"Không."

"Mẹ-"

"Ta nói không," Sự chú ý của bố Rose chuyển sang Bright'.

"Bằng cách cho phép một người, họ Opas, kết hôn với con trai mình, con sẽ đặt gia đình mình vào tình thế nguy hiểm", Gun xen vào, tuổi tác của ông hiện rõ trên những nếp nhăn ngẫu nhiên quanh đôi lông mày nhíu chặt của ông.

Rose đáp lại, đặt đũa lên chiếc đĩa trần của mình, "Bố đã nuôi dạy con trở nên hiếu khách và quan tâm đến người khác."

"Gửi người dân của chúng ta. Người thân của chúng ta," Gun nhổ nước bọt và ông ấy không cao giọng mỗi khi nói nhưng nó vẫn bùng nổ trong phòng ăn yên tĩnh, được dành cho cuộc thảo luận ngắn gọn. "Con người không gây ra gì ngoài các loại sâu bệnh. Ta, trong số tất cả những người sinh ra từ rồng, biết điều đó."

Với sự bổ sung này, Rose rõ ràng là mất tự tin và nhìn xuống ly rượu của mình, tay trượt xuống gầm bàn. Bright liếc nhanh về phía ông của mình. Hốc mắt bên phải không còn nội tạng tại vết sẹo rạch góc hàm và hằn lên trán.

"Ta có cần phải nói với con rằng con người đã giết hầu hết gia đình ta không? Các thành viên gia đình từ gia đình ta và vô số người khác? Người nhà của chính con?" Khi Bright nhận thấy chân phải của Gun là tất cả những gì còn lại, bàn tay của anh ấy nhảy tới nó và những ngón tay của anh ấy siết chặt để làm dịu bất kỳ run rẩy.

"Con biết những gì đã xảy ra với những người sinh ra từ rồng," Rose bắt đầu, ánh mắt dịu dàng của cô ấy nhìn vào Gun. "Tuy nhiên con, và các thành viên khác của Hội đồng, tin rằng chúng ta có thể học cách—"

"Liên minh này, cùng với bất kỳ liên minh nào khác mà Hội đồng chấp thuận, sẽ cung cấp cho mọi người một phương pháp đơn giản để thâm nhập vào hệ thống chính trị của chúng ta."

"Đúng. Tuy nhiên, nó sẽ diễn ra trong một môi trường được kiểm soát, nơi kiến thức của con người sẽ được chúng ta lựa chọn một cách thận trọng cũng như đáp lại kiến thức của chính họ" Rose nói. "Thưa cha, đó là một cuộc trao đổi. Các Hiệp định được tạo ra sau Đại chiến bởi vì các Trưởng lão của chúng ta đã cống hiến tất cả những gì họ có để duy trì sự sống còn của chủng tộc chúng ta, nhưng chúng không còn đủ vì nhiều lý do."

"Những người sinh ra từ rồng không cần nhiều hơn thế," Gun chế giễu. "Tất cả những gì con người biết là cướp bóc, giết chóc và chiến tranh. Ta sẽ không cho phép cháu trai mình—"

"Có vẻ như cha quên rằng mình không còn là thành viên của Hội đồng nữa kể từ khi cha từ chức và cho phép con nắm quyền lãnh đạo thay cho cha." Rose ngẩng đầu lên và Bright cựa mình trên ghế, không biết phải làm gì để dập tắt cuộc tranh cãi. "Cha không có quyền nói trong vấn đề này, thưa cha."

"Vậy còn con thì sao?" Bright khai hỏa.

"Có phải chủng tộc của vị hôn thê của con là lý do duy nhất khiến con không thích sự kết hợp này?" Rose đáp trả, nhìn chằm chằm vào Bright.

"Như con đã nói trước đây," Bright bắt đầu và anh có thể cảm nhận được sự tức giận tỏa ra từ ông mình, hơi ấm mà ông già tỏa ra gần như quá mức, "nếu vị hôn phu của con là một người sinh ra từ rồng, thì con không có vấn đề gì với cuộc hôn nhân này."

"Nếu vậy, chúng ta sẽ tiến hành đàm phán về đám cưới," Rose nói dứt khoát.

"Thật là điên rồ!" Nắm đấm của Gun đập xuống bàn, dao nĩa và đĩa kêu lạch cạch và Bright cũng có nửa ý định làm điều tương tự.

"Điều điên rồ là tâm trí của cha thật tầm thường, cổ hủ và mù quáng đến mức nào." Có thể cảm nhận được sự tức giận của Rose, đôi mắt của cô ấy chuyển sang đôi mắt rồng của mình để phản ánh cha cô ấy. "Đại chiến cũng khủng khiếp và bi thảm như vậy đối với loài rồng, việc tiếp tục mắc kẹt trong sự phân biệt tuổi già này sẽ không có lợi cho chúng ta hoặc con người về lâu dài," cô nói và đứng dậy chống tay về phía trước và nhìn xuống cha mình. "Cho phép con người vào trong Hội đồng sẽ cho chúng ta nhiều đất hơn để săn bắn và sinh sống. Sự bành trướng. Nó sẽ cung cấp cho chúng ta quyền truy cập vào khoa học, ảnh hưởng của họ và hơn thế nữa. Có thể bao gồm cả thuật sĩ của họ. Tất cả những gì mà những con rồng sinh ra cần để tồn tại và phát triển hướng tới một tương lai sung mãn."

Bright xoa lòng bàn tay lên mặt và thở dài thườn thượt, ngồi phịch xuống ghế. "Con hiểu mẹ muốn đạt được điều gì, nhưng nó vẫn rất không an toàn. Nó có thể phản tác dụng bất cứ lúc nào."

