QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 119: Con rơi

Khi Tô Sầm nguôi cơn đau đã là gần sáng, men rượu trong người bay hết, chất độc cũng đi theo.

Kỳ Lâm trình lại: "Dùng hết một lượt khổ hình rồi, hắn ta kiên quyết là đã đưa thuốc giải cho Tô đại nhân, chẳng qua Tô đại nhân không ăn."

"Thuốc giải... trong đồ ăn..." Tô Sầm yếu ớt tựa vào lòng Lý Thích, cằm cậu đã được nối lại, chẳng qua vẫn không dám nói to vì sợ đau, song vẫn không quên nhấn mạnh: "Em... không ăn đâu..."

Bảo cậu ăn thức ăn được trộn chung với tóc và giòi bọ, cậu thà chết thêm lần nữa còn hơn.

"Được, không ăn." Thấy chất độc trong cơ thể Tô Sầm đã gần sạch hết, Lý Thích không ép buộc, lại hỏi Kỳ Lâm: "Nếu không có thuốc giải thì thuốc độc còn không?"

Kỳ Lâm chần chừ một lát, gật đầu: "Còn."

"Đợi thuốc giải trong người Tống Phàm hết tác dụng thì trút thuốc độc, để đống đồ ăn kia trước mặt hắn, thuốc hết tác dụng lại cho uống tiếp." Lý Thích cúi đầu nhìn người trong lòng, thờ ơ dặn Kỳ Lâm: "Ta muốn xem xem thuốc giải hết trước hay thuốc độc hết trước."

Kỳ Lâm rùng mình, dày vò như vậy mấy lần e là thuốc giải thuốc độc vẫn còn, người đã đi trước, không dám thể hiện gì ra mặt, hắn nhận lệnh lui xuống.

Lý Thích gọi người hầu vào lau rửa cho Tô Sầm, thay y phục mới rồi bế người về phòng mình... Giường cậu lộn xộn ướt sũng mồ hôi thế này rồi, không ngủ được nữa.

Đau đớn một ngày một đêm bây giờ mới nguôi bớt, chưa kịp lên giường người đã lại hôn mê.

...

Đến trưa hôm sau Tống Nghị mới đến xin cho, thiết nghĩ lão cũng biết lần này Tống Phàm quá đáng nên cho Ninh Vương thời gian trút giận, Lý Thích chưa hết giận chưa chịu thả thì lão cũng chẳng mang người về được.

Tiếc là đến giờ Lý Thích vẫn chưa chịu nể mặt, hắn ung dung nói: "Ngươi đừng có lấy đan thư thiết quyển gì đó ra dọa ta, hắn dùng tư hình với người của ta thì ta cũng chỉ đang dùng tư hình thôi, đây là thù oán cá nhân, không động chạm đến lễ phép tổ tiên."

"Vương gia dạy phải." Tống Nghị thở dài: "Lần này nó phạm tội tày trời, cho nó chịu khổ tí cũng là nên, chỉ xin Vương gia giữ lại cái mạng cho nó."

"Còn sống không?" Lý Thích nghiêng đầu hỏi Kỳ Lâm.

Tống Nghị thót tim.

Kỳ Lâm gật đầu: "Còn sống."

Lý Thích cúi đầu, điềm đạm gạt bọt trà: "Thế giữ lại thêm hai hôm."

Lý Thích đã nói vậy rồi Tống Nghị cũng không dám nhiều lời thêm, chỉ đành dặn lại vài lần Lý Thích nhớ giữ mạng cho con lão rồi mới đứng dậy ra về.

Đợi lão ra về, Lý Thích đứng dậy ra sảnh sau thì thấy Tô Sầm đã tỉnh, đang nhoài người phía sau nghe lén hai người nói chuyện.

Tuy chỉ bệnh một ngày mà người đã gầy đi trông thấy, màu môi vẫn tái nhợt, tóc dài xõa tung rủ xuống làm cậu càng có vẻ gầy hơn.

"Sao không ngủ thêm lúc nữa?"

"Em đói." Từ hôm qua đến giờ cậu chưa ăn thứ gì, vừa hết cơn đau đã cảm thấy ngực dán vào lưng, Tô Sầm cười với hắn: "Em định hỏi bao giờ Vương gia truyền thiện, không khéo lại nghe thấy hai người nói chuyện, không phải em cố tình đi qua nghe trộm đâu."

Cậu muốn truyền thiện việc gì phải hỏi ý Lý Thích, nói vậy chẳng khác nào chưa đánh đã khai, chẳng qua là ỷ cậu mới khỏi bệnh Lý Thích sẽ không phạt cậu thôi.

Quả nhiên Lý Thích không để bụng, hắn dặn người hầu bưng cháo hải sâm lên.

Tô Sầm hỏi: "Ngài định xử lý Tống Phàm thế nào?"

Lý Thích ngồi xuống sạp, vẫy tay gọi Tô Sầm lại, hỏi: "Em nghĩ sao?"

"Hắn gây ra một vụ án mạng, cứ thả đi như vậy thì hời cho hắn quá." Sau đó lại nhíu mày: "Nhưng nhà họ Tống có đan thư thiết quyển, đúng là không làm gì được hắn. Chưa nói chuyện này vội, ngài không thấy thái độ của Tống Nghị hôm nay lạ lắm sao?"

Lý Thích nói: "Lão không muốn cứu Tống Phàm."

Tô Sầm gật đầu.

"Tuy lão nhấn mạnh nhiều lần phải giữ mạng cho Tống Phàm, nhưng cứ như lão cũng chỉ muốn 'giữ cái mạng' thật rồi vậy, còn việc Tống Phàm bị tra tấn thế nào, chịu khổ ra sao lão đều không quan tâm. Thậm chí em cảm giác hôm nay lão sang đây cũng không định cầu xin gì, chỉ muốn xác định Tống Phàm còn sống hay không. Có ai làm cha như vậy không? Lúc trước ở phủ Định An Hầu cũng vậy, lão chỉ xuất hiện cản bọn em vào lúc cuối cùng, trước đó bọn em thử Tống Phàm, định tội hắn lão cũng chẳng làm gì. Giống như là lão không quan tâm chúng ta làm gì với Tống Phàm, chỉ muốn bảo đảm hắn không chết là được."

Đúng lúc này người hầu cũng bưng cháo lên, Tô Sầm vừa định nhận thì Lý Thích đã quen tay nhận trước, múc một thìa thổi nguội rồi đưa đến miệng Tô Sầm.

Tô Sầm: "!"

Ninh Vương áo đến giơ tay, cơm đến há miệng, trước giờ chỉ có người khác hầu hạ hắn, hắn có hầu người khác bao giờ!

Tô Sầm khó tin há miệng, một thìa cháo xuống bụng ấm áp vừa phải, mềm dẻo thơm ngon, đến khi nuốt xong rồi Tô Sầm mới hoàn hồn, Ninh Vương tự tay đút cháo cho cậu! Tức thì, Tống Nghị rồi Tống Phàm gì đó, cút hết lên chín tầng mây rồi.

Thế nhưng Lý Thích lại không cảm thấy mình vừa làm chuyện ghê gớm gì, hắn đút hết thìa này đến thìa khác, thuần thục tự nhiên, hắn thong thả nói: "Chắc vì hắn là con rơi."

"Dạ?" Tô Sầm há miệng rồi ngậm miệng, không mất tập trung.

"Tống Phàm là con rơi của Tống Nghị." Lý Thích nói: "Năm đó tiểu hầu gia của phủ Định An Hầu là người khác, chẳng qua sau này gặp tai nạn bỏ mình nên Tống Nghị mới đưa Tống Phàm từ bên ngoài về, nghe nói là thành quả của một đêm hoang đàng chốn biên quan năm xưa, mười mấy tuổi mới dẫn về."

"Hóa ra còn có chuyện này nữa." Tô Sầm lập tức bị vụ án hút hồn, yên dạ hưởng thụ được Lý Thích đút ăn, vừa ăn vừa nói: "Tiểu hầu gia phủ Định An Hầu... Tiểu hầu gia..."

"Em nhớ ra rồi!" Tô Sầm bỗng ngồi thẳng dậy, suýt đụng đổ bát cháo: "Tiểu hầu gia của phủ Định An Hầu năm xưa bị một người hầu sơ ý đẩy xuống hồ sen chết đuối, người hầu đó là Lục Tiểu Lục, em từng thấy vụ án này trong 'Trần Thị Hình Luật' của Trần đại nhân Trần Quang Lộc. Lúc đó em vẫn chưa nghĩ ra, giờ ngài nói vậy em mới nhớ."

Lý Thích hơi cau mày, Tô Sầm không hề hay biết, nói tiếp: "Sau này Lục Tiểu Lục được đại xá về quê rồi mất tích, cả thi thể cũng không thấy đâu. Nhưng năm đó Tống Phàm mới mười mấy tuổi, chắc không liên quan đến chuyện này đâu nhỉ?"

Nghĩ sao cũng thấy vụ này giống như Tống Phàm thuê người giết người rồi diệt khẩu, sau đó hắn mới có cơ hội trở thành tiểu hầu gia phủ Định An Hầu. Tống Nghị biết chuyện này nhưng dù gì đó cũng là đứa con ruột duy nhất còn sống, cũng giải thích được việc lão không thân thiết với Tống Phàm.

Nhưng Tô Sầm thật sự không tưởng tượng được một đứa trẻ mười mấy tuổi lại có thủ đoạn thâm sâu đến vậy.

Nhưng nếu là tên điên Tống Phàm thì cũng có khả năng lắm.

Ăn hết bát cháo, Tô Sầm nói: "Em muốn gặp Tống Phàm."

"Đừng đi." Lý Thích đưa bát cho người hầu: "Chỗ đó bẩn lắm."

"Ngài báo thù cho em lại không cho em xem vẻ thảm hại của kẻ thù, thế làm sao em hết giận được?"

Nhân lúc người hầu bưng bát xuống, Tô Sầm hôn vội lên khóe môi Lý Thích, lấy lòng nhìn hắn: "Được không ạ?"

Lý Thích nhíu mày nhìn con cáo nhỏ trước mắt, cuối cùng búng nhẹ lên trán cậu: "Ta bảo Kỳ Lâm dọn dẹp cho."

...

Tô Sầm ở cung Hưng Khánh lâu vậy rồi mới xuống địa lao lần đầu.

Kỳ Lâm dẫn Tô Sầm đến nơi, rồi nói: "Lát nữa muốn ra thì gọi ta, ta đưa ngài ra ngoài."

Tô Sầm khó hiểu: "Ta có thể tự ra mà."

Kỳ Lâm mím môi: "Vương gia hạ lệnh gấp quá, ta mới thu dọn bên này, còn nhiều chỗ vãi đầy cánh tay cẳng chân chưa dọn, ta sợ ngài đi lạc lại sợ."

Tô Sầm: "..."

Cuối cùng cậu cũng biết phải dọn cái gì rồi.

Đợi Kỳ Lâm ra ngoài Tô Sầm mới quan sát phòng giam trước mắt, nhà lao được xây dưới đáy hồ nắng không rọi đến, trong lao u ám ẩm ướt, chỉ có nguồn sáng duy nhất là trản đèn to cỡ quả đậu. Tô Sầm đứng nhìn một lúc mới thấy người nằm trên đống cỏ dưới đất.

Mới chưa gặp một ngày mà Tô Sầm suýt không nhận ra người nọ. Khuôn mặt gã bẩn thỉu, vết máu loang lổ khắp mình. Có lẽ để tiện cho cậu hỏi nên thuốc độc vừa hết tác dụng vẫn chưa có ai trút thêm cho gã, gã nằm dài dưới đất thở dốc.

Nhận ra có người đến, khuôn mặt ướt sũng mồ hôi kia quay sang, vậy mà thấy Tô Sầm, gã vẫn còn sức mỉm cười với cậu.

"Tô... Tô đại nhân..." Tống Phàm nhọc nhằn bò dậy, ngồi tựa vào góc tường: "Ta đã bảo chúng ta có duyên mà, ngươi xem, hai ta lại gặp nhau rồi."

Tô Sầm nhìn xuống, lúc này hai người một áo gấm hoa lệ, một máu me đầy người, cách biệt như bùn đất mây trời.

Tống Phàm hỏi: "Cảm giác uống phệ tâm thảo thế nào?"

Tô Sầm lạnh lùng nói: "Ngươi còn phải hỏi à?"

"Khó chịu vô cùng." Tống Phàm ho vài tiếng, ngẩng đầu nhướng mày với Tô Sầm: "Biết mà đau như vậy sao ta nỡ ra tay với Tô đại nhân chứ. Đêm qua đau lắm đúng không, cứ nghĩ Tô đại nhân phải chịu đau đớn giống ta ta lại không kìm được kích động, ha ha... khụ khụ khụ khụ..."

Tô Sầm nhíu mày, đúng là điên thật rồi.

"Hôm qua ta không giết chết ngươi, ngươi cũng chưa giết được ta, hai bên coi như hòa." Tô Sầm nhìn Tống Phàm, nói: "Nói cho ta biết Hoàng Uyển Nhi ở đâu, ta sẽ thả ngươi."

"Được thôi." Tống Phàm dừng ho, nhướng mày nhìn Tô Sầm: "Ngươi quỳ xuống dập đầu ba lần, gọi ta bằng ông, ta sẽ nói cho."

Tô Sầm đứng yên, hỏi lại: "Ta quỳ với ngươi ngươi sẽ cho ta biết Hoàng Uyển Nhi ở đâu thật sao?"

Cậu không để bụng việc quỳ trước mặt tên điên này cho lắm, cứ coi như vấp chân đập đầu là được. Chẳng qua với hiểu biết của cậu về Tống Phàm thì dù cậu có quỳ xong, gã cũng sẽ không giữ lời hứa.

Quả nhiên, Tống Phàm lại cười khì khì: "Ngươi vào đây, quỳ liếm sạch người ta, chắc chắn ta sẽ nói cho ngươi."

"Làm vậy cũng chẳng có lợi gì cho ngươi." Tô Sầm rũ mắt nhìn gã: "Thứ ngươi muốn ngươi đã có được rồi, bây giờ ngươi đã là tiểu hầu gia của phủ Định An Hầu, có đan thư thiết quyển trong tay, có đặc quyền miễn chết, không ai cản trở ngươi, ngươi còn muốn gì nữa?"

"Tiểu hầu gia, ha, ha ha ha..." Tống Phàm như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, gã trào phúng cười ầm lên, động đến vết thương, cười đến chảy nước mắt, khuôn mặt dữ tợn. Đột nhiên gã quắc mắt: "Ngươi thì biết cái gì?"

"Có một đứa bé đã cướp hết mọi thứ của ta từ nhỏ, nó ngồi trên cao tít còn ta phải trốn vào rừng làm cướp, nó ăn ngon mặc đẹp, áo đến tận tay cơm dâng tận miệng, còn ta phải cướp thức ăn từ tay người chết. Khi nó cười đùa với người khác thì ta đang đổ mồ hôi tìm đường sống, nó mịn màng như ngọc được muôn người vây quanh còn ta thì cố chấp, bạo lực, gàn dở. Nó cướp hết mọi thứ của ta lẽ nào không đáng chết?!" Tống Phàm gượng chống dậy, bước từng bước về phía Tô Sầm: "Tô đại nhân, ngươi nói xem nó đáng chết không? Chỉ cần ngươi nói một câu đáng chết thì ta cho ngươi biết tung tích của Hoàng Uyển Nhi ngay!"

Tô Sầm không khỏi lùi về mấy bước, biết rõ giữa hai người có song gỗ ngăn cách, Tống Phàm không thể chạm đến cậu, nhưng mỗi bước Tống Phàm tiến lên cậu lại vô thức muốn lùi lại, đến khi không còn đường lui, người dán lên vách tường mốc loang lổ.

Tống Phàm bỗng nhìn cậu bằng ánh mắt trong sáng lạ thường: "Thế ngươi cũng ôm ta được không?"

"Kỳ Lâm!" Tô Sầm cắt ngang: "Kỳ Lâm! Đưa ta đi!"

Khi Kỳ Lâm tới thì thấy Tô Sầm đang dán lên vách tường, như thể đã trông thấy chuyện gì đáng sợ lắm, còn Tống Phàm thì trượt xuống sau song gỗ, cười đến xé ruột xé gan.

"Đưa ta đi." Tô Sầm níu cánh tay Kỳ Lâm: "Ta không muốn thấy hắn nữa, đưa ta ra ngoài."

Chương 120

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 120: Hoàng tử

Ra khỏi nhà lao, Tô Sầm đứng bên hồ rất lâu mới tỉnh táo trở lại.

"Ngài không sao chứ?" Kỳ Lâm lo lắng hỏi, hắn vẫn luôn đi sau Tô Sầm, thấy lúc này sắc mặt Tô Sầm dịu đi mới hỏi.

"Hắn là kẻ điên." Tô Sầm mím môi nói.

Tống Phàm là kẻ điên, điên hoàn toàn, điên hết thuốc chữa, khi gã bắt cậu chơi trò liều mạng kia, hay thậm chí khi gã đầu độc cậu cậu đều không có cảm nhận sâu sắc tới vậy. Nhưng những lời gã nói hôm nay lại khiến cậu toát mồ hôi, tim lạnh toát.

"Lời kẻ điên không thể tin được." Tô Sầm cúi đầu nói nhỏ, không biết là nói cho Kỳ Lâm nghe hay nói cho chính mình nghe.

Cả một ngày sau đó đầu óc Tô Sầm cứ mờ mịt, cậu tự nhủ với mình là do hôm qua cạn kiệt sức lực mới vậy, thế là cậu nhốt mình trong tẩm cung Lý Thích vùi đầu ngủ. Càng ngủ đầu óc càng rõ ràng, cậu phân tích tỉ mỉ từng câu từng chữ của Tống Phàm, cuối cùng thì gần như dám chắc, những gì tên điên đó nói có thể là thật.

Áng chừng cũng không ngủ được nữa, Tô Sầm bật dậy khỏi giường đi tìm Lý Thích xác minh.

Không ngờ lại bị Hoàng Miễn chặn giữa đường.

Tô Sầm không hỏi tại sao Hoàng Miễn biết cậu ở cung Hưng Khánh, vừa mới gặp mặt, cậu đã biết người nọ đến đây làm gì rồi.

Không có gì bất ngờ, Hoàng Miễn không dám nhìn vào mắt Tô Sầm, hắn né tránh, nói nhỏ: "Tô huynh, tôi không muốn điều tra vụ này nữa, tôi muốn rút án."

Tô Sầm nhìn Hoàng Miễn, tuy có bất ngờ nhưng hợp tình hợp lý.

Hoàng Miễn nói tiếp: "Hai người, một thì là tiểu hầu gia có đan thư thiết quyển, một thì có cung Hưng Khánh chống lưng, nhưng nhà họ Hoàng ta thì có gì, chúng ta không thể đắc tội với ai trong hai người cả. Dù gì Uyển Nhi cũng mất tích lâu vậy rồi, rơi vào tay Tống Phàm khả năng nào cũng chẳng còn sống, dù tìm thấy chứng cứ rồi cũng không buộc tội được hắn. Lần này liên lụy đến Tô huynh tôi thực lòng áy náy, tôi đã cho người đưa lễ đến phủ rồi, vụ án này... đến đây thôi."

Hoàng Miễn hít sâu, nói hết một hơi những gì muốn nói, cuối cùng cúi đầu đợi cậu quyết định.

Người muốn điều tra lúc đầu là hắn, giờ muốn rút án cũng là hắn, Tô Sầm phí công phí sức như vậy còn suýt bỏ cả mình, cậu có nổi giận thế nào cũng không có gì sai. Hoàng Miễn đã chuẩn bị sẵn, dù Tô Sầm có nói năng khó nghe tới đâu hắn cũng xin nhận, không ngờ sau hồi lâu im lặng, cuối cùng cậu chỉ gật đầu: "Được, tôi biết rồi."

Hoàng Miễn ngẩng đầu nhìn Tô Sầm: "Huynh không trách tôi thiếu trách nhiệm sao?"

"Mỗi người một số, tự huynh không thẹn với lòng là được." Giọng Tô Sầm bình thản, như thể chuyện này đã thật sự không còn liên quan đến cậu nữa.

Hoàng Miễn cắn răng. Hắn sống vô tri nhiều năm như vậy, chỉ có mấy ngày đi theo Tô Sầm là hắn thấy mình giống ra dáng con người, tiếc rằng người này như đóa hoa nở trên vách núi cao muôn trượng, hắn chỉ xứng ngước mắt nhìn lên, thử trèo vài trượng là biết rõ mình không biết thân phận đến đâu.

Có vài lời nghẹn trong cổ họng, cuối cùng hắn vẫn nuốt xuống, chắp tay với Tô Sầm: "Cáo từ."

"Đợi đã." Tô Sầm bỗng gọi lại.

Hoàng Miễn lập tức dừng bước, vội vã quay đầu: "Có chuyện gì?"

Tô Sầm nói: "Huynh có thể tặng ta đôi hoa tai của cô Uyển Nhi không?"

Hoàng Miễn nhíu mày: "Huynh muốn lấy hoa tai của Uyển Nhi? Huynh lấy nó làm gì?"

Tô Sầm mỉm cười: "Huynh yên tâm, nếu huynh đã rút án thì Đại Lý Tự sẽ không nhúng tay vào nữa, tôi chỉ muốn... giữ làm kỷ niệm thôi."

Hoàng Miễn bỗng thấy chán nản, có lẽ vì hắn rút án mà vị Tô đại nhân lừng lẫy này đã có vụ án đầu tiên không phá được trong đời. Cậu có muốn giữ lại chút gì hòng nhắc nhở bản thân ít quan tâm đến người như hắn cũng là lẽ thường tình.

Di vật của Uyển Nhi không chỉ có mỗi hoa tai, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi lấy đôi hoa tai ngọc lục bảo kia ra từ ngực áo, đưa cho Tô Sầm, sau đó quả quyết rời đi.

Tô Sầm nhìn đôi hoa tai kia hồi lâu, đến khi Hoàng Miễn hoàn toàn khuất bóng cậu mới quay người lại. Vừa quay lại đã bắt gặp Lý Thích đứng nhìn gần đó nhìn cậu, không biết đã nhìn bao lâu rồi.

Không như cậu nghe trộm còn làm ra dáng nghe trộm, người này thì đứng sau lưng cậu nghênh ngang mà nghe, không buồn che giấu.

Tô Sầm ngẩn ngơ miết đôi hoa tai ngọc lục bảo kia, mình có bao nhiêu vẻ chán chường trên đời người kia đã thấy cả rồi, cậu cười khổ: "Giờ vụ án này chỉ còn mình em thôi."

"Vẫn muốn tra?"

Tô Sầm gật đầu: "Một mạng người, sống phải thấy người chết phải thấy xác."

Lý Thích không nói nhiều, xòe một bàn tay đưa Tô Sầm: "Đi thôi."

Tô Sầm bước lên nắm lấy, vừa đi vừa nói: "Đúng lúc em cũng có chuyện muốn tìm ngài." Sau đó cậu dán vào tai Lý Thích như định nói lời tâm tình, nội dung cất lên lại là: "Ngài tìm một chỗ an toàn, em có chuyện muốn nói."

...

Cung Hưng Khánh vốn được canh gác nghiêm ngặt, nếu Tô Sầm còn muốn tìm một chỗ an toàn hơn nữa thì hẳn là có chuyện rất quan trọng.

Hai người quyết định về tẩm cung, Lý Thích cho mọi người lui hết rồi đóng cửa lại, nhìn kiểu gì cũng thấy như định tuyên dâm giữa ban ngày.

Tô Sầm nói: "Lúc Tiên đế còn sống có con rơi không?"

Lý Thích nhíu mày: "Có chuyện gì?"

"Ngài cho em biết có không đã?"

Lý Thích nhíu mày suy nghĩ: "Lúc hắn tại vị ta ở biên cương là nhiều, hai bên không thân thiết, bản tính hắn lại đa nghi, đoán chừng nếu có cũng không cho ai biết."

Tô Sầm mím môi, bấy giờ mới nói suy nghĩ đã vây khốn mình suốt một ngày cho hắn: "Em nghi... Tống Phàm không đơn giản là tiểu hầu gia phủ Định An Hầu."

Lý Thích ngẩng đầu nhìn cậu.

Tô Sầm nói hết suy nghĩ của mình: "Lúc nãy em xuống địa lao thăm hắn, hắn nói có một đứa bé cướp hết tất thảy của hắn. Nếu em nhớ không nhầm thì tiểu hầu gia ban đầu của phủ Định An Hầu hẳn phải lớn hơn hắn, nếu đã được trao tước rồi thì không thể tính là trẻ con được. Vả lại nếu tiểu hầu gia lúc trước không chết thì dù Tống Phàm có ở phủ từ nhỏ cũng không được thừa kế tước vị, làm gì có chuyện 'cướp' của hắn?"

"Vả lại em cảm giác hắn cố tình nói những lời đó cho em nghe, có lẽ người ăn sung mặc sướng đứng trên muôn người mà hắn nói em có quen."

Mà câu nói cuối cùng của Tống Phàm như đã chứng minh điều đó, tuy cậu đã cố gắng cắt ngang nhưng vẫn nghe thấy không sót chữ nào.

"Ngươi cũng ôm ta đi"... Cậu chưa từng ôm ai trước mặt mọi người cả, chỉ trừ đêm Nguyên tiêu, cậu từng bế... Thiên tử nhỏ.

Lý Thích bổ sung nốt lời cậu chưa dám nói: "Em nghi ngờ hắn là con rơi của Lý Tốn, đứa bé cướp đi mọi thứ của hắn là Trạc Nhi."

Dù đã lặp đi lặp lại trong lòng cả trăm lần, nhưng nghe thấy có người nói ra Tô Sầm vẫn chấn động, cậu cụp mắt che đi sự dao động trong mắt: "Ngoài ra em không nghĩ được cách giải thích nào khác nữa."

"Đẻ con hoang bên ngoài lại sợ thiên hạ chê cười nên gửi nuôi ở Hầu phủ có đan thư thiết quyển, muốn cho hắn sống thuận lợi trọn đời lại cắt tuyệt ý nghĩ nhận tổ quy tông của hắn, đúng là giống chuyện Lý Tốn có thể làm ra thật."

"Nhưng em thấy hình như Tống Phàm không có vẻ thỏa mãn với điều này đâu." Tô Sầm kể lại chuyện Tống Phàm đánh nhau với Hoàng Miễn ở cung Hưng Khánh lúc đầu cùng với chuyện xảy ra trong đêm Nguyên tiêu cho Lý Thích: "Hắn ta biết võ công lại không thể hiện ra ngoài, ngày nào cũng đắm chìm trong nơi trăng hoa để che mắt mọi người, em không biết hắn muốn làm gì nữa. Cả đêm Nguyên tiêu nữa, rõ ràng hắn nhận ra đó là Thiên tử nhỏ nhưng vẫn cướp đèn lồng của bệ hạ, đã thế hắn còn... còn..."

Còn đi theo bọn em suốt dọc đường.

Tô Sầm nhớ lại mà không khỏi sợ hãi. Nhất cử nhất động của họ trên đường hôm đó đều bị người khác nhìn thấy, khi đó ngoài bốn người họ ra thì chỉ có một thái giám Diên Phúc ở bên cạnh Thiên tử nhỏ, không một kẻ nào biết võ công, nếu Tống Phàm muốn ra tay vào lúc đó thì e là giờ đã thay đổi triều đại rồi.

Khi cậu bế Thiên tử nhỏ về cung Hưng Khánh thì Tống Phàm vẫn còn bám theo, tuy khi đó tiếng người trên đường hỗn loạn nhưng một cao thủ như Kỳ Lâm cũng không phát hiện ra hắn, thiết nghĩ võ công của Tống Phàm này cũng không thua kém gì Kỳ Lâm.

Vậy lúc Tống Phàm tấn công Đại Lý Tự lúc nửa đêm, Khúc Linh Nhi đã thật sự đánh lệch được mũi kiếm hay là... gã cố ý tha cho cậu?

Lý Thích nói: "Ta sẽ điều tra chuyện này, em không cần nhúng tay vào nữa."

Tô Sầm gật đầu, vốn cậu cũng không nên can thiệp vào chuyện hoàng gia. Nhưng Tô Sầm vẫn không nhịn được, hỏi: "Nếu hắn đúng là con rơi của Tiên đế thì ngài định làm gì?"

Lý Thích day ấn đường: "Nếu hắn chịu yên phận là tiểu hầu gia thì cứ kệ đấy, còn không..."

"Còn không thì ngài định làm gì?" Ra tay với cháu ruột của mình sao?

Lý Thích chỉ cười không đáp: "Nếu em đã nói chuyện cho ta biết, chẳng phải là cho ta xử lý hết sao?"

Tô Sầm gật đầu, nói vậy cũng đúng, cậu biết rõ nếu để lộ chuyện này ra ngoài ắt sẽ bị kẻ có ý đồ lợi dụng, hậu quả khôn lường. Vậy nên cậu chỉ tin mình Lý Thích, cũng sẽ chỉ nói cho một mình Lý Thích.

"Thế có phải nên thả Tống Phàm về rồi không?" Tô Sầm hỏi.

Lý Thích nhướng mày: "Hết giận rồi?"

Tô Sầm bĩu môi: "Lỡ đâu ngày nào đó chú cháu hai người nhận nhau, đến lúc đó lại trách người ngoài như em gây chuyện chia rẽ thì em biết đi đâu đòi công bằng đây?"

Lý Thích cười ầm lên: "Thế nhốt tiếp đi, đến lúc nào em hài lòng thì thả."

...

Tống Phàm bị nhốt lại ba ngày mới được đưa về, khi về đến phủ Định An Hầu thì đúng như lời Tống Nghị nói, chỉ còn đúng cái mạng. Tống Nghị không dám nói gì, cho khiêng người vào phủ, rồi lại sợ có người đến hỏi thăm đóng cửa không tiếp khách liền mấy ngày.

Hoàng Miễn rút án, tất nhiên không thể dùng người của Đại Lý Tự điều tra được nữa. Không thể bắt tay từ chỗ Tống Phàm, Tô Sầm phải tìm đường khác. Vừa đến giờ về, Tô Sầm tìm đến hiệu cầm đồ Hoàng Miễn nói lúc trước, cậu đập đôi hoa tai lên bàn, nói: "Tôi muốn cầm đồ."

Người làm trong tiệm cầm lên quan sát rồi mang vào trong tìm người xem thử, không lâu sau thì có một người đi ra, trông vẻ giống như quản sự của tiệm. Hắn quan sát Tô Sầm một lúc rồi hờ hững nói: "Mười lượng bạc."

"Mười lượng?" Tô Sầm giả vờ kinh ngạc: "Sao các ông không cướp luôn đi?" Cậu giơ tay ra: "Trả đây, tôi không cầm nữa!"

Chủ tiệm cầm đồ cười khẩy, trả hoa tai lại cho Tô Sầm: "Không anh cứ đi thử mà xem, đây là giá chung rồi, cửa tiệm chúng tôi là có thâm niên trăm năm, sang chỗ khác có khi còn chẳng có mười lượng cho anh đâu đấy."

Tô Sầm nhận hoa tai tức tối bỏ đi, sau đó vào quán trà gọi một ấm trà.

Uống gần hết rồi Tô Sầm mới lại trở về, cậu ra vẻ ủ ê, trông như thất vọng lắm, đáng thương vô cùng.

Chủ tiệm cười trộm hồi lâu mới chân thành nói: "Tôi bảo anh rồi đấy, anh còn không tin, mất công đi một chuyến rồi đúng không?"

Tô Sầm tiếc nuối cầm đôi hoa tai, khẩn khoản nói: "Có thể tăng thêm chút không, tôi cũng khó khăn mới trộm được từ trong nhà, ông trả có bằng ấy còn không đủ cho tôi đi uống bữa rượu hoa."

Chủ tiệm vuốt hai nhúm râu bên mép, cười bảo: "Cậu em này, không giấu gì chứ đôi hoa tai này vốn là từ tiệm tôi mà ra, người lần trước đến cầm cũng hệt như anh vậy, đi một vòng rồi cũng phải về đây, tôi ra giá thế đã là hậu nhất rồi đấy."

Tô Sầm chỉ đợi mỗi câu này, cậu nhếch môi cười: "Người lần trước đến cầm trông thế nào?"

Chủ tiệm lập tức giật mình, rụt tay lại: "Anh có cầm không, không thì đi đi."

Tô Sầm thong thả ngồi xuống bên cạnh: "Ông có tin tôi ra ngoài gióng trống khua chiêng cho tất cả mọi người biết mấy tiệm cầm đồ xung quanh đều là do ông mở, nhưng không phải để thu mua gì mà là để thông đồng ép giá, mua đồ tốt với giá rẻ rồi bán lại giá cao không!"

"Mi..." Chủ tiệm run rẩy chỉ vào cậu: "Mi đến phá đấy phỏng?!"

"Thế thì không phải." Tô Sầm cười tít mắt, cậu cầm đôi hoa tai ngọc lục bích, nói: "Ông cho tôi biết người đến cầm món này lần trước là ai tôi sẽ đi ngay, sau này không làm phiền nữa."

Chủ tiệm tức run cả râu, mãi lâu sau mới phất tay áo, bảo: "Lâu thế rồi mặt mũi thế nào ai mà nhớ nữa, tôi chỉ nhớ người đó rất cao, bịt kít mít, đốt thứ hai ngón trỏ tay phải có vết chai."

"Vết chai?" Tô Sầm rũ mắt suy nghĩ, sau đó hỏi: "Còn nữa không?"

"Hết rồi, hết rồi." Chủ tiệm xua tay, khó chịu nói: "Chuyện từ nửa năm trước rồi, ai nhớ được nữa?"

"Đa tạ." Tô Sầm mỉm cười đứng dậy, sau đó lại chạy sang nha môn Kinh Triệu bên cạnh báo án, tố cáo hết mấy cửa hiệu cầm đồ trên phố này.

Chương 121

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 121: Phật pháp

Tháng Ba xuân, Tô Sầm chọn một ngày rảnh rỗi rủ cả nhà cùng ra ngoài du xuân.

Ban đầu cậu chỉ định dẫn theo Khúc Linh Nhi thôi, nào ngờ tên Khúc Linh Nhi này nhiều chuyện, có gì cũng phải khoe khoang với Kỳ ca ca nhà mình cho được. Kỳ Lâm lại nhắc đến chuyện này trước mặt Lý Thích, thế là khi họ xách hành lý ra ngoài thì đã thấy Lý Thích và Kỳ Lâm mặc thường phục đứng ngoài cửa.

Tô Sầm sửng sốt: "Hôm nay ngài không cần phê tấu chương ạ?"

Lý Thích chắp tay sau lưng: "Thỉnh thoảng cũng muốn 'từ ấy quân vương nhãng buổi chầu' một lần."

Mặt Tô Sầm ửng lên, thế ai là kẻ khiến ngài 'đêm xuân ngắn ngủi, trời lên sớm' thế? Nghĩ vậy nhưng trong lòng vẫn vui lắm, cậu cũng không mong ngày nào Lý Thích cũng phí hết tâm huyết vào việc triều chính, suốt một năm chuyện nhỏ chuyện to gì cũng đưa đến cung Hưng Khánh, cậu nhìn còn thấy mệt, thỉnh thoảng nghỉ một buổi cũng không có gì để trách.

Đích đến của chuyến này là chùa Thảo Đường. Đương lúc cỏ mọc oanh bay, dọc đường cây cối xanh tươi um tùm, cảnh sắc tuyệt đẹp. Lần đầu tới đây còn là lúc hàn đông tịch nguyệt[1], trên núi trơ trụi chẳng có thứ gì, nay băng tan tuyết chảy, vạn vật sinh sôi, dọc đường cũng nhiều cái thú hơn hẳn. Khúc Linh Nhi nhảy lên nhảy xuống không chịu yên, lúc thì đòi hái hoa cũng thì đòi bắt cá, có Lý Thích ở đây Tô Sầm không nổi cáu được, bèn đưa mắt ra hiệu cho Kỳ Lâm: Người của huynh, huynh trông cho kĩ được không?

Kỳ Lâm chỉ nghĩ Tô đại nhân chê hắn cản trở, bèn đi bắt cá với Khúc Linh Nhi.

Tô Sầm: "..."

Trời mênh mông đất bao la, nhật nguyệt làm chứng, trời xanh chứng giám, trước đó Tô Sầm hoàn toàn không có ý nghĩ gì không nên có. Nhưng non xanh nước biếc, bốn bề vắng vẻ, không làm chút gì chẳng phải uổng phí sắc xuân tươi đẹp hay sao?

Đang nghĩ xem nên ra tay thế nào, Lý Thích đột nhiên dừng bước, quay lại nhìn cậu.

Tô Sầm chột dạ xoa mặt: "...Sao thế ạ?"

Hàng lông mày tuấn tú của Lý Thích nhướng lên: "Không phải em muốn nói gì với ta sao?"

Tô Sầm: "Hả?"

"Thế em đuổi Kỳ Lâm đi làm gì?"

"..." Tô đại nhân khóc không ra nước mắt, cậu còn oan hơn cả nàng Đậu Nga nữa, nhưng nghĩ lại đã tới nước này rồi, đâm lao thì theo lao, cậu cắn răng nói: "Em muốn nói chuyện này với ngài."

Sau đó Tô Sầm bước đến trước mặt hắn, vừa mở miệng thì bỗng nhón chân, đặt một nụ hôn thơm ngát mùi cây cỏ lên khóe miệng hơi nhếch lên của Lý Thích.

Không đợi hắn kịp làm gì cậu đã cuống cuồng lùi về, sải chân bước về phía trước, mắt nhìn thẳng, không thể nghiêm chỉnh hơn được nữa.

Lý Thích khẽ cười nhìn vành tai dần đỏ lên kia, sau đó liếm khóe môi, cứ thấy chưa đã thèm.

...

Khi lên đến chùa đã quá giờ ăn trưa. Khúc Linh Nhi xách mấy con cá to Kỳ ca ca bắt cho y, đứng trước cửa chùa hỏi một hòa thượng trẻ: "Chỗ các thầy có nấu canh cá được không?"

Đây là miếu hòa thượng, không phải quán ăn! Mấy vạch đen thui xuất hiện trên cái đầu bóng loáng của hòa thượng trẻ tuổi: "Người xuất gia không sát sinh."

Khúc Linh Nhi xua tay: "Không nhờ thầy giết, tôi tự giết mà."

Hòa thượng: "...Vạn vật có linh tính, nếu tùy tiện giết hại, đoạt mất sinh mạng, sau khi chết sẽ rơi xuống ác đạo. Phía sau chùa có một hồ phóng sinh, mong thí chủ rủ lòng từ bi để kết thiện duyên."

Khúc Linh Nhi nhíu mày: "Nhỡ đâu tôi vừa đi mấy thầy lại vớt lên ăn thì sao?"

Khúc Linh Nhi nhìn Kỳ Lâm rồi lại nhìn mấy con cá, con nào con nấy béo mập tươi ngon, còn bật tanh tách, bảo y thả thì y tiếc, mà xách vào chùa thì không được, cực kỳ khó xử.

Cuối cùng Kỳ Lâm đành kéo y ra ngồi trước cửa chùa, vứt cá lên thềm đá chuẩn bị làm ăn. Sắc xuân đương đẹp, người lên chùa dâng hương đông đúc, vừa dâng hương cúng Phật xong mua con cá tươi về hầm canh lại chẳng hay sao? Người qua lại hỏi giá liên tục, buôn bán rất đắt.

Hòa thượng không nhìn nổi nữa, thầm nhẩm "A di đà Phật, A di đà Phật...", sau đó đi vào trong chùa, nhắm mắt làm ngơ.

Tô Sầm nhìn Lý Thích lắc đầu cười, không đợi họ và vào chùa trước.

Tô Sầm nói với Lý Thích ý đồ của cậu, chuyến này đi du xuân chỉ là một lý do, mà mục đích còn lại là cậu nghi ngờ Hoàng Uyển Nhi bị nhốt trong một ngôi chùa nào đó.

Cậu đoán vậy cũng không phải vô căn cứ, lúc trước cậu biết được người bán đôi hoa tai ngọc lục bảo có chai trên đốt thứ hai ngón trỏ tay phải từ chủ tiệm cầm đồ. Sau đó cậu đã nghiêm túc quan sát người làm đủ mọi nghề, từ dùng dao dùng kiếm, thợ đá, thợ rèn, thợ gạch, thậm chí cả đồ tể đều không ai có vết chai như vậy. Đốt thứ hai ngón trỏ ít khi dùng đến, Tô Sầm nghĩ mãi không ra tại sao lại có chai ở chỗ đó. Mãi cho đến một ngày, có một hòa thượng từ trên núi xuống hóa duyên.

Nhìn tay của hòa thượng kia Tô Sầm mới bừng tỉnh, chuỗi tràng hạt ma sát vào ngón tay, lâu dài sẽ thành chai. Chủ tiệm cầm đồ nói người nọ che rất kín, có lẽ là để che đi cái đầu trọc không giống người của họ.

Nếu đã bắt tay từ chùa miếu thì Tô Sầm chọn bắt đầu từ chùa Thảo Đường gần đình Vãn Tình nhất, mang tiếng là du xuân tiện đường thăm dò thực hư trong chùa luôn.

Tuy chùa Thảo Đường nổi tiếng về cầu duyên, nhưng đây cũng là nơi chùa chiền thực thụ. Đi vào cổng chùa sẽ bắt gặp điện Hộ Pháp trước tiên, hai bên trái phải là lầu chuông gác trống, đi ra sau nữa thì là Đại Hùng Bảo Điện, thờ Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật, hương hỏa dồi dào, người qua lại không ngớt.

Tô Sầm không đến chỉ để bái Phật, cậu vào chính điện dâng hương xong thì ra ngoài, đi loanh quanh cùng Lý Thích. Đi ra phía sau lần lượt có các điện Đại Bi, điện Địa Tạng, điện Tam Thánh, sau chùa thì có ngọn tháp Phật thờ cúng Phật cốt, xá lợi, sau tháp Phật là một rừng trúc.

Tô Sầm nhớ lúc trước Phong Nhất Minh dẫn họ tới đây, có nói trong rừng trúc này có một cái giếng, giếng gặp người có duyên sẽ bốc khói, được coi là một thắng cảnh trong Trường An, hẳn là có mánh khóe gì đó. Nếu đã tới rồi thì cậu cũng muốn xem lần này mình có duyên hay không. Không ngờ sa di lần trước lại cản trước lối vào: "Giếng cổ đang sửa nên tạm không đón khách, mời thí chủ về cho."

Tô Sầm nhíu mày: "Ba tháng rồi mà vẫn chưa sửa xong sao?"

Sa di chắp tay: "Quanh giếng ẩm ướt nguy hiểm, làm việc cũng vì an toàn của các thí chủ, mong thí chủ thông cảm."

Tô Sầm và Lý Thích nhìn nhau, Tô Sầm không gượng ép nữa mà chắp tay đáp lễ với sa di rồi rời đi cùng Lý Thích.

Đi đến nơi vắng người, Tô Sầm mới nói: "Cái giếng kia có vấn đề, em phải tìm cơ hội vào xem thử."

Lý Thích gật đầu: "Đợi đến đêm rồi đi."

"Đến đêm?" Tô Sầm sửng sốt: "Chúng ta qua đêm ở chùa sao?"

Lý Thích nói: "Người vừa rồi hẳn là võ tăng, ban ngày canh chừng nghiêm ngặt như vậy em vào bằng cách nào?"

"Thế ngài thì sao?" Tô Sầm nhíu mày hỏi. Cậu ở lại thì không sao, nhưng thân phận Ninh Vương cao quý, việc nước bận rộn, sao ở lại chùa với cậu được?

Lý Thích nhìn Tô Sầm, cười hỏi: "Em nghĩ sao?"

...

Hai người lại ra tiền điện bố thí một khoản hương hỏa kếch xù, cả trụ trì cũng phải tự ra đón tiếp. Tô Sầm bèn chộp thời cơ, nói: "Ông nhà con thành tâm lễ Phật, đi tới đâu cũng phải bố thí ra trò. Chuyến này đến thăm chùa ta rất thích vẻ yên tĩnh trong chùa, nên muốn tá túc một đêm."

Trụ trì trong chùa có pháp danh Tuệ Không, bộ râu bạc phơ, khuôn mặt hiền từ, lão không nghi ngờ lời Tô Sầm nói mà lập tức sai hòa thượng trẻ bên cạnh đi dọn sương phòng cho đám Tô Sầm.

Để giữ vững hình tượng "thành tâm lễ Phật" của mình, Lý Thích còn thảo luận Phật pháp với trụ trì.

Tô Sầm chưa từng nghĩ một người xử sự quyết đoán không tin quỷ thần cho Lý Thích lại có trình độ trong Phật pháp như vậy, ban đầu cậu chỉ tò mò đi theo nghe thử, không ngờ lại nghe đến say sưa.

Nhắc đến "Kinh Địa Tạng", Lý Thích nói: "Địa Tạng Bồ tát lấy thân hóa độ chúng sinh, dạy chúng sinh rời xa ba đường ác đạo, 'khỏi vòng sanh tử hưởng vui niết bàn'. Từng phát nguyện rằng 'địa ngục vị không, thệ bất thành Phật'[2]. Với Phật lực ngang Thích Ca Mâu Ni, sớm đã chứng Phật quả trước kiếp vô lượng song lại lui về làm Bồ tát, là giáo chủ cõi U Minh. Địa ngục chưa trống hết, chúng sinh chưa độ tận, thề chẳng chứng đạo màu."

[2] Trích bài kệ khai kinh trong Kinh Địa Tạng, ý là giúp chúng sinh giải thoát hết, địa ngục không còn ai mới chịu thành Phật.

Trụ trì Tuệ Không xoay vòng phật châu, gật đầu nói: "Đại Bồ tát có lòng từ bi quảng đại, có thể cứu độ hằng hà sa số kẻ ngu dốt đần độn hướng thiện. Thí chủ có căn Phật thâm sâu, chỉ có điều chấp duyên quá nặng, nếu có ngày tỉnh ngộ hoàn toàn ắt có thể tu được cảnh giới đại thừa vô thượng. A di đà phật."

Lý Thích chỉ uống trà, cười nhạt.

Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi bán cá xong đã về, khắp người nồng nặc mùi cá mùi tiền, vừa bước vào đã hủy sạch bầu không khí thoát tục vừa rồi.

Tô Sầm không dám để Khúc Linh Nhi ở đây phá hoại cửa Phật thanh tịnh nữa, thấy hòa thượng đã thu dọn xong sương phòng thì mấy người vái chào trụ trì, sang sương phòng sắp xếp trước.

Vừa đi, Tô Sầm vừa hỏi nhỏ: "Mới nãy trụ trì nói vậy là có ý gì?"

Lý Thích chắp tay sau lưng, lắc đầu: "Nghe không hiểu."

Tô Sầm: "...Thế sao hai người nói chuyện vui vẻ vậy?"

Lý Thích cười sâu xa: "Bên cạnh có bài tập mấy hòa thượng viết, ta đọc theo thôi."

Tô Sầm: "..."

Chương 122

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 122: Tâm kinh

Sương phòng cho khách hành hương nằm phía đối diện, trong cùng một viện với tăng xá, hòa thượng trẻ thu dọn hai phòng liền kề, thông báo cho họ thời gian giới nghiêm ở chùa và bữa tối rồi rời đi.

Tô Sầm và Lý Thích chọn một phòng, phòng còn lại thì để cho Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi. Tô Sầm kề tai Khúc Linh Nhi dặn dò vài câu, Khúc Linh Nhi đồng ý luôn miệng rồi mới ai về phòng nấy, nghỉ ngơi một lát.

Tuy không có chăn gấm nệm thêu như trong thành Trường An, nhưng ít ra quét dọn cũng sạch sẽ, trong phòng thoang thoảng mùi hương khói đặc trưng của chùa, có một chiếc bàn kê sát cửa sổ, nhìn ra tăng xá phía đối diện. Trên bàn còn có không ít sách kinh, có lẽ là muốn khách hành hương rảnh rỗi thì thử tự hóa độ.

Tô Sầm tìm bộ ấm chén trà, rửa sạch sẽ rồi ra ngoài lấy nước nóng, cậu lấy lá trà tự mang theo ra pha trà cho Lý Thích trước, nhân lúc Lý Thích uống trà mới hỏi: "Ngài thấy trụ trì vừa rồi thế nào?"

Lý Thích vừa uống trà, vừa nói: "Phật pháp uyên thâm, giống cao tăng đắc đạo."

Tô Sầm nói: "Nếu Hoàng Uyển Nhi ở trong chùa này thì không lẽ nào trụ trì không biết được, một người xuất gia như ông ấy sao lại giúp Tống Phàm giấu người trong chùa? Chẳng lẽ Tống Phàm hối lộ họ? Nhưng một nhóm hòa thượng không tham quyền không ham sắc, có gì để hối lộ đâu?"

Lý Thích nói: "Biết đâu là dọa dẫm."

Tô Sầm nhíu mày: "Hồi nãy em có để ý rồi, trong chùa này có không ít võ tăng, dù võ công của Tống Phàm có giỏi tới đâu cũng không thể một mình đánh hết cả chùa Thảo Đường chứ?"

"Đợi đến tối ra ngoài xem là biết."

Tô Sầm gật đầu, tạm buông xuống lo nghĩ trong đầu, cậu nhìn quanh sương phòng giản dị, bật cười: "Hình như đây là lần đầu tiên chúng ta ở bên ngoài."

Lý Thích bưng chén trà: "Không phải lần đầu tiên."

"Dạ?" Tô Sầm cau mày suy nghĩ: "Ý ngài là lúc ở Dương Châu? Nhưng lúc đó ở nhà anh em, cũng đâu tính là bên ngoài được."

Lý Thích tiếp tục uống trà, không đáp lại.

