cái khăn đẹp đẽ. Ngay cả khi đã báo rằng khăn bẩn cũng không sao thì chúng vẫn không biết phải làm gì.

Ngay từ đầu, xuất thân và hoàn cảnh luôn là thứ tạo ra sự chênh lệch giữa người với người. Việc người trên trời, kẻ dưới đất cùng vây quanh một bàn ăn như thế này thật sai lầm.

Những suy nghĩ mỉa mai ấy xẹt qua đầu khi tôi đưa mắt nhìn về phía họ. Tôi thực sự không biết Lycoris đang nghĩ gì trong đầu khi cô dùng chiếc khăn tay trắng tinh để lau vết bẩn dính trên mặt một đứa trẻ nữa.

Chiếc khăn ăn trắng tinh bị vấy bẩn, song cô vẫn an ủi đám trẻ và mỉm cười nói rằng đây là cách nó nên được sử dụng.

Lũ trẻ cuối cùng đã quyết định bắt chước theo cô, dùng khăn ăn để lau miệng và tay thay vì bôi lên quần áo mình.

Không hiểu sao, cảnh tượng ấy làm tôi có chút không hài lòng.

Thực ra...

...Tôi đã quen với việc thức dậy vào sáng sớm.

Sáng nào cũng thế, tiếng chim hót sẽ khiến tâm trí tôi dần tỉnh táo trở lại. Mùi bánh mì thơm sẽ đánh thức cái đói cồn cào trong dạ dày tôi. Nhưng mắt tôi vẫn không hề mở ra. Bởi trong đầu tôi luôn có một ý nghĩ.

Đợi một chút, một chút nữa thôi, rồi người con gái ấy sẽ đến.

Cách cơ thể tôi hoạt động, cái cách tôi dễ dàng đắm chìm vào những tháng ngày yên ả ở nhà Công tước... đã khiến tôi thật khó xử.

Đột nhiên, một đứa trẻ chạy tới bên Lycoris. Bất chấp thân hình nhỏ bé, nó là đứa đã ăn nhiều hơn những gì mà một đứa trẻ có thể ăn. Đây cũng là đứa đã được cô lau mặt cho.

Dù không thể biết đó là nam hay nữ, tôi vẫn có thể thấy rõ gương mặt nó đỏ bừng trước Lycoris như thế nào. Vào lúc Lycoris hơi cúi người để ngang tầm mắt với đứa trẻ, nó đã hô.

"Chị Lycoris..."

Đồ nít ranh không hiểu gì về sự khác biệt địa vị đó đã dám gọi Lycoris là chị.

"Hừ, chị ấy đâu phải chị của nhóc chứ."

Tôi không ngờ tiếng thì thầm của mình sẽ vang dội trong phòng ăn như vậy. Lycoris quay đầu về phía tôi. Ánh mắt cô tỏa sáng lấp lánh cùng nụ cười nở rộ trên đôi môi.

Đó là sai lầm lớn nhất đời người mà tôi đã phạm phải.

Chương 20

Trong phòng chờ hoàng gia, những người phấn đấu trở thành hiệp sĩ đang tổ chức một bữa tiệc ăn mừng đầy sôi động.

Tất cả đều có vẻ hài lòng với kết quả bản thân đạt được trong cuộc chiến đấu ma pháp thường niên của học viện ma pháp. Chưa kể mọi người đều đã xác định được ai sẽ vào vòng chung kết năm nay nên họ không còn cảm thấy áp lực nữa.

"Wolf, Shade."

Tôi cất tiếng chào khi bắt gặp ánh mắt vị hôn phu của mình.

"Lycoris."

Đôi mắt tím dịu dàng đáp lại.

Wolf đã trưởng thành, cơ thể anh đã cao hơn, rắn chắc hơn, nổi bật hơn tất thảy những anh chàng cơ bắp khác ở chỗ này.

Bất chấp chiều cao vượt trội của mình, tôi vẫn phải ngước nhìn anh mỗi khi nói chuyện. Điều đó làm tôi cảm thấy hoài niệm về cảm giác nhìn xuống anh vào lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Bên cạnh những đặc điểm ấy, người khác thường mô tả về anh bằng những từ như lạnh lẽo và khó gần. Tôi nghĩ có thể do đôi mắt hạnh nhân của Wolf quá mức sống động trên mái tóc và bộ quần áo đen, nên mới có những hiểu lầm như vậy. Chưa kể là hiếm khi anh bày tỏ cảm xúc trước công chúng khiến gương mặt đẹp trai ấy cũng thường bị coi là vô cảm.

"Chị, chị sẽ cổ vũ em trai thân yêu của mình bằng một cú đập vào mông chứ?"

Nụ cười mỹ mãn cùng những lời mỉa mai được em trai tôi thốt ra như thế đấy. Vì lý do bí ẩn nào đó, cậu càng lúc càng giống cha tôi. Không chỉ vẻ ngoài mà ngay cả hành vi cũng vậy. Chà, điều đó là dễ hiểu. Dù cha không phải cha đẻ của cậu thì chúng tôi vẫn có quan hệ huyết thống.

Đặc biệt là vẻ tươi cười cùng động tác nháy mắt chẳng khác gì cha (ai bảo cha có gương mặt trẻ con đây)

Mái tóc cậu không vàng như lúc nhỏ, song nó vẫn sáng lên mỗi khi ra ánh nắng mặt trời. Làn da trắng quyến rũ cùng đôi mắt nâu đỏ nổi bật của cậu luôn là điểm thu hút những cô gái trẻ. Đại khái nhận xét của họ về cậu là "vô cùng bí ẩn và mơ mộng" thì phải.

Dẫu không được cơ bắp như Wolf nhưng trông cậu vẫn rất ra dáng đàn ông. Nói cách khác, cậu đã hết tuổi dễ thương rồi.

"Đáng tiếc là chị đã không xem được trận chung kết, thế nên chị sẽ cổ vũ em bây giờ luôn nhé."

Vì chỗ ngồi của tôi nằm ở vị trí nổi bật trên khán đài nên họ rất có thể sẽ phát hiện ra sự vắng mặt của tôi, bởi vậy tôi quyết định nói sớm còn hơn không.

"Có chuyện gì xảy ra à?"

Wolf quan tâm hỏi, tôi lắc đầu.

"Chỉ là một vài chuyện nhỏ nhặt thôi. Dù sao em cũng nhìn chán cảnh đánh nhau rồi, thế nên lần này em sẽ đi làm chút việc cá nhân."

"Chị. Trước một trận đấu giữa hai người đàn ông mà chị cổ vũ vậy thì khác gì dội nước lạnh vào họ."

"Ngay từ đầu chị cũng đâu định tới xem hai người chiến đấu chứ. Tất nhiên nếu em lấy lời chị làm cớ thua trận thì sẽ bị người cười cho đấy, Shade à."

Shade làm ra vẻ cau có và sợ hãi.

"Thứ lỗi cho em, Wolf. Em thực sự muốn thấy cách anh đánh bại Shade để giành chức vô địch, nhưng..."

"Chị thật tàn nhẫn."

Tôi phớt lờ lời phàn nàn của Shade.

Vì cậu, tôi đã phải đứng ra dàn xếp cho cuộc bạo loạn của những sinh viên nữ tốt nghiệp vào năm trước bởi lý do họ không muốn rời khỏi Shade. Phải đến đầu năm học mới, sự việc mới được giải quyết. Tất nhiên tôi không tức giận, không hẳn.

"Không thành vấn đề. Em chắc mình có thể đi một mình chứ?"

"Vâng. Em chỉ định đi kiểm tra các học sinh mới."

"Trông em có vẻ nhợt nhạt quá?"

"Vâng. Anh biết đấy, em chỉ cảm thấy không thoải mái khi ngồi ở đó thôi. Nó quá gần hoàng tộc. Các lãnh đạo trường thậm chí còn không chịu thông báo với em một cách tử tế khi đặt em vào đó."

Trước cái cớ mà tôi đã chuẩn bị kỹ càng, Wolf cuối cùng cũng đồng ý.

"Họ không đáng sợ đâu."

"Đó là bởi anh đã quen sống trong cung từ nhỏ thôi. Ah, sắp đến giờ rồi, em đi nhé."

"Tốt. Gọi anh nếu có chuyện gì xảy ra."

Shade bỗng xen vào cuộc nói chuyện của chúng tôi. Cậu cười nhạo nói.

"Ah-ah. Xem kìa, em bắt đầu cảm thấy lo lắng về sự quan tâm quá mức của ngài Hiệp sĩ đây rồi đấy. Hai người không thấy thế sao? Chuyện gì có thể xảy ra giữa cuộc thi được bảo vệ bởi các cận vệ hoàng gia chứ?"

Đáp lại lời khai hỏa của Shade, Wolf chỉ nở một nụ cười gượng gạo. Đôi khi Shade hay gọi Wolf là ngài Hiệp sĩ để chế giễu anh.

"Chà. Chúa tể bóng tối của em. Hãy đánh bại em trai xấu xa kia được chứ? Và Shade, cẩn thận đừng để bị thương. Nếu gương mặt em có vết cắt nào thì các tín đồ của em sẽ rất phẫn nộ đấy."

Tôi chọc lại rồi rời phòng.

Cứ như thế, cuộc chiến bắt đầu. Dựa vào lượt bốc thăm, trận chung kết chắc chắn là cuộc so tài giữa Wolf và Shade.

Trước tình huống như thế, tôi lặng lẽ rời khỏi chỗ mình.

...Tuy nói là lặng lẽ, nhưng trên đường đi luôn xuất hiện những câu hỏi như "Chị đang đi đâu vậy" và "Trận chung kết sắp bắt đầu rồi" vang lên khi tôi lướt qua từng người.

"Ngại quá, nhưng giáo viên vừa yêu cầu chị đi chuẩn bị vài thứ. Nếu được thì em hãy thuật lại trận đấu cho chị sau nhé" tôi đáp bằng một vẻ đáng yêu, các quý cô cũng trả lời với ánh mắt đồng cảm cùng lời quan tâm "em hiểu rồi" "chị vất vả rồi" "cảm ơn chị" và để tôi đi.

Những quý cô này là đồng học hoặc đàn em của tôi. Họ rất hiền lành và dễ tin tưởng. Điều này khiến tôi có chút lo lắng cho tương lai của họ và hy vọng họ sẽ tìm được người phối ngẫu đáng tin cậy.

Trong lúc tôi bước đi, một ánh nhìn liếc tôi, trước khi bị hút về sự xuất hiện của Wolf và Shade.

Rời khỏi tầm mắt đám đông, tôi bước về dãy ngồi của sinh viên năm nhất.

Tiếng còi báo hiệu trận đấu vang lên giữa bầu trời xanh.

Shade lập tức bắn ra ma thuật để gây xao lãng. Những cánh hoa thực tế hóa này thực chất là một thủ thuật đùa dai của Shade. Không hề bối rối, Wolf lập tức ngăn chặn đòn tấn công.

Mở màn trận đấu có chút lộn xộn, nhưng những động tác tấn công và phòng thủ tiếp đó hệt như một màn bắn pháo hoa.

Khi Wolf quyết định tấn công, anh lập tức di chuyển bằng tốc độ như chớp. Shade nhảy về phía sau để né tránh. Song Wolf không đuổi theo. Khoảng khắc tiếp theo, Shade lao đến. Một lần nữa, Wolf nhảy ra để kéo dãn khoảng cách với cậu.

Bất chấp những đòn phép khó chịu của Shade, Wolf vẫn thoải mái né tránh. Cứ tiếp tục thế này, anh chắc chắn sẽ trở thành người chiến thắng. Song chỉ cần mất chú ý một giây thì anh sẽ thua cuộc.

Dường như tất cả đôi mắt ở đây đều đổ dồn hướng về sân.

Khán giả nín thở theo dõi.

Trong số đó, có một cô gái trẻ với mái tóc vàng óng.

Đôi mắt ngọc lục bảo lấp lánh khi nhìn xuống trận chiến.

Gương mặt cô đỏ bừng vì phấn khích, gò má đào hây hây, đôi môi hồng hào mọng nước.

Chiếc váy giản dị màu xanh da trời điểm trắng không thể che giấu được vẻ đẹp quyến rũ của cô.

Không còn nghi ngờ nữa, đây chính là khoảng khắc khai mạc của trò chơi. Một cảnh tượng đã xuất hiện trên màn mở đầu.

Chương 21

Nếu không phải ở ký túc xá hay lên lớp, tôi sẽ dành khá nhiều thời gian để ở bên Wolf.

Còn Shade thì vẫn mải mê với những trò tán tỉnh với mọi người bất kể giới tính (theo tỷ lệ nữ 9 và nam 1) nhưng cậu luôn biết lúc nào phải bứt ra mỗi khi chúng tôi dự định nói chuyện riêng tư mà không cần tôi nhắc nhở.

Ví dụ như buổi 'làm việc' ngày hôm nay.

Thân là 'Thủ lĩnh nữ sinh tương lai', tôi sẽ phải lên kế hoạch quản lý sinh viên từ sớm.

Vị trí 'Thủ lĩnh nam sinh' và 'Thủ lĩnh nữ sinh' thường được một cặp nam nữ học năm thứ 6 hay còn gọi là năm cuối đảm nhiệm. Dưới quyền họ là các 'quận trưởng' được bầu trong năm thứ 5. Ở các năm nhỏ hơn thì không có sự phân loại rõ rệt như vậy. Đa số 'người quản lý' sẽ do 'thủ lĩnh' và 'quận trưởng' cử ra và quản lý một lượng sinh viên tầm mười người.

Rốt cuộc, ký túc xá của các thanh thiếu niên chứa đầy những vấn đề tuổi mới lớn, vậy nên nhà trường đã cho rằng biện pháp tốt nhất là chia nhỏ để quản lý.

Thực tế, 'thủ lĩnh' không có nhiệm vụ rõ rệt. Họ có thể giúp đỡ giáo viên, tư vấn, răn đe và khuyến khích các hành động của sinh viên trong nhóm bằng những bài phát biểu đầy cảm hứng theo tôn chỉ 'ưu nhã tuyệt đối để không làm mất danh dự của một sinh viên Học viện Pháp thuật Hoàng gia đầy vinh quang'.

Nhưng nói thật, người làm những việc đó thường là các 'quận trưởng' chứ không phải 'thủ lĩnh'. Tôi biết bởi tôi cũng từng đảm nhiệm vai trò tương tự vào năm ngoái.

Hôm nay 'thủ lĩnh nữ sinh' và 'thủ lĩnh nam sinh' sẽ phải đứng lên phát biểu trong một cuộc chào mừng sinh viên mới. Vậy nên Wolf và tôi phải làm việc liên tục để xây dựng nội dung bài phát biểu một cách hoàn hảo.

"Shade, em còn định lười biếng đến bao giờ?"

Shade là một 'quận trưởng' của năm nay.

"Nhưng 'quận trưởng' kia đã lo hết công việc rồi còn gì."

"Em thực sự đẩy việc cho cậu ấy đấy à?"

"Cậu ta làm tốt hơn em nhiều. Dù sao chúng em cũng không hợp nhau..."

Tôi liếc Wolf qua khóe mắt, nhận thấy anh vẫn giữ im lặng trước vẻ cợt nhả của Shade. Wolf là một cấp trên nghiêm túc và thực tế, có lẽ anh sẽ có cách giải quyết thích hợp hơn tôi.

Shade và quận trưởng khác dường như rất ghét bỏ lẫn nhau. Tất nhiên họ không bao giờ để lộ điều đó ra mặt, nhưng những cử chỉ nhỏ bé đã nói lên phần nào. Nếu tôi phải nhận xét, họ giống như hai loại chất hóa học không nên đặt gần nhau. Nhưng trường đã phân công như vậy. Chưa kể đến việc dòng dõi cũng là một yếu tố quan trọng để chọn 'quận trưởng'.

"Tóm lại, em đã xong phần việc của mình rồi, thế nên cậu ta có thể tự lo lấy mình."

Rõ ràng họ đã chia công việc ra thay vì hợp tác.

Việc đăng ký nội trú của các sinh viên năm nhất kéo dài trong một tuần đã kết thúc vào ngày hôm qua. Suốt một tuần đó đã có vô số vấn đề phát sinh, nên tôi thực sự hy vọng mọi thứ sẽ đi vào quỹ đạo sau ngày nhập học này. Dù sao thì khi học kỳ bắt đầu, các sinh viên sẽ được phụ trách bởi giảng viên chủ nhiệm để 'thủ lĩnh' và hiệu trưởng có thời gian quan tâm đến các công việc khác.

Tiếng nói và tiếng cười vang lên trên hành lang. Tuy không phải hành động phù hợp với phong thái của một quý cô, nhưng tôi vẫn để họ tự do một chút trong ngày hôm nay. Dù sao các cô gái đã phải vất vả rồi.

Hai 'quận trưởng' đáng yêu, nói cách khác 'hai người đáng thương bị buộc làm cấp dưới của tôi' lao vào phòng.

"Chị cả. Bọn em đã hoàn thành việc điểm danh sinh viên mới rồi ạ!"

"Thưa chị, không có trường hợp nào phàn nàn hay cảm thấy tồi tệ ở đây. Ah, chị đang bận chuyện với ngài Wolfgang sao? Thứ lỗi cho chúng em."

Đừng hiểu sai về tôi.

Lý do họ gọi tôi là 'Chị cả' không phải theo kiểu Yuri như trong trò Maria Watch Over Us, mà bởi đó là một truyền thống ở ký túc xá nữ.

Tất nhiên, cách gọi này không phải là bắt buộc, vẫn có rất nhiều cô gái gọi tôi là chị Lycoris, song cũng có nhiều người thích thú với trò chơi.

Khi tôi vẫn còn là một 'quận trưởng', một vài 'quận trưởng' và 'quản lý' dưới quyền tôi đã bắt đầu nó bằng cách gọi tôi là 'Chị cả' mỗi lần gặp mặt. Dần dần, tôi học cách làm quen và đáp lại bằng một nụ cười tự nhiên hơn.

"Cảm ơn. Các em đã vất vả rồi. Sau buổi lễ nhập học thì hãy dành thời gian nghỉ ngơi nhé. Các em đã làm rất tốt."

Cả hai đều tỏ ra vô cùng hạnh phúc với nụ cười ngượng ngùng xuất hiện trên môi. Điều đó làm tôi xoay đi để che giấu gương mặt không thoải mái của mình khỏi đôi mắt Shade.

Một trong hai người sẽ trở thành 'thủ lĩnh nữ sinh' vào năm tới. Họ có khả năng làm tốt nhiệm vụ được giao mà không cần hướng dẫn, hội tụ phẩm chất siêng năng và chăm chỉ một cách đáng ngạc nhiên.

Nhưng họ không phải bạn tôi.

Khi báo cáo hoàn tất, họ quay sang bắt đầu cuộc trò chuyện thú vị giữa hai người.

Điều đó ánh lên một sự thật mà tôi không muốn thừa nhận.

Tôi chỉ có một mình trong ngôi trường này.

Tôi không bị bắt nạt, họ không phớt lờ tôi và tôi cũng chưa từng bị từ chối khi tham gia hoạt động nhóm.

Nhưng tôi không có một người bạn thực thụ.

Bởi một lý do đơn giản.

Khi tôi mới nhập học, 'thủ lĩnh nữ sinh' của năm đó là Solana Brugmansia của gia tộc Brugmansia, một trong năm gia tộc Công tước. Tuy đã nghe tên, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thực sự gặp nhau. Ngay lập tức, tôi đã bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô ấy. Mái tóc vàng óng mềm mại, cử chỉ tao nhã và phong cách nói chuyện thanh lịch khiến cô giống như một nàng công chúa mà tôi vẫn thường mơ về lúc nhỏ.

Cô ấy giống như một người chị gái với tôi, nhưng sau nhiều lần chuyện trò, tôi nhanh chóng nhận ra vẻ cô đơn mà cô cố che giấu. Nói thế nào đây? Con người cô lúc ấy như tỏa ra hào quang 'xin đừng để tôi một mình'. Hơn nữa nhờ sự bảo trợ của Solana mà tôi mới thích nghi nhanh chóng với cuộc sống nội trú. Không chỉ có vậy, cô còn chỉ bảo tôi những bài học về lễ nghi, hiểu về chính trị trong trường học. Vậy nên tôi luôn ở bên cô như hình với bóng.

Còn mỗi lần thực hành nam nữ kết hợp trong các bài học về ma thuật, Wolf luôn là đối thủ, là người cộng tác cố định của tôi. Ngay cả sau khi rời lớp, chúng tôi cũng tiếp tục ôn tập cùng nhau.

Thế là phải mất một thời gian rất lâu tôi mới nhận ra được một điều.

Các hội nhóm đã được thành lập!!"

Tôi đã bỏ lỡ cơ hội để kết bạn mới.

Tất nhiên, tôi vẫn có thể gia nhập một nhóm nào đó. Tôi bắt đầu thảo luận tình huống của mình với chị Solana và nói rằng tôi sẽ làm quen với các cô gái cùng năm học mình, đương nhiên mối quan hệ giữa chúng ta không hề thay đổi.

Song...

Là một người bảo vệ quá mức, Solana liên tục xuất hiện sau lưng tôi và yêu cầu các cô gái như 'hãy mời Lycoris ăn trưa với em' hay 'cậu phải mời cô ấy vào nhóm mình'.

Tất nhiên, tôi nhanh chóng phát hiện ra điều cô đã làm. Rốt cuộc, các cô gái đã coi việc mời tôi đi ăn như một nhiệm vụ luân phiên.

Điều đó làm tôi thực sự muốn đập đầu vào gối và chết quách cho rồi. Nghĩ lại thì, tôi có lẽ nên biết ơn họ đã không tỏ ra thù địch với tôi.

Kể từ khi đó, tôi bắt đầu lên kế hoạch cải thiện mối quan hệ giữa bản thân và mọi người. Nhưng kết quả không hề khả quan. Có lẽ đây là thứ gọi là định mệnh chăng? Ai bảo Lycoris trong trò chơi cũng không có bạn bè đây.

Những năm tiếp theo, tôi dần coi là chị Solana như một người cấp trên và tiếp tục dành thời gian của mình với cô. Cho đến khi chị tốt nghiệp cũng là lúc tôi trở thành quận trưởng của khu ký túc xá đồng học. Điều đó làm cơ hội trò chuyện của tôi với các đồng học tăng lên và rút ngắn khoảng cách giữa tôi và họ. Song đây là 'bè' chứ chẳng phải 'bạn'. Nhưng tôi không thể rút thời gian để khắc phục điều đó khi mà còn quá nhiều vấn đề và nhiệm vụ để giải quyết.

Còn phần Wolf, anh dễ dàng tạo dựng mối quan hệ hơn tôi rất nhiều. Thậm chí những người bạn của anh thường trêu chọc và đùa giỡn lẫn nhau không chút cố kị. Điều đó làm tôi không khỏi ghen tuông.

Trong ba chúng tôi, chỉ có Shade là con người của công chúng. Tất nhiên cậu chỉ thích nói chuyện với con gái, nhưng điều đó không có nghĩa là các chàng trai sẽ không kề vai bá cổ cùng cậu. Chà... dù không nghe được họ đang nói điều gì, nhưng tôi dám chắc chủ đề cuộc trò chuyện của mấy cậu trai mới lớn không phải thứ gì hay ho. Rốt cuộc họ sẽ lập tức im miệng mỗi khi có sinh viên mới đi qua.

Nhân tiện, trước khi tốt nghiệp thì chị Solana đã để lại cho tôi một quả bom hẹn giờ. Nếu nó phát nổ trước khi đồng hồ điểm đúng giờ thì tôi cũng không thấy ngạc nhiên.

Đây là những lời của chị.

"Em trai chị sẽ tham gia vào học viện trong năm tới. Bởi em ấy là đứa út nên nhà chị thường chiều chuộng nó quá mức. Vậy nên nó khá là ích kỷ... Điều đó làm chị lo lắm. Lycoris, liệu em có thể chăm sóc cho em ấy giúp chị được không?"

Và thế là trong lễ khai giảng này...

... Cậu bé vàng đã xuất hiện.

Được rồi, xin lỗi, ý tôi là Arutad Brugmansia đã xuất hiện.

Một trong những nhân viên quyến rũ nhất trong 'trò hẹn hò' với đại diện màu vàng.

Một kẻ ngây thơ và ngu xuẩn.

Mặc dù, từ thằng đần sẽ thích hợp hơn.

Chương 22

Arutad Brugmansia là một thanh niên đẹp trai có mái tóc vàng và đôi mắt to có màu nâu nhạt như một con nai. Vẻ ngoài của cậu đã khiến rất nhiều người say mê. Song cậu lại có một khuyết điểm, đó là cứ nghĩ gì thì cậu sẽ hiển thị nó hết lên mặt.

Biệt danh của cậu là Art. Song các fan hâm mộ trò chơi thường gọi dùng từ [Art đần được sùng bái] để gọi cậu.

Lý do? Đoàn tùy tùng của Art thường làm theo mọi mệnh lệnh ngớ ngẩn đến vô nhân đạo của cậu ta. Có phải họ đã mất trí? Câu hỏi đó đã dẫn đến một cuộc tranh luận nảy lửa và sản sinh biệt danh [Art đần được sùng bái] này.

Art là một kẻ theo đuổi chủ nghĩa khoái lạc không thể tự kiểm soát. Dẫu hay bị gọi là 'thằng đần', song cậu ta lại rất giỏi trong việc thao túng người khác.

Trong trò chơi, Art có thể làm đủ mọi trò khác như từ việc bắt đầu một bữa tiệc, buộc ai đó mặc đồ xấu hổ, tự mình bêu xấu chính mình, ghép đôi người khác đến đánh bạc, sử dụng ma túy, bắt nạt và giết động vật nhỏ cho vui.

Khi gặp cậu ta lần đầu tiên, những ký ức về Art đã xuất hiện và khiến tôi tuyệt vọng. Trước một kẻ đáng sợ như vậy, tôi thực sự bất lực.

Điểm thú vị về Art là cậu ta đã không có một quá khứ bất hạnh như các nhân vật nam chính khác.

Ngoại trừ việc cậu luôn bị mọi người xem là một thằng ngốc.

Song cha mẹ cậu vẫn khỏe mạnh và hạnh phúc với nhau. Là con út trong sáu anh chị em, cậu luôn được cưng chiều. Hoặc có lẽ chính vì cậu quá được chiều chuộng nên mới nảy sinh ra những ý tưởng kỳ lạ đi.

Tóm lại, cậu không có vết thương lòng bí ẩn nào.

Một kẻ không có khả năng tự kiểm soát bản thân, tôi nghĩ, chẳng khác nào một gã chập mạch. May mắn thay, Art rất biết chọn người mà nghe.

Nói cách khác, tư cách con gái công tước và là một đàn chị của tôi đủ để buộc cậu phải lắng nghe những điều tôi nói.

Mặc dù vậy, cậu ta vẫn sẽ đáp trả bằng những câu như [Eh ~] hoặc [Không chịu đâu ~] khi bị tôi nhắc nhở. Tất nhiên, cậu ta không dám lộ mặt chống đối. Rốt cuộc trong khái niệm hệ thống phân cấp in sâu trong đầu Art thì tôi là cấp trên của cậu ta.

Tôi quyết sẽ không từ bỏ.

Đứa trẻ độc ác này cần phải được dạy dỗ lại.

Được rồi, nó không nghiêm trọng đến thế.

Art tin rằng những người cấp cao hơn cậu có quyền quản lý cậu theo cách này hoặc cách khác. May mắn thay, tôi có sự giúp đỡ của chị Solana, một hôn phu đáng tin cậy và em trai mình trong vấn đề này.

Sau khi trở về nhà, dường như Solana đã liên tục tẩy não Art bằng cách nói với cậu những lời như, "Em sẽ không bao giờ gặp rắc rối nếu chịu lắng nghe Lycoris. Nếu có điều gì làm em bối rối, hãy hỏi ý kiến của cô ấy."

Không, xin đừng thêm việc cho tôi như vậy.

Đứa trẻ này cần được nhà trường giáo dục chứ không phải là tôi.

Khi thấy tôi, Art lon ton chạy đến cùng với đám tùy tùng của cậu ta.

"Đã lâu không gặp ~ Bà chủ. Không có em chị có thấy cô đơn không?"

"Tsk."

Art cũng gọi Wolf là 'ông chủ'. Dường như trong đầu cậu, đó là biệt danh thích hợp với thủ lĩnh nam sinh và thủ lĩnh nữ sinh. Riêng Shade thì được gọi là 'Đàn anh'.

"Tôi đã nói đừng gọi tôi như vậy rồi mà?"

"Sao lại không chứ? Đó là vị trí của chị mà?"

"Cậu định tốt nghiệp và gia nhập giới thượng lưu với thái độ như vậy sao? Chẳng lẽ tôi phải làm bảo mẫu cho cậu cả lúc đó nữa...?"

Sự tức giận của tôi bị dập tắt trước vẻ sợ hãi của Art. Cậu quay đầu hỏi đoàn tùy tùng năm người gồm hai chàng trai và ba cô gái sau lưng mình.

"Nhưng em có làm gì xấu đâu. Phải không mọi người?"

'Có chuyện gì đã xảy ra sao?' Tôi không thể không nghi ngờ. 'Chắc chắn đã có chuyện xảy ra. Nhưng tôi không nhận ra nó'.

Trong số các tùy tùng, chỉ có một cậu bé sẽ nói chuyện với tôi khi cần thiết. Cậu là anh em họ và là cái bóng của Art. Đôi khi cậu ta được gọi là một vệ sĩ. Nhưng tôi không cảm thấy vậy. Cách cậu ta cư xử giống như một người xem luôn đứng ngoài cuộc.

"Sao cậu lại ở đây vậy Art?"

"Dạ?"

"Một sinh viên năm ba như cậu nên trở về hàng đi."

"Em đến để giúp đỡ chị!"

"Tốt. Nhưng chúng tôi không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào trong ngày hôm nay."

"Đừng mà. Em muốn ở đây cơ."

"Tôi không thể cho cậu đặc quyền đó."

"Tại sao chứ?"

Xem. Tôi thở dài kiệt sức. Art không hiểu, hoặc không chịu hiểu lý do mình không có đặc quyền. Cậu cũng không hiểu tại sao câu chuyện giữa chúng tôi thường đi vào ngõ cụt.

Art luôn hỏi "Tại sao?", nhưng đó không phải là câu hỏi của một đứa trẻ tò mò. Đó là câu hỏi "Tại sao bạn không chịu tha thứ cho một người hoàn mỹ như tôi?" hoặc "Tại sao người hoàn mỹ như tôi lại không có được điều này?"

Nó làm tôi không thể không suy ngẫm. Sau ba năm quen cậu, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi cậu. Mỗi khi tôi tin mối quan hệ giữa chúng tôi đã trở nên thân thiện hơn thì cậu lại bắt đầu đặt câu hỏi 'tại sao' như muốn chất vấn về sự hợp lý của tôi vậy.

Trong lúc tôi còn đang không biết trả lời như thế nào, Wolf và Shadow đã buộc một Art hờn dỗi cùng đoàn tùy tùng im lặng của anh ta về chỗ.

