Mở Đầu

Thật hiếm khi có một ngày đẹp trời vào mùa mưa thế này.

Sakamaki Izayoi đang trong lúc tận hưởng khí trời sáng sớm mùa hè, ngẩng lên nhìn mặt trời và tự lẩm bẩm.

"Ô! Thấy một vệt đen trên mặt trời kìa? Cái việc mặt trời bước vào kỉ băng hà là có thật sao?"

Triết lí của cậu là "Chúa trời không tạo ra ai mạnh hơn ta" và cậu dường như thích sự nóng lên toàn cầu hơn là nó lạnh đi.

Hiện tại, Izayoi không có ý định tới trường học, cậu buồn chán ngồi trước bờ sông giết thời gian trong lúc vẫn mặc bộ đồng phục. Nếu có ai đó biết cậu nhìn thấy cậu lúc này thì hẳn đây sẽ thành trò cười rồi.

"Ahhhhhhhhh, không biết làm gì cho đỡ chán đây..."

Izayoi tháo chiếc tai nghe ra, nghe tiếng ồn từ bờ bên kia. Một nhóm côn đồ mặc áo choàng dài với dòng chữ "Tinh thần chiến đấu" đang vô cùng náo nhiệt, và giữa chúng, một cậu bé đang khóc, bị ép cúi đầu xin lỗi.

"Ê, nhìn kìa. Thằng này nó đang khóc bọn mày ơi! Tởm thật, quăng nó xuống sông cho nó rửa mặt tiện thể tắm luôn đê."

"Hê, trước khi tắm thì phải cởi quần áo trước chứ nhỉ?"

"Ê ê ê ê..."

Cậu bé sợ hãi, run như cầy sấy, cuộn tròn người lại cố thủ trước những cú đá đang phang thẳng vào cậu. Sakamaki Izayoi chậm rãi đứng dậy, ánh mắt hướng thẳng tới nhóm côn đồ, hiện vẫn rất nhiệt tình đấm đá.

"Aaaa... chán... mình CHÁN ĐẾN CHẾT ĐI ĐƯỢC! GIÁ NHƯ CÓ THỂ BÁN ĐƯỢC CÁI CHÁN NHỂ! CÓ KHI MÌNH SẼ NẰM TRONG TOP TỈ PHÚ THẾ GIỚI ẤY CHỨ! NÀY, MẤY TÊN ĐẦU ĐẤT! HAY LÀ THẾ NÀY ĐI, MẤY NGƯỜI GIÚP THẰNG NÀY GIẢI TRÍ, ĐỂ TRẢ CÔNG THẰNG NÀY SẼ TẶNG MẤY NGƯỜI MỘT CHUYẾN DU LỊCH BỆNH VIỆN."

"Cởi nhanh lên, sau đó nhảy ngay và luôn xuống sông cho tao."

"Trói luôn tay thằng này lại, còn chân là không lo chết đuối được rồi."

Không một tên côn đồ nào để ý tới Izayoi, thực ra thì vừa rồi lời nói của cậu chưa đến mức quá to tiếng, vậy nên chỉ những người đứng gần cậu mới có thể nghe thấy.

Rất rõ ràng, không một lời nào của Izayoi đến được tai lũ côn đồ mà trôi theo gió mất rồi. Lúc này, cậu bé bị lôi dậy, mặt cậu ta lấm lem bùn, nước mắt và nước mũi, nhìn thật đáng thương.

"..................."

Izayoi im lặng đứng dậy

Cậu nhặt lên vài hòn đá gần chân mình, vừa ném vừa hét lên.

"CHO ANH MÀY THAM GIA VỚI!!!!!!"

Cả bờ sông nổ tung khi hòn đá tiếp đất. Đó là những gì xảy ra, không hề phóng đại, cũng không cần kiểm chứng.

Chính xác như miêu tả, hòn đá bay với tốc độ không tưởng cỡ Tốc độ vũ trụ mức 3, theo sau là tiếng nổ dữ dội cùng đám mây bụi khổng lồ thổi bay đám côn đồ, cậu bé và cả bờ sông.

"Oaaaaaaaaaaaaaaa!!!!"

"Sakamaki Izayoi đến! Mọi người, chạy ngay!"

"Cứu...cứu..."

"Này này! Anh mày đáp tiếp đây."

Trong lúc cười thật sảng khoái, Izayoi tiếp tục ném, mỗi lần một hòn đá được đáp ra là thêm một vụ nổ. Cảnh tượng giống hệt máy bay oanh tạc vậy. Trạm chán phải một kẻ có sức mạnh vượt qua tưởng tượng thế này, cả kẻ bắt nạt lẫn người bị bắt nạt đều khiếp sợ chạy thục mạng.

Để tránh gây nhầm lẫn, Izayoi hoàn toàn không làm vậy để cứu cậu bé khỏi bị bắt nạt.

Phương châm của cá nhân Izayoi chính là "Nghiền nát kẻ mạnh, dẫm luôn kẻ yếu".

"Ha ha! Tội nghiệp quá! Cái 'Tinh Thần Chiến Đấu' chỉ để trưng thôi sao!?"

Sakamaki Izayoi ôm bụng cười thật to trong khi mấy người kia sợ chết khiếp chạy trốn. Cậu ta cười lăn cười bò trên nền cỏ.

Nhanh chóng sau đó, khu vực xung quanh chỉ còn lại tiếng cười của Izayoi, khi cậu dừng lại, nơi đó trở lên im lặng ngay lập tức.

"...Chánnnnnnn."

Izayoi trút ra cảm xúc trong lòng mình.

Mặc dù phản ứng của đám côn đồ và cả cậu bé bị bắt nạt rất nực cười, giải trí rất tốt, nhưng cậu chỉ thấy ở đó sự mỉa mai chứ không thấy thực sự vui vẻ chút nào.

"Hửm?"

Vù vù. Cùng lúc cậu bắt đầu di chuyển, một cơn gió mạnh bên lề đường bắt đầu thổi lên. Một lá thư chưa mở lơ lửng trong cơn gió, theo một quĩ đạo vô cùng trái tự nhiên, nó tự bay vào túi Izayoi như một sợi chỉ chui qua mũi kim vậy.

"...Cái gì thế nhỉ?"

Cậu lấy ra lá thư bí ẩn.

Tên người nhận được viết trên bao thư: "Gửi Sakamaki Izayoi-dono".

Cậu nhìn một vòng xung quanh mình, hoàn toàn không có bóng dáng người nào cả.

"Tuyệt thật, lão đưa thư thành thánh rồi."

Izayoi cười, quyết định mở lá thư.

Chợt đúng lúc đó, nhạc chuông điện thoại của Izayoi vang lên, cậu đặt lại lá thư vào túi rồi kiểm tra điện thoại.

[Yaho~ Iza-niichan, trốn học nữa sao? Ít nhất cũng gọi về cho "Gia đình Canaria" chứ, các giáo viên đang điên tiết lắm đấy.]

[Vậy sao? Anh xin lỗi. Có lẽ lần tới, họ nên cho anh nghỉ luôn cho lành.]

[Như vậy không sao chứ?]

[Ừm. Canaria mất rồi, thế nên cũng không còn lí do nào để anh đến trường nữa.]

[Vậy sao. Xem nào, ngay từ đầu mọi chuyện đã thế rồi mà. Dù sao thì nếu vừa rồi Iza-niichan mà muốn đi học thật chắc em còn choáng hơn.]

"Ồ, vậy sao?" Izayoi cười lên.

[Đúng rồi đó, mà thực ra thì, có một người ăn mặc như luật sư đến "Gia đình Canaria" muốn đưa cho anh di thư của Canaria đó.]

"Di thư? Di thư cuối cùng của Canaria?"

Izayoi cau mày lại. Mặc dù luôn bên cạnh Canaria lúc cô qua đời vậy mà cậu cũng chưa từng nghe qua về điều này.

[Em cũng thấy có gì đó không đúng, nhưng chữ kí thật sự là của Canaria! Và ông luật sư cũng nói ông ta phải đưa tận tay lá thư cho anh, hay là chúng ta về "Gia đình Canaria" nhé?]

"Hưmm... có lẽ chúng ta nên qua xem thử. Tiện thể nhắn lại với Homura là tai nghe rất ổn nhé."

Piiiiiiiii, cuộc gọi kết thúc.

Izayoi thả lỏng người trong lúc nhìn lên bầu trời u ám.

Mai là bắt đầu "Tuần lễ vàng" rồi. Mặc dù vốn ra Izayoi không có lí do ở lại trường, thế nên kì nghỉ này cũng không quá đặc biệt. Không hiểu sao trong lòng cậu vẫn thấy có gì đó phấn khởi, có lẽ đó đã thành một phần bản tính người Nhật rồi.

________________________

Chương 1

"Tận cùng thế giới", Thác nước Tritonis.

Bõm bõm! Nước té xung quanh khi Izayoi lên bờ.

Giữ trong tay chùm nụ màu vàng nhạt, cậu bước tới vị trí để chiếc tai nghe và áo khoác mà cậu cởi ra trước khi lặn, mặc chúng lại một cách tự nhiên. Sau đó, Izayoi rũ hết số nước còn đọng trên tóc, ngồi xuống tảng đá gần đó rồi quay qua hỏi Kuro Usagi.

"Kuro Usagi, có chắc đây là Aqua Fran không?"

"Đúng vậy, chắc chắn không sai được."

Kuro Usagi chỉ ngón trỏ lên trên một cách vô cùng đáng yêu trả lời. Izayoi gật đầu đáp lại.

"Vậy sao? Có vẻ như ngắm vào chỗ thực vật um tùm nhất đúng là lựa chọn đúng đắn. Việc còn lại giờ chỉ cần làm cho thứ này nở thì sẽ hoàn thành game... nhưng, game này quả thực không có cách nào khác để hoàn thành ngoài điều kiện đã nhắc tới sao?"

Thật hiếm khi mới thấy được ánh mắt khó khăn của Izayoi như lúc này, khi mà cậu ngồi trên tảng đá lớn, tay hất nhẹ chùm nụ lên trên đầu.

Điều kiện mà cậu vừa nhắc tới chính là nói đến yêu cầu của Gift Game cậu hiện tham gia.

Lấy ra từ túi áo khoác đồng phục một tấm da dê, tấm [Geass Roll] viết:

『Gift Game: "Những bông hoa trên mặt hồ"』

Người tham gia: Sakamaki Izayoi từ [No Name]

Game Master: Shirayuki-hime "Chủ nhân thác Tritonis"

Điều kiện hoàn thành:

*Sở hữu Aqua Fran và làm chúng nở.

Điều kiện thất bại:

*Người chơi không thể hoàn thành yêu cầu khi buổi trưa đến.

*Người chơi không còn khả năng hoàn thành thử thách.

Khu vực tổ chức:

*Người chơi không thể rời khỏi phạm vi bán kính 1 Km xung quanh Thác nước Tritonis.

*Chủ game đã xác nhận Aqua Fran có thể nở trong khu vực game.

Tuyên thệ: Dựa trên luật, người tham gia sẽ phải đặt cược lòng kiêu hãnh và lá cờ của Community họ tham gia.

Trong lúc lướt qua nội dung của [Geass Roll], Izayoi nghiêng đầu một lần nữa.

"Yêu cầu phải làm cho Aqua Fran nở... nhưng Aqua Fran vốn là loài hoa chỉ có tại Khu vườn nhỏ, mình không có hề có đủ kiến thức về loài cây này."

"Ah...... mặc dù Kuro Usagi được bên cạnh Izayoi trong game này, nhưng cô ấy không thể tiết lộ chi tiết được... nhưng Kuro Usagi có thể bảo đảm game này chắc chắn hợp lệ. Vì vậy mọi việc còn lại trông chờ vào Izayoi-san thôi!"

"Cố lên!!!!!"

Làm ngơ trước lời động viên của Kuro Usagi, Izayoi coi đó chỉ như cơn gió thoảng qua tai, cậu hất tóc ra sau rồi nằm xuống tảng đá.

Chiếc áo khoác giờ đã ướt nhẹp do thấm nước từ chiếc áo thun cậu mặc lúc lặn, khi cậu áp lưng lên mặt tảng đá, đó là một cảm giác khó chịu đến khó tả cho Izayoi. Nó tệ đến nỗi thà ướt sạch từ đầu đến chân dưới sông còn dễ chịu hơn nhiều.

Bên cạnh đó, hôm nay trời nắng rất đẹp, quá hoàn hảo cho một chuyến đi bơi.

Hiện tại dòng sông chảy có hơi mạnh, bơi lúc này hẳn sẽ rất thích thú.

Tại một khúc sông có tốc độ chảy khá chậm, Izayoi đã để ý thấy rất nhiều loài động vật và thực vật mà cậu chưa từng biết đến bên cạnh Aqua Fran, phát triển thành từng tán cây um tùm. Một con mọt sách như Izayoi đứng trước kiến thức mới thế này, cậu phải kiềm chế lắm mới không bị tính tò mò thôi thúc. Nếu hiện tại không phải Gift Game, thì được dành cả ngày lắng nghe tiếng nước chảy trong khi tìm hiểu sinh vật bên sông hẳn rất thư giãn.

(... Nếu mà giờ Tiểu thư và Kasukabe thấy mình lúc này họ chắc chắn sẽ nói: "Chào ông cụ non.")

Tiếp tục ngẩng đầu lên nhìn trời, cậu phát ra một tiếng cười khô khốc. Trong mắt người khác, đây có thể là thú vui của những người có tuổi nhưng Izayoi không đồng ý với cách nghĩ như vậy.

Được khám phá những thứ chưa biết luôn tạo nên sự kích thích. Không cần biết đó là lĩnh vực gì và sẽ hướng tới đâu.

Có thể trải nghiệm những thứ bạn chưa từng gặp qua trước đó, điều này không phải vô cùng kích thích sao?

Izayoi luôn nghĩ rằng những người không cảm nhận được sự hưng phấn đó chỉ là những cô bác đã có tuổi.

Nhưng hiện tại, tất cả sự tò mò của cậu tập trung hoàn toàn vào những nụ hoa Aqua Fran vàng nhạt trên tay cậu.

(Theo như Ochibi-sama, loài hoa này có thể thanh lọc và làm sạch nguồn nước. Dòng chảy không có gì gián đoạn từ đây tới thác nước. Không cần nhìn, mình có thể ngay lập tức đoán khu vực tốt nhất để sinh trưởng là trên bờ sông, vậy mà...)

Suy nghĩ của cậu chợt dừng lại.

---Là gift game tạo ra bởi Ma Vương, không phải chỉ cần người chơi suy xét cẩn thận là có thể tìm được điểm mấu chốt. Ngay từ đầu, nếu người tham gia không đủ kiến thức cho thử thách thì kết quả đã được xác định rồi.

---Gift game là thử thách được tạo ra cho cả những vị thần và quỷ, kiến thức và sức mạnh của người tham dự chưa bao giờ được xét đến trong quá trình tạo ra chúng. Huống chi, gift game căn bản là [Thử thách những vị thần đặt ra cho loài người]. Nói cách khác, ngay cả khi khả năng hay kiến thức của người tham dự không đủ, đơn giản đó là thua cuộc vì thiếu kinh nghiệm hoặc vẫn chưa trui rèn kĩ lưỡng.

Vì những lí do trên, hoàn toàn hợp lệ khi sử dụng một loài cây chỉ có tại Khu vườn nhỏ để thử thách Sakamki Izayoi, một người đến từ thế giới khác. Nhờ vậy, Izayoi đã biết rằng cậu chưa hiểu biết đầy đủ về thế giới này.

(Có thể làm cho một bông hoa nở chỉ trong thời gian ngắn thế này... vốn dĩ là một việc bất khả thi.)

Thực sự, vấn đề bắt nguồn từ chính chỗ này.

Yêu cầu đặc biệt trong luật đó là Aqua Fran phải nở trong một khoảng thời gian giới hạn. Để chiến thắng trò chơi, người đó phải làm cho bông hoa nở đúng hạn.

Mỗi loài cây đều có một khu vực sinh sống, thời điểm kết nụ và thời gian ra hoa khác biệt, nhưng hầu hết loài nào cũng cần ít nhất 3 hoặc 4 tiếng đồng hồ để hoa nở, vậy mà tổng thời gian cho thử thách này chỉ có 1 giờ, trông mong bông hoa tự nở đúng hạn rõ ràng là không thể.

(Hmmmmm, đáng ra điều này đã vi phạm qui định, nhưng Kuro Usagi đã cam đoan rằng không có vấn đề gì. Có nghĩa rằng, hẳn phải có một cách đặc biệt nào đó để làm bông hoa nở ra.)

Dù sao thì, nếu cần phải thực hiện theo một phương pháp nào đó hoa mới nở thì Izayoi cũng không có đủ kiến thức để hoàn thành thử thách.

Được rồi, giờ thì mình nên làm gì đây? Izayoi tiếp tục ngắm bầu trời trong khi nằm trên tảng đá, cố động não.

Kuro usagi chạy lại, cùng tiếng *Doing Doing* của một vật mềm mại nào đó nảy nảy, cô cúi xuống đối mặt với Izayoi.

"Có chuyện gì vậy? Izayoi-san chuẩn bị bỏ cuộc rồi sao?"

"Đừng có mà nói năng vô lí như vậy, nếu đầu hàng tại đây, đồng nghĩa với chấp nhận thất bại trước Tiểu thư và Kasukabe sao. Chắc chắn không bao giờ tên này chịu thế đâu."

Izayoi trả lời không một chút chần chừ, vô cùng tự tin.

"Phải haa, làm gì có chuyện đó~" Kuro Usagi cười gượng.

Nói ra thì, tại sao Izayoi tham gia Gift game này?

Để biết được đầy đủ lí do, chúng ta sẽ quay lại vài ngày trước.

*

Một tháng sau cuộc đối đầu với Ma Vương "Cái chết đen".

Izayoi và mọi người đã về Community [No Name], hiện tại họ đang thảo luận về kế hoạch tương lai trong phòng họp.

Một chiếc bàn dài được kê giữa căn phòng, những người tham gia cuộc họp gồm Jin Russel, Sakamaki Izayoi, Kudou Asuka, Kasukabe You, Kuro Usagi, Leticia trong đồng phục hầu gái cùng nhị vĩ hồ Lily với cương vị quản lí các thành viên nhỏ tuổi.

Các vị trí ngồi được xếp đối xứng với nhau.

Ngồi tại vị trí phó không thể ai khác ngoài Izayoi, chính nhờ cậu mà Community có thể hồi phục được nguồn nước và tìm kiếm được thông tin của những thành viên đã bị Ma Vương bắt. Ngồi cạnh Izayoi là Kudou Asuka, mặc dù có vẻ không hài lòng cho lắm nhưng cô không phản đối gì.

Với cương vị thủ lĩnh, Jin ngồi tại vị trí chủ tọa, cùng với vẻ căng thẳng, thiếu tự nhiên hiện rõ ràng trên mặt.

Thấy biểu hiện của Jin, Izayoi phát ra một tiếng cười nhẹ trước khi tìm hiểu sâu hơn:

"Có chuyện gì vậy? Chỗ cậu đang ngồi cao hơn hẳn của tôi đó, sao nhìn cậu thấy không được dễ chịu vậy?"

"V... vì đây là chỗ của thủ lĩnh. Thế nên tôi có hơi căng thẳng..."

Tay Jin nắm lấy chiếc áo choàng của cậu lúc đáp lời, nhưng đó không phải toàn bộ lí do.

Theo như thường thức tại Khu vườn nhỏ, một người nắm vị trí cao nhất trong một Community, trước hết phải dựa trên [Đủ khả năng tham gia thử thách Community gặp phải]. Ngoài ra, người đó cũng cần có [Cống hiến], [Tinh tế] và [Ảnh hưởng], và thêm nhiều yếu tố khác.

Và, hiện tại Jin vẫn chưa đạt được thành tựu gì như chiến thắng trong một cuộc chiến hay những thứ tương tự như vậy, hết sức tự nhiên khi cậu cảm thấy tự ti trước mọi người.

Izayoi biết rõ câu trả lời của Jin vẫn còn giữ lại điều gì đó, cậu ta xìu vai xuống, thể hiện việc không hài lòng với câu trả lời này:

"Nghe này, Ochibi-sama, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, hiện tại cậu đã là thủ lĩnh của [No Name], cũng đừng quên rằng tên cậu giờ chính là biểu tượng cho chúng ta. Mọi chiến thắng từ trước tới nay của chúng ta sẽ được người khác biết tới dưới cái tên của cậu. Nếu mọi người biết rằng cậu còn không dám ngồi trên ghế thủ lĩnh thì làm sao đây."

"Yes! Đúng như những gì Izayoi-san đã nói! Nhìn này, mọi Gift Game trong tháng này đều được gửi với tên của Jin-dono là người nhận!"

"Ta Da!" Kuro Usagi lấy ra ba lá thư vẫn còn đóng kín với biểu tượng của các Community khác nhau khoe mọi người. Thật bất ngờ, hai trong số chúng không phải thư thông thường gửi cho người tham dự, mà là thiệp mời dành cho "Khách danh dự". Đó vốn là một cách tiếp đãi quá lớn cho một Community như [No Name] khi mà họ còn không có danh hiệu.

Kuro Usagi nhìn thật hạnh phúc khi cô mỉm cười, cẩn thận giữ ba lá thư mời trong lòng mình.

"Ba năm rồi... và cuối cùng Community của chúng ta đã bắt đầu nhận được thư mời, tất cả đều đề tên người nhận là Jin-dono! Thế nên cậu phải ngẩng thật cao đầu lúc ngồi trên vị trí thủ lĩnh, được chứ?" Kuro Usagi hào hứng hơn hẳn mọi khi.

Nhưng dường như Jin còn thấy chán nản hơn nữa, đầu cậu càng ngày càng cúi sâu xuống.

"Nhưng mà..."

(... đó không phải nỗ lực của tôi.)

Lời cuối của Jin bị ngắt bởi Asuka.

"Rồi rồi, thế tại sao lại gọi mọi người tập trung vào hôm nay? Để thảo luận về mấy lá thư mời vừa rồi sao?"

"Đ... đúng vậy, điều này ai cũng biết rồi. Nhưng trước khi bàn về mấy lá thư mời, tôi muốn báo cho mọi người tình hình hiện tại của Community chúng ta, vì vậy tôi mới tổ chức cuộc họp này... Lily, Kuro Usagi, bắt đầu bản báo cáo."

"Đã rõ"

"Ư... ưm, em sẽ cố gắng nói một cách rõ ràng nhất."

Jin bỏ đi biểu hiện ủ rũ chán nản khi cậu nhắc Kuro Usagi và Lily.

Chỉnh lại chiếc tạp dề kiểu Nhật của mình, Lily đứng thật nghiêm lúc cô bắt đầu đọc báo cáo.

"Ư ừm... Nếu xét trên tình hình tài chính hiện tại, chúng ta hiện tại sẽ đủ khả năng chi trả trong một thời gian ngắn sắp tới. Em dự đoán, nếu chúng ta tiết kiệm hết mức có thể và giảm chi phí xuống mức thấp nhất, chúng ta vẫn sẽ cầm cự được khoảng một năm kể cả khi có biến cố bất ngờ ập đến."

"Hể? Vấn đề được giải quyết nhanh thế sao?"

"Đó là nhờ công của mọi người trong việc đánh bại Ma Vương "Cái chết đen" trước đó, theo ước tính thì đó là một Ma Vương đứng trong hạng 5 chữ số. Thêm nữa, lần đó chính [Floor Master] đã ủy thác chúng ta, thế nên phần thưởng cũng tăng lên theo tương ứng. Shiroyasha-sama đã báo cho chúng ta rồi. Vì vậy, trong một thời gian sắp tới, chúng ta sẽ được ăn no căng luôn!!!!!!"

Lily tươi cười thông báo, hai đuôi cô bé vung vẩy liên hồi.

Leticia ngồi bên cạnh nhíu mày, nhẹ giọng nhắc nhở:

"Lily, chúng ta vẫn đang trong cuộc họp, không nên nói năng thoải mái như vậy."

"Ư...ơ, em xin lỗi."

Nhận ra mình đã quá bất cẩn, Lily cúi đầu xuống tỏ ý hối lỗi, hai chiếc tai cáo xinh xắn đỏ hết cả lên, trong khi mà hai chiếc đuôi mềm mại còn quay nhanh hơn nữa.

You cười một cách gượng gùng, thúc giục Lily tiếp tục.

"Hạng 5 chữ số... có thể nào? Community [Grim Grimoire Hamelin] đến căn cứ còn không có nữa mà?"

"Ừm. Bình thường thì đáng ra Community đó còn không thể xếp hạng khi mà nó chỉ có mỗi ba thành viên. Nhưng mà dựa trên sức mạnh của [Ma Vương "Cái chết đen"] đã đạt tới thần cấp và độ khó của Gift Game đáng sợ đến nỗi mà làm cho Community được công nhận xếp hạng 5 chữ số."

Lần đầu tiên nghe thấy chuyện này, trí tò mò của Izayoi nhanh chóng kích phát.

"Độ khó của Gift Game cũng ảnh hưởng tới thứ hạng sao."

"Yes! Gift Game cơ bản là thử thách cho những người can đảm được tạo ra bởi các đấng chúa trời và thần phật. Còn tại Khu vườn nhỏ, những thử thách đơn giản đó được thay đổi và gọi là Gift Game, độ khó từng loại đều dựa trên chính sức mạnh của người khởi tạo."

*Ừm ừm* Izayoi gật đầu lúc lắng nghe lời giải thích của Kuro Usagi.

Vậy tức là, tại Khu vườn nhỏ, thứ hạng của một Community sẽ không tăng nếu thứ duy nhất nó sở hữu là những thành viên chỉ có sức mạnh.

Khác với tầng 7 đứng tại vị trí thấp nhất trong các tầng thấp, mỗi tầng cao hơn đều có điều kiện của chính nó nếu muốn tăng thứ hạng.

"Mặc dù có rất nhiều cách diễn đạt, nhưng tôi sẽ nói một cách đơn giản nhất [Nếu chúng ta muốn lên được hạng 6 chữ số, chúng ta sẽ phải hoàn thành một thử thách do chủ tầng đặt ra].

[Nếu chúng ta muốn lên được hạng 5 chữ số, ít nhất chúng ta phải có ba community 6 chữ số quy phục, có thể treo được lá cờ Community bên ngoài [Cổng ngoài] và phải tổ chức được Gift Game dành cho hơn trăm Community hoặc người tham dự]...Xem nào, thế chắc đủ rồi."

Nói một cách cơ bản,

Community 6 chữ số yêu cầu đủ khả năng tham gia Gift Game.

Community 5 chữ số yêu cầu có khả năng tự tổ chức một Gift Game.

Điều đó cũng chỉ ra rằng [Quyền chủ Game] mà Ma Vương hạng 6 chữ số có thể sử dụng sẽ khác xa cả về quy mô lẫn sức mạnh so với Ma Vương hạng 5 chữ số sử dụng.

"Sức mạnh khác biệt giữa Ma Vương hạng 6 chữ số và Ma Vương hạng 5 chữ số giống như trời với đất vậy. Nếu đối mặt với một Ma Vương hạng 6 chữ số, chỉ cần có các thành viên mạnh mẽ hoặc tổ chức có đủ thực lực vậy thì còn có khả năng phá giải. Nhưng khi đối mặt với một Ma Vương hạng 5 chữ số, mọi chuyện không bao giờ đơn giản như vậy. Ma Vương hạng 5 chữ số trở lên ngay bản thân đã là sức mạnh của [Host] và là những tồn tại mạnh mẽ được mọi người công nhận. Thử nghĩ tới [Ma Vương Cái chết đen] mà xem, đó chỉ là một Ma Vương mới xuất hiện vậy mà Gift Game cũng đã là một thử thách hung hiểm phong ấn được cả Tinh Linh của mặt trời.."

Sau khi Kuro Usagi hoàn thành việc giải thích, Izayoi cũng trở nên nghiêm túc khác hoàn toàn lúc bình thường, tán thành với ý của cô:

"Đúng vậy, nếu như Pest có nhiều kinh nghiệm hơn, vậy thì hẳn đã xong rồi, [Phán xét] của kuro Usagi vốn chỉ có khả năng tạm dừng thử thách... Nếu đúng thật cô ta đã dự kiến được Kuro Usagi sẽ sử dụng [Phán xét], điều đó quả thật rất đáng khen... Nhưng mà cách cô ta đàm phán thì tệ vô cùng."

Izayoi *hư* một cái rồi bắt đầu cười.

Lily ngẩng đầu lên khi cô hướng thảo luận về đúng chủ đề:

"Dạ vâng. Tất cả nhờ vào nỗ lực của mọi người đã đánh bại được Ma Vương hạng 5 chữ số, chúng ta sẽ được phần thưởng và cả thù lao cho công việc mà Shiroyasha đã giao phó nữa, thế nên Izayoi-sama và mọi người hẳn sẽ có thêm Gift bên cạnh tiền thưởng."

"Vậy sao."

"Vâng! Chúng ta sẽ được báo chi tiết sau, vì vậy mọi người hãy cùng mong chờ đến lúc đó."

"Oh?" Izayoi đáp lại thể hiễn rõ sự vui mừng, You và Asuka cũng đồng dạng thích thú như vậy.

Mặc dù vẫn chưa biết Gift mới là gì, nhưng mà đây là phần thưởng khi đánh bại một Ma Vương, chắc chắn không thể nào tầm thường được rồi. Jin cũng gật đầu trong vui mừng, thúc giục Lily tiếp tục báo cáo.

"Ừm, Lily, nói qua về công việc hồi phục nông trại đi."

Ngay lúc Jin hoàn thành câu nói, khuôn mặt Lily tươi tỉnh hẳn lên và bắt đầu báo cáo với một giọng tràn đầy năng lượng:

"Vâ ...vâng! Công việc tiến triển rất thuận lợi! Nhờ vào cố gắng hàng ngày của Deen và Mel, nông trại chúng ta giờ đã tái thiết được khoảng 25% có thể tiến hành trồng trọt! Nếu với tốc độ này, thu hoạch nông sản của chúng ta sẽ cung ứng vượt qua cả nhu cầu! Mặc dù chúng ta cần thêm một ít thời gian để thu dọn lại, nhưng nếu chúng ta bắt đầu trồng các loại rau, củ và cây ăn quả, em nghĩ chúng ta có thể thu hoạch trong vài tháng tới."

Hai tai Lily vểnh lên trong vui sướng, đúng là phép màu khi mà một vùng đất cằn cỗi và khô kiệt như của [No Name] có thể hồi phục với tốc độ nhanh thế này.

Thấy biểu hiện hạnh phúc của Lily, Asuku hất mái tóc mình ra sau mọt cách hãnh diện.

"Chắc chắn rồi, Deen và Mel đã làm việc không ngừng nghỉ, vậy nên chuyện tái kiến thiết lại nông trại tiến bộ như thế này là quá bình thường."

"FuFuFu." Asuka phát ra một tiếng cười nhẹ.

Melin và Deen là hai người bạn mà Asuka mới kết giao ước.

Mel-Tinh linh nhỏ nhắn đội mũ phù thủy trong một chiếc váy một mảnh màu vàng, sở hữu khả năng làm màu mỡ đất đai.

Deen-thiết giáp nhân khổng lồ chế tạo từ Thần Trân Thiết.

Lí do vị trí ngồi của Asuka bên cạnh Izayoi bởi vì chính cô cũng có đóng góp rất lớn trong việc tái thiết đất trồng.

Kể cả với nguồn nước được cung cấp từ Gift mà Izayoi đạt được, nếu thiếu Tinh linh đất Mel hay sức mạnh của Deen thì cũng không thể hồi phục lại đất trồng được như hiện tại.

"Họ đã làm việc vô cùng vất vả, đặc biệt là Deen. Không kể ngày đêm, ngoại trừ lúc cùng Asuka tham gia Gift Game bên ngoài thì cậu ấy luôn ở nông trường! Và cả Mel nữa, cô ấy không ngừng nghỉ lọc tách những phế liệu lẫn trong đất, việc này giúp ích rất nhiều."

"FuFu, mọi người vui là được rồi"

"Đừng có bắt họ làm việc quá sức nhé, Tiểu thư."

Izayoi chọc ghẹo Asuka.

Ngay trước khi không khí trở nên nặng nề, Kuro Usagi vội vàng tiếp tục chủ đề.

"Chúng ta nên trở về chủ đề chính thôi nhỉ? Nông trại đang tiến triển rất tốt, vậy nên Kurro Usagi đang nghĩ đến việc làm một số khu đất để trồng những loài cây đặc biệt."

"Đặc khu."

"Yes! Đó sẽ là nơi dành cho trồng những loài cây có ma thuật như..."

"Cây Mandragora?"

"Cây Mandrake?"

"Cây Man-eating?"

"Yes!..................................... Kh khoan đã, cái tên loài cây cuối không phải rất lạ sao?!!! Không đời nào chúng ta để cho các em nhỏ trồng cái thứ nguy hiểm như "Cây ăn thịt người"! Mandragora và Mandrake cũng cấm nốt, chúng có khả năng giết người trong một tích tắc đó!!!!"

"Vậy sao? Chúng ta đành nhượng bộ thôi nhỉ. Nếu thế thì "Cây ăn thịt thỏ" được chứ?"

"Nhắm thẳng tới Kuro Usagi sao?"

"Tại sao mấy người phải trêu chọc Kuro Usagi như vậy chứ?"

"Yaaaa!" Đôi tai thỏ của Kuro usagi dựng lên trong giận dữ.

Leticia chùng vai xuống, biết rằng nếu cứ thế này thì buổi thảo luận sẽ không đời nào quay trở về quỹ đạo cũ được, cô trực tiếp quay qua Izayoi:

"Cơ bản thì, tại đặc khu chúng ta có thể trồng các loại cây phục vụ cho việc chăn nuôi gia súc."

"Gia súc? Như kiểu cừu với bò ấy hả?"

"Chính xác. Trùng hợp là liên minh [Draco Greif] tại cực nam vừa mới gửi cho chúng ta thư mời tham gia Lễ hội Vụ mùa. Vì đây là lễ hội được tổ chức bởi liên minh, nơi đó hẳn sẽ có rất nhiều hạt giống, gia súc và cả Gift Game nữa. Chắc chắn sẽ có những loại giống cây và vật nuôi hiếm được dùng làm phần thưởng. Đây sẽ là cơ hội cho chúng ta đề cao thực lực."

"Chuyện là vậy à." Bộ ba rắc rối cùng gật đầu.

Bóc lá thư mời từ liên minh [Draco Greif], Kuro Usagi lướt qua một lượt sau đó đọc lên cho mọi người:

"Trong này viết rằng họ mong chúng ta sẽ tới tham dự ngay từ đêm khai mạc của Lễ hội Vụ mùa, chi phí đi lại cùng ăn ở sẽ do Host trả. Nhìn từ vị trí chúng ta với tư cách một Community như [No Name], đây đã là cách tiếp đãi cho khách VIP vượt quá kì vọng! Địa điểm tổ chức là tại một trong những nơi đẹp nhất cực Nam [Thác Underwood]! [Đại cổ thụ] cùng khung cảnh nơi đây nhất định không thua [Tận cùng thế giới] đâu! Kuro Usagi cam đoan mọi người sẽ rất hài lòng khi đến đó!"

Kuro Usagi hãnh diện giới thiệu cho mọi người. Thật hiếm khi thấy cô khen hết lời cho một danh thắng nào như vậy.

Izayoi và mọi người trao đổi bằng ánh mắt sau đó quay qua phía Kurro Usugi đang vô cùng hào hứng, nói bằng giọng châm chọc:

"Oa... được chính [Quý tộc Khu vườn nhỏ] quảng cáo cho thế này, nơi đó hẳn phải rất đặc biệt rồi, không biết có nơi nào sánh được không nữa? ...nhỉ, tiểu thư?"

"Phải ha, chắc chắn rồi! Dù sao thì, đây chính là [Quý tộc Khu vườn nhỏ] đặc biệt giới thiệu mà, khẳng định nơi đó nhất định sẽ có những cảnh đẹp thần tiên đến không thể tin được... Đúng không, Kasukabe-san?"

"Ừ ừ, nhưng mà nếu như Kuro Usagi toàn nói quá nên, làm cho chúng ta thất vọng... Chắc chỉ có cái tên [Quý tộc Khu vườn nhỏ (cùi)] mới hợp thôi."

"Hư?! [Quý tộc Khu vườn nhỏ (cùi)]??! Ai cho mấy người dám chế danh hiệu của Kuro Usagi thành thứ ngớ ngẩn như của mấy tên quý tộc ngu ngốc vậy hả? [Thỏ Ngọc] là loài mang trong mình dòng máu danh giá và trái tim nguyện cống hiến cả sinh mạng vì Khu vườn nhỏ."

"Cái dạng quý tộc sẵn sàng mạo hiểm tính mạng vì người khác nghe cũng thấy khó tin rồi."

Izayoi phát ra một tiếng cười lớn sau khi cậu bới móc Kuro Usagi, cô phồng má lên giận dữ, quay mặt qua chỗ khác.

Jin cười khổ đứng ngoài quan sát, sau khi thấy họ chấm dứt trêu chọc Kuro Usagi mới ho nhẹ vài tiếng để thu hút sự chú ý mọi người.

"Hầu hết vấn đề quan trọng chúng ta đã giải quyết được rồi...Nhưng vẫn còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì vậy?"

"Ừm, lễ hội dự tính diễn ra trong 20 ngày, bao gồm cả đêm khai mạc nữa sẽ kéo dài thành 25 ngày, gần cả tháng rồi. Hiếm khi có những sự kiện quy mô lớn như thế này, nếu có thể tôi muốn tất cả mọi người sẽ cùng tham dự, nhưng tôi không thể mạo hiểm bỏ lại nơi này trong tình trạng canh phòng lỏng lẻo được. Vậy nên, nếu có một người ở lại cùng Leticia..."

"Không phải tôi."

Bộ ba rắc rối trả lời ngay lập tức, không có một chút chần chừ.

Jin không còn cách nào khác ngoài cố nuốt xuống những lời còn chưa ra khỏi miệng cậu được. Về phần bộ ba rắc rối, họ nhìn chằm chằm Jin với vẻ mặt thản nhiên như thể câu trả lời này của họ là đương nhiên.

Dù sao thì, trong chuyện này Jin không thể nhượng bộ được. Chính xác là vì hiện tại Community của họ đã bắt đầu tập trung lại được thực lực, thế nên việc phòng ngự lại càng cần được đề cao hơn. Bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể gặp phải một Community như [Fores Garo] chuyên bắt cóc trẻ em, cũng có thể là một Ma Vương, thảm họa tự nhiên trong Khu vườn nhỏ xuất hiện.

Jin hướng về phía mọi người đưa ra một lời đề nghị:

"Vậy nếu tôi mong chúng ta sẽ chỉ dành vài ngày cùng nhau tham dự thì sao?"

"Ý cậu là?"

"Vào đêm khai mạc, hai trong ba người các cậu sẽ đi. Lúc lễ hội chính thức bắt đầu, người còn lại sẽ đến tham dự, chúng ta sẽ cùng nhau vui chơi trong một tuần. Sau đó, sẽ phải có một người trở về tiếp tục công việc canh phòng. Mọi người thấy thế nào?"

Bộ ba rắc rối phất ra tiếng *Ồ* khi họ nhìn lẫn nhau.

"Có nghĩa là sẽ chỉ có một người được tham dự trọn vẹn lễ hội phải không? Vậy thì chúng ta sẽ quyết đó là ai bây giờ?"

"Ừm..."

Chắc chắn điều đó sẽ do người có địa vị cao trong Community quyết định rồi – Là những gì Jin định nói ra nhưng cậu lại nghĩ rằng đây là cách giải quyết trong Khu vườn nhỏ, chưa chắc đã hợp với bộ ba rắc rối vốn từ thế giới khác đến.

Ngay khi Jin lâm vào bế tắc, cố tìm cách giải quyết cho ổn thỏa, thì Izayoi đề ra một hướng đi cho mọi người:

"Vậy thì, sao chúng ta không tham gia một cuộc thi nhỏ để quyết định xem ai là người sẽ được tham dự lễ hội lâu nhất nhỉ?"

"Cuộc thi?"

"Được đấy, một cuộc thi nghe rất kích thích. Chúng ta nên thi gì đây?"

"Thế này đi, chúng ta sẽ thi xem ai giành được nhiều chiến lợi phẩm nhất cho Community, thời hạn sẽ là trước ngày khai mạc lễ hội. Đến khi đó, chúng ta sẽ so sánh phần thưởng đạt được, người đạt thành tích tốt nhất cũng sẽ kiếm được nhiều chiến thắng nhất trong lễ hội, vậy nên người đó sẽ được tham dự lâu nhất... Rất công bằng và đơn giản, mọi người thấy thế nào?"

Asuka và You nhìn lẫn nhau trong lúc Izayoi phát biểu ý tưởng. Với điều kiện này, cơ hội cho mỗi người sẽ là 50-50.

Và cả hai người họ đều gật đầu.

"Rất tốt. Mình đồng ý."

"Được, mình quyết không thua đâu."

Asuka nở một nụ cười thách thức trong khi You nói với một giọng tràn đầy năng lượng.

Cuộc thi giữa ba người họ bắt đầu.

*

.....Giờ thì, chúng ta quay lại với Izayoi cùng Gift Game của Shirayuki-hime cậu đang tham gia.

Lạ một điều, từ đó tới giờ những gì Izayoi đạt được phải nói là hoàn toàn không như kì vọng.

Bên cạnh Izayoi, Kuro Usagi hiện tại đang ngồi nghịch nước một cách tinh nghịch, mặc cho dòng suối mơn trớn đôi chân trắng như tuyết của mình.

"Không ai ngờ được rằng thông tin về những trận đấu của Izayoi đã lan truyền cùng với danh tiếng của Jin-bocchan... có lẽ vậy nên mọi người từ chối mời Izayoi-san tham gia thử thách là điều không thể tránh khỏi. May là lần này tự tay Shiroyasha-sama đã chuẩn bị một thử thách cho Izayoi-san, nhưng mà trong tương lai những Gift Game cho phép Izayoi-san tham gia sẽ không diễn ra thường xuyên rồi..."

"............."

Đúng vậy, vì việc tên của Izayoi giờ đã quá nổi tiếng cùng với danh tiếng của [No Name]. Kết quả là quyền được tham gia Gift Game của Izayoi giờ bị hạn chế rất nhiều, chỉ có thể tham gia những Gift Game mà Shiroyasha từ [Thiên Nhãn] giới thiệu.

Không ai muốn chiến đấu với Izayoi là rất dễ hiểu thôi, khi mà sức mạnh của cậu quá mạnh và cả với danh sách những đối thủ trước đó đã phải kinh hoàng trước khả năng của cậu.

Xà thần khổng lồ chú ngụ tại "Tận cùng thế giới".

Một trong những Ma Vương đẳng cấp Tinh tú mạnh nhất từng tồn tại, Cựu Ma Vương Algol.

Thủ hạ thân tín của Pest, Weser-người nắm giữ Gift [Thần Cách].

Đánh bại tất cả những đối thủ trên với sức mạnh không tưởng tượng nổi, khả năng của Izayoi chắc chắn không có bất cứ ai ở tầng thấp có thể chống lại.

Dù sao thì, Host cũng là người, cần phải kiếm sống, nếu biết rõ kiểu nào cũng thua dưới tay Izayoi thì không có ai dại mà cho cậu tham gia cả. Bên cạnh đó, Izayoi cũng chỉ có một tí hứng thú đối với những Gift Game chán chết của họ.

Izayoi vận động nhẹ cho đỡ cứng người, sau đó quay qua Kuro Usagi.

"Quên đi. Bắt nạt người khác cũng không phải điều gì đáng tự hào, đặc biệt là trấn lột đồ người khác, hẳn cô cũng không thích phải không? Hơn nữa, tự nhiên lại vô duyên vô cớ phá đi danh tiếng chúng ta xây dựng bấy lâu nay. Dù sao thì, Community của chúng ta đã nói mục đích là đánh bại Ma Vương, vậy nên tránh những cuộc đấu cầm chắc cái thắng sẽ thể hiện chúng ta không ỷ mạnh hiếp yếu, như vậy thì con đường sau này sẽ thuận lợi hơn."

"Izayoi-san nói rất đúng. Nhưng mà còn cuộc thi giữa ba người thì sao, quả thật thử thách có phần thưởng là Gift như game này có thể giúp Izayoi lật ngược tình thế sao?"

"Chuyện đó thì...? Đợi sau khi thử thách này được hoàn thành thì chuyện đó sẽ dễ như ăn bánh thôi."

Izayoi vô âu vô lo cười thật to.

*Bõm bõm* Kuro Usagi vẫn chưa được giải đáp lo lắng tiếp tục nghịch nước.

Kuro Usagi đã không thể giới thiệu được cho Izayoi Gift Game phù hợp với sức mạnh mà cậu sở hữu, điều này làm cô thấy rất phiền não. Bởi vì Kuro Usagi thực sự tin rằng cậu có thể nổi danh bằng những chiến thắng tại một nơi rộng lớn hơn đây rất nhiều và có thể sở hữu những phần thưởng thật quý hiếm.

Kuro Usagi bĩu môi lên, càng đá nước mạnh hơn.

"Kể cả khi Shiroyasha-sama đã giới thiệu cho Izayoi-san Gift Game này và giải quyết được vấn đề... Kuro Usagi vẫn không hài lòng. Nếu chúng ta thua trong thử thách mình tham gia, Kuro Usagi sẽ chấp nhận mình thua cuộc. Nhưng mà đến tham gia còn không được thì...gi...giống như là..."

"...luôn phải dựa dẫm vào người khác vậy." Mặc dù Kuro Usagi muốn nói như vậy nhưng cô nhanh chóng chặn miệng mình lại.

"Ừ ừm." Izayoi biểu hiện như mình bị chọc giận bởi gì đó, cậu gãi gãi đầu rồi nhìn thẳng vào mắt Kuro Usagi.

"Kuro Usagi."

"Ye...Yes."

"Khiêm tốn là một đức tính tốt, nhưng nếu một người quá tự ti thì lại thành trái ngược rồi. Tình hình hiện tại đúng là không vui gì cả, nhưng chẳng phải tôi đã nói rồi sao, mọi chuyện vẫn chưa đến mức vô vọng, vẫn nằm trong dự liệu. Vậy nên Kuro Usagi làm ơn đừng tự làm thấp mình đi nữa được không, tôi thấy khó chịu lắm."

*A ư* Hai chiếc tai thỏ của Kuro Usagi cụp xuống không dám phát ra tiếng động nào cả.

Dù sao thì, Izayoi vẫn đang bận với việc hoàn thành thử thách, vậy mà cô lại ở bên cạnh phàn nàn như vậy khác gì quấy rối. Chưa nói đến việc cô hay bi quan, rõ ràng ngay trong ứng xử thường ngày cô vẫn còn thiếu nhiều.

Không muốn làm phiền Izayoi thêm nữa, Kuro Usagi ủ rũ đứng dậy, nhắm hướng khu rừng mà chạy để tìm chỗ trốn đi một lúc.

Nhìn Kuro Usagi định rời đi, Izayoi thở dài một tiếng rồi gọi.

"Kuro Usagi."

"Vâ...vâng?"

"Thực đơn bữa tối nay ăn cá nhé."

"Hả?" Kuro Usagi nghiêng nghiêng đầu, hai tai cô cũng nghiêng theo.

Izayoi chỉ tới điểm giữa khúc sông.

"Ngay đây, nếu không nhầm thì đó là cá thu nước ngọt, nướng lên thì khỏi chê. Tôi muốn được nếm thử... Năn nỉ đó."

Sau khi nghe hết lời Izayoi, Kuro Usagi mỉm cười rồi gật gật đầu.

"Yes! Đã rõ! Kuro Usagi sẽ thực hiện tâm nguyện về bữa tối nay của Izayoi, Kuro Usagi sẽ tự tay chế biến chúng thật cẩn thận."

"Ừ, gắng lên nhé."

Izayoi cười nhìn Kuro Usagi nhảy một cách hứng khởi vào trong khu rừng. Đôi tai thỏ của cô có thể nghe được mọi thứ từ mọi nơi, dù cho không ở đây thì có biến cố nào cô cũng sẽ biết ngay.

Nói ra thì, đôi tai thỏ kia vẫn như mọi khi, nói ra hết cảm xúc của Kuro Usagi, thấy cách cô ấy đột ngột thay đổi tâm trạng cũng làm Izayoi đứng hình một lúc, nhưng mà ít ra thì hiện tại cậu đã có thể tập trung hoàn toàn rồi.

Mặt trời chậm rãi lên dần trên cao, ánh nắng cũng càng ngày càng thêm oi bức, rõ ràng mặt trời chuẩn bị lên đến đỉnh rồi. Dựa trên tính toán thì cậu hẳn còn 30' nữa.

(Nếu mình không làm gì đó thì hết giờ mất... Nhưng mà, ngay từ đầu mình đã không có đủ dữ liệu để được gọi là đầu mối.)

Nằm thêm một lúc nữa, Izayoi thở dài và đọc lại tấm [Geass Roll], cố tìm thêm những thông tin mà cậu bỏ lỡ lúc trước, cậu đã bắt đầu tìm ra điểm mấu chốt và cách liên kết những chi tiết quan trọng về điều kiện của [Geass Roll].

(Có vẻ như đây là lúc mà thử thách đòi hỏi trí tuệ. Vậy nên nếu mình có thể chắp nối các dữ kiện và không bỏ sót điều gì, hẳn câu trả lời sẽ hiện ra).

Trước hết, Izayoi khá băn khoăn với tên của Thử thách: "Những bông hoa trên mặt hồ".

Một điều đã chắc chắn là Aqua Fran chỉ có thể sinh trưởng trên bờ sông. Vậy mà tên của thử thách lại là "Những bông hoa trên mặt hồ". Vậy là sự khác biệt giữa "sông" và "hồ" vô cùng quan trọng trong cách thức làm hoa nở.

Tiếp theo, điều kiện hoàn thành thử thách. Nó chỉ được viết là "Sở hữu Aqua Fran và làm chúng nở", không còn gì khác cả. Chắc chắn phải có hàm ý nào đó ẩn chứa trong này.

Sau chót, có sự khác biệt giữa "Nụ hoa" và "hoa" thực sự.

Rõ ràng, nụ hoa là mọc trong nước vậy mà hoa lại ở trên mặt nước.

Vậy là, nụ hoa Aqua Fran sẽ nở nếu đặt nó trên mặt nước.

"Trọng tâm chính là 3 điều nêu trên. Nếu ta liên kết chúng lại...?"

• Thứ gì mà Hồ có còn Sông thì không?

• Nụ hoa đáng ra không phải ở dưới nước bởi vì đây là loài sống trên mặt nước.

• Không có giới hạn địa điểm cho hoa có thể nở.

Kết hợp hết các thông tin lại, cách giải quyết đã hiện rõ trước mắt Izayoi.

"Cách thức để hoa nở chính là [Thay đổi độ sâu mực nước], có nghĩa là mình phải thay đổi cả môi trường tại đây. Aqua Fran vốn không phải loài sống dưới nước, nhưng nếu đột ngột có mưa lũ, môi trường sống sẽ thay đổi vì mực nước dâng cao, hoặc thể do biến động địa chất làm cho nụ hoa tụt xuống tầng thấp hơn. Khi đó, để duy trì giống nòi, nụ hoa sẽ bị ép nở trên mặt nước... Chuẩn rồi."

"Chính xác."

"..............Hử" Izayoi quay đầu lại. Giọng nói vừa rồi cậu rõ ràng đã nghe qua nhưng không thể nhớ nó thuộc về ai được.

Và chủ nhân của nó cậu cũng chưa thấy bao giờ.

Đó là một người con gái, mái tóc đen dài óng mượt của cô cài một chiếc trâm hình bông hoa tam sắc. Chiếc Kimono thanh nhã với họa tiết hoa lan nhẹ nhàng lay động khi cô bước tới, dáng đi của cô cách nào đó làm người xem cảm thấy thật u sầu. Cúi xuống nhìn Izayoi với ánh mắt lãnh đạm, cô tiến lại gần sát đến nỗi mà hơi thở hai người có thể chạm vào nhau, cô ngắm cậu thật kĩ trong lúc nở một nụ cười tinh nghịch.

"Ghê ghê, cậu đúng là một đứa trẻ kì lạ. Không chỉ có khả năng đánh bại ta trong một đòn mà cái đầu cũng thông minh phết. Không cần băn khoăn tại sao Shiroyasha đối với cậu có nhiều hứng thú như vậy."

"....................."

Izayoi nháy mắt tận ba lần, sau đó mới bắt đầu cẩn thận đánh giá lại mĩ nhân đứng trước mặt cậu, gần đến nỗi giờ cậu vẫn cảm nhận được hơi thở của cô phả vào mặt mình.

Cậu chắc chắn mình chưa từng gặp người con gái này, không chỉ riêng khuôn mặt thanh tú mĩ lệ mà còn dáng người lôi cuốn, hấp dẫn, dù được chiếc áo Kimono che đậy rất kín đáo nhưng là vẫn tỏa ra khí chất mê hoặc lòng người, cậu chắc rằng nếu cậu, không, phải nói là bất kì người con trai nào đã gặp thì không tài nào quên đi một tuyệt tác của tự nhiên như vậy.

Đàn ông bình thường hẳn đã mất đi tự chủ nếu rơi vào tình thế như cậu lúc này.

Nhưng mà hiện tại, lòng hiếu kì thuần túy của Izayoi đã giúp cậu tránh đi những suy nghĩ kì quặc khác.

"Cô là ai?"

"Thật quá đáng. Ngươi đã quên đi người mà ngươi đá không thương tình thẳng vào bụng sao? Hay là bất kì người con gái nào ngươi gặp kể từ khi tới Khu vườn nhỏ ngươi cũng hạ cước?"

Sau khi nghe lời mỉa mai mang theo ác ý của cô gái, Izayoi cuối cùng cũng chậm rãi nhớ lại.

Izayoi trừng to mắt, ngắm lại thân hình đứng trước mắt mình một lần nữa.

"Cô là con rắn đó? Khoan đã, đáng ra bây giờ cô vẫn phải là rắn chứ!"

"Ha. Đối với ta thì thay đổi hình dạng thế này có gì khó chứ. Nhưng mà sao ngươi cứ rắn này rắn nọ thế hả, nghe khó chịu lắm. Ít nhất thì ngươi cũng phải nhớ tên Host của Gift Game ngươi đang tham gia chứ hả, Baka!!!!!"

Izayoi nhìn lại tấm [Geass Roll].

Trên đó viết rõ ràng Host là Shirayuki-hime.

Mắt Izayoi càng mở to hơn nữa.

"Shirayuki-hime... người công chúa bị ép làm tế phẩm cho Hồ Dạ Xoa... Khoan khoan, ta nhớ rằng chính Shiroyasha đã ban cho cô thần cách? Vậy là đền thờ của cô nằm ở đây?"

"Về chuyện đó thì sao chứ? Đừng hỏi, ta không trả lời đâu? Mà không phải ngươi đã giải được thử thách rồi sao? Nhanh nhanh hoàn thành nốt đi trước khi ngươi thua, thời gian còn lại cho ngươi không đủ 15 phút nữa đâu."

Shirayuki-hime vừa che miệng vừa cười khẩy, thái độ của cô rõ ràng không có chút căng thẳng như thể cô chắc rằng mình không tài nào thua được.

Nói đơn giản, nụ hoa Aqua Fran cần có hồ nước thì mới nở được, nhưng ngay cả khi nếu mực nước tại Thác Tritonis phù hợp điều kiện thì với tốc độ chảy này hoa cũng không nở được, xung quanh nơi này lại cũng không có hồ nước nào. Hơn nữa, dòng sông chảy thẳng xuống [Tận cùng thế giới], ngay cả Izayoi cũng chưa chắc an toàn nếu rơi từ đây xuống.

Shirayuki-hime nhẹ nhàng thì thầm bên tai Izayoi.

"Tình hình có vẻ bất lợi phải không? Hay là đầu hàng ngay bây giờ đi. Nếu ngươi thật tâm xin lỗi vì những hành vi thô lỗ của mình, biết đâu ta sẽ tặng cho ngươi một bông hoa. Như vậy ngươi vẫn có thể tiếp tục bảo toàn được danh dự trước Shiroyasha và các nàng ta."

"Đừng mơ nữa. Nếu thằng này hèn nhát đến nỗi đầu hàng rồi cầm về một bông hoa được đáp cho bởi sự thương cảm, Tiểu thư kiểu gì cũng cười vào mặt thằng này rồi lấy bông hoa đó làm vật trang sức, mỗi khi gặp ai cũng sẽ giới thiệu "Đây chính là thứ mà Izayoi phải tự mình cúi đầu xin"."

Izayoi đùa giỡn nhún vai.

Chắc chắn Asuka sẽ không đời nào phũ như vậy.

...Nhưng nếu như Asuka nghe được cuộc nói chuyện vừa rồi...

"Cậu cần bông hoa? Thực sự rất muốn lấy? Nếu vậy, đợi tôi đi kiếm cái máy ảnh đã, bức hình này nhất định phải đóng khung treo tường."

Lúc đấy thì dù cho tức giận đến mức nào, Izayoi cũng phải mỉm cười đáp ứng mà thôi.

Cảm thấy chút tiếc nuối vì không được thấy mấy người đó rơi vào tình trạng của mình lúc này, Izayoi cười thật to khi cậu nhảy từ trên tảng đá xuống.

"Chưa từng nghĩ đến con rắn đó lại là một mĩ nhân thế này."

"Bất ngờ sao?"

"Chắc rồi, nhưng mà thế lại càng lời... Cô vẫn nhớ phần thưởng nếu tôi thắng chứ.?"

Izayoi cười thách thức.

"Hư" Shirayuki hừ một tiếng.

"Đương nhiên... Nếu ngươi thắng, ngươi muốn làm gì ta cũng được."

"Thật sao? Cô sẽ nghe theo mọi điều tôi muốn?"

"Ta sẽ không nuốt lời. Nếu thích ngươi muốn làm gì cũng được, cởi sạch đồ ta ra, trói ta lại. Sau đó *Beep* *Beep* ta, thì tra tấn hành hạ để nhìn ngắm ta trong đau khổ... Khi nào ngươi còn là chủ nhân thì ta sẽ thỏa mãn mọi ước muốn của ngươi."

Shirayuki-hime đặt tay lên ngực, nở một nụ cười thách thức, tự tin rằng Izayoi sẽ thua cuộc.

Izayoi gật đầu, thỏa mãn với câu trả lời rồi nhìn về phía khu rừng. Sau đó cậu duỗi rộng hai tay, như thể đo lường khoảng cách.

"Có lẽ mình phải hoàn thành cái nhiệm vụ bất khả thi này.... ừm, từng bước một. Nhìn cho rõ vào nhé."

"Gì cơ?"

"Phải rồi, trước khi ấy tôi muốn hỏi cô một câu. Cô có biết gì về [Mười chiến công của Heracles]? Tôi nghe nói tại cực Nam thực sự tồn tại Gift Game này."

"Chắc rồi. mười chiến công này vô cùng nổi tiếng."

Mặc dù hai người họ ở trong những thần thoại khác nhau, vẫn dễ hiểu tại sao Shirayuki-hime đã nghe qua về nó.

Heracles phải hoàn thành mười thử thách để trả giá cho tội ác giết hại chính gia đình mình, thử thách bao gồm đánh bại Rắn chín đầu Lernaen Hydra, Thuần phục đàn ngựa cái của Diomedes, bắt giữ Chó săn ba đầu canh địa ngục Cerberus, và nhiều nhiệm vụ bất khả thi khác, một Gift Game dựa trên thần thoại Hi Lạp và cũng là một trong những Gift Game khó nhất Khu vườn nhỏ.

"Mặc dù chỉ phải hoàn thành mười thử thách, Heracles đã thực hiện thêm hai chiến công nữa, vậy nên tổng cộng sẽ là [Mười hai chiến công của Heracles]. Trong đó, chiến công thứ năm [Chuồng bò của Augean], là một thử thách trí tuệ và khả năng ứng biến tình huống.

Yêu cầu của thử thách là [Dọn sạch chuồng bò chăn giữ 3000 con gia súc đã không được vệ sinh 30 năm trong thời hạn 1 ngày].

Đây là một công việc vô cùng khó khăn và bẩn thỉu. Vậy Heracles đã làm cách nào? Sử dụng sức mạnh vô địch của mình, Heracles đã chỉnh dòng chảy của con sông và dùng chúng để dọn sạch chuồng bò, cô hiểu chưa?"

Shirayuki-hime bắt đầu hiểu ra ý định của Izayoi, mặt cô nhanh chóng tái xanh.

"Này...này, ngươi không đùa đấy chứ?"

"Không không, tôi không bao giờ đùa cả."

Izayoi đi đến gần con sông, giơ cao tay trái rồi dùng hết sức đánh mạnh xuống.

Lúc đầu, cú đánh tạo ra một vết nứt trên bờ sông. Và vết nứt tiếp tục lan thẳng tới trước, từng tảng đá và đất vụn tách ra khi vết nứt đi tới. Dư lực mạnh đến nỗi dường như vết nứt có thể xẻ đôi cả khu rừng mà vẫn chưa dừng lại. Nước cũng bắt đầu theo vết nứt tràn vào.

Một con kênh vừa được tạo ra tức thì.

"Ahahahahahahaha" Izayoi cười lớn và nhảy về phía trước, như muốn tránh dòng nước đang cuồn cuộn chảy về phía con kênh tự tạo, cậu dang rộng tay ra tự hào hét lên.

"Nếu nơi đây không có hồ, vậy thì tôi đành tự tạo một cái để dùng tạm thôi."

Shirayuki-hime choáng đến nỗi mà đứng cũng không vững nữa.

"Đúng vậy! Heracles sử dụng dòng sông để dọn sạch chuồng bò và cả đàn gia súc của Augeas!!!"

Nếu Izayoi dự định bắt chước phương pháp của Heracles và phá vỡ hình dạng con sông—Không nghi ngờ gì, ít nhất phân nửa lãnh địa của Shirayuki-hime sẽ bị phá hủy.

"Dừng lại! Ngươi điên rồi à!"

Nhưng mọi chuyện đã quá trễ. Izayoi luôn nghiêm túc.

Nghiêm túc với những thứ gây hứng thú với cậu.

Phương châm của cậu luôn là [Luôn phải nghiêm túc ngay cả trong việc phá đám.]

Hiện tại Izayoi chốc chốc lại giáng thêm một cú đánh nữa vào mặt đất— Cú đấm đập nát cả sông lẫn núi, tạo ra một hố lớn ngay trong rừng, trông như kết quả một vụ thiên thạch đâm vào Trái đất. Nước từ con sông tràn tới văng tung tóe dần dần làm đầy cái hố.

Chủ nhân Thác Tritonis một lần nữa xem thường Izayoi. Hay đúng hơn, cô chưa bao giờ đánh giá Sakamaki Izayoi một cách đúng đắn.

Sakamaki Izayoi... Đứa trẻ rắc rối nhất, cũng là mạnh nhất.

___________________________

Chương 2

"Đen thật, kể từ khi đến Khu vườn nhỏ mình dính không biết bao nhiêu tai nạn liên quan đến nước rồi."

Izayoi lấy sức vắt khô chiếc áo đồng phục ướt đẫm trong lúc đi tới điểm hẹn. Kể từ khi tới Khu vườn nhỏ, cậu đã ướt từ đầu đến chân gần chục lần rồi, có lẽ đây là lí do mà động tác vắt và quật của cậu vô cùng thành thạo.

Đi qua con đường đã lâu không được tu sửa, Izayoi đến một khu đất bỏ hoang không một ai sinh sống, đột nhiên cậu nghe thấy một tiếng động lớn như thể có người đang phá nhà vậy.

Phủi đi cát và bụi dính vào người mình, Izayoi nhíu mày tự hỏi chuyện gì xảy ra.

(Thứ gì có thể tạo ra âm thanh đó chứ...)

*Bùm* Izayoi đá cánh cửa mục nát, nhắm thẳng hướng phát ra âm thanh đi tới. Nơi đây vốn bị bỏ hoang, đáng ra sẽ không có ai tới đây sinh sống hoặc làm gì đó.

Kẻ phá hủy nơi này chính là một trong những thảm họa tự nhiên khốc liệt nhất của Khu vườn nhỏ--- Dấu vết tàn phá của Ma Vương vẫn còn lưu lại khắp mọi ngóc ngách nơi đây, tàn ác đến nỗi mà những tên cướp cạn cũng không thèm đến ngó qua xem có lấy được gì không. Cả một Community thực lực hùng hậu giờ cũng chỉ còn xót lại những bức tường gạch nát cùng gốc cây trơ trọi.

(Âm thanh vừa rồi rốt cuộc là do đâu...)

