Sau vài phút và chỉ sau khi nhận được tiếng ầm ầm xác nhận, Bright mới vỗ cánh vào sườn để lao vào hang ổ ở phía xa bên trái của sườn núi. Đường hầm rộng, có thể chứa kích thước khổng lồ của hình dạng rồng của Bright và hang ổ mà nó dẫn đến thậm chí còn rộng hơn, đến mức có thể dễ dàng chứa cả chục con rồng trưởng thành.

Thân hình đồ sộ với mái tóc đen ngắn đã biến đổi thành con người ở ngay trung tâm, tạo ra thứ mà Bright chỉ có thể miêu tả là bùn nhầy nhụa. Ngay cả khi anh có thể trở thành đối tượng thử nghiệm cho một món ăn hoặc lọ thuốc khác được sản xuất bởi long nhân chữa bệnh, tâm trạng được nuông chiều của Bright vẫn bình tĩnh tại hiện trường.

Đôi cánh của Bright rung rinh khi anh ấy hạ mình xuống một bệ đáp tạm thời và sau khi khéo léo đặt chân lên một khối đá bằng phẳng, anh lại tô điểm cho con người của mình, quần áo xuất hiện trở lại ngay lập tức.

"Tốt hơn là con nên có lý do chính đáng để làm phiền ta khi ta đang ngủ," Gun, ông già cộc cằn nói.

"Ông có vẻ đã tỉnh?" Bright bối rối nói, và nhảy xuống sàn đất.

Phòng tắm là căn phòng duy nhất trong nhà và được giấu sau cánh cửa trong một hang động gần đó. Hang ổ là một căn phòng đơn, hình tròn, được dùng làm khu vực sinh hoạt và ăn uống, nhà bếp và phòng ngủ.

Gun quay lại lườm Bright, đủ để anh nhận ra mắt trái đỏ ngầu của ông mình. "Ta ngủ với đôi mắt mở, nhóc ạ."

Bright khịt mũi và tiến về phía chiếc bàn không có nhiều đồ lặt vặt mà Gun thu thập được, chẳng hạn như lọ, bình, sách và các vật dụng ngẫu nhiên khác. ''Gần đây ông có mất ngủ không?''

'Điều gì mang con đến nơi này?' Gun, người chưa bao giờ phải lo lắng về những điều nhỏ nhặt vụn vặt, làm chệch hướng bằng một cái phẩy tay khiếm nhã.

"Đám cưới của con," Bright nói. Anh ngồi thụp xuống một chiếc ghế sờn cũ, không thoải mái, nhưng thật ngạc nhiên là nó không bị vỡ vụn khi anh ngồi lên.

Môi Gun cong lên một nụ cười tò mò, một tia thích thú thoáng qua trong mắt ông trước khi nó biến mất khi ông đối diện với bàn làm việc của mình. "Cuối cùng con đã gặp vị hôn phu của mình chưa?"

"Chưa."

"Tại sao lại nhỏ nhen chết tiệt như vậy?" Gun trừng phạt.

Bright dịu giọng lại để tránh chọc giận ông nội, một khiếm khuyết mà Rose thừa hưởng từ ông và sau đó lại di truyền sang Bright một cách đáng tiếc. "Ông sẽ không thể đoán được ai là vợ sắp cưới của con đâu," Bright tiếp tục.

"Có phải là phụ nữ không?" Gun nhấn mạnh từ cuối cùng. Dragonborn, nhận thức được sở thích của Bright, nghe có vẻ bị xúc phạm bởi câu hỏi của chính mình đến nỗi Bright không thể kìm được tiếng cười thoát ra khỏi miệng.

"Không," Bright cười khúc khích.

''Đó là những gì ta nghĩ,'' Gun phàn nàn. "Nhưng nó không thể kinh khủng đến thế, phải không? Trừ khi đó là Bob, đứa trẻ nhà họ Ambhom. Nếu con hỏi một đứa trẻ đần độn, nó sẽ không thể cộng một cộng một. Ta đã từng lấy ánh sáng của khoảng trống tối tăm nhất vào đôi mắt của nó.

"Không phải anh ấy," Bright nói và chống khuỷu tay lên bàn để má áp vào mu bàn tay.

"Ai? Ben? Arthur? Bởi các Trưởng lão nếu đó là Athon—"

''Metawim.''

Chân giả trên chân phải của Gun kêu vo vo khi ông xoay người bằng chân trái. Bright để ý thấy bụi than bao phủ phía bên phải khuôn mặt của ông mình, đó hẳn là kết quả của một lọ thuốc sai cách khủng khiếp. Trong một nỗ lực để làm cho mình trông đẹp hơn, Gun lấy một miếng giẻ và lau mặt thật mạnh, nhưng điều này chỉ khiến vết bẩn lan rộng ra. Các đặc điểm của ông được khắc sâu trong cái cau mày đặc trưng của ông ấy.

''Đó là ai?''