Tôi thở dài.

Vào lúc đó, khứu giác tôi bắt gặp mùi thoang thoảng của đàn hương.

"Xin lỗi vì đã đến muộn."

Người mang mùi hương trầm có thái độ lịch sự và tao nhã này là Ru Xiang.

Khi anh cúi người, mái tóc đen thẳng mượt được cắt lớp một cách độc đáo đung đưa. Dù chỉ đứng một chỗ, anh vẫn cho người ta cảm giác không thể với tới. Trên người anh là một quần áo kỳ lạ màu trắng được thêu bằng sợi bạc.

Chà. So với hai con người có cơ thể phát triển như Shade và Wolf thì Ru Xiang quá mảnh khảnh. Song dáng người cao, gầy và nụ cười luôn bình thản của Ru Xiang khiến người khác luôn xem anh là một người trưởng thành thay vì một thiếu niên mới lớn.

Sau khi kết thúc bài báo cáo về tình hình của học sinh mới cho Wolf, anh lặng lẽ đứng sang một bên.

Ru Xiang chính là 'quận trưởng' thứ hai của ký túc xá nam sinh và là một trong các nhân vật nam chính.

Không ai biết về xuất thân của anh. Họ chỉ biết anh là một người có dòng máu cao quý.

Trong trò chơi, đã có một lần Ru Xiang kể về mẹ của anh. Anh đã gọi cô là một kỹ nữ, một kẻ độc đoán và tàn nhẫn.

Nó khiến anh có cảm giác phức tạp về phụ nữ. Anh ghét phụ nữ đến mức coi việc tiếp xúc với họ là một điều sai trái. Với niềm đam mê những điều vĩnh cửu, Ru Xiang đã muốn giết nữ chính để giữ mãi vẻ đẹp và lòng chân thành của cô khi anh nhận ra mình vướng phải lưới tình.

May là trong tất cả các route, anh đã không làm vậy.

Anh là nhân vật duy nhất trong trò chơi không hoàn toàn nhẫn tâm. Sự bệnh hoạn của Ru Xiang chưa bao giờ được bộc lộ ngoại trừ câu nói duy nhất: 'Tôi muốn xóa sổ những thứ mình yêu' với nữ chính. Bất chấp điều đó, tính cách dịu dàng đã khiến anh không bao giờ chạm tay vào nữ chính hay giết người cô yêu.

Đó là những gì tôi nhớ được.

Ru Xiang đứng trước mặt tôi bây giờ là một học sinh nghiêm túc.

Một con người khao khát kiến thức, một người bảo vệ chính nghĩa và luật pháp.

Điều đó làm anh thường xung đột với Shade, và mỗi khi họ không chịu thỏa thiệp, anh sẽ nhờ tôi xử lý vấn đề này.

Thậm chí anh còn gọi tôi là 'Lycoris'.

Song...

Tôi không thể thư giãn nổi.

Với sự xuất hiện của nữ chính Lily, trò chơi đã bắt đầu.

Chương 23

Sau khi các thành viên hội học sinh đã có mặt đông đủ, chúng tôi cùng đi tới hội trường.

Khi bước qua cánh cửa, sự ồn ào lập tức biến mất.

Mặc dù có thể phớt lờ những ánh mắt đổ xô về phía mình vì đã quen với nó, nhưng tôi vẫn có chút lo lắng tới khả năng bản thân sẽ làm một điều ngu ngốc như phát ra tiếng nấc cụt hoặc vấp ngã.

Ngay cả khi tôi không phải một người quá để tâm tới danh tiếng, việc trở thành tiêu điểm bàn tán của cả trường là điều tôi muốn tránh hoàn toàn.

Tôi vòng tay qua cánh tay của Wolf. Nếu tôi ngã, anh chắc chắn sẽ níu tôi lại.

Ma thuật không quan trọng hóa giới tính. Nhưng học viện cũng là nơi các cô gái quý tộc học tập về lễ nghi. Cho nên việc họ được người hộ tống là rất bình thường.

Nhân tiện, lớp học khiêu vũ luôn là sự kết hợp của một cặp nam nữ.

Đó không phải điều gì đáng xấu hổ, và tôi cũng quen với nó.

Vấn đề là Wolf luôn bám theo tôi ở mọi nơi.

Tôi không rõ đó có phải là một thói quen hay không, nhưng thỉnh thoảng nó khá là khó xử.

Một người chồng tốt? Wolf á?

Tôi biết anh ấy có phần bảo vệ quá mức được chưa!

Vừa leo lên bục, tôi vừa mải suy nghĩ vẩn vơ.

Buổi chào mừng diễn ra rất suôn sẻ.

Thực tế thì Wolf đã nói hết mọi việc. Do đó tôi chỉ cần lặp lại những câu "Hãy tận hưởng cuộc sống học sinh và đừng để hối tiếc" với các học sinh cũ và "Thời gian các em ngồi trên ghế nhà trường sẽ trôi qua trong chớp mắt, hãy chăm chỉ và giữ vững tinh thần..." cho các học sinh mới.

Khi tôi ngẩng đầu lên, đôi mắt tôi lập tức bị hút về phía hàng cuối nơi các học sinh mới đang đứng.

Cô ấy ở đó.

"Lily."

Thật may mắn vì nó xảy ra khi tôi đã kết thúc phần phát biểu của mình.

Dẫu biết cô ấy đã đến đây, song tôi không thể không run rẩy mỗi khi thấy cô. Dù tôi đã đặt người xuống ghế và giữ cho gương mặt thật bình tĩnh, nhưng tâm trí tôi vẫn bị cô xáo trộn.

Nữ chính có mặt ở trường là lúc trò chơi bắt đầu.

Nói cách khác, đấy là thời điểm khởi đầu cho bi kịch. Nếu tôi phải đưa ra ví dụ, hãy tưởng tượng về cảnh giới thiệu người thám tử trong các tiểu thuyết trinh thám.

Tất cả các nhân vật trong trò chơi sẽ si mê cô.

Tôi biết họ đều là những kẻ có vấn đề. Nhưng tình yêu với cô đã khiến cho cảm xúc tiêu cực như ghen tuông, chiếm hữu và lo lắng lớn mạnh hơn trong họ.

Một tình yêu kỳ lạ và bất thường.

Tất nhiên, cái gì cũng có mặt tích cực của nó.

Trong trò chơi có rất nhiều END khác nhau. Nếu chọn đúng, bạn có thể đưa câu chuyện tiến tới HAPPY ENDING nơi nữ chính đã dùng những cách tuyệt vời để xua tan mọi mặt âm u của nam chính. Không ai chết. Nữ chính sống một cuộc đời hạnh phúc mãi mãi về sau.

Một kết thúc có hậu cho tất cả.

Để thực hiện END đó, tôi cần tránh cho bản thân sa vào những cạm bẫy sẽ dẫn đến phản ứng xấu.

Tôi không muốn chết, tôi cũng không muốn có ai phải chết để rồi phải sống trong hối hận.

Thật kỳ lạ khi tôi lặp lại những điều này.

Rốt cuộc, mọi thứ xảy ra phụ thuộc vào quyết định của nữ chính chứ đâu phải tôi.

Được rồi, cứ như vậy đi, tôi sẽ đóng vai người xem.

Ngay cả khi tôi tò mò cô ấy sẽ yêu ai, cô ấy sẽ chọn con đường nào.

Nếu... nếu cô chọn Wolf... tôi tự hỏi mình sẽ làm gì? Tôi sẽ chống lại cô ấy sao? Tôi có thể chống lại cô ấy không? Hay tôi sẽ buông xuôi và tự thuyết phục mình rằng đó là cách duy nhất để có được HAPPY ENDING?

Thú thật, khả năng đó là điều tôi sợ nhất.

Chương 24

Bởi chúng tôi học cùng trường, tôi tất nhiên sẽ chạm mặt với nữ chính.

Rốt cuộc, các buổi học lễ nghi là tiết học chung dành cho tất cả các năm học. Nói cách khác, tôi không thể tránh không gặp cô.

Tệ hơn là cảnh này đã diễn ra trong trò chơi.

Sau màn giới thiệu của năm hai đến năm sáu, các học sinh mới nhập học bắt đầu việc tự giới thiệu của mình.

Cuối cùng là Lily.

"Mình... mình là Lilium Valley (Lily của thung lũng). Rất vui được gặp mọi người!"

Cô ấy có vẻ vụng về hơn những học sinh mới khác.

Thực tế thì ai ở trường cũng biết cô có xuất thân bình dân.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe giọng nữ chính. Đó là một giai điệu ngọt ngào hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài xinh đẹp của cô. Ngay cả khi lời giới thiệu của cô rất vấp váp thì nó vẫn nằm trong mức chấp nhận được.

Tôi khẽ thở dài.

Buổi học lễ nghi ngày hôm nay là cách chào hỏi.

Giáo viên hướng dẫn là một người phụ nữ luống tuổi có tư thế hoàn hảo và giọng nói nhỏ nhẹ. Cô chỉ ra cho chúng tôi những điều không nên làm khi giao tiếp với người khác, đặc biệt là là việc tránh những suy nghĩ khó chịu về đối phương trong lúc tiếp chuyện.

Không phải giáo viên lễ nghi nào cũng được học sinh ưa thích. Nhưng cô ấy đã gây thiện cảm cho chúng tôi với sự dịu dàng và thái độ tốt đẹp của mình. Tất nhiên sự nghiêm khắc cũng có ưu điểm, song tôi đánh giá cao các phương pháp của cô ấy hơn. Rốt cuộc không phải ai cũng có thể tạo ra cho tôi ảo giác muốn trở thành một người giống như cô.

"Để thực hiện tốt tư thế, các em cần phải chăm chỉ luyện tập hàng ngày. Hãy chú ý tới cử động của các học sinh lớp trên, đặc biệt là thủ lĩnh nữ sinh và học hỏi từ cô ấy, được chứ?"

Những lời kỳ vọng đó khiến tôi cảm thấy thật áp lực.

Không thể phớt lờ sự căng thẳng, tôi đành lặp đi lặp lại quy tắc 'đừng vội vàng, hãy chậm rãi' trong đầu khi nâng gấu váy lên và nói biết ơn, "Cảm ơn lời khen của cô, em sẽ làm hết sức mình."

Sau đó chúng tôi bắt đầu thực hành nghi lễ chào với đối tượng tưởng tượng.

Nhờ đó, các sinh viên đã thực sự bớt lo lắng và bắt đầu vui vẻ tham gia điều đó dù vẫn còn xấu hổ.

Các cô gái mới thật vô tư biết bao. Giá như họ biết về những kỳ vọng cực kỳ cao ẩn dưới gương mặt hiền từ của người giáo viên hướng dẫn. Đến mức tôi đã phải bỏ ra rất nhiều thời gian chỉ để thực hành động tác một cách hoàn hảo.

Ấy chết, ý tôi là tôi thực sự tôn trọng giáo viên hướng dẫn, chỉ là...

Thực tế thì giáo viên hướng dẫn lễ nghi nào cũng có tiêu chuẩn cao như vậy. Chẳng qua cô ấy dùng cách tiếp cận thân thiện hơn mà thôi.

Nhờ khả năng hòa mình, tôi bắt đầu tham gia cùng với cả lớp.

Vào lúc đó, sự kiện đã diễn ra.

Một vài tiếng cười chế giễu vang lên cách chỗ tôi cùng giáo viên không xa.

Có lẽ đó là một điều gì đó rất hài hước, bởi rất nhiều người đã cười khúc khích.

Nhưng vì lý do nào đó, tiếng cười đã bị biến tấu bởi những âm thanh khinh miệt. Tôi cố gắng không nhăn mặt khi bước tới nơi đó.

Lily đang đứng như trời trồng, cô cúi đầu và có vẻ xấu hổ.

"Bạn không quen với việc phải cúi xuống sao? Nghe lạ nha."

Một sinh viên cùng năm với Lily vui vẻ nói. Tôi thực sự không rõ cô ấy có ý định ám chỉ gì không, nhưng những người khác trong nhóm cô đã phá lên cười một cách nhạo báng khi nghe những lời như vậy.

Trước khi tiếng cười có thể thu hút sự chú ý của những người khác, tôi đã mở lời.

"Em nghĩ sự thiếu kinh nghiệm là một điều đáng cười sao? Nếu vậy thì những người đã gia nhập xã hội thượng lưu đều có quyền cười nhạo học sinh trường này nhỉ."

Tôi nghiêng đầu nhìn vào mắt cô gái đã khơi mào vấn đề, hy vọng ánh mắt mình có thể buộc cô ấy xin lỗi. Không tính đến việc đó là những gì tôi thực sự đang nghĩ, tôi cũng muốn cô hiểu rằng cô đã phạm sai lầm như thế nào.

Nếu không phải lý do đặc biệt, các học sinh trong học viện ma thuật đều sẽ trở thành các thành viên của xã hội thượng lưu theo cách này hoặc cách khác. Cho nên những lời như thế có thể hiểu là một sự xúc phạm chung chứ không chỉ nhắm vào một người.

"Ừm... em... em xin lỗi!"

May mà cả nhóm đó đã vội vã xin lỗi. Tôi thốt ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười với họ. Xem ra bản tính họ không thực sự xấu.

Sau khi tỏ ra bản thân mình chỉ tình cờ vướng vào việc này, tôi liếc nhìn về Lily.

Đôi mắt màu cỏ tươi đang ngơ ngác nhìn lại tôi.

Nếu không tính Wolf và Shade, tôi có thể chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên có một người lạ nhìn tôi bằng ánh mắt rực sáng đến thế.

"Được rồi các cô gái. Hãy tiếp tục bài học nào. Chúng ta còn chưa đến giờ nghỉ đâu."

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết của giáo viên hướng dẫn đã mang bầu không khí bình thường trở lại.

Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ ngờ được rằng cô sẽ bắn một viên đạn bọc đường vào mình.

"Giờ thì.. Cô nghĩ em sẽ là một người hướng dẫn phù hợp với em Lilium đây đấy. Được chứ, thủ lĩnh nữ sinh?"

Nụ cười tươi rói của giáo viên trông như thể cô vừa tung ra một ý tưởng tuyệt vời.

Song tôi chỉ nghĩ, cảnh này đâu có trong trò chơi, chuyện quái gì đã xảy ra vậy?

Chương 25

Đúng như dự đoán của tôi, Lily đã trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Chưa đầy một ngày sau khi kết thúc buổi học lễ nghi, vô số tin đồn về cô đã bay vào tai tôi. Đại khái như:

"Cô ấy đã phá vỡ dụng cụ đo lường ma thuật, thật không thể tin nổi."

Một số người đã phản ứng quá khích với tin tức buổi tối trong khi những người khác tỏ vẻ hoài nghi. Mặc dù vậy, họ đều tỏ ra thích nghe ngóng chuyện của Lily.

Đôi lúc sẽ có những học sinh cùng năm Lily sẽ đóng vai trò nhân chứng sống khi nhắc tới cô. Nó khiến cho những lời đồn càng trở lên kỳ lạ, méo mó và không thể phân biệt thật giả.

"Nếu đó là sự thật thì đáng sợ quá nhỉ?"

Tôi cau mày trước câu hỏi này.

Đó là một vấn đề nghiêm trọng.

Nguồn gốc phép thuật trong thế giới này không đến từ linh hồn hay thần linh. Nó là một năng lượng vô hình vô dạng tồn tại trong một số người nhất định. Khả năng của nó không phải là vô hạn và tác dụng của nó thay đổi theo ý thức của mỗi người dùng.

Ví dụ như Shade rất giỏi phép thuật quyến rũ và ma thuật tâm trí bởi đó là sở trường của cậu ta. Trong khi Wolf lại thiên về ma thuật tấn công, tăng cường cơ thể để đi theo con đường quân sự.

Phải nói thêm rằng nếu Wolf thành công trong việc tiếp quản vị trí của cha mình, công tước Rannculus thì đất nước này sẽ có một thủ tướng khá hiếu chiến.

Còn ma thuật của tôi...

Nếu tôi phải chọn thì đó có lẽ là ma thuật tâm trí giống Shade. Thế nhưng nó chủ yếu liên quan đến việc tăng cường trí nhớ bản thân và không có tác dụng gì ngoài việc giúp tôi có thể nhồi nhét kiến thức vào đầu trước kỳ thi.

Nhân tiện đó cũng là một loại ma thuật khá là phổ biến.

Mặc dù phép thuật của mỗi người rất khác nhau, nhưng chúng đều có điểm chung là 'không vượt quá thang đo của Hiệp hội'.

Lý do cho định kiến này bởi Hiệp hội là tập hợp các chuyên gia nghiên cứu ma thuật. Tất cả các phương pháp phân loại và cách sử dụng ma thuật hiện đại đều đến từ tay họ. Thậm chí tôi còn nghe nói đã có người trong Hiệp hội chạm tới đỉnh cao của ma pháp.

Nếu mức độ nguy hiểm của ma thuật thao túng tâm trí mà Shade sử dụng được Hiệp hội phân loại là A và đã có cách ứng phó với nó, thì Lily lại có những khả năng hiếm vượt xa các ma pháp thông thường.

Tôi nghĩ nó ít nhất sẽ bị xem là nguy hiểm mức S. Không chỉ có tôi mà tất cả các học sinh cấp cao đều biết về sự nguy hiểm này.

Bởi vậy khi biết những học sinh trẻ có xu hướng chế nhạo Lily, tôi thực sự lo lắng về cách cô sẽ phản ứng lại. Liệu cô ấy có nghĩ họ đang muốn hạ nhục cô hay không? Cô ấy sẽ đáp trả lại bằng cách nào?

Thú thật, tôi không biết Lily đang nghĩ gì.

'Lily' trong trò chơi đã che giấu ma thuật của mình vì không thể giải thích được lý do tại sao một thường dân lại có được chừng ấy sức mạnh.

Rốt cuộc ở học viện phép thuật nơi học sinh bắt đầu đến trường vào tuổi mười hai, chỉ riêng sự xuất hiện của một học sinh chuyển trường lớn tuổi như cô thôi đã chẳng khác nào một viên đá khuấy động mặt hồ phẳng lặng.

'Lily' có tính cách mạnh mẽ và đầy tài năng, nhưng 'Lily' cũng là sáng tạo của người chơi. Tính cách cô không hề cố định mà sẽ thay đổi vào mỗi route khác nhau.

Cho nên tôi không biết Lily thực là người như thế nào.

Nó làm tôi tò mò về cô gái có tên Lilium Valley ấy.

Chủ đề đó vẫn ám lấy tâm trí tôi sau khi kết thúc bữa tối.

Tôi quyết định dành thời gian một mình trong thư viện ký túc xá.

Đó là một điểm đến ít người biết đến hoặc đúng hơn là không ai muốn tới.

Một phần do lượng sách trong ký túc xá nữ sinh cực kỳ hạn chế khiến các học sinh thường có xu hướng tới thư viện chính để tìm tài liệu hơn.

Phần còn lại là do chủ đề của chúng thuộc đề tài mà những người lớn tuổi sẽ quan tâm hơn như lịch sử và văn học cổ điển. Nếu nó được thay bằng những quyển sách giải trí hay truyện tình cảm thì chỗ này đã không đến mức vắng lặng như thế.

Tất nhiên ở đây sẽ không có sách ma thuật, chúng thường được kiểm soát rất chặt chẽ.

Diện tích căn phòng rộng mười bước chân và chỉ có hai ghế nên càng không phải nơi phù hợp để tụ tập. Có vẻ như nó được thiết kế để làm một nơi thư giãn cho các con mọt sách thì đúng hơn.

Vì tất cả những lý do trên, nơi này đã trở thành một điểm đến quen thuộc của tôi.

Không hiểu sao mỗi khi có học sinh đi lạc vào đây đều mang vẻ sợ hãi và xin lỗi vì đã làm phiền tôi. Thậm chí tôi còn chưa nói gì hay làm gì họ đâu, tại sao họ lại cư xử như vậy chứ?

Phải mất một thời gian, tôi mới biết lý do họ tránh xa nơi này là do tin đồn thư viện ký túc xá đã trở thành phòng độc quyền của thủ lĩnh nữ sinh.

Khi tôi thở dài, có tiếng gõ cửa vang lên. Họ biết có người ở trong vì ánh đèn?

"Mời vào." Tôi nói khi vẫn ngồi tại chỗ.

Ngay cả khi biết họ sẽ chạy trốn khi nhận ra người ở trong là mình, tôi vẫn nói một cách lịch sự.

Song tôi không ngờ người đến lại là Lily.

Sau một khoảnh khắc của sự ngạc nhiên, tôi nhận ra đây là lần đầu tiên tôi ở một mình với cô. Đồng thời, tôi cũng không thể không lo lắng. Trong ký túc xá nữ tràn ngập tin đồn về cô ấy, điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy có thể bị quấy rối bởi những người tò mò.

Nói cách khác, đây không phải lúc để tôi thư giãn. Với tư cách thủ lĩnh nữ sinh, tôi cần phải dẹp yên bất kỳ mâu thuẫn có thể nảy sinh nào sớm.

"Chị... chị sẽ rời đi ngay bây giờ. Hãy cứ tự nhiên ở đây nhé. Nếu em muốn mượn sách thì chỉ việc điền thông tin vào sổ..."

"Không... ưm," Cô ấy ngắt lời tôi, "Em... Em đang tìm chị ạ. Em muốn nói chuyện với chị..."

Hả... Lily nói gì cơ?

Cô ấy tìm tôi á?

"Chị có thời gian không ạ?"

"C... có. Chị rảnh đến giờ ngủ."

Nghe thế, cô bước tới gần tôi và nở nụ cười hạnh phúc.

Quả là một cô gái ngọt ngào. Bất chấp vẻ đẹp sắc sảo của mình, khí chất của cô lại vô cùng hiền dịu và khôn ngoan giống như một người từng trải.

Tôi mời cô ấy ngồi xuống ghế còn lại.

"Cảm ơn chị," Lily hồ hởi đáp. "Em... Em muốn cảm ơn chị vì đã giúp em trong buổi học lễ nghi. Cảm ơn chị rất nhiều."

Nói rồi, cô cúi đầu cảm kích.

"Không, không có gì đâu."

"Em biết mình rất kém cỏi và không có kiến thức về lễ nghi, nhưng chị vẫn vui vẻ hướng dẫn cho em..."

Vâng, phải liên quan tới bạn là một điều mà tôi bắt đầu hối hận đấy.

Dẹp nó sang một bên, những lời của cô làm tôi cảm thấy hơi khó chịu.

"Em tự nhận mình là một người kém cỏi và không có kiến thức sao? Hay là ai đã nói với em thế?"

Đúng thế, những từ 'kém cỏi và không có kiến thức' đã để lại vị đắng trong miệng tôi.

Tôi lập tức lưu ý tới vẻ im lặng của Lily. Trong trò chơi, cô cũng có một khoảng thời gian khó khăn để hòa nhập vào ngôi trường. Là một thường dân, tất nhiên cô sẽ cảm thấy khó xử và không thể bắt kịp một cuộc sống hoàn toàn khác biệt.

"Đó là một vinh dự để giúp đỡ người khác hoàn thiện bản thân mình. Có điều, chị hy vọng em đừng quên điều cốt lõi nhất."

"Điều cốt lõi nhất ạ?"

"Em nghe giáo viên hướng dẫn nói rồi nhỉ? Quan trọng chúng ta phải hành động theo suy nghĩ. Ví dụ như cách em bày tỏ lòng biết ơn đầy chân thành này đã cho thấy em thực sự nghĩ về nó. Vì vậy nó không khó quá đâu. Hãy tự tin lên."

Tôi chỉ lặp lại những lời giáo viên đã nói mà thôi. Tại sao Lily lại có vẻ ấn tượng đến vậy? Những lời 'cảm ơn chị nhiều' của cô đã làm tôi bối rối.

Khi chuẩn bị tới giờ tôi rời đi, cô bỗng nói.

"Chị ơi... liệu, liệu em có thể đến đây nữa không?"

"Hả? Học sinh ký túc xá đều có quyền sử dụng nơi này mà..."

"Ý em không phải là vậy, em muốn nói chuyện với chị lần tới, vậy có được không ạ?"

Tôi gật đầu liên tục vì phấn khích. May thay, Lily đã không chú ý tới hành vi kỳ lạ đột ngột của tôi mà chỉ cười một cách hạnh phúc trước khi ra khỏi phòng.

Điều này...

Điều này... có nghĩa là chúng tôi đã trở thành bạn bè?

Đó là một điều bình thường sao? Tôi còn hứa gặp lại cô ấy nữa chứ? Chỉ vì cô ấy muốn nói chuyện với tôi? Nó thực sự thích hợp sao?

Lẽ nào.. lẽ nào cô ấy cũng thích tôi?

Ôi, nữ chính của tôi, cô ấy mới đáng yêu làm sao! Tôi bắt đầu chờ mong mối quan hệ giữa chúng tôi có thể thân thiết hơn. Tôi thậm chí còn bắt đầu hy vọng có thể trở thành bạn tốt nhất của cô hoặc một cái gì đó tương tự.

Trái tim tôi rộn ràng với niềm hạnh phúc.

Tôi rất muốn gặp lại cô ấy.

Cứ như thể tôi đã rơi vào tình yêu với Lily vậy.

Đùa thôi.

Chương 26

Kể từ đó, tôi liên tục dành thời gian ở thư viện. Mọi việc vẫn ổn. Giả như trong trường có rộ lên tin đồn rằng tôi là một kẻ cô độc rảnh rỗi thì cũng chẳng sao hết.

Bởi tôi đã có Lily.

Chúng tôi đã tâm sự rất nhiều với nhau.

Ban đầu, câu chuyện thường xoay quanh cuộc sống vườn trường.

Có vẻ như Lily đang gặp khó khăn để theo kịp với các môn học.

Đó là điều dễ hiểu. Cô đã nhảy cóc qua bốn năm học. Bất cứ ai buộc một người không có kiến thức cơ bản như cô phải hiểu ngay được tri thức của năm 5 thì thật sai lầm.

"Sau khi các thầy cô nhận ra em không thể theo kịp lớp, họ đã phớt lờ em..." Lily buồn bã nói.

Tất nhiên cô ấy không thể trả lời được những câu hỏi khó rồi. Hơn nữa việc bị phớt lờ càng không vui chút nào. Bất chấp vẻ ngoài yếu đuối, Lily thật mạnh mẽ.

"Vậy nên em muốn làm họ thay đổi suy nghĩ về bản thân?"

"Vâng ạ."

Một câu trả lời đầy quyết tâm. Cá nhân, tôi rất thích những học sinh kiên trì như vậy. Hơn nữa tư cách thủ lĩnh nữ sinh càng khiến tôi không thể đứng nhìn.

"Nếu em muốn, chị có thể dạy em thêm về lịch sử. Em có thể bỏ qua các chi tiết nhỏ để tập trung ghi nhớ sự kiện lớn và quan trọng. Đối với môn ngoại ngữ thì chị nghĩ chúng ta nên ôn theo sách giáo khoa, mặc dù... à, phải rồi, đầu tiên em hãy chọn thứ tiếng mình quan tâm nhất nhé? Rốt cuộc thời gian học phụ đạo sẽ không có nhiều."

Vừa nói, tôi vừa cân nhắc những việc phải làm.

Thời gian là một điều cực kỳ quan trọng. Song có rất nhiều môn trong danh sách các môn học là một sự lãng phí thời gian và có thể mài mòn quyết tâm của cô.

Sau một hồi suy nghĩ mà vẫn chưa tìm ra biện pháp phù hợp, tôi quyết định sẽ thảo luận thêm vấn đề này với giáo viên.

Ngoài ra, cứ nghĩ tới việc mình sẽ có ít thời gian ở bên Lily làm tôi có chút đau đớn.

Nhưng tôi không muốn cô ấy rơi vào hoàn cảnh giống tôi ngày trước. Nếu tôi thể hiện thái độ bảo vệ cô ấy quá mức như chị Solona thì cô ấy có thể bị mọi người xa lánh.

Vậy nên tôi không thể làm những việc hấp tấp như tới thăm phòng cô hay ngược lại (điều đó sẽ thu hút sự chú ý của các học sinh khác).

Thế là chúng tôi phải lén lút gặp nhau vào mỗi lần phụ đạo.

Tất nhiên đó là một niềm vui, đặc biệt là khi chúng tôi cùng nhau vạch ra các chương trình học khác.

Cuộc trò chuyện vào giữa giờ nghỉ ngắn cũng rất vui vẻ.

Đó thường là những câu chuyện phiếm đơn giản. Bởi không rõ chủ đề nào sẽ gây hứng thú cho Lily, tôi thường thỉnh thoảng nhắc tới Wolf hoặc Shade (hai nam chính) như một cách để gợi chuyện. Một phần là do 'Lily trò chơi' rất chú ý tới họ, phần còn lại là bởi hai người thường xuyên được các nữ sinh nhắc đến.

Mặc dù cô ấy tỏ ra thích thú với những gì tôi nói, song Lily hoàn toàn không có vẻ quan tâm đặc biệt nào tới hai người.

Nó làm tôi không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay cảm thấy thất vọng.

Về phía Lily, giấc mơ của cô ấy khiến tôi vô cùng ấn tượng.

Cô muốn bảo vệ những đứa trẻ thường dân có ma thuật và đảm bảo họ sẽ không bị tước đoạt tự do một cách bất công.

Cho nên cô quyết định sẽ tham gia Hiệp hội.

Đó là một ước mơ thật cao cả.

Nếu những đứa trẻ chịu đựng hoàn cảnh đó có tồn tại thì đó là một chuyện không thể bỏ qua.

Tôi đã cố gắng không nghĩ về nó, nhưng ý nghĩ tò mò về quá khứ của Lily vẫn thường nảy sinh trong đầu tôi.

Đặc biệt là giai điệu khi cô ấy nhắc tới những đứa trẻ bị tước đoạt tự do. Điều đó làm tôi không biết có phải cô đang nói về chính mình hay không? Thậm chí cô cũng hiếm khi nhắc đến gia đình của mình ngoại trừ việc mẹ cô đã qua đời và cô không thích cha mình.

Khi tôi hỏi liệu tôi có thể gọi cô là Lily không, cô ấy đã đáp lại bằng một giọng mất mát.

"Cảm ơn chị... Em cũng từng tự giới thiệu biệt danh Lily của mình trước lớp nhưng không có ai chịu gọi em như vậy... Mẹ em trước đây cũng thường gọi em bằng biệt danh đó."

Dứt lời, cô siết chặt mặt dây chuyền quanh cổ. Có lẽ nó là một kỷ vật của mẹ cô ấy.

Xin đừng làm bộ mặt buồn thảm ấy nữa, bạn không thấy tôi sắp khóc theo sao.

Nhân tiện tôi cũng vui vẻ bảo cô ấy hãy gọi tôi là Liz khi không có ai.

Sau khi tạm biệt Lily, một câu hỏi về tương lai đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi đã bao giờ nghiêm túc nghĩ về tương lai của mình chưa?

Tôi sắp tốt nghiệp rồi. Ấy vậy mà tôi chưa bao giờ nghĩ tới những điều có vẻ xa xôi như thế.

