Mở đầu

Phần 1

- Năm 194X, ngày 1 tháng 8, phòng số 207 của kí túc xá nữ -

Mùa mưa đã kết thúc, và độ ẩm ướt cao trong không khí đã làm cho việc ngủ nghỉ trở nên bất tiện, vì vậy nên những chú chim mải mê mơ màng đã liền thức tỉnh dậy một khi bình minh ập đến.

Nghe thấy tiếng gõ cửa không tự nhiên nhưng vẫn rất nhẹ nhàng, đôi tai của một cô gái co rúm lại.

"Kudou-sama, cô chủ đã dậy chưa? Tôi đến để đưa cô đi, xin cô hãy mau sửa soạn."

"....... Được rồi, tôi nghe rồi."

Asuka he hé mở mắt mình, và thứ đập vào mắt cô là một tầng nhà thân quen, những bức tường và cửa sổ xám sẫm.

Cô lăn người mình sang bên, và chợt thấy ngạc nhiên trước giọng nói lạ lẫm của người hầu mình. Chắc hẳn đó là một cô người hầu mới được tuyển vào mà cô không hay biết. Mỗi lần cô nghe thấy cái giọng nói đơn điệu thẳng thùng kia, Asuka cứ mãi nghĩ về những chuyện bất thường, tự hỏi không biết người hầu đó có phải là một người máy khoác da người hay không.

"Nếu là như vậy thì sẽ hay biết mấy."

Cô nghĩ vậy.

Nhưng rõ ràng rằng khung cảnh huyền ảo phi thường đó sẽ không tự nhiên xảy ra một cách dễ dàng như thế.

Hôm nay cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ tiếng gầm rống "Dậy đi! Trời sáng rồi!" của bà gác ký túc xá vang dội xung quanh. Tuy sáng sớm nay không có gì thú vị đáng đề cập, nhưng Asuka bắt đầu ngửa đầu mình sang bên.

(... Sao thế này? Có cảm giác cứ như mình vừa mới mơ thấy một giấc mơ đẹp vậy.)

Nếu cảm giác này là thật, Asuka nhất định đã có một giấc mơ thật đẹp. Một giấc mơ cực kỳ, cực kỳ hạnh phúc.

Sau khi dành cả 15 năm của cuộc đời với lối sống tẻ nhạt, cô ấy có lẽ rất lâu rồi mới được cảm thấy hạnh phúc đến thế nên đã tí nữa đã quên mất nội dung của giấc mơ.

"Cô chủ à? Có gì không ổn sao?"

"...... Không sao hết, tôi hiểu thủ tục hành trình mà, cứ ở đó đợi tôi trong khi tôi thay đồ."

Asuka, trong khi đáp lại giọng nói thúc giục đó, đã không thể kìm lại mà bật cười.

(Hahaha, cái gì thế này? Mình còn không có một ký ức tươi đẹp nào, nhưng giờ lại có một giấc mơ hạnh phúc sao? Rõ là bắt con trâu đi trước cái cày mà.)

Sau khi kéo gọn tấm rèm cửa, cô ngắm nhìn sắc trời sắp sửa bình minh kia. Căn phòng không được thắp sáng này giống hệt như một hố đen sâu thẫm. Độ ẩm ướt ở đây đã cao gần bằng những ngày giữa hè nên việc mặc trong mình chiếc áo ngủ ướt đẫm mồ hôi này rất là khó chịu. Asuka tiếp theo đó cởi nút áo mình và nhanh chóng bỏ nó sang một bên.

Asuka nhớ rằng mình được kêu phải quay trở về quê nhà. Sau khi bị nhốt trong kí túc xá này lâu như thế, cô cuối cùng cũng có thể mong chờ ngày trốn thoát khỏi cái chỗ ngục tối tăm này...

Tuy nhiên, trước hết cô ấy cần phải thuyết phục ông mình về chuyện đảm đang công việc.

(Kêu một thiếu nữ mới 15 tuổi về nhà chỉ để thuyết phục ông của mình, chuyện này đúng là dễ kiến người ngoài khiếp sợ mà.)

Asuka bơ phờ thả ra một tiếng thở dài nặng trĩu. Về vấn đề thuyết phục ông mình, nó chắc hẳn có liên quan đến chuyện giải thể những tập đoàn tài chính thuộc chính sách hoạt động của hiệp hội ở bộ phận Trụ sở chính.

Dĩ nhiên chuyện đó cũng bao gồm cả tập đoàn tài chính nhà Kudou, một trong những thành phần tài chính lớn nhất tại Nhật Bản. Để bằng mọi cách ngăn chặn kết cuộc đó, ông của cô đã kín đáo vận động hành lang, sử dụng thượng sách hiệu quả nhất là ác cảm để ảnh hưởng phe đối lập.

Để mà có thể xua tan đi sự vật lộn vô bổ đó, Kudou Asuka – người mà nắm giữ khả năng kiểm soát những người khác chỉ qua lời nói của mình – đã trở nên thiết yếu.

Mặc trên người bộ đồng phục của mình, Asuka với nụ cười mỉa mai trên khuôn mặt đã lại thở dài.

(....... Đúng là một tình huống đáng e thẹn mà.)

Mặc dù Asuka không thể khơi dậy được chút khí thế nào để làm việc này, cô ấy vẫn tin rằng việc trở về nhà là rất cần thiết. Nó là một cơ hội tốt để cô ấy thoát khỏi lối sống bị giam cầm như một con chim.

(Kế hoạch mà mình đã gầy dựng từ rất lâu... Xem ra bây giờ nó đã có chút giá trị rồi.)

Asuka nở một nụ cười tuyệt đẹp.

Kéo từ trong túi xách của mình ra là những dụng cụ cần thiết cho cuộc tẩu thoát của cô ấy.

Mặc dù có nói thế nhưng, kể cả khi không chuẩn bị kỹ lưỡng đi nữa, miễn là cô ấy hết mực muốn tẩu thoát khỏi gia đình mình, việc đó đối với cô cũng không phải là chuyện khó. Tuy nhiên, điểm mấu chốt ở đây là...

"Nếu như mình trốn thoát với chế độ dễ thì việc đó còn ý nghĩa gì nữa!"

Những suy nghĩ thành tâm đó đã làm tăng độ khó cho cô.

"Được rồi, ta lên đường nào, Kudou Asuka! Thuyết phục ông mình xong, sau đó bỏ trốn khỏi cái lồng giam cầm này."

Asuka cứ như thế nói lời tuyên bố của mình với giọng điệu tràn ngập với sự tự tin và quý phái.

Trong lòng cô vẫn ôm ấp giấc mộng, kỳ vọng rằng sẽ có ngày mà cô ấy có thể 'giương rộng đôi cánh của mình và bay' hết sức vẻ vang.

Phần 2

- Khu dân cư, Ngoại môn số: 2105380, Cộng đồng "No Name". Phòng Asuka –

Một tháng đúng là trôi qua thật nhanh. Giờ đây trên cửa sổ vẫn còn lưu lại màn sương sớm và ngay cả bầu không khí xung quanh cũng đã trở nên lạnh thấu xương.

Buổi sáng đã đến với những ánh nắng ấm áp len lỏi từ ngoài cửa sổ chui vào phòng Asuka, đánh thức cô ấy dậy.

(Sung sướng thật, mình có thể nằm níu lại thư giãn trong giường mà không cần phải bận tâm đến tiếng gào hét của bà gác ký túc xá.)

Cô ấy lăn người sang bên và nở miệng cười, tận hưởng hoàn toàn đặc quyền sở hữu một căn phòng với một chiếc giường êm êm mịn mượt.

Thời gian thực tế ở bên ngoài đã không còn sớm sủa như suy đoán của Asuka. Mặc dù mặt trời đã mọc lên toàn thân, bầu không khí xung quanh vẫn tiếp tục mang theo một cảm giác lạnh rùng mình.

Với tư cách là một người mang danh tiểu thư trong 15 năm qua, cô đã luôn phải nhận hình thức giáo dục nghiêm khắc sau thời kỳ chiến tranh. Kèm với lối sống khắc khe trong ký túc xá mà cô buộc phải tuân theo, việc thức dậy vào khoảng thời gian này chắc sẽ được xem như là quá trễ rồi nhỉ?

Nếu như là mọi khi, cô ấy sẽ ngay lập tức thay bộ đồ của mình một khi tỉnh dậy, rồi chải chuốt mái tóc rối rắm trước bàn trang điểm và chỉnh sửa diện mạo bên ngoài của mình cho phù hợp.

Tuy nhiên, tất cả những chuyện đó sẽ không còn quan trọng nữa kể từ ngày hôm nay trở đi.

Cho dù cô ấy có tận hưởng một buổi sáng an lành và sang trọng như thế với một thái độ mơ mơ màng màng thì cũng đâu có ai quở trách cô ấy, đúng không nào?

(À, hình như mình vừa mới mơ thấy một chuyện gì đó vô nghĩa rồi... Mặc kệ vậy. Dù sao thì chắc hẳn cũng do sự buồn chán đã làm mình không tài nào nhớ nổi nội dung của giấc mơ.)

Asuka sáng hôm nay có tâm trạng rất tốt. Mặc dù cô ấy biết rằng bản thân mình mỗi khi tỉnh dậy sẽ luôn cảm thấy ủ rũ, nhưng cảm giác đó đã không hiện diện vào lúc này đây.

Trong khi cô ấy đang dự định thử nghiệm cái truyền thuyết đồn đại gọi là 'lăn ra ngủ tiếp sau khi vừa mới thức tỉnh', vào đúng ngay thời điểm đó thì...

*Gõ*Gõ*

"Uhh, mình là Kasukabe đây. Cậu dậy chưa Asuka? Mình đến giao bữa ăn sáng với bọn trẻ này."

"......"

(Trời ạ, đau đầu thật.)

Asuka khum người mình lại.

Một khi đã quyết định quay trở lại ngủ, bị buộc phải tỉnh dậy vào lúc này thì đúng là một lựa chọn đau đớn. Tuy nhiên, cô ấy cũng không thể tàn nhẫn đến nỗi phớt lời người bạn dễ thương và đáng mến tận tình đi giao thức ăn cho mình được.

(... Làm ơn, chỉ năm phút nữa thôi. Để mình trở về cõi mộng mơ một lần nữa đi mà.)

*Gõ*Gõ*Gõ*

"Asuka? ... Cậu vẫn còn đang ngủ sao?"

Tiếng gõ cửa hết mực thận trọng đã là cực hình đối với Asuka và bên trong lương tâm của cô ấy đã dội lại những âm điệu lạnh lẽo.

Nhưng cho dù có là vậy đi nữa thì hành động ngủ nướng vẫn đã thu phục cô. Asuka lấy tấm chăn giường chùm đầu mình lại.

Tiếng gõ cửa hết mực thận trọng vẫn tiếp tục vang lên.

*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*

Mỗi tiếng gõ cửa lại càng ngày lớn hơn trước.

Asuka cảm thấy áy náy, nhưng cô vẫn để tiềm thức của mình sa vào sự lười nhác với ham muốn ngủ nướng, nhưng ngay đúng lúc cô đang sắp sửa sung sướng mơ mộng...

*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ* *Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*Gõ*

"Xin lỗi, là do mình quá lười biếng."

Rốt cuộc thì, kẻ thắng cuộc ở vòng thứ tư lại là Kasukabe. Asuka ngoan ngoãn chỉnh chu lại tác phong của mình.

Phần 3

"Mình xong rồi, mời cậu vào."

"Làm phiền cậu quá."

"Làm... làm phiền chị quá."

Ngoài giọng của Kasukabe ra, một giọng nói nhỏ tuổi nhưng lại đầy xung động đã vang lên, có lẽ là của một trong số những đứa trẻ mồ côi mới lớn.

Mặc trên người một chiếc tạp dề kiểu dáng Nhật Bản với thân hình nhỏ nhắn cộng đôi tai cáo đặc trưng của em ấy, cô bé nhỏ tuổi đã đẩy chiếc xe dọn bàn vào trong căn phòng.

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu, Asuka. Chỉ là mình nghĩ nếu để bữa sáng được chuẩn bị kỹ càng này bị nguội đi thì phí lắm."

"Không... không có sao đâu, Kasukabe."

Trông thấy Kasukabe ngượng ngùng gãi đầu trong khi cố biện minh cho hành vi mình, Asuka tuy cảm xúc còn hơi lẫn lộn nhưng cũng ép ra được một nụ cười.

Cùng lúc đó, Kasukabe khẽ đẩy em gái với đôi tai cáo lên trước. Em gái đó đã bộc lộ một nét mặt lo lắng trong khi tiếp tục đẩy xe dọn bàn mang theo bữa ăn sáng rồi cúi đầu chào Asuka với một biểu hiện cứng ngắc.

"Tên... tên em... em tên là Lily!"

"Chà?"

"Lily, bình tĩnh lại đi nào."

Kasukabe dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng Lily với một nụ cười khổ.

Em gái, với đôi tai cáo và hai đuôi di chuyển không yên, chính là người lớn tuổi nhất trong số những đứa trẻ mồ côi.

"Hmm, em là người mà lúc trước đã đem mấy món bánh bích quy đến cho chúng tôi phải không? Trà và điểm tâm nóng này cũng do em chuẩn bị sao?"

"V... Vâng ạ! Em nghe nói là chị Asuka thích trà thảo mộc nên em đã chuẩn bị sẵn những gia vị cần thiết được lấy từ ngôi vườn của chúng ta. Em cũng đã chuẩn bị những món ăn giúp mọi người tỉnh táo vào sáng sớm. Em... Em mong là chị sẽ thích nó!"

"Vậy là [No Name] của chúng ta cũng có một ngôi vườn sao?"

"V... Vâng ạ! Mặc dù nó có hơi chật hẹp nhưng mọi người đều đã làm việc cật lật để có được ngôi vườn hiện tại. Nếu như phần đất đai không bị bạc màu thì chúng ta đã có thể nuôi thêm gia súc, hoặc là giống như trước kia, khi mà chúng ta vẫn còn khu vườn đồ sộ và mênh mông..."

"Giống như trước kia sao?"

Lily chỉ ra ngoài cửa sổ và đáp lại.

"Đúng vậy! Trên đường về điểm chúng ta cất trữ nước sinh hoạt, nằm bên cạnh con đường chính, nơi đó trước kia đã từng là một vùng đất nông nghiệp rất rất rộng lớn. Nó còn có một trại nuôi gia súc và mỗi năm khi mùa màng thay đổi, chúng em đều tổ chức cả một lễ hội ăn mừng. Cơ mà bây giờ mảnh đất đã hoàn toàn bạc màu rồi... Tuy nhiên, trước đó chúng em có cả một khu đất riêng trồng trọt các loài thực vật tinh linh như cây khoai ma và độc dược. Ngoài ra chúng em còn trồng rất là nhiều loại đồn điền khác nữa."

"Thật sao? Chị không ngờ chúng ta đã từng được sở hữu một vùng đất phong phú và rộng mở đến thế."

Asuka chậm rãi gà gật đầu. Ngoài việc trồng thực vật tinh linh ra, cô ít nhiều cũng đã hiểu thêm được quá khứ với nhiều đồn điền của họ.

Phần 4

Bằng hữu của họ, những người trong cộng đồng [No Name], đã sở hữu một vùng đất mênh mông. Tuy rằng phần lớn của mảnh đất đã bị Ma Vương hủy diệt, họ vẫn kiên trì sống trong khu vực đó. Trước kia, số dân sống trong mảnh đất có thể sánh ngang bằng với cả của một thành thị, và để đáp ứng đủ điều kiện cho dân số đó, mảng nông nghiệp dĩ nhiên đã mang một tầm vóc quan trọng.

Kasukabe miệng cắn một miếng bánh mì bắp cải mới ra lò và với giọng điệu nhỏ nhẹ mà đường đột nói.

"Đồn điền này... Liệu có cách nào để hồi phục nó không?"

"Đúng rồi, nếu như chúng ta có đồn điền riêng của mình thì sẽ không cần phải tham gia vào những trận Gift Game nhàm chán nữa."

Tay đưa tách trà lên gần mép miệng mình, Asuka gật đầu để thể hiện sự tán thành.

[Gift Game] —— trong thế giới Khu Vườn Nhỏ này, để giành lấy những [Gift] mạnh mẽ thì cần phải tham gia vào những trò chơi linh thiêng.

Tuy nhiên, trò chơi trên có thể nắm giữ một khía cạnh khác với thông thường là một trận đọ chiến quyết đấu giữa chủ [Host] và [Người tham dự].

Những cộng đồng sẽ đặt cọc ra những phần thưởng và thẻ thương lượng để có thể thu lại của cải, đất đai, danh tiếng, con người, vâng vâng... Và họ sẽ tận dụng các loại [Gift] phi thường của mình để triển khai những cuộc chiến.

[Gift Game] chính là như vậy.

Dĩ nhiên, nếu muốn thu về các Gift càng mạnh thì những trận Gift Game cũng phải càng nguy hiểm hơn nữa.

Trông có hơi lo lắng, Lily đặt hai bàn tay lên trước ngực và hướng về hai người họ trả lời.

"Nhưng... chỉ là... chị Kuro Usagi lúc trước có... có nói là... trận Gift Game quy mô lớn để hồi phục lại mảnh đất... nó cực kỳ nguy hiểm..."

"Hmm? Chẳng phải vậy sẽ càng thú vị sao? Dù thế nào thì chúng tôi cũng đang ăn không ngồi rồi và sớm muộn gì cũng nổi điên lên thôi."

Asuka đặt tách trà lên trên bàn và để lộ một nụ cười đầy thách thức.

Sau khi trận Gift Game với [Perseus] kết thúc, họ đã cố tuyên chiến trực tiếp với các cộng đồng khác nằm trong [Ngoại Môn 2105280], nhưng chỉ thế thôi cũng chưa đủ để đáp ứng được kỳ vọng mà Asuka mong đợi.

[Hãy gạt bỏ gia đình, bạn bè, của cải, và tất cả mọi thứ trong thế giới của mình, và đến với Khu Vườn Nhỏ]

Bọn họ đã chấp nhận lời mời vừa mờ ám vừa hấp dẫn đó chính là bởi vì họ đã mong mỏi được đến với nơi đây, và được tận hưởng một cuộc sống ngập tràn với thú vui. Ấy vậy mà bây giờ họ đang sống thật nhàn rỗi, và điều đó không như mong muốn chút nào.

Asuka gật đầu.

"Hiểu rồi, vậy thì chúng ta sẽ đặt mục tiêu chính trước tiên là [Hồi phục mảnh đất]. Chúng ta cần phải bàn lại chuyện này với Kuro Usagi."

Khi cuộc trò chuyện chuẩn bị chấm dứt, một lá thư bay từ cánh cửa sổ bay vào căn phòng.

"Hmm?"

Lá thư mang cảm giác thân quen khó tả đã làm cho Asuka và Kasukabe liên tiếp chớp mắt mình.

Phần phong ấn có hai vị nữ thần đối mặt lẫn nhau, và nó được dùng để ám chỉ lá cờ của [Thiên Nhãn].

Lily hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng la to.

"Tuyệt... Tuyệt thật! Đây là lần đầu tiên em được tận mắt nhìn thấy một lá thư với niêm phong của [Thiên Nhãn]! Đây nhất định chính là thư mời được đích thân Shiroyasha gửi để tuyển những người chơi tham dự một Gift Game."

"Shiroyasha đã gửi nó sao?"

"Do Floor Master gửi?"

Asuka và Kasukabe đều chăm chú nhìn lá thư với nét mặt thể hiện rõ sự sung sướng.

Shiroyasha, người một thời là Ma Vương, và cũng có thể nói là một trong những Floor Master mạnh nhất hiện tại.

Nếu như cô ta đã đích thân gửi thư mời tham dự Gift Game thì chắc hẳn nó rất đáng để mà xem qua đây.

Asuka và Kasukabe đưa mắt nhìn nhau một hồi, sau đó vui vẻ mở lá thư mời.

Phần 5

- Địa điểm đồn điền cũ, Khu dân cư, Ngoại môn số: 2105380, Khu Vườn Nhỏ -

Âm thanh loạt soạt của tiếng chân dẫm lên đất cát vang lên.

Kuro Usagi và Lecticia đứng ở trên phần đất trắng mà đã trở thành hoang phế.

Trên người mang một bộ đồng phục của hầu gái đi kèm với một cái ruy băng được làm đặc biệt cho việc cột lại mái tóc vàng mỹ lệ của cô ta, Lecticia lắc đầu mình trong buồn phiền và đã ngồi chồm xổm xuống mảnh đất một thời màu mỡ.

"...... Thật thảm thiết, không thể tin được rằng nơi đây trước kia đã từng được gọi là khu vực của đồn điền. Giờ thì nó chỉ còn lại đất đá và sỏi cát."

Phần đất màu mỡ tự nhiên từ ba năm trước bây giờ đã không còn nữa.

Lecticia và Kuro Usagi đều rầu rự gục đầu mình.

"Kuro Usagi rất biết lỗi của mình. Chúng em chỉ giải quyết được vấn đề về nước sinh hoạt, nhưng cho dù bọn trẻ có tận tình chăm sóc mảnh đất này đến mấy thì..."

"Ể? À à, không phải đâu, tôi không phải đang khiển trách cô. Dù sao thì việc này cũng đâu thể dể dàng được cải thiện chỉ với năng lực của người trần."

Lecticia vội lo lắng lắc tay mình. Sau đó, cô ta lấy lên một phần đất ở gần mình để xác nhận tình hình hiện tại.

"Đành phải chịu thôi, mảnh đất này đã không còn khả năng duy trì sự sống. Cho dù có nước đi nữa thì không loại động vật nào sẽ chịu sinh sống ở đây cả. Chúng ta sẽ cần phải bỏ ra rất nhiều thời gian nếu như muốn phục hồi lại mảnh đất này."

"... Phải vậy nhỉ."

Hai người bọn họ bắt đầu thở dài.

Họ biết rất rõ ích lợi mà mảnh đất này mang lại khi nó còn màu mỡ, vậy nên họ càng không thể chịu đựng được cảnh tượng đang ở trước mắt mình. Mảnh đất đã từng sản sinh ra biết bao nhiêu trái cây đầy màu sắc tươi sáng, và được bao trùm bởi một dòng biển lúa gạo điểm vàng – Nó đã không còn nữa. Một loạt thương xót nổi bùng lên trong tâm họ.

[Ma Vương] – chúng chính là kết cuộc bi thảm nhất mà các Community sinh sống trong Khu Vườn Nhỏ phải đối mặt. Tàn tích do chúng để lại là rất lớn, và chúng không chỉ cướp đoạt những bằng hữu, niềm kiêu hãnh của Community thôi mà còn thậm chí cướp luôn cả tương lai của bọn họ.

Lecticia đứng dậy, dùng tay phủi đi phần bụi bẩn còn lại trên đồng phục hầu gái của cô ta, và với biểu hiện nghiêm nghị mà nói.

"... Đúng là một sức mạnh khủng khiếp. Tôi tự tin rằng mình rất trường thọ và đã trải nghiệm rất nhiều điều, nhưng số lần chạm trán với Ma Vương mà sở hữu một năng lực như thế thì chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay."

Với biểu hiện trầm trọng hiện rõ trên khuôn mặt, Kuro Usagi và Lecticia bắt đầu ước định năng lực của tên Ma Vương.

Bất kể là khu dân cư hay khu ngoại ô, cả hai địa điểm đều đã tàn tạ đến hoang tàn, và có vẻ ngoài cứ như đã bị như vậy từ rất lâu rồi.

Đã là vậy thì nguyên nhân quá rõ rành mạch rồi.

Kuro Usagi với khuôn mặt đầy lo lắng đã đưa ra kết luận của cô.

"Để mà hủy diệt một mảnh đất như thế trong thời gian ngắn ngủi như thế, và lại tàn tạ đến thế nữa, những thứ có khả năng làm việc đó chỉ có thể là [Tinh Linh Sao cấp] và hơn thế nữa, và chắc hẳn nó còn có thể thống trị thiên thể đến một mức đó, phải không?"

"Nếu như đó là một Ma Vương nằm trong Tinh Linh Sao cấp thì người đó chỉ có thể là Shiroyasha ... Hoặc cũng có thể là Hoàng Kim Ma Vương [Nữ Hoàng Halloween] của giới Tinh Linh Sao cấp thôi."

Cả hai người bọn họ hé lộ một biểu hiện cay đắng. Sự im lặng nặng nề đó đã thể hiện rõ tiềm năng nguy hiểm khó lường của tên Ma Vương mà họ phải đối mặt.

"Nói cách khác... đây là tàn tích của Ma Vương thuộc [cấp bậc mạnh nhất] sao?"

"Chỉ có thể là thế thôi... đúng là trớ trêu mà."

Kuro Usagi và Lecticia liếc mắt nhìn nhau, rồi chỉ bất lực khẽ ra tiếng cười nhạt nhẽo.

Ngay cả trong thế giới của Khu Vườn Nhỏ nơi các Thần Phật tụ tập lại này, chỉ có duy nhất ba loài được công nhận là loài mạnh nhất.

- [Thần Linh], những vị Thần Phật bẩm sinh

– [Tinh Linh], những loài thuộc cấp bậc tối cao như quỷ hoặc tiên, ác ma và vân vân

– [Thuần Chủng], đỉnh cao của những loài linh thú, rồng mà không tồn tại trong cây tiến hoá

Ba chủng loài này được biết đến là ba loài mạnh nhất của Khu Vườn Nhỏ và vượt xa cả tầm hiểu biết của nhân loại.

Những chủng loài thuộc đẳng cấp tối cao của mọi loài này, ngay cả cơ hội để nhìn thấy chúng ở thế giới bên ngoài còn có thể không tồn tại. Nếu nhìn theo góc độ khác, liệu một Community được chúng để ý tới có thể lấy được lòng vinh hạnh không? Ngay cả Lecticia được mệnh danh là Ma Vương trong quá khứ còn phải giữ khoảng cách khỏi ba chủng tộc này.

Lecticia dùng tay hất cái ruy băng trên người, mắt liếc nhìn nơi hoang dã, rồi chợt suy ngẫm về một chuyện.

"Hmmm, nghĩ lại thì, nếu như bên kẻ địch có sức mạnh hùng vĩ như thế, công danh của Community chúng ít nhất cũng phải được biết đến rộng rãi nhỉ?"

"Phải rồi... nhưng mà, cho dù chúng em có bàn thử chuyện này với Shiroyasha, chúng em cũng chỉ biết thêm đươc rằng họ không phải là một Community nằm trong vùng Bắc."

"Hmmm, nếu Shiroyasha đã nói thế thì chắc hẳn chuyện là vậy thôi."

Lecticia vừa mỉm cười nhăn nhó vừa hơi run rẩy trước sức mạnh của kẻ hành hung nơi này.

Mặc dù phải đối mặt với mối nguy hiểm thảm thốc đó, Kuro Usagi, không hề mất đi ý chí chiến đấu của mình, chỉ nở một nụ cười kiên cường.

"Xin... xin đừng lo lắng quá sức! Bởi... bởi vì trong Community của mình, chúng ta đã có được ba người sở hữu Gift mạnh mẽ. Chỉ cầnn mọi người đồng tâm hiệp lực, Kuro Usagi tin rằng việc hồi phục mảnh đất này cũng không phải là việc khó!"

Kuro Usagi giơ lên nắm tay của mình, và đến cả Lecticia cũng mỉm cười mà gật đầu theo.

"Uhn. Nếu là bọn họ thì họ nhất định sẽ vừa tươi cười vừa giải quyết tình huống éo le này."

Đến từ một nơi xa xôi Khu Vườn Nhỏ là ba thành viên mới của họ.

Họ đã thành công cứu Lecticia khỏi giam cầm của Ma Vương, và họ cũng đã chiến đấu hết sức cho Community. Nếu là ba người bọn họ, bất kể phải đương đầu với khó khăn gì, họ nhất định đều có cách khắc phục mà thôi.

Họ đã không còn là một Community mà không thể làm nên trò trống gì như trước kia.

Trong thế giới của Khu Vườn Nhỏ nơi vô ngàn sinh vật siêu phàm tập hợp lại, nếu như họ muốn có được một kỳ công, họ chỉ cần chiến thắng và giành lấy nó là được.

Kuro Usagi giơ ngón trỏ của mình, đôi tai bận rộn di chuyển theo, rồi nói.

"Để tạo được hoàn cảnh lý tưởng cho cộng đồng, chúng ta cần phải thiết lập một tuần hoàn sinh sống cho riêng mình. Nếu như chúng ta có thể làm được vậy, chúng ta sẽ có khả năng tích trữ thức ăn dự trữ, và còn tăng thêm tiềm năng của mình!"

"Uhn! Ưu tiên hàng đầu là để phục hồi cho mảnh đất, Lễ hội Vụ mùa miền Nam là mục tiêu trước mắt của chúng ta."

"YES! Giờ đã đến lúc mọi người đồng tâm hợp lực để hồi phục lại mảnh đất của chúng ta!"

"Tuy nhiên, cô định làm gì với lễ hội diễn ra trong miền Bắc? Vẫn còn thời gian trước khi nó thật sự bắt đầu. Nếu như họ mà biết tin chuyện này thì họ sẽ rất phấn khích phải không nào?"

Kuro Usagi lập tức tạo một âm thanh "Ugh!", đột ngột thay đổi sang một khuôn mặt nghẹn ngùng, và không dám lép nhép thêm lời nào nữa.

"Sao thế này? Cô chưa nói cho họ sao? Đó là lễ hội có quy mô lớn nhất được ủng hộ bởi Floor Master của miền Nam và miền Đông mà nhỉ? Ngay cả khi nó nằm ở Ngoại môn thấp nhất là số 7, nó vẫn sẽ là một lễ hội hoành tráng khó chê. Các chủ nhân sẽ thu về kết quả tốt thôi......"

"Không phải... Chỉ là... Chúng ta đang thiếu thốn tiền lộ phí. Trong tình trạng hiện tại này, chúng ta không có đủ tiền để dịch chuyển bằng cổng xuyên ranh giới. Cho dù chúng ta có vùng vẫy và vùng vẫy đến mấy đi nữa thì, một chuyến đi thôi đã là cực hạn rồi..."

Lắng nghe giọng điệu áy náy của Kuro Usagi, Lecticia cũng không biết nói gì. Cô chỉ có thể mỉm cười khổ mà thờ dài.

"Thiếu thốn tiền bạc đúng là cực thật nhỉ?"

"Tuy... Tuy nhiên, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi. Kuro Usagi tin rằng Izayoi-san và mọi người sẽ thu về những Gift có ích trong Lễ hội Vụ mùa miền Nam!"

"Chị... chị Kuro-Usagi ơi ~ ~ ~ ~ ~ ~! Không... không ổn rồi ~ ~ ~ ~ ~ !"

Họ quay người về phía giọng nói đó vang lên. Từ đó, mặc trên người một chiếc tạp dề kiểu dáng Nhật Bản, cô bé nhỏ với đôi tai cáo mang tên Lily xuất hiện, mang theo mình một biểu hiện như thể em ấy sắp khóc vậy.

"Lily? Có chuyện gì thế?"

"Asu... Asuka-san đã mang Izayoi-san và You-san đi... A, cái... cái này nữa! Lá thư mà chị ấy để lại!"

Với hai cái đuôi không ngừng vung vẫy, Lily giao lá thư lại cho Kuro Usagi.

"Gửi Kuro Usagi:

Chúng tôi sẽ tham dự lễ hội được tổ chức bởi Khu vực Ngoại môn miền Bắc 4000000 và Khu vực Ngoại môn miền Đông 3999999.

Cô cũng phải tham dự. A, và cả Lecticia nữa.

Để trừng phạt cô vì tội không nói cho bọn tôi biết nội dung của lá thư, nếu như cô không thể bắt kịp bọn tôi trong vòng hôm nay, cả ba người bọn tôi sẽ rời bỏ Community. Cô nên bắt đầu chạy đi tìm chúng tôi đi, chúng tôi sẽ vì cô mà nỗ lực hết sức!

Tái bút: Chúng tôi cũng đã đem Jin theo để làm hướng dẫn viên."

"........."

"........?"

"........!"

Sự lặng thin đó tiếp diễn trong vòng 30 giây.

Kuro Usagi bắt đầu run đành đạch trong khi đọc lá thư và rồi gào thét như rên rĩ.

"Cái cái... CÁI BỌN TRẺ HƯ NÀY ĐANG NÓI CÁI GÌ THẾ NÀY!! AAAAAAAAAAAAA––––!"

Tiếng thét inh ỏi của Kuro Usagi vang dội lên khắp nơi. [Rời bỏ] của bon họ không phải là một chuyện bỡn cợt.

Bởi vì đã trông mong quá nhiều nên Kuro Usagi đã quên hẳn một chuyện thiết yếu.

Ba vị thành viên mới của bọn họ với sức mạnh khủng khiếp—Họ thực ra là những đứa trẻ rắc rối nhất trong thế giới của bọn họ.

______________________________

Chương 1

Phần 1

- Bảo tàng [No Name], Tầng hầm lầu 3 -

Hãy cùng quay ngược thời gian về trước đó một chút, Izayoi và Jin đã đều ngồi đọc sách cho đến tận tối khuya hôm qua, sách họ đọc chồng lên thành một đống núi nhỏ, và bây giờ cả hai người bọn họ đều đã ngủ say. Izayoi, với chiếc tai nghe headphone vừa ướt vừa hỏng treo quanh cổ mình ,đã ngẩng đầu dậy và lẩm bẩm.

"... Này... Chibi-chan, cậu đã dậy chưa?"

"...Fuuuu..."

"Vẫn còn đang ngủ sao... Hmmmm, do cậu ta đã cố thức để cùng đọc sách với mình thì dĩ nhiên sẽ như vậy thôi."

"Fuahh~"

Âm thanh to rõ vang lên từ cậu ấy đã dội lại khắp cả căn phòng kho sách rỗng tuếch và cô độc.

Mỗi sáng rời khỏi trung tâm chỉ huy, rồi một khi đã trở về thì liền đi tìm kiếm những quyển sách mà mình chưa đọc qua, đó là cách sống mà Izayoi đã chọn. Jin là người phụ trách kho sách, bởi vậy nên cậu ta đã đi theo bước chân Izayoi—Kể từ ngày Izayoi đi đến Khu Vườn Nhỏ, cậu ấy đã lặp đi lặp lại lối sống như thế hằng ngày. Mặc dù Izayoi sở hữu một thể lực siêu phàm, cảm giác buồn ngủ chắc hẳn đã đạt đến đỉnh điểm từ rất lâu rồi.

Trong khi cả hai người bọn họ bắt đầu phát ra âm thanh như đang ngủ say sưa, Asuka xôn xao chạy xuống cầu thang để đến chỗ họ.

"Izayoi-kun! Cậu đang ở đâu rồi?"

"...... Un? À à, thì ra đó là Ojou-sama..."

Izayoi, người đang còn mơ màng, đã lắc nhẹ đầu mình với dự định trở về cõi mơ mộng. Asuka đặt một vài quyển sách đặt rải rác để làm bục đứng, rồi cô ta nhảy về phía Izayoi trong khi thực hiện một cú đá bằng đầu gối của mình – tuyệt kỹ mang tên là [Phù Thủy Sáng Lóa] – và cố đá vào phần cạnh bên trên đầu Izayoi.

"Dậy mauuuuuu!"

"Đừng có mơ!"

"Oaaaaaaaa!"

Cú đá tuyệt đẹp của Asuka đã đáp không phải vào mục tiêu dự định mà là vào đầu của tấm khiên bằng thịt, Jin Russel.

Jin, đột nhiên bị tấn công nên đã bừng tỉnh dậy, và đã lăn ba vòng rưỡi vào một khoảng xa kia.

Bên trong kho sách vang dội với tiếng la sợ hãi của Lily, trong khi đó Kasukabe kinh ngạc phản ứng lại mà mở miệng nói.

"Jin...... Jin vừa lăn một vài vòng ra sang bên kia! Cậu ấy có ổn không nhỉ?"

"... Mình phần bên cạnh đầu của cậu ta mà đã bị cú đá sẽ không thể nào nguyên vẹn được."

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng hỗn độn này, Lily lập tức chạy tới bên Jin. Kasukabe, với một biểu hiện không lung lay, ép hai lòng bàn tay mình vào một thế cầu nguyện.

Asuka thì lại trông như không mấy quan tâm về việc lỡ chân đá trúng Jin. Hai tay đặt lên trên eo, cô ta thét lên.

"Izayoi-kun! Jin-chan! Đây là một tình huống cực kỳ quan trọng! Tại sao hai người lại lăn ra ngủ tiếp chứ?!"

"Thật sao? Ờ thì lâu lâu có một tình huống cực kỳ quan trọng cũng tốt thôi, nhưng mà Ojou-sama này, tôi khuyên cô không nên sử dụng Phù Thủy Sáng Lóa lên trên đầu của những người khác. Tôi có một thể lực khỏe mạnh nên chuyện đó là cỏn con, nhưng mà tính mạng của Chibi-chan có thể sẽ bị đe dọa nếu như nó đánh trúng chỗ hiểm đấy."

"Chẳng phải cậu đã dùng tôi làm khiên sao, Izayoi-kun?!"

Jin đột nhiên bật thẳng dậy từ mớ núi sách nhỏ, xem ra cậu ta đã sống sót qua khỏi rồi.

"Không có vấn đề gì hết. Thấy chưa, chẳng phải cậu ta vẫn mạnh khỏe đấy sao?"

"Nói về sống hay chết sao? Cho dù tôi có sống qua khỏi thì nó vẫn rất dễ gây chết người! Chẳng phải Kuro Usagi đã luôn miệng nhắc nhở Asuka-san phải lịch thiệp hơn sao..."

"Oi, Chibi-san, cậu ồn ào quá đấy."

Taaa! Quyển sách Izayoi ném đi dính thẳng vào đầu Jin, ban tặng cho cậu ta thêm một vết thương chí tử nữa.

Jin đã bị bắn bay đi với tốc độ còn nhanh hơn trước và rơi vào hôn mê. Đứng cạnh bên cậu ta là Lily, người mà đang cực kỳ rối rắm, không biết phải làm gì.

Izayoi phớt lờ tiếng lẩm bẩm của những đứa trẻ, rồi cậu ấy đưa mắt không hứng thú về phía Asuka.

"...... Và rồi? Bởi vì cô dám phá hoại giấc mơ yên lành yên giấc của tôi, việc đó chắc cũng thích đáng lắm nhỉ?"

Izayoi đáp trả lại Asuka với bầu sát khí ghê gớm đến nỗi có thể nghĩ là nghiêm túc. Đứng ở lập trường của Izayoi, việc bị đánh thức khi mà đang ngủ yên lành chắc hẳn đã làm bùng nổ một cơn lôi đình. Tuy nhiên, Asuka không hề bận tâm đến nó, cô ta hiểu rõ cảm giác hiện tại của Izayoi vì dù sao sáng nay cô ta cũng bị đánh thức trong khi đang định quay trở lại ngủ.

Asuka cứ thế mà giao lại lá thư mời đến Izayoi đang mơ màng.

"Ể?"

Khuôn mặt vẫn hiện rõ sự chán chường, Izayoi bắt đầu mở lá thư mời và đọc.

"Phong ấn bằng sáp có hình song nữ thần... Người gửi là Shiroyasha sao? Aaaa~ Cái gì đây? Đây là thư mời tham dự lễ hội được tổ chức bởi các [Floor Master] miền Bắc và miền Đông – lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh] sao?"

"Phải rồi. Mặc dù tôi không biết rõ về chi tiết của lễ hội, nhưng nó trông cũng hoành tráng đấy chứ! Cậu chắc cũng đang mong đợi nó phải không nào?"

Trông thấy thái độ rất tự hào của Asuka, Izayoi với hai bàn tay run rẩy đã thét lên.

"Oi! Ojou-sama, cô đang đùa giỡn với tôi à! Chỉ vì cái thứ hoàn toàn nhảm nhí này mà cô đã phá hoại giấc ngủ của tôi, và còn cố sử dụng Phủ Thủy Sáng Loá để đá đầu tôi nữa! Và còn cái nội dung của cái lễ hội này là sao thế? [Không kể đến những vật triễn lãm được khắc họa đến mức hoàn mỹ bởi những loài quỷ và tinh linh ở miền Bắc, chúng tôi còn tổ chức rất nhiều loại hình Gift Game khác nhau. Hoạt động chính của lễ hội sẽ được Floor Master điều hành, với mong ước tổ chức được một lễ hội cực kỳ to lớn cho mọi người]! Chết tiệt thật! Trông coi bộ vui lắm đấy, chúng ta nên đến đó và xem qua –"

"Có vẻ cậu khá hăng hái về việc này nhỉ?"

Izayoi vặn vẹo người và nhảy người lên như một con thú dữ, trong khi dễ dàng khoác lên người bộ đồng phục mà trông như không thể nén lại được.

Sau khi nghe thấy chuyện họ đang bàn, Lily đột nhiên thay đổi biểu hiện của em ấy, và với khuôn mặt xôn xao, em đã cố hết sức để ngăn chặn dự định của mọi người.

"Xin... xin chờ một chút đã! Cho dù mọi người có định đi đến khu vực phía Bắc thì cũng phải ít nhất bàn lại với chị Kuro Usagi chứ... Phải... Phải rồi! Jin!

Cậu cần phải tỉnh dậy! Mọi người đang định đi dến khu vực phía Bắc!'

"Phía... Phía Bắc hả?!"

Mới nghe thấy bọn họ định đi đến khu vực phía Bắc, Jin đang bất tỉnh liền bất chợt tỉnh dậy, và cậu ta bắt đầu tra hỏi mọi người về điều lố bịch mà mình vừa nghe được.

"Khoan... khoan đã! Mọi người! Mọi người vừa nói sẽ đi đến khu vực phía Bắc... Tất cả đều nghiêm túc sao?"

"Ừ. Nghiêm túc lắm, có vấn đề gì sao?"

"Từ khi nào mà chúng ta có kinh phí cho việc đó thế? Các cậu có hiểu khoảng cách từ đây đến bức tường ranh giới là bao xa không? Lily! Chẳng phải chúng tớ đã nói là cậu phải giữ bí mật về lễ hội----"

"Bí mật???"

Những dấu chấm hỏi trên đầu của ba cá nhân kia đã hòa thành một với âm thanh. Tuy nhiên, một khi Jin nhận ra rằng mình đã lỡ nói quá thì chuyện đã muộn rồi, cả người của cậu ta bắt đầu cứng đơ lại.

Jin liếc nhìn bọn họ, và chỉ nhìn thấy ba đứa trẻ rắc rối đang giơ ra những nụ cười hiểm độc, trong đó có sự phẫn nộ cháy lên bừng bừng.

"... Là thật sao? Giữ bí mật về một lễ hội thú vị như thế mà không nói cho chúng tôi biết sao? Híc, híc."

"Chúng tôi hằng ngày đã nỗ lực hết sức mình bởi vì chúng tôi muốn tăng thêm sức mạnh cho Community này, nên chuyện đó quả thật là đáng tiếc. Híc, híc."

"Nếu chuyện là như vậy, chúng ta phải dạy cho Kuro Usagi và mọi người khác một bài học quan trọng nhỉ? Híc, híc."

Mặc dù những đứa trẻ rắc rối đều đang giả vờ khóc lóc, nụ cười sung sướng đều trải dài ra trên khuôn mặt họ.

Đối mặt với sự hiểm độc không thương xót này, những đứa trẻ nhỏ đã bắt đầu đỗ mồ hôi lạnh.

Jin Russel tội nghiệp đã bị bắt cóc bằng vũ lực và cùng với cậu ta, những đứa trẻ rắc rối hướng về bức tường ranh giới của miền Bắc và miền Đông.

Phần 2

Sau khi để lại lá thư trong tay Lily, nhóm bốn người bao gồm Izayoi, Asuka, Kasukabe và Jin, đều rời khỏi Khu dân cư của [No Name], tiến về quảng trường quanh đài phun nước tại Ngoại môn số 2105380. Một số người khách lữ hành từ tận sáng sớm đã đi vào quán cà phê với lá cờ của [Lục Thương] quan sát xung quanh Đại lộ Peribed.

"Mỗi khi đi đến gần quảng trường này, tôi cứ có một câu hỏi trong đầu...... Thiết kế cảnh quang tại Ngoại môn số 210538 nơi đây đúng là nhạt nhẽo, ai là người phụ trách việc này thế?"

Asuka đưa ánh mắt chán chườm của mình lên khắp Ngoại môn số 210538.

Trụ cột được dùng để nối liền những bức tường nội bộ ngăn cách Ngoại môn và Khu Vườn Nhỏ, là bức tượng khủng lồ mang hình thù của một con sư tử và khắc hoa sâu bên trong nó là lá cờ của một Community đã không còn tồn tại– [Fores Garo].

Jin vừa thở dài vừa giải thích cho Asuka.

"Chỉ cần người có thẩm quyền trong vùng miền đó có thể phá giải được các Gift Game do Floor Master chuẩn bị, họ sẽ đạt được quyền lợi kiểm soát Ngoại môn. Nó còn có thể được dùng để quảng bá cho Community của người đó."

"Ra là vậy... Thì ra đó là lý do mà vết tích của tên bẩn thỉu đó vẫn còn tồn tại."

Asuka khịt mũi một tiếng, ủ rũ dùng tay gạt tóc mình sang bên.

"Được rồi, vậy chúng ta đến khu vực miền Bắc bằng cách nào?"

Asuka hỏi Jin, trong khi thay đổi tư thế ngồi với đôi chân mà đã bị che phủ bởi đường viền dài của chiếc váy.

Hôm nay cũng thế, cô ấy mặc trên người một bộ váy lễ phục dài, đỏ thẫm mà cô đã nhận được từ Kuro Usagi.

Mặc dù việc mang trên mình một bộ váy lễ phục thường xuyên đến thế không phải lý tưởng cho lắm, nhưng một khi bạn đã làm quen được thì nó đã trở thành chuyện nhỏ. Hơn nữa, số người mặc trang phục kỳ quái trong Khu Vườn Nhỏ là rất đông, và sau khi quan sát những cá nhân đó, đến cả Asuka cũng bắt đầu nghĩ rằng việc mặc bộ váy này hằng ngày đâu phải là chuyện lạ.

Ngồi bên cạnh Asuka, Kasukabe You trả lời trong khi nghiêng đầu.

"Uhmmmmm~ ... Bởi vì chúng ta biết rằng lễ hội sẽ được tổ chức tại khu vực miền Bắc, không phải chúng ta cứ tiến tới Bắc là được sao?"

Sau khi nghe Kasukabe đưa ra câu trả lời dường như là hết lòng nhẹ dạ, mọi người đều mỉm cười nhăn nhó.

Nhân tiện lúc này luôn, hãy nói về trang phục mà Kasukabe đang mặc. Quần áo của cô ta không có gì khác biệt kể từ khi được triệu hồi đến Khu Vườn Nhỏ. Cô ta vẫn mặc một cái áo không tay, quần ngắn, tất dài đến đầu gối và một đôi giày ống; hoàn toàn không có một nét nữ tính nào. Thứ duy nhất hợp thời trang trên người cô ta là đôi giày có ống, và nó lại là một trong số những Gift mà Kuro Usagi đưa cho cô.

Ngồi bên cạnh You, Izayoi tra hỏi Jin.

"Được rồi, người lãnh đạo của chúng ta có kế hoạch vĩ đại nào không?"

Trong số ba người họ, Izayoi đang nhăn nhở tươi cười là người có bộ đồ đơn giản nhất, bao gồm chỉ một bộ đồng phục nam sinh trung học màu xanh đậm và một chiếc headphone hư quấn quanh cổ.

Mặc trên người một cái áo choàng lỏng lẻo, Jin thở dài nặng trĩu.

"Cho dù tôi đã đoán trước được chuyện này rồi... Các cậu thực sự không biết từ đây đến bức tường ranh giới của khu vực miền Bắc là bao xa, phải không nào?"

"Tôi thật sự không biết, nó xa vậy sao?"

Izayoi lộ rõ vẻ ngạc nhiên mà trả lời. Jin mệt mỏi dùng cả hai tay ôm lấy mặt mình, như thể cậu ta đang phải bị một cơn đau đầu dữ dội vậy.

"... Các cậu đã thật sự lên đường mà không biết rõ hoàn cảnh... Thế thì để tôi hỏi thử cho chắc, mọi người có biết thế giới Khu Vườn Nhỏ có diện tích mặt ngoài của một ngôi sao không?"

"......? Hả? Một ngôi sao?"

Asuka đã quá bất ngờ đến nỗi giọng điệu của cô ấy cũng thay đổi. Mặc dù biểu hiện của Kasukabe không thay đổi, cô ấy vẫn nhấp nháy mắt mình liên hồi ba lượt.

Izayoi gật đầu mình để công nhận vậy, rồi tiếp theo đó hỏi Jin với đôi lông mày nhăn lại.

"Kuro Usagi lúc trước cũng đã nói cho tôi biết chuyện này. Tuy nhiên, tôi cũng có nghe qua phần lớn diện tích trong thế giới này hầu như đã trở thành đất bỏ hoang. Mặc dù quy mô kích thước của những phần đất bỏ hoang đó có bất đồng đến cỡ nào thì, ngoài thành phố của Khu Vườn Nhỏ này ra, chắc hẳn phải còn có một vài thành phố khác chứ nhỉ?"

"Đúng thật là những thành phố khác có tồn tại. Nhưng mà Khu Vườn Nhỏ vẫn sẽ mãi là thành phố lớn nhất trong thế giới này cho dù cậu có loại bỏ một số thành thị của nó. Nếu nói về tỉ lệ diện tích mặt ngoài của Khu Vườn Nhỏ, những thành phố khác sẽ không thể nào sánh bằng được với nó."

"Tỉ lệ?"

Khi Jin bắt đầu giọng điệu trịnh trọng để mà giải thích, Asuka và những người khác cảm thấy như họ đang có một bầu không khí không lành bao phủ mình.

Căn bản mà nói, không ai lại đi dùng thuật ngữ lạ kỳ [Tỉ lệ diện tích mặt ngoài của hành tinh] để biểu thị quy mô của một thành phố.

Mặc dù cậu ta đã sử dụng thuật ngữ [Diện tích mặt ngoài của một ngôi sao] để cố giải thích kích cỡ của thế giới, nó át hẳn vẫn phải có nhiều loại phép đo khác nhau nữa. Nhưng nếu như mà diện tích mặt ngoài của thế giới Khu Vườn Nhỏ to bằng với của Mặt trời thì, điều đó cũng đồng nghĩa với việc nó to gấp 13000 lần so với Trái đất.

Bất cứ ai nhìn thấy con số quá là khủng khiếp đó đều sẽ bị ngây ngất. Izayoi, lòng đang trong trạng thái báo động, đã đặt câu hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Không lẽ nào... cái ý nghĩa mơ hồ mà cậu đang cố diễn đạt là, [thành phố này chiếm đến một phần trăm tổng diện tích bề ngoài của thế giới đây] sao?"

"Nói... nói vậy thì có hơi quá, tuy đúng thật là nó cũng chiếm cỡ tỉ lệ đó, nhưng mà ước lượng của nó vẫn khá là nhỏ."

"Ra... ra là vậy sao? Thế thì, tính từ đây đi đến bức tường ranh giới miền Bắc, khoảng cách đó cỡ tầm bao nhiêu?"

Asuka hối thúc Jin đưa ra câu trả lời rõ ràng. Jin ngửa đầu mình để nghĩ một lát, rồi cuối cùng cậu ta cũng mở miệng trả lời.

"Bởi vì chúng ta sẵn đã ở gần vùng phía Bắc rồi nên, nếu như tôi phải đưa ra một con số nhất định thì chắc là... khoảng chừng 98000 km."

"OAAAA!!!"

Cả ba người họ đều đồng thời phản ứng lại với từng giọng điệu khác nhau của riêng mình: sung sướng, bất ngờ, và điềm tĩnh.

Phần 3

Kuro Usagi và Lecticia hành động rất nhanh và nguy hiểm.

Sau khi đọc xong nội dung của lá thư,họ rời khỏi khu đồn điền và liền đi kiểm tra quanh lãnh thổ của Community để xem Izayoi và mọi người có còn ở trong lãnh thổ hay không. Sau đó, Kuro Usagi cầm theo chiếc chìa khóa bảo vật đến tầng hầm, mở khóa từng cánh cửa xa hoa và niêm phong được niệm lên chúng.

Cánh cửa dẫn đến kho ngân khố được mở toanh ra, đi theo sau nó là âm thanh của tiếng sắt nặng nề cọ xát với mặt thềm. Bên trong căn phòng rỗng tuếch, nó gần như là trống toanh nếu như không tính ở giữa căn phòng có một cái túi đơn độc được dựng đứng lên.

Kết thúc cuộc tìm kiếm của họ, hai đội chỉ huy bởi Lecticia và Lily đã trở về nơi hẹn, báo cáo kết quả họ tìm được.

"Không có trong căn tin!"

"Hành lang, mọi căn phòng, và cả biệt thự dành cho khách VIP cũng đã được kiểm tra!"

"Họ cũng không có ở quanh bể nước!"

"Em đói quá..."

"Em cố đợi thêm chút nữa đi... Được rồi, còn ở kho ngân khố thì sao?"

"Kho ngân khố của Community không có dấu hiệu bị xâm phạm. Rất có thể là họ sẽ không mang đủ tiền trong người để sử dụng Cảnh giới môn. Nếu như ta đuổi theo ngay thì có thể bắt kịp họ ở Ngoại môn."

"Kuro Usagi, cô nên tiền về Ngoại môn đi. Lỡ như cô không tìm thấy họ thì hãy sử dụng địa vị [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] để có thể sử dụng cổng miễn phí. Tôi sẽ đi tới nhánh cửa hàng [Thiên Nhãn]. Do Shiroyasha đã đích thân gửi lá thư mời nên ngài ấy có thể sẽ đưa họ đến tường ranh giới khu vực miền Bắc mà không tốn phí."

Một khi đã xác nhận được việc họ nên làm tiếp theo, Kuro Usagi và Lecticia kiên quyết gật đầu mình.

Những tia sét dữ tợn được phát ra từ cặp mắt của Kuro Usagi đã biểu diễn cơn lôi đình hiện tại trong tâm cô.

"Những đứa trẻ rắc rối đó....! Lần này, lần này! Nhất định... KURO USAGI SẼ NHẤT ĐỊNH KHÔNG THA CHÚNG!"

Mái tóc của Kuro Usagi ngay tức thì biến thành màu đỏ thẫm từ cơn phẫn nộ, và sau khi đi vào tư thế chuẩn bị, cô ấy bắn nhanh khỏi nơi đó như sét đánh trong khi tạo lên những trận xoáy cát nhỏ.

Phần 4

"Nó ở quá xa mà!"

Sau khi nghe thấy ước lượng vô lí đó, Asuka không thể kìm lòng mà đáp lại bằng cách đập bàn quán cà phê.

Jin, không hề tỏ ra nhu nhược, cũng rống lên đáp lại.

"ĐÚNG RỒI! Nó ở quá xa! Bỏi vì bên trong Khu Vườn Nhỏ này, nó sẽ làm cho các cậu tin rằng cái thứ trông như nhỏ bé ở đằng xa kia là rất nhỏ bé, nhưng thật chất nó lại rất đồ sộ; vậy nên cái khoảng cách mà mắt thường nhận thức được là rất gần thì trong thực tế lại rất rất là xa. Nếu như chúng ta đứng từ xa nhìn các thành phố, có thể chúng sẽ trông rất gần, nhưng khoảng cách giữa ta và chúng có khi xa gấp mấy lần phán đoán ban đầu. Sở dĩ vậy nên tôi mới cố cảnh báo cho các cậu."

Ngồi kế bên cậu ta là Izayoi, người mà đang bình tĩnh nghiên cứu về Khu Vườn Nhỏ.

"... Thật hả? Vậy có nghĩa là, vào lúc chúng tôi đến thế giới này, chúng tôi có thể trông thấy nơi cuối chân trời của Khu Vườn Nhỏ là bởi vì có lực lượng nào đó đã cố tình âm mưu khién cho chúng tôi tin rằng thế giới này là nhỏ sao?"

Cậu ấy nói không sai. Vào thời điểm mà họ được triệu hồi đến thế giới này, sau khi nhìn thấy quy mô của Khu Vườn Nhỏ, không biết vì lý do gì mà họ đã nghĩ rằng thành phố này cực kỳ to lớn.

Mặc dù mọi người đều tưởng rằng thành phố mang tên là Khu Vườn Nhỏ có một bề trong rộng rãi, nhưng một khi đã quan sát kỹ thì, họ đều nhận ra thành phố này còn to hơn họ nghĩ.

Asuka nghẹn ngùng khép kín miệng lại, nhưng sau khi thay đổi tư thế ngồi, cô ấy lại hỏi.

"Ra là vậy, thế thì đành phải chịu thôi. Tôi chỉ có thể mong rằng nó cũng sẽ giống như lần trước khi mà chúng ta đi từ Ngoại môn này đến Ngoại môn khác để thách đấu Community [Perseus]."

"....... Ý cô là, bằng cách sử dụng [Cảnh giới môn] hả?"

Jin trả lời lại với một biểu hiện chua xót.

--- [Cảnh giới môn].

Do việc di chuyển giữa những thành phố trong Khu Vườn Nhỏ có bất tiện nên nó đã được xây dựng với mục đích liên kết một Ngoại môn này đến một Ngoại môn kia.

Sở dĩ những người cao chức muốn sở hữu quyền kiểm soát Ngoại môn là vì bất kể cho dù có là thương gia, các diễn viên, hay là thành viên tham dự hoặc tổ chức Gift Game, Ngoại môn mãi luôn là điểm dùng chính cho việc vận chuyển.

Nếu như họ muốn quảng bá tên của Community họ, đó chắc hẳn là cách hiệu quả nhất.

Jin biểu lộ một khuôn mặt khó xử khi nghe thấy lời đề nghị đó.

"Nếu như Asuka-san muốn sử dụng [Cảnh giới môn] thì tôi buộc phải từ chối ngay! Để có thể dịch chuyển bằng [Cảnh giới môn], chúng ta sẽ cần phải tổn hao một lượng lớn kinh phí! Mỗi một người muốn dùng nó thì cũng phải tốn một đồng tiền vàng phát hành bởi [Thiên Nhãn]! Bốn người nghĩa là bốn đồng tiền vàng! Đó gần như là toàn bộ gia sản của Community rồi!"

'Mọi người đang định cho các em nhỏ chết đói hay sao hả~~!'

--- Kuro Usagi chắc chắn sẽ giận phát điên lên.

Bị Jin từ chối thẳng thừng như thế, Asuka không nói lên được lời nào, chỉ để lộ một biểu hiện đau đớn.

"....... 98000 km à? Vậy đúng thật là hơi xa nhỉ?"

Izayoi nở một nụ cười nhăng nhố, nhưng xem ra đến cả cậu ấy cũng không đoán trước được chuyện này.

Cậu ấy một mặt đương nhiên muốn tránh lãng phí tiền bạc, nhưng mặt khác thì, cho dù đó có là bọn họ, họ cũng không thể nào lên đường đi một khoảng cách gần bằng 25 Trái đất.

Jin đã bắt đầu mất oxi sau cuộc gầm rống liên tục, và sau khi hít lấy một hơi thật sâu, cậu ấy lắng giọng mình xuống để thuyết phục mọi người.

"Thế thì bây giờ chúng ta cứ coi toàn bộ chuyện này như một trò đùa đi... Chúng ta nên trở về rồi nhỉ?

"Từ chối ngay."

"Đồng ý với bên tay phải."

"Đồng ý với cả hai người họ."

Đôi vai của Jin rủ xuống uể oải. Sau khi đã để lại cho bọn họ một lá thư thách thức như thế, họ đã không còn cơ hội nào để thoát khỏi tình huống đáng xấu hổ này. Ba người họ chợt đồng thời đứng dậy, nắm lấy áo choàng của Jin và bắt đầu chạy.

"Chúng tôi cũng đã lỡ để lại lá thư cho Kuro Usagi rồi, giờ làm sao có thể rút lui được cơ chứ! Hai người kia cũng đi theo nào!"

"Phải! Vì mọi chuyện đã thành ra vậy rồi, chúng ta sẽ vùng vẫy cho đến tận cùng! Hãy đi bàn lại với [Thiên Nhãn] nào! Tiến lên trước!"

"Về phía trước."

Izayoi và Asuka đều bắt đầu tươi cười nồng nhiệt, phấn đấu hết sức mình, Kasukabe, bị cuốn theo bởi bầu không khí quanh họ, cũng đã la lên.

Còn về phần cậu Jin đang mặc trên mình một chiếc áo choàng lỏng lẻo, điều duy nhất cậu ta có thể làm là để cho ba người bọn họ kéo mình theo.

Phần 5

Băng qua khỏi đài phun nước nằm trên đại lộ Peribed, bốn người bọn họ đang đứng ở trước cửa ra vào của chi nhánh cửa hàng [Thiên Nhãn]. Cửa hàng đó nằm trên một con phố lấp đầy với những cây hoa anh đào. Trên người có chiếc tạp dề theo phong cách Nhật Bản, trong tay cầm cây chổi tre, nữ nhân viên phụ trách cửa hàng bắt đầu tiếp chuyện lịch thiệp với mọi người.

"Mời các người đi về cho."

"Chúng tôi còn chưa nói câu nào mà!"

Họ còn chưa vào tới cửa hàng thì đã bị đuổi thẳng cảng. Coi bộ cô nàng đó thật sự câm ghét những đứa trẻ rắc rối.

Họ luôn bị cô nàng này làm khó dễ mỗi khi họ đem bán cho cửa hàng những chiến lợi phẩm quý báu thu được qua những trận Gift Game. Chắc hẳn nguyên nhân khiến cô phụ trách cửa hàng này căm ghét bọn họ là do ấn tượng ban đầu không được tốt.

Asuka lấy tay gạt tóc rồi bắt đầu phảng kháng lại.

"Chúng tôi giờ cũng có thể được coi như là khách quen rồi, cô đối xử thân thiện hơn với bọn tôi không được hay sao?"

"Khách quen được dùng để chỉ những người mà CHỊU bỏ tiền ra mua hàng. Những người mà đi đến đây để trao đổi vật dụng thành tiền mặt thôi thì không thể gọi là khách hàng, họ đơn giản chỉ là những đối tượng giao dịch."

"Ahhhh, cô nói cũng có lý. Thế thì chúng tôi làm phiền cô nhé."

Asuka cũng phải đồng ý với cô ta, nhưng sau đó cô vẫn tiếp tục ra sức mau chóng đi vào trong.

Đương đầu với đám người ồn ào đang mưu tính chen lấn vào cửa tiệm, cô nhân viên phô ra một tấm chữ [LỚN], chặn đường bọn họ.

Một tay cầm cây chổi tre, cô hé lộ cái nanh răng mèo của mình và thét về phía đồng bọn Izayoi.

"Vậy nên! Từ giờ cửa hàng này xin được phép từ chối Community [No Name]! Ngay cả chủ cửa hàng cũng không có vấn đề gì với chuyện này, thế nên..."

"YAHOOO! Các người cuối cùng cũng đến rồi hảaaaaaaaa!"

Không ai biết giọng nói đó phát ra từ đâu, nhưng đột nhiên một thiếu nữ tóc trắng, ăn mặc trên người là một bộ kimono, đã rơi xuống từ trên trời.

Giọng của cô ta đã tràn ngập với sự sung sướng trong khi thực hiện những động tác nhào lộn chân không trước khi đáp xuống mặt đất một cách thô bạo.

Ầm ầm! Theo sau âm vang đó là những dư chấn khiến cho bụi cát bay tứ tung. Giọng nói đó, cũng như người vừa mới phô trương trình diễn, không sai vào đâu được, chính là cô nương mang tên Shiroyasha. Nói cho rõ thì, cô ta là người mà đã gửi lá thư mời đến bọn họ.

Trong khi phủi bay phần bụi cát bám vào đồng phục trường, Izayoi khiển trách cô nhân viên.

"Không lẽ việc chủ cửa hàng chạy thẳng đến đây lại đồng nghĩa với việc cô ta không bằng lòng với chúng tôi?"

"......."

Cô nhân viên bận phải giải quyết với cơn đau đầu đột ngột của mình mà không thể phản bác lại.

Để thay thế cho Asuka đang ho hụ hụ vì đám cát bụi lan khắp nơi, Kasukabe đã gửi lá thư mời về lại tay Shiroyasha.

"Chúng tôi rất biết ơn lời mời của cô, nhưng mà chúng tôi không có cách nào để đi đến khu vực miền Bắc..."

"Ừ ừ, ta hiểu mà. Các ngươi cứ vào cửa hàng trước đã, nếu như các ngươi đồng ý với điều kiện của ta thì ta sẽ sẵn lòng lo phần kinh phí...... Vả lại ta cũng có một chuyện cần phải bàn bạc riêng với các ngươi."

Shiroyasha nheo mắt mình, và câu nói sau cùng của cô ta nghe đặc biệt nghiêm túc.

Ba người họ trao đổi ánh mắt với nhau, miệng lộ rõ những nụ cười tinh nghịch.

"Chuyện đó có thú vị không?"

"Về việc đó thì... chắc phải tùy thuộc vào các ngươi vậy."

Sau đó, cả ba người bọn họ đều vui vẻ đi vào trong cửa tiệm trong khi lôi theo Jin.

Bọn họ đã không đi thẳng sâu vào phía trong của cửa tiệm vì hiện đang là giờ làm việc, mặt khác, họ đã băng qua sân vườn bên trong để đi đến phòng riêng của Shiroyasha. Một điều phổ biến mà ai cũng biết đó là: [Thiên Nhãn] là một tập thể nhiều Community tập trung lại với nhau, họ xử lí vô số loại hàng hóa, họ còn thu mua các Gift đạt được từ Gift Game bằng tiền mặt, và số tiền này lại được quy đổi thành những dụng cụ thiết yếu cho Community của bên bán. Họ cũng chấp nhận những đơn đặt hàng lớn nếu như đối phương là một Community có quy mô lớn.

Sau khi nhìn quanh cảnh tượng đông đúc ở bên trong cửa tiệm, Kasukabe thì thầm.

"Cửa hàng này có bán Gift sao?"

"Dĩ nhiên là có rồi. Ngay cả Lecticia cũng đã từng tới đây mua hàng. Tuy nhiên, người ngoài chỉ có thể sử dụng đồng tiền vàng mà chúng tôi phát hành để giao dịch."

"Thế à? Tại sao vậy?"

Izayoi hỏi, người tràn ngập với hứng thú.

Shiroyasha đến ngồi chỉnh chu lại trên tấm nệm, một âm 'Kong!' vang lên khi cô dùng tay gạt bỏ tro tàn trên ống điếu hút thuốc làm theo kiểu Nhật Bản, rồi trả lời.

"Căn bản mà nói, khi phát hành tiền tệ trong thành phố Khu Vườn Nhỏ, những đồng tiền phải có kích cỡ to bằng chính xác với nhau. Nếu như mặt hàng không phải là Gift, chúng tôi sẽ sẵn lòng chấp nhận loại tiền tệ phát hành bởi các Community khác, nhưng cách thức chi trả của chúng tôi vẫn sẽ là sử dùng loại tiền tệ của riêng mình. Bằng cách đó mà chúng tôi có thể chứng minh được rằng [Thiên Nhãn] có thể sử dụng đơn vị tiền tệ này để buôn bán những thứ được gọi là Gift. Việc giao Gift lại cho chúng tôi sẽ giúp chúng tôi càng lưu thông tiền tệ của mình, và nó cũng dẫn đến việc có được sự tin cậy và tín nhiệm sâu sắc hơn từ các Community khác, dĩ nhiên đây là lựa chọn tốt nhất phải không?"

Thì ra là như vậy. Izayoi đồng ý gật đầu.

Dù sao thì khi những phe đối lập ở cấp bậc cao kia đều là thần linh Shura, họ chắc hẳn sẽ không có quan tâm đến những thứ vật dụng làm từ vàng bạc.

"......Un? Nếu là như vậy, thì tại sao cô lại cụ thể phát hành đơn vị tiền tệ của Community mình qua những cuộc giao dịch?"

"Hì hì, thật ra thì chúng tôi đang có một cuộc cạnh tranh lưu thông tiền tệ dính dáng đến một dạng Gift Game cùng với những Community lưu thông tiền tệ của riêng họ, đó là lý do chính khiến lá cờ của chúng tôi được khắc họa vào trong tiền tệ."

"Chà... Thì ra là như vậy, khi mà tất cả mọi đồng tiền đều có giá trị tương đương như nhau, Community mà có số đồng tiền được sử dụng rộng rãi nhất đồng nghĩa với việc nó được ủng hộ nhiều nhất.... Còn về chuyện Gift Game đó thì sao? Liệu nó có thuộc tầm cỡ một cuộc quảng cáo thương mại đồ sộ cho Community hay không, khi mà lối suy nghĩ hiện tai của mọi Community đều như nhau?"

Izayoi phát ra một tiếng cười căng đầy với đố kỵ.

Trong thành phố Khu Vườn Nhỏ, giá trị tiền tệ không được xác định bằng đồng tiền vàng hay bạc.

Chỉ có lá cờ khắc họa trên đơn vị tiền tệ mới quyết định được giá trị của nó.

"Nhưng mà tôi giờ cũng có thể hiểu được tại sao cô lại từ chối [No Name]. Để có thể đảm bảo sự lưu thông tiền tệ của mình diễn ra suôn sẻ, cô đã vì lẽ đó mà lựa chọn khách hàng của mình."

"Un... Ừ, đoại loại là vậy đấy."

Shiroyasha đưa ra một câu trả lời mơ hồ, và chốt chủ đề này tại đó. Cô ta chắc hẳn đã muốn đi vào chủ đề chính.

Izayoi hoàn toàn hiểu được lý do kết thúc cuộc trò chuyện, và liền ngồi xuống trên tấm nệm.

Khuôn mặt bé bỏng của Shiroyasha để lộ một biểu hiện nghiêm nghị, 'Kong' một tiếng, sau khi tay gõ tro thuốc còn nóng xuống gạt tàn màu đỏ, cô hỏi.

"Trước khi đi thẳng vào vấn đề chính, ta muốn hỏi các ngươi một chuyện trước. Kể từ khi các ngươi tuyên chién với [Fores Garo], có tin đồn đãi rằng các ngươi đang muốn đương đầu với các Ma Vương... Điều đó có đúng hay không?"

"Ồ, là chuyện đó sao? Ừm, nó là thật đấy."

Asuka tự tin khẳng định rõ điều đó trong khi giữ nguyên tư thế đang ngồi của mình. Shiroyasha chuyển ánh mắt sang Jin.

"Jin-dono, với tư cách là thủ lĩnh của Community ngươi, ngươi có đồng ý với tin đồn đó không?"

"Vâng ạ, do tên và lá cờ của chúng tôi đều đã bị cướp đi, tôi tin rằng đây là phương án tốt nhất để làm nổi bật Community của mình."

Thành phố Khu Vườn Nhỏ là một nơi cực kỳ to lớn. Trong thế giới nơi mà các thần linh và sinh vật siêu nhiên khác cư trú, biểu tượng của một tập thể – bao gồm [Tên] và [Lá cờ], có thể được gọi là cả một mạng sống đối với mọi Community. Vì muốn lấp đầy chỗ thiếu sót này, Jin và mọi người đã quyết định gầy dựng một Community đặc biệt chuyên [Chiến đấu những Ma Vương].

Shiroyasha, với ánh mắt sắc bén, đã đáp lại câu trả lời của Jin.

"Cậu có hiểu rõ mối nguy hiểm rình rập không? Một loại thông điệp như thế sẽ thu hút đủ kiểu Ma Vương."

"Tôi đã chuẩn bị tâm lý sãn sàng. Hơn nữa, mặc dù cho chúng tôi có muốn phục hồi vinh danh thời trước, nhưng khi mắc kẹt trong hiện trạng này, chúng tôi còn không có khả năng đi xuống tầng dưới. Nếu mà ban đầu chúng tôi đã không có cơ hội để mà khiêu chiến thì chỉ còn cách dụ chúng tấn công mình."

"Kể cả khi các người phải chiến đấu với những Ma Vương không liên quan gì đến mình, như vậy cũng được sao?"

Gặp phải câu hỏi này, Izayoi, người ngồi kế bên Jin, đã trả lời trong khi miệng cười ngạo mạn.

"Chuyện đó tôi cũng đành phải tán thành. Tự tuyên bố sẽ [Chiến đấu Ma Vương], rồi sau khi đánh thắng một Ma Vương lại chuyển sang khiêu chiến một Community với Ma Vương còn mạnh hơn trước --- Thấy thế nào? Kể cả khi chúng ta đang ở trong một thế giới tràn ngập với thần linh và sinh vật siêu nhiên, một Community như thế thì rất là hiếm có đúng không nào?"

"...... Fuuu."

Izayoi cười cợt như không có gì, nhưng ánh mắt của cậu ấy lại không thể hiện một chút sự đùa giỡn. Mặc dù chàng trai này có thể khiến cho mọi người nghĩ rằng mình chẳng bỏ tâm gì đến chuyện này, nhưng Shiroyasha vẫn tin chắc rằng cậu ấy sở hữu đủ khả năng để phảng kháng ngay cả sức mạnh của Thiên Bình.

Shiroyasha nhắm mắt lại, trong lòng ngẫm nghĩ sâu sắc về quan điểm của vấn đề này từ cả hai phía.

Sau khi ngẫm nghĩ một hồi, cô ấy nở một nụ cười gượng, xem ra không có thêm ý tưởng gì khác.

"Bởi vì các ngươi đã suy nghĩ kỹ càng đến thế thì cũng ổn thôi. Nếu như ta tiếp tục xoi mói vào vấn đề này thì ta sẽ xen lấn và chuyện của người ngoài mất."

"Un... Đúng là như vậy thật, thế... thế còn chủ đề chính là gì thế?"

"Fuu, thật ra thì Floor Master phía Đông đây muốn chính thức ủy thác cho Community mà muốn [chiến đấu Ma Vương]. Jin-dono, cậu thấy thế nào?"

"Vâng... Vâng ạ! Chúng tôi xin phép được đảm nhận việc đó!"