"Người thừa kế của triều đại Opas," Bright nói với một nụ cười giễu cợt.

Gun ném miếng giẻ bẩn lên bàn làm việc, hơi gần cái vạc chứa đầy chất sôi nhưng ông có vẻ không quan tâm. Thay vào đó, ông đi về phía trước, và sau vài sải chân dài được nhấn mạnh bởi tiếng lạch cạch của bàn chân giả bằng kim loại, ông dừng lại trước mặt Bright.

Gun luôn là một người đàn ông đáng sợ, chủ yếu là do tính cách cộc cằn và thô lỗ của ông ấy, nhưng cũng vì tầm vóc to lớn của ông, sánh ngang với Bank. Tuy nhiên, trong khi bố của Bright thừa cân với những cơ bắp tròn trịa nhưng đầy sức mạnh ẩn dưới vẻ mũm mĩm, thì Gun lại vuông vức với sức mạnh vạm vỡ bên dưới lớp quần áo rộng thùng thình.

Vì vậy, Bright ngả người vào ghế khi Gun lù lù tiến về phía anh, cái cau mày của ông nặng thêm thành một cái nhìn lo lắng. "Tốt hơn hết là con nên nói dối ta đi, Vachiwarit Chivaaree."

"Con không. Bố mẹ con đã gọi cho con sáng nay để cung cấp cho con thêm thông tin về vị hôn thê của mình. Tối nay trong bữa tối, họ sẽ thảo luận đầy đủ về điều này," Bright nói.

"Con sẽ không cưới một trong những tên cặn bã đó, huống chi là con trai của Opas gia. Bố mẹ cậu ta chắc phát điên lên mất."

"Đó là những gì con đã nói với bà ấy," Bright càu nhàu, cảm thấy được minh oan trước cơn thịnh nộ của ông mình.

"Con có muốn kết hôn với con trai của Opas?" Gun hỏi và bước ra xa để cứu miếng giẻ khỏi bị cháy khét và biến thành nguy cơ hỏa hoạn, ném phần còn lại của nó xuống đất.

Bright giận dữ đáp lại khi ông anh gợi ý về khả năng đó, "Tất nhiên là không," anh nói thêm. "Với lịch sử của gia đình họ, con chắc chắn rằng họ đã nghĩ ra một kế hoạch để lật đổ chúng ta hoặc đâm sau lưng chúng ta theo một cách nào đó. Nhiều nhất, con trai của họ phải được sử dụng làm mồi nhử. Tồi tệ nhất là một kẻ xúi giục."

Gun ậm ừ và vuốt râu, tiếng trầm trầm vang vọng khắp hang ổ. "Xương sống của cha con là xương sống của một đứa trẻ mới nở chết tiệt. Ông ấy sẽ tự bẻ gãy xương sống của mình để giữ cho Rose được hạnh phúc."

Bright bật cười khanh khách. "Ông đã nuôi dạy bà ấy trở nên kiên cường và cứng rắn như ông mà."

"Một sai lầm," Gun càu nhàu khi ông nhấc cái vạc nặng trịch lên và thả nó xuống đất một cách thô lỗ, một ít bùn giờ đã chuyển sang màu xanh mòng két khi nó tràn ra ngoài. "Hãy đến đây và giúp một tay cho ông của con thay vì ngồi trên chiếc ghế đó đắm chìm trong tuyệt vọng," ông nói và Bright bĩu môi trước sự sỉ nhục nhưng cũng làm theo. "Phải đổ đầy những chai đó." Gun gật đầu với hàng lọ thủy tinh. "Sau đó, ta sẽ đưa con đến một địa điểm mới mà ta tìm thấy, con sẽ thích nó."

Bright nhìn ông mình với vẻ hoài nghi. "Con sẽ thực sự thích nó chứ? Hay ông nói thế vì ông muốn thấy con vật lộn để chui qua bất kỳ cái hang nào mà ông sẽ đưa chúng ta tới?"

Anh cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên cứng rắn hơn với sự khó chịu giả tạo nhưng nó trở nên vô dụng bởi một dự đoán sôi sục.

Anh nhớ rất nhiều lần anh đi chơi với Gun, cả hai thường dành thời gian bay và khám phá cùng nhau, một số chuyến đi chơi đó không thường xuyên kết thúc bằng việc họ thấy mình là trung tâm của cơn thịnh nộ của long tộc khi ông của anh quyết định quấy rầy một trong những người bạn cũ của anh.

Một nụ cười táo tợn nhảy múa trên miệng Gun, đôi mắt vàng lấp lánh sự vui vẻ. "Rồi con sẽ thấy, nhóc."

"Còn mẹ thì sao?" Bright lo lắng, ngạc nhiên là Gun lại bỏ qua vấn đề hôn nhân nhanh như vậy.

"Tối nay chúng ta sẽ nói chuyện với nó trong bữa tối, có lẽ cả hai chúng ta có thể khiến mẹ con đổi ý."