Tô Sầm rảnh rỗi cầm đại một cuốn sách lên giở thử. Ánh sáng ngoài song cửa dần ngả về Tây, hắt vào chiếu lên nửa khuôn mặt, Tô Sầm nghiêm túc đọc, lông mi dịu dàng rũ xuống đổ bóng thật dài.

Ma xui quỷ khiến Lý Thích vươn tay sang, đến khi hoàn hồn thì ngón tay đã vuốt ve khuôn mặt người kia rất lâu rồi.

Tô Sầm ngẩng đầu hỏi: "Sao thế?"

Lý Thích không dừng lại nữa, nói: "Đọc gì đấy, đọc lên nghe xem."

"Bát-Nhã Tâm Kinh, ngài muốn nghe à?" Thấy người kia gật đầu, Tô Sầm hắng giọng: "Khi Quán Tự Tại Bồ-Tát khi tu hành pháp Bát-Nhã sâu xa , soi thấy năm uẩn đều không, qua tất cả khổ ách. Phật bảo: Nầy Xá Lợi Tử, sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc. Sắc tức là không, không tức là sắc[1]... Ơ?"

[1] Trích Bát-Nhã Tâm Kinh.

Bàn tay kia của Lý Thích dịch sang môi cậu, bờ môi khép mở khi đọc đều cọ qua ngón tay mang theo mùi trà.

Lý Thích vẫn ngồi yên: "Tiếp tục."

Tô Sầm mỉm cười, đọc tiếp: "Phật bảo: Nầy Xá Lợi Tử, tướng không của các pháp ấy chẳng sanh, chẳng diệt, chẳng nhơ, chẳng sạch, chẳng thêm, chẳng bớt... Ưm..."

Ngón tay đã vượt qua bờ môi đỏ, lần theo vẽ lại đường nét hàng răng sáng bóng, mà Tô Sầm lại không chút đề phòng cho nó vươn vào, môi lưỡi đảo quanh mút lấy không biết là vô tình hay cố ý.

Đôi mắt như hồ nước sâu thẳm của Lý Thích bỗng dậy sóng.

Người này không hay biết, lúc cậu cúi đầu đọc kinh Phật rất giống một vị Bồ tát phổ độ chúng sinh trong chùa.

Mà điều Lý Thích muốn làm lúc này, là mạo phạm.

Muốn đè vị Bồ tát này xuống, nhìn người nọ dần dần mất kiểm soát, giọng nói vỡ tan, hắn không cầu Phật mà muốn Phật cầu mình.

Tô Sầm dừng lại, thấy người nọ đóng cửa sổ từ từ lại gần, bỗng có dự cảm chẳng lành.

Ngay giây sau hai chân cậu đã rời đất, cả cậu và cuốn kinh Phật trên tay đều bị ném lên chiếc sạp thơm mùi hương khói kia.

Xiêm áo mùa xuân mỏng manh, cậu chỉ mang một bộ này, sợ Lý Thích xuống tay không có chừng mực nên chỉ đành nửa chối nửa theo.

Quần áo trên người nhanh chóng biến mất, Tô Sầm ôm cuốn sách phản kháng lần cuối: "Đây là chốn cửa Phật thanh tịnh, Phật Tổ sẽ thấy đấy!"

"Ngài đã nói rồi, sắc tức là không, không tức là sắc."

"Ban ngày ban mặt, người ta nghe thấy đấy!" Nói vậy cũng không sai, thỉnh thoảng lại có hòa thượng qua lại bên ngoài, chỉ có một vách cửa giấy ngăn ở giữa, không chắn được gì cả.

Lão cáo già híp mắt, giở kinh Phật ra đặt trước mặt Tô Sầm: "Đọc tiếp." Rồi gằn thêm từng chữ: "Không. Được. Dừng."

......

Mắt Tô Sầm đỏ hoe đọc mấy lần mới hết trang kinh Phật, đọc xong vẫn không biết mình vừa đọc cái gì, cuối cùng bị hắn bắt nạt cuống quá phải ném cả sách ôm Lý Thích cắn hắn mấy phát. Sắc tức là không, không tức là sắc cái gì, dẹp hết đi!

...

Khi một hòa thượng đến gõ cửa Tô Sầm vẫn đang thở dốc, trong họng tanh mùi máu, giọng khàn đặc, cậu ra hiệu cho Lý Thích mấy lần mà người nọ vẫn không ho he gì.

Thấy hòa thượng kia định vào phòng, Tô Sầm vội hắng giọng, hỏi: "Có chuyện gì?"

Hòa thượng nói: "Thí chủ ở trong à? Tôi qua báo các thí chủ trai đường đã dọn cơm rồi, các thí chủ sang ăn hay chúng tôi mang sang phòng cho?"

"Chúng tôi đi đây." Tô Sầm lại hắng giọng: "Đi ngay đây."

Đợi hòa thượng kia đi rồi Tô Sầm mới thở phào, nhặt quần áo dưới đất lên mặc. Đến khi hai người mặc đồ xong, Tô Sầm mới kinh hoàng nhìn Lý Thích, vừa rồi cậu cắn không để ý lại cắn vào cổ, đã thế y phục của Lý Thích còn không che được!

Lúc đến thì không sao, hai người ở trong phòng một lúc lại thành ra thế này, đã thế còn ở trong địa bàn của người khác nữa, người ta chú ý thấy sẽ nghĩ thế nào đây?

Tô Sầm ân hận vô cùng, mà Lý Thích lại như chẳng có chuyện gì, nghênh ngang ra ngoài đến trai đường kiếm ăn.

Không có gì bất ngờ, Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi ngồi đối diện họ đã nhận ra ngay, Kỳ Lâm còn ngại lên tiếng, nhưng cũng không cản được kẻ mau miệng Khúc Linh Nhi này. Y chỉ vào cổ Lý Thích, thốt lên: "Vương gia, ngài..."

Lý Thích không để bụng, gật đầu: "Bị thỏ cắn."

Đại nhân Tô Thỏ bị chèn ép đến cuống cuồng lặng lẽ gặm rau cải, muốn lừa mình dối người.

Nhưng vẫn không lừa được tên Khúc Linh Nhi này, y cười khanh khách, gắp đậu phụ vào bát Kỳ Lâm: "Kỳ ca ca, huynh ăn đi, ăn nhiều vào."

Tô Sầm cố gắng nghiêm mặt, hỏi: "Điều tra chuyện tôi bảo chưa?"

Khúc Linh Nhi gật đầu: "Ngoài chúng ta ra thì còn bảy khách hành hương khác ở trong chùa, năm nam hai nữ, hai nữ đều là đi theo người nhà, vừa mới vào ở chưa lâu. Chúng ta cũng đi tìm những chỗ khác rồi, trừ tháp Phật bị khóa không vào được và rừng trúc có người canh không thể đánh rắn động cỏ ra, thì những chỗ khác không có gì bất thường."

"Tháp Phật ở nơi quan trọng trong chùa, thờ cúng Phật cốt xá lợi, chắc họ không giấu người vào đó đâu." Tô Sầm nói nhỏ: "Đợi đến đêm, Kỳ Lâm dẫn người đi còn chúng ta vào trong rừng trúc xem thử."

Dùng bữa xong, các hòa thượng vẫn phải tu khóa tối, nên đã rời đi đến pháp đường đọc kinh trước. Mấy người ngồi lại đều không thích ăn chay, nhìn rau cải đậu phụ không muốn ăn gì mấy, chỉ ăn đại vài miếng rồi trở về.

Giờ vẫn còn sớm, Tô Sầm không muốn về phòng, Lý Thích bèn đi dạo quanh chùa cùng cậu. Giờ này khách hành hương đã về hết, các hòa thượng thì đang hành trì, bốn bề vắng lặng, thỉnh thoảng có tiếng đọc kinh đều đều của các hòa thượng vọng lại từ xa, được lúc thanh vắng hiếm hoi.

Lý Thích nói: "Ta đã điều tra chuyện Tống Phàm em nói lúc trước rồi."

Tô Sầm thót tim, thật ra Lý Thích không cần phải nói cho cậu những chuyện liên quan đến bí mật hoàng gia này, nhưng nếu hắn chịu nói Tô Sầm cũng rất vui, ít nhất có thể chứng minh Lý Thích không coi cậu là người ngoài.

"Không phải." Lý Thích lắc đầu: "Lý Tốn không có con rơi."

"Không phải?" Tô Sầm nhíu mày, song cũng thở phào nhẹ nhõm: "Thế Tống Phàm nói vậy với em làm gì? Chẳng lẽ là muốn dọa em thôi sao?"

"Ngoài điều tra Lý Tốn ta còn cho tra cả Tống Nghị." Lý Thích nói tiếp: "Thú vị là với tuổi tác của Tống Phàm thì lúc đó Tống Nghị đã được điều đi nhậm chức Đại đô đốc Kiếm Nam đạo rồi, có phu nhân đi cùng, lão đi đâu lại để rơi đứa con tít ngoài biên cảnh như thế?"

"Sao lại vậy được?" Tô Sầm trố mắt: "Thế rốt cuộc Tống Phàm là ai?"

"Gốc gác của người này hãy còn khuất tất, hắn giống như đột nhiên xuất hiện vậy, không thể tra được bất cứ chuyện gì trước khi được Tống Nghị đưa về."

Tô Sầm bỗng nhớ ra: "Hắn từng nói đến vào rừng làm cướp, chẳng lẽ là lớn lên trong hang thổ phỉ nào sao?" Nghĩ xong cậu lại tự phủ định: "Thổ phỉ nào lại có thể khiến Định An Hầu phải tự mình đón về, còn trao tước vị cho nữa chứ?"

Lý Thích xoa nhẫn ban chỉ, lắc đầu: "Vấn đề là, 'cướp' ở đây là cướp đi."

"Em vẫn thấy không đúng lắm." Tô Sầm nhíu mày: "Không thể lơi là cảnh giác với hắn được."

Lý Thích gật đầu. Đúng lúc này thấy trụ trì Tuệ Không lại gần, Tô Sầm bèn dừng lại, chắp tay chào cùng Lý Thích.

Tuy đã tối rồi nhưng Tô Sầm vẫn lo dấu răng trên cổ Lý Thích bị phát hiện, dù gì đây cũng là chỗ của người ta, cậu sợ bị đuổi đi mất.

May mà trụ trì chỉ lại hỏi thăm một câu, không có biểu hiện gì khác thường, trước khi đi lão bỗng nhìn Tô Sầm, nói: "Sắp tới thí chủ sẽ có kiếp nạn."

"Hả?" Tô Sầm sửng sốt, chắp tay hỏi: "Xin trụ trì chỉ cho."

"Thời vận không tốt, tai họa liên miên, thân trong nghịch cảnh. Thí chủ hãy tự liệu lấy."

Tô Sầm không tin mấy chuyện này, không để vào bụng, song Lý Thích lại cau mày: "Có cách phá giải không?"

Hòa thượng già lắc đầu: "Vận sao người vậy, thí chủ có căn nguyên sâu xa với cửa Phật ta, cứ thuận theo tự nhiên là được."

Đến khi trụ trì đi rồi Lý Thích vẫn còn nhíu mày, Tô Sầm đành phải chọc hắn: "Nếu ông ấy giỏi giang tới vậy sao lại không đoán được chúng ta đến đây làm gì chứ."

Lý Thích quay sang ôm người vào lòng, hôn lên cạnh trán cậu: "Không sao, người của ta, ta bảo vệ."

Chương 123

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 123: Đáy giếng

Tô Sầm choàng tỉnh, người ướt mồ hôi.

Cậu vừa mơ một giấc mơ. Cậu đứng bên vách đá cheo leo mà chẳng hề hay biết, xung quanh chỉ có tiếng gió thổi ù ù, một bàn tay vươn ra từ trong sương mù kéo cậu đi, dẫn cậu dò đường. Đi mãi đi mãi, bàn tay kia bỗng dưng trùng xuống như bước hụt!

Cậu hoảng loạn không làm được gì hết, cuối cùng bàn tay kia buông cậu ra không kéo cậu theo cùng, hình như trước khi rơi xuống còn kề bên tai cậu nói nhỏ: "Về đi."

Không còn gì hết, vách núi biến mất, sương mù biến mất, cậu ngồi xổm xuống nhìn chiếc nhẫn ban chỉ trong tay.

Sau đó cậu choàng tỉnh.

Nằm mơ trong chùa không phải chuyện gì tốt lành, lại thêm lời trụ trì nói với cậu lúc chiều tối, cậu cảm giác như muốn chứng minh điều gì vậy. Nhìn gió lạnh thốc vào từ cửa, Tô Sầm vẫn chưa hết sợ, đến khi nhìn sang bên cạnh thì hoàn toàn tỉnh hẳn.

Không thấy Lý Thích đâu nữa!

Họ đã định rằng sẽ hành động vào giờ Tý đêm nay, đợi mọi người trong chùa ngủ say thì ra giếng kia xem. Chẳng qua ban ngày mất sức nhiều quá, trời vừa tối cậu đã bắt đầu gật gù, Lý Thích mới bảo cậu ngủ trước một lúc, đến giờ sẽ gọi cậu.

Thế nên cậu cứ ngủ chẳng biết trời đất gì như vậy, Lý Thích đi lúc nào cậu cũng không biết.

Cơn tuyệt vọng như nhấn chìm cậu trong mơ lũ lượt tràn lên, làm cậu suýt không thở nổi. Tô Sầm cố bình tĩnh lại xỏ giày vào, sang phòng bên gõ cửa.

Khúc Linh Nhi cũng vừa mới dậy, vẫn còn nhập nhèm buồn ngủ mở cửa cho cậu, Tô Sầm vừa lay y vừa hỏi: "Kỳ Lâm đâu?"

"Không phải là..." Khúc Linh Nhi nheo mắt chỉ ra sau, sau đó từ từ trợn mắt: "Kỳ ca ca đâu?!"

Tô Sầm thoáng yên tâm, có Kỳ Lâm đi cùng hẳn là không có việc gì.

Tô Sầm bảo Khúc Linh Nhi thay đồ, chuẩn bị vào rừng trúc.

...

Ánh trăng mờ tối, chỉ có lác đác vài ngôi sao. May mà đến đêm không có người canh rừng trúc, nếu không Tô Sầm sợ một mình Khúc Linh Nhi cũng bất lợi trước võ tăng kia.

Trong rừng trúc có sương, càng vào sâu sương càng dày, vừa đến bên giếng đã thấy làn sương bốc lên mù mịt từ dưới lên.

Không ngờ sương khói Thảo Đường trong truyền thuyết lại là thật.

Vào ban ngày nói không chừng đây cũng là thắng cảnh thật, chỉ tiếc giờ là ban đêm, nhìn thế nào cũng thấy giống nơi yêu quái qua lại, càng nhìn càng thấy dị.

Lý Thích và Kỳ Lâm không ở đây.

Hai người ra cạnh giếng, Tô Sầm nhìn xuống, quả nhiên là không thấy gì hết, sau đó cậu ném một hòn đá vào, xác nhận giếng không có nước mới nói với Khúc Linh Nhi: "Chúng ta xuống xem thử."

"Xuống... xuống dưới á?" Khúc Linh Nhi sợ xoắn cả lưỡi, y dè dặt hỏi lại: "Chúng ta không đợi Vương gia à?"

"Họ về phòng không thấy người tự khắc đến đây thôi." Tô Sầm thử giật dây thừng, cũng khá chắc chắn, rồi bỗng nảy ý trêu đùa, cậu đưa dây cho Khúc Linh Nhi: "Cậu xuống đi, tôi đứng kéo cho."

"Hả, tôi á?" Khúc Linh Nhi tái mặt: "Một mình tôi?!"

"Không thì ai kéo cậu lên?"

"Không không không, không được đâu." Khúc Linh Nhi liên tục lùi lại: "Tô ca ca, không được đâu."

"Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một lúc." Tô Sầm quấn dây quanh hông y: "Đi nhanh về nhanh."

"Tôi... không được đâu, tôi không xuống đâu..." Khúc Linh Nhi cuống quýt tháo dây, cứ như chậm chút thôi là Tô Sầm sẽ đẩy y xuống: "Tôi... tôi đau mông!"

Tô Sầm sửng sốt, sau đó trợn mắt, ngại nói mình cũng đau.

Giằng co mãi không xong, bỗng có ánh lửa lóa lên gần đó, một người hét lên: "Ai?!"

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi tức thì bặt tiếng.

Ánh lửa từ từ lại gần, quanh đây chỉ có đúng một cái giếng, muốn trốn cũng không có chỗ. Tô Sầm quả quyết không trốn, vẻ mặt tự nhiên, nghiêm túc quan sát người đến.

Một người trọc đầu lại gần, vóc dáng còn cao to hơn võ tăng lúc ban ngày, tính cách cũng nóng nảy hơn, thấy họ hắn mới kinh ngạc... Sao mới đi tiểu có lúc mà đã có hai tên lẻn vào rồi?!

Nhìn lại mới thấy người đi trước còn bình tĩnh hơn cả hắn, bị bắt tại trận còn cười lại được: "Đại sư, chào buổi tối."

Mãi lâu sau hòa thượng trọc mới hoàn hồn, gầm lên: "Hai người làm gì ở đây?!"

"Chúng tôi đến tìm người." Tô Sầm nói: "Là một người phụ nữ, họ Hoàng, khuê danh Uyển Nhi, không biết đại sư có từng gặp chưa?"

"Đàn bà cái gì, đây là miếu hòa thượng, không phải am ni cô." Hòa thượng kia bực dọc phất tay: "Chỗ này là nơi trọng yếu trong chùa, mời hai thí chủ về cho."

Trông hắn không giống nói dối, Tô Sầm lại hỏi: "Không phải ngày trước chỗ này là thắng cảnh trong chùa sao? Thành nơi trọng yếu từ lúc nào thế?"

"Thí chủ hỏi nhiều vậy làm gì?" Hòa thượng nói: "Mau qua đây, quanh giếng ẩm ướt đừng có ngã đấy."

Tô Sầm cười, bảo: "Được."

Nhưng vừa đi hai bước, Tô Sầm bỗng kéo Khúc Linh Nhi thật mạnh, sau chúi đầu xuống giếng.

...

Lý Thích và Kỳ Lâm đuổi theo người áo đen đến Tàng Kinh Các.

Tầng hai của Tàng Kinh Các vẫn còn ánh sáng le lói, ánh lửa chớp tắt, không thấy rõ chuyện gì xảy ra.

Lý Thích nói: "Ngươi canh ngoài cửa, ta vào xem."

Kỳ Lâm nhíu mày: "Vương gia, tôi đi!"

Lý Thích giơ tay ngăn hắn lại: "Đưa dao găm cho ta."

Kỳ Lâm mím môi, chỉ đành rút dao găm bên hông ra đưa Lý Thích.

Lỳ Thích nắm chặt dao găm mở cửa ra, cánh cửa cũ kĩ khẽ kêu cót két, hắn nhanh nhẹn lách mình vào bóng tối.

Tầng một bày toàn giá sách, trên giá là các loại sách kinh được xếp ngay ngắn. Vừa rồi đã thấy ánh lửa trên tầng hai, Lý Thích không nán lại đây lâu mà nhẹ nhàng lần đến cầu thang, nín thở bước lên.

Vừa bước tới cuối cầu thang đã thấy lưỡi dao lóe lên dưới ánh lửa, người ngồi thiền là trụ trì Tuệ Không, mà phía sau là thanh kiếm đã kề sát cổ lão của người áo đen.

Tức thì, Lý Thích ném con dao trong tay ra va "keng" vào kiếm của người áo đen, ánh lửa tóe ra, con dao sượt qua sườn mặt người áo đen rồi ghim lên song cửa phía sau.

Đồng tử tên áo đen co lại, hắn vội vàng nhìn sang, bắt gặp đôi mắt sâu không thấy đáy kia mới rùng mình.

Con dao kia vẫn còn rung lên ù ù, kẽ ngón tay cầm kiếm của người áo đen tên rần, ai ngờ được Ninh Vương ăn sung mặc sướng trong kinh thành lại có bản lĩnh như vậy?

Lý Thích đã không còn vũ khí trong tay, song hắn vẫn thong dong bước lên từng bước. Hiển nhiên người áo đen cũng nhận ra Lý Thích, cũng biết sự tự tin của hắn từ đâu mà ra... Nơi nào có Lý Thích, chắc chắn sẽ không vắng mặt con sói bên cạnh hắn.

Người áo đen cân nhắc một hồi, sau đó siết chặt kiếm phá cửa nhảy ra.

Lý Thích lao ra cạnh cửa sổ, thấy Kỳ Lâm vừa người áo đen kia đã bắt đầu giao đấu. Hai người đều dùng kiếm, tiếng vũ khí va chạm vào nhau cùng ánh lửa tóe ra trong màn đêm như sấm chớp, hai người đều nhanh nhẹn, kiếm đi như cầu vồng, đánh không phân thắng bại.

Người áo đen thấy tăng nhân trong chùa sắp phát hiện bèn ném đạn khói ra, quay người định chạy.

"Đuổi theo." Lý Thích nói.

Kỳ Lâm nhận lệnh, đuổi theo hướng người áo đen biến mất.

Lý Thích quay lại, nhìn trụ trì Tuệ Không vẫn ngồi bất động trước bàn, động tĩnh lớn thế này cũng không tỉnh lại, chẳng lẽ là nhập định rồi?

Hắn vỗ vai Tuệ Không, thân hình đang ngồi thiền nghiêng đi rồi ngã xuống.

Lão đã chết từ lâu rồi.

...

Trước khi Tô Sầm ngã xuống đất thì Khúc Linh Nhi đã kịp kéo dây lại, y thầm nghĩ may mà y phản ứng nhanh, nếu không Tô ca ca của y đã ngã chết rồi. Mà nghĩ lại, Tô ca ca của y buộc dây thừng vào người y lúc nào nhỉ?

Hòa thượng kia thấy vậy cuống lên, vội vàng sáp lại muốn giành lấy dây thừng trong tay Khúc Linh Nhi. Khúc Linh Nhi nào có cho, y kiên quyết canh trước giếng, sợ hòa thượng kia lại gần cắt mất dây thừng.

"Mau, mau kéo hắn lên!"

"Giờ biết sợ rồi hả?" Khúc Linh Nhi hất cằm: "Sao lúc đầu bắt cóc con gái nhà người ta không biết sợ đi?"

"Bà nội ơi!" Hòa thượng lau cái đầu bóng loáng: "Dưới đó làm gì có nhốt cô nương nào, là một đại ma đầu!"

Hông Tô Sầm bị kéo đau nhức, cậu đợi một lúc cho nguôi ngoai rồi mới đứng dậy. Tô Sầm thầm nghĩ, may mà giếng này không sâu, nếu không đợi tên Khúc Linh Nhi chậm chạp kia kéo lại thì cậu gãy eo luôn rồi.

Diện tích dưới giếng không nhỏ, là một hang đá tự nhiên, vừa tối tăm vừa có sương mù, Tô Sầm lấy ống bật lửa trong ngực ra, bật mãi mới có lửa.

Lửa vừa lóe lên, cậu nghe thấy Khúc Linh Nhi đứng trên kia gọi cậu.

"Tôi không sao!" Tô Sầm vừa cởi dây thừng trên hông vừa đáp.

"Hòa thượng nói dưới giếng có đại ma đầu, huynh cẩn thận!"

"Ma đầu cái gì?" Tô Sầm nhíu mày, tay vẫn không dừng lại: "Sao không nói là có yêu quái luôn đi?"

Trong lúc nói chuyện cậu cũng đã tháo xong, Tô Sầm cầm ống đánh lửa đi sâu vào trong.

Khúc Linh Nhi và hòa thượng nhìn nhau.

Một lát sau, hòa thượng kia gục đầu: "Thí chủ à, đại ma đầu đó ghê gớm lắm, thấy người là giết, mấy trưởng lão trong chùa đều bị đánh rồi, cuối cùng trụ trì phải tự ra thu phục rồi nhốt xuống giếng đấy. Thí chủ mau gọi người lên đi, đụng phải ma đầu kia là chết toi."

Khúc Linh Nhi bán tín bán nghi, vẫn canh chừng miệng giếng không cho ai lại gần, hỏi thử: "Thế huynh nói xem đại ma đầu đó tên gì?"

"Tên gì?" Hòa thượng xoa đầu: "Hình như là... Tống Phàm!"

...

Tô Sầm mò mẫm đi sâu vào trong, tuy dưới giếng không có nước song vẫn lầy lội khó đi, ánh lửa từ ống đánh lửa le lói, sương lại dày, chỉ có thể gắng gượng chiếu sáng khoảng cách một thước xung quanh.

Tô Sầm để ý thấy mấy khe nứt rất sâu dưới đất, đám khói này bốc lên từ đó. Như thể bên dưới đang nhốt một con thú dữ, hơi thở nhịp nhàng ra vào, tuy biết rõ không có loài thú nào lớn như vậy nhưng mỗi bước đi Tô Sầm vẫn rất cẩn thận, như sợ đánh thức thứ gì.

Đi sâu vào trong thì những khe nứt cũng mất dần, sương mù tản đi, đến cuối cùng thì không còn nữa.

Tô Sầm cắm ống đánh lửa lên vách đá rồi rũ hết sương trên người, bất chợt một cơn gió lạnh thổi từ đâu tới dập tắt ngọn lửa vốn le lói.

Tô Sầm khựng lại.

Trời tối quá, cậu đã quen với ánh lửa nên khi xung quanh chợt tối sầm, mắt cậu như bị bịt vải đen, hoàn toàn không còn thị giác, chỉ có thể nhận biết sự vật xung quanh nhờ đôi tai.

Hình như có thứ gì đó đang sột soạt lại gần, cậu không nhìn thấy, chỉ có thể giơ tay mò mẫm. Đầu tiên cậu lần đến vách đá, sau đó sờ soạng dọc vách đá tìm ống đánh cửa.

Bỗng nhiên, ánh lửa sáng lên.

Sát ngay trước mặt cậu là một gương mặt trắng bệch.

Chương 124

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 124: Viên tịch

"Hóa ra là vậy." Hòa thượng ngồi cạnh giếng, phun vỏ hạt dưa: "Tiểu thư nhà giàu trong kinh thành biến mất, các thí chủ lo vị thí chủ đó bị nhốt ở đây nên mới vào xem thử."

"Chứ không huynh nghĩ ai thèm chạy đến miếu hòa thượng này làm gì?" Khúc Linh Nhi chọc hòa thượng: "Còn không, cho xin ít đi."

Hòa thượng nắm một vốc hạt dưa trong ngực ra đưa y, hai người ngồi xuống cạnh giếng vừa cắn vừa buôn chuyện.

Hòa thượng nói: "Thế thì các thí chủ đoán nhầm rồi, chùa chúng tôi không có cô nương nào thật mà, người bị nhốt dưới kia là Tống Phàm. Nghe nói lúc trước hắn từng giết không ít người rồi, ban đầu chúng tôi định giết luôn, nhưng trụ trì nói người xuất gia phải có lòng từ bi, thế nên mới nhốt xuống giếng."

"Nhưng rõ ràng Tống Phàm đang ở kinh thành mà?" Khúc Linh Nhi nhíu mày: "Tống Phàm huynh bảo có phải cái tên nhìn mặt thiếu đòn bẩm sinh, tối ngày cười như thằng ngu không?"

"Đấy chứ đâu nữa!" Hòa thượng kia vỗ đùi cái "đét": "Thí chủ bảo hắn ở thành Trường An?"

Khúc Linh Nhi gật đầu.

"Thế rốt cuộc thứ bên dưới là gì?!" Hòa thượng đứng bật dậy, rũ vỏ dưa trên người: "Tôi đi gọi người đến, tiện có người làm chứng luôn!"

"Này..." Khúc Linh Nhi vội gọi hắn lại.

Hòa thượng tưởng y sợ, bèn xua tay: "Đừng sợ, tôi đi rồi về ngay."

Khúc Linh Nhi xòe tay với hắn: "Xin thêm ít hạt dưa."

Hòa thượng: "..."

...

"Hoàng Uyển Nhi?"

Tô Sầm nương ánh lửa quan sát người trước mặt, thân hình gầy gò, tóc tai xõa xượi, trông có vẻ rất sợ lửa. Nàng xua tay lùi lại, đến khi không còn đường lui mới dán vào vách đá co người lại, vùi đầu vào cánh tay.

Tô Sầm nghĩ nàng ở dưới giếng lâu vậy rồi có lẽ sợ lửa thật, bèn tắt ống đánh lửa đi, đợi mắt mình quen với bóng tối mới từ từ bước lên, hỏi: "Em là Hoàng Uyển Nhi đúng không? Anh em bảo tôi đến tìm em."

Nghe thấy cậu nhắc đến "anh", người nọ mới khựng lại, từ từ ngẩng đầu nhìn Tô Sầm, lặp lại: "Anh...?"

"Anh em, Hoàng Miễn đấy, em còn nhớ không?" Trông người này có vẻ không được tỉnh táo, nhưng một người bị nhốt dưới đáy giếng tối hù này suốt sáu tháng thì e là không bình thường nổi. Tô Sầm không dám kích thích nàng, thử bước gần, chỉ cần Hoàng Uyển Nhi có biểu hiện chống cự cậu sẽ dừng lại ngay.

"Anh." Hoàng Uyển Nhi lặp lại, nhưng lần này không phải câu nghi vấn nữa, câu chữ cũng rõ ràng hơn.

"Còn phụ thân em, Hoàng Đình nữa." Tô Sầm lấy đôi bông tai phỉ thúy ra: "Đây là của em đúng không?"

Ngón tay Hoàng Uyển Nhi nhúc nhích, lại không dám vươn ra. Tô Sầm đặt hoa tai lên một tảng đá cạnh nàng, mãi lâu sau Hoàng Uyển Nhi mới dè dặt cầm lấy, siết chặt trong tay.

Không biết bao lâu sau, tiếng khóc khẽ khàng vang lên trong hang động trống trải, âm thanh rất nhỏ nhưng cả người nàng cùng run rẩy, là tiếng nghẹn ngào kìm nén, chịu đựng, nhưng lại không thể khống chế để phát ra.

Tô Sầm bình tĩnh lại đợi Hoàng Uyển Nhi khóc xong mới vươn tay về phía cô: "Tôi đưa em về nhà."

...

Hòa thượng kia nhanh chóng gọi người đến, một nhóm người đầu trọc vây quanh giếng thò đầu vào, Khúc Linh Nhi thì vừa canh giếng vừa cắn hạt dưa, tay thủ sẵn Khổng Tước Linh, ai dám bước lên sẽ liều mạng luôn.

Hòa thượng lúc trước lại gần, nói: "Thí chủ này, chúng tôi không có ác ý mà, hắn đã xuống tới nơi rồi, chúng tôi cũng không thể bịt giếng lại được, cậu canh chặt vậy làm gì?"

"Huynh còn bảo không có ác ý? Chiêu ác như bịt giếng cũng nghĩ ra rồi kìa!" Khúc Linh Nhi hung dữ trợn mắt: "Dù hôm nay người Tô ca ca đưa lên là Hoàng Uyển Nhi hay đại ma đầu, chúng tôi đều phải đưa đi!"

Hòa thượng kia không dám tỏ vẻ gì trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại rất sung sướng, đưa đi, đưa đi nhanh lên! Sau này hắn không cần canh giữ ở đây lúc nửa đêm nữa.

Đang lúc giằng co, dây thừng dưới giếng bỗng dịch chuyển, Tô Sầm đứng bên dưới gọi tên Khúc Linh Nhi.

Khúc Linh Nhi lập tức quay người lại nhìn xuống giếng, suýt khóc vì mừng: "Tô ca ca, huynh còn sống hả!"

Tô Sầm: "..." Tại sao tôi không thể sống cơ?

Cậu và Hoàng Uyển Nhi đứng dưới giếng vô cùng khó xử, từ lúc nãy Hoàng Uyển Nhi nắm tay cậu xong vẫn không chịu buông ra. Khúc Linh Nhi lại không thể kéo cả hai người cùng lúc, dù có kéo được cậu cũng không dám mạo hiểm, lỡ như đứt dây giữa chừng thì rơi xuống sẽ là hai xác ba mạng... Lúc nãy cậu mới phát hiện Hoàng Uyển Nhi đã có mang, cậu không dám hỏi là con ai, sợ kích thích Hoàng Uyển Nhi, nhưng cũng đoán được đại khái rồi.

Nhưng bây giờ Hoàng Uyển Nhi kiên quyết không buông tay, chỉ cần cậu có dấu hiệu hơi buông ra thì Hoàng Uyển Nhi sẽ túm lại. Tô Sầm cũng không ngờ một cô nương bé nhỏ thế này lại khỏe thế, siết tay cậu đau điếng.

Đi cũng không được, không đi cũng chả xong. Tô Sầm nhíu mày, dịu giọng khuyên lơn: "Uyển Nhi, anh em ở trên kia, chúng ta lên đó sẽ được gặp anh thôi, được không?"

Nghe thấy "anh" Hoàng Uyển Nhi mới từ từ thả lỏng, Tô Sầm vội vàng rút tay ra, cầm dây thừng thắt nút lại. Hoàng Uyển Nhi có thai không thể buộc dây vào hông được, Tô Sầm đành phải cho nàng ngồi lên dây, còn quấn thêm hai vòng vào nách cho chắc chắn, xác nhận nút thắt sẽ không tuột rồi mới hét lên: "Linh Nhi, kéo!"

Khúc Linh Nhi xắn tay áo lấy sức, sau đó gồng mình kéo ròng rọc... nhưng một lúc sau, y từ bỏ, không thể kéo được...

Cũng chỉ còn cách chai mặt nhờ hòa thượng kia thôi, vừa rồi y cứng bao nhiêu thì lúc này ton hót bất nhiêu, hoàn toàn không biết da mặt là gì.

May mà hòa thượng kia không so đo với y, hắn khạc nước bọt vào hai tay rồi hét "hây da", sau đó từ từ kéo dây thừng lên.

Bây giờ Khúc Linh Nhi không lo mấy hòa thượng này giở trò nữa, y sáp lại đám hòa thượng, choàng vai bá cổ người ta: "Có muốn cược xem chút nữa là cô nương hay đại ma đầu được kéo lên không?"

Mấy hòa thượng nhìn nhau, cuối cùng một người chắp tay với Khúc Linh Nhi: "Người xuất gia chúng tôi không được cá cược."

"Sao các huynh không được làm gì hết thế? Tôi không cược gì lớn đâu, thì... một hạt phật châu đi, nếu tôi thắng các huynh cho tôi một hạt, tôi mà thua thì cho các huynh một hạt." Khúc Linh Nhi nôn nóng: "Nhanh nào, sắp kéo lên rồi kìa."

Các hòa thượng lại nhìn nhau, vẫn chưa quyết định được, hòa thượng đang kéo dây kia vừa kéo hì hục vừa nói: "Tôi cược, tôi cược đại ma đầu, nặng thế này sao là cô nương được!"

Mấy hòa thượng khác nghe vậy thì nhao nhao: "Chúng tôi cược đại ma đầu!"

Khúc Linh Nhi khóc không ra nước mắt: "Mấy huynh ăn gian!"

Đám hòa thượng trêu Khúc Linh Nhi không dám chơi, đến khi kéo lên tới nơi thì ai nấy cùng trố mắt.

Nhất là hòa thượng dẫn đầu kia, hắn run tay, suýt thả lại người xuống giếng.

"Là... là cô nương thật hả?"

Mấy hòa thượng lập tức ầm ĩ lên, rõ ràng lúc thả xuống là nam, sao giờ kéo lên lại là nữ? Thế đại ma đầu lúc trước đi đâu rồi? Tại sao cô nương này lại xuống giếng?

Khúc Linh Nhi từ buồn thành vui, chạy lên ôm Hoàng Uyển Nhi, không ngờ mùi trên người của Hoàng Uyển Nhi xộc lên làm y suýt nôn.. Có là ai ở dưới giếng sáu tháng cũng không thơm tho được hết.

Hoàng Uyển Nhi nhìn quanh, toàn là đầu trọc, không có anh nàng, còn có một người không biết từ đâu ra chạy đến ôm nữa. Hoàng Uyển Nhi kích động, gào thét vùng ra muốn chạy.

Khúc Linh Nhi hết cách đành nhanh tay tháo dây, cố chịu mùi chua thối trên người Hoàng Uyển Nhi mà không dám thả tay.

Đến khi Tô Sầm được kéo lên Hoàng Uyển Nhi mới bình tĩnh lại, nàng sợ hãi núp sau lưng Tô Sầm, nắm tay cậu không chịu buông.

Khúc Linh Nhi trút được gánh nặng, đi thu chiến lợi phẩm từ các hòa thượng. Các hòa thượng đành phải hậm hực tháo phật châu, mỗi người đưa y một hạt.

Đang ồn ào nói chuyện thì tiếng chuông bỗng vang lên. Tất cả cùng dừng lại.

"Sao lại đánh chuông vào giờ này?"

"Có chuyện gì rồi?"

Tiếng chuông "coong coong" từng hồi vang vọng trong rừng trúc, tất cả cùng nín thở chờ đợi, nhưng tiếng chuông vẫn vang mãi chẳng dừng, từng tiếng như nện vào trong tim.

Đến khi chuông dừng, mọi người mới hoàn hồn, có người hỏi: "Gõ mấy tiếng thế?"

Có người nói nhỏ: "Tám mươi... hay chín mươi nhỉ?"

"Một trăm lẻ tám lần." Tô Sầm đếm từng tiếng một: "Ý là gì thế?"

Các hòa thượng sững lại, đồng loạt quỳ xuống.

Hòa thượng cầm đầu nói: "Trụ trì... viên tịch rồi..."

...

Tô Sầm dẫn Khúc Linh Nhi và Hoàng Uyển Nhi theo các hòa thượng về chùa, dọc đường đi chỉ có tiếng bước chân nặng nề, không ai nói chuyện.

Tô Sầm không thể hiểu nổi, ban ngày trụ trì Tuệ Không còn khỏe mạnh sao giờ tự dưng viên tịch rồi? Không biết an ủi các hòa thượng thế nào, cậu đành phải đi phía sau lẳng lặng suy nghĩ.

Họ gặp Lý Thích và Kỳ Lâm trước cửa Tàng Kinh Các, bên cạnh còn có hai thi thể... Một là trụ trì Tuệ Không, một người nữa mặc đồ đen, Tô Sầm không nhìn ra là ai.

Tô Sầm gật đầu với Lý Thích, e là phải đợi hai bên về tổng hợp lại mới biết được tối nay đã có chuyện gì, mà giờ vẫn chưa phải lúc.

Lý Thích nhướng mày nhìn ra sau Tô Sầm.

Suốt dọc đường, Hoàng Uyển Nhi vẫn nắm tay Tô Sầm không buông, Tô Sầm chỉ có thể để nàng nắm, bây giờ vẫn chưa bỏ ra.

Tô Sầm thót tim, thầm nghĩ "toi rồi"...

Mấy hòa thượng thấy thi thể của trụ trì đều ngồi xếp bằng xung quanh, bắt đầu tụng chú vãng sanh. Các hòa thượng coi nhẹ cái chết, coi con người chết đi là giải thoát, có thể dỡ bỏ mọi nghiệp chướng vãng sanh miền Cực Lạc. Nhưng Tô Sầm vẫn nghe thấy tiếng nức nở kìm nén xen giữa tiếng tụng kinh.

Tô Sầm dắt Hoàng Uyển Nhi đến bên cạnh Lý Thích, có lẽ vì khí thế của hắn mạnh mẽ quá, Hoàng Uyển Nhi rất sợ, nàng siết tay Tô Sầm như muốn rút gân nghiền xương cậu.

Tô Sầm khẽ nhíu mày, chưa kịp nói gì thì Lý Thích đã trừng mắt với người phía sau: "Bỏ ra."

Hoàng Uyển Nhi rùng mình, đơ ra một lúc rồi im lặng buông tay.

Tô Sầm dở khóc dở cười xoa tay, biết Lý Thích có ích vậy cậu đã không phải chịu khổ suốt đường rồi.

"Trụ trì bị người áo đen giết sao?" Tô Sầm hỏi.

Lý Thích lắc đầu: "Trước khi hắn kịp ra tay đã chết rồi. Tự cắt đứt kinh mạch, chắc là tự sát."

"Tự sát?" Tô Sầm kinh ngạc: "Đang yên đang lành sao lại tự sát?" Nhớ lại chuyện Hoàng Uyển Nhi, Tô Sầm nói nhỏ: "Chẳng lẽ biết chuyện của mình lộ rồi nên tự sát trốn tội?"

"Trụ trì Tuệ Không là cao tăng đắc đạo." Lý Thích nhìn thi thể trước mặt với biểu cảm yên bình, rời xa phàm tục: "Câu cuối cùng trụ trì để lại trước khi chết là: 'Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục'."

Chương 125

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 125: Ban hôn

Sau khi trụ trì viên tịch, tăng nhân trong chùa phải tụng kinh suốt ba ngày rồi mới được tắm rửa thay đồ, đóng các hỏa táng. Lý Thích và mọi người dâng hương cho trụ trì vào ngày thứ hai rồi xuống núi trước.

Về cung Hưng Khánh nghỉ ngơi một lát, Tô Sầm tắm rửa thay đồ trước rồi sai nhà bếp làm mấy món mặn bưng đến phòng Lý Thích, hai người vừa ăn vừa nói chuyện, tổng hợp lại chuyện đêm qua là có thể đoán được đại khái.

Nửa năm trước Tống Phàm giết phu xe ở đình Vãn Tình, bắt cóc Hoàng Uyển Nhi rồi giấu người trong chùa Thảo Đường. Muốn giấu một người ở trong chùa, cơm nước hằng ngày còn có người canh gác thì một mình Tống Phàm không thể làm được, chắc chắn trụ trì Tuệ Không cũng biết chuyện, thậm chí là đã thông đồng hết với Tống Phàm. Họ diễn một màn kịch che mắt tất cả, Tống Phàm giả vờ bị bắt, trụ trì Tuệ Không đưa Tống Phàm xuống giếng trước mặt mọi người, sau đó âm thầm đổi thành Hoàng Uyển Nhi. Các hòa thượng trong chùa không hề hay biết, vậy nên mới nghĩ người bị nhốt dưới giếng là Tống Phàm mà không hay đã bị tráo sang Hoàng Uyển Nhi.

"Giải thích vậy cũng hiểu được rồi, nhưng vẫn còn vài chỗ đáng ngờ." Tô Sầm cắn đũa nhíu mày: "Thứ nhất là tại sao Tống Phàm bắt cóc Hoàng Uyển Nhi? Nếu là vì hắn đã làm nhục nàng thì cũng không cần phải phí sức giấu đi như vậy, thậm chí với Tống Phàm thì không phải giết đi còn nhẹ việc hơn sao? Hai là trụ trì Tuệ Không là người xuất gia, tại sao lại giúp Tống Phàm làm việc này? Còn nữa, người áo đen muốn giết trụ trì đêm qua là ai, hay nguyên nhân trụ trì Tuệ Không tự sát là gì?"

Lý Thích gắp một con tôm nõn vào bát Tô Sầm: "Ta không biết Tống Phàm bắt cóc Hoàng Uyển Nhi làm gì, nhưng về Tuệ Không thì có thể đoán được đôi chút."

"Ồ?" Tô Sầm nhìn lên, cười hỏi: "Vương gia có cao kiến gì?"

Lý Thích chạm đũa, ý bảo cậu vừa ăn vừa nghe. Cả bữa cơm Tô Sầm chỉ mải nói, chưa gắp được mấy lần.

Thấy cậu bắt đầu ăn, Lý Thích mới nói: "Trong kinh Phật có một câu chuyện về Phật Thích Ca giết một tên cướp cứu năm trăm người. Câu chuyện kể rằng trong lúc tu hành có một kiếp Phật Thích Ca đầu thai làm thương nhân, ngồi chung thuyền với năm trăm thương nhân khác, trên thuyền đó có một tên cướp lẻn vào muốn hại người trên thuyền. Phật Thích Ca nằm mộng biết được mục đích của tên cướp, nhưng lại không biết làm gì. Nếu nói cho các thương nhân khác thì chắc chắn họ sẽ giết tên cướp, năm trăm người kia sẽ dính máu trên tay cùng xuống địa ngục. Nhưng nếu không làm gì thì tên cướp kia sẽ giết hại thương nhân, cũng sẽ bị đày xuống địa ngục Vô Gián. Cuối cùng Phật Thích Ca quyết định tự tay giết tên cướp, tự gánh chịu báo ứng bị đày xuống địa ngục. Đây cũng chính là 'Ta không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục'."

"Là câu cuối cùng trụ trì Tuệ Không để lại."

Lý Thích gật đầu.

Tô Sầm lại bắt đầu cắn đũa: "Trụ trì Tuệ Không giam cầm Hoàng Uyển Nhi, cứ tạm cho Hoàng Uyển Nhi là 'tên cướp' kia đi, thế năm trăm thương nhân kia là chỉ ai?"

Lý Thích khẽ gõ tay lên bàn, một lát sau mới nói: "Chúng sinh."

Tô Sầm hiểu ra: "Đúng rồi, trụ trì Tuệ Không là người giác ngộ hoàn toàn, tự nguyện chịu luân hồi ác quả cứu chúng sinh. Nhưng một cô nương chưa xuất giá như Hoàng Uyển Nhi sao lại chống lại chúng sinh? Tống Phàm đóng vai trò gì trong đây?"

Lý Thích nhíu mày, gắp thêm vào bát Tô Sầm: "Không nghĩ ra thì ăn trước đã."

Tô Sầm sửng sốt, giờ mới nhận ra thức ăn Lý Thích gắp cho đã chồng thành núi trong bát mình rồi. Tật xấu cứ suy nghĩ là quên cả làm việc khác của cậu phải sửa đi thôi, không thể cứ phá án lại khiến mình chết đói được.

Quả quyết bỏ đũa luôn, cậu thò tay bốc một miếng sườn cho lên miệng gặm.

Lý Thích hỏi: "Em định xử lý Hoàng Uyển Nhi thế nào?"

"Còn xử lý sao được nữa, gọi nhà họ Hoàng đến đón về thôi." Tô Sầm vừa ăn vừa nói: "Em cũng đâu thể nuôi mãi được, bụng to vậy rồi, sinh ra tính cho ai đây?"

"Nhưng cô ta thì thích em lắm."

Từ khi trở về, Hoàng Uyển Nhi không chịu nhận ai, chỉ quấn lấy Tô Sầm không chịu rời, bây giờ cũng là phải dỗ cho ngủ trước rồi mới trốn đi được.

"Chắc tại em dễ mến đó." Tô Sầm nhướng mày cười với hắn: "Không phải ai đó cũng thích em lắm à?"

Lý Thích nhìn người đối diện mi mắt ngậm cười, môi đỏ răng sáng, cuối cùng cũng gật đầu: "Đúng là rất đáng yêu."

Tô Sầm cười tươi rói, gặm thêm hai miếng sườn rồi liếm nước tương trên tay, mặt mày thỏa mãn. Đúng là không sống nổi trong chùa mà, cà rốt rau cải sao mà no cho được, trụ trì Tuệ Không còn bảo cậu có quan hệ sâu xa với cửa Phật nữa, chỉ riêng chuyện đồ ăn thôi đã không có chuyện cậu quay lại lần hai rồi.

"Bây giờ Hoàng Uyển Nhi thế này thôi, thật ra nàng cũng thông minh lắm." Tô Sầm thỏa mãn xoa cái bụng hơi gồ lên: "Lúc đầu mới vào chùa nàng còn biết lấy hoa tai ra tỏ rõ thân phận, chỉ tiếc là người nhận hoa tai lại là kẻ đầu gỗ, đã thế còn có ý đồ xấu. Nhưng cũng may ở hắn có lòng tham, biết mang hoa tai đi cầm, nếu không em cũng không biết đường tìm đến chùa Thảo Đường."

Lý Thích cũng đã no, hắn cầm khăn lên lau tay: "Phàm chuyện gì cũng có nhân quả."

Tô Sầm cười tít mắt: "Sao mới đi chùa một chuyến mà ngài chuyển sang tu tập rồi, nói chuyện sặc mùi hòa thượng."

Lý Thích kéo người ôm vào lòng, một tay đã không chịu ngoan thò vào trong áo: "Thế em thấy hành động của ta có mùi hòa thượng không?"

...

Hôm sau, Tô Sầm thu xếp cho Hoàng Uyển Nhi rồi đưa về nhà họ Hoàng. Hôm nay Hoàng Uyển Nhi đã tỉnh táo hơn nhiều, bắt đầu học theo Khúc Linh Nhi gọi cậu là "Tô ca ca" rồi.

Vào đến nhà, Hoàng Uyển Nhi lại ổn hơn, nàng nhận ra cha, anh, vừa mới cất tiếng nước mắt đã rơi lã chã.

Người nhà họ Hoàng ôm nhau khóc. Ban đầu Tô Sầm còn nghĩ Hoàng Đình không quan tâm cô con gái này, không ngờ lão lại là người khóc đau lòng nhất, Hoàng Uyển Nhi đã nín rồi mà lão vẫn chưa bình tĩnh lại được, cuối cùng phải để Hoàng Miễn tiếp đón Tô Sầm thay.

"Tô huynh chê cười rồi." Hoàng Miễn khóc đỏ cả mắt, nhưng biểu cảm lại vui mừng: "Ơn cứu mạng em nhà không biết lấy gì đền đáp, nhà họ Hoàng tôi nợ Tô huynh một mạng."

"Hoàng huynh nói quá." Tô Sầm không thể nói mình cố ý điều tra được, chỉ bảo trên đường du xuân vô tình bắt gặp, sợ nhà họ Hoàng trút giận lên chùa Thảo Đường nên cũng không nói là họ nhốt Hoàng Uyển Nhi, chỉ bảo là được nhà chùa thu nhận.

Đằng nào về sau họ cũng sẽ hỏi chuyện nàng, đúng sai phải trái họ tự biết cân nhắc, Tô Sầm không muốn nói nhiều.