Shiroyasha đã không còn sử dụng giọng điệu quan tăm lo lắng cho trẻ nhỏ, mà đã thay đổi cho phù hợp với nhà lãnh đạo của một Community lớn.

Sau khi nhận được sự chấp thuận từ cậu ta, cô ta cho phép Jin cư xử thảnh thơi như trước.

"Được rồi. Ta nên bắt đầu nói từ đâu nhỉ..."

Kong! Sau khi Shiroyasha gõ bỏ phần tro tàn còn lại trên ống điếu thuốc, cô ngắt giọng. Cô đưa ánh mắt mình lang thang ra sân vườn, và khi đã nhìn ra đâu đó xa kia, cô chợt sực nhớ một chuyện, và bắt đầu lên tiếng.

"À à, đúng rồi, các ngươi có biết tin là sẽ sớm có một Floor Master mới cho phía Bắc không?"

"Ể?"

"Tôi có nghe tin là Floor Master hiện thời đã từ chức vì bệnh tật. Ông ấy có lẽ là đã ngã bệnh vì tuổi già, cũng phải thôi, với thân phận là loài Rồng châu Âu, tuổi tác của ông quả thực rất cao rồi. Lễ hội lớn năm nay giờ đã là dành cho việc phong chức [Hỏa Long] lên ngôi Floor Master miền Bắc."

"Hỏa long sao?"

Cặp mắt của Izayoi và Kasukabe đều lóe sáng lên. Shiroyasha lại bắt đầu nói với nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt.

"Community [Salamandra] với căn cứ đặt tại Ngoại môn số 54545, đúng thật hiện tại đang là Floor Master của miền Bắc. Quay trở về chủ đề chính, ta muốn hỏi các người đã biết những gì về Floor Master?"

"Tôi không biết gì cả."

"Tôi cũng vậy."

"Tôi thì biết chút ít. Có phải bọn họ là người đảm đương công việc hỗ trợ những Community ở tầng thấp hơn trong trường hợp Ma Vương tấn công?"

Izayoi giơ tay phải của mình lên mà bắt đầu giải thích, trong khi Asuka và Kasukabe lặng lẽ lắng nghe điều cậu ấy nói.

[Floor Master] là những người bảo hộ của Khu Vườn Nhỏ,họ cũng còn phục vụ cho việc đẩy mạnh và quan sát sự phát triển của các Community khác.

Họ gánh vác vô ngàn trách nhiệm, trong đó nhiệm vụ chính của họ là phụ trách những phần đất đai trong Khu Vườn Nhỏ; họ còn phải tổ chức những Gift Game, phân phối xem những Community tầng dưới có đủ khả năng để thăng cấp lên số tầng trên hay không, và vâng vâng...

Một khi Ma Vương xuất hiện với ý định phá vỡ sự hòa bình và gây ra tai ương, những Floor Master phải có nghĩa vụ mau chóng dẫn đầu cuộc tấn công chống lại chúng.

Chính vì vậy nên họ đã được ban cho rất nhiều quyền hành quan trọng và được sở hữu đặc ân cao nhất là [Host Master].

"Tuy nhiên, khu vực miền Bắc chứa đựng nhiều tinh linh và ma quỷ với thực lực rất cao siêu,nó mang danh là nơi sinh sống chung của đủ loại ma quỷ. Bởi vậy mà an ninh của nó không được ổn định cho lắm..."

Sau khi giải thích cận kề như thế, Jin rũ người xuống, cậu ta trông có vẻ chán nản.

"Cơ mà... Mọi chuyện ban đầu là như vậy. Trước đây chúng ta đã có một mối quan hệ khá là tốt đẹp với Community [Salamandra]... nhưng tôi không ngờ rằng vị trí người đứng đầu đã được truyền lại cho một người khác. Nếu vậy thì trong hiện tại, người đứng đầu là ai vậy? Có phải nữ trưởng Sala-sama như đã dự đoán không? Hay người đó là Mandra-dono?"

"Sai rồi. Người đứng đầu hiện tại và cũng là người đã đạt được danh hiệu của Hỏa Long chính là Sandra, cô bé mà bằng tuổi với cậu đấy."

"Ể?"

Đầu Jin nghiêng sang một bên, mắt thì nháy đến hai lần.

"Ngài... ngài vừa nói là Sandra sao? Ể... Chờ... chờ một chút! Chẳng phải cô ấy mới 11 tuổi thôi sao!"

"Aiyo? Nhưng Jin-chan là thủ lĩnh của chúng tôi mặc dù chỉ mới 11 tuổi thôi mà?"

"Đúng... đúng thật là vậy...! Nhưng, nhưng mà..."

"Sao thế này? Người đó là bạn gái của Chibi-chan nhà ta sao?"

"Không... không đúng... cậu sai rồi! Xin đừng nói những lời mạo phạm như thế!"

Izayoi và Asuka đều tươi cười trêu chọc Jin, Jin chỉ có thể thét lên đáp trả lại.

Không dính líu đến cuộc trò chuyện đang diễn ra, Kasukabe đã thúc giục Shiroyasha nói tiếp.

"Vậy cô muốn chúng tôi phải làm gì?"

"Đừng nôn nóng đến thế. Thực chất thì lễ hội Hỏa Long thức tỉnh đồng thời cũng chính là lúc Sandra công khai bày tỏ lòng tôn kính cho miền Bắc. Cô ấy vẫn còn nhỏ tuổi; vì vậy nên, với tư cách là Floor Master của miền Đông, ta sẽ hợp tác với cô ấy cho cuộc hội nghị này."

"Aiyo, cách xử lý này có hơi kỳ lạ nhỉ. Bên khu vực miền Nam có những người nắm chức quyền mà phải không? Tại sao họ lại không thể đề nghị những Community khác cùng hợp tác tổ chức lễ hội này?"

"...... Un. Phải rồi. Đúng thật là như vậy, nhưng mà..."

Shiroyasha đột nhiên bắt đầu ấp úng ho khan.

Cô ta lấy tay gãi nhẹ đầu trong khi khuôn mặt hé lộ một biểu hiện rối rắm, đúng lúc đó thì Izayoi hỗ trợ giải đáp.

"Chắc hẳn có một số Community không đánh giá cao việc một cô bé nhỏ tuổi như thế lại đi nắm giữ quyền hành phải không nào?"

"Un... Phải, là như vậy đấy."

Asuka trở nên bất mãn ngay khi nghe thấy điều đó. Cô ấy không ngờ rằng sự suy đồi lại có ảnh hưởng đến sự việc này. Đôi mắt của cô tràn đầy với sự phẫn nộ và cũng có chút thất vọng.

"....... Ra là như vậy sao. Thì ra ngay cả trong thế giới này, những người cầm quyền cũng có lối suy nghĩ hệt như của con người."

"Kuku, đánh giá đó nghe khắc khe thật, nhưng mọi chuyện đúng như những gì ngươi nói. Bởi vậy nên [Salamandra] đã mời ta với tư cách là thủ lĩnh của khu vực miền Đông để hợp tác tổ chức lễ hội, và cũng bởi vì đằng sau nó còn nhiều ẩn tình khác nữa."

Shiroyasha ảm đạm gục đầu mình xuống với vẻ mặt gượng gạo.

Vào lúc Shiroyasha với vẻ mặt nghiêm trang đang định mở miệng nói tiếp, Kasukabe You để lộ một biểu hiện như thể mình vừa mới ra một điều gì đó, cô ấy ngừng hành động của mình rồi hỏi.

"Khoan đã. Cuộc trò chuyện này sẽ tiếp tục trong bao lâu vậy?"

"Ể? Hmmm, ta đoán là thêm khoảng một giờ đồng hồ nữa?"

"Vậy là không được rồi... Chúng ta sẽ bị Kuro Usagi bắt thôi."

"!!!"

Jin và cả hai đứa trẻ rắc rối kia cũng mới vừa nhận ra điều đó. Nếu như họ tiếp tục thảnh thơi bỏ ra cả một tiếng trong cửa hàng [Thiên Nhãn], họ nhất định sẽ bị Kuro Usagi bắt lại.

Hiện tại thì đoàn người này đang chơi trò trốn tìm với Kuro Usagi. Và sau khi nhận ra điều đó, Jin bất thình lình bật dậy.

"Shi... Shiroyasha-sama! Ngày cứ tiếp tục bàn tiếp..."

"Jin-chan, cậu không có quyền lên tiếng!"

"Kaa!" Cằm Jin đã bị ép phải đóng lại. Có vẻ như Asuka đã sử dụng Gift của mình để làm chuyện đó.

Izayoi, không để lỡ cơ hội, đã thúc giục Shiroyasha.

"Shiroyasha! Đưa chúng tôi đến khu vực miền Bắc ngay!"

"Ể? Ể? Vậy cũng được thôi, nhưng các ngươi đang có chuyện khẩn cấp gì sao? Khoan đã, không lẽ các ngươi định chấp nhận những điều kiện của ta mà không nghe qua sao?"

"Không sao cả! Nhanh lên! Chúng ta có thể bàn chi tiết cụ thể sau, quan trọng hơn hết là – Chuyện này thú vị hơn nhiều! Ta khăng khăng điều đó!"

Sau khi nghe thế từ Izayoi, Shiroyasha căng tròn mắt mình, cô ta bắt đầu bật cười trong khi gù gật đầu.

"Thật sao? Nó thú vị đến thế sao? Ái chà chà, vậy thì nó quan trọng lắm đây! Bởi vì ta cần phải có giải trí mới có thể sống qua ngày mà! Mặc dù ta thấy hơi có lỗi cho Jin, nhưng ta cũng đâu còn cách nào khác, dù sao thì nhờ vậy mà mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn hẳn!"

"......?......"

Trông thấy khuôn mặt tinh nghịch của Shiroyasha, Jin cố vùng vẫy mở miệng nhưng không thành công. Mọi chuyện đã là quá trễ.

Izayoi và những người khác vui vẻ đàn áp cậu bé đang vùng vẫy. Shiroyasha lờ họ sang một bên, cô ấy giơ lên hai bàn tay mình và vỗ tay vài lần.

"--- Được rồi. Chỉ có thế thôi. Như ước muốn của mọi người, chúng ta đã đến khu vực miền Bắc."

"...... HẢ?!"

Ba người bọn họ, mặc dù đang bận bịu trói Jin lại, đã phát ra những giọng nói cảm thán. Dĩ nhiên phản ứng như vậy cũng phải thôi.

Họ đã vượt qua khoảng cách 980000 km không thể tưởi nổi – chỉ trong thời gian ngắn như thế thôi sao?

.... Tuy nhiên, mọi nghi vấn ngờ vực đều tan biến đi trong nháy mắt, chỉ một lát sau đó, bọn họ đã rời khỏi cửa hàng với hy vọng tràn chề.

Phần 6

- Tại bức tường ranh giới của khu vực miền Đông và khu vực miền Bắc

Ba người bọn họ đi ra khỏi cửa hàng và ập vào họ là một luồng gió ấm áp.

Họ bất ngờ thay đã được dịch chuyển đến một nhánh cửa tiệm [Thiên Nhãn] được đặt trên một bậc thềm cao, quay quanh thành phố. Cảnh tượng mà họ trông thấy không giống như hình ảnh quen thuộc mọi ngày của họ.

Asuka hít một hơi thật sâu, rồi thả hết ra một hơi để mạnh dạn tuyên bố rằng cô ấy cảm thấy hài lòng.

"Một thành phố với tường thành màu đỏ như lửa cháy bỏng... Và được làm bằng thủy tinh sao?"

--- Đúng thật vậy, trước mắt họ là một bức tường màu đỏ khủng lồ, cao vót tới tận bầu trời xa kia, phân chia ra khu vực miền Đông và miền Bắc, nó át hẳn là bức tường ranh giới.

Họ có thể nhìn thấy rõ những hình ảnh khắc họa nằm trên phần khẽ hở bia kỷ niệm của bức tường ranh giới, và cả hai cánh cửa bên ngoài được hợp lại thành một để tạo thành một bức tường đồ sộ và vẻ vang.

Tuy là đang đứng nhìn từ xa, họ có thể nhìn thấy rõ những tấm thủy kinh với màu sắc sáng chói mà được khắc họa như những đồ vật trang trí trên những hành lang gấp khúc, Asuka đã quá phấn khích đến nỗi cả đôi mắt của cô ấy bừng sáng lên.

Mặc dù hiện tai vẫn đang là ban ngày, toàn bộ thành phố có vẻ ngoài trông như hoàng hôn đã đến. Không chỉ do những vật trang trí khắp thành phố thôi, mà kể cả những ngọn đèn chùm cho ra một ngọn lửa đỏ ấm áp cũng đã chói sáng lên màn đêm tạo từ bức tường ranh giới.

"Chà... nó quả thực là cách xa chúng ta đến 980000 km mà, sự khác biệt về văn hóa của chúng với ta hiện lên rõ rệt. Tôi chưa hề nghĩ rằng mình có ngày sẽ được nhìn thấy cảnh tượng quái đản của một cái giá cắm nến bước đi đây đó."

"Fufufu. Sự khác biệt giữa ta và chúng không chỉ có văn hóa thôi đâu. Nếu như các ngươi đi ra ngoài Ngoại môn thì sẽ thấy tuyết rơi khắp nơi. Chính là nhờ vào phép thuật của Khu Vườn Nhỏ và vô số ngọn đèn nên cảnh tượng nơi này mới luôn là mùa thu."

Shiroyasha tự hào vỗ nhẹ lên bờ ngực lép của mình. Izayoi gù gật đầu theo trong khi chiêm ngưỡng cảnh quan thành phố.

"Whoa. Vậy là nhờ vào điều kiện tự nhiên khắc nghiệt mà thành phố này mới phát triển theo lối này phải không? Haha, coi bộ nó thú vị hơn khu vực miền Đông nhiều!"

"...... Ồ? Ta không thể hoàn toàn tán thành với những gì ngươi vừa nói nhóc ạ. Khu vực miền Đông cũng có rất nhiều thứ hay ho đấy! Chỉ là Ngoại môn nơi ngươi sống cực kỳ hoang vu thôi!"

Shiroyasha nói với giọng điệu kiêu hãnh.

Ngoại môn số 2105380 trong khu vực miền Đông trực tiếp đối diện với [Tận cùng của thế giới], vậy nên tài nguyên của họ phải nói là có hạn, bởi vậy nên những Community ở nơi đó đã không có đủ khả năng để mà phát triển bởi vì bọn họ phải chịu đựng những giới hạn đó.

Trong lòng dâng trào lên đủ loại cảm xúc, Asuka phấn khởi chỉ vào cảnh quan khu phố bắt mắt, và mở lời đề nghị đến mọi người.

"Chúng ta nên thử đến đó ngay! Tôi muốn thử đi tham quan khu phố tràn đầy với kính thủy tinh! Chúng tôi có thể đi mà phải không Shiroyasha?"

"Ừ, không sao hết. Chuyện cần bàn bạc có thể đợi đến tối. Nếu như các ngươi có rãnh thì thử đăng ký Gift Game này xem."

Shiroyasha rút ra một tờ quảng cáo từ ống tay kimono dài. Vừa đúng lúc ba người bọn họ định đọc thông tin có trong tờ quảng cáo thì...

"Tôi cuối cùng cũng tìm được mấy người rồi ~ ------MUAHAHHAAHAHAHAHAHAAHAHAHAHAHAHAAHAHAHAHAAHHAHAHH!"

Đi theo sau giọng nói to inh ỏi và lỗ mãng là một hiệu ứng như thể một trái bom vừa được thả, rung động cả một khu đất một khi nó đáp xuống.

Đoàn người đó đã tiếng động đó khiến giật mình. Người mà đã tạo ra âm thanh ầm ĩ đó không còn ai khác ngoài Kuro Usagi, bằng hữu của mọi người.

Kuro Usagi gào rống lên một tiếng thật to, dùng hết cả sức mình để nhảy bật về họ, và cô đã đáp xuống trước mặt họ chỉ trong tức khắc.

"He...Hehe.........Hehehehehehe..... Cuối cùng ~ ~ ~ ~ ~ Cuối cùng cũng bắt kịp mấy đứa trẻ rắc rối này rồi!"

Mái tóc đỏ thẫm của Kuro Usagi xuất hiện khi mà cô ấy trở nên cực kỳ khích động hay phẫn nộ, toàn thân cô ta cứ tiếp tục phát ra sát khí không yên.

Sau khi ba đứa trẻ rắc rối hiểu rằng chính mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, Izayoi ngay lập tức hành động.

"Mau chạy đi!"

"Đừng có mơ!"

"Ể? Khoan đã...?"

Izayoi ôm lấy Asuka và nhảy xuống bậc thềm. Kasukabe gợi lên một cơn gió lốc để trốn thoát vào trong không trung, nhưng vì đã chậm trễ một vài bước, Kuro Usagi dùng cả sức mình để nhảy và nắm lấy đôi giày của You.

"Oa- Oa-!"

"You-san, Kuro Usagi đã bắt được cô rồi! Kuro Usagi sẽ tuyệt đối không để cô chạy trốn nữa đâu!"

Nụ cười gắn chặt trên khuôn mặt của Kuro Usagi trông rất khả nghi.

Kuro Usagi kéo Kasukabe xuống đất, ôm chặt lấy cô ấy, rồi nói nhỏ nhẹ vào tai cô ấy.

"Tối nay, Kuro Usagi sẽ có một bài thuyết giáo rất là dàiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii. Fufu. Xin hãy chuẩn bị sẵn tinh thần nhé♪"

"Đã... đã rõ."

Nghe thấy giọng điệu không chấp nhận một lời từ chối nào từ Kuro Usagi, Kasukabe chỉ có thể đầu hàng, bởi vì bản năng hoang dã của cô ấy hiện tại đang bảo rằng Kuro Usagi đã trở nên điên rồ hơn thường lệ. Ngay sau đó, Kuro Usagi ném Kasukabe về phía Shiroyasha. Quay vòng trong không trung được ba vòng rưỡi, Kasukabe và Shiroyasha đồng thanh phát lên một tiếng kêu bi thảm.

"AGHH!"

"OAAA! Oi-Oi! Kuro Usagi! Chẳng phải dạo này cô quá lỗ mãng rồi sao! Hơn nữa, ta là Floor Master của khu vực miền Đông mà--!"

"Vậy thì Kuro Usagi xin phép được để lại Kasukabe cho ngài chăm sóc! Kuro Usagi còn cần phải bắt những đứa trẻ rắc rối khác nữa!"

Kuro Usagi phớt lờ đi lời nói của Shiroyasha mà hét to lên. Shiroyasha ngoan ngoãn gật đầu mình, thua cuộc trước giọng điệu hùng vĩ của Kuro Usagi.

"Ồ... ra... ra là vậy, mặc dù ta không rõ chuyện tình lắm nhưng cố gắng lên nhé, Kuro Usagi."

"Vâng!"

Kuro Usagi liền nhảy xuống bậc thềm. Hai giờ đồng hồ đã trôi qua kể từ khi trò chơi của họ bắt đầu.

Trò chơi trốn tìm của Kuro Usagi và những đứa trẻ rắc rối vừa mới đi vào giai đoạn của hiệp còn lại.

_________________________________

Chương 2

Phần 1

- Bức tường ranh giới miền Đông-Bắc, khu Thương nghiệp. Hành lang với những cánh cửa sổ đỏ.

Izayoi và Asuka tiến vào hành lang phủ kín với những cánh cửa sổ đỏ, trà trộn vào trong đám đông để lẩn tránh Kuro Usagi.

Hai người họ đang ẩn nấp trong một ngõ hẽm với hai cửa tiệm hai bên. Họ hé đầu mình ra khỏi bức tường gạch đỏ, quan sát kỹ lưỡng tình hình quanh mình.

"... Có đó không?"

"Un, chắc không. Nhưng tôi không ngờ cô ta lại bắt kịp chúng ta nhanh đến thế...."

"Vậy nghĩa là đã dụ thành công cơn phẫn nộ của Kuro Usagi, mặc dù ban đầu nó chỉ là trò đùa thôi nhưng coi bộ nó đã phát huy hết hiệu lực."

Xác nhận rằng khu vực này an toàn, Asuka đi ra con đường chính, bộ váy của cô đu đưa theo khi cô nhón chân quay người lại.

"Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu đi thăm quan nhé. Tôi có thể nhờ cậu đi theo hộ tống tôi được không, Izayoi-kun?"

"Hể? Xem thái độ cô kìa, tôi cứ tưởng cô coi tôi như một người không quý phái mà lại còn hung tợn chứ."

"Chà? Nếu như cậu cứ nghĩ về những thứ nhỏ nhặt như thế, thì cậu sẽ không bao giờ trở thành một quý ông lịch lãm đâu đấy, cậu biết không?"

Cả hai người họ bắt đầu cười to, đối đáp nhau bằng những câu châm biến.

Vì họ đều là những đứa trẻ rắc rối, cả hai người bọn họ đều rất tâm đầu ý hợp.

Izayoi nhún vai, rồi đi sang đứng cạnh bên với Asuka.

"Vậy tôi xin được mạn phép đảm nhiệm vai trò người hộ tống của cô, Ojou-sama. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên đi dọc theo con phố sơn đỏ này, do nó có vẻ như là một khu thương nghiệp,nên nó sẽ có đầy đủ đặc sản hoặc vật phẩm có hạn, đi thăm dò nơi đây có thể được xem như là bản chất của một cuộc tham quan."

"Thật sao? Nếu như Izayoi lập dị đã nói như thế thì át hẳn nó đúng thật như vậy nhỉ."

"Dĩ nhiên rồi. Bởi vì Ojou-sama cũng là một thiếu nữ, nên cô chắc cũng có hứng thú với mua sắm phải không nào?"

"...... Về chuyện đó, có lẽ ta thích, mà chắc có lẽ cũng khôn."

Một bóng tối chợt xuất hiện trên khuôn mặt Asuka.

Izayoi tuy cảm thấy bất thường, nhưng Asuka đã kéo tay của cậu ấy tiến tới trước, khiến cho cậu ấy mất cơ hội để hỏi.

"Được rồi, ta đi nào. Có khi cửa hàng kia sẽ bán cho ta cái giá cắm nến biết đi."

"Vậy à... Tôi có thể dùng vũ lực lấy nó từ một nơi gần đây, Ojou-sama có muốn thế không?"

"Ahhh, làm sao cậu có thể đi làm chuyện như thế chứ! Như vậy đúng là trái với pháp luật!"

Sau khi lắc đầu, Asuka để lộ một nụ cười láu cá và nghịch ngợm.

"Cho dù có muốn sở hữu một thứ gì đi nữa—Cậu trước hết phải thách đấu rồi chiến thắng một trận Gift Game. Chẳng phải luật lệ của Khu Vườn Nhỏ là thế sao?"

"Haha. Cô nói có chí lý."

Khi thấy Asuka tuyên bố như thế với vẻ mặt tươi cười, Izayoi chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng cười to.

Mỗi người bọn họ mang theo vẻ mặt phấn khởi của riêng mình, rồi bắt đầu nhàn nhã đi dọc theo con phố nhuộm đỏ lấp đầy cửa sổ.

Phần 2

- Một mặt khác, tù nhân Kasukabe hiện đang ngồi uống trà trong nhánh cửa tiệm [Thiên Nhãn].

Lần này, bởi vì cô ấy bất thình lình phải đi xa, cô đã không mang theo chú mèo tam thể của mình. Cô ấy ngồi trong căn phòng nhỏ, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài. Shiroyasha, khi đã hiểu được gần hết mọi chuyện, bắt đầu tán gẫu.

"Haha, thì ra mọi chuyện là như thế, trò đùa này quả thực phù hợp với phong cách của các ngươi, nhưng lạm dụng [Rời bỏ] để trêu đùa thì có hơi quá trớn. Các người không nghĩ là nó có chút ác liệt sao?'

"Nhưng mà... Vâng, có lẽ nó có hơi quá ác liệt. Tuy nhiên, Kuro Usagi cũng là người có lỗi. Nếu như ngay từ đầu cô ta cứ nói cho chúng tôi biết rằng Commuity không đủ tiền đi, chúng tôi đã không phải dùng đến thủ đoạn cương quyết như thế.

"Các ngươi không nhận ra rằng đây là hậu quả của những trò nghịch ngợm thường xuyên của mình sao?"

"Nhưng... Đúng... đúng thật là vậy, nhưng sau khi cân nhắc mọi chuyện, phần lớn chuyện này là do không đủ tin tưởng với nhau. Để cho Kuro Usagi lo lắng một chút cũng tốt cho cô ta thôi."

Nhìn thấy Kasukabe bộc lộ một biểu hiện hờn dỗi hiếm hoi như thế, Shiroyasha bắt đầu bật cười.

Trong khi tận hưởng những món trà bánh Nhật Bản, họ tiếp tục tán gẫu.

"Phải rồi, lúc nãy cô có nói qua một cuộc Gift Game quy mô lớn gì đó, là thật sao?"

"Dĩ nhiên là thật. Tôi cũng mong rằng cô sẽ là người tham gia nó."

"Tôi sao?"

Nhồi nét đồ ăn vào miệng mình như một bé sóc đang dự trữ thức ăn, Kasukabe nghiêng đầu mình sang bên, không hiểu lời Shiroyasha vừa nói.

Shiroyasha lại lấy ra tờ quảng cáo lúc nãy từ bộ kimono của mình, và đưa nó cho You.

<<TÊN GIFT GAME: "Cuộc đọ chiến của những Tạo hóa">>

Điều kiện tham dự và giải thích sơ lược:

*Người tham dự phải có Gift dạng sáng tạo

*Người tham dự được quyền có thêm một người phụ giúp

*Nội dung của cuộc chiến sẽ được thay đổi hằng ngày

*Nghiêm cấm tất cả những Gift không phải thuộc dạng sáng tạo

Về Gift được trao tặng

*Người tham dự có thể đưa ra một yêu cầu về loại Gift mà họ muốn có đến [Floor Master] Hỏa Long

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung đã được nêu ở trên, hai Community tổ chức Gift Game này sẽ căn cứ vào vinh quanh và lá cờ của mình.

Phong ấn "Thiên Nhãn"

Phong ấn "Salamandra"

"......? Gift dạng sáng tạo?"

"Phải rồi. Nó bao gồm những Gift mà đã được tạo dựng nên, bất kể cho người sáng tạo có là loài người, loài tinh linh, thần thánh, hay ngay cả tinh sao, nó vẫn sẽ là Gift dạng sáng tạo. Để khu vực miền Bắc có thể sống sót qua khỏi điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, họ đã luôn chú trọng vào những Gift có thể được sử dụng dài lâu, thường xuyên tổ chức các cuộc thi sử dụng những loại Gift như thế để xem xét yếu tố kỹ thuật và mỹ thuật của nó. Gift ba cô thu được – [Cây Thế Giới], cho dù có nói đến chuyên môn kỹ thuật hay mỹ thuật của nó, thì chúng đều xuất sắc như nhau, đến nỗi khiến cho người khác khó lòng có thể tin được nó đã được làm từ bàn tay nhân loại. Tuy nếu dùng nó để tham dự cuộc thi triển lãm cũng không phải là ý kiến tồi, nhưng hạn chót đăng ký đã qua rồi. Nhưng mà, với [Gift] trú ngự bên trong điêu khắc gỗ đó, ta tin rằng cô sẽ chiến thắng trong một cuộc chiến thử thách sức mạnh..."

"Thật sao?"

"Ừ, và may thay, Jin có thể làm người hỗ trợ cho ngươi. Ta mong ngươi có thể giúp ta làm cho lễ hội náo nhiệt hơn nữa bằng cách tham dự. Hơn nữa, người thắng cuộc sẽ được một Gift cực kỳ mạnh... Ngươi thấy thế nào?"

Ể ~ ~ ~ Kasukabe quay đầu mình qua một bên, không biểu hiện một chút hứng thú. Mặc dù cô ấy rất có hứng thú về loài rồng được nhắc đến, nhưng cá nhân cô ấy không thích Game cho lắm – Đúng lúc đó, cô ấy chợt nghĩa ra một chuyện, cô liền hỏi.

"Này, Shiroyasha."

"Sao nào?"

"Tôi có thể làm lành với Kuro Usagi nếu như tôi thắng được Gift đó không?"

Biểu hiện ngây ngô trên khuôn mặt Kasukabe giống hệt như một con thú nhỏ bé và dễ thương.

Nhìn thấy Kasukabe làm một khuôn mặt như vậy, Shiroyasha lộ ra một chút ngạc nhiên. Một lúc sau, cô ta gật đầu trong khi nở một nụ cười hiện dịu và chu đáo.

"Nếu như ngươi muốn làm lành với Kuro Usagi thì dĩ nhiên là có thể rồi."

"Thật sao? Vậy thì tôi sẽ tham dự."

Kasukabe gật đầu trong khi đứng dậy. Mặt trời đã đi đến đỉnh điểm, báo hiệu thời gian đúng giữa trưa.

Phần 3

"--- Nơi đây quả là xinh đẹp, quê nhà của tôi không có một nơi nào có thể sánh bằng nơi đây cả."

Hai người họ đã đi dạo khắp nơi sau mấy giờ đồng hồ, thời gian lúc này là một giờ sau giữa trưa.

Asuka ngồi xuống ở nơi gần một đài tưởng niệm khắc họa hình loài rồng trong trung tâm của các cửa sổ màu đỏ với hành lang mà đã được trang trí với gạch đỏ và điêu khắc thủy tinh.

Cô ấy không cảm thấy mệt, cô ấy chỉ muốn thư giãn ngắm nhìn thật kỹ diện mạo của thị trấn.

Mặt khác, Izayoi lại đang nghiên cứu tấm kính có màu lục bảo bự khủng mà đã được khắc họa sao cho trông như đài tưởng niệm của một con rồng. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào đài tưởng niệm, rồi thở dài trong khi ngẩng đầu mình dậy mà nói.

"Chà... đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy thiên thạch Tektites to đến như thế."

"Thiên thạch Tektites? Nó không phải là kính thủy tinh sao?"

"Không đâu, Tektites là một dạng thủy tinh được hình thành tự nhiên, nó là một dạng khoáng sản hiếm có mà đã được tạo nên từ năng lượng và nhiệt độ khi thiên thạch va chạm. Nổi tiếng nhất là loại thiên thạch Nördlinger Ries của Đức."

"Thiên thạch... của Đức? Nhưng có thiên thạch rơi vào Khu Vườn Nhỏ hay sao?"

"Un, tôi cũng hơi nghi ngờ về chuyện này. Màu sắc của nó trông tiêu biểu cho thiên thạch Moldavite..... Ể?"

Izayoi đột nhiên ngừng cử động, cậu ấy liền hướng mắt mình tới bảng giới thiệu mà cho thấy Community trưng bày đài tưởng niệm này, trên nó có ghi—

"Trưng bày bởi Community [Salamandra]"

Tiêu đề: Điêu khắc làm từ thiên thạch Tektite tinh linh nhân tạo chân dung thủ lĩnh đời đầu của Community, Ngài [Sekairyuuou].

Người làm: Sala

--Nó đã được ghi như vậy. Sau một hồi im lặng, Izayoi có vẻ như không thể tin vào mắt mình khi mà cậu ấy lại đọc tấm bảng giới thiệu một lần nữa.

"Tinh linh nhân tạo.... Không lẽ tektites này đã được loài khác tạo ra sao?"

"Không phải cậu bảo nó được hình thành trong thiên nhiên sao?"

"Ừ. Nhưng người tạo ra nó xem chừng không phải là loài người...... xem nào, tên của người đã tạo ra nó là Sala, chuyện bắt đầu thú vị rồi đây. Tôi nhớ không lầm thì Chibi-chan có quen biết với cô nàng này, nếu có dịp, tôi muốn được gặp mặt với cô ấy."

Mắt chăm chú nhìn bảng giới thiệu, Izayoi bắt đầu mỉm cười, đầu nảy ra những ý định xấu xa.

Asuka quay ánh mắt sang nhìn Izayoi bên mình, và đột nhiên hỏi.

"Tôi đã luôn có câu hỏi này trong đầu rồi nhưng mà... Tại sao Izayoi-kun lại có kiến thức sâu rộng như thế?"

"Không hề. Nói đúng hơn thì đầu tôi chỉ chứa đầy những thứ kiến thức vô bổ chứ làm gì mà sâu rộng...... Oa? Có những giá cắm nến bước đi ở đằng kia kìa!"

Sau khi nhìn thấy những giá cắm nến với hai chân bước đi, Izayoi bỏ Asuka lại phía sau, lẹ làng chạy đi mất.

Asuka vội vã đuổi theo sau. Những giá cắm nến thật ra là món đồ triển lãm, chúng có bảng giải thích với cái tên [Will-O'-Wisp] được đeo trên cổ(?)

"Nếu như có giá cắm nến biết đi và lồng đèn biết bay thì...... Con quái vật bí ngô phải đang ở đâu được nhỉ? Tôi chỉ nghe nói rằng nó xuất hiện vào ngày lễ hallo gì đó, cậu có biết đến nó không, Izayoi-kun?"

"Hả?"

Nghe thấy Asuka hỏi đường đột, Izayoi dừng hẳn lại và mở toang mắt.

"Này này, Ojou-sama thật sự không biết gì hết vậy. Quái vật bí ngô mà cô đang nói đến là Jack O' Latern mà? Chúng ta đã là con người của thời đại mới, chí ít cô cũng phải biết về ngày lễ Halloween ---- Aaaaa, phải rồi ~ Ojou-sama, cô đã sống trong giai đoạn hậu chiến mà đúng không?"

Izayoi quay nửa người lại mà hỏi.

Halloween chỉ được phổ biến rộng rãi ở Nhật Bản trong những năm 1990. Nếu như có sớm hơn chút nữa thì cũng chỉ vào khoảng sau những năm 1980. Đó là lý do vì sao Asuka, người sống không lâu sau thời hậu chiến, đã không có kiến thức về chuyện này.

Xét theo phương diện của Asuka, Izayoi là một người đến từ tương lai. Khi Nhật Bản thành lập những mối quan hệ ngoại giao, kiến thức về thế giới hiện hành đã trở nên khá là phong phú, và Izayoi chỉ tình cờ nắm bắt được tất cả mọi kiến thức chung đó, và vì lý do đó mà, trong mắt Asuka, cậu ấy là một con người hiểu biết sâu rộng.

Asuka đoán ra được sự tình chung chung từ ánh mắt của Izayoi.

"Ra là vậy....... Trong thời đại Izayoi sinh sống, lễ Halloween đã không còn là bất thường nữa nhỉ?"

"Chính xác, vậy nghĩa là Ojou-sama cũng yêu thích những hoạt động của ngày lễ Halloween sao?"

"Không hẳn là thích cho lắm, chỉ là khi còn bé tôi đã được nghe kể về nó... và tôi đã nghĩ rằng nó là một ngày lễ kỳ diệu."

Asuka nhìn lên bầu trời, hồi tưởng lại về quá khứ của mình.

Mép miệng cô hình thành một nụ cười tự giễu.

"Nơi ta sống trước đây, nó rất là nhàm chán. Mặc dù cái danh hiệu [Tập đoàn tài chính của Ojou-sama] nghe cũng vĩ đại đấy chứ... Tuy nhiên, những con người quan trọng đối với tôi, chính là ba mẹ, đều đã qua đời. Hơn nữa, tôi lại có khả năng điều kiển con người, nó khiến cho tôi phải đi học tại một trường nội trú, cô lập khỏi thế giới bên ngoài."

"...... A? Nghe không giống cô chút nào, cô chưa bao giờ nghĩ về việc chạy trốn sao?"

"Đúng, cậu nói rất đúng! Nếu như tôi không nhận được thư mời kia, tôi đã dự định thừa dịp đi đến nhà ông bà mình mà chạy thoát. Đích đến lúc đó là... phải rồi, để ăn mừng kết thúc chiến tranh, tôi đã dự định thử trải nghiệm lễ Halloween!"

Asuka đứng dậy ngay giữa trung tâm của hành lang, thoát ra một tiếng cười hạnh phúc. Nhưng mà Izayoi có thể cảm thấy bên trong ánh mắt cô ấy chan chứa cảm xúc hệt như u sầu.

Trong cuộc sống thường nhật nhàm chán và vô vị đó mà buộc mình phải sống như bị giam cầm, cô ấy đã phải cất đi tầm nhìn xa rộng về thế giới và văn hóa bên ngoài.

"[Trick or Treat!] (Cho kẹo hay bị ghẹo!) – Cậu có thấy câu nói này dễ thương và kỳ diệu đến chừng nào không? Tôi cũng muốn được hóa trang thành ma quỉ và cướp đi các viên kẹo từ tay những người lớn với vẻ mặt gượng gạo của họ."

"Hay là chúng ta cũng đội lên đầu những quả bí ngô luôn đi?"

"Đúng đó! Aaaaa, phải rồi, sẽ thích hợp hơn nếu như tôi hóa trang thành một cô phù thủy nhỉ?"

Ừ, Izayoi đã trả lời như vậy. Asuka quay người 360 độ, cô để bộ váy của mình bay nhảy tự do.

So với tính cách thường trầm tĩnh hằng ngày của mình, cử chỉ này đã làm cho Asuka trông giống một thiếu nữ thực thụ hơn.

"Tôi... tôi rất lấy lòng hạnh phúc vì đã cơ hội đi đến Khu Vườn Nhỏ, nơi đây đúng là tuyệt vời mà. Mặc dù tôi đã bỏ lỡ cơ hội trải nghiệm dịp lễ Halloween... nhưng mà nó tốt hơn nhiều so với cuộc sống trước kia của tôi. Việc sống ở đây thôi cũng đã giúp cho tôi có thể ôm ấp nhiều kỳ vọng cho mỗi ngày mai sau."

"...... Thật sao? Vậy quả thực tốt cho cô nhỉ."

Izayoi lặng lẽ ngắm nhìn Asuka tiếp tục quay vòng 360 độ không ngừng nghỉ.

Quay vòng, quay vòng --- Nhảy bước ngắn, rồi tiếp tục quay vòng. Asuka tiếp tục nhảy múa cho đến khi cô ấy đến sát bên cạnh Izayoi, nhìn trực tiếp vào thẳng khuôn mặt của cậu ấy. Khuôn mặt của cô giờ đã không còn một chút bóng tối tăm nào.

Izayoi đáp trả lại Asuka bằng nụ cười tiêu biểu vừa thách thức vừa tinh nghịch của mình.

"Được rồi, thế thì chúng ta nên đi tiếp thôi! Nếu chúng ta ở đây quá lâu thì Kuro Usagi sẽ tìm thấy chúng ta mất."

"Ừ, được thôi... Mà này, Ojou-sama."

"Hmm?"

"Cô có biết Halloween ban đầu là một ngày lễ vụ mùa không?"

Ể? Đột nhiên bị hỏi, Asuka đã ngạc nhiên trong ít phút. Phớt lờ chuyện đó, Izayoi tiếp tục nói.

"Nhân tiện nói luôn, lúc trước có một khu vườn rộng mênh mông ở đằng sau khu căn cứ của [No Name]. Nếu như chúng ta có thể phục hồi lại mảnh đất đó, tôi nghĩ rằng Community ta sẽ hưởng lợi rất nhiều từ nó..... Cô thấy chuyện đó thế nào?"

"Ừm, tôi đã nghe qua về nó."

Asuka vừa thảo luận chủ đề này với Kasukabe và Lily vào sáng hôm nay, và đúng thực việc phục hồi mảnh đất sẽ giúp cho Community rất nhiều. Cô ấy liền nghiêng đầu mình sang bên với một biểu hiện bối rối, không rõ vì sao mà Izayoi lại đột nhiên nói về chuyện này.

Izayoi nhếch miệng cười, đưa mặt lại gần tới Asuka, rồi nói.

"Sau khi chúng ta phục hồi mảnh đất... Chúng ta nên tìm một ngày nào đó để tổ chức lễ Halloween của riêng mình--- Cô thấy lời đề nghị này thế nào hả, Ojou-sama?"

"Cô muốn tham dự lễ hội Halloween mà phải không?" Izayoi miệng tươi cười nói thế.

Izayoi đã nói [lễ Halloween của riêng mình] ---nó chỉ có thể mang một hàm nghĩa duy nhất.

"Nói cách khác, cậu muốn Community của chúng ta—tổ chức một trận Gift Game của riêng mình sao?"

"Chính xác, bởi vì chúng ta hiện đang sống trong Khu Vườn Nhỏ, bản thân chúng ta nên thử trải nghiệm chức vụ làm [Host]."

Lời đề xuất của Izayoi đã khiến cho đôi mắt Asua lóe sáng hẳn lên, cô ấy thét lên trong sung sướng.

"Lời đề xuất này quả thực là tuyệt vời! Nó vừa có thể giúp cho Community của mình mà cũng vừa rất thú vị nữa!"

"Haha, Ojou-sama đúng là hiểu cho tôi mà! Vì vậy mà chúng ta nên để dành lần đầu tiên làm [Host] cho trận Gift Game vào ngày lễ Halloween. Tuy nhiên, chúng ta cũng cần phải thu xếp trước cho kế hoạch đó."

Đôi mắt của Asuka đã tỏa sáng rực với một ánh hào quang nhiệt liệt, hoàn toàn khác với thông lệ hằng ngày của cô.

Lộ ra một nụ cười nghẹn ngùng hiếm có, Asuka đã bắt đầu suy nghĩ về cảnh tượng hoạt động trong tương lai của họ, rồi say sưa thì thầm.

"Nếu như muốn tổ chức lễ Halloween... À, chúng ta trước hết phải hồi phục lại mảnh đất, rồi chúng ta có thể tiến hành lễ hội mùa vụ."

"Phải phải. Và lời đề xuất này cũng có thể được dùng để đền đáp lại nhân tình cảm thông của Shiroyasha, nó là một mũi tên trúng hai con chim."

"Ara? Khoan nói đến Kuro Usagi, nó sẽ giúp ta trả công Shiroyasha thế nào cơ chứ?"

"Hmm? À, Halloween ban đầu là một ngày lễ mùa vụ để bày tỏ lòng biêt ơn đến với mặt trời. Nó thực chất là nghi lễ của người Celt----- Mà thôi, chuyện đó không quan trọng. Mặc dù ý nghĩa của việc cảm tạ có hơi khác nhau một chút, nhưng tôi không nghĩ cô ta sẽ bận tân đến thế đâu."

"Vậy sao?" Asuka đáp lại.

Tuy cô ấy không hiểu rõ chuyện tình cho lắm, nhưng nếu như nó là lễ hội để cảm tạ mặt trời, nó đúng là cách tốt nhất để bày tỏ lòng thành của họ đến với Shiroyasha. Vả lại, không chỉ tính những đứa trẻ rắc rối không thôi, Kuro Usagi và những đứa trẻ khác cũng đã được Shiroyasha tận tình giúp đỡ.

Nếu như không có Shiroyasha, họ rất có thể đã không có cơ hội để đến với Khu Vườn Nhỏ.

Asuka đồng ý mỉm cười. Số lý do để mà bày tỏ lòng thành đến với Shiroyasha và Kuro Usagi đã vượt quá mức.

"Phải rồi, mục tiêu bây giờ của chúng ta là trở thành [Host] đủ điều kiện để thỏa mãn Shiroyasha."

"Mặc dù có nói thế, chúng ta hiện tại vẫn chưa thể làm được gì cả. Trước tiên chúng ta phải thắng đủ loại Gift Game đã."

"Dĩ nhiên là vậy. Bởi vì đây là một lễ hội trọng đại, họ chắc hẳn sẽ có tổ chức nhiều loại Gift Game."

"YES! Lễ hội này hiện đang tổ chức hai loại Gift Game chính, trong đó có cuộc thi sử dụng [Gift dạng sáng tạo]"

"Dạng sáng tạo ư? Chúng ta cần phải chế tạo một thứ gì sao?"

"Vâng! Lấy ví dụ như [Cây Thế Giới] của Kasukabe-san cũng nằm trong số đó! Vô luận cho nó có được chế tạo bởi loài người, loài tinh linh, thần linh, hay là tinh sao đi nữa, các cậu vẫn có thể tham dự Gift Game này nếu như các cậu có một loại Gift dạng sáng tạo ~"

"Ồ? Tuy tôi không hiểu lắm, nhưng mà chúng ta chắc sẽ được Gift tuyệt vời nào đó nếu thắng nhỉ?"

"Đương nhiên rồi! Sở dĩ chúng ta sẽ nhận Gift từ chính tay Floor Master mới là Sandra-sama, nó hiển nhiên là sẽ tuyệt vời!"

"Thật sao? Vậy thì chúng ta nên liên lạc Kasukabe-san ngay, mời cô ấy tham dự chứ nhỉ? Xin lỗi vì đã làm phiền nhưng cô có thể gửi lời lại cho cô ấy không, Kuro Usagi?"

"......."

"YES! Cứ để đó cho Kuro Usagi♪ Nhân tiện Kuro Usagi phải đi ngay, liệu hai người có thể đầu hàng vô điều kiện được không?"

Kuro Usagi hỏi với một khí thế ép buộc đến đáng kinh ngạc, hai người họ đáp trả lại ngay sau đó.

"TUYỆT ĐỐI KHÔNG!"

Vào lúc đó, Izayoi đã bắt đầu bỏ chạy hết tốc lực. Khi Asuka dự định bỏ chạy, một cô ma cà rồng tóc vàng mặc trên người bộ trang phục hầu gái đã rơi từ trên không trung, mang tên Lecticia, đã chụp lấy cô ấy.

"A!"

"Hehe, cô nên từ bỏ hy vọng và chấp nhận số phận của mình đi, Asuka."

Lecticia thu hồi đôi cánh đen của mình, ôm chặt lấy người Asuka trong khi mỉm cười.

Asuka giơ cả hai tay mình lên để tuyên bố đầu hàng, nhưng chỉ làm thế sau khi hét to về phía Izayoi.

"Izayoi-kun! Cậu là người cuối cùng đó! Nếu như cậu để cho dễ dàng bị bắt thì tôi không tha đâu đấy!"

"Tuân lệnh! Ojou-sama, cô cứ để đó cho tôi!"

Wahahahahahaha! Izayoi trả lời trong khi chạy thẳng xuống con phố phủ kín với khung cửa sổ màu đỏ. Được tôn xưng là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ], Kuro Usagi cũng không thua kém gì, cô ta có một thể lực mà sánh ngang hàng với các vị thần khác.

"Cậu định chạy đi đâu thế hả! Kuro Usagi đã chịu đựng đủ rồi! Sau khi Kuro Usagi bắt được cậu, Kuro Usagi sẽ mời mọi người tham dự một buổi thuyết giáo tươi đẹp của Kuro Usagi!"

"Haa! Đúng là một lời đề xuất hấp dẫn đó! Nếu như cô muốn tôi tham gia gia đình phụ thuộc vào Indra, lo mà bắt tôi đi!"

Izayoi liền tăng tốc hơn nữa. Cậu ấy đã không còn chạy theo một đường thẳng, cậu ta sử dụng những tòa nhà làm bậc thềm để nhảy, đáp xuống trên tận đỉnh của một tòa tháp. Không chịu thua, Kuro Usagi đã bắt đầu chạy vuông góc với bức tường của tòa nhà, đuổi theo sau cậu ấy.

Đám đông phát hiện cuộc rối loạn đấy đã chỉ vào Kuro Usagi mà la lên.

"Nhìn kìa! Đó là một con thỏ! [Thỏ Ngọc] đang đuổi theo một ai đo!"

"[Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] đang làm gì ở những tầng thấp thế?"

"Có phải cô ta đã đi xuống từ các tầng cao kia để chúc mừng nghi lễ tấn phong của Sandra-sama?"

Phớt lờ những ánh mắt từ đám đông, Kuro Usagi đã đáp xuống một nóc tòa nhà.

Izayoi và Kuro Usagi trừng mắt nhìn nhau, bảo trì khoảng cách giữa họ.

"... Cho tôi được phép kiểm tra lại điều lệ. Nếu như cô bắt được tôi, cô thắng. Nếu như cô không bắt được tôi trong ngày hôm nay, tôi thắng. Đúng vậy không?"

"YES. Kuro Usagi sẽ kỷ luật cậu chu đáo một khi bắt được cậu, và nếu như bằng cách nào đó mà Izayoi-san trốn được thì---"

"Quên nữa, tôi cũng định nhắc tới chuyện này. Thật ra thì phân nửa nội dung của lá thư đó chỉ là đùa giỡn thôi đấy."

"À ~? Thì ra là vậy sao ~? Thì ra mọi người chỉ giỡn cợt thôi, nhưng mà đặt cược chuyện [Rời bỏ Community] sao? Trò đùa đó chẳng thể làm ai cười nổi đâu."

Kuro Usagi tàn bạo trừng mắt mình về phía Izayoi. Xem ra đây là nguyên nhân chính khiến cô ấy bực tức.

Quả thực vậy, nếu như xem nhẹ những lời như [Rời bỏ Community], thì đường lối chỉ huy của Community nhất định sẽ mất trật tự. Cho dù bọn họ có thân thiết đến mức nào đi nữa, họ vẫn phải tuân theo phép tắc bình thường. Về phần Izayoi và những người khác mà nói, trò đùa này đã quá là ác liệt.

Có lẽ Izayoi đã biết trước câu trả lời này trong thân tâm mình, câu ấy mỉm cười trong khi nhún vai mình.

"Hmmm, điều cô nói là không sai. Lấy chuyện này ra đùa đúng là đi quá lố rồi. Nếu như nó là một trò đùa mà cuối cùng không thể làm cho người khác mỉm cười, nó chắc hẳn không thú vị chút nào. Đích thân tôi cũng phải đồng ý."

"..... Vậy là cậu sẽ đầu hàng vô điều kiện sao?"

"Cô đang nói nhảm nhí gì thế. Nếu như chúng ta không làm gì trong khi bầu không khí quanh mình đã sôi nổi lên như thế, làm sao mà đám người đó có thể chấp nhận được cơ chứ?"

Izayoi chỉ xuống đâu đó nằm dưới họ. Một số người đã tụ tập lại thành đám đông do cuộc rối loạn ban nãy, họ đều ngẩng đầu nhìn trong khi la hét ầm ĩ. Nó đơn thuần là cơ hội hiếm có để mà tận mắt chứng kiến một [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ], đó là Kuro Usagi.

"Vậy nên tôi có một lời đề nghị này. Hay là chúng ta tổ chức một trận Game ngắn cho riêng hai ta đi?"

"Ể?"

"Hmmm, xem như là lời xin tạ lỗi đi, cô sẽ không cần phải đặt cược gì hết. Còn về phần của tôi thì—Ể ~ Cô thì muốn gì được nhỉ? Hay là được phép tự do ra lệnh cho tôi một lần duy nhất nhỉ?"

"Ể---?"

Kuro Usagi đã quá ngạc nhiên đến nỗi cô ấy giật cả người mình. Bởi vì sự kinh ngạc đó, đôi tai thỏ của cô cũng dựng đứng cả lên.

Nếu như có thể bắt người sở hữu sức mạnh lấn áp cả thiên đường và mặt đất tuân theo mệnh lệnh của mình, bất cứ ai cũng muốn thù lao đó—Tuy nhiên, Kuro Usagi tuyệt vọng lắc đầu mình.

"Chuyện đó... chuyện đó là không được, Izayoi-san."

"A? Vậy thì chúng ta nên đặt cược bằng tiền sao? Chỉ là không biết cô có thể chấp nhận số tiền nhỏ nhoi của tôi hay không thôi."

"Không... Không phải như vậy. Kuro Usagi có thể hiểu cho nỗi thương tiếc của Izayoi-san. Nhưng... Nhưng mà, Kuro Usagi đúng là đầu óc không được tỉnh táo cho lắm, vậy nên nếu như chúng ta muốn tổ chức một Gift Game... cả hai bên đều phải có điều kiện tương ứng như nhau."

Lần này thì Izayoi mới là người mở toang mắt mình vì kinh ngạc.

Nói cách khác, Kuro Usagi cũng muốn đặt cược quyền ra mệnh lệnh như Izayoi.

"Gift Game chỉ được diễn ra khi hai bên đều đồng ý chấp thuận. Dù cho Kuro Usagi có chiến thắng trận Gift Game để xử phạt, Kuro Usagi sẽ không cảm thấy được vẻ vang cho lắm. Vậy nên nếu như chúng ta đã quyết định chơi, hai bên đều phải đường đường chính chính! Kuro Usagi nhất định sẽ dành tặng cho Izayoi-san một bài thuyết giáo tuyệt vời!"

"....... HAHAHA! Ngay cả Kuro Usagi tầm thường cũng dám nói một điều ngạo mạn đến như thế."

Izayoi giọng điệu cười cợt đầy hiểm độc, và rồi sự vui đùa trong đôi mắt của cậu ấy cũng dần biến mất. Dùng cả ý chí của riêng mình để cá cược kết quả của một trận Gift Game. Bởi vì cả hai bên đều đồng lòng như thế, dĩ nhiên họ cũng sẽ dùng hết cả sức mình để chiến đấu.

Trận chung kết của trò chơi trốn tìm giữa những đứa trẻ rắc rối và Kuro Usagi sắp sửa bắt đầu.

Phần 4

Asuka và Lecticia đi theo hướng đối diện với đám đông người mà đã tập trung tới tấp ở chính giữa trung tâm.

Cả hai người họ đều cảm thấy đói bụng sau một hồi chạy đây đó, vậy nên họ đã mua bánh kếp ở một gian hàng gần đó, Asuka đưa mắt nhìn chiếc bánh kép như thể cô vừa thấy một thứ gì đó quý hiếm. Lecticia quan sát Asuka một cách lạ lùng trong khi miệng ngoạm lấy vài miếng nhỏ vào bánh của cô ta.

"Cô chưa từng bánh kếp sao, Asuka?"

"Ể? À ừ. Bên ngoài nó hơi ấm, nhưng bên trong nó lại có một vị ngọt lạnh buốt. Mặc dù nó đúng là ngon thật nhưng... nó có hơi không tao nhã nếu như buộc phải dùng cả miệng cắn lấy nó. Mép miệng sẽ luôn bị dính bẩn cho dù có cố hết sức để ngăn chặn chuyện đó xảy ra."

"Vậy sao? Nhưng cá nhân tôi lại thích cảm giác nước sốt vừa ngọt vừa đặc trượt vào và tan ra trong miệng mình sau khi tôi cắn vào phần da ấm áp."

"Nghe thấy một ma cà rồng miêu tả điều đó nhất định sẽ khiến cho mọi người cảm thấy sởn cả người."

Asuka để lộ một nụ cười gượng gạo. Trong khi cô ấy vẫn đang suy nghĩ về cách để tận hưởng món bánh kếp này, Lecticia đã bắt đầu liếm láp những ngón tay mình, hoàn thành món bánh của cô ta.

"Đừng lo quá, rất nhiều người mới đến Khu Vườn Nhỏ cũng gặp phải hoàn cảnh như cô. Mọi thứ đều khác biệt so với quê nhà của họ, ví như đồ ăn, nhà cửa, lối suy nghĩ, văn hóa chung chung, vân vân... Chỉ khi cô chấp nhận được điều đó, cô mới có thể hợp thức sinh sống tại Khu Vườn Nhỏ. Đánh giá một thứ qua vẻ bề ngoài của nó là không hay chút nào, vả lại người ta xưa thường bảo kinh nghiệm sống là một món tài sản quý báu mà."

"Phải....... phải ha."

Quyết tâm lấy hết dũng khí, Asuka mở toang miệng cắn miếng bánh--- Nhưng cô ấy đã dùng quá sức rồi.

Miếng chuối và sôcola bắn vọt ra từ trong chiếc bánh kép, để lại vết nhơ trên mép miệng của cô. Asuka nhăn mặt lại trong ít phút, nhưng vị ngọt lan tỏa ra từ bên trong cũng không hẳn là tệ cho lắm. Cô ấy lấy tay chùi mép miệng rồi liếm sạch đầu ngón tay mình.

"....... Ngon thật."

"Vậy là tốt rồi. Nếu như cô nao núng trước món ăn tầm thường như thế này thì sẽ rất khó cho cô đi đến khu vực miền Nam."

"Vậy... vậy sao? Đồ ăn ở khu vực miền Nam đáng kinh ngạc đến thế hả?"

"Đáng kinh ngạc chỉ là một trong những cách để miêu tả đặc điểm của nó thôi. Nói tóm gọn thì, đồ ăn nơi đó khá là hoang dã. Trước kia tôi cũng có ghé qua một cửa hàng kinh doanh của [Lục Thương], trải nghiệm lúc đó quả thực là quá phi thường. Chặt! Nướng! Ăn! Khi họ bảo tôi đó là ba bước để hưởng thức món ăn, đến cả tôi cũng phải thấy đau đầu."

Ánh mắt Lecticia dường như đang trôi dạt về một phương trời xa xôi nào đó, hồi tưởng lại về cái quá khứ khiến cô ta rùng mình.

Asuka thấy thế chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng, trong khi chuẩn bị đi đến trận thứ hai của cuộc thử thách món ăn. Đúng lúc đó, tầm mắt cô ấy đã phát hiện một cái bóng nhỏ đang ẩn náu tại góc kẹt. Tại một gian hàng bày bán lọ hoa, có một vật gì đó đang đội trên mình một chiếc mũ nhọn hoắt.

"Lecticia-san, cái... cái thứ đó là gì vậy?"

Hmm? Lecticia quay đầu mình nhìn về hướng chỉ tay của Asuka. Cô ta ngay lập tức trợn to hai mắt vì ngạc nhiên.

Theo hướng mà ngón tay đó đang chỉ-- Xuất hiện một cô bé trông như người lùn với kích thước chỉ to bằng lòng bàn tay con người, cô bé đang chăm chú ngắm nhìn những lọ hoa.

"Cô bé đó chắc hẳn là một Tiên nữ mà nhỉ? Một tiên nữ nhỏ bé như thế mà lại ở lẻ loi một mình thì đúng là hiếm thấy . Cô bé đó [lạc loài] sao?"

"[Lạc loài]?"

"Ừ, những cô tiên nữ thu nhỏ như thế thường di chuyển theo một quần thể, chúng rất ít khi di chuyển đơn độc."

Thật sao? Sau khi trả lời như thê, Asuka tò mò đưa người lại gần bé tiên nữ đầu đội mũ nhọn hoắt.

Có lẽ là do hình bóng to lớn của Asuka mà đã che khuất ánh sáng chiếu lên người tiên nữ, cô bé đã chợt giật mình và quay đầu mình đối mặt với Asuka.

Cả hai người họ đều nhìn chằm chằm vào nhau.

"............................................................"

"A!" Không lâu sau, cô tiên nữ đã phát ra một tiếng kêu dễ thương rồi quay người mình bỏ chạy.

Asuka đưa chiếc bánh kép của mình lại cho Lecticia rồi cũng chạy theo cái lưng nhỏ bé của cô tiên nữ.

"Oa! Asu... Asuka!"

"Tôi cho cô hết phần thừa đấy! Tôi sẽ đuổi theo bé ấy một chút!"

Asuka vui vẻ đuổi theo sau bé tiên nữ mũ nhọn. Phản ứng này cũng phải thôi. Có lẽ phần lớn là do thói quen của họ, những đứa trẻ rắc rối sẽ dửng dưng nghĩ về chuyện đuổi theo sau đối phương nếu như họ đột ngột bỏ chạy.

Lecticia chỉ biết nở một nụ cười bối rối, quan sát hình bóng Asuka biến mất trong khi cắn lấy chiếc bánh kép.

Phần 5

<<TÊN GIFT GAME: Kuro Usagi đấu với Izayoi>>

Quy tắc:

*Tín hiệu bắt đầu trò chơi là thời điểm tung đồng xu.

*Người thắng cuộc sẽ được quyết định khi mà người dự thi nắm bắt người kia bằng [Bàn tay] của mình.

*Người thua cuộc sẽ phải tuân theo một mệnh lệnh của người thắng cuộc.

Tuyên thệ: Căn cứ vào quy tắc được liệt kê ở trên, "Kuro Usagi" và "Izayoi" đã có thể tiến hành Gift Game.

Một khi hai người họ đã cam kết lời tuyên thệ của mình, một tấm giấy da xuất hiện trên tay họ.

"Tuy đây không hẳn là lục đục nội bộ trong Community, nhưng [Geass Roll] này được dùng để giải quyết những trận đấu cá nhân. Sau khi người chiến thắng được tuyên bố, tờ giấy da của người chiến thắng sẽ có quyền được ban mệnh lệnh, còn tờ của người thua cuộc sẽ bị đốt cháy."

"Hể....?"

Izayoi bắt đầu đọc lại nội dung của tờ giấy một lần nữa với biểu hiện tò mò, rồi cậu ấy đột nhiên cười to.

"Chà, không tồi chút nào. Vậy nghĩa là khi đồng xu chạm xuống mặt đất, điều đó sẽ báo hiệu bắt đầu trận đấu phải không?"

"YES. Đặc ân được ném đồng xu xin được nhường lại cho cậu."

"..... Hả? Xem ra cô cũng tự tin quá đấy."

"YES. Bởi vì trong trận Gift Game này, cho dù nó có tiến triển theo chiều hướng nào đi nữa thì Kuro Usagi vẫn sẽ là người có lợi thế."

Kuro Usagi nói thế với cử chỉ không hề khoác lác, như thể cô ấy đang nói về một chân lí không bao giờ sai. Izayoi kìm lại nụ cười của mình và xuất ra một đồng xu, đầu thì thông thả dự đoán bước đi đầu tiên của Kuro Usagi.

(Tốc độ hai ta chắc cỡ bằng với nhau nhỉ? Nếu nói về sức mạnh thì mình sẽ là người có lợi thế hơn nhưng trò chơi này không có tận dụng đến yếu tố sức mạnh. Vậy thì vấn đề chính ở đây là đôi tai thỏ nhạy bén của Kuro Usagi.)

Điều kiện để chiến thắng là nắm bắt được phe bên kia. Họ chỉ cần đôi chân để chạy nên sẽ không cần gì đến sức mạnh ở cánh tay.

Nhưng khác với Izayoi, Kuro Usagi có một đôi tai thỏ nhạy bén. Đôi tai thỏ của Kuro Usagi có thể được dùng để thu nhận thông tin của một trận Gift Game khi cô ấy làm trọng tài, nhưng giờ nó đã trở thành một mối đe dọa to lớn hơn hết khi mà cô ấy có thể tự do sử dụng đôi tai này mặc dù là người tham gia.

(Nếu là vậy, mình có thể đoán trước được đến tận ba kiểu xuất phát của cô ấy. Mà trong đó có đến hai loại xuất phát gây khó khăn cho mình.)

Để kiểm soát tình hình của một trò chơi, trước hết họ cần phải dùng lá át chủ bài của mình làm chủ lực, đó là điều cơ bản nhất mà ai cũng biết.

Nhưng điều đáng tiếc ở đây là, đối phương đã biết trước về sức mạnh của cậu ấy. Hơn nữa, thể loại trò chơi này đã là một bất lợi lớn cho lá chủ bài của cậu. Và nếu như Kuro Usagi có sức mạnh thu nhập thông tin, cho dù đó có là quân vương hay quân chủ lực đi nữa, nó vẫn đều hữu dụng như nhau.

Nhưng mà Izayoi vẫn cứ thế tung đồng xu mà không ngó ngàng gì đến những điều đó, cậu ấy dùng hết khả năng tập trung của mình cho việc lắng nghe tín hiệu xuất phát trò chơi.

(Ta phải liều hết vào bước đầu này! Được rồi, cho ta thấy khả năng của cô nào, Kuro Usagi!)

Izayoi nở một nụ cười lỗ mãng, mắt chăm chú nhìn vào đồng xu mà đã phát ra tiếng leng keng sau khi được tung lên.

Kuro Usagi thể hiện rõ khuôn mặt bồn chồn, trừng mắt nhìn vào đồng xu đang tạo một đường vòng cung trôi chảy trong không trung.

.... Leng keng! Ngay vào lúc âm thanh kim loại đó vang lên, hình bóng cả hai người họ đều đồng thời biến mất trước ánh mắt của đám đông, chỉ có tiếng nổ mạnh từ hành động của họ là vang lên. Đám đông đột nhiên rơi vào lối loạn.

"Biến mất rồi!" "Họ đi đâu được cơ chứ?" "Đằng này! [Thỏ Ngọc] đang chạy ngược hướng với tên người kia!"

Kuro Usagi dùng hết sức của mình để nhảy ngược ra phía sau. Izayoi đã đoán trước được rằng Kuro Usagi sẽ nhảy ra phía sau. Cậu ấy đã nhảy liên tiếp qua những đỉnh tháp với chỗ để chân rất nhỏ hẹp, dẫm lên những dốc nghiêng góc rộng để đuổi theo sau Kuro Usagi. Kuro Usagi không thể nhịn cười khi cô ấy nhận ra lối chuyển động của Izayoi.

"Ôi thôi rồi, Kuro Usagi đã bị phát hiện sớm vậy sao?"

"Ha ha! Phải đấy!"

Izayoi khích động đáp trả lại. Như Kuro Usagi đã nói, bản thân cô có một lợi thế áp đảo hoàn toàn trong cuộc đuổi bắt này. Mặc dù Izayoi không hiểu rõ lắm, nhưng đôi tai thỏ của cô ấy đã được kết nối đến hệ trung tâm của Khu Vườn Nhỏ, giúp cho cô có thể cảm nhận thấy toàn thể phạm vi của trận Game khi cô làm trọng tài, còn với tư cách là người tham dự thì cô có thể tiếp nhận thông tin trong vòng 1 km.

Trong cuộc đuổi bắt này, đó là một cơ hội cực kỳ khổng lồ dành cho cô. Bởi lẽ cô có thể theo dõi vị trí và cách hành động của Izayoi, và cũng do tốc độ của hai người ngang bằng nhau, nên Izayoi sẽ không có một chút cơ hội để chiến thắng. Nói cách khác, để Izayoi có thể thắng được trò chơi này, điều kiện đầu tiên của cậu ấy là, [Không được mất dấu Kuro Usagi].

Vì vậy nên khi mà trò chơi vừa mới bắt đầu, cậu ấy đã bắt đầu chạy hết tốc lực. Kết cục bi thảm nhất có thể là bọn họ đều đâm thẳng vào người nhau, vậy nên phương pháp này có tỉ lệ 50-50. Bởi vì mọi phương pháp khác đều không thể được dùng nữa, Izayoi đã cá cược với vận may mình và chạy thẳng về phía trước.

Kuro Usagi di chuyển đến bên phải trung tâm của những tòa tháp, đáp xuống trên một tòa tháp đồng hồ to lớn. Izayoi cũng đuổi theo sau cô ấy.

Sau khi đám đông tận mắt trông thấy bọn họ leo lên thẳng tòa tháp đồng hồ to lớn, họ đã bắt đầu reo hò hoan hô trận Game mà đã vượt quá trí tưởng tượng của họ.

"Mạnh... mạnh thật! Đây là năng lực của [Thỏ Ngọc] sao?"

"Nhưng cái tên đuổi theo sau cô ta cũng khá tốt! Tên đó là ai vậy?"

Chỉ trong một chớp mắt, Kuro Usagi đã leo lên đến đỉnh điểm của tòa tháp đổng hồ.

Izayoi đang đuổi theo sau chợt khó chịu thét to về phía Kuro Usagi.

"Oi! Kuro Usagi! Tôi cứ tưởng mình sẽ được chiêm ngưỡng thứ nằm bên dưới chiếc váy của cô nhưng tôi cóc thấy được khỉ khô gì cả! Cái quái gì thế này?"

"Hả? Cậu khó chịu là vì chuyện đó sao?"

Kuro Usagi lấy tay đè váy ngắn của mình xuống trong khi nở một nụ cười cho Izayoi đang cố sức đuổi theo. Thật ra thì cặp dây thun bó chân và chiếc váy ngắn đều đã được làm từ vải liệu ma thuật.

"He he♪ Đều là nhờ vào ngài Shiroyasha hảo tâm, bộ đồng phục này đã được ban tặng với Gift mà khiến [Bạn tưởng rằng bạn sẽ nhìn thấy phần bên trong của nó nhưng vẫn không tài nào thấy được], cậu có thể ví nó giống như một chiếc váy ngắn bất khả chiến bại vậy♪."

"Sao cơ? Cái nhỏ chết tiệt đi! Cô ta muốn lộ liễu da mình đến thế sao! Bực quá đi! Coi bộ tôi phải đưa đầu mình trực tiếp vào..."

"Tên ngốc kia! Im lặng đi!"

Kuro Usagi từ chối lời đề nghị đó với tốc độ nhanh không tả nổi. Cô ấy biết rằng cậu ta đã dám nói thì sẽ dám làm, vậy nên chỉ nghĩ thử thôi cũng làm khủng khiếp lắm rồi.

Kuro Usagi đứng thẳng trên đỉnh đầu của tòa tháp, cô có thể nhìn thấy cả chân núi bức tường ranh giới ở độ cao đó.

Cô ấy le lưỡi mình ra cho Izayoi đang đứng dưới cô, và rồi với một nụ cười ranh mã, cô ấy giơ tay phải của mình lên và tuyên bố.

"Tuy nhiên, đã đến lúc kết thúc những trò đùa ngu xuẩn này rồi."

"Hả?"

"Kuro Usagi đã chiến thắng trò chơi này rồi, Izayoi-san."

Kuro Usagi đột ngột tuyên bố là cô ấy sẽ chiến thắng. Sau đó, cô ấy co người mình lại ôm lấy hai chân rồi nhảy xuống.

Đương đầu với Kuro Usagi đang sẵn sàng nhảy xuống mặt đất, Izayoi đã nhận ra rằng cậu ấy vừa mắc một lỗi trầm trọng.

(Chết tiệt! Mình sai rồi! Nếu như bây giờ mà đuổi theo cô ấy thì mình sẽ bị bắt mất.)

Mặc dù cậu ấy có thể đập ta cả sông núi, Izayoi đã không mang trong mình sức mạnh biết bay.

Nếu như cậu ấy làm theo Kuro Usagi và thả người tự do rơi xuống, người thắng cuộc sẽ được quyết định trong không trung.

Nếu cần phải nêu rõ ví dụ, thì trường hợp này khá giống như cầu thủ giao bóng và cầu thủ đánh bóng. Do quả bóng chỉ có thể bay thẳng, kẻ địch bên kia nhất định sẽ không thể nào đánh hụt được. Nếu như cậu ấy đi đường vòng mà không đuổi theo ngay, Kuro Usagi sẽ kịp trốn thoát mất. Nếu để chuyện đó xảy ra, cậu ấy cũng sẽ thua luôn. Izayoi lúc nào cũng phải nhảy cùng lúc với Kuro Usagi, nhưng mọi chuyện đến lúc này đã quá muộn màng.

"Thế thì đây chắc là lúc chúng ta chia tay nhỉ ~ ♪ "

Kuro Usagi ở xa kia trông cực kỳ phấn chấn mà vẫy tay chào Izayoi. Izayoi phải nhanh chóng đưa ra một quyết định.

(Nguy rồi, nếu mình mất dấu cô ấy thì mình sẽ thua mất....! Mình chỉ còn nước nhảy thôi sao?)

Nhưng mà mình nên nhảy bao xa? Cách xa 10 m thôi nhỉ? Nhảy ngay luôn? Không được, cô ấy nhất định sẽ bắt mình trong khoảng cách đó. Izayoi liên tiếp suy đoán ra những tình huống khác nhau, tự hỏi không biết nơi nào để cậu đáp xuống là tốt nhất, và rồi cậu ấy chợt nghĩ ra một chuyện, khiến cho tất cả những suy nghĩ ban nãy đều trở nên [Nhàm chán].

"...... Cô đúng là có thực lực nhỉ, Kuro Usagi. Mặc dù có hơi đơn giản, nhưng cách thức kiểm soát thế cục của trò chơi của cô cũng rất thú vị đấy."

Tôi sẽ thừa nhận điều này, đã lâu lắm rồi tôi mới được trải nghiệm một trò chơi thú vị đến như thế. Izayoi nói vậy trong khi cười rộ lên.

Cho dù cô có kiểm soát trò chơi tốt đến nào đi nữa, thắng hay thua lại là một chuyện khác --- Izayoi hạnh phúc tươi cười. Nếu như Kuro Usagi có khả năng tính toán mọi trường hợp thì cứ để cô ấy tính toán. Nếu như kẻ địch đang định chạy thoát thì cứ để chúng chạy thoát như những con thỏ hay làm.

Sử dụng sức mạnh của mình để phá vỡ hoàn toàn những kế hoạch thâm độc và quỷ quyệt của kẻ địch, đó mới chính là phong cách của Sakamaki Izayoi.

"Xin lỗi, nhưng đã đến lúc tôi kiểm soát lại trò chơi này rồi. Cứ thoải mái khóc lóc ngồi xem tôi chiến thắng táo bạo và mỹ mãn nhé, Kuro Usagi...!"

Izayoi vặn cả người mình như một mảnh dây thép linh hoạt và co giãn, cậu ấy sau đó đá vào nền móng của tòa tháp đồng hồ... [Bằng toàn bộ sức lực của mình].

"....... Ể? Ả....... Chờ... chờ chút đã! Cái tên ngốc này ~ ~ ~ ~ ~ !"

Kuro Usagi với tính khí hay hốt hoảng đã không thể kìm lòng lại mà rên to sau khi chứng kiến hành vi bạo lực của Izayoi.

Đống đổ nát của tòa tháp đồng hồ rớt xuống với tốc độ bằng một phần ba dặm trên giờ, do Kuro Usagi đang ở xa khỏi đám đông nên sẽ không có thương tích nào cả, tuy nhiên, khu phố phủ kín với cửa sổ màu đỏ đã phải chịu cơn mưa đổ nát như đang bị đánh bom.

"Tên.... tên người đó điên lên rồi!"

Các đám đông bắt đầu phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Dĩ nhiên là họ sẽ làm vậy thôi. Trong thế giới Khu Vườn Nhỏ mà ngập tràn với đủ loại thần linh, chỉ có những tên [Ma Vương] mới làm một chuyện đáng khinh như là hủy hoại môi trường của các tầng dưới.

Kuro Usagi đã buộc phải ngừng lại để né những mảnh vỡ vụn. Đúng lúc đó, có một tiếng 'Wahahaha' phát ra từ sau đống đổ nát.

"I... Izayoi-san...!"

"Cô đã đi vào tầm của tôi rồi, Kuro Usagi!"