Izayoi yên lặng đi thẳng tới vị trí nơi âm thanh vẫn đang tiếp tục phát ra.

Xem nào, có vẻ như tên trộm này không biết sợ là gì nữa rồi, đi ăn trộm mà như đánh trống kêu oan thế này. Izayoi cười, mắt ánh hiện lên vẻ tò mò.

"---DDDDEEEEEEENNNNNNN!!!!!"

Thủ phạm cuối cùng cũng lộ diện. Kẻ chủ mưu cũng lộ diện luôn, cô đang đứng bên cạnh chỉ đạo tên trộm.

"Deen, mình đã nói bao nhiêu lần rồi, cậu chỉ được hét lên lúc chiến đấu thôi."

"...Deen."

Bộ giáp khổng lồ đáp lại một cách mềm mỏng.

Thật không tin được, lúc giọng của Deen nhỏ lại, cả kích cỡ cơ thể cậu cũng theo đó rút xuống.

Izayoi thả lỏng vai và bước tới chỗ Asuka, mặt lộ rõ vẻ thất vọng.

"Ồ... Izayoi-kun có việc gì ở nơi này sao?"

"Câu đấy tôi nói mới đúng, Tiểu thư. Cô có gì cần làm tại phế khu này vậy?"

"Bọn tôi đang khu dọn để chuẩn bị xây dựng lại khu nhà ở. Dù cho hiện tại ưu tiên hàng đầu là nông trại thì cũng đâu thể cứ thế bỏ mặc chỗ này đúng không?"

Izayoi gật đầu với vẻ mặt đã hiểu.

"Nhưng mà tiểu thư này, cô đang ép Deen làm việc hơi quá sức rồi đấy. Deen hoạt động với năng suất tối đa mà không hề được nghỉ. Nếu mà công việc tại nông trại đã kết thúc thì ít nhất cũng nên cho cậu ta nghỉ một lúc chứ, không phải sao?"

Asuka dường như có chút xấu hổ khi nghe hết câu nói của Izayoi.

"Chuyện đó... thôi quên đi, cậu nói đúng, hôm nay cho Deen nghỉ vậy."

"Deen."

Deen gật cái đầu chỉ có một mắt, đưa tay hướng thẳng tới vị trí Asuka. Với động tác thật thanh nhã, Asuka nhẹ nhàng kéo chiếc váy lên một chút, cô cúi người ngồi lên bàn tay khổng lồ sau đó được đưa lên vai Deen.

Thấy vậy, Izayoi nhảy lên ngồi trên bờ vai còn lại của Deen.

"Xin lỗi vì chưa hỏi mà đã tùy tiện."

"Nếu cậu biết lỗi rồi thì làm ơn nhảy xuống cho tôi nhờ."

"Nếu vậy thì thôi không xin lỗi nữa."

"Cậu thích sao cũng được... Cơ mà cậu giành được chiến lợi phẩm gì rồi?"

"Hừm, cũng có thể coi là bõ công sức cố gắng."

Được đưa đi trên những bước chân nặng nề của Deen, hai người nói chuyện một cách hòa thuận.

Nhanh chóng sau đó, một cơn gió mạnh thổi xuống từ trên đầu hai người, cùng lúc đó giọng nói của Kassukabe You vang lên.

"Hai người đang trên đường về sao?"

"Ừm. Kassukabe cũng vậy sao?"

"Ừm ừm, đúng vậy... Cho mình ngồi nhờ lên đầu Deen nhé?"

"Chắc rồi, cứ tự nhiên."

"Ê ê, tiểu thư sao bất công vậy!!"

Thấy Izayoi phản đối, Asuka cố tình quay mặt ra chỗ khác, lộ rõ vẻ đắc ý.

You dang rộng hai tay thành hình chữ đại [大] khi cô hạ xuống đầu của Deen, sau khi hạ cánh thành công, cô thở phào một tiếng thật nhẹ nhõm.

"Izayoi, cậu đã giành được chiến lợi phẩm nào chưa?"

"Vô cùng tuyệt vời luôn, hai người cứ chờ mà xem đi. Ahahahahaha!"

Izayoi ôm ngực cười sảng khoái.

"Vậy sao..." You nằm lên đầu Deen, dường như yên lặng hơn mọi khi. Izayoi và Asuka cũng nhận ra có gì đó không đúng nhưng họ chỉ nghĩ rằng đó là cô mệt mỏi do đã vất vả trong mấy ngày qua, thế nên họ quyết định để yên cho cô nghỉ một lát.

Deen hướng thẳng tới hồ cấp nước. Mặc dù có một con đường khác dẫn tới tòa nhà chính, nhưng với thân thể quá khổ thì Deen sẽ phá hủy cả con đường lẫn kiến trúc hai bên mất, vậy nên đây là con đường duy nhất Deen được đi qua. Ba người đáng ra định đi thẳng về tới tòa nhà chính, nhưng đột nhiên lại có tiếng hét từ khu nông trại khiến họ quyết định qua xem sao.

Cáo hai đuôi Lily trong chiếc tạp dề xuất hiện trước mắt họ.

"A, mọi người đã về rồi!"

"Công việc ở nông trại vẫn ổn chứ Lily."

"Vâng, ngoại trừ gieo giống và trồng cây thì mọi việc còn lại đã hoàn tất. Em vừa mới đi kiểm tra lại mương dẫn nước từ hồ cấp tới khu nông trại và đang điều chỉnh lại cho thích hợp."

Nhìn kĩ lại sẽ thấy đôi bàn tay Lily dính đầy bùn.

Có lẽ vì cô bé đã làm việc dưới cái nắng cả buổi chiều trên cánh đồng, trán cô bé lấm tấm mồ hôi, phản chiếu lại ánh mặt trời đang tàn dần. Và cho dù cô bé mới chỉ vừa làm việc dưới thời tiết oi bức này, cô bé vẫn giữ trên mặt nụ cười tràn đầy năng lượng như mọi khi, cùng với hai chiếc đuôi, vốn chiếm một nửa trọng lượng cơ thể cô bé, vung vẩy như không biết mệt là gì.

"Em dường như rất vui nhỉ."

"Dạ vâng! Có thể xử lí những việc này cho Community em thấy vô cùng thích thú! Bữa trưa nhờ vậy cũng ngon hơn nữa!"

Lily mỉm cười hạnh phúc, hai chiếc tai cáo vểnh lên. Nhìn về phía rừng cây nằm kế bên con đường dẫn vào cánh đồng, cô bé nắm chặt đôi bàn tay lấm lem bùn đất trước khi quay về phía Izayoi và mọi người.

"Bên cạnh đó, gia đình em đã luôn giữ nhiệm vụ trông coi công việc đồng áng của Community. Lúc trước, mỗi khi em thấy nơi đây bị bỏ hoang và lãng phí... Em đã rất buồn vì sợ rằng tới thế hệ của em sẽ không còn cơ hội để chăm lo cho cánh đồng nữa."

Lily nắm chặt đôi bàn tay dễ thương của mình hơn nữa. Cô bé nghiêm túc trong công việc hơn tất cả mọi người, vậy nên mỗi ngày cô bé đều sống một cách có ích nhất.

Đột nhiên vào lúc đó...

Guuuuuuuuu~~~~!

Bốn cái bụng cùng reo lên và cả bốn người (đặc biệt là Asuka và Lily) đều đỏ mặt.

"...Ư ư... vừa rồi là..."

"... Asuka, giữ ý một tí."

"G...gì cơ chứ, Kasukabe?"

"Thật là. Vậy nên tôi mới nói cậu là một tiểu thư có quen sống cuộc sống vô cùng dễ chịu..."

Tch! Asuka dùng một ánh mắt hình viên đạn lườm Izayoi. "Đáng ra đây là lúc một người đàn ông nhận mọi sự xấu hổ về mình chứ hả?" --- Mặc dù phải chịu đựng những ánh mắt rất thiếu thiện cảm, Izayoi cứ coi như không và tiếp tục trơ mặt ra.

Lily hoảng hốt nhớ lại vừa rồi mình trót nhắc đến từ bữa trưa khi nói chuyện.

"Hiện tại bọn em đang chuẩn bị bữa trưa tại tòa nhà chính. Chỉ là cơm nắm đơn giản thôi nhưng nếu mọi người đợi thêm một lúc bọn em sẽ làm thêm phần mọi người. Mọi người có yêu cầu thêm gì không?"

"Tốt quá, vậy thì cho anh Umehachin và nước sốt."

"Chị thì rong biển muối được rồi"

"Hừm... "Gà biển" kèm mayonnaise vậy."

"Ể?" Asuka và Lily trở nên bối rối. You muốn giải thích nhưng cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Izayoi, cố gắng nhịn cười, nhảy đến bên cạnh Lily rồi bế cô bé lên người Deen.

"I-Izayoi-sama! Sao anh..."

"Lily, em tốt nhất ngồi yên đi, nếu không nhanh bụng của cô tiểu thư nào đó lại réo lên nữa đấy."

"Thế ha, vậy thì ai cho cậu ngồi trên đó mà tự nhiên thế?"

"Hể? không cho sao?"

"Không phải tôi nói trước đó rồi sao? Nếu cậu tự tiện như vậy thì xuống đi. Chỉ có Lily được ngồi thôi, lưu manh thì tự mà đi bộ."

*Hư* Asuka quay mặt qua chỗ khác. Izayoi cười gượng một cái, đặt Lily lên tay Deen rồi tự mình đi bộ.

Lúc mà họ đến cuối con đường dẫn từ tòa nhà chính đến hồ cấp nước thì đã là 1:00 chiều.

*

Sau khi bữa ăn kết thúc, Lily ở lại thu dọn bàn trong lúc bộ ba rắc rối đi tới đại sảnh. Để quyết định xem ai sẽ được tham dự lễ hội trong thời gian lâu nhất, Izayoi, Asuka và You sẽ cạnh tranh xem ai giành được chiến lợi phẩm lớn nhất trong những ngày qua. Jin và Leticia sẽ làm trọng tài trong cuộc thi này.

"À mà Kuro Usagi đi đâu rồi?"

"Cô ấy nói có việc cần nên đi tới cửa hàng của [Thiên Nhãn] được một lúc rồi."

"Mọi người đều biết luật rồi, tôi và Leticia sẽ cùng nhau chọn ra người chiến thắng. Nhưng mà hiện tại Izayoi-san vẫn chưa báo cáo kết quả cho tôi."

"Ừ rồi." Izayoi gật đầu.

"Ư ừm." Jin hừ giọng một cái rồi bắt đầu công bố kết quả:

"Hãy để những chiến thắng nhỏ lẻ qua một bên, chúng ta sẽ bắt đầu với những thứ lớn trước. Trước hết là Asuka, cô ấy đã giải quyết được vấn đề nông trại của chúng ta, hiện tại đã có thể bắt đầu trồng trọt chăn nuôi được, hơn nữa, cô ấy cũng vừa giành được 10 chú dê từ Gift Game. Ngay khi chúng ta chuẩn bị xong chuồng trại và đất chăn thả thì dê sẽ chuyển ngay tới chỗ chúng ta."

"FuFu. Mấy đứa nhỏ cứ luôn mồm "Chúng ta có dê rồi", "Giờ thì mọi người có sữa dê rồi" hay "Chuẩn bị được ăn pho-mat rồi!" vô cùng hứng khởi. Mặc dù đây cũng phải là công lao gì quá to lớn, nhưng nếu xét tới tình hình tài chính hiện nay, tôi phải nói phần thưởng này quá hợp."

Asuka hất mái tóc mình ra sau. Mặc dù đây đúng thật không phải phần thưởng gì đó quá ghê gớm, nhưng với việc giờ họ đã có gia súc chăn thả, cuộc sống sắp tới sẽ dễ thở hơn nhiều, nhìn theo chiều hướng này, có thể nói phần thưởng này rất tuyệt. Leticia cầm bản báo cáo và tiếp tục.

"Tiếp theo đến You... Ồ, thứ này khá tuyệt đấy. Chắc mọi người còn nhớ Community [Will-O'-Wisp] chúng ta gặp trong lễ hội "Hỏa long thức tỉnh" phải không, phần thưởng này đến từ họ đó. Có vẻ như You đã tái đấu với họ đúng chứ?"

Mí mắt Izayoi mở lớn ra một chút, cậu nhớ không nhầm thì đây là một trong ba Community đã gửi thư mời tới họ.

---Community [Will-O'-Wisp] nằm tại cực Bắc.

Linh hồn nắm giữ ngọn lửa địa ngục, Đèn lồng bí ngô Jack.

Tinh linh đất trong trang phục Gothic Lolita, Ma trơi Ayesha.

Họ đều là thành viên của Community [Will-O'-Wisp], được biết đến là nơi chuyên sản xuất các mặt hàng thủy tinh và giá nến.

"Tiểu thư You đã chiến thắng thử thách của [Will-O'-Wisp], nhận được phần thưởng là một sản phẩm do chính tay Jack tạo ra: một chiếc giá nến khổng lồ có khả năng tích trữ lửa."

"Nếu chúng ta đặt thứ này xuống dưới nền đất khu nhà và thực hiện theo đúng chỉ dẫn, mọi sản phẩm khác từ [Will-O'-Wisp] trong khu nhà đều sẽ được thắp sáng. Nhân cơ hội này, chúng ta nên đặt hàng từ [Will-O'-Wisp] thật nhiều giá nến, đèn và những thứ thiết yếu khác. Mặc dù chúng khá là đắt... nhưng nếu cân nhắc thật kĩ sẽ thấy đây việc này rất đáng đầu tư. Bằng cách đó, Community chúng ta sẽ được thắp sáng và sưởi ấm không phí tổn."

"...Ồ? Thứ này đáng giá thật đấy!"

Izayoi nói với một giọng tán thưởng. Đối với cậu, đây quả là một phần thưởng tuyệt vời. Hiện tại nhà bếp vẫn đang sử dụng bếp củi kiểu cũ, có thêm thứ này sẽ tiết kiệm được cả thời gian lẫn chi phí. Và như vậy thì nến sẽ không bao giờ tắt nữa, đọc sách trong thư viện cũng theo đó mà đỡ phiền phức đi. Với một con mọt sách như Izayoi, như vậy thì quá hay rồi.

"Giải quyết một vấn đề thiết yếu trong sinh hoạt hàng ngày khi mà chính tôi còn chưa nhận ra, làm tốt lắm Kasukabe."

"Ưn. Lần này mình đã cố hết sức mà."

You nở một nụ cười tự mãn hiếm khi có. Nghĩ lại thì trong cuộc thi này , cô đã thể hiện một tinh thần và quyết tâm khác hẳn mọi khi. Đến nỗi mà sẽ không bất ngờ nếu nụ cười tự tin trên môi cô là từ suy nghĩ [hẳn sẽ không có chiến lợi phẩm nào tốt hơn của mình đâu].

Izayoi dựa lưng vào ghế, nở nụ cười ranh ma trong lúc nhìn qua mọi người một lượt.

"Hai người quả thật rất giỏi nha. Có thể kiếm được những phần thưởng tuyệt thế này từ những thử thách cấp thấp dành cho các community 7 chữ số tham dự, đúng là rất rất không tồi."

"Cảm ơn vì lời khen... Vậy thế chiến lợi phẩm của Izayoi là gì vậy, đem ra cho mọi người xem đi?"

Asuka dùng ánh mắt sắc bén lườm Izayoi.

Izayoi vô âu vô lo cười, thúc giục mọi người cùng đứng dậy.

"Thôi rồi, chúng ta cùng nhau đi lấy giải thưởng nào."

"...Lấy giải thưởng? Ở đâu?"

"Tại cửa hàng của [Thiên Nhãn]. Kuro Usagi đến đó rồi thì càng đúng lúc. Tiện thể tôi cũng muốn những thành viên chủ chốt biết về chuyện đó luôn."

Vì câu trả lời lấp lửng của Izayoi, mọi người càng cảm thấy khó hiểu hơn. Dù vậy thì họ vẫn cùng nhau rời phòng họp và đi tới [Thiên Nhãn].

*

Đi qua đài phun nước đặt tại quảng trường, sau đó thì theo con cầu vắt ngang qua khu vực thủy lộ, mọi người hướng thẳng tới [Thiên Nhãn]. Cánh hoa màu hồng phấn phủ đầy mặt đường, trên cành cây, những nụ non xanh mơn mởn đã bắt đầu sinh trưởng hứa hẹn sắc hồng chuẩn bị sẽ lại phủ kín thân cây sơ xác. Ban đầu khi mới tới Khu vườn nhỏ, Asuka đã từng nói loài cây này rất giống với cây hoa anh đào, nhưng mà với loài cây này, phải sau hai tháng thì hoa mới bắt đầu tàn. Cảnh đẹp nơi đây làm họ thật muốn dừng lại ngắm nhìn những cánh hoa quyến rũ nhảy nhót trong gió, mọi người cố lắm mới cưỡng được cám dỗ và tiếp tục đi tới [Thiên Nhãn].

Khi họ đến gần cửa hàng, họ thấy cô trợ lí của Shiroyasha đang quét cánh hoa trên hiên ngoài. Vốn dĩ cô đã bận với công việc của mình nên khi thấy Izayoi và mọi người còn lại, mặt cô nhanh chóng bày tỏ thái độ muốn đuổi khách.

"...Lại là mấy người à."

"Nghĩ lại thì lần nào tới bọn tôi cũng thấy cô đang quét hiên? Cô không biết chán là gì hả?"

"Hư. Chỉ có mấy kẻ được nuông chiều mới nói những câu như [Tôi chán mấy cái công việc này lắm rồi]. Hơn nữa, cho dù tôi là thành viên mới thì tôi vẫn có trách nhiệm cho việc trông coi cửa hàng tại Cổng ngoài số 2105380. Với cả nhiệm vụ chính của tôi là ngăn cản những kẻ thiếu tư cách được quyền bước vào cửa hàng! Đừng có nghĩ rằng quét lá là nhiệm vụ của tôi!"

"Thế à~~? Rồi rồi rồi, công việc của cô vô cùng tuyệt vời, rất đáng ngưỡng mộ. Thế nên làm ơn tránh đường cho chúng tôi vào."

"Đi ra."

Izayoi cố đi vào mà không cần sự cho phép của cô trợ lí, nhưng cô trợ lí cũng không phải tay vừa, vừa vung tấp tới cây chổi tre, cô vừa nhe nanh ra hăm dọa Izayoi, trước phản ứng đó Izayoi chỉ có thể nắm lấy đầu cây chổi hạ thấp xuống. Đáng ra thì Shiroyasha phải nói với cô ấy về việc Izayoi và mọi người sẽ đến, nhưng trong tình cảnh này thì... Hê, cô trợ lí này vốn não phẳng, nếu mình dùng sức lao thẳng nào thì cô ta cản bằng sao được chứ, trêu cô ta như vậy cũng vui đấy nhỉ? Izayoi vừa nghĩ ra cái ý tưởng xấu xa đó, đang định tiến hành luôn thì giọng của Shiroyasha vang lên.

"A a, xin lỗi, xin lỗi, ta quên báo với cô về việc mấy tên nhóc sẽ đến. Cũng tại lúc nãy ta có mấy việc quan trọng... cho họ vào đi."

Giọng của Shiroyasha vang lên nhưng bà không hề xuất hiện, và mặc dù vô cùng chán ghét họ đến nỗi cô đã sẵn sàng cản họ lại bằng mọi giá, thì cô trợ lí vẫn không thể làm trái lệnh của chủ nhân cô.

Cô thở dài một tiếng sau đó đứng qua một bên.

"...Xin mời các vị vào."

Vén lên bức rèm cửa, Izayoi và mọi người cùng bước vào cửa hàng của [Thiên Nhãn].

Họ theo một lộ tuyến quen thuộc đi qua chiếc sân nhỏ hướng tới căn phòng riêng của Shiroyasha.

"D-D-Dừng lại đã Shiroyasha-sama!!! Kuro Usagi đã nói cô là [Quý tộc Khu vườn nhỏ] rồi mà!! Để giữ gìn danh dự, Kuro Usagi không đời nào chịu mặc loại quần áo này đâu!!!"

"Chính xác như những gì Kuro Usagi nói đấy!! Ta là một nữ thần thanh bạch như tuyết trắng,... không đời nào ta mặc mấy bộ đồ trơ trẽn này đứng trước người khác đâu...!"

Những tiếng hét đáng thương của Kuro Usagi và Shirayuki-hime vang ra từ căn phòng khiến mọi người khững lại, không nói được gì.

Qua lớp giấy dán của cánh cửa, mọi người có thể nhìn thấy cái bóng của Shiroyasha vô cùng hào hứng chạy đi chạy lại như đuổi theo ai đó.

"Hừ hừ hừ... hai người thật quá ngây thơ và trong trắng mà. Nhưng cũng chính vì hai người quá ngây thơ và trong trắng như vậy nên ta càng muốn "vấy bẩn" hai người hơn, lại còn thêm cả thân phận cao quý hai người lại càng làm ta kích thích nữa!!! Đứng trước những mĩ nữ ngon lành, chín mọng thế này tên nào cũng muốn *Beep* rồi thì *Beep Beep* tiếp nữa sẽ bắt hai người phải mặc những bộ quần áo để hai người có thể làm những động tác *Beep* *Beep* *Beep*. Đúng vậy, giống hệt những gì ta đang làm đây."

"Ngài im đi đồ dâm thần."

"Bà im đi đồ dâm thần."

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đại hồng thủy cùng sấm sét dữ dội phá tung cánh cửa ra vào.

Shiroyasha bị thổi bay ra ngoài, lộn ba vòng rưỡi trên không trung và lao thẳng tới chỗ Izayoi trước khi được Izayoi dùng chân bắt lấy như mọi khi.

"Bắt được rồi."

"Phù! Tên... tên này, ta đã nói bao nhiêu lần rồi hả, ai cho ngươi dám dùng chân để đỡ ta."

"Nếu thế thì đừng có bay thẳng tới đây nữa. Với cả bà làm gì Kuro Usagi tức đến nỗi lôi cả Kim cương chử ra-"

Đập bà...--- Câu nói đó còn chưa kịp hoàn tất.

Izayoi và mọi người cùng đứng hình khi sương mù do hơi mước tan dần, bóng dáng của Kuro Usagi dần hiện rõ.

"Kuro Usagi? Cô mặc cái gì vậy?"

*A ư ư~~* từ trong màn sương một tiếng rên phát ra.

"Sao đen đủi thế này... Sao Izayoi cùng mọi người lại đến đây chứ?"

"Từ từ đã, đáng ra đấy là câu tôi hỏi chứ?"

Izayoi phủi tay để làm tan màn sương.

Kuro Usagi và Shirayuki-hime cùng ngồi vội xuống, dùng tay ôm kín cơ thể mình.

Lúc mà màn sương tan hết giúp cho tầm nhìn mọi người được rõ ràng, ai cũng thấy được tình cảnh hiện tại của Kuro Usagi và Shirayuki-hime.

Bộ ba rắc rối lặng yên không nói câu nào, được một lúc thì Asuka ra câu hỏi phá vỡ bầu không khí khó xử.

"...Kimono?"

"Đây... ừm... kimono siêu ngắn?"

"Sai hết, đây chính là bộ Kimono bó ngắn nhất thế giới đi kèm phụ kiện là quần tất dây."

Shiroyasha phát ngôn thật hùng hồn trong lúc ưỡn bộ ngực nhỏ nhắn ra một cách tự hào.

Kuro Usagi và Shirayuki-hime bị ép phải mặc một chiếc Kimono siêu bó làm lộ rõ ra những đường cong mê người, trong khi phần váy bên dưới thì bị cắt đi làm lộ ra làn da trắng mịn như sữa. Hơn nữa, bộ áo còn không che một vùng lớn từ vai xuống ngực, kết hợp với vẻ ẩn hiện đầy gợi cảm của chiếc quần tất, quả đúng là vô cùng thích mắt. Có thể thấy được hai mĩ nhân trong bộ áo như thế này thì bất kì tên đàn ông cũng sẽ cảm tạ trời đất, cảm tạ cha mẹ vì đã cho mình được sống. Và có vẻ như Kuro Usagi và Shirayuki-hime không biết rằng cái nét vụng về dễ thương khi cố che đi càng nhiều càng tốt của họ lại làm cho họ còn thu hút sự chú ý hơn nữa.

Haiz. Leticia thở dài rồi bước tới chỗ Kuro Usagi.

"Hai người tốt hơn nên đi thay quần áo đi. Nhất là Kuro Usagi, em ướt hết rồi đấy."

"Cái gì! Quần áo Kuro Usagi ướt hết rồi sao?"

*Vù vù* Tiếng gió phát ra khi Shiroyasha lao đến, cố gắng phải nhìn ngắm cho bằng được.

*Bùmmmmm* tiếp tục vài tia chớp nữa đánh thẳng vào Shiroyasha.

*

"Ừm, thiết kế vừa rồi cũng khá được, nhưng mà lần tới thì bà nhớ phải tham khảo cả ý kiến của tôi trước khi hành động đấy."

"Làm ơn không nói về chủ đề này nữa."

*Bộp* Kuro Usagi hiện đã thay xong quần áo, cầm lấy chiếc quạt giấy huyền thoại đánh nhẹ vào gáy Izayoi.

Thế nhưng Shiroyasha lại trả lời một cách nghiêm túc trong khi lắc lắc cái đầu vẫn còn thấy có khói bốc lên.

"Này nhé, thực ra thì chiếc áo đó có chút liên quan đến buổi thảo luận hôm nay đấy. Thực ra thì nó không dành cho Kuro Usagi mà là đồng phục của nhân viên tại cơ sở mới sắp tới sẽ mở."

"Cơ sở mới?! Thiết kế cái thứ Kimono hở hang đó?! Tên ngốc nào có gan thiết kế cái đấy cơ chứ!?!?"

"Bình tĩnh đi, ta cam đoan cơ sở đó hoàn toàn hợp pháp. Ta sẽ bắt đầu giải thích đây, mặc dù chủ đề đã đi khỏi hướng chính một chút, nhưng mà mục đích hôm nay của ta là giải quyết một số việc với tư cách [Floor Master]. Dạo này vùng cực Đông đã không thấy Ma Vương đúng nghĩa nào xuất hiện quấy rối, vậy nên ta có ý định phát triển nơi này. Đúng lúc ta đang đau đầu vì không biết nên bắt đầu từ đâu thì Izayoi đến và đưa ra một giải pháp: "Để phát triển một vùng đất, bà trước tiên phải đảm bảo nguồn nước cung ứng đã."

"Ừm, chẳng phải không lâu trước đây nơi này bị hạn hán sao? Rút ra từ điểm này, ta đôán rằng bất kì Community nào cũng sẽ đặt ưu tiên về nguồn nước ngọt lâu dài lên hàng đầu."

"Mặc dù có rất nhiều nước trong thành phố này, nhưng đó là nước của những Community cấp cao, còn các Community bảy chữ số thì chỉ có thể ra ngoài lấy nước. Mặc dù hiện tại vẫn đang trong mùa mưa, thì cũng chỉ có một vài Community tích trữ được đủ nước cho thời gian sắp tới..."

Thấy Izayoi và Shiroyasha nói chuyện một cách nghiêm túc đến không thể tin được, Kuro Usagi có chút bối rối, nhưng cô vẫn gật đầu đồng ý:

"Đúng vậy, chúng ta không giống cực Bắc nơi có rất nhiều tuyết hay cực Nam có hệ thống sông ngòi chảy ra từ thành phố. Vấn đề này chỉ có thể coi là hoàn cảnh sống không thuận lợi, con người nơi đây phải tập sống chung với lũ thôi."

"Ừm, và đó chính là lí do ta, với tư cách một [Floor Master], muốn xây dựng một dự án phát triển hệ thống đường thủy quy mô lớn. Vậy nên ta đã nhờ Izayoi thắng được Gift về nguồn nước từ tay Shirayuki... nhưng mà ta cũng không nghĩ rằng cậu ta lại có thể thu phục được cả Shirayuki... Shirayuki, ta nghĩ cô còn phải cố gắng nhiều."

Shiroyasha cười một cách ranh ma vào Shirayuki-hime.

Shirayuki quay mặt ra chỗ khác bày tỏ ý tức tối, hiện tại cô đã được trở về với bộ Kimono trắng của mình.

"Tôi hiểu những chuyện mấy người bàn tính rồi. Nhưng nếu mọi chuyện chỉ là vậy thì bà cứ đến nhờ thẳng tôi là được rồi... có cần thiết phải nhờ tên nhóc này chuyển lời hộ bà thế không hả, đáng ra bà chỉ cần nói một câu là tôi sẵn sàng giúp luôn."

Shirayuki phàn nàn đáp lại.

"Không, sẽ chả có ý nghĩa gì nếu ta làm vậy cả. Nếu [Floor Master] giải quyết toàn bộ khó khăn trong dự án thì sẽ chỉ dẫn đến việc các community càng ỷ lại vào ta hơn, lúc ấy thì họ chỉ có đi xuống chứ đừng mong phát triển được. Cho dù ta sẽ hỗ trợ bằng cách chuẩn bị một cơ sở mới, thì người quản lí vẫn phải là người dân nơi đây. Lần này, ta nhờ Izayoi là có dụng ý cả. Ta muốn thông báo cho mọi người về một Community rất có thực lực xuất hiện tại tầng thấp nhất, từ đó kích lên tinh thần cạnh tranh giữa những người còn lại."

Ừm, ngay cả khi một Community không có cờ như [No Name] cũng có thể làm được, sẽ có vài Community mang những suy nghĩ tự mãn như "Có lẽ mình cũng thừa sức làm được!" và bắt đầu cố gắng hướng tới mục tiêu đó.

Nghe toàn bộ chi tiết về kế hoạch của Shiroyasha, Shirayuki-hime vẫn liếc mắt tới Izayoi với bộ mặt khó chịu, sau đó mới từ bỏ rồi thở dài.

"Haizzz... Sao cũng được, đằng nào cũng không có cách để hủy đi giao ước trong game đó cho dù có muốn hay không. Thôi rồi, tôi sẽ giao phó [Thác Tritonis] và Community của những thủy linh nữ cho tên nhóc này."

"Cảm ơn. Với cả cô cũng không cần lo vì tôi sẽ không ra bất cứ lệnh gì cho cô trong một thời gian sắp tới. Shiroyasha với tôi đã thỏa thuận rồi, tôi sẽ phải cho bà ta mượn cô cho đến khi dự án hoàn thành--- Giờ thì..."

Khi cuộc trò chuyện giữa Izayoi và Shiroyasha về cơ sở mới đã xong, Izayoi nhìn về phía Shiroyasha.

Cậu ta không hề cho có ý cho mượn Shirayuki-hime miễn phí.

Mà đây chính là một thử thách do Shiroyasha đưa ra cho cậu, mà cậu rất mừng là đã không phải nợ nần gì với Shirayuki-hime để hoàn thành, thử thách đó là [Sở hữu Gift có thể dùng làm nguồn nước].

Vẻ tự mãn thấy rõ trên mắt của Izayoi lúc cậu xòe tay ra đòi phần thưởng.

"Hiện tại thì tôi làm xong điều kiện rồi, thử thách hẳn phải hoàn tất rồi nhỉ. Có vẻ như đây là lúc bà đưa tôi những gì chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy."

"FuFu, được rồi. Mặc dù cái chuyện ủy quyền cho [No Name] là chưa từng nghe thấy bao giờ... Nhưng với việc vì sự phát triển của cả khu vực mà các người sẵn sàng cho mượn một thành viên giữ [Thần Cách], cái này có thể tính là công lao vô cùng to lớn, hẳn không có Community nào dám phàn nàn phải không?"

Nghe cuộc nói chuyện giữa hai người họ đi đến điểm này, những thành viên còn lại của [No Name] khẩn trương hẳn lên. Dù sao thì, giữa bộ ba rắc rối vẫn còn một cuộc thi, và người chiến thắng sẽ có thể tham gia trọn vẹn lễ hội sắp tới, hiện tại kết quả cuối trông chờ hết vào phần thưởng Izayoi sắp đạt được.

Shiroyasha vỗ hai tay.

Sau đó, một tia sáng lóe lên sáng chói cả căn phòng, một tấm giấy da dê xuất hiện lúc ánh sáng tan dần.

Lấy ra từ không khí một chiếc bút lông, Shiroyasha kí tên vào cuối tấm giấy, sau đó quay ra nhìn về phía Jin người mang tư cách thủ lĩnh.

"Được rồi, Jin Russell, từ bây giờ thứ này sẽ do cậu giữ."

"Ê? T tôi sao?"

"Đúng vậy, thứ này chỉ có thủ lĩnh Community được quản lí và bảo quản, vậy nên cậu là người nhận nó."

Jin ngồi xuống, nhận lấy tấm giấy da dê rồi đọc lướt qua một lượt.

Sau đó cả người cậu cứng đơ lại vì những điều viết trong tấm giấy.

"Đây ... đây là... không lẽ nào... nó chính là?!"

"Chuyện gì vậy, Jin-bocchan?"

Kuro Usagi nhảy tới sau lưng Jin ngó vào tấm giấy da.

Sau đó, cả cô cũng mặt cứng đơ lại.

Nội dung trên cuộn giấy như sau:

『Chuyển nhượng quyền tại Cổng ngoài số 2105380』

*Chủ tầng đã xác nhận đây là Giấy chuyển quyền của một Cổng ngoài.

*Sau khi Giấy chuyển quyền được công bố, Community sẽ có thể tân trang lại Cổng ngoài nhằm mục đích quảng bá bản thân mình.

*Community sở hữu Giấy chuyển quyền được nhận 80% doanh thu từ phí sử dụng [Cổng ranh giới].

*Community sở hữu Giấy chuyển quyền được sử dụng miễn phí [Cổng ranh giới].

Với giấy chuyển quyền, Community tên [ ] sẽ được công nhận là [Chủ vùng].

Dấu ấn [Thiên Nhãn].

"Đây... đây là... Giấy chuyển quyền Cổng ngoài.....!!! Giờ chúng ta đã là [Chủ vùng] rồi?!!!!!"

"Ừm, giấy chuyển quyền vốn được đưa cho Community có thực lực mạnh nhất trong khu vực, sau khi [Fores Garos] tan rã, nó đã được [Thiên Nhãn] bảo quản.... Bây giờ giao lại cho mấy người thì có vấn đề gì chứ?"

"HaHaHa" Shiroyasha cười.

---Thứ được gọi là Giấy chuyển quyền quản lí Cổng ngoài thực chất là một tấm [Geass Roll] đặc biệt cho phép người sở hữu có được nhiều quyền lợi là được quản lí Cổng ngoài của Khu vườn nhỏ. Ví dụ, nó cho phép kích hoạt [Cổng ranh giới] để di chuyển tới những Cổng ngoài khác, hoặc là toàn quyền thiết kế lại Cổng ngoài. Vậy nên giấy Giấy chuyển quyền là một thứ rất quan trọng, cho phép một Community có một ảnh hưởng rất lớn tới sự phát triển cả khu vực bằng cách thức quảng bá chính nó.

Khi so sánh hai Cổng ngoài với nhau, vẻ bề ngoài cũng thể hiện lên thực lực của khu vực.

Cũng bởi vì ảnh hưởng lớn như vậy nên Community nắm giữ quyền này được gọi là [Chủ vùng].

"N-nhưng hiện tại chúng ta còn không có cờ cho chính Community chúng ta. Nếu mọi người để ý thấy Cổng ngoài không có biểu tượng như vậy họ sẽ có ý kiến..."

"Ây, Ochibi-sama, động não thử xem nhé. Chúng ta sẽ cung cấp nguồn nước miễn phí để bắt họ ngậm mồm lại, lúc ấy thì đến cái tên có tâm địa hẹp hòi nhất cũng sẽ im lặng thôi."

Jin nuốt lại những lời cậu chuẩn bị nói ra. Izayoi rõ ràng đã suy tính rất cẩn thận rồi mới bắt đầu kế hoạch.

Jin nhìn về phía Kuro Usagi, hỏi bằng một giọng yếu đuối.

"Kuro Usagi...."

"--......."

Kuro Usagi run rẩy không nói được câu nào.

Trong lúc toàn thân vẫn còn run run, cô bước tới chỗ Izayoi.

"Sao vậy? Nếu cô có gì không hài lòng thì cứ thoải mái nói ra đi?"

"......----"

*Doing* Kuro Usagi đột ngột nhảy vào trong lòng của Izayoi.

"HAY QUÁ! HAY QUÁ! HAY QUÁ RỒI! CẬU THẬT QUÁ TUYỆT VỜI! IZAYOI-SAN! NHỜ CẬU MÀ CHÚNG TA CÓ THỂ TIẾN BỘ NHƯ THẾ NÀY CHỈ TRONG VÒNG HAI THÁNG! THỰC SỰ, THỰC SỰ, Kuro Usagi thực sự cảm ơn rất nhiều những nỗ lực của Izayoi-san!!!!!!!"

"Ư~~a~~" Kuro Usagi ôm thật chặt Izayoi, phát ra những tiếng động kì lạ.

Izayoi, đứng hình trước những cảm xúc của Kuro Usagi, nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh lại lúc cảm nhận được sự êm ái, mềm mại từ cơ thể Kuro Usagi.

"Wow wow, không ngờ mình còn đạt được phần thưởng phụ thế này nữa."

Sau đó Izayoi từ từ tận hưởng cái ôm của Kuro Usagi. Cậu cảm thấy cơ thể của Kuro Usagi hình như phát triển hơn nhìn bề ngoài. Mặc dù có hơi bất ngờ, nhưng chỉ cần là êm ái thế này thì cậu sẵn sàng bỏ qua hết mấy cái chi tiết vụn vặt, với cả chắc cô ấy cũng không để ý nếu cậu có chút hành vi quấy rối lúc này đâu nhỉ.

Về phía hai cô gái trong bộ ba rắc rối, họ trao nhau ánh mắt thất vọng.

"Có vẻ như chúng ta thua rồi."

"Đúng vậy, xin lỗi nhé Asuka."

"Mình không để ý lắm, còn cậu thì sao Kasukabe-san?"

"Ư... có lẽ không đâu, thấy Kuro Usagi và Jin vui mừng như thế kia..."

"Vậy sao."

Asuka nhìn tới Kuro Usagi và mọi người.

Izayoi hiện là trung tâm của đám đông, cậu cười rất thoải mái. Còn hai người, họ cảm thấy khoảng cách giữa họ và cậu như thể rất xa vậy.

__________________________

Chương 3

---Tối hôm đó, [No Name] tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

Chiếc bàn chất đầy những món ăn hấp dẫn hiếm khi có những dịp thường ngày, và những thành viên nhỏ tuổi hôm nay cũng được tham gia bữa tiệc, vui vẻ cùng nhau cụng li như người lớn.

Kuro Usagi đã chuẩn bị món cá bắt được từ con sông. Sau khi nướng qua rồi chiên giòn, cô phủ lên trên một lớp nước sốt. Cô nhìn có vẻ khá kì công trong món cá này, sau khi thành phẩm đã ra lò, gương mặt cô nói rõ lên sự hài lòng với công sức của mình. Không cần thiết phải nói, mọi người đều khen hết lời về món cá vậy mà Izayoi...

"Kuro Usagi, đáng ra cô nên dùng giấm thay vì tẩm bột thì món cá sẽ ngon hơn."

---Và nhờ vậy mà không khí vui vẻ buổi tiệc biến mất hoàn toàn.

Khi bữa tiệc kết thúc, Kasukabe You và chú mèo tam thể của mình đi về phòng nghỉ trước.

Lúc này đã là khá muộn, You hiện vẫn đang ngồi cạnh cửa sổ, từng cơn gió lạnh phả vào người cô.

"Haizz". You thở dài lúc một cơn gió nhẹ thổi qua má cô.

"Mèo tam thể ơi, giờ thì mình chỉ có thể tham dự sau khi lễ hội đã diễn ra rồi. Mặc dù đã rất cố gắng, cuối cùng mình vẫn không thể đến được lễ khai mạc của lễ hội."

"... Điều này thật đáng tiếc nhưng cô chủ đừng buồn."

"Ừ. Dù sao thì Izayoi quả thật rất tuyệt. Cậu ấy đã giải quyết vấn đề nguồn nước rồi cả cứu Leticia khỏi thân phận nô lệ. Trong trận chiến vừa rồi nữa, chính cậu ấy là người giải được câu đố của Ma Vương, từ lúc đó mình bắt đầu thấy ngưỡng mộ cậu ấy."

Đó là lí do—chuyện này vốn không thể khác được.

Nói như thể tự thuyết phục chính bản thân mình, You thở dài một tiếng rồi nhìn lên bầu trời đầy sao.

Nhưng mà cô ngay lập tức cúi đầu xuống, dường như nhận ra điều gì đó.

..........Thật mỉa mai. Muốn tự an ủi mình bằng cách ngắm sao... vậy mà thứ sáng nhất trên đó lại là trăng tròn đêm mười sáu.

"....Không phải chỉ Izayoi, cả Asuka cũng rất tuyệt nữa, có thể tái thiết lại một vùng đất cằn cỗi và hoang phế thành một cánh đồng màu mỡ chỉ trong một tháng thật sự là không thể tin được."

"Ưm, nhưng mà điều đó cũng không phải là gì đó quá lớn lao. Ở thế giới này, tái thiết một vùng đất cũng không phải một chuyện khó."

"Tại thế giới của mình, kĩ thuật con người theo đuổi hoàn toàn khác nơi đây. Nếu chúng ta chỉ dựa vào sức người để kiến thiết một vùng đất thành nông trại... chắc chắn sẽ mất đến vài thế hệ mới đạt được thành quả."

Asuka có thể hoàn thành tái thiết cả một khu đất chỉ trong một tháng, đó chỉ có thể là phép màu từ [Gift].

Mặc dù You cũng rất tự hào về kết quả quá xuất sắc mà các bạn cô đạt được, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô trông thật cô đơn.

Nhận ra điều này, chú mèo tam thể lên tiếng.

"Cô chủ có tâm sự gì sao?"

"...Không, không có gì."

"Chỉ là..." You dừng lại một lúc trước khi nhìn về hướng nông trại.

"...Mèo tam thể à, nông trại đó... Izayoi-san đã cung cấp nguồn nước, còn Asuka thì chuẩn bị đất trồng. Vậy nên mình đã muốn chính mình sẽ là người chuẩn bị bước cuối cùng là hạt giống... lúc ấy mình sẽ có thể ngẩng cao đầu và nói những lời như "Hura! Ba người chúng ta đã cùng nhau hoàn thành một nông trại!"... vậy nên lần này mình đã rất cố gắng để giành giải nhất và được tham dự lễ hội nhiều thêm vài ngày."

Nhưng những cố gắng của cô vẫn chưa đủ. Mặc dù cô đã rất tự tin với giải thưởng từ Gift Game mà mình đạt được, kết quả cô vẫn thất bại.

Bạn cô, người mạnh nhất trong ba người, dù gặp trở ngại lúc đầu, vẫn dễ dàng giành được chiến lợi phẩm hơn cô nhiều lần.

Đây cũng không phải là lần đầu tiên. Trong mọi Gift Game trước đó, cô chưa từng thể hiện được khả năng của mình. Như trong trận chiến với Ma Vương vừa rồi, cô đã bị đánh bại ngay trước cả khi có thể vận dụng sức mạnh của mình.

Để có thể được chung vai với mọi người trên con đường "Đánh bại Ma Vương", You cũng muốn có nhiều thời gian hơn để kết bạn với những loài linh thú sống tại cực Nam nữa.

Không nói tới những Gift Game bình thường, You thực sự hiểu với khả năng hiện nay thì cô vẫn còn thiếu nhiều để có thể chiến đấu với Ma Vương.

"Mèo tam thể à."

"Hửm?"

"Izayoi và Asuka, hai người họ đều rất tuyệt."

"Ừm."

Chú mèo tam thể đáp lại một cách ngắn gọn.

Sau đó You nhìn lên bầu trời đêm ngày mười sáu.

"Nhưng mà mình thì... không mạnh."

"........"

"Cũng tại mình cả thôi, mang theo tâm trạng nửa vời khi gia nhập Community thì kết quả sẽ không có gì tốt đẹp. Chỉ là lần này mình đã có thể gặp được những người bạn thật tuyệt vời... nhưng mình lại không có đủ khả năng để chiến đấu cùng họ."

".....Cô chủ...."

Không thể nghĩ ra lời an ủi nào, chú mèo chỉ có thể im lặng, nhẹ nhàng cọ cọ chiếc mũi vào tay You.

Đáp lại hành động an ủi này của chú, You gãi nhẹ vào cằm chú mèo, sau đó đưa chú vào trong lòng, dùng hai tay ôm lấy đầu gối của mình.

*

----Đã một lúc kể từ khi chú mèo tam thể lén lút chạy ra từ phòng ngủ của You.

Hiện tại mọi ánh đèn đều đã tắt hết. Chú mèo tam thể chậm rãi đi xuống cầu thang nhờ vào ánh sáng từ những ngôi sao và mặt trăng chiếu rọi qua cửa sổ.

Đây là lần đầu tiên You kết bạn với nhiều người như vậy, và chú vốn là người vui mừng nhất khi chứng kiến điều này. Chú và You cùng được sinh ra trong một ngày, và hai người họ đã bên nhau thế này mười bốn năm rồi... chú biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa. Không phải là chú bị bệnh gì, mà chỉ là tuổi thọ của chú đã gần tới giới hạn rồi. Đáng ra chú đã định an hưởng tuổi già thật nhàn nhã tại Khu vườn nhỏ... nhưng có vẻ như vẫn còn một việc quan trọng chú cần giải quyết trước đó.

(Tên nhóc con ấy... làm cho cô chủ buồn... thật không thể tha thứ được!)

Chú mèo tam thể rón rén bước từng bước thật cẩn thận.

Mặc dù loài mèo có thể bước đi mà không phát ra âm thanh nào, nhưng mà tên nhóc đang nói tới ở đây là Sakamaki Izayoi, vì vậy cẩn thận là không bao giờ thừa.

Chú mèo trượt xuống theo lan can cầu thang, thật ấn tượng khi mà một chú mèo có thể làm được như vậy.

Nghe được từ cuộc nói chuyện từ một nhóm thành viên nhỏ tuổi có nhiệm vụ đi tắt nến tại tòa nhà chính, chú biết được thông tin Izayoi hiện tại đang trong phòng tắm. Bình thường thì đáng ra giờ này cậu phải đang trong thư viện đọc sách, nhưng hẳn là vì bữa tiệc kết thúc khá muộn nên cậu phải lùi lịch lại.

(Tắm hả? Ta nên để lại một ít lông mèo trong quần áo tên nhóc đó nhỉ... nhưng chỉ vậy mà đòi chuộc lại những tội mà tên nhóc đó gây ra thì quá dễ rồi...)

Lúc đi tới khu vực nhà tắm, chú mèo quyết định nên tìm hiểu tình hình trước. Cơ bản thì chú nghĩ chỉ có mỗi Izayoi có mặt lúc này... vậy mà chú lại thấy có thêm hai chiếc rổ đựng quần áo của con gái trong phòng thay đồ.

(Ahhh... một tên con trai với hai người con gái, tên khốn ấy hẳn là...!)

Đồng thời chú cũng nghe được một cuộc nói chuyện vui vẻ phát ra từ phòng tắm.

Với chú, việc này còn khiến chú không thể tha thứ được cho Izayoi hơn, chú giận dữ nhảy thẳng vào rổ đựng quần áo của Izayoi, bắt đầu quá trình đào bới và tìm kiếm.

Bên dưới chiếc áo đồng phục, chú mèo tam thể chạm phải một vật cứng. Dường như đã nghĩ ra được một kế hoạch nào đó, mắt chú lóe lên trong bóng tối.

(Tên nhóc đó luôn đeo cái này trên đầu... Tốt lắm, ta sẽ dùng cái này.)

Chú mèo tam thể ngậm vật đó trong mồm rồi im lặng rời khỏi.

*

*Ê a yaa* hiện tại Izayoi đang gội đầu cho Lily, cô bé ngây thơ phát ra những tiếng rên vì thoải mái.

Đáng ra mình vào đây là để giúp anh Izayoi kì lưng mà, tại sao mọi chuyện lại trở thành anh ấy giúp mình gội đầu chứ? Mặc dù Lily nghĩ như vậy trong lòng, nhưng vì không muốn phá đi tâm trạng vui vẻ của Izayoi, cô bé quyết định ngoan ngoãn ngồi yên cho cậu gội đầu.

Sau đó thì, với tay nghề điêu luyện của Izayoi, cậu nhẹ nhàng mát-xa đôi tai cáo với một lực vừa phải khiến cô bé cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Toàn thân Lily thả lỏng, lâu lâu phát ra những tiếng rên thật dễ chịu. Được một lúc thì Izayoi lên tiếng.

"Này, anh gội xong rồi đấy."

"Vâ-vâng, cảm ơn anh."

"Không có gì. Nếu chỉ có Leticia được anh chăm sóc đặc biệt thì sẽ thật không công bằng , chuẩn chưa nào?"

Izayoi cười "Ahaha" trong lúc cậu đi về phía bồn tắm.

Hiện tại Leticia đã ngâm mình trong bồn tắm từ trước, cô nở một nụ cười khó xử khi nghe thấy câu chuyện hai người kia. Không biết có ai còn nhớ không, mỗi khi cô cởi chiếc nơ trên đầu ra thì cô sẽ không còn trong cơ thể nhỏ nhắn mà trở về với hình dạng một thiếu nữ xinh đẹp, quyến rũ.

"Vậy sao Izayoi-sama, chủ nhân có vẻ đa tài quá nhỉ."

"Đừng nói như thể tôi chỉ hợp làm tên biến thái như thế. Chỉ là tôi muốn ngắm Leticia cởi tóc ra đi tắm thôi mà. Cũng tại Kuro Usagi đã nói rằng đây là một cảnh tượng "rất đáng để nhìn trộm".

"Ư~..............Vậy sao? Nếu thế thì chủ nhân thử tự mình xem đi."

Leticia đứng dậy rồi bước về phía thành bể ngồi xuống.

Dưới ánh sáng rọi xuống từ mặt trăng và những vì sao, mái tóc vàng óng ả của Leticia ánh lên tựa như một nữ thần đang giáng trần vậy. Một vẻ đẹp hoàn toàn khác với khi cô đứng dưới ánh mặt trời, mê hoặc đến nỗi mà khiến Lily đơ người lại như bị hút hồn.

"Chị đẹp quá...." Cô bé nói với giọng thất thần.

"Ồ, mặc dù con gái trông sẽ rất khác khi tóc của họ ướt, nhưng mà với Leticia của chúng ta thì đó lại giống như thay đổi hoàn toàn vậy."

"FuFu. Cảm ơn chủ nhân vì lời khen tặng."

"Nhưng mà, theo như truyền thuyết thì Ma cà rồng rất kị nước mà nhỉ. Bên cạnh đó, cô có một cái danh hiệu khác là "Ma Vương Draculair" đúng không vậy? Danh hiệu ấy tôi nhớ không nhầm thì thuộc về một lão già mà, cô thực sự là...?"

Khuôn mặt Leticia hiện lên nét kinh ngạc.

Cô hoàn toàn không mong ngờ cuộc nói chuyện sẽ chuyển đề tài thành chính cô thế này.

---Bá tước Dracula mà Izayoi nhắc tới chính là Bá tước Vlad đệ tam, hoàng tử đất nước Wallachia vào năm 1400. Truyền thuyết nói rằng ông ta đã lệnh giết rất nhiều nông dân và quý tộc bằng cách thức đâm xuyên người họ để trừng phạt, sau đó có rất nhiều tin đồn kì lạ xung quanh vị hoàng tử, cuối cùng thì câu chuyện về Ma cà rồng bắt đầu.

Lúc Izayoi vẫn đang bối rối, Leticia đáp lại với giọng có chút bực tức.

"Không, thưa chủ nhân... chuyện đó... mặc dù tôi không rõ chi tiết... nhưng không phải Bá tước Dracula mà chủ nhân nhắc tới là đàn ông sao? Chủ nhân thấy tôi giống đàn ông đến thế sao?"

"Đúng vậy, cô nhìn không khác gì con trai luôn. Vậy nên tốt hơn nên bỏ chiếc khăn tắm ra cho tôi kiểm tra thử."

"....................Nếu chủ nhân đã nói vậy.............."

"Không... Đừng! Chị đừng bỏ chiếc khăn ra!!"

Với khuôn mặt đỏ như trái táo, Lily chạy tới ngăn Leticia lại.

Leticia điềm tĩnh như thể cô đã rõ chuyện này sẽ diễn ra ngay từ đầu, cô tiếp tục chủ đề.

"Dù sao thì, nên nói như thế nào nhỉ... mặc dù không phải hoàn toàn không quan hệ, nhưng theo như [Hệ thống gien], thì tôi và Dracula là hai loài khác nhau."

"Thật vậy sao?"

"Ưm, lí do tôi được gọi là Draculair là vì sự tương đồng của ngôn ngữ. Draculea cũng có nghĩa là "Đứa con của rồng" mà, tôi vốn được sinh ra từ rồng, loài Ma cà rồng chúng tôi mang theo dòng máu của loài rồng thuần huyết chảy trong mình."

"..................Hể?"

Mắt của Izayoi lóe lên vì tò mò. Cậu ta trở nên thế này hẳn là vì nghe thấy chữ "Rồng".

"Dòng máu thuần chủng của loài rồng ư... không tệ, tôi đã luôn muốn tìm hiểu về chuyện này. Loài rồng là một loài có rất nhiều khác biệt so với Thần thánh và Tinh linh, ngay cả chính bản thân nó cũng đã là một bí ẩn. Mặc dù rất hứng thú với loài rồng thuần huyết này, nhưng ngay cả hình dáng nó tôi còn chưa được thấy bao giờ."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Theo những gì tôi biết, loài rồng được coi là "Linh thú không bắt nguồn từ Cây sinh học", nhưng chính điều này nghe đã mâu thuẫn rồi. Chẳng phải linh thú là những loài được sinh ra khi Linh cách của chúng phát triển đến một mức độ mà Cây sinh học coi như là một bước nhảy vọt trong tiến hóa? Nếu một loài linh thú không bắt nguồn từ Cây sinh học, vậy chẳng phải nó là "Sự sống sinh ra từ hư vô"?"

"Chủ nhân hiểu được sao?"

Leticia nghiêng nghiêng đầu, dường như đang dùng hành động nói lên những lời "Nếu đã biết nhiều vậy thì chủ nhân còn hỏi làm gì chứ?"

Izayoi im lặng một lúc.

"----------------------Ô, vậy cô có thể giải thích cho tôi theo một hướng khác được không?"

"Như chủ nhân đã nói... loài rồng thuần huyết chỉ là tự nhiên [xuất hiện] chứ không phải được [sinh ra]. Vào một thời điểm nào đó, không một cảnh báo hay giải thích nào, một luồng năng lượng khổng lồ đã tạo ra loài rồng thuần huyết. Trong những thế hệ sau đó, loài rồng được nhân bản từ rồng thuần huyết sẽ mang trong mình dòng máu thuần chủng, còn con cháu được sinh ra giữa loài rồng thuần huyết và những loài khác sẽ không được kế thừa sự ưu việt như tổ tiên mình, thân phận thấp hơn rồng thuần huyết.

"Nếu thế hệ sau sinh ra từ nhân bản thế hệ trước đó, kích thước của chúng sẽ nhỏ đi phải không?"

"Thực ra thì không như vậy. Bất kì rồng thuần huyết nào cũng có kích thước lớn đến mức vượt ngoài mọi tưởng tượng. Đặc biệt là con Rồng đã tạo ra loài Ma cà rồng chúng tôi, nó lớn đến nỗi được truyền lại là [Con rồng mang trên mình cả thế giới]."

(A?) Izayoi đột ngột chìm vào im lặng.

Vì cậu biết những tồn tại tương tự như vậy.

---Truyền thuyết về [Con rồng mang trên mình cả thế giới] là một phần cấu trúc thế giới được lưu lại trong thần thoại, bên cạnh đó thì sự tồn tại của thứ này cũng sánh ngang vũ trụ quan tự thuật. Đôi khi đây còn là hóa thân của vị Thần tối cao còn tùy theo quan niệm và vũ trụ quan từng tôn giáo.

Như trong vũ trụ quan của Ai Cập cổ đại, con người tin rằng [Trái đất là nữ thần nằm trên đất mặc trên mình chiếc áo cây cối, Thần bầu trời thì uốn cong người, được Thần khí quyển nâng đỡ lên]

Giống như vậy, có rất nhiều tôn giáo lấy quan niệm [Thế giới=Thần] làm vũ trụ quan. Và theo như lời của Leticia nói thì bản thân những sinh vật huyền bí này sở hữu vũ trụ quan thần thoại là tồn tại có thật.

(Không... mình vẫn chưa biết được nền văn minh của giống loài Leticia đã phát triển đến đâu trước khi họ chuyển đến Khu vườn nhỏ, vậy nên mình vẫn chưa thể xác nhận xem có thực loài rồng đó tồn tại hay không. Dù sao thì những truyền thuyết này được sinh ra trước khi xã hội trở nên tiên tiến... nhưng...)

Nếu thật sự loài rồng trong truyền thuyết tồn tại.

Mình muốn được tận mắt thấy một sinh vật như vậy dù cho có khó khăn thế nào cũng được. Chỉ nghĩ về điều đó thôi mà Izayoi cảm thấy cả người nóng lên vì hưng phấn.

"...Không có ghi chép gì về chân tổ của cô sao?"

"Không có bất cứ một tư liệu nào về chuyện này. Tôi chỉ biết rằng, giống loài chúng tôi được sinh ra từ chân tổ, với nghĩa vụ ngăn cản rối loạn xảy đến với Cây sinh học, điều này được truyền lại từ những thế hệ trước của chúng tôi. Bằng cách hút máu, chúng tôi có thể dần dần tiến hóa thành những loài khác, vậy nên chúng tôi được coi là Kị sĩ của Cây sinh học." Leicia nói.

A, ra vậy~........ Izayoi ngân dài câu nói tỏ ý đã hiểu, kèm theo sự kinh ngạc.

Nghĩ cẩn thận lại về chuyện này thì đây không phải là chuyện không thể xảy ra. Ngay cả một nơi như Khu vườn nhỏ còn tồn tại thì những truyền thuyết như vậy có thật cũng không có gì bất ngờ cả.

Mặc dù cậu vẫn còn cả núi câu hỏi trong đầu... Izayoi quyết định sẽ tự mình tìm ra câu trả lời.

"......Hmm? Vậy thì chẳng phải ma quỷ cũng gần giống với linh thú hơn là tinh linh sao?"

"Không hẳn vậy. Ma quỷ so với mọi loài khác đều có sự bất đồng, tùy vào từng cá thể khác nhau mà có tính chất khác nhau, có loài thân thể yếu đuối nhạy cảm, trong khi có loài lại vô cùng hung dữ. Giống loài Ma cà rồng mang cả hai tính chất đó."

"Ra là vậy sao." Izayoi đáp lại.

"Chủ nhân còn câu hỏi nào không? Nếu không thì đến lượt tôi hỏi rồi nhỉ."

"Ể?"

"Izayoi-kun, cuộc sống của chủ nhân tại thế giới cũ như thế nào vậy?"

Lần này, Izayoi là người mang vẻ mặt ngơ ngác.

Leticia nở một nụ cười lôi cuốn khác hẳn với khuôn mặt ử rũ thường xuyên, cô từ từ tiến lại gần Izayoi, khuôn mặt như đang năn nỉ cậu nói ra chuyện về bản thân mình.

"Có một lần chủ nhân đã nhắc qua đến nó, lúc ấy tôi rất tò mò. Mặc dù tôi cũng rất muốn biết về cuộc sống của You và Asuka nữa, nhưng mà với Izayoi thì tôi có hứng thú hơn một chút. Chủ nhân không chỉ sở hữu Gift vô cùng mạnh mà còn có kiến thức rất nhiều về mọi việc trong Khu vườn nhỏ nữa. Chủ nhân đã nghiên cứu về nơi này tại thế giới cũ của mình sao?"

"Không hề, tôi chỉ học chúng vì tò mò thôi. Nói chính xác hơn thì, lúc ấy tôi cũng không có gì vui hơn để làm nên..."

"Thật sao? Chủ nhân tự nghiên cứu đến từng này kiến thức mà không vì bất cứ lí do gì sao?"

"Ư... xem nào... thực ra thì cũng không hẳn vậy..."

Thực ra thì, lúc đó không phải cậu một mình... nghĩ lại về điều đó khiến Izayoi bất giác nở một nụ cười nhẹ.

Leticia hẳn đã nhận ra sự thay đổi thoáng chốc trong trên khuôn mặt Izayoi, cô cố đào sâu thêm:

"Chủ nhân không học một mình đúng không? Hẳn đó phải là một người con gái học cùng?"

"Được thế thì còn gì bằng, nếu tôi có một người bạn như thế thì liệu tôi vác xác đến Khu vườn nhỏ để giết thời gian không cơ chứ? Hahahahahaha!"

Izayoi cười lớn lúc đứng dậy khỏi bồn tắm. Không phải là cậu ghét bị tra hỏi hay tìm hiểu, mà đơn giản chỉ là cậu không muốn bị hỏi theo cách này.

Cậu hướng tới về phía phòng thay đồ. Thấy Izayoi chuẩn bị đi khỏi, Lily và Leticia cũng rời bồn tắm đi theo cậu

Tiếp đó, Izayoi nhận ra rằng chiếc tai nghe của cậu đã biến mất.

*

---Sáng hôm sau, tận đến lúc mọi người chuẩn bị lên đường, bóng dáng của Izayoi vẫn chưa thấy đâu.

Trong cuộc thi vừa rồi, tuy không giành giải nhất nhưng kết quả của Asuka vẫn hơn You nên cô được tham dự lễ hội ngay từ những ngày đầu tiên. Hiện tại, cô đang cầm trong tay chiếc ô che nắng, dưới chân để một chiếc vali dùng cho chuyến đi dài ngày. Chiếc váy đỏ phụ trợ thêm khí chất cao quí của cô, khiến cho người người đều cảm nhận được nét thanh nhã, mĩ lệ, nổi bật trước mọi người.

Thay đổi cách cầm ô cho đỡ mỏi, Asuka dùng tay chạm nhẹ lên má mình, nói ra bằng một giọng có chút lo lắng:

"Izayoi-kun vẫn đang tìm kiếm thứ đó sao? Cả đêm qua chúng ta đã lật tung khắp mọi ngóc ngách rồi mà vẫn có tìm được đâu, cậu ta cứ cố làm gì chứ?"

"Yes! Tất cả mọi người, kể cả các thành viên nhỏ tuổi cũng giúp đỡ tìm kiếm rồi... Ư~~, chúng ta sẽ muộn nếu không đi sớm mất."

Kuro Usagi mặc bộ quần áo mọi khi của cô, với chiếc quần tất dây che đi đại bộ phận đôi chân, chỉ hở ra một chút, nhưng với làn da trắng trẻo, mịn màng của cô, chỉ chút ít ấy thôi đã đủ khiến người khác liên tưởng ra nét hoàn mĩ ẩn sau lớp vải rồi. Cô đứng đợi Izayoi, mặt hiện rõ vẻ lo lắng. Bên cạnh cô, Jin cũng đang trong tâm trạng như vậy.

"Ah! Cậu ấy đến rồi!"

Jin hô lớn. Nhưng lúc này Izayoi không mang theo chiếc tai nghe của cậu, thay vào đó cậu đeo một chiếc băng-đô thế chiếc tai nghe.

Kuro Usagi mở to mắt lên tỏ vẻ ngạc nhiên, hỏi Izayoi.

"Iza...Izayoi-kun không sao chứ?"

"Nếu tôi không đeo thứ gì đó trên đầu, tóc tôi sẽ chỉa lên nhìn kinh lắm, cơ mà chuyện đó để sau, giờ tôi có việc quan trọng muốn nói cho mọi người."

Izayoi đứng sang một bên, để lộ ra You cùng chú mèo tam thể phía sau cậu, họ mang theo một chiếc vali đựng đồ đạc theo cùng.

"... Cậu chắc chứ?"

"Không còn cách nào khác. Nếu không có tai nghe trên đầu, tóc tôi sẽ trở thành cái tổ quạ mất, vì vậy tôi không còn cách nào khác là ở lại. Mặc dù cái tai nghe đấy cũng thuộc hàng phế liệu bỏ đi rồi, nhưng không có nó tôi thấy khó chịu lắm."

Izayoi quay đầu lại, cười một cách vô tư. Những người còn lại thì tự nhìn lẫn nhau. Tình hình hiện tại tức là Izayoi sẽ ở lại tiếp tục tìm kiếm chiếc tai nghe, suất tham gia lễ hội sẽ nhường lại cho You.

Lúc đầu, You hoàn toàn không có một tí cảm xúc gì trên mặt, sau đó cô nháy mắt vài cái, nhìn về phía Izayoi-rồi một nụ cười tươi rói, hạnh phúc bất chợt nở trên gương mặt cô, trong lúc cô liên tục cảm ơn Izayoi.