Đôi lúc tôi đã nghĩ, có lẽ tôi sẽ làm cái này, hoặc cái kia.

Xấu hổ mà nói, đó chỉ là những ý nghĩ mông lung và thoát qua trong chớp mắt.

Trước khi tôi tới trường, tôi chỉ nghĩ về việc học tập.

Trước khi Lily xuất hiện, tôi chỉ nghĩ về việc khi nào cốt truyện bắt đầu.

Còn bây giờ? Tôi muốn làm gì? Tôi muốn cống hiến cho đời điều gì đây?

Tôi không thể ngừng suy nghĩ về nó.

Song một sự kiện đáng sợ đã diễn ra, phá vỡ trạng thái mơ màng của tôi.

Khi thấy một con chim nhỏ nhảy nhót gần Lily, tôi chỉ có thể nghĩ...

Cô ấy quả là nhân vật chính!

"Chao ôi, bạn phải rất ngoan cường khi bay xa tới nơi này chỉ để tìm tôi. Chị Liz, em xin giới thiệu với chị, đây là bạn ăn trưa của em."

Vừa nói, Lily vừa mở cửa sổ phòng đọc sách để một chú chim nhỏ có màu lông xanh bay vào trong. Nó lượn quanh phòng một vòng rồi đậu trên vai Lily.

"Bạn ấy rất dạn người. Nếu chị cho bạn ấy ăn vụn bánh mì thì lần tới bạn ấy sẽ quay lại với chị đó."

Cô ấy đã dùng sandwich cho bữa trưa sao. Thể nào tôi không thấy cô ngồi ở căng tin. Còn tôi thì thường đi cùng Wolf và Shade nên cũng hiếm khi ăn ở nơi công cộng.

Có điều...

Cảnh tượng một cô gái tóc vàng trong bộ váy xanh ngồi ăn trưa dưới tán cây trong ánh nắng mặt trời rực rỡ và có một chú chim rộn ràng nghịch ngợm trên vai thật là...

Được rồi, ai bảo cô ấy là nữ chính chứ.

Chỉ là điều đó làm tôi liên tưởng tới các nàng công chúa trong truyện cổ tích phương Tây hơn là nữ chính trong một trò chơi Otome. Song đó vẫn là một trong các cảnh ưa thích nhất của tôi.

Tôi hào hứng đưa tay định chạm vào chú chim nhỏ, đáng tiếc nó lại nhảy ra chỗ khác để né tránh. Ah, tình huống quen thuộc biết bao.

Thời gian trôi qua trong chớp mắt.

Tôi đã tận hưởng một ngày trọn vẹn đầy thú vị.

Hôm nay, chủ đề của chúng tôi là động tác khiêu vũ. Buổi học sẽ diễn ra vào lúc chiều. Đó là bài học khiêu vũ đầu tiên sau khi bắt đầu năm học. Nói cách khác, đó cũng là lần đầu tiên Lily tham gia lớp kết hợp với các nam sinh.

Nó làm cô lo lắng và sợ mình sẽ làm xấu mặt.

Hả? Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác deja vu.

Khoan, lẽ nào... đó chính là sự kiện Lily gặp gỡ Wolf đúng không? Đúng không??

Chương 27

Mặc dù được gọi là 'lớp học' nhưng thực tế thì buổi khiêu vũ chung cho năm thứ 5 và thứ 6 giống như một vũ hội lớn.

Trước khi sự kiện diễn ra, một bức thư mời có chữ ký hiệu trưởng kèm thời gian tổ chức sẽ được công bố.

Lần này, nó diễn ra vào buổi tối trong một hội trường nhỏ của 'phòng khách'.

'Nhà khách' là tên mà đám học sinh chúng tôi hay gọi, tên chính thức của nó là 'Bảo tàng Văn hóa Nghệ thuật của Học viện Pháp thuật Hoàng gia'.

Lý do cho biệt danh khác xa nghĩa gốc đó là bởi nó được xây dựng chẳng khác nào một 'tòa nhà chuyên dùng để tiếp khách'. Tất nhiên, đó là bề ngoài. Bên trong tòa nhà này là kho lưu trữ các cuốn sách ma pháp quý hiếm. Nó cũng có một hội trường đủ rộng để các đội biểu diễn sân khấu tới từ thủ đô thực hiện các buổi diễn công khai hai năm một lần; một hội trường nhỏ chuyên để khiêu vũ, phòng tiếp tân và nhiều thứ khác.

Đối với các học sinh nam, đây là nơi để thử thách lòng can đảm.

Bởi nếu ta nghĩ theo chiều hướng tốt, tòa nhà là một di tích lịch sử. Nhưng nếu nghĩ ngược lại thì sự cổ kính của nó lại khiến ta cảm thấy rùng mình.

Đặc biệt là kho lưu trữ các cuốn sách ma pháp hiếm.

Một căn phòng khủng khiếp và đáng ngờ, nơi mà các học sinh không bao giờ được phép đặt chân tới.

Chính điều đó đã kích thích sự tò mò và sợ hãi của đám đông và làm cho tin đồn không bao giờ lắng xuống.

Họ nói rằng có một số học sinh từng tham gia cuộc thi can đảm ở đây đã biến mất.

Họ nghe được tiếng hú của một con quái vật đáng sợ.

Không, đó là tiếng khóc của một đứa trẻ chứ.

Hình như kho lưu trữ còn có một xác ướp đấy.

Sai rồi, tớ nghe nó được giữ ở tầng ngầm cơ mà.

Thấy bảo đó là xác ướp của một quỷ vương!

Họ nói vậy đấy. Tin đồn đến từ trường Ma pháp có khác, bảy kỳ quan của thế giới này cũng không ngớ ngẩn và giàu trí tưởng tượng đến thế. Xác ướp quỷ vương? Quỷ vương bị biến thành xác ướp? Nghe giống như chi tiết trong mấy cuốn tiểu thuyết ba xu vậy nhỉ.

Nhân tiện, Quỷ vương chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử thế giới nơi tôi đang sống. Nơi duy nhất mà anh ta tồn tại là trong truyện cổ tích.

Còn về xác ướp trong kho lưu trữ, tôi dám cá đó là một hiểu lầm về thủ thư Hemlock 80 tuổi đã làm việc ở đây suốt sáu mươi năm.

Tin đồn có lẽ xuất phát từ tuổi tác của ông.

Khi nghe về tuổi 80, họ tất nhiên sẽ tưởng tượng ra một ông già cù lũ, nhăn nheo và khô quắt. Thực ra vẻ ngoài ông chỉ tầm 40-50 tuổi mà thôi. Những người sở hữu ma thuật mạnh mẽ thường trông trẻ hơn tuổi thật của họ. Tâm hồn ông cũng rất trẻ trung. Một tâm trí tươi mới đủ để ông nhảy nhót tưng bừng như một thanh niên và giúp đỡ giáo viên trong các việc lặt vặt.

Nhân tiện ông còn mời tôi uống trà bất chấp thái độ thiếu lịch sự mà tôi thể hiện trong lần gặp đầu tiên. Tất nhiên sau đó, tôi đã bị ông khiển trách một cách nhẹ nhàng.

Lạc đề.

Điểm chính của buổi học là các bài khiêu vũ kết hợp.

Đó là chất xúc tác cho các sự kiện lãng mạn giữa nam chính và nữ chính Lily của trò chơi.

Sau khi thử ướm hỏi Lily về mối quan hệ của cô, tôi mới nhận ra cô hiếm khi tương tác với các nam chính.

Ngoại trừ Shade, em trai tôi.

Sao tôi chả thấy lạ chút nào.

Cả hai người đều là năm thứ 5 và chung lớp nên có rất nhiều thời gian chạm mặt nhau, thậm chí tôi nghe nói hai người đã trở thành bạn.

Xem ra sự kiện 'Lily gặp Shade' đã diễn ra rồi nhỉ.

Song khi được hỏi về mối quan hệ giữa hai người, Lily trả lời tôi bằng một giọng thờ ơ.

"Chỉ là bạn bè bình thường thôi ạ."

Cô còn giải thích rằng Shade cũng dùng thái độ thả thính đó với tất cả các nữ sinh khác.

Người tiếp theo là Ru Xiang, một đồng học khác của cô. Những lời về anh ấy là:

"Em nghĩ đó là một người xinh đẹp."

Cô chưa bao giờ bắt chuyện với anh ta. Nó là một điều dễ hiểu. Xu Riang luôn bị đeo bám bởi 'người hộ tống tự xưng' tên Oria.

Chàng trai trẻ Oria làm tôi nhíu mày. Tên người anh em họ và đoàn tùy tùng của Art đã từng được đề cập trong trò chơi, nhưng Oria thì không. Thậm chí bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Ru Xiang có người bảo vệ cũng chưa bao giờ được nhắc đến.

Cho nên sự xuất hiện của anh ta thật kỳ lạ.

Tất nhiên, tôi không dám khẳng định. Ký ức trò chơi trong tôi đang dần tan rã. Thật khó để tôi nhớ ra được điều gì mới mẻ mà không có sự gợi ý.

Chưa kể, thời gian trong trò chơi và hiện tại cũng có sự chênh lệch đáng kể vì nhiều lý do.

Tóm lại, Xu Riang thường tự cô lập mình trong lớp và đâm đầu vào nhiệm vụ 'quận trưởng' mỗi khi rảnh. Cho nên sự kiện Lily gặp gỡ Ru Xiang ở hành lang rất khó diễn ra.

Về học sinh năm thấp hơn, Art thì...

"Em không biết cậu ta."

"Vậy sao?"

Có vẻ như cô chỉ biết tên cậu qua cuộc nói chuyện phiếm của chúng tôi. Vậy nên tôi quyết định dừng chủ đề ở đây.

Thật lòng tôi không hy vọng sự kiện 'Lily gặp Art' sẽ diễn ra. Đó là một khởi đầu cực kỳ tệ hại. Tôi không rõ là Art hay ai trong đoàn tùy tùng của anh ta đã bắt đầu cuộc xung đột ấy, nhưng vì lý do nào đó, Art đã tin rằng 'người thường = ăn xin' rồi bắt nạt Lily.

Học sinh tiểu học ngày nay có thái độ tốt hơn thế nhiều.

Nói cách khác, route có khả năng nhất hiện tại là Lily x Wolf.

Tôi phải nói rằng Lily trong trò chơi không nhất thiết phải chọn một trong bốn nam chính. Nhưng, cứ nghĩ tới khả năng Lily và Wolf sẽ yêu nhau lại khiến tôi nổi da gà. Có lẽ tôi nên thông báo chủ quyền của mình càng sớm càng tốt chăng? Là hôn thê của Wolf, tôi hoàn toàn có quyền làm như thế.

Chỉ là, tôi vẫn nghĩ, mình có nên cầm đèn chạy trước ô tô như vậy không? Bởi như thế thì khác gì 'đánh ghen' chứ? Song nhỡ chuyện đó xảy ra thì sao? Lúc đó lại quá muộn...

Không, Wolf trò chơi và Wolf hôn phu của tôi là hai người khác nhau. Wolf là một người nghiêm túc. Anh sẽ không đột ngột vứt bỏ hôn thê của mình.

Tôi cố nghĩ theo cách đó để trấn an bản thân. Ngay cả như vậy, tôi vẫn cảm thấy buồn mỗi khi nghĩ tới tình cảm Wolf trò chơi đã dành cho Lily.

Trong mắt anh ta, Lycoris chỉ là một kẻ thừa thãi, một kẻ thứ ba.

Tôi trước đây cũng ghét cô ấy.

(Đừng tự chán nản nữa...)

Tôi nghĩ.

Tôi thích Wolf.

Có lẽ 'tình yêu' chỉ là một cảm xúc hóa học mạnh mẽ, nhưng làm thế nào tôi có thể không yêu anh, làm thế nào tôi có thể từ bỏ anh được chứ.

Nếu anh đột nhiên hủy hôn ước, tôi nghĩ mình sẽ từ chối.

Có khi tôi sẽ nguyền rủa tình yêu của cặp đôi ấy cũng nên.

Nhưng vậy thì tôi có khác gì Lycoris trong trò chơi đâu?

Phải chăng tôi đang bước lên con đường phản diện đó một lần nữa? Phải chăng tình yêu với Wolf sẽ khiến tôi rơi vào vực sâu?

Suy nghĩ ấy làm tim tôi đau nhói.

Thời gian diễn ra lớp khiêu vũ đã tới.

Hội trường trống rỗng ngày thường hôm nay rực rỡ hẳn lên với các nam thanh nữ tú.

Những bộ váy đầy màu sắc cùng gương mặt rạng ngời của họ khi thực hiện điệu nhảy trông hệt như những bông hoa tuyệt đẹp đang nở rộ vào mùa xuân.

Còn các chàng trai thì mặc vest, cà vạt được thắt lại một cách chỉnh chu, giày da bóng loáng như mới.

Điệu nhảy đầu tiên là van. Đây là điệu nhảy cơ bản nhất và dễ nhất cho các học sinh năm 5 và năm 6. Chỉ cần luyện tập cẩn thận, ngay cả những người thường không theo kịp nhịp điệu cũng có vượt qua nó dễ dàng.

Tôi quan sát gương mặt tỏa ra niềm vui của mọi người. Lily cũng đang cười. Hôm nay cô khoác lên bộ váy màu xanh ngọc lục bảo hệt như màu mắt mình. Mặc dù bộ váy vũ hội duy nhất mà cô có thật khiêm tốn, nhưng sự đơn giản và sắc dịu của chiếc váy càng làm tôn lên vẻ đẹp của cô. Ngay cả bước đi của cô cũng vô cùng tự tin và hoàn hảo. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên cô nhận được một lời mời khiêu vũ nên nụ cười của cô ấy mới căng thẳng đến thế chăng.

Tay trong tay với cô là Wolf. Là một học sinh có phản xạ rất tốt, anh thường được giáo viên chỉ định hướng dẫn cho những người nhảy kém hơn. Điều đó sẽ giúp họ tìm lại sự tự tin của mình.

Tôi biết rất rõ điều đó, vì tôi từng học nhảy với anh trước khi chúng tôi tới trường.

Hôm nay tôi mặc chiếc váy màu đỏ tía như thường lệ. Sau khi trải qua vài vòng xoay với niềm vui, sự mệt mỏi đã bắt kịp tôi. Cuối cùng tôi rời khỏi sàn và trao đổi với giáo viên một vài chuyện nhỏ nhặt.

Khóe mắt tôi bắt gặp Wolf và Lily ngang qua mình.

Chiều cao chênh lệch giữa hai người làm họ trông rất hợp nhau...

Ngừng. Ngừng lại ngay. Đừng nghĩ về mấy điều tự hành hạ bản thân như thế nữa.

Khi nốt nhạc cuối cùng vang lên, mọi người rời khỏi sàn nhảy. Wolf đã nói điều gì đó với Lily rồi tiến về phía tôi.

Tôi hồi hộp nhìn anh đến gần.

Gương mặt Wolf đanh lại khi nói:

"Lycoris, có vài điều anh muốn hỏi em."

Tôi sững như trời trồng. Nhận ra mình đã thua trong cuộc chiến tâm lý khiến tôi không khỏi suy sụp. Tim tôi đập thình thình khi tự hỏi về điều Wolf sẽ nói.

"Bạn nhảy hôm nay... sao em lại chọn cậu ta vậy?"

"Hả?"

Tôi nghiêng đầu, không hiểu anh đang nói gì.

Bạn nhảy hôm nay? Lily? Không, Wolf đang hỏi về bạn nhảy của tôi thì đúng hơn? Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không nhớ mình đã nhảy với ai.

"Xin lỗi Wolf. Em chỉ muốn nhảy một chút mà thôi. Cậu ấy có vấn đề gì sao?"

"Ah, không có gì đâu. Ra vậy."

Tôi đưa mắt tránh nụ cười ngọt ngào của Wolf. Không hiểu sao tôi lại có cảm giác mình giống như một thằng ngốc không hiểu chuyện.

Có vẻ như Wolf đang ghen tị. Dù sao thì bình thường tôi sẽ chỉ nhảy với Wolf hoặc Shade.

"Ừmm... Wolf này, em muốn hỏi anh một câu hỏi nghiêm túc."

Wolf gật đầu.

"Anh có tin vào số mệnh không?"

Rõ ràng câu hỏi của tôi đã khiến Wolf cảm thấy khó hiểu.

"Ý em là... anh có tin vào cái gọi là bạn tâm giao không? Đó là người yêu định mệnh của anh, là người được số mệnh gắn kết với anh và sẽ mang lại cho anh hạnh phúc. Một con người mạnh mẽ, lại yếu đuối... Trước một người như vậy, anh sẽ yêu cô ấy chứ?"

Wolf có vẻ hiểu ra và gật đầu.

"Tất nhiên rồi, vì đó chính là em."

Chương 28: POV Shade

"Ta tự hỏi kẻ nào đã khiến nàng có vẻ mặt như thế."

Dường như giọng tôi đã làm nàng giật mình.

Nàng đã không hề rời mắt khỏi cảnh tán tỉnh giữa chị gái tôi và gã đàn ông có thể trở thành anh rể tương lai của tôi. Không chỉ có nàng mà ngay cả những người đứng gần đó cũng đỏ mặt. Tôi dám chắc họ là những người hâm mộ của Lycoris hoặc Wolf, những kẻ theo dõi chuyện tình của cặp đôi vàng này.

Tôi thực sự muốn họ đừng làm như vậy. Cả nghĩa đen và nghĩa bóng.

"Ta có thể mời nàng một điệu nhảy chứ?"

Tôi nở nụ cười tốt nhất của mình. Nhưng cô gái có tên Lilium này vẫn thẳng thừng như thường lệ.

"Nhảy một điệu sao. Cậu muốn nói chuyện với tôi chứ gì?"

Nàng hiểu rất nhanh.

"Cậu định cảnh báo tôi tránh xa chị mình hử?"

"Tất nhiên là không. Ta đâu có quyền nói những lời đó."

"Vì hai người nên chị Lycoris mới không có bạn bè đúng không?"

Nàng không chỉ thông minh mà còn rất dũng cảm.

"Đừng hiểu lầm ta như vậy. Cả ta và Wolf đều không muốn chị Lycoris cảm thấy bị cô lập."

"Nếu có cậu dẫn đường thì chị ấy đã có thể hòa nhập với mọi người xung quanh rồi."

"Chà, nói sao nhỉ... nàng biết đấy, tuy ta không muốn làm tổn thương chị Lycoris nhưng..."

Tôi rít khẽ.

"Nếu người đó cướp hết thời gian của chị ấy thì sao? Thế thì ta sẽ trở thành kẻ cô đơn mất."

Nàng sẽ cười tôi, sẽ chỉ trích tôi là một kẻ tồi tệ chăng. Tôi tự hỏi.

Nhưng phản ứng của Lilium hoàn toàn trái ngược với những gì tôi tưởng tượng.

"Tôi hiểu chứ."

Hử?

Nàng dịu dàng đáp lại những suy nghĩ thực sự của tôi. Biểu cảm cảnh giác như đối mặt với kẻ thù đã được thay thế bằng vẻ mặt thản nhiên.

"Nàng có thể hiểu rất rõ cảm giác ghen tuông ư? Thế còn những tình cảm khác thì sao?"

"..."

Tôi quyết định bóc trần những suy nghĩ của nàng.

"... Như tình bạn hay tình thân chẳng hạn?"

"Xem ra cậu đã tìm hiểu về quá khứ của tôi."

Nàng không hề tức giận mà chỉ cười xấc xược. Đó là một nụ cười mà tôi có thể dịch thành: "mày thì hiểu cái quái gì".

Từ những gì tôi biết, khả năng ma thuật bẩm sinh mà Lilium Valley sở hữu đã phá hủy cuộc sống yên bình của nàng ấy. Rốt cuộc đó là một hình thức ma thuật có tính chất phá hoại cực kỳ mạnh mẽ. Phải có một phép màu thì những người quanh nàng mới sống được đến giờ.

Mẹ nàng ghê tởm sức mạnh đó đến mức bỏ nhà ra đi. Người thân xua đuổi nàng như xua hủi. Sợ hãi khiến nàng không còn bạn bè. Tệ hơn là nàng đã bị biến thành vật thí nghiệm của người cha. Thay vì báo cho Hiệp hội, ông ta đã nhốt nàng lại trong một thời gian dài và định rao bán nàng làm nô lệ cho người trả cao nhất.

"Hẳn quá khứ của tôi đã khiến cậu khó chịu khi thấy tôi ở bên chị ấy nhỉ?"

"Ta thừa nhận rằng ta đã lo lắng. Ai bảo ta không thể hiểu được nàng đang nghĩ gì đây."

Nàng định gia nhập Hiệp hội sau khi tốt nghiệp. Nếu nàng tiếp cận những người có ma thuật mạnh mẽ và sức ảnh hưởng cao trong Hiệp hội thì tôi đã không lấy làm ngạc nhiên. Vấn đề là nàng lại chọn làm bạn với chị Lycoris, con gái một Công tước. Ngay cả khi điều đó có thể giúp đỡ nàng tiến thêm trên con đường của mình, nhưng lợi ích nó mang lại vẫn là quá ít để nàng bỏ công đến thế.

"Tôi không có mục đích gì cả. Tôi còn chưa bao giờ chú ý đến chị ấy trước đây... Nhưng sau cuộc gặp đầu tiên, tôi đã bị chị ấy mê hoặc. Tôi đã tự hỏi lý do khiến chị ấy luôn có vẻ cô đơn giữa đám đông như vậy. Thậm chí chị ấy còn không bao giờ nhận ra mình có rất nhiều người hâm mộ nữa chứ."

"Nàng bị thu hút bởi người cô đơn sao?"

Câu hỏi đùa ấy khiến mặt nàng đanh lại.

"Đúng. Nếu cậu muốn biết. Chỉ cần một ít tình yêu và một chút ân cần cũng đủ làm họ mở lòng. Tôi thích những người cần tôi. Sự chân thành mà họ đáp lại thực sự gây nghiện."

Tôi không cười nổi nữa.

"Nhưng chị ấy đâu có hoàn toàn đơn độc, phải không? Cậu và anh ta luôn ở đó."

Lilium bắn một cái nhìn về phía Lycoris và Wolf. Đôi mắt xanh tươi nheo lại với vẻ buồn bã.

"Nếu đó là một mệnh lệnh thì tôi sẽ tuân thủ và giữ khoảng cách. Đừng có mà ảo tưởng tôi làm thế là bởi vì vẻ mặt khó chịu của cậu. Tôi chỉ không muốn gây tổn thương cho chị ấy thôi."

Đôi mắt quyết tâm như một người chuẩn bị lên đoạn đầu đài làm tôi không sao mở miệng nổi. Mặt tôi đỏ bừng. Phải mất một lúc thì tôi mới tìm về giọng của bản thân.

Quả nhiên điểm yếu của tôi là phụ nữ mà.

"Chị... chị Lycoris là một người có thể khiến người khác tin vào sự tồn tại của lòng tốt và tình yêu."

Nàng bất ngờ nhìn tôi.

"Vậy nên nếu nàng thú thật với chị ấy thì cũng không sao đâu."

"...Cậu đang nói cái quái gì vậy? Ý cậu là tôi... tôi có thể tiếp tục ở cạnh chị ấy sao?"

"Ta đã nói rồi mà. Ta không có quyền quyết định điều đó. Dù ta có nói gì đi chăng nữa thì chị ấy cũng sẽ làm theo ý mình thôi."

"Hiệp sĩ' của cô ấy cũng cho phép điều đó à?"

"Chỉ cần... đừng có ý xấu gì với chị ấy là được. Đó không phải hậu quả nàng có thể vượt qua được đâu. Anh ta đã rất hào hứng trong việc đào bới quá khứ và hành hạ những kẻ mắc phải sai lầm đó."

"... Tôi sẽ ghi nhớ."

Trước khi Lilium rời đi, nàng đã nở một nụ cười thân thiện và vẫy tay với tôi.

Khi tôi vẫy lại, tâm trí tôi bắt đầu lang thang.

Vì tâm trí khỏe mạnh của mình, tôi thực sự hy vọng nàng có thể thành công.

Rốt cuộc thì việc nhìn thấy chị mình ở cạnh một cô gái như Lilium sẽ tốt hơn là chứng kiến cảnh Wolf tán tỉnh Lycoris nhiều. Phải không?

Chương 29

Ngày kế tiếp trôi qua thật suôn sẻ.

Những lời bất ngờ mà Wolf dành cho tôi trong buổi khiêu vũ đã giúp tôi lấy lại sự tự tin của mình cũng như lòng tin vào anh.

Tất nhiên, đó vẫn là một tình huống xấu hổ. Não tôi đã dừng hoạt động khi nghe điều đó.

Một phần tôi rất vui khi được nhảy điệu nhảy cuối với anh. Một phần tôi e rằng cái đầu trống rỗng của mình lúc đó đã khiến cơ thể tôi biểu hiện ra những bước nhảy khủng khiếp. Lúc này tôi chỉ có thể hy vọng Wolf đã giúp tôi che giấu nó.

Tôi quyết định phớt lờ những ký ức trò chơi và tin tưởng Wolf.

Giả sử Lily hay ai khác mà biết được những nghi ngờ vô căn cứ của tôi... Hẳn họ sẽ bất ngờ và nghĩ tôi thật nhỏ mọn đi.

Giờ thì tôi chỉ thấy buồn cười khi nghĩ tới khoảng thời gian lo lắng vớ vẩn ấy.

.

Lily đã tiến bộ rất nhanh.

Ngay cả khi cô vẫn chưa thể bắt kịp với năm học, nhưng các giáo viên đã ghi nhận sự phát triển tích cực của cô trong lớp. Một số người thậm chí còn gợi ý và chuẩn bị các ghi chú của năm trước cho Lily.

Không giáo viên nào lại không thích học sinh chăm ngoan cả.

Thật đáng mừng.

Môn Lily giỏi nhất hiện nay là phép thuật. Cô dễ dàng thực hiện các ma pháp chữa lành cao cấp và có tiềm năng sử dụng các ma thuật khác.

Nghe giống Cheat nhỉ.

Lý do tôi dùng từ 'có tiềm năng' là vì Lily đã không dùng bất kỳ ma pháp nào khác ngoài ma pháp chữa lành do chấn thương tâm lý bởi một vụ nổ ma thuật trong quá khứ.

Tôi không biết liệu cô có thể vượt qua trở ngại đó hay không. Nếu có, cô sẽ là một bậc thầy ma thuật trong tương lai.

Dù sao thì đó không phải việc có thể vội vàng.

.

Tâm trạng hào hứng tràn ngập trong tôi mỗi khi tôi nghĩ tới bữa trưa hôm nay. Đến mức mà tôi lộ rõ vẻ nhiệt tình ấy lên mặt.

Một phần cũng là do tôi nhận ra mình đã bỏ ăn sáng.

Nếu bụng tôi kêu lên giữa lớp học yên tĩnh thì sẽ thật xấu hổ.

Tôi thẳng lưng khi siết chặt nắm tay run rẩy vì lo lắng. May thay, cuối cùng tôi đã thoát khỏi cảnh này mà không gây ra bất kỳ vấn đề nào. Thành thật mà nói, tiếng chuông reo lên lúc đó chẳng khác nào tiếng trời với tôi.

Phần còn lại khiến tôi mong chờ bữa trưa đến thế bởi hôm nay tôi, Wolf, Shade và Lily sẽ ăn trưa dã ngoại với nhau.

Địa điểm là tại một nơi kín đáo và dễ chịu. Đó là một bí mật truyền miệng mà chỉ các quận trưởng và thủ lĩnh ký túc xá mới biết.

Tôi là người bảo đảm vị trí sẽ không bị ai chiếm mất. Wolf là người nấu ăn. Shade chuẩn bị vật dụng cần thiết và Lily đóng vai khách mời.

Một sự phân bổ hoàn mỹ. Wolf nấu giỏi hơn tôi rất nhiều. Tất nhiên thì tôi có khả năng thực hiện một vài món ăn. Song cuối cùng tôi đành thừa nhận rằng hương vị của nó không thể đạt được mức độ như những gì anh làm.

Khi bắt đầu kéo anh vào bếp, tôi chẳng bao giờ ngờ được Wolf sẽ trở thành một đầu bếp tài năng đến vậy. Có lẽ bởi tính cách nghiêm túc và quyết tâm làm đến cùng của Wolf chăng. Có vẻ như anh còn mang một số dụng cụ bếp cực kỳ đắt tiền tới trường. Tất nhiên thì ký túc xá không cho phép học sinh tự nấu ăn. Nhưng nhờ xuất thân của mình nên Wolf đã có được những đặc quyền không giống ai.

Ý nghĩ việc thua kém anh trong khả năng nấu nướng đã khiến tôi hơi lúng túng. Song tôi nhanh chóng ném nó vào một góc khi thấy anh đồng ý ăn trưa dã ngoại với người lạ. Xét đến quá khứ từng bị đầu độc của anh, đó là một tiến bộ vượt bậc.

Ngoài ra, Shade cũng rất giỏi nấu ăn và Lily thì không hề kém cạnh. Có vẻ như cô sẽ thể hiện kỹ năng nấu nướng của mình trong lần này.

Nó làm tôi càng mong chờ bữa trưa nhanh tới hơn.

Chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy tuyệt vời rồi.

Mọi thứ đều tốt, ngoại trừ cậu bé tóc vàng chặn đường khi tôi đang vội vã rời lớp để đến điểm hẹn.

"A? Bà chủ! Bà chủ! Bà chủ!"

Tôi vượt qua anh mà không nhìn lại. Song Art đã từ chối bỏ cuộc và đuổi theo tôi. Đương nhiên điều đó cũng bao gồm đoàn tùy tùng của anh ta.

Thấy thế, tôi buộc phải dừng lại.

"Tôi đã nói tôi sẽ không đáp lại cậu nếu cậu gọi tên tôi như vậy rồi mà?"

"Được thôi, thưa thủ lĩnh nữ sinh Lycoris."

Tôi không khỏi ngạc nhiên. Hiếm khi Art mới chịu ngoan ngoãn như vậy.

Art nở nụ cười vui vẻ. Đôi mắt nâu nhạt giống hệt chị gái mình nheo lại với vẻ quyến rũ, làm cậu giống như một thiên thần.

"Có vẻ cậu đã học cách nghe lời hơn rồi đấy nhỉ?"

"Em luôn nghe lời mà. Chúng ta hãy cùng đi ăn nào!"

"Xin lỗi, nhưng tôi đã có kế hoạch trong hôm nay rồi. Để làn khác nhé."

"Lần khác là bao giờ?"

"Lúc nào cũng được. Chỉ cần cậu báo trước cho tôi thôi."

"Vậy thì ngay bây giờ đi!"

Tôi thở dài. Có vẻ như tôi không có lựa chọn nào khác.

"Hôm nay tôi bận rồi. Hãy để ngày tới, được chứ? Cậu đâu có đi một mình."

Khi tôi bóng gió về tùy tùng của anh, Art lập tức lên giọng.

"Em không chịu đâu! Nếu không có chị thì em sẽ chết vì cô đơn mất!"