Izayoi đá bay đi mảnh vụn đang rơi rác, rồi liền vươn cánh tay phải của mình từ trong điểm khuất. Ngay đúng phút chót, Kuro Usagi đã đẩy lùi được cánh tay của Izayoi, rồi liền vươn cánh tay phải của mình. Izayoi đã né được bàn tay đó trong gang tấc, cậu ấy lại cố gắng chạm vào người Kuro Usagi ngay sau đó.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi khi mà những mảnh vụn còn đang rơi xuống, họ đã tận dụng tối ưu tay mình để phòng thủ và tấn công không ngơi ngớt.

Một khi đã tập trung toàn bộ vào việc tấn công, những mảnh vụn từ tháp đồng hồ bắt đầu rơi xuống trên đầu họ.

Đây sẽ là cách thức quyết định kết cuộc của trò chơi. Hai người họ tương thích dùng tay đánh bay mảnh vụn rơi từ tháp đồng hồ.

Sau một loạt chuỗi hành động đó, tốc độ phòng thủ của họ cuối cùng cũng đã giảm xuống. Cả hai người họ đồng thời vươn cánh tay mình---

"A!"

Và nắm chặt vào cánh tay của người kia.

[Geass Roll] của họ đều đồng thời sáng lên, quyết định người thắng cuộc.

[Kết quả: Hòa. "Geass Roll" có thể được cả hai bên sử dụng.]

"....... Hả?!"

Tay vẫn còn nắm chặt tay kia của Kuro Usagi, Izayoi hét to trong kinh ngạc. Kuro Usagi chán nản giải thích:

"Về... về chuyện này. Bởi vì chúng ta đã hòa nên cả hai ta đều được quyền ra lệnh cho người kia."

"Chuyện đó thì thế nào chẳng đuợc, tôi cóc thèm quan tâm đến nó. Nhưng thứ làm cho tôi khó chịu là kết quả [Hòa] này, chẳng phải tôi rõ ràng đã nhanh hơn sao?"

"Không không, quyết định của Khu Vườn Nhỏ là dứt khoát rồi."

"Hả? Cái tên thần mà đã đánh giá chuyện này chắc hẳn đang đùa với tôi mà AAH tôi muốn tận tay tra hỏi cái người mà đã đánh giá không chút công bằng nên mau mau đem người đó đến đây cho tôi, con thỏ chết tiệt ---!"

"Đủ rồi! Mấy tên vô lại kia!"

Đúng lúc đó, một giọng nói hùng hổ vang lên từ trong khu phố. Hai người họ đều bị bao vây bởi những loài người thằn lằn, mang trên mình hoa văn của Hỏa Long. [Floor Master] khu vực miền Bắt --- Community [Salamandra] đã đi đến đây bởi vì cuộc bạo loạn vừa nãy. Kuro Usagi chỉ có thể vô vọng giơ cao hai tay mình, lẳng lặng đầu hàng.

___________________________________________

Chương 3

Phần 1

- Bức tường ranh giới, khu vực Sân khấu. Trụ sở hoạt động [Hỏa Long thức tỉnh].

Izayoi và đồng bọn đã bị trấn áp về căn cứ của [Salamandra], vừa đồng thời là trụ sở phụ trách công việc tổ chức Lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh]. Để đi đến được trụ sở, họ cần phải đi tới cung điện và hội trường tổ chức Gift Game mà được liên kết trực tiếp với nhau, rồi băng qua con đường mòn bằng đá phiến.

Với khu khán đài được dựng lên theo đường viền của hội trường tổ chức Gift Game hình tròn, nơi đây đã vẽ lên một bức ảnh sinh động như đang được bao quanh mọi thứ. Khán đài hiện đang tổ chức những Gift Game mà đã được liệt kê ở trong tờ quảng cáo của Shiroyasha, và trận chiến để quyết định những thí sinh nào vào được vòng chung kết đang được diễn ra.

"Ojooooooou!!!!!! Tận dụng thời cơ đi! Chạy ra phía sau đối phương và đá cho hắn một cái!"

Chú mèo tam thể đã di theo Lecticia để đến được khu vực miền Bắc, và hiện tại đang la lớn cổ vũ, thực hiện vai trò người giúp việc của mình. Trận chiến đang diễn ra trên sân khấu là giữa Kasukabe You của [No Name] và con rối tự động, Tường đá cự nhân, của Community [Rock Eater].

"Bây giờ...... sẽ phân thắng bại......!"

Kasukabe bay ra đằng sau lưng Tường đá cự nhân bằng cách điều khiển những cơn gió lốc từ Gift cô nhận được của Điểu Sư, rồi đá vào sau đầu nó. Không chỉ thế, trong lúc mục tiêu đang bị tấn công, Kasukabe You đã biến trọng lượng thân thể mình thành trọng lượng của một con [Voi], và theo như định lý động năng giảm xuống, đè cự nhân kia xuống mặt đất. Khán giả đã reo hò ầm ĩ sau khi thấy Tường đá cự nhân nằm dài dưới đất.

"Ojoooooou! Uoooooo! Ojoooooou!'

Chú mèo tam thể cũng tham gia reo hò cho Kasukabe oai hùng. Đối với những người khác, chú mèo tam thể trông như đang meo meo không ngừng, nhưng Kasukabe đã hiểu rõ lời nó nói. Kasukabe đưa ánh mắt nhìn về hướng của chú mèo tam thể, giơ cao nắm tay của mình, rồi hé mỉm cười.

Từ nơi cao nhất trong cung điện, Shiroyasha vỗ tay hai lần, và tiếng hò reo của đám người kia ngay tức thì lặng mất. Đứng trên ban công cung điện, Shiroyasha phát ra một tiếng cười thân mật, đối mặt Shiroyasha và khán giả, rồi bắt đầu nói.

"Người thắng cuộc của trận đấu này là Kasukabe You từ [No Name]. Sau đây, những thí sinh cuối cùng lọt vào được vòng chung kết sẽ được công bố trong giây lát. Trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày mai, và về những luật lệ cho trận đấu ngày mai thì....... Uh, tôi sẽ để người quan trọng nhất trong lễ hội này, và đồng thời cũng là [Host] của lễ hội, giải thích cho mọi người."

Shiroyasha quay thân người nhỏ bé của mình lại, để cho người ngồi ở trọng tâm của ban công cung điện trình diện. Từ nơi ban công mà có thể được trông thấy rõ từ dưới khán đài, xuất hiện một người với rất nhiều lớp áo mang màu sắc sặc sỡ, cùng mái tóc đỏ được cột vào hai bên phía sau đầu mình.

Cô ấy là một con rồng thuần chủng – Tinh Hải Long Vương, [Floor Master] mới được bổ nhiệm.

Sandra, thủ lĩnh trẻ tuổi của Community [Salamandra],đã đứng dậy từ ngai rồng.

Shiroyasha để lộ một nụ cười âu yếm, dịu dàng thúc đẩy Sandra, người mà đang mang trên mình một bộ đồ phô trương cũng như một biểu hiện bồn chòn.

"Haha, tôi có thể hiểu cho sự lo lắng của cô, nhưng cô phải luôn duy trì nụ cười của mình trước mặt mọi người. Floor Master đáng ra là một người nâng đỡ tinh thần của mọi Community mà. Vả lại, nếu như nụ cười của cô cứ cứng đơ như thế, bộ trang phục đó và cả cô nữa cũng sẽ mất đi tính tao nhã ban đầu. Vào lúc này cô cần phải cho họ thấy một thái độ kiên nghị."

"V... Vâng!"

Sandra hít một hơi thật sâu, và với một giọng nói to rõ và êm tai, tràn ngập sự quả quyết, cô ấy đã hướng đến mọi người mà nói.

"Xin chào mọi người, như đã được giới thiệu, tôi là Floor Master của khu vực miền Bắc, Sandra Doltrake. Lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh] này, được tổ chức với sự hợp tác của khu vực miền Đông, đã mỹ mãn vượt qua phân nửa lịch trình dự kiến. Do lần này không có gì đáng long trọng để mà đề cập đến, thế nên tôi sẽ nhân dịp này mà gửi lời cảm ơn đến với Community khắp khu vực miền Bắc và khu vực miền Đông vì đã giúp đỡ tham gia hoạt động của lễ hội. Về trận Gift Game ngày mai, xin mời mọi người tìm đến lá thư mời ở bên cạnh tay mình."

Từng người một trong khán đài đều bắt đầu mở lá thư mời.

Nét mực viết trên nó đã phân thành những đường chữ và nét cong thẳng tắp, rồi bắt đầu cấu tạo thành một đoạn văn đầy đủ.

<<TÊN GIFT GAME: "Cuộc đọ chiến của những Tạo hóa">>

Community tham gia trong vòng chung kết:

*Người quản lí Game: "Salamandra"

*Người tham dự: "Will-O'-Wisp"

*Người tham dự: "Rattenfänger"

*Người tham dự: " No Name "

Quy tắc của trận chung kết:

*Trận đấu sẽ quay quanh các Gift được tạo dựng bởi mỗi Community.

*Cho phép một người giúp đỡ đi theo để Gift có thể được sử dụng với công hiệu tối đa.

*Chỉ có những người tham dự đã nêu trên mới được quyền tham gia vào trận đấu.

*Với chế độ thi đấu vòng tròn, Community mà chiến thắng nhiều lần nhất sẽ là người thắng cuộc.

*Người thắng cuộc có thể thách đấu một cuộc đọ chiến với người quản lí Game.

Về Gift ban thưởng

*Người tham dự sẽ được quyền yêu cầu [Floor Master] - Hỏa Long về loại Gift mà họ muốn có.

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung nêu trên, hai Community tổ chức Gift Game này sẽ căn cứ vào vinh quang và lá cờ của họ.

Phong ấn "Thiên Nhãn"

Phong ấn "Salamandra"

Sau đó, lễ hội đi đến hồi kết thúc.

Mặt trời bắt đầu lặn xuống, phủ lên bức tường ranh giới một màn đêm tối tăm mà cũng dần bao chiếm cả thành phố. Không lâu sau, ánh trăng bắt đầu chiếu vào những bức tường đỏ của thành phố, và chỉ với cây đèn chùm to khổng lồ làm biển báo đường, ánh sáng nó trở nên nhập nhòa. Bây giờ là thời điểm mà những tinh linh ma quái và quỷ La sát trú ngụ trong thành phố vừa chuyển sang ban đêm này, bắt đầu thức tỉnh.

Phần 2

"Coi bộ hai ngươi cũng đã kinh thiên động địa nhỉ."

"Ừ, tôi đã làm không khí của lễ hội này náo nhiệt hơn hẳn, đúng như yêu cầu của cô vậy."

"Đừng có đắc chí trong khi nói thế! Cái tên Baka-sama này!"

*Paa!* Kuro Usagi sử dụng cây quạt giấy của mình để đánh mạnh Izayoi. Đằng sau bọn họ, Jin là người đang phải chịu đựng với cơn đau đầu dữ dội.

Sau khi hai người đó bị bắt giam, họ đã được chuyển tới phòng ngai vàng ở trong trụ sở hoạt động.

Shiroyasha đang cố thể hiện một vẻ mặt nghiêm khắc trong khi nén lại nụ cười. Do cũng đang có Sandra trong phòng, Shiroyasha không thể có hành vi nào gây mất hình tượng.

Ở đó cũng có một người đàn ông mặc đồng phục quân đội mà có vẻ như là một người bạn tâm tình của Sandra. Hắn ta bộc lộ rõ thái độ đả kích và tiến tới trước một bước, dùng ánh mắt sắc bén của mình để lườm Izayoi.

"Hừ! Các người chỉ là bọn [No Name] mà thôi, vậy mà vẫn cả gan dám làm loạn như thế ở lễ hội của chúng ta! Các người nên chuẩn bị tâm lý để mà chịu hình phạt nghiêm ngặt cho hành vi của mình đi!"

"Vậy là đủ rồi Mandra, chuyện này nên để cho thủ lĩnh của ngươi, Sandra, quyết định."

Shiroyasha cảnh báo người mang tên Mandra.

Sandra đứng dậy từ chiếc ghế sang trọng của phòng ngai vàng, rồi nói với Kuro Usagi và Izayoi:

"[Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] và bằng hữu của cô, tôi rất vui khi có được sự hiện diện của các bạn trong Lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh]. Về chuyện tòa nhà mà các bạn đã phá hủy, Shiroyasha đã đồng lòng giúp tu sửa lại nó. May thay do không có thương tích nào khác, vì vậy nên tôi đã quyết định không đi sâu vào vấn đề này nữa."

Mandra giận dữ tạch lưỡi mình. Izayoi liền mở miệng nói ngoài ý muốn.

"Hử? Vậy có hơi nhẹ thật."

"Đúng vậy,đó là bởi vì tôi đích thân là người đã mời các bạn đến đây, và việc không ai bị thương cũng là cái may trong cái rủi. Dựa vào những lý do trên, các bạn chỉ cần trả tiền đi lại và tiền sửa chữa như phí đặt cọc là được."

Kuro Usagi đặt tay lên ngực mình, thở phào một hơi nhẹ nhõm trong khi Izayoi nhẹ nhàng nhún vai mình.

"...... À, nhân dịp hiếm có này, chúng ta nên tiếp tục cuộc trò chuyện lúc sáng."

Gật đầu mình, Shiroyasha và Sandra giải tán mọi người trong phòng ngai vàng ngoại trừ Mandra. Những người còn lại trong căn phòng ngoại trừ ba người kia ra là Izayoi, Kuro Usagi và Jin.

Sau khi mọi người đã giải tán hết, Sandra ngay lập tức thay đổi thái độ và giọng điệu nghiêm túc ban nãy của mình, cô ấy nở một nụ cười hồn nhiên và dễ thương.

"Jin! Lâu rồi mới được gặp cậu! Khi tớ nghe tin Community của cậu bị tấn công, tớ đã lo lắm đấy!"

"Cảm ơn cậu, trông cậu vui vẻ như thế cũng làm tớ vui lắm."

Jin đã tươi cười đáp lại. Sandra rồi cũng ngại ngùng nở nụ cười về hướng Jin.

"Hehe, dĩ nhiên rồi. Sau khi tớ nghe tin một Ma Vương đã tấn công Community cậu, tớ đã muốn đi sang thăm cậu ngay nhưng Ba tớ đã đột nhiên ngã bệnh và tiếp theo đó lại là nghi thức lễ tấn phong, sở dĩ vậy nên tớ không có dịp nào để thăm cậu cả."

"Chuyện là như thế thì cậu cũng đâu làm gì được, nhưng tớ đã thật sự không ngờ rằng Sandra-san lại lên ngôi Floor Master--"

"Ngươi không được thất lễ dùng tên cô ta, cái thằng nhãi vô danh kia!"

Khi Jin và Sandra đang có một cuộc trò chuyện sum họp, Mandra đường đột để lộ hàm răng mình, rút thanh gươm mình và vung nó về hướng Jin. Chỉ vài giây trước khi thanh gươm có thể chạm đến cổ họng Jin, Izayoi dùng phần đế của giày mình để chặn cú đánh.

Izayoi đá ngược thanh gươm về chủ nhân của nó, trên mặt vẫn dáng vẻ tươi cười lỗ mảng nhưng đôi mắt cậu lại thể hiện rõ sự căm giận.

Cậu ấy lườm xung quanh với ánh mắt sắt bén của mình mà dường như sẽ chém vụn tất cả những gì trong tầm nhìn.

"...... Oi! Do đây đơn giản chỉ là một cuộc chào hỏi xã giao bình thường giữa hai người quen biết nhau nên tôi thấy ông anh đã làm quá lố rồi đấy. Ngay từ đầu ông anh đã không có ý định nương tay một chút nào phải không?"

"Đương nhiên rồi! Sandra giờ đã là Floor Master của khu vực miền Bắc. Kể cả sau khi bọn ta đã đích thân mời đám [No Name] tham dự lễ hội và lại còn đối đãi khoan dung cho hành vi của các ngươi,các ngươi vẫn tiếp tục thái độ thất lễ và ngỗ ngược, nó nhất định làm tổn hại đến danh tiếng của [Salamandra]. Các ngươi đúng là... đúng là bọn [No Name] rác rưởi!"

Izayoi và Mandra trừng mắt hình viên đạn nhìn nhau trong khi Sandra đang hoang mang cố ngăn cản hai người bọn họ.

"Man... Mandra-niisama! Họ dù sao cũng đã từng là đồng minh của [Salamandra]! Sẽ không lịch thiệp chút nào nếu như chúng ta bày ra cái thái độ này trong khi chính bên mình là phe tự ý phá vỡ liên kết đồng minh với bọn họ!"

"Ai lại quan tâm đến lịch thiệp hay không chứ, danh tiếng của ta ở đây quan trọng hơn hết! Anh đã nói mãi về chuyện này rồi, nhưng em cần phải hiểu rằng chính những lời nói đó của em khiến chúng ta luôn bị coi thường..."

"Vậy là đủ rồi, đến lúc ngươi phải lui xuống rồi đấy, Mandra."

Shiroyasha nói với giọng điệu thô bạo để khuyên can Mandra ngừng lại. Tuy nhiên, Mandra không chỉ không chịu đầu hàng mà còn trừng mắt nhìn về Shiroyasha.

"[Thiên Nhãn] cũng đừng có nên lo chuyện bao đồng. Ngay cả một Floor Master như cô cũng nên biết giới hạn hành vi của mình. [Nam có linh thú, Bắc có tinh linh, Đông có thất bại], câu nói này thật là chính xác mà. Về chuyện tin đồn lần này, chắc chắn rằng nó được bên phía Đông bày ra vì quá ghen ghét phía Bắc mà phải không?"

"Mandra-niisama! Anh phải biết tự chủ chứ!"

Không thể chịu đựng được những lời lẽ quá đáng đó nữa, Sandra đã to tiếng khiển trách Mandra.

Bên phía nhóm người [No Name], do không hiểu chuyện đang xảy ra, chỉ có thể nghiêng đầu mình mà nhìn bọn họ.

"Oi, chuyện tin đồn là sao thế, nó có liên quan đến chuyện cô cần sự hỗ trợ của chúng tôi à?"

Trả lời ngắn gọn "Ừ", Shiroyasha đưa mắt nhìn xung quanh xem coi ai còn đang hiện diện, rồi lấy ra một lá thư.

"Lý do ta cần các ngươi giúp đỡ đã được viết rõ trong lá thư này... Tự mình mà kiểm chứng đi."

Với vẻ mặt ngạc nhiên, Izayoi lấy lá thư và bắt đầu đọc nội dung viết trên đó.

"............"

Sau khi xác nhận qua nội dung viết trong lá thư, nụ cười lỗ mảng mà Izayoi thường hay có trên khuôn mặt đột nhiên biến mất.

Hành động lạ thường này của Izayoi đã làm Kuro Usagi cảm thấy bất ngờ, cô ấy liền nhảy tới sau lưng Izayoi.

"Izayoi-san...? Nội dung ghi trong đó là gì vậy?"

"Cô thử đọc đi."

Cất tiếng nói với một giọng điệu phẳng lì hiếm thấy,Izayoi đưa lá thư ra đằng sau cho Kuro Usagi.

Nội dung đã được viết trên lá thư gồm những từ này.

" [Ma Vương] sẽ công kích vào dịp lễ hội Hỏa Long thức tỉnh."

"...... Eh......"

Kuro Usagi đã ngây ngất người chỉ trong chốc lát, sau đó liền phát ra một âm thanh như tiếng rít. Người đọc nội dung tiếp theo đó là Jin, và cậu ấy đã có hành động hệt như Kuro Usagi.

Izayoi là người duy nhất vẫn còn có thể giữ được sự điềm tĩnh của mình, và với vẻ mặt không diễn cảm, cậu ấy đã hỏi Shiroyasha.

"Thành thật mà nói thì chuyện này quả là bất ngờ. Tôi cứ tưởng nó có liên quan đến việc ai đó tranh giành quyền làm Floor Master."

"Cái gì!"

Mandra giận dữ rống lên nhưng Sandra vội vàng ngăn hắn lại. Phớt lờ hai người họ, Shiroyasha tiếp tục nói.

"Ta sẽ không nói xin lỗi hay gì đâu đấy! Chính các ngươi là ngươi đã chấp nhận lời thỉnh cầu này trước khi nghe qua nội dung chi tiết."

"Đúng là vậy...... Được rồi, vậy cô muốn chúng tôi phải làm gì? Nếu như cô muốn tôi đi lấy đầu của tên Ma Vương thì tôi sẽ sẵn lòng làm ngay! Nhưng tôi có hơi tò mò về lá thư này đấy."

"Ừ, vậy ta nên bắt đầu với việc giải thích về lá thư này trước."

Shiroyasha quay sang nhìn Sandra, mong rằng sẽ được cô ấy đồng ý tiết lộ thông tin mật.

Sau khi thấy Sandra gật đầu, Shiroyasha bắt đầu giải thích với vẻ mặt nghiêm túc.

"Trước hết, về chuyện lá thư này, một thành viên tối cao trong [Thiên Nhãn] đã ghi lại lời tiên tri này."

"Tiên tri?"

"Đúng rồi. Nói cho ngươi biết luôn, [Thiên Nhãn] có rất nhiều nhân tài mà có thể sử dụng Gift đặc biệt mang tên [Ma Nhãn]. Và trong số đông những người đó, có một vài người sử dụng Gift mà có thể [Dự đoán tương lai]. Nhà tiên tri từ Quỷ Laplace đã dự định ban tặng một lễ vật cho lễ hội sinh nhật này, và lời tiên tri mà họ nhận được lại chính là [Cuộc công kích của Ma Vương] này đây."

"Ra là vậy! Vậy có nghĩa là họ sở hữu một Gift nhìn thấy được sự kiện trong tương lai. Nhưng nếu chuyện là như thế thì, chúng ta có thể tin tưởng vào lời tiên tri này đến mức độ nào?"

"Nó đáng tin cậy như việc ném một thứ gì lên rồi chờ nó rớt xuống."

Phép ví dụ mà Shiroyasha đưa ra đã làm cho Izayoi bắt đầu hình thành vẻ hoài nghi.

"....... Vậy có còn được gọi là tiên tri không? Nếu như đã quăng gì lên thì đương nhiên nó sẽ rớt xuống rồi."

"Nó nhất định là một loại tiên tri rồi. Lý do ở đây là, nhà tiên tri có thể trông thấy rõ ràng [Ai ném nó], [Ném như thế nào], [Tại sao lại ném nó], và những yếu tố khác nữa. Vì vậy nên dĩ nhiên nhà tiên tri có thể suy ra [Nó sẽ rơi vào lúc nào], đúng không nào? Những loại dự đoán như thế phù hợp với kiểu của làm việc của nhà tiên tri."

"Gì cơ?"

Izayoi thét lên một tiếng như thể để cho thấy cậu ấy đã chịu đựng quá lắm rồi. Kuro Usagi và những người khác cũng không thể thốt lên thành lời, đặc biệt là Mandra, hắn đã quá bất ngờ đến nỗi cằm của hắn cũng cũng gục thẳng xuống. Phản ứng này cũng phải thôi.

Mandra, khuôn mặt đỏ bừng, đã nổi nóng gầm to.

"Đừng... đừng có nói láo! Mặc dù cô đã biết về những thông tin như thế nhưng chỉ tuyên bố rằng chúng tôi sẽ bị Ma Vương tấn công, đây chẳng khác gì một mưu đồ để khích động chúng tôi! Cút ngay khỏi đây và chạy về ổ chuột của các ngươi đi!"

"Nii.... Nii-sama...! Shiroyasha-sama chắc phải có lý do riêng của ngài ấy chứ..."

Sandra vẫn tiếp tục cố gắng làm nguôi cơn phẫn nộ của Mandra.

Shiroyasha dùng cây quạt để che đi một phần của khuôn mặt mình, cô ấy không nhìn vào hành động của hắn mà lại đang nhìn đi đâu đó xa xôi.

Sau khi Izayoi thống kê lại thông tin mình vừa mới nhận được, cậu ấy bắt đầu xác nhận mọi thứ và hỏi Shiroyasha.

"Vậy mọi chuyện là như thế này, chúng ta đã tìm ra được thủ phạm đằng sau việc này..... Nhưng chúng ta không thể công khai thông báo danh tính hắn sao?"

"Ừ......"

Shiroyasha trả lời mơ hồ.

Izayoi duyệt lại ý nghĩa đằng sau lời của cô ta, sau đó cậu ấy lại chấn vất gay gắt.

"Về chuyện này,để cho [Ma Vương] kia có thể xuất hiện tại lễ hội, một tập thể nào đó đã lập mưu kiếm kế--- Và tập thể đó [không thể xuất hiện trước công chúng], là vậy sao?"

Jin hé ra một tiếng "Aa", cậu ấy quay sang nhìn Sandra.

Trước khi đi tới khu vưc miền Bắc, những lời mà họ đã đối thoại với Shiroyasha chợt nảy lên trong đầu cậu.

"Một số Community không đánh giá cao việc một cô bé nhỏ tuổi như thế lại đi nắm giữ quyền hành."

Nếu như người đó đã [Vì quá do dự đắn đo mà không thể xuất hiện trước công chúng], thì—

"Không lẽ nào....... Có khả năng một Floor Master khác đã hợp tác với [Ma Vương], chỉ để tấn công lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh] sao?"

Lời Jin nói đã vang vọng lại bên trong phòng ngai vàng, đây là một chủ đề cấm kỵ mà không phải ai cũng có thể hình dung được.

[Floor Master] đáng lẽ ra bản thân phải là người gìn giữ trật tự, nhưng giờ họ lại đang phá vỡ nó.

Shiroyasha thở một hơi thật sâu trong khi lắc đầu mình.

"Điều đó vẫn chưa được làm rõ. Vấn đề này đã được đưa xuống với chỉ dẫn trực tiếp từ chủ nhân của ta, và những nhà tiên tri đáng ra đã phải giữ bí mật sâu tận trọng trong tiềm thức của họ. Thế nên ta cũng không chắc chắn lắm...... Nhưng mà, chúng ta không thể chối bỏ việc những Floor Master của khu vực miền Bắc đã không có ý hợp tác với lễ nhậm thức của Sandra, dù sao thì họ đã chuyển sự hợp tác sang cho những Floor Master miền Đông như ta đây. Nếu như Floor Master miền Bắc có dính dáng mật thiết gì đến [cuộc tấn công của Ma Vương]...... thì chuyện này chỉ có thể được coi là trầm trọng mà thôi."

Shiroyasha hạ thấp giọng trầm ngâm, trong khi Kuro Usagi và Jin không biết nên nói gì.

Izayoi nghiêng đầu mình, ánh mắt trông như cậu ấy không thể hiểu ý nghĩa lời cô ấy nói.

"Trường hợp này lạ thường đến vậy sao?"

"Ể?"

"Đừng... đừng có nói nhảm, đây là trường hợp tệ nhất đấy! Floor Master ngay từ đầu là người bảo vệ Community khỏi cuộc tấn công của những Ma Vương! Vậy nên họ đáng lẽ ra phải là người hoàn toàn phản đối một cuộc tấn công của Ma Vương chứ!"

"Nhưng có thế nào đi nữa thì Floor Master cũng có não mà phải không? Suy nghĩ rằng họ sẽ không lập mưu kế chỉ vì họ là người gìn giữ hòa bình và trật từ, cái đó không khác gì ảo tưởng nặng nề mà?"

Khuôn mặt Izayoi thể hiện rõ sự coi thường và lãnh đạm. Trong thế giới cũ của cậu ấy, những người mà đã được giao phó việc quản lý trật tự nhưng rồi lại lệch khỏi hướng chính trị của mình để lập bày kế không phải là một hiện tượng hiếm có. Izayoi đã đến từ một mốc thời gian nơi mà bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy chán nản. Nhận thức được điều này, Shiroyasha nhắm mắt lại và lắc nhẹ đầu.

"Hmmmmm, điều đó cũng hợp lẽ thôi. Nếu đã là như thế thì, với tư cách là người gìn giữ hòa bình, ta sẽ nhất định tìm ra hung thủ và xử lý hắn ta."

"Nhưng mà kẻ thù được nhắc đến trong lời tiên tri là một [Ma Vương], vậy nên tôi mong rằng mọi người sẽ hỗ trợ tôi trong việc giải mãi thử thách của Ma Vương."

Lắng nghe Sandra lên tiếng, mọi người đều đồng tình gật đầu.

Bởi vì đã có lời tiên tri về một cuộc tấn công của Ma Vương, đây sẽ là công việc đầu tiên của nhóm [No Name].

Sau khi thấu hiểu được tình hình, Jin nhiệt liệt tuyên bố với vẻ mặt nghiêm túc.

"Được rồi, để đáp lại [cuộc tấn công của Ma Vương], [No Name] sẽ ra tay giúp sức cho hai Community."

"Ừ. Ta cũng phải gửi lời xin lỗi đến các ngươi. Tự nguyện chấp nhận cuộc chiến mà không biết rõ chi tiết về kẻ địch, điều đó cũng bất đắc dĩ thôi...... Và ta cũng mong rằng các ngươi sẽ hiểu rằng chuyện này sẽ không kết thúc chỉ với việc đánh bại Ma Vương. Việc che giấu sự thật chỉ là một giải pháp tạm thời, nó cũng là lựa chọn để bảo vệ trật tự của Khu Vườn Nhỏ. Ta thề dưới danh hai nữ thần của [Thiên Nhãn] là ta sẽ trừng phạt nghiêm ngặt tên thủ phạm nếu như bắt được hắn."

"[Salamandra] cũng--- Jin, cố gắng lên nhé, tớ sẽ trông chờ vào cậu."

"Tớ... tớ hiểu rồi."

Jin khẩn trương gật đầu mình. Shiroyasha tháo bỏ vẻ mặt nghiêm túc trước đó và phát ra tiếng cười.

"Ngươi không cần phải lo lắng đến thế đâu! Cứ để tên Ma Vương đấy cho Floor Master mạnh nhất, Shiroyasha-sama ta đây đối phó hắn! Các ngươi chỉ cần phụ trách mở màn rồi cứ quên đi nỗi lo lắng của mình!"

Shiroyasha kéo toanh chiếc quạt với hình của hai nữ thần, miệng thì tươi cười.

Mặc dù Jin hiểu cho được sự tình, nhưng Izayoi thì lại nheo mắt mình và trong mắt cậu ấy hiện lên một nét bất mãn.

Chú ý đến phản ứng này, Shiroyasha che khép miệng mình với cây quạt và phát ra một tiếng cười khô khan.

"Chỉ làm được như thế thôi khiến ngươi không hài lòng sao hả? Nhóc kia."

"Không đâu nha? Dù sao thì đây cũng là một cơ hội tốt để xem những tên mang danh Ma Vương mạnh đến chừng nào. Được làm người phụ trách phần mở màn thôi cũng làm tôi vui rồi—Nhưng mà nếu như [Ma Vương bị đánh bại ở đâu và bởi cá nhân nào] xuất hiện, thì cô cũng sẽ không có vấn đề gì chứ nhỉ?"

Đối diện với Izayoi mà đang ra vẻ tươi cười khêu khích, Shiroyasha cũng chỉ có thể vô vọng cười theo mà đáp lại.

"Được thôi. Nếu như có cơ hội, thì ta sẽ cho phép ngươi giúp tên Ma Vương có một khởi đầu thuận lợi."

Cứ như vậy, cuộc dàn xếp đã kết thúc.

Sau đó, họ đã ở lại phòng ngai vàng và thành lập kế hoạch để đối phó với [Ma Vương] ngay khi nó xuất hiện.

Xem xét thái độ của Izayoi là quá kiêu ngạo, Mandra đã cố loại [No Name] ra khỏi chuyện này, nhưng đã liền bị ngăn chặn bởi Shiroyasha và Sandra. Hắn ta chỉ có thể chịu chấp nhận sự hỗ trợ từ phía Izayoi và đồng bọn.

Phần 3

Trong khoảng thời gian Izayoi và những người kia đang tìm hiểu sự tình, Lecticia đã đi khắp nơi để tìm kiếm Asuka.

'Asuka...... cô đã đi đâu rồi......'

Hoàng hôn đã qua, và giờ là lúc màn đêm kéo xuống.

Những cây đèn chùm và ngọn đèn dầu đã thắp sáng cả thành phố, nở ra đủ các kiểu ánh sáng rực rỡ khác nhau, như thể một đột bùng nổ náo nhiệt vừa hiện ra. Số lượng những con quỷ mà xuất hiện vào ban đêm đã dần tăng vọt lên.

Nhưng cho dù ánh sáng có chói rọi đến mấy đi nữa, tình hiện hiện tại vẫn không thay đổi.

Lecticia để lộ một biểu hiện lo âu trong khi bay qua trên bầu trời của thành phố.

'Chết thật, mình đã quá sơ suất rồi! Ngay cả khi đó là Asuka, nó vẫn quá nguy hiểm để di chuyển một mình trong khu vực miền Bắc vào thời điểm này của ngày.'

Số lượng quỷ La Sát hoạt động vào buổi tối ở khu vực miền Bắc là rất cao.

Mặc dù không phải tất cả những loại ma và quỷ dữ xuất hiện gần bức tường ranh giới là loại ăn thịt người, việc bắt cóc và buôn bán những bộ phận vẫn diễn ra thường xuyên. Đó là chưa nói đến việc một thành viên [No Name] không thể chứng minh danh tính của bọn họ đối với các kẻ bắt cóc, vậy nên họ càng phải thận trọng đến những vụ việc bắt cóc. Lecticia đã bay tới những nơi mà Asuka đã từng ghé qua.

'Asuka có lẽ đã đi tới một nơi nào khác...... Đúng rồi, nơi mà họ trưng bày những vật triển lãm thú vị đã nằm ở đâu nhỉ?'

Lecticia đã có một ý tưởng, và dựa vào ý tưởng đó, cô ấy đi tới chân tường ranh giới nơi mà có trưng bày rất nhiều vật triển lãm.

Chạm chân tới hang động mà liên kết với bức tường ranh giới, Lecticia lặng lẽ thu hồi đôi cánh của mình.

"Có lẽ cô ấy đang ở đây--!"

"--- Oa...... OAHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"

Một tiếng hét nhói tai vang lên từ bên trong hang động. Lecticia, đang nghĩ ngợi, chợt cứng đơ người.

Bởi vì có rất nhiều đám người đang chạy nháo nhào ra từ bên trong hang.

Lecticia tra hỏi một người với đôi tai chó mà cô ấy bắt lại được trong khi hắn đang lo chạy trốn.

"Chuyện gì đang xảy ra ở bên trong! Trả lời ta ngay!"

"Có... có bóng đen! Bóng đen đó có những đốm đỏ rực sáng phát ra từ nó...!"

"Ngươi nói bóng đen sao?"

"Ừ...... Đúng vậy, những bóng đen đó đã chạy theo sau một cô gái tóc dài với một tiên nữ nhỏ bé."

Rầm. Lecticia dùng cả sức mình đẩy người với đôi tai cho đó sang một bên.

Người với cô tiên nữ nhỏ bé đó chắc hẳn là Asuka, dòng suy nghĩ của Lecticia chợt bị rối loạn với sự căng thẳng.

Đột nhiên, một sự thay đổi khác lại diễn ra.

'...? Âm thanh này là...?'

Kéo theo sau sự biến mất của những tiếng la thét của đám đông, một giai điệu chói tai liền vang lên. Lecticia bất mãn che kín tai mình.

Có một chuyện gì đó bất thường xảy ra bên trong hang động. Khi mà những cây đèn chùm bắt đầu rung lên do giai điệu chói tai đó, Lecticia giang đôi cánh của mình và bay vào bên trong hang động.

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng nói của Asuka.

"---...... Chui vào bên trong! Tuyệt đối không được ngã ra ngoài!"

"Asuka? Có chuyện gì---?"

Lời của Lecticia đã bị cắt ngang khi cô ấy nuốt một hơi thật sâu.

Bên trong khu triển lãm, cô ấy nhìn thấy những dân cư đang nỗ lực chạy trốn từ các khe lỗ; ngoài ra còn có Asuka, người mà đang chạy khỏi hàng ngàn động vật tà ác lập thành bầy đàn, trong khi anh dũng chiến đấu và bảo vệ tiên nữ mũ nhọn.

________________________________________

Chương 4

Phần 1

–Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu, dưới chân đồi núi. Hội trường triển lãm mỹ thuật.

Quay ngược thời gian một chút về trước lúc hoàng hôn.

Một khi đã bỏ mặc Kuro Usagi và Izayoi sang một bên, Asuka đã giành chiến thắng trong cuộc chạy đua kịch liệt với cô tiên nữ nhỏ bé đội mũ nhọn hoắc. Chạy ngược hướng với Izayoi mà đang băng qua những hành lang với cửa sổ màu đỏ, cô ấy rồi đã đi tới chân của bức tường ranh giới. Ở đó có một chúc đài treo bên dưới khu vực đồi núi hiện đang bao phủ một lớp bóng tối với những ánh đèn đỏ rực tỏa sáng.

Cô ấy đặt cô tiên nữ chân tay rã rời lên trên vai mình, rồi bắt đầu đi dạo trên con phố rộng lớn nằm dưới chân bức tường ranh giới.

"Tôi đâu có định ăn thịt cậu đâu, tôi chỉ muốn có bạn đồng hành thôi mà."

".......... Aguuh~"

Cô tiên nữ đang trên vai Asuka duỗi thẳng cả người để tạo thành một hình ngôi sao trước khi phát ra một tiếng kêu mệt mỏi.

Asuka đưa cho cô tiên nữ một vài cái bánh qui mình vừa mới mua từ cửa tiệm gần đó.

"Này, cho cậu đấy. Coi như minh chứng cho tình bạn của chúng ta."

"--------!"

Cô tiên nữ mũ nhọn liền ngồi thẳng dậy, dường như đã bị hương thơm dụ dỗ.

Những chiếc bánh qui vừa mới ra lò với hương thơm ngát đậm đà của hạnh nhân và đường ngọt cháy sém lan tỏa khắp nơi đã quả thực trông quá ngon miệng cho cô tiên nữ, nhất là sau khi cô ta đã trở nên mệt nhọc sau trò chơi rượt đuổi khi nãy.

Ăn xong món bánh qui có độ lớn gần bằng cả chiều cao của mình, cô tiên nữ đã phát ra một tiếng "Fuaaah" dễ thương, rồi bắt đầu leo lên trên đầu Asuka.

--- Asuka lặng lẽ nghĩ: "Xem ra kế hoạch dùng thức ăn để dụ dỗ cô ấy đã thành công."

"Được rồi, nếu đã xem nhau là bằng hữu rồi thì chúng ta nên tự giới thiệu bản thân mình. Tôi tên là Kudou Asuka, cậu có thể nói tên tôi không?"

"....... Asukaaaa?"

"Cậu kéo dài nó hơi quá, làm nó nghe thiếu tinh thần lắm. Cậu nên nói rõ hơn một chút nữa."

"...... Asukaaa?"

"Chỉ một chút nữa thôi, cậu làm được mà. Phần sau cùng phải đơn giản mới được."

Cô tiên nữ mũ nhọn với giọng điệu hồn nhiên như trẻ con đã nghiêng đầu mình từ trái sang phải một vài lần, rồi chợt nói lớn tên Asuka với khí phách.

"... Asuka?"

"Đúng rồi, phải vậy đấy, không chần chừ quá và cũng phải có tinh thần nữa."

"... Asuka!"

"Hehe, cảm ơn cậu. Được rồi, thế còn tên cậu là gì?"

Cô tiên nữ mũ nhọn đứng thẳng người dậy trên đầu Asuka, hăng hái nói.

"Rattenfänger ~ !"

"...? Ratten...?"

Một nét ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Asuka. Cô ấy không hiểu được ý nghĩa đằng sau cái tên đó, nhưng chỉ việc cô tiên nữ dễ thương này sở hữu cái tên đó thôi cũng đủ để làm nó có được một cảm giác nghiêm trang.

Cô ấy lấy tiên nữ xuống từ đầu mình, gói gọn cô ấy trong lòng bàn tay.

"Đó là tên của cậu sao?"

"Không ~ Commu!"

"Commu... Tên của Community sao? Vậy thì tên của cậu là gì?"

"?"

Cô tiên nữ lệch đầu mình sang bên như thể không nắm được câu hỏi.

Asuka đột nhiên nhớ tới cách Lecticia đã dùng để gọi cô tiên nữ...... một [Quần thể tiên nữ].

Vậy thì cô ấy thuộc về chủng loài tinh linh đó sao?

'Không lẽ cậu ấy lại không có đến một cái tên sao...?'

Nếu mọi chuyện đã là như vậy, gọi tên cô ấy là [Rattenfänger] có lẽ là điều nên làm, dù sao thì đó cũng là câu trả lời cô ta đưa. Tuy nhiên, Asuka vẫn không thể rũ bỏ cảm giác nghiêm trang phát ra từ cái tên đó. Cô ấy liên tục dùng ngón tay gõ nhẹ lên bờ má mình như thể đang suy nghĩ về một điều gì đó, rồi chợt đưa ra lời đề nghị cho cô tiên nữ.

"Hiếm lắm mới có duyên gặp mặt như vậy, hay thì để tôi chọn cho cô một cái tên nhé?"

"? ... Không ~ Không ! Rattenfänger!"

"Ừ, nhưng mà ngoài Rattenfänger ra thì..."

"Không ~ Không! [A'Court]!"

Cô tiên nữ mũ nhọn đang đứng trên lòng bàn tay Asuka lay hoay lắc đầu mình để biểu thị phản đối.

"Không ~ Không! [A'Court]!"

".... Của cậu? Tên của cậu sao?"

"Không ~ Không ~ Rattenfänger !"

Asuka thở dài, rõ ràng là không có cách nào để cho cô tiên nữ này hiểu được trọng điểm của vấn đề. Cô ấy đành phải tạm thời từ bỏ việc kiếm một cái tên cho cô ta, và tiếp tục đi xem qua những vật triển lãm ở trong hang động.

Chúc đài treo khổng lồ hiện diện nơi đây rõ ràng chính là biểu tượng cho thị trấn này. Ngoài những giá cắm nến và lồng đèn được trưng bày trong khu triển lãm ra, còn có nhiều tấm kính thủy tinh nhuộm màu với kích cỡ khác nhau.

Hiện đang ở tại khu triển lãm đặt sâu trong bức tường ranh giới, Asuka quay qua quay lại ngắm nhìn, miệng thì thầm ca ngợi.

"Có nhiều thứ quá..... Mình thật không ngờ số Community tham gia cuộc triển lãm lại nhiều đến thế."

Bày ra trước những vật phẩm được trưng bày là bảng hiệu cho thấy tên và lá cờ của Community mà đã chế tạo nên chúng. Trong số chúng, thứ có sức hút mãnh liệt đối với Asuka chính là giá cắm nến với biểu tượng lá cờ được khắc trên đỉnh chóp.

"Hehe, giá cắm nến bằng bạc này coi bộ đã được làm rất công phu."

"Đẹp ~!"

Cô tiên nữ mũ nhọn vừa trở về lại trên vai Asuka đã cất tiếng với một giọng nói dễ thương. Nhớ lại về lúc Asuka gặp cô tiên nữ, cô ta cũng đã mãi lo ngắm nhìn những tấm kính chạm khắc, chắc cô ta có sở thích với những thứ đẹp đẽ đây.

Asuka nắm lấy giá cắm nến để xem tên người tạo nó.

"Người chế tạo: [Will-O'-Wisp] ? Đó cũng chính là Community mà đã tạo nên những giá cắm nến biết đi mà nhỉ."

Với nghệ thuật khắc họa cực kỳ tinh xảo dùng cho họa tiết, nó chắc hẳn đã được dùng để làm cơ sở điệu họa tiết.

'Giá cắm nến này mang trên mình họa tiết của một ngọn lửa rực cháy, sở dĩ vậy để cho nó có một ý nghĩa hay sức mạnh quan trọng nào à?'

Asuka và cô tiên nữ mũ nhọn cảm nhận được từ nó một cảm giác tựa như hơi ấm của lửa trại đang cuốn hút họ.

'Bất kể có biểu tượng của Community hay không, cách thức trình bày tác phẩm vẫn sẽ có nét khác biệt rõ rệt sao...'

Mang trên mình đôi mắt u buồn, Asuka thở dài. Điều này quả thực chính xác, nếu như [No Name] tham gia lễ hội triển lãm này, họ sẽ bị ép vào thế bất lợi hoàn toàn so với những nhóm khác.

Một Community không có tên và cũng không có lá cờ.

Một khi họ đã tán thành rằng yếu tố cốt lõi chỉ giới hạn trong khoảng tên và kỹ thuật của một cá nhân, ấn tượng ban đầu có được nhất định sẽ thay đổi hẳn.

'Nếu như mình muốn trở thành một [Host] ưu tú, quả nhiên rằng mình sẽ cần lá cờ...... Chúng ta bằng mọi giá phải lấy lại lá cờ của mình từ tay [Ma Vương].'

Asuka, với ý chí chiến đấu mãnh liệt nổi dậy, đã siết chặt tay mình lại.

Hai người họ tiếp tục xem qua phần lớn những vật triển lãm. Khu triển lãm đã được xây từ bên trong bức tường ranh giới để có hình thù như một hang động, vì vậy nên không một tia sáng nào từ bên ngoài có thể lọt vào nơi đây.

Nó có thể đã được thiết kế như vậy để làm rõ vẻ hào quang rực rỡ của khu triển lãm. Nơi đây có số lượng lớn giá cắm nến và lồng đèn tản ra hơi ấm áp của lửa, kèm theo là những tấm kính thủy tinh nhuộm màu tỏa sáng tuyệt đẹp khi đi kèm với một nguồn sáng, chúng rõ là có giá trị cao hơn nhiều so với những kiệt tác bên ngoài khi so về ánh sáng lập lòe vừa hoàn mĩ vừa vẻ vang của riêng chúng.

Sau đó, họ tiếp tục đi dọc theo con đường triển lãm cho tới khi đi đến một không gian trống rỗng mà trông có vẻ như là hội trường của khu triển lãm.

Mặc dù họ vừa đi tới một nơi trống trải như thế, Asuka lại hoàn toàn không nhận thấy đám đông hoặc không khí bao quanh mình, đó là bởi vì cô ấy đã tập trung toàn tâm lên vật thể được đặt ở chính giữa trung tâm này.

"Đây là...!"

Do ảnh hưởng từ tác phẩm đồ sộ được bày ra trước mắt cô, tất cả mọi thứ khác dường như đều tan biết mất, cứ như chỉ là ảo giác. So với các vật triển lãm khi nãy, vật thể hiện diện trước mắt cô là một thứ mãnh liệt và đáng kinh ngạc hơn hết.

"Một... một con khổng lồ thép sắc đỏ sao?"

"Tooooo !"

Đúng vậy, vật thể được trưng bày ngay tại trung tâm là một cự nhân làm từ sắc thép nhuộm màu đỏ, với dáng vẻ vừa ngoạn mục vừa hung tợn. Asuka và cô tiên nữ mũ nhọn đã phải ngước đầu để ngắm nhìn cái thân hình đồ sộ đó, miệng không nói thành lời.

Trên thân hình hung tợn cao gần 30 thước của nó là những trang trí sắc đỏ sắc vàng phối hợp bắt mắt. Thuật vẽ trên giáp sắt của nó đã tận dụng ánh sáng như là một cơ sở điệu họa tiết để tạo nên một bức tranh trừu tượng, như thể nó đang mang trong mình một tinh thần anh dũng áp đảo mọi thứ.

Không những vậy, nó còn có đôi tay to gấp đôi kích thước của một tấm thân người bình thường.

Xem xét lại cái đầu với thân hình mà có chiều ngang gần như nhau, nó không khỏi làm cho người khác nghi ngờ về cách thức đã được dùng để thu xếp vật thể này vào trong đây từ lối ra vào chật hẹp kia.

Từ những vật trang trí tinh tế trên giáp sắt đỏ của nó, bất cứ ai nhìn vào cũng có thể cảm nhật được sự nhiệt huyết phi phàm của người đã bỏ công sức chế tạo ra nó.

"Thật... thật là tuyệt vời, Community nào đã chế tạo ra nó đây...?"

"Asuka! Rattenfänger!"

Ánh mắt của cô tiên nữ mũ nhọn lóe sáng lên sau khi cô nhảy xuống từ trên vai Asuka.

Bảng hiệu của vật trưng bày này quả thực đã có viết: "Người chế tạo: Rattenfänger, tên tác phẩm: Deen."

Asuka lấy lòng hết sức ngạc nhiên mà bắt đầu mở miệng đặt câu hỏi.

"Community của cậu đã làm ra vật này sao?"

"Hehe!" Cô tiên nữ mũ nhọn ưỡn ngực mình. Có vẻ như đó là sự thật.

Asuka ngẩng đầu mình dậy một lần nữa để ngắm nhìn con búp bê thép mang tên Deen. Nếu như con búp bê thép to khổng lồ này thật sự đã được chế tạo bởi những cô tiên nữ nhỏ bé tự xưng là [Quần thể tiên nữ], họ chắc hẳn đã phải bỏ ra rất nhiều công sức lao động đáng kinh phục đây.

"Thật vậy sao...... Community [Rattenfänger] thật là lợi hại nhỉ."

Cô tiên nữ mũ nhọn đã tươi cười ngại ngùng, cô ấy có lẽ đã rất vui khi nghe thấy thế.

"Sau khi quan sát một hồi, xem ra tất cả những bảo vật khác được trưng bày tại khu vực này đều là những vật triển lãm chính. Đem đi so sánh thì nói không chừng Community của cậu sẽ chiến thắng trận Gift Game này."

Cô tiên nữ mũi nhọn vừa hoạt bát nhảy lên nhảy xuống vừa mải mê ngân nga "Rattenfänger".

Mắt hơi trợn tròn, Asuka đặt cô tiên nữ lên vai mình, chân cô đã bắt đầu di chuyển với dự định tiếp tục tham quan các vật triển lãm khác.

–– Nhưng vào đúng lúc đó đã có chuyện xảy ra.

"...... Yaaaah....!"

Phù ~ Một luồng gió lớn thổi vào trong hang.

Luồng gió đó đã dập tắt hết mọi nguồn lửa thắp sáng hang động, Asuka không thể kìm xuống tiếng thét nhỏ bé nhưng chói tai của mình trước sự việc này.

Những người tham quan khác cũng bắt đầu kêu la, và sự hỗn loạn bắt đầu lan ra xung quanh như một cơn gợn sóng trong mặt bể nhỏ.

"Chuyện gì vậy! Tại sao ngọn lửa lại bị dập tắt?!"

"Cẩn thận đấy! Có khi là bọn quỷ La Sát tấn công!"

"Hãy mau thắp sáng các lồng đèn ở gần mình!"

Hang động mất đi nguồn sáng của mình giờ đã bị nhấn chìm vào trong bóng tối, chỉ có tiếng la thét kỳ lạ của nhiều người là vang dội rõ.

Ngay lập tức sau đó, một đốm đỏ khác thường đã xuất hiện sâu trong hang động.

"Tìm được rồi...! Cuối cùng ta cũng tìm thấy nó rồi...!"

Một giọng nói quái dị hòa lẫn với lòng oán trách tột độ và sự cố chấp mãnh liệt đã vọng lại bên trong hang động. Mặc dù Asuka hiểu rõ mối nguy hiểm đương thời, cô ấy vẫn quan sát bốn phía chung quanh, ra sức tìm kiếm chủ nhân của giọng nói này.

Nhưng vì giọng nói đó cứ mãi vang dội lại nên việc tìm địa điểm xuất phát chính xác là rất khó. Bất đắc dĩ, Asuka đã phải quyết liệt la lên.

"Cái tên hèn nhát kia! Đừng có trốn nữa mà ra đây cho ta!"

Tiếng la mạnh mẽ cũng đã vọng lại bên trong hang động nhưng không có câu trả lời nào từ tên chủ mưu.

Mặt khác, âm thanh của tiếng sáo đã vang vọng khắp hang động, kích thích những giác quan và tạo chấn động cả không gian cùng với giọng điệu quái dị.

"—Haha, tìm thấy rồi... Cuối cùng cũng tìm thấy kẻ mạo danh dám dùng cái tên [Rattenfänger] tùy tiện!!!"

Tiếng gầm rống mà làm rung động cả hang động vang lên, nhưng trong phút chốc mọi thứ lại lắng xuống. Trong lúc mọi người đang quay quanh nhìn nhau thì—Hàng trăm nghìn những vật với đôi mắt đỏ lóe lên đã bắt đầu chui ra từ những khe hỡ trong hang động, lập thành hàng ngũ để tấn công những đám đông tham quan.

Có tiếng la hét thảm thiết vang lên ngay sau đó.

"Chuột... Chúng... Chúng là chuột! Cả một đám chuột!"

Những vật vừa xâm chiếm hang động và đang gây náo loạn quả thật là những con chuột.

Đám chuột lấp kín mặt đường đang dần lập thành một làn sóng tiến tới trước tấn công, khung cảnh hiện ra trước mắt cô đã đủ làm cho Asuka rùng mình.

"Đúng... đúng thật là ta đã kêu ngươi đi ra, nhưng cái này là làm quá lố rồi!"

" A ~!" Cô tiên nữ mũ nhọn cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Asuka xoay người lại trước đám chuột đang tạo thành làn, cô ấy bắt đầu bỏ chạy nhanh như chớp với cô tiên nữ trên người đang cố bám chặt. Những người xung quanh cũng đã làm tương tự như vậy, họ chen chúc nhau mà chạy trong hang động chật hẹp trước cơn khủng hoảng này.

Nếu như chuyện này cứ tiếp diễn thì nhất định sẽ có bi kịch. Chợt nhận ra điều đó, Asuka lại quay người về đối mặt với làn chuột.

"Đủ... đủ lắm rồi! Ngừng chuyện này lại và quay trở lại ổ chuột của các ngươi đi!"

Asuka la to. Nhưng làn chuột không hề có dấu hiệu nào cho thấy sẽ ngừng lại, chúng cứ thế mà tiến tới trước.

Không thể kiểm soát được làn chuột, Asuka bắt đầu cảm thấy lo lắng. Đúng lúc đó một đám chuột khác đã nhảy về phía cô, khiến cho cô phải lấy Gift Card của mình ra theo phản xạ, triệu hồi cây thập tự kiếm được dùng trong trận chiến với [Fores Garo].

"Chết... chết tiệt...!"

Cô ấy nâng cây kiếm lên đến tầm mắt mình, và dùng nó chém ngang.

Mặc dù cây thập tự kiếm có khả năng tiêu diệt ma lực, nó không có tác dụng gì khi đối đầu với đám chuột bình thường. Asuka cùng lắm chỉ có thể tiêu diệt được một vài con, nhưng cô ấy không thể tính được còn đến bao nhiêu hàng nghìn con chuột khác. Những làn chuột mà chạy dọc trên trần nhà cũng đã đuổi kịp tới trước mặt cô.

Asuka quyết định mặc kệ đám chuột đó và cứ chạy về trước, nhưng việc né tránh hàng nghìn đám động vật nhỏ bé lập thành bầy đàn so với một con quái thú to thì nó rắc rối hơn nhiều.

Chúng là một đám quái vật mà có thể ăn gọn cả một khu rừng chỉ trong một đêm.

Bọn chuột cứ nhảy xuống từ trần nhà để tấn công cô tiên nữ mũ nhọn run rẩy đang ở trên vai Asuka.

"A!"

"Nguy hiểm!"

Asuka bị ép phải nhảy ra phía sau. Bởi vì cô ấy không thể kiểm soát được đám chuột, cô ấy chỉ còn cách rút lui. Không chỉ thế, do hỗn loạn, những người cận kề lối thoát đang trong tình trạng muốn được ra ngoài nhưng lại không thể, họ đã kêu la và dùng sức xua đuổi người khác, chen chúc chỉ để được trốn thoát.

"Mau tránh ra!" "Aaaaa!" "Chuyện gì đang xảy ra vậy!" "Cho... cho tôi ra! Đừng có chặn đường!" "Không được chen lấn! Mau tránh ra!" "Không được rồi! Chúng đã đuổi kịp, chúng ta phải...!"

"Nghe lời ta và hãy hiệp lực giúp nhau tẩu thoát đi."

"Tuân lệnh."

Asuka vừa bực tức quát lên. Cơn hỗn loạn khi nãy liền lắng xuống, mọi người đều chỉnh tề cúi chào Asuka.

Ngay sau đó, mọi người bắt đầu chạy về lối thoát của hang động trong trật tự, một cảnh tượng khá là kỳ diệu.

Trong khi đang cùng tẩu thoát từ cuộc tấn công của đám chuột bằng cách tham gia vào nhóm phía sau cùng, Asuka bắt đầu cảm thấy ngờ vực về chân tướng của kẻ dịch.

'Gift kiểm soát vẫn chưa tan biến...! Rốt cuộc là có chuyện gì đây...?"

Đám chuột vẫn đang tập trung vào Asuka.

Cho dù cô ấy có khả năng kiểm soát của mình, cô ấy vẫn là một con người bình thường, vậy nên cô ấy khá là chậm khi so sánh tốc độ với những loài thú kia. Không lâu sau đó, bọn chuột liền tấn công Asuka một khi đã đi vào tầm tấn công.

Không một chút hoảng sợ trước những nhát chém của Asuka, đám chuột tiếp tục tiến về trước.

Cách thức tấn công của đám chuột đã khiến Asuka nhận ra một điều.

'Không lẽ... Mục tiêu của bọn chúng là đứa trẻ này sao...?"

Asuka quay sang nhìn cô tiên nữ bé bỏng mà đang nắm chặt vào vai của cô ấy.

Cô tiên nữ mũ nhọn đã không rời tay ra khỏi vai của Asuka, khuôn mặt của cô ấy như muốn vỡ òa ra khóc. Đối với cô tiên nữ với kích thước chỉ bằng lòng bàn tay của một con người, đám chuột đó chắc hẳn đã là những con quái thú to lớn trong đôi mắt của cô ta.

"................. Guuuu~!"

Nếu mục tiêu của đám chuột là cô tiên nữ bé bỏng này, Asuka có thể thoát ra khỏi hoàn cảnh này chỉ với việc ném cô tiên nữ khỏi vai mình.

Tuy nhiên, lòng tự tôn của Asuka đã không cho phép cô ấy gạt bỏ một sinh linh đang run rẩy trong sợ hãi.

Asuka đã cự tuyệt cái suy nghĩ yếu đuối hiện lên trong tâm trí, cô ấy táo bạo kéo bộ trang phục mà đang bó lại ở phần ngực mình và nhét cô tiên nữ vào trong đó.

"Oaaaa?"

"Cứ trốn trong đó! Cố đừng rớt ra!"

Asuka sau khi quyết tâm về hành động của mình, đã dùng hết sức mạnh để chạy về trước trên mặt đường đầy rẫy những con chuột.

Việc cấp bách hiện tại là tới được lối thoát. Mặc dù bộ váy đỏ đã phần nào đó bảo vệ Asuka khỏi đợt tấn công của đám chuột, bộ phận mà không được che đậy đã phải chịu đựng thảm thương.

Bị những nanh răng sắc bén của đám chuột cắn vào da thịt, tay chân của Asuka bắt đầu đổ máu.

Mặc dù vậy, lựa chọn [Gạt bỏ cô tiên nữ] vẫn không xuất hiện trong thân tâm Asuka.

'Lối ra không còn quá xa...!'

Asuka vẫn tiếp tục liều mạng chạy, đám chuột quái quỉ vẫn tiếp tục đuổi theo sau.

Tuy nhiên, ngay sau đó, vô số lưỡi dao chợt xuất hiện, đi cùng với chúng là bóng dáng của một người.

"—Đám chuột hạ đẳng này lại dám cả gan tổn thương bằng hữu của ta sao!"

Lưỡi dao sắc bén nhanh chóng lao đi với tốc độ của một cơn lốc xoáy, chúng đã cử động như một cái khuấy bên trong hang động chật hẹp này, nghiền nát và làm thịt tất cả những con chuột chỉ trong vài giây.

Thậm chí còn không có cơ hội để chớp mắt nữa, cử động của chúng đã được hoàn tất, tiêu diệt hết tất cả kẻ địch mà không phá hoại bất kỳ vật triển lãm nào.

Asuka dùng tay đè xuống mái tóc mà vừa bị cơn gió thổi qua, cô ấy hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

"Bóng... Cái bóng đó... Chỉ trong thời gian ngắn thôi mà đã kết liễu hết đám chuột đó sao...?"

Asuka quay qua nhìn, và cô ấy lại ngạc nhiên hơn nữa.

Căn cứ vào giọng nói khi này, Asuka đã xác định được rằng Lecticia là người mà đã tới giải cứu cô. Nhưng vẻ ngoài của Lecticia lúc này trông hoàn toàn khác với thông thường, khiến cho Asuka phải ngẩn người.

Bề ngoài hiện tại của Lecticia không phù hợp với diện mạo của một cô hầu gái trẻ tuổi.

Thiếu nữ dễ thương đó giờ đã hóa thành một người phụ nữ tỏa ra khí chất yêu kiều, mái tóc vàng óng ả của cô ta đã không còn được kẹp lại bởi tấm ruy băng, giờ đây nó đang lóe sáng rực rỡ.

Bộ đồng phục hầu gái đã được thay thành một cái áo khoác da đỏ thẫm, cái váy kèm theo sau dường như có thêm dây rằng buộc.

Khuôn mặt xinh đẹp của Lecticia bởi vì phẫn nộ nên đã trở nên vặn vẹo, cô ta giận dữ rống lên, để lộ hàm răng nanh đặc trưng của ma cà rồng.

"Kẻ thao túng kia đang ở đâu! Ngay lập tức ra đây cho ta! Ngươi dám tấn công ở một nơi công khai như thế này, chắc ngươi cũng đã chuẩn bị tâm lý trước rồi nhỉ! Ta sẽ dùng cả nanh vuốt của mình, cho ngươi thử nếm mùi sức mạnh uy quang của lá cờ Community bọn ta! Mau ra đây và thú nhận danh hào Community ngươi!"

Tiếng la phẫn nội của Lecticia vang dội bên trong hang động, nhưng bên địch kia không phản hồi lại. Đám chuột ghê gớm với số lượng lớn kinh ngạc nguyên bản giờ đã bắt đầu lui về chạy thoát.

Bốn bề hang động nhấn chìm trong tĩnh lặng, có vẻ như kẻ chủ mưu cũng đã trốn thoát rồi.

Đứng từ xa quan sát, Asuka hít một hơi vui sướng, tuy không biết phải nói gì, nhưng cô ấy tốt nhất vẫn nên thử hỏi rõ chuyện với Lecticia biến dạng này.

"Cô... cô là Lecticia sao?"

"Vâng. Nhưng mà, Asuka này, chuyện gì đã xảy ra vậy? Mặc dù số lượng chúng đông thật, thật không giống cô chút nếu như chúng áp đảo cô như thế?"

Giọng điệu của Lecticia vẫn giống hệt như trước. Tuy rằng đã hóa thân thành một người trưởng thành, biểu hiện của cô vẫn hiền dịu như mọi khi, nhưng sau khi chứng kiến được thực lực của cô ta, Asuka đã bị chấn động mạnh và chỉ có thể thì thào.

"... Thì ra cô mạnh đến thế sao."

"A?"

Lecticia nghiêng đầu sang bên. Sau khi thấu hiểu được lời khen của Asuka, cô ta bất mãn trả lời.

"Chủ... Chủ nhân ơi. Tôi rất vui vì được cô khen tôi, nhưng phản ứng của cô có hơi coi thường tôi rồi. Mặc dù tôi có vẻ ngoài như thế, nhưng tôi cũng đã từng là một [Ma Vương] mà, và còn là một con ma cà rồng thuần chủng nữa! Một [Kỵ sĩ của Khu Vườn Nhỏ] huy hoàng! Cho dù tôi có mất đi thần phẩm của mình, tôi vẫn có thể dễ dàng đánh bại hàng trăm triệu những thứ đó!"

Lecticia bĩu môi do bất mãn. Không sai vào đâu được, cách phản ứng đó giống hệt như khi cô ta còn xinh xắn dễ thương, nhưng cái khác thường ở đây là ánh mắt của Asuka. Có lẽ cô ấy đang có suy nghĩ chán nản về bản thân mình.

Asuka gục đầu xuống, phát ra tiếng nói với giọng điệu mâu thuẫn.

"Nhưng mà, tôi..."

"Asuka!"

Đột nhiên, cô tiên nữ mũ nhọn chui ra từ ngực Asuka.

Mặc dù nước mắt đầm đìa trên khuôn mặt, cô ta vẫn vui vẻ gọi tên cô và ôm choàng cổ Asuka.

"Asuka! Asuka......!"

"Khoan... khoan đã......"

Cô tiên nữ ôm chặt lấy Asuka, tiêng cô như đang nửa khóc nửa cười, có lẽ đây là cách mà họ bày tỏ lòng thành của mình. Lecticia đứng ngây ngốc nhìn khung cảnh diễn ra trước mắt mình.

"Chà chà, có vẻ như cô ấy không xa lìa khỏi chủ nhân được. Chúng ta nên đưa cô ấy đi theo, mặt trời cũng đã lặn xuống rồi nên nguy hiểm lắm."

"Cũng... cũng đúng."

Asuka có chút do dự, nhưng cô ấy đã gật đầu đồng ý, dù sao thì cô ấy cũng không chắc rằng sẽ không còn cuộc tấn công nào khác nữa. Hai người họ và cô tiên nữ bắt đầu đi theo con đường được thắp sáng bởi ánh đèn đỏ, và tiến về cửa tiệm chi nhánh [Thiên Nhãn].

Phần 2

—Bức tường ranh giới, đài quan sát, cửa tiệm chi nhánh [Thiên Nhãn].

"Vào phòng tắm! NGAY!"

Mang trên mình tạp dề Nhật Bản, cô nhân viên cửa tiệm đứng đợi chờ mọi người đã liền nhe nanh răng ra hét to ngay khi cô ta nhìn thấy Asuka.

"Không đời nào tôi cho các người đi vào cửa tiệm với bộ dạng như thế! Đặt y phục vào đây! Cô liệu hồn mà tắm rửa cho kỹ! Cô cũng nên biết ơn đi, nó còn có tác dụng phục hồi mệt nhọc! – A? Sao cơ? Vết thương à? Tắm xong thì cũng sẽ hồi phục thôi! Vậy nên lo mà tắm rửa cho thật kỹ không thì cô sẽ làm ô uế nội thất của cửa tiệm đấy!"

— Và cứ như thế, với y phục trên người gần như đã bị cởi ra hết, Asuka đã bị đẩy vào trong phòng tắm.

Tay cầm cái khăn tắm được giao, Asuka đi vào trong phòng tắm ngoài trời mà có thể nhìn thấy rõ màn đêm, đầu óc không thể nghĩ ra gì để nói.

"....... Đúng rồi, người mình đúng là dơ thật."

Trên người dính bùn và máu chuột, Asuka trông thật lôi thôi.

Nhưng mà cách đối đãi này có hơi làm tổn thương Asuka, nói thế nào thì cô ấy vẫn là một thiếu nữ trong trắng.

Asuka thở dài, những vết thương trên người cô bắt đầu hồi phục khi cô ấy liên hồi múc nước lau cơ thể. Hiệu ứng kịch tính này đã làm cho Asuka ngưỡng mộ bọt khí trong nhà tắm.

"Đúng là kỳ diệu thật, nó còn hơn cả nước lấy từ Thủy Mộc. Không hổ danh là nhà tắm của [Thiên Nhãn]."

Lại thở dài một lần nữa, Asuka nhúng vai mình xuống bể nước to lớn, để cho cơ thể mình nghỉ dưỡng.

...... Ngày hôm nay, đã rất lâu rồi Asuka mới được trải nghiệm được niềm vui như thế, vậy nên cô ấy đã cảm thấy hạnh phúc nguyên cả ngày.

Không phải bận tâm đến ai khác, còn được phép đi dạo thông thả và chiêm ngưỡng nét văn hóa của nơi đây.

Trong số những ngày trước, chỉ có hôm nay là Asuka mới cảm nhận được một thứ tương tự với cuộc sống như mơ mà cô đã hằng ao ước.

Những người bạn ít lời dễ thương, và những người bạn lúc nào cũng thú vị, náo nhiệt chọc ghẹo nhau, cả những kẻ địch mà nói móc mỉa mai nhau nữa.

Mặc dù thủ lĩnh được bầu chọn vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, cậu ta cũng là một thiếu niên thực thà và chính trực.

Đối với một đứa trẻ rắc rối mà đã bị cách biệt ở quê nhà mình như Asuka, Khu Vườn Nhỏ quả thật là nơi tẩu thoát tốt khỏi thế giới ban đầu của cô.

'... Nhung mà, mối quan hệ này đã được thành lập bởi vì mình là người sở hữu Gift."

Asuka nhìn lên bầu trời đêm với cảm giác cô đơn thoáng qua. Ngay từ đầu thì lý do lớn nhất đã triệu hồi cô ấy đến đây là—

Niềm kỳ vọng của Kuro Usagi và những đứa trẻ khác – [Để cứu rỗi Community của họ], đó là lý do khiến họ trở nên cần thiết. Cũng không phải chuyện lạ nếu như mối quan hệ hiện tại của họ bị cắt đứt trong trường hợp Gift của cô ấy không còn có ích nữa.

Những đối thủ mà không chịu ảnh hưởng bởi Gift của cô ấy là mối đe dọa lớn cho giá trị tồn tại của Asuka ở nơi đây.

'Những con chuột khi nãy...... Tại sao Gift của mình lại không có tác dụng?'

Asuka suy nghĩ ngược lại về khoảng thời gian trước cuộc đột kích. Sức mạnh của cô ấy đã không có hiệu lực chỉ trong hai lần.

Lần đầu tiên là khi cô ấy phải đối mặt với thủ lĩnh của [Perseus], Laius Perseus.

Lần thứ hai là trong sưởng làm việc của [No Name], khi ,à cô ấy sử dụng sức mạnh mình trên những Gift như các thanh gươm đang ngủ say, súng cao quý, hay ma cuồng cung vâng vâng...

Nói thẳng ra thì, Gift của Asuka không có hiệu lực trên những thứ mà có sức mạnh lớn hơn cô ấy.

'Mặc dù mình vẫn chưa hiểu hoàn toàn khái niệm của [Linh khí], nhưng mình không thể nào lại thua đám chuột đó được.'

Asuka ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đêm, nhớ lại điều Kuro Usagi nói trước kia.

—[Linh cách] là [Gift] nhận được từ thế giới, hay còn được biết đến với cái tên [Hạng Sinh mệnh].

Tại sao một con người tầm thường như Asuka lại nhận được Linh cách cao cấp như thế?

Vào thời điểm họ tới Khu Vườn Nhỏ, Kuro Usagi đã từng suy luận như sau:

"Để có thể nhận Linh cách, có hai cách nhất định:

Một, [Dựa vào ảnh hưởng của bạn đối với thế giới, bạn sẽ nhận được nó qua tầm ảnh hưởng, công lao, đóng góp, bồi thường và thù lao.]

Hai, [Một kỳ công xuất hiện trong thời điểm sinh đẻ]

Còn có nhiều cách thức khác nữa, nhưng chúng đều rơi vào cả hai trường hợp trên. Nếu phải cho lý do trên một ví dụ, thì những người mà có liên kết mật thiết trong trường hợp sinh đẻ thường thuộc vào những loại quỷ được biết đến rộng rãi hay là những cá thể đặc biệt; còn về trường hợp kia, thì phải trải qua một thời gian dài để trở thành một tiên nhân, hoặc bằng cách sử dụng hiến tế hoặc tế lễ để có được tính bất tử, tuýp người sử dụng Linh cách theo lối đó rốt cuộc cũng sẽ biến thành quỷ La Sát. Ừm, nhưng mà hầu hết loài người đều rơi vào trường hợp thứ hai."

"Nếu quả thật là vậy, thế là vào lúc tôi sinh ra, một kỳ công đã xuất hiện sao...?"

"YES! Như [Perseus] mà ta đã phải chiến đấu, cậu ta là đứa con của Zeus theo thần thoại Hy Lạp. Về căn bản thì việc sinh sản giữa một con người và một vị thần vốn là không thể, nhưng mà họ vẫn có thể xuyên tạc cái quy tắc vô lí đó để hình thành một con người, và rồi con người đó sẽ sống với thân thế cao hơn bình thường—Họ mang danh là thần tộc bởi vì huyết thống hỗn hợp trong người họ cho đến đời tử tôn thứ năm mới thôi..... Nhưng mà, bản thân Perseus đã được công lao sau khi đánh bại Medusa.

Nhiều người đã suy đoán rằng Linh cách mà nhận được qua sinh đẻ như Asuka đa phần rơi vào những hoàn cảnh đặc biệt, hoặc có lẽ do tổ tiên của cô đã là những vị thần tu hành hay những cá thể đặc biệt."

"Thật sao....... Hoàn cảnh ta sinh ra có gì đặc biệt nhỉ......."

"Ara, cô không cần phải suy nghĩ phức tạp quá đâu! Căn bản mà nói thì [Di sản truyền lại] bằng với [Công trạng], chỉ cần cô hiểu vậy thôi là không có vấn đề gì rồi."

[Thỏ Ngọc] có thể hiến thân nhảy vào lửa cũng thuộc trong số đó, Kuro Usagi tóm tắt lại với một ví dụ khác.

—Thuận tiện nói về những kiến thức thông dụng luôn. Vũ khí ban riêng cho những người hầu cận thần phật được gọi là [Thần phẩm], sức mạnh mà chúng ban lại sẽ giúp người sở hữu đứng ngang hàng với chủng tộc cao cấp nhất, nhưng Asuka đã không muốn tra hỏi sâu thêm về vấn đề này.

Kuro Usagi bảo đảm rằng nếu như Asuka có sức mạnh đủ để buộc cả thủ lĩnh [Fores Garo] Galdo Gasper phải tuân lệnh quỳ xuống, thì cô ấy nhất định sở hữu Linh cách cao cấp.

'Thế thì...... Còn lại một lý do thôi.'

Thử nghĩ về sự thật khó có thể chấp nhận được đó thôi, Asuka chỉ biết ngậm ngùi nghiến răng mình. Sở dĩ đó là bởi vì câu trả lời hợp lý nhất cho việc mệnh lệnh của cô không có hiệu lực trên đám chuột hạ đẳng kia – chỉ có thể là do chúng đã [chịu ảnh hưởng từ một ai đó mạnh hơn Asuka].