"Cảm ơn. Mình sẽ gắng hết sức bù cả cho phần cậu nữa."

"Đúng rồi đấy, tôi nhường vị trí này cho cậu, vậy nên cậu nhất định phải cố hết sức và ít nhất kết được 100 người bạn được chứ? Cực Nam là nơi sinh sống của rất nhiều loài linh thú đó, tôi đã rất mong chờ cho chuyến đi này đấy."

"Ưn, mình sẽ cố hết sức mình."

You vẫy tay một cách đầy sức sống để tạm biệt Izayoi, sau đó cô ôm chú mèo tam thể lại vào lòng rồi chạy về phía mọi người.

Sau đó, Kasukabe You, Kudo Asuka, Kuro Usagi, Jin Russell và mèo chú mèo tam thể khởi hành chuyến đi tới Underwood.

Leticia và Izayoi vẫy tay tạm biệt mọi người cho đến khi bóng dáng mọi người đã đi khuất. Khi đó, Leticia mới quay qua nhìn Izayoi một cách lo lắng.

"Chủ nhân... Cậu chắc chứ? Chủ nhân đã nhượng lại phần thưởng cho [No Name] và được ưu tiên trong chuyến đi này mà. Nếu vấn đề chỉ là chiếc tai nghe thì chúng ta có thể-"

"Cô không tìm thấy nó đâu. Thủ phạm hẳn đã giấu chiếc tai nghe ở một nơi chỉ có hắn mới tìm được thôi."

Khuôn mặt của Leticia trở nên căng thẳng hơn.

Mặc dù không nói ra nhưng Leticia cũng nghi ngờ mọi chuyện giống như Izayoi vừa nói.

Izayoi nhún vai rồi cười một cách gượng gùng.

"Lúc đó tôi đang tắm, vậy nên chiếc tai nghe không thể tự nhiên mọc cánh mà bay mất được. Hay có khi mình bị thần tai ương ám nhỉ, nếu thế thì vui quá rồi!!"

"Vậy... ai đã làm điều đó?"

"Ừm, nếu dùng phép loại trừ thì You sẽ là người đáng tình nghi nhất... Nhưng mà You không phải người sẽ làm những điều này, vậy nên đó hẳn là một người gần gũi với cô ấy."

"Vậy đó là ai?"

Leticia cố đi sâu hơn vào vấn đề nhưng Izayoi chỉ phủi phủi tay đi.

"Quên đi, quên đi. Mấy ngày nữa là chiếc tai nghe lại xuất hiện thôi. Với cả đấy cũng chỉ là một chiếc tai nghe làm bởi một người nghiệp dư, vậy nên nó cũng không có giá trị nhiều lắm."

"...Được. Làm. Bởi. Một. Người. Nghiệp. Dư? Chiếc tai nghe được làm bởi người thân của chủ nhân sao?"

*Ưư* Izayoi nhíu mày. Và cả hai người họ cùng nhớ lại cuộc trò chuyện của họ trong nhà tắm hôm qua.

Đáng ra Izayoi muốn thay đổi chủ đề vì cậu thấy khá là phiền phức khi nói về chuyện đó... Nhưng khi nghĩ lại thì cậu thấy chuyện đó cũng không có gì phải giấu, vậy nên Izayoi quyết định bỏ đi cái suy nghĩ đó.

"... Cô muốn nghe chuyện về quê hương tôi không?"

"Vâng, chắc chắn rồi."

"Ừm, vậy thì trước tiên hãy chuẩn bị bữa sáng đã, tôi đói muốn chết rồi. Với cả nhớ chuẩn bị thêm một bữa tiệc trà nhé, đấy là cái giá cho câu chuyện của tôi đó."

"Vâng thưa chủ nhân, bữa sáng nay sẽ được chuẩn bị trong vòng ba phút, tôi sẽ trổ hết tài nghệ ra để làm cậu hài lòng."

Nói xong, Leticia theo đúng lễ nghi của hầu gái cúi chào rồi bước đi. Izayoi cảm thấy cách thức cô dùng hành động của mình để trêu đùa cậu rất thú vị, cậu cười thật vui vẻ trong khi đi về phía phòng ăn.

*

--- Cổng ngoài số 210538, đứng trước đài phun nước.

[Cổng ranh giới] luôn có lịch mở cửa cố định, ngoại trừ trường hợp khẩn cấp, những người không có quyền không thể sử dụng được cánh cổng. Vậy nên mỗi khi đến lúc cánh cổng được cho phép sử dụng, sẽ luôn có cả hàng người đứng xếp hàng đợi đến lượt, đặc biệt là những Community vận chuyển hàng hóa để buôn bán. Mặc dù với những Community cấp thấp, phí sử dụng cánh cổng khá là đắt đỏ, nhưng điều đó vẫn không làm giảm đi nhu cầu bởi đây chính là Gift dùng để vận chuyển vô cùng cần thiết trong Khu vườn nhỏ.

Rất sớm, từng nhóm nhỏ đã đứng đợi đến cánh cổng được kích hoạt.

Asuka nhìn lên bức tượng hình con hổ đặt tại vị trí cánh cổng rồi thở dài.

"Điều đầu tiên tôi làm sau khi về từ lễ hội sẽ là đập nát cái bức tượng này."

"Ưm, không cần thiết phải vội như vậy, chúng ta nên đợi đến lúc tình hình tài chính của Community ổn định đã..."

"Xem nào~~, chuyện đó không được đâu Kuro Usagi. Cánh cổng này rất quan trọng đối với Jin-kun. Hãy coi đó là khoản đầu tư sớm đi, chúng ta sẽ đặt làm một bức tượng toàn thân Jin-kun, cả một bức tranh chân dung nữa."

"Làm ơn đừng làm vậy."

Mặt Jin tái đi, không cần biết nó tốt như thế nào, chuyện này sẽ chỉ làm cho cậu xấu hổ mà thôi.

"Ưm, vậy thì chúng ta cứ dùng Kuro Usagi để thay bức tượng vậy."

"TẠI SAO KURO USAGI PHẢI ĐỨNG THAY CHO BỨC TƯỢNG CHỨ."

*Bộp* Kuro Usagi vừa dùng chiếc quạt giấy đập vào gáy Asuka vừa nói.

You nghiêng nghiêng đầu rồi nói.

"Hừm... thôi thì đành treo Kuro Usagi thay cho bức chân dung vậy."

"KHÔNG CÓ GÌ KHÁC NHAU CẢ HẾT! VÀ TẠI SAO KURO USAGI LUÔN PHẢI THAY THẾ CHO ĐỒ VẬT CHỨ?!"

*Bộp!Bộp* Kuro Usagi tức giận vung liên hồi chiếc quạt giấy vào hai cô gái.

Ngay cả khi không có Izayoi, thì chỉ với hai người này cũng đủ gây nên rắc rối rồi. Nhận ra mỗi khi dính đến phá đám hai người này lại vô cùng hợp nhau, Kuro Usagi chỉ có thể thở dài rồi lấy ra hai bức thư mời."

"Chúng ta chuẩn bị đi tới cực Nam, chi tiết hơn là Cổng ngoài số 7759175, và tham dự lễ hội vụ mùa do liên minh [Draco Greif] chủ trì. Bên cạnh lá thư mời của [Draco Greif], Host chính của buổi lễ - các tinh linh sống tại Thần Mộc của [Underwood] cũng gửi thư mời đến cho chúng ta. Vậy nên chúng ta sẽ đến thăm cả hai Community trong lễ hội vụ mùa này, hai người cũng nên biết kiềm chế bản thân một tí."

"Ừm"

"Tôi hiểu rồi."

Sau khi Kuro Usagi nói xong, [Cổng ranh giới] bắt đầu quá trình khởi động.

Ánh sáng màu xanh lam phát ra khi cánh cửa dần mở ra, những người muốn sử dụng bắt đầu xếp thành hàng đợi đến lượt. Với Kuro Usagi và mọi người, họ được đứng bên cạnh cánh cửa và đợi cho đến khi nó hoàn thành kích hoạt, bởi họ là [Chủ vùng].

"Mọi người, nhớ phải giữ chặt tấm thẻ mang theo số của Cổng ngoài khi bước vào."

"Không vấn đề gì."

Asuka cho Kuro Usagi xem lại tấm thẻ số màu xám làm từ kim loại để xác nhận. Số được khắc trên tấm thẻ sẽ hoạt động như một vật kết nối các cách cổng với nhau.

You cũng xòe tay ra xem lại tấm thẻ của mình. Nhưng cô không nhìn vào tấm thẻ mà hướng ánh mắt về phía Community nơi Izayoi và mọi người còn lại hiện đang ở.

"................."

"Có chuyện gì vậy, kasukabe-san? Cậu quên mang theo gì sao?"

"Không có gì, vừa rồi chỉ là mình nghĩ đến Izayoi-kun."

Liệu cậu ấy đã tìm thấy chiếc tai nghe chưa? You nghiêng nghiêng đầu khi cô tự hỏi.

Asuka và Kuro Usagi cũng nghĩ về chuyện này, hai người cùng nhìn về phía Community của mình.

"Hư... không nghĩ rằng vì chiếc tai nghe mà Izayoi-kun có thể bỏ lỡ mất chuyến đi này."

"Đúng vậy. Cậu ấy cũng đã rất mong chờ chuyến đi này thế mà..."

"Chiếc tai nghe hẳn rất quan trọng với Izayoi-kun."

Izayoi, một người tự nhận mình là "mê vui đến chết" lại có thể từ bỏ chuyến đi để ở lại tìm chiếc tai nghe.

Chiếc tai nghe hẳn phải mang theo một ý nghĩa nào đó, hoặc đó là một món quà chứa đựng những cảm xúc chân thành nhất cho người nhận.

"... Mong rằng cậu ấy tìm lại được."

Asuka và Kuro Usagi cùng nhau gật đầu đồng ý. Sau đó, [Cổng ranh giới] đã hoàn thành các bước để kích hoạt và sẵn sàng được sử dụng.

Ghi chúcủa Izayoi tiếng Nhật nghĩa là đêm ngày 16.

____________________________

Chương 4

Sau khi ăn xong bữa sáng, thấy mấy đứa nhỏ mình nhờ đi mua một ít đồ ngọt vẫn chưa trở về, Izayoi quyết định qua kiểm tra tình hình nông trại. Cậu đi qua con mương được cấp nước từ Thủy mộc, sau đó theo khu đất rậm rạp cỏ dại cùng cây cối hướng tới cánh đồng.

Khi cậu đã vượt qua được khu đất cỏ dại mọc um tùm, cậu cuối cùng cũng thấy được đường chân trời mở rộng và một khu đất trù phú màu lá trà phơi khô nằm trước mắt cậu. Khi so sánh với vùng đất sỏi đá, khô cằn chính là nơi này một tháng trước, đây quả thực là một sự đổi thay nằm ngoài tưởng tượng, lời tán thưởng phát ra khỏi miệng cậu một cách vô thức:

"Oa... thật khó tin. Vùng đất này vậy mà được tái thiết lại có thể trồng trọt được rồi."

Đứng yên tại chỗ, Izayoi trùng gối, dùng cả bàn tay ấn xuống mặt đất mềm xốp.

Bàn tay cậu dễ dàng ấn sâu vào trong mặt đất ẩm ướt màu mỡ. Bốc lên một nắm đất, cậu cảm nhận được hiện giờ đất nơi này đã có tỉ trọng hơn trước nhiều, hẳn đó là sự khác biệt giữa nồng độ dinh dưỡng. Nơi này hiện tại đã được khôi phục lại thành một cánh đồng lí tưởng cho nông nghiệp.

Cậu biết bới tình trạng lúc trước nơi đât thì chắc chắn cần phải khôi phục lại hệ sinh thái của sinh vật dưới lòng đất tiếp đó là các yếu tố môi trường khác, nếu thiếu bất kì điều kiện nào thì độ phì nhiêu của đất sẽ không hồi phục được. Một vùng đất hoàn toàn khô cằn có thể tái thiết lại thành như thế này, hẳn mọi người đã phải xử lí rất nhiều công việc.

Ngay khi Izayoi có tâm trạng đi dạo một vòng xung quanh để kiểm tra tổng thể, thì từ khu đất cỏ dại um tùm phía sau cậu, giọng của Lily vang lên.

"A, Izayoi-sama! Anh đến để thăm nông trại sao?!"

"Ừm, mặc dù anh đã nghe qua về tình hình nơi này trước đó, nhưng quả thật thành quả mọi người vẫn làm anh khá bất ngờ đấy, khu đất này đã trở thành một vùng đất trù phú thật rồi."

"Vâng ạ! Mọi việc đã chuẩn bị hoàn tất, giờ bọn em chỉ cần chờ hạt giống nữa thôi là có thể bắt đầu một vụ mùa rồi!!"

Lily vểnh hai chiếc tai cáo của mình lên trong lúc trả lời với giọng nói thật hạnh phúc.

Cùng lúc đó, một cơn gió thổi từ hướng khu đất đến, nhẹ nhàng thổi qua má hai người, trước khi tiếp tục thổi về phía đám cỏ dại um tùm phía sau.

Cơn gió không còn khô nóng như trước mà mang theo mùi hương thoang thoảng cùng sự ẩm mát từ mặt đất mà chỉ có nông trại mới có. Đó đúng thật là mùi của đất rồi.

Lily hít một hơi thật sâu hơi mát được thổi lên từ cánh đồng, sau đó thở ra một hơi ấm áp.

"Cơn gió... mang theo vị của nước."

"Ừm."

"Và cả vị của mặt đất nữa."

"Đúng vậy."

"Và cả vị màu mỡ của đất nữa~~."

Giọng của Lily mang theo sự vui mừng lúc này của cô bé. Mặc dù cô bé đã thể hiện sự cảm ơn của mình với Izayoi nhiều lần đến nỗi có lẽ bằng số sao sáng trên bầu trời đêm rồi, nhưng trong lòng cô bé, không hiểu sao cô vẫn cảm thấy nếu chỉ nhắc đi nhắc lại lời cảm ơn thì vẫn còn chưa đủ.

Izayoi nhìn về phía khu đất, một nụ cười trêu chọc hiện lên trên môi cậu.

"Sau khi đến đấy nhìn lại nơi này, anh nhận thấy nơi đây quả thực rất to và rộng. Chỉ dựa vào các em, mấy đứa hiện vẫn còn quá nhỏ, em có kế hoạch nào để quản lí vùng đất trù phú này không vậy?"

"Thưa chủ nhân, cậu không cần quá lo lắng về chuyện này đâu."

Cùng lúc đó, Leticia đi ra từ chỗ cỏ dại mọc um tùm, xách trong tay chiếc rỏ đựng đầy lá trà cùng đồ ngọt điểm tâm. Hẳn mấy đứa nhỏ mà Izayoi nhờ đã trở về và Leticia hiện đang đi tìm cậu.

"Tôi đã nghe qua rằng Lily thuộc một gia tộc chuyên chăm lo nông nghiệp, nhưng sao cô chắc em ấy có thể cáng đáng được mọi việc một cách tự tin như vậy chứ?" Izayoi nghiêng nghiêng đầu lúc cậu hỏi về ý của Leticia trong câu nói vừa rồi.

"Đúng vậy. Thực ra thì, dòng tộc Lily sinh ra vốn nổi tiếng vì mang trong mình năng lực được cho là tương tự với Thần lúa gạo, gia đình cô bé đã luôn tiếp quản những công việc liên quan đến nông trại, hiện tại Lily là hậu duệ duy nhất còn ở lại nơi này." Leticia vỗ vỗ lưng Lily.

Đỏ mặt đến tận mang tai, Lily cúi đầu xuống một cách thẹn thùng.

Izayoi chớp mắt liên tục trong vô thức, sau đó đáp lại một cách ngạc nhiên.

"Thần lúa gạo... cô đang nhắc tới vị Thần sói trong đạo Shinto của Nhật sao?"

"Ưm... chuyện đó... mặc dù hai câu chuyện có vẻ tương tự nhau nhưng em nghĩ hai vị thần này không thực sự là một. Theo như truyền thuyết em nghe mẹ em kể, tổ tiên dòng tộc chúng em vốn là một Yêu hồ trắng được ban cho [Thần Cách] từ thần Ukanomitama......"

Hai mắt của Izayoi còn mở lớn ra hơn nữa trong sự kinh ngạc.

--- Thần Ukanomitama thường được nhắc đến là Thần lúa gạo, Thần tài, Thần buôn bán, vân vân và vân vân. Đây là một vị thần được thờ phụng tại nhiều vùng khác nhau. "Uka" có cùng nghĩa với lúa gạo. Tương truyền rằng, một vùng đất khi hiến dâng cho thần sẽ được người bảo hộ, khi đó nơi này sẽ từ từ trở nên trù phú và giàu có. Tin đồn lan rộng ra khắp mọi nơi, sau đó đền thờ thần Ukanomitama được lập và cung phụng tại nhiều vùng khác nhau. Và tổ tiên Lily chính là một trong những sứ giả truyền lại lời của thần Ukanomitama.

Mặc dù Izayoi được sinh ra trong thế kỉ 21 thì lúc này thần Ukanomitama vẫn được thờ phụng, theo xã hội đổi thay trở thành thời đại công nghiệp phát triển cùng sự đa dạng nghề nghiệp, thần Ukanomitama lúc này được biết đến dưới danh nghĩa Thần tài hoặc Thần thổ địa. Ngay giữa lòng thành phố, sẽ không có gì là bất thường nếu chúng ta bắt gặp những ngôi miếu thờ một bức tượng cáo được cho là sứ giả của thần Ukanomitama.

Izayoi vuốt cằm mình rồi cười một cách khả nghi.

"Nói về thần Ukanomitama, đó là vị thần được cúng tế hàng năm tại đền Fushimi Inari. Nếu mà tổ tiên của Lily nhận được [Thần Cách] từ thần Ukanomitama, vậy bà phải là một Nữ thần cáo đúng không? Đây không phải là một chuyện khá thú vị sao? Lily, tổ tiên của em cũng là một thành viên của [No Name] trước đây nữa sao."

"Vâ... vâng. Nhưng từ trước đó thì bà cũng đã khá già rồi vậy nên con cháu của bà, là dòng tộc em nhận trách nhiệm trông coi nông nghiệp thay cho bà. Tám thế hệ sau đó, dòng tộc của em không ai đủ phẩm chất để thừa kế [Thần Cách]. May rằng đến thế hệ thứ chín là mẹ em cuối cùng cũng có thể nhận được [Thần Cách]."

"Ồ... Mẹ của Lily sao?"

Izayoi nhìn lại cả cánh đồng trù phú màu cà phê một lượt, cậu nghiêng nghiêng đầu rồi hỏi:

"Vậy giờ cô ấy đâu rồi? Cô ấy cũng bị Ma Vương bắt đi sao?"

"...Vâng."

Đầu Lily cúi sâu, đôi tai cáo của cô bé cũng ủ rũ chùng xuống. Đối với một người mang theo sức mạnh đủ để sở hữu [Thần Cách], Ma Vương sẽ không đời nào mà bỏ qua. Dù sao thì, trường hợp tương tự là Leticia, cô cũng sở hữu [Thần Cách] và cũng bị Ma Vương bắt mất, vậy nên chuyện của mẹ Lily là hoàn toàn không thể tránh khỏi.

Izayoi chĩa câu hỏi về phía Leticia, dường như muốn biết nhiều hơn về tình hình hiện tại của mẹ Lily, nhưng cô lắc đầu.

"Chúng tôi bị nhốt ở những nhà ngục khác nhau, còn không có đến một cơ hội để nhìn mặt các thành viên khác và tìm hiểu họ bị đưa đi đâu. Tôi lấy lại được tự do của mình là qua một vài thương lượng. Hiện tại chúng ta vẫn không biết Ma Vương đã đánh bại chúng ta là ai, vậy nên không có cách nào để tìm ra vị trí của họ được."

Leticia cũng cúi đầu xuống, rơi vào trạng thái ủ rũ. Cô cũng rất rất muốn biết được vị trí hiện tại của các thành viên còn lại, nhưng ngay cả đến [Floor Master] là Shiroyasha cũng không thể phán đoán ra thân thế của Ma Vương đã tấn công họ. Vậy nên, với [No Name], việc điều tra về kẻ thù của họ chỉ với thực lực hiện tại thì còn khó hơn cả mò kim đáy bể nữa.

Nhận thấy không khí trở nên buồn bã và không muốn mọi người phải lo lắng, Lily ngay lập tức nói:

"Nh... Nhưng mà, kể cả hiện tại mẹ em không ở bên cạnh thì cũng sẽ không có vấn đề gì cả! Phương pháp quản lí nông trại đã được chép lại trong sách, các công cụ cần thiết chúng ta cũng đã có sẵn rồi! Vậy nên mọi việc cứ giao cho chúng em, sẽ không có rắc rối gì đâu!"

"Ưm!" Lily nắm tay thật chặt rồi đặt tay lên ngực mình.

Dù vậy, Izayoi vẫn trong tư thế khoanh tay trước ngực, dường như không để ý lời của cô bé.

Cậu im lặng một lúc sau đó vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên, cậu hỏi:

"...Dòng tộc của em được coi là sứ giả của thần Ukanomitama đúng chứ? Tại Khu vườn nhỏ này, hẳn phải có một Community có liên hệ với vị thần này?"

"Ê... ưm. Vâng, em nghĩ là có. Mặc dù đó không phải là đền thờ chính, nhưng chị Kuro Usagi đã từng nói trước đó rằng có một ngọn Thông thiên Sơn nằm tại phía Nam của khu vực 5 chữ số, nơi đây chứa đựng cánh cổng có thể nối với trời..."

"Vậy thì nếu chúng ta trèo lên ngọn Thông thiên sơn đó rồi hỏi đích thân thần Ukanomitama về vị trí của mẹ Lily, không phải mọi chuyện sẽ được giải quyết sao? Thần Ukanomitam là thần đã trao cho cô ấy [Thần Cách] mà, anh chắc rằng người sẽ biết được vị trí người cung phụng của mình. Và nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng ta có thể tìm ra luôn vị trí cũng như chân diện của Ma Vương đã tấn công chúng ta... Hô hô hô, mặc dù thế này có hơi chút tự sướng nhưng phải công nhận đây là một giải pháp tốt!"

Oahahahaha! Izayoi cười thật lớn.

"Nh... Nhưng mà, trèo lên được đỉnh của Thông thiên sơn nằm tại khu vực 5 chữ số là một nơi rất xa xôi. Làm sao mà em có thể để các anh chị đi một chuyến đi vất vả khổ cực như vậy được..."

"Nghe rõ ràng nhé. Đây cũng là một hướng đi để điều tra xem Ma Vương nào thực sự đứng sau chuyện này chứ không hoàn toàn là vì em đâu."

Izayoi nhún vai một cách thoải mái.

Leticia đứng yên nghe hoàn toàn câu chuyện cũng bắt đầu suy nghĩ một cách chu đáo nhất.

"...Chủ nhân nói đúng. Kế hoạch có vẻ như sẽ tạo ra thành quả. Cho dù Khu vườn nhỏ có thể rất rộng lớn, thì một vị thần hẳn vẫn có thể biết được vị trí của một trong những cung phụng của vị thần đó."

"Cô cũng nghĩ vậy sao?"

"Vâng... Haizz, đây đúng là điểm mù mà chúng tôi không nhìn ra được. Một khi Lễ hội vụ mùa đã kết thúc, chúng ta nên đi tìm hiểu về cánh cổng thông trời đó."

Leticia và Izayoi cùng nhìn nhau rồi gật đầu.

Tiếp đó, Izayoi quay mặt về phía Lily một lần nữa, cậu dang rộng tay ra làm động tác ôm lấy cả cánh đồng, sau đó bắt đầu cười.

"Nếu mọi chuyện thuận lợi thì mẹ của em sẽ rất nhanh chóng được quay trở lại nơi này thôi. Vậy nên em phải nghĩ ra một kế hoạch để chuẩn bị sẵn một vài thành quả trước khi cô ấy về đấy. Hiện tại trách nhiệm quản lí thuộc về em, nếu cô ấy mà nhìn thấy cánh đồng như lúc này thì anh đoán chắc kiểu gì em cũng sẽ bị trách móc đến phát chán luôn."

Nụ cười cậu mang theo nét tinh nghịch trên đó. Mặc dù mấy lời vừa rồi của cậu khá là dài dòng văn tự, nhưng rất rõ ràng cậu có ý an ủi Lily.

"...Em cảm ơn anh. Chúng em chắc chắn sẽ khôi phục lại nông trại như trước đây!!"

Lily có vẻ như vừa vui mừng vừa xấu hổ, đôi tai cáo cô bé đỏ ửng lên, nằm xuống đầu cô bé, trong khi hai chiếc đuôi thì vung vẩy liên hồi lúc cô bé nói lời cảm ơn.

Vẻ mặt Lily hiện rõ sự vui vẻ mừng rỡ, sau đó cô bé quay lưng lại với Izayoi và Leticia, chạy đi mất. Leticia nhìn theo dáng cô bé đến khi mất dạng, trên mặt cô hiện một nụ cười khác hẳn mọi khi, sau đó quay lại về phía Izayoi.

"Ồ~~, Ồ~~, quả thực là bất ngờ ha. Mặc dù tôi cũng từng cảm thấy mặt này của chủ nhân trước đó rồi... nhưng mà phải công nhận chủ nhân khá là tinh tế trong việc chăm lo cho những người xung quanh mình đó."

"Cô nhận ra hơi bị chậm rồi đấy. Nếu không phải người như vậy thì đời nào tôi chịu giúp đỡ dạng Community đến cái tên cũng không có như thế này cơ chứ."

"Hehe. Phải rồi ha. Như vậy chắc Lily và tôi phải cảm ơn chủ nhân vì lòng tốt của cậu rồi."

"Chuẩn rồi đấy. Mấy người thích thì cứ thoải mái khóc lóc cảm ơn lòng tốt của tôi bao nhiêu cũng được."

Nghe được câu trả lời của Izayoi sặc mùi tham lam, Leticia không nhịn được phát ra tiếng cười lớn.

Sau đó, hai người họ theo con đường nhỏ nằm bên cạnh cánh đồng đi tới khu vực nghỉ giải lao mới được sắp xếp kể từ khi bắt đầu việc tái thiết nông trại. Nơi này được đặt một chiếc bàn trắng và một chiếc ghế, cả hai vật dụng đều được lau chùi sạch sẽ vậy nên sẽ không vấn đề gì nếu như mặc quần áo bình thường ngồi lên đó.

Ngồi xuống chiếc ghế, Leticia lấy bộ ấm trả mà cô đặt sẵn trong chiếc rỏ mang theo, ngồi bên cạnh đó, Izayoi thuận miệng hỏi một câu:

"Tính tò mò của cô đúng là rất lớn đấy. Thế cô định làm gì khi biết được quá khứ của tôi?"

"Chắc chắn nó sẽ hữu dụng thôi. Nếu biết được quá khứ của chủ nhân, biết đâu tôi lại tìm ra được một hay hai nhược điểm nào đó thì sao."

"Ô hô, tôi hiểu rồi. Nhưng mà nếu cô có kế hoạch như vậy, thì cô không nên nói sạch trơn ra chứ."

"Ôi trời, chủ nhân nói đúng. Làm ơn hãy quên đi những lời trước đó của tôi thưa chủ nhân."

Leticia nhanh chóng lấy ra hai chiếc tách trà, nở một nụ cười nhẹ.

Kể cả là cách thức tiếp chuyện khiến người khác không cảm thấy chán, hay là động tác thuần thục trong công việc, Leticia quả thực là một cô hầu gái mẫu mực đến nỗi mà sẽ không ai có thể tin được rằng cô là một Ma Vương.

Tò mò về điểm này, Izayoi chống hai tay lên bàn làm tựa rồi để mặt mình lên đó, cậu nhìn thẳng về phía Leticia rồi hỏi:

"Leticia này, cô nguyên bản là Ma Vương đúng chứ? Có phải là vì cô bị đánh bại bởi [No Name] trong một Gift Game nên cô mới gia nhập họ không?"

"Chắc chắn là không rồi. Đến tận ngày hôm nay tôi mới chỉ có ba chủ nhân, chính là bộ ba các cậu đó."

"Nhưng tôi đã nghe qua trước đó rằng chỉ cần một người đánh bại Ma Vương, họ sẽ có cơ hội thực hiện một thử thách và nếu hoàn thành được nó thì họ sẽ thu phục được Ma Vương. Leticia không giống thế sao?"

"A, vậy ra cậu đang nhắc tới chuyện này."

Leticia đáp lại tỏ ý đã hiểu.

"Về việc này thì... đây là một câu chuyện dài. Tạm thời tôi sẽ chỉ tóm tắt ngắn gọn. Lúc đó, sau khi kích hoạt [Quyền chủ Game], tôi đã rơi vào trạng thái cuồng loạn và tình huống lúc đó cũng không phải là [Thử thách được hoàn thành vì đã đánh bại Ma Vương] mà chính xác là [Thử thách bị ép phải chấm dứt]."

"...Vậy chuyện gì đã xảy ra với [Quyền chủ Game] bị ép phải chấm dứt giữa chừng?"

"Nó ngay lập tức bị phong ấn lại trong lúc tôi còn ở trạng thái cuồng loạn. Tại cực Nam... Không, tôi không hề muốn nói cho bất kì ai nơi nó được phong ấn. Kể cả khi có người biết thì tôi cũng không có ý định giải phong ấn đâu."

Nói đến đây, Leticia nở một nụ cười dường như mang theo hàm ý đã đến lượt của cô rồi.

"Được rồi, bây giờ thì đến lượt tôi hỏi."

"Rồi rồi, tôi biết, cô không cần phải vội đến như vậy đâu. Vậy thế hầu gái của tôi muốn biết gì đây nào?"

Ừm~~ Leticia chần chừ mất một lúc.

Mặc dù ban đầu, cô muốn biết thêm về quá khứ Izayoi và cuộc sống cá nhân trước đó của cậu, nhưng cô lại quyết định thay đổi cách thức tiến công.

"Xem nào... trước tiên, cậu hãy kể về chiếc tai nghe của mình đi. Thứ đó bạn cậu hoặc người quen của cậu cùng cậu làm nên sao?"

"Không hề, người đó hoàn toàn không phải là gì gần gũi như là bạn hay ai đó tương tự như vậy. Tôi không phải đã nhắc đến trước đó rồi sao, nó chỉ là một đồ vật tự thiết kế bởi một đứa nhỏ ở cùng trong tổ chức với tôi thôi."

"...Tổ chức?"

"Ừm. Đó là một tổ chức phúc lợi xã hội nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi... hoặc là ít ra nó được coi như vậy. Xem nào, tôi đoán là tại Khu vườn nhỏ này không có một tổ chức nào như vậy nhỉ, cũng khó ví dụ thật?"

Izayoi cố động não để tìm ra cách thức diễn đạt dễ hiểu nhất.

Về phía Leticia, cô đang cảm thấy thật nhẹ nhõm vì đã không hỏi trực tiếp về quá khứ của cậu. Mặc dù Izayoi có lẽ cũng sẽ không cảm thấy bị xúc phạm kể cả khi cô có hỏi thẳng, nhưng tính cách của Leticia khá là nhạy cảm đối trong chuyện hình thức như thế này.

(Không... chỉ cần động não một chút thôi, sẽ không có ai cảm thấy những điều cậu vừa nói có gì lạ cả. Với Izayoi, một con người sở hữu sức mạnh thật hiếm có, thì cậu không thể nào có một cuộc sống bình thường tại thế giới khác được. Không cần thiết phải nói, cha mẹ ruột của cậu hẳn cũng không thể nào giữ được trạng thái tinh thần bình thường...)

---Suy nghĩ của Leticia chợt dừng lại tại đây.

Nghĩ một cách cẩn thận thì một người bình thường làm sao mà có thể sinh ra được Izayoi, một người vượt qua mọi quy luật của tự nhiên cơ chứ?

Đối với trường hợp Asuka, cô là tiểu thư của gia tộc quyền thế. Vậy nên sẽ không có gì kì lạ khi mà tổ tiên của cô có mối quan hệ với những sinh vật không phải loài người, bởi vì tài lộc thường sẽ bị hút về những nơi có ma lực.

Còn về sức mạnh của You, mặc dù đây không phải là năng lực bẩm sinh nhưng nếu xét trên Gift mà cha cô làm ra, có thể suy ra được You hẳn phải mang trong mình dòng máu của giả kim thuật sĩ.

Vậy nên Leticia đã nhận định rằng Izayoi cũng tương tự với hai người kia, kế thừa sức mạnh này từ dòng máu của mình.

(Dù sao thì vẫn còn quá sớm để phủ nhận khả năng này... nhưng mà có muốn biết thêm thì chắc mình còn phải đau đầu dài dài.)

Mặc dù rất rõ ràng là Leticia muốn nghe thêm, nhưng cô ấy vẫn phải giữ vẻ im lặng. Kiềm nén lại sự nôn nóng, cô dùng một miếng thạch chấm nhẹ vào trà sau đó đưa lên miệng.

Có lẽ nào cậu đã nhận ra được suy nghĩ của cô?

Izayoi bắt đầu mở đầu câu chuyện về cuộc sống cá nhân của cậu, chậm rãi từng bước một.

"Như tôi đã nói qua về mấy cái trung tâm từ thiện, hồi đó tôi còn chưa đến 12 tuổi, vậy mà tôi đã được đối xử như một quả bóng vậy, bị đá đi đá lại từ chỗ này qua chỗ khác. A! Có cả mấy người hoàn toàn không liên hệ gì với tôi nữa! Họ cũng tham gia trận bóng này, thành ra tôi cứ đi từ trung tâm này qua trại trẻ khác, rồi đến nhà cha mẹ nuôi sau đó lại từ nhà cha mẹ nuôi về mấy cái trại trẻ."

"...Tại sao họ có thể chứ?"

"Chuyện này mà cũng phải hỏi sao? Dĩ nhiên là vì tôi quá tài năng rồi. Dù số người muốn nhận nuôi tôi nhiều cỡ sao trời, nhưng tất cả họ rồi cũng trả lại tôi trong thời gian thử thách."

Mặc dù lúc này Izayoi cười rất lớn nhưng Leticia không thể nào phụ họa cười theo được mà chỉ có thể im lặng cúi đầu xuống.

...Không cần biết cậu sở hữu bao nhiêu sức mạnh, Izayoi lúc đó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Mặc dù những người đó chỉ là cha mẹ nhận nuôi, hoàn toàn không có quan hệ gì với cậu nhưng nếu cứ bị đẩy đi đẩy lại tới những nơi khác nhau nhiều lần như vậy, chắc chắn là sẽ ảnh hưởng tới sự phát triển của một đứa trẻ rồi.

Vậy nên Leticia đã không biết nên nói gì, cô tiếp tục im lặng lắng nghe tự truyện của Izayoi.

"...Dù còn nhỏ nhưng lúc đó tôi đã rất ngoan ngoãn. Và dù tôi làm theo mọi yêu cầu của họ, nhưng có vẻ như họ vẫn phải chịu đựng áp lực quá lớn và những người đã tình nguyện nhận nuôi tôi, không một ai trong số họ là không quỳ xuống cầu xin tôi với cùng một câu [Chúng tôi xin cậu hãy trở về trại trẻ đi!]."

"Và đó cũng là lời tạm biệt luôn~ Cũng có một tên từng muốn lời dụng tôi, nhưng cuối cùng thì, tên đó cũng quì xuống cầu xin tôi như bao người khác... Hừm! Giờ nhớ lại tôi vẫn thấy cái kết đó chán không tả được. Tôi đã tự nguyện bị lợi dụng bởi tên đó cả tá lần vậy mà cuối cùng cái kết vẫn như vậy. Chuyện đó sau thì giống như giọt nước làm tràn li, sau đó tôi tập trung hết tất cả bằng chứng về việc hắn ta tham ô và trốn thuế rồi gửi cho tòa án và các công ty truyền thông."

Hừ! Izayoi uống một hớp trà để cho trôi đi cục tức.

Thấy phản ứng của cậu, Leticia hiểu ngay lập tức...

Izayoi lúc bé hẳn phải thực sự thích cha mẹ nuôi đã lợi dụng cậu, nếu không cậu đã không chửi mắng họ với thái độ kích động như vậy rồi.

"Lần tiếp theo là lúc nào nhỉ? Ô, tôi nghĩ chắc tầm lúc tôi 10 tuổi. Đúng rồi. Sau sự việc trước đó, tôi đã quyết định sẽ cho mấy kẻ muốn lợi dụng tôi phải xuống hố sâu nhất của địa ngục. Nhưng nếu mọi chuyện cứ kéo dài như thế thì chẳng vui gì cả vậy nên tôi bắt đầu nhân tiện kiếm tiền luôn, nhưng sau đó thì tôi cũng mệt với việc đấy. Ngay khi tôi nhận ra rằng mình không có việc gì để làm--- nếu tôi nhớ không lầm... tôi đã dùng toàn bộ tài sản kiếm được để tổ chức một trò chơi."

"Trò chơi?"

"Đúng vậy. Ừm. Nó cũng gần giống với Gift Game ở đây và số tiền thưởng cũng khá là hào phóng nữa. Yêu cầu duy nhất của trò chơi là [Tìm ra tôi trong một tuần], vô cùng đơn giản phải không nào?"

"Ưm... đúng vậy."

"Tôi chất một núi tiền làm phần thưởng, chụp hình nó cùng với mảnh giấy viết yêu cầu của trò chơi, sau đó tôi đăng tải bức hình lên Internet. Kết quả là, mấy tên ngốc đó bắt đầu náo động và gây hỗn loạn... dù vậy thì, chuyện này cũng chỉ làm chúng hứng thú được lúc đầu và hầu hết đều bỏ cuộc sau ba ngày, kèm với những lời phàn nàn kiểu [Trò này quá khó], [Cho thêm gợi ý đi], [Tên tổ chức ngay từ đầu đã không muốn có ai giành được thắng lợi rồi]."

Izayoi nhún vai với vẻ không mấy vui cho lắm.

Lúc này, khuôn mặt Leticia mới thả lỏng được và cô mở miệng ra chế nhạo hành động của cậu.

"Chủ nhân trách sai người rồi, lỗi này hoàn toàn nằm trên người chủ nhân mới đúng. Nếu cậu muốn tổ chức một trò chơi đúng ý mình, vậy thì ít ra cậu phải chọn lựa người tham dự một cách nghiêm ngặt. Mặc dù tôi không biết Internet là gì nhưng tôi đoán nó cơ bản là một dạng của Bảng niêm yết hay những thứ tương tự vậy, đúng chứ? Nếu chủ nhân phô trương ra một phần trưởng thật lớn và cho phép mọi người tham dự thoải mái, cuối cùng việc nó dẫn đến một đám đông toàn người chơi kém cỏi là điều quá hiển nhiên."

"Ha, điều này đúng là không thể chối cãi được. Nhưng mà lúc đấy tôi còn nhỏ và đây cũng chỉ là hành động của một thằng nhóc con thôi vậy nên làm ơn cho tôi được chuyển đề tài."

Lời chỉ trích sắc bén và trực tiếp khiến cậu phải nở một nụ cười khổ.

Tự rót ra cho mình li trà thứ hai, cậu tiếp tục thuật lại câu chuyện quá khứ, đôi mắt cậu ánh lên một nét u sầu làm người khác phải rợn người.

"---Chỗ tôi trốn trong trò chơi lúc đó là nơi sâu nhất tại một ngọn núi ít khi có khách du lịch tới thăm quan. Tôi khi đó thì nằm đợi bên cạnh 30 chiếc vali đựng đầy tiền, vậy mà đợi mãi vẫn không có ai đến. Lại còn thêm cả việc khi đó đang là cuối mùa hè và không khí thì ẩm ướt. Túi ngủ của tôi bốc mùi kinh khó tả, đúng lúc đó còn có một cơn bão đi qua nữa chứ. Nghe tiếng sấm sét từ trong núi, tôi mới hiểu tại sao sấm và sét luôn được coi là hiện tượng gây ra bởi thần linh. Mặc dù cái cơ thể này của tôi sẽ không bao giờ bị phá hủy kể cả khi bị đánh trực tiếp bởi chúng, nhưng chắc chắn một điều là chúng có sức mạnh để làm cho một đứa trẻ tin vào tính huyền bí của chính chúng."

"......"

"Giữa cơn bão dữ dội, khi tôi cuối cùng cũng nhận ra rằng không có hi vọng nào tìm được một người có khả năng giải được câu đố, tôi cảm thấy như thể mọi thứ xung quanh tôi quả thật rất rất ngu. Khi họ hỏi thêm gợi ý, tôi đã trả lời họ nhưng không có ai hiểu cả; tôi thường xuyên lượn lờ xung quanh một mình để mong có ai đó tìm thấy nhưng cuối cùng vẫn không có ai. Mặc dù tôi mới chỉ là một đứa nhỏ nhưng tôi lúc đó quả thực rất tức giận và cảm thấy đôi mắt của mấy tên khốn ấy hẳn phải thoái hóa thành mắt của loài kì nhông mù Olm rồi! Cuối cùng thì cơn thịnh nộ của tôi cứ lớn dần đến nỗi mà mấy ý nghĩ như kiểu [Có khi mình nên đập nát một nửa thế giới] hiện lên lúc tôi nắm chặt hai nắm đấm vẫn đang run rẩy vì tức của mình. Sau đó tôi trở về chỗ trú của mình và rồi..."

---Đúng vậy. Trong một ngày sấm chớp rung trời, mưa gió bão bùng, tại nơi sâu nhất trong ngọn núi, Izayoi đã có một cuộc gặp gỡ định mệnh thay đổi cả cuộc sống của cậu.

---[Bỏ lại gia đình, bạn bè, tiền của và mọi thứ khác bạn có tại thế giới của mình và đến với Khu vườn nhỏ].

Mặc dù Izayoi đã chấp nhận lời triệu hồi này, có một cuộc gặp gỡ tại quê hương mà cậu sẽ không bao giờ quên được.

Và cuộc gặp gỡ thay đổi cả cuộc sống của cậu chính là với người đó--- Canaria.

*

Izayoi ngồi nghe tiếng cửa sổ xe buýt rung *lách cách lách cách* vì cơn bão hung bạo bên ngoài, sau đó cậu dùng tay lau đi lớp sương phủ trên kính. Có vẻ như cơn bão đã đổ bộ vào nơi này rồi. Khi cậu xuống khỏi xe, bác tài đã dặn cậu nên đi tìm chỗ trú càng sớm càng tốt, nhưng vì việc đó quá rắc rối nên Izayoi quyết định làm ngơ lời cảnh báo.

Izayoi sử dụng một khu nhà bỏ hoang ẩn tại nơi sâu nhất trong ngọn núi làm nơi trốn, vậy nên đang đi thì cậu rời khỏi con đường lát đá, theo một lộ tuyến khác hướng lên núi. Đáng ra thì nơi này vốn được xây dựng để làm trại dưỡng lão, nhưng vì một dự án phát triển đường cao tốc, nên kế hoạch ban đầu gặp phải trở ngại. Sau đó thì nơi này bị bỏ lại trong núi một cách lãng phí và không hề được tháo dỡ.

Sau khi theo con đường đi xuyên qua núi lúc này còn tệ hơn mọi khi rất nhiều vì cơn bão tới, Izayoi khép lại chiếc cửa kính đã vỡ, cậu bước vào khu nhà.

Với lấy một chiếc khăn cậu treo trên một cây cột nhà đã đổ để lau khô tóc mình, sau đó cậu thắp sáng chiếc đèn lồng chuẩn bị sẵn cho chuyến đi.

Xem đồng hồ qua ánh sáng từ chiếc đèn lồng, cậu nhận ra lúc này đã là 23:56. Thấy rằng chỉ còn bốn phút nữa thôi là giới hạn của trò chơi đã hết rồi, Izayoi lúc nhỏ không thể dấu đi được vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt và thở dài một tiếng.

"...Lúc này đã là 23:56 và số người đã tìm ra mình là không."

"---Lúc này là 23:57 và số người đã tìm ra nhóc là một."

Thế này coi như tôi đã hoàn thành trò chơi, chuẩn chứ?--- Nghe thấy một giọng nhẹ nhàng thoải mái nói với cậu từ gần đó, Izayoi vội vàng quay người lại, dựa lưng vào tường lúc cậu tăng cao độ cảnh giác lên.

Đó là giọng nói của phụ nữ. Kẻ xâm nhập với giọng nói ngọt ngào như của một nữ ca sĩ đứng khoanh tay, trốn trong một góc khác của căn phòng tối.

Lúc đầu Izayoi định lặng lẽ tiến lại gần người đó... nhưng sau khi nghĩ lại một cách cẩn thận thì cậu thấy rằng làm vậy cũng sẽ chẳng có ích lợi gì, sau đó cậu nhún vai của mình.

"...Ừm. Cô đoán đúng rồi đấy, cô là người duy nhất hoàn thành được trò chơi này. Với tư cách là người tổ chức, tôi sẽ chúc mừng cô vậy nên nhấc cái mông lại đây nhanh lên."

"...Cái tên chủ game này có cái mồm dơ dáy quá đấy."

Mặc dù giọng nói mang theo ý trách móc, nhưng không hiểu sao mỗi từ mỗi chữ đều rất dễ nghe.

Izayoi cảm thấy sự hứng thú của cậu với người phụ nữ này càng ngày càng tăng theo mỗi tiếng cô ấy nói ra từ trong bóng tối.

"Nghĩ lại thì, nhóc không muốn tự giới thiệu mình sao? [Izayoi-chan]?"

"...Ồ? Thật đáng ngưỡng mộ cách cô tìm hiểu ra được cả điều này đấy."

"Dĩ nhiên là thế rồi. Đây là trò chơi yêu cầu tìm ra nhóc. Bắt đầu từ việc xác định danh tính của chủ game sẽ là phương pháp thực tế nhất."

Hừ hừ. Những lời đầy tự tin của cô gái vọng lại trong căn phòng.

"Nhưng mà quả thật chị đây không nghĩ sẽ gặp phải một đứa trẻ rắc rối như nhóc trên đời đâu. Chuyển đi chuyển lại qua hai mươi tư trại trẻ, đổi tới đổi lui giữa ba mươi mốt cặp cha mẹ nuôi, và giữa những người cha mẹ nuôi đó, hai mươi mốt người bị kết án vì những tội trạng họ đã âm thầm thực hiện. Thêm nữa là hiện tại sẽ không có bất kì một gia đình hay tổ chức nào dám nhận nuôi cậu nữa."

"Nghe khá đúng đấy. Nhưng mà cô cũng rảnh thật đấy khi mà cố công cố sức tìm ra loại nhóc con như tôi. Chưa nói đến cả đống bẫy tôi đã chuẩn bị sẵn trong đống đổ nát để chống lại mấy kẻ xâm nhập, tất cả chúng gộp lại cũng đủ để thành một ngọn núi nhỏ chứ đùa à."

"Ô. Ừm. Mấy cái bẫy đấy không thành vấn đề. À nhưng mà cái vụ dây đàn Piano đúng thật là rất nguy hiểm với mấy người khác nên chị đây phá nó rồi."

Và những sợi dây đàn Piano được ném tới từ trong bóng tối, rơi xuống kế bên chân của Izayoi.

Đây đúng thật là những sợi dây đàn cậu dùng để đặt bẫy xung quanh nơi cậu giấu những chiếc vali tiền. Và vì sự thực là cậu đã đặt nó trong chỗ kín nhất của đống đổ nát và nơi đó đáng ra phải quá tối để có thể bị phát hiện... Không. So sánh với những thứ này...

"...Cô thực sự đã không lấy tiền rồi rời đi."

"Đó là vì chị đây có hứng thú với nhóc nên chị đây mới tới thôi."

"Đáng ra thì tiền mới là mục đích của cô chứ?"

Một tiếng cười vui vẻ vang vọng xung quanh đống đổ nát.

"...Vậy sao. Tất cả mấy người tham dự còn lại dường như đều gắng hết sức để tìm kiếm vị trí của đống tiền và có vẻ họ muốn phân tích ra vị trí đó từ bức ảnh."

"Đó là vì bức ảnh thực ra là để đánh lạc hướng đám đông. Khi chụp nó, tôi đã cố ý để lọt vào cả cảnh đường chân trời trên biển. Mặc dù nó là một gợi ý nhưng vẫn có thể trở thành yếu tố chính để đánh lạc hướng."

"Nhưng mà với số tiền lớn thế này không phải quá khó cho một đứa bé tự mình di chuyển sao?"

"Đó cũng là một cách thức để lừa kẻ thù. Bên cạnh đó, tôi cũng đã chuẩn bị rất nhiều gợi ý khác để đánh lạc hướng họ. Và cuối cùng thì tất cả họ vẫn quá dễ để bị đánh lạc hướng! Tôi đáng ra nên nghiêm ngặt hơn trong việc chọn lựa người tham gia mới đúng."

"Tch!" Izayoi tặc lưỡi trong sự tức tối.

Một nụ cười trêu chọc vang lên từ trong bóng tối.

"Chị đây hiểu mà. Cách cậu làm có thể đạt tới số lượng lớn nhưng số lượng lớn này lại không dẫn tới việc thay đổi về chất, vậy nên cậu không thể tìm được cao trào mà mình mong muốn. Đáng ra nếu cậu muốn sử dụng Internet để quảng bá quy mô lớn, thì trước tiên cậu nên bắt đầu bằng một bài kiểm tra để [Tìm ra người phù hợp với phần thưởng]. Bằng cách đó, không chỉ cậu có thể chọn được người tham dự, mà cũng sẽ tăng được sự đáng tin cho trò chơi này. Khuyết điểm lớn nhất trong trò chơi này chính là... hầu hết người tham dự đều nghĩ rằng [Làm gì có chuyện có một tên nhóc sở hữu cả đống tiền như thế? Đùa thì cũng đùa cho nó đáng tin một tí chứ] sao?"

Người đó phát ra một tiếng cười như một bản nhạc, vô cùng dễ nghe.

Izayoi khá là không vui, nhưng cuộc nói chuyện có nhiều điều đáng để cậu học hỏi vậy nên cậu đã không mở miệng nói bất cứ điều gì.

Theo tiếng gót giày chạm vào nền nhà, người phụ nữa bí ẩn tới gần cậu.

Nhấc lên chiếc đèn lồng để soi sáng, cậu nhìn rõ người phụ nữ đứng trước mặt mình.

Nhìn kĩ vẻ bề ngoài cả người phụ nữ, Izayoi sử dụng một giọng khích bác để hỏi:

"...Này, cô leo núi mà mặc như thế à?"

"Dĩ nhiên rồi. Đây là bộ quần áo mang đến chiến thắng cho chị đây mọi lúc mọi nơi."

Nói xong, người phụ nữ bày ra bộ dáng chống nạnh.

Người phụ nữ mặc một chiếc áo khoắc trắng dài, bên trong mặc một chiếc áo màu tím cùng dây buộc hình mì ống, bên dưới là một chiếc giày cao gót rất hợp với bộ áo. Thứ trang sức độc nhất của cô gây ấn tượng với người khác hẳn là chiếc bông tai vỏ ốc cô đeo bên tai trái. Bởi vì hầu hết những chiếc vỏ có xoắn ốc giống như chiếc mà cô ta đeo chỉ có thể có từ những con đột biến gien, thực sự rất hiếm.

Khuôn mặt cô sau khi được chiếu sáng quả thực đẹp đến không ngờ, cùng với mái tóc xoăn màu vàng được cắt ngắn tôn thêm vẻ tinh tế, cân xứng của khuôn mặt cô. Về phần tuổi, dù cho ai cũng sẽ nghĩ rằng cô không quá 20.

"...Không nghĩ đến mụ lại trẻ thế này, bà già."

"Haha! Nói chị đây trẻ rồi gọi là bà già sao? Nhóc đúng là tiểu quỷ hả Izayoi-chan. Đáng ra nhóc nên thành khẩn và kính trọng chị, chấp nhận thua cuộc rồi chị gọi một câu [Chị Canaria]. Đáng ra phải thế chứ."

---Lông mày Izayoi giật giật mất một lúc.

Cùng lúc đó, cậu bắt đầu gạt đi thái độ cởi mở, bộc phát ra một cơn phẫn nộ thẳng tới Canaria, có vẻ như đủ mạnh để làm bị thương người khác.

"...Xin lỗi nhưng tôi không thể làm ngơ mấy lời mà cô mới nói. Cái câu [chấp nhận thua cuộc] có nghĩa là gì chứ hả? Bà Canaria, ở đây tôi là chủ còn bà là người tham gia. Vậy nên đáng ra bà phải biết ơn mà nhận lấy giải thưởng từ tôi. Rõ rồi chứ?"

Mắt của Izayoi khép lại trở nên sắc bén, biểu hiện thái độ không sợ trời không sợ đất hoàn toàn không giống một đứa trẻ bình thường.

Dù vậy, Canaria chỉ chùng vai xuống và chưng ra một cái nhìn vô cùng thất vọng.

"...Nghe này Izayoi-chan. Chị đây sẽ hỏi lại một câu, tại sao nhóc lại muốn tổ chức trò chơi này chứ?"

"Gì cơ?"

"Mặc dù chị đã nghĩ nó không phải... nhưng có phải là nhóc đã từng mong [Tôi hi vọng có một ai đó trên thế giới này có thể tìm được mình]--- đừng nói cái dạng suy nghĩ nhảm nhí và xàm xí đấy đã làm nhóc tổ chức trò chơi này nhé?"

Trong lúc đó, ánh mắt của Canaria dường như đã nhìn thấu cả con người Izayoi.

...Hoặc ít ra Izayoi đã cảm thấy như vậy.

"Nếu quả thật là vậy thì chị đây khinh thường nhóc. À, trước tiên chị nên xin lỗi cậu đã nhỉ. [Xin lỗi, đáng ra chị đây không nên nghĩ nhóc như một đối thủ và cũng không nên nghiêm túc làm gì trong cái trò chơi của trẻ em thế này]."

Trả lời xem cậu mục đích của nhóc là gì đi? Canaria nhăn lại đôi lông mi cân đối khi cô hỏi cậu.

Izayoi nhìn chằm chằm Canaria, không nói được gì trong một lúc.

(Lí do... của mình để tổ chức trò chơi này?)

Mong ước sẽ có người tìm ra mình?--- Sao có thể được chứ? Izayoi lắc đầu mạnh hết mức có thể. Cậu không phải người tổ chức một trò chơi vì cái lí do nhảm nhí như vậy. Chỉ nghĩ về điều đó thôi đã làm cậu cảm thấy nổi cả da gà.

Vậy thế mục đích của nhóc là gì? Izayoi không thể trả lời dù cậu đã nghĩ mất một lúc rồi.

Canaria nghiêng người về phía sau, sau đó giang hai cánh ra. Một cơn gió thổi bay chiếc áo khoác trắng của cô, làm cho cơ thể cô trông to lớn hơn hẳn.

"Không phải vậy phải không Izayoi-chan? Lí do nhóc tổ chức trò chơi này hẳn không đời nào nhỏ bé và yếu đuối như vậy chứ. Lá thư nhóc đã kí tên vào không phải lá thư phàn nàn của một đứa trẻ, mà đáng ra phải là lá thư thách đấu được kí dưới mục đích mạnh mẽ hơn nhiều chứ hả."

"......"

"Thứ mà nhóc tìm kiếm là một người chơi có đủ khả năng so sánh được với sức mạnh của nhóc, chị nói đúng chứ? Và trò chơi này chính xác được tạo nên để tìm người đó. Vậy mà người tham dự hầu hết đều là những người bình thường giống như chú Ba, dì Tư và chị Hai, những người lúc nào cũng có thể từ bỏ... Nghe này, Izayoi-chan. Lí do nhóc cảm thấy do dự và tức tối không phải là vì không có ai xuất hiện để hoàn thành thử thách, mà là ban đầu thực ra nhóc chỉ muốn tổ chức một trò chơi có thể khiến cho người tham dự phải sôi máu lên và tranh đấu thật gay cấn. Nhưng trong thực tế thì tiêu chuẩn của trò chơi lại quá thấp dẫn đến việc điều đó không thể thành sự thực."

"...Ư!"

*Bang* Giận dữ, Izayoi không ngừng đạp xuống sàn nhà.

Dường như những lời của cô đã động tới chỗ nhạy cảm của cậu. Sức mạnh khủng bố đáng ra không thuộc về một đứa trẻ mười tuổi làm cho cả khu nhà bỏ hoang rung và từng cơn mưa gió dữ dội bắt đầu thổi vào từ những chổ đổ nát trên bức tường.

Canaria không hề biểu hiện bất kì nỗi sợ nào khi bị đe dọa, cô thản nhiên mặc cho sấm rung chớp giật phía sau lưng mình khi cô bước lại gần từng bước một tới Izayoi.

"Chị sẽ nhắc lại một lần nữa. Chị đây là người thắng cuộc còn nhóc là kẻ bại trận. Trò chơi này bắt đầu khi nhóc công bố lá thư thách đấu và đã được chấp nhận bởi chị. Nếu có một người xuất hiện và hoàn thành yêu cầu nhóc đề ra, thì nhóc có nghĩa vụ khen ngợi người chiến thằng với tư cách chủ game. Một người đến điều đó còn không thể làm được thì đừng bao giờ nghĩ tới việc làm chủ game nữa."

*Cách* Gót chân Canaria dừng lại trước mặt Izayoi, cô nhìn dường như trở lên to lớn mặc dù cơ thể thật của cô khá là nhỏ nhắn. Izayoi lúc nhỏ bước lùi một bước, nói ra với giọng ủ rũ.

"...Cô muốn tôi chấp nhận thất bại?"

"Đúng vậy. Với tư cách là chủ tổ chức, công bố người chiến thắng đã hoàn thành trò chơi là nhiệm vụ của nhóc. Và như thế trò chơi mới kết thúc được."

"......"

"Và khi trò chơi của nhóc kết thúc... hãy cùng nhau bắt đầu một trò chơi mới."

---Cái gì cơ? Câu nói vừa rồi bất ngờ đến nỗi làm cho Izayoi choáng váng như vừa bị đánh lén.

Canaria dường như lúc này không biết gì khác ngoài bản thân mình, cô tiếp tục.

"Đúng vậy. Đây là lời hứa về trò chơi tiếp theo. Xem nào, lần tới sẽ đến chị đây làm chủ. Chỉ cần dùng số tiền nhóc đã chuẩn bị, chị có thể xây nên một sàn đấu khá là tốt... Hehe. Lần này hãy để chị đây thể hiện cho nhóc biết một chủ game thực sự là gì."

"Nhóc thấy thế nào?"

Canaria nghiêng nghiêng đầu lúc cô hỏi.

Bởi vì chủ đề hiện đã tiến tới theo hướng không ngờ được, Izayoi không thể làm gì khác ngoài há miệng trong cơn mơ màng mà không hề biết nên phản ứng lại tình huống này như thế nào.

Cứ như vậy, cậu ngu ngơ trước Canaria trong một lúc---trước khi dường như nghĩ ra gì đó lúc cậu lên tiếng hỏi:

"Vậy... phần thưởng là gì?"

"Phần thưởng?"

"Ừm, đây là trò chơi chỉ có hai chúng ta tham dự thôi vậy nên cũng không cần chuẩn bị cái thứ mà nhóc vừa nói đúng không nào?"

"Ừm~~Nghe cũng có lí... Thôi rồi, cứ làm theo lời cô vậy"

Canaria chùng gối xuống cho vừa với tầm mắt của Izayoi.

Theo đó, trán hai người chạm vào nhau và cô nói với Izayoi bằng một giọng như thể cô đang trêu chọc cậu vậy

"Hay là thế này đi, nếu chị thắng... chị sẽ có được một đứa con miệng lưỡi vô cùng sắc bén."

"......"

"Nếu nhóc thắng... vậy chị sẽ cả đời chơi cùng với nhóc. Thêm một điều kiện nữa là: chị cũng sẽ chuẩn bị cho nhóc một chỗ thật tuyệt để nghỉ ngơi và thư giãn."

"Thế nào?"

Canaria hỏi cùng với nụ cười trên môi.

Izayoi có một ánh mắt rắc rối, cậu đặt tay ra sau đầu rồi nghĩ mất một lúc trước khi gật đầu với dáng điệu nghênh ngang tự đại.

"...Ây da, tôi chỉ là không có việc gì khác để làm thôi đấy. Vậy nên, tạm thời chiến thắng trong trò chơi này là của cô, Canaria."

"Cảm ơn. Vậy thì giờ đến lượt chị làm người tổ chức và mời nhóc tham dự."

Nói hết lời, Canaria nắm lấy tay Izayoi và hai người dắt nhau đi thẳng tới cánh cửa.

---Trò chơi giữa hai người tiếp tục đến gần hai năm sau đó.

Đi qua nhiều biên giới quốc gia, vượt qua nhiều lục địa. Cùng nhau tìm kiếm con quỷ tại thác Iguzau, cùng nhau đi đến tận cùng của thế giới... và cuối cùng, cả hai người cùng thành lập một tổ chức từ thiện.

___________________________

Chương 5

---Cổng ngoài số 7759175, [Đại thác nước tại Underwood], đồi Fir Bolg.

"Wa~!"

"Ah!!"

*Shish~* một cơn gió lạnh thổi qua sườn đồi nơi mọi người đứng, Asuka và You cùng phát ra một tiếng kêu vì bất ngờ.

Hai người họ bất ngờ một phần vì độ ẩm trong cơn gió vừa thổi qua, phần còn lại là vì cảnh tượng trước mắt làm họ phải ngừng thở trong chốc lát.

"Oa.....Đẹp quá! Trên đời này có cây đại thụ khổng lồ đến thế này sao!"

Sau khi rời khỏi Cổng ngoài, You cùng mọi người ngay lập tức xuống dưới chân đồi để có tầm nhìn rõ ràng hơn. Trước mắt họ là cả một Thành phố ngầm được bao bọc trong mạng lưới rễ cây, nhưng ảo diệu hơn, thành phố đó còn nằm trong một vùng đất lơ lửng trên bầu trời, xung quanh đó là những bụi nước vui đùa nhảy nhót, và tất cả những điều trên cũng mới chỉ là một phần cảnh vật mà họ thấy được.

Ngay cả khi vị trí hai nơi rất xa, ai cũng sẽ công nhận ngay Thác nước Tritonis vốn là bắt nguồn từ dòng chảy bên dưới Đại Thủy Thụ của nơi đây khi thấy cảnh tượng này. Trên đó, từ những cành cây to lớn và cứng cáp, từng dòng nước đổ xuống trông như những thác nước thu nhỏ vậy.

Đây là loài cây có thể sinh ra nước. Thủy mộc của [No Name] vốn là một mầm non mọc lên từ chính cây mẹ ở đây.

"Asuka! Nhìn kìa! Bên dưới con thác chảy từ Đại Thủy Thụ đó! Có hẳn một hệ thống thủy đạo được làm từ thạch anh luôn kìa!"

You kéo tay áo Asuka trong lúc kêu lên với giọng nói dường như là phấn khích nhất từ trước tới nay.

Nước từ Đại Thủy Thụ chảy qua những cành cây bên dưới rồi mới rơi xuống thành phố. Sau đó theo hệ thống thủy đạo thiết kế từ thạch anh tạo thành dòng chảy liền mạch và đầy sức sống dẫn tới nhiều công trình trong thành phố. Những rễ cây của Đại Thụ vươn rộng ra, như thể muốn bọc kín lấy cả Thành phố ngầm. Cũng có thể thấy được những thủy đạo được xây dựng trên vết nứt do tác động của rễ cây thì được chế tạo thêm thạch anh màu xanh lục để củng cố.

Đại Thủy Thụ. Thành phố ngầm kiến tạo từ việc khai phá bờ sông.

Kết hợp hai thứ này chính là [Underwood] mà mọi người hay nhắc tới.

(...Ồ? Thủy đạo làm từ thạch anh đây sao...)

Asuka nhìn xuống ánh sáng phản chiếu trên bề mặt thạch anh, cô nghiêng nghiêng đầu nghĩ ngợi. Nếu nhớ không lầm thì Asuka chắc rằng cô đã thấy thứ gì đó tương tự như vậy tại cực Bắc rồi thì phải.

(Thạch anh này...hình như là giống với loại thủy tinh màu xanh lục nhạt? Hình như tại cực Bắc cũng có...)

"Asuka, nhìn lên trên kìa!"

"Ể?" Cô ngẩng đầu nhìn lên trên. Mặc dù Asuka cảm thấy khá là lằng nhằng khi mà cứ phải nhìn xuống nhìn lên liên tục thế này nhưng ý nghĩ đó của cô ngay lập tức thay đổi.

Trên trời, một đàn chim có gạc hươu đang bay lượn.

Asuka đứng chết lặng lúc cô nhìn lên trên trời. Trái ngược lại với cô, You nói một cách hoạt bát lúc cô ngắm nhìn loài chim lạ.