Bộ cậu nghĩ mình là một con thỏ phải có người quan tâm mới không đâm tường tự sát chắc? Đồ lươn lẹo.

Bất chấp vẻ ngoài dễ thương, hành vi của cậu thực sự rất trẻ con. Giá như cậu có thể cư xử đúng tuổi một chút thì tốt.

"Cậu sẽ sống. Kết thúc câu chuyện."

Nhận thấy sự kiên quyết của tôi, Art phồng má hờn dỗi.

Nếu Wolf hoặc Shade ở đây thì họ có thể xua đuổi Art đi rồi. Nhưng một cô gái như tôi thì không thể làm vậy.

Rõ ràng việc tách mình khỏi sự hộ tống đã bắt đầu gây ra rắc rối cho tôi.

Hơn nữa tôi cũng không muốn rủ Art đến đó.

"Hãy cư xử như một người trưởng thành, Art."

Có vẻ như vẻ khẩn khoản của tôi đã khiến cậu ta suy nghĩ lại.

"Hừm... chị đang bận chuyện quan trọng đúng không?"

"Phải. Vì vậy cậu có thể thông cảm cho tôi chứ?"

"Được rồi. Nhưng chị phải hứa sẽ đi ăn với em trong lần tới."

"Tôi hứa. Gặp lại sau nhé, Art."

Tôi vui vẻ bước đi.

Mặc dù tôi rất muốn chạy thật nhanh. Nhưng điều đó có thể thu hút sự chú ý của Art và những con mắt tò mò. Nó sẽ làm cho địa điểm bí mật lộ ra mất.

Dường như Art đã bắt đầu học được cách nghĩ cho người khác rồi. Ý nghĩ ấy làm tôi vô cùng lạc quan.

Cuối cùng, tôi là người đầu tiên đến địa điểm bí mật.

Một lúc sau, Lily xuất hiện và giúp tôi chuẩn bị những thứ cần thiết cho bữa dã ngoại.

Song tôi chẳng bao giờ ngờ được, mình đang ở trong tầm ngắm của một đôi mắt màu nâu nhạt.

Chương 30

Sau khi tiết học cuối trong ngày kết thúc, tôi bắt đầu dọn dẹp dụng cụ may vá của mình. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi cổ họng tôi. Đó không phải một tiếng thở dài buồn bã. Nó mang ý nghĩa là 'tôi muốn biến khỏi đây sớm'.

Rốt cuộc, bữa trưa hôm nay đã trở thành một thử thách...

Sau khi ăn quá nhiều, tôi chỉ muốn ngủ.

Tôi thực sự biết ơn vì không ai nói gì về vẻ gà gật của tôi trong lớp.

Đến nay, tôi mới hiểu việc sắp xếp các buổi học lý thuyết vào buổi sáng của trường hợp lý đến mức nào.

Nếu nó diễn ra vào buổi chiều, e rằng tôi đã gục xuống bàn trong giọng điệu đều đều của giáo viên mất.

Thật kỳ lạ, bây giờ mình lại không còn buồn ngủ nữa...

Tôi nghĩ dù ở đâu thì vẫn có những thói quen không bao giờ thay đổi được.

"Chị cả Lycoris! Art!"

"Ở đâu?"

"Họ đang ở dưới sân!"

Chỉ cần nhắc đến tên là tôi biết Art lại gây chuyện. Sự hiểu ngầm này xuất phát từ vô số rắc rối mà cậu ta đã gây ra kể từ khi đến trường.

Cô gái hốt hoảng báo tin cho tôi là học sinh năm 3. Bởi cô rất thân với một trong các tùy tùng của Art, tôi đã nhờ cô lưu ý tới các vấn đề xảy ra với cậu.

Tôi lắng nghe báo cáo của cô khi bước tới sân trường.

Theo lời cô, sự vắng mặt đột ngột của Art và một số thành viên trong đoàn tùy tùng đã khiến cô nghi ngờ. Vậy nên cô đã theo dõi người bạn thân của mình và thấy anh ta đang tìm kiếm Lily.

"Em không nghe được họ nói gì. Nhưng vẻ mặt của hai người khi đến sân để gặp Art khiến em lo lắm. Vì thế em đã tới gặp chị cả ngay."

"Cảm ơn em..."

Mặc dù tôi rất muốn cô đừng gọi tôi là 'chị cả' nhưng hoàn cảnh vội vàng này không phải lúc để tính toán chi ly mấy chuyện đó.

Khi sân cỏ xanh mướt hiện ra, tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy Lily chỉ đứng đối mặt với nhóm Art. Có vẻ như cuộc chiến còn chưa bắt đầu.

Song khi tới gần hơn, tôi lập tức nhận ra sự kỳ lạ của Lily. Cô đứng bất động tại một chỗ, đôi tay đặt lên ngực và nhìn chằm chằm xuống đất.

Tôi đưa mắt theo tầm nhìn của cô, và cảm giác deja vu lại ập đến.

Nó khiến tôi choáng váng và dừng lại.

Đó cái que dài cắm thẳng xuống đống đất gần đó.

Máu tôi lạnh đi khi tôi nhìn chằm chằm vào ngôi mộ.

"... Tại sao... tại sao cậu lại..."

Khi Lily thốt lên bằng giọng run rẩy, Art ngắt lời cô bằng một tiếng cười nhạo báng.

"Ta chỉ cho cô biết cô nên nằm ở đâu thôi, thường dân. Ai bảo cô không có bạn bè nào khác ngoài con chim này chứ, cho nên ta đành phải giết nó thôi. Buồn cười ghê."

Những từ khủng khiếp và khó chịu này giống hệt như trong trò chơi. Tôi chỉ nhớ thứ Art giết chắc chắn không phải một con chim, nhưng nó giống hệt như lúc này.

"Sự kiện này sẽ diễn ra rất nhiều lần..."

Tôi nhớ lại.

Có một cảnh trong trò chơi khi Art bóp chết con vật yêu thích của Lily và chỉ cho cô thấy ngôi mộ của nó. Lý do cậu làm thế là vì cậu không thể tha thứ cho việc Lily trở nên thân thiết với người khác.

Song mối quan hệ của hai người bây giờ chưa đến mức đó, tình huống này không nên diễn ra, thậm chí là tuyệt đối không thể xảy ra mới đúng.

Nhưng ngôi mộ thực tế đang bày ra trước mặt tôi. Cái xẻng được vứt lăn lóc gần đó cạnh một hố đất nhỏ. ... Hả?

Trong lúc tôi còn mắc kẹt với suy nghĩ, Lily đã lảo đảo tiến tới ngôi mộ. Khi cô đặt tay lên đống đất, Art chế giễu.

"Cô định đào nó lên sao? Cô định nhìn cảnh bạn mình bị cắt xén đó à? Oa ~ Sở thích quái dị ghê ~"

Lily giật tay lại với vẻ sợ hãi. Mặt cô giàn giụa nước mắt.

Sự kiên nhẫn của tôi đã đạt tới giới hạn.

Tôi ném bỏ mọi quy tắc lịch sự tự đặt ra cho mình khi bước tới gần họ rồi giơ tay tát vào vẻ mặt bối rối của Art bằng hết sức mạnh của mình.

Cái tát vang trời đó khiến tay tôi đau nhói.

Tôi đã nghĩ Art sẽ la hét lại với tôi, song cậu chỉ đỡ má và há hốc miệng như một thằng đần.

Các khán giả đều chết lặng.

Sân trường là một địa điểm công cộng tụ tập rất nhiều người. Tôi có thể chắc chắn lý do Art gây sự với Lily ngay trên sân là để biến cô thành một mục tiêu bắt nạt của mọi người. Đặc biệt là nếu Lily không thể phản ứng lại với những gì cậu ta làm. Sự tính toán đó luôn là nguyên nhân khiến tôi ghét cay ghét đắng cậu.

Bất chấp máu nóng của mình, tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết. Khi sẵn sàng cho một cuộc tranh cãi có thể xảy ra với Art, tôi quét mắt xung quanh để tìm kiếm đồng minh.

Người đầu tiên phản ứng lại là một tùy tùng của Art. Một tùy tùng vô dụng.

"...Ngài... Ngài Lycoris. Xin đừng hiểu lầm ngài Art. Chúng tôi đã không giết con chim... chỉ... chỉ tạo một ngôi mộ giả để lừa cô ấy..."

Lời giải thích của anh đã khai sáng cho tôi.

Lily có lẽ quá đau khổ để chú ý điểm kỳ lạ về cái hố rỗng mới đào gần đó. Họ hoàn toàn có thể đặt xác con chim vào đó rồi lấp đất chứ không cần phí công tạo ra một đống đất như thế này.

Hơn nữa, con chim hoang dã đó chỉ thân thiện với Lily. Việc bắt nó sẽ rất khó khăn. Do đó họ đã tạo ra một ngôi mộ giả để dọa cô ấy.

"Lily, em nghe rồi đấy. Chú chim ổn thôi."

Lily ngẩng mặt lên với vẻ ngạc nhiên.

"Chị Lycoris... Em..."

"Được rồi, chúng ta sẽ tìm thấy nó thôi."

Lily gật đầu và chạy về phía rừng để tìm kiếm chú chim xanh của cô.

"Này, chị đang phạm sai lầm đấy! Xin lỗi đi! Bị đánh vào mặt đau lắm đó!"

Art bỗng hét lên sau lưng tôi và níu tay tôi lại. Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

"Sai lầm? Cậu thực sự định giết nó đúng không?"

"Đúng là thế. Nhưng em đã làm điều đó đâu? Rõ ràng là bởi cô ta là một con ngốc nên mới không nhận ra vấn đề đấy chứ?"

"Tôi hiểu."

Tôi giơ nắm đấm vào hàm Art. Tất nhiên nó không thành công. Việc tôi có thể tát cậu ta lần đầu là bởi Art đã không kịp phản ứng. Bây giờ, cậu đã siết lấy cổ tay tôi và kéo tôi lại gần.

Tôi lườm cậu.

"Đã có lúc tôi nghĩ nếu tôi dung túng cậu thì cậu sẽ trưởng thành hơn. Nhưng tôi thật ngây thơ. Ba năm, ba năm cậu chưa bao giờ chịu lớn lên. Rõ ràng tôi đã hết cách với cậu rồi."

Nghe vậy, Art lặp lại những lời tuyên bố như thường lệ.

"Tại sao?"

"Cậu không thể hỏi câu gì khác ngoài hai từ này ư? Hãy tự hỏi mình đi. Cho đến lúc cậu có thể hiểu được nguyên nhân thì đừng nói chuyện với tôi hay Lily. Bằng không tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu. Đặc biệt là nếu cậu không thể xin lỗi Lily một cách chân thành."

Dứt lời, một cái bóng xuất hiện trước mặt tôi. Khi nhận ra đó là Wolf, tôi đã thở phào nhẹ nhõm.

Wolf vặn mạnh cánh tay của Art rồi rút một chiếc khăn đưa cho tôi.

Mắt tôi đã đẫm lệ lúc nào không hay. Đó không phải một điều đáng tự hào.

"Nhờ anh hãy chăm sóc Art giúp em nhé. Em cần tìm Lily."

"Chúng ta sẽ đi cùng nhau."

Bởi Wolf khăng khăng không chịu rời khỏi tôi, cuối cùng tôi đành nhờ một giáo viên chăm sóc Art rồi đi tới khu rừng. Tuy vậy, tôi đã không tìm thấy cô ấy đâu.

Một số người đã tình nguyện tìm Lily với tôi, nhưng phải đến khi màn đêm buông xuống, chúng tôi mới thấy cô.

Mang vẻ suy sụp trên mặt, cô quay lại ký túc xá hệt như một xấc sống rồi ngủ thiếp đi.

Cô ấy đã ngủ cả ngày sau đó.

Chương 31

Lý do Lily hôn mê được chuẩn đoán là do cạn kiệt ma lực. Điều đó khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên. Ngay cả người vừa mới tỉnh dậy là Lily cũng tỏ ra bối rối.

"Em chắc chắn mình đã không dùng phép thuật nào vào hôm qua. Ngay cả trong lớp cũng thế..."

Lily đã trả lời y tá của ký túc xá như vậy.

Cô nhớ rằng mình đã bị Art gọi ra và những rắc rối sau đó. Cô cũng nhớ mình đã đi tìm chú chim trong rừng. Nhưng cô không thể nhớ rõ về những điều đã xảy ra tiếp theo.

Dẫu tìm thấy chú chim ở nơi nó thường đậu, song nó đã không đến với Lily như mọi ngày. Lo lắng cho chú chim bị thương, cô đã đuổi theo nó rồi bị lạc vào một nơi xa lạ.

Tới đây thì Lily chỉ có thể nhớ mang máng rằng mình đã gặp ai đó. Nhưng cô lại không nhớ được bất kỳ đặc điểm nào của người này.

"Em đã tranh luận với anh ta rất lâu. Mãi đến khi nhận ra trời đã tối thì em mới quay lại ký túc xá," Lily nói.

Đó là những gì tôi nghe thấy khi xông vào phòng. Không chỉ có tôi mà cả y tá cũng cảm thấy bán tín bán nghi trước câu chuyện ấy.

Lily trông có vẻ đãng trí, cứ như thể cô đang gặp khó khăn trong việc nhớ lại. Cuối cùng, cô đã ngủ thiếp đi. Vâng, đó là những gì đã xảy ra vào tối qua.

Sáng nay Lily đã nghỉ học vì lý do sức khỏe.

"Cho dù đầu óc của cô ấy không được tốt đi chăng nữa thì em nghĩ nó cũng không đến mức mơ hồ thế này chứ?"

Sự thô lỗ của Shade khiến tôi lườm lại.

"Đừng tỏ ra mình là một tên khốn bất lịch sự như thế. Lily là nạn nhân đấy."

Mặc dù biết Shade là môt người 'miệng dao găm, tâm đậu hũ', song tôi không thể không nạt một câu. Trước khi cuộc tranh cãi giữa tôi và em trai bùng nổ, Wolf đã nhảy vào vô cùng đúng lúc.

"Việc thiếu ký ức có thể là do ảnh hưởng của ma thuật."

"Em cũng nghĩ vậy."

Tôi gật đầu đồng ý và tâng bốc Wolf bằng những từ như "Wolf có khác". Thấy thế, Shade xoay người đi với vẻ không hài lòng.

Hôm nay nhóm chúng tôi đã ăn trưa tại phòng ăn dành cho khách. Thực tế thì có thể gọi nơi này là phòng ăn riêng của 'quận trưởng' và 'thủ lĩnh ký túc xá'. Song chúng tôi hiếm khi sử dụng nó. Rốt cuộc chúng tôi không muốn lạm dụng đặc quyền và thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nhưng hôm nay thì khác. Đây là nơi tốt nhất và kín đáo nhất để chúng tôi có thể thảo luận các vấn đề.

"Hiện bọn em đã nhận được xác nhận rằng không có dấu hiệu can thiệp nào của ma thuật vào ký ức Lily. Cho nên em nghĩ người mà cô ấy nói chuyện đã sử dụng một loại ma pháp gây nhầm lẫn lên chính bản thân gã."

"Vấn đề là cô ấy đã nói chuyện với ai? Tại sao hắn phải giáu giếm đến mức ấy? Tại sao ma lực của cô bị cạn kiệt?"

Những câu hỏi Wolf nêu ra đã thu hút sự chú ý của Shade. Cuối cùng cậu đã ném vẻ hờn dỗi sang một bên và trở lại câu chuyện.

"Ma thuật của Lilium mạnh đến mức có thể phá vỡ công cụ đo mà? Em không thể tưởng tượng ra bất kỳ thứ gì trên thế giới có thể rút cạn từng ấy ma lực được."

"Em không biết Lily chỉ có thể dùng ma thuật chữa lành sao?"

"Thế mới đáng nói. Chị không nghĩ vậy ư? Có khi cô ấy đã hồi sinh người chết cũng nên?"

"Ma pháp chữa lành không có khả năng đó..."

Tôi dừng lại giữa chừng khi nhớ ra ma pháp của Lily là không có giới hạn.

"...Tại sao trong trường lại có người chết chứ?"

"Biết đâu ai đó đã gặp tai nạn thì sao? Lilium đã tình cờ có mặt ở hiện trường và cứu anh ta bằng sức mạnh của mình. Sau đó ký ức ấy đã bị làm nhòe bởi một người muốn che giấu việc này."

Nghe thì vô lý, nhưng khả năng như thế vẫn có thể xảy ra. Tôi lộ vẻ hoang mang. Đúng lúc này, Wolf đã đưa ra những lời phản bác lại lý thuyết từ Shade.

"Tìm thấy một xác chết và hồi sinh cái xác đó là một ấn tượng gây sốc. Trên đời này không tồn tại loại ma thuật nào có thể lau sạch mọi thứ như vậy."

"Có lẽ Lilium đang nói dối?"

Wolf không đáp. Nó làm tôi cay đắng nhận ra rằng cả hai người họ đều nghi ngờ Lily.

"Vẫn còn một khả năng nữa. Biết đâu ai đó đã lợi dụng chính ma thuật mạnh mẽ của Lily để xóa dấu vết của bản thân thì sao."

"Ý chị là một người có năng khiếu lợi dụng sức mạnh người khác?"

"Chị chỉ được nghe kể về nó. Có một số ghi chép cho thấy Hiệp hội và đất nước chúng ta đang thử nghiệm điều này."

"Và? Nó có hiệu quả chứ?"

"Đúng vậy. Nhưng cơ hội thành công là rất thấp. Để thực hiện, họ cần sử dụng những thiết bị ma thuật cỡ lớn và tinh vi."

"Chính chị đã nói khả năng điều khiển ma thuật từ người khác như Lilium là rất thấp đó nhé. Hơn nữa trường này thì đào đâu ra thiết bị ma thuật quy mô chứ?"

"Chị chỉ đưa ra giả thuyết thôi. Em cũng vậy còn gì?"

"Nói cách khác... Vâng, đó là ngụy biện phải không chị hai?"

Khi tôi định đốp lại, Shade đã ngắt lời bằng một giai điệu như "hãy thảo luận nghiêm túc đi".

"Chị hai, chị không nhận ra mình đang cố gắng bào chữa cho Lilium bằng những lý do bên ngoài sao?"

"Art đã bắt đầu nó. Chị nói rồi, Lily là một nạn nhân."

"Em biết cô ấy là nạn nhân của Art. Nhưng chúng ta đâu biết chuyện gì đã diễn ra tiếp theo? Từ lúc chị quát Art đến giờ thì cậu ta đã bị quản thúc gần như mọi lúc mọi nơi. Nói cách khác, việc đụng độ với Art và sự kiện sau đó là hai chuyện hoàn toàn không liên quan đến nhau, được chứ? Cho dù chị nóng ruột khi thấy bạn mình hôn mê, nhưng làm ơn hãy tỉnh táo hơn đi."

Những lời từ Shade và cái vỗ nhẹ đầu của Wolf đã khiến tôi cau có.

"Chị vô cùng tỉnh táo."

Shade cười mỉa khi thấy tôi vặn lại.

"Vô cùng ấy hả? Được rồi. Nếu Lilium không nói dối cũng như không có ký ức rõ ràng thì tại sao cô ta có thể khẳng định mình đã không dùng ma thuật vậy? Chị không thấy lạ sao. Tất nhiên sự mâu thuẫn này có thể xảy ra do nó là lời đến từ miệng người khác. Nhưng chị hãy cẩn thận nghĩ mà xem."

Phân tích đó làm tôi sững sờ. Shade nói đúng.

"Anh nghĩ em nên nói chuyện trực tiếp với cô ấy một lần thì hơn. Và Lycoris à, anh cũng hy vọng em sẽ ghi nhớ điều này..." Nghĩ đến việc sẽ bị Wolf giảng giải làm tôi co rúm người lại. Song giọng anh vô cùng dịu dàng khi nói tiếp, "Tin vào mọi thứ mà người ta nói không phải là một minh chứng cho tình bạn. Nghi ngờ lời họ cũng không phải dấu hiệu cho thấy em phản bội lại bạn mình. Đó là những gì anh nghĩ."

Wolf vừa nói vừa nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt tím.

Nó làm tôi phải suy ngẫm. Có phải tôi đang mù quáng tin vào lời của Lily vì tình bạn của chúng tôi chăng? Liệu có ổn không nếu tôi nghi ngờ cô ấy?

"Tình bạn quý ở việc hỗ trợ lẫn nhau vào thời điểm cần thiết. Vậy nên tốt hơn hết là em nên dùng chính mắt mình để nhìn vào sự thật."

Những lời duy tâm ấy có vẻ khó hiểu. Song tôi vẫn nhận ra điều Wolf đang cố truyền đạt. Rốt cuộc Wolf và Shade đều là những người đã đưa cho tôi rất nhiều lời khuyên hữu ích trong việc kết bạn.

"Em... em sẽ ghi nhớ điều đó."

"Xin vui lòng. Anh biết em rất vui vì có được một người bạn. Nhưng nhìn em bây giờ làm anh hơi lo."

Có vẻ sự phấn khích quá mức khi trở thành bạn bè với Lily của tôi đã khiến nhiều người thấy kỳ lạ đi. Thật xấu hổ.

"Có thể em sẽ không thích những gì anh đã nói... Nhưng anh không muốn em chịu tổn thương."

Dẫu gương mặt Wolf rất nghiêm túc khi nói ra những lời này. Song ánh mắt anh lại có vẻ lúng túng.

Mặt tôi đỏ bừng. Trong khi Shade thì trông như thể vừa nhai phải ớt.

Tôi sẽ làm theo lời khuyên của họ và quyết định tới gặp Lily để hỏi thêm chi tiết. Biết đâu tôi sẽ có được mảnh ghép còn thiếu.

Nhưng vài ngày trôi qua, tôi đã không có cơ hội nói chuyện riêng với cô ấy. Sau ba ngày nghỉ học, Lily đã quay trở lại lớp. Song cô ấy không còn tới phòng đọc ký túc xá nữa.

Khi nhớ đến tần suất xuất hiện thường xuyên trước đây của cô,, tôi nhận ra rằng Lily đang tránh tôi.

Dùng tất cả sự can đảm mình có, tôi đã đến phòng cô ấy vào buổi tối. Căn phòng tối om và cực kỳ yên tĩnh. Nghĩ cô vẫn còn mệt và đã đi ngủ sớm, tôi đành phải trở về.

Song Lily không tốt lên được chút nào. Trông cô xanh xao như một người kiệt sức. Ngay cả mắt cô cũng thâm quầng và đỏ hoe. Biết đó không phải là một vấn đề nhỏ, tôi quyết định tiếp cận cô một cách trực diện. Với vai trò là thủ lĩnh nữ sinh, người đứng đầu ký túc xá, tôi có thể yêu cầu Lily tới gặp mình.

Đúng lúc đó, tin Art bị thương nặng đến tai tôi.

Và nó... chỉ là khởi đầu của một cơn bão khủng khiếp đang ập tới.

Chương 32

Có vẻ như Art đã ngã khỏi cầu thang. Hậu quả là cậu bị trật khớp tay trái và gẫy chân phải.

Nó xảy ra ở hành lang chung. Vì vậy có rất nhiều người chứng kiến. Khi ấy Art đã đi một mình với vẻ lơ đãng và không có tùy tùng nào đi kèm. Sau đó, cậu ta đột nhiên lảo đảo. Trong cơn hoảng loạn, cậu đã nắm lấy tay vịn, nhưng không thể giữ thăng bằng rồi rơi xuống.

Khi Wolf cùng Shade tới thăm, Art vẫn đủ hoạt bát và lớn tiếng phàn nàn về sự thiếu hiệu quả của thuốc giảm đau. Điều đó làm tôi thở phào một hơi.

Tuy nhiên, nó không thay đổi sự thật rằng cậu đã bị thương nghiêm trọng. Những tùy tùng của cậu có vẻ quẫn trí. Trong khi các cô gái, những người không được phép vào ký túc xá nam, thì buồn bã ra mặt.

Các bác sĩ ở trường có thể sử dụng phép chữa lành. Do đó họ có thể khắc phục vết thương này chỉ trong hai đến ba ngày. Đáng lẽ Art phải có mặt ở trường rồi mới phải. Nhưng cậu từ chối lắng nghe mọi lời van lơn và dụ dỗ của gia đình mình.

Lý do nằm ở lời rên rỉ của cậu ta. Nguyên văn tuyên bố của đứa trẻ rắc rối đó là:

"Em chỉ quay lại chừng nào chị Lycoris chịu đến gặp em."

Đúng vậy. Những lời đó làm tôi phát cáu.

"Hừ." Tôi phát ra tiếng đe dọa giống như một tay xã hội đen trong đầu. Rốt cuộc người truyền lại lời Art chỉ là một cô gái tùy tùng hiền lành bằng tuổi với cậu ta.

Tất nhiên tôi rất giận. Cho nên tôi quyết định phớt lờ yêu cầu vô lý ấy. Song rắc rối vẫn còn tiếp diễn.

Khi nghe rằng một trong các tay sai của Art đã gọi Lily ra vì lý do 'xin lỗi' hay cái gì đó đại loại, cảm giác deja vu lại xuất hiện và khiến tôi lập tức rời khỏi lớp.

Thực tế thì tôi cũng định nói chuyện với cô ấy trong ngày hôm nay. Song đám tùy tùng của Art đi trước một bước.

Thật khó để tin rằng họ sẽ thành thực xin lỗi Lily.

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra suy nghĩ của họ. Rõ ràng họ đang định dùng Lily để buộc tôi phải tới gặp Art.

Một cảnh Lily bị ép phải quỳ xuống đất hiện lên trong đầu tôi.

Khi tôi lao đến nơi, khung cảnh ở đó còn đáng sợ hơn nhiều.

Một tiếng ồn lớn vang lên. Những mảnh thủy tinh vụn lấp lánh trong ánh mặt trời rơi xuống đầu Lily và cả nhóm. Còn tôi chỉ có thể thảm hại đứng sững tại một chỗ vì quá sốc.

Đợi đến khi lấy lại tâm trí, tôi vội vã tiến lên. Những mảnh vỡ đã cắt qua tay và gương mặt của đám tùy tùng. Một số cậu bé bị thương nặng. Vài người đang gục hẳn xuống đất vì sợ hãi hoặc quá ngạc nhiên.

Dù kích thước vết thương không lớn, nhưng nó vẫn có thể gây chết người khi rơi xuống từ độ cao như vậy. Tôi cố gắng trấn an bản thân để giữ bình tĩnh.

Nhận thấy một chàng trai đang cố gắng tiếp cận mình, tôi lập tức hét lên để ngăn cậu ta lại, "Đừng tới đây!"

"Hãy cẩn thận. Đừng để bị kính quẹt thương. Đừng dùng tay phủi bụi kính vỡ trên quần áo cậu." Tôi nói.

Số lượng các vụ thương vong do kính vỡ ở Nhật rất lớn. Rốt cuộc, vụn thủy tinh rất sắc bén và nguy hiểm. Tôi ngước lên, nhìn vào khung cửa trơ trọi trên tầng hai rồi bắt đầu đánh giá các vết thương của mọi người. Bị thương nặng nhất là một học sinh nam, người đang nắm chặt tay mình để cầm máu.

May thay, tiếng ồn đã thu hút sự chú ý từ giáo viên. Tôi thực sự biết ơn sự có mặt kịp thời của họ.

"Lily, Lily! Em không bị thương chứ?"

Tôi gọi tên Lily. Cô đứng gần đó, không di chuyển. Gương mặt cô tái nhợt như sắp ngất đến nơi.

"Chị Lycoris..."

Cô gọi tên tôi bằng một giọng khàn khàn kỳ lạ rồi hạ tầm mắt xuống như thể đang sợ hãi điều gì.

Thấy cô không bị thương khiến tôi nhẹ nhõm hẳn.

"Đi nào. Chúng ta hãy tới phòng y tế."

Tôi nắm váy Lily để giúp cô rũ mảnh vụn kính ra. Nhưng không có mảnh vụn nào rơi xuống.

Điều đó làm tôi nhận ra quanh cô hoàn toàn không có mảnh thủy tinh nào. Cứ như thể nó đã né tránh khỏi Lily.

Gương mặt sợ hãi của cô vẫn cúi gằm xuống.

Chi tiết này đã lan nhanh như cháy rừng. Tôi không thể che giấu những chuyện đã xảy ra. Và nó khiến tôi sợ hãi.

Tại thời điểm mà tôi nghe tiếng ầm ầm và những mảnh vụn rơi xuống, bình thường những cánh cửa bị phá vỡ từ bên trong sẽ vẫn còn kính dính trên khung cửa.

Song khung cửa sổ lại hoàn toàn trơ trọi. Cứ như thể có cái gì đó đã lột sạch mọi mảnh vụn trên nó.

Chỉ có ma thuật mới làm được điều này.

Nói cách khác, sức mạnh phá vỡ kính là một ma thuật có chủ đích và chỉ có một người duy nhất tránh khỏi điều đó.

Nỗi sợ hãi của tôi đã trở thành hiện thực.

Tin đồn đã xuất hiện, và ai cũng tin rằng nó là sự thật không thể chối cãi.

Họ nói, sự cố hôm nay và những gì đã xảy ra với Arutad Brugmansia là sự trả thù bằng ma thuật của Lilium Valley.

Chương 33

Những tin đồn vô trách nhiệm đó thì thầm qua tai mỗi người. Ai cũng nói Lilium Valley là thủ phạm.

Một số học sinh bắt đầu sợ hãi và khóc. Đặc biệt là những người chưa quen với cuộc sống ở ký túc xá. Bầu không khí căng thẳng làm các 'quận trưởng' cùng tôi phải rất vất vả mới trấn an được họ.

Nó cũng khiến tôi lo lắng về Lily. Cuối cùng, tôi đã buộc phải nhờ các quận trưởng thay mặt cho mình và lẻn tới thăm cô. Ngay khi tôi tới phòng Lily, vấn đề đã xuất hiện.

"Một kẻ dùng ma thuật để tổn thương người khác như cô không xứng đáng làm học sinh trường này."

Giọng nói vang lên từ phòng Lily rất quen thuộc. Tôi lập tức nhớ ra cô là ai. Đó là một học sinh năm cuối có tên Viola. Năm ngoái, cô từng là một quận trưởng như tôi.

Không chỉ là một người hấp tấp, Viola còn vô cùng cứng đầu khi đưa ra kết luận. Điều này khiến cô có vẻ không phù hợp với vị trí quận trưởng. Song khuyết điểm đó đã được cứu lại nhờ sự nghiêm túc và chu đáo của cô.

Sau khi cống hiến một số tiền khổng lồ cho đất nước mà ông cô đã được ban cho vị trí nam tước. Tất nhiên tước hiệu này không được phép thừa kế. Cho nên lý do giúp cô trở quận trưởng là nhờ tài năng chứ không phải thân phận quý tộc.

Tôi hít một hơi để lấy lại bình tĩnh. Nếu phải đối mặt với Viola, tôi không nên kích động cô ấy.

Một vài người tò mò đứng ngoài phòng Lily. Song tôi vẫn có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra.