"Cô nương đang mang thai..." Đáng lẽ Tô Sầm cũng không tiện nhúng tay vào chuyện nhà người ta, nhưng sợ nhà họ Hoàng giận Tống Phàm lây sang đứa bé, bèn nói: "Đứa bé là vô tội."

"Tôi sẽ để Uyển Nhi sinh ra rồi nuôi như con mình." Hoàng Miễn siết nắm tay đấm xuống bàn: "Nhưng nhà họ Hoàng tôi không ham mối hôn sự với phủ Định An Hầu nữa, sau này tôi sẽ đến xin từ hôn, không qua lại với nhà họ Tống nữa."

Tô Sầm không muốn nói gì thêm, gật đầu: "Thế cũng tốt."

Hoàng Miễn muốn mời Tô Sầm ở lại dùng bữa cơm, nhưng Tô Sầm nghĩ nhà họ đã lâu mới đoàn tụ, mình vẫn chưa không biết ý tới vậy, bèn cương quyết cáo từ.

Hôm sau Hoàng Miễn tự đến thăm nhà, tặng biết bao nhiêu quà, Tô Sầm không từ chối được đành phải nhận.

Hôm sau, Tô Sầm lại chọn mấy món đồ tốt mang đến cung Hưng Khánh cho Lý Thích. Tuy cũng biết Lý Thích không để mắt đến mấy thứ cỏn con này, nhưng chuyện này Lý Thích cũng góp công không ít, cậu không thể giành hết công lao được, ít ra cũng phải làm cho có ý.

Gặp Kỳ Lâm trên đường, thấy hắn đeo vòng phật châu, cậu hỏi: "Giờ Kỳ thị vệ cũng tin Phật à?"

Kỳ Lâm giơ tay lên nhìn: "Linh Nhi cho, y nói là mua dưới chân núi ở chùa Thảo Đường, ai cũng có." Sau đó nhướng mày nhìn Tô Sầm: "Sao thế, Tô đại nhân không có?"

Ta có cái rắm!

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra. Lúc trước khi cậu cứu người, Khúc Linh Nhi đã chẳng giúp thì thôi, còn đứng trên cá cược với người khác, thắng từng hạt phật châu từ trên chuỗi tràng hạt của người ta. Mấy hạt châu này được các hòa thượng vê hằng ngày, tròn trịa bóng loáng, lớp dầu bên trên cũng dày, được gia trì cực nhiều, mấy thứ rẻ tiền dưới chân núi sao mà so được.

Nghĩ xong, cậu âm thầm trợn mắt, lấy cậu ra cược thì thôi, giờ còn khoe tận mặt cậu nữa.

...

Gặp Lý Thích, lấy đồ ra, Tô Sầm bỗng cảm thấy mình cực kỳ dung tục. Góp nhiều tiền hương khói như vậy sao không học Khúc Linh Nhi lấy ít đồ về chứ, cầm hai quyển sách kinh về cũng được mà.

... "Tâm Kinh" thì thôi.

May mà Lý Thích cũng không để ý, gật đầu nhận lấy.

Thời tiết ngày một nóng lên, Lý Thích kê một chậu lan vào trong chỗ râm, sau đó lấy khăn thong thả lau lá, tiện hỏi mấy câu về Hoàng Uyển Nhi.

Ninh Vương trăm công ngàn việc, nhưng vẫn tự mình chăm sóc mấy chậu hoa này. Quả là loài hoa thanh cao phải để người thanh cao chăm sóc, ban đầu mấy chậu qua này ở chỗ cậu sống chết không chịu nở, giờ đi theo Lý Thích lại nở cả một năm bốn mùa.

Mà nghĩ cũng phải, mấy chậu hoa này loài nào thích nắng loài nào thích râm, loài nào thích khô loài nào thích nước cậu đều dốt đặc, ngày nào cũng mang hết ra phơi nắng, tưới cùng một lượng nước, chúng không chết đã là nể mặt lắm rồi.

Tô Sầm muốn giúp đỡ lại không biết bắt tay từ đâu, bèn học theo Lý Thích cầm khăn lên lau lá.

Lý Thích hỏi: "Nhà họ Hoàng có định truy cứu Tống Phàm không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Phủ Định An Hầu có đan thư thiết quyển, không làm gì được hắn, vả lại nhà họ Hoàng luôn có tâm thế muốn yên chuyện, giờ người đã về rồi, coi như ăn bồ hòn vậy, chấp nhận thôi."

"Đan thư thiết quyển có thể bảo vệ hắn, nhưng không phải không làm gì được."

"Hả?" Tô Sầm ngẩng đầu.

"Không thể phạt thì không được thưởng chắc."

Tô Sầm nhíu mày: "Thưởng thứ gì?"

"Nếu Hoàng Uyển Nhi đã về rồi." Lý Thích mỉm cười: "Vậy thưởng một mối hôn sự đi."

"Ban hôn?" Tô Sầm sửng sốt: "Nhưng nhà họ Hoàng quyết định từ hôn rồi mà."

"Với tình hình bây giờ của Hoàng Uyển Nhi, em nghĩ họ còn lựa chọn nào tốt hơn à?"

Thật ra Tô Sầm cũng biết Hoàng Uyển Nhi mất tích nửa năm, giờ về lại có thai, đúng là sau này khó tìm nhà chồng tốt. Vả lại đứa bé đó cũng là của Tống Phàm, Hoàng Uyển Nhi qua làm chủ mẫu Hầu phủ, sau này đứa bé sẽ thành tiểu hầu gia mới của phủ Định An Hầu, có thể thừa kế đan thư thiết quyển, đúng là kết cục tốt nhất cho hai mẹ con.

Tô Sầm vẫn còn lo lắng: "Lỡ Tống Phàm không tốt với mẹ con họ thì sao?"

"Thiên tử ban hôn đâu phải trò đùa, vả lại..." Lý Thích thong thả nói: "Em nghĩ Tống Phàm chịu cưới Hoàng Uyển Nhi thật sao?"

Tô Sầm nhíu mày, nếu đúng là Thiên tử ban hôn thì Tống Phàm còn có lý do gì từ hôn được nữa? Tuy là vậy, nhưng cậu cũng không nghĩ Tống Phàm sẽ chịu cưới Hoàng Uyển Nhi, nói ra thì cậu cũng không biết tại sao, nhưng cậu cảm giác nếu được ban hôn, Tống Phàm sẽ khó xử hơn nhà họ Hoàng nhiều.

"Tử Húc." Lý Thích bỗng gọi cậu.

Tô Sầm hoàn hồn: "Sao ạ?"

Lý Thích trầm giọng: "Đừng lau nữa."

Thấy mặt Lý Thích sầm xuống, Tô Sầm thót tim.

Quả nhiên vừa nhìn xuống đất, một chậu lan sắp trọc trong tay cậu rồi.

Chương 126

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 126: Vỡ đê

Thượng tuần tháng tư, Thiên tử nhỏ nghe câu chuyện cảm động trời xanh của Tống Phàm và Hoàng Uyển Nhi xong thì xúc động rơi nước mắt, lập tức ân chuẩn hôn sự của phủ Định An Hầu và nhà họ Hoàng. Đây là lần đầu tiên Thiên tử ban hôn vào triều Đại Chu.

Chẳng qua chuyện trọng đại chưa từng có này lại khiến cả hai nhà nháo nhào cả lên.

Hoàng thị lang than khổ luôn miệng, thầm nghĩ vừa mới cứu được con gái khỏi hang sói sao có thể đưa lại về đó được. Lão còn chưa kịp từ chối quanh co thì Tống hầu gia đã tranh lên trước, cáo trạng với Sở Thái hậu là con gái nhà họ Hoàng không biết liêm sỉ, chưa cưới đã bầu, không thể vào nhà họ Tống!

Nghe đâu cha ruột Sở Thái hậu này rất thân thiết với Tống Hầu gia, bà nghe chuyện thì đồng ý ngay, chạy sang chất vấn sao Thiên tử nhỏ lại làm vậy, nói sao thì nhà họ Tống cũng là con cháu nhà tướng, sao có thể ban hôn với kẻ đê tiện như thế?

Thiên tử nhỏ ngây thơ nhìn mẫu hậu: "Nhưng con của Hoàng Uyển Nhi là của Tống Phàm mà, không gả cho Tống Phàm thì gả cho ai?"

Bấy giờ Thái hậu mới biết mình bị lợi dụng, lão già Tống Nghị này chỉ nói Hoàng Uyển Nhi có thai mà không nói là con kẻ nào, hôm nay bà làm chuyện hồ đồ thế này lại thành ra bà không hiểu lý lẽ, thành trò cười cho người khác.

Thế là Sở Thái hậu mặc kệ chuyện này, Tống Nghị đến tìm thì tránh mặt, trai khôn lấy vợ gái lớn gả chồng, ai thích lo thì lo.

Hoàng Đình biết chuyện cũng tức tối, lão còn chưa truy cứu trách nhiệm của Tống Phàm mà nhà họ Tống đã ăn cướp còn la làng, lên trên tố trước. Thế thì đã làm thì làm tới cùng, nhà họ Hoàng lão không có gì đáng hổ thẹn, đồng ý ngay cửa hôn sự này, con ai người đấy nuôi!

Ngày trước Thiên tử nhỏ bị Tống Phàm cướp đèn vẫn chưa được trút giận, nay có cơ hội, cậu bé rất tích cực với vụ hôn nhân này, ngày nào cũng giục Lễ bộ chọn ngày. Lễ bộ không chịu nổi phiền bèn vỗ bàn, bảo mùng năm tháng sau là ngày tốt, hợp đại hôn.

Chẳng mấy chốc khắp đầu đường cuối hẻm, khắp chốn vui chơi đều nhắc đến cửa hôn sự này, còn sinh ra thêm mấy phiên bản. Nghiêm túc thì là gặp nhau Vãn Tình, định tình Thảo Đường, cuối cùng thành người một nhà gì đó. Không nghiêm túc thì có qua lại đã lâu, hẹn hò đêm trăng, củi khô bốc lửa không thể kìm nén... Bản tiên hiệp chí quái còn bảo Hoàng Uyển Nhi là Hồ Tiên đầu thai để báo ơn kiếp trước của Tống Phàm, cảm động trời xanh, mới báo mộng cho Thiên tử ban hôn.

Tóm lại, cách nói kỳ lạ nào cũng có.

Chuyện đến nước này, Tống Nghị không muốn cũng phải chấp nhận.

Tiếc là Tống Phàm thì không.

Đêm hôm đó, phủ Định An Hầu bị đập tơi tả, Tống Phàm chỉ vào Tống Nghị, gào thét: "Ông điên rồi, cho ả cưới ta?"

Tống Nghị bình tĩnh uống trà: "Tự cậu không giữ được nửa thân dưới, diệt cỏ không diệt tận gốc còn muốn trách ai?"

Tống Phàm gằn giọng: "Ông đừng quên ta là ai!"

"Ta còn chưa trách cậu đẻ ra thứ nghiệt chủng phá hoại thanh danh nhà họ Tống ta đâu!" Tống Nghị đặt mạnh chén trà, gằn từng chữ: "Ta chỉ hứa sẽ giữ mạng cho cậu, còn đâu ta không quan tâm."

Tống Phàm cười khẩy: "Để người kia biết ông tìm cho ta một mối hôn sự tốt như vậy, ông đoán xem người đó sẽ nghĩ thế nào?"

"Chuyện do cậu tự gây ra." Tống Nghị "hừ" một tiếng: "Thêm nữa, ta cũng không nợ nần gì các người."

"Ông không nợ gì chúng ta?" Tống Phàm bước lên, đôi mắt hoa đào cười cong tít, mê hoặc lòng người: "Chẳng lẽ phụ thân đã quên Lục Tiểu Lục lúc đầu rồi sao? Đã quên hai trăm tám mươi bảy mạng người kia rồi sao?"

"Mi!" Tống Nghị đứng phắt dậy, chân ghế cọ xuống đất phát ra âm thanh chói tai, bàn tay chỉ vào mặt Tống Phàm run rẩy, cuối cùng lão phất áo bỏ đi: "Tóm lại ta không nhúng tay vào việc này nữa, cậu làm sao thì sao!"

Tống Phàm nghe theo thật, một ngày trước hôn lễ, gã đoạn tuyệt quan hệ với Tống Nghị rồi bỏ đi.

Dù sao người Thiên tử nhỏ ban hôn cũng là tiểu hầu gia phủ Định An Hầu, ai muốn làm thì đi mà cưới.

Kinh thành khắp chốn xôn xao.

Ban đầu Thiên tử nhỏ còn không tin, cố ý phái Đại Lý Thiếu Khanh Tô Sầm đích thân đến phủ Định An Hầu kiểm tra, xác nhận Tống Phàm bỏ đi thật mới ra vẻ đau buồn an ủi Tống Nghị vài câu, đồng thời hạ lệnh truy nã, thề sẽ tìm Tống Phàm về tác thành mối hôn sự này.

Bỗng chốc, trào lưu tìm kiếm Tống Phàm dấy lên khắp cả nước, có người tham gia cho vui, có người muốn lấy thưởng, còn có một bộ phận là kẻ thù Tống Phàm từng đắc tội lúc trước. Đằng nào bây giờ Tống Phàm cũng không liên quan đến phủ Định An Hầu nữa rồi, có oán báo oán, có thù báo thù, không cần quan tâm đến đan thư thiết quyển gì nữa.

Thấm thoắt đã tới tháng sáu, Hoàng Uyển Nhi sinh hạ một công tử, môi mỏng mắt hoa đào, nhìn là biết con của Tống Phàm. Tuy giờ vẫn chưa tìm được Tống Phàm, nhưng Thiên tử nhỏ nói không cần quan tâm lễ tiết, đứa bé này sẽ là thế tử phủ Định An Hầu, sau này thừa kế tước vị, lúc nào tìm thấy Tống Phàm thì bổ sung hôn lễ sau.

Người nhà họ Hoàng kinh ngạc, làm vậy không chỉ giữ được thanh danh cho Hoàng Uyển Nhi mà còn cho đứa bé có một thân phận, luôn miệng cảm tạ hoàng ân, lại cho đứa bé nhận Tô Sầm làm cha nuôi. Được như vậy là nhờ Tô Sầm âm thầm giúp sức, người nhà họ Hoàng không ngốc, bây giờ Tô Sầm được lòng vua, bám vào cậu họ cũng không hại mặt nào. Vả lại nếu sau này đứa bé được thừa kế tước vị thật, nói không chừng còn giúp được Tô Sầm.

Tô Sầm không từ chối được, tự dưng có thêm một đứa con nuôi.

...

Cuối tháng sáu vẫn chưa hết nóng, mấy cơn mưa lớn liên tiếp trút xuống mới đỡ được phần nào. Tô Sầm ngồi trong Hồ Tâm Đình, bưng đĩa ăn bánh đậu đỏ, nghe mưa ngoài đình rơi trên lá sen, hương sen thơm ngát dào dạt tình thú.

Dạo này Đại Lý Tự không có vụ án gì lớn, trái lại được rảnh rang hiếm có, Tô Sầm không có gì làm bèn sang cung Hưng Khánh nghỉ mát. Hồ Tâm Đình này quả là thắng cảnh, bốn bề nước quanh lại có hoa, liễu che bóng, buông màn xuống thì muốn an nhàn bao nhiêu có an nhàn bấy nhiêu.

Vừa ăn no đang định nghỉ một lát, cậu lại thấy Kỳ Lâm cầm tấu chương đi vội về phía thư phòng Lý Thích, mang theo hoàng phong cấp bách, cực kỳ gây chú ý.

Giờ mới nửa ngày mà đã là chuyến thứ ba.

Tô Sầm thầm nghĩ biên cảnh bị xâm lăng hay nghịch đảng dấy binh? Nghĩ lại dạo này hình như trong triều không có việc gì lớn, chuyện gì mà gấp gáp đến vậy? Cậu lập tức tỉnh cơn buồn ngủ, qua đó hỏi chuyện.

Lúc cậu đến nơi vẫn chưa mưa, không mang ô theo người. Lúc này xung quanh không bóng người, Tô Sầm đành ngắt tạm lá sen che lên đầu, đội mưa chạy qua.

Tuy mưa không lớn nhưng khoảng cách khá xa, khi chạy đến thư phòng đã bị mưa xối ướt quần áo, Tô Sầm không để bụng, mùa hè dầm tí mưa đâu có gì phải ngại, cậu rũ bớt nước mưa rồi vào phòng.

Lý Thích đang đọc tấu chương, hai hàng mày nhíu lại, Kỳ Lâm thì đợi bên cạnh, chờ Lý Thích đọc xong mới hỏi: "Vương gia, làm sao đây?"

Lý Thích ngẩng đầu, vừa khéo trông thấy Tô Sầm ướt như chuột lội. Xiêm áo mùa hè vốn mỏng, lớp y phục bằng voan mỏng bị mưa xối dính vào người, nhìn thấy hết thân thể bên trong, không dưng lại có thêm ý vị khói trùm sông lạnh cát trăng pha. Lý Thích vừa định lên tiếng bỗng dừng lại, mặt trầm xuống, nói với Kỳ Lâm: "Nhắm mắt, ra ngoài."

Tuy Kỳ Lâm chưa hiểu ra chuyện gì những lời Vương gia chính là mệnh lệnh, hắn lập tức nhắm mắt ra ngoài.

"Có phải có việc gì nghiêm trọng không?" Tô Sầm chỉ mải nghĩ đến tấu chương, hoàn toàn không nhận ra Lý Thích có gì khác thường.

Chỉ thấy Lý Thích bỏ tấu chương xuống bước lại, trông mặt hơi khó coi, Tô Sầm nín thở, bỗng nghe Lý Thích nói: "Lớn chuyện rồi."

Lý Thích cởi áo ngoài ra trùm cho cậu, trầm giọng, nói: "Đã ai thấy rồi?"

Tô Sầm ngẩn ra hồi lâu mới hiểu Lý Thích muốn nói gì, cậu dở khóc dở cười, vội bảo: "Không ai thấy, nếu có người thấy em lại đến nỗi không có ô mà che à?"

Lý Thích nghe xong mới dịu đi, lau nước mưa trên mặt giúp cậu, sau đó ngoắc lớp vải dính sát trên người lên, nhíu mày: "Sau này không được mặc voan mỏng nữa."

Voan là chất liệu mỏng nhẹ nhất, mặc vào mùa hè mát mẻ, chỉ mỗi tội hơi trong suốt. Tô Sầm thầm thấy buồn cười, nhưng cũng đành đồng ý: "Được, thế sau này em chỉ mặc gấm thôi, bịt kín cho nổi mẩn mới vừa ý ngài."

Lý Thích bị cậu chọc cười, gõ lên trán Tô Sầm: "Đi thay đồ rồi lại đến gặp ta."

Tô Sầm nghe lời về tẩm cung thay đồ, thu xếp ổn thỏa không còn vấn đề gì nữa mới quay lại. Trông Lý Thích có vẻ đã xử lý xong chuyện rồi, khi Tô Sầm tới nơi thì Kỳ Lâm vừa nhận lệnh lui xuống.

Tô Sầm nhíu mày, không biết có phải Lý Thích ra lệnh hay không mà Kỳ Lâm luôn chọn những lúc cậu vắng mặt đến dâng tấu.

Tô Sầm bước lên hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Lý Thích gõ góc bàn, trên đó đã có sẵn bát canh gừng.

Tô Sầm nghe lời uống hết, uống đến toát mồ hôi, mới thấy Lý Thích dang tay về phía cậu: "Lại đây."

Tô Sầm quen thuộc ngồi lên đùi người nọ, chỉ thấy Lý Thích day ấn đường, thở dài: "Từ Châu mưa lớn, e là không chống cự được nữa."

Tô Sầm kinh ngạc: "Từ Châu vẫn chưa hết mưa sao?!"

Nửa tháng trước tham gia triều hội cậu đã nghe chuyện Từ Châu mưa lớn liên miên, nay đã nửa tháng rồi mà vẫn chưa tạnh hẳn! Ba mặt thành Từ Châu là nước, vừa là nơi sông Tứ sông Biện giao nhau, Hoàng Hà qua sông Biện chảy vào sông Tứ, rồi lại chiếm sông Hoài đổ ra biển, chảy qua cạnh Từ Châu. Một khi lũ lên đê vỡ, hàng vạn bách tính trong thành Từ Châu sẽ trôi dạt khắp nơi, đấy là còn chưa kể sẽ nhấn chìm ruộng đất, súc vật nhà cửa, nghĩ thôi cũng không rét mà run.

"Thế ba quyển tấu chương này..."

"Ba ngày trước nước tràn vào bốn mươi lăm đô huyện từ chỗ vỡ thôn Tào Thiền Châu, nước sông xuôi nam chia thành hai hướng, một vào sông Bắc Thanh đổ ra biển, nhánh còn lại..." Lý Thích mím môi: "hợp với sông Nam Thanh, vào Hoài."

Tim Tô Sầm hẫng một nhịp: "Vốn dĩ đê điều Từ Châu đã khó mà duy trì, thêm một đợt này nữa, vậy..."

Lý Thích gật đầu: "Ba quyển tấu hôm nay đều là từ Thứ sử Từ Châu, nước sông dâng cao khiến lòng người trong thành hoảng sợ, xin điều Cấm quân đến chống lũ, trấn thủ."

Tô Sầm lo lắng, Cấm quân không nghe Thứ sử điều động mà chỉ nghe lệnh triều đình, xem vẻ là không còn cách khác thật rồi. Vả lại mục đích điều động Cấm quân ai biết nghĩ đều hiểu rõ cả, chống lũ là giả, trấn áp mới là thật, nếu lúc này có loạn dân bạo động thì càng thêm khó xử lý.

"Có thật đến nước ấy sao?"

"Đã phê chuẩn rồi."

Tô Sầm gật đầu, đứng trước thiên tai mạng người quan trọng, cũng chỉ có cách ấy thôi.

Lý Thích nói: "E là triều đình phải phái người xuống trấn an lòng dân, lúc này rồi, không thể để chuyện lòng dân bất ổn tự gây rối loạn xảy ra được."

Tô Sầm ngẩng đầu: "Phái ai đi?"

Lý Thích hỏi ngược lại: "Em thấy ai thì hợp?"

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ: "Việc thế này mà để chức quan nhỏ đi thì không trấn áp được, đây lại là việc long đong vất vả, để người lớn tuổi đi cũng không được, cũng đâu thể chưa kịp làm gì đã bỏ mạng trước, lại còn phải là người thấu hiểu lòng dân, nhìn mầm biết cây." Nói xong thì cười: "Em thấy em phù hợp này."

"Em không được." Lý Thích ngắt lời, thẳng tay bóp nát suy nghĩ của cậu: "Em ở yên tại thành Trường An, không được đi đâu hết."

Tô Sầm ngồi thẳng dậy: "Văn võ khắp triều, trên tứ phẩm chỉ có em là phù hợp nhất, ngài không thể lấy công làm việc tư được!"

Lý Thích mỉm cười miết gáy cậu: "Ta đã chọn xong rồi."

...

Hôm sau, Ninh Vương khởi giá đến Từ Châu vỗ về lòng dân.

Tô Sầm tức muốn nghiến răng, hôm qua người này đâu có bàn chuyện chọn khâm sai với cậu, rõ ràng là đã quyết định rồi nên đánh tiếng trước, bảo cậu ngoan ngoãn ở kinh thành đừng làm gì thiếu suy nghĩ.

Bị chơi một vố, Tô Sầm tức mấy ngày ăn không nổi, nhưng vẫn một lòng quan tâm đến tin tức phía Từ Châu.

Đồng thời, người quan tâm đến Từ Châu không chỉ có mình Tô Sầm, Ninh Vương rời triều là việc lớn, các thế lực lần lượt có hành động, mỗi bên ấp ủ ý đồ riêng.

Buổi chầu sớm hôm nay lại nhắc đến việc Từ Châu, mọi người lo sợ tranh cãi không ngừng, Thiên tử nhỏ nghe mà cúi gằm mặt, không biết nên làm thế nào.

Liễu Trình sầm mặt: "Vương gia làm bậy quá, chẳng lẽ trong triều không còn ai nữa sao?" Hắn cố ý nhìn sang Tô Sầm, nói: "Nếu có gì bất trắc xảy ra, ai gánh trách nhiệm đây?"

Thị lang Hộ bộ Hoàng Đình lau mồ hôi lạnh, chắp tay nói: "Hẳn không có điều gì bất trắc. Năm ngoái Hộ bộ vừa chi cho Từ Châu năm mươi vạn lượng tu sửa sông ngòi, đê đập mới xây chắc có thể chống chịu trăm năm không sập."

Tô Sầm thầm thở phào, chỉ cần thành Từ Châu không sao, chắc Lý Thích cũng không có gì nguy hiểm.

...

Đêm hôm đó, tin khẩn từ Từ Châu truyền về, nước lũ tràn vào, đê đập đã sập.

Chương 127

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 127: Chấp chính

Tô Sầm bị triệu vào cung giữa đêm, Tả tướng Ôn Tu, Hữu tướng Liễu Trình, Thượng thư lục bộ và cả Thị lang Hoàng Đình đều đã đông đủ trong điện Tử Thần, chỉ lạ nhất là Thôi Hạo cũng có mặt ở đây. Nhưng lúc này Tô Sầm đã không còn lòng dạ nào khác, không quan tâm được gì nữa rồi.

Từ khi nhận được tin đến lúc vào cung, nửa canh giờ, Tô Sầm cảm giác mọi kiên nhẫn của mình đã tiêu tốn hết, cậu chỉ muốn bay thẳng đến hoàng cung, mà khi đứng ở đây rồi lại thấy hai chân nhũn ra.

"Vương gia sao rồi?"

Tô Sầm cất tiếng phá tan sự im lặng. Quả nhiên đứng trước quốc gia đại sự, cậu cũng chỉ là kẻ tiểu nhân, nào muôn dân thiên hạ, nào lê dân bách tính, lúc này trong lòng cậu chỉ có duy nhất một người kia.

Liễu Trình nhíu mày nhìn cậu, ngoài Thôi Hạo ra thì ở đây chức vị của Tô Sầm là thấp nhất, lúc này Thiên tử nhỏ còn chưa nói gì, đâu đến lượt cậu nói trước?

Nhưng người này cứ như mất hồn mất vía, không còn phong thái, chỉ đăm đăm nhìn mọi người đợi câu trả lời.

Ôn Tu trầm tư một hồi, mới nói: "Không rõ tung tích, không hay sống chết."

Tim Tô Sầm bỗng chùng xuống, như thể một hơi cuối cùng chống đỡ cậu đã cạn sạch, khuôn mặt tái nhợt như có thể ngất đi ngay lập tức.

"Cũng chưa chắc đã là tin xấu, vỡ đập, người bị lũ cuốn tách khỏi nhau không ít, nói không chừng chỉ là tạm thời chưa liên lạc được thôi. Tả tướng Ôn Tu là con trưởng của Tả tướng lúc trước Ôn Đình Ngôn, tính theo vai vế thì là anh rể của Lý Thích. Những năm nay hắn vẫn luôn dẫn các lão thần về phe Ôn Đình Ngôn đứng về phía Lý Thích, tất nhiên cũng không mong trụ cột này sụp đổ, bèn trấn an: "Vương gia hồng phúc tề thiên, nhiều lần hóa nguy thành an, chắc chắn lần này cũng đã nấp vào đâu đó rồi, chẳng qua chưa tìm được mà thôi."

"Không thấy người dân cuối cùng thoát nạn, Vương gia sẽ không đi đâu." Tô Sầm nói nhỏ.

Ôn Tu: "..." Người này có phải phe Lý Thích thật không vậy? Sao còn cổ vũ người khác tự diệt uy mình nữa?

Liễu Trình nói: "Gửi tiếp triêu báo cho Từ Châu đi, lệnh Thứ sử bất chấp mọi cách nhất định phải tìm được Vương gia, sống..." Xua tay: "Đi đi."

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác... Tuy cuối cùng hắn không nói thành lời, nhưng ý thì ai ở đây cũng hiểu cả. Ninh Vương sống tất nhiên là quan trọng, nhưng việc xác định sống chết càng quan trọng hơn. Nếu Lý Thích còn sống họ sẽ có cách ứng phó của sống, chết rồi thì sẽ có biện pháp của chết, sợ nhất là không rõ sống chết, làm gì cũng khó.

"Hoàng thúc sẽ không sao chứ?" Thiên tử nhỏ sợ hãi hỏi: "Nếu Hoàng thúc có sao, Trẫm..." Thiên tử nhỏ mếu máo như sắp khóc. Cậu bé cũng biết tuy hoàng thúc nghiêm khắc với mình, nhưng những năm qua bốn bể phục tùng, sắp xếp trong ngoài, cậu ổn vững được trên ngai này đến nay đều là nhờ ơn hoàng thúc. Nếu Lý Thích có mệnh hệ gì, chưa nói đến giặc ngoài có làm gì hay không, chỉ riêng những kẻ có ý xấu dưới đình đã có thể ăn tươi nuốt sống cậu rồi.

Liễu Trình và Ôn Tu nhìn nhau, biết tỏng trong lòng đối phương tính toán gì.

Mọi người vẫn chưa biết nên nói gì, đã nghe một giọng nói lanh lảnh từ từ cất lên, thái độ đúng mực, câu chữ rõ ràng: "Dù Vương gia có ở đây hay không thì bệ hạ vẫn là Thiên tử Đại Chu, chúng thần cũng vẫn là bề tôi của bệ hạ. Nếu bệ hạ hạ lệnh mà dám không tuân theo, thì luận tội mưu nghịch. Vương gia đã dạy bệ hạ phải tự mình gánh vác, gặp chuyện phải biết phân biệt đúng sai, giữ gìn phải trái, không thể nghe một phía, tin một bên. Tuy bệ hạ chưa từng tự chấp chính nhưng lại thông minh sáng suốt, nay Vương gia chỉ nhất thời chưa về lại, bệ hạ lên làm thật tốt cho Vương gia nhìn thấy. Xin bệ hạ hãy lấy dân làm trọng, không kiêu không nóng, lên triều chấp chính. Thần tin bệ hạ có thể làm tốt, bệ hạ cũng nên có lòng tin ở mình."

"Tô khanh..." Thiên tử nhỏ nhìn người đứng thẳng tắp dưới đình, bỗng nhớ ra tại sao nghe những câu này quen như vậy. Đêm Nguyên Tiêu, cậu bé từng nói muốn làm hoàng đế giống hoàng thúc, thực thi chính trị nhân từ khiến bốn bể cúi phục. Khi đó Tô Sầm đã hỏi cậu, nếu có người nói xấu Lý Thích thì sao? Cậu đã nói cậu sẽ phân biệt đúng sai, giữ gìn phải trái, không nghe lời một phía. Tuy bây giờ không có ai nói xấu hoàng thúc, nhưng lại có vẻ rình mò vị trí của hoàng thúc. Hoàng thúc đã bảo vệ cậu lâu như vậy, cậu cũng nên bảo vệ hoàng thúc một lần.

Liễu Trình nhíu mày, nói: "Bệ hạ còn nhỏ, sao có thể để..."

"Trẫm không nhỏ nữa rồi." Thiên tử nhỏ cất tiếng: "Trẫm đã mười tuổi, đã biết thế nào đúng sai, phải trái, biết ai tốt với Trẫm, ai không tốt với Trẫm."

Liễu Trình rùng mình.

Thôi Hạo vẫn luôn im lặng vội bước lên: "Bệ hạ, Liễu tướng không có ý đó, ngài ấy chỉ lo cho long thể của bệ hạ, muốn chia sẻ áp lực với bệ hạ."

"Trẫm không có ý trách Liễu tướng, Thôi khanh nghĩ nhiều rồi." Thiên tử nhỏ nhìn xuống, cực kỳ bình tĩnh. Liễu Trình bỗng kinh ngạc nhận ra người này không còn là con rối trên triều mặc người điều khiển nữa, đã học được cách che giấu cảm xúc rồi.

Tô Sầm khẽ cười, Lý Thích không ở đây, cậu không thể trơ mắt nhìn khổ tâm bao năm của Lý Thích hủy hoại được. Trước đây Lý Thích kiên quyết phản đối Thiên tử nhỏ chấp chính là vì mọi việc đã có hắn chống đỡ, Thiên tử nhỏ vẫn chưa thể ôm đồm hết thảy, nhưng tình thế bây giờ đặc biệt, để ai ngồi lên chỗ Lý Thích cậu cũng không yên tâm... cũng không muốn vậy. Chẳng thà để Thiên tử nhỏ tự chấp chính trước, người Lý Thích dạy dỗ cũng không tệ đi đâu được.

Chẳng qua không biết cậu làm vậy có đúng không, Lý Thích trở về có trách cậu không?

"Tô khanh." Thiên tử nhỏ gọi: "Vậy theo khanh, tiếp theo nên làm gì?"

Mắt Tô Sầm bỗng sắc lẹm: "Thần muốn hỏi Thị lang Hộ bộ Hoàng đại nhân trước, không phải ngài nói đê điều không có vấn đề gì sao? Tại sao vẫn vỡ?!"

Từng chữ vang vọng, khí thế hùng hồn.

Hoàng Đình run rẩy quỳ rạp xuống: "Quả... quả thật năm ngoái thần đã duyệt một khoản năm mươi vạn lượng cho Từ Châu tu sửa đê điều, tại sao vẫn vỡ thì thần... thần cũng không biết."

Dù gì cũng là người phe mình, Liễu Trình bèn nói đỡ: "Có lẽ là do chưa hoàn công, lại gặp trận mưa hiếm có trăm năm mới xảy ra chuyện này."

"Tháng chín năm ngoái ra tiền, đến nay đã tháng bảy rồi vẫn chưa xong, đê Từ Châu dài bao nhiêu? Có xây từ thành Trường An đến đó thì bây giờ cũng nên xong rồi chứ!" Tô Sầm được lý không chịu nhường, hoàn toàn không quan tâm đến đối phương là Liễu tướng đứng đầu quần thần: "Còn trận mưa trăm năm khó gặp gì nữa, Từ Châu ba mặt là nước lại là nơi giao giữa ba sông, năm nào cũng mưa to, sao khi xây sửa không nghĩ đến tình huống này đi?!"

Liễu Trình tức tái mặt, già đi rồi mà trẻ cũng chẳng chịu để yên, hắn tức tối nói: "Tiền sửa đê phát xuống phải qua bao nhiêu cửa, chắc gì vấn đề đã nằm ở Hoàng Đình."

"Không phải ở đây thì tức là ở Từ Châu." Tô Sầm cụp mắt, chắp tay nói: "Thần khẩn xin được đến Từ Châu điều tra tiền xây sửa và công việc xây dựng đê điều."

Tất cả kinh ngạc!

Bây giờ không ai biết được tình hình ở Từ Châu đã thành ra thế nào, lúc này rồi ai cũng né như tránh tà, vậy mà cũng có người xin đi?

"Tô khanh..." Thiên tử nhỏ ngạc nhiên không khép nổi miệng: "Khanh không ở lại kinh thành giúp Trẫm sao?"

Tô Sầm cúi đầu nói tiếp: "Bệ hạ anh minh thần vũ, nhân tài đắc lực trong tay vô số, thần không hiểu chính vụ, ở lại cũng vô dụng."

"Trẫm không cho Tô đại nhân đi!" Sao Thiên tử nhỏ chịu thả cánh tay đắc lực mới của mình vậy được: "Khanh không thể đi, khanh phải giúp Trẫm tự chấp chính!"

"Nếu vậy..." Tô Sầm ngước mắt: "Thần xin từ quan rời kinh, mong bệ hạ ân chuẩn."

Mọi người: "!"

"Chẳng lẽ Tô đại nhân quên rồi sao?" Liễu Trình cười khẩy: "Chính cậu vừa nói nếu dám không tuân lệnh bệ hạ thì sẽ xử tội mưu nghịch mà."

Tô Sầm không để ý đến hắn, chỉ dập đầu: "Xin bệ hạ ân chuẩn."

Thiên tử nhỏ đã hiểu: "Trong mắt Tô khanh, hoàng thúc quan trọng hơn Trẫm đúng không?"

Tô Sầm đứng thẳng dậy: "Khắp thiên hạ đều là đất của bệ hạ, bách tính Từ Châu cũng là con dân của bệ hạ, bay họ gặp tai họa phải có người đòi lại công bằng cho họ. Thần nhậm chức ở Đại Lý Tự, phải làm những việc theo đuổi chân tướng chấn chỉnh lễ pháp. Còn những việc khác thì thần không hiểu, cũng không giỏi, ở lại Trường An không có ích cho bệ hạ, xin bệ hạ minh xét."

Khắp đình lặng đi, có thể nghe cả tiếng kim rơi, có người khâm phục cũng có kẻ chế giễu, nhưng tất cả đều giữ trong lòng, yên lặng đợi quyết định đầu tiên của Thiên tử nhỏ sau khi chấp chính.

Mãi lâu sau, Thiên tử nhỏ phất tay: "Đề bạt Đại Lý Thiếu Khanh Tô Sầm làm khâm sai tuần tra Hà Nam đạo, thay trời tuần xét, điều tra rõ tiền tu sửa đê điều Từ Châu, chấn chỉnh thiên uy."

...

Tô Sầm về nhà liền thu dọn đồ suốt đêm cùng Khúc Linh Nhi, rồi lại điều thêm hai quan người Từ Châu đi cùng, sáng hôm sau cổng thành vừa mở đã lên đường đến Từ Châu.

Cưỡi ngựa suốt dọc đường, trừ lúc ăn ngủ ra thì gần như ngày đêm không nghỉ. Tô Sầm chưa cưỡi ngựa lâu như vậy bao giờ, mỗi lần xuống ngựa đều gần như không thể bước đi, hai bên đùi trong loang lổ vết máu. Dù Khúc Linh Nhi nôn nóng không kém cũng thấy xót thay, muốn tìm một nhà trọ cho Tô Sầm nghỉ ngơi, nhưng Tô Sầm còn chẳng muốn bỏ thời gian vào ăn bữa cơm, mua lương khô ven đường rồi lập tức đi tiếp.

Cuối cùng, sau ba ngày họ đã đến Hà Nam đạo, mấy người xuống ngựa nghỉ ngơi chốc lát... Người vẫn chịu được, nhưng ngựa đã chạy suốt đêm, bắt đầu có dấu hiệu sùi bọt mép rồi.

Mưa dầm mãi vẫn chưa có ý định ngừng, vài người tránh dưới gốc cây ăn lương khô đã bị nước thấm bục ra, Tô Sầm hỏi: "Phải bao ngày nữa mới đến Từ Châu?"

"Đi dọc quan đạo thì hai ngày nữa là tới." Một viên quan nhíu mày gặm miếng lương khô đã hơi thiu. Việc điều tra tham ô này trước giờ luôn là việc béo bở, vốn cứ nghĩ chuyến này cũng vậy, không ngờ vị đại thần khâm sai này lại chịu khổ chịu khó đến vậy. Hai gã đàn ông cao to như họ còn thấy không chịu nổi, sao người này vẫn còn phấn chấn như vậy?

Tô Sầm dầm mưa ăn đại cho xong, rồi đứng dậy giục: "Nhanh nào, chúng ta tranh thủ đi ngày rưỡi là tới."

Hai viên quan kia đã không ngủ nghỉ hai ngày, cũng chỉ đành nén khổ ăn cho xong rồi đứng dậy.

Tung người lên ngựa, vừa định đi, Tô Sầm bỗng chỉ vào một con đường nhỏ cạnh quan đạo: "Đường này dẫn đi đâu thế?"

Một quan viên đáp: "Đường này thì cũng tới được Từ Châu, nhưng là đường núi, khó đi lắm."

Mắt Tô Sầm sáng lên: "Vậy là có thể đi thẳng qua ngọn núi này, không cần đi vòng phải không?"

"Đúng là vậy..." Viên quan nhíu mày: "Nhưng đường núi gập ghềnh, có vài chỗ hiểm hóc, giờ còn mưa nhiều ngày vậy rồi..."

Tô Sầm bỏ ngoài tai: "Đi từ đây thì bao lâu tới Từ Châu?"

"...Nếu đường dễ đi thì trước chiều tối là đến, chẳng qua..."

Cuối cùng Tô Sầm cũng nở nụ cười đầu tiên trong suốt mấy ngày qua: "Chúng ta đi đường này."

Chương 128

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 128: Rơi xuống núi

Quả nhiên đường núi vô cùng gập ghềnh, sát đường là vách núi cheo leo dựng đứng, nơi rộng nhất cũng không quá một trượng, mà hẹp nhất thì chỉ đủ một người một ngựa nép vách núi mà đi. Đường núi trơn trượt, bất cẩn chút là lảo đảo, đi được nửa đường thì ngựa cũng không chịu đi nữa, Tô Sầm phải xé áo bọc bốn móng ngựa lại mới đi tiếp được.

Đến một đoạn dốc đất đá sập xuống, rộng đến mấy trượng, đi vòng qua thì quá tốn thời gian. Tô Sầm cắn môi vung roi giục ngựa, dồn hết sức nhảy qua, đến khi đáp đất cũng chỉ cách vực mấy tấc, cậu sợ toát mồ hôi.

Khúc Linh Nhi và một viên quan cũng vượt qua an toàn, người còn lại thì gặp chuyện ngoài ý muốn, vốn đã sang tới nơi rồi nhưng vì đá lở mà trượt xuống. May có Khúc Linh Nhi nhanh tay nhanh mắt kéo người lại, ngựa thì rơi xuống vực sâu vạn trượng, bỏ mạng trong chớp mắt.

Viên quan kia được kéo lên cũng ướt quần, ngồi phịch xuống đất mãi mới bình tĩnh lại.

Tô Sầm áy náy, nhưng lại vội lên đường, bèn bảo hai viên quan ngồi nghỉ rồi hẵng đi, sau tập hợp ở Từ Châu là được, khi về sẽ luận công mà thưởng, tất nhiên cậu sẽ không cố ý làm khó họ.

Viên quan ngồi dưới đất đứng dậy lắc đầu, đi tới đây rồi cũng không quay lại được nữa, đi cùng nhau còn chăm sóc được cho nhau.

Thế là Tô Sầm và Khúc Linh Nhi cưỡi chung một ngựa, để con còn lại cho viên quan kia, bốn người lại tiếp tục lên đường.

Về sau đường rộng hơn đôi chút, cũng bắt đầu có dân cư, Tô Sầm nhìn ruộng nương bị nước nhấn chìm cùng những căn nhà chỉ còn lại nóc dưới chân núi, nhíu mày hỏi: "Đây là nơi nào?"

Một viên quan giục ngựa lên, nói: "Đây là thôn Tào ở chỗ đê vỡ, dòng chảy phía Bắc đứt đoạn, nước sông chảy về Nam ngập úng phá hủy vô số ruộng nương, thôn này đã bị phá hủy hết rồi, dù sau này nước rút thì phòng ốc ngâm nước lâu ngày như thế cũng không ở được nữa."

Tô Sầm lại hỏi: "Trong thôn này cũng phải có trăm khẩu, thôn dân đi đâu hết rồi?"

Viên quan gãi đầu: "Thế thì tôi không rõ."

Tô Sầm gật đầu: "Về nhớ bẩm báo lại y thực, tiền cứu trợ nên có thì không thể thiếu đồng nào, phải giao hết đến tay thôn dân."

Viên quan kia đáp "Dạ", trong lòng lại có thêm vài phần hảo cảm với vị khâm sai đại nhân trẻ tuổi này. Những năm qua tranh đấu đảng phái trong triều kịch liệt, ai ai cũng đầu rơi máu chảy vì tiền vì quyền, người thật sự vì dân thì ngày càng ít đi. Họ chỉ là quan nhỏ, không được lợi lộc gì, nhưng cũng đã quen với đám chóp bu xu nịnh đứng giữa đút túi riêng, nay được thấy một người như dòng suối mát trong thế này, tuy không với tới nhưng lòng vẫn noi theo, món lương khô thiu ăn mấy ngày qua cũng không còn nghẹn ứ như trước nữa.

Trong lúc thất thần, bỗng nghe tiếng ầm ầm rền vang, chưa kịp nhận ra chuyện gì hắn đã thấy Tô Sầm hét lớn: "Lùi lại!"

Vừa quay đầu nhìn đã lập tức sững lại!

Đất cát ào ào trút xuống từ trên cao, hiển nhiên là bị nước mưa thấm lâu, đất đá tơi xốp nên mới lở!

Mấy con ngựa sợ hãi hí dài, hoảng loạn bỏ chạy. Bùn đất bọc lấy đất đá nhanh chóng bao phủ những người bên dưới với khí thế hủy diệt.

Trong lúc hoảng loạn, Khúc Linh Nhỉ chỉ thấy có người đẩy mình một phát rơi xuống từ trên ngựa, đầu đập mạnh vào vách đá, nhưng cũng nhờ thế mà thoát được đợt này.

Ngay sau đó, y thấy Tô ca ca của y cùng ngựa rơi xuống vực sâu vạn trượng!

...

Ngoài sáu mươi dặm, thành Từ Châu.

Thuyền qua lại như thoi đưa, tìm kiếm những người dân còn sống sót khắp nơi, tuy phòng ốc sụp đổ, khắp chốn tan hoang, nhưng không hề có cảnh kêu khóc lầm than.

Lý Thích đến Từ Châu là mùng hai tháng bảy, vừa đến nơi nhìn thế nước ngoài thành, hắn đã lập tức lệnh cho di dời dân chúng trong thành, tạm rút vào trong núi Tê Phượng.

Cũng nhờ có Ninh Vương nhìn xa trông rộng, đêm mùng bốn tháng bảy Hoàng Hà vỡ đê, may sao thương vong không lớn, phần lớn đã di chuyển vào núi Tê Phượng, chỉ còn một phần nhỏ những lão già ngoan cố tử thủ, không chịu sơ tán.

Khi đê vỡ, Lý Thích đang khuyên những người này trong thành.

Tô Sầm nói không sai, không thấy người cuối cùng thoát hiểm, Ninh Vương sẽ không rời đi.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lý Thích dẫn những người dân chưa sơ tán lên đài Hý Mã trên cao trong thành, gần như vừa bước lên cổng thành thì nước lũ tràn vào, lập tức nhấn chìm thành Từ Châu.

Đợi khi Thứ sử Từ Châu Lương Phương phái thuyền qua đã là ngày hôm sau, mà khi ấy phong tấu chương nước lũ phá đê, không rõ tung tích Ninh Vương đã gửi đi rồi.

Cách xa ngàn dặm, chuyện đến nước này Lý Thích cũng không làm gì được, hắn không lo chuyện trong triều, dù có hỗn loạn nhất thời thì sau khi biết tin hắn không sao cũng sẽ ổn định lại.

Mà hắn lo cho người kia.

Vốn dĩ hắn không báo trước mà rời kinh chắc chắn người kia đã tức giận rồi, thêm chuyện này nữa, hắn thật sự không lường được Tô Sầm sẽ phản ứng thế nào.

Tô Sầm làm việc chưa từng khiến hắn thất vọng, nhưng cũng chính vì vậy mà cậu đặt mình vào nguy hiểm nhiều lần, không màng sống chết, mình đầy thương tích.

Sớm biết vậy hắn đã thu phục người kia cho ra nhẽ trước khi đi rồi, ép bức cũng được, dụ dỗ cũng được, bắt người nọ thề không được rời khỏi Trường An. Nếu không được nữa thì làm cậu không thể xuống giường mười ngày nửa tháng cũng được.

Lý Thích khẽ thở dài, nhận ra có người đến, hắn dừng suy nghĩ, nhìn sang.

Nơi đây là một hành cung trên núi Tê Phượng, tính ra chắc là hoàng đế tiền triều bỏ tiền xây dựng khi tại vị, cũng chính vì vậy mà tuy chưa từng có hoàng đế nào đến hành cung này, lại được xây dựng rất xa hoa, thậm chí còn được coi là một thắng cảnh ở Từ Châu. Cũng nhờ có hành động phung phí vô độ này của Hoàng đế Đại Nghiệp mới giúp bách tính Từ Châu không phải màn trời chiếu đất, trôi giạt đồng hoang.

Lấy tiền mồ hôi nước mắt của dân, nay trả lại cho dân, cũng coi như dùng hết tác dụng.

Người đến là Kỳ Lâm, hắn vừa kiểm kê người và vật tư trong hành cung, qua báo cáo: "Trong hành cung có hai vạn thạch lương thực, cộng thêm mười vạn thạch chuyển từ Từ Châu qua, đủ cho dân chúng ở đây ăn một tháng."

"Vẫn chưa đủ." Lý Thích nói: "Phải tính toán xa hơn, lỡ như một tháng sau nước lũ chưa rút, mười vạn dân ở đây không thể bỏ đói được. Hạ lệnh điều thêm lương thực từ các nơi Hoài Bắc, Túc Châu, Giang Nam tới đây, đồng thời chuẩn bị sẵn áo bông, chăn bông phòng trời lạnh. Chắc trong thành Từ Châu không còn người nữa, nhưng không thể bỏ rơi bất cứ bách tính vô tội nào." Khẽ gõ lên nhẫn ban chỉ: "Đi đi."

Kỳ Lâm nhận lệnh, song vẫn đứng nguyên tại chỗ, cuối cùng hắn nói: "Vừa nhận được thư của Trần Lăng, nói Tô đại nhân và Linh Nhi đã rời kinh, phụng mệnh Thiên tử qua điều tra chuyện đê điều Từ Châu."

Tay Lý Thích khựng lại, không hiểu sao tim bỗng thít chặt. Hắn nhìn ra biển nước mênh mông ngoài thành Từ Châu, mãi lâu sau mới nói: "Ta biết rồi."

...