"Những con chim này có sừng...và chúng đều là sừng giống như của hươu vậy! Lần đầu tiên mình thấy được loài chim như vậy! Chúng cũng là linh thú đúng chứ? Cô biết không vậy Kuro Usagi?"

"Ê? À..ừm...chắc thế..."

"Thật sao? Loài linh thú đó tên là gì vậy? Mình có được lại gần chúng để nhìn cho rõ hơn không?"

You thể hiện một sự hăng hái hiếm khi thấy, nhưng điều này lại làm Kuro Usagi thấy khá là rắc rồi. Đúng lúc đó, theo sau một cơn gió, một giọng nói mang theo hương vị của người xa xứ vang lên.

"Đã lâu không gặp, bạn tôi. Chào mừng đến với quê hương tôi."

Cùng với đôi cánh khổng lồ thổi lên một trận gió lớn, điểu sư từ [Thiên Nhãn] xuất hiện trước mặt họ. Ông đưa trước mỏ chim khổng lồ của mình lại gần sau đó You nhẹ nhàng vuốt chiếc cổ ông đáp lại.

"Đã lâu không gặp, vậy ra nơi đây là quê hương ông đó ư."

"Đúng vậy. [Thiên Nhãn] hiện cũng có một gian hàng trong hội chợ diễn ra vào lễ hội, tôi được giao phó cho việc vận chuyển và thủ hộ một chiếc chiến cơ hai bánh đến đây."

Nhìn gần vào sẽ thấy trên lưng ông lúc này là bộ yên cương được chế tạo từ sắt tốt hơn thứ trước kia rất nhiều. Có vẻ như lần này ông đến cùng với đồng đội cưỡi ông.

Nhìn thẳng về phía Kuro Usagi và mọi người, ông thu lại đôi cánh , sau đó khụy hai chân trước xuống.

"Đã lâu không gặp, [Quý tộc Khu vườn nhỏ] và bạn của bạn tôi."

"Vâng! Đã lâu không gặp."

"Đã...đã lâu không gặp...đáp lại ông ấy như thế ổn không vậy Jin?"

"Mi...mình đoán chắc thế là được rồi đấy."

Asuka cùng Jin –kun không hiểu được ngôn ngữ mà Gry nói, hai người theo sau không khí xung quanh cùng nhau cúi đầu và nói lời chào hỏi.

Điểu sư quay đầu về sau rồi dùng chiếc mỏ chỉ lên lưng mình, ra dấu cho họ trèo lên.

"Từ đây tới thành phố vẫn còn một đoạn đường nữa. Và vì tại cực Nam này có một số khu vực còn hoang sơ chưa được khai phá vậy nên mấy người phải thật đề cao cảnh giác khi đi lại tại nơi này hơn cả tại cực Đông và cực Bắc. Nếu mọi người muốn tôi có thể đưa mọi người đến tận nơi."

"Như vậy không phiền ông chứ?!" Kuro Usagi đáp lại trong hào hứng.

Vì Asuka và Jin-kun không hiểu được cuộc trò chuyện của họ nên hai người nghiêng đầu trong sự khó hiểu.

You bước lùi lại một bước, sau đó cúi người xuống trước Gry.

"Cảm ơn ông. Nếu ông không phiền, liệu ông có thể cho tôi biết tên ông không? kể từ lần cuối gặp mặt tôi vẫn chưa có dịp hỏi tên ông."

"Chắc rồi, đồng đội tôi gọi tôi là [Gry], cô, là bạn tôi cũng có thể gọi tôi với tên như vậy."

"Ưm. Vậy ông cứ gọi tôi là You. Còn đây là Asuka và Jin."

"Tôi hiểu rồi. You, bạn tôi. Còn Asuka và Jin là bạn của bạn tôi."

Gry vỗ đôi cánh của mình để thể hiện rằng ông đã hiểu, Asuka và Jin bên cạnh đó thì đang được phiên dịch lại câu chuyện. Cả hai người họ cúi đầu xuống bày tỏ sự cảm ơn trước khi trèo lên lưng Gry. Chú mèo tam thể của You thì được ôm trong lòng của Kuro Usagi lúc cô trèo lên.

Trong khi mọi người đang trèo lên lưng của Gry, You đặt câu hỏi về loài chim lạ cô thấy lúc nãy. Dù sao thì cô cũng có thể tự bay được bằng Gift của mình, với cả cô cũng thấy tò mò về loài chim này vì không hiểu sao chúng cho cô linh cảm xấu.

"Gry, loài chim có gạc hươu trên đầu đó cũng là linh thú sao?"

"...Linh thú dạng chim có gạc hươu? Chẳng lẽ lại là Perytons?"

Gry quay đầu, rà xoát một lượt khu vực xung quanh đó.

Nhắm thẳng tới đàn chim có gạc hươu trên đầu đang đậu xung quanh hồ nước đối diện với [Đại thác nước Underwood], Gry hung dữ rống lên một tiếng thật lớn.

"Mấy tên đó... chúng tôi đã cảnh báo bọn chúng một cách rõ ràng và rất nhiều lần rằng không được tới gần Cổng ngoài khi Lễ hội vụ mùa diễn ra! Có vẻ như bọn chúng vẫn muốn liều mình mưu sát loài người ."

"...Bọn chúng là một dạng thú ăn thịt người sao?"

"Không. Perytons chỉ muốn giết người mà thôi."

"Đúng vậy. Nói cách khác thì đây là một loài sát nhân thú."

Kuro Usagi thận trọng nhìn lén bầy chim từ trên lưng của Gry lúc cô giải thích chi tiết hơn.

"Mặc dù Kuro Usugi không biết chi tiết, nhưng Kuro Usagi đã từng nghe qua rằng chúng vốn là một loài nhập cư nguyên bản xuất thân từ đảo Atlantis."

"...Đảo Atlantis? Hòn đảo trong truyền thuyết đấy ư?"

"Đúng vậy. Và bóng của loài Perytons bị coi là bị nguyền rủa từ khi mới sinh ra. Truyền thuyết nói rằng cái bóng của chúng có hình dạng không đúng với cơ thể."

"Và cách để giải lời nguyền đó là--- [Giết người].--- Hừm, mặc dù không ai biết rằng vị thần nào đã nguyền rủa chúng, nhưng chắc chắn đó phải là một ác thần. Vậy là ngoại trừ mục đích để sinh tồn, loài Perytons này còn có lí do khác để [Giết người]. Điều này khiến cho chúng trở thành ví dụ tiêu biểu về từ [Quái vật]. Nếu gặp chúng vào dịp khác thì để chúng rời đi cũng không sao. Nhưng lúc này Lễ hội vụ mùa đang được tổ chức mà chúng vẫn dám lởn vởn quanh đây bỏ mặc lời cảnh báo của chúng tôi... You, có lẽ tối nay tôi có thể mời cô món thịt Perytons được rồi."

Gry mở miệng cười một cách thoải mái.

Vỗ đôi cánh của mình tạo ra một cơn gió lớn, Gry nhấc những chiếc móng vuốt khổng lồ lên, đạp đôi chân sư tử phía sau xuống mặt đất.

"Oa... Oa oa!"

Trong nháy mắt, đôi chân của loài điểu sư được miêu tả là có thể [Bước trên không khí] đã mang mọi người đi được một quãng đường lớn khỏi Cổng ngoài. Trước đó, You cũng đã nhanh chóng nắm lấy lông vũ của Gry lúc cô bắt đầu bay. Nhưng để có thể theo kịp được tốc độ của Gry thì không phải một điều đơn giản.

Dù vậy, thấy You tự thân tiếp tục bay, Gry đưa ra lời khen ngợi.

"Thật sự ấn tượng. Mặc dù hiện tại tôi chỉ bay với vận tốc bằng một nửa vận tốc tối đa, nhưng quả thật tôi không ngờ cậu có thể đạt đến trình độ này chỉ sau hai tháng."

"Ư... Ừm. Đó là nhờ Kuro Usagi đã tặng cho tôi một Gift có thể trợ giúp Gift bay của tôi."

"Đúng vậy! Đôi giày của You-san được khắc biểu tượng thần gió Vayu bằng Phạn ngữ có khả năng phụ trợ cho Gift cô ấy!"

Kuro Usagi tham vào cuộc nói chuyện từ trên lưng của Gry.

Cũng vì Kuro Usagi là người duy nhất còn dư sức để nói chuyện.

Ngay lúc cất cánh, một cơn gió mạnh cuốn tới Jin và ngay lập tức thổi bay cậu đi. Cậu vẫn còn ở trên không chứ chưa rơi xuống như hiện tại là nhờ vào sợi dây an toàn đang treo cậu giữa không trung.

Không muốn theo vết xe đổ của Jin, Asuka nắm thật chắc vào dây cương. Lòng tự trọng của cô không cho phép cô rơi vào tình huống khó coi như Jin lúc này.

Với chú mèo được bế bởi Kuro Usagi, chú nhìn có vẻ hoàn toàn an toàn nhưng trong thực tế, chú thực ra cũng đang rất chật vật vì sức ép của những cơn gió quật tới lúc họ di chuyển.

"Cô... Cô chủ! Làm ơn bảo ông ấy chậm lại m... một ch.. chút ơơơơơơơơơơooooooooooooo!"

Mặc dù âm thanh chú phát ra giống với tiếng mèo kêu hơn là kêu cứu, nhưng You tin rằng tính mạng của chú thực sự đang gặp nguy hiểm nên cô nhanh chóng yêu cầu Gry giảm tốc độ.

"Gr... Gry, tình hình mọi người phía sau có vẻ không ổn lắm, ông chậm lại một ít."

"Hửm? A A, tôi xin lỗi."

Gry giảm tốc lại, lượn một đường cong thanh nhã hướng tới thành phố.

Mái tóc Asuka giờ đã rối tung lên, cô cuối cùng cũng có thể thư giãn, dù vậy cô hiện vẫn thở dốc.

Nhẹ nhàng dựa vào lưng của Gry, cô nhìn xuống thành phố nằm bên dưới mọi người.

"Oa... Rễ cây quả thực là mọc xung quanh vách đá và bao trọn lấy cả thành phố ha."

Thành phố ngầm được xây dựng như với hình dạng như một chiếc bát ấn xuống đất, và vẫn đang tiếp tục được xây dựng mở rộng ra men theo rễ của Đại Thụ. Mặc dù Thành phố ngầm này nằm gần với con sông nhưng độ an toàn thì không phải bàn cãi, với sự bảo vệ của rễ Đại Thủy Thụ thì giông bão lũ lụt không thể ảnh hưởng tới nơi đây được.

Tuy rằng nếu để ý sẽ thấy có một số cây cột nhân tạo nằm ở chỗ này hoặc chỗ khác trong thành phố, nhưng phần lớn kiến trúc nơi đây đều được xây dựng từ rễ cây và những vật liệu nhìn có vẻ như là đất sét.

"Tôi nghe nói rằng Đại Thụ tại [Underwood] có tuổi thọ là 8000 năm và nơi này nổi tiếng là [Nơi sống của những Mộc linh]. Và mọi người cũng nói rằng nơi đây hiện là chỗ trú ngụ của hơn hai nghìn tiên nữ.

"Ừm. Mười năm trước, Đại Thụ nơi đây bị cuốn vào một trận chiến với Ma Vương, làm cho hầu hết rễ của cây bị hủy hoại. Và giờ đây, Đại Thụ có thể hồi phục lại thế này là nhờ nỗ lực của rất nhiều Community đã từng chung tay đến giúp đỡ."

Nghe thấy từ [Ma Vương], mọi người cùng nhìn về nhau trong chốc lát.

Gry không nhận ra phản ứng của mọi người, ông nghiêng người lượn một đường xoắn ốc chuẩn bị cho việc hạ cánh.

"Lễ hội vụ mùa cũng mang một ý nghĩa quan trọng là kỉ niệm sự hồi sinh của nơi này vậy nên nó không được phép có bất cứ sai sót nào. Đây đều là sự mong ước của chúng tôi, muốn nói lên và thể hiện cho cực Đông và cực Bắc rằng [Underwood] hiện đã trở lại như xưa."

Gry nói với một giọng quyết tâm mãnh liệt. Bay qua mạng lưới rễ cây bao phủ nơi này, ông hạ xuống một khách sạn cho You và mọi người bước xuống. Giang cánh ra lần nữa, Gry nhìn về phía một vùng trời nơi xa.

"Tiếp theo đây tôi sẽ đi kéo chiếc chiến cơ để săn đuổi đám Perytons cùng với đồng đội của tôi. Nếu như tôi để mặc chúng thì có lẽ sẽ có những vị khách bị chúng tấn công mất. Tôi mong mọi người sẽ có khoảng thời gian thật thoải mái tại [Underwood]."

"Ưm. Bọn tôi hiểu rồi. Ông cũng cẩn thận nhé."

Lúc cuộc nói chuyện chấm dứt, Gry vỗ đôi cánh mạnh mẽ của mình và dời đi, bỏ lại phía sau một cơn gió xoáy.

Nhìn theo bóng dáng Gry đã đi mất, You hỏi Kuro Usagi với vẻ mặt khó xử.

"...Vậy ra đó là một loài [Sát nhân]...Liệu có gì xảy ra nếu như mình lấy Gift từ loài linh thú đó không?"

"Kuro Usagi cũng không biết nữa. Nhưng theo như những hiểu biết về loài Perytons thì Kuro Usagi chắc rằng sẽ khôn ngoan hơn khi không cố gắng kết bạn với chúng. Rất có thể cậu sẽ bị chúng tấn công, hoặc thậm chí là bị nguyền nữa. ĐỪNG ép bản thân mình KẾT BẠN với chúng là cách an toàn nhất."

"...Ừm rồi, mình hiểu rồi."

Nghe thấy sự nhấn mạnh trong lời cảnh báo của Kuro Usagi, hai vai của You dường như hơi trùng xuống vì thất vọng.

Nhưng cô còn không đủ thời gian để toàn thân chìm trong chán nản thì một giọng nói quen thuộc nhanh chóng phát ra từ đâu đó bên trên khu dân cư họ đang đứng.

"Ah~! Mình còn tưởng là ai chứ hóa ra là You à! Sao rồi? Mấy người cũng tham dự Lễ hội vụ mùa sao...."

"Tôi không nghĩ mình đã dạy em nói chuyện thiếu lịch sự như vậy đâu Ayesha."

Bị thu hút bởi hai âm thanh nào nhiệt, mọi người cùng ngẩng đầu lên trên về nơi phát ra âm thanh. Họ thấy được hai thành viên của [Will-O'—Wisp] là cô nàng Ayesha cùng Jack-đầu-bí-ngô đang cúi đầu ra ngoài từ cửa sổ và vẫy tay với họ.

"Ayesha...Cậu cũng tới à."

"Ya. Bên mình cũng có vài chuyện cần phải xử lí mà! Hây ya!"

Ayesha nhảy khỏi chiếc cửa sổ và hạ cánh xuống trước mặt You và mọi người.

Vung vẩy mái tóc hai bím tự hào của mình, đưa hai tay ra sau bộ áo Gothic-loli rồi vỗ một tiếng, môi của Ayesha nở lên một nụ cười.

"À phải rồi, mấy người đã quyết định xem sẽ tham gia Gift Game nào chưa?"

"Ừm chưa, bọn mình vừa mới tới đây xong."

"Vậy thì nhất định mấy người phải tham gia [Cuộc đua Hippocamp] đấy nhé, mình cũng sẽ tham dự nữa đó."

"......Híp hốp cái gì cơ?"

(Thứ gì vậy?) You đưa mắt nhìn Kuro Usagi với vẻ dò hỏi.

Kuro Usagi định giải thích nhưng rồi cô quyết định nhường việc này cho người khác, cô vỗ vỗ lưng của Jin.

A Hừm! Jin hắng giọng trước khi bắt đầu lời giải thích đơn giản của mình.

"Hippocamp là sinh vật có đầu của loài ngựa, đuôi của loài cá. Loài linh thú này cũng được biết tới dưới cái tên [Hải Mã]. Chúng có chân vịt và vây thay thế cho bờm. Miêu tả chúng là loài nửa ngựa nửa cá có lẽ sẽ dễ liên tưởng nhất. Mình đoán...trò chơi này được gọi là [Cuộc đua Hippocamp] hẳn là cuộc đua yêu cầu người tham dự cưỡi lên chúng và chạy thật nhanh trên nước để hoàn thành đường đua."

".......Thật sao? Có cả một loài ngựa chạy được trên nước sao?"

You vỗ hai tay mình trước ngực, hai hàm răng cắn chặt lại với nhau.

Họ còn chưa dừng chân tại nơi này được 15 phút vậy mà họ đã biết thêm hai loài linh thú và thông tin về chúng.

You chắc hẳn đã bắt đầu nhận ra---Cực Nam này là cả một kho báu vô chủ về linh thú.

"Đó là Gift Game lớn nhất trong những Gift Game được tổ chức tại Lễ hội vụ mùa trước đó, mấy người chắc chắn không thể bõ lỡ đâu đấy! Lần này mình sẽ lôi vũ khí mới của mình ra để giành chiến thắng!"

"Hiểu rồi. Mình nhất định sẽ để ý đến nó."

Ayesha búng ngón tay cô rồi cười đầy vẻ tự mãn.

Bên cạnh đó, Jack cùng chiếc áo choàng vải thô quen thuộc đã lơ lửng bay tới trước mặt Jin và lịch sự chào cậu.

"Yahoho. Đã lâu không gặp, Jin Russel-san. Cảm ơn cậu vì đã bảo vệ cho chúng tôi trong trận chiến với Ma Vương trước đây."

"Không...lời ấy phải để chúng tôi nói mới đúng."

"Về chuyện chiếc giá nến, chúng tôi sẽ gửi đến cho các cậu sau khi Lễ hội vụ mùa kết thúc. Những vật dụng thiết yếu khác cậu đặt chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị trong thời gian sớm nhất.....nhưng mà quả thật là không ngờ được việc [Will-O'-Wisp] chúng tôi nhận được đơn đặt hàng cả bộ sản phẩm từ các cậu! Aya Aya, mong sau này các cậu sẽ tiếp tục ủng hộ sản phẩm của chúng tôi!"

"Yahohohoho!" Jack cười một cách thoải mái.

Asuka bước tới một bước, hai tay nhấc nhẹ chiếc váy lên cúi chào.

"Đã lâu không gặp, Jack. Thật tốt khi thấy ông vẫn vui vẻ và đầy sức sống như mọi khi."

"Yahoho! Vui vẻ với đầy sức sống là thứ không thể thiếu để bán hàng mà! Cũng thật tốt khi thấy Asuka-san khỏe mạnh và vui tươi nữa. Lần trước vì thiếu cảnh giác mà tôi đã để cho Deen giành lấy chiến thắng. Liệu có thể cho tôi phục thù một ngày nào đó---"

"Ể?"

Jin đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người chợt phát ra một tiếng kêu ngờ vực.

Asuka ngay lập tức thay đổi đề tài.

"P...Phải rồi! Jack! Ông không đến để tham dự Gift Game sao?"

"Yahoho. Công việc chính của tôi là Host. Vào vai [Người tham dự] quả thật rắc rối đối với tôi. Tôi đến Lễ hội vụ mùa này vì nhận được thư mời, nhưng mà lí do chính vẫn là tiếp thị những đơn đặt hàng số lượng lớn về vật phẩm thiết yếu trong sinh hoạt."

"Oh, vậy là chỉ có Ayesha tham gia thôi sao? Không phải là chúng ta coi như thắng luôn rồi sao?"

"Nn"

"Này này!" Bị cuốn vào sự trêu chọc của hai trong bộ ba rắc rối, Ayesha tức đến nỗi mà hai bím tóc của cô dựng cả lên.

Trái ngược với cô, Jack chỉ lung lay chiếc đầu bí ngô của ông mà cười Yahoho.

Người có thể tìm thấy trò vui trong mọi chuyện chắc hẳn là dạng mà Jack thuộc về.

Sau đó, đoàn người [No Name] cùng hai thành viên của [Will-O'-Wisp] cùng nhau bước vào khách sạn và đi tới khu vực cho khách VIP đã được chuẩn bị sẵn cho họ. Mặc dù khách sạn này được xây dựng từ cây và bùn nhưng kiến trúc bên trong đúng thật bền vững đến bất ngờ.

Mặc dù hầu hết kiến trúc xây dựng từ đất sét nhưng không khí nơi đây cũng không quá khô. Hẳn là nhờ vào rễ của thủy mộc đã thường xuyên phun ra bụi nước. Những chiếc rễ này mọc tùy ý tại phòng khách, chúng cũng có thể sử dụng như ghế ngồi vậy, You chọn lấy một chiếc ngòi xuống rồi sau đó cô hít một hơi thật sâu trước khi phát biểu cảm nghĩ của mình về [Underwood]:

"......Nơi này thật là tuyệt vời."

"Đúng vậy. Ai đến cũng sẽ nói nơi đây rất gần gũi với thiên nhiên vậy. So sánh với Cực Bắc với những tòa nhà mọc lên khắp mọi nơi thì có vẻ như người dân Cực Nam này lại chọn cách chuyển đổi cuộc sống của họ cho hợp với môi trường xung quanh."

"YES! Có truyền thuyết nói rằng trong thời kì đầu xây dựng lên những thành phố tại Khu vườn nhỏ, rất nhiều vị Thần mùa màng và Địa mẫu thần đã tới thăm cực Nam này. Được coi là khu vực mang trong mình sức mạnh của Tự Nhiên Thần cao nhất, hệ sinh thái nơi đây tất nhiên phải có nhiều thay đổi rồi."

"Vậy sao? Nhưng mà tôi thấy thạch anh dùng trong xây dựng thủy đạo dường như là kĩ thuật của cực Bắc thì phải? Tôi đã thấy một vài thứ tương tự như vậy tại lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh]."

"Ể?" Kuro Usagi nghiêng nghiêng đầu cùng đôi tai thỏ của cô.

Trong lúc đó, Jack ngồi bên cạnh cô đáp lại với giọng khá là khâm phục:

"Cô có đôi mắt thật tinh ý đấy. Asuka-san nói đúng. Những thủy đạo từ thạch anh này được tạo nên với kĩ thuật của cực Bắc. Tôi đã từng nghe rằng lí do mà cực Nam có thể tái thiết lại đến trình độ này sau cuộc tấn công của Ma Vương vào mười năm trước tất cả là nhờ vào kĩ thuật mà một người đã đóng góp cho nơi đây."

"Chuyện... Đây là lần đầu tiên Kuro Usagi nghe thấy chuyện này. Người đó là ai và tới từ đâu vậy...?"

Bao gồm cả Kuro Usagi, mọi người còn lại cùng nhìn về nhau tìm kiếm câu trả lời.

Jack đưa một bàn tay lên chiếc đầu bí ngô của mình, đặt tại một vị trí có thể coi là chiếc cằm, sau đó ông tiếp tục giải thích:

"Thực ra thì, [Underwood] nơi đây có một vị Đại tinh linh cổ xưa trị vì... nhưng do vết thương từ trận chiến với Ma Vương vào mười năm trước, dường như hiện tại vị Đại tinh linh đó vẫn đang trong quá trình hồi phục. Vì vậy, [Underwood] đã thành lập một hiệp định với liên minh [Draco Greif] nhận sự giúp đỡ của họ trong việc bảo về và tái thiết lại nơi này, đổi lại là cho họ một nơi sinh sống."

"Vậy thì người đứng đầu phụ trách công việc tái thiết chẳng phải thuộc [Draco Greif] sao...?"

"Đúng vậy. Nhưng người đó vốn xuất thân từ cực Bắc. Tôi nghe rằng quả thực là vô cùng may mắn khi người đó xuất hiện vào đúng lúc và mở ra một phương hướng để khôi phục lại hoạt động nơi đây như trước kia chỉ trong thời gian ngắn ngủi có mười năm."

"...Tôi hiểu rồi... người đó quả thật là rất ấn tượng."

Kuro Usagi đặt hai tay lên trước ngực mình lúc cô nghĩ lại về những lời vừa rồi của Jack.

Phải gánh chịu Tai họa ác liệt nhất của Khu vườn nhỏ--- sự tấn công của [Ma Vương], sau đó là sự xuất hiện kịp thời của một vị cứu tinh giúp đỡ quá trình khôi phục.

Mối quan hệ này rất giống với [No Name] và bộ ba rắc rối.

"Yahoho. Chúng tôi vốn đang định tới gửi lời chào đến [Host]... Đúng lúc gặp được mọi người thì chúng ta thật có duyên rồi. Liệu [No Name] muốn đi cùng chúng tôi chứ?"

"Ừm! Jin-bocchan, chúng ta hãy cùng đi với họ!"

"Ừm, thế này quá tiện rồi. Vậy thì mong hai người đợi chúng tôi đi đặt hành lí vào phòng đã."

Yahoho~ Jack cười một cách thoải mái để đáp lại sau đó đi ra ngoài cùng với Ayesha để đứng đợi.

Mọi người trong [No Name] theo sau sự dẫn đường của Jack và Ayesha sau khi họ đặt hành lí của mình vào trong phòng, đi lên phía trên từ Thành phố ngầm, đoàn người tiến tới tổng hành dinh của Lễ hội vụ mùa đặt tại trung tâm Đại Thụ.

*

---[Underwood] Thành phố ngầm, Cầu thang xoắn ốc tại Tường ngoài.

Vì Thành phố ngầm của [Underwood] được xây dựng xuống dưới lòng đất theo dạng xoắn ốc như hình chiếc vỏ ốc sên vậy nên đoàn người phải đi nhiều vòng xung quanh thành phố để hướng lên phía trên. Mặc dù độ sâu chỉ khoảng 20 met nhưng nếu đi lòng vòng theo bức tướng thì khoảng cách tới đích đến của họ thì vẫn còn khá xa.

Dù vậy, mọi người trong [No Name] không hề biểu lộ dấu hiệu mệt mỏi gì về chuyến đi khi mà đây là lần đầu tiên họ tới nơi đây và mắt ai cũng ngời lên vẻ hào hứng. Thêm nữa, Lễ hội vụ mùa vẫn đang diễn ra ngay xung quanh họ với mùi thức ăn thơm ngào ngạt bay ra từ những gian hàng hội chợ trên đường.

Ánh mắt của You bị thu hút bởi gian hàng có là cờ [Lục Thương] treo trên đó.

"...Ah. Kuro Usagi, gian hàng đó đang bán [Pho-mat trắng] nướng kìa..."

"Không được, cậu chưa được ăn~... chúng ta nên đến cảm ơn [Host] đã rồi mới quay lại nếm thử những món ăn được bày bán này..."

"Ư~~, ngon quá."

"Cậu lén đi mua từ bao giờ thế hả?!"

You ngó lơ câu nói của Kuro Usagi, dùng tay kéo ra miếng pho mat đang cắn dở, tạo thành một đường chỉ dài từ phần pho-mat nướng chảy.

Miếng pho mat vẫn còn nóng hổi, mang theo vết cháy cùng mùi hương không lẫn đi đâu được của món nướng, ngay cả khi nó không đi kèm với món gì khác thì cũng sẽ không có ai chán được hương vị tuyệt hảo này.

Hai miếng.

Ba miếng... You tiếp tục ăn trong lúc Asuka và Ayesha đứng bên cạnh nhìn vào cô với ánh mắt ghen tị.

Nhận ra hành động của họ, You đưa miếng giấy bọc cho họ trong lúc nghiêng nghiêng đầu và cười:

"...Ngửi thử không?"

"Ngửi?"

"Ngửi? Cậu nói hai người bọn này muốn ngửi hay không á? Bình thường cậu phải hỏi là "Ăn thử không?" chứ, thế mà cậu lại hỏi là "Ngửi thử không?" là sao hả!"

"Ưm. Đó là vì có còn miếng nào đâu."

"À ra là nó trống trơn rồi à!"

"Cậu muốn bọn mình ngửi mùi còn sót lại sao?! Cậu có cần phũ đến nỗi chơi trò chơi hiện thực với bọn mình không vậy?"

You mút ngón tay mình.

Hai người kia thì chỉ có thể nhìn về phía gian hàng giờ đã cách họ khá xa và bước đi một cách chậm chạp.

Jack đang dẫn đầu đoàn người chợt ôm lấy đầu mình rồi cười khi nghe được cuộc nói chuyện ồn áo của những cô gái phía sau.

"Yahohohoho! Ôi trời ạ! Kasukabe-san quả thật là rất thú vị! Có được một thành viên tràn đầy sức sống như vậy đúng là làm cho người khác phải ghen tị mà, Jin Russel-san."

"Đúng vậy, tôi đồng ý. Nhưng nếu nói về mặt tràn đầy sức sống, chẳng phải [Will-O'-Wisp] hẳn phải hơn chúng tôi chứ nhỉ."

"Yahohohoho! Ây da, tôi cảm thấy xấu hổ quá!"

Đoàn người ầm ĩ hơn hẳn những Community xung quanh họ. Họ trèo lên những chiếc rễ cây trông như mạng nhện để hướng lên trên.

Nhưng nhìn từ đây thì khoảng cách lên trên đó quả thực là một thử thách. You ngẩng đầu lên nhìn Đại Thụ. Dường như lơ đãng cô mở miệng ra hỏi:

"...Kuro Usagi, cái cây này mọc cao tới bao nhiêu vậy?"

"Kuro Usagi đã từng nghe rằng Đại Thụ của [Underwood] chạm tới chiều cao tổng cộng là 500 met. Mặc dù nó không cao bằng Tường biên giới của Khu vườn nhỏ, nhưng nó hẳn là loài lớn nhất trong những loài Thần Mộc."

"Vậy sao?...Thế chúng ta đang định đi tới đâu đây."

"Có lẽ là ở khoảng giữa thân cây."

"... [Thế thôi] hả?"

Nói cách khác, độ cao mọi người phải trèo là vào khoảng 250 met, và hình như họ phải leo cầu thang hoặc tự trèo bằng chân trần thì phải.

You còn không cần che giấu ý nghĩ của mình về sự phiền toái của việc này và nó được thể hiện rõ qua nét mặt cô.

"...Tôi bay được không?"

"Kasukabe-san, lần này rõ ràng là cậu lại tự ý làm theo ý mình."

"Yahoho! Tôi hiểu cảm giác của cô mà, nhưng đừng vì vậy mà lại gây ra mâu thuẫn nội bộ. Và chúng ta sẽ được đưa đi bằng thang máy đưa lên mà, vậy nên sẽ không lãng phí quá nhiều gian đâu."

Thang máy? Đoàn người cảm thấy nghờ vực với những gì họ nghe được.

Dù vậy thì Jack cũng không giải thích gì thêm mà tiếp tục dẫn đầu mọi người bước đi.

Đi xuống chỗ dưới cùng của một cành cây cường tráng, cứng cáp, Jack bước vào một khối hình hộp chữ nhật làm bằng gỗ sau đó vẫy tay ra dấu cho mọi người.

"Mọi người, hãy vào trong thang máy. Và khi mọi người đã vào trong hết rồi thì làm ơn đóng cánh cửa lại và rung chiếc chuông bên cạnh nó hai lần."

"Tôi rõ rồi."

You kéo chiếc dây gắn với chiếc chuông làm cho nó phát ra tiếng.

Nước bắt đầu phun ra từ một [cục bướu] trên Đại Thủy Thụ ở bên trên và cách chỗ họ khá xa.

Họ nhìn dòng nước chảy vào trong một chiếc thang máy trống rỗng khác được nối với thang máy mà họ đang đứng. Lúc chiếc ròng rọc bắt nối giữa hai chiếc thang máy bắt đầu quay phát ra tiếng *Lạch Cạch*, chiếc thang máy mà mọi người ở bên trong bắt đầu đi lên một cách chậm rãi.

"Oa."

"Chúng ta đang bắt đầu đi lên rồi!"

"Yahoho! Đây là phương pháp lợi dụng sức nặng của nước được bơm vào một chiếc thang máy trống để nâng chiếc thang máy chứa hành khách lên. Mặc dù cách thức này khá là thô sơ nhưng dù sao thì vẫn nhanh hơn tự đi bộ nhiều."

Chính xác như Jack nói, chiếc thang máy thủy lực chỉ cần vài phút là đã đưa họ đến tổng hành dinh.

Đoàn người kéo lên phần kim loại của chiếc thang máy rồi bước ra khi họ được nâng đến đích, sau đó họ đi thẳng theo con đường gỗ.

Con đường được lát bằng những miếng gỗ vừa vặn dường như có chút nguy hiểm nhưng nỗi lo của mọi người nhanh chóng biến mất khi họ bước lên và nhận ra nó cứng cáp hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Hàng rào cũng được thiết kế hai bên để tránh việc có người ngã xuống từ trên đây. Chỉ cần không có ai dướn cả người qua hàng rào này để ngắm cảnh thì sẽ không lo có người bị ngã xuống.

Sau khi đi theo con đường được một lúc, mọi người cuối cùng cũng thấy là cờ của [Draco Greif], Host của Lễ hội vụ mùa.

"Ở đây có một, hai, ba,... bảy lá cờ? Nó được tổ chức từ bảy Community sao?"

"Đáng tiếc câu trả lời là sai. [Draco Greif] được tạo nên từ sáu Community cùng nhau hợp thành một liên minh. Lá cờ lớn được treo ở giữa chính là lá cờ của liên minh."

Kuro Usagi chỉ về phía bảy lá cờ lúc cô bắt đầu giải thích.

[Độc Giác]

[Song Dực]

[Tam Vĩ]

[Tứ Cước]

[Ngũ Trảo]

[Lục Thương]

Và chiếc được treo chính giữa, cao hơn hẳn những chiếc khác đó là lá cờ của liên minh [Draco Greif].

"Đó là lá cờ của liên minh sao?... Nhưng mà tại sao họ lại cần một liên minh?"

"Về chuyện này thì, khi có từ ba Community trở lên liên kết thành một liên minh, họ có thể tạo ra lá cờ liên minh để minh chứng cho hiệp ước giữa họ. Mặc dù việc này có rất nhiều lợi ích... nhưng lí do quan trọng nhất vẫn là để chống lại Ma Vương."

"Chống lại Ma Vương?'

"Đúng vậy! Ví dụ là thế này nhé, khi một Community thuộc liên minh bị Ma Vương tấn công, những Community còn lại có thể gia nhập vào Gift Game để trợ giúp."

"...Thật sao? Mấy người khác sẽ đến để giúp sao?"

"Nếu cậu muốn hỏi rằng những Community cùng liên minh đó luôn có thể tham gia vào Gift Game thì tôi phải nói rằng sẽ có những trường hợp không thể. Và dù sao thì nó cũng còn dựa vào bản thân của Community liên minh xem có quyết định tham gia vào hay không. Nếu tình hình trở nên không thuận lợi , hầu hết mọi người đều lựa chọn không giúp đỡ. Vậy nên tôi đoán đây giống như hành động tự trấn an mình hơn."

"Thật sao?" Asuka đáp lại khi cô quay qua nhìn về phía mấy lá cờ. Những người khác thì tranh thủ thời gian mà hai người nói chuyện để tới báo về sự viếng thăm của họ tại khu vực tiếp tân của tổng hành dinh.

"Chúng tôi là Jack và Ayesha từ [Will-O'-Wisp]."

"Tôi là Jin Russel từ [No Name]."

"Dạ vâng. [Will-O'-Wisp] và [No Name]... Ồ!"

Cô bé mộc linh phụ trách tại khu vực tiếp tân đột ngột ngẩng đầu lên.

"Cho phép em hỏi có phải chị là Asuka-sama thuộc [No Name]?"

"Ừm. Đúng tôi rồi. Còn em là?"

"Em là một trong những mộc linh của [Underwood] từng tham gia lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh] và em nợ Asuka-sama một cái ơn rất lớn vì đã cứu em trai của em."

"Ồ" Dường như đã nhớ lại về sự việc đó, Asuka phát ra một tiếng kêu nói lên rằng mình đã hiểu.

Hẳn là cô bé mộc linh này đang nhắc tới lúc trận chiến với [Ma Vương Cái chết đen] đang diễn ra và cô đã từng cứu giúp một mộc linh nhỏ tuổi khác vào lúc đó.

Xác nhận rằng mình đã tìm đúng người, cô tiếp tân ngay lập tức cúi đầu trước Asuka trong sự biết ơn.

"Em thực sự rất biết ơn Asuka-sama vì đã cứu mạng của em trai em. Tất cả là nhờ vào sự giúp đỡ của chị mà Community chúng em có thể an lành trở về mà không mất đi thành viên nào."

"Thật vậy sao? Được vậy là tốt rồi. Ừm, vậy thì mấy người chính là người đã gửi lời mời tới chúng tôi sao?"

"Vâng. Mẹ hiện tại vẫn đang trong giấc ngủ sâu, vậy nên chúng em có trách nhiệm gửi thư mời. Thêm nữa, thủ lĩnh mới của [Độc Giác] và cũng là người đại diện của liên minh [Draco Greif]---Sala Doltrake-sama cũng đặc biệt muốn chúng em đón tiếp mọi người bằng lòng mến khách nhất có thể."

Mọi người trong [No Name] nhìn lẫn nhau với vẻ ngạc nhiên lộ rõ trên mặt.

"Sala... Doltrake?"

Asuka lúng túng, cô nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

Cô cảm thấy có chút ấn tượng với cái tên đó vậy nên quay qua hỏi Jin:

"Có thể nào người đó và [Salamandra]..."

"Ừm... Đúng vậy. Đó là chị gái của Sandra, người con gái trưởng của Sala-sama. Nhưng tôi cũng không nghĩ chị ấy lại đến tận cực Nam này đâu... có thể nào người đã tiết lộ những kĩ thuật bí mật của cực Bắc đó là..."

"Tôi sợ rằng từ [tiết lộ] là một lời buộc tội hơi bị vô căn cứ rồi, Jin Russel-san."

Ngay lúc đó, một giọng nói xa lạ đột ngột phát ra từ phía sau mọi người, họ nhanh chóng quay đầu lại đồng thời đề cao cảnh giác.

Trong khoảnh khắc tiếp sau đó, một cơn gió nóng thổi tới làm cho cả những cành cây của Đại Thụ phải lay động. Và nơi bắt nguồn của cơn gió mạnh mẽ và hung bạo đó là một cô gái vừa xuất hiện giữa không trung, với một đôi cánh lửa rực cháy dữ dội đằng sau lưng.

"Sa... Sala-sama!"

"Đã lâu không gặp, Jin. Tôi luôn mong đến một ngày chúng ta có thể gặp lại nhau. Và [Quý tộc Khu vườn nhỏ]-san đứng phía sau kia, đây hẳn là lần đầu chúng ta gặp nhau?"

Sala Doltrake tắt đi Đôi cánh lửa và hạ xuống một cành cây.

Mái tóc đỏ giống hệt với màu tóc của em gái cô đưng đưa trong gió, phần lớn thân thể cô không được che đậy làm lộ ra làn da màu đồng khỏe mạnh. Trang phục cô mặc thật sự đơn giản và thiếu vải làm cho người khác phải nhầm tưởng cô là một vũ nữ

Trên đầu cô, bên trên đôi mắt cương nghị là một cặp sừng nằm song song đôi mắt, đẹp hơn cả của Sandra. Chúng làm cô cho toát lên khí chất kiên cường, bất khuất. Nếu có người so sánh sức mạnh của cô với một Á Long, họ chỉ cần nhìn vào đôi sừng này là biết được kết quả rồi.

Nhìn qua một lượt mọi người cho quen mặt, Sala mỉm cười với cô bé mộc linh phụ trách khu vực tiếp tân:

"Em làm việc vất vả rồi, Kirino. Tiếp theo cứ để ta lo, em có thể đi nghỉ rồi."

"Dạ? Nhưng nếu em dời bỏ vị trí mà chẳng may có vị khách tham dự nào đến gửi lời chào thì..."

"Em không cần lo, đã có ta rồi. Với cả hầu hết những Community có địa vị sẽ đến tham dự đêm khai mạc Lễ hội vụ mùa đều đã tới đây rồi vậy nên nếu em có rời khỏi đây thì cũng sẽ không ai trách cứ gì cả. Hãy tận hưởng không khí vui vẻ của lễ hội như những đứa trẻ khác đi."

"Dạ... dạ vâng."

Cô bé mộc linh với tên gọi Kirino lộ ra vẻ vui mừng rồi cúi đầu chào Asuka và mọi người, sau đó đi về phía hội chợ của lễ hội.

Sala yên lặng đứng lại, nhìn về phía mọi người, trên môi nở một nụ cười như có như không rồi cúi đầu một cách trịnh trọng trước mọi người.

"Cảm ơn mọi người [No Name] và [Will-O'-Wisp] đã tới tham dự, chào mừng tới [Underwood]. Thật vinh hạnh cho tôi được mời tới hai Community danh tiếng lẫy lừng tại khu vực tầng thấp tới đây."

"...Danh tiếng lẫy lừng?"

"Ừm. Đứng đây nói chuyện thì thật vô lễ. Làm ơn đi theo tôi, tôi xin được mời mọi người thưởng thức trà nơi đây trong khi nói chuyện."

Sala ra dấu mời mọi người lúc cô bước vào tổng hành dinh.

Mặc dù mọi thành viên của cả hai Community đều trao cho nhau những ánh mắt khó hiểu nhưng họ vẫn tiếp nhận lời mời và bước vào trong thân của Đại Thụ.

*

---[Underwood] Tổng hành dinh Lễ hội vụ mùa, phòng VIP.

You và mọi người được mời vào trong căn phòng dành cho khách VIP đặt tại trung tâm của Đại Thụ. Cửa sổ nơi đây nhìn thẳng ra trung tâm dòng sông và cả Thành phố ngầm của [Underwood] được che phủ bởi mạng lưới rễ cây.

Sala ngồi vào vị trí có lá cờ của [Độc giác] đặt trên đó, và mời mọi người cùng ngồi xuống.

"Xin phép cho tôi được giới thiệu lại bản thân. Tôi chính là thủ lĩnh đương nhiệm của [Độc Giác] Sala Doltrake. Như mọi người cũng đã biết trước đó, tôi nguyên gốc xuất thân từ [Salamandra]."

"Vậy thì những thủy đạo thạch anh của Thành phố ngầm là..."

"Chúng dĩ nhiên đều được chế tạo bởi tôi rồi. Nhưng xin đừng hiểu lầm. Loại thạch anh và cả kĩ thuật dùng để chế tạo chúng tại [Underwood] đều do một mình tôi nghiên cứu ra. Xin đừng nghĩ rằng như thể tôi ăn trộm thứ gì đó từ quê hương chính tôi vậy."

Jin vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm. Đây chính là điều mà cậu thấy khó chịu một lúc rồi.

"Được rồi, đáng ra tôi muốn hai Community mọi người tự giới thiệu mình...nhưng mà mọi chuyện đúng như những gì tôi dự đoán rồi...Jack, cô ấy không đến cùng đúng chứ?"

"Đúng vậy. Trừ khi có trường hợp đặc biệt, Willa sẽ không rời khỏi Community, vậy nên cô ấy để tôi, với cương vị là chiến lược gia đến để chuyển lời chào."

"Thật vậy? Tôi đã thực sự hi vọng có thể mời người nổi tiếng là mạnh nhất cực Bắc tới cực Nam này du ngoạn một chuyến."

"...Người mạnh nhất cực Bắc?" You và Asuka đồng thời lên tiếng hỏi.

Ayesha ngồi bên cạnh hai người lộ ra vẻ mặt tự hào, hất mái tóc hai bím của mình trong lúc đáp lời:

Dĩ nhiên là đang nhắc tới thủ lĩnh của chúng tôi [Will-O'-Wisp] rồi."

Sala nhìn về phía những cô gái trước khi gật đầu rồi tiếp tục nói:

"Đúng vậy. "Lửa ma trơi" Willa, Lam hỏa Ma vương và là một ác thần có khả năng tự do di chuyển giữa lằn ranh biên giới của sự sống và cái chết, cô cũng được coi là nắm giữ sức mạnh có thể làm nhiễu cánh cổng nối với thế giới khác. Nhưng rốt cuộc sức mạnh của cô là gì thì không ai rõ cả. Ba năm trước, khi tôi di trú tới cực Nam, cô ấy đột nhiên thực hiện một số sự việc và trở thành trung tâm chú ý...Thậm chí còn có cả tin tức rằng cô ấy đã giam cầm lại [Ma Vương Maxwell]. Nếu đây là sự thực, cô ấy đáng ra không thể chỉ thuộc đẳng cấp 6 chữ số. Ngay cả khi nói cô ấy đứng trong top đầu của cấp bậc 5 chữ số cũng sẽ không quá lời."

"Yahoho......Tôi tự hỏi về độ tin cậy của những lời vừa rồi. Nhưng nếu quả thực mọi người muốn nói về chuyện này thì, khi nói về Community 5 chữ số, cấp bậc này chú trọng hơn về năng lực trung bình của mỗi thành viên của Community. Nếu nó chỉ có vài thành viên nổi trội, cho dù kể cả thành viên đó siêu mạnh thì Community đó cũng không thể cầm cự được lâu dài."

Jack cười lớn lúc ông lái chủ đề qua hướng khác. Dù mọi người có muốn đoán suy nghĩ của ông qua biểu cảm thì cũng không ai trong số họ có thể nhận ra được bất kì thông tin hữu dụng nào từ bộ mặt bí ngô đó cả.

Nhận ra nếu cứ tiếp tục như thế này cũng chẳng đến đâu cả, Sala chuyển mục tiêu đến Jin.

"Như những gì Jack vừa nói, chỉ với sức mạnh của một thành viên có năng lực thì không thể nào cáng đáng được một Community 5 chữ số. Chỉ cần xuất hiện một kẻ thù có thể đánh bại cá nhân đó thì cả Community sẽ đơn giản tan rã...và ví dụ hẳn là [Perseus] tại cực Đông đúng chứ Jin?"

"Ể?"

"Hehe. Không cần thiết phải kín tiếng thế đâu. [No Name] với cấp bậc thấp nhất lại đánh bại một Community 5 chữ số [Perseus] đã trở thành tin tức quá nổi tiếng rồi. Và chuyện đánh bại [Ma Vương Cái chết đen] sau đó chắc cũng là do mấy người đúng không?"

"Chuyện...chuyện này..."

"Không cần phải chối đâu. Hiện tại [Salamandra] vẫn chưa có đủ điều kiện để đánh bại một Ma Vương. Tôi đã đoán ra rằng phải có một sự trợ giúp vô cùng hữu dụng từ một bên nào đó. Mặc dù hiện tại tôi đã rời khỏi quê hương mình nhưng xin cho tôi được thể hiện lòng biết ơn của mình...Cảm ơn mọi người vì đã giúp đỡ [Salamandra]."

"Không ...không có gì..."

Sala cúi đầu xuống làm cho mái tóc đỏ của cô rũ xuống theo. Mặc dù lời cô nói luôn mang theo thái độ của bề trên, nhưng điều kì lạ vừa xảy ra không hề làm cho mọi người cảm thấy không thoải mái. Chắc hẳn mọi người đều rõ giọng nói này là hoàn toàn hợp với tư chất bẩm sinh của cô.

Sala nhìn qua khuôn mặt mọi người một lượt rồi nở một nụ cười khi hỏi ý kiến mọi người về Lễ hội vụ mùa:

"Được rồi, mọi người thấy Lễ hội vụ mùa thế nào? Có hay không?'

"Tất nhiên rồi. Mặc dù bọn tôi mới chỉ tham quan và không có thời gian dừng lại từng chỗ nhưng mà thấy nơi đây tràn đầy sức sống và tiếng cười dù cho hiện tại mới chỉ là khởi đầu của Lễ hội vụ mùa, bọn tôi cảm thấy rất tuyệt vời."

"Tạ ơn trời. Nghe thấy mọi người nói thế này tôi rất vui. Mặc dù Lễ hội vụ mùa thường sẽ chỉ tổ chức những Gift Game vào khoảng ba ngày nữa, nhưng vẫn còn những gian hàng tại hội chợ của lễ hội mà mọi người có thể đến tham quan trong lúc này. Tôi hi vọng mọi người sẽ tận hưởng khoảng thời gian tại đây và biết thêm về phong tục mến khách nơi Cực Nam này."

"Ừm. Chúng tôi cũng định như vậy." Asuka đáp lại với một nụ cười.

Trong khi đó thì You, người ngồi bên cạnh cô lại chỉ nhìn chằm chằm vào cặp sừng trên đầu của Sala với đôi mắt ánh lên.

"Có chuyện gì vậy? Cô có hứng thú với đôi Long giác trên đầu tôi sao?'

"......Ừm ừm. Chúng nhìn rất đẹp. Khác nhiều với của Sandra. Chúng không phải là do cô gắn lên đầu đấy chứ?'

"Chúng là sừng của tôi."

"Nhưng không phải Sala gia nhập vào Community tên là [Độc Giác] sao? Có hai sừng thế này không sao chứ?"

You nghiêng nghiêng đầu lúc cô hỏi. Sala thì cười gượng mà trả lời:

"Thật sự vậy. Mọi thành viên trong liên minh [Draco Greif] chúng tôi đặt tên Community riêng mình dựa trên những điểm riêng biệt của thành viên, chứ không phải xét về mặt số lượng. Nếu không thì chẳng phải những loài có bốn cánh sẽ không có Community nào cho họ gia nhập sao?"

"......Ah, phải rồi."

"Bên cạnh đó, Community cũng có khác biệt về công việc họ chịu trách nhiệm. [Độc Giác] và [Ngũ Trảo] nhận trách nhiệm chiến đấu, [Nhị Dực] [Tứ Cước] và [Tam Vĩ] nhận lãnh việc vận chuyển trong khi [Lục Thương] lo phần nông nhiệp và buôn bán. Tất cả Community này hợp thành liên minh [Draco Greif]."

"Tôi hiểu rồi."

You đáp lại ngắn gọn lúc cô ngẩng đầu lên nhìn về phía lá cờ liên minh.

Phần thân trên là đại bàng, thân dưới là sư tử. Một con điểu sư với tứ chi vạm vỡ cùng đôi cánh to lớn.

Nếu có sự khác biệt giữa điểu sư trên lá cờ với những điểu sư khác, đó hẳn là cặp long giác mọc trên trán nó. Và một trong hai chiếc sừng này đã gãy một cách thê thảm.

Nhìn lên lá cờ, You cảm thấy thiếu thiếu gì đó và cô nghiêng đầu hỏi.

"...Ể? Thế biểu tượng của [Lục Thương] là gì?"

"Truyền thuyết nói rằng hình dạng biến đổi của điểu sư [Draco Greif] có sáu vết sẹo trên người. Nếu dựa trên đặc điểm này của Community... Ừm. Nó hẳn là chấp nhận mọi loài khác nhau gia nhập. Nhưng dù sao thì kiến thức về nông nghiệp và buôn bán không phải là thứ ai ai cũng có thể thấu hiểu."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

"Vừa rồi mọi người cũng thường xuyên thấy lá cờ của [Lục thương] đúng chứ? Tôi nghe rằng họ đã mang rất nhiều giống cây lai đặc biệt của cực Nam ra bay. Nếu có thời gian mọi người cứ thoải mái đến và thăm quan."

You gật đầu--- và đúng lúc đấy thì cô bắt gặp ánh mắt của Kuro Usagi.

*Bốp!* Cô vỗ hai tay lại, dường như nhớ ra một chuyện gì đó khi cô đột ngột hỏi Sala.

"Nói về những giống cây đặc biệt của cực Nam, liệu ở đây có... loài ăn-thịt-thỏ hay loài nào đó tương tự không?"

"Cậu có cần phải lôi cái đề tài này ra thêm lần nữa không vậy? Cái giống cây đáng sợ và vô lí đó không thể nào tồn..."

"Đúng là có thật."

"Thật sao? Chúng đâu?"

"Làm sao một thứ ngu ngốc như thế tồn tại chứ?!" Đôi tai thỏ của Kuro Usagi dựng thẳng lên trên đầu cô lúc cô hét.

Đôi mắt của You ánh lên lúc cô tiếp tục hỏi sâu hơn:

"Vậy... có loài nào là loài ăn-thịt-Kuro-Usagi không?"

"Sao mà mấy người cứ phải nhắm vào Kuro Usagi thế chứ!"

"Có những loài đó thật."

"Sao có thể! Danh xưng và địa chỉ của tên ngốc nào có ý nghĩ giữ lại thể loại cây đáng sợ đến loài thỏ cũng nhắm vào chứ?!"

"Hừm. Cô hỏi xem tên ngốc nào sao... Có một đơn đặt hàng đây này..."

*Pặc!* Kuro Usagi giật lấy đơn đặt hàng từ trên mặt bàn của Sala.

Đơn đặt hàng được viết với giọng trêu đùa thế này.

[Một loài cây có mục tiêu là Kuro Usagi: Cây nuốt★Kuro Usagi. Có khả năng sử dụng 80 xúc tua để biến đối tượng của nó trở nên "râm"...]

Vò nát!

"---...Hừ Hừ... Không cần hỏi cũng biết ai là chủ nhân đơn đặt hàng này rồi, chỉ có một tên thủ phạm ngu ngốc trên cả thế giới này làm cái chuyện vô lí đến thế thôi."

Kuro Usagi cúi đầu xuống một cách vô hồn. Những giọt nước mắt buồn bã lăn trên má cô.

Kuro Usagi sẽ không thèm lôi chuyện này ra chửi mắng đâu~! Cô đối mặt với dòng sông mà trút ra tiếng gào thét từ tận trong linh hồn, mọi người khác thì nhìn thật lâu về phía lưng cô với ánh mắt thương hại.

Không quá lâu sau đó, Kuro Usagi chìm sâu trong trạng thái chán nản đứng dậy. Đồng thời mái tóc đen của cô cũng thay đổi thành một màu đỏ rực của cái ác.

"Sala-sama, tôi vô cùng cảm ơn vì đã gửi tới lá thư mời tham dự Lễ hội vụ mùa tới chúng tôi. Nhưng vì một vài tình huống bất ngờ, một vấn đề nguy cấp nổi lên yêu cầu tôi phải chú ý ngay lập tức. Vậy nên Kuro Usagi sẽ phải rời đi ngay. Xin được thứ lỗi."

"Vậy... vậy sao? Tôi không nhầm thì loài cây ăn-thịt-thỏ đó hẳn được trưng bày tại tầng thấp nhất của hội chợ đấy."

"Cảm ơn. Và xin tạm biệt!"

"Đ... đợi đã Kuro Usagi!"

*Sượt* Kuro Usagi nắm lấy cổ áo của mọi thành viên [No Name] và rời đi mà không ngoảnh đầu lại.

Thấy bóng dáng của Kuro Usagi khuất dần khi cô mang theo ba người khác mà vẫn nhảy đi một cách thuần thục, Sala tự lẩm bẩm trong sự khó tin.

"Ôi trời, có vẻ như cô ấy còn khổ hơn những gì lời đồn nhắc đến."

"Yahoho! Đúng vậy thật! Chúng tôi cũng đã chuyển lời chào rồi vậy nên cũng xin phép ra về."

"Khoan, chờ đã. Tôi còn vài chuyện muốn bàn với hai người. Nếu tiện thì mong ông giúp tôi chuyển lời nhắn tới [No Name] luôn."

"Oh?" Jack và Ayashe nhìn lẫn nhau.

Sala nghiêm túc hơn hẳn lúc cô nói với hai người:

"Làm ơn giúp tôi nói với họ rằng tôi mong họ sẽ đến dự bữa tối hôm nay. Về chuyện của Ma Vương đã tấn công [Underwood] mười năm trước---Titan, tôi có vài điều muốn bàn."

*

[Underwood] Tầng thấp nhất Thành phố ngầm, nhà kho chứa hàng trưng bày.

*BÙÙÙÙÙM*

Tiếng sấm điếc tai vang lên trong khu vực.

Ánh chớp hung bạo đánh nát loài cây Ăn-thịt-thỏ hiện đã cao gần năm met.

Những loài có cành dạng xúc tua, cánh hoa dạng xúc tua, nhựa cây dạng xúc tua...tất cả giống cây đột biến có xúc tua đều bị đánh nát bởi sấm sét do Kuro Usagi với mái tóc đỏ rực trong cơn tức giận phóng ra. Nhanh chóng chúng đều cháy thành tro rồi chết rục xuống.

You nhặt lên một mảnh tro tàn của loài cây Ăn-thịt-thỏ đã bị đập nát vụn và thở dài một tiếng.

"...Thật phí quá."

"Làm ơn kiềm chế lại những lời ngu ngốc ấy đi! Thiêu sạch cái giống cây quái dị, đi ngược lại quy luật tự nhiên là lựa chọn đúng đắn nhất!"

Kuro Usagi quay mặt qua phía khác cùng một tiếng *Hừ*.

Sau sự kiện đó, mọi người trong [No Name] cùng nhau đi tham quan Lễ hội vụ mùa cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Trong lúc đi qua nhiều gian hàng hội chợ phát triển tại [Thành phố ngầm Underwood], họ chọn những hạt giống và mầm cây mà họ cảm thấy phù hợp với nông trại của mình, thử qua nhiều bộ quần áo với màu sắc truyền thống nơi này được nhuộm thành từ thuốc nhuộm làm từ hoa, và cùng bất ngờ với những loại sản phẩm từ lông thú mà chỉ có nơi đây mới có, và nhiều trò vui khác nữa. Họ có khoảng thời gian thật vui vẻ và dễ chịu.

Mặc dù rất nhiều giống cây và vật nuôi lọt vào mắt họ nhưng mọi người đều đồng ý rằng cũng sẽ không quá muộn khi để sau này mua chúng sau khi nhận được nhận được tiền thưởng từ Gift Game và quyết định để việc mua rời lại sau.

Ngoài [Cuộc đua Hải mã], họ cũng sẽ đăng kí tham gia vào những Gift Game khác nữa. Sau khi tất cả đã kết thúc......

Kuro Usagi nhìn lên bầu trời được nhuộm màu cam và lẩm bẩm.

"Chắc đến lúc chúng ta về khách sạn rồi."

"Ừm."

Sau đó mọi người theo bức tường xoắn ốc di chuyển về khách sạn được sắp xếp cho họ.

Tập trung lại tại phòng tiếp tân, You và mọi người ngồi trên ghế và xem lại những trải nghiệm ngày hôm nay của họ.

"Những Gift Game dành cho lễ khai mạc của Lễ hội vụ mùa ít hơn mình tưởng đấy."

"Đúng vậy! Sự kiện chính trước khi Lễ hội vụ mùa bắt đầu thường chỉ có hội chợ mà thôi. Nhưng mà mai sẽ có một Community biểu diễn điệu nhảy dân tộc đấy. Hehehe, Kuro Usagi thực sự mong đến lúc đấy quá~♪"

Kuro Usagi lắc đôi tai thỏ của cô qua trái rồi qua phải. Cô nhìn thật hạnh phúc như thể đã sẵn sàng nhảy bất kì lúc nào.

Mặc dù vốn cô đã luôn tươi cười và đầy năng lượng, nhưng chắc chắn lần này cô còn tươi cười nhiều hơn nữa.

Nghĩ về điều này thì, Kuro Usagi dường như đã mong đợi chuyến đi tới [Underwood] này ngay từ đầu rồi.

"...Ừm, Kuro Usagi. Có thể nào cô luôn mong được đến [Underwood] sao?"

"Ể? Ừm... Đúng vậy. Kuro Usagi luôn có hứng thú với nơi đây vì người đã chăm sóc cho Kuro Usagi một thời gian sinh ra tại cực Nam này."

"Ý cô là..."

"Đúng vậy. Một trong những thành viên bị bắt đi mất bởi Ma Vương... và cũng chính là người đã mời Kuro Usagi gia nhập Community cô còn nhỏ."

Nghe thấy thế, Asuka và You nhìn lẫn nhau một cách bất ngờ.

"...Ừm... Vậy..."

"Có nghĩa là Kuro Usagi không phải sinh ra tại [No Name] sao?"

Đó là một tin tức bất ngờ cho họ. Thấy thái độ nguyện hi sinh cả bản thân mình cho Community của cô, ai cũng sẽ tự nhiên nghĩ rằng [No Name] chính là quê hương cô. Kuro Usagi nắm hai tay trước ngực, như thể đang giữ trong đó một báu vật vô cùng quan trọng và lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Quê hương Kuro Usagi nằm tại tầng cao của cực Đông, trong đất nước của [Thỏ ngọc]. Nhưng vì sự tàn sát của một Ma Vương, loài [Thỏ ngọc] đã bị phân tách ra và hầu hết đều bị giết hại. Khi đó, [No Name] lúc đấy đã tìm thấy Kuro Usagi đang lang thang không một nơi nương tựa và đã chấp nhận Kuro Usagi như một phần của Community."

Kuro Usagi nắm hai tay mình chặt lại, và dường như nở một nụ cười hạnh phúc.

Còn Asuka và You thì không thể tìm ra được lời gì để nói khi hai người nhìn lẫn nhau một lần nữa.

Nếu những lời cô ấy là đúng, vậy tức là Kuro Usagi đã bị tước đoạt đi mất quê hương bởi Ma Vương, không chỉ một mà đến tận hai lần. Thái độ muốn cống hiến hết mình này, bên cạnh phẩm chất của loài [Thỏ Ngọc], chắc chắn là có liên hệ với cả quá khứ của cô.

"Để có thể trả lại ơn huệ cho Community đã chăm sóc Kuro Usagi... Kuro Usagi chắc chắn sẽ bảo vệ Community [No Name]. Và Kuro Usagi cũng sẽ giới thiệu những tân thành viên tuyệt vời của chúng ta: You-san, Asuka-san và Izayoi-san cho tất cả mọi người!"

Kuro Usagi nhấc cả hai tay lên trong sự quyết tâm như thể tự động viên chính mình.

You và Asuka nhìn lẫn nhau và nở một nụ cười nhẹ.

"...Ừ, bọn tôi cũng rất mong chờ cho đến ngày đấy."

"Tôi nữa... nhưng mà... người có ơn với Kuro Usagi là người như nào vậy?"

Nghe thấy câu hỏi của Asuka, ánh mắt của Kuro Usagi dại đi và một nụ cười nở trên môi cô.

Cô hẳn là đang hồi tưởng lại quá khứ của mình.

Theo đó, ánh mắt của Kuro Usagi nhìn lên ánh mặt trời đỏ chiếu vào từ cửa sổ của khách sạn, cô nhẹ nhàng nói ra tên của người có ơn với cô.

"---Tên cô ấy là Canaria-sama. Cô ấy từng giữ vị trí chiến lược gia của Community."

Ghi chú*Tiên nữ ở đây nhắc tới loài tiên giống Tinker Bell*Cô bé mộc linh nói đến "Mẹ" chính là chỉ Đại tinh linh đã nhắc tới bên trên

________________________________

Chương 6

---Năm 201X, mùng 5 tháng 5. Cửa chính trại trẻ CANARIA.

Vài ngày sau khi nhận được thông tin về di thư của Canaria.

Sakamaki Izayoi tới tổ chức phúc lợi trẻ em [Trại trẻ CANARIA].

Đứng trước khu nhà được sơn một màu trắng hoàn toàn không hợp với khung cảnh xung quanh, Izayoi chống tay vào sườn lúc cậu nhìn lên nó.

"Trại trẻ CANARIA... đã lâu mình không về lại nơi này rồi."

Izayoi phát ra một tiếng cười khô khốc khi cậu nhìn về phía hành lang. Được xây dựng với năm tầng lầu cùng vẻ ngoài một màu trắng đơn thuần gây nên ấn tượng sai lầm rằng nơi đây là một tổ chức nghiên cứu cho những ai lần đầu tiên thấy nó.

Nhưng chỉ cần nhìn gần hơn một chút thì ấn tượng đó sẽ bị xóa bỏ ngay bởi những hình vẽ nghuệch ngoạc của trẻ nhỏ phủ kín bức tường nơi đây.

Nhưng dù vậy, Canaria đã rất kiên quyết trong việc màu sơn của bức tường phải là một màu trắng thuần. Và lí do đó là---

"Bởi vì như vậy thì mấy đứa trẻ có thể mới có thể chơi đùa bất cứ lúc nào chúng muốn."

...Nói cách khác, mục tiêu trước tiên của bức tường là để được vẽ vậy nên mới chọn màu sơn là màu trắng.

Nếu bất kì một trại trẻ nào khác thiếu hụt về mặt tài chính hay không có tính hài hước mà nghe thấy chuyện này hẳn họ sẽ tức điên lên.

Izayoi cũng từng tham gia vào việc vẽ bậy này trước kia, nhưng cũng nhanh chóng cậu cảm thấy chán trò này.

""Lâu rồi mình không gặp lại mấy đứa nhóc. Có khi nhân dịp này gặp lại mấy tiểu quỷ đấy cũng tốt....Ồ?"

Tay của Izayoi còn chưa chạm tới cánh cửa thì tự nó đã mở ra từ phía sau.