Viola và hai người bạn của cô đang đối diện với chủ nhân căn phòng. Nếu tôi nhớ không nhầm, cô gái có mái tóc nâu là chị của một trong các tùy tùng của Art. Tất nhiên cô không thể ngồi yên khi thấy em mình bị thương. Nhưng xộc vào phòng một học sinh năm dưới rồi gây sự thì thật kinh khủng.

"... Tôi không sử dụng phép thuật nào cả."

Như muốn nhấn chìm câu trả lời dứt khoát của Lily, người bạn còn lại của Viola rít lên.

"Ai tin được chứ? Tất cả mọi người có mặt ở đó đều bị tổn thương! Tất cả! Ngoại trừ cô, Lilium Valley!"

Giọng nói kích động ấy thật chói tai. Cô ta có vẻ còn khó đối phó hơn Viola.

"Thứ lỗi, hãy cho tôi qua."

Tôi cao giọng để thu hút chú ý của những người xem. Họ ném tôi một cái nhìn bất ngờ rồi bước sang một bên để nhường đường.

Khi tôi bước vào phòng, Lily cúi đầu không dám nhìn tôi. Một phản ứng mà tôi không mong đợi. Phớt lờ vị đắng trong cổ họng, tôi tập trung vào việc giải quyết sự ồn ào trước mắt.

"Đầu tiên. Vui lòng giải thích cho tôi nguyên nhân những học sinh năm cuối như mấy người lại gây ồn ào ở nơi này được không."

Mắt tôi chuyển từ Lily sang nhóm Viola.

Xét đến những gì bộ ba đã thể hiện, tôi tin cách tốt nhất là thuyết phục Viola.

Cô có lẽ đã tới đây trước khi tắm. Song mái tóc vàng vẫn giữ được nếp cuộn hoàn hảo theo chiều dọc hệt như buổi sáng. Gương mặt bừng sáng với đường nét thanh tú. Hàng mi vàng cong cong làm nổi bật đôi mắt màu tím. Hẳn cô đã phải dùng que uốn mi. Tôi thực sự nên thử nó vào một ngày nào đó.

Bất chấp gương mặt dễ thương, chiếc mũi cao sắc sảo đã khiến cô có vẻ tự kiêu. Tầm vóc không cao, song cô đã bù đắp nó bằng cách cư xử trang nghiêm của mình.

"Là một học sinh năm cuối, mình nghĩ mình cần phải giải thích hậu quả của việc sử dụng ma thuật cho cô Lilium mới tới đây."

"Vậy thì đâu cần đến ba người chứ?"

Viola nhìn phía sau, trông như thể tôi vừa tát cô. Mặc dù cô rất hấp tấp, Viola không phải loại người thích bắt nạt người khác. Hẳn cô đã bị che mắt bởi sự phẫn nộ khi thấy bạn mình khóc.

"Đúng như cậu nói... Tớ không nên làm như vậy."

Viola nhanh chóng thừa nhận sai lầm của mình.

Khi tôi gật đầu hài lòng với câu trả lời, Viola đã quay lại và trừng mắt.

"Vậy thì cậu có biết lý do tớ phải tới đây thay vì báo cáo cho thủ lĩnh nữ sinh không?"

"Hở?"

"Có một tin đồn trong ký túc xá."

"Nếu cậu nhắc đến tin đồn về Lilium thì tớ biết. Mấy chuyện ấy thật vớ vẩn."

"Không. Đó là về cậu. Và nó nghiêm trọng hơn nhiều."

Mắt tôi mở to ngạc nhiên trong khi Viola gật đầu như thể muốn nói 'tớ biết mà'.

"Xem ra cậu thực sự không biết. Tin đồn đó là: Thủ lĩnh nữ sinh Lycoris là bạn thân của Lilum Valley. Cô ấy chắc chắn sẽ che chở cho Lilium và đưa ra phán quyết thiếu công bằng."

Những lời ấy chẳng khác nào búa tạ đập vào tim tôi.

Những người đứng xem nín thở và chờ đợi câu trả lời của tôi. Vẻ ngoài không chút bất ngờ nào của họ cho thấy đó là tin đồn phổ biến trong ký xúc xá. Nguyên nhân rất dễ hiểu. Tôi đã gọi tên thân mật của Lily trong sự cố kính vỡ. Và việc Lily cùng tôi thường xuyên tới phòng đọc cũng không phải là một bí mật.

Tất nhiên họ sẽ xem đó là một sự thiên vị. Cuối cùng, họ quyết định không thể tin tôi. Vậy nên Viola đã đứng ra nhận trách nhiệm.

"Cậu có thể giải thích chứ?" Viola ép hỏi tôi.

Trong lúc đó, Lily vẫn cúi đầu tự dằn vặt.

Tôi đeo lên chiếc mặt nạ thủ lĩnh nữ sinh của mình.

"Bất kể điều đó có thật hay không. Tôi cần mấy người có thái độ công bằng về việc này."

Tôi liếc nhìn cô gái tóc nâu phía sau Viola.

"Lily chỉ dùng được ma thuật chữa lành. Mà nó rất khó làm vỡ được kính."

"Eh... ừm thì... sức mạnh của Lilium... rất đặc biệt."

Cô nói như thể điều đó giải thích mọi việc. Tôi hiểu cô rất lo cho em mình, nhưng hành động thế này thì thật vô lý.

"Nếu sức mạnh của Lilium là nguyên nhân cô bị kết tội thì làm thế nào chúng ta có thể cư xử công bằng với cô? Các bạn không nhớ hành vi của một học viên ma thuật là gì sao? Hành động lúc này của các bạn khác gì những kẻ đã quy tội người sử dụng ma thuật là nguyên nhân của tai họa trong quá khứ chứ?"

Lịch sử cổ đại của đất nước chúng tôi chứa đầy những ghi chép về các 'cuộc săn phù thủy'. Đó là một sự thật khủng bố mà ít người muốn nhớ tới.

Những cô gái cúi đầu xấu hổ. Song Viola thì khác.

"Tớ hiểu điều cậu muốn nói. Tớ biết hành vi tự tiện xông vào phòng một học sinh khác là sai. Nhưng cậu chưa trả lời câu hỏi của tớ. Cậu có phải là bạn với Lilium Valley không? Bởi vì cậu đã che giấu nó không kỹ nên mới nảy sinh ra tin đồn này?"

Chậc. Tôi nhăn mặt khi thấy cô bắn thẳng vào tâm điểm. Được rồi, đến mức này thì tôi cũng không muốn giấu đầu lòi đuôi nữa.

"Đúng. Lilium – Lily là bạn tớ."

Các học sinh xôn xao trước những lời tôi nói.

Thật ra thì đó đâu phải điều gì đáng ngạc nhiên. Họ thấy lạ khi ai đó làm bạn với tôi sao.

"Cô ấy là bạn thân của tớ. Đó là lý do tớ tin tưởng Lily. Nhưng điều đó không có nghĩa là tớ ép mọi người phải nghĩ giống mình. Bình tĩnh đi."

Dứt lời, tôi liếc nhìn Lily, tò mò cách cô phản ứng. Nếu cô ấy tức giận thì cũng tốt thôi. Song đôi mắt xanh tươi mở to nhìn tôi với vẻ kinh hoàng, bối rối pha lẫn vui vẻ.

Lâu lắm rồi tôi mới nhìn thẳng vào mắt cô như vậy.

Những sự kiện dồn dập gần đây đã làm tôi có cảm giác bỏ lỡ cô rất nhiều.

Tôi vui vẻ thả lỏng cơ thể. Nhưng đột nhiên, một sự thay đổi đã khiến tim tôi ngừng đập.

Màu mắt Lily đột ngột thay đổi.

Đó không phải một phép ẩn dụ.

Màu xanh cỏ đã chuyển thành màu xanh lơ.

Tôi giật mình khi thấy Lily co rúm lại và đưa tay ôm lấy cơ thể cô.

"Đừng... Đừng đến đây! KHÔNG!"

Giọng khàn khàn của Lily khiến mọi người trong phòng đều sững sờ.

"Chạy đi... Làm ơn, Lycoris!"

Bất chấp sự van nài trong giọng cô, tôi không muốn bỏ lại Lily một mình.

"Viola. Cậu hãy gọi giáo viên đến được chứ?"

"Đ-Được. Tớ hiểu rồi."

Chờ Viola khuất khỏi tầm mắt, tôi mới tới gần Lily. Đúng lúc đó, cửa sổ kính trong phòng Lily vỡ tan. Do có sự đề phòng từ trước nên tôi đã không bị thương bởi những mảnh thủy tinh.

Trong sự hỗn loạn đó, một cái bóng nhỏ màu xanh lơ bay vào phòng. Khi bóng tối bắt đầu lan chìm xung quanh, sự xuất hiện của chú chim nhỏ đó thật kỳ lạ.

Trước sự cảnh giác của tôi, nó đột nhiên thay đổi ngoại hình.

Thay cho chú chim ban đầu là một người đàn ông có mái tóc màu xanh đậm gần như đen sở hữu vẻ đẹp phi nhân loại. Màu mắt của gã tương tự màu mắt bị thay đổi của Lily. Quần áo trên người gã có chút lỗi thời, giống như những gì mà các bức tượng điêu khắc thường mặc.

Vấn đề là tôi có thể nhìn xuyên ra phía sau của gã. Đúng thế, cơ thể gã trong suốt.

Nhưng gã không phải là ma.

Tôi biết người đàn ông này là ai.

Nỗi sợ chạy dọc sống lưng tôi khi tâm trí tôi la hét.

"Một nhân vật bí mật!"

Chương 34

Tên nhân vật bí ẩn là Gift. Đại diện cho màu xanh.

Quá khứ và tính cách của gã là một sự bôi nhọ với cái tên dễ thương như vậy.

Gã là người, với tuổi đời hơn trăm.

Chúng tôi từng học về gã như một ví dụ xấu trong việc sử dụng ma thuật không kiểm soát.

Gift từng xóa sổ ngôi làng nơi gã ta sinh ra. Khi quân đội hoàng gia đến đây để tìm kiếm nguyên nhân của việc này, họ đã bị Gift sát hại.

Lý do không được nhắc đến trong lớp lịch sử. Nhưng trò chơi đã tiết lộ phần nào của nó.

"Tôi không biết người sống sẽ làm gì với tôi. Vậy nên tôi phải giết họ trước."

Sau vô số thương vong, Gift đã bị bắt sống. Họ nói gã là bất tử. Song tôi nghĩ tài năng trong phép thuật tấn công lẫn ma pháp chữa lành của gã mới chính nguyên nhân giúp gã không bị giết. Các nhà nghiên cứu trong Hiệp hội chắc chắn sẽ luyến tiếc một khả năng đặc biệt như vậy.

Thế nên Gift đã bị cầm tù trong hình thức gần chết. Bạn có thể gọi nó là 'phong ấn.' Thông qua sự kết hợp giữa các thiết bị ma thuật quy mô lớn, ma lực của gã liên tục bị rút cạn và buộc Gift rơi vào trạng thái ngủ. Nhờ đó các nhà nghiên cứu có thể thuận lợi tiếp cận và thử nghiệm trên người gã.

Vị trí 'phong ấn' nằm ngay dưới 'phòng khách'.

Nói cách khác, gã chính là khởi nguồn của tin đồn 'xác ướp quỷ vương'. Còn thủ thư Hemlock thực tế là người duy trì phong ấn này.

Tôi thực sự muốn quát vào mặt người đã ra ý tưởng này câu 'đừng chôn bom ngay dưới nơi ươm trồng các mầm non của đất nước chứ'.

Là nơi bảo quản các cuốn sách ma thuật quý hiếm, rào cản ở phòng khách cực kỳ phức tạp và mạnh mẽ. Đó là lý do người ta tin rằng nơi đây an toàn hơn các địa điểm khác.

Vâng, ông Hemlock đã giải thích nó trong trò chơi như vậy. Song từ những gì tôi đang chứng kiến thì điều đó rõ ràng không có tác dụng gì.

Các lãnh đạo của đất nước này thật sự không có trí tưởng tượng.

Chưa kể ngôi trường cũng chứa đầy các Yandere.

Nếu Lily là một cô gái vô dụng tình cờ sa phải tình yêu Yandere thì không nói làm gì. Vấn đề là cô có khả năng chữa lành cực kỳ đặc biệt.

Sau trăm năm bị giam cầm, chẳng lẽ Gift lại không có ý định trốn thoát. Mà tất cả những gì gã phải làm là dụ dỗ Lily sống lại gã.

Tình yêu giữa họ nảy mầm từ việc bị cô lập do phép thuật đặc biệt. Điều này đã dẫn đến Route 'Sự hủy diệt của học viện' mà tôi ghét cay ghét đắng.

Ngoại trừ Lily, Gift hoàn toàn căm ghét người sống và yêu sự hủy diệt.

"Ta chỉ có thể nhẹ nhõm khi thế giới bị xóa sạch đến mức chỉ còn nàng và ta." Gã nói vậy đấy.

Bình thường, tôi hoàn toàn bất lực trước quả bom hẹn giờ này. May thay, kiến thức trò chơi về thiết bị ma thuật trói buộc gã đã mang lại cho tôi những gợi ý hữu ích.

Lily không rời mắt khỏi gã Quỷ vương. Thậm chí cô còn không nhận ra tôi đang tới gần.

"Lily, hãy mạnh mẽ lên. Gã vẫn bị trói buộc bởi thiết bị ma thuật. Em đừng sợ."

Cơ thể mờ nhạt của gã là minh chứng. Thân xác gã vẫn nằm trong tầng ngầm 'phòng khách'.

Nếu Lily đã hoàn thành việc sống lại gã thì chúng tôi không có gì để ngăn gã lại. May mà mọi chuyện chưa tệ đến mức đó.

Mặc dù vậy, giọng tôi vẫn còn run rẩy. Sự hiện diện lúc này của gã chẳng khác nào một hình chiếu. Song tôi vẫn có thể hình dung ma thuật gã sở hữu đáng sợ đến nhường nào.

Ngay cả khi gã chỉ còn một ít sức mạnh, nhưng nó vẫn làm tôi sợ hãi. Ý nghĩ về việc đang nhìn vào một vực sâu vô tận và trống rỗng chứ không phải một con người đột nhiên hiện ra trong đầu tôi.

Lily dũng cảm hơn tôi tưởng. Như được tiếp thêm sức mạnh từ lời cổ vũ, cô gật đầu và bước lên trước một bước để bảo vệ tôi.

Song đôi vai cô vẫn run rẩy như đang cố gồng mình dưới sức nặng.

"Lily... Chẳng lẽ em... thích gã?"

Đây không phải lúc thích hợp để hỏi chuyện này. Tôi làm thế cũng không phải để trì hoãn thời gian. Chỉ là tôi không thể ngăn lại những lời thoát ra khỏi miệng mình.

Lily vẫn dán mắt vào Gift khi đáp.

"Em... em đã bị thu hút. Sự cô đơn của anh ấy đã làm em đã lẻn ra khỏi phòng và tới gặp anh ấy mỗi đêm. Bọn em đã nói chuyện, đã thông cảm cho nhau. Đó là một quãng thời gian hạnh phúc. Em đã rất vui khi nghĩ có người cần tới em. Nhưng..."

Dù Lily không nói hết, tôi vẫn hiểu được. Tình yêu với Gift là một vũng lầy không thể thoát ra. Song tôi dám chắc nó không phải lý do cô khiến nản lòng.

Ký ức bữa trưa dã ngoại lại hiện lên trong đầu tôi. Tôi nhớ tiếng cười của Lily lúc ấy. Đó là một tiếng cười hạnh phúc.

"Gift. Em sẽ không để anh làm hại bất kỳ ai nữa."

"Là bởi người phụ nữ này đúng không?" Gifit gầm gừ.

Đôi mắt chỉ có Lily đã chuyển hướng sang tôi.

Tôi tự hỏi mình phải dùng từ gì để miêu tả đôi mắt ấy? Ghen tị chăng?

"Người phụ nữ. Ngươi nói đúng. Ta vẫn bị trói buộc và chỉ có thể dùng được một ít sức mạnh. Nhưng từng ấy vẫn đủ cho ta giết ngươi."

"Nếu anh làm hại chị Lycoris thì em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh."

Văng vẳng bên tai tôi là tiếng hét của Lily. Nhưng lúc này tôi đã bị mắc kẹt vào màu xanh lơ. Toàn thân tôi cứng đờ vì nỗi sợ. Những câu thần chú bảo vệ xẹt qua, nhưng nó chỉ làm tôi thêm hoảng hốt.

Đúng lúc đó, không khí đông cứng đã bị phá vỡ bởi tiếng bước chân vội vã trên hành lang.

"Lycoris!"

Âm thanh đáng tin cậy ấy làm tôi thở phào nhẹ nhõm. Wolf thật tuyệt vời khi luôn xuất hiện đúng lúc.

Bỗng nhiên...

Ngay khi Wolf bước vào phòng, một làn sương đen thoát khỏi tay Gift lao vào tôi. Trước khi tôi có thể phản ứng, Wolf đã lao đến ôm chặt lấy tôi.

"Ta nguyền rủa ngươi."

Gift lẩm bẩm trước khi quay sang Lily và nói những lời ngọt ngào.

"Khi tất cả những người em yêu thương đều sa vào bóng tối, anh sẽ quay về bên em."

Rồi, gã biến mất như một làn khói cùng với làn sương đen.

Chương 35

Đêm qua tôi đã mơ một giấc mơ.

Với âm thanh 'ta nguyền rủa ngươi' của Gift còn vang vọng trong đầu, tất nhiên tôi không thể có một giấc mơ tốt được.

Trong cơn ác mộng đó, Lycoris Radiata đã biến thành một người phụ nữ ghê tởm và phát điên vì ghen tuông.

Dẫu Wolf khẩn khoản, "Hãy tin anh" hay Lily có rơi nước mắt van nài, "Em sẽ không bao giờ phản bội chị." thì Lycoris vẫn không hề tin họ.

Những lời ấy khiến tôi đau nhói.

"Đồ ghê tởm! Tôi từng tin vào bạn! Tôi đã từng yêu bạn!"

"Cô" hét lên những từ cay đắng như một kẻ bất lực và chỉ trích hai người.

Như muốn trừng phạt họ, "Lycoris" đã làm đủ thứ việc xấu xa bất chấp hậu quả. "Cô" đã làm tổn thương tất cả mọi người xung quanh lẫn bản thân mình.

Bởi "cô" đã không có được tình yêu. Cô muốn phá hủy nó bằng những cách tàn nhẫn nhất. Cô không thể sống khi thấy họ hạnh phúc bên nhau.

Ngay cả khi cô bị ruồng bỏ, Lycoris vẫn không bao giờ hối hận. Cô không thể tin tưởng hay yêu thương bất kỳ ai được nữa.

Tôi nằm thừ trên giường khi tỉnh giấc.

"Không... Tôi sẽ không làm điều đó. Tôi chắc chắn sẽ không. Tôi đang nói nghiêm túc đấy."

Tôi lải nhải khi ngồi dậy mà không biết mình đang cố giải thích cho ai.

Có lý thuyết cho rằng giấc mơ là một cách giải tỏa tâm trạng căng thẳng của con người. Khi có giấc mơ tốt, ta sẽ tin tưởng và cố gắng hơn. Khi có giấc mơ xấu, ta sẽ cảm thấy vui mừng vì nó đã không xảy ra.

Tôi thì nghĩ đó là một lý thuyết vớ vẩn.

Đặc biệt là trong giấc mơ tiếp theo, tôi đã mơ tới lúc mình chơi route với Wolf.

Lần đó, tôi đã đạt được TRUE ENDING. Để đạt tới trình độ này, tôi đã phải ngừng lại nhiều lần để cân nhắc lựa chọn thích hợp. Lý do là bởi trong trò chơi thì đây là cốt chuyện hạnh phúc nhất.

Wolf thể hiện vẻ căm ghét phụ nữ lúc đầu. Nó làm anh luôn có vẻ khắc nghiệt. Lời nói và hành vi của Wolf trò chơi hoàn toàn khác so với Wolf hiện tại. Nhưng sự gắng gượng miễn cưỡng và hành động dứt khoát của anh đã khiến tôi dần say mê.

Khi mối quan hệ bắt đầu trở nên gắn bó hơn, sự tha thiết của anh sẽ được bộc lộ.

Ngay cả khi biết rằng nữ chính sẽ giúp anh vượt qua chấn thương hồi nhỏ, tôi vẫn cảm thấy đau mỗi khi anh nhắc tới người cha quá cố bằng một giọng buồn bã.

Tại HAPPY ENDING, Lily và Wolf sẽ nở nụ cười rồi trao nhau những nụ hôn ngọt ngào.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình một lát rồi bừng tỉnh.

"Mình quả là một con ngốc."

Nếu không nói vậy và giả vờ như tất cả mọi thứ đều ổn, tôi e trái tim tôi sẽ bị xé nát.

Cuối cùng, tôi quyết định ngủ tiếp.

Gần tới bình minh, một giấc mơ khác ập đến.

Cơn ác mộng ngắn ngủi ấy là thứ đáng sợ nhất mà tôi từng thấy trong đời.

Người phụ nữ đứng một mình trước mặt tôi. Mái tóc đen. Mắt đen. Gương mặt xinh đẹp và lạnh lùng.

Tôi biết người ấy là ai.

"Hỡi đứa con gái đáng thương."

Không biết vì sao tôi cảm thấy giọng người giống hệt như tôi.

"Con chẳng bao giờ có thể yêu ai. Là con gái của mẹ, con nghĩ con có thể lành lặn hơn mẹ hay sao. Dòng máu của chúng ta luôn bị nguyền rủa. Sớm muộn gì con cũng phát điên vì ghen ghét mà thôi."

Người vuốt má tôi bằng đôi tay lạnh băng của kẻ chết.

"Đừng yêu ai, hoặc họ và con đều sẽ sa vào bi kịch."

"Dừng lại..." Tôi hét lên, "Dừng lại đi mẹ ơi!"

Tôi bừng tỉnh với tiếng hét.

Mồ hôi lạnh làm lớp áo dính bết một cách khó chịu. Tệ hơn là tôi vẫn còn cảm giác lớp sương đen đang bám trên cơ thể mình. Những cơn ác mộng này chính là tác dụng của lời nguyền rủa sao?

Mặc dù đã tới gặp bác sĩ vào ngày hôm qua, nhưng nó không thể trấn an tôi. Không chỉ vì Gift là một thiên tài hiếm có mà còn bởi bản chất sương mù đen chưa bao giờ được tiết lộ.

Tôi thở hổn hển, nhảy khỏi giường.

"Wolf!"

Khi sương mù đen tấn công, Wolf đã che chở cho tôi.

Tôi vội vã đến ký túc xá nam, nhưng không thể gặp Wolf.

Anh đã không muốn thấy tôi.

Chương 36: POV Shade

Nghe thấy tiếng gọi 'chị hai' của tôi, Lycrois mới ngẩng đầu lên và nhìn lại với sự lo lắng trong mắt. Mãi đến khi tôi mỉm cười thì cô mới nhếch môi đáp lại.

Biểu hiện đó không nên xuất hiện trên gương mặt được đám bạn tôi mệnh danh là 'đóa hoa kiêu hãnh trên vách đá' mới phải.

Kể từ khi chị tôi phải chuyển tới phòng y tế vì lý do sức khỏe, mỗi lần trở lại ký túc xá là một lần tôi bị làm phiền bởi vô số câu hỏi thăm dồn dập như 'chị ấy sao rồi?'

Tôi cũng muốn biết chuyện quái gì đang diễn ra lắm chứ.

Dựa trên những gì Lilium cung cấp, đã có một tin đồn xuất hiện, xâu chuỗi lại những sự kiện đã diễn ra trong vài ngày qua như sau.

Sau khi bị Art bắt nạt, Lilium liền chạy vào rừng để tìm kiếm chú chim của mình. Khi đuổi theo cái bóng màu xanh đó thì cô ấy đã tới tầng ngầm 'phòng khách' lúc nào không hay. Là người ngoài cuộc, bạn có thể lập tức nhận ra vấn đề ở đây. Song có vẻ như Lilium đã bị thôi miên ngay lúc ấy.

Hẳn con chim là một trong các phép thuật mà gã điên bị phong ấn sử dụng. Thủ thư Hemlock nói.

Lilium tới đáy tầng ngầm. Khi thấy con chim rơi xuống, cô đã truyền vào nó toàn bộ lượng ma lực chữa bệnh của mình. Quá trình đó đã đánh thức gã điên. Rồi gã bắt đầu sử dụng đôi mắt của Lilium để quan sát thế giới bên ngoài.

Tới đây thì có rất nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng giả thuyết có khả năng nhất là...

Gã điên bị ám ảnh bởi Lilium là hung thủ thực sự của tất cả vấn đề. Gã không chỉ giỏi ma thuật tinh thần mà còn có khả năng sử dụng ma thuật gió. Chính gã đã dùng ma thuật thao túng Art tự ngã cầu thang. Đồng thời gã cũng trừng phạt nhóm tùy tùng mà gã-cho-là đang quấy rối Lilium bằng cách trút thủy tinh xuống đầu họ.

Chưa kể gã còn đủ 'lịch sự' để tấn công chị gái tôi trước khi biến mất.

Dù ngày sau đêm, Lycoris luôn bị những cơn ác mộng hành hạ.

Wolf cũng thế.

Nhân tiện, các giấc mơ ấy khiến chị rất sợ hãi và bất an. Nó tương tự như một loại ma pháp tinh thần. Bởi hồ sơ ma thuật không có ghi chép về ma thuật này nên Hiệp hội hoàn toàn bó tay với nó.

Những giấc mơ đáng sợ khiến chị Lycoris ngày một tiều tụy.

Trước tình hình đó, trường học không thể khoanh tay đứng nhìn. Sau sự xuất hiện của gã điên Gift, ông Hemlock đã dẫn một số người xuống tầng ngầm. Nhưng họ không có cách nào vượt qua màn sương đen tràn ngập nơi đó.

Thứ sương mù đen đã tấn công chị Lycoris và Wolf còn tác động đáng kể lên bầu không khí của trường. Có lẽ nhờ năng khiếu về ma thuật tinh thần mà tôi không bị ảnh hưởng. Song tôi vẫn có thể cảm nhận được sự bất an chà qua da mình. Những cuộc cãi vã nhỏ nhặt đã trở thành chuyện thường ngày trong ký túc xá nam.

Ngay cả những quý ông được nuôi dưỡng trong môi trường vô lo vô nghĩ cũng có những vấn đề tuổi mới lớn. Cho nên việc họ va chạm với nhau là rất dễ hiểu. Nhưng tần suất mà các cuộc tranh cãi diễn ra như thế này thì không bình thường chút nào.

Mặc dù họ không có triệu chứng rõ ràng như Lycoris và Wolf bây giờ, song tôi không dám chắc về tương lai. Có khi chúng tôi sẽ phải đối mặt với một đại dịch ác mộng cũng nên.

Do đó, người mệnh danh là nguồn cơn của mọi rắc rối là Art đã bị quản thúc dù vẫn phải nằm trên giường bệnh.

"Shade. Lily sao rồi?"

Chị Lycoris dựa lưng vào đệm thành giường và hỏi.

"Vẫn thế. Cô ấy chưa tỉnh dậy."

Sau khi Lilium nói hết những gì mình biết, nàng đã rơi vào tình trạng hôn mê sâu như thể bị vắt kiệt sức lực.

Tôi không đủ can đảm để nói ra suy đoán của mình cho chị. Nếu gã điên nói thật, Lilium sẽ chỉ tỉnh lại khi gã trở về.

"Ra vậy. Lily không gặp ác mộng nhỉ?"

Giai điệu đáng lo ngại ấy khiến những lời 'Thay vì lo lắng cho người khác thì chị nên nhìn lại mình đi' mắc kẹt trong cổ họng tôi.

"Không. Nhân tiện, chị hai. Em đã gửi đơn xin cho chị về nhà dưỡng bệnh từ hôm nay rồi."

Tôi đã làm điều đó mà không hỏi ý kiến chị. Song Lycoris vẫn không có phản ứng. Sự kỳ lạ đó khiến tôi khó chịu hơn.

"...Ừ?"

"Chị đâu thể giúp ai khi ở trong tình trạng này được chứ? Tốt hơn hết là chị nên quay về nhà càng sớm càng tốt."

Vài lời hơi khắc nghiệt ấy khiến đôi mắt chị sũng nước.

Dừng lại đi. Em xin chị. Đừng như vậy.

"Công tước Lilia sẽ tới đón chị. Bác lo cho chị lắm đấy."

"Cha...?"

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ tôi đã tìm đúng đề tài có thể thu hút sự chú ý của chị ấy.

"Còn em... em sẽ về nhà với chị chứ?"

"Em lớn rồi. Hơn nữa em phải giải quyết vài việc."

"Chị là... thủ lĩnh nữ sinh."

"Quản lý ký túc xá là nhiệm vụ của quận trưởng. Thủ lĩnh chỉ việc ngồi chơi xơi nước thôi. Chị có ở hay không cũng đâu quan trọng."

"... Wolf sẽ làm gì nhỉ?"

Ah, nguyên nhân dẫn đến cơn đau không dứt trong đầu tôi.

Mới hôm qua, chị tôi đã khóc và nói Wolf không muốn gặp chị.

Hẵng còn lơ mơ chưa tỉnh ngủ, tôi thực sự không biết chuyện quái gì đang diễn ra và tại sao mình phải làm người hòa giải cho cặp đôi này. Cuối cùng, tôi đành đưa Lycoris tới sân tập nơi Wolf đang ở.

Anh ta thường có thói quen luyện tập mỗi khi tức giận. Điều đó làm tôi vô cùng thắc mắc. Song tình hình còn phức tạp hơn những gì tôi đã tưởng tượng.

Thấy tôi dẫn chị đến, Wolf ném tôi một ánh nhìn tàn nhẫn như thể anh sẵn sàng bóp cổ tôi đến chết. Nước da tái đến phát khiếp của anh ta chỉ làm biểu cảm đó đáng sợ hơn.

Tôi nhìn vào chị Lycoris, hy vọng có thể tiếp thêm cho chị dũng khí. Lạ thay, chị vẫn đứng một chỗ và không chịu tới gần Wolf.

Hành vi của chị đã làm gương mặt Wolf lạnh đi. Ngược lại, những gì anh thể hiện khiến chị tôi càng thêm đau khổ. Dẫu đã ở bên hai người rất lâu thì đây vẫn là lần đầu tiên tôi thấy họ rơi vào vòng luẩn quẩn tồi tệ như thế.

Đó là một tình hình nghiêm trọng được không. Ngay cả người quan sát như tôi cũng hoang mang thì không khó để biết kẻ trong cuộc cảm thấy thế nào.

Cuối cùng Wolf cất tiếng. Trông anh như thể vừa phải trải qua rất nhiều nỗi đau.

"Anh... xin lỗi. Lycoris. Đừng đến đây nữa. Anh sẽ chỉ làm em buồn mà thôi."

Anh vừa nói vừa nhìn chị Lycoris bằng ánh mắt thiêu đốt. Đôi mắt rực lửa ấy khiến tôi rất muốn nói mấy câu đùa kiểu 'nếu anh đang nóng thì hãy trút nó vào một cô gái nào đấy' hay đại loại nếu tình huống cho phép.