Mưa vẫn chưa tạnh, Tô Sầm lại tỉnh dậy vì đau, khắp người cậu không chỗ nào không đau, đau như bị tháo rời ra vậy. Đất cát ngập đầy trong miệng, vừa ho hai phát đã không dám cử động nữa, nhìn ngó xung quanh. Bây giờ cậu đang ở trên một cây thông núi cao mọc ngang trên vách đá, mỗi lần nhích nhẹ thôi cành cây đã rung theo, ai biết được lúc nào sẽ gãy.

Trụ trì ở chùa Thảo Đường nói đúng thật, cậu thời vận không tốt, một trận đá lở khó gặp như vậy mà dội ngay xuống đầu cậu, trời không ủng hộ, cậu biết đi đâu lý sự đây?

Thử nhích cánh tay cẳng chân, vẫn còn cảm giác, chắc là chưa mất cái nào, chẳng qua là chỗ nào cũng đau không chịu nổi, làm cậu bỗng không phân biệt được chỗ nào là đau nhất nữa.

Nghĩ hồi, đành mặc đấy, cứ vắt vẻo giữa chừng núi thế này thôi, cậu cũng đâu thể leo trèo như khỉ được, tay chân còn nguyên thì có làm được gì? Nếu cuối cùng phải chết đói ở đây thì ngã chết luôn từ đầu còn hơn.

Tô Sầm híp mắt mặc mưa xối lên người, chỉ nghĩ trước lúc chết không thể gặp người kia lần cuối, không khỏi tiếc nuối.

Nhưng cậu mệt lắm rồi, có lẽ vì nhiều ngày bôn ba khiến cậu kiệt sức, cũng có thể là vì từ khi biết Lý Thích không rõ sống chết cậu đã mất ba hồn sáu phách rồi, chỉ gồng một hơi đến tận lúc này, cũng đã cạn kiệt. Cậu vừa đến Trường An đã đuổi theo người kia, mà giờ cuối cùng cũng không đuổi theo được nữa.

Chết ở mảnh đất nơi người cũng ở, cũng coi như không còn tiếc nuối.

Tô Sầm mơ một giấc đẹp hiếm có. Trong giấc mơ đêm xuân màn ấm, cậu tựa vào lòng người nọ kể về chuyến đi lần này. Nghe cậu bảo rơi xuống vách núi, đôi lông mày anh tuấn của người nọ cau lại, người nâng cằm cậu lên, nhìn cậu bằng đôi mắt sâu lắng.

Đôi mắt ấy như nhìn thấu tất cả của cậu, mà cậu nào dám nhìn lại, chỉ cười trốn vào lòng người: "Em mệt rồi, em muốn ngủ."

Người nọ thở dài: "Em ngủ rồi, sau này ta biết ngủ thế nào?"

Ngửi mùi đàn hương ngày càng nồng trên người người kia, cậu cắn chặt răng, cay đắng ngập họng, tiếng khóc nghẹn ngào dần vang lên theo từng nhịp vỗ về như có như không.

Nhưng cậu có thể làm gì đây... Cậu cũng không muốn chết, vẫn muốn làm an thần hương cho người kia, vẫn luôn ngủ hết ngày này qua tháng nọ trong lồng ngực ấy... Nhưng cậu có thể làm gì... có thể làm gì được đây...

"Đừng sợ, Tử Húc đừng sợ." Người nọ in lên trán cậu một nụ hôn thật lạnh: "Ta phái người đi cứu em."

Trong cơn mơ màng, hình như Tô Sầm nghe thấy tiếng gì đó, cậu vùng vẫy hồi lâu mới run rẩy mở đôi mắt mờ sương, hai cái đầu nho nhỏ xuất hiện, một trong hai người mừng rỡ, nói: "Anh Hổ ơi, người này còn sống!"

Chương 129

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 129: Bí ẩn

Tô Sầm mơ màng không biết hôn mê bao lâu, cậu chỉ nhớ cuối cùng có một sợi dây thừng tuột xuống từ trên vách đá, cậu vận hết chút sức cuối cùng buộc nó lên hông, rồi vừa mê man vừa suy nghĩ, Lý Thích tìm người ở đâu ra mà nhỏ quá vậy?

Đến khi tỉnh lại thì đã là nửa đêm, tiếng nước tí tách vang bên tai, nghe vẻ vẫn chưa tạnh mưa, nhưng người cậu đã khô rồi. Cách đó không xa có ánh lửa bập bùng, còn có tiếng người nói chuyện, song hình như cậu lại không suy nghĩ được gì, nghe được lời những người kia nói lại không hiểu được ý nào hoàn chỉnh.

Một ông cụ rề rà lại gần Tô Sầm, thấy vẻ mặt đờ đẫn mất hồn của cậu, bèn nói với đứa bé đang dìu mình: "Thằng Hổ, bưng nước lại đây."

Uống hết một cốc nước, Tô Sầm mới bình tĩnh lại, cậu hơi nghiêng đầu nhìn xung quanh, hình như đây là một hang động, trong hang có mấy chục người chen chúc, nấp sau đống lửa, cẩn thận quan sát cậu.

Chỉ có ông cụ ban đầu là vẫn đứng cạnh cậu, trông vẻ chắc hẳn là người đứng đầu trong đám người này, Tô Sầm bèn hắng giọng, thử nói chuyện với ông cụ.

"Là mọi người cứu tôi sao?"

Ông cụ ngồi xuống mỏm đá bên cạnh, lấy một điếu thuốc bên hông ra gõ lên vách đá, đổ hết lá thuốc cũ ra rồi cho lá mới vào, đoạn bảo thằng bé bên cạnh mang ra đống lửa châm thuốc, ông cụ nói: "Thằng Hổ với con Hai tìm thấy anh."

Lúc này thì Hổ Tử cũng châm thuốc xong quay lại, đưa cho ông cụ rồi làm mặt xấu với Tô Sầm.

Tô Sầm gắng gượng mỉm cười, nói: "Đa tạ."

Có lẽ Hổ Tử chưa được ai cảm ơn nghiêm túc vậy bao giờ, nó đỏ mặt, chui tọt ra sau lưng ông cụ.

Ông cụ hỏi tiếp: "Anh là ai? Sao lại ngã xuống đó?"

Tô Sầm nhọc nhằn ngồi tựa vào vách đá, ho mấy tiếng, lồng ngực đau âm ỉ, cậu đáp: "Tôi họ Lý, tên một chữ Húc, là lái buôn trà ở Tô Châu, vốn là đang trên đường vận chuyển trà đến Thanh Châu, không ngờ gặp phải đá lở nên rơi từ trên đường núi xuống."

Không phải cậu cố ý che giấu thân phận, chẳng qua trông những người này đều là người nông thôn, có khi chưa từng thấy quan bao giờ, Tô Sầm sợ mình nói thẳng thân phận lại khiến họ câu nệ, không bằng tự hạ mình xuống cho dễ hòa nhập cùng.

Có lẽ phải nghỉ ngơi mấy ngày nữa cậu mới đi lại được, vẫn phải nhờ những người này chăm sóc.

Tô Sầm hỏi ông cụ: "Xin hỏi nên gọi ông là gì?"

Ông cụ rít một hơi, vừa nói vừa nhả khói: "Tôi họ Tào, gọi chú hai Tào là được."

Tô Sầm sửng sốt: "Mọi người là người thôn Tào?"

"Anh từng nghe đến thôn chúng tôi à?" Chú hai Tào gượng một nụ cười khó coi, rồi lại rít thêm một hơi thuốc, thở dài: "Tiếc là không còn thôn Tào nữa rồi."

Tô Sầm vẫn nhớ thôn làng bị nước ngập chỉ còn mái nhà dưới chân núi lúc trước, cậu không chia sẻ được nỗi đau mất nhà, chỉ có thể an ủi: "Thiên tai vô tình, xin đừng quá đau buồn."

"Nào phải thiên tai gì, rõ là do người mà!" Một người ngồi sau đống lửa nói.

Tô Sầm nhìn sang thì thấy mấy người kia đã khôi phục vẻ cảnh giác, hung dữ trợn mắt nhìn cậu, cứ như cậu là kẻ đầu sỏ phá hủy thôn họ vậy.

Tô Sầm nhíu mày, nhìn chú hai Tào: "Sao lại nói vậy?"

Chú hai Tào bực tức lườm một người trong đám người kia, đoạn quay sang bảo Tô Sầm: "Anh là người xứ khác, nói anh nghe cũng chả sao. Lũ tràn vỡ đê lần này có nguyên nhân là do thiên tai, nhưng phần lớn lại là vì có người ngang ngược thay đổi hướng sông làm dòng chảy bị cắt đứt, mới nên cớ sự này."

"Có chuyện như vậy nữa sao?!" Tô Sầm không ngờ phía sau thiên tai lần này lại ẩn giấu nhiều vấn đề như vậy, cậu vừa ngồi thẳng dậy lồng ngực đã nhói lên, lại ho sù sụ.

Chú hai Tào nhìn ra màn mưa thưa thớt ngoài hang động, thở dài: "Đầu thôn chúng tôi có dòng sông Nam Thanh, là một nhánh sông Hoài ở thượng du Từ Châu. Vốn dĩ sông Nam Thanh nước chảy vào Hoài, đi qua Từ Châu rồi ra biển, không có vấn đề gì, nhưng lại có kẻ cho rằng nước sông Nam Thanh tăng thêm gánh nặng cho đê đập Từ Châu, cố tình thay đổi hướng chảy của sông Nam Thanh. Trước đây có một đường chảy khác khiến sông Nam Thanh không cần chảy vào sông Hoài, nhưng đường sông đó đã bỏ hoang lâu năm, hạ du tắc nghẽn từ lâu. Từ hơn nửa tháng nước bắt đầu mưa gió liên miên, nhiều nước như vậy mà hạ du lại tắc nghẽn, không vỡ đê thì vỡ cái gì?!"

Chú hai Tào nói đến đây bỗng sặc khói, ho sặc sụa mấy hồi, khóe mắt cũng đỏ bừng lên.

Tô Sầm cảm giác tim mình như bị bóp chặt, nghẹn tức, cậu trầm giọng hỏi: "Người thay đổi dòng chảy của sông là ai?"

"Còn ai được nữa, Thứ sử Từ Châu đấy!" Một âm thanh khác sau đống lửa vang lên. Đến lúc này những thôn dân kia cũng không mặc kệ được nữa, họ nghiến răng nghiến lợi mắng Thứ sử Từ Châu té tát, giữa chừng còn có người nhổ nước bọt, hận không thể quật mộ mười tám đời tổ tiên nhà Thứ sử Từ Châu lên đánh.

Tô Sầm có chút ấn tượng về Thứ sử Từ Châu này, cậu nhớ hình như hắn tên Lương Phương, là tiến sĩ thời Vĩnh Long. Sở dĩ cậu nhớ được hắn là vì người này từng vào tù vì đắc tội quan lớn mà không chịu khuất phục, từng chịu khổ không ít, sau này được lật án mới vang danh khắp chốn, được điều đến Từ Châu làm Thứ sử.

Một người từng không sợ cường quyền như vậy, nay lại bỏ mặc sống chết của con dân, ngang ngược thay đổi dòng chảy khiến những người này không có nhà về, nay đây mai đó, đúng là khiến người ta phải thổn thức.

Tô Sầm nhìn từng gương mặt hận chỉ muốn xẻ thịt lột da dưới ánh lửa kia, bỗng giật mình: "Vậy nên... mọi người định... tạo phản?"

Tiếng kêu vang lên liên tiếp.

"Chúng tôi chỉ đến thành Từ Châu đòi công bằng thôi!"

"Phải, bắt tên quan chó má kia trả lại công bằng!"

"Nếu hắn dám ngó lơ, chúng tôi sẽ lên kinh thành tố cáo, đến tận chỗ Hoàng đế!"

Tô Sầm cười khổ nhìn mọi người: "Chẳng lẽ bà con vẫn chưa biết, thành Từ Châu đã lụt rồi."

Thôn dân thôn Tào sững tại chỗ.

Chú hai Tào khó tin nhìn Tô Sầm: "Cậu nói gì? Thành Từ Châu... lụt rồi?"

"Sau khi sông Nam Thanh vỡ đê, nước lũ tích tụ nhiều ngày cùng tràn vào sông Hoàng, đê đập không đỡ được nên mới lụt."

Nhân quả tuần hoàn, tất có báo ứng, nếu ban đầu không ngang ngược đổi hướng chảy của sông Nam Thanh, nói không chừng sẽ không đến nông nỗi hôm nay.

Biểu cảm của những người kia từ phẫn nộ biến thành ngơ ngác, Tô Sầm hiểu cảm giác niềm tin chống đỡ mình đột nhiên sụp đổ này, nhà không còn, cả nơi để kêu oan cũng không có, họ nên làm gì nữa đây? Họ còn có thể làm gì nữa? Nơi nào còn chỗ cho họ dung thân?

Có người đã bắt đầu khóc rất khẽ.

Chú hai Tào im lặng nhìn ra màn mưa, hút thuốc, chẳng ừ hử gì nữa.

...

Thành Từ Châu.

Lý Thích dẫn theo Kỳ Lâm tuần tra tình hình bố trí nạn dân xong, vừa về hành cung thì nhận được thông báo, có một người tự xưng là Khúc Linh Nhi đòi gặp Vương gia bằng được.

Lý Thích giật mình: "Dẫn y vào."

Khi dẫn tới chỉ có một mình Khúc Linh Nhi, trông y tiều tụy, vầng trán sưng phồng, đôi mắt hoa đào sưng húp vì khóc, vừa thấy Kỳ Lâm và Lý thích, nước mắt vừa ngưng lại chực trào ra, thoắt cái đã tuôn hai hàng lệ.

Lý Thích nhíu mày, quát: "Nói."

Khúc Linh Nhi khóc thút thít, vừa khóc vừa nói đứt quãng: "Tô ca ca... mất rồi..."

Lý Thích đứng đực tại chỗ, không nói không rằng, đôi mắt như đầm nước lạnh nổi sương, âm u tịch mịch đến đáng sợ.

Xung quanh yên tĩnh đến tột cùng, như thể cả tiếng gió thổi bọ kêu cũng không còn nữa. Khúc Linh Nhi dần nín lại giữa bầu không khí kỳ lạ này, y cẩn thận nhìn Lý Thích, đợi người nọ chất vấn hoặc tức giận. Thế nhưng chẳng có gì hết, một câu "sao lại mất" cũng không.

Ngoài cửa có người đến báo, các thân sĩ thành Từ Châu xin gặp Vương gia.

Lý Thích gật đầu, không quay đầu lại mà cất bước.

Khúc Linh Nhi chợt không cam lòng thay Tô Sầm, lặn lội ngàn dặm không ngơi nghỉ để đến đây, bỏ mạng giữa đường, vậy mà người này lại không thèm hỏi thăm lấy một câu!

Khúc Linh Nhi quay đầu, hét với bóng lưng Lý Thích: "Tô ca ca chết rồi!"

Người nọ còn chẳng buồn dừng lại, vạt áo khuất dần sau góc rẽ đại điện, phủi sạch hoàn toàn chuyện không liên quan đến mình.

Khúc Linh Nhi tức run người, Tô ca ca của cậu, Tô ca ca tốt nhất của cậu, vì người người... không đáng!

Đến khi thân thể run rẩy được bao bọc trong vòng ôm ấm áp, tan chảy mọi kiên cường, phẫn nộ, ấm ức của y, Khúc Linh Nhi mới từ từ ngừng run mà gào lên khóc.

Y chạy đến đây như phát điên, chỉ sợ mình dừng lại là sẽ nghĩ lung tung, đến lúc này y cũng sức cùng lực kiệt, không gắng gượng được nữa.

"Tô ca ca mất rồi... huynh ấy chết rồi, huynh ấy chết vì cứu tôi..." Khúc Linh Nhi hoảng loạn gào khóc: "Tôi không còn nhà nữa, Tô ca ca không về nữa rồi..."

Kỳ Lâm siết chặt người trong lòng, mặc cho nước mắt nước mũi của y thấm ướt vạt áo mình. Hắn hôn lên bên trán sưng phù, thầm cảm thấy may mắn vì y vẫn còn sống, may mà y không sao hết.

...

Vỗ về Khúc Linh Nhi xong, thấy người nọ thiếp đi trong cơn nấc, Kỳ Lâm mới ra ngoài tìm Lý Thích.

Hắn biết Vương gia không dễ biểu lộ cảm xúc, nhưng bình tĩnh như hôm nay thì lại hơi lạ thường, bỗng chốc hắn không dám chắc "đạo hạnh" của Vương gia sâu hơn rồi, hay thật sự nghĩ rằng chết rồi không thể sống lại, nghĩ nhiều vô ích.

Khi hắn đến, Lý Thích đang trò chuyện vui vẻ với các thân sĩ dưới ánh đèn dầu.

Các thân sĩ cố ý viết một đôi câu đối ca ngợi công đức của Ninh Vương, cảm tạ Ninh Vương cứu dân chúng Từ Châu giữa cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Vế trước là: Choàng can đảm, cứu sinh linh, hào quang chiếu nhật nguyệt.

Vế sau rằng: Cứu nghiệp nước, trợ xã tắc, công đức ghi ngàn đời.

Lý Thích mừng rỡ, thậm chí còn không tiếc mực quý tự viết hoành phi ban tặng, bốn chữ lớn uyển chuyển mà đanh thép, nét bút như giao long, nét nào nét ấy hoàn hảo:

Vui buồn cùng hưởng.

Hay cho một cảnh đẹp vui hưởng cùng dân.

Kỳ Lâm lại cảm thấy bất an, hắn không bình thường, cực kỳ không bình thường. Tuy Vương gia ít thể hiện cảm xúc nhưng tuyệt không phải người vui chơi qua đường, dù hắn có coi nhẹ sống chết của Tô Sầm cũng không có chuyện bỏ ra sau đầu nhanh vậy được.

Mấy thân sĩ này cảm ơn Lý Thích hết lời, nửa canh giờ mới rời đi, ý cười trong mắt Lý Thích lụi tắt, lạnh lẽo thấu xương.

Kỳ Lâm bước lên: "Vương gia..."

Lý Thích đứng dậy: "Ra kiểm tra lều nạn dân ngoài hành cung lần nữa, đêm xuống sương dày, đừng để có chuyện gì."

"Vương gia." Hiếm có khi Kỳ Lâm không nghe lời: "Ngài nghỉ ngơi trước đã."

Lý Thích lau tay, từ từ bước ra từ sau bàn, vừa đi được hai bước hắn đã khựng lại, khạc ra một búng máu đen.

Chương 130

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 130: Dịch bệnh

Ninh Vương hôn mê khiến hành cung dậy sóng, từ trên cùng là Thứ sử Lương Phương, xuống đến đại diện các thân sĩ đều chen chúc trong tẩm cung Lý Thích, rướn cổ chờ đợi, không ai dám thở mạnh.

Cuối cùng Lý Thích vừa tỉnh lại nhìn sang đám người này, đã lạnh lùng nói: "Ra ngoài."

Lương Phương dè dặt bước lên: "Vương gia, ngài thấy..."

Lý Thích cau mày: "Cút!"

Cả đám người sợ chết khiếp bỏ chạy.

Lý Thích gọi Kỳ Lâm: "Gọi Khúc Linh Nhi đến đây."

Kỳ Lâm do dự, nói: "Vương gia, để mai đi."

Lý Thích nhắm mắt lại, khuôn mặt mệt mỏi, nhưng lời nói lại đanh thép: "Đi."

Kỳ Lâm đành dẫn Khúc Linh Nhi qua.

Khúc Linh Nhi cũng biết chuyện Ninh Vương nôn ra máu vì Tô ca ca. Bấy giờ y mới biết không phải không quan tâm, mà nghĩ cứ vờ như mọi thứ vẫn bình thường thì người kia vẫn sẽ quay lại, tươi cười than với hắn một câu "Em đi chuyến này mệt lắm".

Phải lừa mình dối người, đều là hiện thực không muốn đối mặt. Hóa ra Ninh Vương bất khả chiến bại cũng có điểm yếu như vậy, một khi chạm phải cũng sẽ máu thịt đầm đìa.

Khúc Linh Nhi kể lại đầu đuôi ngọn ngành chuyện xảy ra hôm đó, y tận mắt thấy Tô ca ca ngã xuống vực sâu vạn trượng, biết rõ hy vọng sống sót mong manh thế nào, dù không muốn tin cũng chỉ có thể tin sự thật này.

Lý Thích tựa lên giường yên lặng lắng nghe, cuối cùng chỉ phất tay, cho Khúc Linh Nhi ra ngoài.

"Dẫn người xuống đáy dốc, đưa người về cho ta." Lý Thích nhắm mắt lại: "Người của ta, có chết, cũng phải chết cạnh ta."

...

Tô Sầm nằm hai ngày mới bò dậy được, cậu vịn vào vách hang đi một vòng đã thở phì phò như trâu, mồ hôi tuôn như mưa, môi trắng bệch, mồ hôi nóng lẫn mồ hôi lạnh, y như vừa vớt từ dưới nước lên.

Cơ thể này còn yếu quá, mới đi mấy bước đã run rẩy đứng chẳng vững thế này, cậu phải đi bộ về thành Từ Châu thế nào đây?

Tô Sầm cắn răng bực bội buông tay khỏi vách đá, vừa đi hai bước đã ngã ra đất, cậu vội vàng chống một tay xuống mỏm đá gập ghềnh, ngay lập tức lại thêm một vết thương.

Tô Sầm đau đến xuýt xoa, nước mắt cũng tràn ra khỏi khóe mắt, cậu ảo não nhìn thân thể tàn tạ của mình, đi hai bước còn không được, đến lúc đau thì không qua quýt chút nào.

Nghỉ đủ rồi, chật vật thêm cả buổi cậu mới bò dậy được, Tô Sầm không hành hạ mình nữa, ngồi lên ngẩn ngơ nhìn vết thương trên tay mình.

Cậu không thể cứ thế này mãi được, không biết thành Từ Châu ra sao rồi, cũng không biết Lý Thích thế nào rồi, cậu mang theo lệnh vua tới đây, lại bị vây khốn ở hang động này không rời đi được.

Nhưng cậu có thể làm gì đây? Sáu mươi dặm đường núi, cậu cũng đâu thể bò được?

Hổ Tử vừa đi vào đã bị vết máu đầy trên đấy làm giật mình, sau đó lại thót tim nhìn Tô Sầm ngồi yên với bàn tay dính máu, nó vội vàng đặt cái xuống qua kiểm tra vết thương cho Tô Sầm.

May sao vết thương không lớn, mỗi tội chảy nhiều máu quá nên trông đáng sợ, nó lấy nước cho cậu rửa sạch tay rồi đắp thêm thảo dược lên. Xong xuôi, Hổ Tử mới đưa bát cho Tô Sầm: "Anh này, ăn đi."

Nói là bát, thực ra chỉ là nửa bầu hồ lô đựng thứ canh đục ngầu màu vàng đất, trên mặt canh còn có mấy sợi gì đó nổi lên.

Tô Sầm nhíu mày nhìn thứ nước màu vàng đất trong hồ lô, đoạn nhắm tịt mắt uống hết một hơi trước khi kịp nếm được vị gì.

Yết hầu trượt xuống vài lần lại bắt đầu buồn nôn, Tô Sầm ngửa cổ cắn răng nhịn xuống, đợi cơn buồn nôn xuôi rồi mới cúi đầu, trả bát cho Hổ Tử rồi cười xoa đầu nó: "Cảm ơn."

Hổ Tử nhìn mấy dấu móng tay hằn trên vỏ hồ lô, nó làm mặt quỷ với cậu rồi ra ngoài.

Chú hai Tào nói trước giờ người này là cậu ấm, khó nuôi lắm, nhưng nếu họ đã nhặt về rồi thì cũng nên chăm sóc cho cậu, tốt nhất là kiếm ít vật sống cho ăn mới có ích cho vết thương của cậu. Thế là mấy hôm nay nó cứ dắt con Hai lên trời xuống đất, đi khắp nơi tìm đồ ăn cho cậu ấm này. Đào ra giun đất thì chú hai Tào bảo là địa long, ăn vào thanh nhiệt giảm đau, bắt ve sầu thì cũng bảo là tức phong chấn kinh, mấy cái xác ve chúng nó nhặt về cũng là thuốc nữa. Cuối cùng nó chẳng buồn hỏi thêm, cứ nhặt được gì là bỏ vào nồi hết.

Ban đầu Tô Sầm còn hỏi trong canh có gì, nghe nó nói xong nôn vài lần thì cũng chẳng hỏi nữa, chỉ mong họ nấu thì nghiền nó ra, đừng để cậu thấy nguyên con là được.

Chả vậy, mới uống mấy hôm mà sắc mặt đã tốt lên thấy rõ, Hổ Tử thầm nghĩ, cậu ấm này cũng dễ nuôi đấy chứ.

Thêm hai hôm nữa Tô Sầm cũng ra được khỏi hang, cậu chống cành cây đi theo Hổ Tử, nhìn nó đi khắp nơi bắt giun bắt ve cho cậu.

Cuối cùng nó còn lén bỏ một con bọ hung đang vê phân vào túi vải.

Tô Sầm đen mặt: "...Con đó không ăn được."

"Không được à?" Hổ Tử tiếc nuối nhặt bọ hung ra: "Trông cũng ngon lắm mà."

Tô Sầm lợm giọng: "Không ăn được thật."

"Ò." Hổ Tử bất đắc dĩ trả lại bọ hung xuống cạnh quả cầu phân của nó.

Về đến hang động, Hổ Tử liền hào hứng mang túi đồ sống đi nấu canh cho Tô Sầm, Tô Sầm nhắm mắt làm ngơ, trốn ra xa để lát khỏi không dám uống.

Vào đến hang mới phát hiện các thôn dân đang tụm đầu bên trong không biết làm gì, Tô Sầm kéo một người đứng ngoài ra hỏi mới biết con Hai bị sốt, người nóng hầm hập, giờ đã mê man rồi.

Tô Sầm bỗng có dự cảm không lành, nói: "Mọi người ra ngoài trước!"

Mọi người quay lại nhìn Tô Sầm, rồi lại nhìn sang con Hai.

"Ra ngoài!" Tô Sầm nhíu mày: "Có thể là bệnh dịch."

Các thôn dân tái mặt, tức thì lùi ra xa một trượng.

Tô Sầm chống cành cây đến, sờ thử trán con Hai, đúng là rất nóng. Sau nạn lũ dễ có dịch bệnh, ban đầu là phát sốt, sau còn có thể ê ẩm khắp người, nôn ra máu... lây lan rất nhanh, những vụ như vậy từng xảy ra không ít, không xử lý ổn thỏa có khi còn chết cả làng, cả thành.

Tô Sầm nói: "Bà con ra ngoài trước đã, hai hôm tới không cho ai vào hang này nữa, bảo Hổ Tử sắc thuốc xong thì để ngoài cửa động là được. Mấy hôm nay để tôi chăm sóc con bé, có phải bệnh dịch hay không thì chờ qua đêm xem có hạ sốt không là biết."

Cũng không còn cách nào khác cả, các thôn dân gật đầu, sợ hãi lùi ra.

Hổ Tử sắc thuốc xong đặt ngoài cửa động, rồi lại đứng ngoài lo lắng thò đầu vào, bị Tô Sầm quát mấy lần mới thôi. Nó với con Hai đều là trẻ mồ côi, cùng ăn cơm trăm nhà mà lớn, tất nhiên tình cảm rất sâu đậm, nó đi qua đi lại ngoài cửa động, thỉnh thoảng lại hỏi: "Cái Hai đỡ hơn chưa?"

Tô Sầm chỉ có thể dặn đi dặn lại: Vẫn chưa khỏi, tránh xa ra. Nhưng chưa bao lâu sau đã lại thấy một cái đầu nhỏ đi qua đi lại ngoài cửa hang.

Tô Sầm cho con Hai uống "canh bách trùng" của mình, trong này có mấy vị thuốc thanh nhiệt, bây giờ ở trong hang thiếu thốn thuốc thang, cũng chỉ có thể cầm cố thế này thôi.

Thế mà con Hai đã sốt mê man rồi cũng biết món canh này khó nuốt, Tô Sầm vừa đút được một ngụm, quay đi quay lại nó đã nôn ra.

Tô Sầm: "..." Không phải lúc đào lên cho cậu hứng khởi, vui vẻ lắm hay sao?

Đút hết bát canh Tô Sầm cũng toát mồ hôi, cô bé kêu lạnh, Tô Sầm lại ôm vào lòng.

Sau nửa đêm, cô bé hạ sốt, dần có dấu hiệu tỉnh lại.

Tô Sầm thở phào, tuy cậu không may nhưng được cái khó chết.

Vừa bỏ con Hai ra thì nó cũng mở mắt, nhìn Tô Sầm: "Anh ơi, anh thích em đúng không?"

Tô Sầm: "...Sao lại hỏi thế?"

Con Hai bĩu môi: "Em nghe hết rồi, anh nói có thể em bị bệnh dịch nên đuổi mọi người ra ngoài, nhưng anh lại ở lại chăm sóc em, anh liều chết vì em, không phải thích em thì là gì?"

Tô Sầm giật khóe môi, nghĩ đứa bé còn nhỏ thế này vẫn chưa hiểu tình yêu là gì, bèn qua quýt: "Em cứu anh, lại còn nghe lời như thế, tất nhiên phải thích em rồi."

Con Hai khẽ cười: "Thế em làm vợ anh được không?"

Tô Sầm: "..."

Con Hai mở đôi mắt to tròn nhìn Tô Sầm: "Tuy em cũng đồng ý làm vợ anh Hổ rồi, nhưng dạo này em lại không thích anh ấy nữa."

Tô Sầm buồn cười: "Sao lại thế?"

"Vì anh Hổ không đẹp bằng anh." Con Hai nghiêm túc nói: "Trước đây anh Hổ là người đẹp nhất thôn Tào rồi, nhưng sau khi anh đến thì không phải nữa, em không thích anh ấy nữa."

Tô Sầm dở khóc dở cười, nếu để Hổ Tử biết cậu "cướp" người yêu của mình, không biết nó còn chịu đào sâu cho cậu ăn không.

Tô Sầm hắng giọng, nhịn cười đáp: "Nhưng anh đã có người mình thích rồi, anh muốn lấy người đó làm vợ, không cưới em được."

Con Hai bĩu môi: "Chị ấy có đẹp hơn em không?"

Tô Sầm cười: "Đẹp lắm."

Cô bé ấm ức, chu môi hỏi: "Thế có trẻ hơn em không?"

Tô Sầm cười khổ, không dám bảo tuổi của hắn làm cha em cũng dư nữa, cậu vuốt bím tóc của con Hai, cười nói: "Đó là một người rất giỏi, biết đánh trận, cũng giỏi quyền mưu, có thể cứu được rất nhiều, rất nhiều người, hung dữ với người khác lại rất tốt với anh. Bây giờ người ấy đang ở thành Từ Châu, lần này anh đến để tìm người ấy, chỉ tiếc là bị thương giữa đường, bây giờ người ấy không có tin về anh chắc chắn là lo lắm."

Con Hai nhíu mày suy nghĩ một lúc, chịu thua, nó không giỏi, không biết đánh trận, càng không biết quyền mưu là gì hết, cuối cùng nó bĩu môi: "Thế em vẫn làm vợ anh Hổ vậy."

Tô Sầm mỉm cười, vén tóc ra sau tai giúp nó: "Đợi mai em khỏi rồi tự nói với nó đi."

...

Tuy chỉ sợ bóng gió một hồi, nhưng cũng coi như lời nhắc nhở cho họ. Hôm sau, Tô Sầm gọi thôn dân lại dạy họ cách làm nước, sau này múc nước về đều phải đợi nước lắng nửa ngày, sau đó cậu cắt tấm áo vải lĩnh mỏng của mình cho họ lọc nước một lần rồi mới đun. Sau này ăn uống thứ gì đều phải đun sôi trước mới ăn, hoa quả cũng phải rửa sạch trước rồi mới ăn được.

Thu xếp xong cho họ Tô Sầm lại đi tìm chú Tào, gặp ông cụ, cậu nói thẳng: Cậu muốn dẫn thôn dân đến thành Từ Châu.

Chú Tào rít một hơi: "Không phải thành Từ Châu đã chìm rồi sao?"

Nhưng ở thành Từ Châu có người kia, Tô Sầm tin dù thành Từ Châu có chìm thật thì người nọ cũng có thể giải quyết êm đẹp, thu xếp cho bách tính gặp nạn đâu ra đấy. Không thể nói vậy với người ngoài, Tô Sầm đành bảo: "Vậy cũng đâu thể để họ sống mãi trong hang động được? Giờ đang là mùa hè, có hoa quả rau dại để lại, thế mùa đông các chú tính sao? May mà lần này cái Hai chỉ bị cảm, lỡ như mắc bệnh dịch thật thì ở đây còn chẳng có thuốc, các chú phải chữa trị thế nào? Cứ thế này mãi không phải kế lâu dài, thành Từ Châu có hàng vạn người, có ra sao thì vật tư cũng phong phú hơn ở đây. Mà kể cả không thì lỡ như triều đình phát tiền cứu trợ, không phải các chú cũng nhận được sớm hơn hay sao?"

Chú Tào cắn điếu thuốc, híp mắt bảo: "Bảo chúng tôi đi xin tên quan chó má đó tiếp tế cho?"

"Hắn là quan phụ mẫu triều đình phái xuống, nếu thật sự có tội tất triều đình sẽ bắt hắn chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ các chú chưa nghe tin triều đình đã cử khâm sai đến điều tra chuyện vỡ đê hay sao? Rồi các chú sẽ có được câu trả lời công bằng."

Chú Tào nhìn Tô Sầm qua màn khói đặc: "Anh là ai? Một con buôn như anh sao lại rõ chuyện triều đình đến vậy?"

"Tôi là ai không quan trọng." Tô Sầm cụp mắt, chân thành nói: "Các chú cứu tôi, tôi sẽ không cắn ngược lại mọi người."

Chú Tào rít thêm ngụm thuốc, từ từ nhả khói, thở dài: "Nhưng có đi rồi cũng chưa chắc người ta đã vui vẻ thu nhận mà, nhiều người, nhiều cái miệng thế này, tại sao người ta phải chia lương thực cho chúng tôi?"

Thấy ông cụ đã mềm lòng, Tô Sầm mỉm cười: "Chuyện này xin chú yên tâm, tôi sẽ lo được."

Chỉ cần Lý Thích còn ở thành Từ Châu, cậu không sợ không vào được cổng thành. Chú Tào lại phun sương nhả khói một lúc lâu, mới gật đầu: "Được, nghe anh một lần."

Chương 131

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 131: Gặp lại

Thành Từ Châu.

Lý Thích vừa uống thuốc xong chuẩn bị ngủ thì nhận được tin – đã tìm thấy di hài Tô đại nhân rồi.

Lý Thích khoác tạm một chiếc áo ra ngoài, chỉ thấy dưới ánh đèn dầu, Kỳ Lâm đang chỉ huy vài người khiêng chiếc cáng phủ vải trắng vào, Khúc Linh Nhi đi theo sau khóc sướt mướt.

Không hiểu sao trái tim bỗng trống rỗng, mùi tanh ngọt xộc lên trong cổ.

Lý Thích chậm rãi bước lên, cầm góc tấm khăn mà mãi chưa mở được.

Kỳ Lâm nhỏ giọng nhắc: "Vương gia, không đẹp lắm đâu."

Lý Thích không để vào tai, có xấu xí tới đâu không phải cũng là Tử Húc của hắn sao?

Từ từ vén tấm vải, đầu tiên là khuôn mặt be bét máu thịt, vì tiết hè oi bức thi thể thối rữa rất nhanh, vết hoan trải khắp thi thể, phần hông phình ra gấp đôi, nhiều chỗ còn có cả giòi bò.

Lý Thích nhíu mày: "Đây là Tử Húc?"

Kỳ Lâm đáp: "Tìm thấy dưới vách núi chỗ Tô đại nhân ngã, bên cạnh còn có ngựa của Tô đại nhân, người chết đập mặt xuống đất nên không nhìn rõ mặt mũi nữa."

Lý Thích quan sát lại thi thể: "Ngươi không thấy người này cao to hơn Tử Húc à?"

Kỳ Lâm vừa định mở miệng đã thấy Khúc Linh Nhi ngồi bệt xuống đất, khóc than: "Tô ca ca, huynh chết thê thảm quá! Huynh chết rồi tôi phải làm sao đây?"

Kỳ Lâm: "...Linh Nhi đã nhận xác rồi, chắc là không sai đâu."

Lý Thích nhắm mắt, đắp vải lại: "Cho người đưa thi thể về cung Hưng Khánh, dọc đường phải bảo quản cẩn thận, về đến nơi thì dùng Định Nhan Châu."

Dặn xong, hắn cũng như cạn hết sức lực, đờ đẫn hồi lâu mới từ từ bước về.

Kỳ Lâm vừa định bước theo thì thấy Lý Thích nâng tay, hắn dừng lại, nhìn người nọ bước lên từng bậc thang, bước chân khoan thai lại có phần già cỗi.

...

Nạn dân chạy nạn còn chẳng bằng ăn mày.

Tô Sầm nhớ lúc cậu còn phiêu bạt ở Túc Châu có chen chung tòa miếu xập xệ với mấy tên ăn mày, khi đó Túc Châu mưa gió nhiều ngày, mấy tên ăn mày không ra ngoài xin ăn được nên bắc bếp trong miếu, nấu nồi thịt chó. Lúc đó cậu đã nhịn đói cả ngày rồi, mấy tên ăn mày bèn cho cậu một bát canh, dưới đáy bát còn có mấy miếng thịt vụn. Cậu uống xong cũng hài lòng thỏa dạ, đến nỗi sau này mỗi khi nhớ lại đều nghĩ tên ăn mày kia chẳng thua gì đầu bếp, lúc nào hết xin ăn thì mở quán cơm chắc cũng được.

Tô Sầm thầm thở dài, bưng bầu hồ lô lên uống canh rau dại.

Chú Tào thực là người đứng đầu trong thôn, nói một là một, hôm trước vừa đồng ý xong hôm sau đã gọi thôn dân tập trung lại lên đường.

Con Hai đã hết sốt cao nhưng vẫn còn yếu người, mấy người khỏe mạnh thay phiên cõng nó. Hổ Tử cũng không chịu kém miếng, đòi cõng bằng được, thế là Tô Sầm thoát được món canh sâu.

Uống hai bữa canh rau dại với thôn dân, cậu mới biết canh rau cũng không khá hơn canh sâu là bao.

Nhưng cậu phải bổ sung thể lực, cậu vẫn chưa khỏe hẳn lại vẫn phải đi đường, không ăn cho no sợ là sẽ ngất giữa đường. Con Hai ốm còn có người cõng, cậu bằng này tuổi rồi không chịu được mất mặt như thế.

Nói là chỉ có sáu mươi dặm, nhưng đường núi khúc khuỷu, nhiều chỗ còn ngập úng phải đi đường vòng, tự dưng thêm ra mấy chục dặm nữa. Đoàn người đi hai ngày mới đến được biên giới Từ Châu, trông thành Từ Châu chìm trong biển nước từ xa, cảm xúc trong họ không nói thành lời.

Mưa đã tạnh nhưng mây đen vẫn kín trời, không thấy sao. Tô Sầm đứng trên sườn núi cao nhìn xuống thành Từ Châu tối mịt, không có chút ánh sáng nào, không biết người kia đang ở đâu, đang làm gì? Lý Thích ngủ nông, không biết Kỳ Lâm có mang hương an thần không, hắn ngủ ở cung Hưng Khánh còn không ngon, không biết đến đây có ngủ được không nữa.

Thật ra trên đường đến Từ Châu cậu đã biết Lý Thích vẫn sống rồi, khắp nước không có đại tang, hai đảng chưa hề bạo động, đã đủ để chứng minh rường cột trên kia vẫn còn đó, giữ vững hòa bình ngoài mặt của Đại Chu như cây Định Hải Thần Châm.

Nhưng cậu vẫn muốn nhanh chóng đến bên người nọ, tận mắt thấy hắn đứng trước mặt mình, có vậy thì trái tim cậu mới được yên, mới được ổn.

Tiếc là vội vã không nên chuyện, dày vò lâu vậy suýt thì mất mạng, không phải vẫn chia cắt hai nơi, chẳng khác gì cách xa ngàn dặm như trước sao?

"Anh, anh đang nhớ người mình thích đúng không?"

Tô Sầm quay lại, thấy cái đầu nhỏ của Hổ Tử, cười hỏi: "Sao em biết?"

"Hồi chiều lúc em cõng cái Hai nó kể cho em rồi." Hổ Tử chắp tay sau lưng, ra vẻ già đời: "Anh yên tâm, tuy cái Hai từng thích anh nhưng em cũng không giận đâu."

Tuy con Hai đã hết sốt cao nhưng thỉnh thoảng vẫn còn sốt nhẹ, một ngày không tỉnh được mấy canh giờ, vậy mà vừa tỉnh lại đã bán đứng cậu.

Tô Sầm cười, chuyển chủ đề: "Cái Hai sao rồi?"

Hổ Tử nói: "Uống canh xong ngủ rồi."

Tô Sầm gật đầu: "Đợi tìm được người rồi uống thuốc, em ấy sẽ khỏe nhanh thôi."

Thẳng Hổ cũng gật đầu theo. Nó phát hiện mấy hôm nay nó ngày càng nghe lời người này, anh ta nói gì nó cũng làm theo. Rõ ràng anh ta lúc nào cũng cười rất dịu dàng, cho uống canh sâu khó uống như vậy cũng không cáu giận, nhưng nó lại thấy đây là một người rất giỏi giang, có thể khiến người ta bất giác đi theo anh ta, tin tưởng anh ta.

Hổ Tử ưỡn ngựa, tự hào vì mình cứu được người giỏi như vậy.

"Anh ơi, bây giờ người đó còn ở thành Từ Châu không?" Hổ Tử ngồi sát cạnh Tô Sầm.

Tô Sầm cười khổ, thầm nghĩ sao vẫn chưa hết chuyện này nữa, bèn lắc đầu: "Chắc là không."

"Thế chắc chắn người đó cũng đang đợi anh ở chỗ khác thôi!"

Tô Sầm mỉm cười, gật đầu nhìn thành Từ Châu tối đen.

Hổ Tử lấy dâu dại trong ngực ra đưa Tô Sầm, hai người vừa ăn vừa chuyện trò câu được câu chăng, Hổ Tử hỏi: "Anh thích người kia đến mức nào?"

Tô Sầm hỏi lại: "Thế em thích cái Hai đến mức nào?"

Hổ Tử nhíu mày suy nghĩ như ông cụ non, sau đó giơ quả dâu dại ra: "Nếu em có một nắm quả sẽ chia cho cái Hai một nửa."

Tô Sầm bật cười, gió đêm chợt thổi tan mây mù, trong thoáng chốc, dường như cậu đã nhìn thấy ánh trăng lâu ngày chưa gặp. Cậu khẽ nói: "Anh sẽ cho người ấy tất cả."

...

Hôm sau được ngày trời đẹp hiếm hoi, đứng trên cao nhìn ra chỉ thấy khoảng trời trong xanh, là một điềm lành, mọi người quyết tâm phải tìm được người ở Từ Châu trong hôm nay.

Quả nhiên chuyến đi rất thuận lợi, họ vừa đến thành Từ Châu đã bắt gặp quan sai chèo thuyền đi tìm người, nói cho họ mọi người đều ở trong hành cung trên núi Tê Phượng.

Tô Sầm cảm ơn quan sai, dẫn mọi người vòng qua thành Từ Châu ngập nước, đổi đường lên núi.

Mỗi bước đi đều vô cùng cẩn thận, bước chân cũng bắt đầu run rẩy, cậu vượt ngàn gian khổ đến đây, không thể để chuyện gì xảy ra nữa. Cùng với đó là niềm kích động vô vàn, chỉ muốn mọc thêm đôi cánh bay lên núi, vội vã nhào vào lòng người kia, nào hôn, nào sờ, rồi hỏi một câu "Nhớ em không?".

Không ngờ lại bị chặn dưới chân núi.

Vốn cũng không có việc gì, hai quan sai canh gác dưới chân núi đều cho họ qua rồi, nhưng khi thấy con Hai bâng quơ hỏi một câu "Con bé này sao thế?", lại có người đáp "Hơi sốt", Tô Sầm nhíu này, hai quan sai kia lập tức nhảy vọt ra, chia đôi thương dài cản họ, nói sao cũng không cho lên núi.

Tô Sầm nói hết nước hết cái, giải thích cả nửa ngày là chỉ sốt thôi, không phải bệnh dịch, nói trầy cả miệng rồi mà hai người kia vẫn bất động, chĩa thương về phía cậu, mắt nhìn chòng chọc.

Tô Sầm nói cũng mệt, không muốn đàn gảy tai trâu nữa bèn ngồi xuống bậc đá: "Gọi Thứ sử của các anh ra đây."

Thấy hai quan sai kia do dự cậu lại nói thêm: "Bảo Lương Phương, nếu hắn không xuống thì chúng ta ngồi khóc luôn dưới này, để đến tai Vương gia xem hắn làm thế nào."

Một nén hương sau Lương Phương xuống tới nơi, lão ta quan sát Tô Sầm, thấy người này ăn mặc giống nạn dân không khác gì những người phía sau, bèn bực dọc nhíu mày: "Ngươi muốn gặp ta?"

Tô Sầm cũng lười nói mấy câu sáo nữa: "Chúng ta muốn lên núi."

Lương Phương nhìn cô bé đang hôn mê phía sau Tô Sầm, hỏi: "Các ngươi là người ở đâu?"

Tô Sầm chần chừ một lát, đã thấy chú Tào đứng phắt dậy: "Đi không thay tên, ngồi không đổi họ, chúng ta là..."

Chưa nói hết lời đã bị Tô Sầm nhìn phải dừng lại.

Chú Tào ngồi xổm xuống im lặng hút thuốc, không sao hiểu nổi, sao mình lại nghe lời tiểu tử này thế?

Tô Sầm quay lại nói với Lương Phương: "Chúng ta là người thôn Tào."

Ánh mắt Lương Phương lạnh đi, lão ta nhíu mày: "Thôn Tào? Thôn Tào nào?"

Tô Sầm khẽ cười: "Lương đại nhân cai quản nhiều thôn Tào lắm à?"

Tuy là cười nói nhưng có thể nghe ra giọng điệu bất thiện. Lương Phương vung tay áo: "Trong đám các ngươi có người sốt, không thể cho lên núi được."

"Không thể, hay là Lương đại nhân không dám?"

Lương Phương tức giận trợn mắt: "Ngươi có ý gì?"

"Ta lại muốn hỏi Lương đại nhân đây. Cùng là con dân tại sao đại nhân lại phân biệt đối xử? Chẳng lẽ mạng người Từ Châu thì là mạng, còn người thôn Tào thì không phải hay sao?"

"Nói bậy!" Hai quan sai phía sau Lương Phương bước lên: "Lương đại nhân vì bách tính Từ Châu mà chưa chợp mắt suốt hai ngày, kẻ điêu ngoa ở đâu dám vu oan cho Lương đại nhân!"

"Có oan hay không thì Lương đại nhân có dám đưa tôi lên đối chất với Vương gia không?" Tô Sầm lạnh lùng nhìn Lương Phương: "Ta đang có ba tội chứng tại đây, Lương đại nhân có muốn nghe không?"

Tô Sầm nói liền mạch: "Thứ nhất, lén nuốt tiền tu sửa sông ngòi triều đình phát xuống, đút túi riêng không dùng vào việc chính đáng khiến cho đê điều không được sửa, nước lũ phá đê, bách tính Từ Châu không nhà để về. Thứ hai, ngang ngược thay đổi dòng chảy, mặc kệ mạng sống của bách tính mình cai quản khiến cho bốn mươi lăm quận huyện bao gồm thôn Tào chìm trong biển nước. Thứ ba, làm quan lại báo thù riêng, chặn không cho người thôn Tào lên núi, là vì sợ chuyện lộ ra ảnh hưởng đến tương lai của Lương đại nhân nhỉ? Ba tội lớn này, tội nào cũng đủ để tịch biên chém đầu, Lương đại nhân có nhận không?"

"Ngươi... ngươi...." Lương Phương lùi lại, tức suýt thì ngất xỉu ra đường, ngón tay chỉ vào Tô Sầm run run: "Ngươi là ai? Ngươi có bằng chứng gì nói ta làm những việc này? Tại sao lại vu oan cho ta?"

"Ta không có bằng chứng." Tô Sầm mỉm cười, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm: "Thế ông cũng đâu có bằng chứng, tại sao lại nói họ mắc bệnh dịch mà không cho lên núi? Hay là Lương đại nhân muốn bảo chúng ta chỗ này chỉ cho quan phóng hỏa không cho dân đốt đèn? Vương gia còn chưa đi mà Lương đại nhân đã vội vàng ức hiếp bách tính như vậy rồi, thế đợi Vương gia đi, trời cao Hoàng đế xa, chẳng phải Lương đại nhân định thay vua đổi chúa luôn hay sao?"

...

Lý Thích bệnh mấy ngày mãi không thấy khởi sắc, Kỳ Lâm lo cứ vậy mãi cũng không được, bèn nói mưa nhiều ngày vậy rồi cuối cùng hôm nay cũng nắng, hoa diên vĩ dưới chân núi đã nở, Vương gia có muốn đi xem không.

Lý Thích vẫn ngồi trong bóng tối, uống thứ thuốc đắng đến đáng sợ, không buồn ngẩng đầu đã nói: "Không đi."

Kỳ Lâm hết cách, bèn nói nhỏ: "Tính ra, hôm nay là đầu thất của Tô đại nhân rồi."

Tay Lý Thích khựng lại, ngón tay cứng ngắc rụt vào, cuối cùng hắn buông bát, đứng dậy nói: "Thế xuống nhìn xem vậy."