'......... Guuu!'

Ngủm! Asuka chìm cả người xuống dưới nước.

Asuka từ lâu đã nhận ra rằng trong số ba người họ, sức mạnh của cô ấy là vô dụng nhất. Cả hai người họ có thể được nói là sở hữu [Tiềm năng không rõ ràng], nhưng phương hướng phát triển Gift của cô ấy chỉ có thể là – [Gift với khả năng thống trị Gift khác], nếu như đối phương có Gift mạnh hơn, thì cô ấy sẽ không có cách nào để phát huy một trăm phần trăm sức mạnh của mình.

Dẫu có nói thế, Asuka vẫn không thể kiểm soát những Gift cao cấp đang ẩn sâu trong nhà xưởng của [No Name]. Sau khi tìm hiểu thêm, cô ấy mới biết được rằng mọi thứ ở trong đó đều là Thần phẩm, chúng là những trang bị nằm quá xa tầm điều khiển của cô.

Nói vậy cũng không phải, điểm mấu chốt ở đây là, [Vũ khí] là một vật vô bổ.

Ngay từ đầu thì võ công tài nghệ của Asuka chỉ bằng với đẳng cấp của một người thường.

Cho dù cô ấy có rút ra được sức mạnh tiềm ẩn của vũ khí mình, cô ấy vẫn không thể chiến đấu trên tầm cỡ Izayoi hay Kasukabe.

'... Vậy là quyết định của mình đã sai rồi sao?'

*Hừ hừ*Hừ hừ*, Asuka vừa ôm đầu gối mình vừa hít thở.

Cô ấy vẫn còn thời gian để tu chỉnh lại. Sức mạnh này hiện đang phát triển mạnh về mặt [Điều khiển lòng người], và nếu nó tiếp tục tăng cường nữa, rồi sẽ có một ngày nó trở thành một Gift quỷ quyệt đủ khả năng để khiến cho mọi chủng tộc phải tuân phục.

Đến lúc đó, Asuka sẽ phải sử dụng hết tài năng của một cô phù thủy với khả năng thao túng cả thể xác và tâm hồn.

"... Nhưng mình không muốn kết cuộc là như thế."

Tiếng nói lí nhí vang lên rồi tan biến mất cùng hơi nước của phòng tắm.

Không phải chỉ lòng tự ái thôi— cả tinh thần trọng nghĩa của Asuka cũng cực kỳ mãnh liệt.

Việc sử dụng tài năng của mình để thao túng tâm trí đối phương đến nỗi họ không thể chống cự lại mà chỉ có thể nói "Tuân lệnh" thì còn nghĩa lý gì cơ chứ? Chính là bởi vì Asuka đã có lòng tự trọng to lớn đó nên tinh thần chính trực của cô ấy cho đến nay vẫn không bị mài mòn.

'Chỉ cần cô tiên nữ bé bỏng kia vẫn còn ở đây thì đối phương nhất định sẽ tiếp tục tấn công. Vào lúc đó thì mình phải phân rõ thắng bại...!'

Asuka để tóc mình xõa xuống như thường rồi đứng dậy từ trong bồn tắm. Phòng thay đồ bỗng trở nên rộn ràng ngay khi đó.

"Asuka-san! Vết thương của cô không nghiêm trọng chứ!?"

Y phục đã cởi ra, giờ chỉ có một tấm khăn quấn quanh người, Kuro Usagi vội vàng chạy nhanh vào trong phòng tắm với đôi tai thỏ dựng đứng lên.

"Chờ chút đã! Kuro Usagi! Cô định đi vào trong phòng tắm trước chủ nhân của mình hả, OHOHOHOHOH!!"

"Wayayayayaya!"

Nhảy! Rầm!

Shiroyasha, người cũng trần như nhộng, đã ôm choàng lấy Kuro Usagi từ phía sau, khiến cho cả hai người họ ngã xuống bể nước sau khi lăn lộn ba và một nửa vòng. Nghiêm trọng nhất là Kuro Usagi, cô ta hình như đã ngã lộn đầu.

Asuka vội vàng chạy đến bên Kuro Usagi sau khi nghe tiếng kêu thảm thiết của cô ta.

"Khoan... khoan đã! Kuro Usagi! Cô không sao chứ! Cô vừa đập đầu vào đáy bể hả!"

"Ti (Tôi) ........ Ti hôn sa kả (Tôi không sao cả) ! Aruka-sen ró ị ì hôn (Asuka có bị gì không)?!"

Kuro Usagi vẫn lo lắng cho Asuka ngay cả khi đầu cô ta bị cắm xuống đáy bể và miệng không ngừng phun ra nước bọt.

Shiroyasha vui vẻ chụm lại đôi tai thỏ của Kuro Usagi, ra sức nhổ chúng lên.

"Huầy!"

"YAHAAAA!"

Kuro Usagi đã bị kéo hẳn ra khỏi bể nước.

Tựa hồ như sắp phát khóc, Kuro Usagi vẫn nắm lấy vai của Kuro Usagi và bắt đầu kiểm tra kỹ càng cơ thể cô ấy.

"Vết... vết thương thế nào rồi? Có... có bị lây nhiễm gì không? Chúng có để vết sẹo nào trên tấm thân yêu kiều của cô không? Hay là cô đang cố hết sức để chịu đưng cơn đau? Cô có thật sự ổn không vậy?"

"Không... không sao mà, nó đã lành ngay sau khi tôi vào tắm ở đây."

Tuy Kuro Usagi tiếp tục tùy tiện chạm vào cơ thể của Asuka, nhưng khi hiểu được rằng Kuro Usagi chỉ đang có ý tốt thôi, Asuka đã không thể đẩy cô ta đi.

Trong khi Asuka đang nghĩ ngợi không biết lúc nào nên ngừng cô ta lại, Shiroyasha cũng bắt đầu chăm chú xem xét mọi ngóc ngách cơ thể Asuka.

"...... Phải thật, cơ thể phát triển của Asuka không giống một thiếu nữ 15 tuổi bình thường."

"Hả?"

"Cơ thể cô khá phát triển từ phần xương đòn xuống đến ngực nhưng vòng eo đến rốn lại hoàn toàn chặt chẽ đúng tiêu chuẩn vậy mà làn da của cô không ngờ có thể bảo đảm được cảm giác mềm mại nữ tính đó là chưa kể nếu thử xoa bóp phần da thịt tuyệt hảo nằm giữa đùi và mông cô sẽ căng tràn ra khỏi những ngón tay và..."

**Tèn!**

Hai thùng gỗ đập trực tiếp vào mặt Shiroyasha.

Đoạn độc thoại quấy rối tình dục liên hồi từ đầu đến cuối chỉ kéo dài trong một giây.

Asuka lạnh lùng trừng mắt nhìn Shiroyasha trong khi khuôn mặt vô tình đỏ bừng lên.

"...... Hể? Cái gì cơ? Vậy Shiroyasha là loại người thế này sao?"

"Sự thật đáng tiếc là vậy... Shiroyasha là có tài năng rất đáng nể, nhưng tính cách của ngài ấy lại một trời một vực."

Và Kuro Usagi cứ lạnh lùng như thế mà đồng thành.

Asuka định rời khỏi phòng tắm ngay, nhưng bỗng có thêm người đi vào từ căn phòng thay đồ. Những người đó là Kasukabe You, Lecticia và cô tiên nữ mũ nhọn.

"Asuka!"

Thùng thùng thùng. Cô tiên nữ mũ nhọn chạy leo lên trên người Asuka.

Chịu đựng cảm giác ngưa ngứa trên lưng mình, Asuka quay đầu sang đón Kasukabe và mọi người.

"Có chuyện gì vậy? Mọi người định cùng tắm chung sao?"

"Ừ."

"Thỉnh thoảng làm vậy cũng được chứ nhỉ. Chưa kể cũng hiếm khi nào mọi người tụ tập lại một chỗ, vậy nên chúng ta nên bàn bạc về chuyện xảy ra hôm nay và kế hoạch cho ngày mai...... Cô định đi ra ngoài sao, Asuka?"

Ồ, thì ra là vậy. Asuka lắc đầu, rồi lặn xuống bể nước lần thứ hai.

Phần 3

Izayoi, Jin và cô nhân viên cửa tiệm đang tán chuyện bên trong căn phòng tiếp đón khách.

Miệng nhai nhăm nhăm món bánh rán rong biển, cả hai người bọn họ đều muốn biết phương pháp được dùng để di chuyển cửa tiệm đến phương Bắc.

Tuy miễn cưỡng, nhưng cô nhân viên đã được dặn phải tiếp đón và trò chuyện với khách chỉ có thể nhăn mặt trả lời.

"Các người đang nói đến cửa tiệm này phải không? Thật ra thì trong thực tế nó đã không di chuyển. Nếu như tôi trả lời là nó có liên quan đến nguyên lí của [Cảnh giới môn] thì các người có hiểu được không?"

"Không, không hiểu chút nào."

Izayoi trả lời không chút do dự. Nữ nhân viên thở dài rồi thay đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng hơn và bắt đầu giải thích:

"Nói tóm gọn lại, tất cả mọi lối ra vào đều đi thông qua một không gian nội thất dùng chung. Ví dụ như tổ ong... Thử hình dung tảng ong thường thấy ở một tổ ong, chắc nó sẽ dễ hiểu hơn nhỉ?"

Lý do mà [Thiên Nhãn] có không gian nội thất to lớn hơn vẻ ngoài của nó, chắc hẳn cũng dựa trên nguyên lí này.

Cửa tiệm này ngay từ đầu đã không tồn tại ở một địa điểm nguyên bản nào rồi. Izayoi tỏ ra rất hứng thú về việc này, ra hiệu cho nữ nhân viên tiếp tục nói.

"Ồ? Vậy có nghĩa một cửa tiệm nói chung là toàn bộ tổng mọi chi nhánh cửa tiệm, đúng không?"

"Vừa đúng vừa sai. Có điều không phải trong lời nói của ta do lỗi ngôn ngữ, vấn đề ở đây là về sự bất thường của Cảnh giới môn. Cảnh giới môn được kết nối với tất cả Ngoại môn, song lối vào [Thiên Nhãn] chỉ có thể kết nối với những cửa tiệm với hình thù của một tảng ong."

"Ồ? Thế là nó có kiểu như [Tảng ong cửa tiệm chi nhánh Số 7], [Tảng ong cửa tiệm chi nhánh Số 6] sao...?"

"Đúng vậy. Dĩ nhiên là chỉ có một lối vào dẫn đến cửa tiệm chính mà thôi."

Izayoi gật đầu một khi đã thấu hiểu mọi chuyện. Cô nhân viên cửa tiệm liền lên tiếng nói tiếp.

"Cửa tiệm chi nhánh cũ kĩ đặt trên bậc thềm cao này đã phải đóng cửa do vị trí bất lợi của nó. Nhưng bởi vì Shiroyasha đã được mời tham dự cùng tổ chức lễ hội này, ngài ấy đã phải liên kết nó với những cửa tiệm khác, đành chia khu vực tư nhân với mặt tiền thành nhiều bộ phận riêng biệt. Vì vậy nên tôi không thể mở lối ra vào chính của cửa tiệm, xin lỗi vì sự phiền hà này."

"Ra vậy."

"Chà? Mọi người đang bàn với nhau việc gì ở đây thế nhỉ?"

Sau khi nói chuyện được một hồi, Asuka và những người khác cuối cùng cũng đã bước ra khỏi phòng tắm.

Asuka mang trên người một chiếc áo choàng tắm mỏng manh, phần da từ trên cổ của cô ấy rưng rưng màu hồng nhạt do mới ngâm mình trong nước nóng.

Ngửa cả người ra sau ghế, Izayoi ngắm nhìn nhóm nữ vừa tắm rửa xong.

"... Hề? Khung cảnh này cũng không tệ cho lắm. Cậu cũng nghĩ vậy mà đúng không, Ochibi-sama?"

"Ể?"

"Cậu có thể nhìn thấy rõ thân hình phát triển đầy đủ của Kuro Usagi và Ojou-sama từ cánh tay đến lồng ngực của họ xuyên qua cả miếng vải mong manh kia nhưng những giọt nước chảy từ mái tóc của Lecticia và Kasukabe xuống thân hình mảnh khảnh rồi theo dấu xương đòn mà xuống tới tận lồng ngực của họ đã vượt qua cả tuyệt vời..."

Bốp –!

Đây là đòn đánh theo phản xạ lần thứ hai trong ngày.

Dĩ nhiên, người tấn công ở đây không ai khác ngoài hai cô nàng Asuka và Kuro Usagi tai mặt đỏ bừng.

"Community này chỉ toàn những tên biến thái hay sao thế!"

"Shiroyasha-sama và Izayoi-san đều thật là ngốc nghếch!"

"Được rồi được rồi... Hiểu rồi mà, bình tĩnh lại đi."

Lecticia nhanh chóng tìm cách họa hỏa, Kasukabe thì không tỏ ra mấy quan tâm, còn Shiroyasha vừa ôm bụng vừa bật cười to.

Trông thấy Jin lúc nào cũng phải dùng tay trị cơn đau đầu tái phát, cô nhân viên cửa tiệm đặt tay lên vai cậu đầy cảm thông.

"... Cậu đã phải vất vả rồi."

"...Ừ."

Bên này, cộng đồng chính chứa toàn những đứa trẻ rắc rối.

Bên kia, thủ lĩnh của cộng đồng cũng lại là một đứa trẻ rắc rối luôn làm phật ý người khác.

Hai người họ đều chia sẻ chung một nỗi buồn thầm kín.

Còn về bên phía đối phương, Shiroyasha và Izayoi đang nắm chặt tay nhau như thể họ vừa tìm thấy bạn tri ân.

Phần 4

Sau đó, Lecticia và cô nhân viên cửa tiệm rời khỏi phòng khách. Những người ở lại chỉ bao gồm Izayoi, Asuka, Kasukabe, Kuro Usagi, Jin, Shiroyasha và cô tiên nữ mũ nhọn.

Ngồi chính giữa phòng khách, khủy tay đặt lên trên bàn, Shiroyasha thông báo với một giọng điệu nghiêm trọng.

"Được rồi mọi người, giờ chúng ta sẽ chính thức bắt đầu bàn thảo về cách làm cho trang phục trọng tài của Kuro Usagi kích thích và dễ thương hơn..."

"Bác bỏ."

"Tán thành."

"Bác bỏ!"

Izayoi nghịch ngợm đã đồng ý với lời đề nghị của Shiroyasha, theo ngay sau đó là lời từ chối thẳng thừng của Kuro Usagi.

Không chịu được cuộc trò chuyện của ba người họ nữa, Asuka chợt nhớ về bộ váy đỏ của mình.

"Đúng rồi, bộ trang phục Kuro Usagi hiện đang mặc là quà chuẩn bị trước của Shiroyasha đúng không? Vậy thì bộ váy đỏ của tôi cũng như vậy sao?"

"A! Vậy nó đúng là bộ trang phục ta đã gửi cho cô ấy à? Kuro Usagi từng nói cô ta rất thích bộ váy đó, nhưng nó không hề hợp cô ta. Dù sao cô ta cũng có cặp giò ngon lành vậy mà..."

"Bộ váy đó đã được làm theo sở thích hiếu kỳ của Shiroyasha, nhưng nó đã bị bác bỏ. Kuro Usagi cũng nghĩ nó trông rất dễ thương... Vậy nên Kuro Usagi thấy tiếc khi để nó mãi trong tủ áo quần. May mắn thay là Asuka rất hợp mặc đồ đỏ."

"Hehe, cảm ơn. Bộ trang phục hiện tại của Kuro Usagi cũng rất hợp cô."

Sau khi Asuka cảm ơn xong, Kuro Usagi liền thả ra một tiếng "Wuuuu", để lộ một biểu hiện rối rắm.

Shiroyasha nở một nụ cười xảo quyệt, rồi bắt đầu đi vào chủ đề chính.

"Được rồi, chúng ta sẽ tạm bỏ vấn đề về trang phục sang một bên. Thực ra thì ta muốn Kuro Usagi làm trọng tài cho trận đấu ngày mai."

"Aiyaya? Thế có hơi đột ngột, tôi có thể hỏi lý do là gì được không?"

"Được thôi. Do trò náo động của mấy người gây ra, lời đồn về việc [Thỏ Ngọc] đang ở đây đã được truyền qua tai này sang tai nọ, vậy nên người dân đã rất mong chờ được thấy sự hiện diện của Thỏ Ngọc trong trận Gift Game ngày mai. Nếu thông tin về [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] đã được phát tán khắp nơi, chúng ta đương nhiên chỉ còn cách đưa cô lên sân khấu. Ta mong rằng cô sẽ chính thức làm trọng tài cho cho trận Game ngày mai, dĩ nhiên là ta sẽ có thù lao dành tặng cho cô rồi."

Thì ra là vậy ~ Mọi người đã thấu hiểu được tình hình.

"Kuro Usagi hiểu rồi. Vậy thì xin ngài cứ giao công việc trọng tài trận Game ngày mai lại cho Kuro Usagi tôi đây."

"Ừ, cảm ơn cô... Vậy thì, quay lại về vấn đề trang phục, cô sẽ mặc bộ áo vét màu đen lóng nửa trong suốt gợi cảm này mà đã được dệt kèm với viền ren..."

"Bác bỏ."

"Tán thành."

"Không đời nào đâu! A ~ Thiệt tình! Izayoi-san, xin cậu hãy có chút chừng mực đi mà!"

Thấy Izayoi rõ ràng đang quấy rối cô ta, Kuro Usagi đã bắt đầu nổi nóng, với đôi tai thỏ đã dựng đứng.

"Shiroyasha, ngày mai tôi phải đối đầu với ai thế?"

"Xin lỗi, chuyện này ta không thể nói ngươi được. Nếu [Host] tiết lộ thông tin mật thì chắc sẽ không công bằng lắm nhỉ? Điều duy nhất ta có thể nói với ngươi là tên của Community đó thôi."

*Tách!* Shiroyasha bật ngón tay mình.

Cuộn giấy da có mặt trong trận đấu ngày hôm nay liền xuất hiện một lần nữa, nội dung của nó vẫn không thay đổi.

Thấy những cái tên Community quen thuộc được viết trên đó, Asuka giật mình mở to hai mắt.

"[Will-O'-Wisp] và [Rattenfänger] sao?"

"Ừ. Tuy trường hợp này rất hiếm thấy, nhưng cả hai Community này đều nằm ở Ngoại môn số 6, nghĩa là ở tầng kế tiếp. Ta không thể nói quá lời, nhưng ta khuyên ngươi nên chuẩn bị tinh thần trước cho trận đấu này."

Nghe lời khuyên hết mực trầm trọng của Shiroyasha, Kasukabe gật đầu.

Izayoi, mặt khác, lại đưa mắt nhìn cuộn giấy da và bắt đầu cười gượng.

"Ồ... [Rattenfänger] sao? Community về [Tên hề bắt chuột]? Vậy bình thường mà nói thì đối thủ ngày mai sẽ là, Người thổi sáo của thành Hamelin?"

Ể? Asuka ngạc nhiên trả lời.

Nhưng tiếng nói của cô ta đã bị chén ép bởi âm thanh rên rỉ của Kuro Usagi và Shiroyasha.

"Không lẽ cậu đang thật sự nói đến... [Người thổi sáo của thành Hamelin]?"

"Khoan đã, ý của ngươi là sao? Giải thích rõ ràng coi nhóc."

Thấy hai người họ kinh ngạc đến như thế, Izayoi chỉ biết chớp mắt liên tục.

Shiroyasha, với giọng điệu đã đè thấp xuống, bắt đầu tra hỏi cụ thể thêm về bối cảnh hiện tại.

"À, xin lỗi, có lẽ ngươi không biết chuyện vì mới đến đây, nhưng [Người thổi sáo của thành Hamelin] chính là tên của một Community mà phục vụ cho một [Ma Vương]."

"Sao cơ?"

"Tên Community của Ma Vương đó đầy đủ là [Grimm Grimoire Hamelin]. Đó là bởi vì kẻ giữ danh Ma Vương là một sĩ triệu hồi kỳ tài; Community họ đã từng triệu hồi ma thú đủ loại từ hơn 200 quyển ma sách."

"Hơn nữa, chỉ một quyển ma sách thôi cũng đã có thể triệu hồi ra nhiều ma thú khác nhau. Điều đáng chú ý nhất là, tất cả chúng nó đều đã được gom góp lại bên trong quyển ma sách, ngay cả khi có sự bất đồng trong các bối cảnh thế giới. Những quyển ma sách đó giống hệt như một đĩa nhạc, sở hữu luật lệ định trước rõ ràng và một sức mạnh khôn lường, quả thực là một tên Ma Vương khỏe mạnh đến khiếp sợ."

"Ồ ồ?"

Đôi mắt của Izayoi bắt đầu sáng sáng rực rỡ. Kuro Usagi tiếp tục nói.

"Khi một Ma Vương chịu thất bại trước một Community nào đó, người đó đáng lẽ đã phải từ bỏ thế giới... Nhưng Izayoi vừa mới nói [Rattenfänger] quả thực có liên quan đến [Người thổi sáo của thành Hamelin]. Kuro Usagi không có kiến thức chuyên sâu về những câu chuyện trẻ em, vậy nên để đề phòng thôi, liệu cậu có thể giải thích rõ ràng được không?"

Thái độ khẩn trương của Kuro Usagi hẳn là do đang rất chú tâm về vấn đề hiện diện của một Ma Vương ở nơi đây.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Izayoi để lộ một biểu hiện tinh nghịch trong khi trải dài tay ra kéo đầu Jin.

"Tôi hiểu rõ tình hình bấy giờ rồi. Đã là như vậy thì ~ , tôi sẽ để Ochibi-sama đây giải thích mọi chuyện."

"Ể? A, hiểu rồi."

Mọi người đều đổ mắt về hướng Jin. Mặc dù vừa mở miệng trả lời, nhưng cậu ấy vẫn cảm thấy lo lắng trước câu hỏi đột nhiên được đổ lên đầu mình. Izayoi kéo đầu Jin lại gần mình, thì thầm với cậu ta:

"... Cơ hội để thể hiện bản lĩnh của cậu đã tới sớm vậy rồi, cho tôi thấy kết quả đi nào."

"A.... Vâng!"

Jin ho phắt một tiếng, rồi chỉnh chu lại trang phục của mình, trước khi bắt đầu chậm rãi giải thích:

"[Rattenfänger] có nghĩa là [Người bắt chuột] trong tiếng Đức. Về nguồn gốc của người bắt chuột này, nó thực ra xuất phát từ phép ẩn dụ trong câu chuyện được viết bởi Anh em nhà Grimm mang tên [Người thổi sáo của thành Hamelin]."

Mọi người đều đồng thanh gật đầu, Jin tiếp tục nói:

"Trong số những cuốn sách dành cho trẻ nhỏ được viết bởi Anh em nhà Grimm, có một vài cuốn sách được viết dựa trên lịch sử có thật. [Người thổi sáo của thành Hamelin] là một trong số đó, bối cảnh của cuốn sách là thành phố [Hamelin]."

Một đoạn văn trích trên phiến đá của cuốn truyện chữ [Người thổi sáo của thành Hamelin] có ghi như sau:

–– Lễ thánh John và Paul, ngày 26 tháng 6 năm 1284.

Một trăm ba mươi đứa trẻ sinh ở Hamelin đã bị một người thổi sáo mặc quần sáo sặc sỡ dụ dỗ và mất tích tại điểm hành hình phía gần đồi núi.––

Đoạn văn trích đó đã tường thuật lại một sự kiện có thật, được bày ra trên một tấm thủy tinh có hoa văn.

Không lâu sau nó trở thành một trong những cuốn sách của Anh em nhà Grimm, với tựa đề câu chuyện là [Người thổi sáo của thành Hamelin].

"Ừ, nhưng tại sao người bắt chuột lại được dùng như một phép ẩn dụ?"

"Bởi vì tên hề được giới thiệu trong quyển sách của Anh em nhà Grimm, chính là tên hề chuyên đi bắt chuột."

Jin nhanh chóng trả lời chất vấn của Shiroyasha, trong khi Asuka ngồi cạnh bên cậu ta chỉ lặng lẽ hít một hơi.

"Cậu nói là... Tên hề [bắt chuột] sao?"

Sự việc diễn ra trong đợt tấn công khi nãy nháy lên trong tâm trí Asuka. Nghĩ ngược lại thì, khi cô ấy bị tấn công, âm thanh của một tiếng sáo chói tai đã vang lên.

"Vậy sao... [Rattenfänger] và [Người thổi sao của thành Hamelin] hể... Nếu nói như thế, quả thật có khả năng cao Ma Vương còn sót lại sẽ lẻn vào trong Lễ hội Hỏa Long thức tỉnh."

"YES. Nếu những người tham dự không thể tham gia lễ hội nếu như không có sự cho phép của [Host Master], thì dĩ nhiên sẽ có khả năng này."

"A? Vậy nghĩa là sao? Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến nó."

"Ồ ồ, phải rồi. Sau khi được tin Ma Vương sẽ xuất hiện, ta đã sắp xếp một số đối sách. Và với quyền lực [Host Master] của ta, ta đã thêm một số luật lệ vào lễ hội. Để biết thêm thông tin, các ngươi cứ tham khảo thứ này."

Shiroyasha lại huy động ngón tay mình và một cuộn giấy da khác liền xuất hiện, viết trên nó là một vài vấn đề quan trọng liên quan đến lễ hội.

[§ Lễ Hội Hỏa Long thức tỉnh §]

—Một số việc cần chú ý khi tham dự lễ hội:

1. Nghiêm cấm mọi Gift Game giữa các Community trên khu vực sân khấu và khu vực tự do.

2. Nghiêm cấm mọi thành viên với đặc ân [Host Master] tham dự lễ hội nếu không có sự cho phép của người tổ chức lễ hội.

3. Nghiêm cấm thành viên tham gia sử dụng đặc ân [Host Master] bên trong khu vực lễ hội.

4. Nghiêm cấm những người không phải là thành viên tham dự lễ hội đi vào bên trong khu vực của lễ hội, bao gồm khu vực sân khấu và khu vực tự do.

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung ở trên, hai Community sẽ tổ chức Gift Game dựa trên vinh quang và lá cờ của họ.

Phong ấn[Thousand Eyes]

Phong ấn [Salamandra]

Izayoi xem qua nội dung ghi trên cuộn giấy da, đầu gật gù.

"[Những người không phải thành viên tham dự không được tham gia Gift Game], [Những thành viên tham dự không thể sử dụng đặc ân Host Master] sao? Quả thực, căn cứ vào những quy định này, cho dù Ma Vương nào định tấn công nơi này cũng sẽ không có cách nào sử dụng đặc ân [Host Master]."

"Ừ, nói chung là, cái gì có thể kiểm soát được thì đã được kiểm soát rồi."

Quả thực là vậy nhỉ? Izayoi tán thành gật đầu.

Phía khác, Kuro Usagi kinh ngạc hỏi Jin:

"Nhưng mà ngạc nhiên thật đấy, Jin-bocchan, cậu đã kiếm được thông tin về [Người thổi sáo của thành Hamelin] ở đâu thế?"

"Cái... cái đó cũng bình thường thôi, chỉ là lúc tôi đi cùng Izayoi đến hầm thư khố, tôi cũng có xem qua vài quyển sách..."

"Ồ, thật sao? Nhưng có thế nào đi nữa thì thông tin này cũng rất hữu ích. Lỡ như kẻ địch kia có trở thành quán quân của trận Game thì mọi chuyện sở trở nên khá rắc rối, thế nên chúng ta cần phải triển khai theo dõi trước khi Sandra-sama bị bẽ mặt và mất đi danh dự của cô ta. Trong trường hợp có bất cứ chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn, đó sẽ là lúc các người bắt tay vào giúp đỡ."

Mọi người trong [No Name] đều đồng lòng gật đầu, chỉ ngoại trừ Asuka là đang bận tâm với cái cảm giác khó chịu trong lòng.

( [Rattenfänger] là thuộc hạ dưới trướng của Ma Vương? Vậy không lẽ đứa trẻ này là...?)

Asuka nhìn xuống cô tiên nữ mũ nhọn đang ngủ ngon giấc trên đùi mình, cô ấy đã tự nhận mình là thành viên của [Rattenfänger].

Tuy nhiên, Asuka không nghĩ rằng cô tinh linh này là một thứ tà ác gì như thế cả. Mặc dù cô ấy rất muốn bày tỏ vấn đề này với mọi người, song cô ấy không thể nói ra thành lời khi đến lượt mình.

Trong lòng vẫn cảm thấy bất an, Asuka trở về căn phòng mình, chuẩn bị đón chào một ngày mới.

__________________________________

Chương 5

Phần 1

–– Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu. Trụ sở hoạt động [Hỏa Long thức tỉnh]

Len lỏi giữa tiếng hoan hô đinh tai nhức óc, những thành viên [No Name] đã định hình ngồi ở vị trí dành riêng cho mình. Có vẻ như không còn dư chỗ ngồi nào trong khu vực sân khấu, vậy nên Sandra đã phải tỉ mỉ dàn xếp, chuẩn bị trước vị trí ngồi đặc biệt cho họ tại ban công của cung điện nằm bên trên khu vực sân khấu.

Vẻ mặt Izayoi đang mãi tươi cười trong khi cậu ấy nóng ruột chờ trận đấu bắt đầu.

"Nhắc mới nhớ, Shiroyasha, việc giao nhiệm vụ làm trọng tài lại cho Kuro Usagi có ổn không thế?"

"Ừm, ta đã chính thức ủy nhiệm cho Kuro Usagi làm trọng tài cũng như người chủ trì của trận Game rồi."

"Vậy sao? Nhưng giả sử như không có [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] nào làm trọng tài, trận đấu vẫn sẽ tiến hành như thường lệ phải không? Nếu vậy thì cần gì phải thu xếp trọng tài nhỉ?"

Izayoi quay đầu hỏi, và Sandra ngồi ở giữa trung tâm ban công đã nghiêng mình về trước và nhấn mạnh lại.

"Bởi vì khi [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] - thân là người thẩm quyền xét xử - gánh nhận chức vụ trọng tài trận Game, tính [Bảo đảm] của nó sẽ được tăng lên. Nó sẽ được lưu danh lại là một trận Game với quy luật bất khả xâm phạm, theo sự đánh giá của [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ]. Nếu như nó có thể được lưu dạnh trong hệ thống chính thống của Khu Vườn Nhỏ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cả hai Community đã chiến đấu bằng cả danh dự của mình. Điều đó cực kỳ tất yếu."

"Ồ? Vậy nghĩa là giờ đây Sandra này... Á quên, Sandra-sama đã được công nhận là có tổ chức một trận Game với tính [Bảo đảm] tuyệt đối à?"

Izayoi ban đầu chỉ định xưng hô Sandra bằng tên thôi, nhưng ngay khi nhận thấy được ánh mắt như dao găm của Mandra, cậu ấy chỉ còn cách thẳng vai lên sửa lại lỗi sai của mình. Kế bên cạnh cậu ấy, Asuka đã quan sát lễ hội tiến hành mà lòng đứng ngồi không yên.

"Sao thế, Ojou-sama,trông cô không được thanh thản cho lắm."

"... Tôi sẽ lấy lòng lạ nếu như không thấy lo lắng sau khi nghe chuyện tối hôm qua, đối thủ mà chúng ta cần phải chiến đấu nằm hơn ta một bậc mà phải không?"

Ừ, Shiroyasha trả lời. Cô ta vươn tay mình, giữa không trung liền hiện ra tên của bên phía đối phương.

"[Will-O'-Wisp] và [Rattenfänger] –– Đôi bên đều là Community nằm ở Ngoại môn số 6. Thông thường thì họ sẽ không quan tâm đến Game ở tầng cấp thấp, nhưng lần này họ đã đặc biệt xuống tham chiến trận đấu này có lẽ cũng là vi muốn được nhận Gift từ tay Floor Master. Dù cho có tồn tại khả năng Ma Vương sẽ tấn công, đối phó với chúng cũng không phải là chuyện dễ."

"Đúng thật vậy... Shiroyasha này, cô nghĩ Kasukabe có cơ hội chiến thắng không?"

"Không hề."

Nghe thấy câu trả lời không một chút do dự của Shiroyasha, biểu hiện Asuka lộ ra vẻ đắng chát.

Asuka có lẽ đã lo lắng tột độ cho Kasukabe. Dù sao thì dựa trên những gì đã được biết, cô ta rất có thể sẽ bị Ma Vương tấn công ngay tại khu sân khấu. Tại khu ban công đặc biệt dành riêng cho mình, Asuka không thể nào ngồi yên thân được.

"Bình tĩnh lại chút nào, Ojou-sama. Kể cả khi Ma Vương có công kích giữa lúc chiến đấu, hắn cũng đâu phải nhắm vào riêng Kasukabe. Cả khả năng cô ta bị tấn công một khi hắn xuất hiện cũng không có cao đâu nào?"

"Đúng thật vậy..."

"Yên tâm đi. Do trận đấu hoàn toàn nằm trong tay của người có thẩm quyền xét xử, những điều luật định sẵn sẽ nghiêm cấm việc cướp đoạt mạng sống. Huống hồ là ta đã cảnh báo trước cho Kasukabe rồi, nếu thấy không thể thắng thì cô ta cứ đầu hàng cho xong. Nhờ vậy mà sẽ không có hậu quả gì nghiêm trọng."

"Còn nữa, cô đã quên về điều khoản khi tham dự rồi sao?"

––[Mọi thành viên với đặc ân Host Master cần phải trình diện tư cách trước khi được tham dự]

––[Thành viên tham gia không được phép sử dụng đặc ân Host Master]

––[Những người không phải là thành viên tham gia không được phép đi vào khu vực lễ hội]

"Nếu như đối phương vẫn có thể đột nhập vào lễ hội với tất cả những điều luật trên thì chắc sẽ rất thú vị lắm đây... Nhưng hiện tại thì chưa có biểu hiện nào cho thấy thế cả."

Cũng đúng. Asuka trả lời, nhưng cô ấy không chỉ đang lo về vấn đề đó thôi.

Ánh mắt cô ấy di chuyển khắp nơi rồi chợt rơi xuống trên thân hình của cô tiên nữ.

Nếu như chuyện tối hôm qua là thật,vậy có nghĩa là cô tiên nữ đây có liên quan đến sự việc lần này. Asuka vẫn đang muốn tránh khỏi suy nghĩ rằng bản thân đã đem thêm phiền phức đến Community chỉ với việc mang một ai đó về cùng.

Trong khi Asuka đang cảm thấy bất an vì sự tình, cô tiên nữ mũ nhọn bối rối nghiêng đầu hỏi.

"Asuka ~?"

"... Tôi không sao, không cần lo lắng đâu."

Miệng chối bỏ một đành, nhưng biểu hiện đắn đo đã thể tiết lộ đành khác. Cô tiên nữ mũ nhọn bất an ngước đầu nhìn Asuka.

Cho dù Asuka có nghĩ ngợi mãi, trận đấu vẫn sẽ được tiến hành như thường lệ.

Mặt trời đã mọc lên hoàn toàn và Kuro Usagi bước đến trung tâm sân khấu để tuyên bố sự khởi đầu của trận Game . Cô ấy hít sâu một hơi, rồi mỉm cười ngọt ngào đến khán giả xung quanh cô.

"Xin lỗi vì đã để mọi người đợi lâu! Trận đấu [Cuộc đọ chiến của những Tạo hóa] sẽ được bắt đầu ngay bây giờ! Người đảm nhiệm chức vụ trọng tài sẽ là chuyên môn đến từ [Thiên Nhãn], là Kuro Usagi yêu thích của mọi người đây, đã đến để phục vụ tận tình trong hôm nay♪"

Sau khi Kuro Usagi ra dáng tươi cười cho khán giả xem, cả khán đài đã liền cất tiếng reo hò hoan hô, khu sân khấu bởi vậy mà cũng bắt đầu lay động.

"OOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAA! Thỏ Ngọc đã thật sự tới đây rồi AAAAAAAAAAAAAAAAA"

"Kuro Usagi ơiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!! Tôi đến đây chỉ để được nhìn thấy cô OOOOOOOOOAAAAAAAAAA!"

"Đây nhất định sẽ là ngày tôi nhìn lén được thứ bên dưới váy cô AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"

Đám đông hôm nay đã biểu hiện sự nhiệt tình mãnh liệt đến bất thường.

Kuro Usagi, tuy rằng trên mặt vẫn đang mỉm cười, nhưng đôi tai thỏ của cô đã buông xuôi hết mức, chắc hẳn đang rất sợ hãi.

Cô ấy dường như đã cảm thấy được một mối nguy hiểm nào đó khó nói thành lời.

"............................................... Kuro Usagi đã được chào đón nồng nhiệt thật nhỉ."

GIữa những tiếng hoan hô điên cuồng, một tấm bảng có ghi "L-O-V-E Kuro Usagi❤" đặc biệt rõ ràng của một cá nhân nào đó chợt hiện lên.

Asuka nhìn khán đài với ánh mặt lãnh đạm như thể đám đông kia chỉ là hàng hết hạn còn dư lại trong bếp.

(Cái này có được tính là văn hóa nằm ngoài Nhật Bản không nhỉ... Thật khó có thể chấp nhận tình huống đang diễn ra trước mắt mình...)

Thành thật mà nói, Kuro Usagi trên thật tế quả thực rất đáng yêu. Về điểm ấy thì Asuka không thể chối bỏ được.

Nghe thấy tiếng reo hò của khán giả, Izayoi đột nhiên nhớ tới một chuyện hết mực quan trọng.

"Đúng rồi, Shiroyasha. Cô đã suy nghĩ gì mà lại làm cho váy ngắn của Kuro Usagi trở thành một thứ một thứ tưởng chừng như thấy được, mà lại không thể nhìn thấu được? Thứ thoắt ẩn thoắt hiện này đã quá cổ xưa rồi! Chẳng phải hôm qua chúng ta đã bàn về hành trình tìm tòi nghệ thuật chân chính sao, rốt cuộc thì trình độ của cô chỉ có thể đi đến đây thôi à?"

"Các người định thảo luận về chuyện đó vào thời điểm này sao? Đầu óc có ổn không vậy?"

Lời bình của Asuka đã không lọt nổi vào tai của hai người họ.

Shiroyasha dời kính viễn vọng khỏi mắt mình, rồi liếc mắt nhìn Izayoi với vẻ mặt bất mãn. Khuôn mặt cô ta rõ ràng đang thể hiện sự thất vọng tràn trề đến với người bạn tri kỉ của mình.

"Hể, vậy rốt cuộc loại nam nhi như ngươi căn bản chỉ đạt đến trình độ thế thôi sao? Vậy mà người dám nói những lời như thế sao? Có vẻ như ngươi chẳng khác biệt gì đám đàn ông ở bên dưới cả. Thế mà ta cứ tưởng rằng ngươi sẽ thấu hiểu được nghệ thuật chân chính chứ."

"... Ồ? Cái đó chính miệng cô nói đấy nhé. Vậy có nghĩa là, có một lý do sâu sắc nào đó ẩn sau nghệ thuật che giấu thứ bên trong chiếc váy sao?"

Dĩ nhiên rồi, Shiroyasha gật đầu. Cô ấy giữ vững khí phách kiên quyết của mình và bắt đầu giải thích tận tình:

"Thử động não mình một chút đi. Sức mạnh của nhân loại đã phát sinh từ đâu ra? Từ tính khiêu dâm sao? Nói thế cũng có lý. Tuy nhiên, sức mạnh của trí tưởng tượng đôi khi sẽ vượt qua cả yếu tố đó! Những kỳ vọng nằm trong lãnh địa chưa ai khám phá! Nó sẽ chuyển đổi ngây ngơ chuyển sang thành khát vọng rạng ngời! Nhóc con ạ! Đừng có mà mơ mộng hão huyền đến nghệ thuật chân chính nhất nếu như ngươi không khác gì đám nam tử hán đầy rẫy kia! Từ đây trở đi, ngươi sẽ phải đối mặt những huyền vĩ [Bất định]! Để ta cho chứng minh cho ngươi thấy! Ví dụ như nàng mỹ nữ Mona Lisa bí ẩn đã toát ra vẻ đẹp thần bí! Ví dụ như Venus De Milo đã toát ra vẻ đẹp huyền ảo qua đôi tay thiếu sót của mình! Rồi cả vẻ bí ẩn của khung cảnh nằm dưới váy của một thiếu nữ nữa! Những thứ thần bí sắc sảo này sẽ kích thích một khát vọng mạnh mẽ để khai thác con tim, đồng thời mang đến sự đắng cay khi không có cách nào để quan sát rõ ràng nhất. Sự đắng cay tột cùng này sẽ giúp lòng ngươi càng thêm thăng hoa! Sở dĩ vậy nên tác phẩm nghệ thuật chân chính nhất thực ra đã luôn nằm tiềm tàng ——BÊN TRONG VŨ TRỤ CON TIM NGƯƠI!!!"

HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

Hiệu ứng âm thanh xuất hiện đúng lúc đã khủng hoảng tinh thần Izayoi.

"Cái gì... Ngươi vừa nói... vũ trụ con tim ta sao...?"

Bản thân vẫn còn non nớt trong ranh giới mới mở ra này, Izayoi đã bị sốc cực kỳ.

Sandra ở bên phía kia, trông thấy Shiroyasha phân tích cặn kẽ về nội dung của một chiếc váy ngắn với lòng nhiệt huyết mãnh liệt, đã chịu một sốc theo nghĩa hoàn toàn khác.

"Shi... Shiroyasha-sama...? Ngài có phải đã ăn nhầm thứ gì rồi không...?"

"Sandra, đừng xem nữa, căn bệnh ngu ngốc lây lan được đấy."

Mandora dịu dàng che chắn cho người đang có vẻ bất an hiện rõ trên khuôn mặt là Sandra, thái độ của hắn cho thấy hắn không hề để tâm đến bất cứ chuyện gì khác.

Ấy thế mà ánh mặt của hắn ta hoàn toàn lãnh đạm và sắc bén.

Shiroyasha không hề bận tâm. Cho dù có là ánh mắt lãnh đạm hay sắc bén của ai đi nữa, một người đang hướng đến sự nghiệp theo đuổi nghệ thuật chân chính như cô ta sẽ không cảm thấy khó chịu hay đau lòng. Shiroyasha nắm chặt tay mình, tổng kết lại mọi chuyện.

"Không sai! Nghệ thuật chân chính nằm trong vũ trụ con tim của ngươi! Điều đó cũng áp dụng cho nội dung bên trong những chiếc váy! Thứ duy nhất có thể được nhìn thấy một khi đã vạch trần chỉ là quần lót rẻ tiền – [Nó chỉ là nghệ thuật nếu như không được nhìn thấy] !!"

HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

Shiroyasha đúng là thích hợp cho những công việc cần tạo hiệu ứng âm thanh.

Cô ta không hề cảm thấy hổ thẹn trước những ánh mắt kia; dù sao thì cô chỉ đơn thuần là một người theo đuổi chân lý lãng mạn. Dựng thẳng đứng tư thế của mình rồi liếc nhìn sang Izayoi, cô ấy giao kính viễn vọng nằm trong tay phải của mình lại cho địch thủ cô cho là xứng tầm của mình, không ai khác ngoài Izayoi.

"Bây giờ thì, hãy dùng kính viễn vọng này để xác nhận chân tướng của thế giới này, thanh niên quả cảm kia ơi! Ta tin rằng bản thân ngươi sẽ sớm đạt tới chân lý tài tình của nghệ thuật."

"... Hể! Nếu Ma Vương tiền nhiệm đã khiêu khích đến thế rồi, ta dĩ nhiên sẽ không từ chối...!"

Izayoi lấy một chiếc kính viễn vọng, và rồi hai người họ bắt đầu truy đuổi theo váy ngắn của Kuro Usagi.

Họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.

Asuka quyết định xem hai người không khác gì không khí. Đây cũng là một thể loại văn hóa nằm ngoài Nhật Bản, chỉ có riêng ở Khu Vườn Nhỏ. Từ tận đáy lòng mình, cô ấy tin rằng sẽ có một ngày bản thân phải mở mang tầm mắt và quan sát mọi thứ ngoài tầm nhận thức của mình.

Phần 2

Kasukabe hiện đang đùa giỡn với chú mèo tam thể ở phần hậu trường sân khấu, ẩn khỏi tầm nhìn của khán giả.

Đảm nhiệm trọng trách giúp đỡ là Jin với Lecticia thì đang xem xét lại thông tin về đối phương.

" — Về phía [Will-O'-Wisp], chúng ta chỉ biết đến chừng đó. Tôi mong rằng nó sẽ có ích trong trận đấu."

"Không thành vấn đề, tôi sẽ tùy cơ ứng biến tùy theo tình huống."

Nghe Kasukabe trả lời hệt như đang diễn một chương tình quảng cáo, Jin chỉ có thể mỉm cười gượng gạo.

Trận đấu đã sắp sửa được bắt đầu, Kuro Usagi hiện đang phụ trách việc tiến hành nội dung trận Game.

Lecticia đứng bên cạnh thấy không an tâm mà hỏi:

"Cô thật sự không muốn một người giúp đỡ nào sao? Tôi nghĩ có thêm người sẽ tốt hơn, trong trường hợp có bất cứ chuyện gì xảy ra."

"Đừng lo quá, sẽ ổn thôi mà."

Kasukabe kiên quyết từ chối giúp đỡ.

Hiện giờ Kuro Usagi đã quay người một vòng, trải dài cánh tay mình về phía hậu trường, như muốn hân hoang mời gọi thí sinh lên trên sân khấu.

"Vậy thì giờ đã đến lúc xin mời thí sinh lên trên sân khấu! Từ [No Name], ta có Kasukabe You, và ở phía đối diện là, Ayesha Ignis Fatuus từ [Will-O'-Wisp]!"

Kasukabe giao chú mèo tam thể lại cho Jin, rồi đi từ bậc thềm dẫn lên sân khấu.

Đột nhiên –– Một quả cầu lửa tốc độ cao đảo nhanh qua người Kasukabe.

"YAFuFUFUFUFUuuuuuu!"

"Oa...!"

"Ojou!"

Rầm! Kasukabe ngã mông chạm đất.

Cô ngước đầu lên và nhìn thấy một bóng người đang cưỡi trên quả cầu lửa đó.

Kẻ vừa tấn công cô ấy là – Ayeshae của [Will-O'-Wisp]. Trên người mang chiếc váy gothic-loli màu trắng đen với viền hoa tao nhã, mái tóc đuôi ngựa vẫy vẫy, cô ta dùng giọng điệu dễ thương nhưng cao ngạo để trêu chọc Kasukabe:

"Ahahahahaah! Ngươi, ngươi có thấy không hả, Jack! Tên đến từ [No Name] kia đã ngã ngồi xuống đất! Hì hì, được rồi, hãy cười thật nhiều để nhạo béng cô ta một phen nào!"

"YAFuFUFUFUFUuuuuuu!"

Một vài thành phần của đám đông cũng bắt đầu bật cười. Xem ra ngoại trừ Ayesha ra, cũng có một số người không thích việc một Community [No Name] đang đứng trên sân khấu vinh dự kia.

Cơ mà Kasukabe không hề để ý những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Cô ấy đang chăm chú nhìn vào quả cầu lửa kia.

"Quả cầu lửa đó... Không lẽ nào..."

"Hả? Ngươi đang nói gì thế, đừng đánh đồng Gift sáng tạo của ta với một quả cầu lửa. Tên này là âm hồn trứ danh của [Will-O'-Wisp]! Jack o' Lantern!"

"YAFuFUFUFUFUuuuuuu!"

Ayesha đưa ánh mắt sai khiến liếc nhìn quả cầu lửa. Nó liền lắc bỏ đi đám lửa vây quanh người, hiện thân hình chính trước mặt đám đông. Không chỉ Kasukabe, ngay cả mọi người cũng đều kinh ngạc trong chốc lát.

Xuất hiện trong tay một lồng đèn với hỏa lực mãnh liệt, khoác trên người một bộ trang phục đen lóng.

Một quả bí ngô với kích cỡ to hơn 10 lần đầu của một người bình thường.

Ngoại hình này, nó giọng hệt như thứ mà Asuka đã từng ngưỡng mộ khi còn nhỏ; đó chính là một con quái vật bí ngô.

"Jack! Izayoi-kun, nhìn kìa, là Jack đấy! Hắn là Jack O' Lantern thật thụ đấy!"

"Được rồi được rồi, tôi hiểu rồi mà, cô bình tĩnh chút đi, Ojou-sama!"

Asuka vừa cuồng nhiệt la hét vừa dùng sức lắc vai Izayoi. May thay cô ta không thể nghe thấy cuộc trò chuyện bên dưới bậc thềm sân khấu, bởi vì Ayesha đang mãi lo cười nhạo Kasukabe:

"Chậc ~ Chỉ là [No Name] thôi mà. Không ngờ ngươi dám lên sân khấu hiện diện trước mặt [Will-O'-Wisp] chúng ta, quả thật là kiêu ngạo mà! Hôm nay ta sẽ cho ngươi thấy bản lĩnh của chúng ta, có lẽ ngươi nên khóc lóc cảm ơn ta vì đã cho phép ngươi làm đối thủ, nhỏ vô danh kia!"

"YAHO!YAHO!YAFUFUFUUuuuuu~♪♪♪"

Ayesha và Jack vẫn tiếp tục cười nhạo Kasukabe,người đang ngồi thẩn thờ dưới đất mà không có ý định đứng dậy.

Nếu như có Asuka tại đây, cô ta rất có thể sẽ mong Jack nổ tung thành từng mảnh.

Tại một vị trí không xa kia, nếu không phải đảm nhiệm chức vụ trọng tài được giao, Kuro Usagi chắc hẳn đã nổi cơn lôi đình. Tuy rằng cô không để lộ biểu hiện nào như thế ra ngoài khuôn mặt, nhưng chỉ có những người thật sự thân thiết với cô mới hiểu được cơn phẫn nộ đang bộc phát đó.

"Xin... xin hãy trở về vị trí ban đầu của mình, Ayesha Ignis Fatuus! Và xin cô hạn chế hành vi khiêu khích đối thủ của mình!"

"Hiểu rồi hiểu rồi~ ."

Với thái độ và giọng điệu cao ngạo, Ayesha bước lên sân khấu chính. Kasukabe tay nhẹ nhàng phủi phủi bụi bặm, rồi cũng dần bước lên sân khấu. Cô ấy nhìn xung quanh khu sân khấu hình tròn này, sau đó vẫy tay chào Asuka và mọi người.

Nhận thấy hành động của Kasukabe, Asuka cũng hướng về sân khấu vẫy tay để đáp trả.

Tựa hồ không hài lòng với hành vi đó, Ayesha nhấp lưỡi mỉa mai cô ấy vài câu:

"Ngươi thật sự tự cao tự đại nhỉ! Không chỉ phớt lờ ta và Jack, ngươi còn định vẫy đuôi lấy lòng khán giả và người Host sao? Hả? Không phải ngươi đang khiêu khích ta đấy chứ?"

"Hừm."

Ayesha bĩu môi, nhất định là đã cảm thấy khiêu khích rồi. Xem ra nó cực kỳ hiệu quả đối với cô ta.

Mặc dù Kasukabe có vẻ ngoài rất ôn hòa, nhưng tính tình cô ấy sẽ không bao giờ chịu đầu hàng. Thấy được cú phản công này, Kuro Usagi than thảnh thở một hơi; và với bàn tay cô giơ cao hướng về ban công cung điện, cô trịnh trọng tuyên bố:

"— Trước khi chung kết của trận Game bắt đầu, xin được mời Shiroyasha-sama công bố sàn đấu cho trận chiến. Tôi xin phép mọi người giữ im lặng!"

Mọi âm thanh ầm ỹ đã biến mất ngay đúng lúc đó. Để có thể lắng nghe lời nói của [Host], cả khu vực đã chìm đắm trong yên lặng. Shiroyasha đi lên đằng trước ban công và nhìn quanh khán đài yên tĩnh, đầu gật gù chậm rãi.

"Được rồi, cảm ơn mọi người vì đã hưởng ứng. Như mọi người thấy đấy, vẻ ngoài của ta không khác gì một đứa trẻ, vậy nên nó rất bất tiện để nói to rõ– Rồi, về vấn đề sàn đấu của trận Game đầu tiên... Trước hết, ta mong mọi người sẽ xem qua lá thư mời trong tay của mình. Trên đó có viết một dãy số phải không?"

Từng người một trong khán đài bắt đầu lấy ra tấm thư mời của họ. Có người thì đang mau chóng tìm kiếm lá thư trong hành lý cá nhân, trong khi một số người không mang theo trên người chỉ có thể cảm thấy hối hận. Shiroyasha thân mật ngắm nhìn khán đài ngập tràn với biểu hiện lo lắng lẫn trông mong, miệng tiếp tục nói:

"Thế thì, có ai trong đây với thư mời mang số tương đương với Community của ta – số 3345 của [Thiên Nhãn] không? Người sở hữu lá thư đó xin hãy giơ cao tay và nêu tên Community của mình."

Mọi người trong khán đài bắt đầu nháo nhào.

Cuối cùng thì có một cậu thiếu niên Mộc linh ngồi dối diện khu ban công giơ cao lá thư mời của mình.

"Ở... Ở đây! Community [Underwood] có lá thư mang số 3345!"

Một loạt tiếng reo hò "Oaaaaa!" vang lên từ trong khán đài. Miệng cười mỉm chi, Shiroyasha biến mất khỏi khu ban công như một làn sương mờ ảo, và chợt đột ngột xuất hiện lại trước mặt cậu thiếu niên.

"Hì hì. Chúc mừng, bằng hữu Mộc linh từ [Underwood], cậu sẽ được ban tặng một món quà kỷ niệm trong thời gian sớm nhất. Được rồi, cậu có thể cho ta xem lá cờ của mình được không?"

Cậu thiếu niên gật đầu lia lịa. Cậu ta lấy ra một vòng tay bằng gỗ, khắc trên nó là khung cảnh của một thành phố bao quanh bởi rễ cây của một cái cây khổng lồ, chắc hẳn là biểu tượng Community. Sau khi quan sát lá cờ được một lúc, Shiroyasha mỉm cười giao chiếc vòng tay lại cho cậu thiếu niên, trước khi xuất hiện lại trên ban công trong nháy mắt.

"Sàn đấu cho trận chung kết đã được xác định, được rồi, mọi người xin hãy làm theo vào động tác của ta."

Shiroyasha giang hai tay ra phía trước và mọi người trong khán đài đều bắt chước tần tật theo cô ta.

Bốp! Mọi người đồng tâm vỗ tay.

Chỉ một động tác này thôi đã khiến cả thế giới bắt đầu đổi thay.

Phần 3

Khung cảnh xung quanh chợt thay đổi kịch liệt.

Mặt đất bên dưới chân Kasukabe đột nhiên bị nuốt chủng bởi hư vô và dần hình thành một thế giới hình giọt nước đang xoay tròn. Kasukabe lập tức nhớ tới khoảng thời gian cô ấy đọ sức với Điểu sư.

(Chuyện này... là do Shiroyasha làm sao...?)

Nếu đúng vậy thì chẳng còn gì để lo lắng cả. Kasukabe bó mặc cả người mình chìm xuống mặt đất, lẳng lặng chờ đợi bản thân được lọc. Cô cảm thấy ánh sáng chói lòa phân tỏa khắp nơi, và cuối cùng là cảm giác bị ném đến tận những ngôi sao xa xôi.

Xụ! Đây chắc hẳn là âm thanh của mặt đất nằm trong tầm dự đoán của Kasukabe. Xem xét kỹ hơn thì, cô ấy thật ra là đang đứng trên nơi nào đó tựa như một phần thân cây gỗ.

Khoan đã, đây không phải là một cây gỗ bình thường –

"Cái cây này... Không, không chỉ mặt đất thôi, phần rễ cây đều vây quanh khắp cả nơi này sao?"

Đây là một hang động lớn với rễ cây bao bọc tứ phía. Bằng cách sử dụng khứu giác của mình để phân rõ được đây là mùi hương của đất, Kasukabe đưa ra kết luận rằng nơi này thực chất chỉ là phần rễ cây.

Con người kia, ngay khi nghe được tiếng Kasukabe lẩm bẩm một mình, đã liền cười nhạo cô ấy với thái độ coi thường:

"A da, a da, cảm ơn ngươi rất nhiều vì đã nói cho chúng ta biết. Vậy ra chúng ta đang ở trong một rễ cây sao?"

"..."

Kasukabe không hề để tâm, liền quay lưng mình về phía Ayesha. Tuy lần này cô ấy không có ý định khiêu khích cô ta, nhưng ít nhiều gì nó cũng đã khiến cho Ayesha rất tức giận.

Ayesha và Jack đã đi vào thế sẵn sàng chiến đấu, nhưng You đột ngột ngăn họ lại.

"Game vẫn chưa bắt đầu."

"Hả? Ngươi nói gì cơ..."

"Điều kiện thắng lợi và điều kiện thất bại vẫn chưa được công bố, vậy nên trận Game vẫn chưa chính thức bắt đầu."

Tuy không hài lòng, Ayesha vẫn phải công nhận rằng điều Kasukabe nói thực sự có lý.

Cô ta vẫy mái tóc đuôi ngựa của mình, và với ánh mắt thất vọng nhìn quanh hang động được hình thành từ rễ cây, cô ta thì thào:

"Nhưng quả thực ~ Không hổ danh là một đại nhân Tinh Linh, khác biệt một trời một đất đối với ác ma cấp thấp của chúng ta, ngài ấy đã sở hữu một bàn Game kỳ thú đến như thế này."

"Chuyện đó... có khi không phải vậy."

"Hảaaaaa?"

Kasukabe chỉ lắc nhẹ đầu, không trả lời cô ta. Đây là lần thứ hai cô ấy được Shiroyasha mang đến bàn cờ của mình.

Dựa theo kinh nghiệm lần trước, và với sự chuyển dời đi kèm với lá thư mời cộng động tác.

Mấu chốt ở đây là cảm giác nhiệt độ thấp của cô ấy; nó đã khiến cho cô đưa ra một giả thuyết.

(Nếu có thể rời khỏi đây, chắc khi đó mình sẽ hiểu rõ thêm về chi tiết cụ thể... Ồ?)

Đột nhiên, khoảng cách trống không giữa hai người họ chợt bùng nổ.

Từ cái khe hỡ đó, Kuro Usagi hiện thân, trên tay cầm một cuộn giấy da lung linh.

Kuro Usagi giơ cao [Geass Roll] được tạo bởi đặc ân của Host Master, rồi đọc to nội dung trên tấm giấy:

[Tên Gift Game: "Mê cung Underwood"]

Điều kiện thắng lợi: Một, thí sinh thành công trong việc thoát ra khỏi mê cung và trở về khu sân khấu.

Hai, thi sinh thành công trong việc phá vỡ Gift của đối phương.

Ba, đối thủ không thể đáp ứng được điều kiện thắng lợi (dẫn đến đầu hàng).

Điều kiện thất bại:

Một, đối thủ đáp ứng được một trong những điều kiện thắng lợi.

Hai, thí sinh không thể đáp ứng được một trong những điều kiện thắng lợi.

" — Căn cứ vào [Thẩm quyền xét xử], tôi tuyên thệ sẽ không để luật lệ nào bị phá vỡ dưới vinh quang của lá cờ. Mong hai bên sẽ tiến hành một trận đấu đầy huy hoàng và vinh dự. Kuro Usagi xin được tuyên bố trận Game bắt đầu."

Sau khi lời tuyên thệ của Kuro Usagi kết thúc, tiếp theo đó là tiếng còi báo hiệu trận Game bắt đầu.

Cả hai bên đều giữ khoảng cách, suy xét về nước đi đầu tiên của mình. Sở dĩ có nhiều điều kiện thắng lợi, nên họ chắc hẳn phải đề ra một phương châm hoạt động rõ ràng.

Một vài phút lặng lẽ trôi qua, người đầu tiên lên tiếng là Ayesha với nụ cười tràn trề khinh thị trên mặt.

"Đứng đây trợn mắt nhìn nhau cũng vô dụng thôi, vậy nên ta sẽ để cho cô đi bước đầu trước đấy."

"...?"

"Đừng bận tâm nhiều quá làm gì, sau bấy nhiêu chuyện đó rồi mà vẫn có người lầm bầm từ chối thì phiền phức lắm."

Ayesha để lộ một nụ cười ung dung trong khi vẫy vẫy mái tóc đuôi ngựa và nhún vai.

Kasukabe suy nghĩ một hồi, rồi hỏi Ayesha với biểu hiện không chút thay đổi.

"Cô có phải là... thủ lĩnh của [Will-O'-Wisp] không?"

"Ể? Trông ta giống thủ lĩnh lắm sao? Ngươi nói làm ta vui lắm đấy♪ Nhưng đáng tiếc thay, Ayesha-sama ta đây không..."

"Vậy sao? Được rồi."

Có lẽ là bởi vì được người khác hiểu nhầm là thủ lĩnh, Ayesha đã rất cao hứng, mỉm cười đáng yêu mà trả lời câu hỏi đó. Nhưng Kasukabe hoàn toàn phớt lờ lời của cô ta, chấm dứt cuộc đối thoại và một mạch chạy đi.

"Ể... Hả... Chờ chút đã...?"

Rõ ràng Kasukabe là người mở đầu cuộc trò chuyện, vậy mà cô ấy dám cả gan bỏ chạy đường đột, làm cho Ayesha choáng voáng một hồi.

Toàn thân run run, Ayesha hoàn hồn lại rồi phẫn nộ hét:

"N... Này! Sao ngươi dám coi ta như một đứa ngốc hả! Nếu ngươi đã muốn chơi như thế, ta sẽ không nhường nhịn làm gì nữa! Đi nào Jack! Chúng ta sẽ đi săn bắt trong mê cung rễ cây này!"

"YahoYAHOHOhoho~!"

Tức giận đến mức đuôi ngựa của cô ta cũng dựng thẳng lên, Ayesha đã bắt đầu cuộc truy sát mãnh liệt. Cô ta hét to về hướng về phía Kasukabe, người đang ở trước mặt họ mà đang không ngừng leo trèo qua đường hầm của rễ cây, và la to:

"Chúng ta có lợi thế địa hình, thiêu chết cô ta đi! Jack!"

"YAFUUUUUUUUuuuuuu!"

Cùng lúc Ayesha giơ cao tay trái của mình, cả lồng đèn lẫn đầu bí ngô của Jack đã dần phun ra những ngọn lửa ác ma, vừa đốt cháy phần rễ cây vừa tấn công Kasukabe.

Nhưng Kasukabe chỉ phản ứng lại bằng cách sử dụng mức gió tối thiểu để thổi bay đi ngọn lửa.

(Cô ấy đã né nó? Không, cơn gió đó... Đó là Gift của cô ấy sao?)

Nhìn thấy ngọn lửa đang bất ngờ thay đổi quỹ đạo, Ayesha không khỏi tặc lưỡi mình.

Mặt khác, Kasukabe đã nắm bắt được bí mật của Jack o' Latern.

(Ngọn lửa đó... Nó giống hệt như câu chuyện mà Jin đã kể về [Will-O'-Wisp].)

Kasukabe bắt đầu hồi tưởng về kiến thức cô ấy được học trước khi đi vào trận đấu.

— Thông tin về truyền thuyết của Will-O'-Wisp và Jack o' Latern.

Truyền thuyết đầu tiên, xuất phát ở một nơi hoang vu, kể về sự xuất hiện bất thình lình của một hiện tượng lửa thanh bạch, hay còn được biết đến với tên gọi là Will-O'-Wisp.

Truyền thuyết sau cùng, kể về linh hồn của một người từ trần mà không thể lên đến thiên đường hoặc đi xuống địa ngục, hay còn được biết đến với tên gọi là Jack o' Latern.

Hai truyền thuyết này đều tuyên truyền lại một câu chuyện giống hệt nhau.

Trong truyền thuyết, nó có ghi về hai tội ác tày trời mà Jack đã thực hiện trong cuộc đời của hắn, khiến khi chết, hắn chỉ có thể thoắt ẩn thoắt hiện giữa cõi sống và cõi chết. Một con quỷ thay lòng thương hại đã giao cho hắn một ngọn lửa, và nó chính là ngọn lửa ngục hiện đang nằm trong lồng đèn của Jack.

– [Sở hữu truyền thuyết] cũng bằng nghĩa với [sở hữu công trạng]. Nếu nó tuân đúng theo luật lệ này thì khả năng cao thủ lĩnh của Community [Will-O'-Wisp] sẽ là [Ác ma cai trị cõi sống và cõi chết].

(Đã là vậy thì... Nếu cô gái kia không phải là thủ lĩnh, cô ta chắc hẳn thuộc một chủng tộc hoặc là một ác ma khác.)

Trong trường hợp Ayesha quả thực là một ác ma cai trị cõi sống và cõi chết, Kasukabe hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng. Câu hỏi đầu tiên của cô ấy là để xác định điều này.

"A ~ Quỷ quái thật! Cô ấy cứ nhảy qua nhảy lại! Jack! Tấn công cô ấy từ ba phía cùng một lúc đi!"

"YAFUFUFUuuuuuuu"

Ayesha một lần nữa giơ cao tay trái của mình, Jack tiếp theo đó liền nâng cao chiếc lồng đèn trong tay phải của mình để phóng xuất lửa cháy mạnh. Đối mặt với đợt tấn công dữ dội từ ba phía khác nhau, Kasukabe chỉ còn cách né thông qua những khe hỡ giữa các đợt lửa công kích, bởi vì Gift Điểu sư của cô ấy đã không còn tác dụng vào lúc này.

"... Làm sao có thể như vậy chứ!"

Ayesha thốt ra những lời này trong kinh ngạc, trong khi Kasukabe đã nhờ đợt tấn công này mà thấu hiểu ra chân tướng của ngọn lửa ngục.

Sự thật ẩn sau lửa trại [Will-O'-Wisp].

(Lửa trại không xuất phát từ Jack, mà đúng hơn là từ [bàn tay tạo ra những hợp chất mang tính chất cháy và vật chất lân các loại của cô gái kia].)

Quả thực, chân tướng của truyền thuyết [Will-O'-Wisp] là – [các loại khí ga như hợp chất mang tính chất cháy và vật chất được phóng xuất từ trong mặt đất].

Chính bởi vì như thế mà Will-O'-Wisp mới xuất hiện ở những khu vực ven bờ.

Khí ga tự nhiên thông thường sẽ không mùi không vị, nhưng những người với khứu giác nhạy cảm sẽ ngay lập tức nhận ra sự bất thường của nó, điển hình là Kasukabe. Nguyên nhân đằng sau việc cô ấy có thể sử dụng Gift của Điểu sư để thay đổi quỹ đạo của ngọn lửa, là bởi vì cô ấy đã thổi bay ga và vật chất các loại đã được phóng kích ra trước.

Nhận thấy thủ pháp của mình đã bị phát hiện, Ayesha nghiến răng không cam lòng.

"Quỷ quái, không ổn rồi Jack...! Nếu như cứ tiếp diễn thế này thì cô ấy sẽ chạy thoát mất!"

"Yaho...!"

Kasukabe có lợi thế áp đảo về phương diện sức mạnh trong đôi chân.

Cô ấy hệt như một con báo với sức chân kiên cường, và khoảng cách giữa họ dần bắt đầu xa thêm. Cộng với việc Kasukabe có khả năng phát hiện hướng gió từ bên ngoài qua những giác quan của mình, mê cung đã mất đi ý nghĩa của nó.

Ayesha trông thấy bóng Kasukabe ngày càng xa đi – và hắt tiếng thở dài như đã chán nản rồi.

"... Tức chết đi được! Đành vậy, tôi sẽ để phần còn lại cho cậu. Hãy nghiêm túc nhé, Jack-san!"

"Tuân lệnh."

HẢ? Kasukabe quay đầu lại nhìn. Jack đã biến mất khỏi nơi hắn đang đứng ban đầu, trước khi đột ngột xuất hiện lại ngay trước mặt Kasukabe. Mặt đối mặt với một hình bóng khổng lồ xuất thân từ quả bí ngô, Kasukabe đã quá ngạc nhiên đến phải khựng người lại.

"Vô vọng à..."

"Xin lỗi. Nhưng sự thật là thế đấy, Ojou-san ạ."

Với giọng điệu trầm trọng, bàn tay trắng bách của Jack đã đánh bật Kasukabe bay đi.

Hết người tông thẳng vào bức tường hình thành từ những rễ cây, Kasukabe gần như đã ngất xỉu. Cô ấy bị cảm giác nôn mửa xâm chiến toàn thân, khiến cho miệng ho không ngừng.

"Gựuuuu...?"

"Được rồi, cô cứ đi đi, Ayesha. Ta sẽ ngăn cô gái này lại."

"Thật xin lỗi nhé, Jack-san. Tôi đã thực sự muốn chiến thắng bằng sức mình..."

"Nguyên nhân lần này là do lòng kiêu hãnh và bất cẩn của cô. Kiểm điểm lại đi, cô nên học cách kiểm soát tình hình như Ojou-san này đây."

"Gựuuuu ~ ... Tôi biết rồi."

Sau khi trả lời, Ayesha chạy thẳng đi mà không hề để tâm đến Kasukabe. Kasukabe vội vàng muốn đuổi theo.

"Khoan... khoan đã..."

"Không được rồi. Trận Game của cô sẽ phải kết thúc tại đây."

Jack vừa nói xong, một ngọn lửa trại trại nhỏ đã liền đỗ ra từ lồng đèn của hắn.

Những ngọn lửa nhỏ này nhấn chìm rễ cây xung quanh, tạo thành một hỏa thành vây quanh Kasukabe.

Đối diện với sức nóng và độ dày khác hoàn toàn so với khi trước, Kasukabe chỉ có thể hít một hơi thật sâu trong khi liếc mắt nhìn Jack.

"... Ngươi là..."

"Đúng vậy, giải thuyết của cô chính xác rồi. Ta không phải là Jack o' Latern được tạo nên bởi Ayesha Ignis Fatuus, nhưng mà bởi cái người mà ngươi đã luôn e phòng từ ban đầu – không ai khác ngoài Ác ma cai trị cõi sống và cõi chết. Ta chính là kiệt tác của Willia danh Iginis Fatuus! Jack O' Latern, vừa là quái vật vừa là ác ma bí ngô già dặn nhất thế giới... Chỉ có mình ta đây thôi♪"

"YAFUFUUuuuu♪" Jack cười to, nhưng ngọn lửa ẩn trong ánh mắt của hắn giờ đây đang tỏa ra một vầng sáng thuộc cấp bậc khác hẳn lúc nãy. Hắn mang trong mình một ý chí rõ ràng kiên định và một tâm hồn với cảm giác áp bách mọi thứ. Giọng điệu và cử chỉ của hắn biểu thị hắn chỉ đang đùa giỡn, nhưng cô không thể tìm ra một kẽ hở nào cả.

"... Có vẻ như cô đã có một hiểu lầm tai hại mà chẳng khác gì một lời xúc phạm cả. Nguồn gốc của [Will-O'-Wisp], quả thực là ngọn lửa của quỷ dữ. Sở dĩ để cho con người có thể nhận thức rõ thêm nên chúng ta mới cố ý gửi ra ngoài thông điệp nó là một [hiện tướng hóa học]."

"Tại sao...?"

"Tại sao ư? Đó là bởi vì... [Chúng ta phải nói cho người ngoài biết rằng có một xác chết tại nơi đây]. Làm thế là để cứu rỗi những tâm hồn tủi thân mà đã trở nên căm hận sau khi bị vứt bỏ."

"YAHAHA!" Jack mỉm cười trong khi dựng thẳng những ngón tay cứng rắn của mình.

Sau khi thổ táng, xác chết sẽ thả ra các loại hợp chất bao gồm khí ga các loại. Từ đó, lửa [Will-O'-Wisp] sẽ được hình thành ngay tại chỗ, rồi kéo theo đó xác chết được tìm thấy.

"... Vậy thì..."

"Ngươi muốn hỏi tại sao lúc nãy sử dụng chất lân phải không? Cũng đơn giản thôi. Bởi vì Ayesha đã tử vong trong một thảm họa thiên nhiên, cô ta đã trở thành một linh hồn bị trói buộc và lưu đày trên cõi đời cho đến khi Willia đến thu nhận; bây giờ thì cô ta đã trở thành một pháp sư đất ưu tú, ngày càng trưởng thành. Nguyên nhân cô ấy có thể xuất kích khí ga tự nhiên là bởi vì cô ấy là một goblin."

"... Nhưng vì sao lại...?"

"Vì sao chúng ta lại thu nhận một linh hồn không quen biết hả? —Ngươi có nghe qua về câu chuyện đó lần nào chưa? Truyền thuyết [Will-O'-Wisp] đấy. Ngọn lửa thanh bạch của chúng ta dẫn đường, dìu dắt những linh hồn từ trần không thể trở về nữa tới ngọn lửa trại. Chúng ta đang từ từ tăng thêm sức mạnh tinh linh và tăng cường khả năng chiến đấu lẫn danh tiếng của cả Community thông qua việc dẫn dắt những linh hồn."

Ngọn lửa bên trong đầu bí ngô kia đã nhìn trực diện vào Kasukabe.

"Nếu bây giờ ngươi vẫn chưa hiểu, thì cứ nhân dịp này nhớ thật kỹ trước đi. Ngọn lửa màu thanh bạch vẽ nên huy hiệu Community chúng ta, nó dẫn dắt những linh hồn vô tội đến ngọn lửa trại; tiện xóa bỏ nhận thức sai lầm luôn, nơi đó nhất định không thuộc quyền cai quản của những vị thần nào!"

Như thể đang tán dương cho lá cờ Community của mình, Jack căng rộng vòng tay rồi công bố to rõ, với những ngọn lửa cháy mãnh liệt làm nền đằng sau:

"Đến đây nào! Cô thiếu nữ sở hữu trong mình hệ thống cây thế giới! Hãy cho phép quái vật bất tử — Jack O' Latern này, được làm đối thủ của cô!"

Với ngọn lửa xuất thân từ địa ngục cháy dữ dội, toàn hang động rễ cây đã bị thiêu đốt thành một biển lửa.