Giờ thì tôi mừng vì đã không thốt ra điều đó.

Trước khi Wolf có thể nói thêm bất kỳ điều gì gây tổn thương khác, tôi đã kéo chị đi, phớt lờ cái nhìn châm chích đến từ phía sau.

Lycoris không còn đòi gặp Wolf nữa. Tuy hai bên không nói gì về những điều họ gặp phải, nhưng nếu tôi đoán đúng thì những giấc mơ của chị chỉ xoay quanh Wolf mà thôi.

"Tóm lại, hãy giữ gìn sức khỏe nhé chị hai. Mọi việc cứ để em lo. Nếu cần thì em sẽ dùng gậy vụt đầu Wolf cho anh ta tỉnh lại. Còn Lilium thì... em nghĩ mình phải dùng tới một nụ hôn để đánh thức nàng ấy."

"... Em ổn chứ, Shade?"

Chị Lycoris thậm chí còn không mắng mỏ những lời cợt nhả của tôi.

"Thật là. Em càng lớn càng không dễ thương chút nào... Đừng để thái độ đùa giỡn này gây rắc rối cho bản thân mình, được chứ?"

Nụ cười dịu dàng đến một cách đột ngột ấy khiến tôi không thể không hạ tầm mắt xuống.

"...Được rồi. Chị hãy chuẩn bị đi ạ."

Tôi chào tạm biệt chị rồi rời khỏi phòng y tế, chống lại thôi thúc muốn đập tay vào tường.

Tôi không quan tâm gã đó có là một thằng điên hay một cái xác ướp. Song việc gã kéo chị tôi vào rắc rối là không thể tha thứ được.

Tôi cũng không biết quyết định gửi Lycoris về nhà là đúng hay sai. Những cơn ác mộng của Wolf có lẽ đều liên quan tới chị. Nếu biết chị rời khỏi trường thì tình trạng tinh thần của anh ta chắc chắn sẽ tệ đi.

Song đó là cách duy nhất. Cho dù nó chỉ có tác dụng một giây thôi thì tôi vẫn sẵn sàng làm thế để giúp chị thoát khỏi mớ hỗn độn này.

Có bác ở bên, chị sẽ ổn thôi.

Còn những cơn ác mộng đang chực chờ ập vào tôi một ngày nào đó ...

Chắc hẳn sẽ là những giấc mơ về sự bất lực của chính tôi.

.......

Chương 37

Wolf đã nói với tôi điều gì đó như 'Đừng đến đây nữa, anh sẽ làm tổn thương em.'

Mặc dù tôi rất muốn đáp: 'Không sao đâu. Ngay cả như vậy thì em vẫn sẽ ở bên anh.", nhưng tôi không thể.

Rốt cuộc Wolf đã hứa sẽ bảo vệ tôi khỏi những điều tai hại. Nếu tôi nói vậy thì khác gì phủ nhận lời của người tôi yêu chứ.

Song một phần trong tôi vẫn ước mình đã thốt ra nó. Bởi lẽ điều đó sẽ giúp tôi ở cạnh Wolf lúc này.

Nếu Lily là tôi, cô sẽ làm gì? Giá như tôi có câu trả lời. Tôi biết đây không phải lúc nghĩ vẩn vơ như vậy. Chỉ là... cô ấy luôn chọn đúng.

Còn tôi, tôi không chắc điều mình đã làm là đúng hay sai.

Cuối cùng cha đã tới trường.

Tôi cảm thấy hơi e ngại khi đối mặt với ông. Cha đã thường xuyên mắng tôi, cảnh cáo tôi, rồi bỏ rơi... không, không đúng, đó chỉ là một giấc mơ.

Đồng thời, tôi cũng sợ người tinh tế như cha sẽ nhận ra những gì tôi thấy trong ác mộng.

Song ông chỉ mỉm cười một cách hiền từ và dịu dàng nói, 'về nhà thôi'.

Vào lúc tôi nghĩ mình đã có thể thư giãn và hạnh phúc, những cơn ác mộng vẫn đeo bám lấy tôi không rời.

Khi trở về nhà, cha không hỏi bất kỳ điều gì. Mặc dù vậy, ông thường xuyên kiểm tra tình trạng của tôi mỗi khi tôi đặt lưng xuống giường. Nó khá vui.

"Còn công việc của cha thì sao?"

Đó là một câu hỏi quan tâm, nhưng lại làm cha tôi có vẻ buồn vì lý do nào đó.

"Con... con xin lỗi."

"Đừng xin lỗi khi con không làm gì sai cả. Ta chỉ cảm thấy mình là một người cha thất bại mà thôi."

"Cha không phải thế..."

"Nó là sự thật, con yêu à. Ta không biết con phải đối mặt với điều gì. Ta thậm chí không có cách nào để giúp con khá hơn."

Cha lộ vẻ buồn bực khi cúi xuống nhìn mép giường. Đã có lúc, tôi nghĩ cha có thể nhìn thấu những gì tôi đang suy nghĩ. Nhưng có vẻ tôi đã sai.

"Trên đời luôn có những người khiến ta không thể hiểu được họ nghĩ gì mà cha..." Nó làm tôi có cảm giác deja vu. Hình như tôi đã nói điều này với cha một lần thì phải.

Có phải lần chúng tôi nói chuyện về chú Narcissus không nhỉ?

Sau đó cha đã trả lời thế nào?

Tôi không thể nhớ nổi, cứ như thể nó bị bao phủ bởi một lớp sương mù. May mắn thay, cha đã trả lời lại bằng chính những từ khi ấy.

"Đó là điều dễ hiểu. Ngay cả cha cũng không biết con muốn gì hay nghĩ gì về cha..."

"Dạ...?"

"Thú thật, ta là một người cha tồi. Ta từng nghĩ con không bao giờ đòi hỏi ta bất kỳ điều gì là vì con có một tâm trí trưởng thành. Nhưng sự thực là do ta thường xuyên đi vắng nên con mới phải như vậy đúng không..."

"Không phải đâu ạ..."

Tôi từng xây lên một bức tường ngăn cách giữa bản thân mình và cha trong quá khứ. Đó là bởi tôi luôn bồn chồn và e ngại trước người mà mình không hiểu được. Giờ cha đang nói ông cũng cảm thấy giống như tôi?

Nếu là vậy, tôi nhất định phải nói thật cảm xúc của mình cho ông biết. Tôi ngồi dậy và nói.

"Con không bao giờ nghĩ về cha như vậy. Khi cha đánh bại chú Narcissus và ôm chặt lấy con trong biệt thự Rankgeruste, con đã nghĩ chỉ cần có cha ở đây thì mọi thứ sẽ ổn thôi."

Đôi tay ấm áp của cha ôm chặt lấy tôi.

Đã bao lâu rồi cha mới ôm tôi nhỉ? Hình như là sau khi tôi đăng ký vào ký túc xá? Lúc này tôi đã lớn hơn nhiều, nhưng cảm giác an toàn mà ông mang lại vẫn không hề thay đổi.

Đồng thời, hơi ấm ấy cũng thổi bùng lên ngọn lửa can đảm trong tôi.

"Cha, con luôn muốn hỏi cha một điều..."

"Hử?"

"...Cha có từng thực sự yêu mẹ không?"

Những lời ấy làm cha vô cùng ngạc nhiên.

"Tại sao con lại hỏi vậy? Ai nói gì với con à...?"

"Chú Narcissus từng nói với con trước đây..."

"Narcissus?"

Sự đanh thép của cha khiến tôi hơi rùng mình.

"Aah. Thứ lỗi cho cha. Ta không có ý giận con đâu. Chỉ là, Narcissus hử..."

Có vẻ cha đang tức giận.

Sau khi cha nhận nuôi Shade và đuổi chú Narcissus khỏi vị trí quản lý lãnh địa thì dì và Crinum cũng cắt đứt mối quan hệ với ông ta. Lần cuối cùng mà cha nhắc đến ông ấy là về việc ông đã bị trục xuất sang nước ngoài.

"Được rồi, không cần quan tâm tới hắn ta. Ta có từng thực sự yêu mẹ con? Nó sai rồi."

Trái tim tôi thắt lại trước những lời của cha. Dường như cha đã nhận ra điều đó, vì vậy ông ôm chặt lấy tôi rồi mới tiếp tục.

"Cho đến bây giờ, ta vẫn luôn yêu nàng ấy."

Giọng ông vô cùng tha thiết.

Kể từ lúc có nhận thức, đây vẫn là lần đầu tiên tôi nghe ông nói bằng giai điệu như thế.

"Thực ra, ta biết con có thể cần một người mẹ kế, biết mình nên kết hôn lần nữa. Nhưng ta không thể. Nàng ấy luôn là người vợ duy nhất của ta. Và trái tim ta không thể chấp nhận được kẻ khác. Đó là những gì ta nhận ra."

Đúng rồi. Cha luôn lảng tránh những câu chuyện về việc tái hôn. Tôi biết rõ về nó hơn ai hết. Đó là điều tôi đã từng chứng kiến khi đi cùng cha.

"... Con nghe nói mẹ là một người hay ghen."

"Nàng ấy là một người nóng nẩy. Nhưng đó cũng là điều khiến ta say mê."

"Thật ạ?" – Thấy vẻ nghiêng đầu thắc mắc của tôi, cha đáp lại bằng một nụ cười thích thú.

"Tình cảm đó giống như một ngọn lửa nóng bỏng vậy. Tất nhiên là nó khiến ta có chút lo lắng. Nhưng đồng thời nó cũng thu hút ta. Cho dù phải nằm trên giường bệnh hay vào những giây phút cuối đời, nàng ấy chưa bao giờ thay đổi."

"...Mẹ là một người đáng để yêu?"

"Đúng thế. Đó là một tình yêu tuyệt vời. Và kết tinh đẹp nhất của nó chính là con đấy."

Sự tự hào trong tuyên bố đó khiến sương mù trước mắt tôi tan dần.

"Ta không biết Narcissus đã nói gì với con. Nhưng đừng để tâm tới nó. Không ai có thể đánh giá về tình yêu giữa ta và mẹ con... Phải rồi, ta muốn con nhìn thấy điều này..."

Dứt lời, cha rời phòng và quay lại với một cái gì đó phủ vải trong tay.

"Dù hơi xấu hổ nhưng ta nghĩ con sẽ muốn nhìn nó."

Cha rụt rè nói rồi mở tấm vải ra, để lộ bức tranh bên trong. Đó là hình ảnh của một người phụ nữ đang mỉm cười và ôm một đứa trẻ trên tay.

"Ta đã vẽ nó."

"Dạ?"

"Đứa trẻ này là con lúc mới sinh."

Vậy thì... người đang giữ đứa trẻ chính là... mẹ tôi?

Tuy nét vẽ khá thô ráp, song gương mặt người phụ nữ được khắc họa trông vô cùng dịu dàng. Mặc dù cô cũng có mái tóc đen, đôi mắt đen, nhưng biểu cảm ấy hoàn toàn khác những hình ảnh mà tôi từng thấy.

Đó là một biểu hiện yêu thương. Cô áp má vào mặt đứa trẻ đang ôm trong tay, cứ như thể cô đang khoe đứa con của mình với người đang nhìn.

"Mẹ con luôn ngượng ngùng trước mặt người lạ. Vì thế mà cô luôn có vẻ cứng nhắc khi được vẽ chân dung. Đáng lẽ ra ta nên cho con thấy nó sớm hơn. Nhưng... ta có chút xấu hổ. Hơn nữa chỉ có ta mới vẽ được nó... Mẹ con không bao giờ thể hiện nó ra với ai khác ngoài ta, nàng ấy..."

Cha nghẹn ngào cúi đầu.

Thấy vậy, tôi nhìn bức tranh và hiểu ra mọi điều. Người mẹ mà tôi gặp trong cơn ác mộng chỉ là một sự tưởng tượng bắt nguồn từ lời của chú Narcissus và sự bất an của tôi mà thôi.

Tim tôi đau nhói và cảm thấy hối tiếc. Thứ làm tôi đau khổ không phải vì tôi là con của bà, mà là sự sợ hãi trong chính tôi.

"Cảm giác đánh mất người mình yêu rất đau đớn phải không ạ. Nhưng cha có bao giờ hối hận vì đã yêu mẹ không ạ?"

"Không bao giờ. Dù ta luôn ước mình có nhiều thời gian được ở cạnh nàng ấy hơn. Nhưng ta không bao giờ hối hận."

"Liệu con có thể yêu như thế không?"

"Tất nhiên rồi. Con là con gái của chúng ta mà."

Cha mang một biểu cảm như thể tự hỏi tại sao tôi lại hỏi một điều gì đó quá rõ ràng như thế. Nó chẳng khác nào một cú đẩy lưng giúp củng cố sự tự tin trong tôi.

"Cha, con muốn quay về trường. Con nhất định phải quay lại."

Ông nhìn tôi một lát, rồi bỏ cuộc và mỉm cười dịu dàng.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì hãy ngủ đi, cho đến khi má con có thể ửng hồng một lần nữa. Trong lúc đó, ta sẽ chuẩn bị cho con một vài món quà lưu niệm để mang theo."

"??"

"Ngủ ngon nhé, Lycoris."

Sự êm ái từ tấm nệm giường và giọng nói dịu dàng của cha khiến tôi thiếp dần.

Đó là một giấc ngủ ngon và không có ác mộng.

Chương 38

Sau khi ngủ cả ngày, tôi cùng cha quay trở lại trường vào lúc hoàng hôn.

Người đón tôi tại cổng là Shade. Tuy cậu cố tỏ ra không có vấn đề, song tôi vẫn có thể nhận thấy quầng thâm quanh mắt cậu. Có lẽ các vấn đề ở trường đang làm khó cậu, hoặc có thể là do cậu quá lo lắng cho tôi.

Shade thở hắt ra khi nhìn thấy tôi.

"Chị trông khá hơn rồi đấy."

"Xin lỗi nhé Shade. Em phải vất vả rồi."

"...Chị định dùng những lời đó để đuổi em rồi đi tìm hôn phu mình chứ gì."

Shade nở nụ cười gượng gạo rồi bắt đầu nói về Wolf.

Có vẻ như anh đã bỏ bữa và tự nhốt mình trong phòng.

Mặc dù Shade đã đề nghị Wolf về nhà nghỉ ngơi nhưng anh đã từ chối.

Wolf thường có thái độ miễn cưỡng để phơi bày điểm yếu trước công tước Rannuculus. Dẫu biết mối quan hệ giữa cha con họ rất tốt, nhưng đôi lúc tôi không dám chắc. Dù sao thì tình cảm của cha dành cho con trai có thể khác với tình cảm cha và con gái.

Nếu Wolf làm nũng một chút, tôi nghĩ công tước sẽ rất hạnh phúc. Nhưng mỗi lần tôi thử giục anh làm điều đó thì Wolf luôn đáp lại bằng một nụ cười xấu hổ và nói anh không thể.

Nghĩ lại thì, có vẻ như anh không quen đòi hỏi người khác.

Tôi nhìn chằm chằm vào cửa phòng Wolf. Những suy nghĩ thoáng qua trong đầu tôi. Hẳn anh đang tự mình chiến đấu với những cơn ác mộng phía sau cánh cửa này.

"Chị muốn nói chuyện với anh ấy một lát."

Tôi nói với Shade và cha bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Một tay tôi giữ giữ khay thức ăn và nước được phòng bếp mang tới, một tay xoay núm cửa.

Phòng Wolf vô cùng yên tĩnh.

Khi tôi bước vào, tiếng sập cửa vang lên cực kỳ rõ ràng.

Bên ngoài trời đang tối dần.

Những tấm màn dày nặng đã chặn ánh sáng còn sót lại, khiến nguồn sáng duy nhất trong căn phòng tối tăm là từ một chiếc đèn ma thuật nhỏ.

Song nó đang mờ dần.

Có lẽ Wolf đã quên không để cây đèn hấp thụ năng lượng từ mặt trời lúc trưa.

Wolf nằm trên giường. Tấm futon rơi xuống sàn. Nhưng điều làm tôi cau mày là việc anh nằm không nhúc nhích trên tấm ga trải giường nhăn nheo. Bởi gương mặt anh được giấu dưới đôi tay chắc nịch, tôi không biết anh đang có biểu cảm gì.

"Wolf...?"

Nghe giọng tôi, đôi tay anh hơi run lên. Xem ra anh vẫn thức.

"Ừm... Em xin lỗi vì đã tự ý vào phòng. Nhưng có vài chuyện em muốn nói với anh..."

Anh không đáp.

Điều tốt là anh không có vẻ tức giận. Khi mắt đã quen với bóng tối, tôi chậm rãi bước đến tủ đầu giường rồi đặt khay lên mặt tủ.

Tai tôi vang lên tiếng thở hổn hển đau đớn của Wolf.

"Em có mang thức ăn và nước cho anh đây. Anh uống chút nước trước đi..."

Tôi ngừng lời khi cổ tay mình đột nhiên bị nắm lấy.

"Em về rồi sao... Lycoris?"

Giọng anh khàn khàn và đau đớn. Nhưng tôi cảm thấy mừng vì anh đã chịu nói chuyện với mình.

"Vâng, em về rồi đây."

Tôi vừa nói vừa nhìn vào mắt Wolf. Đôi mắt tím không tiêu cự khiến tôi không biết anh có lắng nghe hay không.

"Wolf?"

Tôi bối rối nhìn anh.

Gương mặt Wolf nhăn nhúm. Khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười châm chọc. Sự lạnh lùng tràn ngập trong ánh mắt anh. Biểu hiện đó làm tôi sững sờ.

"Rồi? Em sẽ lại nói với anh rằng em đã thay lòng đổi dạ phải không?"

Sự ngạc nhiên khiến tôi mất một lúc mới hoàn hồn. Tôi định rút tay ra, song Wolf đã siết chặt lại như muốn ngăn tôi chạy trốn. Anh giật mạnh tay và ném tôi lên giường.

Khi đè lên tôi, gương mặt Wolf cau lại với vẻ đau đớn. Anh nài nỉ.

"Đừng nói gì. Anh xin em. Đừng làm anh điên lên."

Giai điệu ấy làm tim tôi nhói lên.

"Anh không muốn bị em vứt bỏ nữa. Anh không muốn phải phát điên vì ghen tuông rồi giết người... Anh không muốn phải nghe em khóc hay tiếng nguyền rủa của em... Anh không muốn phải đối mặt việc cha từ bỏ mình một lần nữa... Đừng bỏ lại anh, xin em đấy..."

"Đó chỉ là một cơn ác mộng thôi, Wolf à."

Tôi chạm bàn tay tự do vào má anh. Wolf mở to mắt như thể giật mình.

"Vậy sao. Nhưng anh lại không nghĩ đó là một giấc mơ..."

"Sao anh lại nghĩ vậy?"

Có vẻ Wolf vẫn chưa thoát khỏi những giấc mơ.

Thậm chí anh đang lẫn lộn giữa hiện thực và cảnh trong mơ. Dường như anh nghĩ mình vẫn đang ngủ. Đôi mắt tím nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Mặc dù anh có phá hủy nó bao nhiêu lần, mặc dù anh có cảm thấy nhẹ nhõm bao nhiêu khi cơn ác mộng kết thúc thì em vẫn không chịu nhìn lại..."

"Những gì anh thấy trong mơ không phải là thật. Nó chỉ phản ánh điều anh sợ hãi."

"Giá như đó chỉ là ác mộng thì tốt biết mấy..."

Lời đáp của Wolf hoàn toàn trái với những gì tôi tưởng tượng.

"Bởi nó cho thấy anh sẵn sàng làm tổn thương em..."

"Hở...?"

"Mỗi lần tỉnh dậy, anh lại nghĩ... Rồi sẽ có lúc em phải ra mắt giới thượng lưu. Đến khi đó, tầm mắt em sẽ trở lên cao hơn. Em sẽ có rất nhiều người theo đuổi. Em có thể chọn một người khác và từ bỏ anh bất cứ lúc nào... Nếu vậy thì..."

Wolf đặt tay lên cổ họng tôi.

Đôi mắt tím nhìn tôi đầy chân thành. Trông anh hệt như ngày thường. Song tôi biết anh đã thực sự mất trí.

"Thà anh giết em ngay bây giờ còn hơn."

Những giọt nước mắt tuôn ra khỏi đôi mắt tím như thể anh cũng không ngờ mình có thể nói ra điều đó.

Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy ấm áp khi thấy anh như vậy.

Tôi yêu anh đến chừng nào. Tôi yêu vẻ mạnh mẽ của anh, yêu sự yếu đuối của anh, yêu cả những khoảng khắc cay đắng lẫn ngọt ngào này.

Nó làm tôi mỉm cười, như muốn truyền đạt lại tất cả cảm xúc của mình cho anh.

"Không sao. Em không sợ đâu. Wolf sẽ không làm đau em."

Tôi nắm lấy bàn tay đặt trên cổ mình rồi áp má vào đó.

"Wolf yêu em lắm đúng không. Em cũng vậy. Hỡi người yêu dấu. Em yêu anh. Em yêu anh rất nhiều. Em chỉ yêu mình anh mà thôi. Anh biết điều đó nên mới làm vậy nhỉ."

Wolf ngạc nhiên đến mức không nói nổi lên lời.

Mặt tôi đỏ ửng. Có lẽ tôi quá tự tin. Nhưng những từ đó vẫn vang vọng lên đầu tôi.

Trước khi tôi có thể nói bất kỳ điều gì khác để chắc chắn mọi chuyện đều ổn thì Wolf đã cúi xuống thì thầm vào tai tôi. Hơi ấm khiến tôi muốn nổ tung.

"Anh yêu em... Anh sẽ không bao giờ buông tay. Vì vậy, hãy chuẩn bị."

Wolf ôm chầm lấy tôi.

Tim tôi đập thình thịch. Nó không phải là về việc máu tôi đang chảy với tốc độ cao như thế nào. Đó là do tôi nhận ra hai đứa chúng tôi đang nằm trên giường.

Ngay cả khi tập kiếm thì cũng thật hiếm khi tôi mới nhìn thấy Wolf mặc trang phục thường ngày một cách xốc xếch như thế này. Tay áo anh được xắn lên một cách cẩu thả, hai nút cúc áo được phanh ra.

Tôi thậm chí có thể cảm thấy nhiệt độ cực cao đang tỏa ra từ cơ thể anh, cảm nhận tiếng cọ xát và hơi thở nóng bỏng trên da mình.

Ý thức "bàn tay Wolf" mang theo hơi ấm đang lần xuống eo mình, vết chai thô ráp của việc thường xuyên cầm kiếm chải qua làn da mềm mại khiến tôi run lên.

Tôi thở phào khi Wolf bỏ tay ra. Thay vào đó, anh vùi đầu vào cổ tôi rồi mút nó.

Ngạc nhiên, sững sờ chiếm lấy tôi. Cuối cùng tôi hét lên.

"Đợi đã! Này, Wolf?!"

Bang!

Tôi nghe thấy tiếng cha phá cửa xông vào. Theo sau là em trai tôi. Gương mặt họ trông lạnh đến cực điểm.

Còn Wolf thì đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

.

Chương 39

Ngay cả khi có người ập vào phòng và tôi đã vùng vẫy một cách mạnh bạo để thoát khỏi Wolf, anh vẫn không tỉnh dậy.

"Em với cha không nghe lén gì hết. Không... Đúng hơn là cửa quá dày nên bọn em không thể nghe được gì cả... Bọn em chỉ nghe thấy tiếng hét và bị bất ngờ..." Trong lúc em trai tôi cố gắng phân bua, tôi đưa mắt nhìn cha mình. Ông mỉm cười một cách lịch sự để che giấu vẻ xấu hổ. Nói thực, bởi hiểu những gì họ lo lắng, cho nên tôi không hề cảm thấy tức giận.

Cha lập tức chào tạm biệt. Tôi đoán những lời chia tay của ông rằng ông có việc cần trao đổi với giảng viên phần nào là sự thật.

Shade thì sải bước bên tôi, có vẻ cậu định hộ tống tôi tới cửa ký túc xá nữ sinh.

"Em nên nghỉ một chút đi, Shade à. Trông sắc mặt em kém quá."

"Em luôn là một anh chàng đẹp trai với nước da trắng ngần mà."

"Vâng vâng. Một chàng trai xinh đẹp có nước da trắng ngần thích áp tai vào cửa để nghe lén người khác. Quả là một cảnh tượng đẹp như tranh."

Vì lý do nào đó, Shade đáp lại những lời mỉa mai của tôi bằng một nụ cười hạnh phúc.

"Chị hiểu chuyện này rất rõ... Em cũng cảm thấy mệt mỏi phải không?"

Tôi lo lắng nói. Bất chấp thái độ nghiêm túc tôi thể hiện, Shade chỉ trả lời 'đó là bất lịch sự' với vẻ hơi giận.

"Chị có chắc mình đã khá hơn chưa đấy, chị hai?"

Ánh mắt nhẹ nhõm khi cậu nói những từ ấy khiến tôi không nói lên lời.

Không giống như những lời xấu hổ làm tôi mất tiếng của Wolf, thái độ trung thực và quan tâm đột ngột từ Shade làm tôi không thể không băn khoăn về cách mình nên phản ứng.

"Ừm... Chị xin lỗi vì đã để mọi người lo lắng..."

"Đừng nói xin lỗi. Đó không phải lỗi của chị."

Bị Shade cắt lời như vậy, tôi đành phải chuyển chủ đề.

"Không biết có bao nhiêu người là nạn nhân của cơn ác mộng này nhỉ? Theo em thì sao?"

"Ai biết được. Dù chị có tin vào cách đánh giá tình hình của em thì vẫn có nhiều điều làm chúng ta khó phân biệt được đâu là ác mộng bị gây ra bởi ma thuật và đâu là ác mộng thuần túy."

"Shade không gặp ác mộng sao?"

"Ừ. Em có cách luyện tập riêng. Vì thế nó không ảnh hưởng được tới em."

Tôi định nói luyện tập chẳng liên quan gì ở đây cả, thì nhận ra Shade không nhìn vào mình mà vẫn giữ tầm mắt thẳng về phía trước. Nó làm tôi cảm thấy có chút không thoải mái.

"Thật không...?"

Shade không đáp. Thấy vậy, tôi thở dài.

Xem ra Shade cũng không thoát khỏi nó. Nhưng trong tình hình này, cậu nhất định sẽ không nói thật cho tôi về nó. Song có vẻ nó chưa tới mức gây ảnh hưởng rõ lên sức khỏe của cậu.

"Ngang bướng quá đấy."

Cậu phớt lờ những lời lẩm bẩm của tôi.

Nếu phải so sánh Shade và Wolf, tôi sẽ nói Shade là một người thích được nuông chiều. Dù vậy, cậu không bao giờ hỏi tôi lời khuyên về mọi chuyện. Phải chăng đó là do lòng tự tôn của một người đàn ông hoặc một cái gì đó tương tự?

Bởi Shade bước đi rất nhanh, chẳng mấy chốc chúng tôi đã về tới ký túc xá nữ sinh.

"Shade không định hỏi gì chị sao?"

"Hỏi gì cơ?"

"Chẳng hạn như, chị là người đầu tiên thoát khỏi các cơn ác mộng nè? Nếu em có bất kỳ thắc mắc nào, chị sẽ giải đáp nó."

"Rồi. Vậy chị nói xem. Làm thế nào để vượt qua được ác mộng?"

Dù tôi rất mong đợi cậu sẽ xin lời khuyên của mình, nhưng không nghĩ cậu sẽ nói ra yêu cầu một cách dễ dàng như thế.

Tôi quyết định trả lời cậu bằng giọng nghiêm trọng nhất của mình.

"Đó là nhờ... tình yêu!"

"Phốc."

Tôi rõ ràng đã nói chuyện nghiêm túc. Vậy mà Shade lại dám ôm bụng cười nhạo.

"Cách em cười thật bất lịch sự. Chị nói nghiêm túc mà."

"Xin lỗi, xin lỗi. Em đã nghĩ đó sẽ là một cái gì đó cao siêu hơn..."

Cậu cố trấn an tôi bằng cách tỏ ra ngoan ngoãn. Song chẳng được bao lâu, Shade tiếp tục phá lên cười.

"Em đang làm mọi việc tệ đi đấy."

"Ha...K-Không. Em không có ý kiến gì đâu. Chỉ là... em không nhịn được."

"...Nếu em có thể cười to như vậy thì xem ra tình trạng của em tốt hơn rồi đấy."

"Điều đó... có lẽ đi. Em mạnh mẽ hơn chị nghĩ nhiều. Dù sao đi nữa thì em cũng là em trai của chị mà."

Shade cuối cùng đã ngừng cười. Một nụ cười tao bao của gã ăn chơi hiện lên trên gương mặt cậu.

"Nhưng để đảm bảo... Xin hãy ban cho em tình yêu của chị đi, chị hai."

"Em đang nói gì vậy?" Tôi khịt mũi. "Làm sao chị có thể không yêu đứa em trai quý giá duy nhất của mình cho được?"

Tuyên bố của tôi khiến Shade vô cùng ngạc nhiên. Cậu nở nụ cười tươi tỉnh.

"... Chưa chắc."

Trái với những lời không thành thật ấy, má cậu hơi đỏ bừng.

Tất nhiên rồi. Mặc dù sắc đỏ ấy có lẽ là do cậu đã cười quá sức chứ không phải vì cảm nhận được tình yêu của tôi.

Sau khi bảo Shade về chỗ cha, tôi tới gặp Lily.

Cô không ở trong phòng riêng mà đang nằm tại phòng y tế của ký túc xá nữ sinh.

<còn tiếp> 

Chương 40: POV Lily

Đó từng là chốn yên bình của tôi.

Không cần ngước nhìn ai, không phải lắng nghe bất luận kẻ nào.

Tôi không bị làm phiền, cũng không sợ bị ai tổn thương.

Thế nhưng vào cái lúc cô ấy cất tiếng gọi tên tôi,「Lily」, tôi bỗng nhận ra nơi đó thật cô độc.

Khi tôi nắm lấy tay cô, chốn yên bình càng trở nên lạnh giá.

Và khi sự lo lắng trong đôi mắt cô được thay thế bằng ánh sáng lấp lánh của hạnh phúc, tôi hiểu rằng nơi ấy đã không còn quan trọng nữa.

Sau khi tỉnh giấc, hiểu biết rằng vài ngày đã trôi qua làm tôi thực sự bất ngờ. Tiếp theo đó là chuỗi thời gian mà tôi bị cuốn quanh bởi sự bất an và thất vọng. Hẳn mọi người đã biết ai là kẻ chịu trách nhiệm cho những gì xảy ra vào lúc tôi bất tỉnh. Song họ lại hoàn toàn bất lực trước tình hình.

Vì thế mà lời đề nghị của Công tước Lilia quả là thiên ân với tôi.

Chẳng bao lâu kể từ khi tôi thức dậy ở phòng y tế và sự lộn xộn dần lắng xuống, ngài đã xuất hiện trước mắt tôi cùng người hiệu trưởng mà tôi chỉ gặp một lần duy nhất vào lễ khai giảng.