Dân chúng Từ Châu thấy Vương gia ốm bệnh nhiều ngày đã khỏi đều vui mừng, nhưng lại sợ vẻ lạnh lùng của Vương gia, không dám lên hỏi thăm.

Khi Lý Thích xuống núi thì bắt gặp hai người đang cãi nhau nảy lửa. Nói là nảy lửa, chứ thật ra chỉ là một người dồn lên từng bước, một người luôn chân lùi lại.

Ngôn từ sắc bén, hùng hổ hăm dọa, đậm phong thái của người kia.

Đến khi thấy rõ đôi mắt như sao trời rực rỡ trên khuôn mặt phủ đầy tro bụi kia, Lý Thích chợt bất động.

Kỳ Lâm trố mắt: "Tô... Tô đại nhân hồn về đầu thất?!"

Tô Sầm ốm bệnh lâu ngày mãi mới được nói đã đời như vậy, cậu nuốt nước bọt lấy sức, vừa ngẩng đầu lên đã va vào đôi mắt ngậm cười kia.

Lưỡi gắn dây cót của Tô đại nhân sững ra tại chỗ, không nói được lời nào.

Chương 132

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 132: Có lại

Lý Thích vẫn như mọi ngày, vươn bàn tay đeo nhẫn ban chỉ về phía cậu, cất tiếng: "Lại đây."

Chỉ mấy bậc thang mà Tô Sầm cảm giác mình đi rất lâu, ánh nắng ấm áp, tiếng ve xa xôi, cậu bước lên những vệt nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống, trèo đèo lội suối đưa mình vào bàn tay kia.

...

Vừa vào tẩm cung Lý Thích đã đè người lên cửa, vội vã lột da rút xương, nuốt người vào bụng.

Không có dây dưa, không có bi thương, Lý Thích xách đao vào thẳng.

Cơn đau ập xuống chạy dọc trên xương sống, Tô Sầm rùng mình vì đau, cậu thở hắt ra, nhưng vừa lấy lại hơi đã nói: "Lại đi!"

Lý Thích hơi rút ra ngoài, sau đó siết chặt vòng eo gầy đến phá tướng, dồn sức đâm vào lần nữa.

Nước mắt Tô Sầm tức khắc trào ra, đau đớn kinh khủng, nhưng cậu lại thấy vẫn có thể đau thêm chút nữa, như vậy mới có thể in vào cơ thể cậu, để mỗi lần nhớ lại những ngày này cậu đều chạm tới được cái đau ấy, nhấm nuốt hết lần này đến lần khác, cảm nhận vị ngọt tràn ra từ trong đau đớn tột cùng.

Cậu khóc xin, khàn giọng xin, đến cuối cùng đầu óc mơ màng rồi vẫn đang cầu xin.

Mà Lý Thích thì chiều theo tất cả.

Tô Sầm choàng tỉnh giữa cơn mê lần này sang lần khác, co giật, run rẩy, nhìn đôi mắt như muốn nhấn chìm cậu qua nước mắt mơ hồ. Cậu cảm thấy mình sắp chết, không chết dưới vách núi, không chết trong cơn lũ, mà chết trên giường Lý Thích.

Hình như thế cũng tốt.

Một cuộc giao hoan mà như vật lộn, như chém giết, phóng thích trong vui sướng thỏa thuê, cướp đoạt mà không gì lo nghĩ, hai người như con thú bị vây trong khốn cảnh, chỉ muốn chết trong mộng đẹp hôm nay, chẳng mong say sống mai này.

Có một chuyện may mắn, là – mất đi, rồi có lại.

...

Trời vừa sáng, Lý Thích sai người vào thay chăn giường, tự tay tắm rửa thay đồ cho cậu, đến khi tắm sạch sẽ bế lên giường, người trong lòng đã thiếp đi rồi.

Lý Thích nhéo khuôn cằm hơi nhọn: "Muốn nữa không?"

Tô Sầm đã mơ màng, chỉ nhíu mày nức nở một tiếng, không đáp lại.

Lý Thích ghé vào tai cậu, dụ dỗ: "Nói em muốn nữa."

Tô Sầm vô thức cắn chặt răng, nhưng giọng nói trầm thấp kia quá mê hoặc, cậu chưa kịp nghĩ kĩ, cổ họng đã quyết định trước: "Muốn nữa..."

Lý Thích khẽ cười, nhốt người đang vô thức muốn chạy dưới thân, tiếp tục không nghỉ.

...

Ba ngày ròng rã, hai người nhốt mình trong phòng, không biết ngày đêm, không phải đang hôn mê thì là đang giao hoan.

Sáng sớm ngày thứ tư, Tô Sầm tỉnh lại trong vòng tay người nọ, cậu vật lộn hôn đến lúc người kia tỉnh dậy, mấy hôm nay Lý Thích ngủ ngon, hắn nhíu mày ấn cậu xuống ngực: "Đừng nghịch."

"Em đói rồi." Tô Sầm há miệng cắn yết hầu người kia.

Lý Thích nhắm mắt đáp: "Muốn ăn gì bảo Kỳ Lâm mang vào."

Tô Sầm xòe tay ra nghĩ: "Muốn ăn thịt viên gạch cua, canh uyên ương phỉ thúy, thịt chần măng, lươn xào mộc nhĩ trắng."

Lý Thích bật cười, cũng tỉnh, hắn vỗ lên mông người nọ: "Nghịch ngợm."

Đây là Từ Châu, còn là Từ Châu vừa qua nạn lũ, không phải cung Hưng Khánh.

Tô Sầm lại nghĩ tiếp: "Thế thì một bát mì rau vậy."

Sai người đi làm, Tô Sầm lại nằm bò lên ngực Lý Thích: "Có phải nên làm việc rồi không?"

Mấy hôm nay hai người như phát điên chỉ nghe theo bản năng cơ thể, bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt, thậm chí là lời lẽ dâm dục đều nói hết, chỉ tuyệt không nhắc đến những chuyện xảy ra vài ngày trước chữ nào.

Có những việc nói một hai câu thì không rõ, cũng có những việc không cần phải nói, chỉ một ánh nhìn là cả hai đã hiểu.

Tô Sầm nói: "Em có món nợ muốn tỉnh sổ với vài người."

Lý Thích rũ mắt nhìn người bên cạnh, khẽ cười: "Khéo thật, ta cũng có."

...

Lương Phương sợ hãi chờ bên ngoài ba ngày, ngày nào cũng đi qua đi lại trước cửa phòng Lý Thích, thầm nghĩ: Toi rồi, toi rồi, thứ yêu tinh hại nước hại dân gì thế này? Vừa mới đến Vương gia đã không màng việc nước nữa. Đã thế lão còn đắc tội người ta, nhỡ đâu đó là kẻ thù dai, ưa thì thầm bên gối, lão có trăm cái miệng cũng vô dụng.

Nào ngờ không đợi lão ta ôm cây đợi thỏ, Tô Sầm đã tìm đến lão trước.

Khi Lương Phương được gọi vào thư phòng thì Tô Sầm đang ngồi sau bàn, ngấu nghiến bát mì rau của cậu, bát mì đó nom lớn hơn cả mặt cậu, còn Ninh Vương thì ngồi trên bàn nhỏ bên cạnh, yêu chiều nhìn ngắm.

Hồng nhan họa thủy, đúng là hồng nhan họa thủy! Lương Phương thầm nghĩ, nào có chuyện để cho tình phu ngồi lên ghế chính, còn Vương gia thì ngồi cạnh chứ?

Đúng lúc này Tô Sầm ngẩng đầu lên, mỉm cười với lão: "Lương đại nhân ngồi trước đi, ta ăn nốt mấy miếng."

Lương Phương đứng đực ra, tức giận trợn mắt nhìn Tô Sầm, nói sao lão cũng là mệnh quan triều đình thực thụ, một nam sủng sao có thể chỉ tay năm ngón với lão!

Lý Thích quay sang nhìn Lương Phương, tưởng lão không dám ngồi, bèn nói: "Tử Húc đã bảo ngồi thì cứ ngồi đi."

Lương Phương lại thầm mắng một câu "thấy sắc mờ mắt", rồi bất đắc dĩ ngồi xuống.

Tô Sầm uống canh sâu mấy ngày càng cảm nhận sâu sắc thức ăn quý giá, ăn hết mì xong cậu còn húp sạch nước, nếu không phải Lý Thích ngồi đây cậu còn có thể liếm cả bát nữa. Chưa đã cơn thèm bỏ bát xuống, rồi cười với Lương Phương: "Lương đại nhân phải đợi lâu rồi."

Lý Thích đứng dậy ra chỗ Tô Sầm, rút khăn lau miệng giúp cậu, hỏi: "No chưa?"

Tô Sầm tươi cười nhìn hắn, nói: "Lương đại nhân nhìn kia kìa."

Lương Phương "hừ" một tiếng, nghĩ: Cậy sủng mà kiêu!

Lý Thích đứng sau lưng Tô Sầm, một tay trượt xuống sau gáy cậu làm Tô Sầm rùng mình.

Bây giờ Lý Thích không cần tiến vào, chỉ cần đặt một tay lên người cậu thôi là cậu đã có thể nhớ lại cảm xúc mất hồn kia, như thể đã quen mùi biết vị, tức thì lại có phản ứng.

Tô Sầm oán trách lườm hắn, nhưng chỉ thấy tay người nọ không chịu ngoan, ngoài mặt lại rất nghiêm chỉnh, nói với Lương Phương: "Hôm nay là Tô đại nhân gọi ngươi đến, Tô đại nhân là chủ thẩm, ta không ôm đồm làm gì nhưng cũng đến xem cho vui, Lương đại nhân không ngại chứ?"

Lương đại nhân trên dưới năm mươi, tai không điếc mắt không hoa, nhíu mày suy nghĩ một giây đã bắt được trọng điểm trong lời Lý Thích: "Tô đại nhân?"

Tô Sầm biết Lý Thích đang giữ thể diện cho cậu, nói sao đối phương cũng là Thứ sử một châu, rất có uy danh trong lòng dân chúng Từ Châu, hắn sợ cậu bị người ta chèn ép. Tô Sầm cảm kích cười với hắn, rồi quay lại nói với Lương Phương: "Quên chưa giới thiệu với Lương đại nhân, tại hạ là Đại Lý Thiếu Khanh Tô Sầm, phụng chỉ bệ hạ tuần tra thay trời, điều tra rõ việc Từ Châu vỡ đê."

"Đại Lý Thiếu Khanh..." Lương Phương thót tim, thứ yêu tinh này không chỉ yêu thuật cao siêu mà còn làm quan to hơn cả lão, e là lần này lão phải chịu thiệt rồi.

Tô Sầm hỏi: "Lương đại nhân thấy sao về ba tội lớn ta nói đến hôm đó?"

Lương Phương "hừ" một tiếng: "Không biết gì hết!"

Tô Sầm đứng dậy chắp tay với lão ta: "Hôm đó ta quá nôn nóng, chưa biết rõ tình huống ra sao đã đụng chạm đến Lương đại nhân, ta xin tạ lỗi với Lương đại nhân trước."

Lễ trước binh sau, sau đó cậu nói: "Nay chúng ta có thể bình tĩnh ngồi lại trò chuyện rõ ràng rồi, kính mong Lương đại nhân phối hợp, đừng làm khó kẻ phụng lệnh làm việc như ta."

Lương Phương thầm nghĩ, yêu tinh này nói chuyện khéo thật, nói một hồi lão cũng hết cả tức. Lại nghĩ người này khéo mê hoặc chủ như vậy, chắc chắn phải nhanh mồm nhanh miệng, mình phải cẩn thận thì hơn.

Quả nhiên, Tô Sầm mỉm cười ngoài mặt, nhưng lời lẽ lại găm dao: "Vậy chúng ta bắt đầu từ chuyện đầu tiên trước, xin hỏi Lương đại nhân, năm mươi vạn lượng sửa sông ngòi bỏ vào đâu rồi?"

Chương 133

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 133: Mờ mịt

"Năm mươi vạn lượng?" Lương Phương nhíu mày: "Năm mươi vạn lượng gì?!"

Tô Sầm nhướng mày: "Lương đại nhân không biết?"

Biểu cảm của Lương Phương như muốn nói "Tên yêu tinh nhà ngươi đừng hòng vu oan cho ta", lão gân cổ hỏi: "Ta phải biết gì chứ?"

Đại thần khâm sai đã hỏi tận nơi còn sống chết không nhận, Tô Sầm lười đôi co với lão ta, nói thẳng: "Tháng chín năm ngoái Hộ bộ chi năm mươi vạn lượng cho Từ Châu tu sửa đê điều, vốn tính là dùng được trăm năm, sao chưa gì đã sập ngay rồi?"

"Nói láo, toàn là láo hết!" Lương Phương vỗ bàn, đứng bật dậy: "Từ Châu chưa từng thấy khoản tiền xây sửa sông ngòi nào hết, nếu triều đình chịu bỏ ra ít bạc, Từ Châu sẽ không ra nông nỗi này!"

Tô Sầm nhíu mày nhìn Lý Thích, Lý Thích nói: "Đúng là lúc ta đến đê đập Từ Châu đều là cũ cả, không có dấu hiệu từng tu sửa."

"Nhưng rõ ràng Hoàng Đình nói Hộ bộ đã ra bạc." Tô Sầm nhíu mày: "Lão ta không đến nỗi nói dối trước mặt Thiên tử nhỏ và quần thần chứ?"

"Anh nói cái tên Thị lang Hộ bộ Hoàng Đình mũi hếch lên trời ấy hả?" Lương Phương "hừ" một tiếng: "Ban đầu chính hắn đến Từ Châu thị sát, nói đê đập Từ Châu còn dùng được, vắt cổ chày ra nước không chịu bỏ đồng nào, quan viên Từ Châu đi cùng đều có thể làm chứng, trông chờ hắn ra tiền cho Từ Châu thì đợi kiếp sau đi!"

Tô Sầm quay lại nhìn Lý Thích: "Hoàng Đình này đúng là kẻ ỷ được tổ tiên nhà mình che chở, có hơi cậy tài khinh người, nhưng chắc không có gan khi quân đâu chứ?"

Lý Thích nói: "Hắn không dám."

"Thế ý anh là ta tham ô năm mươi vạn lượng ấy hử?" Lương Phương bước lên: "Vương gia, ngài không thể nghe tên yêu... yêu.... nói xằng nói bậy này được! Nếu thần lấy một lượng bạc nào của triều đình thì thần... thần có chết cũng không được yên thân! Cả nhà thần không được chết yên!"

"Trọng An, đừng nóng." Lý Thích cau mày, nói với Kỳ Lâm: "Truyền chỉ vời Hoàng Đình đến Từ Châu gặp ta."

Rồi lại nói với Lương Phương: "Năm mươi vạn lượng không phải con số nhỏ, đợi hắn đến ta sẽ cho các ngươi cơ hội đối chất với nhau, ta không tin năm mươi vạn tiền tu sửa đê điều lại không cánh mà bay được."

Lương Phương nghe thế mới yên lại, lão tức tối ngồi xuống hờn dỗi.

Tô Sầm ngồi sau bàn híp mắt nhìn Lương Phương, trông bộ dạng tức giận của lão rất thật, vẻ không hay biết gì cũng không hề giả, bỗng chốc cậu không thể đoán được là Lương Phương này cao thâm hay thật sự bị Hoàng Đình chơi xỏ, chắc phải chỉ còn cách đợi Hoàng Đình đến mới tranh luận được đúng sai.

Tô Sầm tạm gác lại chuyện này, nói: "Thế chúng ta nói sang việc sửa dòng chảy sông Nam Thanh, làm thôn Tào bị lụt vậy."

Thôn Tào nằm trong huyện Thiền Châu thuộc cai quản của Từ Châu, chuyện xảy ra Lương Phương khó tránh khỏi trách nhiệm, Tô Sầm muốn xem xem Lương Phương này còn nói được gì.

Không ngờ Lương Phương lại thẳng thắn thừa nhận: "Đúng là ta yêu cầu thay đổi dòng chảy."

Tô Sầm chấn động, nhớ đến chú Tào, đến Hổ Tử và con Hai, và cả biểu cảm đau thương của họ khi nói "thôn Tào mất rồi" kia. Tâm huyết bao đời tổ tiên truyền lại cho con cháu lại tan nát hết bởi một câu của kẻ cầm quyền, Tô Sầm đau lòng: "Ông có quyền gì quyết định sống chết của họ, chỉ vì thôn Tào thấp cổ bé họng nên xứng đáng trở thành vật hy sinh hay sao?"

"Thế chẳng phải do triều đình không chịu ra tiền sao!" Lương Phương nói: "Đê điều không sửa thì chỉ có thể giảm bớt dòng chảy, thế nên ta mới rút cho bạc Từ Châu ra mười vạn lượng để nạo vét khơi thông đường sông cũ của sông Nam Thanh, sông Nam Thanh đổi hướng từ thôn Tào, không cần vào Hoài mà đổ thẳng ra biển, giảm bớt gánh nặng lên đê đập Từ Châu. Sao mà ta ngờ được chúng dám đút túi riêng, hoàn toàn không tu sửa, sông Nam Thanh vừa đổi hướng đã vỡ đê ngay! Thứ điêu dân từ nơi khỉ ho cò gáy mà ra, nói chẳng sai chút nào, tự chúng không coi mình ra gì còn trách được ai!"

"Ông nói thôn dân thôn Tào nuốt mười vạn lượng tiền công kia lại không làm hết trách nhiệm khơi thông sông ngòi?" Tô Sầm nhíu mày: "Bây giờ người thôn Tào đang ở hành cung đây, ông có dám đối chất với họ không?"

Lương Phương hất đầu: "Sao mà không dám!"

Người đến là chú Tào trưởng thôn Tào, ông vào quỳ xuống hành lễ với mọi người, vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy người ngồi trên cao, ông cụ khựng lại.

Tô Sầm tươi cười giải thích lại ý của cậu lúc đó, Lý Thích nghe thấy Tô Sầm được người ta cứu trên vách núi mới nhíu mày, không thể tưởng tượng được cậu đã nghĩ gì khi cheo leo trên vách núi, đã tuyệt vọng đến mức nào. Hắn vỗ lên vai Tô Sầm, tựa như an ủi, cũng tựa như đau lòng. Tô Sầm nghiêng đầu cười với hắn, giờ cậu đã về rồi, chuyện đã qua rồi, ý bảo Lý Thích đừng để bụng.

Tô Sầm quay lại nói với chú Tào: "Lần này gọi chú qua đây là muốn chứng thực một chuyện, trước khi đổi dòng chảy sông Nam Thanh có phải họ đã bảo các chú dọn dẹp đường sông không?"

Chú Tào muốn rút điếu thuốc của mình ra, nhưng thấy nhiều quan to ngồi đây nên lại thôi, ông ta chà ngón tay nghĩ ngợi, lát sau mới nói: "Hình như đúng là có chuyện như vậy."

"Đấy các anh xem, ta đã bảo gì rồi?" Lương Phương đập bàn: "Chúng chỉ tự làm tự chịu thôi, còn liên lụy cả Từ Châu!"

"Đại nhân nói vậy là có ý gì?" Hồi trẻ chú Tào từng đi học mấy năm, còn suýt đỗ tú tài, cũng coi như là số ít người biết chữ trong thôn. Ông cụ nghe thấy sự bất thiện trong lời Lương Phương, cau mày hỏi: "Chúng ta gieo gió gặt bão là thế nào? Rõ ràng là Từ Châu bỏ mặc chúng ta, bảo nạo vét đường sông nhưng không cho cái gì, không có tiền công, các thôn dân cũng coi như lao dịch không công thôi, nhưng đến cả xẻng cả gầu chúng ta cũng phải tự chuẩn bị, bao nhiêu người ngâm nước lâu bị đỉa bám đầy chân, bắp chân sưng to hơn cả bắp đùi. Không được béo bở gì, thôn dân kêu than dậy trời, ai chịu làm nữa?! Nước lũ đến thì các người còn chẳng buồn nhìn đến lần nào đã đổi hướng chảy, còn bảo chúng ta liên lụy Từ Châu, thôn Tào oan quá!" Chú Tào quỳ phịch xuống: "Các đại nhân phải đòi công bằng cho thôn Tào chứ!"

Tô Sầm vội dìu chú Tào dậy, nhíu mày nhìn Lương Phương: "Không phải ông nói đã chi mười vạn lượng à?"

"Ra mười vạn lượng rồi mà." Lương Phương cũng khó hiểu: "Tự tay ta đưa cho huyện lệnh Thiền Châu, bảo hắn phải lo liệu việc đổi dòng chảy sông Nam Thanh. Hắn còn báo cáo với ta mấy bận là việc nạo vét sông thuận lợi, có thể đổi dòng chảy bất cứ lúc nào."

"Thôn Tào chưa nhận được đồng nào hết." Chú Tào ho vài tiếng, lại định quỳ, Tô Sầm đỡ ông dậy.

Chú Tào vội túm tay áo Tô Sầm không chịu thả: "Đại nhân đã gặp người thôn Tào rồi, ngài phải đòi công bằng cho thôn Tào, thôn Tào mất rồi, không thể chịu nỗi oan vô cớ này nữa!"

Tô Sầm gật đầu: "Ta sẽ điều tra rõ ràng, trả lại công bằng cho thôn Tào."

Lý Thích hỏi: "Huyện lệnh Thiền Châu đang ở đâu?"

Mọi người nhìn nhau, Lương Phương nói: "Hình như là... chết trong cơn lũ rồi."

Tô Sầm nhíu mày, Lý Thích hỏi rất hay, huyện lệnh Thiền Châu là một nhân vật mấu chốt, nhưng nay người đã chết, huyện lệnh một huyện chết trong cơn lũ, là tai nạn chết thật hay cố ý mưu sát?

Tô Sầm hỏi Lương Phương: "Đại nhân còn bằng chứng nào có thể chứng minh mình từng chi mười vạn lượng bạc kia không?"

"Anh vẫn nghi ngờ ta?" Lương Phương tức giận nhìn Tô Sầm: "Kho bạc xuất bạc, tất nhiên có ghi lại."

Tô Sầm vời Ngân tào quản lý kho bạc quan phủ Từ Châu đến, hỏi đến sổ sách thu chi của kho bạc, Ngân tào nói nước lũ đến nhanh quá, chưa kịp lấy sổ sách ra, hiện giờ vẫn còn ngâm nước trong thành Từ Châu. Hỏi sang có nhớ năm ngoái Lương Phương từng xuất mười vạn lượng không, thì Ngân tào chỉ nói hắn mới nhậm chức năm nay, Ngân tào trước kia đã cáo lão về quê từ cuối năm ngoái rồi.

...

Cho Lương Phương và chú Tào lui đi, tội thứ ba của Lương Phương thì không cần truy cứu Tô Sầm cũng hiểu rồi. Lương Phương nghĩ người dân thôn Tào cầm tiền không làm việc, nên có ý thù địch với người thôn Tào, không muốn cho họ lên núi cũng là chuyện hợp lý.

Tô Sầm ngồi trên ghế nhắm mắt nghỉ ngơi, tiện thể sắp xếp lại suy nghĩ. Cậu không ngờ một vụ án có vẻ rõ ràng đơn giản như vậy lại lắm uẩn khúc đến thế, bấy giờ vụ án đã rơi vào ngũ cụt, Hoàng Đình nói ra năm mươi vạn lượng tu sửa sông ngòi Từ Châu, Lương Phương nói chưa nhận được; Lương Phương lại nói chi mười vạn lượng sửa dòng chảy sông Nam Thanh, người dân thôn Tào nói chưa nhận được. Nếu tất cả những người này đều nói thật, vậy tức là cả sáu mươi vạn lượng bạc trắng không cánh mà bay, chính sáu mươi vạn lượng này khiến thôn Tào vỡ đê, Từ Châu chìm trong biển nước, mấy chục vạn dân trôi dạt khắp nơi, khiến người ta không rét mà run.

Lý Thích đưa cậu một tách trà, hỏi: "Có ý tưởng gì không?"

"Nếu không có bằng chứng gì khác thì Lương Phương là đáng ngờ nhất. Tô Sầm mở mắt, nói: "Lương Phương dính dáng đến cả hai vụ án này. Đầu tiên ông ta là Thứ sử Từ Châu, nếu triều đình đưa tiền xuống thì ông ta không thể không biết, em lại nghĩ khả năng Hoàng Đình nói dối còn thấp hơn. Sau khi ngài đến Từ Châu Hoàng Đình mới nói chuyện ra tiền, nếu Hoàng Đình muốn nuốt khoản bạc này thì lão ta hoàn toàn không cần nhắc đến chi cho phiền, dù sao nếu lão không nói thì cũng chẳng ai biết triều đình từng chi tiền cho Từ Châu. Hơn nữa về mười vạn lượng Lương Phương nói cho thôn Tào kia, cả nhân chứng vật chứng đều bị tiêu hủy, muốn giết một tri huyện rồi đổi Ngân tào kho bạc, thôn Tào không làm được nhưng Lương Phương thì rất dễ, chỉ cần không còn ai biết chuyện thì ông ta nói sao sẽ là vậy."

Lý Thích gật đầu: "Xem ra bây giờ ông ta đáng nghi nhất, có cần nhốt lại cho em không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Nếu ông ta muốn đi thì đi lâu rồi, giờ phái người lại thành ra đánh rắn động cỏ, trước khi Hoàng Đình đến, chưa có chứng cứ gì chỉ rõ vào ông ta thì tất cả những gì em nói mới chỉ là nghi vấn, phải đợi Hoàng Đình qua đây rồi tính tiếp."

Lý Thích khẽ cười, bây giờ người này ngày càng biết suy tính, biết chừng mực hơn rồi. Tuy Tô Sầm không nói nhưng Lý Thích cũng hiểu, lần này cậu đến đây để điều tra, còn hắn là đi cứu nạn, mỗi người một chức trách. Đáng lý ra điều tra án thì nên bắt Lương Phương, nhưng nhìn từ góc độ cứu nạn thì không thể. Dù thế nào thì Lương Phương cũng là Thứ sử Từ Châu, có uy danh rất cao trong lòng dân chứng Từ Châu, nếu cậu nhốt người mà chưa có chứng cứ thì e là dân chứng sẽ kêu than. Tô Sầm nghĩ cho hắn, hắn chịu ơn này.

"Còn một chuyện em cũng rất lo nữa." Tô Sầm ngẩng đầu nhìn Lý Thích: "Hoàng Uyển Nhi bị bắt cóc đúng vào thời gian Hoàng Đình ra tiền sửa sông ngòi, nếu Tống Phàm cũng dính đến vụ này thì lại là một câu chuyện khác."

Chương 134

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 134: Ve sầu

Tô Sầm viết sáu chữ Hoàng Đình, Lương Phương, thôn Tào lên giấy, rồi vẽ hai mũi tên nối giữa ba cái tên, cuối cùng nghĩ hồi, lại nối liền cả Hoàng Đình và thôn Tào.

Lý Thích bưng trà sâm đến, thấy vậy, hắn nhéo gáy cậu: "Vẫn đang nghĩ à?"

"Không có tiến triển gì." Tô Sầm quay lại cười với hắn, tiện nhận cốc trà sâm. Bây giờ cậu gầy teo, người cũng rất yếu, ba ngày kia có đến một nửa thời gian gần như là hôn mê, mấy hôm nay Lý Thích đang ra sức bồi bổ cho cậu, điều kiện có hạn, hắn bèn lấy hết ít thứ mình cất theo ra.

Tô Sầm bưng cốc uống trà, Lý Thích thì lần trên áo sờ dọc theo người cậu, nhíu mày: "Sao vẫn gầy thế?"

"Ăn một miếng đâu béo ngay được." Tô Sầm nhướng mày, cười: "Sao nào? Sờ không thích à?"

"Cũng được." Chiếc nhẫn ban chỉ lạnh lẽo của Lý Thích quanh co trên cột sống: "Sợ em lại ngất xỉu nữa thôi."

Tô Sầm đỏ mặt, thầm nghĩ đúng là nói hai câu đã lộ bản tính cáo già, vừa nghĩ, cậu vừa uống cạn cốc trà sâm.

Lý Thích nhìn cốc trà trống rỗng bằng ánh mắt sâu xa, rồi kéo người dậy khỏi ghế: "Đừng nghĩ nữa, dẫn em ra ngoài gặp người khác."

"Gặp ai?"

Lý Thích khẽ cười, "Ninh Vương phi đến rồi, chẳng lẽ không nên cho người ta được gặp hay sao?"

...

Tô Sầm nghe câu "Ninh Vương phi" kia xong cũng ngẩn ngơ, đến khi Lý Thích kéo cậu ra khỏi tẩm cung rồi vẫn chưa tỉnh lại.

Thầm nghĩ sao lại là "Ninh Vương phi" rồi? Nói sao cũng phải là "Ninh Vương phu" chứ? Phu quân của Ninh Vương, ba quỳ chín lạy, bái thiên địa, vái cha mẹ rồi mà, nghĩ lại hình như đúng là vậy thật.

Dân chúng trong hành cung thấy Lý Thích đều cung kính gọi "Vương gia", Lý Thích ra vẻ thân dân gật đầu đáp lại, có mấy người thấy Vương gia vui vẻ hiếm thấy bèn cố ý bước lên làm thân, hàn huyên mấy câu xong thì tò mò nhìn Tô Sầm.

"Vị này à..." Lý Thích cố ý nhìn Tô Sầm.

Tô Sầm bỗng rùng mình, vội nhìn lại Lý Thích, thầm cầu mong người này đừng nói mấy câu đáng sợ như "Ninh Vương phi" gì đó trước mặt mấy người này. Một toán thân sĩ già đã gần đất xa trời tới nơi, đừng làm người ta sợ đến bỏ mạng hay gì.

Lý Thích quay lại, cười: "Đây là đại thần khâm sai triều đình phái xuống, Tô đại nhân."

"Ôi chao, khâm sai à!" Các hương thân kinh ngạc: "Còn trẻ quá vậy, Tô đại nhân tuổi trẻ tài cao!"

Tô Sầm vội đáp: "Không dám."

Một đứa bé rụt rè hỏi: "Thế Vương gia với khâm sai ai lớn hơn?"

Các hương thân lườm đứa bé, nói: "Tất nhiên là..."

"Tất nhiên là khâm sai lớn hơn." Lý Thích nói: "Khâm sai tuần tra thay trời, tức là đi tuần thay Thiên tử, Hoàng đế với Vương gia, nói xem bên nào lớn hơn?"

Đứa bé sùng bái nhìn Tô Sầm: "Anh giỏi quá đi."

Tô Sầm bất đắc dĩ cười: "Vương gia nói quá rồi."

Từ biệt các hương thân, Lý Thích dẫn Tô Sầm đi quanh hành cung. Ngoài Lý Thích độc chiếm một gian tẩm cung, thì quan viên Từ Châu và các thân vệ đi theo Lý Thích ở chung một gian, các cung, viện còn lại thì đều cho nạn dân ở. Thậm chí phòng ốc các nơi đều đã kín người, phải điều thêm lều hành quân từ doanh trại gần đó đến dựng ngoài hành, kéo dài đến hàng dặm xung quanh. May sao giờ là mùa hè, không cần giải quyết vấn đề giữ ấm, tuy nhiều người nhưng vẫn rất ngay ngắn.

Cứ mỗi một khoảng là có lều cháo, còn có cả chỗ lấy nước riêng, tiện phát thêm cả thảo dược đuổi muỗi. Chỉ cần có triệu chứng phát sốt đều được tách riêng ra một chỗ, người già trẻ em ưu tiên ở trong hành cung, thanh niên trai tráng còn lại thì ở trong lều hành quân.

Tô Sầm cười, bảo: "Không nhận ra Vương gia lại giỏi việc cứu nạn thế đấy."

"Không phải ta." Lý Thích lắc đầu: "Trọng An làm."

"Lương đại nhân?" Tô Sầm kinh ngạc, sau đó nhíu mày: "Gặp nguy không rối, cố gắng xoay chuyển, cũng coi như đã cứu hàng vạn dân chúng thành Từ Châu, chẳng lẽ em trách lầm ông ta thật sao?"

"Có công cứu nạn là một chuyện, tham ô tiền tu sửa lại là chuyện khác." Lý Thích chắp tay sau lưng: "Em cứ điều tra, điều tra được gì ta làm chủ cho em."

Tô Sầm bật cười: "Không phải bảo em lớn hơn Vương gia rồi à? Em còn cần Vương gia làm chủ chắc?"

"Lớn à?" Lý Thích nhìn xuống: "Trông cũng đâu có lớn lắm."

Tô đại nhân nhìn xuống theo: "..."

...

Đi thêm một quãng thì gặp người thôn Tào, mọi người đều không ngờ mình lại cứu được khâm sai đại nhân, dù gì cũng có tình cảm cùng chung hoạn nạn, thấy Tô Sầm họ đều vô cùng thân thiết.

Tô Sầm hỏi tình hình bố trí cho người dân thôn Tào, rồi lại hỏi con Hai đã hết sốt chưa. Có thôn dân đáp đã khỏi lâu rồi, đang đi bắt ve với Hổ Tử.

Vừa nghe đến ve Tô Sầm đã giật khóe miệng, cậu không bao giờ muốn thấy lại thứ bọ kỳ lạ quái dị ấy nữa.

Hỏi sang chú Tào đang ở đâu, các thôn dân nhìn nhau, sau đó có người bảo: "Chắc tìm chỗ nào hút thuốc rồi đấy, ông ấy thích yên tĩnh, không thích túm tụm với bọn chúng tôi."

Quả nhiên trên đường về thì thấy hai đứa trẻ con đang bắt ve, không ngờ còn có cả Khúc Linh Nhi đi cùng, hai đứa trẻ phụ trách tìm, Khúc Linh Nhi thì trèo cây bắt, phối hợp cực ăn ý.

Khi Tô Sầm đi đến Khúc Linh Nhi đã bắt được hơn nửa túi ve rồi, thấy Tô Sầm, y nhảy từ trên cây xuống ôm lấy hông Tô Sầm: "Tô ca ca, tôi còn tưởng huynh chết rồi chứ..."

Tô Sầm mỉm cười vỗ vai y: "Chẳng trông gì tốt ở tôi cả."

"Chính mắt tôi thấy huynh rơi xuống mà." Khúc Linh Nhi khịt mũi: "Cao thế, cả tôi cũng chưa chắc lên được, huynh còn không biết võ công..."

Tô Sầm cười khổ: "Biết vậy tôi đã đá cậu xuống rồi."

Khúc Linh Nhi vừa khóc vừa cười, nước mũi chảy ra, y vừa định lén chùi lên người Tô Sầm thì bị Lý Thích nhìn, dọa cứng người.

Y đành đứng dậy, vỗ nửa túi ve vẫn còn kêu chít chít bên hông, cười với Tô Sầm: "Xem này Tô ca ca, tôi bắt cho huynh món ve huynh thích nhất đấy!"

Tô Sầm: "...Ai bảo cậu tôi thích ăn ve nhất?"

Đúng lúc ấy Hổ Tử dắt con Hai chạy qua, hí hửng tranh công với Tô Sầm: "Anh ơi, em bảo đấy, không phải anh thích uống canh sâu nhất à?"

Tô Sầm khóc không ra nước mắt: "Anh không thích ăn ve, cũng không thích uống canh sâu, mấy đứa đừng có bắt nữa."

"Nhưng mà..." Khúc Linh Nhi nhìn nửa túi ve, thấy hơi tiếc.

"Bắt tiếp đi." Lý Thích bước lên: "Một con mười văn, chiều tối đến tìm ta nhận thưởng."

Hổ Tử với con Hai giật mình, kéo Khúc Linh Nhi đi bắt cho mau.

Tô Sầm nhíu mày: "Ngài đừng nghe họ nói linh tinh, lúc đó không có gì ăn, em muốn mau khỏi mới phải ăn thôi."

"Ta biết." Lý Thích híp mắt nhìn phía trước: "Em không thích ăn, tự có người khác thích."

...

Tối đó, trên bàn ăn của Khúc Linh Nhi xuất hiện một khay ve sầu, Khúc Linh Nhi mờ mịt: "Bưng nhầm đúng không? Cái này không phải cho tôi đâu."

"Đúng mà." Một quan nhỏ sau bếp cười bảo: "Vương gia cố ý dặn tiểu nhân mang cho Khúc công tử, phải nhìn Khúc công tử ăn mới được."

"..." Khúc Linh Nhi nhìn khay ve đen sì thấy hơi buồn nôn, thầm nghĩ sao Tô ca ca lại thích thứ này chứ. Nhăn mày thử một miếng, liền nôn: "Không ăn đâu, thứ này khó ăn quá!"

Tay lại kia nói: "Vương gia dặn Khúc công tử nhổ một con thì thêm một con, sau bếp còn cả bao tải kìa."

Khúc Linh Nhi nhớ lại mình chạy hết nửa ngọn núi cùng hai đứa trẻ con, nhảy nhót như khỉ suốt buổi chiều, cuối cùng cả ngọn núi Tê Phượng cũng yên tĩnh đi nhiều, không ngờ y lại tự bê đá đập chân mình như vậy. Biết trước thứ này sẽ được đưa đến chỗ mình còn lâu y mới dốc sức như thế.

Khúc Linh Nhi đáng thương nhìn Kỳ Lâm: "Kỳ ca ca..."

Kỳ Lâm không chịu nổi ánh mắt hoa đào của Khúc Linh Nhi nhìn mình đáng thương như vậy, hắn thở dài, vừa cầm đũa lên đã nghe người kia nói: "Vương gia nói nếu Kỳ đại nhân cũng thích thì dọn thêm một khay cho Kỳ đại nhân."

Kỳ Lâm lập tức buông đũa, thương cảm nhìn Khúc Linh Nhi: "Không giúp được rồi."

"Đã bảo đồng cam cộng khổ cơ mà?!" Khúc Linh Nhi tức tối trợn mắt, sau đó nhìn lại khay ve, giằng co hồi lâu, Khúc Linh Nhi đầu hàng: "Không ăn đâu, tối nay ta không muốn ăn!"

Tay lại cười: "Thế cũng không sao. Vương gia bảo lúc nào ăn hết bao tải kia thì ăn, chưa ăn hết thì không cần chuẩn bị món khác cho Khúc công tử."

Khúc Linh Nhi: "..."

Rốt cuộc y chọc giận Lý Thích lúc nào hả? Có cần phải hành hạ y vậy không?!

Chương 135

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 135: Hoàng Miễn

Khúc Linh Nhi ăn ve suốt ba ngày, sắc mặt cũng cùng màu với ve rồi. Nhìn túi ve không ít đi chút nào sau bếp, y đau khổ, bất lực đến tìm Tô Sầm, mong Tô Sầm có thể thủ thỉ bên gối, xin cho y trước mặt Lý Thích.

Tô Sầm đang bưng bát sứ uống lê chưng đường phèn ướp lạnh, ngẩng đầu nhìn Khúc Linh Nhi: "Cậu làm gì đắc tội hắn?"

Khúc Linh Nhi nuốt nước bọt, bất đắc dĩ nói: "Đâu có gì đâu, tôi nhìn một cái thôi đã run cả chân, sao còn dám le ve với hắn." Nhíu mày nghĩ lại, y nói: "Nếu phải có thì cũng chỉ có ban đầu tôi nói huynh chết rồi, làm hắn tức hộc máu thôi."

Tô Sầm sặc nước, nước lê sánh ra tay: "Nôn ra máu?! Hắn sao rồi?!"

"Không phải vẫn đang khỏe re đấy sao?" Khúc Linh Nhi bĩu môi, vô tội thanh minh: "Phải ai thấy huynh ngã từ trên vách núi xuống cũng nghĩ vậy thôi, đâu thể trách tôi được."

Tô Sầm lườm Khúc Linh Nhi, tạm không so đo với y, hỏi tiếp: "Còn gì nữa?"

"Còn..." Khúc Linh Nhi cắn ngón tay, nghĩ tiếp: "Lúc trước tôi nhận nhầm xác có tính không?"

Tô Sầm không thể tin nổi: "Tôi mà cậu cũng nhận nhầm?"

"Cái chính là tại tôi không dám nhìn." Khúc Linh Nhi cười xòa: "Người đã thối cả rồi, vừa xấu vừa đáng sợ, tôi sợ tôi nhìn xong tối mơ ác mộng, mơ thấy huynh về tìm tôi. Sau nghĩ lại, chắc người tôi mang về là quan viên đi cùng chúng ta kia đó, thật sự rất đáng sợ luôn, bụng phồng lên như mang thai mười tháng, tôi đoán Vương gia cũng sợ rồi."

Khúc Linh Nhi càng nói càng hăng, y đặt mông lên bàn, vung vẩy chân nói tiếp: "Nhưng cũng không thể trách tôi được, người đã thối đến vậy rồi tôi nhận sai cũng đâu có gì lạ, không phải Vương gia cũng không nhận ra sao? Còn sai người mang cái xác thối um về thành Trường An, bảo dùng Định Nhan Châu gì gì nữa. Còn giữ với gìn gì nữa, đã thối rữa xấu như ma thế rồi còn không đẹp bằng bộ xương nữa..."

"Linh Nhi." Tô Sầm giữ cái chân đang đong đưa của Khúc Linh Nhi lại: "Ve không đủ ăn đúng không?"

"Hở?" Khúc Linh Nhi mù mịt.

Tô Sầm cười như gió xuân ấm áp: "Không đủ thì tôi bảo thằng Hổ cái Hai bắt thêm cho, về đi."

Khúc Linh Nhi: "..."

...

Đợi mấy hôm không thấy Hoàng Đình, lại đợi được Hoàng Miễn. Tô Sầm không vội gọi Lương Phương sang đối chất mà dẫn người vào phòng, chỉ gọi Lý Thích đến, muốn nghe Hoàng Miễn nói trước.

Hoàng Miễn quỳ hành lễ với Lý Thích, nói: "Gia phụ lớn tuổi, sau chuyện kia đã ốm bệnh trên giường nhiều ngày, từ Trường An đến Từ Châu xa xôi lại đang có nạn lũ, đợi gia phụ qua đây e là sẽ lỡ dở chuyện của Vương gia. Vậy nên Hoàng Miễn đến thay cha, nhận tội thay cha, xin Vương gia thứ tội bất kính. Mọi chuyện gia phụ đã nói cho tôi biết, lệnh tôi qua trình cho tỏ tường, sau nếu Vương gia định tội, muốn phạt thì nhà họ Hoàng tuyệt không oán trách. Chỉ xin Vương gia phân xử cho ngay, cho nhà họ Hoàng cũng như dân chúng Từ Châu một sự công bằng."

Lý Thích nâng tay cho người đứng dậy, rồi nhìn Tô Sầm.

Tô Sầm nói: "Thế được rồi, ta hỏi huynh đáp, nếu có chỗ nào không tường tận hay trước sau mâu thuẫn, e là vẫn phải mời Hoàng đại nhân qua đây, mong Hoàng huynh hiểu cho."

Hoàng Miễn chắp tay với Tô Sầm: "Tô đại nhân nói quá, Hoàng Miễn biết gì sẽ nói hết, không dám giấu giếm."

Tô Sầm nhíu mày, trước giờ Hoàng Miễn và cậu vẫn gọi nhau như bạn, chưa từng gọi "đại nhân" gì đó, không gặp mấy ngày mà người này đã chín chắn, sâu lắng hơn nhiều.

Tô Sầm nhìn Lý Thích, thấy người nọ ngồi xuống gật đầu, cậu mới hỏi Hoàng Miễn: "Thế ta xin hỏi, tiền tu sửa sông ngòi Từ Châu có liên quan đến việc cô Uyển Nhi mất tích không?"

Hoàng Miễn cười, chẳng qua cười cũng không vui vẻ gì: "Tô đại nhân tính toán thực khéo, thứ cho tôi xin trình từ từ, thật ra chuyện phải kể từ tháng sáu năm ngoái."

"Tháng sáu năm ngoái, Thứ sử Từ Châu Lương Phương dâng thư xin triều đình chi tiền xây sửa đê đập Từ Châu, khi ấy gia phụ là Thị lang Hộ bộ, phụng mệnh xuống thị sát đê điều, lúc đó đã kết luận là chưa cần chi tiền."

Tô Sầm cau mày: "Không cần chi tiền?"

"Gia phụ nói đê đập Từ Châu còn dùng được, chưa đến mức bắt buộc tu sửa, lại thêm năm trước Thái hậu mới xây Phương Lâm Viên, quốc khố không dồi dào còn phải dành bạc ra chuẩn bị cho việc bên Lũng Tây với Hoài Nam, vậy nên mới muốn là tạm hoãn lại một hai năm rồi tính, không ngờ năm nay lại xảy ra chuyện."

Tô Sầm hỏi: "Vậy tức là triều đình không hề chi năm mươi vạn lượng?"

"Phụ thân chi rồi!" Hoàng Miễn ngẩng phắt đầu: "Đến tháng chín, Uyển Nhi đột ngột mất tích, sau đó nhà tôi nhận được thư bảo phụ thân chi tiền cho Từ Châu. Gia phụ trằn trọc nhiều đêm, trước giờ ông thương Uyển Nhi nhất, từ nhỏ đang nâng niu trong tay, Uyển Nhi mất tích, thực lòng gia phụ lo lắng hơn bất cứ ai. Sau nghĩ lại, chẳng phải là ra bạc thôi, một năm đã qua hơn nửa, chắc triều đình cũng không còn gì cần đến bạc nữa, đợi các nơi nộp thuế lên thì quốc khố sẽ lại dồi dào, nghĩ đến sớm muộn gì cũng phải chi bạc cho Từ Châu, bèn chi luôn năm nay."

Hoàng Miễn lấy mấy tờ giấy trong ngực ra trình lên Tô Sầm, Tô Sầm lại đưa cho Lý Thích, hai người cùng xem.

Hoàng Miễn nói: "Đây là bằng chứng năm mươi vạn lượng đã xuất kho, tờ bên dưới là văn thư giao nhận của Từ Châu, tất cả đều làm đúng quy trình, chắc chắn đã ra bạc, mà bạc cũng đã đến Từ Châu rồi, tại sao Từ Châu chưa nhận được thì chúng tôi thực không biết rõ."

Lý Thích gật đầu: "Đúng là văn thư của Hộ bộ."

"Vậy tức là Tống Phàm bắt cóc Hoàng Uyển Nhi để ép Hoàng Đình ra bạc?" Tô Sầm nhìn Lý Thích: "Hắn ta có lòng tốt vậy sao?"

Lý Thích nói: "Nếu hắn có lòng tốt thế thì năm mươi vạn lượng kia đã không biến mất."

Tô Sầm gõ nhẹ lên bàn: "Tống Phàm bắt cóc Hoàng Uyển Nhi, sau đó nhốt trong chùa Thảo Đường. Bảo sao trụ trì Tuệ Không lại nói như vậy, e là trụ trì cũng bị Tống Phàm lừa, ông ta nghĩ mình nhốt Hoàng Uyển Nhi là để ép triều đình ra bạc sửa đê điều cho Từ Châu, thương sinh mà trụ trì nói tới chính là dân chúng Từ Châu. Sau này chuyện vỡ lở ông ta cũng thà chết không để lộ người phía sau, chẳng qua trụ trì cũng không ngờ người mình muốn bảo vệ lại muốn lấy mạng mình!"

Lý Thích trầm tư, rồi gật đầu: "Hẳn là vậy."

"Ban đầu gia phụ không báo án là vì sợ kéo cả chuyện này ra, tuy chi bạc như bình thường nhưng nói sao cũng dính tới cả Uyển Nhi nữa, thật ra gia phụ cũng biết hướng đi của khoản bạc này không bình thường, nên sợ liên lụy đến người nhà."

Lý Thích nhíu mày: "Hồ đồ."

Nếu có thể điều tra rõ ràng sớm hơn, năm mươi vạn lượng kia sẽ không đến mức không cánh mà bay, Từ Châu không vỡ đê, thậm chí Hoàng Uyển Nhi cũng không bị nhốt dưới giếng tận nửa năm trời.

Hoàng Miễn vội quỳ xuống: "Vương gia tha tội."

Lát sau, Lý Thích mới nhìn lên: "Đứng dậy trước đã."

Hoàng Miễn nghe lời mới dè dặt đứng dậy.

Tô Sầm nói: "Vấn đề bây giờ là năm mươi vạn lượng kia vào Từ Châu rồi đã đi đâu?" Ai phụ trách việc giao nhận? Hắn lấy ấn quan ở đâu ra? Lương Phương là Thứ sử Từ Châu, bình thường tất nhiên là ông ta giữ ấn quan, chẳng lẽ thật sự là ông ta bắt tay với Tống Phàm..."

"À, đúng rồi." Hoàng Miễn nói: "Tôi đã tìm được tên sai nha vận chuyển bạc lúc đó, vốn là muốn hắn làm chứng cho, chắc hắn từng gặp người nhận bạc rồi."

Tô Sầm mừng hỏi: "Người đâu?"

"Đến cùng với tôi, đang ở ngoài hành cung."

...

Tô Sầm ra ngoài tìm người cùng Hoàng Miễn, vừa đi vừa hỏi: "Bệnh tình của lệnh tôn thế nào rồi?"

"Phiền Tô huynh quan tâm." Hoàng Miễn cười khổ, thở dài nói: "Thật ra cha tôi đã biết trước có ngày này, một bước lầm trăm bước sai, ông cụ cũng vì lo lắng đâm bệnh. Nhà họ Hoàng làm quan nhiều đời, ông gánh vác tổ tiên nhà họ Hoàng trên lưng, sợ làm nhục gia tiên, cuối cùng lại thành ra mua dây buộc mình, nếm trái đắng rồi."

Tô Sầm an ủi: "Chuyện này cũng không thể trách lệnh tôn hoàn toàn, chúng lên kế hoạch từ trước, lệnh tôn chỉ là mắc bẫy của chúng thôi, ta tin Vương gia sẽ xử lý công bằng."

Hoàng Miễn mỉm cười: "Đa tạ Tô huynh."