Sức ép đến từ đôi mắt đang bừng cháy kia, có thể được nói là đối thủ mạnh nhất mà Kasukabe phải từng đối mặt kể từ khi đến Khu Vườn Nhỏ.

(... Đúng là phiền phức mà.)

Những người như bọn họ, được ca tụng là chủng tộc [Ác ma], là những cá thể khác thường mà sở hữu sức mạnh tinh linh.

Toàn thân Kasukabe You thấu hiểu được sự thật hiện diện ngay trước mắt mình.

Bởi vì Ayesha đã rời xa khỏi nơi này trước rồi, điều kiện chiến thắng duy nhất còn lại là phá hủy Jack, tuy nhiên –

(... Bất tử ư? Nếu như vậy thì chắc hắn sẽ không bị hủy diệt đâu nhỉ...)

Kasukabe cười gượng, đưa mắt nhìn nơi khác. Cho dù hắn không có bất tử, đôi mắt lửa cháy bừng bừng kia cũng đã nhìn thấu được sức mạnh của [Genome Tree] rồi. Một khi lá ắt chủ bài đã bị vạch trần, Kasukabe đã không còn cơ hội thắng. Cô ấy nắm chặt dây chuyền đeo trên cổ -- Và sau một hồi, cô công bố kết thúc trận Game.

Phần 4

Như thể vừa bừng tỉnh từ một giấc mộng, khán đài đã chìm đắm trong im lặng. Trong lúc người thắng cuộc trận Game sắp sửa được công bố, mọi người đều duy chuyển qua lại cứ như vật phẩm thủy tinh đang vang vỡ tứ phía, rồi khung cảnh sân đấu hình tròn ban đầu trở lại bình thường.

Tất cả đều ngẩn người ra, trừ duy nhất Kuro Usagi đang thông báo kết quả của trận đấu như bình thường.

"Người thắng cuộc:Ayesha Ignis Fatuus!"

Một khi tất cả hoàn hồn lại, khán đài đã vỡ òa lên với tiếng hoan hô điếc tai.

Kasukabe đứng giữa trung tâm sân khấu tràn ngập bởi tiếng reo hò, tại lúc này đây, Jack dùng giọng nói thanh bình mà hỏi cô:

"Tôi có thể hỏi thăm cô một chuyện được không?"

"... Cái gì?"

"Trận Game này cho phép thí sinh tham gia mang theo một người trợ giúp, nhưng cô đã không có ý định dựa dẫm vào đồng minh của mình sao?"

"..."

Kasukabe không trả lời, cô ấy chỉ lẳng lặng ngắm nhìn bầu trời. Jack liền thở dài một hơi."

"Mặc dù tôi có thể là đang quá lo chuyện bao đồng... nhưng ánh mắt cô dường như mang một ít nỗi niềm cô đơn. Cho dù bản thân cô thích giải quyết chuyện riêng một mình, rồi cũng sẽ có những lúc cô phải chấp nhận phụ thuộc vào người khác."

"Tôi không có mối quan hệ tốt với mọi người."

"Sự phối hợp giữa hai bên và sự hòa hợp trong mối quan hệ là hai thứ khác nhau. Chẳng phải mới vừa đây thôi, cô đã bị tổn thương vì hành động đơn độc đấy sao?"

Kasukabe không thể cãi lại. Lời chỉ trích này thật sự đã trúng tim đen.

Kết quả trận đọ chiến với Galdo Gasper của "Fores Garo" đã giống hệt như lời Jack nói.

Bởi vì trường hợp của [Perseus] là một cuộc chiến tranh tổng lực, nên nó không được tính; tuy vậy, quả thực việc không nhờ cậy người khác giúp đỡ lần này đúng là sơ suất của Kasukabe. Nhận thấy được điều này, Jack đã dùng ngữ điệu ôn hòa để thuyết phục Kasukabe:

"Mặc dù có gọi chung chung nó là sự phối hợp giữa hai bên, nhưng cô cần phải tích lũy trải nghiệm thực tế thì mới có kết quả chắc chắn. Tôi nghĩ chắc cô còn quá trẻ nên mới không thể hiểu được điều này... A a quên nó đi, nó sắp thành một bài diễn thuyết rồi, bí ngô rất thích chõ miệng vào việc của người khác mà! Tôi không thể kìm lòng lại được mà phải mở miệng nói vài câu ngay khi nhìn thấy ánh mắt lộ rõ vẻ cô độc của cô."

Yahaha! Jack cười to trong khi nói sang chuyện khác, và rồi, một Ayesha bất mãn hiện ra từ sau lưng hắn.

Cô ta liếc nhìn Kasukabe, ánh mắt trông không giống một người chiến thắng chút nào.

"Oi! Cô kia! Cô tên là gì hả! Đến từ Ngoại môn nào?"

"... Cái đó đã được công bố đầu trận rồi."

Kasukabe đã trả lời với vẻ không quan tâm, khiến cho Ayesha phải tiếp tục tra hỏi.

"Hể ~ Là vậy sao! Vậy thì chí ít cô cũng phải nhớ tên ta! Cô [No Name] kia! Ta là Ayesha Ignis Fatuus đến từ Ngoại môn 678900! Nếu như chúng ta có đối mặt một lần nữa, ta nhất định sẽ là người chiến thắng! Hãy nhớ rõ điều đó!"

Ể? Kasukabe nghiêng nghiêng đầu, nhưng trước khi cô ấy kịp hỏi đầu đuôi mọi chuyện, Ayesha đã vẫy mái tóc đuôi ngựa của mình sang một bên rồi bỏ đi. Yahaha! Jack vừa cười vừa giải thích.

"Cô bé đó chưa bao giờ bị đánh bại bởi những người cùng độ tuổi của mình. Mặc dù đã chiến thắng, có vẻ như cô ta không xem nó là chiến thắng bằng công sức của chính mình."

"Nhưng tôi thấy nó giống cách ông gọi chiến thắng bằng sự phối hợp giữa hai bên mà."

"YAHAhaha! Cô nói cũng phải!"

Con ác ma bí ngô đã tự vỗ trán mình, miệng bật cười như đã bị chiếu bí.

Phần 5

"... Kasukabe đã thua rồi."

"Ừ, chuyện đã đành rồi. Ojou-sama, nếu như cô thấy khó chịu thì cô nên đi an ủi cô ấy đi."

Một bên là Asuka đang ủ rũ, một bên là Izayoi đang tươi cười.

Ngồi ở giữa trung tâm, Sandra và Shiroyasha cổ vũ, giải thích cho Asuka:

"Mặc dù bàn Game lần này khá là đơn giản, nó vẫn rất thu hút lòng người xem. Cô không cần phải cảm thấy xấu hổ đâu."

"Đúng vậy, một bàn Game đơn giản cũng có nghĩa là nó sẽ thiên về khả năng riêng biệt của từng người hơn, nhưng lần này cô ấy đã điều khiển được thế trận của Game. Cô bé kia chắc hẳn có tài năng ở phương diện này, tốt hơn hẳn việc hành động một mình."

Để mà có thể giữ cái đầu lạnh khi bị đối phương khiêu khích, trong khi đó lại còn làm đối phương phải mất bình tĩnh, rồi tận dụng tối ưu tình hình đương thời chỉ qua một vài lời.

Nói thì có vẻ dễ, nhưng thực hiện nó thì là một chuyện khác nữa.

Tuy rằng người thắng cuộc sau cùng được quyết định qua sự khác biệt trong năng lực từng người, nhưng Kasukabe đã có thể chiến năng; dù gì cô ấy cũng có khả năng đàn áp đồng minh của Jack và dùng giác quan của mình để nắm bắt hướng gió, vượt mê cung.

"[Will-O'-Wisp] là một trong số những Community mạnh nhất ở Ngoại môn số 6. Trong đó, với sự trường tồn và lửa ngục chỉ riêng hắn có, Jack đã là chủ lực chính của họ. Cô ấy đã không thể thắng vì Gift Game đã chỉ định phải tiêu diệt một thứ mà không thể bị tiêu diệt. Kết quả lần này là không thể tránh khỏi được, nó đã rơi vào trường hợp bội thủy nhất chiến."

Shiroyasha nhìn Izayoi và mọi người với ánh mắt an ủi.

"...?"

Nhưng Izayoi đã không còn tập trung vào sàn đấu.

Cậu ấy đang liếc nhìn một nơi xa xôi nào đó, nói đúng hơn là đang nhìn vào bầu trời của Khu Vườn Nhỏ.

Với biểu hiện vô cùng ngạc nhiên, Izayoi hỏi Shiroyasha:

"... Shiroyasha, kia là cái gì vậy?"

"A?"

Shiroyasha cũng ngước nhìn bầu trời. Những khán giả mà đã nhận thấy sự bất thường cũng liền thốt lên.

Trút xuống như mưa rơi, một số lượng lớn những lá thư màu đen đã rơi lả tả từ bầu trời, Kuro Usagi lập tức nhặt lấy một lá.

"[Geass Roll] với ánh hào quang đen lóng... Không... thể nào?"

Cô kéo mở niêm phong bằng sáp khắc họa hình của một tên hề thổi sáo, và trên [Geass Roll] có ghi như sau:

<<Tên Gift Game: "The PIED PIPER of HAMELIN">>

—Danh sách người tham gia:

*Toàn thể thí sinh, Host, Community hiện tại đang ở trong Ngoại môn 3999999 và 4000000.

—Đối phương thi đấu, Host Master của Game:

*Tinh linh của mặt trời và bạch dạ, Sao cấp – Shiroyasha.

—Điều kiện thắng lợi cho Host Master:

*Thu phục hoặc sát hại toàn thể người tham gia.

—Điều kiện thắng lợi cho người tham gia:

*Một, giết Host Master.

*Hai, phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự.

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung được nêu trên, căn cứ vào vinh quang và lá cờ Community mình, Host Master chính thức tổ chức Gift Game.

Phong ấn [Grimm Gimoire Hamelin]

Trong lúc những lá thư màu đen rơi lả tả, cả khán đài đã chìm đắm trong yên lặng.

Như muốn phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch, một người nào đó trong khán đài hét to:

"Ma Vương... Ma Vương đã xuất hiện AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"

________________________

Chương 6

Phần 1

—— Bức tường ranh giới, ở độ cao 2000 mét so với mặt đất.

Tại bầu trời xa kia, bốn bóng người xuất hiện bên trên bức tường ranh giới.

Trong đó có một người phụ nữ mang bộ trang phục màu trắng hở hang. Với mái tóc bạch kim và vẻ ngoài thoạt nhìn vào cỡ chừng hai mươi tuổi, cô ta đùa giỡn với cây sáo nằm trong tay phải, mắt nhìn lướt qua khu sân khấu nằm dưới chân mình.

"Thí sinh tham gia đủ tư cách để làm đối thủ của chúng ta... Tính luôn cả Ojou-san từ [Salamandra], thì chỉ có 4 người thôi, đúng không Weser?"

"Không, là ba người. Tên bí ngô kia không thể tham gia. Những kẻ khó đối phó còn lại chỉ có cô Ma cà rồng và Floor Master Hỏa Long – Chúng ta nên tiện thủ tiêu chúng cùng với kẻ mạo danh [Rattenfänger]."

Người trả lời cô gái toàn thân trắng bạch kia là một gã đàn ông mang tên Weser. Hắn có mái tóc ngắn màu đen và mặc trên người một bộ quân phục đen toàn diện.

Cây sáo hắn cầm trên tay khác hoàn toàn so với cô gái toàn thân trắng bạch, chiều cao của nó ngang ngửa hắn. Nếu nó là một loại nhạc cụ, chiều cao này rõ ràng không hề bình thường.

Còn kẻ thứ ba nhất định không thể là người.

Nó có ngoại hình trơn tru tương tự như một vật liệu gốm, các bộ phận cơ thể từ dưới lên trên đều có rất nhiều lỗ thông gió được đào ra. Nói đơn giản hơn thì, nó là một cây sáo được tạo hình thành một người lính khổng lồ với chiều cao hơn năm mươi thước.

Nằm ở vị trí đáng lý ra là khuôn mặt của nó, có một lỗ thông gió liên tục truyền ra âm thanh và rung động lạ thường.

Đứng ở trung tâm ba người họ là một thiếu nữ mặc trên người chiếc váy lốm đốm trắng đen.

Vừa xem qua khuôn mặt của ba người họ, thiếu nữ với chiếc váy lốm đốm trắng đen đã công bố với giọng điệu đều đều:

"—Trận Gift Game đã bắt đầu, ta đành nhờ các ngươi hành động theo kế hoạch đã định."

"Vâng ạ! Nếu như có kẻ nào cản đường chúng tôi thì sao?"

"Cho phép giết."

"Tuân lệnh chủ nhân♪"

Phần 2

Ban công cung điện là nơi đầu tiên chịu sự thay đổi.

Trận gió đen đột ngột xuất hiện và bao chùm lấy Shiroyasha, hình thành một quả cầu mờ ảo chung quanh cô ấy.

"Hả... Cái gì cơ...!"

"Shiroyasha-sama!"

Sandra với tay về phía Shiroyasha nhưng liền bị trận gió đen cuồn cuộn kia tập kích cản trở.

Trận gió đen thổi mạnh hơn qua từng phút, khiến cho mọi người, ngoại trừ Shiroyasha ra, đều bị đẩy bay ra khỏi ban công.

"Uy da...!"

"Ojou-sama, ôm chặt người tôi!"

Thân Izayoi bị thổi bay lơ lửng liền ngay lập tức ôm lấy Asuka, vừa giương mắt nhìn những bóng người trên bầu trời.

"Chậc! Thành viên của [Salamandra] đang bị thổi bay về phía khán đài!"

Thành viên của [No Name] đều đáp xuống sân khấu.

Thành viên cua [Salamandra] đều bị thổi bay tới khán đài.

Sau khi xác nhận rằng Jin và mọi người đã an toàn rời khỏi khu vực sân khấu, Izayoi quay đầu lại và hỏi Kuro Usagi:

"Tình hình hiện tại... Coi bộ Ma Vương đã xuất hiện rồi nhỉ?"

"Vâng."

Kuro Usagi vừa gật đầu vừa thành tâm trả lời, dấy lên sự căng thẳng ở tất cả mọi người.

Đám người bên trong khu vực sân khấu đã rơi vào trạng thái hỗn loạn, từng người một tìm cách chạy thoát thân khỏi Ma Vương, hệt như câu tục ngữ: "Ôm đầu chạy trối chết như chuột."

Izayoi đứng tại trung tâm của những tiếng la hét thảm thiết vây quanh bốn bề hội trường, nụ cười lỗ mảng hiển hiện trên khuôn mặt.

Nhưng khác với sự ung dung thông thường, cậu ấy đã dùng ánh mắt trầm trọng nhìn về phía Kuro Usagi

"Đặc ân [Host Master] của Shiroyasha vẫn chưa bị phá vỡ đúng không?"

"Vâng, Kuro Usagi là người nắm giữ thẩm quyền xét xử, vậy nên không một ai có thể lách luật dễ dàng đến thế."

"Thế là những tên kia đã xuất hiện trên bàn Game trong khi vẫn tuân thủ theo điều luật sao... Ha ha, không hổ danh là Ma Vương chính thống, quả thực không làm tôi thất vọng."

"Bây giờ chúng ta phải làm gì? Tấn công ngay tại đây?"

"Ừ, nhưng coi bộ đó là một ý kiến tồi nếu như còn chừng này người sót lại trong đây, và tôi cũng rất muốn biết tình hình bên phe [Salamandra]. Những tên kia đã tấn công theo phía bọn họ."

"Nếu đã vậy thì Kuro Usagi sẽ đi tìm Sandra-sama. Izayoi-san và Lecticia-sama xin hãy chủ động tấn công phe Ma Vương. Kuro Usagi sẽ phải nhờ Jin-bocchan và mọi người trông coi Shiroyasha-sama."

"Vâng."

Lecticia và Jin gật đầu, tuy nhiên, sự bất mãn gần như ôm trọn lấy khuôn mặt Asuka.

"Hể... Lại không được tham gia những chuyện thú vị nữa rồi."

"Đừng nói thế mà, Ojou-sama. Bởi vì tấm [Geass Roll] đã định rõ rằng Shiroyasha là người dẫn đầu trận Game, chúng ta sẽ cần phải xác nhận xem coi điểm nhấn này có ảnh hưởng gì không— —"

"Khoan đã."

Mọi người đều quay đầu về phía giọng nói vừa phát ra, đồng thời là nơi Ayesha và Jack đến từ [Will-O'-Wisp] đang đứng.

"Chúng tôi đại loại cũng hiểu được sự tình rồi, Community [Will-O'-Wisp] của chúng tôi sẽ nguyện giúp đỡ trong trường hợp mọi người muốn khiêu chiến với Ma Vương. Cô thấy thế nào, Ayesha?"

"Un... Un, tôi sẽ nỗ lực hết sức mình."

Đột nhiên bị cuốn vào trận Game của Ma Vương, Ayesha chỉ có thể bồn chồn đáp lại.

"Thế thì mong hai người sẽ giúp đỡ Kuro Usagi trong công cuộc tìm Sandra-sama và tuân theo chỉ thị của ngài ấy."

Một khi tất cả đã đồng tâm gật đầu, họ liền tách ra để thực hiện những nhiệm vụ được giao.

Không lâu sau, tiếng kêu la thảm thiết đã vang lên bên trong đoàn khán giả đang bỏ chạy.

"Nhìn xem! Ma Vương đang đáp xuống tới nơi rồi!"

Những bóng người trên bầu trời đang hạ dần xuống đất.

Nhìn thấy thực trạng này, Izayoi siết chặt nắm tay mình lại và la to nói Lecticia:

"Đi nào! Tôi sẽ đối phó với hai tên trắng và đen, còn hai tên to và nhỏ tôi sẽ giao lại cho cô!"

"Tuân lệnh, thưa chủ nhân."

Lecticia lãnh đạm đáp lại. Izayoi phấn khởi cúi người xuống, và với lực đủ mạnh mà có thể giẫm nát cả sân khấu, cậu ấy nhảy vọt về phía bức tường ranh giới.

Phần 3

"Cái gì!"

Tiếng hét sợ hãi này đã phát ra từ đàn ông mang trên người bộ quân phục màu đen.

Chỉ trong khoảng một giây, Izayoi đã dùng hết sức mình để bay đến trước mặt hắn đó, đập toàn thân hắn vào bức tường ranh giới với tốc độ còn nhanh hơn cả tốc độ vũ trụ cấp 3.

Sau khi bị đánh bật vào bức tường và tạo ra vết nức khủng khiếp, hắn ta đã hung mãn thốt lên trong khi trừng mắt nhìn Izayoi.

"Ngươi... Ngươi làm cái quái gì thế!"

"Ta đã mải miết mong chờ ngài đấy, Ma Vương-sama ạ, ngài có thể nhảy cùng ta một khúc nhạc được không?"

Izayoi bật cười 'Yahaha' rồi bắt đầu dùng vũ lực để lê hắn ta lướt trên bức tường theo chiều ngang, như thể đang lướt trên mặt nước.

Tuy rằng đàn ông mặc quân phục đen đó bị lê đi theo bức tường, và mặt hắn vẫn luôn cọ xát với mặt tường, nhưng hắn không chỉ không bị tổn thương gì mà thậm chí còn rống lên:

"Đừng có coi thường chúng ta, tên nhãi ranh kìa."

Hắn ta huy động cây sáo với hình thù như một cây gậy quyền, khiến nó tạo ra một âm thanh gió hú kỳ dị.

Một sự nhiễu loạn bắt đầu hiển hiện bên trên bức tường, ngăn cản Izayoi tiến tới trước. Tận dụng cơ hội này, hắn ta đã thoát ra khỏi tầm tay của Izayoi.

Có lẽ bởi vì quai hàm đã chịu thương tích, hắn ta đã phải khạc chất lỏng màu đỏ sẫm ra khỏi miệng rồi quay sang nói với Izayoi:

"... Ngươi quả thật có đầy thủ thuật nhỉ, ai nào ngờ người chộp cơ hội tấn công trước lại là ngươi."

"Cảm ơn ngươi nhé. Dù sao thì khung đánh giá trên phiếu thành tính của ta lúc nào cũng có ghi [Cậu bé hay gây tai biến]. Nhưng ta lúc nào cũng tự tin vào bản thân; vô luận tốt hay xấu, đánh vỡ định kiến của người khác chính là sở trường của ta đấy."

Izayoi đứng vuông góc với mặt tường, miệng cười ha ha.

Mắt cá chân của cậu hiện đang chôn vùi sâu vào bức tường đá, như rễ cây đứng cắm vào mặt đất, trông hết sức nực cười và lạ thường.

Trong khi hai người họ đang đối đáp nhau, cô gái với hoa văn lốm đốm và người lính khổng lồ làm từ gốm đã đáp xuống đất, còn người phụ nữa kia thì đang nắm chặt vào bức tường, miệng la to về phía người đàn ông trong quân phục:

"Weser! Mau kết thúc trò này đi!"

"Sao? Nếu vậy thì sao cô không dùng sáo của cô để bắt giữ nó, chẳng phải nhanh hơn không?"

Người phụ nữ kia nhấp nhấp môi và đưa cây sáo đến bên mép miệng.

Ngay sau đó, những khán giả đang chen chúc xô đẩy liền ngưng hoạt động.

Cô ta đã chơi một loại nhạc chói tai bao phủ cả khu vực, mà không có cách nào để phản kháng tạp âm quấy nhiễu đó. Một khi khán giả nghe thấy được âm thanh này, họ quỳ rạp xuống đất như thấy choáng váng.

Izayoi căng tròn hai mắt trước sự việc đang hiển hiện bên dưới, nhưng rồi cậu ấy liền để lộ một nụ cười cao ngạo và đáp lại:

"Hể...? Đó là cây sáo ma sắc à? Vậy cô ta chính là [Tên hề bắt chuột] sao?"

Tuy rằng đám đông người bên dưới mất đi nhận thức việc mình đang làm, Izayoi vẫn đứng yên tại đó mà không hề hấn gì.

"Cái... Cái tên này...! Ma sắc của ta không có hiệu lực sao...?"

Người phụ toàn thân trắng bạch hít hơi thật sâu, đôi môi mỹ lệ run cầm cập.

Mặt khác, Weser đã khôi phục bình tĩnh trước liền nháy mắt ra hiệu cho cô.

"Ratten, cô đi xuống trước đi. Nếu như chủ nhân hành động một mình, ngài ấy sẽ giết mọi người mất."

Sau khi nhấp môi thêm một lần nữa, cô ta cuối cùng cũng chịu nhảy xuống bên dưới.

Izayoi chỉ đứng lặng thinh ở vị trí ban đầu của mình, quan sát cô ta bỏ đi mà không có ý định đuổi theo sau.

Dường như cảm thấy đôi chút bất ngờ, Weser ngạc nhiên đưa mắt dò sát Izayoi.

"... Ta không hiểu, tại sao ngươi lại thả cô ta đi?"

"Cũng chẳng có gì nghiêm trọng quá đâu, ta có thể đuổi theo cô ta sau khi ta xong việc với ngươi mà, [Hiện thân của sông Weser]."

Weser lại cảm thấy ngạc nhiên, khuôn mặt liền nhăn nhó hơn nữa. Con sông Weser mà Izayoi đang nhắc đến ở đây là con sông lớn chảy gần thành Hamelin. Xác nhận rằng điều mình vừa nói là sự thật thông qua biểu hiện của đối phương, Izayoi đã sử dụng giọng điệu hứng thú hơn để cười nhạo hắn ta.

"Hừ, vậy là thêm vào [Ratten] và [sông Weser]. Và với điều kiện [Phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự] được viết trên [Geass Roll]... Oi oi, tại sao các ngươi lại để cho ta phá giải trò Game nhanh đến thế? Nói ngắn gọn thì, các người là những ác ma được hình thành từ truyền thuyết của [Người thổi sáo thành Hamelin], là [phương pháp sát hại] với 130 đứa trẻ làm vật hiến tế được thực thể hóa thành những tinh linh, đúng không?"

Izayoi cố nén nụ cười trong khi nhìn thấu Weser.

Nụ cười này khắc hẳn so với dáng cười lỗ mãng thông thường của cậu ấy, nó hung mãn hơn nhiều.

Truyền thuyết mà Izayoi đang nói đến, là những khắc họa qua hoa văn trên tấm thủy tinh nhuộm màu mà Jin có kể qua trước đó.

–– Lễ thánh John và Paul, ngày 26 tháng 6 năm 1284.

Một trăm ba mươi đứa trẻ sinh ở Hamelin đã bị một người thổi sáo mặc quần sáo sặc sỡ dụ dỗ và mất tích tại điểm hành hình phía gần đồi núi.––

Chủng tộc ác ma thu được Linh Cách dựa trên [tầm ảnh hưởng, đóng góp, phần thưởng hoặc thù lao đối với toàn thế giới].

Vậy nên Izayoi đã suy đoán rằng, lý do những ác ma nhận được sức mạnh tinh linh qua câu truyện [Người thổi sáo của thành Hamelin] của Anh em nhà Grimm, là bởi vì [130 đứa trẻ] đã làm vật tế phẩm cho nó.

"Cũng có rất nhiều lý giải khác nhau về truyền thuyết của thành Hamelin, như là những đứa trẻ đó đã bị bắt cóc hoặc là chúng đã bị "thu vào cõi âm hồn", còn cả nghi lễ ma thuật đen, vân vân... Về phần [Sông Weser] thì—nó là kết quả của một thảm họa tự nhiên. Ví dụ, Linh Cách mà ngươi sở hữu mà đã cho phép ngươi sức mạnh tạo nhiễu loạn trong bức tường này hẳn có liên quan đến sạt lở và lở đá. Và để đáp ứng điều kiện [Phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự], ta có thể hiểu nó như là vạch trần chân tướng của sự kiện diễn ra ở thành Hamelin để chiến thắng... Thế nào? Ta không dám chắc nó đúng toàn phần, nhưng ít nhất cũng được cỡ hơn 80 phần trăm nhỉ?"

Izayoi mỉm cười đắc ý, và sau khi lẳng lặng đứng nghe cậu ấy phân tích từ đầu đến cuối, Weser chỉ gãi đầu và cười khổ.

"Thiệt tình! Ta tưởng ngươi chỉ là một tên nhãi ranh nào đó... Nhưng coi bộ ngươi cũng thông minh đấy chứ!"

"Vậy sao?"

"Chà...... Mà thôi quên đi, phải tuân theo quy tắc, có vẻ ngươi đã có tiền đề sẵn rồi, vậy thì để ta hỏi ngươi một chuyện..."

"Ta từ chối."

"Có hơi nhanh quá đấy!"

"Đó là vì ta không có hứng thú với việc vấn đáp người đã biết trước câu trả lời sớm như này. Đừng có làm ta thất vọng nào Ma Vương. Nó sẽ không vui chút nào nếu trận Game chấm dứt ngay khi nó vừa bắt đầu, phải không? Ngươi không biết ta đã đích thân đến thế giới này chỉ để gặp Ma Vương thôi sao!"

Điều mà Izayoi vừa nói hoàn toàn không phải là giả dối. Một tháng sau khi đến được Khu Vườn Nhỏ — giấc mơ của cậu là được tham gia trong một trận Game của Ma Vương. Izayoi tự tin ưỡn ngực lên và tuyên bố như thế.

"... A? Vậy cho phép ta xin lỗi nhé, nhóc."

Câu trả lời của Weser dường như đã trở nên ủy mi.

Hắn ta để lộ nụ cười hung hăng, sau đó liền dùng sức mãnh liệt để vẫy cây sáo như gậy quyền của mình. Âm thanh bén nhọn lan tỏa khắp khu vực và mặt tường bằng đá bắt đầu thay đổi kịch liệt, nó dần trở nên bằng phẳng y như trước.

Weser đáp xuống mặt phẳng kia và đi vào tư thế chiến đấu.

"Để đáp lại sự mong chờ của ngươi, ta cần phải tu chỉnh lại một điểm sai lầm trầm trọng. Ta không phải là Ma Vương, ta chỉ là một tên ác ma cấp thấp mà thôi... Ngài Ma Vương cao quý của chúng ta, chính là một trong hai người dưới đó."

Izayoi đưa mắt nhìn xuống theo hướng chỉ của Weser, bên dưới có một tên quái vật khổng lồ bằng gốm và một cô gái với bộ váy lốm đốm đang chiến đấu với Lecticia.

Hơn nữa, Lecticia lại đang mất thế, khiến Izayoi bất mãn tuyên bố:

"Vậy sao? Thế thì chúng ta mau kết thúc màn mở đầu này đi, bằng không sẽ thất lễ với Ma Vương lắm."

"Ngươi đùa à? Màn mở đầu chỉ mới là bầu không khí nóng bỏng này thôi đấy. Phải có một màn mở đầu công phu nhất thì kết cuộc mới có thể đạt đến đỉnh cao– Quên đi, có khi bản thân ngươi cũng chẳng đủ tư cách để làm màn mở đầu nhỉ?"

Hể! Cả hai người họ vừa cười vừa đi vào tư thế giao chiến.

Họ bắt đầu chạy kịch liệt, tạo ra những vết nứt to lớn trên bức tường ranh giới, làm cho các tảng đá và bụi mù trút xuống dưới.

Weser dùng cây sáo để chặn nắm đấm mà có thể đập vỡ sông núi của Izayoi.

Lực đẩy khủng khiếp mà Weser đã nhận khi chặn đòn đánh khiến hắn không khỏi kinh ngạc, nhưng hắn chỉ lui một bước chân ra sau để hỗ trợ toàn thân.

Trong cuộc chiến với tiền nhiệm Ma Vương của [Perseus] là Algol, không một ai có thể trực tiếp đón nhận nắm đấm của Izayoi.

Dẫu vẫn đang chiến đấu, Izayoi lại phấn khích mỉm cười.

"Ha! Xem ra đây sẽ là một màn mở đầu tuyệt vời đấy chứ...!"

"Chậc! Đó là lời của ta mà, tên nhãi ranh kia—!"

Sau khi rống lên, Weser dùng hết sức mình để quét ngang cây sáo to lớn.

Tại vị trí một nghìn mét so với mặt đất, Izayoi và ác ma của thành Hamelin đã chiến đấu kịch liệt.

Mặt khác, Lecticia đã bắt đầu cuộc giằng co với cô gái mặc váy lốm đốm và người lính đồ gốm khổng lồ. Người lính không lồ đó đã cho thoát hơi ra từ những lỗ thông gió trên người nó, tạo ra lốc xoáy cuồn cuộn từ mọi phía.

"RỪNNNNNNN!"

"Gừ..."

Bầu không khí đáp lại với một âm thanh quái đản mà từ đó sinh ra rung động. Những đống đá vụn trên mặt đất dần bị hấp thụ vào các cơn lốc xoáy nhiễu loạn.

Lecticia ban đầu dự định vươn cánh bay đi, nhưng cô đã không thể di chuyển ổn định được trước cơn gió nhiễu loạn do đối phương tạo ra. Cô gái mặc váy lốm đốm dùng đôi mắt thiếu sinh lực của mình để nhìn Lecticia.

"Cô thật sự là một con Ma cà rồng thuần chủng sao?"

"Ngươi phê bình có hơi quá rồi đấy! Ta đang chiến đấu bằng hết sức mình đây...!"

Buông xõa mái tóc vàng của mình, Lecticia đáp lại, có phần gay gắt. Tuy nhiên, khi nghe được tên của người lính khổng lồ kia, cô đã nhận ra được một điều.

(Strom—"Storm(Bão tố)" sao? Vậy thì người lính khổng lồ kia nhất định là một yêu ma có liên quan đến thảm họa tự nhiên...!)

Tuy đã mất đi thần phẩm của mình, cũng bằng nghĩa với việc mất đi phần lớn sức mạnh, nhưng cô ấy vẫn lưu giữ lại rất nhiều kinh nghiệm trong đủ loại Game khác nhau. Bởi vậy cô ấy hiểu rõ rằng, khi giao chiến với Ma Vương, ngay cả những thông tin tưởng chừng hiển nhiên cũng trở nên hữu dụng; hơn hết, việc biết được tên của đối phương cũng là một nhân tố quan trọng khi phải phá giải trận Game.

(Bất luận thế nào thì mình cũng phải biết được tên của cô gái đó...!)

"Đủ rồi đấy Strom, ta không còn muốn cô gái này nữa, kết liễu cô ta đi."

Cô thiếu nữ đã đưa ra phán quyết tử hình với vẻ mặt thờ ơ. Đây có thể là dấu hiệu tốt nhất để giải thích hiện trạng, người lính được xưng là Strom kia sẽ bắn ra một thứ tựa như đạn súng cốt sau khi nó đã thu thập đầy đủ và đè nén đống đất đá vụn.

"RỪNNNNNNN!"

Lỗ trống bự tổ chảng trên phần đầu của người lính khổng lồ bắt đầu bắn ra đống đất đá vụn để tấn công Lecticia.

Tuy nhiên, nhân thời cơ đó, Lecticia đã thu hồi đôi cánh, đột ngột tăng tốc độ để giảm khoảng cách giữa họ.

".... Ể?"

"Ta sẽ không xin tha lỗi đâu, đó là do ngươi đã bị đánh lừa."

Lecticia cười tự mãn. Cho dù đối phương bây giờ có nhận ra màn trình diễn khi nãy chỉ là một trò đánh lừa thì cũng đã quá trễ rồi. Cô lấy trong người một tấm Gift Card màu vàng đen, triệu hồi một cây thương dài bay thẳng từ trên trời và đâm xuyên qua ngực của cô gái kia.

"Thành công rồi sao——!"

"Không hề."

Cô gái trả lời với giọng đều đều. Điều đáng kinh ngạc hơn hết là, cây thương Lecticia dùng để đâm về trước chỉ có thể nâng cơ thể đối phương lên trên, phần đỉnh của nó đã xẹp xuống ngay khi tiếp xúc với ngực của cô ta.

Cô gái mặc váy lốm đốm dễ dàng nắm lấy cây thương và kéo Lecticia về phía mình, từ trong tay áo phóng xuất ra cơn gió đen để trói buột Lecticia.

(Đây... đây là gì? Luồng gió kỳ lạ này...?)

Ngay cả Lecticia cũng không biết gì về luồng gió mờ ám này.

Nó không giống bóng đêm đen kịt, cũng không giống cơn gió lốc cuồng loạn, lại càng không giống hơi khí nóng.

Nếu phải miêu tả, nó tựa hồ một luồng gió tối sẫm, âm ấm, lạ thường.

Giống như một sinh vật đang ngọ nguậy, cơn gió dần ăn mòn ý thức của Lecticia.

Cô gái với hoa văn lốm đốm kéo cằm và cổ áo Lecticia lại gần, miệng lộ một nụ cười nhợt nhạt.

"Nó đau, nó đau lắm đấy, nhưng ta sẽ tha thứ cho cô... A a, ta muốn rút lại lời mình vừa nói khi nãy, xem chừng ngươi vẫn có thể làm một quân cờ đắc lực cho ta."

Cô gái với hoa văn lốm đốm mỉm cười hì hì, luồng gió cô ta tạo ra bắt đầu xâm chiến toàn thân thể Lecticia, như muốn ăn mòn mọi thứ.

Vào đúng lúc sự nhiễu loạn do Strom gây nên, làm lay động toàn bộ những cây đèn chùm đang soi sáng bức tường ranh giới—Một tia sáng sắc đỏ đã bắn xuyên thấu người lính đồ gốm khổng lồ đó.

"RỪỪỪỪỪỪỪỪỪN!"

Sau khi bị bắn thủng trung tâm cơ thể, người lính đồ gốm khổng lồ đã bắt đầu tan rã, cuối cùng vỡ vụn xuống đất tựa như hài cốt, rồi tan biến thành bụi bặm. Thừa dịp cô gái với hoa văn lốm đốm kia đang nhìn lên bầu trời, Lecticia liền xua đẩy tay cô ta và giật lui về vài bước.

Tuy nhiên, cô ấy đã không còn sức lực nào trong người, khó kìm lòng được mà ngã quì một gối, ngồi xổm xuống đất.

Phớt lờ Lecticia, cô gái với hoa văn lốm đốm tập trung ngẩng đầu nhìn.

"... Ra vậy, ngươi rốt cuộc cũng chịu xuất hiện rồi."

Tại đó có một vật đang tỏa tia sáng rạng ngời khác với những cây đèn chùm. Tay giương cao linh hỏa long thiên, chỉ có thể là [Floor Master] phía Bắc – Sandra, toàn thân vây quần bởi hỏa long, đang cúi nhìn bên dưới.

Gió thổi nhè nhẹ qua chiếc váy với hoa văn lốm đốm của cô gái, cô ấy vừa mỉm cười vừa ngẩng cao đầu nhìn Sandra.

"Ta đã chờ đợi mãi đấy, còn đang lo rằng cô đã bỏ chạy mất rồi."

"...... Mục đích của cô là gì, Ma Vương thành Hamelin?"

"A. Cô sai rồi. Tên chính thức của Gift của ta là [Con của Cái chết đen (Black Percher) ]."

"...... Thế hệ 24 của [Hỏa Long], Sandra."

"Cảm ơn cô đã tự giới thiệu bản thân mình. Còn về mục đích thì ta không cần nói nhỉ, chắc cô cũng hiểu mà? Ta muốn giành quyền thống trị mặt trời từ Shiroyasha và hài cốt của Tinh Hải Long Vương. Nói cách khác, cái thứ mà ngươi đang đội trên đầu mình đấy."

"Vậy nên mau đưa cho ta nào", giọng nói của cô ấy rõ ràng đang ám chỉ điều này, một tay thì đang chỉ vào vương miện trên đầu Sandra.

"... Thì ra là thế, không hổ danh là một Ma Vương, cô quả nhiên vô lễ và xáo xược mà. Tuy nhiên, với tư cách là người giữ gìn trật tự, tôi tuyệt đối không thể để cho cô tiếp tục hành vi bất hợp pháp này. Tôi sẽ nhân danh lá cờ của mình mà trừng phạt cô."

"Vậy sao? Cô giỏi thật đấy, Floor Master."

Cơn gió lốc đen nghịt đến lạ thường đã chắn đòn của ngọn lửa long thiên bùng cháy.

Hai đòn đánh va vào nhau đã tạo ra dư chấn làm vỡ toanh tất cả những cây đèn chùm rọi sáng bức tường ranh giới.

Mảnh vỡ còn sót lại từ những cây đèn chùm trang diện cho trận đấu của bọn họ, phát ra ánh sáng rực rỡ rồi tan biến hoàn toàn.

Phần 4

— Trụ sở hoạt động điều hành lễ hội, lối ra vào ban công.

Cùng thời điểm đó, nhóm của Asuka không biết phải làm gì ở khu vực ban công này.

Bởi vì ngọn gió đen mà đã thổi bay mọi người trước đó, hiện tại đang ngăn chặn lối đi của họ.

Asuka, bực tức vì không thể tiến tới trước, chỉ có thể hét to về hướng Shiroyasha ở phía bên kia:

"Shiroyasha! Mọi chuyện trong đó có ổn không?"

"Không rõ lắm! Nhưng quả thực phạm vi hoạt động của ta đã bị hạn chế! Trên tấm Geass Roll đó có ghi gì khác nữa không?"

Jin vội vàng nhặt lấy tấm Geass Roll màu đen.

Chữ viết trên mặt giấy phân giải ra thành những hàng chữ vừa thẳng tấp vừa cong veo, hiển hiện nội dung mới.

Asuka lấy tay kẹp tóc để không bị gió thổi bay, nhanh chóng cầm lấy tấm da dê và đọc nội dung ghi trên đó:

"※Về vấn đề tham gia trận Game※

- Hiện tại vẫn chưa thỏa mãn điều kiện tham chiến của Game Master.

Để Game Master có thể tham chiến, xin hãy thỏa mãn điều kiện tham chiến."

"Nó ghi rằng điều kiện tham chiến của Game Master vẫn chưa được thỏa mãn...?"

"Còn về điều kiện tham chiến thì sao? Trên đó còn ghi gì về nó không?"

"Không... Trên đây không có viết gì cả!"

Shiroyasha giận dữ chậc lưỡi. Dựa vào kiến thức của cô ta, chỉ có một phương pháp duy nhất có thể được dùng để phong ấn tinh linh thôi. Cô ta lại hét lên một lần nữa:

"Tất cả các ngươi hãy lắng nghe thật kỹ! Phải truyền lại đúng từng lời mà ta sắp sửa nói cho Kuro Usagi! Tuyệt đối không được sai từ nào! Sai phạm của các ngươi nhất định sẽ dẫn đến cái chết của vô số người tham gia!"

Nếu như đây là Shiroyasha thông thường, không ai có thể tưởng tượng cô ta sử dụng một giọng điệu khẩn trương và cấp bách như thế. Điều này cũng đã cho thấy sự việc này trầm trọng đến mức độ nào.

Nhóm của Asuka hít một hơi thật sâu trong khi đợi chỉ thị tiếp theo của Shiroyasha.

"Thứ nhất, trận Game này có lẽ đã [đặt ra những quy tắc để làm cho nó không được hoàn thiện] ! Đây là một trong số những thủ thuật hèn tiện mà Ma Vương sẽ sử dụng! Trong trường hợp tệ nhất, thì [trận Game này không có phương pháp phá giải] !"

"Hả...!"

"Thứ hai, nói cho Kuro Usagi rằng tên Ma Vương này rất có thể thuộc về một Community mới bộc phát!"

"Hiểu... hiểu rồi!"

Bấy giờ không phải là thời gian để giải thích tỉ mỉ. Đến Asuka cũng hiểu được phải tranh thủ từng giây từng phút.

"Thứ ba, thủ pháp để niêm phong ta chỉ có thể là——"

"Được rồi ~ Chúng ta phải dừng lại ở đó thôi♪"

Shiroyasha giật mình quay người lại như một đứa bé.

Một người phụ nữ mặc y phục trắng – cô gái với tên là Ratten, giờ đây đang đứng sau lưng Shiroyasha cùng ba người kỳ giông.

Do ba người kỳ giông kia rõ ràng là thành viên của [Salamandra], họ chắc hẳn đã bị thao túng bởi cây sáo ma sắc của người phụ nữ. Họ không ngừng phun ra tia lửa từ miệng mình, ánh nhìn tràn ngập sự điên cuồng.

"Ấy kìa... Quả thực nó đã niêm phong được cô ta♪ Floor Master mà lại gục ngã như thế thì thật là mất mặt đó nha!"

"Chết tiệt... Người đã làm gì với thành viên của [Salamandra] !"

"Chuyện đó dĩ nhiên là bí mật rồi. Cho dù phong ấn có thành công đi nữa, tôi cũng không có ý định tiết lộ thông tin mật cho ngươi... Mà này, cô vừa mới nói chuyện với ai đó?"

Ratten di chuyển ánh mắt mình hướng về hướng lối ra vào.

"A a!"

"Chà? Loài người sao? Vậy mà ta cứ tưởng là thủ lĩnh của [Salamandra] chứ... Đành vậy, sao cũng được."

Ratten không biểu hiện một chút hứng thú gì, và lại một lần nữa vẫy lên cây sáo của mình.

Với ánh mắt lộ rõ sự điên cuồng, người kỳ giông nhảy vồ về phía nhóm người Asuka.

"Asuka!"

Kasukabe đã buộc phải đá gục thân hình cao hơn hai mét. Nhưng sự khác biệt giữa trọng lượng quả thực còn quá kém; vậy nên cho dù đám người kỳ giông đã nhận thẳng đòn tấn công trực diện, họ lập tức phục hồi lại tư thế chiến đấu.

"Asuka! Jin! Nắm chặt người tôi!"

"A... Hiểu rồi!"

Đám người kỳ giông không phạm lỗi gì cả, bản thân họ chỉ đang bị thôi miên. Cảm thấy mình không thể vừa nhẹ tay vừa một hơi đánh hạ tất cả bọn họ,Kasukabe liền nắm chặt lấy hai tay hai người và tạo nên một cơn lốc xoáy.

Nhìn thấy Gift của loài Điểu sư đang được phô trương trước mắt, Ratten hơi kinh ngạc đã mở miệng:

"Chà, sức mạnh này... nó thuộc về giống loài Điểu sư sao? Đúng là một con người tài năng mà, hừm, nhìn kỹ lại thì, cô cũng khá dễ thương đấy... Ừ! Ta quyết định rồi! Ta sẽ cho phép cô hầu hạ ta!"

You phớt lờ Ratten đang phấn khởi bừng bừng, tay nắm chặt vào Asuka và Jin mà di chuyển tới lối thoát dọc hành lang.

Ratten không bận tâm đuổi theo sau, cô ta đơn thuần mỉm cười gợi cảm, rồi giơ cao ống sáo.

Một thứ âm thanh vang lên văng vẳng trong cung điện—— Nó là một ma sắc tuyệt trần.

Âm thanh này khác hẳn so với tiếng động chói tai của ngày hôm qua, nó là một âm điệu kích thích mọi đầu cơ quan.

Đối với một người sở hữu giác quan nhạy cảm hơn tất thảy ai khác như Kasukabe, nó có hiệu quả cực mạnh.

Cô ấy vừa nghe thấy âm thanh đã lập tức nghiến răng mình để chống đối lại, nhưng dần dà thả lỏng cơ thể của mình, rồi nhận thức của cô ấy bị ăn mòn.

"A... không được... cái này...!"

"A!"

"Khự!"

Khi cơn gió lốc đột ngột tan biến, Kasukabe vô lực thả phịch hai người cô ấy đang ôm trong tay xuống đất.

Nửa thân người dưới của cô ấy không ngừng run rẩy, You đành thả hết sức lực còn lại của mình mà kêu to:

"Cô ta đang tới đấy... Asuka, Jin! Chạy đi...!"

"Đừng có nói chuyện ngu xuẩn! Jin-kun này!"

"A... Vâng!"

Jin lộ ra một biểu hiện gượng gạo.

Asuka hít một hơi thật sâu, như đã đưa ra quyết định của mình, rồi thì thầm:

"Tôi phải biểu đạt sự áy náy của mình... Xin lỗi nhé."

Ể? Jin hơi nghiêng đầu mình sang bên.

Một nỗi buồn áy náy nháy một hồi lên trên khuôn mặt Asuka.

"Với tư cách là người lãnh đạo của Community—Cậu sẽ mang Kasukabe-san đi tìm Kuro Usagi."

Cô ấy đã điều khiển tâm chí của bằng hữu mình.

Khác với lúc trước, lần này là có chủ đích.

"... Tuân lệnh."

Ý thức trong đôi mắt của Jin từ từ tiêu tan. Cậu ấy tuân theo mệnh lệnh của Asuka, đỡ Kasukabe rời khỏi hiện trường.

Nếu như thông thường, cậu ấy nhất định sẽ khăng khăng đòi ở lại. Tuy không sở hữu năng lực gì, nhưng điểm mạnh của cậu ấy là bản chất chính trực của mình, và Asuka hiểu được điều đó.

Dẫu vậy, Asuka đã dùng sức mạnh của cô ấy và thay đổi bản chất chính trực đó.

Bản thân cô ấy cũng hiểu rằng Jin sẽ cảm thấy ăn năn tột cùng vì đã bỏ rơi cô ấy.

(... Xin lỗi nhé, Jin-kun.)

Asuka đau thương dõi theo hình bóng của hai người đang chạy thoát—Rồi đối mặt với kẻ địch đằng sau lưng, khuôn mặt của cô tràn đầy với sự phẫn nộ.

"... Ấy kìa? Chỉ có cô thôi sao? Còn các bằng hữu của cô đâu rồi?"

"Họ đã giao phó ngươi cho ta và bỏ đi rồi. Họ còn nói một con quỷ tầm thường như ngươi, một mình ta cũng đủ đối phó."

"... Ồ?"

Ratten nheo mắt lại, có vẻ như đang đánh giá Asuka, rồi đột nhiên cười tươi ráo.

"Lời của cô có một phần là nói dối. Ánh mắt cô không giống như một người đang được nhờ cậy, mà đúng hơn là đang gánh nhận hết trách nhiệm... Ừ, rất hợp với sở thích của ta đấy chứ. A ~ Thật là ~ Ta không nghĩ rằng sẽ được nhiều người tài đến như vậy! Làm ta không biết bây giờ nên chọn ai nữa!"

Ratten không lo ngại gì mà cười khanh khách. Asuka quan sát kỹ y phục màu trắng trên người Ratten, xác nhận rằng cô ta không còn vũ khí nào ngoài cây sáo của mình.

(... Truyền thuyết của người thổi sáo có ghi lại rằng người ấy có thể "thao túng cả chuột lẫn người". Nếu đúng thật vậy, sức mạnh ép buộc của cô ta chắc hẳn sẽ không quá mạnh. Trong cùng một điều kiện, năng lực điều khiển của mình nhất định sẽ thắng...!)

Để loại bỏ nỗi lo âu của mình, Asuka hít một hơi thật sâu. Nếu như cô ấy muốn đánh, cô ấy phải ra tay trước để giành lợi thế. Nhân cơ hội là Ratten đang khinh bỉ Asuka, cô ấy liền lấy Gift Card của mình và la to:

"Tất cả mọi người— Hãy đứng yên tại chỗ và không được phép nhúc nhích!"

Ể? Ratten ngơ ngác lên tiếng.

Đúng lúc đó, ngoài đám người kỳ giông ra, ngay cả Ratten cũng đã bị chế ngự. Với cơ hội ngàn năm hiếm có này, Asuka rút ra thanh thập tự kiếm bằng bạc và nhảy về phía Ratten.

Giương cây kiếm đến tầm mắt của mình, cô ấy nhắm thanh thập tự kiếm bằng bạc với khả năng phá vỡ sức mạnh ma quái vào con tim đối phương, dùng hết sức mình để đâm nó.

"—Guu...! Cô còn ngây thơ quá đấy, cô bé!"

Âm thanh của hai mảnh sắt va chạm vào nhau đã vang lên. Ratten đã rũ bỏ sự chế ngự, vẫy tay để đánh thanh kiếm sang bên, không đếm xỉa gì đến tình thế bị áp đảo khi nãy của mình. Ngay cả khi đòn tấn công đã được nhắm chính xác vào con tim, nó đã bị phản công hết sức dễ dàng.

Toàn thân Asuka bị đánh bay vào tường, làm cô ho không ngừng.

(Chết... Chết tiệt...! Giá mà sức mạnh của mình cũng bằng được một nửa Kasukabe-san...!)

Tình huống lần này đã khiến Asuka hiểu được thân thể mình yếu như thế nào.

Kudou Asuka không phải là một [Người dùng], mà là một [Chi phối giả].

Thân thể của cô ấy không khác gì một thiếu nữ mười lăm tuổi bình thường.

Đây là trường hợp khi mà một người không nhận thức rõ được khu vực chuyên môn của mình, và thất bại trở thành chuyện dĩ nhiên.

"Đúng là ngạc nhiên mà... Mặc dù là đánh lén, nhưng cô cũng đã chế ngự được ta trong vài giây. Cô sở hữu một sức mạnh kỳ diệu thật. Chưa kể lại định chi phối một Ma Vương cô vừa mới gặp mặt, cô quả là có gan nhỉ♪"

Vụt! Ratten vừa cười vừa đá mạnh vào bụng Asuka.

"......Gự...!"

Vì vẫn còn lòng tự trọng của mình, Asuka đã cưỡng lại cảm giác buồn nôn.

Mặc dù thứ cô ấy nuốt vào bao gồm cả máu tươi, cô ấy vẫn tiếp tục ép xuống hết.

Cô có thể thải ra tất cả mọi thứ bên trong, nhưng thua cuộc vẫn tốt hơn phải chịu đựng sự lăng nhục từ hành động đó.

Hiển thị ánh mắt không khuất phục trong khi chịu đựng cơn đau, Asuka nắm lấy y phục màu trắng của Ratten.

"Ngươi... vẫn chưa nhận ra... đám người kỳ giông của [Salamandra] đã chạy thoát khỏi nơi đây rồi."

"Cái bọn tiểu nhân đó, được hay mất cũng chẳng sao. Miễn kiểm soát được cô, có muốn bao nhiêu bọn tiểu nhân ấy thì chúng ta cũng sẽ được bấy nhiêu cả thôi mà!"

Vụt! Asuka ngất đi sau khi chịu thêm một cú đá vào bụng.

Ratten nâng cơ thể bất tỉnh của Asuka và nắm lấy cằm của cô ấy về hướng mình.

"... Đúng là một cô gái xinh đẹp mà. Đứa gái ban nãy này nhìn cũng được, nhưng xem ra cô hấp dẫn hơn nhiều."

Cứ như thế, Ratten vừa khiêng cả người Asuka, vừa ngân nga trở về chỗ Shiroyasha. Trông thấy Asuka bất tỉnh, mái tóc trắng của Shiroyasha dựng thẳng lên, cô ta nổi sát khí, trợn mắt nhìn Ratten.

"Chính ngươi...!"

"Hì hì, cô có trợn mắt nhìn ta bao lâu đi nữa cũng vô ích thôi. Phong ấn này đã được chính chủ nhân ta gầy dựng nên sử dụng đặc ân của [Host Master]. Cho dù cô có là Floor Master mạnh đến đâu đi nữa, cô cũng không thể phá vỡ được sức mạnh của Khu Vườn Nhỏ đâu nhỉ?"

"Gừ..."

"Khi ta vẫn còn thuộc [Grimm Grimoire Hamelin], ta đã được nghe rất nhiều về sức mạnh quái dị của cô. Sau khi giành chiến thắng trong trận Game quyết định quyền thống trị mặt trời, cô đã gia nhập Phật giáo để ức chế sức mạnh mặt trời cao cấp của mình... Cô có đủ năng lực để vượt qua người có quyền quản lý mặt trời cai trị thế giới, Ma Vương Hoàng Kim, [Nữ hoàng Halloween]. Chính sức mạnh này đây sẽ sớm thuộc về [Grimm Grimoire Hamelin]!"

Sau khi quyết định rằng phe mình sẽ là phe thắng lợi, Ratten tự cao tự đại bật cười.

Như đang múa, Ratten quay một vòng rồi nhảy lên khu ban công, hai tay giang ra.

"Được rồi! Thay mặt cho toàn thể [Grimm Grimoire Hamelin], màn trình diễn chính của trận game này sắp sửa được bắt đầu! Xin mọi người cho một tràn vỗ tay kịch liệt nào!"

Đứng tại khu ban công, cô ta bắt đầu trình diễn một âm điệu thổi từ cây sáo ma sắc của mình.

Âm điệu du dương đó không chỉ bao phủ khắp khu sân khấu, mà còn lan tỏa mãi cho đến khi nó chạm đến phần chân của bức tường ranh giới.

Cây sáo ma sắc với khả năng điều khiển con người đã dần ăn mòn vào ý thức của những người tham dự lễ hội. Những người tham dự sau khi mất đi ý thức của mình đã liền tấn công đồng loại và phá hủy mọi thứ chung quanh.

Bởi vì chủ lực chính bên phía người tham dự hiện vẫn đang giao tranh, không có một người nào có thể cản trở Ratten cả.

Với tâm trí bị điều khiển, mỗi một Community ép phải khuất phục đã lần lượt rời khỏi trận game.

Khi mà kết quả thắng bại tưởng chừng như đã được phân định rõ ràng, một tiếng sấm dội ở đâu đó vang lên.

"Dừng tay lại!"

Ratten đã ngắt âm điệu của mình và ngẩng đầu nhìn bầu trời.

"Tiếng sấm vừa rồi... Không thể nào!"

Ratten nhảy từ phía ban công lên trên mái ngói cung điện. Tiếng sấm điếc tai đó đã phát ra từ chính Gift được ban tặng bởi vị thần Indra – [Thần Cách Mô Phỏng, Kim Cương Chử], người nắm giữ nó là Kuro Usagi.

Kuro Usagi giương cao Kim Cương Chử đang tỏa sáng rực rỡ trên trong tay và cao giọng tuyên bố:

"Việc phát động đặc ân [Phiên tòa xét xử] đã được chấp thuận! Trận Gift Game, [The PIED PIPER of HAMELIN], sẽ bị gián đoạn trong khi tiến hành đưa ra nghị quyết cho vấn đề này! Những người tham chơi và Host, hãy dừng ngay mọi hành động giao chiến! Nhắc lại một lần nữa – –"

_________________________________

Chương 7

Phần 1

——Bức tường ranh giới, Khu vực sân khấu. Đại sảnh của trụ sở hoạt động lễ hội.

Nhóm người [No Name] và những thí sinh tham gia khác đi vào nội thất cung điện. Bên trong bây giờ đầy rẫy với những người bị thương, nhưng một khi đã tìm thấy được Izayoi, Kuro Usagi và Jin liền chạy đến bên cậu ấy.

"Izayoi-san, cậu không sao chứ?!"

"Không có vấn đề gì ở bên phía này cả, còn những người khác thì sao?"

"Đáng tiếc thay, ngoài Izayoi-san và Kuro Usagi ra thì mọi người ai cũng bị thương. Asuka-san thì đang mất tích....... Tôi thật sự xin lỗi, giá mà tôi có thể tỉnh táo một chút...!"

Jin hối hận cúi gầm đầu. Mặc dù bản thân cậu ta không sai, nhưng cậu ta vẫn đặt trách nhiệm lên người mình. Mặt khác, Kasukabe và Lecticia đều mệt rã rời sau khi giao chiến với kẻ địch, họ không còn trạng thái nào để tiếp tục chiến đấu. Xác nhận tình hình là vậy, Kuro Usagi đau khổ mở miệng:

"Sau khi nhận được tin từ Shiroyasha-sama, Kuro Usagi đã liền yêu cầu tiến hành đưa ra nghị quyết... Nhưng xem ra nó đã quá trễ rồi."

"Chờ chút đã, tiến hành đưa ra nghị quyết ở đây là sao cơ?"

"[Phiên tòa xét xử] là một trong những đặc ân được giao cho người phụ trách thẩm quyền xét xử, nó được dùng để kiểm chứng luật lệ tạo ra bởi [Host Master] có hoàn thiện hay không."

"Luật lệ không hoàn thiện?"

"YES. Căn cứ vào lời của Jin-bocchan, [những điều kiện thắng lợi đã không được đề ra chính xác]. Tạm thời không quan tâm đến thực hư sự việc, nhưng nếu người chỉ định Game Master là Shiroyasha-dono lên tiếng phản đối, thì cả [Host] lẫn [những thí sinh tham gia] sẽ phải thảo luận xem luật lệ đã hoàn thiện hay không. Và bởi vì nó cho phép gián đoạn trận Gift Game, nó thường được dùng để chống đối những đợt tấn công bất ngờ với quyền hạn của Ma Vương."

"Ồ ồ...? Nói đơn giản thì nó là một đợt tạm hoãn sao? Nếu như có thể bắt đầu lại trận game vô điều kiện, thì đây quả thực là một quyền hạn hữu dụng."

Izayoi thán phục nói.

Nhưng Kuro Usagi đã lắc đầu với biểu hiện phức tạp.

"Không, cũng không hẳn là như vậy. Một khi đã phát động yêu cầu để đưa ra nghị quyết thì cần phải xem xét lại luật lệ mà đã được đề ra, đây là lúc [Host] và [thí sinh tham gia] sẽ phải đối mặt nhau như trong một trận game... Ừ, nếu phải nói tọm gọn lại, nó đồng nghĩa với một khế ước bất khả xâm phạm là [Sẽ không còn thù hận gì cho trận Gift Game này nữa]."

Izayoi đá một bên lông mi khi nghe Kuro Usagi nói.

"... Nói cách khác, nếu như chúng ta thua cuộc, những thành viên của [Thiên Nhãn] và [Salamandra] không thể lấy lý do trả thù để khơi mào một trận Gift Game với Ma Vương sao?"

"YES. Vậy nên trong trường hợp chúng ta thua, chúng ta sẽ không nhận được cứu viện, phải chuẩn bị tâm lý trước thôi."

"Ha ha! Nếu như ngay từ đầu cô đã có tâm trí thất bại, thì làm sao chúng ta thành công được chứ!"

Izayoi không nhịn được mà cười rộ lên. Lúc này, cánh cửa đại sảnh được mở toang, Sandra và Mandora liền bước vào ngay sau đó. Vẫn với biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt, Sandra tuyên bố cho toàn thể những thí sinh tham gia:

"Chúng tôi bây giờ sẽ tiến hành đưa ra nghị quyết với Ma Vương. Đồng hành với chúng tôi có [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] Kuro Usagi, và Mandora của phái [Salamandora]. Những ai quen thuộc với truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin], xin hãy đứng ra phụ giúp chúng tôi trong công cuộc thương lượng. Có người nào sẵn lòng tham gia không?"

Bên phía thí sinh tham gia bắt đầu nháo nhào cả lên. Kuro Usagi cũng đã từng nói rằng, nhiều người chỉ biết đến câu chuyện dành cho trẻ em, và cho dù họ có biết nó đi chăng nữa, chẳng mấy ai có thể hiểu cặn kẽ từng chi tiết của câu chuyện.

Trong tình huống mà không người nào dám đứng lên xung phong, Izayoi đã nắm phần áo choàng sau cổ của Jin.

"Về truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin], chính Jin Russel này đây đều hiểu rõ hơn ai hết!"

"... A? Ể ể? Chờ... chờ một chút... Izayoi-san!"

Jin giật mình trước lời nói đường đột của Izayoi.

Izayoi tiếp tục nói với giọng điệu nửa nghiêm túc nửa đùa giỡn:

"Hiểu lắm! Hiểu cực kỳ! Bảo đảm sẽ hữu dụng mà! Trong sự việc lần này, cống hiến để dâng tặng cho [Salamandra], ngoài thủ lĩnh của [No Name] là Jin Russel ra, sẽ không có một ai khác có thể làm được chuyện đó!"

"Jin hả?"

Sandra ngạc nhiên nhìn họ. Mặc dù ban đầu phản ứng với một giọng điệu ngây ngô, nhưng cô ấy đã ngay lập tức khôi phục lại biểu hiện kiên nghị của mình.

"Nếu như không có ai khác sẵn lòng tham gia, chúng tôi sẽ trông cậy vào Jin Russel của [No Name], vậy được chứ?"

Quyết định của Sandra càng khiến họ thêm nháo nhào.

"[No Name] ...?" "Từ Community nào cơ?" "Nó có đáng tin không đấy?" "Không lẽ đó là Community mà đã tham gia trong cuộc thi đấu sao?" "Chuyện này khoa trương quá." "Này, ai khác có thể---"

Tuy rằng mọi người đều có những ý kiến tương tự, không một ai dám xung phong làm nhiệm vụ đó.

Nhưng nếu như họ để [No Name] làm đại diện, họ đương nhiên sẽ thấy bất an, bởi vì nghị quyết đưa ra sẽ quyết định số phận của tất cả bọn họ. Jin đã không tình nguyện tham gia bởi vì cậu ta đoán trước được tình huống như thế này, nhưng Izayoi lại lộ vẻ mặt vừa trơ tráo vừa hiểm ác mà khẽ nói với cậu ta:

"Nhóc bị ngu sao? Công sức nhóc bỏ ra mỗi đêm trong thư khố đâu cả rồi? Nhóc cần tận dụng cơ hội này mới phải chứ."

"Nhưng... Nhưng..."

Jin lảng ánh mắt mình sang nơi khác. Ngày giờ cậu ấy bỏ ra trong thư khố không phải chỉ để giới thiệu Izayoi về thế giới Khu Vườn Nhỏ. Nguyên nhân chính là vì cậu không đủ tài năng, ấy vậy mà vẫn mong muốn được hiến dâng cho Community của mình, thế nên Jin đã nỗ lực học tập. Và trùng khớp thay, đây là một game mà có thể tận dụng kiến thức đó.

"Nếu như nhóc lo lắng về ý kiến của mọi người chung quanh, thì ừ, điều đó cũng tốt thôi. Nếu như con đường mưu sinh của nhóc là không gây khó dễ cho người khác, tôi cũng sẽ không phàn nàn làm gì— Tuy nhiên, nhóc là đại biểu của chúng tôi, sở dĩ vậy nên nếu như bây giờ nhóc bỏ chạy, trường hợp đó sẽ tiếp tục tiếp diễn trong tương lai. Tôi nói có sai không?"

"Uuuuuu"

Nghe Izayoi diễn thuyết, Jin cắn chặt răng mà ngẩng đầu lên. Vào lúc đó, ánh mắt mọi người đã tập trung lên người cậu.

Cậu cảm thấy bất an và không bằng lòng. Trong vô ngàn ánh mắt tiêu cực đó, chỉ có ánh mắt của Kuro Usagi và Sandra là đang trông mong ở cậu.

"Nhóc không muốn bị xem như là một con ký sinh đúng không? Không phải nhóc đã nói rằng mình muốn thay đổi hay sao? Thế nên hãy nhìn thẳng về phía trước và chủ động nắm bắt cơ hội để thể hiện khí chất anh dũng của mình, được không nào, [Thủ lĩnh] của chúng tôi?"

"Dạ... Vâng...!"

Được gọi là thủ lĩnh chắc hẳn đã khiến cho Jin rất hạnh phúc, cậu ấy liền nhiệt tình đáp lại.

Tận dụng thời cơ đó, Izayoi khiêng Jin lên vai và phô bày cho mọi người chung quanh thấy hình dáng cậu ta.

"Được rồi, Ochibi-sama! Giả sử cậu trở nên nổi tiếng sau chuyện này, chúng ta sẽ tuyên truyền chính thức qua tờ rơi. Viết trên đó sẽ là: [Nếu bị Ma Vương quấy rối, hãy liên lạc Jin Russel] !"

Jin hấp tấp la to:

"Tôi... Không phải tôi đã nói là không muốn sao! Và tại sao cậu lại nhất quyết dùng tên cho bằng được thế hả?"

"Dĩ nhiên phải dùng rồi, tôi đã nói rằng cậu là đại biểu rồi mà... Đành vậy, nếu như Ochibi-sama không muốn thế, chúng ta sẽ đổi nó sang thành [Nếu bị Ma Vương quấy rối, hãy liên lạc Jin*Russel] cũng được."

"Thế còn quái dị hơn nữa! Đi che khuất một chỗ mà không cần che khuất thì có ích lợi gì cơ chứ!"

Một Jin đang kháng cự, và một Izayoi luôn phá phách.

Sandra và Kuro Usagi nhìn nhau, họ đứng ngoài quan sát mà không kìm được nụ cười.

Phần 2

-- Bức tường ranh giới, Khu vực sân khấu. Trụ sở hoạt động lễ hội, phòng khách quý.

"Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu đàm phán về Gift Game [The PIED PIPER of HAMELIN]."

Kuro Usagi nghiêm trọng tuyên bố. Ngồi đối diện nhóm của Izayoi là cô gái với bộ váy lốm đốm, hai bên cô ta có Weser với bộ quân phục và Ratten với y phục trắng bách.

( Oa? Hai người bên cạnh là "Chuột (Ratten)" và "sông Weser" phải không nhỉ? Hơn nữa, hình như mình còn được nghe kể rằng Sandora đã đánh bại người khổng lồ "Bão tố (Strom)" rồi? Thế thì người ở giữa chính là... Mà thôi, chút nữa nói sau.)

Ngồi bên cạnh Jin là Izayoi, người vừa mới gián đoạn suy nghĩ giữa chừng.

Tất cả bọn họ hiện đang ở trong căn phòng khách quý được trang hoàng xa hoa. Những vị khách quý ban đầu được mời đến đã không tham gia trận game, vậy nên họ cũng không có mặt tại đây. Để việc đàm phán trận game diễn ra suôn sẻ, dĩ nhiên họ không thể tiến hành nó trong đại sảnh; cuối cùng họ đã quyết định sử dụng phòng khách quý.

"Đầu tiên về bên phía [Host], chúng tôi muốn bàn về trận game lần này..."

"Nó không hề có thiếu sót gì cả."

Cô gái với bộ váy lốm đốm cắt ngang lời của Kuro Usagi và trả lời với thái độ khinh thường:

"Trận game này không hề có thiếu sót hay điều gì bất thường, nó là một trận game đầy đủ với những điều kiện thỏa mãn đề ra trước khi cử hành, không có bất kỳ lý do gì để phải suy xét thêm cả."

Đôi mắt của cô ta không hề lay động, và cô ấy nói với một giọng điệu tự tin mạnh mẽ.

"... Vậy là nó đã được giải quyết xong xuôi rồi sao? Đôi tai của Kuro Usagi đã được kết nối với mạng lưới trung tâm của Khu Vườn Nhỏ, cho dù cô có nói dối thì nó cũng bị vạch trần ngay thôi đấy."

"Ừ. Còn nữa, bây giờ đến lượt ta đề nghị một việc. Bên phía chúng tôi vừa rồi phải chịu những lời tố cáo oan ức khiến cho trận game bị gián đoạn, nói cách khác, các người đang có hành vị can thiệp nhàm chán đối với một trận game thần thánh— Hiểu ý ta muốn nói là gì chưa?"

Cô gái nhìn thẳng vào Sandra với ánh mắt ung dung, còn Sandra thì nghiến răng không cam lòng.

"Vậy nghĩa là, nếu như không có điều gì bất thường cả... thì trận game sẽ bắt đầu lại với những điều kiện như đã đặt ra từ trước phải không?"

"Không sai, giờ chúng ta nên bắt đầu đàm phán về việc tiến hành thêm vào quy tắc mới nữa đây."

"...... Tôi hiểu rồi, Kuro Usagi."

"Vâ... Vâng."

Kuro Usagi có chút lung lay nhưng vẫn gật đầu. Cô ấy chắc hẳn đã không dự tính đối phương sẽ biểu hiện một thái độ kiên định đến như thế. Kuro Usagi ngước nhìn lên bầu trời, đôi tai thỏ hơi run run.

Thừa dịp đó, Izayoi thì thầm với Mandra đang ở đằng sau cậu ấy.

"Cho ta hỏi, trong trường hợp nào thì một trận game mới được tính là không công bằng?"

"... Ngươi dám đi với chúng ta trong khi không biết ngay cả những thứ này sao?"

Mandra giận dữ tặc lưỡi.

"Ngươi hẳn cũng biết rồi, nếu bản thân thí sinh tham gia không có đủ năng lực hay kiến thức thì Gift Game không hề có lỗi. Bất kể mệnh lệnh có là giết chết một thứ bất tử hay bắt phải bay cho bằng được, chúng đều là vấn đề riêng người tham gia phải tự giải quyết. Trong trường hợp này, chúng ta cần phải có kiến thức về truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin] để phá giải trận game, không giải được cũng có nghĩa là [lỗi là ở bản thân thí sinh tham gia không biết gì] ."

"Chà? Quả là vô lý mà."

"Giả sử như trận game này có thiếu sót, trước mắt nó sẽ là phong ấn trên Shiroyasha. Mặc dù trên Geass Roll đã có ghi rằng cô ta có thể [tham gia], nhưng cô ta lại không thể [tham chiến]. Không thể làm ngơ điểm mấu chốt đó, nó nhất định đã được nhắc đến cụ thể vì một lý do chính nào đó."

"Nhưng nội dung trên đó chỉ có ghi [Tiêu hủy truyền thuyết sai lệch, vạch trần truyền thuyết thật sự] mà thôi."

Cuộc đối thoại của hai người đến đó đã bị gián đoạn.

Sau khi tập trung suy nghĩ một hồi lâu——Kuro Usagi xấu hổ cúi đầu.

"... Kuro Usagi đã nhận được phản hồi từ Khu Vườn Nhỏ. Trận game lần này không có thiếu sót hay điều gì bất thường. Phong ấn trên người Shiroyasha-sama đã được thực hiện với phương pháp hợp lệ."

Tiếng nghiến răng của mọi người đã vang lên bên trong phòng khách quý, bên phía thí sinh tham gia bây giờ đã rơi vào hoàn cảnh tồi tệ.

"Kết quả dĩ nhiên là vậy thôi. Được rồi, quy tắc luật lệ sẽ được giữ nguyên, vấn đề là khi nào trận game khởi đầu lại."

"Khi nào sao? Nó có cần thiết là ngay vào ngày mai không?"

Sandra cảm thấy rất bỡ ngỡ, và mọi người bên trong căn phòng cũng thế.

Bởi vì đây rõ ràng là hoàn cảnh cực kỳ tồi tệ đối với các thi sinh tham gia, cách phản ứng này cũng bình thường thôi.

Dù sao thì trong tình huống này, việc đối phương muốn khởi đầu lại trận game ngay lập tức cũng không phải là chuyện lạ.

"Mạn phép tôi hỏi với người phụ trách thẩm quyền xét xử, thời gian cho phép để khởi động lại trận game chậm nhất là bao lâu?"

"Chậm... chậm nhất đúng khôn? À... để tôi xem... là cỡ chừng một tháng?"

"Thế thì, chúng ta sẽ chọn một tháng——"

"Khoan đã!"

"Xin hãy chờ một chút!"

Izayoi và Jin liền đồng thanh lên tiếng, hơn nữa giọng điệu họ cực kỳ căng thẳng.

"...... Cái gì? Thời gian đó không đủ cho các người sao?"

"Không phải, tôi rất biết ơn về khoảng thời gian đó, nhưng mà xem xét lại tình huống bây giờ thì... tôi sẽ chờ lượt mình, ngài Ochibi-sama cứ nói trước đi."

"Hiểu rồi. Thế cho tôi hỏi với bên Host. Hai người nam nữ ở bên cô là [Ratten] và [Weser], còn một thành viên nữa mang tên [Strom]. Vậy thì tên của cô... chắc hẳn là [Pest (Cái chết Đen)] đúng không?"

"Là Cái chết Đen sao?"

Khuôn mặt mọi người trở nên nhăn nhó do ngạc nhiên, mắt họ đều đổ lên cô gai với bộ váy lốm đốm. Phản ứng này cũng rất bình thường.

— Thứ gọi là "Cái chết Đen (Hắc tử)", bùng phát vào thế kỉ thứ mười bốn sau thời kì băng hà nhỏ, là một trong những đại dịch nghiêm trọng nhất từng xảy trong lịch sử nhân loại. Dịch bệnh này tạo ra vi-rút pestis trong máu, xuất hiện những đốm đen trên da nạn nhân trước khi tử vong.

Tên hề xuất hiện trong câu chuyện trẻ em [Người thổi sáo của thành Hamelin] của Grimm đã mặc trên người một trang phục với hoa văn lốm đốm.