Vào lúc đó, tôi cho rằng mình sẽ bị kết tội.

Hóa ra Công tước Lilia tới đây để đưa ra một đề xuất.

Ngài giới thiệu bản thân mình, nói rằng mình mang theo chiếu chỉ của nhà vua, và xoa dịu tôi khi nhận ra tôi sợ hãi.

"Em là học sinh của trường ta, cũng là nạn nhân trong chuyện này. Những gì ta nói chỉ là một lời đề nghị chứ không phải một mệnh lệnh buộc em phải tuân theo. Em có quyền từ chối mà. Đừng lo."

Cơ thể tôi vẫn không ngừng run rẩy.

"...Không sao đâu. Tuy em không phải không có cái sai. Nhưng việc dọn dẹp đống lộn xộn cho trẻ con là việc của người lớn mà."

Tôi chợt nhận ra người trước mặt tôi quả nhiên là cha của Lycoris. Nhờ đó mà nỗi sợ hãi của tôi dần tan biến. Tôi gật mạnh đầu, tập trung ghi nhớ từng từ của ngài Công tước.

Đầu tiên, việc hồi sinh Gift bằng phép thuật chữa lành được xem là một sơ suất ngoài ý muốn của tôi.

Thứ hai, mối quan hệ bí mật giữa Gift và tôi đã khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, song nó không tính như một tội lỗi.

Cuối cùng, có nhiều người tin rằng tôi sẽ khiến trường học gặp nguy hiểm, thậm chí là cho cả hiệp hội ma thuật và tổ quốc. Ngài vừa nói vừa giải thích về cấu trúc và cách hoạt động của hiệp hội tại đất nước này.

Lý do tôi bị coi là mối nguy hiểm tiềm tàng không chỉ vì những nghi ngờ cho rằng tôi là đồng phạm của Gift mà còn bởi ma thuật của tôi có thể gây ra những tình hình tương tự trong tương lai.

"Em thấy đấy. Tình hình rất bất lợi cho em. Vì thế ta định đề nghị em chịu trách nhiệm cho việc phong ấn Gift Assis ở tầng ngầm nhà khách một lần nữa. Điều này sẽ giúp em quét sạch mọi nghi ngờ và chứng minh bản thân mình. Tất nhiên là chúng ta sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ em."

Tôi mất một lúc mới nhận ra đó là tên đầy đủ của Gift. Đó là điều mà tôi chưa bao giờ biết đến. Thậm chí cũng không tưởng tượng được anh ấy thực sự có họ.

"Ngài nói là... phong ấn mà không phải giết?"

"Đúng."

Tôi không hiểu mục đích thực sự của vị Công tước bộc trực này. Quyết định này hẳn là kết quả từ cuộc thảo luận giữa hoàng gia với nhà trường đi.

"Tôi có khả năng để phong ấn Gift sao?"

"Có. Em là người duy nhất đạt đủ điều kiện để làm điều này..."

Sau khi lắng nghe phương pháp của Công tước, tôi lập tức quyết định.

"...Vâng."

Không còn thời gian để tiêu tốn nữa. Ai biết Gift sẽ làm gì tiếp theo. Vì thế chúng tôi đã cố gắng chuẩn bị mọi thứ cần thiết rồi nhanh chóng đi xuống tầng ngầm.

Càng đi, tôi càng cảm thấy nó thật lạnh và ẩm ướt. Mặc dù điều này không gây ảnh hưởng cho lắm. Song tôi vẫn cảm thấy khó chịu.

Lần đầu tiên đặt chân tới đây, tôi chỉ một lòng một dạ đuổi theo chú chim nhỏ.

Lần thứ hai là cuộc gặp lần đầu của tôi và Gift. Khi biết rằng anh từng có một cuộc đời đau khổ do ma thuật quá mạnh mẽ giống như mình đã làm tôi vô cùng hạnh phúc vì gặp được đồng loại.

Hẳn sẽ có người nói rằng tôi đang lấy cớ. Nhưng tôi thực sự nghi ngờ mình đã bị ma thuật của Gift mê hoặc. Mọi thứ ở đây đều la hét hai từ 'không ổn', 'đáng sợ' chẳng khác nào một vực sâu. Vậy mà tôi lại không bao giờ nghĩ đến chuyện báo cáo cho trường về sự tồn tại của anh ta.

Dưới sự dẫn dắt từ các thầy cô khác, tôi thận trọng đặt đôi chân run rẩy của mình lên từng bậc cầu thang.

Ngạc nhiên thay, Công tước Lilia đã cùng tôi đi đến nơi này. Thậm chí ngài còn cẩn thận từng bước chân để tránh cho tôi khỏi ngã. Những giáo viên thì đi phía trước hoặc phía sau. Họ nắm chiếc đèn ma thuật trong tay, đôi mắt liếc nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác.

Vì không dám tưởng tượng ngài ấy cũng sẽ tham gia vào chuyến hành trình, tôi đã vô cùng bối rối. Song tôi nhanh chóng nhận ra ngài là người mạnh nhất trong nhóm này. Ngay cả khi những ma thuật ảo ảnh kéo dài khiến tôi không thể nhìn ra điều gì thì ngài vẫn tỏ vẻ như thường.

Chẳng bao lâu, nhóm chúng tôi đã tới vị trí sâu nhất tầng hầm – nơi Gift đang ở.

Màn sương đen đã biến mất. Khi cánh cửa mở ra, bóng ma của Gift xuất hiện. Anh đứng gần chiếc quan tài chứa đựng cơ thể của mình. A, thật là một cảnh tượng quen thuộc.

Ngoại trừ việc tôi còn dẫn theo những người đồng hành.

Có lẽ Gift đã biết ý nghĩa của điều này, song anh vẫn không rời mắt khỏi tôi.

Liệu có phải anh cũng từng dùng đôi mắt này để mê hoặc tôi như vậy chăng. Dù mái tóc xanh dương sặc sỡ của anh thực sự nổi bật, nhưng đôi mắt xanh gần như đen vẫn là điều khiến tim tôi xuyến xao nhất.

Tôi bước đến gần anh. Dẫu trên người tôi bọc đầy ma thuật bảo vệ của các giáo viên, Gift vẫn không tỏ ra thù ghét. Nó làm tôi nghĩ 'anh ta đã mất đi sức mạnh'. Ngay cả khi cái bóng của anh đã trở nên trong suốt như có thể biến mất bất kỳ lúc nào, tôi cũng không thể thả lỏng.

"Tại sao nàng lại giúp đỡ họ? Bởi vì 'cô gái đó' sao?"

Âm thanh được tuôn ra dù cổ họng anh không hề nhúc nhích. Tôi không đáp.

Gift tiếp tục thuyết phục tôi.

"Tại sao nàng lại tin vào một kẻ hoàn toàn khác nàng chứ? Nàng không cảm thấy ganh ghét cô ta sao? 'Cô ta' có được tất cả những gì nàng từng muốn. 'Cô ta' có một người yêu trung thành, một gia đình yêu thương, một đẳng cấp cao trong xã hội. Những gì nàng chỉ có thể ước ao, 'cô ta' lại có nó như một điều hiển nhiên."

Gift hiểu tôi rất rõ, rõ đến từng điểm yếu, từng sự đố kỵ và ghen tuông của tôi.

Nhưng những lời khơi gợi ấy chỉ là ý kiến cá nhân của anh ta mà thôi. Nó không phải lúc nào cũng là thật. Dẫu chúng tôi có rất nhiều điểm chung, nhưng vẫn có sự khác biệt.

"... Anh không bao giờ thử nắm lấy một bàn tay được vươn về phía mình phải không?"

"Hả?"

"Đó là lý do chúng ta không giống nhau. Em nhớ rất rõ hơi ấm từ bàn tay ấy. Em không muốn ghen tuông. Bởi điều đó sẽ làm em mất đi cô ấy. Em không muốn buông tay, mà chỉ muốn siết chặt... "

Gift có vẻ vật lộn để cố gắng hiểu được sự khát khao không gì sánh bằng của tôi.

Thật vậy, đó là điều duy nhất mà tôi muốn.

Tôi luôn sợ một ngày nào đó mình sẽ bị bỏ rơi. Khi mẹ và những người mà tôi gọi là bạn vứt bỏ tôi lần này qua lần khác, tôi luôn nghĩ 'họ sẽ không bao giờ ở lại, không phải sao?'.

Sống một cuộc sống cô lập và chịu đựng sự hành hạ từ người cha ruột thịt đã làm tôi quyết tâm muốn trở thành một người hữu ích, một người mạnh mẽ. Nếu thế tôi sẽ không còn bất an, sẽ không còn lo lắng bị ai kiểm soát nữa. Dù cuối cùng tôi sẽ đánh mất bản tâm của chính mình thì cũng không sao hết.

Nhưng...

Tôi hạ quyết tâm nắm lấy sợi dây chuyền trên ngực rồi lấy ra một con dao găm trong túi áo.

Cán kiếm không trang trí. Lưỡi mỏng có chiều dài vào khoảng nửa cánh tay của tôi. Con dao tầm thường này không có gì có vẻ đe dọa. Nhưng khi tôi truyền ma thuật vào nó, hoa văn trên lưỡi kiếm dần hiện ra.

Gift sợ hãi lùi lại phía sau. Đáng tiếc, con dao găm này không dùng để đâm. Tay phải tôi giơ cao con dao khi sử dụng ma thuật.

"Điều này..."

Dường như có thứ gì đó đang bị rút ra khỏi Gift. Nó là một thứ vô hình, vô dạng. Song tôi vẫn cảm nhận được nó.

Tôi đang sử dụng ma thuật duy nhất mà mình biết – phép thuật chữa lành. Và con dao mà tôi đang cầm trong tay là một báu vật hoàng gia có sức mạnh đảo ngược mọi ma pháp.

Trong lúc đó, người đưa tôi công cụ này là Công tước đang thận trọng quan sát Gift. Những giáo viên khác cũng chuẩn bị kết giới, sẵn sàng đón đánh bất kỳ động tác phản kháng nào.

Song Gift lại tỏ ra bối rối. Khi nhìn chằm chằm vào mắt tôi, anh cuối cùng cũng nhận ra tôi quyết tâm làm điều này đến mức nào.

"Ngay cả nàng cũng khước từ ta sao?"

Dẫu những lời của anh thấm đẫm sự chán nản và tuyệt vọng đến đâu, tôi lại không hề có chút đồng cảm nào.

"Anh có thể trách cứ em là một kẻ phản bội. Nhưng em từng nói rồi – Nếu anh dám chạm vào Lycoris, em chắc chắn sẽ làm anh phải hối hận."

Tôi siết chặt sợi dây chuyền bằng tay trái của mình.

Sợi dây chuyền này được bà truyền cho mẹ, mẹ truyền cho tôi. Đó từng là bằng chứng cho sự yêu thương mà tôi từng có vào cái ngày tôi còn thơ dại và chưa hề phát huy sức mạnh của bản thân.

Mỗi lần nắm lấy nó, tôi sẽ tưởng tượng ra gương mặt sống động của một người mẹ dịu dàng mang đầy tình yêu.

Giờ đây, một gương mặt khác lại hiện lên trong tâm trí tôi.

Mắt tôi nhòa lệ...

Đó là 'cô ấy'

Gương mặt của Lycoris.

Người ấy có địa vị khác xa tôi, người ấy hoàn toàn không biết tôi là ai trước khi tôi bộc lộ khả năng của mình,

Nhưng cô lại tin vào giấc mơ mà tôi mô tả.

Cô lo lắng cho tôi.

Dẫu cô đã gặp phải nguy hiểm vì tôi, cô vẫn hạnh phúc khi thấy tôi bình phục.

Bàn tay của cô ấy đã vươn tới tôi.

Nhận ra rằng Gift sẽ gây hại cho cô, tôi đã hạ quyết tâm hướng về Lycoris thay vì Gift.

Khi tôi nói tôi sẽ làm anh phải hối hận, đó không chỉ là lời đe dọa.

Tôi tuyệt đối không thể để Gift gây tổn thương cho cô ấy thêm một lần nữa.

"Vĩnh biệt. Em sẽ tiếp tục cuộc sống của mình mà không có anh. Đó là điều em muốn."

Gift cố gắng nói gì đó với tôi trước khi tan biến. Phải chăng đó là một lời chia tay? Hay những lời rủa xả? Có khi là một lời tỏ tình? Những âm thanh chìm xuống bóng tối tầm ngầm trước khi nó có thể vươn được đến tôi.

Tôi để lại công việc gia cố kết giới cho giáo viên và quay lại trường.

Lúc này, ánh sáng của các ngôi sao chiếu rọi mặt đất. Tôi để lại tầng ngầm chìm trong bóng tối sau lưng khi bước về phía phòng của Lycoris. Bây giờ đã là tối khuya, giờ giới nghiêm đã tới, khiến cho hành lang ký túc xá nữ trông như một khu nhà mồ lặng lẽ.

Tuy nhiên sinh viên năm cuối và thủ lĩnh nữ sinh thường không cần phải lên giường theo đúng giờ giới nghiêm. Cô ấy ngủ rồi sao? Tôi nhẹ nhàng gõ cửa, thầm nghĩ nếu không có ai trả lời thì sẽ quay về phòng sau.

"... A. Xin mời vào."

Dù tiếng nói rất nhỏ, song câu trả lời gần như lập tức ấy làm tim tôi đập thình thịch.

"Vâng. Thất lễ."

Mặt Lycoris rạng rỡ khi thấy tôi. Quả nhiên. Điều đó làm tôi cảm thấy vô cùng hào hứng.

"Lily khỏe hơn chưa?"

"Đó là câu của em mới đúng. Tại sao chị Lycoris vẫn chưa ngủ vậy? Chẳng lẽ chị..."

"Không có vấn đề gì đâu. Chẳng qua là do chị đã ngủ quá nhiều ở nhà nên giờ mới thức khuya thôi."

"Em có thể nói chuyện với chị không?"

"Tất nhiên rồi."

Lycoris nhiệt tình mời tôi vào phòng ngồi.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào căn phòng riêng của cô. 'Hạn chế tới thăm phòng thủ lĩnh nữ sinh' là một luật bất thành văn giữa các sinh viên với nhau. Bởi vậy những sinh viên được mời tới đây vì công tác thường lấy đó làm chuyện để khoe khoang.

Không biết các sinh viên khác sẽ phản ứng như thế nào khi biết điều tôi đang làm ở đây nhỉ. Nó làm tôi vừa sợ vừa mong.

Ấn tượng đầu tiên mà tôi có về phòng của Lycoris là giá sách cực lớn trước mặt mình. Ngoại trừ giá sách này ra thì cách sắp xếp trong phòng chẳng khác nào phòng sinh viên bình thường. Tuy nhiên khung gương treo trường sẽ được trang trí cầu kỳ hơn. Họa tiết thêu trên tấm chăn trông cũng có vẻ tinh xảo hơn rất nhiều.

"Đây là... một món quà từ người khác ạ?"

Sự bắt mắt của nó làm tôi không giấu nổi tò mò của mình.

"Ừ. Chị được một cựu sinh viên tặng cho vào năm ngoái. Chị ấy cái gì cũng giỏi. Em cũng thấy nó rất đẹp phải không?"

Đâu chỉ là đẹp. Những đường thêu mũi chỉ được làm một cách cực kỳ tỉ mỉ và kỹ lưỡng. Vấn đề là tại sao Lycoris lại sử dụng một chiếc chăn bông trẻ con như vậy chứ?

Tôi vừa nghĩ vừa cẩn thận nhìn xung quanh. Trong phòng có rất nhiều thứ không giống như một món đồ mà Lycoris sẽ thích. Song cô vẫn cất chứa chúng.

Lycoris quả là một người bao dung. Vì lẽ đó mà vô số người kỳ quặc luôn thích bám lấy cô ấy.

Nhận thấy ánh mắt của tôi, Lycoris hơi nghiêng đầu như muốn hỏi 'có chuyện gì sao?'

Đôi mắt hạnh hơi híp cùng nốt ruồi điểm khuyết nơi khóe mắt làm cô trông thật quyến rũ.

Ẩn dưới lớp mặt nạ xa cách là một con người tuyệt vời.

Nếu tôi không tiếp cận cô, hẳn tôi đã không bao giờ biết cô đẹp đến mức nào.

Vai tôi chợt nhẹ, cứ như thể mọi trọng lượng đặt trên đó đã biến mất.

Có lẽ tôi vẫn cần thêm một chút can đảm để thú nhận về quá khứ của mình.

Một ngày nào đó, tôi sẽ kể cho cô nghe.

Trước tiên... Phải rồi. Tôi phải xin lỗi vì đã làm Lycoris và vị hôn phu của cô cùng trường học gặp nguy hiểm đã.

Sau đó, tôi sẽ nói cho cô ấy biết về những gì đã xảy ra hôm nay. Hẳn cô sẽ ngạc nhiên khi biết chúng tôi đã thành công phong ấn Gift đi. Nếu Lycoris biết Công tước Lilia đã mỉm cười nói một cách hài hước rằng 'Xem ra tôi không có tác dụng gì rồi' thì cô ấy sẽ phản ứng như thế nào nhỉ?

Nếu được, tôi cũng muốn hỏi cô ấy về một tương lai. Một tương lai mà chúng ta sẽ luôn ở bên nhau. Liệu nó... có thể thành công chứ?

Chương 41

Ngôi trường đã yên ổn trở lại. Vào giờ nghỉ trưa, tôi bước trên con đường được phủ đầy những tia nắng dịu dàng xuyên kẽ lá, hướng về phía ký túc xá quen thuộc.

Tuy mọi chuyện đã được dàn xếp xong xuôi, nhưng nó đi kèm với những hậu quả. Ngay sau khi Art bị thương, đã có rất nhiều học sinh xin tạm nghỉ học. Cho đến nay, họ vẫn chưa quay trở lại. Điều này là dễ hiểu. Tất nhiên ta cũng không thể trách những bậc phụ huynh lo lắng cho con cái mình được.

Vì các lớp học không thể duy trì, nhà trường quyết định tạm đóng cửa một thời gian kể từ ngày mai. Trong thời gian này, hiệu trưởng và các giáo viên sẽ tới đế đô để gặp mặt gia đình của các sinh viên trên.

Tuy tôi lại phải quay trở về nhà, nhưng lần này thì khác. Tôi dự định mời Lily tới chơi. Như vậy tôi sẽ có Shade và Lily làm bạn đồng hành. Chưa kể Wolf cũng sẽ đến.

Do ngày thứ hai của kỳ nghỉ sẽ là sinh nhật tôi, họ quyết định sẽ tổ chức một bữa tiệc cá nhân. Niềm mong đợi về một kỳ nghỉ tràn đầy sự thú vị làm tôi vô cùng háo hức.

Tôi vừa nghĩ về ngày lễ trong tâm trạng vui tươi vừa tận hưởng làn gió mát mẻ cùng hơi ấm chải chuốt qua da mình.

Lúc này, ý nghĩ về trò chơi đột nhiên xẹt qua.

Vậy là sắp tới cái kết rồi nhỉ.

Trong 'thực tế', Lily đã chọn route ẩn với nhân vật Gift, song lại từ chối ở bên anh ta. Nói cách khác, kết cuộc của nó là 'Bad Ending'.

Với tôi, một cái kết mà không có ai bị tổn thương này nên được gọi là 'Happy Ending' mới đúng.

Song điều đó không có nghĩa là nhà phát hành sẽ không update cho trò chơi. Không có gì đảm bảo cả. Biết đâu Lily sẽ yêu và mở ra route với người khác thì sao.

Căn cứ vào những kiến thức tôi có thì trừ phi các event mới xuất hiện, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tôi và Lily vẫn tiếp tục hẹn gặp nhau ở bữa trưa dã ngoại hàng ngày. Rốt cuộc tôi cũng không quan tâm tới việc người khác nghĩ gì. Bình thường Wolf và Shade cũng sẽ đến, nhưng hôm nay họ lại rất bận rộn.

Lily nói là bởi ký túc xá nam đang tiến hành một cuộc tổng vệ sinh mang tên 'Mùa xuân dọn dẹp'.

Ở ký túc xá nữ, việc kiểm tra phòng sinh viên thường được thực hiện một năm một lần. Nhưng ở ký túc xá nam thì điều đó diễn ra 4 đến 5 lần trong năm. Chủ yếu là do những cuộc đánh nhau và cãi vã thường xuất phát vì thói quen ở bẩn của một số người. Chưa kể 'lời nguyền của Gift' đã đổ thêm dầu vào lửa. Vì vậy nhà trường đã yêu cầu các sinh viên phải dọn dẹp phòng mình một cách sạch sẽ. Lời đe dọa về việc kỳ nghỉ sẽ bị hủy bỏ nếu không chịu làm càng khiến các nam sinh tuyệt vọng hơn.

Tôi và Lily đều cười. Quả là con trai. Kết thúc bữa trưa, Lily bỗng kể cho tôi một bí mật.

"Chị Lycoris. Thực ra em còn có thể sử dụng ma thuật khác ngoài phép chữa lành ạ."

"Hở? Có thật không?"

Tôi nghĩ đó là một tin tốt. Song Lily lại buồn phiền gật đầu.

"Vâng. Nhưng vẫn có nhiều sinh viên sợ em vì cường độ ma thuật mạnh mẽ này. Vì thế các giáo viên đã yêu cầu em phải điệu thấp..."

Một quyết định sáng suốt. Dẫu nhà trường đã phát ra thanh minh về thủ phạm đằng sau các rắc rối xảy ra gần đây thì Lily vẫn bị cô lập. Chúng tôi không biết phải làm cách nào, đành phải chờ thời gian xoa dịu nỗi sợ hãi của họ.

"Chị. Em quyết định sẽ dùng nó để bảo vệ những người em yêu. Như vậy thì sớm muộn sẽ có lúc mọi người hiểu ra và chấp nhận em và sức mạnh của em."

Trước quyết tâm ấy, tôi đã xúc động đến mức cho Lily một cái ôm thật chặt.

Nghĩ lại thì...

Đây cũng là một vấn đề phải xem xét.

Lily là một thiên tài ma pháp. Nếu ma pháp của cô ấy chuyển sang xu hướng tấn công thì đó sẽ là một sức mạnh cực kỳ to lớn. Chưa kể không ai biết cực hạn của Lily nằm ở đâu.

Nếu một Yandere xuất hiện với con dao trong tay, anh ta sẽ phải đối mặt với một nữ chính cầm súng phun lửa.

Hoặc ta có thể hình dung thế này. Nếu Yandere định bắt cóc và giam giữ nữ chính thì anh ta sẽ gặp thất bại thảm hại.

Một nữ chính toàn năng sắp ra đời.

Yandere đã bị đánh bại. Chuyện gì sẽ xảy ra với trò chơi/thế giới này?

Bộ nhớ về Gift tới quá muộn. Nhưng đã sắp hết game rồi thì mọi ký ức của tôi cũng trở nên hoàn chỉnh chứ nhỉ.

Tôi điểm lại những kiến thức mình có. Về trò chơi, về thế giới và mối liên kết giữa chúng.

Thế giới này rất giống trong trò chơi. Nhưng vẫn có điểm khác biệt. Tại sao lại có sự khác biệt này? Bug? Có phải việc tôi tồn tại là cái 'bug' đó?

Thật là một ý nghĩ không xong.

Có thể thế giới này chỉ được xây dựng trên bối cảnh trò chơi chăng? Nếu nó được 'xây dựng' vậy ai là 'thợ xây'? Nếu người đó 'tồn tại' thì anh ta/cô ta nghĩ gì về sự lệch lạc của thế giới?

Tôi đã phá hoại vận mệnh được định sẵn cho bản thân ư?

Một lý thuyết phóng đại và đáng sợ.

Nhưng tôi muốn sống tốt nhất có thể. Vì thế tôi hoàn toàn không cảm thấy hối hận.

Lại nói đó chỉ là một ý tưởng vô bổ. Nó không đáng để tôi lãng phí thời gian và cảm xúc. Chỉ là...

Một bóng người khả nghi đã cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của tôi.

Oria đang vội vã bước đi cùng một chiếc túi lớn. Tôi nhìn xung quanh. Không có dấu hiệu của Ru Xiang nghiêm khắc ở gần đó. Nó làm tôi cảm thấy lạ. Thân là một người phục vụ kiêm vệ sĩ, Oria luôn ở cạnh Ru Xiang như hình với bóng. Song lúc này anh ta lại chỉ có một mình, ôm chặt chiếc túi với vẻ cảnh giác cao độ.

Thậm chí anh ta còn không bước trên trục đường lát gạch chính mà lén lút ẩn dưới tàng cây như để che giấu điều gì đó. Nếu không biết tin ký túc xá nam đang làm tổng vệ sinh thì chắc hẳn tôi sẽ nghĩ anh ta đang định bỏ trốn.

Song điều đó không làm nỗi nghi ngờ trong tôi nguôi ngoai. Tại sao ư, thật khó để nói hết.

Nếu tôi nói bởi vì 'anh ta không hề tồn tại trong trò chơi' thì cũng không có ai hiểu nổi.

Thực tế thì Oria là một người ưu tú. Ngoại trừ vẻ nhút nhát khi ở cạnh những người có vị trí cao hơn mình thì anh ta không có gì để chê cả. Thái độ khi làm vệ sĩ cho Ru Xiang cũng thực sự rất nghiêm túc.

Cho nên dù không phải là một người đàn ông lớn tuổi có vẻ đáng kính thì vẫn có rất nhiều quý cô xiêu lòng trước thân hình nhu hòa và phong thái khiêm tốn của anh.

Dẫu mái tóc màu nâu đỏ dài ngang vai mang cảm giác ảm đạm đã phá hủy phần nào ấn tượng hiền lành đó.

Tôi lấy lại tinh thần và nở nụ cười thân thiện với anh.

"Chào anh, Oria."

"C-chào!"

Câu chào hỏi bằng giọng mũi đó làm nụ cười tôi cứng lại.

"Thủ lĩnh nữ sinh Lycoris! Thất lễ. Tôi đã quá ngạc nhiên..."

Oria vội vã xin lỗi và định bước đi. Anh hơi nghiêng người khi ôm chặt chiếc túi để tránh ánh mắt của tôi.

"...Đợi đã."

Tôi tất nhiên phải ngăn lại anh ta rồi.

Oria đứng sững lại. Vẻ nhợt nhạt của anh như thể kẻ chuẩn bị nhận được bản án tử hình vậy. Anh lắp bắp.

"Tôi... không... làm gì sai hết."

Đây là một lời thú nhận đi. Hành động như vậy thì có ai lại không nghi ngờ chứ?

"Chiếc túi đó đựng gì vậy? Nó là của anh hay của Ru Xiang?"

Vai Oria giật bắn khi nghe tên Ru Xiang. Người này rõ ràng lớn tuổi hơn tôi, vậy mà lại đơn thuần, đơn giản không có tâm cơ đến mức này sao?

"Giờ..." Tôi khoanh tay.

Chỉ có Wolf là thủ lĩnh nam sinh mới có quyền kiểm tra hành lý của Ru Xiang. Song tôi không thể cứ thế mà đứng nhìn được. Vậy nên tôi quyết định thử.

"Chiếc túi trông có vẻ nặng quá nhỉ. Em sẽ giúp anh một tay nhé."

"Đừng- đừng nói linh tinh. Đây là việc riêng của tôi."

"Ồ. Anh làm em tò mò về thứ đựng ở bên trong rồi đấy."

"Ha-a?"

Oria phản ứng quá khích.

"Liệu nó là cái gì nhỉ?"

"Đó-đó là... Tôi không thể nói! Nó chỉ là đồ vứt đi mà thôi!|

"Ở ký túc xá nam có thùng rác riêng mà. Tại sao anh phải tự mình đi vứt nó chứ?"

"Bởi-bởi nó quá lớn..."

"Vậy hả?"

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải màu đen và thứ 'đồ vứt đi' đựng trong nó.

Đó là một thứ gập gềnh và phồng một cách không tự nhiên. Nó có vẻ cứng, hình dạng bất thường. Bởi được bọc quanh bởi vải mà tôi không thể nhận ra nó là gì.

"Em không thấy nó giống sách vở chút nào..."

"Đừng tìm hiểu về nó nữa."

Giọng Oria thật đáng thương. Anh quay lưng, cởi áo khoác đặt lên bãi cỏ để cuốn quanh chiếc túi.

Vẻ tuyệt vọng đó làm tôi cảm giác như mình là một kẻ bắt nạt vậy.

Ngay khi tôi định rời mắt, một thứ gì đó rơi ra khỏi người Oria.

Tôi đưa tay nhặt nó theo phản xạ.

Đó là một cuốn sổ da màu đen, kích cỡ ngang với cuốn sổ bìa mềm thường thấy ở Nhật. Tuy nhiên nó dày đến mức có thể dùng để chặn kiếm. Bên trong viết đầy chữ, trong khi mép giấy cũ đến mức bị uốn cong.

Nó từng được dùng một cách cẩn thận trong thời gian dài.

"Oria. Anh đánh rơi đồ này..."

"Wa-aaaa...."

Tiếng hét ấy chẳng khác nào âm tần của hiệu ứng Doppler cả. Oria thậm chí còn vứt bỏ dáng vẻ lịch sự thường ngày khi định giật cuốn sổ ra khỏi tay tôi.

Tôi tránh né theo bản năng. Tôi không có ý định chiếm nó làm của riêng. Do tôi quá bất ngờ và phản xạ quá tốt mà thôi.

Trước khi tôi kịp yêu cầu anh bình tĩnh lại, Oria đã quỳ rạp xuống đất.

"Eh?"

"Thứ lỗi cho tôi, thứ lỗi cho tôi, thứ lỗi cho tôi...."

Có thể đó là một điều vô tình, nhưng dáng vẻ cúi rạp người đó thực sự rất giống một 'Dogeza'.

"Điều này rất đáng sợ. Vì vậy xin hãy dừng lại đi..."

"Thứ lỗi cho tôi, thứ lỗi cho tôi, thứ lỗi cho tôi...."

"Tại sao anh lại xin lỗi?"

"Tôi không có ý định xấu! Chỉ là..."

Thật khó hiểu.

"Oria. Anh đang vứt túi đồ quan trọng sang một bên kìa."

Món đồ phủ áo khoác của Ru Xiang bị vứt trỏng trơ trên bãi cỏ. Tôi cố gắng dùng nó cho Oria đứng lên. Song anh ta chỉ tiếp tục nói.

"Tôi... tôi sẽ đưa nó cho ngài. Chỉ cần đừng đọc những gì được viết bên trong cuốn sổ, được không."

Oria nâng túi đồ lên bằng hai tay như cầu xin tôi cầm lấy nó.

Tim tôi đập mạnh.

Bí mật mà Oria giữ gìn lớn đến mức anh ta sẵn sàng tiết lộ những gì mà chủ nhân của anh muốn giấu giếm sao.

Nó làm tôi vô cùng ngạc nhiên. Nhưng phần tò mò làm tôi quyết định đổi cuốn sổ lấy túi đồ.

Tôi thận trọng tháo nút thắt của chiếc túi đen ra.