Rồi im lặng. Trông Hoàng Miễn có vẻ phờ phạc, nét mặt mệt mỏi, Tô Sầm bèn nghĩ lát gặp người xong sẽ bảo hắn về nghỉ trước. Vừa định nghĩ sang vụ án thì cậu nghe Hoàng Miễn nói: "Uyển Nhi bảo tôi gửi lời hỏi thăm huynh, dặn huynh ở đây phải cẩn thận mọi việc."

"Ồ?" Vẻ lạnh lùng trong mắt Tô Sầm tan đi, cậu biết sau khi về nhà Hoàng Uyển Nhi đã dần khôi phục lại, xem ra nay đã khỏi hẳn rồi, không còn là cô gái nhỏ sợ hãi nép sau bám lấy cậu nữa.

"Thật ra ban đầu cha tôi không đồng ý cho tôi đi, là Uyển Nhi bảo tôi đến, nó bảo nó tin Tô ca ca của nó, nó còn chưa nói tin tôi bao giờ." Hoàng Miễn day mũi, cười khổ: "Nhưng đúng là tôi cũng chẳng có gì đáng để nó tin."

Tô Sầm cười đáp lại: "Nếu nàng đã yên tâm để huynh đi một mình thì tự nhiên là phải tin huynh."

Hoàng Miễn cười, thôi sầu lo.

Ra ngoài hành cung thì thấy ngựa vẫn còn đó, lại không thấy người đâu hết, hỏi nạn dân xung quanh thì hay người này đã vào rừng đi tiểu rồi.

Tô Sầm và Hoàng Miễn đợi ngoài cửa, mãi lâu sau không thấy ai về mới nhận ra khác lạ.

Hai người cùng vào rừng, Hoàng Miễn gọi mấy lần không thấy ai trả lời. Càng đi vào sâu cỏ dại càng cao, Hoàng Miễn vừa định vào tìm thì Tô Sầm bỗng nói: "Không cần nữa."

Một mảng lá cây tươi tốt đang nhỏ máu, Hoàng Miễn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một người đang mắc trên cành cây nhìn xuống hắn, máu tươi chảy ra từ thất khiếu, vừa chết chưa lâu.

Tô Sầm nhíu mày: "Hung thủ ở ngay trong chúng ta."

Chương 136

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 136: Diệt khẩu

"Người chết do bị đánh một chưởng vỡ kinh mạch, kinh lạc đứt đoạn, khí huyết trào lên mới khiến thất khiếu chảy máu. Khi các anh phát hiện ra người cũng chỉ vừa ngừng thở, tiếc quá, còn trẻ vậy đã chết rồi."

Hành cung không có ngỗ tác, trong lúc hoảng loạn chỉ có thể tìm ra một thầy thuốc dân gian, đành kéo đến làm thay việc khám nghiệm.

Tô Sầm nghe xong gật đầu: "Là cao thủ làm."

So với lần trước nhìn thấy cái đầu lâu đã sợ mất hồn thì lần này Hoàng Miễn tiến bộ hơn nhiều, nhưng cũng chỉ là không ngồi bệt ra đất nữa, chứ giọng vẫn còn run rẩy: "Sao lại thế này?"

Nha sai đi hỏi thăm nạn nhân cũng về, trình: "Dân chúng xung quanh đều nói không thấy ai vào rừng, từ đầu chí cuối chỉ có một người đó đi vào."

"Trùng hợp bắt gặp?" Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ: "Hay là cố ý mai phục?"

Tô Sầm ngẩng đầu hỏi: "Phía trên thì sao?"

Khúc Linh Nhi thò đầu ra giữa lá cây, nhảy xuống, đến bên cạnh Tô Sầm: "Trên này rất sạch sẽ, không có manh mối gì, có thể ném một người lên cây cao như vậy còn đánh vỡ kinh mạch trong một chưởng, nội lực của hung thủ sâu không thể lường."

"Người vừa mới đến đã chết ngay, hung thủ vẫn luôn ẩn nấp giữa chúng ta lại chưa từng ra tay, nay lại không tiếc bại lộ thân phận để giết một sai nha áp tải bạc, ắt mấy sai nha này có biết gì đó... hoặc là họ nhận ra gương mặt kia." Tô Sầm quay lại nhìn Hoàng Miễn: "Có tìm được những người khác cùng áp tải bạc ngày đó không?"

Hoàng Miễn day ấn đường, rời mắt khỏi thi thể: "Không tìm thấy ai nữa, mấy người đó kẻ thì rời chức, kẻ thì thuyên chuyển, tôi cũng phải vất vả lắm mới tìm thấy người này ở một trấn nhỏ ngoài biên cương."

Tô Sầm nhíu mày, sai nha bị giết là vì họ gây nên nguy hiểm cho người nhận bạc, nếu đúng như những gì Hoàng Miễn nói thì quả thật Hộ bộ đã ra bạc, mà bạc cũng đến Từ Châu rồi mới mất.

Hoàng Miễn hỏi: "Nếu hắn muốn giết người diệt khẩu sao không giết luôn từ lúc giao nhận bạc đi, còn phải để lại đến giờ?"

"Vì ban đầu hắn không biết đê sẽ vỡ, vẫn định thay xà đổi cột che mắt mọi người." Tô Sầm híp mắt nhìn Lương Phương không biết đã đến từ lúc nào, đang trấn an nạn nhân, cậu bước lên, cười hỏi: "Lương đại nhân thực là yêu dân như con, mới thế đã nhận được tin rồi."

Lương Phương lau mồ hôi trán, thở dài: "Mãi mới trấn an được mấy nạn nhân này, vụ này xảy ra e là mọi người lại sợ, ta là quan phụ mẫu, tất nhiên phải có trách nhiệm làm yên lòng họ."

"Lương đại nhân nói phải." Tô Sầm khẽ cười: "Xin hỏi, vừa nãy Lương đại nhân đi đâu?"

"Lúc nãy thì ta nghỉ trưa..." Lương Phương bỗng cau mày: "Anh nghi ngờ ta?"

"Lương đại nhân nghĩ nhiều rồi, hỏi theo lệ mà thôi." Tô Sầm nói: "Có ai làm chứng không?"

Lương Phương khó chịu ra mặt: "Ta nghỉ trưa cần gì ai làm chứng?"

"Là thế này." Tô Sầm chỉ sang Hoàng Miễn, bảo: "Vị đây là con trưởng nhà Thị lang Hộ bộ Hoàng đại nhân, Hoàng Miễn, lần này anh Hoàng đại nhân đến hỗ trợ chúng ta điều tra, người vừa mới chết là sai nha áp tải năm mươi vạn lượng lúc đầu."

Lương Phương "hừ" một tiếng: "Thế liên quan gì đến ta, ta chưa gặp bao giờ."

"Nhưng người đó lại bị diệt khẩu." Tô Sầm híp mắt: "Xin hỏi Lương đại nhân, thường ngày vẫn luôn mang ấn quan theo mình hay sao?"

"Ấn quan là biểu trưng cho thân phận, tất nhiên là mang luôn!"

"Chưa từng làm mất?"

Lương Phượng hơi chững lại, rồi nói ngay: "Chưa từng!"

Ánh mắt Tô Sầm chợt sắc lẹm: "Nhưng trên văn thư giao nhận bạc lại có ấn quan của đại nhân, Lương đại nhân giải thích thế nào?"

"Không thể nào, đúng là nói láo!" Lương Phương tức giận: "Anh đừng có ỷ mình được chống lưng cho mà tùy tiện đổi trắng thay đen, có ra sao ta cũng là quan chính tứ phẩm nhậm mệnh triều đình, muốn bắt ta thì cứ lấy được bằng chứng xác thực ra trước!"

Tô Sầm cũng không giận, chắp tay đáp: "Lương đại nhân dạy phải."

Lương Phương phất tay áo, tức tối bỏ đi.

Hoàng Miễn thấy Tô Sầm bị mắng té tát, không khỏi bước lên: "Nóng nảy thật."

Tô Sầm day mũi, cười bảo: "Phải."

"Có ấn quan và văn thư vẫn chưa thể định tội được sao?"

"Văn thư có thể làm giả, ấn quan cũng có thể mất, chưa có bằng chứng đanh thép thì chúng ta thật sự không thể làm gì vị Lương đại nhân này."

Hoàng Miễn nhíu mày: "Người này lai lịch ra sao?"

Tô Sầm thở dài: "Năm xưa Tiên đế yếu người, không màng triều chính lâu ngày, ngoại thích và nội thị cấu kết làm loạn triều đình, quan ngoài vào kinh không lạy Hoàng thượng mà phải dâng thiệp lên phủ quyền quan Tào Quý trước. Thế nhưng Lương đại nhân này lại không chịu, cuối cùng bị lôi vào ngục hành hạ một phen, mất nửa cái mạng. Đến ngày đi ra còn lê một chân chạy đến cổng phủ Tào Quý nhổ nước bọt, mắng mỏ nửa ngày làm Tào Quý sợ chẳng dám ra ngoài, đối với tôi đã khách sáo lắm rồi."

Vì vụ án có liên quan đến Lương Phương nên Tô Sầm đã cố ý hỏi thăm cả chuyện năm xưa, cũng coi như biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Hoàng Miễn hỏi: "Huynh nghĩ ông ta có phải hung thủ không?"

Tô Sầm nhìn theo Lương Phương, nói nhỏ: "Tôi mong là không phải."

Sau này cậu mới biết, ngoại thích cấu kết với Tào Quý năm đó là ông anh nhà ngoại của Sở Thái hậu, cũng phải đến khi Lý Thích về từ biên quan mới phục chức cho Lương Phương, điều đến Từ Châu làm Thứ sử. Nếu không nể mặt Lý Thích thì với tính cách đó, e là Lương đại nhân đã động thủ với cậu lâu rồi, Tô Sầm cũng mong ông ta không phải, đừng khiến dân chúng Từ Châu nguội lòng, cũng đừng làm Lý Thích thất vọng.

Thấy Kỳ Lâm đi tới, Tô Sầm dừng suy nghĩ, hỏi hắn: "Bên Vương gia thu xếp xong chưa?"

Kỳ Lâm gật đầu: "Đồ Đóa tam vệ thay phiên túc trục, một con ruồi cũng không vào được."

Tô Sầm nghe thế yên tâm. Có thích khách xuất hiện, cậu lo nhất là sự an nguy của Lý Thích, đây không phải thành Trường An, không có cung Hưng Khánh tường đồng vách sắt, lỡ như có kẻ nhân cơ hội ra tay với Ninh Vương sợ là không phòng được. May sao Lý Thích đi đâu cũng dẫn theo Đồ Đóa tam vệ, cũng coi như có thêm sự bảo đảm.

Kỳ Lâm hỏi: "Bên này có phát hiện gì không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Cao thủ làm, không tìm thấy manh mối."

Kỳ Lâm hỏi: "Cao thủ dùng kiếm?"

Khúc Linh Nhi thấy Kỳ Lâm đến, tức tốc đi lên: "Không phải, người đó bị..."

Tô Sầm giơ tay ngắt lời Khúc Linh Nhi, hỏi Kỳ Lâm: "Sao lại nói vậy?"

Kỳ Lâm vươn tay về phía mặt Khúc Linh Nhi, Khúc Linh Nhi còn tưởng Kỳ ca ca của y muốn sờ y, lập tức ra vẻ thẹn thùng xấu hổ.

Chỉ thấy Kỳ Lâm rất tự nhiên lấy chiếc lá trên vai y xuống, đưa cho Tô Sầm xem.

Khúc Linh Nhi: "..."

Tô Sầm nhận chiếc lá bị dao sắc chém thành hai nửa, lá vẫn còn tươi, bèn hỏi Kỳ Lâm: "Thế chứng minh điều gì?"

"Đường kiếm rất nhanh."

"Nhưng quanh đây không có vết kiếm chém, người chết cũng không bị thương do kiếm." Khúc Linh Nhi nói tiếp: "Vậy tức là vẫn còn một cao thủ dùng kiếm nấp trong tối nữa."

Tô Sầm hỏi: "Có khi nào người dùng kiếm và giết người là một không?"

"Tô ca ca không biết đấy thôi, người tập võ chú trọng nhất là chuyên tâm một nghề, người dùng đao sẽ không luyện Thiết Sa Chưởng, kẻ học quyền pháp cũng sẽ không học bắn cung. Giống như Kỳ ca ca lúc trước dùng đao thì cùng lắm là giờ dùng kiếm, chứ không học lại môn tay không bắt kiếm gì đó, bởi vì làm vậy là trái lại với võ công tâm pháp đã học lúc trước." Khúc Linh Nhi chỉ vào thi thể vừa được khiêng ra: "Rõ ràng người này bị chưởng lực đánh chết, không thể do cao thủ dùng kiếm làm được."

Kỳ Lâm không nói gì, coi như thừa nhận.

Tô Sầm nhíu mày: "Thế người dùng kiếm là ai? Người khéo dùng kiếm lại có liên quan đến vụ án này thì ta chỉ biết một người đó thôi."

Khúc Linh Nhi và Hoàng Miễn đồng thanh: "Tống Phàm!"

Hoàng Miễn từng thấy bản lĩnh của Tống Phàm, Khúc Linh Nhi thì từng đọ sức với gã, nói đến dùng kiếm, hai người gần như nghĩ ngay đến Tống Phàm.

Hoàng Miễn nện nắm tay: "Bảo sao người này phải chết, chắc chắn hắn đã thấy người nhận bạc lúc trước cấu kết với Tống Phàm nên mới bị diệt khẩu!"

Đang nói dở thì có tiếng khóc rất khẽ truyền tới, Tô Sầm nhìn sang, chỉ thấy có hai cái đầu nhỏ thò ra từ trong rừng, Hổ Tử dắt con Hai đi ra, cô bé đã khóc ướt mặt rồi.

Tô Sầm vội bước lên: "Sao thế này?"

"Bọn em thấy hết rồi..." Hổ Tử run bần bật: "Bọn em bắt ve trong rừng, thấy hết rồi..."

Tô Sầm chấn động: "Các em thấy gì rồi?!"

Hổ Tử cố bình tĩnh lại nhìn Tô Sầm, môi nó run rẩy: "Có người với một anh lúc nào cũng cười... giết người kia!"

Người lúc nào cũng cười không phải Tống Phàm sao! Tô Sầm vội hỏi: "Em có thấy rõ không?"

"Thì là..." Hổ Tử run rẩy chỉ ra sau: "Người lớn đã chặn chúng ta dưới chân núi lúc đầu."

Chương 137

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 137: Lẩn trốn

"Người đâu, đi bắt Lương Phương lại!"

Vừa đi mấy bước, lại nói: "Kỳ Lâm, bảo vệ hai đứa bé này, không được để ai làm chúng nó bị thương."

Kỳ Lâm nhận mệnh, Tô Sầm vội vàng quay về, thấy dân chúng tò mò hai bên đường, cậu dần bước chậm lại, thở dài nói: "Bắt người xong đừng rêu rao vội, đưa đến tẩm cung của Vương gia là được."

Khi Tô Sầm đến tìm, Lý Thích đang cho cá ăn.

Phía sau tẩm cung có một hồ cá lớn nuôi mấy con cá bảy màu, thân hình bé nhỏ kéo theo cái đuôi lớn màu xanh sẫm, chúng không sợ người, liên tục thò đầu đuổi theo thức ăn trong tay Lý Thích.

Kỳ Lâm nói không con ruồi nào vào được tẩm cung cũng thực không ngoa, mỗi lối ra vào, góc rẽ đều có người canh gác, cả trên mấy gốc cây ngoài hành lang cũng có, nhưng họ đều nấp trong chỗ tối, không chú ý tìm kiếm thì không nhận ra được, không hề ảnh hưởng đến thú ngắm hoa chơi cá của Ninh Vương.

Thấy cậu đi tới, Lý Thích hỏi: "Ồn ào thế, có chuyện gì à?"

"Nhân chứng kia chết rồi." Tô Sầm bảo: "Lương Phương giết."

Tay Lý Thích khựng lại, làm mấy con cá nhỏ cũng phải há miệng nhìn theo, một lúc sau thức ăn mới lại rơi xuống: "Bằng chứng xác thực chưa?"

"Có người nhìn thấy." Tô Sầm mím môi: "Hổ Tử với cái Hai thấy Lương Phương và Tống Phàm cùng giết sai nha áp tải bạc kia."

Lý Thích cau mày ném hết thức ăn xuống, sau đó rút khăn tay ra lau, nói: "Có chứng cứ xác thực thì cứ bắt đi."

"Đã sai người đi bắt rồi."

Lý Thích mỉm cười, vừa lau tay vừa nói: "Thế còn đến tìm ta làm gì?"

Tô Sầm lấy khăn tay của Lý Thích cẩn thận lau khô lòng bàn tay và kẽ ngón tay giúp hắn, đoạn cười: "Không phải Vương gia bảo sẽ làm chủ cho em à?"

"Tô đại nhân tài giỏi đến vậy còn cần ta làm gì?"

Tô Sầm đỏ mặt: "Trước đây em không biết ông ta là người của ngài."

Dồn người ta từng bước trước mặt Lý Thích, đúng là cậu hơi vượt quyền.

Lý Thích nhướng mày: "Sao lại là người của ta?"

"Không phải ngài phái ông ta đến Từ Châu sao? Ngài với ông ta có ơn tri ngộ, đương nhiên là người của ngài."

Lý Thích khẽ "hừ" một tiếng: "Ta không "hạ miệng" được với lão già đó đâu."

Tô Sầm: "..."

Cậu quên mất, cách hiểu của Ninh Vương với "người của mình" vô cùng kỳ lạ, muốn làm người của hắn thì phải lên được giường hắn trước, còn đâu cũng chỉ là tiện tay cả.

Lý Thích nâng cằm Tô Sầm: "Muốn ta làm gì cho em?"

Cảnh chiều đương đẹp, tiếng xe xa xôi, cá bơi tung tăng, mắt Tô Sầm cong cong, cười cực kỳ quyến rũ: "Em phụ trách hỏi cung, ngài phụ trách yên lòng dân chúng Từ Châu."

Lý Thích nhíu mày như đang suy nghĩ, bàn tay siết chặt, nâng cằm cậu lên: "Thế ta phải kiểm tra trước đã."

Một bàn tay đã sờ đến eo, lại bị người dưới không biết điều phá hỏng, bẩm có người có việc gấp xin gặp Tô đại nhân.

Lý Thích nhíu mày, lời nói không cho ai cắt ngang: "Bảo đợi đi."

Nhưng Tô Sầm đã nhân cơ hội thoát ra được, cậu chỉnh lại y phục, oán trách trừng mắt: "Đã bảo có việc gấp rồi."

Rồi hắng giọng nói với hạ nhân: "Bảo vào đây."

Thấy Vương gia nhà mình gật đầu, người kia mới dám lui xuống, không lâu sau thì dẫn một quan sai vào, lại không thấy người họ nên bắt đâu.

Tô Sầm bỗng có dự cảm không lành.

Quan sai kia nói ngay: "Lương Phương chạy rồi."

...

Tô Sầm hỏi liền ba câu: "Ông ta biết tin bằng cách nào? Chạy thế nào? Chạy từ cửa nào?"

Quan sai hỏi đâu không biết đấy: "Tôi không rõ, tôi không hay, tôi không biết. Khi đến bắt thì đã không thấy đầu rồi, bọn tiểu nhân cũng không biết sao lại biến mất."

Tô Sầm đi qua đi lại hai vòng: "Trong thời gian ngắn như vậy ông ta không chạy xa được, phong tỏa các cổng của hành cung, có thể người vẫn chưa chạy ra ngoài, tăng cường phái người lục soát từng cung từng viện, nhất định phải bảo đảm an toàn cho dân chúng." Nghĩ xong lại nói: "Không được làm ầm lên, âm thầm điều tra, cứ nói ngự miêu của Ninh Vương đi mất, đừng làm dân chúng sợ."

Quan sai nhận lệnh lui xuống.

Vừa quay lại thì đụng phải nụ cười sâu xa của Lý Thích: "Bản vương lấy đâu ra ngự miêu?"

Tô đại nhân quyết định xả thân vì xã tắc: "Meo."

...

Hoàng hôn dần buông, quan sai ra ngoài tìm người lần lượt quay về, đều không có thu hoạch gì. Từ khi Lương Phương vào hành cung đến khi Tô Sầm phái người đi bắt không đến một nén hương, Tô Sầm không sao hiểu nổi tại sao người lại tự dưng mất tích ly kỳ như thế. Vả lại khi Lương Phương đi hai đứa bé vẫn chưa ra khỏi rừng, vẫn chưa có bằng chứng chứng tỏ Lương Phương là hung thủ, vậy tại sao lão lại biết trước Tô Sầm định bắt mình?

Chuyện bên này còn chưa có manh mối đã có người bẩm báo: Cái Hai ngất xỉu rồi.

Khi Tô Sầm tới nơi thì đã có một toán người vây quanh trong căn phòng nhỏ, thầy lang đang bắt mạch, Hổ Tử thì đứng sau thò đầu ra, chú Tào ngồi hút thuốc bên cạnh.

"Có chuyện gì thế?" Tô Sầm hỏi.

Mọi người thấy Tô Sầm thì toan hành lễ, Tô Sầm khoát tay bảo họ không cần, Hổ Tử thì túm lấy tay áo cậu, ngửa khuôn mặt ướt đẫm lên: "Anh ơi, anh nhất định phải cứu em Hai! Nó... nó... nó mà chết thì em không có vợ nữa..."

Tô Sầm kéo nó vào lòng: "Không sao, nghe thầy thuốc bảo gì trước đã."

Thầy lang thu tay về, đứng dậy hành lễ với Tô Sầm, đáp: "Không có việc gì, con bé bị sợ thôi, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe."

Mọi người nghe thế mới yên tâm lại.

Tô Sầm xoa cái đầu tròn vo của Hổ Tử: "Yên tâm đi, vợ em vẫn còn, anh sai người sắc mấy thang thuốc mang qua, uống xong là khỏe."

Vừa định quay đi cậu lại phát hiện Hổ Tử vẫn túm chặt lấy mình, không định bỏ ra. Tô Sầm nhìn sang, thì thấy Hổ Tử bối rối nhìn con Hai, rồi lại nhìn chú Tào, cuối cùng nó dè dặt nói: "Anh ơi, tối nay bọn em ngủ cùng anh được không?"

Tô Sầm chưa kịp nói gì đã nghe chú Tào nện mạnh điếu thuốc lên tường: "Vớ vẩn! Đại nhân biết bao nhiêu việc, hơi đâu mà trông nom mấy đứa."

Hổ Tử lập tức rụt tay, lùi lại mấy bước không dám nói gì nữa.

Tô Sầm mỉm cười ôn hòa: "Không sao, muốn thì cứ đến, cũng chỉ thêm giường thêm chăn thôi mà."

"Hai đứa bé bị sợ thôi." Chú Tào lườm Hổ Tử, xong quay lại nói: "Tối nay ta ở cùng chúng nó, đại nhân không cần lo."

Tô Sầm nhìn Hổ Tử rồi lại nhìn chú Tào, thấy Hổ Tử cúi đầu không dám nói gì cũng đành gật đầu: "Thế xin phiền chú."

...

Đêm đến, hai người mặc áo lên giường, Tô Sầm bị cuộc mây mưa trước giờ ngủ vần vò nhũn người, vừa thiu thiu buồn ngủ thì bỗng dưng trợn mắt.

"Không đúng."

Ninh Vương bị đánh thức nhíu mày, kéo người vào lòng: "Ngủ đi."

Tô Sầm hoàn toàn tỉnh hẳn, ngồi bật dậy: "Em cứ cảm giác ánh mắt của thằng bé như muốn nói gì với em vậy."

Lý Thích híp mắt, hiển nhiên là sắp nổi giận, thế nhưng Tô Sầm lại không hề nhận ra, vừa khoác áo vừa xuống sạp gọi với ra ngoài: "Bảo Kỳ Lâm dẫn hai đứa trẻ con đến phòng ta."

Rồi quay lại mổ lên môi Lý Thích: "Ngài ngủ đi, em còn chút việc." Sau đó hùng hổ bỏ đi.

Lý Thích ngẩn ngơ nhìn bên giường trống trải hồi lâu, cuối cùng tức đến phì cười, to gan thật, dám để Ninh Vương phòng không gối chiếc một mình.

Khi Tô Sầm về phòng thì Kỳ Lâm đã dẫn người đến.

Con Hai vẫn còn hôn mê được đặt trên giường, Hổ Tử thì canh bên cạnh không chịu tách ra. "Đừng lo, không sao rồi." Tô Sầm vỗ vai nó, đến khi dừng tay lại mới phát hiện người Hổ Tử đang run khe khẽ.

Chương 138

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 138: Hổ Tử

Tô Sầm ôm người vào mới phát hiện cơ thể nho nhỏ run bần bật. Trước giờ cậu vẫn coi Hổ Tử như ông cụ non, nó chăm sóc con Hai, ban đầu còn chăm cả cậu, giờ mới nhớ ra nó cũng chỉ là một đứa bé... cũng khóc cũng quấy cũng sợ khi thấy chuyện máu me.

Tô Sầm vuốt lưng an ủi một lúc Hổ Tử mới yên lại, khi kéo ra nhìn thì nó đã thiếp đi vì mệt rồi.

Đặt hai đứa bé cạnh nhau, Tô Sầm mới nhớ ra lý do mình gọi chúng đến. Nhưng khó lắm hai đứa bé mới ngủ được, không lý nào cậu còn đánh thức nữa. Tém lại chăn cho hai đứa trẻ xong, Tô Sầm nhìn chiếc giường chật kín, khẽ thở dài rồi rón rén ra ngoài.

Trước khi đi cậu còn dặn thị vệ bên ngoài: "Tạm bố trí cho hai đứa ở chỗ ta, không cần đưa ra ngoài. Tăng thêm hai người canh cửa, hai đứa bé này là nhân chứng quan trọng, nhất định phải bảo vệ an toàn cho chúng."

Trù trừ bên ngoài mấy vòng, Tô đại nhân không biết về đâu bèn nghĩ ra cách mò về phòng Lý Thích, nhân lúc người ngủ thì lén lút lên giường.

Không ngờ vừa mở cửa vào phòng thì thấy Lý Thích đã dậy, đang cầm cuốn sách tựa lên đầu giường, không thèm nhìn cậu.

Tô Sầm đứng ngay cửa đi không được ở cũng chẳng xong, rối ren hồi lâu cũng không thể so đo với cái giường đường... Giờ mà ra ngoài chỉ còn nước trải chiếu nằm đất thôi.

Thế là cậu mặt dày mày dạn cười nịnh, bước lên: "Em về rồi."

Lý Thích lật sách, không ư hử gì.

Tô Sầm đành mặt dày trèo lên, vừa bò đến đuôi giường thì Ninh Vương cũng phản ứng lại, nâng bắp đùi cao quý đá cậu xuống.

Tô Sầm ngã nhào ra đất, mông đáp xuống gây tiếng vang cực trầm, sau rồi đến lưng cũng đáp đất. Cậu ngớ người, mãi lâu sau mới nhớ ra ngẩng đầu nhìn Lý Thích. Tên đầu sỏ kia vẫn không thèm nhìn cậu, như chẳng phải việc của mình, như thể người vừa đá cậu là người khác vậy.

"Vương gia?" Tô Sầm rút kinh nghiệm không dám lên giường nữa, mà cúi người kéo áo Lý Thích: "Giận rồi ạ?"

Cuối cùng Ninh Vương cũng chịu đáp lại, hắn ngước mắt, nói: "Đi rồi thì khỏi về nữa, cút."

Tô Sầm sững người, sau đó đứng dậy bước ra ngoài.

Lý Thích đập cuốn sách trên tay lên cửa, coi chỗ này là thanh lâu kỹ quán muốn đến thì đến, muốn đi thì đi chắc!

Tự xuống giường tắt đèn, khóa cửa, chẳng lẽ không có cậu hắn lại không ngủ được!

Chưa nguôi cơn giận đã lại nghe tiếng sột soạt ngoài cửa phòng, sau mấy lần đẩy không được, người bên ngoài cũng bỏ cuộc. Một lát sau, cửa sổ lại kẽo kẹt.

Đầu tiên là ném chăn nệm vào, sau đó người cũng nhảy vào luôn. Lý Thích im lặng nhìn người kia quen tay quen chân chui vào phòng, trước tiên là nhặt cuốn sách đang "phơi thây" trong phòng rồi cất đi, sau đó rón rén trải chăn nệm xuống cạnh giường, cởi áo nằm, tự nhiên như đã tái phạm nhiều lần.

Nằm xuống rồi Tô Sầm mới thỏa mãn thở dài, đằng nào cũng là trải đệm, trải đâu mà chả là trải.

Trước khi ngủ cậu còn nói nhỏ với người đang nằm cứng còng giả ngủ trên giường: "Lần sau đừng khóa cửa nữa, lỡ như có chuyện gì đám Kỳ Lâm không vào được thì sao?"

Lý Thích suýt bật cười vì tức, thầm nghĩ cả em còn vào được thì sao đám Kỳ Lâm lại không vào được?

Tô Sầm mơ màng ngủ đến nửa đêm, cảm giác người mình nhẹ đi, sàn đá cứng ngắc bên dưới không còn nữa mà biến thành chăn đệm mềm mại, mùi đàn hương vẩn quanh ôm cậu vào lòng.

Sau đó một bàn tay với lớp chai mỏng thò vào đai lưng, đặt lên mông cậu.

Tô Sầm hoàn toàn tỉnh hẳn, thầm nghĩ bảo sao tên cáo già này lại rủ lòng từ bi, hóa ra là nổi hứng, cậu khom người định trốn lại bị vỗ nhẹ lên hông: "Yên nào."

Tô Sầm lập tức nằm yên, sợ bị đá xuống giường lần nữa.

Bàn tay kia xoa nắn mông cậu không nặng không nhẹ, nhưng từ đầu chí cuối vẫn rất yên phận, không vượt quá giới hạn.

Tô Sầm nhớ lại, lúc trước bị đá xuống giường mông cậu chạm đất trước, hóa ra tên cáo già này thức tỉnh lương tâm sợ cậu bị bầm nên mới xoa bóp cho lưu thông máu giúp cậu.

Tô Sầm khẽ cười.

Khuôn mày tuấn tú cau lại, mông cậu lập tức nhận thêm một phát đánh, Tô Sầm đau nhe răng, đôi mắt lại ngậm cười nhìn Lý Thích: "Ngài nói xem chúng ta có phải 'một đêm phu thê trăm ngày nghĩa, đầu giường cãi nhau cuối giường lành' không?"

Lý Thích không nhịn được nữa, bật cười, hắn bóp hai cánh mông kéo lại, Tô Sầm lập tức cảm nhận được thứ nóng hổi cứng ngắc chọc vào mình.

Lý Thích đè lên người cậu: "Ta thấy câu 'một khắc đêm xuân đáng ngàn vàng' đúng hơn đấy."

...

Hôm sau ngủ dậy Tô Sầm lập tức sang xác nhận tình hình hai đứa trẻ, cái Hai đã tỉnh, đang ngồi trên đầu giường nghịch sợi dây màu rủ xuống, thấy Tô Sầm nó sáng mắt lên, nhảy xuống giường gọi "Anh ơi".

"Hổ Tử đâu?" Tô Sầm hỏi.

"Anh Hổ đi lấy cơm rồi." Cô bé ngủ một giấc tỉnh táo lên nhiều, quấn lấy Tô Sầm hỏi đông hỏi tây: "Anh ơi đây là phòng anh à? Hôm qua bọn em ngủ ở phòng anh thì anh đi đâu ngủ? Giường anh thoải mái thật, em chưa ngủ giường tốt như vậy bao giờ, em ở lại ngủ thêm mấy hôm được không?"

"Nếu em thích có thể ở lại luôn." Đằng nào phòng cũng bỏ trống, không bằng tận dụng cho hết, Tô Sầm ngồi xuống cạnh giường, kéo cô bé lại rồi nghịch hai bím tóc của nó: "Chuyện hôm qua em còn sợ không?"

Nó gật đầu, xong rồi lại lắc: "Anh Hổ nói anh ấy sẽ bảo vệ em, còn nói anh cũng sẽ bảo vệ bọn em, nên em cũng không sợ nữa."

"Anh sẽ bảo vệ hai em." Tô Sầm trịnh trọng nói, và dịu dàng cười với nó: "Thế anh hỏi em mấy câu, em trả lời được không?"

Thấy cái Hai gật đầu Tô Sầm mới hỏi: "Hôm qua em nhìn thấy vị đại nhân kia giết người thật sao?"

Cô bé khó xử nhìn Tô Sầm: "Thật ra... em không thấy gì hết."

Tô Sầm nhíu mày: "Nhưng Hổ Tử nói các em đã thấy mà."

"Anh Hổ thấy rồi, nhưng em không thấy." Cô bé kéo vạt áo tả tơi lại: "Lúc đó anh Hổ đang bắt ve trên cây nên mới nhìn thấy, em đứng bên dưới, em cũng muốn lên cây nhưng anh Hổ không cho. Sau đó anh Hổ nói có người chết, bị người đó giết, đến lúc em trèo lên cây thì đã không còn ai rồi, chỉ thấy thi thể treo trên cành cây thôi."

"Vậy tức là lúc đó chỉ có mình Hổ Tử nhìn thấy chuyện đã xảy ra." Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ, sau đó nhìn lên cười với cô bé: "Thế mà hôm qua em còn ngất xỉu vì sợ."

"Đâu có đâu!" Cô bé đỏ mặt: "Hôm qua em buồn ngủ lắm nên mới ngủ một giấc, không phải sợ mà! Lúc trước nhìn anh treo trên vách núi em còn không sợ, sao lại ngất xỉu vì sợ một cái xác được!"

"Buồn ngủ lắm?" Tô Sầm nhíu mày, hỏi: "Vậy là em ngủ chứ không phải hôn mê à?"

Cô bé gật đầu: "Em cũng chả biết làm sao nữa, chiều qua em buồn ngủ lắm, mắt cứ díu lại, ngủ một mạch tới sáng nay luôn."

"Hôm qua em đã ăn những gì?"

Cô bé nhớ lại, xòe tay ra đếm: "Bánh bột ngô, canh rau chân vịt, anh Hổ còn bắt một con chim nên hai bọn em còn lén nướng ăn nữa, với cả ăn chè đậu xanh... hết rồi."

Tô Sầm hỏi: "Có món nào em ăn mà Hổ Tử không ăn không?"

Cô bé mím môi nghĩ ngợi: "Có chè đậu xanh! Chiều nào cũng chỉ có một bát thôi, anh Hổ nhường em cả."

"Chè lấy ở đâu?"

"Trong lều cháo ạ."

"Ai phụ trách phát?"

"Là..."

"Em Hai!" Chưa kịp dứt lời nó đã bị cắt ngang, Hổ Tử bưng hai bát mì từ ngoài vào: "Nhanh lại đỡ cho anh, nóng chết mất!"

Cô bé vội vàng chạy lại đỡ bát, hai đứa bưng bát mỳ ngồi cạnh bàn, ăn ngấu nghiến.

Hổ Tử ăn nhanh, không bao lâu đã hết sạch, Tô Sầm bèn kéo tay áo bảo nó ra ngoài với mình.

Hổ Tử nhìn cái Hai đang vùi đầu ăn, rồi mới đứng dậy ra ngoài với Tô Sầm.

"Anh muốn em nói thật cho anh." Tô Sầm ngồi xổm xuống đặt tay lên bờ vai gầy gò của nó: "Em nhìn thấy Lương đại nhân giết người thật sao?"

Hổ Tử mím môi, nhìn Tô Sầm: "Đúng là ông ta giết."

Tô Sầm híp mắt, nhéo đầu ngón tay đỏ ửng vì nóng của Hổ Tử: "Nhưng Lương Phương đã chạy rồi, em còn sợ ai nữa?"

Chương 139

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 139: Mưa to

Hổ Tử cúi đầu im lặng một hồi mới từ từ ngẩng lên: "Anh, có phải anh không tin em không?"

Tô Sầm sửng sốt, nhìn vào cặp mắt kia, trong lòng bỗng như bị một cái gai mềm đâm vào.

Hiểu biết quá sớm khiến người ta học được cách quan sát lời nói sắc mặt, mà ánh lên trong cặp mắt kia là sự tổn thương và xa cách khi bị nghi ngờ.

Tô Sầm mềm lòng xoa đầu nó, mái tóc ngắn cứng cáp chọc vào làm bàn tay cậu ngứa ran, Tô Sầm khẽ nói: "Anh tin em, anh chỉ lo cho an toàn của các em, không muốn các em chịu tổn hại thêm nữa."

"Đúng là đại nhân kia giết người, em không lừa anh." Hổ Tử nhìn Tô Sầm, nghiêm túc nói: "Em sợ vì chuyện khác cơ, nhưng em không nói dối đâu."

"Không định cho anh biết em sợ điều gì à?"

Hổ Tử mím môi suy nghĩ, rồi lắc đầu.

"Được, anh biết rồi." Tô Sầm cười với nó: "Về đi, ở đây không ai làm hại được các em đâu, chăm sóc cho cái Hai."

Đợi nó về phòng Tô Sầm mới đứng dậy, dặn quan sai phía sau: "Triệu tập người soát núi, nhất định phải tìm cho ra Lương Phương."

...

Ra khỏi phòng thì thấy người hầu của Lý Thích đang đợi bên ngoài, mời cậu về dùng cơm sáng.

Lúc ăn cơm Tô Sầm lại bắt đầu lơ đãng, cầm đũa gắp thức ăn còn suýt chọc vào bát Lý Thích, Lý Thích nhướng mày: "Sao? Ăn của ta ngon hơn à?"

Bấy giờ Tô Sầm mới nhận ra mình vượt phép, ỷ Lý Thích không tức giận, cậu được nước làm tới xẻo một đũa trong bát Lý Thích, ăn xong thì gật đầu: "Ngon hơn."

Lý Thích đẩy bát mình ra chỗ Tô Sầm, rồi lấy lại cái cơm đã bị chọc tơi tả của cậu, nói: "Ăn không hết xử tội khi quân."

Cuối cùng Tô Sầm cũng tập trung lại, cúi đầu nghiêm túc ăn cơm, càng ăn càng thấy bát của Lý Thích đúng là ngon hơn của mình.

Không ngờ cậu không nghĩ ngợi nữa lại đến Lý Thích hỏi: "Nghĩ gì thế?"

"Em đang nghĩ đến Lương Phương." Tô Sầm cắn đũa nhìn lên: "Rốt cuộc ông ta chạy bằng cách nào? Chính mắt em nhìn thấy ông ta vào trong hành cung, chỉ một nén hương sau đi tìm đã không thấy đâu rồi, thủ vệ các cửa đều nói không nhìn thấy, dù ông ta có biết tiên tri, xuyên tường bỏ trốn thì ngoài hành cung đông nạn dân như vậy, không lý nào ông ta tránh được hết tai mắt mọi người chứ?"

Lý Thích gật đầu: "Đúng là bất thường."

"Nếu Lương Phương không biết độn thổ thì em nghi ông ta vẫn còn trong hành cung, trốn tạm ở một nơi mà chúng ta không tìm được."

Lý Thích ngừng đũa, bảo: "Có gì nói thẳng."

Tô Sầm buông đũa, híp mắt cười: "Em nghĩ kĩ lại, cả hành cung này chỉ còn mình tẩm cung của Vương gia là chưa soát thôi."

"To gan." Lý Thích đập đũa xuống bàn.

Hắn xử sự bao năm nay, chưa một ai dám đòi lục soát tẩm cung của hắn, cũng chưa từng có ai dám nghi ngờ hắn che giấu phạm nhân.

Tô Sầm nhanh trí bỏ đũa xuống, mông hơi nhấc lên, vẫn ra vẻ bình tĩnh nói: "Em cũng chỉ nghĩ cho an nguy của Vương gia..."

Không đợi cậu nói hết Lý Thích đã ném đũa, Tô Sầm nhảy lên chạy ra ngoài.

Nhìn người nọ vọt đi như thỏ, Lý Thích mới yên lại, day ấn đường, càng ngày con cáo nhỏ này càng khó đối phó.

Tô Sầm ra khỏi tẩm cung của Lý Thích thì bước chậm lại, nhếch mép cười, thầm mắng một câu "cáo già", để cậu xem con cáo này còn giấu đuôi được đến lúc nào.

...

Vốn cũng chưa ăn no lại thêm pha hành động vừa rồi, Tô Sầm xoa bụng nghĩ ngợi, quyết định tìm chỗ khác ăn ké.

Lều cháo vừa mới qua giờ cao điểm nhận cháo, mãi mới được rảnh tay, người phụ trách chia cháo vừa ngồi xuống ăn miếng cơm nóng thì bị vị khách không mời mà đến này quấy rối.

"Cứ ăn đi, mặc kệ ta." Tô Sầm tự nhiên đi lấy bát múc cháo, sau đó vào trong tìm mãi mới thấy một bàn có ghế trống, bèn qua hỏi người đối diện: "Ta ngồi đây, không để bụng chứ?"

Người kia ngẩng đầu, chính là chú hai Tào bên thôn Tào, ông lão vội đứng dậy khom người: "Mời đại nhân."

"Gọi ta Tô Sầm là được." Tô Sầm đặt bát rồi ngồi xuống, thử một miếng thấy cũng không tệ, bèn vừa ăn vừa tán gẫu với chú Tào: "Sao ông lại ở đây?"

Chú Tào nói: "Người ở đây là đại diện hương thân các nơi cả, đều là người có tiếng nói, ở lại đây cốt để bảo đảm việc chia phát cho công bằng. Thôn Tào ít người nhưng cũng phải có người đứng ra, mọi người thấy ông già này rảnh rang nên là bảo ta qua đây."

"Ông khiêm tốn quá." Tô Sầm nói: "Ông là thôn trưởng thôn Tào, mọi người đều muốn vậy mà."

"Thôn Tào mất lâu rồi, còn thôn trưởng cái gì nữa." Chú Tào lấy điếu thuốc sau lưng ra, gõ lên góc bàn: "Sao tự dưng đại nhân nhớ mà tới đây?"

Tô Sầm không thể nói mình chưa ăn no bị đuổi đi được, đành cười bảo: "Quan sát dân tình."

Hai người tán gẫu câu được câu chăng, nói về tình hình bố trí cho người dân thôn Tào, rồi cũng tự nói sang chuyện hai đứa nhỏ. Tô Sầm nhìn điếu thuốc trên tay chú Tào, miệng hút và nõ đều làm từ đồng thau, thân điếu là gỗ sưa, bị ma sát lâu ngày đã bám một lớp dầu sáng loáng, trông đã lâu năm lắm rồi.

Tô Sầm lại chú ý chiếc túi đựng lá thuốc, trên đó có thêu hai hình người nho nhỏ xiêu vẹo, đường khâu cũng không đều, nhưng một đứa tóc để chỏm, một đứa tết bím, có thể nhìn ra là Hổ Tử và con Hai.

Cây thuốc nặng trịch đi cùng túi thuốc đáng yêu này chẳng hợp rơ chút nào, Tô Sầm chỉ vào nó, hỏi: "Đây là cái Hai thêu à?"

Chú Tào nhìn theo, cũng cười: "Lúc con bé mới học nữ công thêu cho tôi, đeo lên rồi không cho tháo ra nữa."

Tô Sầm nhớ lại đứa bé trèo tường leo cây, ngày nào cũng đi theo Hổ Tử như con trai, không khỏi cười: "Không ngờ cô bé còn từng học nữ công đấy."

"Cũng chỉ thêu món này thôi." Chú Tào áng chừng túi thuốc, vui vẻ bảo: "Thêu xong mười ngón tay sưng hết, từ đó không thấy nó đụng vào kim chỉ nữa."

Tô Sầm cũng cười theo, ánh nắng mới lên hắt lên gò má cậu, soi rõ từng lỗ chân lông rất nhỏ, xương cung mày nhô lên, khóe mắt hơi cong, vô cùng bắt mắt. Chú Tào ngẩn ra, nụ cười từ từ tắt lịm, người này đã không còn là cậu thanh niên cùng chung hoạn nạn với họ lúc trước nữa, giữa họ như cách cả rãnh trời, không còn tư cách ngồi chuyện trò cười đùa với nhau nữa.

Tô Sầm như nhìn thấu được suy nghĩ của ông lão, nụ cười tắt dần, cậu thong thả ăn cháo, hờ hững nói: "Hôm qua có người bỏ thuốc mê cho hai đứa bé."

Chú Tào không có vẻ gì là bất ngờ, gật đầu: "Là ta làm."

"Tại sao?"

Chú Tào gỡ túi thuốc thêu hình người xuống, lấy hai lá ra, vừa nhét thuốc vừa trả lời: "Hai đứa bé bị sợ, tôi muốn cho chúng nó ngủ ngon một giấc." Chốc sau lại nói tiếp: "Nói nhiều sai nhiều, tôi cũng không muốn chúng rước họa vào thân."

Tô Sầm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, dân gian có câu tục ngữ rằng "sống không vào phủ quan, chết không xuống địa ngục", rất nhiều người không muốn có dính líu gì tới quan phủ, nói nhiều còn dễ bị hung thủ để mắt, tự dưng vướng phải thị phi.

"Hai đứa bé không cha không mẹ, nương tựa vào nhau từ nhỏ đến lớn, chúng có hơi bướng bỉnh, trước ở trong thôn cũng từng làm nhiều chuyện mất dạy, nhưng đều không có ý xấu." Chú Tào đưa điếu thuốc vào bếp để châm lửa: "Có thêm phiền cho đại nhân cũng mong đại nhân đừng so đo với chúng."

"Không phiền đâu." Tô Sầm lắc đầu: "Chúng giúp ta phá án, tất nhiên ta sẽ bảo vệ an toàn cho chúng..."

Chú Tào lắc đầu ngắt lời cậu: "Thằng Hổ hơi già dặn hơn chút, nhưng nói sao cũng chỉ là trẻ con, có những lúc nói năng xử sự không được ổn thỏa, đại nhân nên khoan dung nhiều hơn. Con bé Hai thì thẳng tính, không biết mưu mô gì, nghĩ gì cho lên mặt hết. Hai đứa bé sau này ở bên nhau thật thì cũng thôi, nếu là đổi người khác ta còn sợ nó bị hiếp đáp."

"Có chuyện gì thế?" Tô Sầm nhíu mày, không hiểu sao cậu cảm giác chú Tào như đang trăn trối vậy, có điều gì đó lờ mờ chực hiện ra mà cậu chưa nắm bắt được.

"Ta già rồi." Chú Tào chậm rãi hút thuốc: "Chả còn được bao năm nữa, chỉ sợ không thấy được lúc chúng nó lớn lên thành người. Ít nhiều gì thôn Tào cũng có ơn cứu mạng đại nhân, ta muốn cậy già xin đại nhân một cái ơn tình, sau này đại nhân có thể giúp ta chăm sóc hai đứa bé không?"

Tô Sầm nhìn cặp mắt như bỗng đến tuổi xế chiều kia, ngẩn ra một chốc rồi ma xui quỷ khiến gật đầu.

Nếp nhăn trên mặt chú Tào giãn ra, ông lão cười nhẹ nhõm, cầm điếu thuốc lên thong thả ra khỏi lều.

Tô Sầm nhìn theo đến khi bóng lưng của chú Tào khuất hẳn, mãi sau mới rời mắt ăn tiếp, nhìn nhúm tàn thuốc ở góc bàn, không hiểu sao lòng chợt siết lại.

...

Chiều bỗng trở trời mà không hề báo trước, mây đen dày đặc tụ lại, từ phía chân trời xa xôi dần kéo đến trên núi Tê Phượng. Mưa rơi núi thẳm gió khắp lầu, từng đợt gió núi thổi tung rèm trướng trong hành cung, chất vật đóng được ô cửa thì cũng bị gió lay run lập cập.

Lại sắp có cơn mưa to.

Dân chúng trong hành cung đều căng thẳng, mãi mới nắng được vài ngày, nước lũ vừa có dấu hiệu rút đi, giờ lại mưa không biết phải đến bao giờ, những ngày trôi dạt khắp nơi không biết kéo dài đến bao giờ cho hết.

Đám quan sai tất bật tìm đá núi dựng lũy cao ngất ngoài hành cung, ở trên núi sợ nhất là đất lở bất ngờ, tuy khi xây hành cung đã chọn ở nơi tránh khe núi, sông suối nhất có thể rồi, nhưng vẫn nên chuẩn bị cho kĩ, âu cũng sợ đến lúc cần lại trở tay không kịp.

Tô Sầm đi tuần quanh cùng Lý Thích, bảo đảm mọi việc trong ngoài đã chắc chắn cả rồi lại trấn an dân chúng, ổn định lòng dân. Gió giật điên cuồng thổi tung tà áo, thấy mưa sắp trút xuống, Lý Thích bảo Tô Sầm về trước.

Ninh Vương muốn đồng hành với dân, tất nhiên Tô Sầm không chịu đi, cậu cứng đầu đứng trong gió nhìn hắn, đất cát bay mù mịt làm mắt không mở nổi, nhưng đôi mắt kia vẫn như ghim trên người cậu không hề di dịch.

Trước khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống, Lý Thích im lặng trùm áo choàng lên đầu Tô Sầm, đẩy người ra sau, sai thị vệ bên cạnh đưa cậu đi.

Tô Sầm trơ mắt nhìn Lý Thích biến mất giữa màn mưa, thị vệ bên cạnh không tiện kéo cậu, nhưng cũng không cho cậu tiến lên nửa bước. Tô Sầm hung dữ lườm bóng lưng kia rồi quay người rời đi.

...

Tô Sầm không về tẩm cung Lý Thích cũng không về phòng mình mà đến thẳng thư phòng, cậu cảm giác có vài thứ đã gần như rõ ràng rồi, nhưng vẫn thiếu một sợi dây kết nối tất cả manh mối lại. Nếu Lý Thích không chịu nghỉ ngơi thì cậu cũng không muốn phòng đơn gối chiếc, không bằng qua đây xâu chuỗi lại manh mối.