Và tên hề trong vở hài kịch đã có thể thao túng nguyên nhân lưu hành chính của dịch bệnh này, những con chuột.

Căn cứ với hai điểm nói trên, đã có phỏng đoán cho rằng [Nguyên nhân cái chết của một trăm ba mươi đứa trẻ là do Cái chết Đen].

"Pest... phải rồi, tên Gift của cô là [Con của Cái Chết Đen (Black Percher) ] !"

"Chà, trúng phóc luôn. Đúng không nào, Ma Vương-sama?"

"... Ừ, không sai."

Cô gái mang tên Pest lại lộ ra nụ cười ung dung, và gật đầu.

"Rất giởi đấy, quý ngài không tên tuổi.Nếu không phiền, tôi có thể được phép biết tên của cậu và của Community cậu được không?"

"...... Tôi là Jin Russel của [No Name]."

Nghe thấy tên của Community đó, Pest bất thần mở to hai mắt.

"Là vậy sao, ta sẽ nhớ kỹ nó... Nhưng các ngươi xác nhận nó vào lúc này đã quá trễ rồi. Chúng ta đã nhận được sự chấp thuận rồi, thời gian khởi đầu lại trận game đã được định đoạt. Dĩ nhiên, chúng ta đã cho một chút ít dịch bệnh vào trong cơ thể của từng thí sinh. Vậy nên ngoại trừ Rock Eater, sinh vật vơ cơ và ác ma ra, tất cả mọi người đều đã bị nhiễm bệnh."

"Khự......"

Tình cảnh thật là thê thảm. Nếu như cô ta nguyền rủa và phát tán dịch bệnh, thời gian ủ bệnh ngắn nhất sẽ là hai ngày.

Nếu một tháng trôi qua, những chủng tộc yếu ớt sẽ bị diệt sạch.

Họ quyết định sẽ chiến thắng mà không cần phải đấu tranh.

"Tôi... tôi có lời muốn đề nghị với người phụ trách thẩm quyền xét xử! Bên phía đối phương đã có ý định cố tình giấu diếm nội dung trận game! Xin hãy tiến hành đưa ra nghị quyết khác..."

"Không ổn đâu! Sandra-sama! Ngay cả khi trận game có bị gián đoạn trước khi họ có thể phát tán dịch bệnh, bên phía Host không hề có trách nhiệm phải nói rõ điều đó. Tiến hành đưa ra nghị quyết khác chỉ giúp họ có thêm lý do nữa để ép buộc chúng ta chấp nhận càng nhiều điều kiện thuận lợi cho bọn họ..!"

Sandra khép miệng lại và nuốt lại lời.

Pest ngắm nhìn bộ dạng hối hận của Sandra với nụ cười hân hoan, rồi lại đưa ra đề nghị với bên thí sinh:

"Chắc hẳn mọi người ở đây đều là thành viên chủ lực của bên thí sinh tham gia nhỉ?"

"......"

"Chủ nhân, tôi nghĩ suy luận của ngài chính xác rồi đấy."

Weser thay mặt trả lời cho bên phía thí sinh tham gia trầm lặng.

"Vậy thì tôi có đề nghị rất tốt đây— mọi người, nếu như tất cả mọi người ở đây công thêm Shiroyasha nữa tự nguyện tham gia Community [Grimm Grimoire Hamelin] của chúng tôi, ta sẽ tha mạng cho những Community khác!"

"Gì cơ!"

"Ta đã có ý kiến tốt hơn về các người rồi, dù sao thì Sandra cũng rất đáng yêu và Jin đúng là thông minh mà."

"Chủ nhân ơi, cô gái mặc đồ đỏ mà tôi bắt được cũng tuyệt vời lắm đấy ♪"

Khi Ratten xun xoe nói như thế, các thành viên [No Name] liền thay đổi sắc mặt của mình.

"Vậy thì chúng ta cũng sẽ tính luôn cả cô gái đó, trận game lúc đó sẽ được giải hòa. Nếu có thể trao đổi với mạng sống của toàn bộ thí sinh tham gia, chuyện này hẳn sẽ tiện nghi cho mọi người mà nhỉ?"

Pest mỉm cười ngọt ngào, và khẽ nghiêng đầu một cách đáng yêu.

Nhưng mà nụ cười đó lại ẩn giấu một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Cô gái này đã vừa mới tuyên bố rằng, "Nếu như các người không phục tùng ta thì ta sẽ giết chết mọi người".

Nó đã ghê rợn đến như thế, nụ cười xinh xắn như một đứa trẻ đã làm cho đoàn người trong phòng không nói lên lời.

Nhưng Izayoi và Jin đã bình tĩnh phân tích tình hình.

"...... Đây là thông tin đến từ Shiroyasha-sama, [Grimm Grimoire Hamelin] là một Community mới thành lập mà phải không?"

"Chúng ta không có nghĩa vụ trả lời câu hỏi đó."

Pest lập tức trả lời, nhưng phản ứng của cô ta có vẻ mất tự nhiên.

Izayoi lập tức phát hiện điểm này và tiếp tục truy đuổi.

"Thì ra mọi chuyện là như thế, một Community mới thành lập, đó là lý do vì sao khát vọng để có nhân tài ưu tú mãnh liệt đến như thế."

"......."

"Này này, lúc này lại trầm lặng thì cũng đồng nghĩa với việc các ngươi không chối bỏ nó đấy, như vậy không sao chứ, Ma Vương-sama?"

Izayoi một khi vạch trần ý định bọn họ đã liền nở nụ cười khiêu khích. Pest bỏ đi dáng cười của mình và trừng mắt nhìn Izayoi trong khi cau mày.

"...... Thế thì sao nào? Một lý do như thế không đủ để khiến chúng ta rút lại lời nói."

"Không, nó là một lý do chính đáng đấy chứ. Bởi vì các người sẽ muốn thu được những người mới như chúng ta trong tình huống không ai chịu thương tích gì. Nếu như các người định mặc kệ thí sinh tham gia ra sao trong vòng một tháng, chúng ta quả thực sẽ chết ...... Phải không nào, Sandra-sama?"

"Ể? A... Ừ."

Đột nhiên chủ đề của cuộc trò chuyện lại quay sang cô ấy, Sandra liền thuận miệng trả lời lại theo phản xạ.

Tuy rằng cô ấy đang hoang mang muốn đính chính lại câu trả lời của mình, Jin đã không bận tâm đến cô ấy và tiếp tục nói:

"Đúng vậy, [Nếu như chúng ta đều chết thì sẽ không thu được nhân tài nào], sở dĩ vậy nên các người đã lựa thời cơ này để mà thương lượng. Đó là bởi vì các người không thể chịu được việc những nhân tài sẽ chết đi trong vòng 30 ngày."

Jin thanh minh như đinh đóng cột. Mặc dù lý do đó chỉ có giới hạn vào lần này thôi, cậu ấy vẫn tự tin hoàn toàn vào lặp luận của mình.

Dẫu vậy, Pest vẫn phản bác đáp lại:

"Ta sẽ lặp lại một lần nữa, thế thì sao nào? Chúng ta có quyền tự do quyết định thời điểm trận game khởi động lại. Cho dù không phải một tháng đi nữa...hai mươi ngày, hai mươi ngày thôi cũng đủ để giết toàn thể những thí sinh tham gia trước khi nhân tài chết hết..."

"Vậy thì chúng tôi sẽ giết những người xuất hiện triệu chứng dịch bệnh."

Mọi người đều bất ngờ trước câu nói đó, quay đầu lại nhìn về phía Mandra. Ánh mắt hắn ta quả thực rất nghiêm túc.

"Không có ngoại lệ nào cả, bất kể người đó có là Sandra hay là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ]... Ngay cả ta cũng sẽ chịu chung số phận đó. Tất cả những bằng hữu dưới trướng Floor Master [Salamandra] tuyết đối sẽ không để lộ sự yếu đuối trước một tên Ma Vương!"

Tất cả mọi người đều trở nên choáng váng. Cho dù chỉ là một lời phô trương đi nữa, đó cũng là tuyên ngôn quá độ hùng hổ.

Nhưng mà một ánh đèn chợt lóe lên trên đầu Izayoi, cậu chọn ra bước tiếp theo để đi sau lời nói của Mandra.

"Kuro Usagi, liệu quy tắc vẫn còn có thể được thay đổi vào lúc này không?'

"Ể... A, YES!"

Kuro Usagi dường như cũng đã nhận ra điều gì đó, đôi tai thỏ của cô ấy dựng đứng cả lên.

"Chúng ta cùng thương lượng nào, [Black Percher]. Chúng tôi sẽ đồng ý thêm vào quy tắc là [Nghiêm cấm sát hại và tự sát] nếu như trận game khởi động lại sau ba ngày."

"Từ chối, là hai tuần."

Đối phương liền lập tức bác bỏ, nhưng hai tuần vẫn là quá dài.

Kể cả khi mọi mảnh ghép để phá giải của câu đố đã khít vào nhau, thời điểm lý tưởng nhất vẫn sẽ là sau một tuần. Izayoi để ánh mắt của mình lảo đảo khắp nơi để tìm điều kiện thương lượng, và ngay lúc đó đã gặp với ánh mắt của Kuro Usagi.

"Trong trận game hiện tại, vị trí của cô hiện tại là gì vậy, Kuro Usagi?"

"Mặc dù Kuro Usagi là thí sinh tham gia lễ hội, nhưng mà với tư cách là trọng tài nên sẽ không tham gia được trận game trong vòng 15 ngày đó... Tuy nó sẽ không thành vấn đề gì nếu như được bên phía Host cho phép."

"Tốt rồi, vậy thì chúng ta sẽ lợi dụng điều đó! Ma Vương-sama, Kuro Usagi không phải là thí sinh tham gia nên các người sẽ không có các nào tuyển dụng cô ấy trong thời gian trận game. Nhưng nếu như các người để Kuro Usagi trở thành thí sinh tham gia thì đó sẽ là một dịp tốt đấy. Điều kiện đó thế nào hả?"

"....... 10 ngày, ta sẽ không thương lượng thêm nữa."

"Chờ... chờ một chút, chủ nhân! Ngài không thể cho phép [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] tham gia được...!"

"Ta rất muốn con thỏ đó."

Pest đơn giản đáp lại Ratten đang lo âu.

10 ngày, chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi thì tình thế này sẽ phát triển theo hướng năm mươi năm mươi. Nhưng cậu ấy đã không còn thứ gì để thương lượng nữa hết. Trong lúc mọi người đang vặn óc suy nghĩ nhanh hết sức—— Jin có vẻ đã đưa ra quyết định mà mở miệng nói:

"Chúng tôi đồng ý cho phép trận game này... có một kỳ hạn."

"Ngươi nói cái gì cơ?!"

"Trận game sẽ khởi động lại sau một tuần, và thời gian kết thúc sẽ là... [24 tiếng sau khi bắt đầu]. Ngoài ra, [khi thời gian của trận game kết thúc, quyền thắng lợi sẽ thuộc về bên phía Host]."

Bên trong phòng khách quý vang lên âm thanh của Kuro Usagi và Sandra ngụm nước bọt.

"....... Ngươi nghiêm túc sao? Vậy nghĩa là ngươi đã chuẩn bị tâm lý để bên phía Host giành quyền thắng lợi rồi à?"

"Đúng vậy. Điểm mấu cốt ở đây là, để tránh bất kỳ thương tích nào, chúng tôi cần một tuần. Đó là đã tính đến việc trong tương lai không xa sẽ xuất hiện triệu chứng và khủng hoảng náo loạn, nó là mức giới hạn mà tinh thần và thể lực của bọn họ có thể chịu đựng được. Mà càng kéo dài thêm thời gian thêm chỉ khiến chúng tôi vô phương cứu chữa. Thế nên tất cả mọi Community sẽ chấp nhận sự thất bại vô điều kiện này."

"——— ..."

Pest đặt ngón tay lên trên bờ môi và suy nghĩ. Đây quả thực là một lời đề nghị có lợi cho cả hai bên.

Bên phía thí sinh tham gia muốn có thời gian để chuẩn bị và phá giải câu đố.

Bên phía Host không muốn tổn thương tài năng ưu tú mà họ sẽ đạt được.

Một tuần cộng một ngày có lẽ sẽ là thời hạn lý tưởng nhất—— Tuy rằng hướng suy nghĩ đó là không sai.

(... Thật không bằng lòng mà.)

Pest cảm thấy rất bất mãn trước sự việc này. Chỉ nhìn qua thôi thì việc chấp thuận cuộc thương lượng có lẽ là hợp lý nhất, nhưng mà xét cho cùng thì mọi việc đều đi theo hướng của bên phía thí sinh tham gia. Chính điểm đó đã làm cô ấy cảm thấy cực kỳ không hài lòng.

Quả thực, bản thân cô ta còn quá non nớt. Mặc dù đã được công nhận là một Ma Vương, nhưng cô ta hiện tại vẫn chỉ là một tân binh. Cô ta đã không còn cách nào để nắm quyền kiểm soát tình trạng của trận game, nếu nhìn lại ở một góc độ khác, có lẽ đó là kết quả không tránh được, nhưng mà điều khiến cho Pest không hài lòng nhất chính là—

"Ta nói này, Jin. Nếu như ngươi nghĩ ngươi có thể giữ mạng sống trong vòng một tuần... Ngươi cho rằng mình có thể đánh bại một Ma Vương sao?"

"Có thể chứ."

Ngay thẳng như xương cột sống, cậu ấy liền trả lời theo phản xạ. Do không suy nghĩ kỹ càng trước khi trả lời, cơ thể của cậu ấy dần toát ra những giọt mồ lôi lạnh.

Dẫu vậy, Jin vẫn tin rằng bằng hữu của cậu ấy sẽ nhất định giành được thắng lợi sau cùng.

"................... Ra là vậy sao, thế thì ta hiểu rồi."

Thay đổi từ biểu hiện mất hết hứng thú ban đầu, Pest nở nụ cười tự nhiên. Cô ta như đang mang theo những nụ hoa nở rộ mà mở miệng tươi cười của mình để nói:

"Ta tuyên bố, ta sẽ bằng mọi giá— biến ngươi trở thành món đồ chơi của riêng ta."

Cơn giận lôi đình hiện ra trong đôi mắt cô. Một cơn gió lốc đen mạnh thổi bay qua, khiến cho tất cả những thí sinh tham gia phải che mặt mình lại. Và người Host— [Black Percher] đã biến mất vào trong không trung, chỉ để lại một tấm [Geass Roll] màu đen.

<>

—Danh sách người tham gia:

*Toàn thể thí sinh, Host, Community hiện tại đang ở trong Ngoại môn 3999999 và 4000000 (Bao gồm cả Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ).

—Đối phương thi đấu, Host Master của Game:

*Tinh linh của mặt trời và bạch dạ, Sao cấp – Shiroyasha (Do không được phép tham chiến nên nghiêm cấm tiếp xúc trong thời gian tạm hoãn).

—Nghiêm cấm phía thí sinh tham gia:

*Tự sát hay sát hại lẫn nhau dẫn đến tử vong.

*Rời khỏi khu vực thi đấu trong thời gian tạm hoãn (Khu vực sân khấu).

—Điều kiện thắng lợi cho Host Master:

*Thu phục hoặc sát hại toàn thể người tham gia.

*Tám ngày sau khi thời hạn kết thúc, lập tức chiến thắng vô điều kiện.

—Điều kiện thắng lợi cho người tham gia:

*Một, giết Host Master.

*Hai, Tiêu hủy truyền thuyết sai lệch, vạch trần truyền thuyết thật sự.

Thời gian tạm hoãn:

*Thời hạn là một tuần, nghiêm cấm mọi hình thức công kích từ đôi bên trong thời gian đó.

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung được nêu trên, căn cứ vào vinh quang và lá cờ Community mình, Host Master chính thức tổ chức Gift Game.

Phong ấn [Grimm Gimoire Hamelin]

_______________________________

Giao đoạn

Phần 1'

Trọng tâm sân khấu.

Leng keng—...... Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang vọng khắp nơi.

Phần 2

Nơi triễn lãm bên trong bức tường ranh giới hiện tại đã không có một bóng người, khi mà nhóm người của phe Pest sử dụng nó như một khu căn cứ. Dù sao thì, một nơi mà có rất nhiều món đồ nghệ thuật được trưng bày như đây rất là thích hợp cho việc vượt qua nỗi buồn chán khơi dậy trong khoảng thời gian tạm ngừng. Trên con đường trở về nơi triễn lãm sau cuộc đàm phán, Ratten kéo xuống phần viền bộ váy trắng của mình và vui vẻ hỏi Pest.

"Kìa kìa chủ nhân! Chúng ta sẽ làm gì trong suốt một tuần tiếp theo vậy?"

"Không làm gì hết, chúng ta cũng đâu có kế hoạch nào."

So với giọng nói phấn chấn của Ratten, Pest đã trả lời lại với một giọng điệu có chút lạnh nhạt. Giọng điệu hùng biện trước đó của cô ta đã biến mất. Không muốn tán gẫu nhiều lời thêm nữa, cô ta lặng lẽ bước về phía cổng vào của cái hang động đồ sộ.

Như thể vừa mới nhớ ra một điều gì đó, Weser đã quay sang hỏi Ratten.

"Oi, Ratten, cô đã tìm thấy kẻ mạo danh [Rattenfänger] chưa?"

"À à~ ~ không tìm ra, những con chuột tuy đã tìm thấy được thứ gì đó nhưng đã để cho đối phương chạy thoát rồi. Đừng lo, người đó nhất định có tham gia trong trận Game, chúng ta nên đợi đến ngày thứ tám để làm rõ sự thật."

Hai người họ cùng nhau nhún vai mình. Ba người họ lại tiếp tục đi dọc theo con đường chứa những vật phẩm trưng bày được chọn lọc kỹ vàng và đi vào một hang động đồ sộ, và sự thay đổi lạ thường của nó đã khiến họ căng tròn đôi mắt.

"Ara? Con búp bê sắt ở trọng tâm sân khấu đã đi đâu rồi?"

Pest nghiêng đầu mình trong mơ hồ, đi kèm với những phản ứng ngạc nhiên đến từ Ratten và Weser mà đã phóng đại hơn hẳn so với phản ứng của cô ta.

Họ chạy gấp vào nơi chính giữa của hang động, vội vã tìm kiếm những dấu vết cho sự biến mất của nó.

"Làm sao lại có thể như thế được......! Một con búp bê sắt khổng lồ như vậy đã đột nhiên biến mất!"

"Không phải, điều quan trọng ở đây không phải là chuyện đó! Tôi nhớ kỹ rằng người tạo nên con búp bê đó đã đích thật là—"

Community [Rattenfänger]. Sử dụng phép ẩn dụ từ câu chuyện cho trẻ nhỏ [Người thổi sáo thành Hamelin] của Grimm, một kẻ nào đó đã tạo nên con người sắt khổng lồ mà không để lại dấu vết nào, và nó lại đột nhiên biến mất mà không để lại một vết tích.

Đúng vào lúc đó, một vài con chuột chạy vụt về hướng những người đang còn bỡ ngỡ và mang tin còn tồi tệ hơn nữa.

"Cái...... Cái gì cơ? Ngay cả cô gái mặc đồ đỏ đó cũng đã biến mất! Các ngươi đang làm cái quái gì đấy hả, mấy tên ngốc vô dụng!"

Nhân được thông tin về sự biến mất của cả Asuka và con búp bê sắt, Ratten dữ tợn dẫm đạp một con chuột.

Weser đã liền thốt ra những chỉ thị cho Ratten.

"Cô đang làm gì thế hả, Ratten! Dùng chuột của cô để đi tìm chúng đi! Chúng chưa đi xa được đâu!"

"Tôi biết rồi, tôi biết rồi! Aaaaa, chủ nhân ơi! Tôi sẽ đi giải quyết những tên bỏ trốn đó, xin hãy thứ lỗi tôi—"

"Không quan tâm. Nó quá rắc rối và tôi cũng đã quá mệt rồi."

Fuaah~ Pest ngáp dài trong khi thả lỏng người xuống trên một chiếc khăn trải bàn và chuẩn bị đi ngủ.

Mất đi khí thế ban đầu, trong khi Ratten suy nghĩ về việc mình cần làm, Pest đã hé lộ một nụ cười mà ai nhìn vào cũng phải rùng mình.

"Cứ để bọn chúng vùng vẫy như ý muốn đi. Cho dù có là chướng ngại vật hay là kẻ mạo danh đi nữa—chúng sẽ đều bị giết chết sau tám ngày."

Chẳng phải như vậy sẽ giải quyết hết mọi chuyện sao? [Black Percher] để lộ ra một nụ cười ung dung.

Phần 3

"Asuka! Asuka...!"

Âm thanh như trẻ con và những giọt nước lạnh lẽo chảy xuống trên gương mặt.

Một thứ nhỏ bé gì đó đang làm rung chuyển cơ thể cô.

"Gu.... Guuuu......! Asu...... Asu...... Asuka!"

Bên dưới cơ thể là một mặt đất bằng phẳng và phần đất đai ấm áp đã tỏa ra một mùi hương.

Phần bùn đất ẩm ướt đã nhẫn tâm cướp đi nhiệt độ cơ thể của cô.

Cho phép ý thức của mình dầnbị phai biến đi hay là trở nên thanh thản quá mức, nó hoàn toàn không hợp với phong cách của cô ấy nhỉ?

"...... Tôi không sao, vậy nên đừng khóc nữa."

Tiên nữ mũ nhọn ôm lấy má của Asuka mà khóc thúc thích. Cô ta hẳn đã rất là lo lắng, bởi vì khuôn mặt của cô đã tràn đầy với những giọt nước mắt.

"May là em không gặp chuyện gì...... Lúc mà tôi nhét em vào trong áo của tôi theo phản xạ, thật may là ngực của tôi không lớn như Kuro Usagi."

Trong khi đang nói một câu đùa tự chế giễu bản thân, Asuka lại bắt đầu cảm thấy đau đớn một lần nữa. Nhưng đây là do cô ấy tự nói nên phải tự chịu.

Với ý thức đang dần tỉnh táo, Asuka nâng cơ thể của mình dậy và xem xét kỹ bốn phía xung quanh mình. Nơi đây có phải là bức tường ranh giới không? Nhìn thấy chung quanh mà rõ ràng giống với hội trường của cuộc triễn lãm, Asuka đã cố nhớ lại tình hình trước khi cô ấy bị bất tỉnh, trước khi bối rối nghiêng đầu mình.

"Nếu mình nhớ không lầm thì.... Đúng rồi, mình đã bị người phụ nữ đó đá bay!"

Asuka bỗng nhiên đứng dậy. Hồi tưởng lại về sự việc đó, cô ấy đã bị cơn tức giận chiếm lấy mà nhảy bật dậy và đứng cho ngay ngắn. Tuy không thể nào tha thứ được cho người phụ nữ kia, cô ấy vẫn đã để lộ mặt xấu của mình qua việc bị đá đến tận hai lần, chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi cũng đủ làm cho Asuka tức điên cả người.

Mình có thể tha thứ cho cô ta không?! Không! Tuyệt đối không!

"Asu...... Asuka...... cảm thấy ổn không......?"

Tiên nữ mũ nhọn mở to đôi mắt nhỏ bé của cô ta, trông có vẻ khá ngạc nhiên.

Asuka đặt tiên nữ mũ nhọn lên trên vai cô ấy trước khi bắt đầu tìm kiếm lối ra.

Nơi này trông như một địa điểm khai quật, với những nguồn sáng cắm vào chung quanh tường để chiếu rọi toàn khu vực. Để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất có thể, Asuka mang theo một ngọn đuốc với cô ấy trước khi đi dọc theo hang động. Cô ấy đi tới trước một cánh cửa mà có chiều cao bằng tới trần.

"Có một cánh cửa ở đây sao......? Và mẫu hoa văn này...... hình như mình đã có thấy qua ở đâu rồi nhỉ?"

Một mẫu hoa văn mà giống với một lá cờ đã được khắc họa vào trên cánh cửa to khổng lồ.

Bên trong khu vực dưới lòng đất nơi mà không một ánh sáng nào có thể chạm đến đã quả thật tồn tại một cánh cửa sắt khổng lồ, thêm vào đó là những hoa văn của một lá cờ mà đã được khắc họa một cách tinh xảo.

Nếu như quả thực trước đây đã từng nhìn thấy lá cơ trên, nó hẳn là đã xuất hiện trong hội trường của cuộc triễn lãm.

"...... Asuka."

Tiên nữ mũ nhọn gọi Asuka với một giọng điệu bình tĩnh trong khi chỉ vào phần trung tâm của cánh cửa.

Một tấm giấy da đã được gắn vào cánh cửa.

<<Tên của Gift Game: Người được chọn gánh vác gánh nặng>>

Danh sách người tham gia:

*Kudou Asuka

Điều kiện hoàn thành:

*Làm cho búp bê di động [Deen] được chế tạo từ [Thần Sắt Quý] công nhận và tuân theo mệnh lệnh của mình.

Điều kiện thất bại:

*Khi người tham gia không thể đáp ứng điều kiện hoàn thành đã được nêu trên.

Tuyên thệ: Tôn trọng nội dung đã được ghi trên, căn cứ vào vinh quang và lá cờ của họ, [ ] sẽ tham gia trận Gift Game.

Phong ấn [Rattenfänger]

"Đây là..... [Geass Roll]? Không lẽ nào..."

"Asuka."

Sau khi Asuka đã đọc hết nội dung của tờ giấy da, tiên nữ mũ nhọn đã nhảy xuống từ vai của cô ấy và chọn lựa một hòn đá phù hợp, trước khi đứng lên trên nó.

Những con mắt như trẻ con dường như đã để lộ một chút cô đơn, bi thương, nhưng cũng có hạnh phúc. Và rồi—

"Đây là món quà tôi dành tặng cho cậu, mong rằng cậu sẽ nhận nó. Sau đó xin hãy giúp chúng tôi đưa câu chuyện cổ tích dối trá —[Rattenfänger] đến hồi kết thúc."

Âm thanh đó đã đến từ khắp mọi phía, không chỉ từ những con mắt của cô tiên nữ, nhưng mà còn từ bầu không khí bên trong hang động trống rỗng.

Ngoài cô ấy ra, không còn một người nào khác ở đây. Asuka nghĩ lại về lúc khi mà cô tiên nữ mũ nhọn xuất hiện, rồi cuối cùng cũng nhận ra......

Bằng hữu của cô ta đều đã ở đây.

"[Quần thể Tiên Nữ], các cô có liên quan với tiên nữ mặt đất đúng không nào?"

"Vâng, chúng tôi là những linh hồn của 130 đứa trẻ mà đã phải hy sinh tại Hamelin, mạng sống của mình đã bị cướp đoạt bởi thiên tai."

Giống như Ayesha của [Will-O'-Wisp], người mà biến thân thành một linh hồn sau khi mất đi mạng sống của mình do thiên tai, đôi khi những linh hồn sẽ sử dụng các bộ xương để làm chất dinh dưỡng, trước khi thăng hoa thành những cá thể mới khác xa người thường.

Ban đầu là con người, bây giờ là tiên nữ. Trải nghiệm qua [Đầu thai] như là một hình thức ra đời, trở thành một nhóm tiên nữ thông qua việc đạt được sức mạnh và công phúc của tinh linh.

Đây chính là bản chất thật sự của [Quần thể Tiên Nữ].

"...... Các người đã có ý định thử thách tôi sao?"

"Không phải, cuộc gặp gỡ giữa cô và đứa trẻ này là ngẫu nhiên, còn đối với chúng tôi thì nó lại là phép mầu cuối cùng được ban cho mình. Chúng tôi đã không có chủ tâm xen vào chuyện này."

Cô tiên nữ chưa trưởng thành đã bị thu hút bởi Asuka, điều này không phải là được cố ý thu xếp.

Quần thể đã nói Asuka rằng lý do mà cô tiên nữ đó đã bị cô ấy thu hút đơn giản bởi vì số phận dẫn dắt.

"Sự thật mà đã xảy ra vào năm thứ 1284, tháng thứ sáu vào ngày thứ 24, và thân phận thật của người thổi sáo giả mạo—chúng tôi sẽ nói hết cho cô."

"Chúng tôi đã lươn chờ đợi để chế tạo ra kiệt tác vĩ đại nhất của mình, sử dụng khoáng vật mà Tinh Hải Long Vương đã ban cho chúng tôi để rèn ra bảo vật cuối cùng—thứ mà bây giờ chúng tôi sẽ biếu tặng cho cô."

"Thứ mà ban đầu tưởng chừng là một khát vọng không thể đạt được, đã được thay đổi khi mà đứa trẻ thứ 131 đem cô đến đây."

"Người mà có thể trở thành một [Kẻ gánh vác kỳ công] đã được đem đến đây. Trải qua biết bao nhiêu năm hành trình, tuyệt đối không hề uổng phí......!"

Cánh cửa khổng lồ chậm rãi mở ra, với tấm [Geass Roll] lẳng lặng đáp xuống vào tay Asuka.

"Chúng tôi sẽ để cho cô quyết định, liệu cô có bằng lòng...... tham gia trận Gift Game của Community chúng tôi?"

"....................."

Asuka đưa ánh mắt nhìn tờ văn kiện, trên nó không có chữ kí của Community. Chắc hẳn là đã dành cho cô ấy quyết định xem có muốn tham gia vào trận Gift Game.

Asuka ngẩng cao đầu mình lên sau khi cô ấy xác nhận toàn bộ nội dung của tờ văn kiện.

"Hãy để tôi xác nhận một việc. Nếu như tôi đạt được Gift mà các người đã chế tạo...... liệu tôi có thể thẳng bọn chúng không?"

"Chỉ cần cô có được ý chí......"

"Chỉ cần cô có thể làm cho nó phục tùng......"

"Chỉ cần cô sẵn lòng gánh vác..."

"Thế thì nó sẽ nhất định đưa cô đến với chiến thắng."

Âm thanh của quần thể vang dội lại trong hang động. Đã là như vậy, cô cũng không có lý do nào để mà từ chối.

Asuka gật đầu mình, ký tên vào tờ văn kiện.

"Kudou Asuka của [No Name], xin được chấp nhận lời thách đấu của các người."

Tấm văn kiện bừng sáng đã bay vào trong cánh cửa, để lại dấu vết mà trông như một biển chỉ đường. Asuka vội bước chân nhanh lên để đi theo nó.

Đi qua cánh cửa, có một điểm trung tâm trống trải tựa như một mái vòm, ánh sáng từ bầu trời xa xôi đã chiếu xuống nó.

Một con búp bê toàn thân bằng sắt khổng lồ cao hơn ba mươi thước đã lặng lẽ đứng ở trung tâm của hang động.

"Không phải đây là...... con búp bê sắt trước kia ở khu triễn lãm sao?"

Nét vẽ trên giáp sắt của nó sử dụng ánh sáng làm nền để tô nên một bức tranh trừu tượng, nhìn lộng lẫy không thể tả nổi. Nó có đôi tay khổng lồ mà bằng với kích thước của những hai con người hợp thành, bề rộng của phần đầu và cơ thể cũng bằng y như hệt vậy. Vào lúc Asuka vẫn còn bỡ ngỡ khi thấy thân hình rộng lớn của tên khổng lồ đó, quần thể đã nói với cô ấy.

"Trong khoảng thời gian giải lao bảy ngày, cô phải khiến nó—khiến [Deen] sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của cô."

"Đây là nội dung của trận Gift Game. Xin hãy dùng [Uy Quang] của cô, và thắp sáng sự sống trong linh hồn giáp sắt đó."

Đúng lúc đó, sức sống đã đổ tràn vào trong lòng của người khổng lồ.

Tiếng rung động của người khổng lồ làm lay chuyển cả mặt đất, con mắt đơn độc kỳ lạ của nó tỏa ngời rực rỡ.

Và rồi, tên khổng lồ phát ra tiếng thét đầu tiên mà có thể làm chấn động địa cầu.

"——DEEEEEEeeeEEEEEEN!"

Xoắn tít cơ thể trống rỗng của mình, người sắt đỏ khổng lồ mang tên [Deen] đã rống lên.

Dù cho có bị nhiễm một chứng bệnh nó vẫn sẽ không ngã xuống, vật thể ma pháp vĩnh viễn hoạt động này sẽ luôn đứng dậy.

Để có thể chiến đấu Ma Vương, Asuka đã bắt đầu thử thách của mình.

Phần 4

—Bức tường ranh giới, khu sân khấu, lúc rạng sáng dưới chân núi. Triển lãm nghệ thuật, khu đất triển lãm. Sở chỉ huy của bên phía Ma Vương.

Đã là bốn ngày kể từ khi cuộc thương lượng. Bộ ba người Pest, Ratten, Weser đã luôn ở trong cái hang động lớn mà vừa là khu đất triển lãm. Sau khi thưởng thức những chiếc đèn lồng, giá cắm nến và kính nhuộm màu được tạo hình đẹp đẽ, Ratten đặt những món vật phẩm ưa thích nhất của cô ta vào chính giữa hang động và say sưa cảm kích chúng.

"Ahhhhh....... đẹp quá đi. Không hổ danh là lễ hội sinh nhật của Floor Master, tất cả những người chế tạo đều đã cực kỳ hăng say làm hết sức. Nhất là cái giá cắm nến do [Will-O'-Wisp] làm. Nó đã chủ tâm khắc họa lại thái độ khiêu khích của [Ác Ma Lam Hỏa]! Tôi thật sự muốn người thợ thủ công khéo léo này phụ trách phần khắc họa lá cờ của [Grimm Grimoire Hamelin]!

"Không thể nào. Người làm ra thứ đó là tên Jack-O'-Latern mà phải không? Bởi vì tên đó không phải là một người tham gia, hắn sẽ không gia nhập kể cả khi chúng ta có thắng."

Giọng điệu lạnh lùng của Weser làm cho Ratten phồng to đôi má của mình.

Nhân dịp tình huống trong thời gian giải lao đang theo chiều hướng thuận lợi,họ bàn về chuyện Jack trước kia dường như đã mở ra một nhà rèn trước khi qua đời.

"Ah~ Ah~ Thật là đáng tiếc mà~ Bây giờ không còn cách nào để cho Jack dính líu vào sao?"

"Cô bị ngu à? Phương pháp mà Jack dùng để trà trộn vào lễ hội này cũng giống như của chúng ta. Nếu như chúng ta chỉnh sửa lại nó, vậy chẳng khác nào bản thân chúng ta đang vạch trần bí mật của chính mình sao?"

"Nói vậy cũng đúng, nhưng mà...... Chủ nhân, ngài nghĩ thế nào?"

"...... Tôi ghét mùi của quả bí ngô."

Lý do chính là thế sao? Hai người bọn họ đều lộ vẻ cười khổ bởi vì đường lối riêng của chủ nhân họ.

Chỉnh chu lại bộ váy lốm đốm chấm trắng đen của cô ta, Pest lặng lẽ đưa mắt nhìn con chuồn chuồn dừng chân trên chiếc đèn lồng. Cô ta đã chọn sử dụng một giọng điệu hùng biện trong lúc đàm phán, nhưng tại thời điểm này đây, trừ phi hai người kia khởi đầu một cuộc trò chuyện với cô ta, Pest sẽ không hé miệng mình. Có lẽ do lo lắng cho chủ nhân của cô ta, Ratten lúc nào cũng cố tìm những chủ đề để trò chuyện với Pest.

"Đã được bốn ngày rồi, những triệu chứng chắc hẳn đã bắt đầu hiện lên trên những người bị nhiễm bệnh."

"Ừ."

Pest lạnh lùng trả lời. Ratten, cảm thấy có chút hờn dỗi, đã phồng to miệng của cô ta.

"Ah~ Ah~ Mọi thứ đáng lẽ ra phải diễn biến một cách êm ả, nhưng cho dù tôi có cố gắng đến mấy tôi vẫn không thể tìm được con búp bê sắt và cô gái mất tích đó. Đến cả Chủ nhân cũng không chịu công nhận tôi~ Khó chịu quá, chán quá đi thôi~! Ước gì có [Công chúa Bạch Tuyết] hay [Cô bé Lọ Lem] ở đây! Vậy thì tôi sẽ ra lệnh cho bọn chúng diễn một vở nhạc kịch thú vị và hài hước rồi."

"...........? [Công chúa Bạch Tuyết] và [Cô bé Lọ Lem]?"

Tuy rất ít khi đi vào thế chủ động, Pest vẫn hỏi.

Với khuôn mặt sáng ngợi lên, Ratten vui vẻ giải thích cho Chủ nhân của cô ta.

"Họ là những tuyển tập sách ma thuật cũng được viết bởi Anh em nhà Grimm, và có thể được xem như là những chị em sách ma thuật như chúng ta. Nói vắn tắn lại, họ là một đám người ồn ào, lúc nào cũng gây phiền toái vào giữa đêm khuya nghĩ rằng họ là một ban nhạc hay gì đó. Ví như một ông người lùn mà mang theo những đôi giày ma thuật và nhảy điệu clacket trên tấm thiết đang rực cháy."

"À, cái đó thì buồn cười thật đấy. Cô bé lọ lem tuy có hơi u sầu nhưng tính hài hước đúng là không tệ chút nào."

Cả hai người phụ tá thân tín bắt đầu che miệng cười.

Và Pest, người mà đã không có một kỉ niệm nào với họ, chỉ có thể khẽ nghiêng đầu.

"...... Vậy [Grimm Grimoire Hamelin] là một Community đầm ấm đến thế sao?"

"Chính xác! Nói gì thì nói, lý do mà cựu chủ nhân trở thành một Ma Vương cũng khá là ngốc nghếch đấy!"

"Ông ta nói rằng: [Ta sẽ trở thành một Ma Vương, thay thế những tên thần lười biếng kia và trang trí Khu Vườn Nhỏ thành một nơi hoàng mĩ hơn!]...... Ông ta là kiểu người như thế đó. Ban đầu thì bản thân tôi đã rất lo không biết mình vừa đăng ký tham gia cái rạp xiếc gì....... nhưng thành thật mà nói, ngay cả đến phút chốc cuối cùng, ông ta cũng đã chết đúng với phong cách của một Ma Vương."

Nụ cười của hai người phụ tá thân tín đã biến mất.

Khi đã dành chừng ấy tháng ngày bên nhau để rồi bây giờ hồi tưởng lại hai năm vừa qua, tâm trí của họ đã trôi dạt về phương xa.

"...... À, đúng rồi, Chủ nhân. Có một thứ quan trọng mà chúng tôi nhất định phải nói với người."

"Cái gì?"

"Người đã bắt đầu một trận Gift Game với tư cách là một Ma Vương. Từ ngày hôm nay trở đi, người sẽ trở thành mục tiêu của rất nhiều Community. Và một Ma Vương phải tiếp tục chiến đấu và chiến đấu, chiến đấu cho đến khi —bị tiêu diệt mới thôi."

"Hẳn là vậy."

"......"

"Xin hãy hiểu rằng trong Khu Vườn Nhỏ này, đây là số phận của mọi Ma Vương. Cho dù có mạnh khỏe, hung ác, tự kiêu đến thế nào đi nữa...... nhất định sẽ có một ngày mà họ thất bại dưới tay của một đối thủ. Vô luận đối thủ đó có là một Đức phật hay là một người anh hùng cũng không quan trọng."

"Dù sao thì, nếu xem xét chuyện ở những cấp bậc cao, nó đơn thuần chỉ là một thứ vô biên vô hạn. Ở những cấp bậc cao của Khu Vườn Nhỏ là nơi trú ngụ của những vị thần Shura, và mục tiêu của những Ma Vương là liên tiếp leo lên những cấp bậc cao hơn bằng không họ sẽ không thể sống sót. Để mà có thể giữ cho bản thân tiếp tục tồn tại, chúng ta phải trả giá bằng việc bị tiêu diệt bởi những người được số phận dẫn dắt...... À, đây là những giả thuyết học được từ cựu chủ nhân trước của chúng tôi."

Weser dựa người vào hàng rào sắt của khu triển lãm, nhún vai như đang đùa giỡn.

"...... Cả hai người đều quý trọng chủ nhân trước của mình nhỉ."

"Ừ thì bởi vì ông ta cũng là một người tốt, ngay cả khu căn cứ của ông ta cũng được tạo nên chỉ với một tiếng 'Pa!', ổng chỉ nhẹ nhàng đánh vào mặt đất rồi thì một tòa lâu đài mà không thể thua nỗi Schloss Neuschwanstein liền xuất hiện. Bản thân ông ta là một loại người hùng mạnh đến như— "

Ratten đang nói hăng say liền rõ ràng ngừng lại.

Nhận thấy Pest đã quay người đi, Ratten, đôi chút ngạc nhiên mà đưa mặt nhìn vào Pest.

Để rồi nhìn thấy Pest đang giận dỗi phùng đôi má đáng yêu của mình.

"...... Chủ nhân? Có chuyện gì thế? Thật là hiếm để được nhìn thấy người có một phản ứng dễ thương như thế."

"Cô dường như lúc nào cũng làm cho tôi bực bội đó Ratten."

Sau khi chỉ trích gay gắt, Pest ngồi xuống trên một chiếc ghế trong khu triễn lãm, lắc mạnh đôi chân của cô ta. Ratten cũng không phải là một tên ngốc, mặc dù cô ta đã không biết lý do khiến Pest tức giận, nhưng cô ta hiện tại vẫn cảm thấy khá là mãn nguyện.

"Đừng có như vậy mà Chủ nhân ~♪ Bây giờ chúng tôi chỉ có yêu cô thôi mà ~!"

"Đúng rồi, Ma Vương mà gánh lên vai danh hào của Grimm Grimmoire chỉ có mình người và không ai khác...... Vì vậy nên chúng tôi sẽ cống hiến hết cho người đến tận hơi thở cuối cùng, điều này tôi có thể bảo đảm."

Đảm nhiệm một khế ước, cho dù con đường có dẫn đến tuyệt vọng, lòng trung thành sẽ luôn ở cạnh bên cho đến giờ phút cuối cùng.

[Black Percher] khẽ rung nhẹ con chuồn chuồn, lẳng lặng cảm nhận hàm nghĩa ẩn sau lời nói đó.

Phần 5

——Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu. Trụ sở hoạt động lễ hội, phòng cách ly.

Kasukabe You đã tỉnh dậy trong căn phòng tràn ngập với bầu không khí thanh thản.

Tại cơn sốt mà cử động của cô ấy chậm rãi hệt như một lớp sương mù, ý thức cũng không còn rõ ràng cho lắm.

Do thấy tư thế ngủ khó chịu, You đã lăn người mình qua bên kia giường. Bấy giờ cô ấy cũng xác định được rằng, ngoài cô ấy ra, ở đó còn có—

"... Izayoi?"

"A? Dậy rồi à. Cô cảm thấy thế nào?"

Izayoi quay đầu lại, cậu ấy có vẻ như đang ngồi đọc sách ở bên giường You.

Mặc dù Kasukabe không biết nội dung của quyển sách, nhưng nó chắc hẳn là tài liệu tham khảo để giải quyết trận game lần này.

Sáu ngày đã trôi qua kể từ khi buổi đàm phán kết thúc. Trong số những thành viên [No Name], chỉ một mình Kasukabe là bị nhiễm đại dịch Cái chết Đen, và hiện nay đang bị nhốt vào phòng cách ly, buộc phải hành động riêng rẽ so với nhóm của Kuro Usagi.

Nhìn thấy Izayoi vẫn ung dung lẻn vào trong phòng, mặc dù đây là một phòng cách ly, Kasukabe chỉ có thể trợn tròn mắt trong ngạc nhiên và hỏi:

"Các cậu đã tìm được đầu mối gì để phá giải game chưa?"

"À... Chúng tôi cũng hiểu được đại khái sự việc rồi, nhưng không thể đi sâu vào trọng tâm được."

Izayoi lật qua một trang khác, rồi nhún vai trả lời.

Trận game sẽ khởi động lại vào chiều ngày mai, nhưng bên phía thí sinh tham gia bấy giờ vẫn chưa thống nhất được quan điểm.

Bọn họ khó lòng nào giữ vững được chí khí trước cảnh tượng bằng hữu của mình hết người này đến người khác phải bị cách ly. Tuy rằng Kasukabe đã có được một phòng riêng nhờ vào sự thu xếp đặc biệt của Sandra, nhưng tất cả mọi người khác hầu như phải chen chúc vào trong một phòng.

Vấn đề lớn nhất hiện tại là điều kiện thắng lợi của bên phía thí sinh tham gia: [Phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự]. Cho đến giờ vẫn không có một đáp án chắc chắn nào, đó cũng là một trong những lý do tạo nên sự bất đồng về quan điểm.

"Mặc dù việc nghiên cứu đã đại khái kết thúc rồi, nhưng vẫn còn quá nhiều thứ khác biệt trong quá trình giải thích; cảm giác bây giờ là thế đấy."

"....... Cụ thể là gì?"

"Đây này." Izayoi truyền một tờ giấy cho Kasukabe, viết trên đó là bản nghiên cứu đã được cậu ấy ghi chép lại.

Ratten = Tiếng Đức nghĩa là con chuột. Hiện thân của ác ma mà có thể thao túng chuột và người.

Weser = Tai biến động đất với nước sông tràn lan. Hiện thân của ác ma mà có thể kiểm soát những hiện tự nhiên như lở đất.

Strom = Tiếng Đức nghĩa là bão tố. Hiện thân của ác ma tượng trưng cho những cơn gió bão và các khí tượng khác.

Pest = Được dự đoán là tên hề lốm đốm mà có thể kiểm soát nguyên nhân chính của đại dịch là "Con chuột". Hiện thân của ác ma Cái chết Đen.

* [Truyền thuyết sai lệch], [Truyền thuyết thật sự] có lẽ ý chỉ những ác ma đã được nhắc đến ở trên, và sự thật mà đã diễn ra ở thành Hamelin vào tháng 6 ngày 26, năm 1284.

"...? Mặc dù đã tìm hiểu được đến đó nhưng vẫn chưa đủ sao?"

"Ừ, mặc dù chúng ta đã hiểu được đến đó rồi, vậy mà..."

Izayoi lưỡng lự giữa chừng và có vẻ như đang suy nghĩ phải giải thích như thế nào cho đúng, sau đó lại thỉnh thoảng nói tiếp:

"Cô có nhớ vào lúc Kuro Usagi triệu hồi chúng ta, cô ta đã nói qua về [Lý thuyết giao điểm giữa các thế giới song song?"

"Ừ, tôi còn nhớ rõ."

"Đó có vẻ là một trong những phương pháp để triệu hồi người ngoài đến với thế giới của Khu Vườn Nhỏ, loại hình thức đó được gọi là [Tập kết nhiều kì]. Nói ngắn gọn là— [Dẫu cho trục thời gian của hiện tượng song song diễn ra không tương đồng với nhau, kết quả sau cùng vẫn sẽ như cũ mà hội tụ lại và gặp nhau tại một điểm nhất định]...... Nói như thế có dễ hiểu hơn không?"

"Ừ. Ý cậu nói là, có thể cho ra nhiều cách để các trục thời gian đến được giao điểm [α tuyệt đối] của thuật toán Ω (công thức sát nhân), đúng không?"

Ồ? Izayoi hơi nghiêng đầu sang bên.

"Ừ... Đại ý chung chung là vậy. Cái quái gì thế này, cách giải thích của cô còn dễ hiểu hơn của Kuro Usagi gấp bội lần. Chắc tôi phải dùng cách của cô để giải thích cho Ojou-sama mới được."

"Thế à, vậy còn vấn đề sau đó thì sao?"

"Nói cách khác, thuật toán Ω (công thức sát nhân) sẽ = || Thuật toán w (Weser) = Thuật toán x (Ratten) = Thuật toán y (Strom) = Thuật toán z (Pest) = α tuyệt đối. Thuật toán này cho bằng nhau giữa các ác ma nên chúng sở hữu Linh Cách nhiều hơn so với bình thường. Và tôi dự đoán rằng, trong đó = đã không còn có thể khảo chứng nguyên văn nên... chỉ có thể là [Truyền thuyết thật sự] hoặc là [Truyền thuyết sai lệch] mà thôi."

Truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin] không hề có một chân tướng nhất định.

Nhưng mà họ có thể thảo luận truyền thuyết nào mang tiềm năng khảo chứng nguyên văn tốt nhất.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể chứng minh rằng cách khảo chứng nguyên văn đó là sự thật. Ít nhất thì chính bản thân Izayoi vẫn chưa biết được chân tướng sau cùng là gì.

Kasukabe ho vài tiếng, buộc phải ngồi dậy bởi vì cảm giác khó chịu trong người do cơn sốt gây ra và rồi đặt câu hỏi:

"Thế thì, chúng ta hãy đừng bàn về chân tướng sau cùng là gì đã. Cậu nghĩ thứ giả mạo ở đây là gì?"

"Thuật toán z(Pest)."

Izayoi lập tức trả lời. Biểu hiện của cậu ấy cho thấy rằng cậu ấy hoàn toàn tự tin vào câu trả lời của mình.

"Bị thu vào cõi âm hồn, bão tố, thiên tai... Tất cả những hình thức rõ ràng là nguyên nhân gây tử vong tức thì, nhưng chỉ có Cái chết Đen là một căn bệnh truyền nhiễm mãn tính. Tuy nhiên, câu chuyện [Người thổi sáo của thành Hamelin] chắc hẳn đã diễn ra vào ngày 26 của năm 1284, khi đó [130 đứa trẻ phải được hiến tế, trong vòng thời gian giới hạn] mới đúng."

–– Năm 1284, nhật ký ngày 26 tháng 6 của John và Paul. 130 đứa trẻ được sinh ra trong thành Hamelin đã bị một tên thổi sáo mặc y phục màu sắc rực rõ dụ dỗ; sau cùng thì những đứa trẻ đó đã mất tích tại địa điểm hành hình gần đồi núi.––

Khoảng thời gian cho Cái chết Đen phát bệnh là từ hai đến năm ngày. Trừ khi tất cả mọi đứa trẻ đều biểu thị triệu chứng giống nhau và đều tử vong cùng một lúc, bằng không nó sẽ không thể nào khớp được với nguyên văn truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin].

".......? Nếu [Black Percher] là truyền thuyết sai lệch của thành Hamelin, vậy nếu như chúng ta đánh bại cô ta thì không phải sẽ...?"

"Ta cũng đã có cân nhắc chuyện đó rồi. Nhưng nó lại sẽ lặp lại điều kiện thắng lợi thứ nhất."

Có hai điều kiện thắng lợi. Đánh bại Ma Vương của thành Hamelin, và cả câu văn kia nữa. Mặc dù câu văn được nhận định có thể dễ dàng được dùng như một lựu đạn mù, nhưng nó vẫn quá hiểm hóc.

"Tôi đã đọc qua quyển sách nói về Cái chết Đen rồi... nhưng trong đó chẳng có gì nêu rõ phương diện gây bùng phát bệnh cả."

Izayoi quăng quyển vào bức tường. Khuôn mặt cậu ấy mang theo biểu hiện gần như đã phá được rồi nhưng vẫn chưa giải xong, và điều đó khiến cậu ấy rất bực bội.

"Tôi cũng đã thử nghiên cứu thêm về ý nghĩa của câu văn [Phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự] rồi. Tôi có thể suy đoán được cái gọi là truyền thuyết kia có chung một hình dạng, và nó là một vật mà có thể được [phá hủy] và [tạo nên]. Vì vậy, thứ đó chỉ có thể là, vật trưng bày [thủy tinh nhuộm màu] khắc họa truyền thuyết thành Hamelin về người thổi sáo."

Kasukabe mở to hai mắt nhìn Izayoi.

"Thủy tinh nhuộm màu... Vậy phương pháp bọn họ đã dùng để lẻn vào trong lễ hội là..."

"Đúng vậy, đối với trận game lần này, cho dù không phải là người tham gia và cũng không phải là Host, bọn họ vẫn có thể sử dụng một danh tính khác để tham gia."

––[Mọi thành viên với đặc ân Host Master cần phải trình diện tư cách trước khi được tham dự]

––[Thành viên tham gia không được phép sử dụng đặc ân Host Master]

––[Những người không phải là thành viên tham gia không được phép đi vào khu vực lễ hội]

Mâu thuẫn trái chiều với những luật lệ như thế, nhưng vẫn có thể lợi dụng chỉ tiêu cá nhân để tham gia thì...

"— [triển lãm mỹ thuật]. Tôi nghĩ chân tướng sau cùng của ma sách <Người thổi sáo của thành Hamelin> rất có thể là tổ hợp giữa vô số các vật thể thủy tinh nhuộm màu. Và đối phương đã dùng ma sách ấy để xâm nhập vào khu vực nội bộ của lễ hội."

Jack cũng là một ví dụ điển hình. Tuy bản thân là Gift, hắn vẫn có thể tham gia lễ hội như một thành viên độc lập.

Sau khi xác nhận với Sandra về chuyện đó, họ mới biết được rằng ngoài nhóm của Izayoi ra, một Community [No Name] khác đã tham gia triển lãm trưng bày đến tới 100 tấm kính nhuộm màu.

Chứng kiến Izayoi đang đưa ra hết suy luận này đến suy luận khác, Kasukabe vừa bái phục vừa ngạc nhiên ngắm nhìn cậu ấy.

"Izayoi... Rốt cuộc thì trong đầu cậu có chứa gì thế?"

"Hả? Muốn xem không?"

"Muốn, rất muốn chứ."

"Làm sao mà tôi có thể cho cô thấy được cơ chứ!"

Oa ha ha ha ha! Izayoi cười to.

"...... Nhưng bấy giờ chỉ có nhiêu đó thôi. Ừ, nếu phải thành thật mà nói thì tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải phá hủy những tấm thủy tinh nhuộm màu giả tạo, và dựng nên hàng thật... nhưng tiêu chuẩn phán đoán thật hay giả vẫn không rõ ràng cho lắm, không biết có cần phải tiêu hủy luôn những tấm thủy tinh nhuộm màu khác ngoài những tấm tạo nên Pest hay không. Dù sao thì cũng có đến hơn 100 tấm kính lận. Cuối cùng thì chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào định mệnh, rồi nghĩ ra biện pháp để đánh bại Ma Vương trong trận game ngày mai thôi."

Ngẩng đầu ngước nhìn lên bầu trời, Izayoi hé lộ một nụ cười khổ. Khoảng thời gian từ bây giờ cho đến khi trận game được khởi động lại chắc hẳn không đến hai mươi tiếng đồng hồ.

Đã gần đến lúc để Sandra thành lập chính sách đoàn kết mọi Community lại với nhau cho đến khi kỳ hạn tới.

" [Nghệ thuật chân chính nhất tồn tại trong vũ trụ con tim] sao... Chà chà, câu nói này quả thực rất có ý nghĩa. Cứ thử tưởng tượng bản khắc họa của thành Hamelin cũng có một mặt tương tự như vậy đi. Xem xét mọi thể loại khảo chứng nguyên văn và suy đoán hành động mà có thể kích thích trí tưởng tượng của con người, rồi phải sáng tạo nên một câu truyện đồng nhất với câu chuyện trẻ em của Anh em nhà Grimm... Nhưng thứ mà chúng tôi đang cần bây giờ là sự thật đấy, Shiroyasha."

Izayoi không khỏi bật cười khi hồi tưởng lại về cuộc đối thoại trước đó.

Nhìn thấy Izayoi như đang bỏ mặc bản thân vào tuyệt vọng, Kasukabe đã nở một nụ cười dịu dàng.

"...... Hể, Kasukabe này. Có gì không phải với nụ cười của tôi trong lúc tôi bị dồn vào đường cùng à?"

"Xin lỗi, chỉ là tôi đang nghĩ rằng thật ít khi nào được thấy cậu giận dỗi như thế. Cậu lúc nào cũng tràn đầy tự tin và ngạo mạn chỉ nghĩ đến bản thân mình, luôn gây rắc rối cho mọi người, vậy nên thành thật mà nói thì thật sảng khoái khi được nhìn thấy cậu như thế này."

"Có thể một hơi nói hết sự thật ra như thế, cô quả thực là có gan nhỉ... hừ, vậy mà tôi lại nghĩ cô sẽ cảm thấy cô đơn trong căn phòng lạnh lẽo này, đúng là ngốc hết mức mà."

Ể? Kasukabe đưa mắt nhìn Izayoi.

"Tôi có nghe nói rằng với mọi loại bệnh tật, sự khó chịu không chỉ có ở mặt thể chất thôi mà còn lan đến con tim. Tưởng chừng như cô sẽ cảm thấy cô đơn sau khi bị dịch bệnh ăn mòn vào cơ thể, tôi đã đến xem cô như thế nào, ấy vậy mà lại bị trở thành tâm điểm cho những lời nói khó nghe."

Izayoi đứng lên nhặt quyển sách mà cậu đã ném đi, và lại mạnh mẽ ngồi xuống. Kasukabe cảm thấy hơi hối lỗi mà gãi đầu.

"... Thật sự xin lỗi, cậu tốt bụng hơn tôi tưởng nhiều."

"Ừ, cô có thể bù đắp lại lòng tốt bụng của tôi bằng cách chảy nước mắt ròng rã đấy!"

"Tôi rút lại lời mình vừa nói."

Oa ha ha! Izayoi cười đáp lại, khiến cho Kasukabe cảm thấy có chút bực tức.

"Bất luận thế nào thì trận game sẽ phân thắng bại vào ngày mai. Coi bộ cô chắc sẽ không tham gia được nhỉ? Vậy nên tôi nghĩ chí ít thì cũng nên báo cho cô tình hình hiện tại... bởi vì cùng lắm thì tôi sẽ phải tự tay lấy đầu của Ma Vương."

"Hiểu rồi. À, còn Shiroyasha thì sao?"

"Cô ta vẫn còn bị phong ấn trên ban công, không tiếp xúc được. Rốt cuộc thì chúng ta vẫn không thể tìm hiểu đầu đuôi điều kiện tham chiến của cô ta."

"Phải rồi... Nhưng mà, làm sao mà bọn họ có thể phong ấn cô ta chứ? Trong bản khắc họa thành Hamelin có thứ gì mà có thể phong ấn được Shiroyasha sao?"

"Làm gì có. Trước hết phải nói, Shiroyasha có liên kết với bên Phật giáo. Hơn nữa Shiroyasha cũng không đáp ứng được với định nghĩa kỹ càng của một quỷ dạ xoa. Tôi có nghe nói cô ta vì muốn phong ấn sức mạnh nguyên bản của Bạch Dạ tinh linh sao cấp, nên đã gia nhập vào Phật giáo để giảm Linh Cách của mình."

"...Sức mạnh nguyên bản sao?"

Kasukabe vừa ho vừa khẽ nghiêng đầu mình.

"Ừ, nghe kể là Shiroyasha nắm giữ quyền thống trị mặt trời bên trong Khu Vườn Nhỏ. Nó bao gồm quyền sở hữu bản thân mặt trời, và cả việc phụ trách sự vận hành của mặt trời nữa——"

— Ể? Nói đến đây, Izayoi dường như đã liên tưởng đến một kí ức nào đó trong quá khứ.

(....... Sự vận hành của mặt trời sao......?)

Mình đã bắt gặp câu này ở đâu rồi nhỉ? Izayoi lệch đầu sang bên suy nghĩ.

Điều không phải chỉ là một kí ức thôi, nó còn liên quan đến sự việc hiện tại. Izayoi theo phản xạ mở quyển sách trên tay và bắt đầu đọc lướt qua, xem lại toàn bộ những kiến thức có liên quan đến Cái chết Đen.

— Thứ gọi là "Cái chết Đen", bùng phát vào thế kỉ thứ mười bốn sau thời kì băng hà nhỏ, là một trong những đại dịch nghiêm trọng nhất từng xảy trong lịch sử nhân loại. Dịch bệnh này tạo ra vi-rút pestis trong máu, xuất hiện những đốm đen trên da nạn nhân trước khi tử vong.

Trong câu chuyện <Người thổi sáo của thành Hamelin> của Anh em nhà Grimm, có một tên hề mặc trên người trang phục với hoa văn lốm đốm.

Và tên hề trong vở hài kịch đã có thể thao túng nguyên nhân lưu hành chính của dịch bệnh này, những con chuột.

Căn cứ với hai điểm nói trên, đã có phỏng đoán cho rằng [Nguyên nhân cái chết của một trăm ba mươi đứa trẻ là do Cái chết Đen].

(........................Thế kỉ thứ mười bốn và thời kì băng hà nhỏ sao?)

Izayoi đã không chú ý thời gian ủ bệnh hay triệu chứng của căn bệnh, mà là vào thời đại diễn ra đại dịch Cái chết Đen.

Thời điểm ghi trên bản khắc họa của thành Hamelin là vào năm 1284.

Nói cách khác, thời kì phồn thịnh của Cái chết Đen và thời điểm trên bản khắc họa của thành Hamelin— Bối cảnh của chúng không tương xứng với nhau.

(Trừ khi... Pest là một ác ma ở thời đại khác mà không có mối quan hệ gì với bản khắc họa của thành Hamelin sao...?)

Tại sao trước đó cậu ấy lại không nhận ra cơ chứ? Ngay từ đầu Pest đã thừa nhận rằng cô ấy không phải là Ma Vương Hamelin. Nói cách khác thì cô ấy có những đặc điểm của Cái chết Đen nhưng không hề có mối quan hệ gì với thành Hamelin.

Izayoi phấn khởi lục lọi những trang sách, ghi nhớ tất cả mọi thứ vào trong đầu cậu.

"Nguyên nhân bùng phát Cái chết Đen và cả thời kì băng hà nhỏ....... Đó là bởi vì [mặt trời đã đi vào thời kì bằng hà], dẫn đến việc thế giới trở nên lạnh giá! Ra là vậy! Thì ra đây là chân tướng của phong ấn trên người Shiroyasha!"

Izayoi với vẻ mặt tươi cười nhăn nhở đã hét to lên.

Sở dĩ Shiroyasha với quyền phụ trách sự vận hành của mặt trời đã bị phong ấn là bởi vì ở thời kì này, mặt trời chỉ hoạt động ở mức tối thiểu— Và cũng bởi vì luật lệ của trận game lần này được tạo nên để đánh lừa mọi người, mà nó mới có thể tái hiện lại biên niên sử khi mà sức mạnh mặt trời đã giảm đáng kể.

Izayoi nắm chặt quyển sách về Cái chết Đen, cậu ấy đã hiểu rõ ý nghĩa của [Truyền thuyết sai lệch].

"Nếu là vậy, bọn họ không phải là truyền thuyết của thành Hamelin trong năm 1284... A a chết tiệt! Mình đã bị qua mặt rồi! [Black Percher] ! Nói cách khác thì tuy rằng bọn họ có là câu chuyện trẻ em [Người thổi sáo của thành Hamelin] của Anh em nhà Grimm, bọn họ cũng không phải là [Người thổi sáo của thành Hamelin] chân chính...!"

Rầm! Izayoi dùng sức đẩy mạnh cánh cửa phòng rồi liền xông ra ngoài.

Trước khi đi, cậu ấy đã quay đầu lại và nói với Kasukabe:

"Làm tốt lắm Kasukabe! Nhờ cô mà tôi đã giải mã được câu đố! Chuyện còn lại cứ để tôi lo, cô cứ nằm nghỉ ngơi đi."

"Vậy sao? Cố gắng lên nhé."

Kasukabe đã tiễn Izayoi lên đường với tiếng ho không ngừng. Mặc dù cô ấy hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa mới xảy ra, nhưng Izayoi chắc hẳn đã giải ra được rồi. Cô ấy giao phó phần việc còn lại cho những người khác rồi chui lại vào chăn.

Chú mèo tam thể ẩn người trong chăn sau khi nghe hết mọi chuyện đã hỏi:

"Đứa nhóc đó... Cô nghĩ mình có thể tin tưởng hắn không, Ojou?"

"Chắc chắn rồi. Mặc dù vẻ ngoài của Izayoi có như thế, nhưng cậu ấy vẫn thật lòng quan tâm cho bằng hữu của mình. Đúng rồi, cậu ở bên ta không sao chứ? Có khi tôi sẽ truyền nhiễm cho cậu đấy."

"Ojou không cần phải lo lắng làm chi. Trong mười bốn năm cuộc đời của tôi, cụ già này đã luôn ở bên Ojou mà. Cho dù tôi có từ trần trong vòng tay của Ojou đi nữa thì đó cũng không phải là một cái kết tệ bạc."

Chú mèo tam thể kêu meo meo rồi đi vào vòng tay của Kasukabe. Trong khi bị dằn vặt bởi nhiệt độ hầm hập mà cơn sốt gây ra, Kasukabe đã giương tay ôm lấy chú mèo tam thể, rồi đầu óc cũng dần trở nên mê muội.

Trong những giây phút cuối cùng trước khi mất đi nhận thức, Kasukabe nhớ về một người bạn mà cho tới nay vẫn chưa rõ tăm tích.

(Asuka... tớ mong cậu bình an vô sự.)

Để có thể bảo vệ cô ấy, Asuka đã chịu bị kẻ địch bắt giữ.

Cảm thấy như bị chê trách bởi lòng áy náy bên trong mình, Kasukabe nắm chặt lấy dây chuyền được truyền lại từ cha của cô ấy.

Sau khi cầu nguyện cho sự bình an của Asuka, Kasukabe đã rơi vào một giấc ngủ lâu dài.

Phần 6

— Hai mươi tiếng đồng hồ sau.

Tất cả mọi Community còn sức lực để hoạt động đã tụ tập lại gần trụ sở hoạt động của lễ hội [Hỏa long thức tỉnh].

Họ chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng với [Ma Vương Cái chết Đen]

_________________________________

Chương 8

Phần 1

— Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu. Đại sảnh của trụ sở hoạt động lễ hội.

Hành hiên gấp khúc của khu vực sân khấu đã nhuộm đỏ trong ánh hoàng hôn, không một bóng người hiện diện.

Hành lang với những tấm kính nhuộm đỏ cũng vắng vẻ, cảnh tượng náo nhiệt một tuần trước tựa như chỉ là một ảo ảnh.

Tòa tháp chuông đổ bóng nghiêng nghiêng, và cung điện dần trở nên tối tăm. Tổng số cá nhân tập hợp lại trong đại sảnh chỉ khoảng chừng 500 người.

Những người bị bắt phải khuất phục nội một tuần trước và những người không có tư cách tham gia chiến đấu như Jack, kèm thêm cả những người tập hợp lại trong số thí sinh tham gia đã không bị nhiễm dịch bệnh của Ma Vương, ngay cả vậy cũng không đủ nổi một phần trăm toàn lực.

Sandra xuất hiện trước đám đông bồn chồn, sau đó đã mở miệng nói với giọng điệu kiên quyết, như đang muốn loại bỏ mọi sự bất an trong lòng mọi người:

"Phương châm hoạt động cho trận game này đã được quyết định. Những người mà vẫn còn khả năng di chuyển sẽ đảm nhiệm một nhiệm vụ quan trọng, xin mọi người hãy yên lặng lắng nghe... Anh trai Mandra, nhờ anh."

Mandra đang đứng ở bên đợi lệnh liền điều chỉnh lại bộ quân phục, rồi đọc to phương châm hoạt động đã được viết trên tờ văn kiện:

"Thứ nhất, phần chiến đấu với ba tên ác ma sẽ là nhiệm vụ của [Salamandra] và [No Name] dẫn đầu bởi Jin Russel phụ trách.

Thứ hai, các thành viên còn lại sẽ phụ trách việc tìm kiếm một trăm ba mươi tấm thủy tinh nhuộm màu.

Thứ ba, sau khi phát hiện những tấm thủy tinh thì hãy chờ chỉ thị của Chỉ huy, theo quy tắc đó để mà bảo vệ hoặc phá hủy nó."

"Cảm ơn tất cả mọi người—— Đó sẽ là phương châm hoạt động của bên phía thí sinh tham gia. Đây sẽ là trận quyết chiến với Ma Vương, tôi mong mọi người đề cao cảnh giác và tập trung tinh thần cho nhiệm vụ của mình."

Oa oa! Tiếng hô nhiệt liệt vang dội trong đại sảnh. Mặc dù trận game sắp sửa bắt đầu lại, nhưng phương châm để phá giải nó đã được xác định rõ, và khí thế cũng từ đó tăng lên.

Những thành viên bị nhiễm căn bệnh cũng rống lên, đây không phải là lúc để mà tỏ ra yếu đuối.

Để có thể giành thắng lợi trong trậm game với Ma Vương, phía thí sinh liền bắt đầu hành động.

Mặt khác, Kuro Usagi đứng lặng bên trên cung điện quan sát toàn khu vực.

Từ bên trên mái cung điện có thể nhìn thấy thành phố to lớn trừu tượng và tàn tích của những cây đèn chùm rải rác khắp nơi, chưa được thu dọn sạch sẽ. Kuro Usagi đem hai tay lên đặt trước ngực, lặng lẽ ngắm nhìn từ đỉnh của tòa tháp chuông.

Đôi tay cô đang khẽ run.

"... Khự!"

"Cô sao vậy, Kuro Usagi?"

Áii! Kuro Usagi đột ngột thét lên, đôi tai thỏ và đuôi của cô cũng xoắn ra ngoài chút ít. Khi nhận ra thứ ở trước ngực mình, cô ấy lại càng thêm hoảng sợ.

Đó là bởi vì, thừa dịp Kuro Usagi đang không để ý, Izayoi đã đưa tay len lỏi qua nách của nàng và đi xuống phần bên dưới, di chuyển lên xuống bộ ngực của cô.

"Cậu... cậu đang làm cái gì thế hả, đồ ngốc!"

"Dĩ là xoa bóp bộ ngực của cô, thưa cô Kuro Usagi."

Đôi bàn tay kì diệu càng tiến tới thì Kuro Usagi càng vội vã rút lui.

"Thật... thật là! Kuro Usagi tin rằng thú vui của Izayoi-san quả là không đúng đắn mà!"

"Hả! Cô nói cái gì thế kia! Trước đây cũng đã từng có châm ngôn [Thay vì một tên biến thái lén lút biết kiềm nén, thì thà mình hãy đường đường chính chính công khai là một thân sĩ lịch lãm!] mà..."

"Không có!"

"Có đấy."

"Rõ ràng là không có!"

Xì ~! Kuro Usag với đôi tai thỏ dựng đứng cả lên đã phản bác lại.

Izayoi cười oa ha ha trước khi ngồi xuống trên nóc nhà và mở miệng hỏi:

"... Rồi sao nào? Tại sao khuôn mặt cô lại đầy với phiền não thế kia?"

Ể? Đối mặt với câu hỏi đột ngột của Izayoi, Kuro Usagi đã không biết phải phản ứng lại như thế nào trong chốc lát.

Cảm thấy hổ thẹn khi bị nhìn thấy như thế, Kuro Usagi xoay đổi vẻ mặt với đôi tai thỏ trên đầu có hơi rưng rưng đỏ.

"Cũng... cũng không có gì hết! Kuro Usagi chỉ hơi kích động vì trận game sẽ sớm bắt đầu lại nên đã run thôi!"

"Ồ? Vậy mà tôi cứ tưởng là do cô sắp phải đối đầu với sân khấu lớn đầu tiên của đời người nên mới run rẩy vì lo lắng như thế chứ."

Izayoi nở một nụ cười gian xảo và đính chính lại cô ấy, khiến Kuro Usagi chỉ có thể không cam lòng mà ngậm miệng.

Do chức vụ [Judge Master], tư cách tham chiến của [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] thông thường sẽ bị hạn chế. Trừ phi đụng phải một dịp cực kì hiếm hoi nào đó, việc tham gia Gift Game trên cơ bản là không khả thi.

Mặc dù lời nhận định của Izayoi đã trúng hồng tâm của cô ấy... nhưng mà đó không phải là lý do khiến cho Kuro Usagi cảm thấy buồn rầu.

"Nếu... nếu nói rằng không thấy lo lắng thì sẽ là nói dối, nhưng [Thỏ Ngọc] chúng tôi là cận thần của Indra. Một khi đã dấn thân vào chiến đấu, dòng máu bên trong người nhất định sẽ tự nhiên thích ứng với cuộc chiến."

"Ồ? Vậy ra cô đang run vì một lý do khác sao?"

Izayoi đã nói với một giọng điệu nhẹ nhàng nhưng biểu hiện trên mặt Kuro Usagi lại rất cứng ngắc.

Cô ấy xệ đôi tai thỏ và mi mắt xuống, và với thái độ như thể mình vừa đi đến bước đường cùng mà thổ lộ suy nghĩ tận đáy lòng mình.

"Thực ra thì, Kuro Usagi đang suy nghĩ về chuyện tình có liên quan đến Community... và người đang bị bắt giữ là Asuka-san nữa."

"Sao cơ?"

"Nếu như chúng ta thất bại trong trận game này, [No Name] thực chất sẽ tan vỡ toàn diện, chỉ còn lại có những đứa trẻ tại khu căn cứ. Chỉ nghĩ về việc phải bỏ rơi những đứa trẻ đó một mình thôi... Kuro Usagi không... không thể khống chế nỗi bất an được..."

Kuro Usagi cắn chặt môi, đôi tai thỏ cũng đã buông xuống.

"Nhưng đây chính là hiện thực làm cho ai nấy cũng phải bỏ cuộc. Con mẹ bị tấn công bởi Ma Vương, rồi những đứa con nhỏ sẽ chết dần đi. Trong Khu Vườn Nhỏ, nó không phải là một chuyện hiếm gặp... Ngoài ra còn có vấn đề của Asuka-san và You-san nữa, nó càng làm cho Kuro Usagi cảm thấy áy náy."

Kuro Usagi ngoài giọng trông hiểu rộng rãi đã nhìn về phương xa và hỏi.

"Izayoi-san, cậu còn nhớ về lời khuyên của Shiroyasha-dono không?"

"Lời khuyên?"

"Đúng hơn là lời khuyên mà ngài ấy dành cho Asuka-san và Kasukabe-san. [Trước khi khiêu chiến với Ma Vương, các ngươi hãy tăng thực lực của mình. Sức mạnh của cả hai người các ngươi may ra cũng chỉ đủ để sống sót qua một trận game đấu với Ma Vương.] là lời của ngài ấy."

Nói dứt lời, giọng của Kuro Usagi cũng tự nhiên bắt đầu run run.