Cùng lúc đó, hai đứa bé, một trai và một gái đi ra để chào mừng cậu.

"Này, Iza-nii! Homura và em đã phải đợi anh lâu lắm rồi đấy biết không hả?"

"Có đợi chờ gì đâu chứ... Mừng anh quay lại nơi này, Iza-nii."

"Ừm. Cảm ơn vì đã đón tiếp anh, Suzuka, Homura."

Izayoi giang rộng hai tay ra và đáp lại hai đứa nhỏ một cách ấm áp. Tương tự như Izayoi, hai đứa nhỏ đều được đưa tới [Trại trẻ CANARIA] từ khi chúng còn rất nhỏ.

Cô bé với vết rám nắng khỏe mạnh trên da cùng kiểu tóc hình trái dứa (thơm) chính là Ayzato Suzuka.

Còn cậu bé đeo kính với mái tóc rối bời là Saigou Homura.

Trong khi Suzuka đang vất vả tìm cách trèo lên trên lưng của Izayoi, thì Homura nghiêng đầu rồi hỏi.

"Chiếc tai nghe em làm thế nào rồi?"

"Vẫn hoạt động tốt."

"Thật sao? Thế được rồi."

"Iza-nii, ở đây có chuyện quan trọng hơn. Cái tên luật sư kì lạ đó cứ một mực đòi ở lại nơi này. Ông ta đáng sợ lắm~ anh nhanh chóng giải quyết xong việc với hắn rồi đuổi hắn đi đi."

Suzuka khoa tay múa chân một cách dữ dội lúc cô bé ngồi lên vai Izayoi.

"Thôi nào! Đó là khách tới tìm anh đúng không nào? Những vị khách ở lại đây một hai ngày đáng ra không có gì mới với hai đứa chứ."

"Anh nói không sai... nhưng mà cái chú lần này thì... biết nói thế nào nhỉ... Thực Sự Là Rất Kì Dị ở những điểm mà khiến cho người khác cảm thấy khó chịu, như thể đó là một tên [Biến thái] bẩm sinh vậy."

"Biến thái?"

"Vâng. Mặc dù ông ta cũng có thể coi là khá đẹp trai với bộ vest đen rất hợp với ổng, nhưng mà ông ta từng nói với em thế này này: 'Quý cô, liệu cô có muốn thưởng thức trà cùng tôi? Chúng ta sẽ bàn bạc về vấn đề hôn nhân.' Cái này thực sự rất đáng sợ. Và hình như hắn cũng nói mấy câu tương tự thế này với nhiều người khác rồi."

"...Ồ? Thế thì có vẻ đây đúng là lỗi của anh rồi."

Izayoi nắm lấy hai gót chân của Suzuka hiện đang ngồi trên hai vai cậu và dùng lực nhấc chúng lên.

Suzuka mất đi thăng bằng hét lên một tiếng *Kya~* khi cô bé rơi xuống từ trên vai Izayoi chỉ ba phút sau đó.

Bỏ lại cô bé phía sau, Izayoi bước vào trại trẻ CANANARIA.

Một người phụ nữ tuổi trung niên đứng tại quầy thu ngân vừa nhìn thấy mặt Izayoi đã ngay lập tức lộ ra vẻ chán ghét với cậu.

"...Đã lâu không gặp, Izayoi-san."

"Không cần thiết phải nhìn tôi với ánh mắt kinh tởm như vậy đâu, tôi sẽ dời đi ngay khi nhận được bức di thư đó."

"Cậu mà làm được như thế là tốt nhất. Và tôi cũng đã giúp cậu lo liệu xong thủ tục thôi học tại trường rồi đấy."

"Vậy sao, xin lỗi vì gây rắc rối cho bà như vậy. Và khách của tôi đang ở?"

"Quý ông đó nói rằng ông ấy sẽ đi dạo quanh nơi này. Tôi sẽ báo với cậu khi ông ấy về vậy nên cậu cứ ngồi đợi tại phòng khách một lúc đi."

Vậy sao? Izayoi phẩy tay với người phụ nữ đứng tại quầy thu ngân rồi nhanh chóng ngồi xuống.

Ngay khi cậu ngồi xuống, hai bàn tay nhỏ nhắn vươn tới từ sau lưng ôm lấy cổ của cậu.

"Này này Iza-nii, cái ông luật sư biến thái ấy sao rồi?"

"Anh nghe rắng ông ta hiện đang đi dạo xung quanh nơi này. Anh đoán biết đâu đấy ông ta lại đang tìm kiếm vài mục tiêu khác cũng nên?"

"Hư?! Thật sao?! Vậy thì mọi người gặp nguy rồi!"

Suzuka chạy đi nhanh chóng, tóc của cô bé vung vẩy theo mỗi bước đi.

Sau khi thấy bóng dáng cô bé mất dạng, Izayoi mới dựa lưng vào ghế và thả lỏng toàn thân.

Dù vậy thì, sự yên bình ngay lập tức bị phá vỡ sau đó bởi Homura đầu xù vừa nhảy tới chiếc ghế bên cạnh Izayoi.

"Đây là sản phẩm mới."

"A?"

"Đã hoàn thành chiếc tai nghe số 2, [Crescent Moon No.2] cho anh."

Mặc dù chiếc tai nghe được chế tạo bởi Homura và cậu cũng mới chỉ tròn mười tuổi vào năm nay, nhưng vẻ bề ngoài của nó khá là tinh xảo và tại vị trí tai nghe thì còn có cả biểu tượng riêng biệt của cậu bé--- một ngọn lửa.

Mặc dù Homura là một cậu bé khá là khép kín, ăn nói khó nghe nhưng khi nhắc đến việc chế tạo, cậu bé sẽ cho mọi người thấy một tài năng đáng ra không thể có ở một đứa bé.

Quay quay chiếc tai nghe, Izayoi nở một nụ cười khổ với Homura.

"Em nói là em làm cái này cho anh,... nhưng nếu em muốn tặng quà, không phải đầy thứ khác ngoài tai nghe sao? Tại sao lại cần tặng anh cùng một thứ đến hai lần thế chứ?"

"Nhưng Iza-nii không cần đến đồng hồ hay những thứ tương tự như vậy."

"Đúng vậy. Nhưng mà chiếc Thiên cầu mà em làm lần trước cũng khá là tốt mà. Nó vẫn đang được đặt trong phòng anh đấy."

"...Nó chỉ được hoàn thành nhờ sự giúp đỡ của Canaria-sensei. Em vốn không thể tự mình chế tạo lên nó được."

Homura cúi nhẹ đầu xuống.

Izayoi quay đầu ra chỗ khác và một tiếng "Tch!" phát ra từ môi cậu.

"Canaria-sensei... thực sự đã qua đời rồi sao? Em đã từng nghĩ cô ấy sẽ không chết dù cho bất cứ chuyện gì có xảy ra."

"Cô ấy qua đời vì bệnh tật và nó thì cũng không cho con người nhiều lựa chọn, đúng chứ? Thêm nữa, căn bệnh đó lại là một trường hợp chưa từng biết tới. Cho dù đó là bà mẹ ngốc Canaria thì cũng không thể chạy thoát khỏi nó."

"...Ưm."

Homura cúi đầu xuống thấp hơn nữa, lộ rõ vẻ đau buồn.

Izayoi lộ ra một ánh mắt khó chịu lúc cậu ngẩng đầu lên nhìn trần nhà, trước khi đeo chiếc tai nghe vào.

"Hử? Này Homura, không phải cái tai nghe này hơi bị dài quá sao? Nó trùng hết xuống dưới rồi đây này."

"Không vấn đề. Anh chỉ cần giữ hai bên tai nghe gần với tai anh rồi nhấn vào nút điều chỉnh bên cạnh đó rồi nó sẽ tự động điều chỉnh lại cho vừa với đầu anh. Em dám nói đây là sản phẩm thân thiện nhất với tiêu chí hàng đầu là sự thoải mái của người sử dụng."

"Hừm? Chi tiết em tập trung chế tạo lần này thú vị đấy."

Izayoi cười vui vẻ, theo lời Homura nhấn vào chiếc nút điều chỉnh.

*Cạch Cạch!* Phần đai của chiếc tai nghe co lại, còn phần tai nghe thì nhẹ nhàng đặt lên hai tai của Izayoi.

"Oh, anh rõ rồi... nhưng mà thế này thì hơi chật với anh. Điều này có thể làm cho âm thanh bị nhiễu và không được rõ như nguyên gốc của nó đâu."

"Ư... thôi thì để em chỉnh lại cho. Đây, đưa em mượn một lúc."

Izayoi cởi chiếc tai nghe ra và đưa cho Homura--- nhưng tay cậu chợt cứng đơ lại.

Bởi vì chiếc tai nghe mà cậu vừa tháo ra khỏi đầu có vẻ bề ngoài khác hẳn cái trước đó.

"...Này Homura. Chuyện quái gì với chiếc tai nghe này thế?"

"Đây là kết quả của việc điều chỉnh lại phần đai. Sự co lại của chiếc tai nghe trong quá trình điều chỉnh sẽ luôn thế này dù em hàn lại nó như thế nào đi nữa vậy nên vẻ ngoài nó như vậy đấy."

"Không. Ý anh không phải thế. Nhìn cho kĩ vào hộ anh nhờ cái, nhìn kiểu gì thì thứ này cũng giống với tai mèo."

"Ưm. [Crescent Moon No.2] sẽ sử dụng những phần thừa của đai tai nghe để tạo hình dạng tai mèo. Thứ này chắc chắn sẽ rất được con gái ưa chuộng."

"A? Vậy ra chú em muốn nói anh nhìn giống con gái?"

"Iza-nii là người quảng cáo di động của em. Anh nhất định phải luôn đeo tai nghe do em làm ra và quảng cáo cho nhãn hiệu [Crescent Moon]."

"Này này, dùng anh như người mẫu sẽ tốn nhiều tiền cat-xê lắm đấy nhé."

"Vậy thì em sẽ trả hết tất cả vào lúc mà em trở nên nổi tiếng."

Homura đứng dậy từ chiếc ghế của phòng khách sau khi đáp lại một cách đơn giản. Cậu bé rời đi, chắc hẳn là đi chỉnh lại chiếc tai nghe tai mèo.

Đi được một lúc thì cậu đột ngột dừng lại và nhìn về phía sau.

".........Em chuẩn bị về phòng mình. Anh có cần em mang hành lí của anh lên cùng không?"

"Hử? Oh, nghe tiện đấy. Tí nữa anh qua lấy chúng tiện thể lấy luôn cái tai nghe cũng được."

"Rõ rồi. Em sẽ đợi anh qua lấy."

Homura mang theo chiếc cặp đựng hành lí và lần này thì cậu thực sự rời đi.

Một lần nữa được ở một mình, Izayoi lại để thân thể cậu thư giãn xuống chiếc ghế.

(................Vẫn không có gì thay đổi mặc dù mình đã dời khỏi nơi này một năm rồi.)

Izayoi nhìn lên vết ố trên trần nhà và phát ra một tiếng cười khô khốc.

---Trại trẻ CANARIA mở ra với cái cớ là nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi và tìm kiếm cha mẹ nuôi cho chúng. Nhưng lí do thực sự thì lại khá là khác.

Nơi đây là nơi dành cho những đứa trẻ bị gán cho là đứa trẻ rắc rối vì người bình thường không thể chịu được sự đặc biệt của chúng và cần thiết được tập trung lại---Lời giải thích này có vẻ giống như biết bao tổ chức bảo trợ trẻ em thường thấy vậy.

Nhưng những lời này mang trong nó một ý nghĩa đặc biệt khác.

Đây không phải những lời miêu tả về hoàn cảnh gia đình của chúng mà là muốn nói rằng tất cả bé trai bé gái nơi đây đều có thiên phú bẩm sinh về một tài năng hay năng lực phi thường nào đó. Và đây là những gì Canaria đã quyết định thực hiện khi cô nhận trông nom Izayoi.

Dù vậy thì nơi đây cũng không có bất kì một cậu bé cô bé nào sở hữu thứ sức mạnh vô lí giống như Izayoi mang trong mình. Khi so sánh với cậu, của bọn trẻ cũng chỉ có thể coi là những năng lực tầm thường.

Ví dụ như Saigou Homura. Chỉ cần đó là thứ mà cậu tự tay tháo rời ra, cậu bé sẽ có thể phân tích hoàn toàn cấu trúc bên trong và thành phần của vật đó. Nếu cho cậu đủ thời gian, cậu chắc chắn có thể lắp ráp lại một chiếc máy tính từ những phần tách rời. Cậu bé sở hữu khả năng hơn hẳn người thường trong [Am Hiểu], [Tái Tạo] và [Sáng Tạo] và điều này quá đáng sợ với những người bình thường vậy nên họ gửi cậu tới trại trẻ CANARIA này.

(.........Nhưng, người đã nhận nuôi những đứa trẻ đặc biệt này-Canaria đã không còn trên đời nữa. Và trại trẻ CANARIA này chắc cũng sẽ đóng cửa cùng với thế hệ của Homura và Suzuka.)

Izayoi nhận ra rằng bản thân cậu đã chìm vào sự đau buồn từ lúc nào, hoàn toàn khác với cậu mọi khi và điều này làm nụ cười khổ trên mặt cậu còn khó coi hơn nữa.

Nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử để xem giờ, cậu nhận ra rằng đã 15 phút trôi qua. Nghĩ rằng cứ tiếp tục ngồi đợi thì cũng không được gì vậy nên cậu đứng dậy khỏi chiếc ghế.

Ngay lúc đó, cậu cảm nhận được sự hiện diện của một người khác phía sau lưng.

"---Cậu là Sakamaki Izayoi-san đúng chứ?"

"......"

Izayoi đã thực sự bị bất ngờ.

Cậu không biết khoảng cách giữa cậu và người đó là bao nhiêu vì cậu vẫn chưa quay đầu lại nhìn, nhưng cậu chắc nó chỉ trong khoảng 5 mét. Dù cho vừa rồi cậu có chìm sâu vào suy nghĩ thì cậu cũng không thể không để ý xung quanh mình. Đây là lần đầu tiên có người có thể tới gần Izayoi như vậy mà cậu lại không biết gì.

(Oh?.......Có vẻ như ông ta thú vị hơn trong lời đồn miêu tả.)

Nghĩ một cách chi tiết hơn, cậu nhận ra rằng đây cũng không phải điều gì đó đáng để bất ngờ.

Nếu vị luật sư được Canaria thuê để chuyển lại di thư của mình, chắc chắn rằng người đó không phải người bình thường rồi.

Izayoi bắt đầu thấy hứng thú với người đàn ông đứng sau cậu, và cậu vui vẻ quay lại đối mặt với người đó.

"............"

Nhưng cậu lại chết lặng thêm một lần nữa.

Suzuka đã từng nói rằng người này là [Một ông chú mặc vest đen kì lạ]. Và theo những gì cậu thấy thì cô bé đã nói đúng về phần này.

Nhưng đây không phải vấn đề chính. Mà là bộ áo của người đó không hề hợp với trang phục thường ngày của một người Nhật: một chiếc áo choàng đuôi tôm, một chiếc mũ dạ đen cao dành cho quí tộc ngày xưa cùng chiếc kính một mắt.

Người đán ông đó nhìn trong khoảng 25 tuổi với quần áo có thể miêu tả là [3 thứ đồ đóng giả quý ông Anh Quốc] nhìn về phía Izayoi trong lúc mỉm cười.

"......Ah, Cái mũ ông dùng nhìn rất hợp đấy."

"Hửm? Oh, cảm ơn cậu vì lời khen. Nhưng trước đó, tôi mong cậu trả lời câu hỏi vừa rồi hơn. Cậu là Sakamaki Izayoi-san?"

"Đúng vậy."

Trong lúc đáp lại câu trả lời, Izayoi dò xét một cách kĩ lưỡng người đàn ông trong chiếc áo đuôi tôm.

Mặc dù vẻ ngoài ông ta trong khoảng 25 tuổi, nhưng cách cư xử và vẻ từng trải mà ông ta thể hiện dường như già hơn nhiều cái tuổi đó. Vẻ mặt của người đó rất hợp với vóc dáng khiến cho người khác nhìn vào sẽ sinh ra thiện cảm.

Nhưng ấn tượng mà không ai có thể không để ý hẳn vẫn sẽ là con mắt có cái nhìn hung ác đằng sau chiếc kính một mắt.

Izayoi ban đầu nghĩ rằng người đó cũng đang cố dò xét cậu nhưng mọi chuyện hình như không hoàn toàn như vậy. Izayoi vốn phải chịu nhiều ánh mắt dò xét từ người lớn từ lúc nhỏ, và cậu cũng nhận ra rằng mình vốn không bất kì cảm giác không thoải mái nào trước những ánh mắt như vậy.

Nhưng ánh mắt mạnh mẽ và điềm nhiên phát ra từ sau chiếc kính một mắt làm cho Izayoi cảm thấy như thể cậu là một cuốn sách mở và đang bị người khác đọc vậy.

".......Đúng là một ánh mắt khó chịu."

"Haha, tôi cũng bị nói như thế rất nhiều lần rồi. Canaria cũng nói như vậy khi cô ấy lần đầu gặp tôi."

"Có lẽ vậy. Rồi thì, bức di thư đâu?"

"Tôi đã mượn một căn phòng làm nơi đưa nó cho cậu, ở kia. Dù sao thì với số lượng lớn như vậy thì nó quá nặng để tôi đem nó theo bên người."

"Người đàn ông ra dấu chỉ về phía trong căn nhà.

Izayoi nghiêm túc theo sau ông ta.

Mặt trời vào tháng năm đã ít dữ dội hơn nhờ vào đám mây che phủ bầu trời và điều đó làm cho ánh mặt trời thật ấm áp và dễ chịu.Đồng thời những cơn gió cũng mang vẻ mát lạnh khi chúng thổi qua da.

Nhiệt độ những ngày gần đây khá thất thường báo hiệu giai đoạn chuyển mùa đã tới. Một cơn gió thổi vào dãy hành lang, hơi ẩm trong đó mang theo dấu hiệu của một cơn mưa chuẩn bị diễn ra.

Izayoi nhìn lên bầu trời mùa hè đang tối dần trong khi cậu tiếp tục đi theo dãy hành lang. Cuối cùng cũng đến căn phòng được nhắc tới, Izayoi theo sau người đàn ông trong chiếc áo đuôi tôm bước vào và thấy cả một chồng giấy lớn nằm chính giữa căn phòng. Điều đó ngay lập tức làm cậu thốt lên một câu nói với vẻ bất lực.

"Ể! Đây là một dạng tiểu thuyết à?"

"Tôi đoán có lẽ đây là tự chuyện của chính cô ấy? Dù sao thì, với tư cách là con nuôi thì cậu hẳn là có nghĩa vụ phải đầu hàng trước số phận và đọc chúng như một đứa trẻ ngoan rồi."

Kéo chiếc ghế gần về phía cửa sổ, người đàn ông trong chiếc áo đuôi tôm ngồi vào đó rồi kéo chiếc mũ xuống che đi khuôn mặt và không nói thêm bất cứ điều gì nữa.

.....Người đó mặc kệ nghĩa vụ của ổng mà làm một giấc ngủ trưa? Ngay cả Izayoi cũng đứng hình bởi việc này và nhìn một cách trống rỗng trong một lúc. Nhưng lí do cậu đến đây hôm nay không phải gặp ông ta vậy nên cậu bỏ qua và ngồi xuống trước cái bàn.

Cậu tháo sợi dây buộc chồng giấy cao hơn 10 cm và chuẩn bị tinh thần để đọc tự chuyện của Canaria---một cách chậm rãi---.

*

---[Underwood Thành phố ngầm]. Phòng của Kasukabe.

Sau khi rời phòng khách, mọi người trở về phòng riêng mình để sắp xếp hành lí.

Quay về phòng của cô, You nằm thẳng xuống chiếc giường làm từ vị trí lõm vào của rễ thủy thụ, nhồi vào đó là một thứ tương tự như lá tranh dùng để làm mái. Nhưng mà cũng đừng nghĩ rằng chiếc giường này giống như một bãi rác từ rễ cây.

Bởi vì cô đang nằm trên một chiếc khăn trải giường trắng phủ trên những chiếc rễ đó.

"........Mùi của rễ cây và lá tranh."

You tận hưởng mùi hương thư thái và gần như chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Mở ra hai mí mắt ủ rũ, nặng trịch vì cơn buồn ngủ, You ngẩng đầu dậy một cách đột ngột như thể cô vừa mới nhớ ra chuyện gì đó.

"....Không được. Giờ không phải lúc để ngủ."

Đúng vậy. You tới cực Nam này mang theo quyết tâm mạnh mẽ và một lời hứa phải thực hiện. Mặc dù việc kết được thêm một trăm người bạn mới có vẻ là bất khả thi, nhưng nếu cô không biết thêm được về nhiều loài Linh thú khác nhau, cô sẽ không thể nhìn mặt Izayoi mất khi mà cậu đã nhường suất đi của cậu lại cho cô.

"...Nói đến chuyện này, không biết hiện tại Izayoi đã tìm ra được chiếc tai nghe của cậu ấy chưa nhỉ?"

You đột ngột nghĩ đến chiếc tai nghe mà Izayoi luôn đeo trên đầu. Cô cũng nhớ đến biểu tượng giống như ngọn lửa trên chiếc tai nghe đó nữa.

Biểu tượng đó giống với biểu tượng trên một đồ vật bố thích.

(Cha đã từng nói rằng đó là [Món đồ cổ tinh xảo không thể thay thế cũng không thể tìm thấy vào thời nay].....Có lẽ nào chiếc tai nghe của Izayoi cũng là như vậy sao?)

Có lẽ vì lí do đó mà làm cho Izayoi tìm kiếm nó một cách vội vàng như vậy. Nhưng mà chẳng phải lúc ba người họ được triệu hồi tới thế giới của Khu vườn nhỏ này thì tất cả những đồ vật họ đem theo cũng đã trở thành thứ độc nhất và không thể thay thế được...

"...Ưm, cứ nghĩ thế này cũng chẳng đưa mình tới đâu được. Mình sẽ hỏi cậu ấy sau lúc trở về vậy."

You quyết định thay đổi hướng suy nghĩ của mình. Hơn là lo lắng cho Izayoi, You sẽ muốn ưu tiên lời hứa giữa họ hơn. May mắn là lúc này mèo tam thể đã đi dạo và vẫn chưa trở lại. Nếu cô muốn dời đi một mình thì đây sẽ là cơ hội duy nhất cho cô.

"Trước hết, mình sẽ thay quần áo sau đó đi tới khu ngoại ô. Những khu vực còn hoang sơ hẳn sẽ có rất nhiều loài linh thú khác nhau."

You nhanh chóng tới chỗ túi đựng hành lí và mở nó ra.

Với phong cách sống cá nhân của cô thì You cũng không cần thiết phải có quá nhiều vật dụng.

Vậy nên chiếc túi của cô khá nhỏ và chỉ có thể mang theo số lượng tối thiểu những thứ cần thiết---và như vậy, khi cô thấy một thứ cô không hề nhớ là có, xuất hiện trong túi cô, đầu óc You ngay lập tức trở nên trống rỗng.

"...Hơ..."

Làm sao mà... Cô phát ra một tiếng rên nhỏ.

"Thứ đó" rơi ra khỏi túi cô... nó chắc chắn là...chắc chắn là không phải thứ đáng ra xuất hiện cùng những đồ vật khác trong túi cô, đặc biệt là với You.

"Ê....Hơ? Hơ?"

Cú va chạm đột ngột khi cô vướng phải chân mình làm You ngã vào chiếc cột đặt ở giữa phòng làm cho cô cảm thấy choáng váng.

Nhưng cô không để ý đến cơn đau đó. Bởi vì.....sự....sự xuất hiện của cái thứ kia trong túi đồ của cô chắc chắn sẽ làm mọi người cho rằng cô đã cố ý dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để dành lấy---

"You-san! Có chuyện khẩn cấp xảy ra rồi!"

*Bang!* Kuro Usagi đột ngột nhảy vào căn phòng sau khi cô phá cửa ra một cách thô bạo. You nhanh chóng giấu đi thứ đó vào sau lưng mình một cách vội vàng.

Và, theo sau một tiếng động to lớn, khu vực xung quanh hai người bắt đầu rung chuyển một cách dữ dội, làm cho You ngã về phía sau, ngồi bệt xuống nền nhà.

"Oa... Động... Động đất?"

"Không phải! Đó là một cuộc tấn công! [Underwood] hiện tại đang bị tấn công bởi một nhóm tàn dư từng dưới trướng một Ma Vương! Chúng ta nên đi giúp đỡ mọi người ngay lập tức---"

---Câu nói của Kuro Usagi dừng lại vì cô đột ngột giữ không miệng mình phát ra tiếng nữa.

Bởi vì một món đồ rơi ra phía sau You đã làm hút lấy ánh mắt chăm chú không rời của cô. Và đó là chiếc tai nghe của Izayoi.

"You...You-san? Tại sao chiếc tai nghe của Izayoi-san lại ở đây..."

"Không......nó không như vậy đâu!"

You càng trở nên bối rối hơn. Điều này là có thể hiểu được vì quả thật cô cũng không biết gì về chuyện này cả.

Ngay cả khi cô muốn bào chữa cho chính mình thì cách nói chuyện ngắn ngủn vốn là bẩm sinh của cô làm cô không biết nên nói như thế nào nữa, dẫn tới một sự yên lặng khó xử giữa hai người.

Ngay khi Kuro Usagi không thể chịu nổi nữa và chuẩn bị phá vỡ sự yên lặng---Một nắm đấm khổng lồ đập nát bức tường khách sạn xuất hiện ngay giữa hai người.

"Kya!"

Cả hai người đều bị đánh bay đi cùng một lúc. You cố gắng đánh giá tình hình bên ngoài thông qua chiếc lỗ trên bức tường nhưng cô lại chỉ nhìn thấy một con mắt to lớn đang nhìn vào trong từ phía bên kia.

"You-san!"

Kuro Usagi ôm lấy You hiện đang mất thăng bằng vào trong tay mình, bảo vệ lấy cô rồi nhảy vọt ra khỏi khách sạn.

Chứng kiến kích cỡ đầy đủ của kẻ tấn công lần đầu tiên, You nói với một giọng nhỏ và run rẩy.

"Người...người khổng lồ!"

Đúng vậy---Một cơ thể to lớn với chiều cao khoảng mười mét xuất hiện trước hai người. Hai cánh tay lực lưỡng, to khỏe như hai thân cây đại thụ mang theo một thanh gươm dài, khổng lồ.

Một ánh mắt đáng sợ phát ra từ sau chiếc mặt nạ qua hai chiếc lỗ được khoét dùng để nhìn.

Kuro Usagi cẩn thận quan sát gã người khổng lồ và chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến.

"Đúng vậy. Chúng là [Linh thú dạng người]--- còn được biết tới là tộc khổng lồ!"

"Gahouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhou---!"

Tên khổng lồ đeo mặt nạ hất mái tóc mình lên trong lúc phát ra những tiếng rống ghê rợn trước khi bắt đầu nhắm hướng hai người phát động tấn công.

Một tòa nhà bị chém mất mái bởi thanh kiếm khổng lồ giờ đã thành hình một chiếc hộp và sự rung chuyển lay động cả Thành phố ngầm. Tường ngoài cũng bắt đầu đổ vỡ vì va chạm. Nếu không có rễ cây Đại Thụ giúp đỡ họ nãy giờ, thì có lẽ mọi thứ đã tan tành hết rồi.

You né những nhát chém của thanh gươm khổng lồ và hỏi Kuro Usagi.

"Cô nói đây là một nhóm tàn dư từng dưới trướng Ma Vương. Không lẽ nào [Quyền chủ Game] cũng có..."

"Không hề! Mấy tên tội phạm này đang làm ngơ đi luật của Gift Game và thực hiện một cuộc đánh lén! Chúng chính là ví dụ điển hình cho cái gọi là một tổ chức không có luật pháp!"

Sự tức giận thể hiện rõ ràng trong lời đáp của Kuro Usagi. Gift Game là một trong vài điều luật tồn tại tại Khu vườn nhỏ vốn đã cho phép rất nhiều tự do. Những hành động không tuân theo vài điều luật đó thôi chắc chắn làm cho máu cô phải sôi lên vì tức.

Lúc hai người né thêm một nhát chém nữa từ thanh gươm khổng lồ, họ nghe thấy tiếng nói của Asuka phát ra từ đằng sau.

"Kasukabe-san! Kuro Usai! Hai người ổn chứ?!"

"Hoàn toàn không có vấn đề gì!"

Kuro Usagi mở miệng ra đáp lại và Asuka gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Sau đó, Asuka giơ tấm Gift Card của cô lên và dự định triệu hồi Deen. Nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi một Kuro Usagi căng thẳng.

"Đợi đã...Làm ơn đợi chút đã, Asuka-san! Nếu như Deen và tên khổng lồ này chiến đấu với nhau trong Thành phố ngầm thì cả thành phố chắc chắn sẽ bị san phẳng mất!"

"Vậy thì tôi phải làm gì đây?"

"Làm ơn hãy hướng tới khu vực bên trên cùng You-san! Trên đó còn nhiều tên khổng lồ đang tấn công hơn! Hãy để cho Kuro Usagi lo liệu việc trong thành phố này!"

Kuro Usagi giơ chiếc Kim Cương Chử của mình lên và phóng ra cả ngàn tia sét ngay khi cô dứt lời.

Tên khổng lồ đeo mặt nà không thể tránh được cú phản công, hắn hú lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.

Nhưng mà, ngay khoảnh khắc sau đó, ba tên khổng lồ khác nhảy xuống từ phía bên trên.

"Gahouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhou----!"

*Bùm* Những tên khổng lồ vừa nhảy xuống liền quăng xích thẳng tới Kuro Usagi nhằm hạn chế chuyển động của cô. Nhưng đừng quên rằng đôi chân của Kuro Usagi có thể so sánh được với của Izayoi.

Di chuyển qua những lỗ hổng của sợi xích quăng tới vị trí lúc trước của cô, cô nhảy vọt tới trước mặt một tên khổng lồ và phóng ra một loạt tia sét từ [Mô Phỏng Thần Cách-Kim Cương chử] để hạ gục chúng.

"Hai người không phải lo! Đối thủ ở đẳng cấp này không thể nào đấu lại Kuro Usagi cho dù chúng có dẫn tới bao nhiêu đi chăng nữa! Cả hai người nhanh chóng đi hỗ trợ những người khác bên ngoài đi!"

"Tôi......tôi hiểu rồi!"

Asuka hét lên câu nhất trí trong lúc You thổi lên một cơn gió xoáy mang Asuka lên phía trên. Khoảnh khắc trước khi cô chuẩn bị bay lên, You nhìn về phía khách sạn giờ đã bị phá hủy.

"Ư!"

Một cảm giác hoảng loạn làm cho You thấy ngực mình như nhói lại. Theo như mức độ của sự phá hoại, chiếc tai nghe hẳn không thể nào còn nguyên vẹn mà không xây sát gì cả. Nếu như chiếc ta nghe bị phá hư, sẽ càng khó thêm cho You chứng minh sự vô tội của mình.

Nếu như sự hiểu nhầm này không được giải quyết, những khoảng thời gian vui vẻ họ có với nhau từ trước đến nay sẽ vỡ tan như bong bóng xà phòng---

"Kasukabe-san! Lên phía trên đi!"

"Ừ.....rõ rồi!"

Giọng nói của Asuka kéo tâm trí của You về lại thực tế và cả hai người cùng rời Thành phố ngầm hướng lên phía trên.

Lúc tầm nhìn của hai người trở nên rộng hơn, tình hình chiến sự hiện rõ ngay trước mắt họ.

Tiếng vang của vũ khí va vào nhau phát ra từ cả trên bờ lẫn dưới dòng sông sông.

Bầu trời đêm được rọi sáng bởi những chùm hoa lửa rời rạc.

Những vụ nổ chói tai phát ra từ những mũi hỏa tiễn bắn tới lẫn nhau và bị phản lại bởi lá chắn cùng gió lốc.

Mặt đất [Underwood] cũng sôi lên trong những trận chiến sử dụng Gift-kết tinh của phép màu.

"Tình....tình hình dường như tệ hơn cả những gì mình đã tưởng tượng nữa!"

Mặc dù bên phía người khổng lồ, số lượng chúng chỉ vào khoảng một tới hai trăm tên, những đây là những đối thủ mà phải đến mười người phe ta hợp lực mới đánh lại được một. Đối mặt với sự tấn công của đám khổng lồ, phải cần tới rất nhiều Thú nhân cùng Linh thú hợp lực lại mới có thể chặn lại bước tiến của đối thủ.

Mặc dù tình hình được miêu tả như trên, lợi thế về số lượng vẫn nghiêng về phía [Underwood] và họ đáng ra vẫn đang trong vị thế trên. Nhưng mà, trong cuộc chiến hỗn loạn này thì quân số đông cũng dẫn tới sự bất đồng ý kiến.

"Những người trên Đại Thụ kia! Tắt hết ánh lửa đi ngay! Mấy tên khổng lồ này không quen chiến đấu trong đêm tối đâu~"

"Không được! Những thành viên của [Nhị Dực] cũng có người kém chiến đấu vào đêm tối!"

"Ai thèm quan tâm cái đấy! Chúng ta sẽ chỉ cho đối thủ lợi thế nếu mọi chuyện tiếp tục thế này thôi!"

"Chúng ta đi tìm cái tên canh phòng đáng ra phải cảnh báo trước về cuộc tấn công này mới được, tên này chắc chắn là không chịu làm việc cẩn thận rồi!"

Cơn hỗn loạn giống như một căn bệnh truyền nhiễm nhanh chóng lây lan qua tầng tầng lớp lớp rào chắn. Tình hình hiện tại đơn giản là đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Đội quân của [Underwood] chỉ giống như một đám đông loạn cào cào cả lên và mỗi người chỉ chú tâm vào trận đấu riêng mình.

[Không được. Trước tiên chúng ta phải tập trung tìm cách ổn định tình hình đã.]

You cắt đứt dòng suy nghĩ của mình. Khi mà tình hình đã tệ đến mức này thì không còn thời giờ để cho cô tiếp tục dông dài trong những vấn đề nhỏ nhặt nữa.

"Asuka, hãy đi tìm kiếm Sala để ổn định tình hình trước đã......"

"Mình nghĩ có lẽ đấy là nhiệm vụ bất khả thi rồi."

Asuka ngay lập tức đáp lại. Nhìn về phía Asuka chỉ tay, You để ý thấy một bóng người rực lửa, chiếu sáng cả một góc trời đêm.

Đó chính là Sala đang bay trên bầu trời với Đôi cánh lửa của cô, cùng với đó là ba tên khổng lồ khác đang truy kích cô không ngừng nghỉ.

Mặc dù ba tên đó nhìn qua thì thấy chúng có kích cỡ nhỏ hơn hẳn những tên khổng lồ khác nhưng bên cạnh chiếc mặt nạ như của bao tên khổng lồ khác thì ba tên này còn có một chiếc vương miện vàng trên đầu, một chiếc quyền trượng trông như một cây gậy dài kèm theo, biểu hiện ra sự khác biệt của chúng với những tên khổng lồ khác trong cả khí chất lẫn quyền lực.

"Ba tên hiện tại đang chiến đấu với Sala chắc hẳn là đội quân chủ chốt của mấy tên xâm nhập. Nếu tiếp theo chúng ta can dự vào cuộc chiến và phá vỡ đi sự cân bằng hiện thời thì không biết sẽ có hại hay lợi nữa. Vậy nên tạm thời chúng ta cứ tìm xem nơi nào rơi vào hỗn loạn và đến đó trợ giúp đã."

"Minh hiểu rồi. Thế chúng ta nên đến đâu trước đây?"

Asuka suy nghĩ trong chốc lát đồng thời quan sát hàng phòng thủ của thành phố rồi trả lời.

"....Không thể cho chúng xâm nhập vào trong thành phố...cứ đặt mình xuống chỗ nào chuẩn bị bị phá ấy."

"Cậu chắc chứ?"

"Ưm. Mình sẽ triệu hồi Deen trong lúc rơi xuống để thu hút kẻ thù sau đó tận dụng khoảnh khắc chúng bất ngờ để phát động tấn công luôn."

"Được rồi. Mình sẽ làm theo đúng ý cậu"

Chiếc váy đỏ kiểu cách của Asuka tung bay lúc cô hạ xuống chiến trường, cô lấy chiếc Gift Card của mình ra rồi hét lên giữa những tiếng va chạm của trận chiến.

"Đến đây nào! Deen!"

Theo sau lời triệu hồi của Asuka, một vòng tròn phép xuất hiện trên bầu trời, không một dấu hiệu báo trước.

Và từ trung tâm của vòng tròn, một bộ giáp sắt to lớn màu đỏ với chiều cao xấp xỉ đám người khổng lồ xuất hiện và rơi thẳng xuống mặt đất.

Lực tác động của sự va chạm làm cho cả khu vực xung quanh đó chấn động và tạo thành một chiếc hố lớn dưới chân nó.

"---DEEEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!"

Tiếng dội lại của tiếng hống vang lên trong đêm trăng.

Một thân hình làm cho cả đám người khổng lồ, Điểu sư và những thú nhân khác phải run lên trong sự kinh hãi.

Vì sự xuất hiện đột ngột của bộ giáp sắt đỏ, cuộc chiến dừng lại trong khoảnh khắc khi mà cả hai bên vẫn chưa thể biết được nó về phe bên nào thì lợi dụng khoảnh khắc đó, Asuka hét lên mệnh lệnh của mình.

"Làm choáng chúng bằng tiếng hống! Sau đó dập chúng ra cám đi!"

"DEEEEEEEEEeeeeEEEEEEEN!"

Deen dẫm lên mặt đất và bắt đầu hướng tới mục tiêu của mình. Nắm lấy hai chiếc đầu đeo mặt nạ của hai tên người khổng lồ trong tầm với, nó đập thật mạnh phần gáy của hai tên lại với nhau.

Những chiến binh của tộc người khổng lồ tức giận rống lên.

"Gahouhouhouhouhouhou---!"

Hai tên khổng lồ cố gắng vùng thoát khỏi cái siết của đôi bàn tay sắt, nhưng cái sức mạnh bất tự nhiên của Deen không phải thứ có thể chống lại chỉ bởi những nỗ lực như vậy. Không hề giảm đi lực nắm lên hai tên khổng lồ, nó liên hoàn đập hai tên lại với nhau cho đến khi hai tên đó đã mất đi ý thức.

Và sau đó, Deen giơ cao lên hai tên khổng lồ đã bất tỉnh.

"Ném tên đó đi!"

Dưới sự chỉ đạo của Asuka, Deen ném một tên khổng lồ vào một tên khổng lồ khác.

Tên khổng lồ đó hẳn đã quá choáng váng để hiểu ra những gì đang diễn ra. Có vẻ như chúng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng một trong những đồng đội của chúng sẽ bị ném đi trong không khí với hai tay và hai chân phất phới như thể đang khiêu vũ sau đó đâm thẳng vào ngực của chính mình.

Hai tên khổng lồ bị quấn vào nhau dường như trở thành một con lật đật cứ lăn rồi nảy lên trên cả con đường thẳng xuống tới giữa con sông lớn.

Chứng kiến trận chiến tuyệt vời từ trên không, You đã quên luôn mất việc phải đi trợ giúp nơi khác và chỉ há mồm trong sự choáng váng.

"Deen...quả thực là rất ấn tượng!"

You đã từng nghe về cách Deen nhanh chóng chặn được Ma Vương vào trận chiến trước đó và cô cũng đoán ra rằng để làm được điều đó thì cần rất nhiều sức mạnh chiến đấu.

Nhưng năng lực thực sự của nó còn vượt xa trí tưởng tượng của cô. Những chiến binh của tộc khổng lồ còn không thể có một cơ hội để chống lại bộ giáp sắt màu đỏ đang trong lúc sức mạnh đang ở thời điểm tràn đây. Và sự thật là nó đã hạ gục ba tên khổng lồ chỉ trong khoảnh khắc.

Màn trình diễn anh dũng kích thích lên tinh thần của hàng phòng thủ [Underwood].

Đoán rằng đây sẽ là thời điểm thắng lợi, một người trên Đại Thụ giương ra lá cờ của liên minh [Draco Greif] và chiếu rọi ánh sáng thẳng vào nó.

Sala cũng bắt đầu tăng tốc cuộc vật lộn với ba tên khổng lồ và vung mái tóc đỏ dường như đang cháy lên với ngọn lửa đỏ thẫm về phía sau lúc cô hét lên.

"Nếu mọi người phải để cho những vị khách bảo vệ [Host] thì đây sẽ là sự sỉ nhục với chúng ta cho đến hết đời! Tất cả thành viên của liên minh [Draco Greif]! Đứng thật vững và giữ cho thật chắc vị trí của mình, chúng ta sẽ lật ngược lại thế cờ!"

Tiếng rống của những chiến binh bị kích thích gầm vang trên khắp chiến trường, họ đáp lại lời khiển trách của Sala bằng chính sự hăng hái của mình. Các Community bắt đầu trở về đúng vị trí của mình, tập hợp lại đội hình dưới lá cờ của họ và bắt đầu thực hiện lại nhiệm vụ của mình.

[Độc Giác] và [Ngũ Trảo] di chuyển tới hai bên cánh và rống lên lúc họ phát động tấn công tới kẻ thù.

[Nhị Dực] và [Tứ Cước] kéo tới một chiếc chiến cơ hai bánh cung cấp trợ giúp.

[Tam Vĩ] và [Lục Thương] phụ trách vận chuyển sơ cứu những người bị thương từ hai cánh và cung cấp những vật phẩm hỗ trợ.

Đối mặt với thành viên của liên minh [Draco Greif] hện đã có tổ chức hơn trong việc phản công, những tên khổng lồ chậm rãi bị đẩy lui và bắt đầu rút chạy.

You chứng kiến toàn bộ tình hình của trận chiến đã nghĩ rằng kết quả hiện không thể khác được nữa rồi. Nhưng---

Đúng lúc đấy, âm thanh của một nhạc cụ dùng dây vang lên trên chiến trường.

"......Hử.....?"

You đã không thể phản ứng lại kịp thời lúc một làn sương dày đặc bắt đầu bao phủ lên khu vực xung quanh. Cả chiến trường bên dưới cũng đã bị bao trùm bởi làn sương này.

Làn sương kì lạ thậm chí còn xuất hiện ngay bên cạnh You mặc dù hiện thời cô đang ở trên độ cao cả ngàn mét.

Điều này làm cho khả năng quan sát trở nên vô tác dụng.

"Làm sao mà nó lại đột ngột...."

"Thôi xong rồi!"

You đột ngột cúi xuống thật nhanh để nhìn xuống bên dưới.

Ba tên khổng lồ vốn đang nhắm đến Sala giờ thì lại nhằm hướng Asuka và Deen mà tấn công. Và tệ hơn nữa là nhiều tên khổng lồ khác cũng đã ném cả đống xích sắt của chúng quấn lấy xung quanh cơ thể Deen làm hành động của nó trở nên chậm đi hẳn.

Nếu Deen không thể hành động được nữa cũng tức là Asuka sẽ trở nên hoàn toàn không phòng bị.

"Asuka---!"

You thổi lên một cơn gió lúc xung quanh mình lúc cô hạ xuống một cách nhanh chóng. Dồn hết tất cả khả năng của cô vào việc tăng tốc, tiếp đó cô sử dụng thông tin lưu trữ trong [Mục lục sự sống] để tăng trọng lượng của cô thành nặng nhất có thể dựa theo những loài vật mà cô từng làm bạn.

Dồn hết tất cả sức lực của cô vào một cú đánh mà đã tạo ra rất nhiều sóng xung kích trong không khí khi cô bay xuống.

"Gahouhouhouhouhouhou---!"

Nhưng mà, cô đã bị đánh bay đi bởi một cánh tay to lớn đập vào cô từ bên mạn sườn.

".........Cái gì?"

Nó giống như hắn ta chỉ đang đơn giản vụt một con ruồi.

Tên khổng lồ mặt nạ đeo vương miện đã dễ dàng đánh bật lại đòn tấn công mà cô dồn hết khả năng của mình vào.

You cố gắng co cụm người lại thành trạng thái phòng thủ để tự bảo vệ mình mặc dù chuyện này rất khó, cô đập vào mặt nước của con sông, trượt trên đó rồi đâm thẳng vào bờ bên kia.

Vì cô đã sử dụng gió để giảm thiểu va chạm vậy nên cô không phải chịu bất kì vết thương nghiêm trọng nào. Nhưng nếu mà cô chạm đất ngay khi bị đánh, không ai chắc rằng cô sẽ phải chịu vết thương khủng khiếp như thế nào nữa.

Và hơn cả, lí do mà cô có thể tiếp nhận cú đánh đó mà không có vết thương nào là vì cơ thể của You đã được cường hóa vượt qua người thường.

(Nếu như Asuka mà dính phải một đòn tấn công như vậy...)

Chắc chắn---Cơ thể mỏng manh của cậu ấy sẽ bị đập nát thành bột.

You lắc đầu mình để rũ đi cái thảm kịch tồi tệ nhất đó.

Thổi lên một cơn gió lốc để bắt đầu bay, You vội vàng phóng đến chỗ Asuka nhanh nhất có thể.

Mặc dù You có khả năng quan sát của loài đại bàng, nhưng tầm nhìn tại mặt đất thật quá mờ mịt bởi mọi thứ đều bị bao chùm bởi màn sương dày đặc. Bay gần mặt đất với tốc độ tối đa của mình, cô chỉ có thể dựa vào đôi tai để lắng nghe những âm thành sắc bén của tiếng kim loại va chạm và những tiếng rống của những tên khổng lồ. Trong điều kiện tầm nhìn hạn chế thế này, cô cũng đồng thời bị hỗn loạn bởi nhiều mùi hương và chắc chắn đây cũng là một Gift dùng bởi những kẻ xâm nhập.

(Nếu mọi chuyện cứ như thế này...)

You đột ngột phóng lên trên nhanh chóng và dừng lại giữa không trung.

Bởi vì màn sương là kết quả của sức mạnh một Gift, vậy nên chúng ta chỉ có thể sử dụng sức mạnh của Gift để chống lại nó.

Giang rộng hai tay ra, You bắt đầu thu thập mọi cơn gió vào trong hai lòng bàn tay mình.

(Mặc dù mình chưa từng thử bất kì thủ thuật nào ngoại trừ việc bay...nhưng mình chắc chắn mình làm được---!)

Không. Nó phải hoàn thành dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra.

Nếu nó không thể hoàn thành, tính mạng của Asuka sẽ rơi vào nguy hiểm.

"Kh...khốn thật...giờ thì phóng hết ra nào---!"

Một cơn lốc xoáy nổi lên từ trên dòng chảy của con sông và phát ra những tiếng ầm ầm lúc nó bắt đầu di chuyển tới trước. Và không lâu sau đó thì nó bắt đầu hút lấy màn sương vào trong "cái phễu" của mình và cuốn chúng lên trời.

Mặc dù ý nghĩ của cô đã đúng, nhưng hiệu quả thì vẫn không đủ và màn sương dày đặc thì vẫn không có dấu hiệu gì của việc hao tổn. Lúc You nghĩ rằng nỗ lực của mình đều chỉ là một con số không thì tai cô nghe thấy được những tiếng rống của những linh thú đã chứng kiến được hành động của cô.

"---GEYAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaa!"

Dường như muốn trả lời You, khu vực chiến trường đột nhiên tràn ngập một số lượng lớn những cơn gió xoáy. Mặc dù tiếng rống của những loài linh thú không thể hiểu được những người thiếu khả năng hiểu biết về ngôn ngữ của chúng, nhưng tất cả những lời đó đều hiểu rõ trong tai You.

(Đó là Gry và đồng đội của ông...)

Cảm ơn ông từ trong trái tim mình, You tranh thủ cơ hội phóng đi hết tốc lực lúc màn sương đang dần tan đi.

Ngay khi cô đang cầu nguyện thật nhiều rằng mình sẽ đến kịp thời lúc cô hạ xuống chiến trường.---

Cô thấy Asuka vẫn ổn, làm cho You thấy như thể cô đã cố gắng chả để làm gì.

"Asuka!"

"Ka........Kasukabe-san.....Ya!"

You cảm thấy thật nhẹ nhõm đến nỗi mà quên luôn cả việc giảm tốc lại, cô va thẳng vào Asuka và hai người ngã xuống đất. Mặc dù vẫn may là hiện tại Asuka đang ở trên mặt đất chứ không phải trên vai Deen nên một thảm kịch đã không xảy ra, nhưng đen là cô vẫn không thể tránh được việc ngã dập mông xuống đất.

"Tuyệt vời! Có thể thoát ra khỏi tình huống đó mà không có lấy một vết xước. Cậu quả thực rất tuyệt đó Asuka!"

"Mặc dù mình cũng rất muốn đáp lại rằng 'Tất nhiên rồi, cậu có cần phải hỏi những câu như vậy không chứ?', nhưng trong thực tế thì đúng là không phải mình đã đánh bại kẻ thù."

"Ể?"

"...Cứ nhìn xung quanh đi rồi cậu sẽ hiểu."

Theo sự thúc giục trong lời nói thật thà của Asuka, You nhìn xung quanh để xác nhận tình hình.

Màn sương đang mờ dần và bóng hình của mọi người trở nên rõ ràng hơn. Còn với những tên khổng lồ---

"---Chuyện này sao có thể........"

Khi màn sương tan hết, cô nhận ra rằng đám khổng lồ đã---đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Chúng đều bị chém bởi một thanh kiếm sắc bén mà sạch sẽ rạch những vết thương trên sọ, cổ, tim và không ai trong chúng còn làm được gì khác ngoài những cái xác mục rỗng trên đất. Đội quân chủ chốt của chúng hẳn cũng nằm trong đống xác này, ba tên mà có vương miện cùng quyền trượng trông giống loại gậy dài.

...You chắc chắn rằng mình đã quay trở lại chỗ của Asuka chỉ trong có một phút.

Nhưng tất cả đám khổng lồ trên chiến trường đều bị quét sạch với cùng một cách thức.

"Có lẽ nào...tất cả đám khổng lồ này...chỉ một người...trên đời này có người như thế sao?"

Sự thực này quả là một chú choáng lớn với You, cô hít lấy một hơi.

Để có thể quét sạch đms khổng lồ chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Đó đãchắcchắn là hành động vượt quá tưởng tượng của một người.

Trong những người mà You quen biết, chỉ có một người có thể giải quyết đám quái vật này với phong cách như vậy---

"---Cô không bị thương chứ?"

"Ể... Ể?"

You ngay lập tức trở về thực tại. Mặc dù cô đã nâng cao cảnh giác vì một giọng nói bất ngờ đó, nhưng cô ngay lập tức lại bỏ đi sự cảnh giác đó trong khoảnh khắc tiếp theo. Đó chắc chắn không phải là vì cô muốn như vậy.

Mà đó là vì You đã có thể hiểu chỉ với một lần nhìn---Chủ nhân của tiếng giọng nói đó không phải là một thú nhân, cũng không phải là một linh thú hay một Á Long nào cả.

Cô ấy chính là người đó, người đã giết hết tất cả lũ người khổng lồ.

"............"

Người đó có một chiếc buộc tóc màu đen buộc lại mái tóc trắng thuần xinh đẹp của cô.

Chiếc váy màu trắng mang đến cho cô khí chất kín đáo, yên lặng được che phủ bởi một bộ giáp bạc được chạm khắc tinh khảo.

Một chiếc mặt nạ hai màu trắng đen che mất nửa phần trên của khuôn mặt cô.

Dường như một bức tượng chỉ được làm từ hai màu trắng và đen, cô hiện tại toàn thân nhuộm đầy trong những vết máu tung tóe của đám người khổng lồ.

"......Cô chính là người đã đánh bại đám khổng lồ?"

"..........."

Người phụ nữ đeo mặt nạ chỉ nhìn chằm chằm vào hai người để xác nhận sự an toàn của họ mà không đáp lại một câu nào. Sau đó, cô quay người khỏi You và Asuka và rời khỏi nơi đó với vị trí duy nhất không dính đến máu đó là chiếc buộc tóc đen của cô và cô vung chiếc đuôi tóc được buộc bởi nó.

You nhìn vào hình ảnh lưng của cô ta và cứng miệng không biết nói gì, còn Asuka thì tự đứng dậy rồi nói một cách cay đắng.

"Người phụ nữ đó......rất mạnh."

Ngay cả với một Asuka vô cùng tự cao cũng công nhận điều đó một cách đơn giản như thế này thì cũng không cần thiết phải nói ra rằng sức mạnh của người đó phải ấn tượng đến mức nào mà đơn giản làm cho mọi người đều cảm thấy thua kém. Và cũng không có gì chắc chắn rằng họ sẽ không chạm trán phải cô ấy với tư cách đối thủ trong những Game tại Lễ hội vụ mùa. Nghĩ về điều này, cả hai người không thể đơn thuần vui vẻ vì đã an toàn vượt qua chuyến này.

Ngay khi hai người cúi đầu xuống trong sự chán nản thì tiếng chuông báo hiệu cái kết của cuộc chiến bắt đầu vang lên.

Làn sương dày đặc che phủ bầu trời đầy sao của [Underwood] cũng đã tan đi nhờ vào nỗ lực của You và những linh thú khác.

Ngẩng đầu lên nhìn đầy sao, You đứng thẳng lưng mình lúc cô hút vào một hơi không khí tươi mát đến từ con sông, trong lúc cô nhìn về phía trăng tròn vào đúng ngày rằm.

"---A."

You nhớ lại chiếc tai nghe mà cô đã bỏ lại trong khách sạn và đột ngột, một cơn lạnh gáy dường như làm cả vai cô run lên. Trong lúc đổ ra mồ hôi lạnh và thổi lên một cơn gió xoáy, You vội vàng phóng về phía khách sạn.

_________________________________

Chương 7

Khi Leticia lắng nghe tự truyện của Izayoi, một dự cảm không lành dâng lên trong cô.

Cô toàn tâm toàn ý tập trung, hoàn toàn tập trung cầu nguyện cho một điều ước.

Nếu như vậy có thể thay đổi được hiện thực.

Nếu như vậy là đủ để thay đổi được quĩ đạo vận hành của những vì sao.

Nếu được vậy, cô sẵn sàng cầu nguyện cả trăm tỉ lần.

---Mong sao đây chỉ là nhầm lẫn.

---Mong sao đó chỉ là nhầm người thôi.

---Làm ơn, làm ơn đó chỉ là một người trùng hợp cùng tên mà thôi.

Nếu không thì......Tất cả cố gắng của cô bé đó trong ba năm nay sẽ không nhận lại được bất kì thứ gì sao.

*

Cùng lúc Izayoi đọc xong được chín phần mười chồng giấy, bên ngoài trời cũng đã bắt đầu đổ mưa.

Lúc đầu cậu nghĩ rằng đây sẽ chỉ là một cơn mưa ngắn mà thôi, nhưng không biết từ bao giờ mà nó đã trở lên nặng hạt như thế này.

Một cơn gió thổi tới chiếc cửa sổ vốn đã lỏng lẻo sẵn, tạo nên một tiếng rít làm rợn cả người, và nước mưa theo cơn gió rơi lệch sang đập vào kính trên cửa sổ.

Izayoi tự lẩm bẩm với bản thân mình trong lúc nhìn chăm chú ra khoảng sân được tưới nước trực tiếp từ cơn mưa nặng hạt.

"...Nghĩ lại thì ngày mình và Canaria gặp nhau cũng có một cơn mưa to như thế này."

Izayoi phát ra một tiếng cười khô khốc lúc khi cậu nhớ lại câu chuyện trong quá khứ đó.

Izayoi không phải là một người ghét tiếng mưa rơi đập vào ô cửa sổ, thực ra thì cậu vốn khá là tốt trong việc chịu đựng những tiếng động do nước đập vào vật khác như thế này. Vậy nên cậu dựa lưng vào chiếc cửa sổ và tiếp tục phân tích tỉ mỉ nội dung của di thư, coi tiếng mưa rơi như nhạc nền.

(Cái bà mẹ ngốc đó... Thực sự để lại một đống giấy dày cộp làm di thư và nội dung trong đó thì hầu hết toàn là hồi ức! Mình không quan tâm dù cho có cần vòng vo thêm thắt một hay hai lời bịa đặt nhưng mà ít ra cũng phải nghĩ đến việc làm cho người đọc không cảm thấy chán chứ?")

Izayoi lắc đầu một cách trách móc.

Nội dung bức di thư của Canaria quả thực chỉ là những kí ức của cô, nó vốn không khác gì một cuốn tự truyện của cô.

Bắt đầu từ cái ngày giông bão tới những trải nghiệm mà hai người trải qua khi cô đưa Izayoi đi du ngoạn thế giới.

Hai người đã tới cả ba thác nước trong Ba thác nước lớn nhất thế giới để kiểm chứng truyền thuyết thành thị về [Những loài quỷ ẩn trong thác nước].

Và khi họ nghi ngờ liệu thế giới có phải hình cầu? Hay nó vốn chỉ là một mặt phẳng vô cùng rộng lớn được gọi là thế giới? Hai người liền dùng con thuyền của chính mình khởi hành một chuyến đi để tự tay kiểm chứng.

Những hồi ức giữa hai người chiếm hơn 600 trang.

...Nếu nói một cách thẳng thắn về những điều vừa rồi, thì ai cũng sẽ nhận ra Canaria chắc chắn là dạng cha mẹ chiều con một cách nghiêm trọng.

(...Thôi quên đi. Dù sao thì hồi ấy mình cũng đã rất vui vẻ.)

Cơn mưa càng mạnh hơn. Có lẽ đây là hiệu ứng phụ của việc mấy ngày vừa rồi thời tiết tốt, cơn mưa như không hề có dấu hiệu gì sẽ dừng lại sớm. Izayoi nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài cửa sổ, cậu nhận ra rằng có một kỉ niệm đặc biệt đã không được nhắc tới.

(Đúng vậy... Lúc mà mình và cô ấy đi xem một chiến trường. Điều này hoàn toàn không thấy được nhắc đến.)

Izayoi chạm vào vệt sương bám trên cửa sổ lúc cậu nở một nụ cười gượng.

Chỉ cần đó là nơi mà Izayoi muốn đến, Canaria sẽ luôn đưa cậu tới.

Như khi cậu muốn tới thăm quan những nơi có khung cảnh đẹp liên quan tới nước, Canaria đã đưa cậu tới để thấy tận mắt Ba thác nước lớn nhất thế giới và cả Thành phố nước.

Muốn ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ tráng lệ. Dù là núi Kilimanjaro, đỉnh Everest hay núi Phú Sĩ hay bất cứ nơi nào khác, Canaria sẽ luôn đưa cậu theo.

Với lần mà Izayoi nói muốn được tới một chiến trường---Canaria đã đưa cậu tới một nơi ác liệt và thê thảm nhất cho cậu tự chứng kiến bằng chính đôi mắt mình.

Cuối chuyến hành trình đó, Canaria đã nói với Izayoi rằng cô sẽ không bao giờ đưa cậu tới những nơi như thế này nữa.

Nếu Izayoi muốn nhìn thấy một chiến trường, cậu sẽ phải dựa trên chính đôi chân và khả năng của mình. Và đó chính là lần đầu tiên Canaria bỏ cậu lại trong cơn nóng giận. Vậy nên Izayoi đã thề rằng sẽ không bao giờ đặt chân vào bất kì chiến trường nào khi mà Canaria còn trên đời.

...Đó chính là niềm tin mà hai người chia sẻ cho nhau. Lúc này đây, khi mới hiểu ra được điều này, Izayoi bất giác nở một nụ cười khổ.

(......)

Bảy năm mà cậu dành ra để du ngoạn cùng Canaria so sánh với mười năm trước đó, sự khác biệt giữa hai cảm giác phải nghe lời của hai cuộc sống không cần thiết phải nói ra.

Đó là quãng thời gian mà Izayoi có thể tự hào ưỡn cao ngực và nói lên rằng [Ngày nào của tôi cũng tràn đầy điều thú vị] để miêu tả một cách thuần túy những thì giờ mà cậu bỏ ra.

Nhưng mà, cho dù mọi chuyện như vậy... Nếu có ai hỏi rằng liệu chỗ trống trong trái tim Izayoi đã được lấp đầy chưa? Câu trả lời sẽ là chưa.

Izayoi đã khiêu chiến ác ma sinh sống tại thác nước Iguazu và đã trở về bình an vô sự để kể lại câu chuyện, đây quả là một thành tựu của loài người.

---Nhưng mà, ác quỷ nghi vấn bấy lâu nay lại không tồn tại.

Lúc cậu còn 10 tuổi, cậu đã đi bộ qua cả ngọn núi Kilimanjaro, vốn được truyền rằng là nơi ở của một vị thần. Và quả thật khung cảnh của ngọn núi làm cậu thấy khá là bí ẩn

---Nhưng vị thần đó không tồn tại.

Trái đất có đúng thật là hình cầu? Thế giới thực sự là không mở rộng ra trên một mặt phẳng? Theo đó, Izayoi đã khám phá bí ẩn này trên bảy đại hải.

---Nhưng mà, đây cũng vốn là sự thật mà ai cũng biết rồi.

Sau khi trải nghiệm thật nhiều điều trong chuyến đi của mình, Izayoi cuối cùng cũng hiểu ra.

Điều bí ẩn nhất của thế giới này không phải cái gì khác mà chính là bản thân Izayoi.

---Sau tất cả những chuyện này, sự khác biệt và cơn khát những điều thú vị của Izayoi bắt đầu chìm xuống. Sau khi cậu có được một nơi yên ổn để trú ngụ là Trại trẻ CANARIA, Izayoi không bao giờ phạm phải bất kì một lần phạm pháp nghiêm trọng nào.

Nói đơn giản thì những người bình thường là một dạng sinh vật dễ dàng bị đánh hay bị bắn chết.

Và sự thật đó trở thành những sợi xích trói buộc con người bên trong Izayoi, quấn lấy cả ý thức và cảm xúc thông thường của cậu.

Nếu Izayoi muốn tiếp tục sống trong xã hội của loài người, cậu bắt buộc phải có thể phù hợp với tiêu chuẩn của mọi người khác.

---[Chúa trời sẽ không tạo ra ai mạnh hơn ta.]

Câu trên hoàn toàn không mang nghĩa bóng nào cả. Izayoi biết rằng đây vốn đơn thuần là một sự thực không có gì thú vị.

Sau khi Canaria qua đời, nụ cười mà Izayoi có chỉ là để mỉa mai thế giới chán ngắt mà cậu đang sống.

(...Mình đoán mình nên tiếp tục đọc nốt phần còn lại)

Nếu cậu cứ tiếp tục nghĩ tới những vấn đề triết học này, cậu sẽ thực sự thành lão già mất, Izayoi nghĩ như vậy khi cậu đi lại về phía chiếc bàn.

Và trên đó còn đến sáu mươi trang giấy nữa. Điều này đúng thật làm cậu muốn điên lên.

Thật quá thể đáng, được rồi, mình sẽ đáp trả bằng cách đọc chúng một cách thật cẩn thận cho đến từng dòng từng chữ cuối cùng để bắt lỗi về chính tả và từ vựng! Izayoi với những suy nghĩ như vậy trong đầu nhìn vào dòng cuối của mặt sau trang giấy cậu đang cầm.

"---À phải rồi. Chị gần như quên mất. Hôm nay nhóc đang đeo chiếc đồng hồ điện tử đó đúng không? Vậy thì, chị đoán lần tiếp theo nhóc nhìn vào chiếc đồng hồ của mình, ngày và giờ sẽ là 5/5 15:49 48.27 giây."

"Cái gì?"

Izayoi bất giác kêu lên lúc cậu nhìn vào chiếc đồng của mình một theo phản xạ.

Những con số trên chiếc đồng hồ của cậu là 5/5 15:49 48.27 giây.

"...Oa? Trò gì thế này?"

Giọng nói của Izayoi lẫn thêm nhiều sự thích thú.

Không cần thiết phải nói, những trang giấy trước mắt cậu quả thực là một phần của di thư. Thêm nữa, Izayoi không hề nói với bất cứ ai về kê hoạch sẽ đến vào hôm nay. Mà trong thực tế thì cậu cũng chỉ chọn ngày hôm nay là vì cậu thấy thích nó thế thôi.

Có thể chính xác dự đoán được những hành động của Izayoi tới từng giây một, đó không phải một điều bình thường có thể làm được.

"Ha! Cái gì thế chứ! Giấu đi một mánh khóe hay thế này lại, đúng là kiệt sỉ! Coi bộ mình cũng không biết được mánh lới đằng sau nó rồi! Cái bà già thối đó!"

Mặc dù đang rủa thầm, nhưng Izayoi quả thực là đang rất hứng thú và đó chính là cảm giác mà cậu đã mong đợi bấy lâu nay.