Kết quả vừa mở cửa ra Tô Sầm đã bực mình, cửa sổ sát bàn không đóng, sách giấy bị thổi bay tán loạn, còn bị cả nước mưa hắt vào, mặt đất hỗn độn.

Gọi hạ nhân canh thư phòng vào quở một trận, người nọ nhỏ giọng giải thích "Rõ ràng tôi đóng rồi mà", nhưng ngẩng đầu thấy khuôn mặt lạnh tanh của Tô đại nhân liền không dám thở mạnh nữa.

Tô Sầm đóng cửa sổ, đanh mặt thu dọn thư phòng, ngoài mấy thứ sách ít dùng đến ra, cả chứng cứ Hoàng Miễn mang tới hôm đó cũng bị thổi bay, nếu không cậu cũng không nổi giận như thế.

Người hầu khó xử ngồi xổm cạnh cửa sổ: "Đại... đại nhân... hình như cái này... rách rồi."

"Cái gì rách?" Tô Sầm nhíu mày đi qua, nhìn là nhận ra ngay văn thư giao nhận năm mươi vạn lượng của Từ Châu, vì ở gần cửa sổ nên bị mưa tạt ướt cả, nét mực lem đi, chỗ nối tiếp giữa chữ viết và ấn quan còn có vết rách.

Tô Sầm nhíu mày, đây là chứng cứ quan trọng bậc nhất, giờ nhìn thôi cũng thấy khó cầm lên nổi, còn dùng thế nào?"

Hết cách, cậu đành hong khô tại chỗ trước, sau rồi xem xem có cách nào sửa lại không.

"Lấy nến sang đây." Tô Sầm nhíu mày bảo.

Người hầu thấy áy náy vô cùng, nhanh chân đi lấy nến, định bụng lấy công chuộc tội, nhưng vừa nhún người định lại gần thì Tô Sầm lại nhận lấy nến, xua tay bảo hắn lùi xuống.

Độ cao ngọn nến phải phù hợp, vừa phải mượn được nhiệt độ từ ngọn lửa vừa không được làm cháy giấy, còn phải cẩn thận không cho sáp rơi xuống giấy, đây là việc rất cần tỉ mỉ, cậu không yên tâm giao cho người khác.

Tô Sầm cẩn thận nửa quỳ đợi giấy khô, cậu nương theo ánh nến quan sát số bị hư hỏng, nghĩ xem có cách nào sửa lại không, không ngờ nhìn một lúc lại nhận ra vấn đề.

"A Xuân!" Tô Sầm gọi người hầu, đưa nến qua rồi nằm rạp ra đất, dí mắt vào tờ giấy mỏng.

Một lát sau Tô Sầm mới thò tay ra, nhẹ nhàng đưa tay tới chỗ rách rồi nhấc một lớp giấy mỏng lên. Tờ giấy này không bị rách mà vốn là hai tờ chập lại, nước mưa làm keo chảy nên mới bong ra.

"Sao lại thế này?" A Xuân cũng trố mắt, không tưởng tượng nổi hai tờ giấy dính vào nhau khít như vậy bằng cách nào.

"Ta biết rồi." Tô Sầm nâng tờ giấy mỏng kia đứng dậy: "Ta biết năm mươi vạn lượng kia gặp chuyện gì, cũng biết mười vạn lượng còn lại đi đâu rồi."

Tiếng vỗ tay giòn giã bỗng vang lên phía sau: "Lâu ngày không gặp, Tô đại nhân vẫn thông minh như cũ."

Tô Sầm quay phắt người, lồng ngực nghẹn lại: "Tống Phàm..."

Chương 140

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 140: Cố nhân

Một tia sét xẹt qua ngoài cửa sổ, chiếu tỏ khuôn mặt u ám kia, rõ là đang cười lại khiến người ta cảm thấy rùng rợn, bất giác muốn lùi bước.

Tô Sầm phải ghim chặt móng tay vào da thịt mới kiềm chế được bản năng của mình, cậu vẫn biết Tống Phàm ở ngay gần hành cung, nhưng không ngờ người này dám ngang nhiên vào trong này, xuất hiện trước mặt cậu như vậy.

"Lâu rồi không gặp, Tô đại nhân." Tống Phàm nhếch môi cười: "Đại nhân có nhớ ta không?"

Tô Sầm miết chặt ngón tay, ép mình bình tĩnh lại. Sau mấy lần đối đầu cậu đã đúc kết được một kinh nghiệm, cậu càng sợ thì tên Tống Phàm này càng đắc chí, vậy nên cậu buộc phải tỏ ra không biết sợ... ít nhất là không thể để gã nhận ra.

Bình tĩnh lại rồi, Tô Sầm lạnh lùng nhìn Tống Phàm, sau đó quay người ngồi xổm xuống, tiếp tục thong thả xử lý tiếp chuyện còn dang dở.

Tống Phàm khẽ "chẹp" một tiếng, phản ứng của người này không giống gã đoán cho lắm, Tống Phàm khoanh tay trước ngực tựa lên cửa: "Gặp lại bạn cũ mà Tô đại nhân đối đãi thế này à?"

Tô Sầm nhẹ tay nhẹ chân dời tờ giấy mỏng lên bàn, ngẩng đầu gọi người hầu: "Đưa nến cho ta."

A Xuân vẫn đang mải nhìn người thần bí không mời mà đến này, ngẩn ra một hồi mới nhận ra Tô Sầm đang gọi mình, bèn vội đưa nến sang.

Tống Phàm bĩu môi, khuôn mặt đầy vẻ thất bại. Vốn gã muốn xem Tô đại nhân lạnh lùng kiêu ngạo này sợ sệt sẽ thế nào, nào ngờ người này cũng chỉ ngạc nhiên một thoáng thôi rồi bình tĩnh lại ngay.

Vô vị thật.

Tống Phàm đứng dậy, tùy tiện đặt mông lên bàn, cúi xuống trước mặt Tô Sầm: "Đây là gì thế?"

Không ngờ Tô Sầm đáp lại: "Bằng chứng phạm tội của ngươi."

Tống Phàm cúi đầu khẽ cười, đôi mắt hoa đào híp lại, vô tội nhìn Tô Sầm: "Ta lại làm gì rồi?"

Tô Sầm lại không đáp nữa, hong gần khô tờ giấy thì đưa cho A Xuân, dặn: "Mang về phòng ta."

Dặn dò xong Tô Sầm mới nhìn thẳng lên Tống Phàm: "Vậy chúng ta có thể xem lại từng tội trạng của ngươi."

A Xuân nhận tờ giấy định đi bỗng nhận ra có một bàn tay khẽ kéo áo mình, A Xuân nhìn xuống, chỉ thấy một bàn tay trắng bệch khẽ giật áo mình bốn lần.

Ninh Vương ở hàng thứ tư, ý muốn bảo hắn ra ngoài gọi người.

A Xuân vội nhìn Tống Phàm, thấy người nọ vẫn đang trò chuyện vui vẻ với đại nhân nhà mình, không chú ý đến động tác của họ mới cúi đầu, vội vàng ra ngoài.

Ra đến cửa, tiếng trò chuyện vẫn chưa dứt, A Xuân nhẹ nhàng thở phào rồi đặt tay lên cửa, bỗng nhiên, hắn cảm thấy lồng ngực lạnh toát, cúi đầu nhìn xuống, một thanh kiếm đã xuyên qua cơ thể mình từ lúc nào.

Âm thanh đâm xuyên thân thể chân thực mà tàn khốc, thậm chí còn chưa thấy máu, người đã ngã xuống đất.

Tô Sầm đứng bật dậy, nhìn A Xuân đã trút hơi tàn, đôi mắt dần rã ra, co giật mấy lần rồi lịm hẳn.

Sự bình tĩnh đầy gắng gượng sụp đổ, Tô Sầm thét lên: "Sao lại giết hắn?!"

"Sao lại giết hắn?" Tống Phàm nhíu mày suy nghĩ, sau đó mỉm cười: "Hắn lén lút trao đổi với ngươi sau lưng ta, hắn không đáng chết sao?"

Gã thấy rồi! Tô Sầm cắn môi, rõ ràng gã đã thấy rồi nhưng lại giữ im lặng, đợi đến khi người đi rồi mới ra tay, chỉ để thấy cảnh cậu sợ hãi!

Tống Phàm nắm lấy bàn tay hơi run vì dùng sức quá mạnh của Tô Sầm, khẽ cười: "Dáng vẻ này của ngươi đáng yêu hơn nhiều."

Nửa người của Tô Sầm tê rần, cậu thử giật mạnh ra mấy lần, thế nhưng trông Tống Phàm này yếu đuối vậy thôi, sức lực lại rất đáng sợ, một bàn tay dán lên tay cậu như mỏ hàn, dán chặt lên da thịt không thể di dịch.

"Buông tay!" Tô Sầm tức giận ngẩng đầu.

Thấy Tống Phàm vẫn không cử động, Tô Sầm vơ đại một cây bút Hồ Châu lên đâm xuống hết sức.

Tống Phàm rụt tay về trong gang tấc, khi chiếc bút kia dừng lại, cũng chỉ còn một chút nữa thôi là đâm đến tay Tô Sầm.

"Hung dữ quá." Tống Phàm sợ hãi chà tay, gã híp mắt nhìn người nọ, biểu cảm của Tô Sầm vừa rồi chẳng khác gì ngày ở phủ An Định Hầu cầm dao ghì lên tim gã, gằn từng chữ "Ai thua nữa thì đâm một tấc vào tim".

Bây giờ người này đã thu lại biểu cảm, cúi đầu xoa cổ tay mình, cổ tay trắng bệch hằn một vòng đỏ ửng.

Gã với cậu, không thể nói rõ được đâu mới là kẻ điên.

Sấm chớp lóe lên ngoài cửa sổ, gió giật cuốn theo mưa rền nện lên ô cửa sổ chực vỡ, có một khoảnh khắc Tô Sầm còn hy vọng mưa gió lớn thêm chút nữa, thổi tung cánh cửa này đi, thậm chỉ thổi bay cả mái nhà. Ở chung một chỗ với Tống Phàm, cậu không thở được.

May sao Tống Phàm không tiến thêm nữa, chỉ nhướng mày nhìn Tô Sầm: "Không phải Tô đại nhân muốn buộc tội ta sao? Ta xin kính cẩn lắng nghe." Nói xong gã chỉ vào A Xuân: "Tên này là tìm chết, không thể tính được."

Tô Sầm nhìn A Xuân chết không nhắm mắt, thầm nhớ món nợ này cho Tống Phàm.

Tống Phàm tươi cười nhìn cậu: "Thế cuối cùng là ai nói dối?"

Tô Sầm ngước mắt nhìn Tống Phàm, bình tĩnh nói: "Không ai nói dối."

Tống Phàm bật cười, không bằng lòng ngay.

Tô Sầm không để bụng, nói tiếp: "Đúng là Hoàng Đình đã chi tiền sửa đê, Lương Phương cũng không nhận được năm mươi lượng kia, ngoài ra mười vạn lượng Lương Phương xuất kho cũng không đến được tay người thôn Tào. Cả thảy sáu mươi vạn lượng này, thực chất đều đã vào túi ngươi." Tô Sầm dừng một lát, nói: "Ngươi là người của Ám Môn đúng không?"

"Ồ?" Tống Phàm hào hứng nhướng mày, Tô Sầm tuy đang hỏi nhưng giọng điệu lại chắc nịch, gã cười hỏi: "Sao lại nói vậy?"

"Ngươi giả mạo thế tử Hầu phủ, bắt cóc Hoàng Uyển Nhi, lừa trụ trì Tuệ Không, đe dọa Hoàng Đình chi tiền, sau đó lại bắt tay với chú Tào chặn tiền sửa đê khiến cho Từ Châu lũ lụt, hàng vạn bách tính không nhà để về. Những điều này không phải chuyện mình ngươi làm được, chắc chắn sau lưng ngươi phải có một tổ chức lớn mạnh chống đỡ, ngoài Ám Môn ra ta không nghĩ được gì khác."

"Thế sao ngươi biết đồng bọn của ta là chú Tào?" Tống Phàm híp đôi mắt hoa đào, hung ác nói: "Hai đứa bé kia nói cho ngươi?"

Tô Sầm lắc đầu: "Chúng chỉ nói Lương Phương giết người."

"Nếu là Lương Phương giết người, sao ngươi lại nghi ngờ chú Tào?"

"Lương Phương giết người," Tô Sầm dừng lại, nói tiếp: "Nhưng đồng bọn của ngươi là chú Tào, Hôm đó ngoài ngươi, Lương Phương và tên quan sai kia ở hiện trường, còn có cả chú Tào nữa đúng không?"

Tống Phàm không lên tiếng, coi như thừa nhận.

Tô Sầm nói tiếp: "Ta không biết các ngươi lừa Lương đại nhân vào rừng bằng cách nào, nhưng nếu ta đoán không sai thì chắc hẳn các ngươi đã mua chuộc quan sai kia, dùng hắn đe dọa Lương Phương làm việc cho các ngươi. Chẳng qua các ngươi cũng không ngờ Lương đại nhân lại võ công cao cường, một chưởng đánh chết quan sai kia, mà cảnh tượng đó lại bị Hổ Tử và cái Hai nhìn thấy."

"Ta đã bảo nên giết hai đứa đó mà." Tống Phàm hung dữ nói: "Chú Tào không hiểu đạo lý hậu họa khôn lường, chết trong tay ngươi cũng đáng."

"Ngươi chỉ biết diệt cỏ tận gốc là gì, nhưng không hiểu tình bò già liếm nghé con đúng không?" Tô Sầm cười khẩy: "Từ đầu chí cuối hai đứa bé chưa từng bán đứng chú Tào, chú Tào cũng chưa từng vì sợ bại lộ thân phận mà nảy sinh sát ý. Ta nghi chú Tào là người của Ám Môn không phải vì hai đứa trẻ, mà vì chuyện khác."

Tống Phàm nhìn lên: "Chuyện gì?"

"Đầu tiên là Hộ bộ không chi bạc, mươi vạn lượng Lương Phương dùng để sửa đường sông Nam Thanh mất tích, sau đó năm mươi vạn lượng Hoàng Đình chi ra cũng biến mất tại địa giới Từ Châu, nhìn thế nào cũng có vẻ có liên quan đến Lương Phương. Nhưng mối liên hệ tưởng chừng chỉ một chiều này lại chưa hẳn đã vậy, ví dụ như, tiền sửa đê của triều đình muốn đến Từ Châu bắt buộc phải đi qua thôn Tào!"

Tô Sầm dừng một lát, nói tiếp: "Trước đây ta không nghi ngờ là vì không liên hệ thôn Tào với Ám Môn, nghĩ rằng họ không có năng lực chặn quân triều đình, nhưng nếu nối vào với Ám Môn thì mọi việc đều giải thích được rồi."

"Huyện lệnh Thiền Châu kia cũng là người của các ngươi đúng không? Đầu tiên là mười vạn lượng của Lương Phương, thôn Tào đã nhận được văn thư có ấn quan của Lương Phương, sau đó dùng cách nào đó xóa chữ bên trên đi, thay xà đổi cột biến thành văn thư giao nhận năm mươi vạn lượng kia. Hoàng Đình chột dạ, tất nhiên sẽ không soi cho kĩ càng, còn Lương đại nhân thì từ đầu đến cuối chẳng hay biết gì."

"Sáu mươi vạn lượng bạc thất thoát kia về tay ngươi, về tay Ám Môn, sông Nam Thành ngập nước, Từ Châu vỡ đê, ngươi dùng tính mạng của hàng chục vạn người đổi lấy sáu mươi vạn lượng kia, chia đều ra một mạng còn chưa đến năm lượng bạc!"

Tô Sầm dừng lại, lồng ngực phập phồng hồi lâu mới từ từ bình tĩnh lại, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, một lúc sau Tống Phàm mới vỗ tay: "Đúng là Tô đại nhân có khác."

"Ta có thể hiểu ra quan hệ giữa các ngươi." Tô Sầm quan sát Tống Phàm bằng ánh mắt lạnh lùng, nhíu mày hỏi: "Nhưng ta không biết, rốt cuộc ngươi là ai?"

Tống Phàm nghe xong ngả người cười ầm lên, hệt như đứa trẻ đạt được trò dai, gã cười hồi lâu mới dừng lại, khóe mắt cong lên nhìn Tô Sầm: "Sau này đại nhân sẽ biết."

"Sau này?" Tô Sầm nhíu mày: "Không phải ngươi đến giết ta à?"

"Tô đại nhân thú vị thế này sao ta nỡ giết được? Chẳng qua ta đến ôn chuyện với Tô đại nhân thôi."

"Nhưng mà..." Sấm sét lóe lên ngoài cửa sổ, chiếu sáng khuôn mặt xảo trá của Tống Phàm: "Đại nhân đoán được thôn Tào là người của chúng ta, thế có đoán được bây giờ Lý Thích đang ở đâu không?"

Tim Tô Sầm chợt siết lại, Lý Thích vẫn ở ngoài cùng dân chúng thành Từ Châu, tuy bên cạnh có đám Kỳ Lâm đi cùng, nhưng lỡ như có người giả mạo nạn dân ám sát hắn thì sao?!

Tô Sầm đứng dậy định đi lại bị Tống Phàm kéo lại, giữ hai tay cậu sau lưng rồi đè cậu lên cửa sổ.

Cửa sổ bung ra, mưa như trút nước ập vào phòng, dội ướt người Tô Sầm, nhưng Tô Sầm vẫn như không hề hay biết. Ánh mắt sắc bén xuyên qua màn mưa dày đặc, cậu thò nửa người ra nhìn ra xa. Thư phòng nằm trên chính điện, có thể nhìn rõ toàn cảnh hành cung, Tô Sầm tìm hết lần này đến lần khác, mãi không thấy bóng dáng Lý Thích đâu.

Tống Phàm khẽ cười: "Có phải đã thành công rồi không?"

"Không thể nào!" Tô Sầm vùng khỏi Tống Phàm, hai cánh tay suýt thì gãy đôi, âm thanh run rẩy bị cơn mưa nuốt chửng, không nhận được chút hồi âm nào.

Nhưng vừa quay người, Tô Sầm bỗng bình tĩnh lại.

Tống Phàm cau mày, chưa kịp nhận ra chuyện gì đã vội nghiêng người tránh đi theo bản năng, kim loại va vào khung gỗ phát ra âm thanh lanh lảnh, khung cửa lập tức vỡ vụn.

Tống Phàm tức tốc quay lại, thấy rõ tình hình bên ngoài không khỏi rùng mình.

Ninh Vương đáng ra đã bị ám sát đứng ngoài cửa, bên cạnh là Kỳ Lâm và Lương Phương, mà thứ vừa tấn công gã chính là điếu thuốc của chú Tào.

Mọi ngày trông chú Tào cầm điếu thuốc chẳng thấy nặng là bao, giờ vung lên lại chứa đựng sức mạnh ngàn cân, không đợi Tống Phàm phản ứng lại, điếu thuốc bằng đồng nặng trịch đã bổ xuống, cuốn theo cơn gió sắc lẹm.

Kiếm của Tống Phàm vẫn cắm trên người A Xuân, gã không còn cách khác đành phải giơ tay ra đỡ, tiếng xương cổ tay gãy vụn truyền vào từng người. Tống Phàm cắn răng, lại không kêu tiếng nào.

Thấy rõ bị bao vây, Tống Phàm không vùng vẫy nữa, bó tay chịu trói, gã chỉ lườm chú Tào bằng ánh mắt lạnh căm: "Ông phản bội ta, phản bội Ám Môn!"

Chú Tào thu điếu thuốc về, lắc đầu: "Lúc đầu ta giúp anh, nhưng ta không biết lại hại cả thành Từ Châu, thôn Tào nặng nghiệp, nợ nần bao nhiêu chúng ta sẽ tự trả."

"Ông trả, ông trả bằng cái gì?" Tống Phàm bỗng gục đầu cười: "Trả bằng hai đứa ranh con ông xả thân bảo vệ?"

Chương 141

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 141: Hổ Thiếu

Chú Tào nhíu mày: "Mi có ý gì?"

Nhưng Tống Phàm chỉ cười u ám hoàn toàn không thấy mình ở thế yếu, biểu cảm kia giống như đang đợi một vở tuồng hay.

Chú Tào nhìn sang Tô Sầm.

Lúc này Tô Sầm cũng nhíu mày: "Hai đứa bé đang ở phòng ta, ta phái người trông chừng rồi, chắc không có việc gì đâu."

Đoạn quay sang sai thị vệ: "Dẫn hai đứa bé qua đây."

Nghe thế chú Tào mới yên lòng, ngày đó cùng chung hoạn nạn, ông đã để ý đến chàng thanh niên này, gặp nguy không loạn, làm đâu ra đấy. Khi đó ông còn cảm thán người này còn trẻ đã có kiến thức bực này, sau biết thân phận của Tô Sầm rồi mới hiểu được sự can đảm và tài trí phi thường ấy ở đâu mà ra.

Vậy nên Tô Sầm đã làm ông ta cũng yên tâm.

Nhưng nhìn biểu cảm của Tống Phàm ông vẫn không khỏi lo lắng, không tận mắt trông thấy thì chưa yên dạ được.

Nhân lúc đợi thị vệ đi tìm người, Tô Sầm lại gần Lý Thích, nhíu mày nhìn từ đầu đến chân người nọ: "Ngài có bị thương không?"

Lý Thích khẽ cười: "Em thấy sao?"

"Em còn lo ngài..." Tô Sầm cúi đầu khẽ thở ra, người cậu vẫn còn ướt, mái tóc vừa bị mưa xối ướt sũng đang nhỏ nước, khác với dáng vẻ đanh thép buộc tội lúc nãy, Tô đại nhân bây giờ lại bộc lộ chút yếu ớt như vừa thoát chết, khiến người ta muốn ôm vào lòng mà thương.

Sự lo lắng vừa rồi không giả, nỗi sợ mất đi kia cũng là thật, Lý Thích nhìn thấy. Hắn nâng tay xoa mái tóc ướt sũng của người nọ: "Ta không sao, Trọng An đã nhắc ta cẩn thận người thôn Tào, ta có chuẩn bị. Hơn nữa chú Tào tự đến nhận tội, không định ra tay thật."

Lương Phương từng giao đấu với Tống Phàm và người thôn Tào, tất nhiên cũng biết Tống Phàm và chú Tào là đồng bọn, trái lại chỉ có cậu luống cuống mất hết chừng mực.

Tô Sầm cúi đầu điều chỉnh lại cảm xúc, sau đó ngẩng đầu cười với Lương Phương: "Ngày đó đắc tội đại nhân, xin Lương đại nhân lượng thứ."

Trước giờ Lương Phương vẫn coi Tô Sầm như yêu tinh giỏi quyến rũ chủ, lão cũng không ngờ yêu tinh này còn có thủ đoạn như thế. Thật ra họ đã đến từ lúc Tô Sầm bắt đầu suy luận, vừa đến cửa thì Lý Thích giơ tay không cho vào, họ bèn đứng ngoài cửa nghe toàn bộ quá trình vụ án, bao nhiêu chi tiết quanh co phức tạp như vậy mà người này cũng có thể xâu chuỗi lại rõ ràng rành mạch, còn là trong tình thế bị người khác áp chế.

Lương đại nhân không phải người thù dai, lại càng ưa thích những người sống tình cảm, lão cười với Tô Sầm: "Chuyện nhỏ thôi, không cần để bụng."

Giải quyết xong ân oán bên này, Tô Sầm quay lại tính sổ với Lý Thích: "Nhưng lúc đầu rõ ràng Vương gia đã biết Lương đại nhân đáng nghi lại giấu người đi không cho em biết. Đã thế ngài biết Tống Phàm với chú Tào có quan hệ lâu rồi còn không nói với em!"

Lý Thích bật cười, cứ tưởng có thể qua quýt cho qua chuyện này rồi, không ngờ nghi phạm đã bắt, chân tướng đã rõ, con cáo con này lại đánh hơi được, xù lông lên muốn cắn hắn.

May mà Lý Thích chỉ cần một câu đã vuốt xuôi được lông cáo: "Ta không tin lão, chỉ tin em."

Thực vậy, hắn giúp đỡ Lương Phương nhưng không hoàn toàn tin tưởng lão, nói là thu nhận nhưng cũng là một dạng giam cầm biến tướng, nếu Lương Phương có tội thật thì đỡ công đi bắt.

Lương Phương rợn tóc gáy, thầm nghĩ: Quả nhiên vẫn là yêu tinh.

...

Đang nói dở, thị vệ ra ngoài tìm người đã về, phía sau là người canh cửa lúc đầu. Mặt người kia trắng bệch, giọng hơi nghẹn, run rẩy nói: "Đại... đại nhân, hai đứa bé biến mất rồi."

Tim Tô Sầm hẫng một nhịp: "Không phải các anh canh chừng bên ngoài sao? Sao lại biến mất?!"

Người nọ trả lời: "Là hai đứa bé tự trèo cửa sổ ra ngoài. Trẻ con ham chơi, mọi ngày cũng hay chạy ra sân chơi, chúng tôi nhãng đi một lúc, đến khi trời mưa thì phát hiện hai đứa bé biến mất rồi. Chúng tôi đã tìm khắp hành cung, không tìm thấy."

Tô Sầm mím môi, chưa kịp làm gì đã nghe tiếng nện vang lên, đó là tiếng kim loại đánh lên xương cốt, sau một tiếng rên khẽ, Tống Phàm ngã ra đất.

"Mày giấu chúng nó ở đâu?!" Hai mắt chú Tào đỏ rực, dùng sức vung điếu thuốc bằng đồng lên giáng xuống cánh tay bị thương của Tống Phàm.

"Ông đoán xem." Tống Phàm vẫn mải cười, nụ cười xen lẫn vẻ đau đớn lại càng thêm dữ tợn: "Đoán xem... đoán xem chúng nó đang làm gì? Có khóc không? Kêu ông hay kêu anh chúng cứu?"

Chú Táo ngẩn ra rồi nổi giận, đá ngang người đi. Tống Phàm đụng vào giá trưng bày, sách vở trên giá tức thì rơi đầy đất.

Chú Tào vẫn chưa dừng lại, bước lên đá thêm mấy phát, cú nào cũng nện lên tim người kia, cuối cùng ông xách cổ áo gã lên: "Người ở đâu? Nói!"

"Khụ... khụ khụ..." Tống Phàm ho sặc sụa, vẻ tươi cười vẫn không giảm bớt, gã nghiêng đầu nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, nhếch mép nói: "Tầm này... chắc chết rồi nhỉ?"

Một cú đấm giáng xuống đầu, Tống Phàm nghiêng đầu ho ra máu.

Thấy còn đánh nữa người sẽ chết, Lý Thích nhíu mày: "Đủ rồi."

Chú Tào đang nổi cơn tức, không nghe được gì, Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi phải cùng lên mới giữ lại được.

"Để em nói chuyện với hắn." Tô Sầm ngước lên nhìn Lý Thích.

Lý Thích nhìn Tống Phàm đã thoi thóp, chắc chắn người này không còn gì uy hiếp nữa mới gật đầu.

Tô Sầm từ từ đến cạnh Tống Phàm, ngồi xổm xuống: "Ngươi cho ta biết hai đứa bé ở đâu, ta thả ngươi đi."

Tống Phàm vừa ho ra máu, lẩm bẩm một tiếng nghe không rõ lắm, nhưng Tô Sầm nghe được đó là một tiếng cười. Mấy tháng trước, cũng là người này đứng trước nhà lao cung Hưng Khánh nói với gã "Cho ta biết Hoàng Uyển Nhi ở đâu, ta thả ngươi đi", nay cảnh tượng đã đổi, người đứng xem cũng khác, chỉ có lời nói ra là không mấy thay đổi.

Tống Phàm nhếch mép, đau đớn vô cùng, gã đành kệ đấy, hỏi Tô Sầm: "Lời ngươi nói... có tính không?"

"Lần này ta có thể thả ngươi đi thì chắc chắn sau này cũng sẽ bắt được ngươi lại." Tô Sầm cúi đầu nhìn gã, biểu cảm vẫn lạnh lùng như trước. Cậu trước mặt hắn vẫn luôn là thế này, ở thành Trường An là vậy, ở Từ Châu cũng thế.

"Lý Thích đồng ý?"

Tô Sầm quay lại nhìn Lý Thích: "Ta sẽ khiến Vương gia đồng ý."

Tống Phàm khẽ cười, gã gánh trên lưng mấy vụ án mạng, lại cuỗm sáu mươi vạn lượng bạc của Từ Châu, sao gã tin được Lý Thích có thể thả mình vì mấy câu nói của Tô Sầm chứ.

Nhưng Tô Sầm lại kiên định nhìn gã, không cho phép gã nghi ngờ.

"Thú vị... thú vị thật..." Tống Phàm như vừa phát hiện được chuyện gì vui vẻ, gã gục đầu cười, nhưng vì lồng ngực đau nhói mà chỉ có thể cười khục khặc, sấm sét bên ngoài chớp giật càng khiến gã trở nên đáng sợ, u ám: "Vậy mà hắn lại giữ ngươi đến tận bây giờ..."

"Năm đó Ninh Vương phi cũng bị hắn ta tự tay giết, vậy mà hắn ta lại để một điểm yếu như ngươi sống đến bây giờ..."

Tô Sầm lập tức khựng lại như bị đóng băng tại chỗ, từng chữ thốt ra đều run rẩy như phát ra từ trong kẽ xương: "Ngươi nói gì?"

Tống Phàm ngồi thẳng dậy nhích lên, kề sát bên tai Tô Sầm, lời nói ra lại không liên quan gì đến lúc trước: "Người ở vách Hổ Thiếu, đi tìm đi."

Tô Sầm sửng sốt mấy giây mới từ từ đứng dậy, quay lại nói: "Ở vách Hổ Thiếu."

"Vách Hổ Thiếu ở sau núi." Lương Phương là Thứ sử Từ Châu, hiểu rất rõ địa hình ở đây, lão lo lắng nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ, nhíu mày nói: "Nhưng sợ là..."

Chú Tào nghiêng đầu nhìn lão: "Làm sao?"

"Thôi." Lương Phương phất tay áo: "Các người tới đó xem là biết."

Mọi người được Lương Phương dẫn ra sau núi, Tô Sầm đi cuối cùng, không biết cậu nói gì với Lý Thích mà hắn lại khoát tay, cho thuộc hạ lui hết.

...

Vách Hổ Thiếu thực chất chỉ là một bệ đá mọc ngang ra từ trên bờ vực, vừa đủ cho mấy người đứng sát nhau, đối mặt là Hoàng Hà uốn lượn sau núi. Vốn ở đây có cầu thang bằng dây leo dẫn xuống để quan sát sông, nhưng hiển nhiên sau khi Tống Phàm đưa hai đứa bé xuống thì đã hủy mất rồi, tạo nên tình thế chơi vơi giữa núi không nơi nương tựa này.

Nhìn rõ tình hình, cuối cùng Tô Sầm cũng hiểu tại sao Tống Phàm nhìn mưa liên tục. Có cơn mưa trợ giúp, nước sông dâng cao, sóng trào lên không vỗ vào vách núi, giờ đây đầu ngọn sóng đã có thể với đến bệ đá rồi. Mà hai bóng dáng nho nhỏ kia thì ngồi co ro trên bệ đá, ngồi sát nhau dán chặt vào vách núi.

"Hổ Tử! Cái Hai!" Tô Sầm hét xuống dưới vách.

"Anh ơi!" Mãi lâu sau mới nghe thấy Hổ Tử đáp lại, giọng nó chứa đựng sự kinh ngạc xen lẫn cùng vui mừng khôn xiết.

Nghe thấy hồi âm Tô Sầm mới thoáng yên lòng, ít ra đến giờ người vẫn còn sống.

"Cái Hai sao rồi?" Tô Sầm hỏi tiếp.

"Em Hai đang khóc." Nghe giọng Hổ Tử cũng hơi nghẹn ngào: "Anh ơi, bọn em phải làm sao đây?"

"Đừng sợ, chăm sóc cho cái Hai, bọn anh nghĩ cách cứu các em!" Tô Sầm quay lại: "Nghĩ cách cứu người."

Lương Phương nhíu mày: "Vấn đề là cứu kiểu gì?"

Nếu vách núi thẳng đứng thì còn dễ, thế nhưng bệ đá này lại hơi hõm vào, cũng tức là dù có thả dây thừng xuống cũng không thể thả đến bệ đá, mà còn một khoảng không lớn ở giữa.

Thấy rõ tình hình, Tô Sầm không khỏi nhíu mày, Khúc Linh Nhi thắc mắc: "Cho một người xuống đưa hai đứa bé lên là được mà?"

"Khoảng cách quá xa, dây thừng không đủ dài chỉ có thể nối lại, huống chi một lần cũng chỉ đưa được một người lên." Tô Sầm mím môi: "Một người đi xuống có thể đổi cho một đứa lên, vấn đề là xong chuyện làm sao để người đó đi lên?"

"Hai đứa bé nhẹ, một người đổi được hai người." Kỳ Lâm nói.

Tô Sầm gật đầu, lại nói: "Vẫn là vấn đề đó, người xuống đó lên bằng cách nào?"

Khúc Linh Nhi hỏi: "Thế nếu cho một người xuống bế một đứa lên trước, rồi xuống thêm chuyến nữa đưa nốt đứa còn lại thì sao?"

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ một lát, nói: "Không biết hai sợi buộc lại có chịu được sức nặng của một lớn một nhỏ không..." Ngừng một lát rồi nói tiếp: "Nhưng hiện giờ cũng chỉ có cách này thôi."

Thời gian không đợi người, mưa vẫn chưa tạnh, mỗi cơn sóng dội lên vách đá lại khiến mọi người giật mình sợ hãi, một khi nước sông nhấn nhìn bệ đá, trên đó lại không có chỗ vịn, hai đứa bé có thể bị sóng đánh đi bất cứ lúc nào.

"Ta đi." Chú Tào cài điếu thuốc vào thắt lưng: "Tôi xuống cho hai đứa lên."

"Chú không được." Tô Sầm cản lại bàn tay cầm dây thừng của chú Tào: "Tôi biết ông nghĩ gì, một người đổi hai đứa bé? Không có kiểu đổi nào thế hết."

"Ta đây già rồi, gần đất xa trời rồi." Chú Tào thở dài: "Anh coi như cho ta chuộc tội."

"Tội của ông để Luật Đại Chu phán, người khác không có quyền, cả ông cũng không được." Tô Sầm nhặt sợi dây dưới đất: "Để ta."

Một hòn đá dậy ngàn lớp sóng, mọi người lập tức ồ lên, gần như đồng thanh nói: "Không được!"

"Để ta đi." Lương Phương nói: "Ta là quan phụ mẫu Từ Châu, vốn nên có trách nhiệm, lỡ đánh mất cậu dưới đó Vương gia cũng không tha cho ta."

Tô Sầm lắc đầu: "Sợ là sợi dây này không gánh nổi đại nhân với một đứa bé."

Lương đại nhân cao to cường tráng, có thể coi là cao lớn nhất trong số này, quả thực không phù hợp.

"Hai đứa bé từng cứu ta, ta cũng đồng ý sẽ bảo vệ chúng, vả lại ta là khâm sai Hoàng thượng khâm điểm, có việc gì ta cũng nên đi đầu." Tô Sầm buộc dây lên hông, thầm nghĩ may mà Lý Thích không tới đây, ở đây chức quan của cậu là lớn nhất, nhiều khi độc đoán cũng mang đến hiệu quả rất nhanh.

Chưa đắc chí được lâu, chỉ thấy có người gõ lên lưng cậu, cơ thể cứng lại, không cử động được nữa.

Khúc Linh Nhi bước ra từ phía sau, ung dung tháo dây buộc lên người mình, rồi cười với cậu: "Tô ca ca, đợi tôi lên rồi huynh xin Vương gia giúp tôi, đừng bắt tôi ăn ve nữa được không?"

Chương 142

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 142: Linh Nhi

"Khúc Linh Nhi!" Tô Sầm nhíu mày, quát lên: "Chuyện này không liên quan đến cậu, cậu thả tôi ra!"

Khúc Linh Nhi bỏ ngoài tai, tiếp tục bình tĩnh quấn dây thừng lên người, cười tủm tỉm nói với Tô Sầm: "Xuống cứu người cần gì phải liên với chả quan? Ai phù hợp thì xuống thôi."

Thực vậy, trong những người ở đây Khúc Linh Nhi là nhẹ nhất, lại biết khinh công, đúng là lựa chọn số một. Những y cũng là người không liên quan nhất trong những người ở đây... Nếu phải xếp theo thứ tự liên quan, mọi người luân phiên hết lượt cũng chưa đến lượt y.

Vả Tô Sầm biết Khúc Linh Nhi tiếc mạng vô cùng, chuyện ma quỷ vô căn cứ cũng làm y sợ vỡ mật, lúc trước bảo y xuống giếng thôi y đã suýt khóc rồi, nói chi đến vách núi sâu vạn trượng thế này.

"Khúc Linh Nhi, cậu còn nhận Tô ca ca này thì mau thả tôi ra!"

Khúc Linh Nhi nhắm mắt làm ngơ, buộc xong dây lên hông thì giật thử chỗ đầu nối, xác nhận dây buộc chắc chắn rồi mới vươn vai, đi tới bên vách tìm chỗ đặt chân.

Tô Sầm không dọa được Khúc Linh Nhi, bèn quay sang ra hiệu cho Kỳ Lâm, cậu không tin Kỳ Lâm có thể để mặc Khúc Linh Nhi xuống như thế.

Chỉ thấy Kỳ Lâm bước lên, kéo dây thừng trước người Khúc Linh Nhi cuốn lên cánh tay hai vòng, sau đó xoa đầu y: "Đi nhanh về nhanh."

Tô Sầm: "..."

Khúc Linh Nhi mỉm cười gật đầu, vẫy tay với Tô Sầm rồi tung mình nhảy xuống.

"Khúc Linh Nhi!" Hốc mắt Tô Sầm cay xè, tầm mắt nhòe đi như bị nước mưa tràn vào.

Kỳ Lâm nắm một đầu dây, ước lượng độ cao Khúc Linh Nhi đã xuống để phối hợp kéo thả dây. Lương Phương và chú Tào thấy vậy cũng vội bước lên, kéo cây giúp.

Vách núi vốn dốc đứng lại thêm mưa lớn, thành ra trơn trượt và khó đặt chân hơn, cũng may Kỳ Lâm phối hợp với y thỏa đáng, một kéo một thả đều vừa đúng nên tốc độ cũng không chậm.

Không biết ai đã giải huyệt cho Tô Sầm, Khúc Linh Nhi xuống đến lưng chừng thì nghe thấy Tô Sầm hét ở bên trên: "Khúc Linh Nhi, cậu mà dám có chuyện gì tôi không đưa cậu về Trường An nữa đâu!"

Khúc Linh Nhi cười khổ, Tô ca ca thông minh tuyệt đỉnh của y tức đến ngốc luôn rồi, nếu y có việc gì thật tất nhiên là không về Trường An được nữa.

Vừa xuống Khúc Linh Nhi vừa nghĩ, thật ra Tô ca ca nói không đúng, cậu nói chuyện này không liên quan đến y, nhưng chỉ cần có liên quan đến Tô Sầm thì tất nhiên là liên quan đến y rồi. Lần trước y đã đánh mất Tô ca ca một lần, có ra sao y cũng không thể để cậu mạo hiểm lần này nữa.

An toàn xuống đến đáy vực, thấy hai đứa bé đều ở đây Khúc Linh Nhi mới thở phào, y giật dây hai lần tỏ ý mình đã đến, Kỳ Lâm ở đây bèn không thả thêm nữa.

Thấy người đến, mắt Hổ Tử sáng lên: "Anh Linh Nhi đến cứu bọn em rồi!"

"Oai lắm đúng không?" Khúc Linh Nhi nhe răng cười với Hổ Tử, thấy bệ đá này tạm thời vẫn an toàn, mới nói: "Một lần một đứa lên được thôi, ai lên trước?"

"Cho em Hai lên trước!" Đến lúc quyết định sống chết Hổ Tử lại khí phách vô cùng, nó kéo cái Hai đã khóc sắp không đứng nổi đến chỗ Khúc Linh Nhi: "Em ấy sợ lắm, cho em ấy lên trước."

Khúc Linh Nhi gật đầu, cầm sợi dây quấn lên người cái Hai mấy vòng, vừa chuẩn bị bảo người bên trên kéo dây thì nghe thấy tiếng rền vang từ đâu đó vọng lại, tất cả đồng loạt nhìn sang.

Cách đó không xa có sạt lở, cơn lũ xối hủy dòng chảy ban đầu, dồn vào Hoàng Hà với khí thế dời sông lấp biển, mực nước tức khắc dâng cao!

Nước sông cuồn cuộn đánh lên vách đá, núi sông gào thét, cả bệ đá cũng như run rẩy theo. Ngọn sóng cuộn trào xô lên bờ đá, chẳng mấy đã ngập đến nửa đùi Khúc Linh Nhi.

"Sao mà lên nhanh thế?!" Khúc Linh Nhi vuốt nước trên mặt, ngọn sóng xô lên làm y suýt không đứng vững, khỏi nói đến hai đứa bé còn chưa lớn hẳn.

Nhìn sang Hổ Tử, nó bị sóng đánh lảo đảo, dán người lên vách đá, mặt mũi trắng bệch: "Anh... anh Linh Nhi, làm sao đây?"

Khúc Linh Nhi nhíu mày, nhìn gương mặt sợ hãi kinh hoảng của nó, rồi lại mím môi nhìn nước sông cuồn cuộn gào thét dưới chân mình. Như mãi lâu sau, cũng chỉ như một khoảnh khắc, Khúc Linh Nhi đưa tay về phía Hổ Tử: "Lại đây."

Hổ Tử cẩn thận bước lên, chỉ thấy Khúc Linh Nhi tháo dây quanh hông mình rồi quấn lên người nó.

Khúc Linh Nhi lại giật dây thừng, hét lên: "Kéo!"

Dây thừng từ từ được kéo lên, Hổ Tử cuống cuồng: "Anh Linh Nhi, anh thì sao?"

"Em quên rồi à? Chúng ta từng bắt ve cùng nhau mà, anh biết bay đấy." Khúc Linh Nhi vẫy tay với hai đứa bé: "Em là anh, phải chăm sóc... nữa hả?!"

Chưa nói hết lời lại có thêm một cơn sóng ập đến, lần này còn nhanh và mạnh hơn lần trước, dội thẳng qua đầu Khúc Linh Nhi. Khúc Linh Nhi đứng không vững, ngã ra bị nước đẩy trôi mấy bước mới dừng lại được, y chưa kịp khép miệng, nước sông tràn vào làm miệng y đầy cát.

Không nể mặt chút nào, Khúc Linh Nhi thầm nghĩ, không thể đợi y ra vẻ với hai đứa trẻ xong được à?

...

"Thấy người rồi!" Thị vệ trên vách núi hét.

Tô Sầm vội vàng nằm bò ra nhìn, chỉ thấy hai bóng người thấp thoáng giữa sóng nước, cậu mừng húm, vội giục: "Kéo mau lên, mọi người lại giúp hết đi!"

Quan sai đi theo đồng loạt lên giúp, tốc độ nhanh lên không ít, chỉ có Kỳ Lâm vẫn luôn đứng đầu hàng, nắm chặt một đầu dây thừng điều khiển tốc độ, cũng giữ lấy người bên kia đầu dây.

Càng kéo lên Kỳ Lâm nhíu mày càng chặt... Trọng lượng không đúng, hắn biết rõ sức nặng của Khúc Linh Nhi hơn ai hết, tất nhiên cũng biết Khúc Linh Nhi cộng thêm một đứa bé không phải nặng thế này.

Đợi kéo được người lên Tô Sầm lập tức hoảng hốt, ngẩn ngơ một lúc mới nhớ ra tháo dây cho hai đứa trẻ, cậu không hơi đâu để ý đến cái Hai vẫn khóc nức nở mà lay vai Hổ Tử: "Linh Nhi đâu? Khúc Linh Nhi đâu rồi?!"

Hổ Tử nhíu mày vì đau, nó chưa từng thấy anh của nó kinh hoảng bối rối thế này bao giờ, nước mũi chảy ra cũng quên cả lau, ngẩn ngơ chỉ ra sau: "...Vẫn ở dưới."

Vẫn ở dưới?! Chưa đến mức bất đắc dĩ chắc chắn Khúc Linh Nhi sẽ không cho hai đứa trẻ lên trước, vậy cũng tức là bây giờ bệ đá đó không còn an toàn nữa rồi, thế thì Khúc Linh Nhi còn ở dưới đó làm sao? Y biết đặt chân ở đâu?

Biết chút khinh công lại tưởng mình bay được thật hay sao?!

Khi ấy, nỗi sợ trong lòng đã vượt trên cả tức giận, thậm chí cậu từng nghĩ đến nếu không cứu được hai đứa trẻ lên thì làm sao, nhưng lại chưa từng nghĩ nếu mất Khúc Linh Nhi thì phải làm thế nào?!

Người nọ vừa nhát vừa sợ phiền, ăn nói chẳng câu nào là thật, ở lì nhà cậu ăn chầu uống chực, còn là loài sói mắt trắng nuôi mãi chẳng thân... Nhưng cũng chính người nọ nhiều lần cứu cậu trong hiểm cảnh, nương tựa bầu bạn khi cậu mới đến kinh thành, một từ "bạn bè" đơn giản đã chẳng thể khái quát được về y nữa rồi.

Tô Sầm hoàn hồn lại lập tức đi tìm dây thừng, có ra sao cậu cũng không thể để Khúc Linh Nhi dưới đó một mình được, nhưng vừa quay lại cậu đã thấy Kỳ Lâm buộc lên dây người, thân hình thẳng tắp đứng bên vực thẳm, nhảy xuống mà không hề do dự!

...

Tay hơi mỏi rồi.

Khúc Linh Nhi nhíu mày, bây giờ y đang đứng trên một tảng đá nhô ra phía trên bệ đá hai trượng, chỉ vừa đủ đặt một chân, y nằm bò trên vách đá như thạch sùng. Sóng dữ bên dưới đáp lên vách đá như muốn đánh tan y, vách Hổ Thiếu họ đứng ban đầu giờ đã biến mất hẳn, mà nước sông dội lên cao nhất đã qua được mắt cá chân y.

Khúc Linh Nhi không dám nhìn xuống mãi đành bất lực nhìn trời, tiện thể nhìn lên đỉnh núi cao như bầu trời. Với tốc độ này, ước chừng phải hai, ba ngày nữa y mới trèo lên được, mà tiền đề là y không ăn không uống vẫn có sức, hơn nữa còn không bị sóng cuốn đi.

Nước mưa dội xuống không tránh đâu được, nhiệt huyết khi khoác lác lúc trước tắt ngóm, y bỗng thấy hơi lạnh.

Một năm trước y bị Ám Môn truy giết, bị ép ra đến vách núi, khi đó y cũng nhảy xuống không chùn bước như bây giờ. Hôm đó trời cũng mưa, là cơn mưa đầu xuân lạnh lẽo, nước mưa trút xuống lạnh thấu vào xương. Vì vết thương trên hông mà y lỡ mất cành cây đầu tiên, đến cành thứ hai mới với được, y phải nghỉ ngơi rất lâu mới hòa hoãn lại.

Lúc đó y đã nghĩ gì? Đã bò lên bằng cách nào? Khúc Linh Nhi cau mày nghĩ mãi vẫn không nhớ ra được. Chỉ mới qua một năm mà cuộc sống lúc trước đã như lên men trong ký ức, thay vị, nhạt đi, mơ hồ không rõ, xa vời như chuyện từ kiếp trước.

Y chỉ nhớ mình đã trèo lên, trằn trọc mãi rồi mới lẻn vào thành Trường An nhân lúc trời tối. Y cứ nghĩ giới nghiêm rồi sẽ không còn ai nữa, không ngờ lại bắt gặp Tô Sầm vừa dự Quỳnh Lâm yến xong, ra khỏi cung.

Hình như khi ấy người này hơi say rồi, bước chân xiêu vẹo, miệng lẩm bẩm gì đó, không còn chút khí thế hùng hổ như ở quán trà ban đầu. Y bám đuôi người nọ suốt đường, thấy người nọ đi vào một căn nhà, sân sau nhà là một cây sơn tra rủ xuống như lọng, nở hoa trắng muốt, tỏa hương nửa đêm.

Lúc đó y đã quyết định sẽ ở lại đây.

Cuộc sống ở thành Trường An không giống trước chút nào. Tô ca ca ngoài lạnh trong nóng, tuy mồm mép không tha ai bao giờ nhưng một khi có chuyện vẫn sẽ bảo vệ y. A Phúc nấu cơm rất ngon, dọn dẹp nhà cửa rất gọn gàng, mỗi tội nói hơi nhiều, chẳng qua bỗng chốc không nghe được lại hơi nhớ. Vương gia khí thế mạnh mẽ lạnh lùng, ngoài Tô ca ca ra thì với ai cũng là vẻ không thèm quan tâm. Còn Kỳ ca ca của y nữa...

"Kỳ ca ca..." Khúc Linh Nhi thở dài. Kỳ ca ca của y không phải thanh đao không có tình cảm như người đời thường nói. Đôi mắt hắn chứa cát vàng sa mạc, trong lòng hắn là đại nghĩa nước nhà... và cả y. Lúc trước khi Kỳ ca ca đâm y, nhìn y như đã hôn mê nhưng thực chất đầu óc vẫn tỉnh, vẫn cảm nhận được bàn tay run rẩy ôm lấy y, giọng nói khàn đặc gọi tên y liên tục, cả giọt nước mắt ấm áp rơi trên mặt y.