"Và có lẽ nó sẽ xảy ra, nhưng con không thể biết được điều đó." Rose đứng thẳng dậy và cô ấy phủi mặt trước của chiếc áo sơ mi dính đầy vết bẩn. "Tuy nhiên, vẫn chưa có gì là chắc chắn. Một cuộc gặp đã được sắp xếp với gia đình Opas, và trong thời gian chờ đợi, tôi chỉ muốn nói chuyện với con trai mình ".

"Tất nhiên rồi, em yêu," Bank nói, Bright đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của cha mình cho đến tận bây giờ.

"Không có gan," Gun cắt ngang với một cái nhìn khinh bỉ vào Bank.

"Và đầy bụng. Con từ chối tranh luận với cái bụng no căng," Bank lảng đi, đã quen với sự gay gắt của ông già.

"Bright?"

Bright ngước nhìn mẹ mình và nắm bắt được yêu cầu cơ bản, anh rời khỏi bàn như bà, đi theo sau bà. Hai người họ đi đến cửa và Rose cạy nó ra, để con trai cô đi qua ngưỡng cửa trước.

"Mẹ xin lỗi," cô nói một lần ngoài tầm nghe của Bank và cha cô. "Mẹ không có ý cố chấp như vậy đâu."

"Mẹ không sao chứ?" Bright châm chọc với một cái nhướng mày khiến cậu nhận được một cái tát tinh nghịch vào cánh tay.

Rose trở nên im lặng và cô ấy vòng tay quanh bắp tay trái của Bright, hướng dẫn anh đi qua một loạt hành lang. Bright để điều đó xảy ra, có một ý niệm mơ hồ rằng mẹ anh sẽ chia sẻ nhiều hơn thế, tuy nhiên những kỳ vọng của anh trở nên bối rối khi họ dừng lại trước cửa tầng hầm.

"Con có thực sự phản đối ý tưởng kết hôn với con trai của gia đình họ Opas không?" Rose hỏi khi cô kéo tay cầm.

Đôi má của Bright phồng lên một cách giận dữ.

Ở Syndra, lục địa của rồng, những cuộc hôn nhân như vậy có thể khá phổ biến, và anh ấy chưa bao giờ phản đối ý tưởng về chúng.

Bright cũng chưa bao giờ nghĩ mình là người sẽ tự mình tìm kiếm bạn đời, hoặc thậm chí mong muốn làm như vậy. Bright không quan tâm đến kiểu tình yêu này. Nó không bao giờ có, mặc dù anh ấy có các tiêu chuẩn của riêng mình. Một điều đặc biệt sẽ không được đáp ứng nếu anh tiếp tục mối quan hệ của gia đình mình với Opas.

"Con không tin con người," Bright chọn cách trả lời.

"Mẹ biết, con trai, nhưng chúng ta nên học cách-."

Họ bước xuống cầu thang trong khi giày của Bright cọ vào tường và sàn đá của tầng hầm.

"Họ sẽ chống lại chúng ta. Họ luôn tìm ra cách và lý do để làm thế," Bright tiếp tục, lông mày nhíu lại khi họ tiến sâu hơn, đi qua hàng loạt cánh cửa và căn phòng. "Thêm vào đó, họ đông hơn chúng ta rất nhiều và có quyền sử dụng vũ khí và phương tiện để hạ gục rồng, chủ yếu là các pháp sư."

"Tuy nhiên họ sẽ không làm vậy."

"Làm thế nào mẹ có thể chắc chắn như vậy?"

"Bởi vì họ đã không làm tổn thương chúng ta trong nhiều thế kỷ."

"Đó là..." Bright dừng lại để quan sát mẹ mình, sự tin tưởng dường như mù quáng của bà thật đáng lo ngại và kỳ quặc. "Đó là suy nghĩ ngây thơ."

Với một nụ cười yếu ớt, Dahee thừa nhận: "Có thể" và khuyến khích họ tiếp tục bước đi. "Nhưng chúng ta cần sự giúp đỡ của họ cũng như họ cần sự giúp đỡ của chúng ta."

Bright ngay lập tức trả lời, "Chúng ta không cần phù thủy hay sự trợ giúp của con người," nhưng khi nụ cười toe toét của mẹ anh biến mất và thay vào đó là đôi môi mím chặt và ánh mắt đờ đẫn trong mắt bà, Bright nhận ra rằng lý do bà muốn sống hòa bình với con người có thể không phi logic như anh ấy nghĩ ban đầu. "Mẹ? mẹ đang giữ lại điều gì với con?"

"Có một mối quan tâm cực kỳ quan trọng mà con phải biết, một vấn đề mà các Elder chỉ cho phép mẹ chia sẻ với con," Rose nói và buông khuỷu tay của Bright ra.

"Tại sao chỉ có mình con?"

"Mẹ không hoàn toàn chắc chắn," Rose trầm ngâm.

Bright nghiên cứu cánh cửa nặng nề quen thuộc mà họ đã dừng lại trước mặt.

Đó là điều mà anh đã từng thấy một vài lần trong thời thơ ấu của mình khi anh bắt đầu cuộc hành trình dưới tầng hầm hoặc trò chơi trốn tìm với ông nội và Dew.

Bright chưa bao giờ thấy cánh cửa này mở ra trong quá khứ.

Khi còn nhỏ, anh ấy đã tưởng tượng ra rất nhiều khả năng về những thứ mà nó có thể chứa đựng, bao gồm cả đống đá quý, sách thần chú hoặc những thứ bí ẩn khác. Anh ấy cũng tự hỏi liệu có lẽ một số quả trứng rồng đặc biệt được cất giấu, và trong tâm trí dễ bị ấn tượng của mình, anh ấy đã tưởng tượng những quả trứng rồng đó có thể có những khả năng đáng sợ nào.