---Đúng vậy. Đáng ra phải như thế này mới đúng.

Một người đã từng ước hẹn với mình, hứa với mình sẽ cho mình được chơi đùa vui vẻ trong cả cuộc đời thì di thư cũng sẽ không thể nào chỉ viết về những hồi ức và rồi cứ thế mà kết thúc được.

Izayoi chắc rằng sáu mươi trang còn lại mang theo bất ngờ cuối cùng Canaria dành cho cậu, cậu tiếp tục đọc.

"Không phải chị đã nói rồi sao hả, cấm chỉ được gọi chị là bà già cơ mà"

"---Hử---"

Izayoi đứng dậy với sự thú vị. Cậu bắt đầu rà xoát một lần khu vực xung quanh mình, kiểm tra xem có bất kì một chiếc máy quay lén hay thiết bị đáng nghi nào khác không.

Chắn chắn rồi, cậu không tìm thấy bất kì thứ nào như vậy. Nói về những thứ đáng nghi trong căn phòng thì sẽ chỉ có mỗi người đàn ông mặc chiếc áo choàng đuôi tôm đang che mặt bằng chiếc mũ dạ thôi.

Izayoi thôi cười khi cậu quay trở lại chỗ của mình. Câu giới thiệu trong hai trang vừa rồi quả thật kì lạ và như thể chúng được viết vào chỉ sau khi nghe thấy những lời Izayoi tự lẩm bẩm với chính mình.

"Ha... quả thật rất thú vị! Đúng như những gì mình mong về bất ngờ cuối cùng Canaria tạo ra, nó rất đáng với thời gian của mình!"

Izayoi kiềm chế lại nhịp tim bất thường vì hào hứng của mình khi cậu quyết định kiểm tra lại nét chữ trên di thư trước đã.

Nhưng mà đó không nghi ngờ gì đúng là nét chữ của Canaria.

...Liệu cái này được viết vào lúc cô ấy có thể nhìn được tương lai trước khi chết?Mặc dù đây đúng là một giả thuyết rất tốt, nhưng thật không may là Izayoi đã trưởng thành khỏi trí tưởng tượng của cậu từ 5 năm trước rồi. Mặc dù cậu có bất ngờ nhưng cậu vẫn tiếp tục đọc tiếp di thư.

"Được rồi, chị đoán nhóc hẳn đã lờ mờ đoán ra được rồi. Đây là game cuối cùng của chị. [Host] là [Tôi người không tồn tại], đối thủ cũng là [Tôi người không tồn tại], thử thách yêu cầu cũng chính là [Tôi]. Vậy nên sẽ chỉ có một điều kiện chiến thắng cho Izayoi-san! Đó chính là tìm ra người không tồn tại [Tôi] và [Bạn] rồi đưa vài trong đó---!"

*Sượt!* Trong tình huống không bất kì một dấu hiệu cảnh báo nào, cả chồng di thư bắt đầu bay lên, lượn quanh cả căn phòng trước khi di chuyển tới những vị trí khác nhau của Trại trẻ CANARIA.

Mái nhà, sân trong, hành lang, phòng khách, phòng ngủ.

Những trang di thư thậm chí còn hướng tới cả tá những nơi khác. Hiện tượng bất tự nhiên này làm cho Izayoi choáng trong chốc lát, nhưng trong khoảnh khắc đó, một trang di thư nhẹ nhàng lơ lửng hạ xuống bàn tay cậu. Và nội dung trên đó làm cậu ngay lập tức phải tập trung để nhìn cho thật kĩ.

"Thêm nữa là, nếu nhóc vẫn không giải được vấn đề sau 18:00--- Chị sẽ mang hết mọi người theo chị coi như là phần thưởng."

"...Cái gì?!"

Izayoi cảm thấy một dự cảm vô cùng xấu. Hiểu rõ hơn bất kì ai rằng Canaria sẽ không bao giờ viết một qui định đùa nào khi cô làm [Host]. Ngay lập tức chạy ra khỏi căn phòng, Izayoi hướng thẳng tới phòng khách.

Sau đó cậu kiểm tra phòng của Homura và Suzuka, cũng giống như vậy kiểm tra tất cả những căn phòng khác. Nhưng mà, dù cho cậu đi tới đâu, kết quả vẫn luôn là như vậy.

Không có bất kì ai xung quanh đây.

Izayoi choáng bởi mọi chuyện lại tiến triển tới mức này, cậu bất giác kiểm tra lại thời gian.

Lúc này là 16:00.

Và đó cũng chính là lúc mà mọi người trong Trại trẻ CANARIA biến mất.

*

---[Underwood, Thành phố ngầm] Bên cạnh đống đổ nát từng là khách sạn.

Sau khi đẩy lùi cuộc đột nhập của người khổng lồ, You phóng thẳng tới khu đất trước cửa khách sạn. Mặc dù đã được củng cố thêm từ những chiếc rễ của Đại Thụ, kiến trúc bên trong nơi đây vẫn chỉ là của một khách sạn bình thường.

Chỉ cần nền nhà bị phá ra thành lỗ, nó sẽ tự nhiên sụp đổ; hay là nếu một chiếc cột gãy làm hai, mọi kết cấu cũng sẽ phá hủy theo.

Chứ đừng nói gì đến chuyện cả kiến trúc nơi đây bị đập bởi một cánh tay to khỏe của một tên khổng lồ, vậy nên nó rất tự nhiên trở thành một đống gạch đá dường phá nát nát cả nền đất bên dưới.

You sử dụng gió thổi đi từng tảng gạch đá để tìm kiếm chiếc tai nghe của Izayoi.

(Làm ơn hãy cho nó nguyên lành... Nếu chiếc tai nghe mà bị phá hủy thì....)

You tiếp tục cầu nguyện trong cảm giác khổ sở. Đầu cô bây giờ đã hoàn toàn rối hết cả lên vì đang yên đang lành thì cả đống việc không may liên tục diễn ra.

Giữa những thứ đè nặng trong lòng cô, thứ làm cô cảm thấy áp lực nhất đó là---

(Ngay cả sau khi đến Cực Nam... mình vẫn... vẫn không thể tạo ra tiến bộ nào cả!)

Khi mà cô đã quyết tâm rất mạnh mẽ ngay từ khi bắt đầu.

Và đây còn là một người bạn của cô đã nhượng lại quyền cho cô để có được chuyến đi này.

Chắc chắn. Cô cũng đã tham gia trong chiến đấu. Nhưng cuối cùng thì cô lại phải nếm trải mùi vị thất bại ngay vào giờ phút quan trọng và nguy hiểm nhất. Lúc này cô cảm thấy cô sẽ mất đi ngôi nhà hiện tại của mình nếu như chiếc tai nghe thực sự bị phá hủy-.

Những lời cầu nguyện chân thành và mạnh mẽ của cô cuối cùng vẫn không thể đến tai những vị thần, chiếc tai nghe được tìm thấy dưới một đống gạch nát....

"..........AH.........."

Nó đã vỡ nát, trông không khác gì một đống rác, mặc dù rằng biểu tượng ngọn lửa trên đó vẫn có thể nhìn thấy được nếu nhìn thật kĩ.

Nếu như nó chỉ vỡ trên vỏ ngoài, vậy thì có lẽ vẫn còn cơ hội sửa lại nó bằng những phép màu có trong Khu vườn nhỏ.

Nhưng mà, tình hình hiện tại của chiếc tai nghe đã vượt qua mọi phép màu rồi. Bị đập nát thành mảnh vụn. Thảm đến nỗi mà You vừa nhìn thấy nó đã ngay lập tức từ bỏ đi hi vọng sửa chữa, bất lực đầu hàng trước những mảnh vỡ sót lại.

(Mình có thể làm gì bây giờ.......Đây là chiếc tai nghe mà Izayoi rất quí trọng vậy mà.....)

Đúng vậy. Đây chính là chiếc tai nghe mà vì nó, Izayoi đã để qua một bên sự mong chờ của cậu với Lễ hội vụ mùa, chỉ để tiếp tục ở lại tìm kiếm báu vật đó. Chỉ để tìm kiếm nó, Izayoi đã chọn việc ở lại vùng đất Community, nhờ mình thay thế vị trí của cậu ấy và còn khích lệ động viên mình.....và cuối cùng thì.....nếu như mình bị coi là kẻ đã lấy trộm món báu vật này....tất cả những điều vô cùng quan trọng của mình tại Khu vườn nhỏ đều sẽ tan biến hết.

"Kasukabe-san? Có chuyện gì vậy?"

You giật thót mình lên một cái. Tiếng bước chân của người bạn cô đang tiến lại gần hiện tại với cô nghe như tiếng Thần chết đang đi tới gần hơn vậy. Nhịp tim cô đập thật nhanh và mạnh, như thể sắp nổ tung tới nơi.

"Ka...Kasukabe-san? Mặt.....mặt cậu trông xanh quá! Cậu có sao không thế?"

"A......Asuka....."

Nâng biểu tượng ngọn lửa lên bằng hai bàn tay, You đứng dậy một cách không vững vàng.

Ngay khi ý thức của Kasukabe-san sắp bị lấn át bởi một suy nghĩ yếu đuối [Chạy ngay và luôn]---Một mảnh vỡ từ rễ cây của Đại Thụ rơi thẳng xuống đầu cô.

*

---[Underwood] Tổng hành dinh Lễ hội vụ mùa.

Kuro Usagi và Jin đã được yêu cầu đến gặp Sala sau cuộc tấn công tại Underwood. Trong cuộc xâm chiếm đó, Jin đã được yêu cầu tới Tổng hành dinh giấu trong thân cây của Đại Thụ.

Mặc dù cậu thực sự xấu hổ với bản thân mình vì không thể tham gia vào trận chiến, nhưng cậu cũng biết rằng hiện tại không phải là lúc để lo cho việc này.

Jin và những thành viên của [Will-O'-Wisp] cũng được gọi tới Tổng hành dinh như mọi người trong [No Name], cùng nhau đưa ra nghi vấn của mình trước Sala.

"Sala-sama, chuyện gì đang diễn ra vậy? Không phải là Ma Vương tấn công [Underwood] 10 năm trước đã bị hủy diệt rồi sao?"

Nghe thấy câu hỏi của Jin, Sala dựa lưng vào chiếc ghế của mình, ngửa cằm lên trên, nhìn lên trần nhà.

".....Xin lỗi mọi người. Thực ra tôi vốn định sẽ nói chi tiết với mọi người vào tối nay. Nhưng tôi quả thực không nghĩ tới mấy tên đó hành động nhanh thế này. Thực ra, tôi có một lí do khác khi mời Community mọi người tới [Underwood]......Mọi người muốn nghe tôi nói chứ?"

"Vâng"

"Yahoho....Ừm. Nếu chỉ là nghe thôi thì chúng tôi cũng không có gì phải từ chối."

Jin trả lời ngay lập tức, còn Jack thì cười với một câu trả lời mang tính nước đôi.

Sala ngồi thẳng người dậy rồi bắt đầu giải thích.

"Tôi đoán mọi người đã nghe qua chuyện [Underwood] từng bị tấn công bởi một Ma Vương?"

"Ừm. Tôi nghe rằng việc này đã xảy ra vào mười năm trước."

"Đúng vậy. Mặc dù sau đó chúng tôi đã thành công đánh bại Ma Vương đó, nhưng chúng tôi cũng phải chịu những vết thương trầm trọng. Thêm nữa, đám tàn binh bại tướng dưới chướng Ma Vương đó dường như vẫn đang nung nấu ý muốn bào thù [Underwood]."

".......Nhóm tàn dư mà cô nhắc đến chính là tộc khổng lồ vừa rồi?"

"Đúng vậy. Nhưng mà, có thể không chỉ mỗi tộc khổng lồ thôi. Khi tôi đi kiểm tra nơi đây trước đó, tình hình xung quanh rất kì lạ như những gì tôi đã sợ. Ngay cả loài Perytons đứng đầu trong những loài linh thú "Sát nhân" cũng bắt đầu tập hợp. Dám bỏ qua cả lời hăm dọa của loài Điểu sư, chắc hẳn chúng đã bị điều khiển bởi một loại phép nào đó.

"Hiểu rồi....nhưng mà những tên khổng lồ này tới từ tộc nào vậy? Kuro Usagi dường như cũng không nhớ ra được gì về mặt nạ của chúng."

Sala đáp lại với một tiếng "Ừm" trước khi im lặng. Dường như cảm thấy khó khăn với việc diễn giải những suy nghĩ của cô ra thành lời, cô tiếp tục nói một cách chậm rãi.

"Nhóm tàn dư dưới chướng Ma Vương....là con cháu của nhiều tộc người khổng lồ cổ xưa chạy trốn tới Khu vườn nhỏ, bọn họ hôn phối sinh ra những tộc khổng lồ này."

"Ra là vậy." Kuro Usagi gật đầu.

"Rất nhiều tộc khổng lồ tại Khu vườn nhỏ vốn là những chiến binh sót lại chạy trốn từ một thế giới khác sau khi thua trận. Một trong những tộc có tầm quan trọng nhất là tộc Fomorian trong thần thoại Celtic, có cả những người khổng lồ trong thần thoại Bắc Âu nữa. Họ đều đã trải qua, chịu đựng cảm giác bị đánh bại và phải chạy trốn, vì vậy tính cách họ đều hòa thuận hơn nhiều, không còn ham chiến tranh nữa mà trở thành một tộc đặc biệt giỏi trong việc chế tạo...nhưng, một ngày, một nhóm người khổng lồ có được cuốn ma thư tên [Cuốn sách xâm lăng] vào năm mươi năm trước và bắt đầu sử dụng [Quyền chủ Game] để thống trị tộc khổng lồ. Và đó là khởi nguồn của tất cả mọi chuyện."

Hai chiếc tai thỏ của Kuro Usagi rũ xuống, dường như cô đang chìm trong suy nghĩ.

"[Cuốn sách xâm lăng]? Game đó có tên là [Labor Gabala] đúng chứ?"

"Cô biết về nó sao?"

"Đúng vậy. Mặc dù tôi không thể nói rằng tôi biết đầy đủ về nó nhưng tôi đã từng nghe thông tin vắn tắt về nó. [Quyền chủ Game] này lấy được từ một ma thư khác tên là và nó có thể ép buộc người khác phải tham gia một Game lấy đất đai làm vật cược."

"Đúng vậy. Nếu đặt nó giữa những [Quyền chủ Game] khác, khả năng của nó cũng chỉ thuộc mức rất bình thường. Nhưng chính là nhờ nó mà mấy tên khổng lồ kia đã có thể chậm rãi mở rộng và phát triển Community của chúng trở nên lớn mạnh hơn."

---Nhưng, Ma Vương cùng quân đội của hắn đã bị đánh bại trong một cuộc chiến.

Các tộc người khổng lồ trở lại thành một nhóm thua cuộc, vô tổ chức.

Và chẳng phải Sala đã nói rằng chúng là một loài chuộng hòa bình sao, vậy thì tại sao chúng lại tiếp tục cuộc tấn công của chúng với [Underwood]?

Lúc này, Sala đứng dậy khỏi chiếc ghế và xoay lá cờ liên minh treo trên bức tường.

Cô lấy ra một hòn đá có hình dáng như sọ người từ vị trí bí mật đằng sau lá cờ, đặt nó trước mặt mọi người.

"Mục tiêu của họ chính là 'con mắt' này."

"...........'mắt'? Ý cô là cái hòn đá này sao?"

"Ừm. Mặc dù hiện tại nó đã bị phong ấn lại......nhưng nếu như nó không bị phong ấn, thứ này được đồn rằng có thể quét sạch cả trăm vị thần chỉ trong một hơi thở."

Căn phòng VIP đột ngột vang đầy tiếng mọi người hít thở thật mạnh.

Kuro Usagi cùng mọi người mới chiến đấu với một Ma Vương thần cấp chỉ vừa một tháng trước và họ hiểu khả năng của một vị thần là như thế nào. Nhưng mà Sala lại hiện đang giữ một vật được cho rằng có thể dễ dàng quét sạch cả trăm thần cấp như vậy. Kuro Usagi cảm giác một cơn ớn lạnh chạy dọc theo xương cô, cô hỏi một cách thận trọng.

"Cái này là Gift gì vậy?"

"...........Đây là 'Tử nhãn Balor'."

*Peng!* Jin và Kuro Usagi cùng đứng bật dậy trong sự kinh hãi.

"Tử....tử....tử nhãn của Balor!"

"Cô...cô đang đùa đúng chứ? [Tử nhãn Balor] chính là loại mắt mạnh nhất, đáng sợ nhất trong tất cả những Tử nhãn trong thần thoại Celtic! Nó chính Gift Ma Vương Nhãn có thể giết người chỉ với một cái nhìn đấy sao."

Khuôn mặt của Kuro Usagi trở nên trắng bệch, hành động như bị kích đông. Nhưng đứng trước một vật đáng sợ thế này, phản ứng của cô vẫn rất bình thường.

---[Tử nhãn Balor] là một Gift Thần Nhãn có thể ban phát cái chết.

Thần thoại Celtic, thế kỉ thứ 5 trước công nguyên, con mắt huyền bí được ghi lại do vị vua của tộc khổng lồ-Vua Balor sở hữu. Con mắt được viết rằng mỗi khi nó mở ra, nó sẽ tỏa ra ánh sáng rực rỡ như ánh mặt trời và đó cũng là lúc nó ban phát cái chết.

Nếu như gió là công cụ để ban phát cái chết của [Ma Vương Cái chết đen]---

Thì con mắt ma thuật [Tử nhãn Balor] sử dụng ánh sáng để ban phát cái chết.

"Nhưng [Tử nhãn Balor] đáng ra phải biến mất cùng với cái chết của Balor rồi chứ. Tại sao mà nó vẫn...."

"Việc này cũng không có gì kì lạ cả. Sau một vài nghiên cứu, tôi đã biết được rằng những vị thần Celtic hầu hết đều là từ linh hồn cấp thần mà lên. Nói cách khác, họ đã rèn luyện linh hồn đến mức có thể đạt được tới cấp thần. Và nếu vậy cũng sẽ không quá bất ngờ nếu có ngày một Balor thứ hai xuất hiện."

---Đúng như những gì Sala nói. Bằng cách tích lũy từng chút một, quả thật một người có thể đạt tới mức cần thiết để tiến lên thành Thần cấp."

Một ví dụ rất tốt đó là [Ma vương Cái chết đen].

Bên cạnh 80 triệu linh hồn, cô còn hấp thu sự tiếc nuối và nỗi sợ hãi bằng [Người thổi kèn của Harnelin], và tiến lên thành thần cấp với điều này.

Quá trình tiến lên thần cấp là việc vượt qua thử thách [Tích lũy đủ số lượng tín đồ] để nhận được Gift.

"Ư... cô nhắc đến điều này thì mới nhận ra... quả thật phân nửa những vị thần Celtic đều có thể sở hữu tín đồ của họ từ chính đất nước họ. Lí do đằng sau điều này được cho rằng vì niềm tin của những người mê tín nắm trong tay quyền lực kính ngưỡng tổ tiên và các vị thần tự nhiên bằng cả sinh mạng của họ..."

"Đúng vậy. Chỉ cần có một giáo hội to lớn với thật nhiều tín đồ, một người sẽ trở thành thần. Thần thoại celtic là một minh chứng rõ ràng về điều này. Và chính xác là vì đây là Khu vườn nhỏ, số lượng người khổng lồ có thể thức tỉnh [Tử nhãn Balor] không phải là quá hiếm. Còn một cách giải thích khác, rằng tử nhãn này vốn chỉ là bản sao do [Cuốn sách xâm lăng] tạo ra."

Dứt lời, Sala đưa ánh mắt của cô xuống dưới.

Cô nhìn vào con mắt đã từng tràn đầy sức mạnh Ma Vương.

"Tôi đoán rằng những tên đó sẽ muốn đoạt lại con mắt thần này dù cho phải dùng đến những thủ đoạn hèn hạ. Mặc dù sức mạnh thực sự của thứ này không thể được kích phát hoàn toàn nếu thiếu một người có thuộc tính tương thích, nhưng dù sao thì đây vẫn là một Gift rất mạnh. Tôi đã nghĩ chúng sẽ nhân cơ hội khi bọn tôi bận rộn với việc tổ chức lễ hội vụ mùa và không thể dành sự chú ý tới chúng để thực hiện cuộc tấn công tiếp theo."

"Yahoho... Vậy ý cô là muốn chúng tôi hỗ trợ và bảo vệ thành phố khỏi bị hủy hoại?"

Jack và Ayesha còn không hề quan tâm tới việc giấu đi biểu hiện chán ghét lúc này của họ. Mặc dù cả hai người họ đều có khả năng chiến đấu nhưng Community [Will-O'-Wisp] của họ không lấy chiến đấu làm định hướng phát triển, họ chỉ là một Community tập trung vào công việc chế tạo.

Nếu như tình hình hiện tại giống với lần trước đó khi mà họ bị kéo vào trong chiến đấu, đó sẽ là một vấn đề khác. Nhưng nếu như bắt họ phải tham gia vào chiến tranh thì đã vượt quá giới hạn của họ khá nhiều rồi.

Vung hai bím tóc của mình, Ayesha biểu hiện ra cảm giác phiền phức của mình.

"Quả thực chị Willa rất mạnh, nhưng tính cách chị ấy thì hoàn toàn không hợp với chiến đấu. Vậy nên trừ khi là trường hợp vô cùng đặc biệt xuất hiện bất ngờ, chị ấy còn không muốn tham gia một Gift Game bình thường nữa là. Thêm nữa, đáng ra với vấn đề như thế này thì hành động đúng đắn đầu tiên phải là tìm [Floor Master] thảo luận chứ? Phe bên kia lại còn là một Community không tuân theo qui tắc của Gift Game và làm ngơ hoàn toàn luật lệ nữa đúng chứ?"

Nghe thấy lời trách mắng của Ayesha, Sala tiếp tục giữ im lặng vì những lời của cô không hề sai.

Phán xét và trừng phạt những kẻ tội phạm vi phạm luật lệ nguyên gốc là công việc của [Floor Master]. Những tên khổng lồ là một nhóm vô luật pháp thậm chí không có một [Quyền chủ Game] nào. Ngay cả khi nếu đơn phương đưa ra bản án là giết sạch, chúng cũng không có quyền gì để chống lại.

Nhưng dù vậy thì lúc Sala ngẩng đầu lên, cô chỉ thể hiện ra một ánh mắt vô cùng phiền phức.

"không may là... hiện tại cực Nam này không có một [Floor Master] nào."

"...Cái gì?"

"Chuyện này xảy ra vào một tháng trước, trong khoảng thời gian mà Ma Vương [Cái chết đen] xuất hiện. Một Ma Vương trú tại Cổng ngoài 7000000 đã đánh bại [Floor Master], hiện tại tính mạng và vị trí của ông không ai biết. Tên Ma Vương đó cũng không biết là ai."

"Cái gì?!"

Câu trả lời bất ngờ làm cho Ayesha há hốc mồm không biết nói gì. Mọi người còn lại cũng tương tự. Không ai trong họ nghĩ tới tình huống vị trí [Floor Master] lại bị bỏ trống thế này.

Sala nhắm hai mắt lại, ngẩng đầu lên , bắt đầu nói chi tiết về tình hình của cực Nam.

"Tộc khổng lồ đã trở nên kích động sau sự kiện đó. Những đồng đội của tôi tại [Nhất Giác]---một đàn ngựa một sừng đang trong chuyến di cư tới [Underwood] cũng đã bị tộc khổng lồ tấn công và phải chịu thương vong nghiêm trọng đến nỗi họ gần như bị diệt sạch. Chúng tôi vẫn chưa thể liên lạc lại với họ từ lúc đó."

"Làm... làm thế nào mà chuyện này xảy ra được....."

Mặt của Kuro Usagi trở nên xanh xao. Nếu mọi chuyện như vậy thì chú ngựa một sừng mà cô gặp trước đó tại Thác tritonis rất khó để có thể an toàn.

"Tôi đang đợi Shiroyasha-sama đến để làm bắt đầu cuộc đàm phán và hi vọng bà chọn một [Floor Master] mới cho cực Nam. Nhưng đây không phải là một công việc dễ dàng cho bất kì Community nào đảm đương vị trí [Floor Master] và nhận lãnh trách nhiệm giữ gìn hòa bình khu vực. Vậy nên Shiroyasha đã gợi ý... tạo nên một liên minh [Draco Greif] để đạt tới đẳng cấp 5 chữ số trước khi bà lựa chọn chúng tôi làm [Floor Master]."

Kuro Usgi và Jin thở ra một hơi sắc bén khi họ nhận ra ý nghĩa của những việc này.

"Vậy... vậy thì chẳng phải Lễ hội vụ mùa này là thử thách cho liên minh [Draco Greif] để xem liệu nó có sở hữu đủ khả năng để lên được cấp 5 chữ số và nhận lấy trách nhiệm của [Floor Master] qua cách vận dụng Game?"

"Đúng vậy. Chỉ cần chúng tôi hợp cách trở thành [Floor Master], chúng tôi sẽ có thể có được [Quyền chủ Game] và một Gift quyền năng hơn. Để tiêu diệt được tộc khổng lồ, chúng tôi chỉ có thể dựa vào Gift Game của [Quyền chủ Game] tuyên bố chiến tranh với chúng. Vì nguyện vọng của cả cực Nam, chúng tôi bắt buộc phải hoàn thành việc tổ chức lễ hội vụ mùa dù bất kì điều gì xảy ra."

Sala nói lên những lời vừa rồi với sự quyết tâmcùng kiên định. Với mọi người còn lại, sau khi nghe được sự thật lần đầu tiên, họ không nói được gì trong một lúc, với Kuro Usagi, cô hiểu được cảm giác này.

---Liên minh [Draco Greif] là một liên minh có thứ hạng đứng nằm trong những top đầu của Tầng thấp và có tầm ảnh hưởng rộng rãi.

Ngay cả tại Cổng ngoài rất xa nơi đây, tại chỗ [No Name] cư trú, cũng có cửa hàng của [Lục Thương] tồn tại. Giống với qui mô ảnh hưởng của họ, họ cũng có một lịch sử hoạt động lâu dài.

Với một liên minh có tên tuổi như vậy, vậy mà trách nhiệm người đại diện cho nó lại dành cho một thành viên mới gia nhập, Sala Doltrake. Ngay cả khi cư dân nơi cực Nam này rất cởi mở và thân thiện, thì họ cũng không thể nào đơn giản mà bỏ qua vị trí người đại diện có tầm quan trọng như vị trí lãnh đạo như vậy được. Đặc biệt là với những loài Linh thú vốn là bá chủ một phương trong tự nhiên, cái vị trí đó giữ ý nghĩa quan trọng với họ hơn rất nhiều.

Nhưng mà, Sala vốn từng là người nối nghiệp [Floor Master] của [Salamandra].

Có lẽ là vì giá trị trong những kinh nghiệm của cô với chức vụ đó mà họ ủng hộ cô lên vị trí người đại diện trong thời gian ngắn là ba năm.

(Sala-sama hẳn đã học được công việc của một [Floor Master] từ cha cô. Vậy nên mọi chuyện sẽ dễ hiểu khi họ đưa cô lên vị trí người đại diện vì tương lai của liên minh [Draco Greif].)

Kuro Usagi có thể không quá hiểu rõ những vấn đề của Sala. Nhưng [Salamandra] là một Community đã từng trong một liên minh với họ. Và vì Sala đã từng là người nối nghiệp của [Salamandra] , Kuro Usagi không thể không biết đến cô cũng như những lời tán dương về năng lực và tài năng của cô. Khi đó còn có cả những lời bàn tán rằng nếu như Sala là người kế thừa chiếc sừng của Tinh Hải Long Vương, cô sẽ còn đưa [Salamandra] tới tầm cao hơn nữa.

Nhưng, hiện tại thì Sala đang vuốt mái tóc đỏ của mình, dường như là thói quen khi cô gặp rắc rối, cùng với nụ cười khổ trên mặt.

"Đã từng bỏ lại vị trí người nối nghiệp [Floor Master], nhưng hiện tại thì tôi trong liên minh [Draco Greif] lại đang lên kế hoạch để trở thành [Floor Master] của cực Nam...Tôi đoán mọi người thấy điều này trông thật giống trò đùa...Nhưng đây không phải lúc bàn đến những điều này. Vì giữ gìn hòa bình cho cực Nam, Community mọi người liệu có thể cho chúng tôi mượn sức mạnh mọi người không?'

"Dù là cô nói mọi chuyện như vậy..."

Mặc dù đã nghe hết cả câu chuyện, Jack vẫn khá là lưỡng lự.

Nhưng Sala cũng không hề từ bỏ. Đặt [Tử nhãn Balor] trong bàn tay mình, cô nói.

"Chắc chắn là tôi không nhờ mọi người không công rồi. Tôi dự định tặng [Tử nhãn Balor] này cho Community có cống hiến nhiều nhất trong trận chiến."

"A?"

"Tôi đã từng nghe rằng [Lửa ma trơi] Willa sở hữu sức mạnh đi qua cánh cổng giữa sự sống và cái chết, và [Tử nhãn Balor] này chắc chắn sẽ rất thích hợp với sức mạnh của cô ấy, tôi nói đúng chứ? Nếu cứ để một món đồ như thế này bám bụi trong tay chúng tôi, vậy thì thà rằng đưa nó cho cô ấy để nó phát huy được hết khả năng của mình...ông thấy thế nào, Jack?"

"Về chuyện này...Ừm, tôi đoán là mọi chuyện đúng như cô nói. Thuộc tính của Willa sẽ rất thích hợp với [Tử nhãn Balor] này. Nhưng nếu chẳng may nó rơi vào tay của một Community nào khác thì sao? Tôi nghĩ là người có thể sử dụng hoàn toàn [Tử nhãn Balor] này tại Tầng thấp ngoại trừ Willa ra...hẳn là không tồn tại phải không?"

---Jack nhìn về phía Kuro Usagi và mọi người.

Mặc dù ông vừa nói như vậy nhưng ông chắc hẳn có cảm giác rằng [No Name] cũng là một vấn đề.

Sala cũng nhận ra cái nhìn của Jack và gật đầu đáp lại.

"Làm ơn hãy bình tĩnh. Tôi dự định giới hạn những Community có thể có được [Tử nhãn Balor] chỉ nằm trong [Will-O'-Wisp] và [No Name]."

"Chúng...chúng tôi cũng nằm trong đó?"

"Nh...nhưng Sala-sama. Bên phía chúng tôi không có một thành viên nào sở hữu thuộc tính thích hợp với nó mà, không phải sao?"

Nhìn thấy sự rắc rối nơi họ, Sala trở nên bất ngờ. Rồi cô dường như đột ngột nhớ lại một vấn đề khác.

"Oh, là lỗi của tôi, xin lỗi vì đã quên đi mất. Thực ra thì trước đó Shiroyasha-sama đã gửi lại cho tôi Gift mới mà bà muốn đưa cho [No Name] mọi người."

"Ể?"

"Tôi đoán chắc mọi người đã nghe qua rồi chứ? Đây là phần thưởng vì đã phá giải được [Người thổi kèn của Hamelin]. Và với phần thưởng này, tôi đoán rằng mọi người cũng có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của [Tử nhãn Balor]."

*Bốp Bốp* Sala vỗ tay để gọi người hầu tới.

Người hầu mang tới một chiếc hộp nhỏ được nâng trong hai bàn tay, chiếc hộp có nắp đậy được khắc lên biểu tượng [Hai nữ thần mặt đối mặt với nhau].

Nhận lấy chiếc hộp nhỏ được khắc dấu phong kín là lá cờ của [Thiên Nhãn], Jin dường như hơi căng thẳng.

"Đây là Gift mới sao?"

"Đúng vậy. Đối mặt với Game [Người thổi kèn của hamelin] do Ma Vương [Cái chết đen] làm chủ, mọi người đã hoàn thành toàn bộ điều kiện chiến thắng. Đây là phần thưởng đặc biệt từ Game đó. Mọi người có thể mở ra xem."

Jin trịnh trọng gật đầu khi cậu mở chiếc hộp nhỏ ra.

Nằm trong chiếc hộp nhỏ đó là một chiếc nhẫn có khắc hình một con quạ thổi sáo--- Một chiếc nhẫn có khắc cờ của [Grim Grimoire Hamelin].

*

(...Nơi đây...là đâu?)

Khi You tỉnh lại, cô nhận ra cô đang nằm tại khu vực được phân phối làm khu tập trung người bị thương. Những bệnh nhân khác được mang tới đây đều là những người bị thương trong trận chiến.

You cảm thấy hơi xấu hổ vì sự thật là cô được đưa tới đây nhưng không phải do thương vong trong trận chiến, cô co người lại thành quả bóng trên chiếc giường.

........Rồi cô nhớ lại lí do cô ngất trước khi được đưa tới đây.

Một cơn đau nhói từ sau gáy cô hẳn là do vết đập. Cô có thể cảm nhận được vết sưng to tướng khi cô cẩn thận chạm vào nó. Nhưng mà chỉ chịu vết thương nhẹ thế này khi mà bị cả mảng tường vỡ cùng với rễ cây đập vào...đây mới đáng là điều nên tập trung vào tìm hiểu.

(.........Mình......)

"Ồ, cậu tỉnh rồi à?"

Asuka xuất hiện từ sau chiếc rèm bên cạnh giường bệnh.

Nhìn thấy một bàn tay của Asuka quấn băng cứu thương, You thở ra một hơi sắc bén.

"Asuka! Tay cậu....."

"Oh, nó sao? Chỉ là một vết xước nhỏ thôi mà, cậu không cần lo lắng đâu."

Asuka nhẹ nhàng ngồi lên chiếc ghế bên cạnh giường cô. Trong khi You bắt đầu liên kết các sự việc lại với nhau.

Chắc rằng đó là do Asuka đã cứu mình nên cô ấy mới...

"...Asuka."

"Kasukabe-san... Cậu là người lấy chiếc tay nghe sao?"

"......"

"Không phải cậu lấy sao?"

"...Không phải mình."

You đáp lại một cách yếu ớt khi cô lén chui đầu ra khỏi chiếc chăn nhìn trộm.

Asuka khoanh hai tay lại trước ngực khi cô dường như đang suy nghĩ một vấn đề rắc rối nào đó.

"Vậy thì... Liệu mình có thể chắc rằng chuyện này không liên quan gì đến Kasukabe-san không?"

"...Mình cũng không rõ nữa. Nhưng mà thứ này lại tìm thấy được trong túi của mình."

"Cậu để nó vào đấy sao?"

"Không."

You trả lời ngay lập tức. Rõ ràng là cô đã không thấy nó trong túi khi cô chuẩn bị hành trang cho chuyến đi thế mà.

Vậy thì ai có thể đặt nó vào trong túi cô?

"Ừm...Nếu như liên kết hết tất cả những dữ kiện chúng ta có hiện tại, mọi chuyện chắc là như thế này: sau khi Kasukabe-san đã gói ghém xong hành lí của mình, thủ phạm ăn trộm chiếc tai nghe của Izayoi và giấu nó vào trong túi của Kasukabe-san....Ai có thể làm được hết những việc này chứ?"

"...Mình?"

"MÌNH ĐANG NÓI TỚI MỘT NGƯỜI KHÁC KHÔNG PHẢI KASUKABE-SAN!"

Asuka nở một nụ cười gượng khi cô nói thêm điều kiện bên trên.

Cảm nhận được sự tin tưởng của bạn mình về sự vô tội của cô, You hơi hơi lấy lại được bản thân cô và ngồi dậy trên giường mình.

"Nhưng... dù cho cậu nói vậy...mình không nghĩ ra được ai khác xung quanh mình có thể làm những việc---"

Bất chợt, You đột ngột nuốt lại những lời sắp nói và bắt đầu suy nghĩ.

Sau đó, như thể nuốt phải cả một đóa sen vàng (Nụ sen vàng rất lớn, nuốt vào chỉ có chết vì nghẹn thôi. Ý câu này là chỉ việc một người nói chuyện một cách khó khăn.), cô nói.

"...Asuka, đưa mình biểu tượng của chiếc tai nghe một lát."

"Ể? Sao tự nhiên cậu cần nó làm gì?"

"Có lẽ... trên đó vẫn còn mùi của thủ phạm."

Asuka vỗ hai tay cô tỏ ý đã hiểu. Cô gần như đã quên mất rằng You có khứu giác linh mẫn như chó săn vậy.

Có vẻ như cả hai người đều đã quá bất ngờ nên thành ra lại quên đi một cách thức đơn giản như thế. Gift của You vốn có năng lực phù hợp nhất trong những tình huống như thế này.

"..........."

"Sao rồi?"

"...Ừm. Nó vẫn còn sót lại mùi đúng như mình đã nghĩ."

Nhưng mà... biểu cảm của You trở nên khổ sở và rắc rối hơn. Cô không thể hiểu được tại sao thủ phạm lại có thể làm được một điều như thế này khi mà từ trước đến nay nó đã không hề làm bất cứ điều gì mang đến rắc rối cho You.

Chắc chắc có một lí do gì đó phía sau tất cả những việc này... Ngay khi You đang lo lắng, một giọng nói từ bên ngoài tấm rèm làm cô quay đầu lại.

"Ưm... Kasubake-san của [No Name]... Đúng đây rồi! Ông chỉ cần tôi đưa ông đến đây thôi sao, Mèo tam thể oji-san?"

"Cảm ơn nhé nya chị gái đuôi kì lân. Để tôi ở đây là được rồi."

"Đừng nói thế mà, tôi biết rằng ông đang gặp rắc rối, nếu tôi chỉ đứng yên quan sát mà không làm gì thì sẽ làm mất danh dự của Community [Lục Thương] tôi mất. Mặc dù tôi hiểu là tôi không thể giúp được gì nhiều lúc này, nhưng tôi sẵn sàng làm người hòa giải cho hai người."

"Thật tốt khi thấy hai vị khách quen thuộc của quán chúng tôi~! Tôi đã đưa về mèo tam thể oji-san đang trong tâm trạng buồn rầu đây!"

"Meowww! Không cần thiết phải nói mấy chuyện đấy đâu!"

"Ể~? Nhưng mà Oji-san thực sự là trông rất giống một người có ý nghĩ rằng tận thế sắp diễn ra với mình và trông rất lo lắng trong góc đó mà."

"Chị gái à, đó... đó là vì nhiều lí do khác nhau..."

"...Mèo tam thể."

Meow! Mèo tam thể đang được ôm trong lòng cô bồi bàn với đôi tay mèo chợt nhảy dựng lên.

Kasukabe đỡ lấy Mèo tam thể từ trong tay cô phục vụ và hỏi với một ánh mắt buồn rầu.

"Tại sao chứ?"

"Đó... đó là... là vì tôi đã rất đau lòng khi thấy cô chủ buồn như vậy... vậy nên tôi quyết định đi trả thù..."

"......"

Hóa ra là vì lí do như vậy sao--- ý nghĩ muốn trách mắng Mèo tam thể giờ thì đã biến mất hoàn toàn trong You rồi.

You bình tĩnh lại lúc cô nhắm hai mắt suy nghĩ.

---Nếu cô chỉ thẳng thủ phạm là Mèo tam thể cho Izayoi thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản.

Nhưng mà, chẳng lẽ cô không có lỗi gì sao?

Tra xét đến ngọn nguồn sự việc, chẳng phải mọi chuyện đều là vì cô thiếu sức mạnh sao?

Thêm nữa, vì là chủ của Mèo tam thể, cô cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Nếu cô cứ thế mà giao hết cho Izayoi, đây sẽ thực sự là cái kết cho mối quan hệ giữa hai người.

"...Asuka."

"Sao vậy?"

"Chỉ tìm được thủ phạm thì chưa đủ. Mình phải tìm ra cách để sửa lại chiếc tai nghe... Cậu sẽ giúp mình chứ?"

"Ừm, mình rất sẵn lòng."

You rời khỏi giường bệnh, tâm trạng của cô thay đổi.

Trong thế giới của Khu vườn nhỏ, chắc hẳn đâu đó sẽ có phép màu để làm được điều này. Hai người vội vàng quay về khách sạn để tìm kiếm ra một kế hoạch.

____________________________

Chương 8

---Trại trẻ CANARIA, 17:38 5/5.

Sau khi thu thập lại hết từng trang di thư đang bay khắp mọi nơi, Izayoi dùng chân đá đổ chiếc ghế và 'người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm' ngồi trên đó, vốn đang ngủ từ nãy đến giờ bên cạnh cửa sổ, đột nhiên bị ngã xuống nền nhà.

"WUAH YO!"

"Woah cái gì mà Woah! Ông còn định ngủ đến bao giờ nữa hả tên luật sư giả mạo kia?"

Izayoi mắng 'người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm' với giọng nôn nóng, hết kiên nhẫn làm cho người nghe phải rùng mình.

Người đàn ông bò dậy, có vẻ như không vui lắm, ông phủi bụi đi trên chiếc mũ dạ đen của mình rồi đội lại nó lên đầu.

Sau đó, ông nghiêng đầu.

"Rồi rồi, thế công việc của cậu sao rồi? Cậu đã hoàn thành Game chưa thế?"

"Chưa được. Vẫn còn một phần mấu chốt mà tôi chưa đoán ra."

"......Ồ? Vậy có nghĩa là cậu đã đoán ra gần hết rồi sao?"

Xung quanh chiếc kính một mắt ánh lên tia sáng.

Cho phép người đàn ông kiểm tra 600 trang di thư mà cậu tìm lại được, Izayoi bắt đầu đưa ra lời giải cho câu đố.

"Câu đố đó là 'tìm ra được 'tôi' và 'bạn' người mà không tồn tại và đưa tới cho 'hành lang'---!"

"Trước hết, việc đưa tới một thứ không tồn tại là không thể, tôi chỉ có thể coi đó là một phép ẩn dụ để miêu tả thứ gì đó có tồn tại--- Về cái thứ được miêu tả bởi phép ẩn dụ đó thì câu trả lời nằm trong đoạn thơ vừa rồi."

[Host] đó là 'tôi người không tồn tại'.

Người tiếp nhận thử thách cũng là 'tôi người không tồn tại'.

Người yêu cầu thử thách cũng là "tôi".

"Dòng cuối cùng là dòng duy nhất khác biệt với hai dòng trên, đó là nó không phủ nhận sự tồn tại của nó. Vậy nên nếu tôi thay thế từ "Người yêu cầu thử thách" bằng từ "di thư", câu đố sẽ có lời giải. Và việc duy nhất có nói về 'tôi' và 'bạn' nhưng không được nhắc tới trong di thư--- hẳn là lần chúng tôi đến xem một chiến trường. Vậy nên, đây chính là câu trả lời cho câu đố về 'tôi' và 'bạn' người mà không tồn tại."

"Ô hô......Cậu trả lời đúng rồi đấy, Izayoi-chan."

Ngoại trừ việc vỗ tay, 'người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm' dường như không có ý làm thêm bất kì điều gì nữa.

Nheo hai mắt lại, Izayoi thử đe dọa người đàn ông.

"......Không phải ông là 'hành lang' sao?"

"Tôi sao? Đó quả thực là một giả thuyết thú vị đấy. Vậy nên cậu có phiền không nếu giải thích cho tôi ý nghĩ của cậu?" 'Người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm' cười thật tươi.

Izayoi nhìn vào chiếc đồng hồ của cậu để kiểm tra giờ.

Lúc này đã là 17:40. Mặc dù bây giờ không phải lúc để giải thích nhưng cậu không có sự lựa chọn nào khác cả.

"......Sau khi giải được câu đố, tôi có một giả thuyết mà đến tôi nó cũng đầy điểm đáng ngờ. 'Mang hết mọi người theo chị' là những lời được viết trong di thư, nếu như tôi hiểu nó theo đúng nghĩa đen, thì tức là chị ấy định mang tất cả mọi người đến thế giới của cái chết."

"Ừm. Ừm. Rồi thì?"

"Nói cách khác, 'hành lang' mà di thư đã nhắc tới hẳn phải là hành lang dẫn tới thế giới cái chết....đó là dự đoán của tôi....."

Thật hiếm khi thấy Izayoi nói chuyện lấp lửng thiếu chắc chắn như lần này.

'Người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm' chạm tay lên cằm. Như thể cảm thấy những lời của Izayoi rất thú vị, ông bắt đầu chẹp lưỡi.

"Hahaha, nói cách khác, cậu tin tôi là người dẫn đường tới thế giới cái chết?"

"Không... Tôi không nghĩ ông là dạng nhân vật nhỏ bé như thế."

"Ý cậu là?"

Người đàn ông đẩy chiếc mũ dạ trên đầu mình lên một chút khi ông ngồi cúi người về gần phía Izayoi hơn.

Izayoi tiếp tục, nhưng không phải trước khi cậu nâng cao cảnh giác và nghi ngờ của mình.

"---Tại Nam Mỹ, có một truyền thuyết về một vị thần được coi là luôn mặc một chiếc áo choàng đuôi tôm cùng một chiếc mũ dạ đen. Và vị thần đó được coi là người quản lí sự sống và cái chết."

"...Ồ?"

"Tên của vị thần đó là [Nam Tước Croix], đó là một vị thần mặc áo choàng đuôi tôm, đứng tại ranh giới sự sống và cái chết tại 'Ngã tư đường vô hồi kết' nơi mà thế giới của loài người và các vị thần giao nhau... Và dường như vị thần chết này cũng có thể mượn sức mạnh từ thuộc tính Sự sống để sở hữu kiến thức thông suốt vạn vật."

Izayoi nhìn thẳng vào mắt của [người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm]. Nhìn thẳng vào con mắt nằm sau chiếc kính một mắt kia.

Nếu đôi mắt của người này thực sự có thể nhìn thấu được toàn bộ sự sống trong thế giới này, vậy thì một chuyện như thay đổi một vài chỗ trong di thư chắc chắn có thể làm được.

Nhưng, người đàn ông Izayoi cho là [Nam Tước Croix] lại lắc đầu tỏ vẻ thương cảm.

"Tôi hiểu rồi. Đây đúng là một giả thuyết thú vị. Nhưng chính cậu, người đã đưa ra giả thuyết đó, không phải là cũng đang nghi ngờ sao?"

"......"

"Ô? Có vẻ như cậu còn nghi ngờ nó hơn tôi đã nghĩ đấy. Tôi nghĩ với tính cách của cậu thì cậu sẽ phải thấy hứng thú và vui sướng hơn thế này nhiều chứ... À mà vấn đề không phải ở đây. Trước tiên, về di thư này. Tôi không hề động tay động chân gì cả. Di thư này thực sự là do chính tay Canaria viết."

"...Và về nghi ngờ khác của cậu?"

[Người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm] uốn miệng của mình thành một nụ cười.

"---Đó là câu trả lời chính xác. Xin tự giới thiệu, tôi là Nam Tước Croix, còn được biết tới một trong những Loa, sứ mệnh của tôi là quản lí con đường dẫn tới [Guniee]."

Người đàn ông đứng dậy một cách chậm rãi, chiếc áo đuôi tôm rung lên theo từng chuyển động của ông. Ngay sau đó, cảm giác về sự hiện hữu của người đàn ông đột nhiên trở nên to lớn dị thường.

Izayoi lùi lại một bước rồi lại lùi thêm bước nữa để kéo dài khoảng cách với [người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm]---[Nam Tước Croix].

"...Ha! Coi bộ ông không phải đang giả vờ gì thật."

"Tất nhiên rồi. Nhưng cậu vẫn còn đang nghi ngờ sao?"

"Không hề, hoàn toàn không hề... Tôi cũng muốn suy nghĩ theo hướng khác đi cơ, nhưng mà với cái cách ông đối mặt với tôi lúc này thì có giả ngố cũng vô ích thôi nhỉ."

Izayoi nhún vai ra vẻ như không quan tâm lắm nhưng sau lưng cậu, mồ hôi lạnh vẫn đang nhỏ xuống từng giọt.

Nghe thấy lời đáp của Izayoi, [Nam Tước Croix] dường như rất thất vọng, ông chùng hai vai xuống.

"...Rõ rồi. Thể nào mà Canaria lại lo lắng đến vậy."

"Cái gì?"

"Ý của tôi là, Izayoi-chan, cậu chỉ là một đứa bé chán chết không có gì thú vị. Ôi trời ạ, thật đúng là quá phí phạm và đáng tiếc khi mà tất cả những điểm làm cho người khác bất ngờ choáng váng rồi lại vô cùng thất vọng đều nằm hết trên người cậu. Haiz. Tôi nghe rằng con người trước kia của cậu thú vị hơn thế này nhiều. Dù rằng cậu vẫn đang nắm giữ một sức mạnh bất thường thì rõ ràng cậu đã mất đi cách thức để sử dụng nó rồi. Hay tôi nên nói đó là do xiềng xích trong tâm trí cậu--- Không, tôi sẽ nói là cậu đã trở thành một con dao cùn rồi. Cậu đã trở nên quá quen thuộc với thế giới này, và tôi không thể để cho cậu hoàn thành Game với cái tình trạng đó được."

Tạch! Gót giày của [Nam Tước Croix] đập lên sàn nhà. Lấy chiếc mũ dạ từ trên đầu xuống, Nam tước Croix tiến tới gần hơn, chiếc áo choàng đuôi tôm bay phấp phới sau lưng ông.

Lúc đấy, một cơn gió hung bạo đập vỡ hết tất cả cửa sổ trong căn phòng nhỏ, làm cho hai người trong phòng ướt sũng do nước mưa theo cơn gió hắt vào.

"Được rồi, có lẽ tôi phải dùng một vài bài kiểm tra khốc liệt để thử cậu thôi! Vậy nên, tôi xin được chào mừng cậu tới thế giới của tôi--- Ngã tư của sự sống và cái chết!"

Cơn gió hung bạo cuốn những mảnh vỡ cửa sổ vào một cơn lốc và phá hủy hoàn toàn bốn bức tường của căn phòng, như thể nó là máy rọc giấy còn những bức tường thì không hơn gì một tờ giấy mỏng manh vậy.

Không lâu sau đó, nền của căn phòng nhỏ cũng tan biến và Izayoi nhận ra rằng cậu đang rơi trong không trung.

Cảm giác hiện tại bao quanh Izayoi lúc cậu rơi xuống thật quá kì lạ, vượt qua cả cái cảm giác gọi là trải nghiệm một điều mới lạ. Bởi vì việc rơi này như thể không liên quan gì đến trọng lực mà là do các thành phần của thế giới này đang trở nên loãng hơn.

Đáng ra thì một người rơi xuống trong bóng tối thì phải cảm thấy kinh hoàng và lo sợ, nhưng với Izayoi lúc này--- cậu tràn đầy cảm giác hứng thú.

(---Có lẽ nào... ông ta đúng là hàng thật?)

Khung cảnh những chuyến đi cùng với Canaria trong quá khứ hiện lên trước mắt cậu như hình ảnh của một chiếc đèn lồng xoay.

---Lần thử thách truyền thuyết ác quỷ sống trong các thác nước.

---Lần thử thách truyền thuyết về ngọn núi thiêng có một vị thần cư trú.

---Và cái lần để lấp kín chỗ trống trong trái tim Izayoi, hai người khởi hành ra khơi tìm kiếm nơi tận cùng thế giới.

Những hi vọng sinh ra từ suy nghĩ "Có lẽ lần này mình tìm được rồi" làm cho Izayoi càng hào hứng hơn khi cậu tiếp tục rơi xuống trong bóng tối.

Một lúc sau đó, Izayoi nhận ra mặt đất đã bắt đầu tái tạo lại và cùng lúc đó, những tòa tháp màu xám nói đuôi nhau mọc lên.

Vào khoảnh khắc thế giới trên và dưới hợp lại thành trời và đất, cơ thể Izayoi lộn ngược 180 độ và rơi thẳng xuống từ trên trời.

Ngay khi cậu nhìn lên thế giới hình bán cầu vẫn đang tiếp tục hình thành và tự hỏi về sự khác thường của nó--- Một vật gì đó phẳng lì đụng vào lưng cậu không rõ lí do.

Đứng dậy ngay lập tức, cậu xem xét tình hình xung quanh mình.

"...Ồ ồ... Đây là cái gì cơ chứ..."

Lúc nhìn kĩ hơn, cậu phát hiện bầu trời nơi đây đơn giản là không tồn tại.

Cậu không biết từ lúc nào mà những tòa tháp màu xám đã bị thay thế bởi những tòa nhà chọc rời và tạo thành một thành phố xa lạ.

Vô số những con đường và vỉa hè bắt chéo nhau qua những tòa nhà kính cao tầng. Từng chi tiết của chúng thật tỉ mỉ đến nỗi chúng nhìn rất giống với một mô hình mới được hoàn thành.

Lí do Izayoi cảm thấy cảnh tượng trước mắt cậu chỉ giống như một bức tranh thu nhỏ là vì cậu không thể cảm nhận được sự hiện diện của con người tại nơi này.

Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ của vấn đề.

Về lí do làm Izayoi cảm thấy có chút bất an, đó là vì thế giới này dường như đã hoàn toàn đóng lại trong nửa kia của hình cầu.

(Bầu trời và mặt đất gắn với nhau làm một khối không hề có điểm tách rời... Đây chính là thế giới tồn tại giữa Sự sống và Cái chết sao?)

Đúng vậy. Miêu tả nơi này là [Thế giới hình thành bên trong một hình cầu] có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nhiều.

Thế giới hình cầu xây lên bằng những kiến trúc và những tòa nhà chọc trời nằm sát với nhau theo trật tự, nhìn từ xa trông giống như vảy của một con cá. Cùng đó, thật nhiều con đường dường như dẫn tới rất nhiều khu vực khác nhau, bao gồm từ những con đường đi lên tới những con đường dẫn xuống, cả những con đường dốc hướng qua hai bên trái phải.

Izayoi há mồm, bị hút hồn vào cảnh tượng của những con đường trước mắt cậu, rồi cậu nhận ra có một cái bóng mờ nhạt mang hình dáng con người nằm trên đường.

"Izayoi-chan, đây chính là thế giới mà tôi đặc biệt tạo ra cho cậu. Cậu có thích nó chứ?"

[Nam Tước Croix] đứng trên nóc một tòa nhà thấp lên tiếng, trước khi nhảy xuống khỏi tòa nhà và xuất hiện trước mắt Izayoi.

Giang lên hai cánh tay với chiếc tay áo che kín từ vị trí cổ tay trở lên , ông thông báo với Izayoi.

"Được rồi. Tôi sẽ ra thêm một thử thách cho cậu. Vậy nên đừng có giữ lại bất cứ thứ gì mà hãy phô diễn hết ra trước tôi, Nam Tước Croix... tôi cũng muốn được nhìn tận mắt đầy đủ sức mạnh mà cậu được thế giới ban tặng cho---!"

Trong chớp mắt, [người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm] tan ra thành bóng đen, lao nhanh tới trước trên làn đường xe cộ.

Nắm lấy cổ của một Izayoi vốn phản ứng chậm mất một nhịp, cái bóng quật cậu thẳng xuống mặt đường một cách hung bạo.

"Đồ khốn.....!"

Izayoi nắm lấy cổ tay của [người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm] và cố gắng bẻ nó để chống lại áp lực của đối thủ đang dồn cậu xuống. Nhưng đối thủ của cậu đã lại tan biến thành bóng một lần nữa khiến cậu không thể nắm bắt được và đi tới sau lưng Izayoi.

"Haha! Cậu đúng là rất tốt bụng đấy! Cậu chỉ muốn đánh trả lại đòn tấn công trong khi vị thần này đã muốn lấy đi mạng sống của cậu sao. Vào thời đại này mà tìm được những người tốt như cậu đúng là rất khó đó!"

[Người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm] cười giễu cợt cậu khi ông sút bay Izayoi bằng một cú đá vào điểm mù của cậu.

Cơ thể của Izayoi nhảy múa giữa không trung trong khi bay thẳng lên trời theo một đường thẳng, trước khi đập xuyên thẳng qua nóc một tòa nhà to lớn nằm chéo với vị trí trước đó của cậu.

Sau khi vài lớp tường bê tông bị phá vỡ, tiếng động cuối cùng cũng dừng lại.

Tan biến lại thành một chiếc bóng, [Nam Tước Croix] phóng nhanh tới đống hoang tàn do Izayoi đâm tới gây ra. Trong thực tế, tòa nhà hiện nhìn như thể vừa bị một quả đạn pháo bắn vào khiến cho nó rung dữ dội từ tận bên trong.

"...Thôi chết lỡ tay rồi, cú này quá mạnh tay đối với cậu ta sao?"

[Nam Tước Croix] lẩm bẩm trong lúc kéo chiếc mũ dạ, hai hàng lông mày của ông nhíu lại. Nhưng đây hoàn toàn không phải là do người đàn ông thấy có lỗi nên nói ra những lời này. Thực sự thì đó chỉ là do ông không muốn mọi việc chấm dứt trước khi ông được vui vẻ một lát.

---[Nam Tước Croix] được biết tới là vị thần của Sự sống và Cái chết, nhưng đồng thời, ông cũng được biết tới là vị thần của Tình yêu và Sắc dục.

Và ông vốn là một người thích việc một tay cầm chai rượu Rum một tay đi quậy phá, ông dễ dàng bị cuốn hút bởi sắc dục, và là một vị thần Tình yêu có tính cách bạo lực và hạ lưu.

Tìm kiếm niềm vui sướng là sở thích của ông. Vậy nên sẽ thật chán và đen đủi nếu trò chơi này lại kết thúc chỉ vì ông lỡ tay thiếu kiềm chế, ông còn chưa có đủ thời gian để mở một chai Rum nữa mà.

(Lo lắng của Canaria đã trở thành thật rồi sao? Nếu như trước đó Canaria đưa cậu tới Khu vườn nhỏ thì có lẽ---)

"---Ê! Tên khốn đeo kính!"

Cái gì?! Ông quay người lại trong lúc bất ngờ. Rõ ràng ông còn chưa đến được chỗ kết của cái lỗ do Izayoi đâm tới gây ra, vậy mà tiếng nói vừa rồi lại phát ra từ sau lưng ông. Có một điều chắc chắn là phản ứng này của ông không phải do bị gọi là [Tên khốn đeo kính].

Nhưng tất cả bất ngờ và cơn giận của ông bị đáp qua một bên ngay lập tức.

Đó là vì sau lưng ông--- một tòa nhà đang bay với tốc độ vũ trụ cấp 3 nhắm thẳng về phía ông.

"Cái này---!"

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời dài đằng đẵng của [Nam Tước Croix] mà ông có vẻ mặt [bất ngờ đến nỗi rớt cả hàm].

Tốc độ của tòa nhà nhanh đến nỗi không cho ông đủ thời gian để để sử dụng kĩ năng hóa bóng của mình.

Ngay lập tức, [Nam Tước Croix] nhấc bàn tay phải lên và phóng ra luồng khí bóng tối trông như thể một chiếc túi khí nóng đang bốc hơi.

Tòa nhà bị đáp và bay với tốc lực vũ trụ cấp 3 chỉ cần chạm vào đám mây bóng tối đó đã vỡ vụn thành từng mảnh trước khi tan rã ra. Phần còn lại cũng tách thành từng đống gạch đá rơi xuống những tòa nhà bên dưới, khiến chúng cùng nhau sụp đổ.

"--Ồ? Phải vào thế thủ rồi đấy à... Vậy thì liệu tôi có thể coi là đón đánh vừa rồi có thể gây ra vết thương trí mạng cho ông không nhỉ?"

Giọng nói của Izayoi vang vọng khắp khu vực. Và ngạc nhiên hơn là cậu không hề bị thương chỗ nào cả. Mặc dù vẻ ngoài của cậu giờ trông bẩn thỉu và bụi bặm nhưng không hề có dấu hiệu một vết thương trí mạng nào trên đó. Dù vậy thì vẻ mặt của cậu lại có sự thay đổi đầy kịch tính.

Nụ cười nhẹ làm cậu trông tự tin hơn hẳn lúc trước và một cái nhìn hài lòng hiện lên từ trong mắt cậu.

"Rất tốt. Vô cùng tốt. Không, vô cùng tuyệt vời mới đúng! Ông có vài kĩ thuật được đấy! Không biết bao lâu rồi máu tôi mới nóng lên như thế này nhỉ...? Haha. Cũng phải lâu lắm rồi đấy, đến tôi cũng không nhớ được nữa! Đối với một người tự xưng là thần thì ông cũng không tệ! Ngay cả chướng ngại tăng thêm cũng rất độc đáo và thú vị---!"

Boom! Izayoi bắt đầu lao thẳng tới trước như thể một quả đạn pháo bắn ra khỏi nòng và những điểm cậu chạm chân bên dưới con đường cậu chạy càng ngày càng bị nén xuống mạnh tạo thành những chiếc lỗ trông như hiện trường của một cơn mưa sao băng rơi thẳng xuống Trái đất. [Nam Tước Croix] phản ứng chậm thêm một lần nữa, bị bàn tay của Izayoi nắm vào cổ và quật mạnh xuống mặt đất.

"A!"

Và cậu không quên bồi thêm một cú đá làm cả người ông ta bay thẳng lên và đập xuyên qua 12 tòa nhà kế tiếp.

Izayoi đứng trên tầng thượng một tòa nhà và giang rộng hai tay ra.

"---Hãy chiến đến cùng nào! Kami-sama, tôi yêu cầu ông phải chơi cùng tôi trong trò chơi này cho đến khi tôi cảm thấy hài lòng mới thôi! Đã chuẩn bị một sân khấu đặc biệt cùng thử thách đặc biệt thế này cho tôi... lại còn là người đại diện do chính Canaria đã chuẩn bị nữa! Đã vậy thì công việc của ông sẽ là tiếp tục phối hợp chơi với tôi đến khi tôi chán mới thôi!"

[Nam Tước Croix] đứng lên từ trong đống đổ nát.

Chỉnh lại chiếc áo đuôi tôm và phủi lại nó một chút trong khi đặt lại chiếc mũ dạ lên trên đầu, ông cười thật tươi trả lời.

"Rất tốt. Nếu cậu đã muốn vậy thì... tôi sẽ làm đối thủ của cậu với tư cách người đại diện cho Host."

Nhưng--- Ông do dự trong một lúc.

"Chàng trai à, trò chơi này đã trở thành của tôi rồi đấy! Nếu như đòn đánh của tôi có quá mạnh chẳng may làm cậu chết... thì cũng làm ơn đừng trách tôi nhé---!"

Giang hai tay ra, ông bắt đầu phóng ra bóng tối, trông như một túi khí gas nóng ra xung quanh ông và phát tán nó ra.

Trong khi [Nam Tước Croix] phóng ra sức mạnh chứng tỏ thân phận Tử thần của mình... Izayoi sử dụng thời gian rảnh đó để nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử trên tay cậu.

"...Ưm. Đau đầu thật đấy... cứ thế này thì mình có kịp giờ không đây?" Cậu lẩm bẩm những lời này thật nhỏ đến nỗi sẽ không ai khác ngoài cậu nghe được.

Ngay khi những tiếng lẩm bẩm của cậu biến mất như những quả bong bóng sắp nổ, hai người bắt đầu cuốn vào trận chiến ác liệt của họ.

*

---[Underwood] Thành phố ngầm, bên cạnh đống đổ nát đã từng là khách sạn.

Công việc thu dọn đống đổ nát tại đây đã bắt đầu tiến hành. Một tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ cuộc tấn công bất ngờ của tộc khổng lồ, và với việc họ phải hoàn thành việc xây dựng lại thành phố trước khi Lễ hội vụ mùa diễn ra thì mỗi phút mỗi giây đối với họ cũng rất quý giá.

Có lẽ nên biết ơn vì tấm lòng cởi mở của những cư dân sống tại cực Nam này vì đã lắng nghe yêu cầu của You và còn giúp đỡ cô dù cho đang trong công việc bận rộn.

Nhưng lúc nhìn thấy phần còn lại của chiếc tai nghe, Asuka ngay lập tức nói ra suy nghĩ của mình.

"Đầu hàng thôi."

".....Ư....Chúng ta cố gắng thêm một tí được không?"

"Chuyện này bất khả thi thôi. Xét theo góc độ vật lí thì thứ này đã hoàn toàn không thể sửa chữa lại nguyên vẹn như ban đầu rồi. Cậu bỏ qua việc cố sửa lại chiếc tai nghe mà nghĩ cách làm Izayoi-san bớt giận thì hơn."

Asuka đã bỏ cuộc trước chiếc tai nghe, cô tìm những phương hướng khác để giải quyết vấn đề.

Dù cho You thực sự muốn sửa lại chiếc tai nghe cho dù nó có ra sao đi nữa... nhưng mà, thế giới vận hành theo một cách mà không cho phép mọi việc được trơn tru như con người mong muốn.

Nếu chỉ là miếng nệm hoặc chiếc đai bị vỡ ra, mọi thứ sẽ trông sáng sủa hơn nhiều. Nhưng vấn đề lại là toàn bộ chiếc tai nghe đã vỡ vụn hoàn toàn và đây đúng là nhiệm vụ bất khả thi cho cả hai người cho việc sửa chữa lại nó.