Một tháng đã trôi qua kể từ khi ba người họ tới Khu Vườn Nhỏ. Trước khi đi đến [Lễ Hội Rồng Sinh], Kuro Usagi đã chưa từng nghiêm túc suy nghĩ nhiều về lời khuyên đó, cô chỉ có giới thiệu về cuộc sống của Community và Gift Game cho mọi người.

Dẫu cho có sở hữu những tài năng đẳng cấp cao, bọn họ vẫn sẽ không thể nào thăng tiến thực lực của mình trong kiểu Gift Game như thế này.

Để một ngày nào đó có thể giành lại được tên tuổi, lá cờ và bằng hữu của Community, ba người bọn họ đều đã nguyện ý trợ giúp.

Không đưa ra yêu cầu gây khó dễ gì mà còn ngay lập tức mỉm cười đồng ý hỗ trợ là thiện ý cao cả nhất của bọn họ, nhưng nó đã luôn bị vùi dập cho đến nay.

"Mãi tới bây giờ Kuro Usagi vẫn chưa coi trọng lời khuyên đó, ánh mắt đã bị mê hoặc trước khả năng vô tận mà mọi người mang lại... Chỉ trong một tháng trời, mọi người đã đem đến biết bao Gift cho [No Name], nảy sinh chuyển biến rõ rệt trong đời sống sinh hoạt. Chúng tôi đã không còn phải lo sợ vì thiếu nước, và gánh nặng đi kiếm nguồn thức ăn cũng đã giảm thiểu. Bây giờ thì sẽ không có ai phải mang theo vẻ tràn đầy áy náy khi những đứa trẻ than đói khổ."

"......"

"Khi mà mọi người đánh bại Cựu Ma Vương Algol, đoạt lại Lecticia-sama... Kuro Usagi đã thực sự nghĩ rằng một con đường thênh thang đã rộng mở ra trước mắt mình. Ban đầu chúng tôi chỉ có thể đi thẳng đến một ngày mới, và khi không còn thấy hy vọng trong tương lai nữa, thì chỉ dám liều mạng duy trì hiện trạng mọi khi của Community.... Nhưng rồi Kuro Usagi đã có một linh cảm xấu, nghĩ rằng mọi chuyện giờ có ra sao cũng sẽ ổn thôi."

Kuro Usagi nhìn về phía hoàng hôn xa xôi, thổ lộ hết tâm tình của mình.

Đúng vậy, bằng hữu bị cướp đoạt giờ đã trở vậy. Tuy chỉ là một bước nhỏ, nhưng nó cũng là một bước phát triển.

Community trì trệ trong vòng ba năm qua giờ đã bắt đầu lưu động thêm một lần nữa.

Nhìn thấy được hi vọng, và bước phát triển đã dần dà đi theo đúng phương hướng, kế tiếp chỉ cần tiếp tục di chuyển về trước là được... Kuro Usagi đã nghĩ như vậy.

"... Khi chúng ta tuyên bố mang chủ trương [Đánh bại Ma Vương], Kuro Usagi đã tin rằng mọi người đều rất đáng tin cậy và cảm thấy xót xa từ tận đáy lòng. Nhưng mà nguyên nhân chính là như vậy! Chúng ta đáng lẽ phải đề ra một kế hoạch lâu dài! Hơn nữa phải có rất nhiều chuyện, những chuyện mà chỉ có Kuro Usagi sinh ra trong Khu Vườn Nhỏ nơi thần phật tập hợp, có thể nói cho mọi người biết! Rõ ràng là như thế, nhưng vào thời điểm mọi người đối mặt với Ma Vương trước đó, Kuro Usagi đã không lên trước kế hoạch nào cả, mà chỉ tận hưởng thời gian thanh bình của mình, và hậu quả lại là...!"

Asuka đã bị giam cầm, Kasukabe lại bị nhiễm bệnh.

Do cảm thấy bản thân mình quá vô dụng, Kuro Usagi bỗng dưng muốn òa khóc. Đối mặt với những lời lẽ trước đó là [Kuro Usagi nằm ở trung tâm của Community], cho dù có nói bản thân mình đã chà đạp tâm ý của ba người họ, thì nó cũng không phải là chỉ trích quá đáng.

"... Ba người đã đến từ những phương trời tách biệt và đều sở hữu những tài năng ưu tú, đây là điều Kuro Usagi dám khẳng định với tư cách là cận thần của Indra. Nhưng sức mạnh này đều thuộc về riêng cá nhân từng người... nó không phải một thứ mà Community nào cũng có thể độc chiếm. Sau cùng thì, Kuro Usagi chỉ đang dựa dẫm vào thiện ý của mọi người mà thôi."

Quả thật là như vậy, bọn họ là những người lương thiện. Kuro Usagi thấp giọng nói thêm.

Bảo rằng bọn họ cảm thấy hài lòng khi giúp đỡ người khác, bảo rằng họ cảm thấy nó thú vị nên sẽ ra tay giúp đỡ.

Mặc dù những lý do đó có chút ít ích kỷ... nhưng thực ra, bọn họ không một lần nào có định nghĩa sai lầm về tính chính nghĩa.

Bởi vì vậy mà Kuro Usagi càng cảm thấy lo lắng cho Asuka và những người khác.

Kuro Usagi ngẩng đầu lên, với đôi tai thỏ duỗi thẳng ra, và hướng mặt về phía Izayoi.

"... Izayoi-san, Kuro Usagi có một việc muốn nhờ cậu, cậu sẽ lắng nghe lời thỉnh cầu này chứ?"

"Nếu chỉ là nghe thôi thì chắc sẽ không thành vấn đề rồi... Thế nó là chuyện gì nào?"

"Cậu có thể để Kuro Usagi đảm nhiệm vai trò làm đối thủ của Ma Vương được không?"

Với thái độ chân thành tha thiết trong khi cất giấu cơn phẫn nộ lẳng lặng bên trong mình, Kuro Usagi cúi đầu trước Izayoi.

"Kuro Usagi biết rằng Izayoi-san đã mong chờ một trận game đấu với Ma Vương từ rất lâu. Nhưng bất luận thế nào đi nữa... Kuro Usagi muốn trả mối thù này với tên Ma Vương, bằng không sẽ không thể nào cam tâm."

Trước ý chí chiến đấu, mái tóc Kuro Usagi đã bắt đầu thay đổi.

Mái tóc đen của cô nhanh chóng bị bao phủ bởi một ánh sáng màu hồng, toàn thân phát ra một bầu không khí hận thù không hổ danh là cận thần của Thần chiến tranh.

Izayoi liếc mắt nhìn Kuro Usagi cư xử như vậy—— chỉ thả một tiếng cười trừ.

"Cô có phần thắng nào không?"

"Có chứ. Mà không, chính xác hơn thì, Kuro Usagi sẽ dùng Gift có hiệu quả nhất đối với Ma Vương. Cho dù có phải tử trận, Kuro Usagi nhất định sẽ lấy đầu tên Ma Vương——"

"Nếu vậy thì tôi từ chối."

Izayoi lập tức đưa ra quyết đinh của mình.

Cậu ấy đưa ngón tay đè lên môi của Kuro Usagi đang bối rối muốn phản bác lại, và chịu không nổi nữa mà nở nụ cười.

"Cô bi quan quá đấy, Kuro Usagi. Tình thế hiện nay không có tệ như cô đang nghĩ đâu, cô đã quên mục đích của kẻ địch rồi sao? [Thu được càng nhiều nhân tài càng tốt] — Đó chính là ý đồ của bọn chúng. Nếu đã là như vậy, bọn chúng nhất định sẽ nhắm tới việc kết thúc theo thời gian, sử dụng những chiến lược tiêu cực để dây dưa mua thời gian... Và đó sẽ là kẽ hở của bọn họ."

Kuro Usagi như vừa tỉnh ngộ đã đột ngột hít một hơi dài.

"Bọn chúng sẽ phải canh chừng để không bị đánh bại trong khi bảo vệ những tấm thủy tinh nhuộm màu. Nhưng mà tác chiến phòng thủ tất nhiên sẽ cần tương đối nhân lực, bởi vậy đối phương tất nhiên sẽ phải chia từng người hành động."

"Chúng ta sẽ nhân cơ hội này chia để trị từng người... phải không?"

"Chính xác. Ha ha! Thêm điểm cho trí thông minh của cô đấy! Kuro Usagi!"

Izayoi bật cười và kéo tai thỏ của Kuro Usagi về phía bản thân.

"Trước hết, cô và Sandra sẽ phụ trách ngăn cản [Black Percher]. Trong lúc đó, tôi và Lecticia sẽ đánh bại Weser và Ratten. Rồi một khi tất cả chủ lực đã tập trung lại, hãy sử dụng lá át chủ bài của cô để ra đòn kết liễu—nó chắc hẳn là phương pháp thỏa đáng nhất để chiến thắng đây mà."

Nghe được kế hoạch tỉ mỉ của Izayoi, Kuro Usagi nháy mắt thán phục trong khi hết lòng ngạc nhiên.

"Quả.. quả đúng là vậy, đây là chiến lược đảm bảo thắng lợi. Nhưng mà Izayoi-san này... Làm như vậy thực sự không sao chứ?"

"Cũng không tệ đến thế, dù sao thì vẫn sẽ còn cơ hội để chiến đấu với Ma Vương khác, tôi đành tặng riêng cho cô lần này vậy. Hãy để tôi chiêm ngưỡng thật tốt thực lực của một cận thần Indra nhé."

Izayoi nhếch miệng cười và Kuro Usagi mạnh mẽ đáp lại.

"Kuro Usagi đã hiểu rồi. Vậy xin cậu hãy quan sát thật kỹ, dưới sự dẫn dắt của thần Indra, năng lực của một [Thỏ Ngọc]."

Phần 2

Đến thời điểm khởi đầu trận game, bên phía Host đã tiến hành sửa sang lại cho trận game thứ hai.

Ratten với bộ trang phục vải mỏng màu trắng, đã để cho các con chuột đi thu thập thông tin.

"Chủ nhân chủ nhân, có vẻ như bọn chúng đã tìm được giải pháp cho câu đố rồi ~ !"

Weser ăn mặc trong bộ quân phục đã bất mãn gãi mái tóc ngắn màu đen của mình và phàn nàn:

"Phù! Tôi cứ tưởng họ sẽ không giải mã được câu đố cuối cùng cho đến khi gần hết thời gian cơ chứ."

Mặc trên người bộ váy với hoa văn lốm đốm, Pest đứng dậy và nắm chặt hai tay ở sau lưng.

"... Không có vấn đề gì, trong trường hợp tệ lắm thì giết chết hết mọi người là xong."

Vẫn với thái độ ung dung như thế, cô ấy quay đầu lại nhìn Weser với Ratten.

"Ta muốn phát động ma sách Hamelin. Nếu câu đố đã được giải mã, thì không còn lý do gì để tiếp tục nhẹ tay nữa."

Lời nói của Pest khiến hai người đang lộ vẻ hung ác tươi cười kia đứng thẳng lên.

"La la la ~ Cuối cùng cũng đã đến điểm cao trào rồi nhỉ, chủ nhân♪"

"Này, đừng có ngạo mạn quá đấy, Ratten, bên phía bọn họ vẫn còn [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ]."

Trông Weser nghiêm túc đến thế, Ratten chỉ đá lông nheo nhìn về phía Weser.

"... [Thỏ Ngọc] mạnh vậy sao?"

"Ừ, ta đã từng một lần chứng kiến cảnh tượng Thỏ Ngọc chiến đấu rồi, nó còn không thể so sánh ngang bằng với những vị thần bình thường. Bọn chúng là cận thần của chủng tộc mạnh nhất, số Gift mà bọn chúng được ban tặng đều thuộc đẳng cấp hoàn toàn khác. Dù là tôi hay cô cũng không đủ để đàn áp cô ta."

Weser và Ratten chỉ có thể thì thầm thảo luận chuyện này với vẻ mặt đắng chát.

Pest nhìn hai người bọn họ và để lộ một nụ cười.

"Phải rồi, vậy nên ngoài ma sách ra, chúng ta sẽ thiết lập một kế hoạch khác."

"Kế hoạch?"

Thản nhiên đi về hướng Weser, Pest đưa đầu ngón tay mảnh dẻ của mình đè lên cái trán của hắn.

"Weser, ta sẽ ban cho ngươi Thần Cách. Khi trận game bắt đầu, hãy cho bọn chúng nếm thử sức mạnh khủng khiếp của Ma Vương."

Phần 3

Một khi tín hiệu bắt đầu trận game thứ hai đã vang lên, vài đợt động đất kịch liệt liền phát sinh cùng một lúc.

Cung điện che chắn bởi bức tường ranh giới đã bị bao chùm trong ánh sáng, trong khi những tia sáng chói chang vây quanh khu vực tham gia.

Ngẩng đầu nhìn lên, gần như ngay lập tức bầu trời to lớn trên bức tường ranh giới đã biến mất không còn tăm hơi.

Thay vào đó chính là cảnh tượng của một đường phố xa lạ.

"Đây... đây là nơi nào?"

Tiếng la hét ngạc nhiên đến từ phía thí sinh tham gia.

Trước mắt bọn họ, tòa tháp lớn hình vòm đã thay đổi rõ rệt, hóa thành một kiến trúc bằng gỗ mộc.

Những cây đèn chùm tỏa ánh sáng hoàng hôn đã tan biến, trong khi các kiến trúc màu hồng nhạt được dựng nên ở khu vực xung quanh.

Dưới chân bức tường ranh giới đã thay đổi hoàn toàn thành một thành thị khác.

Jin phụ trách nhiệm vụ tìm kiếm những tấm thủy tinh nhuộm màu đã tái nhợt lại mà hét:

"Không lẽ nào, đây là sức mạnh của ma sách Hamelin... Nếu vậy thì nơi đây chính là thành Hamelin sao?!"

"Cái gì?!"

Mandra kêu lên ngay khi nghe tiếng hét của Jin. Hỗn loạn tiếp tục lan rộng trong khoảng thời gian này, những thí sinh tham gia với khí thế dồi dào khi đối mặt với sự thay đổi vô cùng kịch liệt này đều phải chết lặng và dừng bước chân lại.

"Chuyện... chuyện này là sao?!"

"Còn âm thanh vừa rồi là gì?!"

"Đây là bẫy của Ma Vương sao?!"

Khi các đợt dao động bắt đầu lan tỏa, Mandra tặc lưỡi và dùng hết sức la lên.

"Không được hoảng hốt! Mỗi người hãy chia ra và thu về những tấm thủy tinh nhuộm màu!"

"Nhưng.... Nhưng mà Mandra-sama ơi! Chúng ta bây giờ đã không còn lợi thế về địa hình, nên không thể biết được những tấm thủy tinh nhuộm màu đó đang ở đâu cả..."

"Yên tâm đi! Bên chúng ta có người sẽ phụ trách dẫn đường!"

Mandra mạnh mẽ nắm lấy vai Jin.

Jin ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Mandra, và Mandra với sắc mặt nghiêm trọng đã nói nhỏ với Jin.

"Chỉ cần nó ở trong phạm vi hiểu biết của ngươi là đủ rồi, hãy mau giải thich rõ tình hình cho mọi người!"

"Nhưng... Nhưng mà... Bản thân tôi cũng không biết rõ đến thế..."

"Chẳng phải ta mới nói chỉ cần nó ở trong phạm vi hiểu biết của ngươi rồi sao! Người nắm giữ ít nhiều thông tin về chuyện này cũng đủ là người có hiểu biết, lời ngươi nói ra chắc hẳn sẽ có kẻ tin tưởng! Nếu như ngươi không bằng lòng cho quân hành động ngay thì 24 giờ đồng hồ sẽ trôi qua trong nháy mắt!"

Tuyên bố này đã khiến Jin phải nuốt lại những lời đang định dùng để phản bác. Ánh mắt của cậu ấy di chuyển khắp nơi để tìm bóng dáng Izayoi, người biết rõ tỉ mỉ từng chi tiết về vị trí địa lý của thành Hamelin.

Tuy nhiên, cậu ấy tìm không ra. Bởi vì trận game này có thời gian hạn chế, quả thật bọn họ phải tranh thủ từng giây phút một.

Như đã quyết tâm, Jin đứng ra phía trước của đội thăm dò.

"Trước... trước hết... xin mọi người hãy đi tìm giáo đường! Nếu như nơi này là bàn game của thành Hamelin, những tấm thủy tinh nhuộm màu sẽ được cất giấu ở các địa điểm tương thích! Về phần nhận dạng [Truyền thuyết sai lệch] và [Truyền thuyết thật sự] , xin hãy tìm tấm thủy tinh trước rồi đợi chỉ thị của tôi."

Dưới hiệu lệnh của Jin, đội thăm dò triển khai hành động.

Ngay lập tức sau đó, một âm thanh vừa sức lay động toàn khu vực đã vang dội khắp thành phố.

Phần 4

Sau khi tách ra khỏi tập thể để hành động đơn độc, Izayoi bấy giờ hiện đang nhảy bên trên nóc của các kiến trúc thành Hamelin với vẻ đăm chiêu, như đang tìm kiếm con mồi của mình. Nhận thấy rằng chỗ đứng dưới chân mình đã bắt đầu bị âm thanh làm lay động, Izayoi có vẻ rất hân hoan mỉm cười.

"Chà...? Ta còn tưởng đó chỉ một tên ác ma cấp thấp, vậy mà lại có thể thay đổi lớp vỏ trái đất, đúng là dễ làm người ta nhìn với ánh mắt kỳ vọng khác xưa mà. Không ngờ thực lực lại mạnh đến thế. Và cái kiểu kiến trúc của thành phố này nữa... Ha ha, thì ra là vậy, nếu như thành phố theo lối kiến trúc Gô-tích đã biến thành kiến trúc thời kỳ Phục hưng, vậy nghĩa là kế hoạch được chuẩn bị trước đó đã bị phát hiện rồi."

Leo lên trên kiến trúc cao nhất ở trong thành phố, Izayoi nhìn sang chung quanh.

Ánh mặt trời chiều đã nhuộm toàn thành Hamelin trong sắc hoàng hôn, và địa hình bấy giờ không giống với kiến thức của Izayoi. Chắc hẳn là có liên quan đến việc Izayoi đến từ một thời đại khác.

Tuy nhiên, thành phố này đã được căn cứ dựa trên một truyền thuyết cực kỳ tinh xảo.

"Mặc dù kết cấu của thành phố này khá lộn xộn... Nhưng nơi kia chắc hẳn là giáo đường, còn bên kia có lẽ là phố Burgundy Rawson. Nếu thế thì nó là điểm rất đáng được chú ý. Được rồi, ta nên đi đến—"

"——Trước đó thì hãy đọ sức đã nào, nhóc con!"

Tiếp theo sau âm thanh bùng nổ đó, kiến trúc dưới chân Izayoi đang đứng bỗng vỡ tung.

Đến cả nền tảng của nó cũng bị đập nát, kiến trúc bằng gỗ tan biến hoàn toàn, không còn lại một chút dấu vết.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Izayoi đã nhảy lên trên cao theo phản xạ để cố gắng né đòn, nhưng Weser như muốn tiếp tục truy đuổi đã nhảy từ đằng sau và nắm lấy mặt Izayoi.

"Ngươi...!"

"Cái này là đáp lễ cho chuyện lần trước! Để ta bắt đầu trước nhé!"

Weser vung cây sáo khổng lồ và đập mạnh vào bụng của Izayoi.

Sức mạnh của đòn tấn công này đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lần trước, những đợt dư chấn lan tỏa khắp cơ thể của Izayoi, đánh bay cậu ấy về phía sông Weser của thành Hamelin và nhảy tung tóe vài lần trên mặt nước, rồi ngã mạnh bạo xuống phía bên kia bờ sông.

Phù! Izayoi phun ra máu, rồi đứng lên gạt nó đi và trừng mắt nhìn Weser.

"... Vậy ra ngươi vẫn còn che giấu sức mạnh của mình, đòn khi nãy có tác dụng thật."

"Dĩ nhiên rồi. Đừng tưởng ngươi có thể xem thường ta như trước kia, nhóc con, đây là lần đầu tiên ta nhận được Thần Cách sau khi được triệu hồi. Nếu như nó kết thúc quá đơn giản thì ta sẽ mất hứng đấy!"

Hả? Izayoi ngạc nhiên nhìn Weser.

Weser cười ka ka, đem cây sáo quạt ngang qua.

Ngay sau đó mặt đất rung động.

"Ừ, đúng rồi, đây là sức mạnh của ác ma khi được [Thần Cách]...! Ka ka! Nó đúng là khoa trương nhỉ, nhóc con! Cái chết của một trăm ba mươi đứa trẻ có thể mang đến công lao, nhưng nó không thể nào sánh với sức mạnh này! Bản thân ta hiện giờ có thể sánh ngang bằng với lớp vỏ của cả một hành tinh!"

Weser lại một lần nữa vung xuống cây sáo của mình. Từ đó phóng ra luồng khí mạnh mẽ sánh ngang với sự biến động lớp vỏ một hành tinh, cú bổ của Weser đánh thẳng xuống con sông khiến cho nước sông dâng trào, dòng chảy vì thế mà đảo nghịch lại, mọi kiến trúc cùng vật thể hai bên bờ sông cũng đồng loạt bị đập nát.

Sức mạnh không gì sánh bằng này, nếu so với sức mạnh của xà thần mà Izayoi đã từng chiến đấu thì có thể được nói là khác xa nhau một trời một vực. Giữa [Thần Cách] mà một con rắn thu được và [Thần Cách] mà một ác ma thu được, đôi bên tồn tại một sự chênh lệch áp đảo hoàn toàn.

Nhận thấy sức mạnh thăng tiến đột ngột của Weser, Izayoi để lộ một nụ cười ngạo mạn.

"... Ha ha! Gì thế này?! Ta vốn dĩ đang muốn có thể được hưởng thụ chuyện này thêm chút nữa, thì ngươi rốt cuộc lại đi thay đổi trình độ cho phù hợp với sở thích của ta! Ngươi thật sự làm cho ta hài lòng đấy, ngươi biết không, [Người thổi sáo của thành Hamelin] chân chính?"

[Người thổi sáo của thành Hamelin] chân chính.

Bị Izayoi vạch trần chân tướng, Weser cũng đáp trả lại bằng một nụ cười.

"Quả nhiên người mà đã giải mã được câu đố chính là ngươi à, nhóc con."

"Ừ. Nhưng ta cũng còn bị đánh lừa đến mãi tận những giây phút sau cùng. Ta biết rõ rành rành là ngoài ngươi ra, tất cả những tên khác đều là giả mạo, bọn họ được căn cứ dựa trên Cái chết Đen lưu hành trong thế kỷ mười bốn, bị đời sau gượng ép gắn ghép với nhau mà trở thành [Truyền thuyết của thành Hamelin sau năm 1500]."

Izayoi đứng thẳng trên hai chân, hướng về phía Weser và công bố lời giải đáp cho câu đố.

–– Lễ thánh John và Paul, ngày 26 tháng 6 năm 1284.

Một trăm ba mươi đứa trẻ sinh ở Hamelin đã bị một người thổi sáo mặc quần sáo sặc sỡ dụ dỗ và mất tích tại điểm hành hình phía gần đồi núi.––

Trong nguyên văn truyền thuyết, [không hề xuất hiện một tên hề nào với khả năng thao túng loài chuột]. Sau thời kỳ cao điểm của Cái chết Đen vào thế kỷ 14, truyền thuyết về người thổi sáo của thành Hamelin mới bắt đầu xuất hiện những con chuột và tên hề thao túng loài chuột.

"Ma sách viết bởi Anh em nhà Grimm đã khắc họa một [ác ma khác với truyện cổ tích]. Cái gọi là [Rattenfänger] chỉ là một thứ giả mạo. Hơn nữa còn phong cách kiến trúc của thành Hamelin này... Chắc hẳn nó liên quan đến [Phục Hưng Weser] đúng không nào? Kiểu kiến trúc màu hồng nhạt này chỉ tồn tại sau thế kỷ 15. Sở dĩ ngươi không sử dụng ma sách thành Hamelin ngay từ đầu, cũng là bởi vì ngươi không muốn bị chặn khỏi thời đại nhỉ? Nếu như các công trình kiến trúc theo lối Gô-tích đã thay đổi sang kiểu thành phố của thời kỳ Phục Hưng, điều đó sẽ càng rõ ràng hơn nữa."

Weser chỉ biết nhún vai khi bị Izayoi chất vấn.

"Từ đó, chúng ta có thể kết luận được rằng Cái chết Đen và kẻ thao túng loài chuột đều là giả mạo. Dù sao thì giả thuyết cho việc Cái chết Đen bùng phát, là do các đốm đen và loài chuột truyền nhiễm."

"......."

"Mặc dù [Strom] trông có vẻ như là hàng thật, nhưng nó chỉ là một mánh khóe che đậy. Nguyên văn truyền thuyết có ghi là [mất tích tại địa điểm hành hình phía gần đồi núi] và [đồi núi] ở đây chỉ đồi núi nằm liền kề với con sông Weser, cũng là một phép ẩn dụ ám chỉ những đứa trẻ đã chết trong thiên tai. Nói cách khác, Strom cũng đã chỉ về con sông Weser. Cái tên lính khổng lồ đó đã được các ngươi đào tạo, nó là một con quái vật không hề liên quan gì đến truyền thuyết của thành Hamelin— Dựa vào suy luận nói trên, chỉ có duy nhất Weser là phù hợp với nguyên văn người thổi sáo của thành Hamelin."

Izayoi trỏ ngón tay về phía Weser.

"Và rồi còn ma sách của Hamelin nữa. Trước khi được triệu hồi đến thế giới của Khu Vườn Nhỏ, Gift này có thể giao nhau với trục thời gian từ năm 1284 đến năm 1500 theo truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin], vậy nên triệu hoán đã xảy ra. Nếu như ma sách triệu hoán bị phá hủy... xem nào, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ? Ta nghĩ phong ấn trên người Shiroyasha sẽ bị tháo dỡ, và toàn bộ bọn ngươi sẽ biến mất hết nhỉ?"

Weser chỉ lặng lẽ nghe suy đoán của Izayoi.

Izayoi xem sự căm lặng như mặc nhận, rồi bắt đầu tổng kết lại.

"Về bối cảnh truyền thuyết người thổi sáo của thành Hamelin và sự phát sinh theo trình tự của Cái chết Đen, ta ban đầu cho rằng sẽ còn nhiều giả thuyết khác... Nhưng bởi vì ngươi đã nhận được Thần Cách, một đáp án vô cùng có khả năng chính xác đã càng nổi bật thêm nữa."

Với những giọt mồ hôi lạnh phấn khích chảy dài trên lưng, Izayoi vạch trần chân tướng của tên Ma Vương.

"Trong truyền thuyết người thổi sáo của thành Hamelin, cả hai tên hề và nguồn gốc của việc truyền nhiễm là những con chuột đều có chung một biệt danh. Cái biệt danh này, nó mang đến cái chết. Nói cách khác... Nó chính là [Tử thần]."

—Thần linh [Black Percher (Tử thần Cái chết Đen)].

Izayoi suy đoán rằng đây chính là tên Gift chân chính của tên Ma Vương.

Sau khi nghe xong mọi giả thuyết của cậu ấy, Weser quan sát tỉ mỉ Izayoi, như đang nhìn thấy một động vật hiếm hoi nào đó.

"Á á... Này, nhóc con."

"Cái gì? Nếu như có sai sót gì thì cứ thoải mái đính chính đi."

"Không, không sai chỗ nào hết. Ta biết phải nói gì đây? Chỉ là, ta nghĩ ngươi chuyển sang phe của bọn ta sẽ tốt hơn nhỉ? Ngươi nhất định sẽ phát triển nhiều hơn nếu ở bên phe của Ma Vương."

Đối mặt với lời đề nghị đổi phe gần như từ thật lòng, Izayoi chợt cười thật to rồi từ chối như cũ.

"Xin lỗi, nhưng ta phải từ chối. Mặc dù phe Ma Vương cũng thú vị đấy, nhưng ta có mục tiêu khác rồi."

"Vậy sao? Nhưng trông ngươi không giống loại đối thủ mà ta có thể dễ dàng câu thời gian..."

Nói đoạn, Weser đột ngột thả ra một đấu khí đáng kinh ngạc.

"Bất đắc dĩ, ngươi phải chết thôi! Nhóc con!'

"Cái đó là lời của ta mới đúng! Tên ác ma hạ đẳng kia!"

Cả hai người họ rống lên và tung đòn vào nhau tạo ra chấn động không chỉ ảnh hưởng đến thành Hamelin thôi, mà ngay cả phần đất đai xung quanh cũng bắt đầu lay động.

Izayoi xoay người qua khỏi cây sáo mà có thể thao túng rung động mãnh liệt của Weser, và tiếp cận ra đòn một cước. Vì tư thế không tốt, Weser chỉ suýt né được đòn công kích của Izayoi.

Lần này đến lượt Izayoi linh động di chuyển cả thân thể, tận dụng tư thế mà tránh các dòng chiêu thức tấn công vung từ trên xuống của Weser. Đòn đánh đã đập phải mặt đất, phá nát cả một khu vực ấy trong khi gây nên địa chấn như thể toàn hành tinh đang rung động.

"Hầy! Ta không phải chỉ có sức lực thôi đâu! Nhóc con!"

Một âm thanh to lớn như xé rách không khí phát ra từ cây sáo.

Như hưởng ứng với âm thanh đó, mặt đất và dòng sông phá hủy chỗ đứng của Izayoi, cùng lúc đó mà phun trào từ dưới lên. Izayoi bị ném cao lên không trung rút lại vẻ mặt đầy buồn chán trước đó, rồi vui vẻ trừng mắt nhìn Izayoi.

"Tốt lắm tốt lắm...! ĐIểm cao trào là đây!"

Trong khi Izayoi đang tự do rơi xuống, Weser chờ đợi và chuẩn bị trước ở dưới mặt đất.

Đối mặt với sức mạnh có thể làm biến đổi lớp vỏ Trái Đất, Izayoi chỉ dựa vào nắm đấm của mình chính diện chống lại. Đối mặt với Weser, kẻ có thể lật tung mặt đất, thao túng các dòng sông và sánh ngang với sự biến động của vỏ Trái Đất, Izayoi buộc phải dùng tứ chi để phản đòn.

Phần 5

Những tiểu đội thăm dò được chia ra bây giờ đang tìm kiếm những tấm thủy tinh nhuộm màu bên trong thành Hamelin.

Một tiểu đội tìm tòi bên trong tòa nhà đã chợt kêu to.

"Tìm thấy rồi! Tấm thủy tinh nhuộm màu với khắc họa của kẻ thao túng loài chuột!"

"Đó là [truyền thuyết đối trá]! Có thể đập tan nó!"

Tiếng thủy tinh vỡ vụn lập tức vang lên sau khi Jin trả lời. Cậu ấy xác nhận hoa văn của loài chuột trên đường đi, và quan sát các tòa nhà xung quanh.

"Đúng vậy... Đây chính là phố Burgundy Rawson! Nơi mà 130 đứa trẻ đã bị dụ dỗ!"

Jin cúi đầu nhìn xuống dưới chân. Toàn bộ con đường đi đã được nhuộm đỏ với hoa văn của loài chuột. Trong khi lần theo hoa văn đó, cậu ấy cũng sử dụng một bản đồ, đối chiếu địa điểm các tấm thủy tinh nhuộm màu lấp lánh.

(Sự khác biệt giữa khoảng cách nơi những tấm thủy tinh nhuộm màu được trưng bày bên trong khu vực sân khấu và thành Hamelin không hẳn là quá xa nhau. Nói cách khác, chúng ta không phải bị nuốt chủng bởi thành phố, mà chính thành Hamelin đã được triệu hồi đến Khu Vườn Nhỏ sao—?)

"Được rồi ~ Dừng lại ở đây thôi♪"

Theo phản xạ, mọi người ngẩng đầu nhìn lên tòa kiến trúc ở phía bên đường.

Đứng ở trên nóc nhà là Ratten, ác ma Kamikakushi mà có thể thao túng được loài chuột.

"Cô chính là kẻ khi đó...! Cô đã làm gì Asuka-sama rồi!"

Jin hét lên, nhưng Ratten chỉ tươi cười không để ý đến cậu ấy.

Sau khi giả vờ ra dáng lễ phép chào, Ratten giơ cao cây sáo ma sắc của mình.

"Hoan nghênh mọi người đến với phố Burgundy Rawson! Nơi này đã từng nổi danh về Kamikakushi! Vậy thì bước tiếp theo sẽ là giúp cho mọi quý khách đến thăm nơi này được tận hưởng trải nghiệm tàn sát lẫn nhau ♪"

Trong nháy mắt tiếp theo, hàng chục người kỳ giông liền xuất hiện trên nóc nhà. Họ đều là đồng chí của [Salamandra].

Đội thăm dò cũng lập tức đi vào tư thế chuẩn bị giao tranh, nhưng Jin tái xanh mặt lại ngăn cản mọi người.

"Không... Không được! Nếu như các thí sinh tham gia chiến đấu với nhau..."

"Đến giờ này còn lo về chuyện đó được hay sao! Bởi vì họ đã bị khống chế bởi tên Ma Vương, chỉ có chúng ta mới có thể ngăn cản bọn họ thôi! Cái này được gọi là phụ thuộc vào đồng đội của nhau!"

"Lý do không phải là như vậy! Mọi người chưa đọc quy tắc đã qua chỉnh sửa à! Nếu như tấn công đồng đội của mình, đến mọi người cũng bị truất quyền tham gia đấy!"

Những thành viên của [Salamandra] đột ngột nhớ ra về điểm này. Nếu như số thành viên tham gia vốn đã nhỏ lại đi tấn công và bị truất quyền tham gia, đến đội thăm dò cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Đứng ngoài quan sát phong cảnh, Ratten hài lòng mỉm cười.

"Đúng rồi, nhưng các người chỉ không giết đối phương là được thôi mà đúng không? Vừa tránh giết chết đối phương, vừa cẩn thận không để bản thân bị giết chết, nếu vậy thì chẳng phải mọi việc sẽ ổn thỏa sao?"

Cô ta nâng cong đôi môi khiêu gợi của mình, cúi nhìn Jin và mọi người.

Trong khi mọi người đang nghiến răng không biết nên làm gì, Ratten đã huy động cây sáo của mình không một chút do dự, hướng về đám người kỳ giông và hạ lệnh.

"Được rồi! Đi chung vui với bằng hữu của các ngươi đi!"

Từ trên nóc nhà các kỳ giông cùng nhau phun ra hỏa cầu, khiến các thí sinh căng thẳng lại.

Ngay khi bọn họ đã đồng tâm đưa ra quyết định rằng chống trả là cách thức duy nhất— cái bóng khổng lồ như một cơn gió lốc đã xua tan đi những hỏa cầu bắn xuống như mưa xối xả.

"Cái gì...!"

Vẻ tươi cười trên khuôn mặt Ratten đã biến mắt.Bóng đen đó trong nháy mắt đã tụ tập lại một chỗ để thành hình.

Ánh mắt cô hướng nhìn lên bầu trời, và ngay sau đó, một ánh sáng chói rực rỡ kích thích đôi mắt cô ta.

Đó là thân hình với mái tóc vàng óng ả bay trong gió. Một con ma cà rồng thuần chủng, đang rộng mở đôi cánh mình, Lecticia nhìn xuống dưới Ratten.

"Ta tìm được ngươi rồi, kẻ thao túng loài chuột."

Lecticia trừng mắt nhìn Ratten với sát khí nhạy bén mà bất cứ ai cũng có thể cảm nhận, vẻ ôn hòa thông thường của cô ấy đã không còn thấy được nữa.

Ratten đứng tại trung tâm đám người kỳ giông, sau khi nhìn thấy vẻ đẹp của Lecticia, đã không thể kìm lòng lại mà vui vẻ kêu to.

"Oa ha ha ha...! Là hàng thật! Một con ma cà rồng thuần chủng! Oa... Đúng là một cô gái xinh đẹp mà! Mái tóc vàng xán lạn mượt óng ả! A a không được! Ta quá hưng phấn rồi."

Ratten đang trong cơn say mê ngắm nhìn chằm chằm Lecticia. Nhận thấy kẽ hở này, Lecticia lấy ra cây thương từ tấm Gift Card và công kích cô ta.

Như đang khiêu vũ, Ratten uyển chuyển tránh đòn tấn công đó, và lại một lần nữa ngắm nhìn Lecticia.

"Ara, ta chỉ muốn ca ngợi cô thôi, phản ứng này có hơi thái quá nhỉ?"

Tuy rằng ngoài miệng vẫn nở nụ cười, khí phách trong ánh mắt của Ratten đã khác hẳn so với trước.

Đôi bên giằng co mà trừng mắt nhìn nhau.

Vào lúc này, sấm sét, hỏa diễm rực hồng và luồng gió đen đã hình thành những khí xoáy tụ trên không nằm ở cuối bên kia thành phố.

Có lẽ Kuro Usagi và Sandra cũng đã bắt đầu giao chiến với Pest.

Tình hình cuộc chiến bên phía Izayoi cũng trở nên kịch liệt thêm, cơn rung động thậm chí còn được truyền tới tận đây.

"Hì hì, càng ngày nó càng giống như một lễ hội, thế ta có nên dùng lá át chủ bài của mình luôn không đây?"

Ratten đưa cây sáo ma ma sắc lên môi mình, và bắt đầu thổi.

Thanh trầm cao thấp, âm điệu phát ra lần này dường như đang theo bản nhịp điệu tương đối nhanh(Benz Allegro), hoàn toàn khác so với những âm điệu mà cây sáo phát ra từ trước đến nay. Như thể đánh thức một vật gì đó, mặt đất phồng lên và rất nhiều binh lính to lớn làm từ gốm đã được tạo ra.

Tổng số lượng chúng ước chừng vượt quá con số 10.

Những binh lính khổng lồ xuất hiện trên khu vực sân khấu đã rống giận.

"BRUUUUUUUUUM!"

Như một cơn gió bão, những binh lính khổng lồ làm từ gốm sử dụng khe hở thông gió toàn thân để hút vào không khí rồi liền thả chúng ra. Mọi người chắc hẳn không dự tính được rằng lại có nhiều kẻ địch xuất hiện nhanh chóng đến thế.

Tiếng la hét thảm thiết vang lên từ phía những Community đang tìm kiếm tấm thủy tinh nhuộm màu.

Với giọng điệu có phần cấp bách, Lecticia chất vấn Ratten, người vừa mới cho thêm vào cuộc chiến một lực lượng quá sức tưởng tượng.

"....... Các tên lính làm từ gốm kia, nó thuộc một ma vật không hề liên quan đến [Người thổi sáo của thành Hamelin] phải không?"

"Đúng rồi ~ Nó là một con búp bê đất và cũng là một loại hỗn tạp đặc biệt được chế tạo bởi thuộc hạ của thần linh. Mà dù thế nào đi nữa thì nó cũng phải loại đáng khâm phục gì đâu. Khác với một ai đó chỉ biết dùng toàn sức lực, ta chẳng nhận được Thần Cách nào ~!"

Câu nói cuối cùng đã được thốt lên với chút ít lòng tự trọng, có lẽ là để thể hiện sự đố kị của cô ta đối với Weser.

Tuy nhiên, câu nói này đã đủ để tác động Lecticia.

"Ngươi vừa nói Thần Cách sao...?"

"Ara? Các người vẫn chưa giải mã hết câu đố của chúng ta sao? Chủ nhân của chúng ta cũng một phần là thần linh, vậy nên ngài ấy có thể ban tặng Thần Cách... nếu như chỉ có một người thôi."

Hừ! Ratten nói xong đã thổ lộ thái độ không bằng lòng.

"Mà thôi, cũng chẳng sao cả. Ta quả thật may mắn khi tìm thấy được một cô gái đáng yêu như cô. Và cũng bởi vì chủ nhân có hứng thú với cậu nhóc đằng kia, nếu như cô chịu đầu hàng, chúng tôi sẽ cung cấp những điều kiện hậu đãi!"

"Tuy lời mời này nghe hấp dẫn đấy, nhưng ta xin phép từ chối... Jin, cậu ổn chứ?"

"Không sao , tôi không bị thương ở đâu cả."

"Tốt rồi. Chuyện ở đây cứ giao cho tôi, hãy mau đi tìm những tấm thủy tinh nhuộm màu. Nếu như những tên đó bắt đầu phá vỡ mọi thứ, thì nó sẽ gây khó khăn cho việc tìm kiếm."

Jin và đội tìm kiếm gật đầu, quay lưng về phía Lecticia và chạy đi. Ratten nở một nụ cười gian xảo trong khi nhìn bọn họ chạy trốn, chắc hẳn là bởi vì bọn họ căn bản không quan trọng bằng cô ma cà rồng.

Người ở lại sau cùng là Lecticia đã bị vây quanh bởi đám người kỳ giông.

Thêm vào ba Strom kia nữa, cô ấy đã hoàn toàn ở trong tình trạng bốn bề đều là địch.

Nhưng Lecticia đã không thèm để ý đến bầu không khí quanh mình, cô ấy đơn thuần chỉ trừng mắt nhìn Ratten với đôi mắt mỹ lệ của mình và đặt câu hỏi với thái độ nặng nề.

"Kẻ thao túng loài chuột, người đã bắt giữ Asuka là ngươi sao?"

"Nếu như thế thì đã sao hả, ma cà rồng-sama? Cô sẽ cho ta nếm trải sức mạnh của [Kỵ sĩ của Khu Vườn Nhỏ] sao?"

Những ma vật dưới quyền kiểm soát của Ratten đã sẵn sàng để hành động, chỉ chờ đợi thời cơ Lecticia bắt đầu công kích trước.

Dẫu vậy, Lecticia vẫn không hề tỏ ra sợ hãi.

"Đáng tiếc thật, nhưng tất cả Gift mà ta sở hữu hiện giờ chỉ là những thứ loại ba tầm thường, thứ chủ lực duy nhất mà ta có là... cái Gift [Bóng đen] này."

"Bóng đen?"

Tầm nhìn của Ratten hiển nhiên hướng xuống cái bóng của Lecticia.

Cô ta nhận thấy hình bóng của Lecticia đã dần thay đổi thành vô số lưỡi dao.

Những lưỡi dao liên tục ngọ nguậy đó trông không giống như một cái bóng, mà đúng hơn là—

"Cái bóng đó... Nó là [Hàm] sao? Khoan chờ một chút! Ma cà rồng ngay từ đầu đáng ra đã không có bóng rồi..."

"Chính xác. Trước kia ta đã từng nắm được vị trí của một [Long Kỵ Sĩ] sau khi đạt tới cây hệ thống, và cái [Bóng đen] này, đến từ sự tin cậy của loài rồng."

Sự ung dung của Ratten đột nhiên biến mất, trong lúc cô ta còn tưởng rằng tai mình nghe nhầm, Lecticia đã tận dụng thời cơ mà để bóng của mình lan ra và thay hình đổi bóng.

Biểu hiện dịu dàng của Lecticia trong nháy mắt đã đổi sang thành một vẻ táo tợn nhưng nghiêm nghị.

"Đây là đáp lễ cho chuyện lần trước! Kẻ thao túng loài chuột! Ngươi sẽ chịu hình phạt vì đã tổn thương bằng hữu của ta!"

Vô số lưỡi dao hóa thành một cái hàm to lớn của loài rồng, lướt qua khu vực xung quanh theo khuếch tán phẳng.

Ba tên Strom bị nghiền nát bởi hàm rồng ngã người xuống ngay tức thì.

Ngay phút chót, Ratten đã nhảy lên để né đòn tấn công, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên dưới, cô ta cảm thấy hết sức kinh ngạc.

"Long Kỵ Sĩ và sở hữu Gift với vô ngàn lưỡi dao sắc bén...? Ngươi chỉ có thể là ma cà rồng được ban tặng Thần Cách! Ma Vương Dracula!"

"Tuy rằng cái danh hiệu kia thật là hoài niệm, nhưng ta đã vứt bỏ nó từ rất lâu rồi. Ma Vương Dracula của loài ma cà rồng cũng đã từ lâu bị hạ bệ, hàng trăm năm sau khi [Grimm Grimoire] bị hủy diệt."

Bị dọa phát khiếp đến khi khuôn mặt trở nên trắng nhợt, Ratten hoang mang bỏ chạy ngay một mạch trên nóc nhà, với Lecticia đuổi theo sau.

"Đừng có nghĩ đến việc chạy trốn!"

Cô ấy khéo léo sử dụng lòng bàn tay của mình để điều khiển những cái bóng đen vàc cố bắt Ratten.

Ratten nhảy xuống khỏi nóc nhà để tránh bị giam cầm, bất đắc dĩ phải dùng những người kỳ giông làm tấm chắn.

"Bọn thằn lằn kia, mau bảo vệ ta và tấn công cô ta!"

Người kỳ giông bắt đầu phun ra hơi lửa về phía Lecticia đang bay nhảy. Lecticia thu hồi cái bóng về và bắt đầu đối phó với đám người kỳ giông. Sức công phá của cái bóng vô cùng to lớn, thế nên sẽ rất khó để mà có thể vừa ức chế bọn họ vừa không gây thương tích. Nếu như Lecticia nghiêm túc ra tay, cô ấy có thể đã cướp đi sinh mạng của đám người kỳ giông.

Tận dụng thời cơ này, Ratten né người vào sau một hẻm nhỏ, lén lút bỏ chạy.

(Tại sao một người với sức mạnh kinh ngạc như cô ấy lại ở chỗ này...? Cái tên Ochibi kia đã xuất thân từ một Community [No Name] mà! Tại sao một Community không tên tuổi lại có thể tập hợp nhiều tài năng đến vậy!)

Ratten ban đầu dự đoán rằng nếu bản thân phải chiến đấu với ma cà rồng thuần chủng, chỉ cần ba tên Strom thôi chắc hẳn cũng đủ rồi. Nhưng cô ta không ngờ Lecticia lại sở hữu một Gift quyền lực như thế.

Tuy nhiên, vẫn còn cơ hội chiến thắng, chỉ cần tiếp tục sử dụng cây sáo ma sắc để điều khiển con tin khiến đối phương không thể tấn công, cô ta sẽ có thể chống cự cho đến khi thời gian kết thúc.

Ratten chạy dọc trên con phố Burgundy Rawson hướng về phía giáo đường.

Giáo đường đó đã trưng bày rất nhiều tấm thủy tinh nhuộm màu, và chúng là một trong những trọng điểm thiết yếu trong trận game này. Dựa trên lời nói và hành động của Jin, Ratten suy đoán được rằng bên phía thí sinh tham gia rất có thể sẽ hướng về giáo đường.

(Mình đã chuẩn bị một vài Strom nằm gần vị trí giáo đường! Cho dù mình có muốn lập thành lũy phòng thủ thì cũng nên đi tới đó trước...)

Ratten hiện đang ở giữa thành phố theo văn hóa Phục Hưng, chạy về phía giáo đường với những đỉnh tháp nhọn của thời kỳ Gô-tích.

"—Ta đợi ngươi lâu lắm rồi đấy, [Người thổi sáo của thành Hamelin] giả mạo, không, nói đúng hơn là [Tên hề chuột] chân chính chứ."

Tại đó có một người mang bộ váy dài màu đỏ, là Kudou Asuka.

Cô ấy quay lưng về phía giáo đường với những tấm thủy tinh nhuộm màu và chờ đợi Ratten

"Cô... cô đã trốn đi đâu trong bấy lâu nay..."

"Community [Rattenfänger] đã giúp ta có chỗ trốn, và dĩ nhiên là với mục đích đánh bại ngươi."

Asuka lộ ra một biểu hiện tràn đầy tự tin, mái tóc dài với bộ váy của cô bay phấp phới trong gió, như thể cô ấy không hề bị ảnh hưởng gì sau thất bại lần trước.

Trên vai là cô tiên nữ mũ nhọn.

Sau khi nhìn thấy kẻ thù chứng tỏ sự hiện diện của mình, khuôn mặt quyến rũ của Ratten đã trở nên nhăn nhó. Cô ta mạnh mẽ giơ cao cây sáo như một cây gậy chỉ huy, và la lên.

"Ngươi cuối cùng cũng lò đầu ra rồi, đồ mạo danh...! Ha ha! Cũng đúng lúc lắm! Ta sẽ bắt ngươi làm con tin để đối phó với con ma cà rồng kia! Bắt lấy cô ta, Strom!"

"BRUUUUUM!"

Bề mặt đất phồng lên, ngay sau đó ba thành viên làm từ gốm đã xuất hiện ngay bên ngoài giáo đường, đánh nát bức tường nhằm tấn công Asuka.

Asuka liếc nhìn Strom một lượt, rồi bình thản giơ cao tấm Gift Card của mình.

"Được rồi, hãy giải quyết giống như lần đầu nào— Ra đi! Deen!"

Cả khu giáo đường đã tràn ngập trong ánh vang đỏ, tấm Gift Card trôi lơ lửng trên không trung và dần quay vòng, và từ trong đó phát ra một tiếng rống có thể gây chấn động thiên địa.

"——DEEEEEEeeeeeeEEEEEEN!"

Người sắt đỏ khổng lồ với thân thể trống rỗng, đã đáp lại lời kêu gọi của chủ nhân nó.

Toàn thân của nó lấy mặt trời làm cơ sở tông màu, được thiết kế tỉ mỉ để toát ra ra khí thế áp đảo của bản thân. Tuy rằng Ratten trở nên sợ hãi sau khi nhìn thấy Deen, nhưng cô ta vẫn ra lệnh cho Strom tấn công như trước.

"Không... Không sao cả! Strom! Toàn lực đàn áp chúng!"

Strom, như một cơn bão tố, đã hút vào mọi nhà cửa xung quanh. Cơn cuồng phong đã làm mái tóc của Asuka trở nên bù xù, nhưng cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ.

Asuka giữ nguyên biểu hiện bình tĩnh và tự tin của mình, chờ đợi Strom tấn công.

"Làm đi, Deen, hãy cho bọn chúng thấy sự chênh lệch giữa đôi bên!"

Deen duy chuyển con mắt đơn độc kỳ lạ của nó, chậm chạp gật đầu.

Sau khi hấp thụ rất nhiều ngói vụn, Strom đè nén hết mọi thứ rồi bắt đầu bắn chúng ra như súng cối.

Cùng lúc đó, Ratten kêu lên.

"Đập nát chúng! Strom!"

"Đập tan tành chúng! Deen!"

"DEEEEEEeeeeeeEEEEEEEN!"

Một khi Asuka hạ lệnh, hành động nặng nề của Deen đã bắt đầu tăng tốc độ. Một đòn đánh nhanh chóng từ bàn tay sắt đến với núi đá to cũng đủ sức làm cho nó rơi tại chỗ.

Asuka ngay sau đó lại tiếp tục ra lệnh cho Deen.

"Tấm thủy tinh nhuộm màu đó là [truyền thuyết thật sự] đấy! Công sức của ta sẽ vô ích nếu như chúng bị phá hủy! Hãy rời khỏi giáo đường, Deen!"

Như hiểu được mệnh lệnh được giao, Deen phát ra một tiêng gầm và quay chuyển cơ thể mình phá tan bức tường. Khi Deen đụng phải một Strom ở trước mặt đường, nó sẽ liên hồi đập mạnh cho đến khi nào đối phương hoàn toàn vỡ nát, không còn lại một dấu vết.

"DEEEEEEEEEEEEEN!!!!!!!!!!!"

Cánh tay bằng sắt cường tráng cứ thế mà tiếp tục đánh ngã thân thể làm từ gốm hết lần này đến lần khác.

Một hình bóng liên tục tấn công mãnh liệt và gầm rống dữ dội, có khi còn có thể được gọi là Majin Sắt.

Mặc dù Ratten cảm thấy sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn ra lệnh cho Strom.

"Tên phía sau! Hãy khống chế nó, dù chỉ một chốc thôi! Còn tên kia hãy mau dùng sức lốc để đàn áp nó!"

Strom đứng phía sau Deen dần phun ra khí lưu từ khe hỡ thông gió trên cơ thể để tấn công tiền tuyến. Tên còn lại thì bắt đầu tạo ra một trận cuồng phong từ cơn gió xoáy.

Tuy nhiên, một đòn tấn công thuộc mức độ này sẽ không có hiệu lực đối với người sắt đỏ khổng lồ. Nó hoàn toàn lờ đi cơn cuồng phong, và đẩy nắm đấm thẳng tắp để hạ gục Strom. Ban đầu đứng đằng sau Deen, Asuka giờ đã lui về vì sợ bị thổi bay vào cơn lốc, cô tiếp tục đưa ra chỉ thị trong khi nắm chặt vào cây cột của giáo đường.

"Hãy cho chúng thấy sự chênh lệch giữa cậu và chúng, Deen!"

Ngay khi nhận lệnh, Deen lập tức nắm lấy đầu Strom, dùng sức áp đảo nó xuống đất.

Sự chống trả của tên khổng lồ làm từ gốm hoàn toàn không có hiệu quả, và sau một cú đánh nó phát ra một tiếng động khô khan trước khi vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Bây giờ chỉ còn lại một tên. Khi mà Asuka đang định đưa ra chỉ thị để đánh bại tên Strom cuối cùng— cô ấy chợt nhận ra Ratten đã biến mất.

"... Cô ta không còn ở đây...?"

Asuka đã mất dấu cô ta. Cô bất ngờ thay lại để cho kẻ địch trốn thoát khỏi tầm nhìn của mình. Asuka tắc lưỡi trước sai lầm do nôn nóng của mình, và bắt đầu kiểm tra xung quanh mình. Nhưng mà cô ấy không thể tìm thấy Ratten, cũng đương nhiên thôi.

Đó là bởi vì Ratten đã lợi dùng cơn gió nổi lên bởi Strom— và hiện đang bay trên bầu trời.

(Cô đang ở quá xa con búp bê sắt đó rồi, cô nương...! Chiến thắng là của ta!)

Khoảng cách giữa Asuka và Deen cách nhau hơn 18 mét, hoàn toàn vượt quá khoảng cách cần thiết để bảo vệ đúng lúc.

Tin tưởng vào thắng lợi của bản thân, Ratten liền nhắm phần đỉnh của cây sáo vào đầu Asuka.

Mặc dù Asuka kịp nhận ra đòn tập kích của Ratten ở giây phút chót, nhưng nó đã quá muộn. Đối mặt với một thứ mà không thể phòng vệ được, cây sáo ma sắc nhắm thẳng tấp tới bản thân cô ấy—

"——Kẹp cô ta, Deen."

Ngay khi nhận lệnh, Ratten đã bị bắt giữ chặt chẽ trong bàn tay [vươn dài].

"A...!"

"Bur.......?"

Rầm! Bị nắm giữ bằng cánh tay giãn dài, Ratten cứ như vậy mà bị ném thẳng về hướng Strom với tốc độ khủng khiếp. Sức công phá từ va chạm của cánh tay to lớn đã lay chuyển cả khu vực xung quanh.

Sau khi ra đòn tấn công đánh tan nát tên Strom thứ ba, Deen phát ra một tiếng rống điên cuồng. Động tác của nó quả là bất thình lình khi so với trọng lượng, hành động bấy giờ của nó chỉ có thể được miêu tả là mềm mại.

Asuka chắc hẳn là người đã tăng thêm sức mạnh cho nó.

"DEEEEEeeeeeEEEEEEN!"

Người sắt đỏ khổng lồ hò reo thắng lợi, và đến lúc này Ratten mới kịp nhận ra.

Thân hình người với cơ thể bằng sắt to lớn, phương pháp được dùng ngay từ đầu để di chuyển nó đến trọng tâm của hang động.

Và phương pháp nó lại sử dụng để biến mất khỏi hang động rộng lớn trong thời gian ngắn đến thế.

Sau khi nhận được lời giải đáp, Ratten ngẩng đầu nhìn Deen với ánh mắt mang theo sợ hãi.

"Sắt... sắt co giãn...! Chỉ có loài rồng [thuần chủng] mới có khả năng rèn ra một thứ sắt quý thánh hóa như thế thôi!"

---Búp bê tự động này được tạo ra từ Thần trân thiết. Một thứ nguyên liệu có thể tùy cơ tăng hoặc giảm trọng lượng, và đã có người kể rằng nguyên liệu được dùng cũng tương tự như cây gậy ưa chuộng của [Tề Thiên Đại Thánh] thuộc Thất Thiên Ma Vương. Sau đó thì những nhóm yêu tinh linh rèn luyện nguyên liệu thành một con búp bê thép. Trái với cơ thể trống rỗng, nó sở hữu một trọng lượng khác với bình thường.

Chịu ảnh hưởng từ vết thương chí mạng của đòn tấn công khi nãy, Ratten phun ra máu tươi và quỳ xuống tại chỗ.

Asuka nhanh chóng bước lại gần, hướng về phía Ratten tuy đang hấp hối nhưng vẫn mỉm cười.

"So với cú đá lần trước của ngươi thì chúng ta đã huề nhau rồi. Quả thật là trường hợp ai nấy đều chịu thương tích... Nhưng ta vẫn chưa xong chuyện với ngươi, ta vẫn còn một món nợ khác chưa tinh sổ."

Tách! Asuka trỏ ngón tay xuống.

Deen gật đầu khi thấy chỉ thị của Asuka và thả Ratten xuống.

Sau khi được thả tự do, Ratten giữ vững đầu gối mềm nhũn, cố gắng chống dậy trên đôi chân đang run không ngừng, nhưng lại ngã quỵ xuống đất. Trang phục màu trắng của cô đã bị máu tươi nhuộm đỏ, và quay đầu về phía Asuka vẫn chưa giáng đòn kết liễu, cô ta đưa ánh mắt chất chứa nghi vấn.

"Cô... cô đang nói cái gì thế...?"

"Ngươi còn nhớ không? Một tuần trước, ta đã thua âm sắc điều khiển chuột của ngươi. Nói cách khác, ta muốn tính sổ món nợ này.... nói thẳng ra thì, ta muốn ngươi diễn tấu một bài."

Asuka ngồi xuống trên lòng bàn tay rộng lớn của Deen, và dùng ngón tay mảnh khảnh của mình để trỏ vào Ratten.

"Chúng ta chơi một game nào, ta sẽ cho phép ngươi diễn tấu một bài. Ngươi sẽ phải chơi một ca khúc mà có thể thu hút Deen của ta phục tùng ngươi."

Theo hướng nhìn của lời thách thức, có thể nhận định được ý chí kiên cường rằng [chỉ đánh thắng thôi thì không có ý nghĩa gì].

Điều mà Asuka muốn nói là, cô ấy muốn chiến thắng trong cùng điều kiện tương tự, để mà có thể thu được thắng lợi hoàn toàn.

"... Thì ra là thế..."

Ratten hít vào một hơi thật sâu như muốn nuốt xuống cả không khí và máu, cô điều chỉnh lại hơi thở hổn hển ban đầu của mình.

"Được thôi... Ta sẽ chấp nhận trận game của cô, và diễn tấu một khúc nhạc."

Cô ta đưa cây sáo ma sắc tới mép miệng, lộ ra nụ cười tinh nghịch thông thường của mình và nháy mắt một cái.

"Xin hãy yên lặng lắng nghe ca khúc phóng túng [Người thổi sáo của thành Hamelin] nhé♪"

Phần 6

Bên trong thành Hamelin, có thể thấy hình bóng của ba người đang tự do tự tại lao đi khắp nơi.

Chùy kim cương ba mũi nhọn nằm trong tay của Kuro Usagi, [Thần Cách Mô Phỏng, Kim Cương Chử], đã tạo ra những tiếng sấm vang trời.

"Sandra-sama! Tấn công hai phía!"

"Ừ!"

[Thần Cách Mô Phỏng, Kim Cương Chử] tạo ra sét đánh phía trước.

Trong khi [Long giác] thả ra liên hỏa diễm từ phía sau.

Pest để cho luồng gió đen hình thành quả cầu bao bọc bản thân và thảnh thơi đứng yên, cản trở đòn tấn công ào ạt từ hai bên.

"Đến bây giờ các ngươi vẫn không thể hiểu rằng hành động này chỉ công cốc thôi sao?"

Pest quay cổ tay mình, và luồng gió đen cô ta hình thành nên đã tách ra thành bốn cơn gió xoáy hướng về phía Sandra.

Hai người họ cũng thu hồi Gift và giữ khoảng cách giữa Pest. Ngay từ đầu, những đòn tấn công mà đã được lặp lại nhiều lần chỉ khiến cho Sandra càng thêm nôn nóng.

"Quả nhiên là ngay cả với hai Gift Thần Cách công kích cùng một lúc, kết quả vẫn sẽ như cũ."

"Đúng là vậy. Cô ta rõ ràng đang muốn kéo dài thời gian cho đến khi trận game kết thúc........ Nhưng sức mạnh này có chút kỳ lạ. Dựa vào những gì Lecticia-sama đã nói, năng lực này phải là thứ hấp thụ sinh lực chứ."

Kuro Usagi có giọng điệu bình tĩnh hơn nhiều so với Sandra.

Đó cũng là bởi vì cô ấy biết Pest sở hữu một vài Linh cách khác.

Kuro Usagi dừng bước và đưa mắt liếc nhìn Sandra đang kiệt sức, rồi đứng tại nóc nhà mà tra hỏi Pest.

"[Black Percher], mục đích của ngươi... là để trở thành một vị thần linh đúng không?"

"Ể?"

"Chính xác."

"Ể?"

Nghe cuộc đối thoại vừa rồi, Sandra chỉ biết kinh ngạc nhìn họ.

"Như đã được bàn trước với Izayoi, tôi cũng đã có nghĩ qua về khả năng này. Linh cách mà ngươi sở hữu không phải thuộc về [công lao 130 đứa trẻ tử vong] của truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin], nhưng mà nó đến từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 17, từ những người đã mất mạng do Cái Chết Đen tàn sát bữa bãi— một ác ma với công lao 80 triệu tử vong, đúng không?"

Sandra nghe đến đây đã tái xanh mặt lại.

"Công lao 80 triệu tử vong...? Nếu có nhiều như vậy thì cô đã có thể trở thành một vị thần ..."

"Sai rồi."

"Không thể nào."

Bị bác bỏ hoàn toàn như thế, Sandra có chút nhụt chí mà ngậm miệng lại.

"Nếu như có một người nào ngoài chủng tộc mạnh nhất ra mà muốn trở thành thần linh, họ phải có công lao với [số lượng tín ngưỡng nhiều hơn cụ thể]. Cho dù ngài có giết bao nhiêu người đi nữa nhưng điều kiện không được thỏa mãn, ngài cũng sẽ không thể trở thành thần linh đâu, Sandra-sama."

"Vậy... Vậy sao?"

"Nhưng mà sự tín ngưỡng có rất nhiều hình thức khác nhau.Căn cứ vào sự khiếp sợ thì thần linh loại đó bây giờ cũng không phải là ít, Mật Tông cũng là một ví dụ điển hình cho những tà thần— Vấn đề ở đây là Pest, cho dù ở hình thức tín ngưỡng là khiếp sợ,ngươi vẫn không thể trở thành một vị thần. Đó là bởi vì y học trong tương lai đã tìm ra cách chữa chống lại ngươi... một phương pháp đối kháng Cái chết Đen, và bởi vậy mà ngươi không thể trở thành thần linh."

"......"

"Sở dĩ vậy nên ngươi muốn trở thành một thứ gần tựa như thế, nhưng ngươi đã trở thành một đối tượng kinh sợ rồi... và điều đó đã được ghi chép lại trong ma sách của [Grimm Grimoire] nói về vị tử thần với kiểu mẫu lốm đốm. Và để mà có thể triệu hồi bản thân ngươi đến đây sở hữu tư cách của một vị thần—"

"Tiếc thay, có một vài điểm sai rồi."

Ể? Kuro Usagi ngậm miệng lại.

Khi mà suy luận tự tin của cô ấy bị phủ nhận, đôi tai thỏ của cô đã mất tinh thần mà buông xõa xuống.

Pest dùng ngón tay xoắn đầu tóc của mình, và trả lời với chút giọng điệu u buồn.

"Nhưng mà... cũng được thôi, cứ coi như là đang kéo dài thời gian đi, ta sẽ nói chuyện này với ngươi. Ta đã không đến với thế giới của Khu Vườn Nhỏ một mình. Người triệu hồi ta là thủ lĩnh của quân Ma Vương, [Grimm Grimoire]."

"Ể..."

"Hắn chắc hẳn đã muốn ta làm quân cờ cho hắn. Đối với một ác ma nắm giữ công lao 80 triệu tử vong...... Mà không, nếu như ta đã ngồi trên vị trí tử thần với tư cách là một [nhóm 80 triệu ác ma tinh linh] , có khi ta đã trở thành một thần linh rồi."

Kuro Usagi quả thật bây giờ rất muốn nghi ngờ đôi tai thỏ của mình.

"Ý ngươi là... Ngươi không phải là hiện thân của tử thần Cái chết Đen, mà là linh hồn của người đã chết trong Cái chết Đen sao?"

"Ừ, và ta chính là người đại biểu... Tuy nhiên, vào thời điểm trước nghi lễ triệu hồi của ta, tên Ma Vương đó đã thua một trận Gift Game, và đã rời khỏi thế giới này."

Sau thời điểm đó, dòng chảy của lịch sử đã trải qua một số thay đổi.

Không ai biết được tại sao triệu hồi lại được hoàn thành, và người đến đây từ một thời gian khác quả thật là Pest.

Cắt đi dân số thế giới đến 30%, căn bệnh chí tử gây nên một thời đại khủng hoảng tràn lan, đã bước vào thế giới của Khu Vườn Nhỏ với hình dạng của một thiếu nữ mới lớn.

"Đây là quyền lợi [Host Master] mà ta đã nhận được như công lao. Ta... không, cái công lao này có thể đặt ra những quy tắc và quyền lợi đặc biệt, một trong số đó là làm cho mọi người trải nghiệm sự oán giận của người người trong thời đại đó. Nguyên nhân cho dịch bệnh Cái chết Đen tràn lan khắp thế giới, mang đến đói nghèo, và là nguồn gốc của mọi thứ xấu xa— ta có trong mình quyền hạn để trả cái thù mặt trời lười biếng đó...!"

Pest bình thường không thể hiện cảm xúc đã lần đầu tiên nói với giọng điệu bị kích động.

Và cũng bởi vì hưởng ứng lại với tiếng kêu oán hận của 80 triệu tử vong, cô ta đã đến với Khu Vườn Nhỏ và khiêu chiến với mặt trời.

Như thể để đáp lại quyết tâm của cô ta, cơn gió đen thổi càng thêm mãnh liệt, tạo nên một cơn xoáy gào thét.

Kuro Usagi lấy tay chặn mái tóc đang bay loạn của mình, và ngắm nhìn Pest kích động.

"Vậy là ngươi muốn trả thù mặt trời...Đúng là không hổ danh Ma Vương, quả thật là vênh váo. Chính vì lý do đó mà ngươi đã dùng thủ đoạn lên người Shiroyasha do ngài ấy nắm giữ quyền thống trị mặt trời sao?"

"Làm... chúng ta làm sao bây giờ?"

"Chúng ta bây giờ chẳng thể làm được gì, sức mạnh của chúng ta cũng vô dụng, vậy nên không còn cách nào cả."

Nghe câu trả lời của Kuro Usagi, sắc mặt Sandra càng thêm xanh xao. Nếu chuyện này cứ thế tiếp diễn, hai người họ căn bản sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Nhưng Kuro Usagi có một phương pháp thắng lợi khác.

Để mà có thể thực hiện phương pháp thắng lợi này, lực lượng chủ lực phải được tập hợp lại, cùng với sự trợ giúp của nhân vật then chốt—

(Izayoi-san...! Cậu vẫn chưa giải quyết xong sao...!)

Do đôi tai thỏ với năng suất cao của Kuro Usagi có thể nắm bắt được tình thế của trận game, nên cô ấy càng cảm thấy lo lắng.

Căn cứ vào tính cách của Izayoi, cậu ấy sẽ không phí thời gian trêu đùa với đối thủ yếu hơn mình. Cậu ấy nhất định sẽ toàn lực hạ gục Weser, rồi vui vẻ tưng bừng đến đây khiêu chiến với Ma Vương.

Tuy nhiên, Kuro Usagi đã không biết rằng kẻ địch sẽ được giao Thần Cách, vì vậy cuộc chiến chỉ có thể kéo dài thêm thôi.

"....... Được rồi, tiếp tục trận game nào. Hai ngươi là quân cờ cực kỳ quan trọng, thế ta sẽ tiếp đón các ngươi cho đến khi thời hạn của trận game kết thúc."

Pest thu về cảm xúc mãnh liệt lúc trước, bình thản đi vào tư thế chuẩn bị trong khi mang theo nụ cười yếu ớt trên mặt.

Rùng mình, Kuro Usagi và Sandra chỉ có thể tuyệt vọng vùng vẫy trong trận game này.

Phần 7

Sức tấn công và phòng thủ đủ để phá hủy sông núi, trong nháy mắt nó đã tàn phá thành phố, tạo nên những núi gạch vụn.

Đối mặt với người mà có thể quay ngược cả mặt đất, điều khiển cả sông nước, và còn sở hữu khả năng thay đổi cấu tạo của vỏ trái đất như Weser, Izayoi đã dùng hết tay chân của mình để đánh phản lại đòn tấn công.

"Cái gì... đúng là quá kiêu căng!"

Vô ngàn núi đá và cột nước dồn đến tấn công chỗ cậu. Izayoi chỉ tập trung khí thế, rồi sử dụng nấm đấm để đánh văng chúng.

Weser ẩn sau trong những mảnh vụn phân tán bốn phía, đã bắt được thời cơ và tiếp cận trước người Izayoi. Nhận thấy hành động của hắn, Izayoi dùng núi đá làm chỗ đứng và nhảy giật lại để giữ khoảng cách.

Đôi bàn chân nhanh nhẹn chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của Izayoi, đồng thời cũng là biện pháp được dùng để tự vệ.

Phía bên kia của thành phố lập tức hóa thành một nơi đầy gạch ngói vụn. Lúc này, Izayoi chợt dừng bước chân và lướt mắt nhìn thành Hamelin.

Hành động này dĩ nhiên không phải là bởi vì cậu ấy đã nghe thấy tiếng tự thì thầm của Kuro Usagi.

Vẫn cảnh giác, Weser mở miệng hỏi cậu ấy.

"Sao thế nhóc con, mất tập trung như thế thật không giống phong cách của ngươi."

"... Ta chán quá."

"Hả?"

"Ta nói ta chơi chán rồi. Mặc dù được đánh và bị đánh là một trải nghiệm mới mẻ đấy, nhưng nó quá là đơn giản và tẻ ngắt."

Izayoi lắc lắc cái cổ và thả lỏng các đốt ngón tay. Tuy thương tích đầy mình, nhưng chỉ có cái vết thương nhận được ngay từ đầu trận game là đáng chú ý nhất.

Sức mạnh của hai người bọn họ đều ngang ngửa nhau, nhưng sức cơ chân của Izayoi lại át đảo hoàn toàn so với Weser.

Izayoi đã dựa vào đôi chân nhanh nhẹn của mình và phối hợp nó với động tác của bản thân, trong khi chờ thời cơ Weser phạm sai lầm. Mặc dù cũng có vài cơ hội để nhắm vào điểm yếu của đối phương mà ra đòn, nhưng kết quả sau cùng cũng đều như nhau.

Một người chán ngấy các kiểu chiến đấu theo công thức không bao giờ thay đổi như Izayoi rõ ràng sẽ thấy nản.

Toàn thân bị thương tổn nặng, Weser đang thở dốc cũng bất đắc dĩ mà rút lại tư thế chiến đấu của mình, khiêng cây sáo to lớn trên vai rồi hỏi.

"Ngươi đã nói như vậy rồi thì... ngươi dự định sẽ thế nào đây?"

"Hừm ~ Cái này thì..."

Chân đá gạch vụn, Izayoi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Weser không biết cậu ấy rốt cuộc đang muốn làm gì và chỉ có thể ngạc nhiên trợn tròn mắt nhìn.

"Được rồi! Thế thì cứ làm như vậy đi! Ta muốn đánh bại hoàn toàn cái át chủ bài mà ngươi đang ẩn giấu!"

"Cái át chủ bài gì cơ?"

"Này này, đừng giả vờ kia chứ, mỗi lần người dán lại gần ta, ngươi đều muốn nhân cơ hội sử dụng chủ bài được giấu kín."

Nét mặt của Weser trở nên nhăn nhó. Ngay từ đầu, cả hai người họ đã không thể phân thắng bại chính vì lý do này.

Mỗi khi Weser bắt được kẽ hở và áp sát Izayoi hoặc là mỗi khi tốc độ Izayoi chiếm ưu thế, dự định ra đòn cận chiến giành thắng lợi, ánh mắt của hắn ta vẫn luôn hiện lên một tia sáng nguy hiểm.

Chính bởi vì điểm này, mà Izayoi đã không còn có thể quyết tâm một sống một còn với đối thủ.

"Nếu cứ tiếp tục như thế này thì sẽ không bao giờ xong đâu, vậy nên chúng ta sẽ ra đòn toàn tâm toàn lực để phân thắng bại, nghe thú vị đúng không nào?"

Trong khi Izayoi đang cười oa ha ha, biểu hiện Weser trở nên nghiêm trọng.

Đối với hắn mà nói thì tình trạng giằng co trong bế tắc này rất được hoan nghênh. Miễn là mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế, sớm muộn gì thời hạn cũng sẽ kết thúc. Nếu vậy, tất cả mọi nhân tài sẽ rơi vào trong tầm kiểm soát của bên phía Host.

... Nhưng rồi, tuy rằng Weser cảm thấy sẽ có phần tiếc nuối khi giết tên nhóc con này, hắn vẫn rất trông mong, muốn biết đâu mới là cực hạn của sức mạnh Izayoi.

Không biết Izayoi có nhận ra cảm xúc phức tạp của mình hay không, Weser chợt rút lại cảm xúc trên mặt.

"Nói nghiêm túc này, ta quan tâm đến hoàn cảnh của mọi người lắm đấy. Vậy nên dù ngươi có muốn hay không, ngươi cũng phải hợp tác với ta chuyện này."

"......"

"Hơn nữa mỗi lần ngươi áp sát ta với ánh mắt đó đều làm ta rất không thoải mái. Cái kiểu ánh mắt mà như đang muốn thể hiện [Chỉ cần đòn này đánh trúng, ta nhất định sẽ thắng!]... Ha ha, chỉ nghĩ vậy thôi cũng làm ta nổi khùng rồi."