Cổ họng tôi nghẹn ngào khi nhìn thấy vật màu trắng trong nó.

"...!"

Ánh nắng ấm áp đã đi xa và được thay thế bằng hơi thở giá rét của mùa đông.

Đó là những gì duy nhất mà tôi nghĩ được khi nhìn thứ xuất hiện trước mắt mình.

Một cánh tay trắng trẻo, mảnh mai, dường như thuộc về một đứa trẻ.

Chương 42

Khi tôi kinh hãi đánh rơi cánh tay đứt lìa dài khoảng 10cm ấy cùng túi đồ xuống đất, nó tạo ra một âm thanh trầm đục mạnh mẽ.

"... Nó... là đồ giả?"

"Vâng..."

Tôi gõ nhẹ vào bề mặt cánh tay. Hơi lạnh và độ cứng cho thấy nó được làm từ chất liệu sứ. Cảm giác chẳng khác nào câu 'làn da trắng như sứ' cả.

Bởi tò mò, tôi kéo rộng chiếc túi ra.

Bên trong có tổng cộng sáu cánh tay. Kích cỡ của nó làm tôi liên tưởng tới đôi tay mềm mại của một thiếu nữ.

"Khi biết sở thích của thiếu gia là chế tạo búp bê, tôi cũng phân vân lắm."

"Chế tạo... búp bê..."

"... Tôi cứ nghĩ sở thích đó sẽ dừng lại sau khi cậu ấy nhập học. Ấy thế mà giáo viên mỹ thuật lại thì thầm vào tai thiếu gia những điều vô nghĩa như 'Đây là một tác phẩm nghệ thuật. Hãy tiếp tục ngọn lửa đam mê của em. Tôi sẽ giúp em bằng mọi giá' làm cho tình hình càng tệ hơn!"

"Hóa ra... Ru Xiang đã làm những thứ này sao?"

"Phải!"

"Cậu ta thích chơi búp bê?!"

"Không sai! Bởi hoài niệm về bạn thanh mai trúc mã của mình mà thiếu gia luôn thích chế tạo búp bê phỏng theo dáng vẻ của cô ấy. Tệ hơn là cậu ấy còn bắt tôi phải đi vứt những tác phẩm bị coi là thất bại. Nếu thủ lĩnh nam sinh Wolfgang và quản lý Shade kiểm tra phòng kỹ hơn thì tôi chắc chắn sẽ bị ghi tên vào sổ đen mất. Chưa kể còn nguyên phòng búp bê cạnh phòng tôi nữa. Với tôi, mỗi lần kiểm tra thường lệ chẳng khác nào việc thử cận kề cái chết cả."

Khi Oria đang than vãn, đầu anh ta bỗng hướng về phía trước. Nó làm tôi tự hỏi có phải tôi vừa mất kiểm soát đến mức tung một nắm đấm vào bụng anh ta hay không. May mà thứ khiến đầu anh ta chuyển hướng là một chiếc giầy của đàn ông. Nó va đập mạnh vào đầu Oria trước khi hạ cánh xuống mặt cỏ.

"Ru-Ru Xiang..."

Dẫu chỉ đi một chiếc giày, dáng vẻ bước đi của người đàn ông tóc đen vẫn rất thanh thoát.

Ru Xiang nhặt chiếc giầy lên, phủi sạch và xỏ nó vào chân một cách tự nhiên như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Với trang phục màu trắng trên người và ngoại hình, trông cậu rất giống một người lãnh đạo nghiêm túc.

Tôi hơi cúi đầu, không biết nên đối mặt với cậu ta như thế nào.

Nếu Oria nói thật, phòng của anh ta là phòng dạng connecting với hai phòng riêng biệt có cửa thông nhau. Bình thường các sinh viên chỉ được phân phối một phòng duy nhất. Nhưng Ru Xiang luôn được nhà trường ưu ái. Chẳng có gì lạ khi cậu ta có thêm một phòng riêng khác và sử dụng nó làm nơi cất giữ búp bê của mình.

Lại nói, những con búp bê đó đều được mô phỏng theo hình dáng cô gái mà cậu ta thích hồi nhỏ.

Là một người sinh ra và lớn lên ở đất nước nổi tiếng về các sản phẩm thủ công như Nhật Bản, tôi không hề cảm thấy lạ khi thấy một người đàn ông như Ru Xiang thích chế tạo búp bê. Thậm chí đó có thể gọi là một nghệ thuật tuyệt vời. Tương tự như các con búp bê hina vậy. Chỉ có một vấn đề, cậu ta đang lén lút sử dụng một nhân dạng thật để làm búp bê mà không có sự cho phép chính thức.

Nó thực sự không ổn chút nào.

Trong ấn tượng mà tôi có, Ru Xiang luôn có chút ngây thơ, hoặc đôi lúc ngáo ngơ không chừng. Tuy nhiên trò chơi đã không đề cập tới sở thích của cậu ấy.

"Chị Lycoris..."

Khi nghe được tên mình, tôi ngẩng đầu, để rồi nhìn thấy gương mặt xinh đẹp của Ru Xiang bỗng trở nên buồn bã. Đó là một gương mặt sẽ làm bất kỳ người phụ nữ có bản năng làm mẹ nào cố gắng trấn an cậu ta để vẻ mặt ấy biến mất.

"Chị biết rồi sao..."

"Ừ thì... Chị mới biết một chút thôi... "

Hàng mi Ru Xiang rũ xuống. Nước mắt trào lên trên đôi mắt đen trong veo .

Bàn tay mềm mại và hơi lạnh của cậu hơi run khi đặt lên tay tôi, cứ như thể cậu đang cầu xin tôi một điều gì đó.

"Dù chị không hiểu em cũng không sao hết. Nhưng nếu được, xin đừng ghét em..."

... Tốt.

Rốt cuộc việc che giấu này cũng không gây hại cho bất kỳ ai. Hơn nữa tôi phải nói rằng cậu ta là một đàn em dễ thương hơn Art nhiều.

Với suy nghĩ ấy, tôi gật đầu. Nét mặt Ru Xiang lập tức trở nên rạng rỡ. Đôi má sứ cũng hơi ửng hồng.

"Cảm ơn trời đất. Điều đó đồng nghĩa với việc chị sẽ không tiết lộ điều này cho bất kỳ ai phải không ạ? Cảm ơn chị nhiều."

-Hả?

Cậu ta vừa đưa thêm điều kiện sao?

Mặc dù có cảm giác không tốt lắm, nhưng tôi cũng không phải một kẻ thích ba hoa. Vì vậy tôi gật đầu một lần nữa.

"Tốt quá rồi. Ngài Ru Xiang nhỉ."

Oria chứng kiến cuộc nói chuyện giữa tôi và Ru Xiang với vẻ hồi hộp. Cuối cùng anh ta mới mở lời bằng giọng xúc động.

Gương mặt đó làm tôi không thể tưởng tượng rằng đây là người vừa mới tiết lộ bí mật của chủ nhân mình cách đây vài phút.

Ru Xiang không đáp lại. Cậu tiến tới gần Oria và giật lấy quyển sổ trên tay anh.

"...Ah?"

Oria hét lên. Song Ru Xiang đã nhét cuốn sổ vào tay tôi.

"Xin chị hãy nhận lấy nó như một món quà cảm ơn của em. Nếu chị thấy tức giận khi đọc được những gì được ghi ở bên trong thì em rất sẵn lòng xử lý anh ta thay chị."

Có vẻ cơn giận của Ru Xiang vẫn chưa được dẹp yên.

Tôi xua đi ý nghĩ so sánh họ với một cặp 'SM' trong đầu và gật đầu cảm ơn Ru Xiang.

Mặc dù không biết tại sao cuốn sổ được coi như một 'món quà biết ơn' nhưng tôi không bình luận về nó.

Tôi mở cuốn sổ ra với thái độ tùy ý. Cho dù nó ghi chép thứ gì đi chăng nữa thì hẳn cũng không đáng sợ bằng lúc tôi nhìn thấy cánh tay người lộ ra trong chiếc túi.

Những con chữ được viết dưới dạng một cuốn tiểu thuyết.

Tâm tình thưởng thức nét chữ điêu luyện và bút pháp tuyệt đẹp của tôi nhanh chóng bị hút vào nội dung.

Bởi tên nhân vật chính trong truyện là Liliam Valley.

Liliam-Lily gia nhập học viện. Tại đây cô gặp được một chàng trai trẻ tuổi. Và họ nhanh chóng rơi vào tình yêu với nhau.

Tên chàng trai đó là... Wolfgang Eisenhut.

Nội dung cuốn tiểu thuyết chính là route giữa Wolf và Lily trong trò chơi.

Chương 43

May mà người có thể giải đáp những thắc mắc làm đầu óc tôi quay cuồng bây giờ đang đứng ngay gần đó.

"Anh Oria là tác giả của thứ này sao?"

Oria lặng lẽ tránh ánh mắt của tôi. Mãi đến khi được Ru Xiang thuyết phục hoặc có lẽ là đe dọa với những từ như 'Nói đi', anh ta mới cúi đầu đáp.

"Vâng, tôi đã viết nó..."

"Nó..." Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Oria. Giải thích cho rõ ràng vào."

"Ừ thì, tôi đã dùng hình mẫu của mọi người trong trường để viết truyện giải trí..."

Vấn đề là tại sao nó lại rất giống ký ức về trò chơi của tôi?

"Oria. Anh có ký ức về kiếp trước sao?"

"Hả?"

"Anh có nó phải không? Nếu thế...."

"Anh... Không, tôi, chỉ là, tôi có một năng khiếu ma thuật hơi đặc biệt..."

"Ma thuật? Ý anh là anh có thể tiên đoán số phận của người khác sao?"

"??" Oria trông có vẻ khó hiểu. Tôi đanh mặt nhìn lại.

"Số phận? Không phải, loại ma thuật đó là..."

"Những gì anh viết ra là những điều anh trông thấy thông qua ma thuật phải không?"

"Ừ. Đại khái..."

"Vậy đó là 'số phận' rồi còn gì? Tuy nó có rất nhiều cách gọi khác nhau. Nhưng bản chất của nó là như vậy mà?"

"K-Không. Nó không hẳn là như vậy..."

"Nhưng..."

Vô số ý nghĩ đã phá vỡ mặt tiền phẳng lặng bình tĩnh của tôi. Áp lực tôi đặt lên Oria làm anh ta lúng túng hơn bao giờ hết. Cuối cùng Ru Xiang mở miệng hỏi, "Chị Lycoris ổn chứ?" thì tôi mới nhận ra mình thất lễ đến mức nào.

"A- Thứ lỗi cho em."

"Chị Lycoris. Tại sao chị lại gọi nó là 'số phận' vậy? Diễn biến được viết trong cuốn sổ chưa bao giờ xảy ra cả. Em không nghĩ ta nên dùng từ 'số phận' để gọi tên nó."

Những lời trật tự được thốt ra bằng chất giọng nhẹ nhàng của Ru Xiang đã trấn an tôi.

"Bởi... bởi vì tôi, nói sao nhỉ, bởi vì có một người đã chống lại 'số phận được định sẵn' của người đó."

"Số phận là thứ con người bình thường có thể chống lại sao?"

"Tôi... Xin lỗi. Tôi đã mất kiểm soát."

Thực tế, tâm trí tôi đã trở thành một mớ hỗn độn khi đọc cuốn sổ.

"Oria thể 'nhìn thấy' những 'khả năng' có thể xảy ra trong cuộc sống của mỗi người."

"Khả năng?"

"Vâng. Anh ta có thể nhìn thấy quá khứ hoặc tương lai. Nhưng nó không phải là 'tiên đoán'. Nó chỉ là 'khả năng có thể xảy ra'. Chị Lycoris mới đọc được một câu chuyện thôi nhỉ? Xin hãy lật sang trang tiếp theo."

Tôi làm theo lời khuyên từ Ru Xiang. Ngay sau câu chuyện giữa Lily và Wolf là một tuyến đường lãng mạn của tôi cùng Art. Mặc dù chỉ đọc lướt qua, nhưng tôi có thể nắm rõ nội dung của nó.

"Điều này..."

Route này không hề tồn tại trong trò chơi. Tôi tiếp tục đọc. Kế đó là chuyện kể về tình bạn của tôi và Lily. Không hiểu sao nó làm tôi cảm thấy hơi rợn sống lưng. Khi đọc đến đoạn chúng tôi trao nhau nụ hôn, tôi đóng sầm cuốn sổ lại và đưa tay ôm đầu.

"...?????"

Dẫu chỉ là đọc vài trang giấy, tôi lại cảm thấy mình giống như vừa bị gõ bằng búa tạ.

Cuốn sổ vẫn nằm trong tay tôi...

Có thể nói điều này là một trong những sự kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp trong đời. Đó chỉ là một cuốn sổ tâm thường có thể mua ở bất cứ đâu. Nhưng nội dung lại đủ sức làm người ta phải kinh hãi.

"Này..." Người tác giả của sự kinh hoàng lên tiếng. "Tôi xin lỗi... Tôi không có ý xúc phạm em! Chỉ là tôi sẽ cảm thấy rất tệ nếu không viết ra những 'khả năng' đó... Thế nên...!"

Ru Xiang dùng cánh tay mảnh khảnh đập mạnh vào lưng Oria.

"Tôi sai rồi. Tôi thú nhận. Đó là sở thích của tôi. Tôi không thể dừng lại. Tính chất bi kịch trong chuyện tình Lilium và thủ lĩnh nam sinh Wolfgang thực sự làm tôi say mê... Chuyện lãng mạn của cậu bé mới lớn Art và thủ lĩnh nữ sinh lớn tuổi cũng rất hay... Còn chuyện giữa thủ lĩnh nữ sinh và Lilium... ừ thì... đại khái là 'giấc mơ thường thấy của một thằng đàn ông bình thường'?"

Khi lảm nhảm về sở thích của mình, Oria có một cái nhìn mơ mộng.

"Tôi rất thích quan sát 'khả năng có thể xảy ra trong cuộc đời' của mọi người. Vậy nên tôi quyết định viết nó ra. Ngay cả khi tôi biết nó không đi đến đâu, ngay cả khi tôi biết mình sẽ bị đuổi học nếu bị phát hiện, nhưng tôi thực sự không hối hận..."

"Anh chắc chắn sẽ bị trừng phạt!"

Màn tsukkomi thẳng thắng của tôi khiến Oria rớt nước mắt. Nhưng thái độ không hối hận của anh ta làm tôi biết chuyện này sẽ không dừng lại ở đây.

"Trước tiên thì... Đây có thể coi là một sự lạm dụng ma thuật sao?"

"Điều này... Oria đang được Hiệp hội huấn luyện để sử dụng nó ạ."

Ru Xiang gượng gạo cười khi giải thích rằng Oria sử dụng ma thuật chủ yếu nhằm bảo vệ cậu ta.

Ở đất nước nhỏ bé nơi Oria sinh ra không có tổ chức kiểm soát nào giống như Hiệp hội hay học viện ma thuật. Vậy nên anh ta không thể kiểm soát được và luôn kích hoạt ma thuật ngoài ý muốn.

Oria cúi thấp đầu. Anh trông có vẻ buồn. Nhưng tôi không thể tha thứ cho cuốn sổ có thể mang tới rắc rối này.

"Chị xem. Những gì Oria trông thấy chỉ là 'khả năng có thể xảy ra'. 'Số phận' duy nhất, một quá khứ và một tương lai cố định là không tồn tại. Nếu một ma thuật sư có thể nhìn thấy chính xác quá khứ và tương lai của người khác, anh ta chắc chắn sẽ không được tự do như thế này rồi."

Ru Xiang làm nắm tay tôi buông lỏng.

Khái niệm 'khả năng có thể xảy ra' tương tự như 'thế giới song song'. Rốt cuộc nếu Oria có thể tiên đoán chính xác 'số phận' ở cuộc đời này thì Wolf chắc chắn đã mồ côi cha sau vụ đầu độc và Shade sẽ lớn lên trong sự đe dọa của chú Narcissus rồi.

"Anh Oria có biết từ 'Yandere' hay 'trò chơi PC' không?"

"...Hả? Không."

Oria lắc đầu, song anh nhanh chóng tỏ ra thích thú khi nghe về khái niệm của những từ này. Bởi rất khó giải thích 'máy tính' là gì nên tôi chủ yếu tập trung vào từ 'yandere' và 'trò chơi'. Việc giải thích 'Route', 'Flag' cũng rất rắc rối. Vì thế tôi đã dùng từ 'chi nhánh' trong tiểu thuyết để làm ví dụ.

Hẳn là nhờ trí tưởng tượng mạnh mẽ của mình mà Oria đã hiểu được những gì tôi nói. Mắt anh sáng rực.

"Thú vị! Thực sự thú vị! Ý tưởng 'phân nhánh' rất hay! Nếu làm vậy, ta có thể đan xen nhiều khả năng, nhiều kết cục vào một câu chuyện thay vì chỉ có một kết cục thông thường! Định nghĩa 'yandere' cũng rất tuyệt."

Anh vui là được rồi. Xem ra Oria thực sự không biết gì về 'trò chơi thực tế'.

Trái với sự thất vọng của tôi, Oria tiếp tục huyên thuyên một cách phấn kích.

"... Ước gì tôi có thể tái sinh vào một thế giới có bối cảnh trò chơi như vậy! Nếu tôi kết hợp các 'khả năng có thể xảy ra' mà mình biết với 'yandere' cùng 'trò chơi thì..."

Thái độ không ăn năn của Oria khi lấy lại cuốn sổ khiến Ru Xiang thúc mạnh cùi chỏ vào người anh ta.

Trong khi tôi lẩm bẩm với giọng ngạc nhiên. "Tái sinh...?"

"À. Chị không quen thuộc khái niệm đó nhỉ? Đất nước chúng em đều tin vào sự 'luân hồi'..."

Ru Xiang rất sẵn lòng giải thích cho tôi nghe. Song đó là điều không cần thiết. Thực tế, bản thân sự tồn tại của tôi là minh chứng sống cho việc 'tái sinh'.

Đúng rồi.

Tái sinh.

Nếu có trường hợp của tôi... Biết đâu Oria sẽ có 'khả năng' tái sinh ở Nhật Bản thực tế chăng?

Không có gì có thể chắc chắn Oria chỉ có thể tái sinh sau cái chết của tôi cả. Bánh xe luân hồi không có khái niệm về thời gian. Có phải Oria đã dùng ký ức tiền kiếp để xây dựng trò chơi và tôi đã chơi trò chơi đấy?

Và sự tương đồng giữa các sự kiện trong trò chơi và thế giới này là bởi nó được dựa trên kiến thức ma thuật của Oria, một viễn cảnh quá khứ?

Một tiếng thì thầm xa lạ 'Chính xác' vang lên bên tai tôi.

Vào lúc đó, tôi nhớ lại tiêu đề của 'trò chơi'.

"Deja Vu".

Cái từ đã xuất hiện trong đầu tôi nhiều lần hồi nhỏ. Nhưng cho đến nay, tôi mới liên tưởng nó với tiêu đề trò chơi.

Déjà vu.

< Kishikan >.

< Kishikan > của ai?

Những người hâm mộ trò chơi tin rằng tiêu đề ám chỉ cho việc người chơi phải chơi đi chơi lại nhiều lần để đi đến HAPPY ENDING.

Vòng đầu tiên luôn là bi kịch không thể tránh khỏi. Lựa chọn mới chỉ xuất hiện ở vòng thứ hai. Thông qua một deja vu nhỏ bé nhưng hữu ích, nữ chính mới có thể cứu vớt tương lai của bản thân.

Không phải ai cũng thích gặp phải BADENDING. Đặc biệt là những người ưa thích HAPPY ENDING. Song tôi đã tin rằng nhà phát hành làm vậy để mọi người có thể tận hưởng trọn vẹn cái kết hạnh phúc khi biết rõ những chi tiết bi thảm mà mình có thể gặp phải.

Sự thật là...

'Deja Vu' là deja vu của người sáng tạo trò chơi.

Nói cách khác, đó là ký ức tiền kiếp của người đó?

Như vậy anh ta đã dùng những nhân dạng thực sự là chúng tôi để xây dựng trò chơi?

Thật vớ vẩn.

Nó không đáng tin chút nào.

Nhưng tôi cũng không thể phủ nhận khả năng ấy.

"... Oria có thể lưu trữ lại ký ức của mình sau khi tái sinh không?"

"Tôi sẽ ghi nhớ cuộc đời này bằng toàn bộ sức mạnh ý chí mình có!"

Nó không thể nào vô lý hơn được nữa.

Song tôi từng có kinh nghiệm về nó. Từ kích hoạt lại ký ức tiền kiếp của tôi là 'Wolf'. Nếu từ kích hoạt của Oria là 'trò chơi PC', 'Flag', 'Yandere' mà tôi vừa nói đến thì sao?

Oria có vẻ hiểu lầm sự trầm tư của tôi.

"A... tôi xin lỗi. Tôi đã quá thất lễ... Xin đừng hiểu sai ý tôi. Tôi không có ý 'nếu nó xảy ra như những gì mình viết thì sẽ tốt hơn' hay đại loại. Tôi chỉ thích 'khả năng' và sự khác nhau giữa thực tại và tưởng tượng mà thôi... Bởi nó làm tôi trân trọng hơn những gì mình có trong cuộc sống thực... Thật khó để nói rõ... Nhưng..."

Oria rúm người lại với vẻ nôn nóng.

Tôi có thể hiểu một chút những gì anh cố diễn tả. Bởi nhờ 'kiến thức' mà tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc bây giờ. Tôi có Wolf, Shade, Lily và cha. Tôi biết gương mặt tươi cười của mẹ.

Tôi có thể gặp công tước Ranunculas bất cứ lúc nào.

Dì và Crinum đã viết thư cho tôi kể về cuộc sống tốt đẹp của họ.

'Khả năng' rằng tôi có thể không có được những điều trên đã làm tôi cực kỳ trân quý hiện tại. Giống như việc ta có thể cảm nhận được ánh sáng cuối đường hầm.

Vậy nên tôi mỉm cười với Oria.

Tôi không biết điều gì là chính xác. Tôi chỉ nghĩ nó có khả năng là sự thật. Nhưng ai biết được.

Song có một điều tôi chắc chắn.

Tôi sẽ sống một cuộc đời trọn vẹn nhất.

Chương 44: Chương Kết

Tiếp đó...

Cặp chủ nhân Ru Xiang và người hầu Oria, những người đã khiến tôi bất ngờ vào giây phút cuối cùng của câu truyện thông báo cho tôi rằng họ sẽ nghỉ lại ở hoàng cung của đất nước này.

Bởi còn nhiều điều muốn nói, tôi đã hẹn gặp lại họ trong học kỳ tiếp theo.

Art vẫn phải nằm điều trị ở nhà.

Trước khi quay về, cậu đã viết một bức thư tay xin lỗi gửi tới Lily. Nó làm tôi thực sự ngạc nhiên. Nội dung của nó là việc Art đã suy ngẫm lại về những gì mình làm.

Song câu kết lại là: 'Nói với chị Lycoris hộ tôi là tôi đã hối hận rồi nhá.'

Nếu câu này không tồn tại thì tốt hơn. Nhưng bức thư ít nhất đã làm tôi cảm thấy chút hy vọng nhỏ về việc Art có thể thay đổi.

Hành động trừng phạt bằng một cú tát của tôi xem ra rất hiệu quả.

Lily sẽ ở lại nhà tôi trong suốt kỳ nghỉ.

Chúng tôi sẽ cùng nhau nấu ăn, cưỡi ngựa đi dạo và tới gặp Wolf.

Có thể nói đó là một lịch trình kín kẽ đến mức không lãng phí một ngày nào.

Sau khi quay về, Shade đã định thảo luận với cha về việc tương lai cậu có kế nhiệm vị trí công tước xứ Lilia hay không.

Tôi biết cha đã dàn xếp rất nhiều việc để nó có thể diễn ra suôn sẻ. Vấn đề duy nhất còn lại là Shade sẽ chọn như thế nào.

'Người chị' trong tôi tin Shade có thể làm một công tước tốt.

Công tước Ranunculas đã mắng Wolf một trận khi họ gặp nhau. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng giấu giếm về những gì mình gặp phải khi đối mặt với Gift, công tước vẫn phát hiện phần nào sự thật. Hẳn nó đã làm ông rất buồn. Rốt cuộc ông thực sự yêu thương con trai mình một cách vô điều kiện.

Điều đó làm Wolf vô cùng bối rối. Nhưng tôi nghĩ bài phát biểu ấy đã làm khoảng cách giữa cha và con trai rút ngắn lại.

Vuốt phẳng nếp uốn trên chiếc váy, tôi đặt nụ hôn lên bức ảnh của mẹ đặt trên đầu giường và bước đi.

Sau khi quyết định giết thời gian bằng cách đi bộ một chút, tôi bảo vú nuôi rằng tôi muốn ở một mình.

Hôm nay là sinh nhật tôi.

Bởi quay về nhà một cách đột ngột nên chúng tôi định tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Những người tham gia có Lily, Shade, cha và Wolf. Công tước Ranunculas cũng sẽ ghé qua một lúc. Dì và Crinum đã gửi quà cho tôi vào sáng nay. Những món quà từ họ hàng và học sinh trong trường cũng lục tục được chuyển đến. Song tôi sẽ mở chúng ra sau.

Bởi Shade, người đứng ra tổ chức tiệc muốn dành cho tôi một bất ngờ, nên tôi đành để đôi chân tình cờ dẫn mình đến thư viện.

Đó là chốn thân quen của tôi hồi còn bé. Chỉ cần có rảnh là tôi liền ghé qua đây. Song sau khi nhập học, tôi hiếm khi có thời gian quay trở về nơi này. Thế nên có nhiều món đồ nhỏ hơn những gì tôi nhớ trong ký ức.

Giá sách cao nhất mà tôi không thể vươn đến dù đã đứng lên ghế đẩu.

Cái thang bị cấm sử dụng vì một đứa trẻ trèo lên đó là quá nguy hiểm.

Cuốn từ điển khổ lớn từng làm tôi phải vật lộn mỗi khi lật trang.

Nhớ lại dáng vẻ tuyệt vọng khi đọc phải một cuốn sách khó hiểu mang mùi giấy của đứa trẻ cô đơn từng là bản thân ấy làm tôi hơi nhíu mày.

"Lycoris? Con có đó không?"

Nghe giọng cha vang lên trên hành lang, tôi bước nhanh rời khỏi thư viện.

"Con đây ạ. Thưa cha."

Sự xuất hiện bất ngờ của tôi làm mắt cha mở to.

"Lycoris!... Công chúa của cha. Trông con thật đáng yêu!"

Khi mặc chiếc váy này, tôi đã thực sự bất an. Song nó đã được đánh tan bằng những lời khen ngợi có cánh của cha.

"Đúng hơn là... con trông rất đẹp, cực kỳ xinh đẹp."

"Giống như mẹ?"

"Đúng vậy."

Cha nheo mắt với nụ cười dịu dàng trên mặt. Ông vươn tay. Tôi vòng qua cánh tay hộ tống của cha bằng cánh tay đeo găng màu trắng hồng của mình.

Hôm nay tôi đã mặc một chiếc váy xếp ly màu hồng nhạt. Đó là một màu rất phù hợp với tôi. Song tôi vẫn cảm thấy ngượng ngùng vì thường quen mặc màu đỏ rực hoặc đen hơn. Bởi đây không phải một bữa tiệc trang trọng nên tôi đã thả hai lọn tóc bên mặt và gài búi tóc buộc thấp bằng một nhành hoa tươi.

Tôi luôn thích những chiếc váy xếp ly. Vì vậy mà đêm qua tôi đã quyết định chọn chiếc váy được may bằng loại vải yêu thích này. Không chỉ có vậy, Lily đã dùng những bông hoa trong sân để làm một chiếc trâm cài trang trí cho mái tóc của tôi.

Cha hộ tống tôi tiến tới phòng chính.

Khi cửa mở ra, những ánh đèn đầy màu sắc xuất hiện và vô số cánh hoa tung bay bên cạnh tôi. Nhờ được làm bằng ma thuật, nó sẽ biến mất ngay khi vừa chạm đất.

Tất cả ánh nhìn đều bị hút về phía tôi.

Đứng gần nhất là Shade. Cậu mở to mắt với vẻ ngạc nhiên rồi huýt sáo một cách thô lỗ. Vì đây là một bữa tiệc thân mật nên tôi sẽ bỏ qua cho cậu lần này.

Nụ cười của kẻ đồng phạm xuất hiện trên đôi môi của Lily. Ánh mắt cô chạm tới tôi. Trên mái tóc vàng óng mượt của cô là một chiếc gài hình bông hồng xanh có kiểu dáng giống cái trên tóc tôi. Một dấu hiệu bí mật mà chỉ có chúng tôi biết.

Công tước Ranunculas đã dành cho tôi những lời khen ngợi hết lòng và đặt lên tay tôi một nụ hôn nhẹ nhàng để chào hỏi. Bộ ria mép màu xám của ông lướt trên da mu bàn tay làm tôi cảm thấy hơi nhột, và tất nhiên, rất hạnh phúc.

Và Wolf.

Mặc dù không muốn tự kiêu, nhưng ngay cả khi cẩn thận nhận vai trò người hộ tống cho tôi từ cha, đôi mắt Wolf vẫn dán lấy tôi không rời một phút nào.

Ánh mắt nhìn chằm chằm ấy làm tôi không khỏi xấu hổ. Cuối cùng tôi mở lời nói.

"Em muốn mình trở nên đáng yêu hơn."

Wolf trông có vẻ vui. Anh mỉm cười. Một điều hiếm khi.

"Em vẫn luôn là người phụ nữ đáng yêu nhất mà anh biết."

Giai điệu vui vẻ của anh làm tôi cảm thấy 'tốt' hơn là ngại.

Thậm chí không cần soi gương, tôi cũng biết mình đang cười. Một nụ cười mà Lycoris Radiata của trò chơi không bao giờ có.

Thời gian của trò chơi kết thúc.

Tiếp theo là một tương lai mà tôi không hề hay biết.

Tôi sẽ cố gắng kết bạn.

Tôi sẽ không từ bỏ việc giúp Art trở nên tốt hơn.

Tôi sẽ tận hưởng cuộc sống sinh viên còn lại của mình.

Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về con đường mình sẽ chọn. Khi dạy Lily những kiến thức khác nhau, tôi đã cảm thấy đó là một điều thú vị. Mặc dù không phải ai cũng có thể trở thành giảng viên tại học viện, nhưng tôi có thể làm việc như một tình nguyện viên.

Tôi sẽ học cách quản lý gia đình và cố gắng nấu ăn ngon hơn Wolf. Tôi nhất định sẽ làm cha và Shade phải thốt lên những lời kinh ngạc. Lily nhất định rất sẵn lòng dạy tôi về điều đó.

Tôi cũng có thể giúp mối quan hệ cha con giữa Wolf và công tước Ranunculas trở nên tốt hơn.

Ngay cả khi tôi còn rất nhiều lo sợ về những gì đang đợi mình ở phía trước.

Nhưng với ngọn lửa hy vọng trong tim, tôi sẽ tiếp tục bước tiếp.