"Nhưng mà... làm Izayoi bớt giận... mình phải làm thế nào cơ chứ?"

"Xem nào, về chuyện này thì... mình nghĩ lựa chọn tốt nhất... đó là đóng gói cả cây-ăn-Kuro Usagi lẫn Kuro Usagi lại thành một món quà và..."

"Mấy người định làm gì tiếp theo hả?! Đồ ngốc!"

Bốp! Cú đánh từ chiếc quạt giấy huyền thoại tới từ phía sau hai người.

Hai mắt của You mở lớn ra trong bất ngờ.

"Cách này quá hay!"

"Giả ngố thì cũng có giới hạn thôi!"

Bốp! Chiếc quạt giấy vung xuống một lần nữa.

Có vẻ như Kuro Usagi đã trở về cùng với Jin và Jack từ chỗ Sala.

Và chú mèo tam thể ủ rũ đang được ôm trong lòng Jin.

"Nghiêm túc đi... You-san! Chúng tôi đã nghe chi tiết từ mèo tam thể-san rồi. Tại sao cậu lại không chọn cách thảo luận chuyện đó với Kuro Usagi chứ!"

"Ư... Bởi vì... Những tên khổng lồ tới đột ngột quá và lúc đó cũng không có thời gian để nói về những chuyện như thế này..."

"Kuro Usagi không nhắc tới việc đó! Ý tôi là chuyện về số ngày cậu có thể tham dự Lễ hội vụ mùa cơ! Nếu cậu tìm tới Kuro Usagi để bàn bạc, Kuro Usagi và Izayoi-san... và cả Asuka-san sẽ dành cho cậu một khoảng thời gian riêng! Nhưng tại sao cậu lại bỏ qua chuyện đến nói với mọi người chứ?!"

Kuro Usagi nắm lấy hai vai của You và bắt đầu lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc và lắc cả người You để tra hỏi câu trả lời. You cảm thấy như não cô cũng lắc lư luôn rồi nhưng bây giờ không phải lúc để cô bận tâm tới mấy chuyện này.

"Nh... Nhưng... bọn tôi... đã thống nhất sẽ dùng một Game để quyết định..."

"Game thì sẽ luôn chỉ là Game mà thôi! Chúng ta sống dưới cùng một mái nhà, cùng nhau trải qua những giây phút vui vẻ và cả những lúc buồn rầu, chúng ta là những đồng đội chiến đấu vai kề vai dưới cùng một lá cờ! Nếu như cậu có bất kì lo lắng gì thì đáng ra cậu phải nói ra mọi người chứ! Hơn nữa... You-san đã lo lắng tới nỗi gian lận trong kết quả Game! Và Kuro Usagi thì hoàn toàn không nhận ra nó..."

You và Asuka giật mình và nhìn về phía nhau.

Rồi ánh mắt hai người quay qua Jack một cách tự nhiên.

"Jack... là ông đã..."

"Yahoho... Trong lúc chúng tôi đang trên đường về đây, tôi đã nói chuyện với Kuro Usagi... Có vẻ như đây là điều mà đáng ra tôi nên giữ im lặng nhỉ."

Ông gãi chiếc đầu bí ngô của mình.

Kuro Usagi nhìn về phía hai người với nước mắt ứa ra.

"Jack-san đã nói với Kuro Usagi... Gift Game đó do [Will-O'-Wisp] tổ chức đã được cả hai người cùng nhau vượt qua. Và mặc dù họ là người thua cuộc nhưng Jack-san vẫn tự hào nói về cách mà hai người phô diễn khả năng phối hợp đáng ngưỡng mộ và tuyệt vời, giúp cho ông ấy học được thêm được nhiều thứ..."

"...Ư..."

Giọng nói vui sướng của Kuro Usagi làm hai người không nói được gì và phải cúi đầu xuống.

---Đúng vậy. You và Asuka đã cùng nhau tham gia Game do [Will-O'-Wisp] tổ chức trước Lễ hội vụ mùa.

Chiếc giá nến có thể lưu trữ lửa là phần thưởng mà cả hai người đã cùng nhau đạt được.

Người đầu tiên không chịu được sự im lặng là Asuka, cô bước tới phía trước và cố giải thích.

"Không... Kuro Usagi, chuyện không phải như vậy! Đó là do tôi chủ động đưa ra kế hoạch đó với You-san..."

"Không phải như thế. Đó là vì Asuka thấy tôi đang khó xử và đã lo lắng cho tôi nên..."

"...Không. Kuro Usagi cũng có trách nhiệm vì đã làm phiền hai người quá nhiều. Là bởi vì kì vọng quá cao của Kuro Usagi mà làm cho quan hệ giữa chúng ta xuất hiện những vết rạn... Kuro Usagi thực sự... rất xin lỗi."

Ba người họ nói lời xin lỗi theo ba cách khác nhau.

Jin vẫn đang ôm mèo tam thể-san đi tới bên You. Cậu nghiêng đầu rồi hỏi.

"Chiếc tai nghe thực sự hỏng rồi sao?"

"...Ưm... Mình thực sự... rất xin lỗi..."

"Không. Nếu nó đã hỏng rồi thì làm sao trách cô được. Nếu quả thực nó không thể sửa lại nữa thì chúng ta chỉ có thể dùng cách khác để giải quyết vấn đề thôi. Và tôi có một phương án đây, mọi người không ngại nghe qua chứ?"

Nghe thấy lời đề nghị đột ngột của Jin, You nhìn lên trong bất ngờ. Có vẻ như You đã không nghĩ rằng Jin sẽ đưa ra được một phương án giải quyết.

Nhưng mà đúng lúc đó, tiếng chuông dùng cho báo hiệu trường hợp khẩn cấp bắt đầu vang lên khắp mọi nơi trong [Underwood].

Một cô bé mộc linh nhảy xuống từ trên mạng lưới rễ cây và hét lên thật to với mọi người.

"Tin xấu! Một đội quân khổng lồ đáng sợ với quân số chưa từng có đang đến... Chúng đã bắt đầu cuộc tấn công lên [Underwood]!"

---Sau đó, âm thanh mặt đất bị giẫm lên vang vọng khắp cả Thành phố ngầm.

*

Khi trèo lên những chiếc rễ cây, You và mọi người nhận ra những thành viên của [Nhất Giác] và [Ngũ Trảo] đang trong tình trạng lộn xộn và đội hình họ thì đã bị hủy diệt phân nửa. Kể từ lúc tiếng chuông báo động vang lên cho đến giờ không thể nói là lâu được, vậy nên mọi người không thể không tự hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Ngay khi họ đang hoảng hốt, Gry hạ xuống từ trên bầu trời trong khi thổi lên từng cơn gió xoáy. Ông chắc đã phải trải qua một trận chiến khá dữ dội, làm cho đôi cánh tự hào của ông trông thật rối loạn và một chân sau của ông thì phải chịu một vết chém khá sâu.

Gry hạ xuống bên cạnh You, mặt ông lúc này xanh xao khi ông mở miệng, run rẩy nói.

"You! Rất đúng lúc! Ngay bây giờ, đưa các đồng đội của cô chạy trốn ngay lập tức!"

"Ể?"

"Chúng có quái vật trong đội quân của chúng! Tên đó ở một cấp độ hoàn toàn khác với những tên mà chúng ta đối mặt trước đó! Nếu mọi chuyện cứ thế này tiếp diễn thì chúng tôi chắc chắn sẽ bị hủy diệt! Làm ơn hãy nhanh chóng quay về cực Đông và xin viện trợ từ Shiroyasha-sama!"

Ngay khi Gry vẫn đang nói một cách kích động, âm thanh của một nhạc cụ dây được gảy vang lên một lần nữa.

You đã có ấn tượng với âm thanh này đột ngột ngẩng đầu lên.

(Giai điệu này... Giống như lúc màn sương xuất hiện.)

Mặc dù You nhớ được tình huống trong trận chiến trước đó, nhưng phe địch không tốt bụng đến nỗi cho cô đủ thời gian để cô truyền đạt cho mọi người những thông tin cô có.

Tiếng gảy và lướt trên một chiếc nhạc cụ dây tiếp tục vang lên không dứt và những đồng đội nằm tại tiền tuyến từng người một ngã xuống mỗi khi âm thanh vang lên. Ngay cả với You và mọi người đang ở vị trí rất xa khỏi nơi phát ra âm thanh, họ cũng phải gắng sức để không bị ngất đi.

"Chính là tên đó! Lính gác được giao phó nhiệm vụ canh gác đã bị tiếng đàn đó lấy đi mất ý thức, giúp cho cuộc tấn công bất ngờ của kẻ địch thành công gấp đôi! Mặc dù tiền tuyến hiện cầm cự được nhờ vào sự giúp đỡ của một kị sĩ đeo mặt nạ, nhưng ai mà biết được sẽ giữ được nó bao lâu chứ..."

You và Kuro Usagi giúp phiên dịch tin tức đáng buồn và đau đớn của Gry.

Lúc nghe được những lời này, Jack ngay lập tức lên tiếng trong sự bất ngờ.

"Một kị sĩ đeo mặt nạ?Có... có lẽ nào [Vô diện] đó cũng đã tham gia vào trận chiến rồi sao?"

"Này... Jack-san, mọi thứ có vẻ không tốt với chúng ta rồi! Nếu người đó gặp phải chuyện gì thì [Queen halloween] sẽ không để yên đâu! Chúng ta nên đi giúp cô ấy ngay thôi!"

Jack triệu hồi một khối cầu lửa địa ngục lớn dưới chiếc áo choàng vải thô của mình làm cho nó sáng lên, còn Ayesha thì nhảy lên trên Jack đã hóa thân và hai người vội vàng đi thẳng tới tiền tuyến. You và mọi người bị bỏ lại đều nhìn về phía Gry với ánh mắt nghi vấn, muốn biết thêm thông tin về tình hình hiện tại.

"Ngay cả người đeo mặt nạ đó cũng không thể thắng lại tên khổng lồ chơi đàn?"

"Chính xác thì là tình hình hiện tại rất rắc rối và làm vướng víu cho cô ấy. Càng đến gần âm thanh thì tác động của nó càng mạnh mẽ. Ngay cả sala-sama dường như cũng bị kiềm hãm bởi âm thanh đó trong trận chiến ngày hôm qua. Theo như những điều trên, thứ này chắc hẳn là một Gift ít nhất thuộc Thần cấp."

"Thần cấp... Thế còn những tên khổng lồ đeo mặt nạ và cái tên khổng lồ chơi đàn kia thì sao? Tình hình của chúng như thế nào?"

"Ban đầu chúng cùng có mặt trong chiến trường, nhưng tên chơi đàn đó lúc này đã biến mất rồi. Kị sĩ mặt nạ hiện đang vừa chống đỡ lại tiếng đàn vừa tiếp tục chiến đấu... Và, chủ nhân của chiếc đàn đó không phải một người khổng lồ."

"Ể?"

"Chiều cao của tên đó vào tầm của mấy người. Đó là một con người dùng một chiếc áo choàng dài để che đi khuôn mặt. Xét đến việc dường như tộc khổng lồ nghe theo chỉ dẫn của hắn thì có lẽ tên đó là thủ lĩnh."

Gry dường như phát ra một tiếng rống nhỏ. Và trong lúc đó, tộc khổng lồ vẫn đang tiếp tục làn sóng tấn công của mình.

Tiếng rống của những người khổng lồ và tiếng hét trước cái chết của những Linh thú lồng vào nhau có thể nghe thấy được từ vị trí họ đang đứng.

"....Và không chỉ mỗi tên đó không thôi. Theo xác nhận trên không, số lượng của tộc khổng lồ vượt quá con số năm trăm và là đội quân lớn chưa từng thấy trước kia. Và khi mà [Nhất giác] và [Ngũ trảo] có trách nhiệm chống đỡ tiền tuyến đã rơi vào trạng thái bị hủy diệt rồi, vậy nên...."

"...Ư..."

Sau khi biết được tình hình còn tệ hơn những gì họ đã nghĩ nhiều, You không biết phải nói gì mất một lúc. You, người đã không thể làm được gì để chống lại một người khổng lồ, không thể nghĩ ra một kế hoạch nào tốt hơn cả. Cô muốn phiên dịch lại nhưng nội dung những lời này thật quá tuyệt vọng đến nỗi cô không biết nên bắt đầu từ đâu nữa.

Vậy nên, Kuro Usagi giúp truyền tải thông tin tới Jin và Asuka. Đó cũng là lúc Jin tiến lên một bước và nói một câu khiến cho mọi người cảm thấy bất ngờ.

"Không vấn đề. Tôi có một ý tưởng này."

"...Ể?'

"Không lâu trước đó, tôi mới nhận được Gift được gửi tới từ [Thiên Nhãn]. Nếu như những người khổng lồ là con cháu của tộc Celtic, Gift này của tôi hẳn có thể làm cho đội hình kẻ địch phải rơi vào hỗn loạn trong một khoảng thời gian ngắn."

"Thật... thật sao?'

"Đúng vậy... Nhưng chỉ thế thì vẫn chưa đủ. Nếu chúng ta không giải quyết dứt điểm được kẻ chơi đàn đang ra lệnh cho phe địch thì chuyện này sẽ lại diễn ra không có hồi kết. Vậy nên để ngăn chặn việc tên đó chạy trốn... You-san, chúng tôi cần sức mạnh của cô. Cô sẽ cho chúng tôi mượn sức mạnh chứ?"

Jin nhìn thẳng vào You.

You nháy hai mắt trong bất ngờ nhưng ngay lập tức lông mày cô nhíu lại.

"...Đây là cậu đang cố giành công việc quan trọng nhất cho mình sao?"

"Không. Nếu dự đoán của mình là chính xác vậy thì chúng ta sẽ đi tới được tình huống chúng ta cần sức mạnh của You-san. Và đó là công việc mà chỉ có duy nhất cậu làm được."

Jin nhìn You không nháy mắt. Dưới cái nhìn đó, suy nghĩ rằng Jin vì thương hại cô mà đưa cô công việc này hoàn toàn biến mất.

"...Mình hiểu rồi. Nói cho mình kế hoạch đi."

*

---Cả hai người dùng mặt sau một tòa nhà làm chỗ đứng và rồi nhảy tách ra khỏi nhau.

Ngay lúc đó, tòa nhà mà hai người dùng làm chỗ đứng bị chấn thành nhiều mảnh nhỏ do lực tác động.

Dưới những bước chân mạnh mẽ của hai người, tòa nhà cuối cùng cũng nổ tung và phun ra một đám khói bụi khổng lồ từ đống đổ nát, đang bắt đầu đổ xuống.

Mặc dù cả Izayoi và [Nam Tước Croix] đều đang thở hổn hển nặng nề, nhưng không có bất kì dấu vết thương tích nào trên cơ thể hai người.

Một đằng là Izayoi với cơ thể mà tất cả các đòn tấn công không gây nên được tác động nào, đằng còn lại thì là một vị thần có thể hồi phục nhanh chóng dù cho có dính phải vết thương nào.

Trận chiến giữa hai người đã tiến triển càng ngày càng ác liệt hơn nhưng ngược lại thì tình hình lại xuống thành trạng thái dằng co. Kéo chiếc mũ dạ của mình, [Nam Tước Croix] nhìn đến đống đổ nát xung quanh với vẻ rắc rối trên mặt.

"Trời ạ, sân khấu này dùng một phần tách ra từ thế giới của tôi để tạo ra đó, tôi không nghĩ nó sẽ dễ dàng bị phá chỉ trong vài cú va chạm của chúng ta thế này đâu. Mà nói đến vụ này, cơ thể của cậu làm từ cái quái gì thế? Sao mà cậu vẫn có thể đứng dậy và đấm đá khi mà tôi đã nguyền lời nguyền chết chóc lên cậu chứ?"

"Hỏi hay lắm. Tôi cũng đang muốn biết điều đó đây."

Izayoi đáp lại một cách giản đơn. Nhưng thực ra thì cậu mới là người còn bị bất ngờ hơn về vụ lời nguyền chết chóc mà cậu dính phải.

Nhưng mà, trong giọng nói của cậu, sự hứng thú đã không còn nữa.

Để làm cho trò chơi cao trào thêm một lần nữa, [Nam Tước Croix] đưa ra một gợi ý.

"Tiếp tục ở lại đống rác toàn gạch đá vụn thế này thì không thể làm cậu thấy có hứng được hả? Được rồi, như yêu cầu của cậu, tôi có thể tạo lại một sân khấu khác và lần này tôi còn thêm một vài thứ khó nhai như một vài ngọn núi và thung lũng khổng lồ, nếu thích thì tôi sẽ lôi lên cả địa ngục..."

"Không, đủ rồi đấy."

---Gì cơ? [Nam Tước Croix] dừng lại trong bất ngờ.

Izayoi nhìn vào chiếc đồng hồ của cậu trước khi nhắm mắt lại hướng lên bầu trời.

"17:58... Nam tước Croix, thời gian sắp hết rồi. Mặc dù tôi vẫn chưa thỏa mãn vì vẫn chưa đánh bại được ông hoàn toàn, nhưng tôi không nghĩ tôi muốn có thêm chướng ngại nào nữa."

"...Ồ? Cậu đã thỏa mãn rồi sao?"

"Ông không nghe thấy tôi vừa mới nói là chưa thỏa mãn hả? Ông không thể tập trung lắng nghe lúc người khác đang nói được sao chứ?"

Izayoi chặc lưỡi một cách khó chịu, nhưng trong lòng cậu, cậu không hẳn là không thỏa mãn với mọi thứ.

Giang hai tay ra, cậu nghĩ lại cẩn thận những điều mình đã trải nghiệm hôm nay.

"...Ông là vị thần của Sự sống và Cái chết. Sở hữu sức mạnh thần thánh có thể mang đến cái chết và cũng có thể hồi sinh người chết. Ngay cả từ [Zombie] cũng có mối quan hệ với ông đúng chứ?"

"Ồ ồ. Về chuyện này thì... kiến thức của cậu khá là uyên thâm đấy. Cậu hoàn toàn đúng."

"Nói cách khác, cậu tin rằng dù cho tôi có thua trong Game này và kết quả là mấy đứa nhóc tinh ma kia chết thì cậu cũng chỉ cần tôi hồi sinh chúng, tôi nói đúng chứ?"

"...Ưm. Tôi sẽ không chối điều này."

"Nhưng đây lại là điểm làm tôi cảm thấy khó chịu... Loài người là một sinh vật sống dễ dàng bị đánh chết, chém chết hay bắn chết. Vì vậy mà tôi phải luôn kiểm soát những hành động của tôi. Và bây giờ cậu lại nói là dù cho họ bị đánh, chém hay bắn chết thì họ vẫn hồi sinh lại được? Hừ! Nếu cậu để tôi phải dùng sức mình cho mấy thứ rác rưởi đó thì sau này tôi sẽ khó có thể kiềm chế bản thân tôi rồi."

Đã đủ rồi.

Nghe thấy giọng điệu vừa rồi của Izayoi như thể tuyên bố muốn rút lui, [Nam Tước Croix] còn không cần để ý đến việc giấu đi vẻ thất vọng của ông trong lúc mỉa mai Izayoi.

"Trời ạ, cậu chùn quá rồi đấy, không ngờ một người như cậu cũng nói ra những lời thế này. Chỉ có đi tìm kiếm sự vui vẻ thì một người mới có được động lực để sống, và với những người là minh chứng tiêu biểu cho chủ nghĩa khoái lạc như hai ta thì không phải đó là một phần vô cùng quan trọng trong cuộc sống mà chúng ta không bao giờ có thể từ bỏ sao? Thêm nữa, không phải bài học đầu tiên của Canaria là dạy cho cậu [Tự mình trực tiếp đối mặt với cảm xúc của mình], tôi nói đúng chứ?"

"......"

Izayoi không chối bỏ điều này và chỉ nhắm hai mắt lại.

Sau đó, cậu ngẩng đầu lên bầu trời phong kín bên trên và giang hai tay ra.

"...Hừm! Vậy ra ông không hề thông hiểu mọi việc như trong truyền thuyết đã nói."

"Hửm? À đúng vậy. Ban đầu tôi chỉ nằm trong cấp bậc tinh linh sau này mới lên thành thần, và vẫn chưa đạt tới được khả năng thông hiểu mọi việc."

"Tôi hiểu rồi. Không cần băn khoăn tại sao ông lại không biết ý nghĩa thực sự trong câu nói của Canaria."

Cái gì? [Nam Tước Croix] trở nên lúng túng.

Izayoi nhìn tới trước mặt cậu một lần nữa với hai tay tiếp tục trong vị trí giang rộng để chỉ tới đống đổ nát đã từng là những tòa nhà xung quanh cậu.

"Nhìn cho kĩ những tòa nhà giờ chỉ còn là một đống gạch đá bê tông xung quanh ông đi. Nếu tôi đã từng định cho cơn thịnh nộ của tôi phát ra, chỉ cần vài phút thôi là tôi có thể đưa cả nền văn minh của loài người hủy diệt. Và vì vậy mà đối với tôi, việc giải phóng cơn giận để giải tỏa sự căng thẳng ngay cả nghĩ thôi cũng không được. Và khi đối mặt với [tôi] đó, câu nói [Tự mình trực tiếp đối mặt với cảm xúc của mình] chỉ có tác dụng như những sợi xích kiềm chế tôi thôi."

"......"

"[Tự mình trực tiếp đối mặt với cảm xúc của mình]--- Đúng vậy. Người đó luôn luôn nói cùng một câu đó với tôi cho dù chúng tôi có đi đâu. Du ngoạn qua cả đại lục, giương buồm xuyên qua cả bảy đại hải, thăm quan toàn bộ Di sản thế giới để chia sẻ với tôi cảm giác kinh ngạc và thưởng thức những trải nghiệm không thể đong đếm được--- Cô ấy đã mang lại những cảm giác đó cho tôi để tôi không bao giờ hủy diệt thế giới này."

Để không cho Izayoi hủy diệt thế giới bằng sức mạnh của cậu.

Canaria đã sử dụng cách thức đưa cho cậu xem vẻ đẹp của thế giới này, để đóng kín lại sức mạnh của cậu.

"...Ưm, và đó là tất cả ý nghĩa của nó. Cho dù có gì đó vô cùng thú vị thì tôi cũng không muốn một thứ có thể phá đi phần hạn chế nằm trong cơ thể tôi. Bởi vì cho dù thế nào thì ngày mai, những ngày sau đó... cuộc sống của tôi vẫn sẽ tiếp tục trên thế giới này."

Và đó chắc bị coi là chấp nhận đầu hàng rồi nhỉ? Izayoi nở một nụ cười khổ lúc cậu nhìn lên trên bầu trời một lần nữa.

[Nam Tước Croix] dường như phải chịu một đòn đánh không nằm trong tính toán của ông.

Một ánh mắt khác bắt đầu phát ra lần đầu tiên từ con mắt đeo kính và Izayoi cảm thấy như thể cậu đang bị nhìn một cách nghiêm túc lần đầu tiên.

"...Izayoi-chan, cậu có thích thế giới của cậu không?'

"Ưm. Tôi thích nó nhiều đấy. Ít nhất thì tôi có thích nó đến nỗi có thể chấp nhận được sự thật là tôi sẽ phải sống một cách chán nản trong suốt phần còn lại của cuộc đời."

Izayoi đưa ra câu trả lời thật thà của mình ngay lập tức và không hề có bất kì cảm xúc nào của xấu hổ, nhút nhát, tự kiêu, ảo tưởng hay bất kì cảm xúc nào khác trong đôi mắt cậu.

Phát ra một tiếng thở dài, [Nam Tước Croix] dùng tay ấn xuống chiếc mũ dạ của ông lúc ông tự lẩm bẩm với bản thân mình.

"...Thật sao? Canaria vậy mà thực sự đã làm cho một người có tính cách cực đoan giai đoạn cuối như cậu... có thể thích nghi với thế giới này."

"Đúng vậy. Một Sakamaki Izayoi chuyên tạo rắc rối giờ đã khiến cho [Nam Tước Croix], vốn luôn được xưng tụng là [khôn ngoan], cũng phải đứng làm người chứng nhận cho lời hứa trở thành một người thích ứng được với xã hội của tôi. Để kỉ niệm chuyện này, tôi thực sự mong nhận được một bằng khen từ ông."

Izayoi phát ra một tiếng cười to. Mặc dù đó là một nụ cười vô âu vô lo nhưng thời gian nó phát ra lại làm nó nghe thật trống rỗng.

Và [Nam Tước Croix] đã nhìn thấu được nụ cười dùng thay cho một chiếc mặt nạ để che đi một trái tim đã chùng xuống trong sự thất vọng.

Kéo chiếc mũ dạ của ông xuống thấp hơn nữa để che đi mặt mình--- ông ngẩng đầu lên sau khi quyết định xong quyết tâm của ông.

"---Như thế sẽ không có tác dụng gì đâu Izayoi-chan."

"Cái gì?"

"Tôi chỉ vừa mới nhận ra ý nghĩa thực sự của Game cuối cùng này mà Canaria đã chuẩn bị cho cậu và cũng mới vừa hiểu ra cách vén lên bức màn bí ẩn của Game này! Những sợi xích Canaria đã đặt lên cậu... cho dù tôi có phải dùng cách hung ác nhất, tôi cũng sẽ đập nó ra thành từng mảnh."

Bỏ chiếc mũ dạ ra và đáp nó qua một bên một cách bất cần, ông chỉ thẳng vào tâm của thế giới hình cầu.

Ngay sau đó, thế giới hình cầu bắt đầu phát ra những tiếng rên rỉ và những tiếng động khổng lồ khi nó bắt đầu co lại nhanh chóng.

Thế giới phong kín này không có một con đường chạy trốn nào và Izayoi nói với vẻ vô cùng kinh ngạc.

"Ông... ông đang định làm gì thế hả?"

"Tôi đang làm cho thế giới thu nhỏ này co lại và sụp đổ không còn gì. Bằng cách đó, sẽ không còn Host hay người tham gia nữa! Nếu cậu thực sự muốn được sống, cậu chỉ có thể chọn hoăc đánh bại tôi hoặc thế giới này, ngoài ra thì đừng hòng còn cách nào khác !"

[Nam Tước Croix] thể hiện quyết tâm mạnh mẽ của mình.

Và Izayoi cảm thấy sự tức giận cùng lo lắng lan tỏa khắp cơ thể.

*

You theo kế hoạch bay lên trên bầu trời chờ tín hiệu của Jin.

Tại độ cao 1000 met, cô hiện còn cao hơn điểm cao nhất của vùng đất khổng lồ mang tên [Underwood].

Leo lên đến vị trí không bị kẻ địch nào phát hiện được, cô đợi thời khắc hỗn loạn đến.

Với tầm nhìn của loài chim ưng, You có thể thấy được tình hình trên mặt đất vô cùng rõ ràng trong khi vẫn ở khoảng cách đủ xa để không bị kẻ địch phát hiện và tấn công.

(Để chuẩn bị cho một đòn đánh bất ngờ, đây hẳn là vị trí tốt nhất. Nếu như kế hoạch Jin về việc tạo ra sự hỗn loạn thực sự thành công...)

You im lặng đợi thời cơ của cô đến trong khi quan sát tình hình từ trên cao. Bình thường thì công việc quan trọng thế này hẳn sẽ trao cho Izayoi nhỉ? Nhưng Izayoi thì sẽ không để ý gì đến chiến thuật tấn công bất ngờ này mà cậu ấy sẽ đơn giản là phá tan hàng tuyến của kẻ địch và chớp lấy cơ hội trong lúc hỗn loạn đó.

Và cậu ấy sẽ bất ngờ giành được thắng lợi bằng một cách mà không ai có thể bắt chước được, sau đó chắc chắn cậu ấy sẽ phát ra một tiếng cười lớn thật thoải mái "Oahaha!".

"........"

Nếu như mình đạt được thành công trong lần này... Liệu mình có thể giống như cậu ấy, cười một cách tự hào cho vui sướng trong lòng ra ngoài?

Nghĩ về điều này, You đặt hai tay lên hai bên hông và ưỡn bộ ngực thiếu sót của mình lên.

"---Oahahahahahahahahahahahahahah, Hừm, có vẻ không được rồi."

Vì cái cảm giác xấu hổ khi cười còn hơn cả những gì cô đã mường tượng vậy nên cô bỏ cuộc ngay giữa chừng. Cho dù cô có vui vẻ như thế nào thì cũng không đời nào cô cười theo cách đó được.

Và mặc dù You đang một mình trên không trung nhưng cô vẫn cảm thấy ngượng bởi hành động xấu hổ vừa rồi nên mặt cô đỏ tới tận mang tai. Việc này cuối cùng vẫn là không hợp với tính cách của cô.

Điều chỉnh lại tâm trạng, cô tập trung vào trận chiến bên dưới. Lơ lửng trên bầu trời, cô có thể nhìn thấy rõ tràng cảnh hàng loạt linh thú đang bị tộc khổng lồ sát hại.

...Có lẽ cô đã có thể có cơ hội được làm bạn với các Linh thú đó.

Nghĩ đến điều này, You cảm thấy nhói lên một nỗi thương sót.

*

Trong lúc đó, Jin và những người khác đang cố gắng hết sức để đi tới trung tâm hàng tuyến kẻ địch. Cưỡi trên lưng Gry, họ bay là là mặt đất, lướt qua khe hở giữa những tên khổng lồ và tiến thẳng về trước.

"À mà, kị sĩ của Gry-san đâu rồi?"

"Ông ấy rơi xuống con sông trong trận chiến vừa rồi và bị cuốn đi mất rồi."

"Ưm... Tôi xin lỗi."

"Không, chuyện này không cần lo lắng đâu, kị sĩ của tôi không yếu đến nỗi chết luôn như vậy đâu!"

Gry cúi mỏ của ông xuống và cười. Hiện tại, chiếc dây cương được giữ trong tay Asuka.

Lời nói của Asuka không chỉ giới hạn trong việc khống chế người khác. Nó cũng có thể phát huy được tiềm năng thực của mỗi người.

Nhận được mệnh lệnh [Bay thẳng tới phía trước thật nhanh và điêu luyện], lúc này Gry dễ dàng né tránh những thanh kiếm hay sợi xích khổng lồ của tộc khổng lồ và đang nhanh chóng đi xuyên qua cả chiến trường. Cảm thấy được tư thế bay của ông đột ngột trở nên thanh nhã cùng khả năng uốn lượn tốt hơn bình thường rất nhiều, Gry đã vô cùng ngạc nhiên.

"Gift của Asuka quả là không thể tin được! Tôi cảm thấy như thể nó đã tăng cả linh cách của tôi vậy!"

"Vậy... vậy sao?"

"Đúng vậy. Thay vì nói là cô có thể làm phát huy tiềm năng của một Gift, nói rằng cô có thể cho mượn linh cách của cô vào một Gift khác cũng không có gì sai cả. Dù sao thì nếu là tôi lúc trước chắc chắn sẽ không thể nào tận dụng được khe hở giữa những tên khổng lồ để phi hành thế này."

"Tôi hiểu rồi." Kuro Usagi gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Theo như lí luận của ông, vậy thì đã có thể giải thích tại sao Gift của Asuka lại khó có tác dụng trên những đối thủ có linh cách cao hơn cô. Và cả lần trước cách cô làm cho Jin tăng khả năng chạy bộ nữa.

(Nhưng nếu đúng thật như vậy... khả năng của Asuka-san thay vì gọi là một Gift... có vẻ như giống với---)

"Jin-chan! Khoảng cách thế này được chưa?"

Asuka đè xuống mái tóc dài đang bị gió thổi của mình lúc cô hỏi xác nhận lại với Jin.

Mặc dù Jin có vẻ căng thẳng đến toàn thân cứng đơ, cậu vẫn có thể gật đầu vài cái.

"Ổn rồi, dù sao chúng ta cũng đi được xa thế này trong hàng tuyến của quân địch---"

"Gahouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhou----!"

Mọi người mới chỉ vừa dừng lại mà ngay lập tức họ đã phải đối mặt với một thanh kiếm khổng lồ hướng thẳng tới họ.

Nhưng Kuro Usagi đã nhảy tới từ trên lưng Gry và dùng tia sét xanh lam phát ra từ [Kim Cương Chử] của cô để đốt tên khổng lồ thành tro bụi.

"Đừng lo lắng Jin-bocchan! Kuro Usagi sẽ không bao giờ cho phép bất kì tên nào trong đám khổng lồ đang chạy như một lũ điên vô luật pháp lại gần đây đâu! Giờ chính là lúc thích hợp nhất để sử dụng Gift mà cậu kế thừa--- [Thần Khế]"

Giọng của Kuro Usagi vang lên trên khắp chiến trường.

Giống như đáp lại lời động viên của Kuro Usagi, Jin giơ cánh tay phải đeo chiếc nhẫn của [Người thổi kèn xứ Hamelin] lên cao.

"Theo lời tuyên thệ, [Quy phục] dưới trướng ta, xuất hiện lại một lần nữa tại thế giới này--- [Vị thần của Cái chết đen]!"

Ngay khoảnh khắc tiếp đó, một cơn gió đen kịt dữ dội thổi qua chiến trường.

Ngọn gió đen tà ác như một sinh vật sống đang đau đớn và sở hữu cho riêng mình một cơ thể thực chất đã nhanh chóng lướt qua cả chiến trường chỉ trong một cái nháy mắt. Tại vòng tròn ma thuật ở giữa khu vực triệu hồi, hiện lên hình một lá cờ vẽ một con quạ thổi sáo và nó làm cho những cơn sóng của ngọn gió đen đông cứng và nén lại tại vùng trung tâm.

Nhanh chóng, ngọn gió đen đã hợp thành hình dạng cơ thể loài người, phóng ra tất cả những khí gas đã bị nén trước đó và phát nổ.

Trong vụ nổ, khu vực trung tâm hiện lên những đốm sáng đen và trắng, và một cơ thể con người mơ hồ xuất hiện giữa những ánh sáng đó---

"Ngươi chạy đâu rồi hả Shiroyasha~~~~!"

---Tên vị thần ngu ngốc và vô trách nhiệm đó đột ngột bị hét lên mặc dù bà không hề có liên hệ với trận chiến này.

Tiếp đó, bóng hình kia quất tay mình một lần và đánh bại liền một lúc cả trăm tên khổng lồ chỉ trong một hơi thở.

Asuka đứng hình trong một lúc nhưng cô nhanh chóng nhận ra người Jin vừa triệu hồi là ai.

"Đợi... đợi đã! Gift mới lại là [Ma Vương Cái chết đen] sao?"

"Yes! Mặc dù cô ấy không còn là một vị thần sau khi bị tách ra khỏi Grimoire of Hamelin nhưng về khả năng chiến đấu mạnh mẽ mà cô ấy vẫn giữ lại thì không thể nghi ngờ được."

"Thêm nữa, cô ấy--- Pest nắm giữ khả năng điều khiên sức mạnh của Cái chết đen! Nếu như truyền thuyết là thật thì sức của cô ấy hẳn là có tác động rất mạnh khi chống lại những người khổng lồ Celtic!"

Đúng vậy, đây chính là một phần dự định của Jin.

---Trong thần thoại Celtic, có những giai thoại về tộc loài khổng lồ.

Giữa chúng, có một câu truyện mang tên [Thần thoại về Danu] ghi lại một sự kiện trong trận chiến giữa những tộc khổng lồ đó là [Những tộc khổng lồ đã bị hủy diệt bởi người có thể điều khiển Cái chết đen].

[Một mình nắm giữ phương pháp chữa trị cho những triệu chứng bệnh chưa từng được biết tới]--- Đó có thể coi là phương thức mạnh nhất và độc ác nhất trong những phương thức để hủy diệt những tộc khác.

Cũng đừng quên rằng sự thật là Pest được nhận sức mạnh từ 80 triệu linh hồn bên cạnh khả năng điều khiển Cái chết đen của cô.

Jin đã dựa theo truyền thuyết đó để dùng sức mạnh của Pest để tạo ra hỗn loạn ngay giữa những người khổng lồ, nhưng---

"Ra đây ngay! Cút ra đây ngay lập tức! Đưa cái mông của ngươi ra đây cho ta Shiroyash! Làm sao mà ngươi dám cho ta, nguyên một Ma Vương, mặc thứ quần áo thô tục và vô liêm sỉ thế hả!"

"Gahouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhouhou----!"

"Ngậm cái mồm chết tiệt lại cái thứ rác rưởi vô dụng kia!"

Pest vung tay hét lại một cách tức giận và một sóng chấn động vang vọng những âm thanh giận giữ được phóng ra, lan nhanh ra làm những tên khổng gục xuống đất. Vào khoảnh khắc đó, những ngọn gió đen xung quanh cô dường như mỏng đi một chút và dáng vẻ Pest hiện ra trước mắt mọi người.

Mặc dù đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng nó lại làm cho Jin, Asuka và Kuro Usagi bắt đầu nghi ngờ hai con mắt của họ.

"...Đó là trang phục hầu gái ấy hả?"

"...Chắc chắn nó là trang phục hầu gái với rất nhiều diềm ren."

"Shiroyasha-sama..."

Mắt của Kuro Usagi đã ngay lập tức ứa ra nước vì thương cảm cho tình huống hiện tại của Pest. Cô hẳn đã nhận ra lí do cho hành động tức giận bộc phát, điên cuồng của Pest lúc này.

Mặc dù nhìn qua thì thấy như thể những đòn tấn công của Pest thật ngẫu nhiên và bừa bãi, nhưng thực sự thì [Quy phục] dường như đang tiến triển khá là thuận lợi.

Dấu hiệu của việc này có thể thấy được từ việc những thành viên của [Draco Greif] vẫn đang tiếp tục chiến đấu nhưng không phải chịu bất kì vết thương nào cho dù Làn sóng gió đen chạm đến họ.

Trái ngược lại, những người khổng lồ phải trực diện nhận lấy đòn tấn công bắt đầu có những điểm trắng và đen trên cơ thể chúng và cứ nối tiếp nhau ngã xuống.

---Gift [Thần Khế] của Jin là một dạng Gift có thể làm cho những sinh vật thuộc Tinh linh tộc quy phục cậu cũng như cậu có thể ra lệnh cho họ.

Sự khác biệt của nó với Gift của Asuka đó là [Thần Khế] chỉ có thể sử dụng trên những loài đặc biệt thì mới có tác dụng, và nó sẽ không thể được kích hoạt nếu như không có khế ước với Tinh linh đó trước đó. Đối với những Tinh linh tự nhiên thì nó chỉ có thể gây ra được tác động nhỏ.

Ví dụ, có thể điều khiển những tinh linh lửa làm (ánh) lửa mạnh lên.

Có thể điều khiển tinh linh gió tạo ra một cơn gió (yếu).

Có thể điều khiển tinh linh nước tạo ra (tia) nước, vân vân và vân vân. Tác dụng của nó khá là đa dạng.

Khi đi kèm với một bản khế ước đã hoàn thành, khả năng điều khiển Tinh linh sẽ tăng lên.

Cho dù một người có thành công làm cho một Ma Vương quy phục, nhưng nếu chủ nhân lại chưa trưởng thành giống như Laius của [Perseus], sức mạnh của Ma Vương cũng sẽ yếu đi một mảng lớn. Nhưng nếu người đó có Gift [Thần Khế] thì linh cách người đó có thấp bao nhiêu cũng không quan trọng và họ vẫn có thể đánh bại những đối thủ khác cho dù đó là một Ma Vương.

Pest đang trong trạng thái tức giận đã thành công phá vỡ đội hình của tộc khổng lồ và đang xóa sổ chúng từng tên một.

Và rồi thứ mà họ dự định đến cuối cùng cũng đến. Âm thanh của tiếng kéo dây đàn vang lên. Tương tự như trận chiến trước đó, một làn sương dày bắt đầu hạ xuống khu vực xung quanh, hoàn toàn che đi tầm nhìn của mọi người.

Jin và mọi người phát ra được tiếng thở dài nhẹ nhõm khi họ thấy tình hình của trận chiến tiến triển theo đúng hướng mà họ nỗ lực và trông mong. Và sau đó, họ nhìn thẳng lên trên như thể họ đang cầu nguyện với trời.

"You-san... mọi việc còn lại trông vào cậu đấy."

*

Sau khi làn sương xuất hiện, You nắm chặt lấy miếng mề đay của cô khi cô tập trung chú ý xuống bên dưới.

Hai tai cô vểnh lên và phát ra hàng loạt sóng siêu âm như hệ thống dò tìm Sonar, cô tìm kiếm vị trí phát ra của tiếng đàn.

(Làn sương này có thể làm nhiễu thị giác, khứu giác và thính giác nhưng tiếng đàn vẫn đang vang lên như vậy thì chắc hẳn có thể định vị được vị trí chính xác của kẻ địch với cách này.)

Vâng, và đây là phương pháp định vị mà chỉ có You mới làm được. Cho dù tiếng đàn này có khả năng gây nhiễu thị giác khiến cho việc phán đoán vị trí đối phương bị sai thì phương thức sử dụng sóng âm của You vẫn hữu hiệu.

Nếu như kế hoạch này có vấn đề gì thì chỉ có thể là khoảng cách của You tới mặt đất quá xa và cô phải tự mình điều chỉnh lại vị trí của cô.

(.....Thấy rồi!)

Xác định được mục tiêu, You kích hoạt sức mạnh của [Mục lục sự sống], và cô lao thẳng xuống duwois như thể biến thành một ngôi sao băng. Với sự chính xác như luồn chỉ vào kim, cô lao thẳng xuống nguồn phát ra tiếng đàn.

Trong hai tay của kẻ địch mặc chiếc áo choàng che kín khuôn mặt là chiếc [Hoàng Kim Hạc Cầm] với sức mạnh thần thánh của sự phì nhiêu và khả năng điều khiển thời tiết.

Ngay cả nếu như cô không thể đánh bại được đối thủ, chỉ cần cô lấy được chiếc đàn đó khỏi tay kẻ địch...

"Chính là lúc này---!"

Lao xuyên qua làn sương, You bắt đầu bay xuống. Khi kẻ địch vốn đang chạy trốn cuối cùng đã nhận ra sự xuất hiện đột ngột của You từ đâu đó bên ngoài tầm mắt, có lẽ hắn ta hoặc cô ta đã bối rối? Nhưng dù sao thì You đã thực hiện điêu luyện một động tác như thể cô đang khiêu vũ trên không trung và kéo lấy [Hoàng Kim Hạc Cầm] từ trong tay kẻ địch.

Trước khi kẻ địch có thể kịp phản ứng và phát động tấn công, You đã bỏ chạy lên trên bầu trời với chiến lợi phẩm ôm thật chặt trong lòng cô.

Với việc đó---Hồi kết của trận chiến giữa [Underwood] và tộc khổng lồ đã đến.

*

Trong một khoảng thời gian, thế giới hình cầu tiếp tục co lại trong lúc phát ra những âm thanh rên rỉ và ác liệt. Và thế giới này đang ngày càng trở lên nhỏ hơn.

Đất đai bị ép nào nhau tạo nên âm thanh tương tự với tiếng khóc than của đất. Một vùng đất khổng lồ trong như cả một đại lục mà họ thấy lúc trước cũng đã bị nuốt trọn hoàn toàn.

Izayoi đã khôi phục lại sự điềm tĩnh của mình nhưng cậu vẫn không thể đoán ra được ý định thực sự của [Nam Tước Croix] và chỉ có thể nhìn vào ông ta trong khi phát ra những tiếng gừ nhỏ.

"...Nam tước Croix, ông muốn gì đây?! Nếu cứ thế này thì ông cũng sẽ...."

"Đúng vậy! Sakamaki Izayoi! Một khi thế giới giữa sự sống và cái chết khép lại, sẽ không có nơi nào cho chúng ta chạy trốn cả! Cả hai chúng ta đều sẽ tan biến trong vết nứt của vùng đất bị lãng quên. Nếu cậu thực sự muốn sống, cậu chỉ có thể dựa vào chính sức mạnh của cậu để xé cái thế giới này ra thôi!"

[Nam Tước Croix] giang hai cánh ông ra khi ông nói một cách kịch tính với Izayoi.

Izayoi hung dữ tặc lưỡi và giơ nắm đấm của cậu lên cao. Tập trung tất cả sức mạnh từ đầu cho tới chân vào năm ngón tay, cậu thêm vào đó năng lượng của mômen xoắn từ việc xoay eo mình rồi phát động một đòn đấm.

Đống đổ nát của sắt thép và bê tông chôn bên dưới đống gạch vụn giờ đã thành một chiếc hố khổng lồ vì nhiệt năng và lực mà nắm đấm của Izayoi gây ra. Mặc dù chiếc hố này trông to như một chiếc hồ khô cạn nhưng nó nhanh chóng bị nuốt trọn bởi thế giới đang thu nhỏ và biến mất không còn dấu vết nào.

"Toàn bộ sức mạnh của cậu không thể chỉ như thế chứ hả?! Sakamaki Izayoi! Cậu đang muốn cùng với Canaria gia nhập Khu vườn cái chết sao?! Đó không nên là ước muốn của cậu! Nếu cậu không muốn chết, hãy cho tôi xem sức mạnh mà cả thế giới vẫn chưa được biết tới đi!"

"Ư ư!"

Co lại!

Co lại!

Mặt đất đang nhanh chóng co lại phát ra âm thanh nghiền ép lúc những mảnh gạch đá vụn va vào nhau và không lâu sau đó, các chồng đỏ nát bắt đầu hạ thấp độ cao, ngay cả núi gạch đá trên đỉnh giờ cũng đã gần chạm tới núi gạch đá bên dưới.

Trong nháy mắt, bầu trời mất đi độ cao của mình và dường như đang lao xuống.

Mặc dù Izayoi đã vung nắm đấm của cậu vài lần, nhưng cấp độ phá hủy này của cậu vẫn không thể phá được thế giới phong kín.

"Cậu thấy rồi chứ?! Nếu cậu cứ như thế này thua cuộc, mấy đứa trẻ cũng sẽ chết theo đó! Cậu có muốn điều này không?"

"---Ư ư....Đồ khốn đeo kính!"

Izayoi cắn răng với sức mạnh có thể làm vỡ răng hàm cậu, cậu tăng tốc độ vung đấm với cả hai bàn tay.

Lần nữa rồi lại lần nữa, cậu tiếp tục như vậy cho đến khi nắm tay cậu cuối cùng cũng chảy máu từ nhiều vết thương.

[Nam Tước Croix] dường như cũng đã mất đi sự kiên nhẫn và ông hét to lên.

"Thằng nhóc ngu ngốc kia! Với một cú đấm còn không thể đánh vỡ những ngôi sao, làm cách nào mà cậu đòi phá được [Guniee] cơ chứ?!"

"Ờ thế ông muốn tôi làm gì đây hả tên khốn đeo kính!"

"Tôi vừa nói rồi đấy! Sử dụng một cú đấm có thê đánh vỡ sao trời! Chỉ cần cậu sử dụng Gift của mình, rời đi khỏi nơi đây sẽ không có gì khó đối với cậu cả!"

Nghe thấy lời khuyên điên khùng và từ ngữ kì lạ kia, Izayoi hỏi lại.

".......Gift?"

"Đúng vậy! Sức mạnh mà cậu hiện đang dùng quá lắm cũng chỉ là phần rìa ngoài cùng của toàn bộ tiềm năng cậu có mà thôi!"

Nghe thấy chỉ dẫn của [Nam Tước Croix], Izayoi nhìn xuống hai bàn tay cậu.

"Ông nói sức mạnh của tôi chỉ là ở rìa ngoài cùng?"

"Đúng vậy! Vậy nên chỉ cần cậu sử dụng sức mạnh nằm ẩn trong cơ thể, cậu chắc chắn có thể phá được [Guniee]!"

Kiếm lại được một cái nhìn lạc quan từ sự thay đổi thái độ của Izayoi, một nụ cười nhẹ hé ra trên mội [Nam Tước Croix] lúc ông giang hai tay ra, dường như đang trong tâm tình chế nhạo.

"....Tôi đã nói rồi. Hãy cho tôi tự mình chứng kiến sức mạnh cả thế giới chưa được biết tới đi. Và cậu hẳn cũng đã nhận ra điều này, rằng cậu, Sakamaki Izayoi còn bí ẩn hơn tất cả những bí ẩn khác trên thế giới hợp lại. Vậy nên nếu cậu không sử dụng phép màu ẩn tại phần sâu nhất trong con người cậu tại [Guniee] này....cậu sẽ không bao giờ có được cơ hội đó lần thứ hai đâu!"

"......."

Mặc dù Izayoi đã đổ ra mồ hôi lạnh nhưng tâm tình của cậu lại nhảy lên một lần nữa.

---Ngoại trừ tiếng khóc đầu tiên khi cậu được mang tới thế giới này, cậu chưa bao giờ có cơ hội để sử dụng hết sức mạnh của cậu. Với Izayoi, thế giới hiện tại như thế nhỏ yếu và không khác gì một lồng giam ngay cả trong giấc mơ của cậu.

Nhưng lúc này cậu đang được nói bởi một người khác rằng cậu có thể bộc phát toàn bộ sức mạnh của cậu mà không phải kiềm chế, và còn bảo cậu sử dụng tới sức mạnh ngủ yên mà chính cậu cũng không biết tới.

(Sức mạnh ngủ yên nằm trong cơ thể....)

Izayoi cảm thấy những cảm xúc trong lồng ngực cậu bốc lên và vô ý thức giơ cao bàn tay phải của cậu lên. Và vì chuyển động tự nhiên đó của cơ thể mà cậu nhận ra.

Để lấy ra sức mạnh từ trong cơ thể chính cậu, Sakamaki Izayoi, đây chính là tư thế tốt nhất.

"Cứ tiếp tục như vậy đi....Cậu vẫn không thể sử dụng Gift của cậu hử? Thôi thì tạm thời cứ liều mà vung nắm tay của cậu xuống đi."

[Nam Tước Croix] giang hai tay ông ra với chiếc áo choàng đuôi tôm phất phới phía sau trong khi ông tiếp tục đánh giá hành động của Izayoi.

"Đỡ này...Nam tước Croix!"

Vào khoảnh khắc đó, một tia sáng xuất hiện trong tay Izayoi xé cả Trời và Đất. Tia sáng này dễ dàng đâm xuyên qua lớp vỏ của thế giới vẫn đang co rút lại và nhìn như một chiếc cột chống đỡ lấy thế giới đang tiến tới thời khắc hủy diệt này.

Lao ra khỏi thế giới phong kín đang đi tới lúc tự hủy, Izayoi rời khỏi thế giới nằm giữa Sự sống và Cái chết.

Ghi chúĐây là tên giả do tác giả bịa ra, mọi người làm quen đi là vừa tại về sau lão còn bịa nhiều nữa.Loa: Thần trong đạo Vodou của người HaitiGuniee: Thế giới của các vị thần.__________________________Kết Thúc 1

---[Underwood, Thành phố ngầm] Khách sạn mới.

Sáng hôm sau, người đến gặp You và mọi người trong [No Name] không phải ai khác ngoài cô gái đeo mặt nạ.

Cô đã hoàn toàn rửa sạch những vết máu bám lên khắp người cô trong trận chiến với tộc khổng lồ. Và hôm nay, cô tiếp tục mặc bộ giáp trắng thuần phát ra khí chất điềm tĩnh khi cô đợi họ một cách nhã nhặn. Còn Jack thì giang tay ra khi ông thực hiện việc giới thiệu với mọi người trong tiếng cười "Yahoho" mọi khi của ông.

"Đây là [Vô Diện]---Kị sĩ thân tín của [Queen Halloween]! Mọi người cũng có thể gọi cô ấy theo cách thân mật là 'Diện'!"

"......Vậy sao? Cô ấy là...."

Asuka lùi lại về phía sau trong lúc nhìn vào Vô Diện với cảm xúc lẫn lộn. Dù sao thì Asuka cũng đã từng tự mắt thấy sức mạnh của Vô Diện. Vậy nên không có gì băn khoăn khi cô phải nghĩ ngợi kĩ và nghi ngờ về việc trở nên gần gũi với Vô Diện một cách thiếu cảnh giác và trở nên thân thiện khi họ mới chỉ được giới thiệu.

Kuro Usagi, dù là lần đầu tiên gặp Vô Diện, cô cũng đã có thể ngay lập tức hiểu được khí chất độc nhất phát ra từ người đứng trước mặt cô.

"Tôi rõ rồi....Vì cô ấy là thân cận của [Queen Halloween], cô ấy hẳn có thể mượn Sức mạnh những vì sao từ một Tinh linh Tinh tú cấp-người quản lí các đường ranh giới của thế giới để triệu hồi chiếc tai nghe đúng chứ?"

Yahoho! Cô đúng rồi! Cô ấy là người [Will-O'-Wisp] chúng tôi mời tới làm thành viên khách mời! Nếu là cô ấy thì hẳn có thể triệu hồi ra một cái khác để thay thế!"

Nghe thấy lời nói khẳng định của Jack, gương mặt You trở nên tốt hơn hẳn.

Nhưng, cô cau mày lại khi một nỗi lo nhỏ hiện lên trong lòng cô.

"Nhưng....nếu chúng ta triệu hồi từ thế giới khác...phí tổn sẽ rất đắt phải không?"

"Yahoho! Trước tiên đừng nói đến phí tổn. Thực tế thì nếu trong trường hợp bình thường, những yêu cầu thế này đáng ra sẽ bị từ chối hoàn toàn. Nhưng tính tới việc chúng tôi sẽ thiết lập được mối quan hệ vững chắc với [No Name] mọi người từ giờ về sau...Lần này, chúng tôi sẽ chỉ tính nó với giá cả tình bạn."

"Ừm. Tôi cũng đã quyết định kí kết hợp đồng từ giờ về sau, tất cả những vật dụng cần thiết mà chúng tôi sử dụng đều là sản phẩm do [Will-O'-Wisp] tạo ra."

"Vậy.....vậy là...Jin, cảm ơn."

You nhìn thẳng tới Jin và nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Jin vội vã lắc hai tay mình.

"Chuyện này...chuyện này không có gì cả! Những ơn huệ mà các cậu cho tôi nhiều đến không tính được! Một điều nhỏ nhặt như thế này không đáng để nói ra làm gì...với cả trong thực tế, vẫn còn một vấn đề nữa cần phải giải quyết."

"....Vấn đề?"

"Đúng vậy. Chính xác mà nói thì lần này chúng ta sẽ không sử dụng sức mạnh của [Queen Halloween] để thực hiện việc triệu hồi, mà chúng ta sẽ mượn lấy khả năng khống chế quĩ đạo vận hành những vì sao để thay đổi luật nhân quả---nói một cách đơn giản, chúng ta cần nó được triệu hồi theo điều kiện là [You-san đã mang chiếc tai nghe tới Khu vườn nhỏ ngay từ lúc đầu]. Vậy nên nếu như trong nhà của You không có chiếc tai nghe nào thì cách thức này sẽ không thể hoàn thành...." Jin mang theo ánh mắt lo lắng khi cậu tiếp tục giải thích.

Trong khi You thì ngược lại, ánh mắt cô ngời lên sự vui sướng.

"...Không vấn đề. Mình có một chiếc tai nghe có nhãn hiệu tương đồng với cái mà Izayoi dùng nằm tại nhà mình."

"Thật... Thật sao?'

"Ừm. Và cha mình đã từng nói rằng đó là một sản phẩm độc nhất được chế tạo đặc biệt trong thời đại của nó. Nếu là chiếc tai nghe đó thì Izayoi chắc chắn sẽ tha thứ cho mình."

"Ể? Nhưng mà chiếc tai nghe đó hẳn là đồ vật của cha Kasukabe-san mà phải không? Có ổn không nếu chúng ta cứ thế lấy đi mà không cần xin phép?"

"Không có gì đâu, chuyện này ổn mà. Dù sao thì tung tích của cha và mẹ mình cũng vẫn chưa rõ ở đâu."

You thực thà nói ra hoàn cảnh của cô.

Nhưng với Asuka đã mất cả cha lẫn mẹ, cô không nói được gì trước lời bộc lộ vừa rồi và nhiều cảm xúc hiện ra trên mặt cô khi cô cúi đầu xuống.

"Xin... xin lỗi, mình không biết mọi chuyện thế này...."

"Không có gì, là vì mình chưa bao giờ nói về chuyện này khi trước... và..."

You lấy ra miếng mề đay cha cô đưa cho cô và nắm nó thật chặt.

"Chúng ta... ba người chúng ta chưa từng muốn nói nhiều về bản thân chúng ta, vậy nên không cách nào mà chúng ta biết được."

"Ưm. Cậu nói đúng."

"Vậy nên mình định dùng cơ hội khi mình trả lại chiếc tai nghe để nói chuyện với cậu ấy, giúp cho chúng ta biết rõ về nhau hơn. Đây là tình bạn mà mình đã đạt được với nỗ lực vất vả, vậy nên mình sẽ phải chủ động duy trì quan hệ này bằng nỗ lực chính mình."

Tâm trạng của You dường như đã thay đổi khi cô nhìn thẳng về phía trước.

---"Từ bỏ gia đình, bạn bè, gia tài và tất cả những thứ sở hữu tại thế giới cũ và đến với Khu vườn nhỏ".

Vì cô đã đáp lại lá thư mời vừa vô trách nhiệm vừa hống hách, nhưng lại là thứ tốt hơn mọi thứ khác....

Vậy thì, cô cũng nên cố gắng từ từ tìm hiểu về môi trường xung quanh cô và thể hiện sự quan tâm tới mọi người. Giờ cô mang theo một trái tim đã bỏ lại quá khứ và trở nên nhẹ hơn rất nhiều, cho cô chủ động hơn trong việc gần gũi với mọi người xung quanh---

*

---Khi Izayoi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn tại chân trời tây.

Có lẽ cậu đã bất cẩn chìm vào giấc ngủ trong lúc đọc bức di thư? Sự thật hiện tại là cậu đang nằm gục trên bàn và chảy rãi trong lúc ngủ. Và đó là lần đầu tiên trong cuộc đời Izayoi cậu thấy được phần vô duyên của mình.

"...Đã 18:15 rồi sao? A, sao mình thấy đói thế nhỉ?"

"Ô! Thế anh có muốn đi ăn tối không Iza-nii?" Suzuka dựa cả cơ thể cô bé lên lưng của Izayoi.

Từ khi nào mà con bé lén lút đến được phía sau mình vậy? Izayoi đã không nhận ra sự hiện diện của cô bé cho đến những lúc cuối cùng, cậu đã khá là bất ngờ. Nhưng chắc chắn rồi, cậu không để điều này hiện lên trên mặt cậu.

"Suzuka, bỏ anh ra! Em muốn anh phải nói bao nhiêu lần nữa thì em mới hiểu hả? Nếu em muốn ôm anh thì ít nhất sau khi có được D cup hãy quay lại."

"Này... Gì cơ chứ?! Em, Suzuka-chan, chắc chắn trong tương lai gần em sẽ trở thành một cô nàng nóng bỏng khêu gợi với những đường cong đầy đặn, quyến rũ! Tranh thủ đặt hàng trước trong lúc lời đề nghị vẫn được nhận sẽ có giá trị hơn đó, anh có biết không hả?"

"Rồi, rồi. Tương lai gần có nghĩa là nó vẫn chưa được xác nhận. Mà sao thì cũng bỏ anh ra."

Izayoi nắm lấy phần sau cổ áo của cô bé và kéo cô bé ra khỏi người cậu.

Suzaka phồng hai má lên một cách giận dữ và chạy nhanh ra khỏi căn phòng nhỏ.

"Hư~~! Em không thèm để ý anh nữa Iza-nii! Anh cứ chết đói ở đây luôn đi! Onii-chan ngu ngốc!!!"

"Không được, như thế thì rắc rối lắm. Chuẩn bị bữa tối cho anh nữa."

Izayoi ngáp một cái to.

Suzuka đột nhiên không còn ánh mắt không vui nữa khi cô nhìn thật kĩ Izayoi.

"...Ưm. Em rõ rồi. Iza-nii, em sẽ đợi anh được chứ?"

Suzaka dừng lại một chút một cách bất thường trước khi rời căn phòng.

Rồi tiếp đó là một cậu bé đeo kính tóc rối bời, Homura, bước vào căn phòng.

"Iza-nii, anh tỉnh rồi?"

"Ừ... Chờ đã, tại sao nó vẫn là một chiếc tai nghe như thế kia?"

"Ưm. Em đã chỉnh lại và thay đổi phần tai mèo. Nó hẳn sẽ không quá chật nữa đâu."

"Thật sao? À mà thôi. Anh sẽ qua lấy nó tối nay. Anh muốn đọc cho xong phần còn lại của di thư lúc này. Em đi cùng Suzuka chuẩn bị bữa tối đi."

"...Được rồi, em rõ rồi. Iza-nii, anh tốt hơn hết nhớ phải qua lấy nó đấy được chứ?"

Homura cũng dừng lại một chút một cách bất thường trước khi rời căn phòng.

Thấy cậu bé đi khỏi, Izayoi quay trở lại lật lên xấp di thư trên bàn.

"Izayoi-chan, nhóc quả thực chảy rãi khi ngủ sao. Eo, bẩn kinh."

Dừng việc rề rà lại đi bà già bốc mùi!

"Dừng cơn giận nhóc lại đi. Đừng có nhìn chị đây như thế. Thực ra thì, nhóc có biết chị thực sự đã nhẹ nhõm sau khi lo lắng cho nhóc bấy lâu nay không? Dù sao thì khả năng nhóc bị bẫy lại trong Game không phải là con số không. Vậy nên, vào thời điểm bức di thư vẫn nằm trong tay nhóc, điều này làm chị thực sự hạnh phúc... Chúc mừng, Izayoi-chan. Đi tới được lúc này, nhóc cuối cùng đã kiếm được quyền cho riêng mình."

"......"

"Ưm. Thử nhìn vào cái khuôn mặt của nhóc đang nói [Tôi không hiểu cô đang nói về cái gì] đi, nhóc biết hay không biết cũng không sao, mọi việc từ trước tới nay hãy coi như là xếp đặt của số phận đi. Nhưng để mở ra những cánh cửa khổng lồ với đôi tay của loài người, nó luôn yêu cầu sự giao nhau của nhiều khả năng và cả sự phân tách của chúng nữa. Sự giao nhau nguyên gốc là một việc ngẫu nhiên xảy ra xuất hiện trong một vùng rất nhỏ... A, thôi quên đi. Việc giải thích cho phần lí luận này nên để cho Croix làm thì hơn. Vấn đề mà chị nên nói với nhóc lúc này là lá thư mời gửi tới cậu lúc trước."

"Lá thư mời?"

Không hiểu được lá thư gì đang được nhắc tới, Izayoi nghiêng đầu trong lẫn lộn.

Ngay lúc đó, một lá thư rơi ra từ bên dưới xấp di thư.

"Đó chính là lá thư mời và nó chắc chắn sẽ thay đổi vận mệnh của nhóc. Đó là lá thư cho phép nhóc được trải nghiệm cuộc sống mà mỗi ngày đều như những gì nhóc có vào hôm nay... nhưng ngay cả khi nếu nhóc không mở lá thư này thì khả năng nhóc tìm được hạnh phúc của mình tại thế giới này vẫn còn đó. Nhóc có quyền quên đi lá thư mời và tiếp tục cuộc sống hiện tại của nhóc. Trong thế giới này, tương lai cho nhóc sống cùng với Homura và Suzuka trong một môi trường tốt đẹp và vui vẻ vẫn đang mở ra. Chị mong nhóc xác nhận lại những điều này vậy nên đã sắp xếp cho nhóc game đó."

Izayoi đã có được một nơi trú, một gia đình và những kỉ niệm tại thế giới thế này.

Ý định của Canaria đó là cho phép Izayoi chậm rãi hồi tưởng lại quá khứ rồi cân nhắc so sánh. Vậy nên, [Nam Tước Croix] được gửi tới để kiểm tra cậu.

"...Nhưng mà cái người mà chị gửi đến quả thực là hơi bị điên để xử lí đấy. Nhờ chị mà lưng tôi đã chảy xuống cả đống mồ hôi lạnh."

"Làm sao mà nhóc vô dụng thế cơ chứ? Nhóc lúc 10 tuổi đáng ra sẽ vui vẻ mà đánh đập đối thủ đến khi người đó chỉ còn thoi thóp đúng chứ?... Mà thôi quên đi. Chính chị là người đã đưa nhóc theo con đường này và làm cho nhóc trở nên bất lực với những hành động đó mà. Trái ngược với cách nói chuyện ngạo mạn của nhóc thì nhóc thực sự đã trưởng thành theo chiều hướng phù hợp với thường thức rồi đấy. Và nhóc vẫn có thể tìm được một vùng đất bình thường để thỏa hiệp với thể giới này khi mà nhóc quả thực nắm giữ trong tay một thứ sức mạnh thách thức cả thường thức... Vậy nên chị muốn cho nhóc quyền quyết định. Chị tin rằng cho dù nhóc chọn lựa điều gì thì cũng sẽ luôn còn lại hối tiếc. Vậy nên quyết định cuối cùng nên do chính nhóc đưa ra."