Rầm rầm rầm! Izayoi đá vào đống đổ nát, không hề cảnh giác gì mà bước tới gần Weser, rồi dang rộng đôi tay của mình.

"Nghe ta nói này, Weser. Ta thì... chỉ muốn phá tan cái tính ngạo mạn của ngươi thôi."

Izayoi vừa có một hành vi khiêu khích trầm trọng mà không thể rút lại được.

"................................................. A."

Nghe thấy những lời tự phụ đó, Weser cảm thấy bản thân mình trở nên mềm nhũn.

Hắn gãi mạnh mái tóc đen ngắn, sau đó kéo cổ áo quân phục của mình, ánh mắt thì tràn ngập sát khí.

"OK, vậy đi chết đi! Nhóc con!"

Linh cách của hắn được giải phóng hoàn toàn.

Weser giơ cây cây sáo ma sắc, và bắt đầu di chuyển nó theo một đường cung tròn, như thể đang vẽ ra một đường quỹ đạo.

Đáp lại hành động của hắn, ở đó xuất hiện một âm thanh vừa đủ nghe cùng với sự rung động mà có thể làm người khác mất thăng bằng.

Những cơn rung động từ trước đến nay không thể nào sánh bằng được với quá trình biến dạng vỏ trái đất này, và nó dần được hình thành ngay trước đỉnh cây sáo ma sắc của Weser.

Cây sáo ma sắc mỗi khi vẫy tròn đã thu nhập năng lượng biến dạng của vỏ trái đất.

Cơn lay động bắt đầu lắng xuống. Izayoi hạ thấp tư thế của mình, đưa tay phải ra phía sau chuyển động như đang kéo dây cung.

Cậu ấy không chỉ sử dụng riêng gì cổ tay, mà dùng cả toàn thân làm lực dẫn động. Bởi vì đây là lần đầu tiên Izayoi có thể dùng hết sức lực của mình, lòng cậu ấy tràn ngập với trông mong.

"Tốt tốt tốt lắm...! Thật đáng công sức chờ đợi...!"

Để cho phép đòn tấn công trúng đích, cậu ấy quay người ra sau.

Ngay khi mặt đất đang trở lại trạng thái yên bình hoàn toàn— đòn kết liễu của hai bên đã va vào nhau.

Phần 8

Đối với Asuka từ trước đến nay, bài diễn tấu của [Người thổi sáo của thành Hamelin] là giai điệu tao nhã nhất mà cô ấy từng được hưởng thức.

Cây sáo ma sắc tạo nốt thăng trầm tuyệt vời— một âm điệu dễ dàng đưa người ta vào giấc mộng đã lấn lên người Asuka.

(A... Thật là hơi gian xảo mà.)

Với giai điệu của cây sáo ma sắc vang vào tai mình, Asuka nhìn thấy thế giới mơ mộng mà cô ấy đã vứt bỏ từ lâu.

Một thế giới bên ngoài lồng giam cầm mà cô ấy đã luôn mơ ước từ khi còn nhỏ.

Vượt qua bức tường, vượt qua hải dương, vượt qua biên giới quốc gia..

Được sống chung với ba mẹ và người chị đã qua đời của cô ấy, không bị rằng buộc bởi những luật lệ, cùng tươi cười chạy giỡn.

Và cùng với gia đình mình trải nghiệm lễ Halloween, đó là giấc mơ của cô ấy.

Thế giới vứt đi đã để lại dư âm, vô cùng kích thích đôi tai của cô.

Thì ra là vậy, đây quả thật là một cây sáo ma sắc.

Asuka lặng lẽ đứng nhìn, bản thân cô ấy trong mơ đang hô to "Trick or Treat!", vui đùa ầm ĩ.

Khi mà Asuka đang dần bị thống trị bởi sự say sưa và ngọt ngào của giấc mộng— cô ấy bỗng hồi tưởng về một lời hứa.

"Một ngày nào đó—— Chúng ta sẽ tổ chức lễ Halloween của riêng mình——"

(...... Phải rồi, bây giờ thì mình phải để dành "Trick or Trick!" cho đến lúc đó.)

Asuka đã cất giữ lời hứa đó sâu trong tim mình, và rồi đột nhiên tỉnh dậy khỏi cơn say sưa. Một khi đã hoàn hồn, cô ấy liền nhận ra diễn tấu đã kết thúc.

Ratten bắt đầu thở phì phò và nở một nụ cười bối rối.

"Dù sao thì... chúng ta chỉ nói rằng diễn tấu một khúc nhạc thôi.Cô đã rơi vào giấc mộng sao, vị khách của ta?"

"... Ừ, nó quả là một giấc mơ đẹp."

Đây không phải là một lời đánh giá cường điệu. Dù sao thì chắc hẳn sẽ không còn cơ hội thứ hai, để mà được tái ngộ với những người yêu quý đã từ trần của cô ấy. Và bởi vì kỷ niệm cuối cùng của giấc mơ đó là hình ảnh gia đình cô ấy mỉm cười— Có lẽ đó cũng là một loại phúc màu.

Bốp bộp bộp—— Asuka bất giác vỗ tay.

Ratten nở một nụ cười khổ. Nếu như cô ta vi phạm quy ước và bắt đầu thổi một khúc nhạc khác, có lẽ cô ta sẽ thống trị được Asuka. Nhưng mà lòng tự trọng với thân là thuộc hạ của một Ma Vương, nó không cho phép cô ta thực hiện một hành vi nham hiểm như vậy.

Dù sao thì cô ta cũng không thể làm dao động lòng trung thành của người sắt đỏ khổng lồ, vì vậy người thua trận game này đích thật là cô ta.

Quỳ gối xuống đất, Ratten bắt đầu hóa thành những hạt sáng từ từ tan biến trong khi máu chảy.

"A ~ a... Ta thất bại rồi. Mà quên đi, cú tấn công khi nãy đã gần như lấy mạng ta. Hơn nữa lại còn dùng toàn lực để diễn tấu nữa... xem ra ta không còn có thể tiếp tục duy trì Linh cách của một ác ma."

"......."

"Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại, tiểu thư đáng yêu kia. Ta cảm ơn cô vì đã chịu lắng nghe♪ Xin hãy thay ta nói lời chào với chủ nhân."

"Tôi muốn cảm ơn cô vì giai điệu ngọt ngào khi nãy."

Asuka đã không cần ra hạ thủ vì Ratten sau cùng đã chấp nhận thua cuộc và tan biến theo cơn gió.

Trong khi nhặt lấy cây sáo rơi xuống đất, Asuka nghe thấy tiếng nói truyền lại từ phía khác của giáo đường.

Tiếng của Lecticia với Jin.

"Asuka-sama! Cô không sao chứ?!"

"Ừm, tuy tóc tôi có hơi rối, nhưng chỉ có vậy thôi."

"Thật sao? May là cô không bị thương gì. Mặc dù tôi đã đoán được mục đích của bọn họ, nên hẳn là họ không dám làm chuyện bất nhân gì... Không, bây giờ không phải là thời điểm để bàn về chuyện này. Chúng tôi sẽ bỏ bớt phần chi tiết, nói chung là những tấm thủy tinh nhuộm màu ở đây..."

"Phải, có những tấm thủy tinh nhuộm màu chân thật ở đây, tôi sẽ giữ gìn chúng tốt."

"Được... được rồi, vậy còn Asuka-sama sẽ làm gì?"

"Tôi sẽ chiến đấu với tên Ma Vương, với em bé này đây."

Asuka trỏ ngón tay, Deen liền di chuyển thân thể nặng nề của mình.

Bỏ lại Lecticia và Jin kinh ngạc ở sau, cô ấy cấp bách đi tới vị trí của Ma Vương.

Phần 9

Sau khi hai sức lực mạnh mẽ đánh vào nhau, toàn bộ đống núi vỡ vụn xếp chồng lên nhau cũng bị đánh bay đi xa, chung quanh họ biến thành một vùng đất khô cằn.

Lẳng lặng ngắm nhìn cây sáo ma sắc vỡ thành từng mảnh, Weser thì thào nói.

"....... Này, nhóc con."

"Sao nào?"

"Ngươi có phải là người không vậy?"

Izayoi chỉ biết nhún vai, cảm thấy rằng trước đây cũng đã từng có người nói với cậu ấy như thế.

Tuy nhiên, bàn tay của Izayoi trở nên vô cùng thê thảm. Xương cổ tay của cậu ấy đã bị gẫy, da tróc lên như thể có một vụ nổ xảy ra từ bên trong. Nếu như ai đó nhìn bộ dạng cậu ấy nằm ngã như thế này, họ chắc hẳn sẽ thấy được phần thấp kém hơn của Izayoi. Nhưng để bù đắp cho cánh tay của mình, cậu ấy đã đánh nát chủ lực của đối thủ. Và điều đó đã nói lên rằng kết quả không uổng công cái giá phải trả.

Izayoi chậm rãi đứng dậy, giơ bàn tay trái lên để yêu cầu tái chiến với Weser.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu lại nào. Ngươi chắc vẫn còn sức để đánh tiếp cho dù cây sáo đã bị đập nát rồi nhỉ?"

"....... Không, coi bộ không phải vậy."

Sàn sàn... thân thể của Weser bắt đầu đổ xuống.

Nhìn hai tay của mình đang biến thành những hạt sáng, hắn lẩm bẩm.

"Chậc! Bởi vì vật phẩm được dùng để triệu hồi đã bị đánh nát, nó dĩ nhiên sẽ thành ra như thế này."

"...... Ngươi sẽ biến mất sao?"

"Ừm... A ~ Chết tiệt. Ta đúng là không nên để ngươi khiêu khích."

"Đừng nói những lời nhẫn tâm như thế chứ, ta đã vui lắm đấy. Nó cũng thật sự rất đau nữa."

Trong khi đè nặng lên cánh tay phải của mình, Izayoi vừa mỉm cười vừa toát mồ hôi lạnh trên lưng. Tay phải của cậu ấy thực ra đã bị thương trầm trọng. Đến nỗi Izayoi đáng lẽ phải nằm lăn lóc la hét trên mặt đất, nhưng lòng tự trọng dĩ nhiên không đời nào cho phép cậu hành xử không có tiền đồ như thế.

Izayoi xoay lưng về phía hình bóng Weser đang phai mờ.

"Đến lúc tạm biệt rồi! Tuy rằng ta đã nói điều này nhiều lần rồi, nhưng ta thật sự đã vui lắm đấy. Dù sao thì mãi cho đến bây giờ, chẳng có người nào có thể đánh đấm chính diện với ta cả."

"Chuyện đó hiển nhiên mà, nhóc con! Nếu như trái đất này đầy những người có thể chịu đòn như ngươi thì ai mà chịu được... Mà thôi, bảo trọng nhé nhóc."

Oa ha ha! Izayoi cười rộ và bước đi.

Weser nhìn cậu ấy đi xa rồi ngẩng đầu lên bầu trời.

"Ừ, một tên tự cao tự đại như ngươi... Chủ nhân tiền nhiệm thôi cũng đã đủ lắm rồi."

Mặt trời lặn xuống phía tây và hình bóng của chàng thiếu niên kia khiến cho Weser cảm thấy những dấu vết hoài niệm.

Hắn ta đến lúc đó mới lĩnh ngộ ra chính sự cố chấp này đã dẫn đến thất bại, rồi chỉ có thể lộ nụ cười khổ trong khi lẳng lặng tan biến.

Phần 10

Một trận lay động cực kỳ mãnh liệt chợt xảy ra. Nó khiến cho Kuro Usagi và Sandra đều phải dừng di chuyển và nhìn nhau.

Sandra dùng tay áo trang phục đẹp đẽ của mình để lau mồ hôi và hạ thấp giọng xuống để nói.

"Trận động đất ban nãy đúng là mạnh nhỉ."

"YES! Trận đấu của Izayoi dường như đã được phân thắng bại!"

Kế tiếp theo đó là một tiếng nổ mạnh. Quan sát từ đằng xa, có thể thấy kẻ địch Strom vừa mới được thả ra đã liền bị phá hủy. Những người tham gia chắc hẳn đã hợp lực lại để đánh bại nó.

Nấp đằng sau tòa tháp nhọn, Kuro Usagi trông rất vui mừng bởi vì tình thế của trận đấu đã bắt đầu thay đổi.

Mặt khác, Pest đang xem xét tình hình của trận game trong khi quan sát những Strom dần dà ngã xuống.

(Ratten với Weser... hai người họ đều đã bị đánh bại...)

Pest nhìn mặt trời chiều mà đã lặn xuống hoàn toàn, bên trong ánh mắt cô có chút sự trống vắng.

Ngẫm lại thật kỹ, có lẽ bởi vì kế hoạch kiểm soát tình hình vẫn còn vô cùng ngây thơ, nó mới dẫn đến những hậu quả này. Pest phải tự mình hối lỗi.

Một tuần + 24 tiếng đồng hồ--— bị thời gian này làm che mắt, và lập nên kế hoạch câu thời gian cho đến khi thời gian phán đoán tới, kết quả cuối cùng là phe cô ta luôn luôn ở thế bị động.

Nếu như cô ta ngay từ đầu đã từ bỏ việc phòng ngự, và chỉ huy Ratten với Weser khởi đầu cuộc tàn sát... có lẽ tình thế trận đấu sẽ không chuyển biến xấu đến mức độ này.

Gift Game cũng không dễ dàng đến mức một người có thể lựa chọn không công kích mà vẫn giành được chiến thắng.

(Bọn chúng vẫn chưa phá hủy hết những tấm kính thủy tinh... Vẫn còn lại 58 cái.)

Đã đến lúc rồi sao? Pest lẩm bẩm một mình. Nếu như ma sách tiếp tục bị phá hủy, Linh cách mà đã đẩy cô ta tới vị trí của tử thần cũng sẽ biến mất. Một khi đã mất đi Linh cách của thần linh, có khi ngay cả [Host Master] của cô ta cũng sẽ tan đi theo.

Ratten và Weser... Tuy đó là bởi vì tình thế thay đổi nên mối quan hệ chủ nhân-thuộc hạ mới được thiết lập, nhưng bản thân bọn họ vẫn trung thành với người bằng hữu ban đầu của họ. Pest tạm thời cầu nguyện cho bọn họ.

"——....... Đủ rồi."

"Ể?"

"Ta không muốn kéo dài trận game này thêm nữa, chỉ cần có Shiroyasha là đủ rồi — Ta sẽ giết hết những người còn lại."

Chưa nói dứt lời, những cơn gió đen đã ào ạt tiến tới bầu trời.

Cơn gió đen đi xuyên qua biển mây trên trời và lập tức xua tan chúng, sau đó lan rộng ra trong không trung và trút xuống dưới thành Hamelin.

Bầu không khí bắt đầu bị ô nhiễm, bầy chim rơi xuống đất và bầy chuột chết tức thì ngay khi tiếp xúc với con gió đen.

"Cơn gió này khác xa so với lúc trước, chỉ cần chạm một cái sẽ gây đột tử."

"Ể..."

Pest trỏ ngón tay. Cơn gió hòa vào trong với bầu không khí mà không cho phép bất cứ năng lực nào tiến lại gần.

Mặc dù Kuro Usagi đã giương cao Kim cương chử phóng ra sấm sét, nhưng nó liền bị đánh tan hoàn toàn trong nháy mắt, sở dĩ vậy nên họ chỉ còn đường bỏ chạy.

"Quả... quả thật là sức mạnh của [Người ban tặng] ! Đây chính là Gift được ban tặng bởi tử thần sao...!"

—Cơn gió tử thần được ban tặng Gift.

Sau khi nhận được tư cách của thần linh và trở thành [Người ban tặng], cơn gió đen của Pest sẽ mang đến cái chết cho bất cứ người nào tiếp xúc với nó.Suy xét từ điểm này, Pest quả thật đã sở hữu đúng phẩm chất để trở thành một vị thần.

"Mặc... mặc dù đã được nghe kể về một Ma Vương trong thần thoại Celtic mà có thể giết người chỉ với một cái nhìn, nhưng tình huống hiện tại quả thật giống với nó! Sức mạnh mang tính chất vật lý chắc chắn sẽ không thể đâm xuyên qua cơn gió đó!"

Hai người họ bắt đầu phát ra tiếng kêu thảm thiết, điều duy nhất họ có thể làm bây giờ là rút lui ra sau.

Cơn gió sau khi được phóng thích đã lan tỏa ra.

Sandra vừa né tránh cơn gió thổi đến từ bầu trời, vừa rùng mình trước sức mạnh này.

"Không... không ổn rồi! Nếu như chuyện này cứ tiếp diễn, bên phía thí sinh tham gia đang tìm kiến những tấm thủy tinh nhuộm màu sẽ...!"

Tuy nhiên, bọn họ cũng không có dư dả đến nỗi bận tâm lo cho những người khác.

Họ không có thời giờ để cảnh báo mọi người đang phân tán khắp nơi trong thành phố.

Mặc dù đám đông đã chịu nương náo ở trong các tòa nhà, nhưng một vài thành viên của [Salamandra] chăm lo bảo vệ các thí sinh tham gia đã mất mạng ngay khi bị nhấn chìm trong cơn gió. Sandra lo lắng cắn chặt môi trong khi quan sát cảnh tượng này.

"Chúng dám... đem [Salamandra]...!"

Sandra đỏ mặt như đang bừng cháy vì phẫn nộ

Kuro Usagi cũng có vẻ như đã hạ quyết tâm, rút ra một tấm Gift Card trang hoàng trắng đen.

(Nếu đã như vậy thì không còn cách nào nữa, phải dùng nó ngay lúc này thôi——!)

Nhưng, vừa đúng lúc Kuro Usagi đang định rút tấm thể kia.

Ánh mắt của cô ấy đã hạ xuống trên người một thí sinh tham gia đang sắp sửa bị cuốn đi bởi cơn gió đen.

Đó là cậu thiếu niên Mộc linh mà đã quyết định sân khấu cho [Cuộc đọ chiến của những Tạo hóa].

(Chết... chết tiệt! Tại sao lại đúng lúc này chứ?!)

Kuro Usagi muốn nhảy thắng tới để cứu vớt cậu thiếu niên, nhưng đã không kịp nữa rồi. Cơn gió tử thần nhắm thẳng tới phía trên đầu cậu ta.

"——DEEEEEEEeeeEEEEEEEEEN!"

Đi theo sau là cánh tay thép đỏ to lớn cản từ trên xuống.

Nếu như cơn gió tử thần có thể khiến mọi sự sống tan biến, thì một con búp bê sắt vĩnh viễn di chuyển quả thật sẽ là thiên địch của nó.

Con Majin vô địch vô hồn đã cản trở đường gió, bảo vệ cậu thiếu niên. Chờ cho đến khi nguy kịch đã trôi qua, Asuka dần ló đầu ra từ bên Deen và nói với cậu thiếu niên Mộc linh.

"Thừa dịp này mà chạy đi! Sau đó mới hẵng lo về mấy tấm thủy tinh nhuộm màu."

"Vâng... vâng ạ!"

Cậu thiếu niên Mộc linh đã lộ vẻ khiếp sợ đến nỗi tay chân bủn rủn, nhưng liền ra sức chạy trốn vào bên trong các tòa nhà.

Nhận thấy Asuka bình an vô sự, Kuro Usagi mừng rỡ kêu to.

"Asuka-san! Thật may là cô không sao cả!"

"Để dịp hội ngộ cảm động sau! Lo nhìn phía trước! Phía trước!"

Ể? Kuro Usagi quay đầu lại, chỉ để nhìn thấy Pest đang phóng thích ra cơn gió tử thần ngay trước mắt mình.

"Oi oi! Đừng có để bị phân tâm chứ, con thỏ đần độn này!"

Vội vàng ra tay giúp đỡ từ bên cạnh là Izayoi, người mà đã đá bay cơn gió tử thần.

Pest không hiểu chuyện gì vừa xảy ra nên đã ngây ngơ trong chốc lát.

"Gift ta đã bị phá hủy...? Ngươi..."

"Trước hết phải làm rõ một chuyện, ta chính là con người đấy! Ma Vương-sama!"

Sau khi xua tan cơn gió tử thần, Izayoi thừa cơ nhắm tới Pest.

Cú đá từ dưới lên của cậu ấy cuối cùng cũng làm Pest lần đầu tiên phải tự dùng tay phòng ngự. Nhưng tư thế phòng ngự của cô ta không thể ngăn cản hoàn toàn đòn tấn công, cuối cùng bị Izayoi đẩy về phía mặt đất.

Pest bị đá bay ra xa và đập vỡ nhiều tòa nhà trên đường.

Sandra mở đôi môi nhỏ bé của mình, trợn mắt ngạc nhiên nhìn Izayoi.

"Ể ể? Cái người đó, vừa mới phá hủy Gift sao...?"

"Về... về chuyện này... Kuro Usagi cũng hiểu rằng có một chút gì đó bí ẩn bên trong người của Izayoi-san..."

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này xảy ra một lần nữa, Kuro Usagi thở dài trong lòng trước thực lực bất quy tắc của Izayoi. Cô ấy ban đầu còn nghĩ rằng không chừng thắng bại đã rõ.

Nhưng chỉ ngay sau đó, sóng âm của hàng mấy nghìn vạn lời oán trách đã phát ra và đánh bay đi đống đổ nát.

Đứng ở giữa trung tâm chính là Pest với vết thương đã lành hẳn, trang phục cũng đã được khôi phục lại, cô đang mỉm cười nhìn Izayoi.

"... Đúng vậy, dù sao thì ngươi vẫn chỉ là một con người. Với trình độ kiểu này thì dù cho cơn gió tử thần có vô hiệu, ta cũng không có lý do gì mà phải đặc biệt cẩn trọng."

"Sao cơ?"

"Ta đang muốn nói rằng nếu như bản thân ngươi không có đủ thực lực để phá hủy các vì sao, thì ngươi sẽ không có cách nào để đánh bại Ma Vương đâu."

Pest hời hợt di chuyển cánh tay của mình. Thế là 80 triệu giọng nói oán hận tạo thành sóng âm để tấn công Izayoi. Đòn tấn công bất ngờ nằm ngoài dự kiến đã đánh Izayoi bay thẳng lên trên cao , sau đó rớt bịch xuống đất.

Tuy rằng cậu ấy có khạc ra chút máu, nhưng tình trạng vết thương không có vẻ nghiêm trọng.

Izayoi trái lại còn để tâm đến những gì Pest vừa nói ban nãy.

"... Ngươi lại còn dám nói rằng ta không có đủ thực lực để phả hủy các vì sao hả? Hừ! Chắc hẳn ngươi phải cả gan lắm mới khiêu khích như thế, con loli lốm đốm! Nếu đã nói như vậy thì ta đây cũng sẽ...!"

"Khoan... khoan đã Izayoi-san! Thay vì cậu chiến đấu với tay phải bị thương bầm dập, đây là lúc chúng ta phải tôn trọng kế hoạch tác chiến ban đầu!"

Kuro Usagi cố gắng hết sức để ngăn cản cậu ấy. Izayoi bất mãn nhíu mày và bĩu môi mình.

"...... Thật là hết cách rồi, phải làm sao bây giờ? Bởi vì cô muốn tự tay mình thực hiện nó đến thế, thế thì cô cũng nên nhận trách nhiệm ra chỉ thị đi, Kuro Usagi."

Izayoi với ánh mắt sắc bén thúc giục Kuro Usagi. Kuro Usagi cũng đáp lại bằng ánh mắt toát ra ý chí kiên cường.

Không cần Izayoi nhắc nhở, cô ấy cũng biết mọi yếu tố đã vào đúng vị trí. Kuro Usagi nhìn chủ lực đã tập hợp lại mà nói.

"Từ giờ trở đi chúng ta sẽ ra sức đánh bại Ma Vương. Trước hết, xin mọi người hãy khiến cho Ma Vương lộ kẽ hở."

"Chuyện đó không thành vấn đề, nhưng chúng ta phải làm gì với cơn gió bây giờ? Nếu cứ để nó tiếp diễn, những người khác sẽ bị tẩy trừ từng người một phải không nào?"

Kuro Usagi đặt tấm Gift Card màu trắng đen lên môi mình và mỉm cười.

"Xin hãy yên tâm! Kuro Usagi bây giờ sẽ mời Ma Vương và nhóm chủ lực ở đây— tất cả cùng nhau đi lên trên mặt trăng ♪"

Hả? Âm thanh ngờ vực này liền biến mất ngay sau đó.

Tiếp theo sau khi tấm Gift Card trắng đen phát ra chùm tia sáng, tình hình chuyển biến đột ngột, tia sáng chung quanh dần trở nên tối tăm và những vì sao bắt đầu xuất hiện.

Nhiệt độ giảm xuống rõ rệt, và bầu không khí lạnh cóng của môi trường khắc nghiệt đã ảnh hưởng lên người Izayoi và tất cả mọi người.

Đến khi sức mạnh tuôn trào đã ổn định lại, mọi người mới mở mắt ra và nhìn lên bầu trời.

Có thể nhìn thấy thành phố Khu Vườn Nhỏ đang trôi lơ lửng giữa bầu trời.

Nhìn thấy rất nhiều tấm pho tượng màu trắng tựa như bia đá xung quanh đền thờ, Pest tái xanh mặt và thét lên.

"Đây... đây là [Chandra Mahal]! Cô không chỉ sở hữu Gift của Thần chiến tranh thôi, mà ngay cả Gift Thần Cách của Nguyệt Thần cũng..."

"YES! Đây chính là Gift được dùng để triệu hồi những [Thỏ Ngọc] như chúng tôi đến đền thờ này! Dù gì thì Indra-sama và Nguyệt Thần-sama cũng đã ban thưởng cho chúng tôi [Chandra Mahal]!"

Kuro Usagi dang rộng đôi tay của mình, tựa như đang muốn giới thiệu thành phố của Khu Vườn Nhỏ trên không trung và bầu trời đầy sao sáng. Mặc dù nơi đây được gọi là một đền thờ, nhưng nó chỉ có những pho tượng đá màu trắng trông giống di tích của đền thờ.

Nhìn ra xa, cảnh tượng chung quanh đều là một màu xám hoang dã. Nó đơn thuần là một vùng đất mà không một sinh vật nào có thể định cư.

Nếu như rời khỏi giới hạn khu vực của đền thờ, môi trường khắc nghiệt của mặt trăng sẽ khiến cho mọi sinh vật đều bị diệt trừ.

"Nhưng... Nhưng mà...! Quy định đã nói rõ ràng nghiêm cấm rời khỏi bề mặt phạm vi của game..."

"Chúng ta vẫn đang tuân thủ ở trong bề mặt phạm vị của game đấy! Chỉ là độ cao có hơi khác thường chút thôi."

"Khự....!"

Nếu vậy thì rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Cô ấy đang muốn nói rằng mình đã đem toàn bộ thiên thể lên bên trên thành Hamelin sao?

Những vị thần bẩm sinh— chủng tộc mạnh nhất đó, cận thần của họ cũng mạnh đến như thế sao?

"Vậy nên từ nay chúng ta sẽ không cần phải lo về phía thí sinh tham gia nữa! Sandra-sama và Izayoi-sama, xin nhờ hai người đàn áp Ma Vương một lúc! Kuro Usagi sẽ tham chiến ngay sau đó thôi! Mời Asuka-sama đi lối này!"

Chưa nói dứt lời, Sandra và Izayoi đã ngay lập tức ra đòn tấn công Pest.

Tuy rằng Pest vẫn còn cảm thấy lo lắng trước sự cách ly, nhưng cô ta vẫn phóng thích ra cơn gió đen để đánh trả.

"Không sao cả, ta sẽ kết thúc trận game này trước khi bọn họ kịp tìm ra tất cả tấm thủy tinh nhuộm màu...!"

"Ha ha! Cô cứ thử xem coi!"

Ngay cả khi toàn thân bị bao phủ bởi một cơn sốc xung kích, Izayoi vẫn cứ thế tiếp tục chạy thẳng về trước. Lần này, cậu ấy hạ đòn đá tương tự như khi trước, nhưng lại bị né tránh dễ dàng. Cậu ấy chắc hẳn đã tích lũy mệt nhọc nhiều hơn dự kiến sau trận chiến không ngừng nghỉ với Weser, càng không cần phải nói việc không dùng được tay phải cũng có ảnh hưởng trầm trọng.

Sandra nhắm vào những chỗ Izayoi đánh bay làn gió tử thần và thổi ra hỏa diễm. Mặc dù toàn thân Pest bị nhấm chìm trong hỏa diễm, vết thương của cô ấy vẫn trở nên lành lặn trong nháy mắt.

Nếu như muốn có một đòn đánh bại ngay vị thần linh của 80 triệu người, hỏa lực của Sandra thôi vẫn chưa đủ.

"Ha ha! Thì ra là thế! Coi bộ câu tuyên bố khi nãy không phải chỉ là một lời phóng đại thôi nhỉ!"

"Đúng vậy, nếu như các ngươi muốn đánh bại ta, các ngươi chỉ có cách đánh ta với sức mạnh mà có thể phá hủy các vì sao!"

Pest tung chưởng sự cố kết của oán hận được tạo thành một vòng xoáy chấn động, nhắm vào bụng của Izayoi.

Phối hợp với động tác của Pest, Izayoi sử dụng cánh tay trái của mình để phản công Pest với một cú đấm.

Hai người họ cùng bây giật ra sau, một hố thiên thạch mới liền xuất hiện trên bề mặt trăng.

Tại thời điểm nhóm người Izayoi đang chiến đấu, Kuro Usagi đem ra tấm Gift Card với hình ảnh cây thương ba chĩa nằm trên mặt giấy, và giao nó lại cho Asuka.

"...? Đây là cái gì?"

"Xin hãy nói nhỏ lại. Gift này được gọi là [Thiên sử thi—Trang giấy Mahabharata]. Thần Thương của Indra mà Kuro Usagi đã sử dụng không lâu trước đây để đánh trả đám người của Community [Perseus] đến xâm nhập căn cứ của chúng ta, chính thứ này đây đã được dùng để triệu hồi nó."

Asuka dường như có chút ngạc nhiên mà mở to hai mắt.

"Cô đang nói đến Thần Thương Indra từ Thiên sử thi Mahabharata là đây sao...?"

"YES! Asuka-sama cũng đã nghe qua về Thiên sử thi Mahabharata rồi à?"

"À... ừm. Tôi chỉ mới nghe tên nó thôi, tôi nhớ rằng nó là một trong ba bộ tam đại Thiên sử thi của thế giới đúng không? Nếu phải đưa một ví dụ ở Nhật Bản, thì nó cũng nổi tiếng như Momotarou vậy đấy."

Kuro Usagi cũng gật đầu đồng ý.

— là một trong những thần thoại nổi tiếng nhất ở Ấn Độ, và nó cùng với đã được tôn vinh là hai Thiên sử thi lớn của Ấn Độ.ên>ên>

Được cấu thành bởi một trăm nghìn câu văn, nó là một tác phẩm Thiên sử thi tụ tập rất nhiều truyền thuyết và thần thoại.

Kuro Usagi đặt trang giấy vào trong tay Asuka, và nói rõ kế hoạch tác chiến của họ.

"Trang giấy này, nó có thể triệu hồi ra vũ khí tương tự như của Indra. Tuy nhiên cô phải chú ý, mặc dù vũ khí này quả thật rất mạnh, nhưng nó chỉ có thể được dùng một lần mỗi trận Gift Game."

Vẻ mặt của Asuka lại bị phủ kín bởi một lớp lo lắng khác.

"Chờ... chờ chút đã, cô định để tôi gánh trách nhiệm sử dụng thứ này sao?"

"YES! Asuka-sama có khả năng phát huy ra gấp 10 lần uy lực thông thường của Gift! Kuro Usagi sẽ tạo cơ hội, cô hãy nhân dịp đó mà dùng cây thương đâm trúng Ma Vương! Cứ như thế, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng trận Gift Game này!"

Kuro Usagi nắm chặt tay Asuka. Sau đó trang giấy phát ra tiếng sấm trong khi biến thành một cây thương. Xuất hiện trên tay của Asuka là một cây thương có hơi nặng nề được dùng để phi.

Đây quả thật là vũ khí có chứa Thần Cách của Indra.

Bề ngoại lấp lánh rực rỡ mà có thể làm người người im hơi lặng tiếng, Asuka không khỏi chùn bước trước nó.

"Vũ khí có chứa Thần Cách của Indra...... Nhưng mà tôi..."

Phản ứng do dự của Asuka cũng là hiển nhiên thôi.

Liệu cô ấy có thể sử dụng tối ưu cây thương thánh thần này không? Nếu như nó chỉ có thể được dùng một lần, Izayoi chắc hẳn sẽ phù hợp hơn cho việc này mới đúng. Kuro Usagi nở nụ cười trước Asuka đang nghiêm nét mặt với thứ trách nhiệm đè lên vai mình, và nói.

"Không sao đâu. Hãy tin tưởng vào chính bản thân mình. Kuro Usagi có thể đảm bảo cho tài năng của Asuka-sama! Còn nữa, không phải bây giờ cô đang có một người bạn cực kỳ mạnh mẽ ở bên mình sao?"

Kuro Usagi dang tay ra về phía Deen. Con búp bê sắt lực lưỡng đã không đáp lại, nó chỉ lẳng lặng gật đầu. Tiếp theo chỉ cần bản thân cô ấy tin rằng mình sẽ làm được.

"... Tôi hiểu rồi."

Asuka nhìn về phía Kuro Usagi với ánh mắt đã hạ quyết tâm, và Kuro Usagi cũng gật đầu đáp lại.

Quay người lại, Kuro Usagi lấy ra một trang giấy khác từ tấm Gift Card, rồi nhảy vào trong lốc xoáy của cơn gió tử thần.

Asuka tận dụng thời cơ này để giao Thần Thương Indra cho Deen, và Deen lẳng lặng giơ cao vũ khí trong khi chờ đợi chỉ thị từ Asuka. Asuka do dự quay sang nhìn cô tiên nữ mũ nhọn.

"Sau khi trận chiến này kết thúc, 130 đứa trẻ hiến tế thân là quần thể tinh linh sẽ tan biến. Nếu là như vậy, em thân là người em của quần thể 130 người đó cũng sẽ tan biến theo... Em ổn với việc này chứ?"

"Um."

Cô tiên nữ gật cái đầu nhỏ bé của mình để thể hiện sự đồng ý. Đây chính là kiến thức mà cô tiên nữ học được sau bảy ngày qua.

Sở dĩ cô ấy rời khởi quần thể của mình và hành động đơn độc, là bởi vì sau khi trải qua biết bao nhiêu năm hành trình, Linh Cách của bọn họ đã nảy sinh rạn nứt. Cũng bởi vì vậy mà các cô tiên nữ khác đã gọi cô ấy là đứa trẻ thứ 131.

Tuy nhiên, chính đặc tính này của quần thể đã giúp cho họ duy trì số người cho đến tận bây giờ. Nếu như ma sách của Hamelin tan biến, những cô tiên nữ chắc hẳn cũng sẽ chịu chung số phận mà tan biến.

Asuke lẳng lặng chịu đựng cơn đau trào lên trước hiện thực và tư tưởng, nhưng mà dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng không thể nào phụ lòng momg mỏi của mọi người.

Với giọng điệu chính trực và kiên quyết, Asuka đáp lại.

"Tôi hiểu rồi, tôi nhất định sẽ đánh bại tên Ma Vương."

Hai người họ đều nhìn nhau và gật đầu. Deen không hề nói gì, nó chỉ nắm chặt vào vũ khí để thể hiện ý chí của mình.

Để tạo ra kẽ hở cuối cùng cho đòn tấn công, Kuro Usagi đuổi theo sau Izayoi và Sandra, đến trước hàng đầu mặt trận.

Trong tay cô ấy không có Kim cương chử. Cứ như thế, cô ấy không mang theo vũ khí gì mà chạy một mạch hướng về phía trước.

Nhìn thấy cô ấy liều lĩnh xông tới kẻ địch, Sandra hoảng hốt thét lên.

"Dừng... dừng lại di, Kuro Usagi! Cô đang làm cái gì thế hả...!"

"Tôi sẽ xua tan cơn gió tử thần! Hai người xin hãy hỗ trợ tôi!"

Kuro Usagi giẫm lên trên mặt đất màu xám, chạy gấp rút về phía trước.

Pest tràn đầy lo âu đã buộc phải phóng thích cơn gió tử thần và bay lên cao, né tránh đòn công kích của Kuro Usagi.

"Ta chỉ cần đánh bại ngươi...!"

"Thế là đã đủ để trả thù mặt trời rồi sao? Vậy để xem coi ngươi có thể chịu được ánh sáng tôn thờ chói lóa này không!"

Kuro Usagi giơ cao [Trang giấy Mahabharata].

Ánh sáng phát ra từ nó không phải sắc đỏ rực rỡ, và cũng không phải là sắc lam của sấm.

Tỏa sáng như ánh nắng hoàng kim của mặt trời, nhuộm toàn thân Kuro Usagi trong những sắc màu cao quý, một bộ giáp vàng ngay sau đó xuất hiện trên người cô.

Bị ánh nắng chiếu lên, cơn gió tử thần đã tiêu tan, và cả cơn sương mù cũng tan đi trong nháy mắt.

"Sao... sao có thể như thế...!"

Pest vừa kinh hãi vừa sợ sệt la lên. Thực ra thì ngay cả bản thân cô ta, cũng không thể nắm được nhược điểm của mình.

Quả nhiên, [Host Master] của cô ta có khả năng phong ấn sức mạnh mặt trời.

Tuy nhiên, lý do lớn nhất khiến cho Cái chết Đen trở thành một đại dịch là bởi vì [thời kỳ băng hà nhỏ sau thế kỷ 14].

Nếu vậy thì sau khi ánh nắng mặt trời thức tỉnh, nó đúng thật là sẽ mang theo kỳ công xua tan cơn gió tử thần.

"Thần chiến tranh Indra và Nguyệt Thần và với cả Thần mặt trời Surya nữa...! Ngươi rõ ràng có thể kêu gọi 3 tầng trời trong Thập Nhị Thiên, ngươi là tên quái vật--—!"

Pest bỗng giật lùi ra sau, ra sức giữ khoảng cách bảo vệ cuối cùng.

Toàn thân tỏa sáng chói chang, Kuro Usagi nhân cơ hội này mà kêu về phía Asuka.

"Ngay bây giờ, Asuka-sama!"

Nghe thấy tiếng thét của Kuro Usagi, Asuka giơ cao cánh tay phải và hạ lệnh.

"Hạ đòn! Deen!"

"DEEEEEEeeeEEEEEEEEN!"

Người sắt đỏ khổng lồ rống lên, tay phi vũ khí.

Hưởng ứng với tiếng nói của Asuka, Thần Thương Indra tập hợp một nghìn tia chớp thiên lôi và tấn công phía Pest. Bị phân tâm bởi Kuro Usagi, Pest căn bản không thể né được và đã bị đánh trúng, bị đánh bay lên cao trên không trung mặt trăng, sau đó bị cây thương đâm xuyên qua người.

"Cái... cái loại... trình độ này... chẳng là gì..."

Ngay cả khi bị đánh trúng bởi tia sét nóng chảy phân tán bốn phía, Pest vẫn tiếp tục chống trả lại.

Đúng vậy, loại hỏa lực ở trình độ này không hề đủ để đánh bại một Ma Vương.

Cô ta đã từng nói, nếu như cú đánh không đủ mạnh để phá hủy các vì sao, thì nó vẫn chưa để đánh bại các thần linh.

Tuy nhiên, uy lực tia chớp thiên lôi phóng thích từ Thần Thương Indra mà đã đánh trúng Pest vẫn không hề yếu đi, trái lại nó như đang phân tỏa rực rỡ, dần dà giải phóng thêm sức mạnh. Kuro Usagi nửa bên đang thở dốc, nửa bên lại dùng giọng điệu tự tin vào thắng lợi mà nói với Pest.

"Vô ích thôi, cây thương này là vũ khí chân chính được Indra truyền lại . Sở dĩ nó được dùng để đánh đổi với giáp mặt trời, là bởi vì nó là cây thương chiến thắng số phận."

Số tia chớp thiên lôi dần tăng từ một nghìn lên đến một vạn, từ một vạn lên đến 100 triệu, sức mạnh nó tăng lên trong cấp tốc. Cho đến khi kẻ địch bị thiêu rụi hoàn toàn, Thần Thương Indra không biết suy yếu sẽ mãi phóng ra tia chớp liên tục.

—— [Giáp mặt trời] và [Thương tất thắng].

Trong truyền thuyết của , anh kiệt Karna đã từng nhận được Gift đó. Karna với tư cách là Thần mặt trời đã mang giáp trường sinh bất diệt dâng cho Indra, và sau đó đã được báo đáp lại; bằng chính vũ khí giới hạn một lần kỳ công, cây thương mà bảo đảm đem đến thắng lợi miễn là nó đâm xuyên vào kẻ địch.ên>

Nếu như tử thần có thể điều khiển cơn gió lan rộng mà ban cho cái [Chết].

Như vậy thì cây thương của Thần chiến tranh, sẽ là vũ khí mang đến [Thắng lợi].

"Sao có thể như thế được ...."

"—Vĩnh biệt, [Black Percher]."

Asuka vừa nói dứt lời, một đường sáng thiên lôi cực kỳ chói rọi đã bao phủ toàn bộ bề mặt của mặt trăng.

Cây thương của Thần chiến tranh phát ra tiếng động ầm ầm và phun trào nhiệt lượng áp đảo, và nổ thành từng mảnh cùng với Ma Vương.

__________________________________

Kết Thúc

Phần 1

—Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu. Trung tâm điều hành [Hỏa Long thức tỉnh].

Đã 10 tiếng kể từ khi trận game kết thúc.

Những tấm kính thủy tinh nhuộm màu, mà đã khắc họa lại những nạn nhân tử vong trong thời kỳ Cái chết Đen, và những kẻ bắt chuột, đều đã bị đập vỡ. Thay vào đó là những tấm kính mà khắc họa dòng sông Weser. Sau khi điều kiện [phá hủy truyền thuyết sai lệch, tạo nên truyền thuyết thật sự] được đáp ứng, tầm nhìn của những người tham gia đã đột nhiên vỡ vụn và sau đó được mở toang ra.

Nhìn sang chung quanh, cảnh tượng quen thuộc của ngọn tháp và khu sân khấu với những cây đèn chùm lấp lánh, đã trải dài ra trong tầm mắt.

Mô phỏng hoàng hôn và khung cảnh của thành thị hiện ra trong đôi mắt mọi người.

Trong khi những thí sinh tham gia vẫn còn đang đứng chết trân, Shiroyasha đột nhiên hiện thân trước mặt mọi người trong bộ dạng như một làn sương.

Bộ dạng gãi đầu cùng với vóc dáng thẹn thùng đó trông thật tương xứng vẻ ngoài của cô ta.

"Kính thưa tất cả mọi người, màn trình diễn ban nãy quả thực là rất tốt. Thân là Floor Master phía Đông, ta muốn biểu đạt lòng biết ơn của mình... và cả sự áy náy. Tuy rằng đã ra vẻ như bản thân mình rất giỏi giang, nhưng kết quả lại là ta bị phong ấn từ đầu đến cuối trận. Ái da, ta thực sự xin lỗi..."

Mặc dù Shiroyasha cảm thấy rất ăn năn, nhưng không ai nói một lời chỉ trích nào cả.

Mọi người đều gửi gắm niềm tin của mình vào [Floor Master] mạnh nhất này, và điều đó sẽ không dao động chỉ bởi vì một vấn đề ở mức độ này.

Một khi Shiroyasha đã nói xong lời cảm ơn của mình, Sandra bước lên phía trước với hai tay giang ra.

"—— Trận game với Ma Vương đã kết thúc, và thắng lợi thuộc về phe ta!"

Khán giả vang lên tiếng hoan hô nhiệt liệt, nghe được Floor Master lên tiếng tuyên bố thôi cũng đủ để khiến mọi người cảm thụ được mùi vị của thắng lợi.

Một số người đã được giải phóng khỏi lời nguyền.

Một số người đã rơi nước mắt khi biết được đồng đội của họ sẽ được cứu rỗi.

Một số người đã an lòng vì mối đe dọa là Ma Vương đã tan biến.

Shiroyasha ngắm nhìn cảnh tượng này và dịu dàng truyền đặt mệnh lệnh đến với những thí sinh tham gia:

"Lập tức chữa trị cho những người bị thương, những người không bị thương sẽ đi theo hỗ trợ bọn họ. Sau khi mọi chuyện kết thúc...... Việc phát thưởng công lao đánh bại Ma Vương, cũng như việc tiếp tục tiến hành lễ hội, chúng sẽ diễn ra trong khi tổ chức ăn mừng. Mọi người có thể vui mừng đón chờ nó mà xem ♪"

Hiệu lệnh đề ra của Shiroyasha càng làm tiếng hoan hô vang dội hơn nữa.

Mọi Community đều cùng nhau bắt tay vào làm việc để dọn dẹp tàn tích sau trận game.

Phần 2

——Bức tường ranh giới, khu vực sân khấu, ở cuối chân núi, tại hội trường triển lãm mỹ thuật.

Trong khi toàn thể thí sinh tham gia đang chuẩn bị tổ chức ăn mừng, chỉ có một mình Asuka bước vào trong hang động to lớn này.

Tuy rằng vẫn còn lo lắng về sự an toàn của Kasukabe - người mà đã bị nhiễm dịch Cái Chết Đen, nhưng cô ấy vẫn ưu tiên tới nơi này trước.

Bước đến vị trí trưng bày ban đầu của Deen là trung tâm hang động, Asuka mở toang cánh cửa ẩn giấu bên trong bức tường đá rồi đi sâu vào trong, nơi mà họ đã tổ chức trận Gift Game để thu phục Deen.

Đây rõ ràng là khu vực bên trong của bức tường ranh giới, nhưng vẫn có một chút tia sáng mặt trời len lỏi chiếu sáng vào chỗ sâu nhất.

Asuka đột nhiên thì thầm:

"...... Ma sách của Hamelin đã biến mất rồi, như vậy thật sự ổn chứ?"

"Không sao cả, bằng cách này, chúng tôi có thể trông mong được trở về thời đại nguyên gốc của mình."

Rất nhiều giọng nói vọng lại bên trong hang động, bọn họ đã được xác nhận là 130 đứa trẻ đã hy sinh ở thành Hamelin.

Nhưng một khi bọn họ trở về, tinh linh với số hiệu 131—cô tiên nữ mũ nhọn đó cũng sẽ biến mất không còn tăm hơi sao?

Bọn họ đã nói, cô ấy được hình thành qua biết bao năm hành trình như một mảnh vỡ của quần thể.

Nếu như bản gốc 130 đứa trẻ sẽ tan biến, cô ấy cũng sẽ không thể tiếp tục duy trì sức mạnh tinh linh của bản thân.

Asuka tạm thời nhắm mắt lại một lúc, chuẩn bị kỹ càng tâm lý trước khi mở miệng hỏi:

"Mạn phép tôi hỏi một việc, cái thứ [hình thức kỳ vọng của trục thời gian] mà các người nói đến là gì?"

"...... Cô có thể làm được gì ngay cả khi biết được đáp án?"

"Tôi chỉ thấy tò mò thôi. Bởi vì nếu như các người trở về thời đại nguyên gốc của mình, các người cũng sẽ chết mà đúng không?"

Asuka hỏi với giọng điệu hàm súc, chắc hẳn là đang nghi vấn.

Họ xuất hiện sở dĩ vì ác ma của Hamelin được triệu hồi, nói cách khác, họ đã được định trước là sẽ chết dưới dạng oan hồn.

Nếu như họ muốn ở lại Khu Vườn Nhỏ dưới dạng tinh linh thì không thành vấn đề gì cả, nhưng việc họ rời khỏi Khu Vườn Nhỏ mới là một vấn đề khó hiểu.

Asuka giang hai tay ra, cô hướng về hướng quần thể rồi mỉm cười và đưa ra lời đề nghị:

"Các người không phải trở về thời đại đầy khủng hoảng đó. Nếu như các người thấy mình không có chỗ đứng ở trong thế giới Khu Vườn Nhỏ, thì hãy đến Community của chúng tôi nhé? Chúng tôi cần bằng hữu như các người. Nếu như có thể gia tăng thêm 131 đồng minh, mọi người chắc hẳn sẽ rất hạnh phúc."

"—..."

Bầu không khí của quần thể đã thay đổi.

Nó không chuyển sang sự chống đối, mà là sự bối rối không biết nên làm gì.

"...... Asuka, chúng tôi rất vui vì cô đã mời gọi chúng tôi, chỉ với những lời đó thôi, cuộc hành trình lâu năm của chúng tôi cuối cùng cũng đã được đền đáp."

"Dẫu vậy, chúng tôi vẫn phải trở về, để mà có thể dựng nên thời đại sau này."

"Bởi vì cô rất tốt bụng, sau cùng chúng tôi vẫn mong rằng cô sẽ lắng nghe câu chuyện của chúng tôi, của sinh vật mà đã không chết nhưng cũng không biến mất— về một khả năng khác trong truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin]..."

Cả hang động ngập tràn với ánh sáng lấp lánh, và bài tường thuật về khả năng khác của truyền thuyết [Người thổi sáo của thành Hamelin] đã bắt đầu.

–– Lễ thánh John và Paul, ngày 26 tháng 6 năm 1284.

Một trăm ba mươi đứa trẻ sinh ở Hamelin đã bị một người thổi sáo mặc quần sáo sặc sỡ dụ dỗ và mất tích tại điểm hành hình phía gần đồi núi.––

Sau đây là cách giải thích cuối cùng cho đoạn bi văn này.

Nội dung của nó nói về khả năng 130 đứa trẻ đã đi tới một vùng đất mới và thành lập thị trấn cho riêng mình.

Rời bỏ ba mẹ của mình, đi dọc theo con sông Weser, thổi sáo hát lên những bài ca, tiến về vùng đất xa lạ là những điều bọn trẻ đã làm.

Không phải do kẻ khác ra tay, mà là do chính bản thân họ tự nguyện lập ra Community mang tên [Thành phố].

Nói cách khác, trong truyền thuyết này, người thổi sáo được nhắc đến có vị trí tương tự như người lãnh đạo của thành phố mới.

"Asuka, chúng tôi phải trở về Community của mình."

"Trở lại ngày đó của năm 1284."

"Để vung lá cờ, cho quê hương thứ hai của chúng tôi."

"........."

Vậy sao? Asuka thấp giọng hỏi với một chút cô đơn.

Họ khác với Asuka, họ đã không từ bỏ hết tất cả để đi tới Khu Vườn Nhỏ.

Ngược lại, họ đã bị ép triệu hồi và giam cầm bên trong Khu Vườn Nhỏ.

Và giờ đây, họ cuối cùng cũng có thể trở về thế giới ban đầu của mình. Nguyện vọng này, dĩ nhiên sẽ không thể được từ bỏ chỉ vì một thiếu nữ.

Dường như đã đầu hàng, Asuka nhún vai và bất lực nở nụ cười.

"Nếu đã như vậy thì chẳng còn cách nào nữa rồi.Tôi sẽ cầu nguyện cho mọi người từ Kho Vườn Nhỏ, chúc mọi người tiến hành thuận lợi kế hoạch xây dựng thành phố của mình."

"....... Cảm ơn cô, Asuka."

"Bởi vì cô là một người như vậy, mà chúng tôi sẵn sàng giao phó họ cho cô."

"Người sắt đỏ khổng lồ Deen, cũng như—thành viên thứ 131 của chúng tôi!"

Ể? Những lời đó đã cuốn trôi đi theo cơn gió mạnh.

Linh Cách được giải phóng từ quần thể đã chậm rãi hóa thành hình dạng người.

Từ giữa ánh sáng đó xuất hiện một cô tiên nữ mũ nhọn, cô nàng mà đã tạo mối quan hệ mật thiết với Asuka.

Tiếng nói của quần thể tiên nữ dần tan biến trong khi chúng vọng lại.

"——Chúng tôi đã chờ đợi biết bao thế hệ để có thể truyền lại Linh Cách [Nông nghiệp] cho đứa trẻ kia.

Đây là minh chứng cuối cùng, nói lên rằng chúng tôi đã từng sinh sống trong Khu Vườn Nhỏ. Giờ đây xin được giao phó lại cho cô——"

Sau đó, cô ấy không còn có thể cảm nhận sự hiện diện của quần thể ở bên trong hang động nữa.

Chỉ còn lại cô tiên nữ mũ nhọn đang nằm trong lòng bàn tay Asuka.

Xoa xoa mắt với vẻ mặt uể oải, cô tiên nữ chậm rãi ngồi dậy.

"... Asuka~?"

"... Ừ, chào buổi sáng, Melin."

"Melin?"

"Đúng rồi, em đã trở thành người kế thừa thành tựu [Người thổi sáo của thành Hamelin], và từ giờ trở đi — cũng là bạn của bọn chị."

Nghe Asuka nói đến đó, Melin chỉ "Ừm ~ ~" một tiếng và nghiêng đầu.

Cô ấy ngó nhìn chung quanh, chậm rãi lắc đầu từ trái sang phải, và sau khi cân nhắc một hồi thì...

"——Ừ!"

Vởi bộ dạng tươi cười, cô ấy phấn khởi đáp lại.

Phần 3

Đã 48 tiếng đồng hồ kể từ khi trận Game đã kết thúc.

Ngoài lễ hội ăn mừng thắng lợi kiêm lễ hội sinh nhật ra, bên ngoài vẫn còn đang tổ chức yến tiệc chung luôn vào ngày cuối cùng. Sandra sau khi giành được thắng lợi đầu tiên với Ma Vương, cũng như nhóm [No Name] lập công lao to lớn đáng tuyên dương, đều đang làm bầu không khí náo nhiệt càng thêm sôi động. Tại một tình huống với hàng nghìn người mắc kẹt trong trận game của Ma Vương, chỉ số ít đã hi sinh để đạt được thắng lợi. Tất cả mọi người đều không hề ngại ngần tán dương [Salamandra] và [No Name]. Sau khi tích cực trở thành thành viên trong trận game lần này, sẽ không có một ai kỳ thị bọn họ nữa. Bởi vì người định ra sách lược này là Izayoi, nó rồi cũng sẽ dẫn đến thành công.

—Mặt khác, ở hậu trường của khu sân khấu.

Nhóm vệ binh riêng của Mandra đã được phép nghỉ ngơi, tạo dịp cho bọn họ đi tham gia yến tiệc. Thiện chí rất hiếm khi thấy này đã khiến cho đội vệ binh ngạc nhiên, nhưng bọn họ bây giờ chắc hẳn đang mãi mê tận hưởng yến tiệc bên ngoài. Trong khoảng thời gian này, Mandra là người duy nhất ở lại bên trong phòng làm việc của cung điện, hắn đang xem qua phong bì màu đen có niêm phong của [Thiên Nhãn].

"......"

Không còn một người nào khác ở đây, mọi cánh cửa và cửa sổ đều đã được đóng chặt. Phòng làm việc vắng bóng người.

Sau khi xác thực nội dung của bức thư rồi đặt lên trên bàn làm việc, Mandra thở dài và tự nhủ.

"[Mọi thứ bao gồm từ việc lễ hội tiến hành thuận lợi đến việc thành công đẩy lùi Ma Vương, chúng tôi muốn ăn mừng ý nghĩa của chúng. Chúng tôi cũng mong chờ nhiều điều to lớn trong tương lai từ phía Floor Master phía Bắc của nhóm [Salamandra].

Chú thích: Sắt quý thánh hoa từ Tinh Hải Long Vương đã được biếu tặng cho các mồi nhử.] ...Ể? Không hổ danh là [Thiên Nhãn], tất cả mọi thứ đều được nắm rõ như lòng bàn tay của họ sao? Chúng ta đúng thật không thể an toàn làm chuyện xấu."

"Chuyện xấu gì cơ?"

Mandra đột ngột đứng lên.

Không có một ai ở quanh đây, nhưng hắn có chút ấn tượng đối với giọng nói này.

"Cái tên nhóc từ [No Name]...! Ngươi đang trốn ở đâu hả?!"

"Trốn trên trần nhà!"

Rầm! Izayoi đánh vỡ trần nhà rồi xuất hiện.

Không biết cậu ấy đã đi vào đây từ lối nào, nhưng toàn thân Izayoi dính đầy mạng nhện. Cánh tay phải của cậu ấy rõ ràng vẫn còn bị băng bó và chưa hồi phục, chắc hẳn đã khó khăn lắm có thể lẻn vào như thế.

Izayoi vỗ bay bụi bẩn trên người mình, rồi mở miệng nói với vẻ tươi cười có chút khinh bỉ.

"Được rồi, chuyện xấu ở đây là chỉ cái gì? Chắc nó không phải là vấn đề [Salamandra] đã dụ dỗ tên Ma Vương vào lễ hội này chứ nhỉ?"

"... Cái gì!"

"Ôi chà? Chuyện này đáng ngạc nhiên đến thế sao? Chỉ cần suy nghĩ bình thường thôi cũng có thể suy luận ra mà nhỉ? Những tên đó đã xuất hiện từ trong số triển lãm được trưng bày. Hơn nữa còn có tổng cộng đến 130 tấm thủy tinh nhuộm màu khắc họa truyền thuyết người thổi sáo. Trừ phi bên Host đã cố tình cho qua, bằng không họ nhất định sẽ thấy chúng khả nghi mà phải không?"

Tôi nói có sai không? Izayoi nghiêng đầu hỏi thế.

Trên lưng đổ mồ hôi lạnh, Mandra nắm lấy chuôi kiếm buộc bên hông mình.

Với biểu hiện dường như nghĩ rằng vấn đề này đã trở nên phiền phức tột độ, Izayoi gãi đầu mình và ngồi xuống trên chiếc bàn làm việc.

"Oa, đừng làm vậy chứ, tôi không có đến đây để vạch trần chuyện này đâu. Sở dĩ tôi đến đây, là bởi vì, nên nói làm sao bây giờ? Gọi nó là [hiếu kỳ] cũng được."

"... Cái gì!"

"Tuy rằng đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi thôi, nhưng ông anh đâu có ý định sát hại Sandra hay muốn kế thừa vị trí trọng đại phải không? Nhưng ông đã mong rằng... Sandra sẽ tỉnh táo đứng vững và gánh vác [Salamandra]. Nói chung thì từ đây chỉ có thể rút ra được một kết luận. Ông anh bị siscon sao?"

"......"

"Ha ha, tôi chỉ đang đùa chút thôi. Cá nhân tôi cũng đã thử suy luận một chút rồi... và khi nghĩ đến sứ mệnh của [Floor Master] thì đột nhiên bừng tỉnh ngộ. Bình thường mà nói, nếu một sự kiện như lễ hội sinh nhật bị tấn công, nó chắc hẳn sẽ rơi vào một loại nghi thức kết nạp nào đây mà đúng không?"

[Floor Master] phải đảm nhiệm xây dựng một bức tường thành phòng chống Ma Vương. Nói cách khác, nếu như có thể thành công phá giải game của Ma Vương, thì những Community xung quanh sẽ thừa nhận rằng họ có thể một tay đảm đương một vùng phía nào đó.

Nhờ vậy mà Izayoi mới có thể vạch trần sự kiện lần này là một nghi thức kết nạp.

Mandra vừa bị lên án đã bắt đầu đổ mồi hôi tay, Izayoi phớt lờ phản ứng của hắn và tiếp tục nói.

"Ma Vương mới VS Floor Master mới sao? Ara ara, nói là ngẫu nhiên thì có hơi quá thuận tiện thật! Nếu căn cứ vào kinh nghiệm đã tích lũy của Sandra, thì chắc hẳn sẽ không có đổi thủ nào thích hợp hơn. Sandra sau lần này sẽ được công nhận là có khả năng một tay đảm đương công việc với tư cách là Floor Master phía Bắc! Tương lai của [Salamandra] sẽ yên ổn rồi đây!"

"...Khự..."

Mandra nghiến răng. Nói đến đây, ánh mắt Izayoi đột nhiên trở nên sắc bén.

"....... Oi, nói gì đi chứ! Thừa dịp lòng tôi đang không bực cho lắm mà mau mau thành thật nói gì đó mang tính đảm bảo coi! Khi mà phải đối mặt với Ma Vương, cái thái độ chủ trương ra lệnh của ông biến đâu rồi hả!"

Mandra chỉ siết chặt vào chuôi kiếm của mình.

Đem nửa thân trên đang ngồi trên bàn của mình ngửa ra sau, Izayoi chế nhạo phản ứng của Mandra.

"Lần này số người chết chỉ có đúng 5 người thôi nhỉ? A, tốt thật, may là mọi người chết đó đều là thành viên của [Slamandra]! Nếu như bằng hữu của tôi có gặp phải chuyện gì, thì không chỉ ông thôi — tôi sẽ sát hại Sandra luôn đấy!"

"Chuyện này không có liên quan gì đến Sandra!"

Mandra rống giận trong khi rút thanh kiếm lưỡi cong bên hong mình.

Vẫn đang ngồi trên bàn, Izayoi đã thay đổi sang một thái độ giễu cợt để trấn an Mandra.

"Nghe tôi nói này... Tôi sẽ nhắc lại một lần nữa. Tôi không có ý định vạch trần chuyện này. Bởi vì trật tự đã định, nhiều nhất thì cũng chỉ cần ra sức giữ gìn những thứ đang trong tình trạng bị ô uế thôi."

"Tại sao ngươi lại có cái thái độ ra vẻ như mình hiểu biết hết mọi chuyện thế...!"

"Không sai, tôi đích thật không biết tuốt. Vậy nên tôi cũng sẽ không quan tâm những người khác đã giúp đỡ ông làm chuyện ác nhân thế nào, thực ra thì tôi cũng chẳng tốt hơn mấy, tôi không thèm để ý đến mấy âm mưu, và còn không ngại ngùng phạm tội. Chỉ là, một người có thể giết người tùy tiện như ông — đã làm thì phải chuẩn bị tâm lý trước chứ!"

"Khự...!"

"Tôi dựa vào nguyên tắc của chính mình để mà phán đoán thứ tôi đánh hơi thấy là thiện hay ác, nhưng ví dụ lần này quả thật đã bị bụi bặm bám chặt rồi. Mặc dù tôi không có dự định dính dáng vào chuyện này... nhưng nếu như ông muốn đánh thì tôi cũng không còn cách cách nào khác. Tôi khuyên ông trước hết hãy hiểu rõ một chuyện, căn bản là ông chẳng có cơ hội nào để vung cây kiếm đó về phía tôi."

Izayoi chậm rãi đứng dậy từ bàn làm việc.

Ánh mắt của cậu ấy rõ ràng chứa đầy sự khinh bỉ và phẫn nộ.

"Ông nói Sandra không có liên quan sao? Chính bằng hữu của ông đã chết vì cái nghi thức quỷ quái nào đó đấy. Ông tưởng rằng ông có thể giả vờ không hay biết gì và cứ cho qua như vậy sao? Ông nghĩ mình có quyền hành gì mà ngông nghênh nói thế với người tham dự trong lễ ăn mừng thắng lợi?

[Hãy hoan hô những bằng hữu đã chiến đấu vinh quang] gì cơ?

[Hãy cầu nguyện cho những bằng hữu đã hy sinh anh dũng] gì cơ?

Ha ha! Làm ta cười đến chết đi được! Những lời lẽ này, chỉ có những kẻ đã biết bí mật từ trước mới--"

"——Họ biết chứ."

Sao cơ? Lời nói của Izayoi đã bị gián đoạn.

Nhìn kỹ lại, cậu ấy mới nhận ra cánh tay đang nắm thanh kiếm của Mandra đang hơi run.

"Ta nói là... Bọn họ đã được thông báo trước. Ngoại trừ Sandra ra, mọi thành viên của [Salamandra] đều biết rằng những sự kiện dẫn đến đợt tấn công của Ma Vương là do [Salamandra] sắp đặt...! Bằng hữu của chúng ta đã hiểu hết mọi chuyện mà vẫn mất mạng! Họ hiểu hết mọi chuyện....... mà vẫn mất mạng một cách hổ thẹn."

"......."

Mandra đang run lên là do phẫn nộ? Hay là do hổ thẹn?

Hắn ta để lộ một biểu hiện như thể mình đã đi đến bước đường cùng và trợn mắt nhìn Izayoi.

"Làm sao một đứa đến từ bên ngoài Khu Vườn Nhỏ như ngươi hiểu được cơ chứ...! Phải bảo vệ lá cờ của Community! Tên của nó! Và cả ý nghĩa danh dự! Khi bị phản bội bởi người thừa kế mạnh mẽ nhất, và người lãnh đạo lại đang ốm đau trên giường...! Để mà có thể chống đỡ cho cái Community đang rơi xuống dốc này, chúng ta phải đánh đổi cả mạng sống của mình! Làm sao một người đến từ bên ngoài Khu Vườn Nhỏ, lại còn là một thằng loài người nhãi ranh, có thể hiểu được mọi chuyện cơ chứ!"

Quả thật, Izayoi chỉ là một người ngoài cuộc bất quá đến với Khu Vườn Nhỏ.

Chịu phải chỉ trích gay gắt đến thế, Izayoi chỉ có thể nhìn đi nơi khác và bực bội nhấp lưỡi.

Mandra run lên vì kích động cũng đã nhắm mắt lại, và bỏ thanh kiếm lại vào vỏ.

"...... Tuy nhiên, ta không tin rằng mình có thể đánh thắng ngươi một mình. Ta chỉ là một tên Auron không ra gì, sở hữu tài năng kém cỏi còn không thể sánh nổi người em thua mình 100 tuổi."

Hắn cởi thắt lưng chứa thanh kiếm của mình và ném nó xuống đất.

"Cứ ra tay đi, cơn phẫn nộ của ngươi hợp lý thôi. Tuy nhiên, ta cầu xin ngươi... hãy bỏ qua sự kiện lần này chỉ với mạng của ta."

"......... Haa."

Izayoi dường như chán nản thở dài.

"Làm thế thì có tốt gì, tôi thật lòng nghĩ rằng nó không có ý nghĩa gì cả. A a ~ Sao đây? Bị phản bội bởi người thừa kế mạnh mẽ? Có phải người đó không? Cái cô chị cả Sala gì đó mà Shiroyasha từng kể qua?"

"... Đúng vậy. Chị cả lẽ ra phải là người kế thừa [Salamandra] dựa trên sức mạnh đã qua tôi luyện của chị ấy. Nếu như cha đã không ngã bệnh nằm liệt trên giường, một đứa trẻ mới qua mười tuổi đầu như Sandra đã không cần phải ngồi lên vị trí của một Floor Master..."

A, ra là vậy sao? Dường như đã mất đi hứng thú, Izayoi xoay lưng lại về phía Mandra.

Đúng vậy, lẽ ra là người kế thừa. Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Nếu vậy thì kết quả bây giờ sẽ là tất cả. Izayoi không có hứng thú với lý do cô ấy rời bỏ, cũng không định tiếp tục tìm hiểu thêm.

"Đành vậy, đây không phải là chuyện tôi nên nhúng tay vào nếu như người thiệt mạng đã sẵn lòng làm vậy. Nếu như tính luôn cả tổn thất của thành phố, các người sẽ là người lỗ nặng nhất, trong khi chúng tôi là người thu được lợi nhiều nhất. Không cần phải... làm rối chuyện này lên để gì."

"... Xin lỗi."

Izayoi đang dự định bỏ đi đã phải khựng lại vì tiếng xin lỗi nói thành lời này, có lẽ là bởi vì cử chỉ cúi đầu của Mandra đã làm cho cậu ấy rất khó chịu. Cậu ấy quay người lại và đưa ra một lời đề nghị với nụ cười hung hãn.

"Mà khoan, đúng rồi, tôi nên thừa dịp này mà lập khế ước luôn."

"...Khự..."

Mandra lộ rõ vẻ lo lắng.

Bởi vì Izayoi đã kể ra rất nhiều vấn đề ngang ngược, hắn ta trong tình thế này không còn quyền từ chối.

Izayoi giơ ngón trở của mình ra và nở nụ cười hiểm độc.

"Lần này coi như các người nợ chúng tôi đi. Không phải chỉ một mình ông anh thôi, mà là tổng thể [Salamandra] — sau này chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu với Ma Vương, lỡ như Community chúng tôi trong quá trình đó có gặp phải chuyện gì... các người phải là người tới giúp đầu tiên. Như vậy thì tôi mới có thể tha thứ cho các người."

Không đợi câu trả lời của Mandra, Izayoi quay người rời đi.

Nhìn theo lưng Izayoi kéo cửa chính rời khỏi phòng làm việc mà không đợi câu trả lời, Mandra lẩm bẩm nói.

"——Xin thề dưới lá cờ của chúng tôi. [Salamandra] nhất định sẽ lập tức chạy tới giúp khi người cần hỗ trợ."

Phần 4

— Di tích nông trại của [No Name].

Một tuần sau sự kiện đó.

Sau khi trở về từ bức tường ranh giới, đoàn người liền chạy đến nông trại, nhờ Melin chữa trị ruộng đất.

Asuka và bọn trẻ nhỏ đã ôm ấp hy vọng và đến đây xem Melin trổ tài năng nhưng...

"Hông được!"

Melin quyết liệt lắc nhẹ đầu.

Đối mặt với nguồn nước khô kiệt, đất đai hoang phế, và trên ruộng đất chỉ còn lại cát với sỏi hạt, Melin chỉ có thể giương cờ trắng đầu hàng với ánh mắt ngay thẳng.

Asuka với vẻ mặt khó xử lại hỏi Melin một lần nữa.

"Không được sao?"

"Hông được!"

Câu trả lời này không có chút do dự. Nếu như bản thân cô tinh linh đất đã thể hiện rõ quan điểm của mình đến thế, nó quả nhiên sẽ là một công việc bất khả thi cho những ai không có địa vị Lich Cách cao.

Asuka với vẻ mặt áy náy đã cúi đầu xin lỗi mọi người.

"Xin lỗi... Vì đã nói nhiều điều như thế làm cho mọi người thêm trông mong..."

"Không... không sao đâu! Nhất định phải còn có cách khác thôi!"

"Đúng rồi, Asuka, chúng ta chỉ cần nỗ lực tham gia nhiều Gift Game nữa là được mà."

Kuro Usagi và You đã an ủi Asuka đang ủ rũ.

Izayoi nắm lấy một chút sỏi hạt từ ruộng đất nông trại, rồi đột ngột mở miệng hỏi Melin.

"Nghe tôi nói này, Ko-chibi."

"Ko-chibi?"

"Ừ, bởi vì cô là [Melin siêu Ochibi(lùn tịt)] nên sẽ giảm xuống còn lại Ko-chibi. Cái này chỉ là giả thuyết thôi nhưng... giả sử như ta có một loại chất dinh dưỡng nào đó cho đất đai, cô có thể phân giải chúng để giúp cho cây sinh sống được không? Ví dụ sử dụng phần gỗ còn lại ở rừng cây xung quanh như phân bón vậy đấy."

Hửm? Melin bắt đầu ra dáng suy nghĩ. Có vẻ như đề án này cũng khá là tốt.

Nếu như không phải bắt đầu lại từ con số 0, mà là lợi dụng những nguyên liệu khác để phục hồi ruộng đất, nói không chừng—

"... Có thể!"

"Thật không?"

"Có lẽ!"

Asuka cảm thấy như sức sống của mình đang dần bị tiêu hao, nhưng xem ra phương pháp này cũng rất đáng để thử.

Asuka rút tấm Gift Card, triệu hồi Deen và hạ lệnh.

"Deen! Băt đầu ngay đi! Những đứa trẻ lớn tuổi cũng sẽ chung tay giúp nữa!"

"Vâng"

"DeN!"

Deen ngắn ngủn đáp lại trong khi bọn nhỏ tràn đầy năng lực đã bắt đầu xông đi.

Nhóm Asuka tiễn mọi người đi và đứng yên tại chỗ chờ mọi người trở về. Nhận được Linh cách của riêng mình để sống độc lập, Melin vui vẻ chạy tung tăng cho đến khi nó nhảy lên trên người Asuka.

Thấy bộ dạng hai người họ tỏ vẻ thân mật với nhau như thế, Izayoi không nhịn được mà mở miệng trêu chọc.

"GÌ đây, Ojou-sama, thì ra cô yêu mến những thứ nhỏ bé đến vậy sao?"

"Cái này á ~ Nói như thế nào đây nhỉ? Kể từ khi đi đến Khu Vườn Nhỏ, tôi mới nhận ra rằng việc yêu thương những đứa trẻ cũng khá là thú vị... Hơn nữa..."

Ánh mắt của Asuka đột nhiên nhìn về phương xa.

Dường như đang nhìn về một nơi nào đó xa hơn Khu Vườn Nhỏ, cô ấy thì thầm nói.

"....... Thực ra thì, tôi lẽ ra phải có chị em. Có lẽ đây mới là lý do chính."

"...... Vậy à."

Izayou lẳng lặng đáp lại.

Đúng vậy, [lẽ ra] phải có chị em. Tuy nhiên, điều đó cũng đã không xảy ra.

Nếu vậy thì chủ đề này nên kết thúc tại đó thôi, Izayoi cũng không định tiếp tục tìm hiểu thêm.

Nhìn người khổng lồ và những đứa trẻ đang đang vui đùa chạy tới, Asuka mỉm cười tinh nghịch và vỗ nhẹ Melin.

"Được rồi, Melin, tiếp đến sẽ có nhiều việc để làm lắm đấy! Chúng ta cần phục hồi đất đai sớm hơn dù chỉ một chút, và cùng với mọi người tổ chức lễ hội Halloween. Vì vậy nên em phải nỗ lực nhiều hơn hẳn so với mọi người!"

"Vâng♪"

Đáp lại kỳ vọng của Asuka, Melin trả lời tràn đầy nhiệt huyết.

Tuy rằng ngày đấy chắc hẳn vẫn còn rất xa, nhưng thời điểm mà Community họ tổ chức hoạt động Halloween rồi đây cũng sẽ đến.

Chút tiếc nuối khi còn ở quê hương đọng lại trong Asuka.

Cô ấy ao ước được nói [Trick or Treat!] vào một ngày nào đó, và bây giờ lòng cô đã có thể tin rằng niềm mong mỏi đó sẽ thành hiện thực trong tương lai.