"......"

Izayoi điềm tĩnh lật qua trang tiếp theo.

"Như chị đã nói trước đó, nhóc vẫn có thể tìm kiếm hạnh phúc của mình tại thế giới này. Điều này chị có thể đảm bảo với nhóc.

Nhưng chỉ cần mở lá thư mời đó ra thì toàn bộ những bảo đảm này sẽ biến mất.

Chị tin sẽ có rất nhiều khó khăn đợi nhóc.

Và nhóc sẽ gặp rất nhiều tình huống nhóc phải nhục nhã.

Nhưng nhóc sẽ có thể cứu được số người vượt khỏi khả năng của nhóc.

...Vậy nên, chị hi vọng nhóc sẽ thực sự suy nghĩ cẩn thận.

Nếu nhóc có thể nhẫn tâm bỏ lại gia đình, bạn bè, tương lai và tất cả mọi thứ ở thế giới này--- Vậy thì, nhóc có thể mở lá thư đó."

Và với thế, bức di thư kết thúc mà không hề có thêm một lời tạm biệt nào.

Izayoi cầm lên lá thư mời và xác nhận lại những lời trong bức di thư.

"...Có nghĩa là sẽ không còn cách nào quay lại sau khi mình mở lá thư này ra?"

Chắc chắn là sẽ không có câu trả lời nào đáp lại nào nhưng Izayoi đã khá chắc.

---Rất lâu trước đó khi hai người đến chứng kiến một chiến trường, cô đã nói với cậu rằng nếu cậu muốn tới một chiến trường một lần nữa, cậu sẽ phải dựa trên động lực và trên chính hai chân cậu để đi tới nơi đó. Cậu chắc rằng những lời cô nói lúc đó chính là những lời cô ngầm nói với cậu cho tình huống hiện tại này.

Mặc dù cái chồng di thư khổng lồ dày đến 600 trang không hề nói đến nó, nhưng Izayoi có thể cảm nhận được sự rối loạn trong cảm xúc trong khi cô viết.

"....Ha! Sự thực là, cũng không có gì nhiều cho mình phải cân nhắc!"

Để chống lại việc bản thân cậu chìm vào sự ủy mị, Izayoi bỏ hết việc nghĩ ngợi.

---Đúng vậy. Cậu đã gặp được những trải nghiệm vô cùng thú vị hôm nay.

Và Canaria cũng đã hứa rằng ngày mai, và những ngày sau đó... Những sự kiện đó sẽ tiếp tục diễn ra. Nếu đã vậy, cậu đâu còn lí do gì để từ chối.

Izayoi đứng dậy trước chiếc bàn và chạm tới dấu niêm phong của lá thư mời.

Trước khi cậu cởi bỏ dấu niêm phong, cậu quay đầu nhìn về phía cửa căn phòng.

"---Tạm biệt, Suzuka, Homura."

Sau đó, cậu chậm rãi mở ra dấu niêm phong bằng sáp và đọc nội dung bức thư.

*

Đoàn người theo sau cầu thang xoắn của [Underwood] khi họ đi bộ lên tới khu vực cao hơn. Tiếp đó, họ trèo lên mạng lưới rễ cây để đi tới phía trên mặt đất bên cạnh dòng sông. Và nơi đây đã có một vòng tròn ma pháp vẽ trên đó [Mười hai cung hoàng đạo] do Vô Diện chuẩn bị trước đó.

"Quả...quả thực là dùng tới cánh cửa cung hoàng đạo...Tôi đã không nghĩ rằng nó sẽ đầy đủ thế này. Cô có chắc cô có thể khống chế nó không vậy?"

"....."

Vô Diện chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm trên môi cô. Mặc dù dường như cách nói chuyện của cô còn cụt ngủn hơn You nhưng cô khá là tự tin.

Đặt You ngồi giữa vòng tròn Mười hai cung cung hoàng đao, cô rút ra thanh kiếm có lá cờ của [Queen Halloween] khắc trên đó. Sau đó, ánh mặt trời bắt đầu tụ lại tại dấu hiệu của Mười hai cung hoàng đạo vẽ trên đất, làm cho chúng bắt đầu phát sáng.

Đứng bên cạnh trong lúc quan sát nghi lễ, Asuka quyết định phá vỡ bầu không khí căng thẳng khi cô hỏi Kuro Usagi.

"Ưm, Kuro Usagi, tại sao Halloween, mặt trời và [Mười hai cung hoàng đạo] lại có mối liên hệ được?"

"Ê....Halloween nguyên bản là nói tới một nghi lễ và lễ hội tổ chức để đánh dấu chu trình mặt trời tách ra làm hai. Và trong khoảng thời gian khi những chu trình chuyển tiếp, rào chắn giữa các thế giới cũng sẽ sụp đổ."

Sau khi Kuro Usagi hoàn thành việc giải thích, Jin cũng đến hỗ trợ làm sáng tỏ thêm vài điều.

"Thuật chiêm tinh của người Celtic khá là công phu và nhiều thành thành tựu, họ có riêng cho mình một bộ lịch tuần trăng. Họ chỉ không thể giải thích được cách mà vũ trụ ra đời....và Halloween vốn là một trong những lễ hội ảnh hưởng từ văn hóa Celtic hiện vẫn tồn tại."

"Oh...tôi hiểu rồi. Thế còn [Mười hai cung hoàng đạo] là gì?" Asuka hỏi một cách rụt rè.

Jin ho hắng giọng một tiếng trước khi đáp lại.

"Từ hoàng đạo mà chúng ta nói thực ra là [Quỹ đạo chuyển động của Mặt trời], còn mười hai cung hoàng đạo là những chòm sao quan sát được trên quĩ đạo của Mặt trời khi đi qua bầu trời. Tại Khu vườn nhỏ, cũng có một nghi thức để quyết định Chủ quyền Mặt trời do những người nắm giữ Quyền Quản Lí Mười hai cung Hoàng đạo thực hiện. Đây được coi là một công việc vô cùng quan trọng."

"Nghi thức hiện đang được tiến hành bằng việc sử dụng sức mạnh của [Queen Halloween] để phá vỡ rào chắn giữa các thế giới và mượn sức mạnh của [Mười hai cung Hoàng đạo] để ổn định lại nó...nhưng cho dù đây là mượn sức mạnh từ [Queen Halloween], Kuro Usagi đã không nghĩ rằng có thể thấy một con người có thể thực hiện được việc triệu hồi...."

Trái ngược lại với phản ứng hâm mộ và tôn trọng của Kuro Usagi, Asuka hít sâu một hơi thở.

"Người đó....còn là loài người sao?"

"YES. Mặc dù cô ấy có rất nhiều vũ khí trong cơ thể, nhưng cô ấy chắc chắn là một con người. Và cô ấy cũng sở hữu một tài năng vô cùng mạnh mẽ. Thực sự thì đó hẳn có thể gần như so sánh được với ba người các cậu. Coi bộ nói [Will-O'-Wisp] là Community mạnh nhất cực Bắc không hề sai rồi."

"Vậy sao?" Asuka đáp lại.

Phía bên kia, You ngồi ở giữa vòng tròn ma pháp đang liều mình cố gắng nhớ lại hình ảnh chiếc tai nghe trong tâm trí cô.

(Chiếc tai nghe của cha mình... Chiếc tai nghe của cha mình...)

Nếu nó được coi là nghi thức để [Thay đổi nhân quả], vậy thì nó chắc chắn được coi là một nghi thức qui mô lớn. Nhưng nếu miêu tả nó một cách đơn giản đó chỉ là một thay đổi nhỏ trong một sự kiện trước khi You được triệu hồi tới thế giới của Khu vườn nhỏ thì dường như có vẻ gì đó không đúng.

You chỉ cần dành ra nửa ngày giữ lấy hình ảnh của chiếc tai nghe trong tâm trí, những phần còn lại sẽ do Vô Diện giải quyết.

(Vì vấn đề gây ra bởi tộc khổng lồ, Izayoi sẽ đến Lễ hội vụ mùa vào tối nay. Vậy nên mình phải thành công bằng bất cứ giá nào.....)

You tiếp tục lẩm bẩm về chiếc tai nghe như thể bị người khác khống chế trong lúc cô đợi đến khi nghi thức kết thúc.

Sau một khoảng thời gian trôi qua, khi vòng tròn ma pháp vẽ [Mười hai cung Hoàng đạo] đến trạng thái đầy đủ với mức độ năng lượng trở nên bão hòa, ý thức của You bị chuyển về hai tháng trước---Thời gian khi lá thư mời từ Khu vườn nhỏ được giữ trong tay cô.

---Đây là lúc mùa thu và những cơn mưa thường lệ của nó kết thúc. Ngẫu nhiên lấy chiếc tai nghe của cha tôi và đeo lên trên đầu, tôi nhận được một lá thư mời từ mèo tam thể vừa chạy vội vào căn phòng sau khi lấy nó từ bên ngoài. Và tôi chạm vào dấu niêm phong của lá thư.

Mặc dù tôi nhìn khá là điềm tĩnh nhưng thực sự là tôi đã khá là hứng thú. Bởi vì lá thư gửi đến tôi thực sự là đã rơi xuống từ trên bầu trời...Trong thời đại này thì một sự kiện tràn đầy cảm giác huyền ảo và phiêu lưu như vậy chắc chắn khá là khó tin.

Dù sao thì, vào khoảnh khắc tôi, Kasukabe You chuẩn bị bóc ra dấu niêm phong của lá thư, nghi vấn chợt hiện lên trong cả tâm trí tôi.

(.....Chuyện gì sẽ xảy ra nếu hiện tại mình không mở lá thư này?)

Nếu như tôi xé lá thư thành từng mảnh, liệu đó sẽ trở thành tình huống [Kasukabe You đã không đến Khu vườn nhỏ]?

Nếu mọi chuyện như vậy, một vài kỉ niệm đau đớn sẽ có thể xóa đi không còn lại dấu vết gì.

Sẽ không có trải nghiệm bị móng vuốt của tên Hổ nhân đó xé.

Sẽ không phải chiến đấu với Cái chết đen và chịu đựng sự đau đớn khi đến gần với cái chết.

Và sẽ không phải chịu cơn đau như thể ai đó bóp chặt trái tim bởi vì mối quan hệ đầu tiên mà tôi có với những người tôi coi là bạn---

(....Nếu mình ở lại thời đại này, mình sẽ không cần phải trải qua tất cả những việc trên phải không?)

Nghĩ về điều này, tôi cũng cảm thấy một cảm giác tự hào hiện lên trong tôi.

Đến với thế giới của Khu vườn nhỏ, trong một khoảng thời gian ngắn chỉ hai tháng, vậy mà tôi đã đối mặt với biết bao nỗi đau và những trải qua biết bao sự mệt mỏi nhưng tôi cũng đã gặt hái được rất nhiều kỉ niệm vui vẻ.

Chiếc cân đo lấy cuộc đời tôi đã nghiêng qua trái rồi lại qua phải rất nhiều lần nhưng có một sự thật không thể chối bỏ về những cảm xúc tôi có trong trái tim mình.

---"Tôi" người quyết định đi tới Khu vườn nhỏ đã ra một chọn lựa chính xác. Giữ lấy sự tự tin trong lòng mình, tôi mở dấu niêm phong lá thư mời trong tay tôi.

*

Những thiếu niên và thiếu nữ với tài năng dị chủng cùng sự buồn chán, Ta gửi tới các ngươi.

Nếu các ngươi muốn thử thách Gift của các ngươi,

Các ngươi phải bỏ qua gia đình, bạn bè, gia tài, mọi thứ trong thế giới của các ngươi.

Và đến thẳng với [Khu Vườn Nhỏ] của chúng ta.

*

Tầm nhìn của Izayoi mở rộng ra trước mắt cậu trong một hơi thở. Sàn nhà dưới chân cậu trở thành một đống gạch vụn và cậu bị ném thẳng lên trên trời của một vùng đất xa lạ.

Chịu đựng sức ép của không khí đè lên trên khi cậu rơi xuống, Izayoi nhìn vào khung cảnh hùng vĩ đến rớt quai hàm trước mắt cậu trong sự thán phục.

(Đây là......)

Thực sự là nhìn thấy được những vách đá khiến cho mọi người nghĩ đến tận cùng của thế giới.

Cũng thực sự là thấy được những thành phố to lớn thậm chí sẽ khiến cho mọi người nhầm tưởng đó chỉ là một mô hình do một kiến trúc sư tạo ra.

Mọi thứ vượt xa ra khỏi tưởng tượng của Izayoi đang hiện diện ngay trước mắt cậu.

(Đây là chỗ quái nào cơ chứ!)

Đó là ý nghĩ nảy mầm lên trong tâm trí Izayoi khi cậu tiếp tục chịu đựng sức ép của gió trong lúc rơi xuống.

Thế giới không biết này dường như kéo dài ra đến vô tận và tràn đầy trong đó cảm giác của sức sống mãnh liệt. Nó tuyệt đến nỗi thậm chí có thể làm cho thế giới mô hình mà [Nam Tước Croix] tạo ra mặt mũi phải tái đi nếu bị đem ra so sánh.

Quan sát loài chim lạ mà cậu chưa từng thấy trước đó bay qua cơ thể đang rơi và hướng tới những vùng đất xa xôi, Izayoi không thể nhịn được nữa và phải hét ra.

"Đây...đây là nơi quái quỷ nào chứ?!"

Sự nghi ngờ và băn khoăn trong lòng cậu cuối cùng cũng hóa thành những lời nói chạy ra khỏi miệng cậu.

Và theo sau những cảm xúc này, một cảm giác sôi sục của sự hân hoan phát ra từ nơi sâu kín nhất trong trái tim cậu.

Linh hồn nguyên là đã mất đi hi vọng tìm kiếm được sự thỏa mãn giờ được bơm vào một sự nhiệt tình đang lớn dần trong khoảnh khắc này.

Và cậu chắc chắn có thể cảm thấy nó. Chỗ trống tại nơi sâu nhất trong trái tim cậu đáng ra không thể được lấp đầy---Ngay trong khoảnh khắc đó, Izayoi cảm thấy cậu đã bị hoàn toàn hủy diệt trong một phong cách tốt nhất và điên nhất.

"Ha...... Ha......Wa Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha Ha! AiYaAiYa, quả đúng là quá ghê gớm rồi! Dù cho có nhìn thế nào thì thứ này cũng đã vượt qua thường thức quá nhiều rồi! Cái bà mẹ ngốc đó!"

Vào lúc Izayoi hoàn hồn, cậu nhận ra bản thân mình đang cười như điên trong lúc hạ xuống.

Dù sao thì những gì cậu có thể làm lúc này là cười.

Thực sự được triệu hồi tới một thế giới như thể là một món báu vật vô chủ mà cậu đã dành toàn bộ thời gian cậu để tìm kiếm nó trong quá khứ, cuối cùng cũng chạm được vào đích đến của mình, sự thôi thúc phải cười đã hoàn toàn không thể chống lại.

Nếu cậu không tranh thủ cơ hội này mà dùng giá trị mười bảy năm nỗ lực tìm nơi này mà đem ra cười thì biết bao lâu nữa cậu mới có thể vui sướng như thế chứ.

Izayoi giang rộng hai tay ra và phát ra một tiếng rống sử dụng toàn bộ không khí trong phổi và cơ bắp trong bụng nơi các cơ hoành đã bành trướng ra hết cỡ để phát ra những câu nói to nhất.

"BYE, thế giới của tôi!

Kon'nichiwa, thế giới mới!

Từ bây giờ....ĐÂY SẼ LÀ THẾ GIỚI CỦA TÔI---!"

Cuối cùng cũng đến được thế giới hợp với tiêu chuẩn của cậu.

Izayoi với những cảm xúc ngưỡng mộ và cảm kích trong lòng, không thể ngừng lại tiếng cười hoang dại của cậu.

"HaHa......... HaHaHaHaHaHaHaHaHaHaWaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHa

YaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHaYaHaHaHaHaHaHaHaHaHaWaHaHaHaHaHaHa

HaHaHaYaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHeiHaHaHaHaHaHaHaHaHaYaHaHa

HaHaHaHaHaHaHa HaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHaHeiHaHaWaHaHaWuahya!"

*Splash---!* Izayoi đột ngột rơi thẳng xuống nước và tạo nên một cột nước hoành tráng và làm nước văng lên tung tóe.

Izayoi, trước đó đang cười thật to với miệng mở hết cỡ, đã gần như về với ông bà vì cả đốngng nước hồ tuôn thẳng vào trong phổi. Nhưng được đối mặt với mối đe dọa chết người ngay lúc đến với thế giới mới, nó giống như điềm lành với cậu vậy. Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên trong cuộc đời Izayoi được trải nghiệm điều này.

Rồi cậu quyết định sẽ coi mục tiêu trước hết của cậu là tìm người đã dùng cái cách thức triệu hồi tùy tiện thế này để đưa cậu tới, cậu chắc chắn sẽ phải "cảm ơn" người đó một cách thật cẩn thận.

Ghi chúLịch tuần trăng: Lịch âm.Konnichiwa: Chào buổi chiều.

_______________________________

Kết Thúc 2

---[Underwood Thành phố ngầm], tại khách sạn mới xây.

You đang ngồi một mình tại góc căn phòng, hoàn toàn rơi vào trạng thái tuyệt vọng.

Căn nguyên của tình hình này bắt nguồn từ sự kiện xảy ra tại bờ sông ngay sau khi nghi lễ triệu hồi kết thúc.

Mọi chuyện bắt đầu khi You xuất hiện với chiếc tai nghe trên đầu và Asuka nhảy tới ôm cô với đôi mắt rực sáng lên vì bất ngờ.

"Ooh, dễ thương quá~! Kasukabe-san! Chiếc tai nghe này quả thực rất dễ thương!"

"Dễ... Dễ thương?"

Chuyện gì vậy chứ? You cảm thấy tràn ngập nghi ngờ, cô lấy chiếc tai nghe từ trên đầu mình xuống để kiểm tra lại.

Ngay lập tức, dường như toàn bộ máu bị rút khỏi mặt cô khiến cho nó chuyển qua một màu xanh xám. Cô chắc chắn rằng chiếc tai nghe đeo trên đầu cô trước đó là một chiếc tai nghe bình thường. Vậy nhưng mà chiếc tai nghe mà cô đang cầm trên tay lúc này---cho dù có nhìn như thế nào thì ai cũng sẽ nói nó là một chiếc tai nghe gắn tai mèo.

"Làm... Làm sao mà? Nó có cùng biểu tượng ngọn lửa giống nhau mà, tại sao kiểu dáng nó lại thay đổi cơ chứ?"

You để mặc cho Asuka ôm và nói gì tùy thích trong lúc cảm thấy thật thất vọng và khó hiểu.

Những người còn lại cũng cùng lúc nhìn vào chiếc tai nghe với ánh mắt ngỡ ngàng không thể diễn tả bằng lời.

"Cậu... Cậu liệu có muốn đưa chiếc tai nghe tai mèo này cho Izayoi-san không thế?"

"Ưm... về chuyện này... mình nghĩ chúng ta nên để You-san ra quyết định?"

"Yahoho.... Dù sao thì chúng ta cũng không biết được tương lai sẽ ra sao phải không nào? Có thể cậu ta sẽ thích nó hơn thì sao?"

Mọi người trong lúc cười một cách vô trách nhiệm cũng đang nhanh chóng lẩn ra xa.

Về phần Vô diện, sau khi kết thúc nghi lễ và hoàn toàn không có biểu hiện gì của sự mệt mỏi, cô im lặng đút thanh kiếm của mình vào vỏ trước khi đi tới bên You và im lặng nhìn chằm chằm vào cô.

"........."

"?"

"Mặt tôi có gì sao?" You nghiêng đầu trong sự khó hiểu. Khi mà một nửa khuôn mặt của Vô diện bị che đi bởi mặt nạ thì việc đoán được ý nghĩ cô là một chuyện bất khả thi. Vậy nên You chỉ có thể nhìn đáp lại.

Jack chỉ có thể cười gượng một tiếng khi ông đi tới giữa hai người vì ông sợ rằng với cách ăn nói cụt ngủn của cả hai thì họ sẽ khó mà có được một cuộc nói chuyện đàng hoàng.

"Feisi, có chuyện gì vậy?"

".....Tôi mong được xem Gift của cô ấy một lúc."

"Ể?"*

"Trong nghi lễ triệu hồi, quĩ đạo các chòm sao đã chệch hướng nhiều hơn dự đoán ban đầu của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải một tình huống như thế này. Nếu nghi lễ triệu hồi của tôi vừa rồi thất bại, khả năng duy nhất là bắt nguồn từ Gift cô giữ.

Vậy ra Vô diện muốn tự mình xác nhận kết luận mà cô đưa ra.

Mặc dù You cảm thấy có hơi lo lắng, cô vẫn tháo chiếc mề đay của cô---[Mục lục sự sống] và đưa nó cho Vô diện.

Nhận lấy miếng mề đay, Vô diện bắt đầu cẩn thận kiểm tra miếng mề đay trong lòng bàn tay cô.

"....Đây là?"

"Đây là Gift cha tôi làm cho tôi."

"YES! Gift của You-san được gọi là [Mục lục sự sống]. Bằng cách thiết lập tình bạn với những loài khác, vật này có thể thu thập đặc điểm riêng của từng loài vào trong Gift! Đây là một vật khá giá trị đó!"

Hai tai thỏ của Kuro Usagi dựng lên khi cô cảm thấy tự hào về đồng đội của cô.

Vô diện nhẹ nhàng dùng tay chạm vào cằm mình, dường như đang chìm sâu vào suy nghĩ. Và sau một lúc lâu, cô đột ngột hỏi You:

".....Cô nói vật này cho phép cô sở hữu Gift của những loài khác đúng chứ? Vậy thì liệu những vòng xoáy bên trong và ngoài trên đây có thể giải thích là dấu hiệu tượng trưng cho Cây tiến hóa?"

"......Ừm, có lẽ."

"...Tôi hiểu rồi."

Sau khi You gật đầu xác nhận, Vô diện cũng gật theo, dường như cô đã hiểu được điều gì đó khi cô trao lại miếng mề đay cho You, trước khi quay lưng mình về phía đám đông.

Mặc dù đáng ra cô đã dời khỏi chỗ mọi người theo một phong thái nghiêm chỉnh, cô lại dừng lại tại rìa vách đá như thể vừa sực nhớ ra một điều gì đó.

"---Tôi sẽ miễn cưỡng coi đây là đền bù cho việc nghi lễ triệu hồi thất bại.... Tôi có một lời khuyên cho cô. Năng lực của tấm mề đay đó không chỉ là [Sở hữu Gift của những loài khác]."

"Ể?"

"Ý tôi là mục đích của tấm mề đay không chỉ là một Cây tiến hóa có khả năng sao chép lại dữ liệu. Mà đó là một cây tiến hóa cần thu thập rất nhiều mẫu DNA để tạo nên bước nhảy vọt riêng biệt từ loài này tiến hóa tới một giống loài cao hơn--- Hay có thể nói mục đích ban đầu của vật này là lấy thông tin từ [Mục lục sự sống], để [Tiến hóa] và cũng để [Kết hợp]."

"Eh....Ưm....Huh? Cô có thể nói được nhiều đến thế ư?"

Vì không có khả năng theo được cuộc nói chuyện, You cố gắng đánh lạc hướng cuộc nói chuyện qua một việc khác. Và cô đã nghĩ đây là nỗ lực chưa từng có của cô trong một cuộc nói chuyện trước đó, nhưng khi những lời này vào tai người khác thì không khác gì lời nói xấu cả.

Vô diện im lặng trong một khoảnh khắc tiếp đó, việc đoán xem cô có mất hứng trước lời đáp lại của You hay không là hoàn toàn bất khả thi, nhưng may là cô mở miệng thêm một lần nữa và nói với một giọng nhẹ nhàng và gần như không thể nghe thấy.

"---Hãy cẩn thận. Bởi vì trong những trường hợp bình thường, Gift đó nằm ngoài khả năng khống chế của loài người."

Bỏ lại những lời vừa rồi, cô nhảy xuống khỏi vách đá xuống dưới [Underwood Thành phố ngầm], và biến mất không một dấu vết. Mọi người giật mình giây lát rồi đứng hình nhìn bóng lưng cô biến mất.

Một lúc sau đó, Kuro Usagi là người đầu tiên hồi phục lại nhận thức.

"...Nhưng cuối cùng thì vấn đề chiếc tai nghe vẫn không được giải quyết sao?"

You "Ah" lên một tiếng nhỏ. Và đây, trong tay cô vẫn đang nắm giữ chiếc tai nghe tai mèo với biểu tượng ngọn lửa trên đó---[Cresent Moon No.16].

---Sau đó, tranh thủ thời gian trước khi Izayoi tới, You và mọi người đã phải từ bỏ cả ý tưởng sửa chữa lẫn triệu hồi một cái khác, và cũng đã lùng sục khắp Khu hội chợ Lễ hội vụ mùa cho những món đồ phụ tùng hay những thứ có thể thay thế cho chiếc tai nghe. Nhưng tất cả những gì họ tìm được đều không đạt yêu cầu về mặt này hay mặt khác, cuối cùng thì họ đã đi tới quyết định là [Đưa chiếc tai nghe tai mèo cho cậu] để cứu vãn toàn bộ vấn đề.

(Mặc dù chiếc tai nghe quả thực là rất dễ thương..... nhưng để Izayoi đeo chiếc tai nghe tai mèo?)

.....Đúng thật là, nó với cậu ấy còn lâu mới hợp được.

"Haizzzz~" You co người lại thêm nữa trong góc căn phòng thở dài một tiếng lo lắng.

Mèo tam thể cũng thở dài một tiếng vì mặc cảm tội lỗi và hối hận vì đã gây ra vấn đề.

Không lâu tới, Izayoi và Leticia sẽ tới [Underwood Thành phố ngầm].

*

Cổng ngoài số 7759175, [Underwood Đại thác nước], Đồi Fir bolg.

Mặt trời đã lặn trên trời tây và hiện là thời điểm cho ngôi sao đầu tiên tỏa sáng rực rõ trên bầu trời.

Ngay khi tới [Underwood], ánh mắt của izayoi dường như tỏa sáng trong phấn khích vì Đại Thụ trước mặt cậu. Phong tục và khung cảnh nơi đây có thể nói là đối lập vô cùng với cực Bắc khiến cho cậu cảm thấy cảm xúc đang bùng nổ trong cậu, thôi thúc cậu đứng trên đỉnh đồi nhìn lướt qua một vòng khu vực quanh.

'---Sắc xanh cùng dòng nước trong lành và một bầu trời quang đãng. Haha! Nó hoàn toàn trái ngược với sỏi đá và lửa nóng của cực Bắc! Chẳng phải nó có chút hơi quá hoàn mỹ sao? Không. Mình thực rất vui mừng mà chấp nhận tình huống như thế này! Thực sự thì, mình hiện đang vui đến mức muốn tiếp cận và "thân mật' với nó! Vậy nên, Leticia, liệu tôi có thể lượn đi một lúc để tiếp cận và "thân mật" với nó không?"

"Được rồi. Tôi sẽ nói lại với Kuro Usagi và mọi người hộ cho."

Leticia nở một nụ cười khổ khi đồng ý với yêu cầu của izayoi.

Izayoi dường như không thể đứng lại lâu thêm một giây phút nào nữa, cậu bắt đầu lao về phía trước, chạy thẳng tới Đại Thụ của [Underwood].

Tiếp đó cậu nhảy một cách nhẹ nhàng cùng với tiếng *Doink Doink Doink*, dễ dàng trèo lên những cành cây của đại thụ.

Khi lên tới được nơi cao nhất [Underwood], cậu đưa tay tới để thử độ cứng của cành và lá cây mà cậu định dùng làm chỗ nghỉ bằng cách dồn ép một ít lực vào giữa chúng.

Những chiếc lá tràn ngập nhựa sống phô diễn khả năng chịu lực đến mức không tin được khi chúng chống lại lực ép của Izayoi và còn bật lại vào tay cậu. Vậy nên, tấm đệm làm từ cành cây và những chiếc lá tràn đầy nhựa sống này dường như sẽ còn dễ chịu hơn cậu đã nghĩ nhiều.

"Tốt thật. Quá tốt luôn ấy. Mà thực ra thì có gọi là quá tuyệt vời cũng không quá đâu. Giá như có thêm ít đồ ăn thì tốt biết mấy......Ah, thôi quên đi. Dù sao tối nay mình cũng có cả một bầu trời sao luôn rồi."

Izayoi ngã người về sau hướng xuống những chiếc lá phía sau, mặc kệ cho cú ngã của mình thật tự nhiên. Mặc dù cậu đã nghĩ đến việc tìm Kuro Usagi để hỏi về sự việc liên quan tới tộc khổng lồ..... nhưng lúc này thì Izayoi chỉ thích ngắm nhìn trời sao một mình đêm nay.

Trong khi tận hưởng tiếng nước chảy của [Underwood Đại thác nước], cậu nhìn lên bầu trời ngập ánh sao của Khu vườn nhỏ.

"......Hừmmm. Có vẻ như vị trí các chòm sao trong thế giới của Khu vườn nhỏ cũng không có thay đổi nào....."

Thiên Tân, Ngưu Lang, Chức Nữ...... Izayoi nhẩm tên từng chòm sao cùng lúc dùng ngón tay vạch ra Tam giác mùa hè tạo bởi ba ngôi sao.

Trong quá khứ, Izayoi đã từng thường xuyên nhìn lên bầu trời sao y như vậy. Nhưng dạo này, đầu óc cậu bị chiếm dụng bởi những sự việc xảy ra xung quanh và điều này khiến cậu nhận ra một vài điều.

Sống một cuốc sống nhàm chán và đơn điệu như vậy trong quá khứ, cậu sẽ không bao giờ có ý nghĩ rằng cậu có thể sống một cuộc sống như hiện tại. Chỉ riêng ý nghĩ này thôi đã thể hiện được cuộc sống hiện tại của cậu phong phú đến mức nào rồi. Đến thực tế cũng đã nói lên điều này, Izayoi nở một nụ cười khổ.

(Không biết liệu Suzuka và Homura hiện tại có ổn không nữa...... Quên đi. Hai đứa nhóc đó hẳn đang sống rất kiên cường mà có khi quên luôn mình mà sống rồi cũng nên.)

Izayoi lắc nhẹ đầu mình để quên đi cái nỗi nhớ nhà vốn không hợp với cậu.

Vào lúc đó, cậu nghe thấy xào xạc của cành và lá cây rung động sau lưng cậu, cậu quay nhẹ đầu lại.

".....Kuro Usagi? Có chuyện gì vậy?"

"Cậu hỏi là có chuyện gì sao ấy hả? Chẳng phải là vì cậu, Izayoi-san không đến chào mọi người nên Kuro Usagi phải đến tận đây để tìm cậu sao. Thể hiện lời cảm ơn tới [Host] là một việc khá quan trọng đấy cậu có biết không hả?"

"Thôi nào, bớt nóng bớt nóng. Dò xét tình hình của kẻ thù cũng là một vấn đề quan trọng đó chứ."

"Tình hình kẻ thù...... Ý cậu là tộc khổng lồ?"

"Không. Ý tôi là [Underwood Đại Thác Nước] này cơ."

"--Ể?" Kuro Usagi nghiêng cả đầu và đôi tai thỏ của cô.

Izayoi đứng dậy từ giữa nơi những chiếc lá và cành rắn chắc đan lại với nhau, cậu nhìn xung quanh một vòng đồng hồ để quét qua toàn bộ [Underwood] trước khi mở miệng nói với một giọng đầy hứng thú.

"Sân khấu nước này là một trong những nơi có cảnh tượng đẹp nhất của vùng Tầng thấp cực Nam. Mặc dù qui mô và ấn tượng nó thể hiện còn thua kém nhiều so với [Tận cùng thế giới], nhưng ngay cả với tôi, tôi vẫn phải nói đây là một vùng đất mỹ lệ.... Kuro Usagi, cô không thấy rằng chúng ta cũng nên hướng tới xây dựng một sân khấu như thế này sao?"

Izayoi nhìn thẳng về phía Kuro Usagi với nụ cười thách thức tất cả nở trên môi.

Câu hỏi xuất hiện bất ngờ đến nỗi Kuro Usagi không thể trả lời ngay được. Nhưng sau khi hiểu được ẩn ý sau những lời của cậu, cô ngay lập tức đáp lại câu hỏi này bằng một câu hỏi khác.

"Nói cách khác thì, tình hình kẻ địch mà Izayoi nhắc tới.... đó là trở thành [Chủ vùng] để kiến tạo một sân khấu vượt qua cả vẻ hùng vĩ của [Underwood]?"

"Đúng vậy. Và kế hoạch này cũng không phải bị giới hạn trong Cổng ngoài số 2105380. Nếu chúng ta có thể mở rộng đất Community, những việc chúng ta có thể làm cũng sẽ tăng lên theo. Việc thu thập Gift cũng sẽ đơn giản hơn nhiều..... Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chỉ ở trình độ kiến thiết lại trang trại và mạng lưới nguồn nước, nhưng tôi đã nghe rằng [Underwood] này chỉ mất mười năm để tái sinh lại. vậy nên, chúng ta hẳn cũng có thể đạt tới được trình độ này trong vòng mười năm. Và cảnh vật của sân khấu nước này chắc chắn là hình mẫu tốt để chúng ta hướng tới."

"Wahahahahahaha!" Izayoi cười một tiếng thật thoải mái........ Nghĩ đến điều này thì, kể từ khi cậu đến Khu vườn nhỏ, cậu đã trở nên quen với việc cười theo phong cách này rồi. Mặc dù chiếc [Mặt nạ] cậu dùng khi cười vẫn còn thiếu nhiều lắm để thành sự thật.

Quên đi. Tiếng cười vui vẻ như vậy thì chuyện trên cũng không phải là vấn đề.

Izayoi chìm trong tiếng cười lớn của cậu một lúc trước khi quay lại nói với Kuro Usagi điều này.

"......Treo lá cờ của chúng ta trên những ngôi sao và trở thành Community huy hoàng nhất trên mặt đất. Như vậy, tên chúng ta sẽ lan tới tai tất cả mọi người và cả những đồng đội đang thất lạc của chúng ta."

"---Ừ ừ!"

Ý định thực sự ẩn sau kế hoạch bộc lộ một cách bất ngờ khiến cho Kuro Usagi hít vào một hơi lớn và nắm chặt lấy hai tay trước ngực.

Giả vờ như không nhận ra điều này, Izayoi dùng ngón tay chỉ về hướng tộc khổng lồ xâm nhập trước đó.

"Nhưng ưu tiên hiện tại của chúng ta là tộc khổng lồ. Tôi không rõ chúng là tàn dư của Ma vương hay là gì cũng được, nhưng hành động của chúng thì đúng là không biết người biết ta rồi. Không cần thiết phải đợi tới lúc liên minh [Draco Greif] nhận chức. Tôi sẽ tranh thủ cơ hội này thử làm phe gây chiến để giải quyết hoàn toàn vấn đề. Sẽ rất khó chịu nếu chúng tiếp tục gây rắc rối mỗi khi Lễ hội vụ mùa diễn ra."

"Hehe. Đúng là phong cách của Izayoi mà. Vậy thì Kuro Usagi cũng rất sẵn lòng làm phe gây chiến để tham gia vào việc xóa sổ những tên khổng lồ trái luật này."

Kuro Usagi vểnh hai tai thỏ, phồng ngực và ngẩng cao đầu.

Izayoi không phản đối gì cô, cậu chỉ gật đầu rồi tiếp tục.

"Vậy thì hãy tặng chúng một màn tấn công chào mừng khi chúng ta đối mặt với chúng vào ngày mai. Còn giờ thì chúng ta nên bảo tồn sức lực càng nhiều càng tốt."

*Doink!* Izayoi ngã lại về phía cành và lá Đại Thụ thêm một lần nữa.

Kuro Usagi cũng ngồi xuống bên cạnh cậu và ngẩng đầu lên nhìn ngắm bầu trời sao. Trước khi bắt đầu lúng túng nói.

"Thực ra thì, Kuro Usagi có một chuyện phải nói với izayoi-san.... Chuyện đó..... về chiếc tai nghe....."

"Oh, chuyện ấy hả? Mèo tam thể của Kasukabe đã thú nhận rồi sao?'

"Ể?" Đôi tai thỏ của Kuro Usagi vểnh lên trong bất ngờ.

Izayoi nở một nụ cười nhẹ trong lúc cậu lấy ra một chiếc bình nhỏ chứa lông mèo từ trong túi của cậu.

"Hung thủ để lại chứng cứ rõ ràng đến thế này làm cho tôi không có tí hứng thù nào mà vào vai thám tử cả...... Ban đầu, tôi đã nghi ngờ Kasukabe có thể đã ra lệnh cho mèo tam thể làm chuyện này nhưng cô ấy lại không hề có một dấu hiệu khả nghi nào khiến cho sự tình nghi này được xóa bỏ hoàn toàn. Thêm nữa, nếu đó là Kasukabe, cô ấy hẳn đã có thể làm chuyện này hoàn hảo hơn nhiều. từ những suy luận này, tôi cho rằng mèo tam thể đã tự ý hành động và đó hẳn là kết luận hợp lý nhất."

Izayoi nói xong liền đáp chiếc bình chứa lông mèo tam thể cho Kuro Usagi.

Bắt lấy chiếc bình một cách luống cuống và vội vã, Kuro Usagi nắm chặt lấy nó và hỏi với giọng lo lắng.

"......Cậu có giận không?"

"Không hề. Tôi cũng đã nói với Leticia khi nào mà thứ đó vẫn chỉ là một thứ mà dân nghiệp dư làm được thì nó hoàn toàn không có giá trị vật chất nào cả. tôi chỉ đeo nó vì mong muốn của homura, chỉ để làm mẫu quảng cáo sống cho nhóc ta mà thôi."

"Thật... thật sao?'

"Bỏ qua chuyện ấy đi, tôi hiện có hứng thú với kị sĩ thân cận của [Halloween Queen] hay gì gì đấy mà tôi thấy được nhắc đến trong bức thư hơn. Người đó có mạnh không?"

"Rất mạnh."

Câu trả lời nói ra không hề có chút chần chừ nào. Nghe thấy Kuro Usagi đưa ra đánh giá cao về một người như vậy có thể nói là rất hiếm, trí tò mò của Izayoi ngay lập tức nổi lên.

"....Thực sự rất mạnh?'

"Đúng vậy. Nếu như có ai đó có thể đánh bại cậu, Izayoi-san, thì đó có thể không ai khác ngoài chính cô ấy."

Với Kuro Usagi, đây hẳn đã là đánh giá cao nhất rồi.

Izayoi gật đầu trong thỏa mãn rồi ngẩng đầu lên bầu trời sao.

"Vậy sao.... Nếu thế thì tôi đoán tôi sẽ phải cảm ơn tộc khổng lồ vì là người đưa tới tình hình này đây. Cũng nhờ chúng mà tôi có thể có thêm thời gian tham dự Lễ hội Vụ mùa. Không cần thiết phải nói, khi mà nơi đây có một người thú vị thế này thì tôi phải tìm cách này hay cách khác khiến cho bên ấy phải đấu với tôi mới được."

"Để theo đuổi cảm giác mạo hiểm sao?"

"Đúng vậy. Sống tại thế giới này, nếu loài người không có chút mạo hiểm để cho họ cảm hứng, họ sẽ chỉ rơi vào chán nản và thất vọng! Vậy nên ngay khi có cơ hội, tôi phải hoàn toàn bổ sung lại chúng."

"Wahahhaha!" Izayoi cười thật thoải mái.

Kuro Usagi nhìn Izayoi một cách im lặng trong lúc nở một nụ cười.

"....Thực ra thì, trong quá khứ..... cũng có một người nói những điều tương tự với cậu."

"Oh? Người đó có tương lai đấy."

"Hehe, cậu cũng dám nói câu đấy sao? Dù sao thì người đó chính là người chịu trách nhiệm làm [Host] với cương vị Chiến thuật gia-sama của Community. Đưa ra những ý tưởng trong thái độ lãnh đạo mọi lúc mọi nơi. Và cả khuôn mặt nghiêm túc mỗi khi nói với Kuro Usagi những điều dạng như: 'Đó là chính nhiệm của [Host] phải cho những người tham gia những trải nghiệm mạo hiểm. Nếu đó chỉ là trao đổi về tiền tài thì đó sẽ là kết thúc của định mệnh đã đem chúng ta gặp nhau. Nhưng nếu như điều đó là cảm nhận của trái tim, nó sẽ không thể biến mất hoàn toàn. Bởi vì những cảm giác đó chính là dinh dưỡng không thể thiếu được cho những ai sống trên thế giới này' hay mấy câu giống giống thế."

Nhưng số lượng khách hàng trở lại thực sự là rất tốt, Kuro Usagi hạnh phúc nhớ lại.

Izayoi bất ngờ như thể cậu vừa trúng phải một cú đánh lén và cậu nhanh chóng hỏi lại.

"....Oh? người đó là nữ sao?"

'YES! Cô ấy cũng có mái tóc màu vàng giống Leticia mỗi tội khác kiểu tóc thôi và cũng là một người vô cùng thu hút!"

".....Oh? Người đó khá gần gũi với cô đấy nhỉ?'

"Không chỉ gần gũi đâu, cô ấy chính là người đã cho Kuro Usagi gia nhập Community, bảo vệ và chăm sóc lúc kuro usagi còn nhỏ! Cô ấy cũng yêu trẻ con, lúc nào cũng tràn đầy sức sống và rất tài giỏi.... đó chính là thần tượng của Kuro Usagi."

Kuro Usagi đứng dậy, thất thần nhìn lên bầu trời sao.

"Cho dù có chuyện gì xảy ra.... Cô ấy sẽ luôn bình an vô sự--- đó chính là khí chất mọi người cảm nhận ở cô ấy. Đó quả thực là rất tuyệt vời. Vậy nên, đối mặt với tình hình này của Community, Kuro Usagi nên cố gắng thật nhiều để trả lại ơn của cô ấy trước đây! Và tôi cũng muốn giới thiệu Izayoi và hai người kia với mọi người, cùng sống một cuộc sống tốt hơn và vui vẻ hơn cuộc sống hiện tại!"

"Ưm!" Kuro Usagi tự khích lệ bản thân mình để cố gắng hơn nữa.

Về phía Izayoi, cậu không nói câu nào và ngắm trời sao một cách im lặng.

So sánh với trước đó, ánh mắt của cậu dường như nhìn về phía xa hơn nhiều nhưng lại giống như đang không nhìn gì cả. Biểu cảm lúc này cũng rất không giống với tính cách cậu, làm cho Kuro Usagi cảm thấy hơi chút lo lắng.

".....Izayoi-san. Có chuyện gì vậy?"

"Không.... Tôi chỉ đang nghĩ xem đâu là sao Ngưu Lang thôi."

Izayoi chỉ ngón tay theo bầu trời sao, lẩm bẩm theo cách như thể cậu đang muốn đánh trống lảng.

Kuro Usagi ngồi bên cạnh vui thích chỉ nó cho cậu.

"Thật là~ Ngưu lang là ngôi sao đầu tiên của chòm Thiên ưng. Nó hẳn là đây rồi---"

---Ngay lúc đó, Kuro Usagi thốt ra một tiếng "Ể?".

Izayoi cũng ngay lập tức hoàn hồn lại khi cậu bất ngờ đứng dậy.

Tiếp đó, một cơn gió đêm trông như điềm chẳng lành thổi qua hai người họ. Và nếu như mắt hai người không nhầm thì--- Chỉ một lúc trước thôi, hàng loạt ngôi sao đã mất đi ánh sáng của chúng trên bầu trời trong một khoảnh khắc.

".....Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Izayoi nhíu lông mày lại vì quá ngạc nhiên.

Nhưng ngay tiếp đó dị biến lại liên tục nối nhau phát sinh.

---Thức tỉnh đi, lời thì thầm ngọt ngào như quả táo vàng.

Ngay khi hai người nghe thấy tiếng ca vang lên báo hiệu điềm gở tới.

Tiếng nhạc của chiếc Hoàng kim Hạc cầm được gảy lên vang khắp [Underwood].

*

Lúc Leticia đi tới khách sạn, một cô hầu gái dáng dấp thiếu nữ cùng khuôn mặt gắt gỏng, Pest, đi ra chào đón cô.

"....Cô là....."

"Buổi tối tốt lành, Ma cà rồng máu thuần-san... Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày tôi phải mặc chung thứ đồng phục hầu gái giống cô đâu."

Pest thở dài ủ rũ. Leticia lúc đầu vốn không thể hiểu tại sao cô có thể gặp được Pest tại nơi này, nhưng cô đột nhiên nhớ lại nội dung của Gift game trước đó. Sau đó cô bắt đầu suy đoán trong sự kinh ngạc.

"....Chẳng lẽ là nếu như hoàn thành hết tất cả điều kiện thắng lợi của [Người thổi kèn xứ Hamelin] thì có thể thu phục được cô?"

Leticia lẩm bẩm, như thể bất ngờ nhận ra điều gì đó.

---Nếu một người muốn thu phục một Ma Vương, người đó phải hoàn toàn thắng lợi trong một Game tổ chức một cách ép buộc bằng [Quyền Chủ Game] của Ma Vương.

Theo như luật lệ ban đầu của [Người thổi kèn xứHamelin], chỉ cần một trong hai điều kiện thắng lợi được hoàn thành thì game sẽ kết thúc.

Nhưng vì thay đổi luật chơi trong [Trial Jurisdiction], độ khó của tiêu chuẩn để kết thúc game tăng lên thành phải hoàn thành cả hai điều kiện thắng lợi.

Và cuối cùng thì, để hoàn thành giao ước phục tùng, Pest được triệu hồi lại Khu vườn nhỏ thêm một lần nữa.

"....Mọi chuyện là như vậy đấy. Nhưng mà nói thật, tôi chưa từng nghĩ luật lệ chế ước Khu vườn nhỏ và các Ma Vương lại mạnh đến trình độ này. Nếu đó chỉ là cơ thể vật chất thì tôi còn có thể hiểu được. Nhưng trong trường hợp này đó là linh hồn đáng ra phải bị xé nát vẫn có thể khôi phục lại hình dáng ban đầu. Việc này, trước đó đến nghĩ tôi không dám chứ đừng nói..."

Đúng vậy. Pest đã được triệu hồi lại Khu vườn nhỏ mặc dù cuối game đã kết thúc bằng việc tan vỡ của linh hồn cô.

Người được nhắc tới, Pest, cũng không nói được gì khi cô nhận ra sức mạnh đã hồi sinh cô vô lí đến mức nào.

Nhưng Leticia vẫn đang mỉm cười khi cô nắm lấy vai của Pest.

"Không cần thiết phải chán nản như vậy. Chẳng phải có câu thành ngữ [Còn rừng thì lo gì không có củi đun] đó sao? Mặc dù hiện tại tôi vẫn còn chưa hoàn toàn tha thứ cho cô nhưng tôi vẫn sẽ vui mừng chào đón cô. Và tôi cũng hi vọng có một cô hầu gái mới làm việc cùng từ lâu rồi--- Kể từ bây giờ, chúng ta sẽ là đồng đội chiến đấu dưới cùng một lá cờ, còn mong cô giúp đỡ nhiều, [Truyền nhân của Vị thầ Cái chết đen]."

"....Hừ! Đến cả cờ còn không có mà cô nói nghe cứ như thật đấy!"

Leticia vẫn nở một nụ cười ấm áp trên môi.

Trái ngược lại, Pest chỉ nhún vai một cách thất vọng.

"Sau khi cất hành lí thì cô hãy đến phòng của Jin. Hình như cô cũng sẽ phải tới chào hỏi [Host] vào tối nay nữa."

Pest nói tất cả những gì cần nói sau đó vung vẩy chiếc váy hầu gái của mình lúc cô bước lại vào khách sạn. Nở một nụ cười gượng, Leticia bước vào khách sạn mà không nói lời nào.

Trước đó cô đã giao phó việc tìm Izayoi cho Kuro Usagi và vậy nên, Kuro Usagi hẳn sẽ không trở về sớm được.

....Nếu muốn nói chuyện riêng với Jin, đây sẽ là cơ hội duy nhất của cô.

(Mình chỉ có cơ hội này để nói với Jin về việc Canaria bị quẳng tới thế giới khác. Và cũng vì Community chúng ta đã đang phát triển thực lực..... thảo luận về tương lai của nó phải được tiến hành lúc này.)

Mặc dù đã quyết tâm phải làm gì, Leticia vẫn có chút gì đó lưỡng lự.

Mở cửa sổ trong phòng mình ra, cô nhìn lên bầu trời sao qua những kẽ hở trên chiếc mạng nhện rễ cây.

Nhớ lại những kí ức cùng những đồng đội của cô trong quá khứ---Leticia buồn rầu tự lẩm bẩm.

"Canaria...... Chính cô là người đã gửi Izayoi tới thế giới của Khu vườn nhỏ sao?"

Lời độc thoại của Leticia biến mất tựa bong bóng như thể một cơ hội đến được với người khác cũng không có.

Trong quá khứ, họ đã từng chung vai dưới một lá cờ, mang chung một [Cái tên], chiến đấu tay trong tay với đồng đội của mình.

Nhưng lúc này, có lẽ sẽ không có cơ hội nào cho cô chiến đấu cùng với người ấy trong tương lai thêm nữa. Bởi vì người đó đã không thể trở về quê hương mình và đã... lặng lẽ khép hơi thở lại tại một thế giới khác bên ngoài khu vườn nhỏ.

"......."

Về chuyện này Leticia dĩ nhiên phải cảm thấy bi thương. Khi cô bị Ma Vương bắt đi, chẳng phải cô cũng cảm thấy nhớ nhà như vậy sao?

Vì nguyện vọng được trở về với Community, cô thậm chí không để ý việc phải lấy bản thân mình ra làm trò hề, bao nhiêu lần cũng được. Không cần nói cũng biết, Canaria bị quẳng tới một thế giới khác hẳn cũng cảm thấy như vậy.

Vì vậy, cô cảm thấy thật tỗi lỗi khi là người duy nhất trở về được. Thêm nữa, giờ cô còn biết tin về sự ra đi của một đồng đội cô tại một nơi xa lạ.... đương nhiên lúc này cô phải chịu đựng nỗi bi thương rất lớn.

Nhưng nỗi sợ mơ hồ trong tâm can cô lúc này cũng tương tự như nỗi buồn, có khi còn là mãnh liệt hơn nữa. Nhìn lên bầu trời đầy ánh sao nhấp nháy, Leticia không thể giấu được suy nghĩ của mình hơn thế nữa, cô trút bầu tâm sự ra với màn đêm.

"Nếu như Canaria thực sự bị quẳng ra khỏi Khu vườn nhỏ... vậy thì... những tai ương gì đã ập xuống với những đồng đội còn lại của mình cơ chứ?'

---Đúng vậy. Và đó chính là căn nguyên chính đang hành hạ trái tim Leticia.

Lấy mẹ của Lily làm ví dụ, đã không có bất kì tin tức gì của cô kể từ ngày mọi người bị Ma Vương cưỡng bách đưa đi rồi.

Nếu như mẹ của Lily chỉ bị đưa ra khỏi những thành thị trong Khu vườn nhỏ, vậy thì vẫn còn hi vọng tìm được ra cô. Nhưng nếu trong trường hợp cô bị đưa tới một thế giới bên ngoài khu vườn nhỏ, và nơi đây vốn dĩ là điểm giao nhau của tất cả các khung thời gian và không gian, vậy thì---

"Sẽ khó hơn cả tìm một hạt cát từ trong biển sao ngập trời này...."

Leticia tự lẩm bẩm với bản thân mình...., giọng cô thật mềm yếu như thể tan đi vào trong những cơn gió thoảng qua. Hai tay cô vô thức đẩy quá lực tới khung cửa sổ khiến nó gần như gãy dưới tay cô.

Sống đã hơn nhiều thế kỉ , Leticia rõ hơn ai hết việc này bất khả thi đến mức nào.

Nhưng việc này cũng không thể bị giấu kín. Cô phải nói sự thật với Jin và bàn bạc thật cẩn thận về hướng đi trong tương lai của Community, khi mà mục tiêu hiện tại thúc đẩy mọi người cố gắng hơn đều bắt nguồn từ mong muốn cứu lấy những đồng đội của họ.

Nhưng chuyện đó không thể nào có thể đạt được. Community phải thay đổi phương hướng của nó. Cho dù đồng đội cô bất mãn và nói xấu sau lưng cô, Leticia đã quyết tâm sẽ tiếp tục thuyết phục mọi người cho dù có phải hi sinh xương máu của mình.

Cô thậm chí đã nghĩ đến việc.... Nếu có thể, Community nên giải tán và xây dựng lại, như vậy nó sẽ có [Tên] và [Lá Cờ] mới.

(.....Nhưng Kuro Usagi và Lily chắc hẳn sẽ khóc khi nghe thấy những lời này......?)

Về một người, đó là mẹ nuôi của cô bé.

Về phía người kia, đó là cha mẹ ruột cô bé.

Nghĩ đến phản ứng của họ khi biết những cố gắng nỗ lực của mình trong ba năm qua, phải cắn răng chịu đựng nỗi đau mất đi người thân tất cả đều không được báo đáp, chỉ nghĩ đến thôi khiến cho Leticia cảm thấy thật đau khổ.

(Chuyện đó đáng lẽ ra phải được thực hiện từ lâu rồi. Nhưng cuối cùng thì chẳng phải chính mình đã tự huyễn hoặc mình bằng giấc mơ mà Izayoi và mọi người đã vẽ lên hay sao... và thậm chí còn tạo thêm cho họ thật nhiều áp lực không cần thiết.)

Giờ đã đến lúc bắt đầu lại Community theo đúng hướng.

Leticia quyết tâm ra quyết định, cô quay người lại khỏi chiếc cửa sổ.

---Ngay khoảnh khắc sau đó, một giọng nói báo hiệu điềm gở vang lên.

---Thức tỉnh đi, lời thì thầm ngọt ngào như quả táo vàng.

Lẩm bẩm một tiếng "Ê?", Leticia đột nhiên mất hết sức lực.

Cùng lúc đó, ba tiếng đàn gảy lên từ cây hạc cầm vang lên khiến ý thức cô trở nên mờ mịt.

Leticia không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Nhưng cô vận tất cả sức lực còn sót lại của mình trong lúc ý thức đang dần biến mất để nhìn về phía sau. Và cô thấy một thi sĩ mặc một chiếc áo choàng kín từ đầu đến chân đang cười phía sau cô.

"---Chiến thuật Ngựa gỗ thành Trojan đúng là thành công thật! Đã lâu không gặp rồi [Ma vương Draculea]. Thứ âm nhạc mang trong mình sức mạnh thần cách của tộc khổng lồ có dễ nghe không vậy?"

"Ngươi... tên khốn... ngươi là ai...."

"Ôi trời ạ, mới chỉ vài tháng mà cô đã quên đi lần gặp mặt trước của chúng ta rồi sao... hơi bị quá đáng rồi đấy. À mà, cô cũng không cần phải lo lắng quá sớm về việc này nữa đâu. Bởi vì---"

---cô sẽ sớm tái sinh thành Ma Vương lần thứ hai.

*

---Tỉnh lại đi, tiếng thì thầm ngọt ngào như quả táo vàng.

Tỉnh lại đi, khuôn giá với bốn góc hòa giải.

Dù là hạ hay đông, giai điệu hạc cầm luôn vang tới tai ngươi.

Thức tỉnh nhanh hơn cả âm thanh kẻ địch, Hoàng kim Hạc cầm!

Nghe thấy lời chú như thể tiếng ca cất lên, Izayoi bất chợt ngẩng đầu lên.

"Tiếng ca này... Không hay rồi! Kuro Usagi! Nơi cất [Hoàng kim Hạc cầm] lấy được từ tay tộc khổng lồ hiện tại đang ở đâu?!"

"Chuyện này... Nó hẳn là do Sala-sama giữ......."

"Phá hủy nó ngay lập tức! Chiếc đàn đó là---"

"---Đúng vậy, ngươi đoán đúng rồi đấy. Chiếc đàn đó chính là thần khí của Tuatha De Danann được triệu hồi từ những trang sách trong . Nó là một nhạc cụ thần thánh có thể thức tỉnh ngay cả khi nằm trong lãnh thổ kẻ địch."

Đó là một giọng nói trầm thấp khiến ai cũng nghĩ thuộc về một lão nhân. Tuy nhiên đó cũng có thể là việc gây nhiễu âm thanh nhằm mục đích ngăn chặn việc xác định ngọn nguồn giọng nói, cho phép nó tiếp tục vang vọng khắp xung quanh không bị ngăn trở.

Lắng nghe giọng nói bí ẩn, Izayoi và Kuro Usagi đứng dựa lưng vào nhau và cùng nâng cảnh giác lên cao độ.

Tuy nhiên, chủ nhân giọng nói không hề xuất hiện sau một lúc lâu và chỉ tiếp tục nói với giọng khích tướng nhắm tới Izayoi và mọi người.

"Không cần thiết phải vội đâu, hỡi [Quí tộc Khu vườn nhỏ] cùng đồng đội.

Đêm nay là đêm của một sự mở đầu hoành tráng. Trước tiên và trên hết, tôi mong mọi người cùng chung vui trước sự tái sinh của công chúa Ma cà rồng---[Ma Vương Draculea]---!"

Trong một cái chớp mắt, bầu trời đêm bất chợt bị chia làm hai nửa. Bầu trời vốn quang mây hiện tại bị phủ lên một lớp mây đen đang liên tục phóng ra sấm chớp và khiến cho bầu trời [Underwood] nhuộm trong một màu đen tối.

Và bên trong khe hổng giữa hai nửa bầu trời, Izayoi nhìn thấy--- một cảnh tượng từ trong thần thoại.

"Thứ đó... Có thể nào..."

"Đúng vậy đấy. Đó chính là sinh vật sống mạnh nhất tồn tại trong các thần thoại---Rồng thuần huyết---!"

"GYEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaEEEEEEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAaaaaaa!"

Chỉ phát ra một tiếng gầm vượt qua mọi thường thức, cả [Underwood] đã bị rung chuyển tới tận lõi. Lúc này chỉ có chiếc đầu rồng mập mờ lộ ra, còn cả thân thể lớn đến không hạn lượng của nó thì vẫn bị che đi trong biển mây bay xung quanh nó.

"Rồng... Đó là rồng sao?!"

Chưa bao giờ nếm trải một áp lực khủng bố đè xuống mình như thế này trước kia, Izayoi cũng phải rùng mình một cái.

Theo sau sự xuất hiện của con rồng khổng lồ và sự xáo trộn của bầu trời, hình bóng của một thứ có vẻ như là một lâu đài khổng lồ mập mờ hiện lên trên lưng nó.

Sấm chớp dường như đáp lại tiếng rống của con rồng khổng lồ khi chúng liên tiếp phóng thẳng xuống, thiêu trụi những chiếc rễ cây che chắn cho Thành phố ngầm của [Underwood] trong nháy mắt. Tiếp đó là tiếng gào thét và than khóc vang lên từ trong khu vực dân cư cùng tiếng chuông báo động vang lên càng khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn.

"Tin... Tin xấu! Tộc khổng lồ cũng đã bắt đầu tấn công tới!"

"Cái gì!"

"Khốn nạn! Chúng muốn nhân cơ hội này đổ thêm dầu vào lửa đây mà!"

Thêm vào tiếng rống giận dữ và tiếng hét ra lệnh dường như đã quá mức trong tình hình này, tiếng rống điên cuồng của con rồng khổng lồ cùng tiếng sấm rung chớp giật càng khiến cho [Underwood] rung chuyển dữ dội hơn.

Vào lúc tiếng rống của con rồng rung chuyển cả khu vực, những chiếc vảy cũng bắt đầu rơi như mưa xuống mặt đất bên dưới chúng. Và những chiếc vảy này bắt đầu hóa thành những con rùa hoặc loài rắn khổng lồ tấn công thành phố.

Chứng kiến những tình huống kì dị bên dưới, khuôn mặt Kuro Usagi cắt không còn giọt máu, lớn tiếng nói.

"Có thể tạo ra những giống loài mới chỉ từ những mảnh vảy thôi sao? Nó không thể nào thực sự là một loài rồng thuần huyết đúng chứ? Làm sao có chuyện một sinh vật thuộc giống loài mạnh nhất lại... xuất hiện ở khu vực tầng thấp này chứ?!"

"Giờ không phải là lúc đứng nói chuyện một mình đâu! Chúng ta phải xuống đó ngay lập tức!"

Nghe thấy lời khiển trách của Izayoi, Kuro Usagi ngay lập tức hoàn hồn lại.

Cả hai người họ ngay khi chuẩn bị nhảy khỏi ngọn đại thụ, nhưng đúng lúc đó một thứ gì đó bay lên từ dưới mặt đất thu hút sự chú ý của họ--- Một thi sĩ trong chiếc áo choàng dài và trong tay thi sĩ đó---

"Le... Leticia-sama!"

"Kuro Usagi... Izayoi!"

Lúc nghe thấy tên mình, đôi mắt mờ mịt của Leticia hiện lên một chút ý thức.

Leticia ngẩng đầu lên bầu trời, tự mình xác nhận con rồng khổng lồ và lâu đài trên mây, cuối cùng cô đã nắm được tình hình hiện tại.

(Phong ấn của mình trên [Quyền Chủ Game] đã bị phá giải! Có lẽ nào người này là...)

Thân phận thực của kẻ thù khiến cho mặt Leticia trắng bệch ngay lập tức nhưng cô không thể tìm được chút sức mạnh nào để giãy thoát khỏi sự khống chế của đối phương.

Dường như đã chấp nhận số phận của mình, Leticia khép hai mắt lại và hét lên với hai người bên dưới.

"---Ngắm vào MẶT TRỜI... THỨ MƯỜI BA!"

"Ể?"

Cả hai người họ vểnh tai lên cố nghe rõ tiếng hét khó nghe của Leticia.

Trong khi đó Leticia, vốn đang bị đưa ngày càng cao lên trên trời, sử dụng toàn bộ sức lực còn lại để hét lên.

"THỨ MƯỜI BA... tấn công mặt trời thứ mười ba! Đó là cách duy nhất để hoàn thành game của tôi---!"

Theo sau tiếng hét như thể tiếng rên đau đớn của một người sắp chết, Leticia bị nuốt trọn bởi con rồng khổng lồ và vỡ tan thành những đốm sáng nhỏ. Và từng đốm sáng đó, nhanh chóng hóa thành những cuộn geass roll màu đen... những cuộn Geass Roll của Ma Vương như thể giọt nước rơi như mưa xuống thành phố của [Underwood].

『Gift Game: Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma ca rồng

Danh sách người tham gia:

*Toàn bộ vật thể sống bị nhấn chìm bởi Vòng tròn của các linh vật

*#Với sự biến mất của Vòng tròn của các linh vật, trò chơi sẽ bị trì hoãn vô thời hạn.

Điều kiện thua cuộc:

*Không có [Cái chết của người tham gia sẽ không được tính như không thể hoàn thành trò chơi]

Điều cấm:

*Không có.

Hình phạt:

*Một thời hạn sẽ được đặt lên toàn bộ người tham gia đã nhắm vào và tấn công chủ trò chơi.

*Thời hạn sẽ lặp lại trong mỗi chu kì 10 ngày.

*Hình phạt sẽ được chọn ngẫu nhiên giữa [Đâm cọc], [Đóng đinh] và [Hiến tế].

*Cách duy nhất thoát khỏi hình phạt là hoàn thành trò chơi hoặc có thời gian tạm ngừng trong trò chơi.

*#Cái chết của người tham gia không nằm trong điều kiện thoát khỏi hình phạt và họ sẽ phải tiếp tục gánh chịu vĩnh viễn.

Điều kiện thắng cuộc của Host:

*Không có.

Điều kiện thắng cuộc của người tham gia:

*Giết chủ trò chơi: [Ma vương Draculea].

*Giết chủ trò chơi: [Letiacia Draculea].

*Thu thập những mảnh vỡ của các chòm sao, và đưa Vòng tròn của các linh vật đến trình diện vương tọa.

*Tuân theo thứ tự thích hợp và sử dụng Vòng tròn của các linh vật đã được phục hồi với vương tọa như một chỉ dẫn, tấn công vào trái tim của nhà cách mạng bị trói trong xiềng xích. Tuyên thệ: Ta từ đây tôn trọng những điều kiện trên nhân danh niềm kiêu hãnh, biểu tượng của chúng ta và Host Master để tổ chức Gift Game này.

Dấu ấn [       ]』

Ghi chúTuatha De Danann: Thần tộc của nữ thần Danann.