Kỳ Lâm nghĩ y không nghe thấy, nhưng thật ra y nghe thấy hết, nghe hắn nói không muốn làm y bị thương, thấy y chắn cho Hàn Thư nên mới tức giận, mà khi một người bị sự đố kỵ điều khiển thì làm ra chuyện gì cũng không quá.

Còn nói chỉ cần y không sao, muốn hắn làm gì cũng được, dù là sau này mỗi người một nơi, hắn cũng sẽ cô độc cả đời.

Sao y nhẫn tâm để Kỳ ca ca cô đơn đến già chứ, tất nhiên phải sống cho thật tốt, hai người cùng bạc đầu mới phải.

Khúc Linh Nhi hoàn hồn, nước sông không ngừng dâng lên mà cậu còn tâm trạng dán người lên vách đá cười ngu nữa, đúng là con người không thể an nhàn quá, dễ mất đi động lực kiên trì.

Vừa nghĩ, y vừa tìm một nơi có thể đặt chân. Y phải lên trên kia, ban đầu Tô Sầm nói nếu y có mệnh hệ gì sẽ không đưa y về thành Trường An nữa, thật ra y cũng thích thành Trường An lắm, rượu ở phường Bình Khang rất ngon, chân giò của Thuận Phúc Lâu rất ngon, nhạc ở phường Hồng Tiêu thì rất hay, quan trọng là ở đó còn có điều y bận tâm, sao y nỡ lòng không về chứ?

Mãi mới tìm được một chỗ đặt chân, vừa định mượn lực leo lên thì vách núi bỗng sụp lở, cơ thể y rơi xuống cùng đất đá!

Ngay khi ngàn cân treo sợi tóc, cánh tay y được một người giữ lấy!

Khúc Linh Nhi ngẩng đầu, mắt sáng rỡ: "Kỳ ca ca!"

Chương 143

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 143: Mưu tính

Một tay Kỳ Lâm giữ dây thừng, tay còn lại nắm nửa cánh tay Khúc Linh Nhi, dây thừng treo trên vách đá rung lắc một hồi cuối cùng dừng lại.

Kỳ Lâm dùng sức kéo người đến trước ngực, tay hắn đang run, cảm nhận được thân thể trong lòng cũng đang run.

Một chút nữa, một chút nữa thôi... suýt thì hắn đã mất người nọ.

"Kỳ ca ca." Khúc Linh Nhi như chưa thể hoàn hồn được sau khi thoát khỏi cõi chết, y ngờ ngợ gọi một tiếng, nhìn người đằng trước không chớp mắt.

Kỳ Lâm siết chặt tay: "Lên kia tính sổ với ngươi."

Y cười rộ lên, đôi mắt hoa đào cong cong, đúng là Kỳ ca ca của y rồi.

Sau đó lại nhíu mày: "Chúng ta lên bằng cách nào đây? Sợi dây này không giữ được hai người đâu."

Kỳ Lâm tìm một chỗ đặt chân, quấn dây quanh hai người rồi nói: "Ôm chặt."

Hai tay Khúc Linh Nhi đã ôm chặt hông Kỳ Lâm từ lâu, có bảo y buông y cũng không buông đâu.

Kỳ Lâm kéo dây, ra hiệu cho người phía trên kéo lên, nhưng hắn cũng không hoàn toàn nhờ vào dây thừng mà nhón chân vọt lên không. Hắn đã tìm sẵn mấy điểm mượn lực trên vách đá, nhảy lên liên tiếp mấy trượng. Khúc Linh Nhi trố mắt, dù khinh công của y có tốt hơn nữa cũng không dám làm vậy, lỡ như trượt chân một cái là hết đường quay về. Cũng không biết Kỳ ca ca của y làm thế nào, hắn nhảy trên vách đá như bước trên đất bằng, như thể đã quen thuộc với từng tảng đá ở đây, mỗi lần phát lực đều vừa phải, không thừa không thiếu, vừa đủ đáp xuống tảng đá tiếp theo.

Làm vậy thì không cần dựa vào dây thừng, dây thừng chỉ là một cách bảo đảm, bảo đảm cho họ không đến mức một bước sa chân rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Đến một chỗ thấy không còn chỗ đặt chân nữa, Kỳ Lâm trở tay rút kiếm cắm vào vách đá, tạm thời làm một chỗ nghỉ ngơi chốc lát.

Dù mưa vẫn như trút nước, cơ thể hai người toàn là nước, Khúc Linh Nhi vẫn có cảm giác chắc chắn Kỳ Lâm đang đổ mồ hôi, y kéo tay áo lau trán cho hắn: "Kỳ ca ca, ta không biết huynh giỏi khinh công vậy đấy."

Kỳ Lâm khẽ lắc đầu, mắt hướng lên quan sát từng vị trí trên vách đá, cố gắng ngó lơ hơi thở phập phồng cùng hai chân hơi nhũn ra của mình.

Người hắn ôm trong lòng quan trọng hơn cả, nên hắn chỉ có thể thận trọng hơn nữa.

...

Dây được kéo lên rất nhanh, nhưng lại nhẹ đến lạ, một đám người lấy sức chuẩn bị sẵn tinh thần kéo hai người, không ngờ lại kéo hụt, suýt thì ngã ngửa.

Tô Sầm nhào ra mép vực nhìn xuống, mưa to trút xuống khiến tầm nhìn mơ hồ, hai người lại dán sát vào vách đá, chớp mắt đã không thấy đâu nữa, cậu chỉ lo nhỡ đâu dây thừng đứt mất, hai người đều không lên được.

May mà tuy cơ thể đung đưa nhưng vẫn vững bước leo lên, Tô Sầm bớt lo, nhưng cũng không dám thả lỏng hẳn mà dặn người để ý kéo dây, đề phòng hai người cần dùng tới.

An toàn lên hơn nửa đường, đến khi đứng trên vách núi thấy rõ thân hình khỏe khoắn của Kỳ Lâm, đoạn dây cuối cùng không có nút thắt, Tô Sầm chậm rãi thở phào, cõi lòng căng thẳng cũng dần được thả lỏng.

Ngày hôm nay có quá nhiều chuyện, khiến cậu ít nhiều gì cũng thấy hơi bất lực, mất sức, Tô Sầm đứng dậy hít thật sâu, sau đó từ từ thở ra. Mây mù phủ kín trên cao làm cậu hơi khó thở, cơ thể bị mưa xối quá lâu cũng có phần tê dại.

Không ngờ đến cùng vụ án này lại dính dáng đến Ám Môn, Từ Châu đã thế này, thế Tô Châu thì sao? Dương Châu thì sao? Những nơi khác thì sao? Còn bao nhiêu nơi vẫn đang ẩn mình dưới mặt nước tĩnh lặng, chưa bại lộ nữa?

Ám Môn lấy nhiều bạc như vậy để làm gì? Tống Phàm sắm vai trò gì trong những việc này? Tô Sầm day ấn đường, từng vấn đề lũ lượt kéo tới, cậu không ngờ bên trong Ám Môn lại phức tạp rắc rối đến vậy, giống như con giòi bám trong xương âm hồn bất tán, cậu cũng thấy đau đầu thay Lý Thích.

"Hai đứa bé bị sợ rồi, đưa chúng về trước đi." Thấy việc bên này đã gần xong, Tô Sầm quay đầu nói.

Chú Tào hai tay dắt hai đứa bé, gật đầu với Tô Sầm: "Ơn cứu mạng của người anh em dưới kia khi về tôi sẽ giáp mặt cảm ơn sau."

Tô Sầm gật đầu, ánh mắt lại nhìn ra phía sau chú Tào. Hơi nước dày đặc bốc lên từ nơi giao nhau giữa mặt đất và núi non xanh biếc phía xa, Tô Sầm nhíu mày, từ từ nheo mắt nhìn kĩ, cậu cứ cảm giác như có thứ gì đó lại từ từ lại gần từ trong màn sương kia, nhưng lại không thể thấy rõ.

Vừa định quay đi, ánh mắt nhìn xuyên qua màn mưa chợt co lại.

Tô Sầm bất ngờ kéo chú Tào lại, hai đứa bé cũng lảo đảo theo. Ngay giây sau, làn tên vút gió vụt qua bên tai, bắn vào hư không rồi mất tăm mất tích.

Mọi người vội vàng quay lại nhìn.

"Giữ chặt dây thừng!" Tô Sầm hét.

Mấy quan sai đành quay trở lại. Lương Phương bàn giao công việc dang dở xong cũng trở về, nhìn sang cùng Tô Sầm và chú Tào.

Một đám người lại gần họ từ trong màn sương dày đặc, mười mấy người tay cầm cung nỏ, kẻ cầm đầu chính là người họ vừa gặp mặt – Tống Phàm!

Tuy không đông người nhưng ai cũng cầm vũ khí, hiển nhiên không ngang hàng với người chỉ đến cứu người như họ. Mà lúc này Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi vẫn ở dưới, chỉ có chú Tào và Lương Phương có khả năng chiến đấu, không chỉ cần bảo vệ Tô Sầm và hai đứa nhỏ, mà còn cả nhóm quan sai đang giữ dây không thể cử động kia.

Thực lực chênh lệch.

Chú Tào rút điếu thuốc ra, bảo vệ trước hai đứa trẻ.

Tống Phàm bước lên, cười với Tô Sầm: "Tô đại nhân, mới đây đã lại gặp nhau rồi."

Tô Sầm lạnh lùng nhìn người đang cười toe toét trước mặt, không nói không rằng.

Tống Phàm cũng không giận mà hào hứng quan sát hai đứa trẻ trốn sau lưng chú Tào, gã nhếch mép cười: "Kéo được người lên nhanh vậy à."

"Thế ai đang ở dưới kia nữa?" Tống Phàm ngó xuống vách núi, bị Tô Sầm bước lên cản lại mới không bằng lòng rời mắt, nói với chú Tào: "Ông sống tồi thật đấy, hai đứa nhóc chịu khổ vì ông, sao ông có thể để người khác chịu phạt thay mình chứ?"

Chú Tào tức giận trợn mắt, vừa định lên tính sổ với Tống Phàm lại bị Tô Sầm cản lại.

Tô Sầm bỏ ngoài tai trò khích tướng của Tống Phàm, lạnh lùng và kiềm chế, nhíu mày hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Tô đại nhân, ngươi làm vậy thì chán quá." Tống Phàm định nhún vai, nhưng một cánh tay bị chú Tào đánh gãy lúc trước không nhấc lên được, gã đành nhướng mày nhìn mọi người: "Ta cũng chẳng có ý gì khác, chỉ qua đây chào hỏi mấy câu, tiện thể gửi các vị đôi lời từ biệt."

Tống Phàm giơ tay, cung nỏ phía sau đồng loạt giương lên, nhắm vào đám Tô Sầm.

Tống Phàm cười khẩy: "Các ngươi tự nhảy xuống, hay cần ta tiễn một đoạn?"

...

Tô Sầm nhíu mày nhìn Tống Phàm, sau đó mỉm cười: "Trùng hợp thế, ta cũng muốn hỏi câu này đây."

Tống Phàm sửng sốt, sau đó vội quay người.

Chỉ thấy một đoàn người đã xuất hiện sau lưng họ từ lúc nào, ai nấy tay cầm loan đao, thân hình cường tráng, cánh tay phơi ra cuồn cuộn cơ bắp... Là Đồ Đóa tam vệ của Ninh Vương.

Kỳ Lâm ôm Khúc Linh Nhi lên đến nơi, nhận loan đao của mình từ tay Ngột Xích Cáp rồi về vị trí.

Đồ Đóa tam vệ tự động nhường đường, một người cầm ô đi từ phía sau ra, trang phục sang quý, khí thế khoan thai. Tán ô nâng lên phơi bày đôi mắt đen láy bên dưới, đen tối sâu thẳm, như vực sâu không đáy.

Chính là chủ nhân của đàn sói giết người không chớp mắt này – Ninh Vương Lý Thích.

Tô Sầm cười với Lý Thích, sau đó nhìn sang Tống Phàm, trong mắt là ý cười hiếm thấy: "Tự ngươi nhảy xuống hay cần tiễn đi đây?"

Tống Phàm không cười được nữa, gã nhíu mày: "Ngươi đã nói sẽ thả ta đi."

"Ta cũng từng nói sẽ bắt ngươi trở lại." Tô Sầm nói: "Nếu ngươi đi ngay từ đầu thì bây giờ đã ra khỏi núi Tê Phượng rồi, không ai bắt được ngươi nữa, chính ngươi nhất quyết muốn chui đầu vào rọ thôi."

"Ngươi gài bẫy ta?!"

"Chính ngươi không bỏ được cái bẫy đã sắp sẵn này, nhất quyết muốn quay lại xem chúng ta lọt lưới thì đúng hơn, ta cũng chỉ tương kế tựu kế thôi."

Tống Phàm mím môi, tự biết đuối lý, gã không vùng vẫy vô ích mà giơ tay lệnh thuộc hạ buông cung nỏ, cười với Tô Sầm: "Chúng ta đầu hàng."

Ninh Vương thong thả bước lên kéo Tô Sầm vào ô, hắn cụp mắt nhìn Tống Phàm: "Xử tại chỗ."

"Ngươi không thể giết ta." Tống Phàm lùi lại hai bước, tay nắm chặt kiếm, gã hoảng hốt nói: "Giết ta rồi ngươi không bao giờ biết được sáu mươi vạn lượng kia đi đâu đâu."

Tô Sầm khó xử nhíu mày. Cậu thừa biết Tống Phàm là mối họa khôn lường, chưa kể đến thân phận bí ẩn khó đoán của gã, chỉ riêng lối xử sự cực đoan đã khiến người ta không thể tha thứ rồi, với tội ác tày trời gã từng phạm phải thì xử tử không hề quá đáng. Nhưng cũng như gã nói, muốn điều tra tung tích số bạc kia thì phải giữ lại Tống Phàm, bắt đầu từ lúc Hoàng Uyển Nhi mất tích, gã lên kế hoạch toàn bộ quá trình nuốt bạc của Từ Châu, e là người trực tiếp tham gia vào vụ việc như chú Tào cũng không cụ thể chuyện này, Tống Phàm càng không thể cho ai biết tung tích của số bạc đó.

Lý Thích lại không suy nghĩ lâu như Tô Sầm: "Sáu mươi vạn lượng thôi, không lấy về được thì bỏ."

"Ta còn biết chuyện của Ám Môn nữa!" Tống Phàm vội nói: "Ngươi không muốn biết tổng đàn của Ám Môn ở đâu sao? Không muốn biết người đứng sau Ám Môn là ai à? Ta biết hết, ta có thể nói cho ngươi!"

Tô Sầm bỗng hiểu ý của Lý Thích: "Lời ngươi nói nửa thật nửa giả, sao chúng ta biết được ngươi có nói thật không."

"Ta là người Khai môn, ta biết bí mật quan trọng nhất của Ám Môn." Bây giờ Tống Phàm không còn đan thư thiết quyển, cũng không có con tin để đe dọa, tính mạng quan trọng gã chỉ có thể thể hiện thành ý: "Ban đầu Khúc Linh Nhi kia bị giết không phải vì biết được bí mật của Khai môn hay sao!"

Mọi người đồng loạt nhìn Khúc Linh Nhi, Khúc Linh Nhi sững sờ, hồi sau mới khẽ gật đầu.

Xem ra Tống Phàm có biết chuyện gì đó thật.

Tô Sầm nhìn lại Lý Thích, hỏi ý hắn.

Lý Thích xoay nhẫn ban chỉ, vẻ nguy hiểm lóe lên trong mắt, mãi lâu sau hắn mới buông tay, ngẩng đầu dặn: "Giết không tha."

Chân Tống Phàm nhũn ra, suýt ngồi bệt ra đất.

Đến khi Lý Thích đi qua gã mới nói thêm một câu: "Tha cho mạng chó của hắn."

Đó là một cuộc tàn sát đúng nghĩa, Đồ Đóa tam vệ nổi danh khắp chốn, nhưng Tô Sầm chưa từng trông thấy họ ra tay. Giờ phút này, trong đầu cậu chỉ có một từ lặp đi lặp lại – danh bất hư truyền.

Sự việc chỉ xảy ra trong chớp mắt, lưỡi đao sắc lẹm cắt qua cổ, nhiều người còn chưa kịp thét lên đã tóe máu, chỉ chốc lát đã nhuộm đỏ cả vách núi.

Đợi mọi người hoàn hồn đã chỉ thấy thi thể đầy đất cùng bóng lưng rời đi của Đồ Đóa tam vệ. Tống Phàm đứng như trời trồng, đồng tử co lại, hai đùi run rẩy, không thể cử động.

Chương 144

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 144: Thương Quân

Đêm về khuya, cuối cùng hành cung cũng yên lại sau một ngày ồn ã. Ninh Vương sai lều cháo nấu canh gừng, phân cho mỗi người mắc mưa một bát. Tô Sầm mệt dừ người, bóp mũi uống cạn rồi về phòng sớm, hiếm có ngày cậu phung phí một lần, sai người hầu khiêng chậu nước nóng vào tắm.

Tựa lên vách bồn đến khi ngâm đẫm cả người rồi Tô Sầm vẫn không muốn đứng dậy, trái lại tay chân dần mềm ra, càng lười cử động.

Đến khi nước lạnh dần, ngâm tiếp nữa thì cơ thể mềm mại cũng cứng lại, Tô Sầm mới không bằng lòng đứng dậy, lười mặc quần áo mà chỉ lau khô rồi chui vào chăn ngay.

Vùi trong chăn gấm thở dài thỏa mãn, cuối cùng ngày hôm nay đã qua rồi.

Vừa định quay về hẹn gặp Chu Công tiếp, không ngờ tiếng gõ lại không biết điều vang lên. Tiếng đầu tiên Tô Sầm mặc kệ, nhắm mắt giả vờ ngủ, không ngờ người bên ngoài cứng đầu đến lạ, gõ lần thứ hai rồi tiếp lần thứ ba, như thể không đánh thức được cậu thì không dừng.

Tô đại nhân bực bội hét ra ngoài cửa: "Ai đấy?"

Tiếng Kỳ Lâm vọng vào từ bên ngoài: "Vương gia gọi ngài sang."

Tô Sầm lẩm bẩm một câu, tất nhiên không phải lời tốt đẹp gì. Hôm nay cậu mệt lắm rồi, thật sự không có hứng thị tẩm, bèn nhíu mày kháng nghị: "Không đi được không?"

Ngoài cửa yên lặng một hồi, Tô Sầm vừa định mừng chiến thắng thì nghe thấy tiếng bước chân thong thả bên ngoài, dừng lại trước cửa phòng. Người nọ sai: "Cạy cửa."

Then cửa đã cài chặt bắt đầu rung lên.

Thấy người bên ngoài sắp phá cửa vào phòng, Tô Sầm lề mề ngồi dậy chửi một câu, bấy giờ mới hục hặc khoác áo ra ngoài.

...

Tô Sầm luôn miệng mắng "Lão già dâm đãng", "Lão cáo già" suốt dọc đường, đêm về gió núi thổi mạnh, lại vừa mới mưa, cơ thể vừa ngâm nước nóng bị gió thổi qua lại lạnh toát. Cậu kéo kín áo khoác, lết mãi mới tới nơi, cậu mở cửa ra định mắng "lão cáo già", nhưng vừa thốt một chữ "lão" cậu đã thấy Lương Phương cũng đứng bên ngoài, lập tức sửa miệng, cung kính gọi "Vương gia".

"Lão vương gia?" Lý Thích ung dung nhìn cậu: "Bản vương già rồi?"

Tô Sầm bị hắn nhìn mà rùng mình, vội giải thích: "Vương gia không già, là thần già rồi, già cả hay tham ngủ, tay chân cũng chậm chạp, mong Vương gia thứ tội."

Tô đại nhân vừa mới đầu hai, tất nhiên chưa thể nói "già", giọng điệu của cậu nghe tức tối rõ rệt, Lý Thích chưa kịp đáp lại thì Lương Phương đã cười: "Tô đại nhân khéo đùa quá, anh mà già rồi thì hai lão già chúng ta làm sao đây? Ha ha ha... ha ha... ha?"

Lý Thích nhíu mày nhìn sang, Lương Phương cười khan mấy tiếng mới từ từ nhận ra vấn đề, vội nói: "Vương gia không già!"

Tô Sầm bụm miệng cười, lại nhận về một cái lườm cháy mặt.

Bầu không khí căng thẳng ban nãy lập tức tan biến.

Lý Thích hất cằm sang Lương Phương: "Trọng An muốn gọi em sang, có mấy việc cần bàn."

Hóa ra là việc công. Tô Sầm chắp tay với Lương Phương: "Mời Lương đại nhân nói."

"Cũng không phải việc gì lớn." Lương Phương nói: "Ta chỉ muốn hỏi anh định xử lý người dân thôn Tào thế nào? Vốn là ta đến hỏi Vương gia, Vương gia lại bảo đây là án của anh, phải xin ý anh, ta nóng tính, không hỏi cho rõ thì không ngủ được nên mới quấy rầy lúc khuya thế này, Tô đại nhân đừng trách."

Cơn tức trong bụng Tô Sầm xuôi đi không ít, cậu nhìn Lý Thích trước rồi mới nhìn sang Lương Phương, nói: "Nếu Lương đại nhân đã hỏi chắc là cũng có ý gì rồi?"

"Nói sao thôn Tào cũng thuộc quyền ta cai quản, nên chuyện này ta chết muôn lần khó thoát tội." Lương Phương lắc đầu thở dài: "Ta đã hỏi rồi, thực chất họ làm việc giúp Ám Môn cũng vì bất đắc dĩ. Thôn Tào ngập lụt hằng năm, không thu hoạch được gì còn phải nộp thuế, họ cũng hết cách mới hợp tác với Ám Môn. Tôi cũng đã hỏi, phần đông người trong thôn không hay biết gì nhiều, không trực tiếp tham gia vào vụ cướp bạc mà chỉ lo việc canh chừng, người ra tay thực sự vẫn là đám Tống Phàm kia. Nhiều người còn chẳng biết người họ chặn đường là quan sai, cướp bạc triều đình. Nên là ta muốn xin Tô đại nhân có thể tha cho một lần, cho họ một đường sống hay không. Để chuyện này xảy ra là do ta tắc trách, hoặc ta có thể chịu phạt thay họ, nếu ta phát hiện sớm hơn cũng không đến nông nỗi này."

Tô Sầm nghe Lương Phương nói xong cũng hiểu ý mà cười, cậu cũng đang đau đầu vì thôn Tào, vừa khéo xuôi theo lời Lương Phương luôn: "Ta cũng đang bối rối đây, thôn Tào đông dân, dẫn hết về kinh cũng không khả thi lắm, nếu Lương đại nhân đã có lòng thì có thể giao chuyện này cho Lương đại nhân nào." Sau đó nhìn sang Lý Thích: "Chẳng hay ý Vương gia thế nào?"

"Các em đã nói xong hết rồi ta còn nói được gì nữa?" Lý Thích hào phóng trao quyền, coi như trọn vẹn tâm tư nho nhỏ này cho họ, rồi lại nói: "Ta chỉ yêu cầu một việc, không biết có thể tha nhưng không phải cứ buông thả hết, có tội phải phạt, không thiết pháp không giết tận, ngươi tự biết lấy mà làm."

Lương Phương vội đứng dậy đáp "Vâng".

Tiễn Lương Phương đi, Tô Sầm cũng coi như bớt một gánh nặng, tâm trạng cực tốt, chút khó chịu vừa rồi cũng tan biến theo. Bấy giờ cậu lại ra vẻ muốn ở lại, không muốn đi về cho gió thổi lần nữa nên kiên quyết không đi.

Không ngờ Lý Thích lại không biết ơn, không bảo cậu đi cũng không giữ cậu lại, hắn im lặng ngồi xuống bàn đọc sách, không thèm nhìn cậu.

Tô Sầm không biết mình nói câu nào đụng chạm đến long nhan, bèn dè dặt bưng trà lên, hỏi thử: "Vương gia vẫn chưa nghỉ nữa ạ?"

Lý Thích không buồn ngẩng đầu, giở sách nói: "Không còn việc của em nữa, lui đi."

Tô Sầm sửng sốt, nhìn ra ngoài cửa sổ tối om, không muốn đi. Thế là lại ưỡn mặt đi lên: "Đêm khuya rồi, em hầu Vương gia ngủ nhé."

Lý Thích rũ mi, thong thả nói: "Bản vương già rồi, có lòng mà chẳng có sức."

Tô Sầm cười thành tiếng, hóa ra lão cáo già vẫn nhớ chuyện này, bảo sao lại hờ hững với cậu thế.

Bây giờ tính tròn lên Ninh Vương cũng mới chỉ đang độ bất hoặc[1], chưa thể nói là "già". Lại thêm nhiều năm chinh chiến sa trường, mặt mày sắc bén, khí thế mạnh mẽ, mấy anh chàng mới tuổi hai mươi không thể sánh bằng. Nhưng vì quyền cao chức trọng, người khác không dám vượt quá giới hạn nên phải tôn phải kính, không dưng lại kéo hắn vào nhóm người hơn người khác một bậc. Tối nay hắn bị đả kích hai lần, còn bị Lương Phương đã nửa đầu tóc bạc kéo chung vào hàng ngũ người già, hiển nhiên là họa vô đơn chí.

[1] Độ 40 tuổi.

"Vương gia không già, không già chút nào." Tô Sầm nhịn cười dỗ dành: "Ai dám nói Vương gia già tức là đặt điều che mắt, nên bắt lại mà xử theo luật để răn đe cảnh cáo!"

Lý Thích ngó lơ cậu.

Tô Sầm không được phản ứng lại, vẫn chưa bỏ cuộc đi quanh bàn mấy vòng, thấy Lý Thích kiên quyết không nhìn mình mới bĩu môi thầm oán, có sách gì đẹp hơn cậu nữa?

Dán đầu lại nhìn vào sách của Lý Thích, cậu tìm chuyện nói: "Cách của Thương Quân tuy có tác dụng nhưng không khỏi quá nghiêm khắc, chỉ trọng công lý mà không theo lòng người, trị Công tử Kiền, lừa tướng Ngụy là Ngang, không nghe lời Triệu Lương, đối đầu quyền quý, xử cả đại phu, cuối cùng mất hết lòng người, kết cục thê thảm."

Cuối cùng Lý Thích cũng ngẩng đầu nhìn cậu: "Không có Thương Quân chẳng có Tần, tuy Thương Ưởng đã chết nhưng tân pháp vẫn còn, nước Tần thậm chí cả triều Tần đều tuân theo phép này, làm nên nghiệp lớn, công cao như núi."

"Nhưng hắn chết rồi." Tô Sầm nhíu mày, cậu nhìn khuôn mặt ẩn trong bóng tối của Lý Thích, không hiểu sao lại hoảng sợ: "Chết rồi là chết rồi, để lại tiếng ác muôn đời, nước Tần hay triều Tần cũng vậy, nào có liên quan gì đến hắn nữa?"

"Con người đều có lúc chết."

Tô Sầm giật cuốn "Thương Quân Truyện" trong tay Lý Thích: "Không đọc nữa."

"Ta có phải Thương Ưởng đâu." Lý Thích sửng sốt rồi bật cười, ôm con cáo nhỏ đang nén giận vào lòng vuốt ve: "Tự dưng kích động gì thế?"

Tựa vào lồng ngực ấm áp Tô Sầm mới dần bình tĩnh lại, cậu rũ mắt che đi cảm xúc bên trong, thấy Lý Thích cầm cuốn "Thương Quân Truyện" kia cậu hốt hoảng, bất an vô cùng. Một câu "cấm gian, bình quyền, nghiêm trị, chỉnh chính giáo" trong sách kia, bỗng chốc cậu không biết được là nói Thương Quân, hay là Lý Thích.

Thay triều đổi đại, cuối cùng Thương Quân chịu cảnh bị xé xác, vậy sau này Thiên tử nhỏ nằm quyền, Ninh Vương sẽ bị đối xử thế nào?

"Em không cần ngài làm Thương Ưởng hiến mình cho pháp, cũng không cần ngài công cao như núi, em chỉ muốn ngài sống tốt!" Tô Sầm siết chặt cuốn sách, ngẩng đầu hỏi ý nhưng ánh mắt lại cương quyết vô cùng: "Chúng ta đốt đi được không?"

Bàn tay đặt trên lưng Tô Sầm khựng lại, Lý Thích híp mắt nhìn cậu, như đang suy nghĩ, cũng như chỉ đơn giản là nhìn cậu, mãi lâu sau hắn mới cười, nói: Tùy em.

Tô Sầm châm sách vào nến, ngọn lửa bốc lên bập bùng trong đôi mắt đen láy, chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt. Không hiểu sao cậu cảm thấy vừa sung sướng vừa hả hê, Thương Ưởng đã mất, không còn cải cách pháp luật, chấn chỉnh minh giáo, cũng không còn hình phạt phanh thây.

Sức nóng từ ngọn lửa ép sát đến đầu ngón tay, thấy sắp cháy vào tay mà Tô Sầm vẫn chưa định buông ra, Lý Thích giật lại ném ra ngoài.

"Càn quấy!" Lý Thích nhíu mày.

Tô Sầm biết mình đuối lý, vừa rồi cậu thất thần, giờ mới hoàn hồn lại, cậu ngại ngùng day mũi, nói nhỏ: "Em đang định vứt mà."

Lý Thích miết dọc gáy cậu, vốn chỉ có ý dỗ dành, không ngờ vừa trượt tay xuống đã khựng lại.

Lý Thích sửng sốt, cậu cũng sửng sốt. Lúc mới dậy còn tức tối, không mặc đồ tử tế mà chỉ khoác một lớp áo ngoài, không cả mặc trung y.

Bàn tay kia không bị thứ gì ngăn trở dán thẳng lên da thịt. Sống lưng hơi nóng, mang theo khí huyết hừng hực chỉ tuổi trẻ mới có, khi bàn tay với lớp chai mỏng của hắn dán lên thì run nhè nhẹ, nhiệt tình lại nhạy cảm.

Lý Thích thầm cảm thán "tuổi trẻ thật tốt", vừa vội vàng bế người dậy, gần như chỉ cần một cánh tay đã bế cậu đặt lên bàn, quay lại nhìn hắn. Đai áo vừa mở, cảnh quang vô hạn.

Nơi bùng nổ kia đang từ từ ngẩng đầu.

Ninh Vương híp mắt nhìn, chỉ nhìn mà không động, ánh mắt sáng rực như hóa thành thực thể, bổ rìu khắc đao, nhìn cho cậu nghẹn họng, đỏ mặt.

Tô Sầm thẹn quá hóa giận, mắng một câu "lão cáo già" rồi kéo áo lại định nhảy xuống, song lại bị người kia cảnh cáo: "Nằm yên."

Cậu lập tức không dám cử động nữa.

Lý Thích nhấc bút, mượn thế vẽ một cành mai, chỉ dùng mực đen, nơi hoa nở lại đỏ rực từng bông.

Đầu bút mềm mại cùng mực đen lành lạnh lướt đi trên người cậu, làn da quanh năm không gặp nắng rất trắng, tôn lên mực đen, xinh đẹp chẳng thua gì giấy Tuyên. Tô Sầm không dám cúi đầu, cậu biết phản ứng của mình, cũng như hai đóa hoa mai kia khoe nhị thơm nồng, không dám nhìn thẳng.

Đầu bút chuyển hướng, muốn xuống lại lên trước, muốn sang trái lại sang phải trước, đầu bút lông sói cứng cáp hiển lộ khí thế, lướt qua nơi tỉ mỉ tựa như kim châm.

Tô Sầm nhíu mày, vừa hé miệng, chính cậu cũng sợ giật mình.

Giọng điệu không giống từ chối mà lại càng giống cầu xin.

"Không vẽ nữa được không?" Mở rộng vạt áo mặc người ngắt bẻ khiến Tô Sầm bối rối, nhưng cậu không thể chống đối Lý Thích, vừa cẩn thận vừa thận trọng, đáng thương như chú cáo nhỏ muốn xin tha.

"Xong ngay." Ninh Vương không mảy may thay đổi, hắn nâng bút chấm mực, vận sức quệt nét bút cuối cùng, kéo dài từ xương quai xanh qua ngực rồi xuống bụng, một cành cây xuyên suốt tất cả chi tiết lúc trước, âm trầm sâu lắng, lưu loát liền mạch.

Những tưởng chỉ là tình thú, lại khiến người ta không nỡ rời mắt.

Thậm chí Tô Sầm quên cả thở.

Đến khi mùi đàn hương trên người Lý Thích từ từ sáp lại, hôn đánh thức cậu, Tô Sầm mới tập trung nhìn, nôn nóng hỏi: "Sao lại vẽ trên người? Lỡ như tắm mất thì sao?"

Giọng Lý Thích rất trầm, mê hoặc lòng người: "Em đẹp hơn tranh."

Tô đại nhân thất bại thảm hại, tim mềm nhũn cả, cái hôn như chuồn chuồn lướt nước qua đi, đốt cháy chút lý trí cuối cùng của hai người.

Ánh mắt Ninh Vương chợt hung dữ, hất tung áo bào, không thể chờ đợi.

Gió dữ gào thét bên ngoài, bên trong đầm đìa mồ hôi, thấm ướt đóa hai xinh đẹp, hóa thành dáng núi, biến thành màn mưa, cuối cùng chảy xuôi theo từng nhịp rung động hung hãn.

"Không cần sợ, cũng không phải sợ." Tô Sầm chỉ nhớ Lý Thích nói rất nhỏ bên tai cậu. Cậu co giật, run rẩy, hơi thở nặng nề suýt át mất tiếng nói rất khẽ ấy. Lý Thích hôn lên tai cậu, dốn hết sức lực đẩy lên lần cuối, cất tiếng nói hòa cùng tiếng thét gần như biến âm của cậu: "Ta ở đây, mãi mãi ở đây."

Chương 145

QUYỂN 5: TRƯỜNG GIANG CUỒN CUỘN CHẢY VỀ ĐÔNG

Chương 145: Nguyên nhân chết

Tô Sầm từ từ hoàn hồn, chùi đại lên mặt mới biết mình đã khóc, nhưng lại không nghĩ ra là tại vì sao. Có lẽ là vì tình cảm đến tột cùng không thể kiểm soát, cũng có thể là vì câu nói cuối cùng của Lý Thích như nện vào lồng ngực, làm cậu nhất thời không thở được, chỉ có thể thay thể bằng nước mắt.

"Khóc cái gì?" Lý Thích nhéo mũi cậu, giọng nói trầm khàn.

"Có lẽ là vì..." Tô Sầm cau mày suy nghĩ: "May mắn chưa chết?"

Hôm nay đứng bên bờ vực mấy lần, cậu tìm lý do thế này cũng hợp tình hợp lý.

Lý Thích lại nhíu mày: "Sau này không được làm bừa thế nữa."

Làm bừa thế nào cơ? Tô Sầm nhíu mày, hôm nay cậu làm không ít chuyện hoang đường, đúng là phải suy nghĩ lại xem là gì. Phân vân giữa dụ bắt Tống Phàm và xuống vực cứu người, cậu hỏi thử: "Tống Phàm..."

Thấy Ninh Vương nhíu mày cậu lập tức sửa lại: "Không phải em không xuống à?"

"Có ý nghĩ cũng không được."

Quả nhiên là vụ này. Tô Sầm cười thầm, lão cáo già này quản trời quản đất còn muốn quản cả suy nghĩ của người khác nữa? Cậu giơ tay ôm cổ Lý Thích, cười lấy lòng: "Không phải tại em biết còn có ngài sao? Vương gia phúc cao ngang trời, tất nhiên em cũng được thơm lây rồi."

Lý Thích được xoa dịu, chuyển sang quệt mũi cậu cảnh cáo: "Sau này để người khác làm mấy chuyện này."

"Được." Tô Sầm thấy đủ thì dừng, lập tức đồng ý.

"Phải thưởng Khúc Linh Nhi." Lý Thích lại nói: "Nghĩ thay y xem muốn gì."

"Ngài thưởng Kỳ Lâm cho y là hơn tất cả rồi."

Lý Thích bật cười: "Đòi hỏi thật."

Tô Sầm bĩu môi, nhưng cũng không để bụng, cậu vừa mở miệng đã đòi thị vệ thân cận theo Ninh Vương mười mấy năm, đúng là hơi "được nước làm tới", bèn nói: "Vậy có thể tha chết cho y không?"

Lý Thích nhìn cậu, ra hiệu cho cậu nói tiếp.

"Khúc Linh Nhi biết bí mật của Ám Môn, bí mật này đủ để Ám Môn phải đuổi cùng giết tận y, tuy em không biết đó là gì nhưng theo cách nói của Tống Phàm, hẳn là chuyện rất quan trọng." Tô Sầm dừng lại nhìn Lý Thích, đoạn nói tiếp: "Em hy vọng dù bí mật đó là gì cũng không liên lụy đến Khúc Linh Nhi, y chưa từng nói với ai, sau này cũng sẽ để nó nát trong bụng, ngài coi như y không biết gì hết, được không?"

Lý Thích híp mắt nhìn Tô Sầm, người này quá thông minh, có lúc hắn không biết rốt cuộc sự thông minh này là ưu điểm hay nhược điểm.

Thân phận của Tống Phàm bí ẩn, hơn nữa gã còn biết bí mật của Khai môn, rất có thể bí mật đó liên quan đến thân phận của gã. Nếu thật sự dính líu đến hoàng gia, đến sự ổn định của triều đình, đến lúc cần thiết hắn không ngại giết người diệt khẩu.

Nhưng bây giờ chưa có manh mối gì, con cáo nhỏ này đã tìm đường lui cho Khúc Linh Nhi.

Ninh Vương không nói được cũng không nói không được, Tô Sầm chỉ có thể nín thở chờ đợi, sợ hơi thở của mình làm thiên tuế gia không vừa lòng, bác đi lời xin của cậu.

Đợi hồi lâu, Lý Thích vẫn mãi không nói gì, mặt đỏ bừng vì nín thở, bấy giờ mới nghe Lý Thích nói: "Được."

Tô đại nhân trút được gánh nặng, thở thào một hơi, nhưng thở nhanh quá lại tự làm mình sặc, vùi đầu ho khù khụ.

Lý Thích ôm người vào lòng vuốt lưng, cười trêu cậu: "Ta mà không nói nữa em định nín thở đến chết luôn đúng không?"

Tô Sầm ho đến đỏ khóe mắt, cậu ngẩng đầu trừng mắt với Lý Thích, kiêu ngạo xen lẫn vài phần thẹn quá hóa giận, chọc Lý Thích cười ầm lên.

Tô Sầm không để phí công ho, ỷ mình chọc cười Lý Thích bèn được nước làm tới: "Khúc Linh Nhi thưởng rồi, có phải cũng nên thưởng Lương đại nhân nữa không? Đầu tiên thì hiểu lầm người ta, sau Lương đại nhân còn có công hộ giá, Vương gia sẽ không bạc đãi Lương đại nhân đâu đúng không?"

"Cậy sủng sinh kiêu." Lý Thích kết luận.

"Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong." Tô Sầm nhẹ nhàng tựa vào Lý Thích, cơ thể như không xương không cốt, giơ tay nhấc chân đều có vẻ chưa hết động tình: "Em không nhìn ra Lương đại nhân lại giỏi võ công thế đấy, ban đầu không đánh chết em dưới núi luôn cũng may thật."

"Trước kia Trọng An là võ tăng Thiếu Lâm."

Tô Sầm hơi ngồi dậy, tò mò hỏi: "Hòa thượng cũng có thể làm quan ạ?"

"Hòa thượng làm Hoàng đế còn được, tại sao không thể làm quan?" Lý Thích nói: "Ta giúp ông ta không phải vì có tin em hay không, chẳng qua trước kia ta từng biết vài điều về ông ta. Trọng An xuất thân Thiếu Lâm, từ lúc trẻ đã có lòng cứu đời, sau phát hiện Phật pháp không thể phổ độ chúng sinh mới hoàn tục, thi khoa cử, trúng tiến sĩ xong lại vì không dâng lễ cho quan lớn mà bị điều đến một địa phương nhỏ xa xôi làm Huyện thừa. Mười mấy năm không ai hỏi đến còn không có suy nghĩ gì sai lầm, ta nghĩ ông ta không thể làm ra những chuyện đó."

"Vậy sao ban đầu ngài không nói với em?" Tô Sầm ngước mắt trừng hắn: "Hại em suýt bắt nhầm người."

"Lòng người sẽ thay đổi, ta tin vào bằng chứng." Lý Thích vỗ nhẹ lên vai Tô Sầm: "Mà ta cũng nói rồi, nếu nhất định phải chọn một, ta tin em."

Tô Sầm ấm lòng, nhổm dậy hôn lên khóe miệng người kia, hôn xong còn chưa nỡ rời đi, cậu choàng tay lên vai hắn, trán chạm trán, hơi thở vướng vít trong gang tấc, mắt sáng như sao trời.

"Em còn một câu nữa." Cậu nói.

Lý Thích khẽ "ừ".

"Cô Ôn chết thế nào?"

"..."

Sự im lặng bất ngờ khiến trái tim vừa đầy tràn của Tô Sầm bỗng khuyết mất một khoảng, một tối này cậu được dỗ dành đến lâng lâng, một cú ngã này cũng đủ thịt nát xương tan.

Lý Thích rút người khỏi cánh tay cậu, chút khoảng cách giữa hai người viết rõ sự xa cách.

Rõ ràng còn đang mùa hạ, Tô Sầm bỗng thấy hơi lạnh.

Thế nào là mũi hếch lên trời, thế nào là không biết điều, bây giờ cậu đang thể hiện nó không thể nhuần nhuyễn hơn nữa.

"Ngủ đi." Lý Thích dém chăn cho cậu, còn mình thì ra trước bàn ngồi xuống day ấn đường, khuôn mặt mệt mỏi.

Không thể tin hết lời Tống Phàm, nhưng nó cũng không hẳn là giả, nếu gã đã nhắc đến cái chết của Ninh Vương phi thì có lẽ đúng là có vấn đề.

Tô Sầm biết trong cuộc hôn nhân này lý trí nhiều hơn tình cảm, cậu cũng biết sau khi thành thân Lý Thích thường xuyên ở biên cương, hai người vẫn tôn trọng lẫn nhau. Danh nghĩa vợ chồng có tiếng không có miếng, trước khi Ôn Thư chết thì chưa thấy gì, nhưng sau khi chết lại hiệu quả rõ rệt. Sự ủng hộ của Ôn Đình Ngôn, sự giúp đỡ của Ôn Tu, thậm chí khi lâm chung Tiên đế đối địch với hắn nhiều năm còn phải gọi hắn từ biên cương về nhậm chức Nhiếp Chính Vương... Không có căn cơ vững vàng trong triều thì không thể thực hiện được. Cậu không hiểu rõ móc nối bên trong, nhưng chắc chắn Lý Thích biết hết.

Kỳ Lâm từng ám chỉ với cậu cô Ôn chết trong cuộc tranh giành quyền thế, trở thành vật hy sinh của hoàng quyền, nhưng rốt cuộc là chết thế nào thì Kỳ Lâm không nói, cả cung Hưng Khánh đều giữ kín như bưng.

Tô Sầm bất chấp hỏi lại: "Cô Ôn chết thế nào?" Cậu cố chấp gọi Ninh Vương phi ngày trước là cô Ôn, nhưng thực chất cậu cũng không rõ phủ định một cách gọi có tác dụng gì?

Cậu nghĩ rồi, bất kể Lý Thích trả lời thế nào cậu cũng sẽ tin tưởng vô điều kiện, cho dù hắn nói người giết là Tiên đế, vì sợ hắn cấu kết với nhà họ Ôn, cậu cũng dám phạm tội kỵ húy phê phán Tiên đế.

Nhưng Lý Thích không cho cậu gì hết, hắn để cậu lại phòng, tự mình khoác áo đi.

...

Đầu tháng tám, nước lũ lui dần, tiền cứu trợ của triều đình đã đến, Ninh Vương Lý Thích khải hoàn về triều.

Tô Sầm là khâm sai tuần tra Hà Nam đạo, phải đi tuần hết các nơi chịu nạn lũ mới có thể về kinh báo cáo, vậy nên hai người đành phải tách nhau ra, gặp nhau chóng vánh rồi ai đi đường nấy.

Chú Tào khó tránh tội, tự nguyện về kinh chịu tội cùng đoàn Ninh Vương thay cả thôn Tào.

Hai đứa bé khóc ầm một trận, không khuyên được chú Tào đã quyết lòng nên chỉ biết khóc lóc tạm biệt. Sau vụ này, Hổ Tử muốn học võ công để sau này bảo vệ cái Hai, đúng lúc Lương đại nhân từng làm hòa thượng không có con nên nhận Hổ Tử làm con thừa tự, chẳng qua vẫn lấy họ Tào, còn đặt cho nó một cái tên rất kêu là Tào Vượng Hưng, ngụ ý Từ Châu sớm ngày vực dậy, vượt qua khó khăn.

Ngụ ý thì hay, nhưng tên thì tục không chịu nổi, Tô Sầm càng nghe càng khó chịu, cuối cùng đổi thành Tào Hữu An.

Cái Hai thì theo họ Tô, đặt tên Tô Thanh Thanh, hai đứa bé hợp ý nhau nên Lương Phương quyết định thay chúng, xem sinh thần bát tự rồi cho định hôn từ bé, coi như liên hôn giữa hai nhà Lương – Tô.

Chú Tào uống chén rượu mừng rồi mới đi, nắng chiều chao nghiêng lấp kín nếp nhăn trên mặt ông lão, ông uống cạn chén rượu rồi thở dài, không còn lưu luyến.

Hôm sau Tô Sầm cũng đi ngay.

Nghe nói huyện Xuyên Lăng cách xa trăm dặm cũng gặp nạn, cậu thích âm thầm hơn là nghênh ngang, bèn cố ý dậy từ sớm, dẫn Khúc Linh Nhi im lặng lên đường không cho ai phát hiện.

Đi suốt hai ngày mới đến ranh giới huyện Xuyên Lăng, Tô Sầm và Khúc Linh Nhi tìm một nhà nông xin tá túc, vừa thu xếp đồ xong thì phát hiện các thôn dân đang kết đàn vác xẻng vác cuốc chạy lên núi.

Tô Sầm cản một người lại hỏi thăm.

Người có đôi mắt tam giác kia nhìn Tô Sầm, thấy cậu là người xứ khác bèn do dự không chịu nói.

"Lưu Ma Tử nhà mi còn làm kiêu nữa." Chủ nhà Tô Sầm tá túc phun vỏ hạt dưa vào Lưu Ma Tử: "Hai vị đây là thầy lang đi cứu người, có gì mà không nói được? Nhanh nói đi, có chuyện gì?"

Lưu Ma Tử quắc mắt nhìn Tô Sầm hồi lâu nữa mới sáp lại nói: "Núi lở phá hỏng đường núi, ôi cha mẹ ơi, có mấy thi thể bị xối ra bên đường lận!"

Chương 146

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 146: Rừng xác

Thôn đám Tô Sầm tá túc là thôn Cảnh Hòa, ngọn núi sau thôn thì chẳng có tên gì chính thức, theo lời ông cha truyền lại mà gọi, đến giờ vẫn chưa biết là núi Mù hay núi Nhặng[1].

[1] Gốc là 盲山 và 虻山, hai tên có âm H-V giống nhau nên mình xin đặt theo nghĩa..

Nơi xảy ra chuyện cũng chính là trên núi này.

Gốc gác sự tình rất là đơn giản, người dân thôn Cảnh Hòa lên núi đốn củi, đi đến lưng chừng thì phát hiện đường núi bị sạt lở hỏng mất, bấy giờ thấy có một vật dài ở ven đường bị bùn lấp, những tưởng là que củi khô, nhặt lên mới biết là xương người!

Người nọ sợ vỡ mật, tức thì chạy về thôn, kể ra lại bị mọi người cười nhạo, có người nói đó là xương động vật trên núi bị lũ quét xuống, mắng hắn ta rách việc.

Người nọ không chịu thôi, bèn tập trung mấy người bạo gan trong thôn lên núi chuyến nữa. Cuối cùng ở ngay gần nơi phát hiện khúc xương kia, mọi người phát hiện thêm một cái đầu lâu, bây giờ mới nhận ra sự việc nghiêm trọng, vội đi báo quan.

Người của nha môn chạy tới định tìm cho đủ xác, ngờ đâu tìm dọc nơi xảy ra sạt lở lại phát hiện không ít xương người, ghép lại nhìn thì không phải của một người. Thấy trời gần tối, người của nha môn muốn chóng tìm cho hết bèn gọi dân thân Cảnh Hòa đến giúp.

Lưu Ma Tử mà Tô Sầm chặn lại cũng đi giúp.

Tuần tra thiên tai lại tuần đến án mạng, âu cũng là duyên số, gặp chuyện này tất nhiên Tô Sầm không bỏ mặc, bèn nhờ Lưu Ma Tử dẫn theo lên núi.

Khi họ đến nơi thì quan sai và thôn dân đang tụ tập trước một hang động ở lưng núi, mặt mũi ai nấy đều chẳng dễ chịu gì.

"Sao đấy?" Tô Sầm hỏi một người vận đồ quan sai.

Quan sai kia nhìn Tô Sầm, rồi nhìn Khúc Linh Nhi đứng sau cậu, khoát tay: "Trẻ con ra chỗ khác chơi."

Khúc Linh Nhi: "..."

Tô Sầm quên béng giờ họ đang đóng giả dân thường, không ai biết thân phận của họ, tất nhiên cũng không ai cung kính như với khâm sai.

"Chúng tôi là thầy lang chữa dạo, cũng biết ít nhiều về công việc khám nghiệm." Tô Sầm chưa định để lộ thân phận, khách sáo giải thích: "Không phải có phát hiện thi thể à? Chúng tôi có thể khám nghiệm giúp cho."

Tuy không tinh thông như Ninh Tam Thông nhưng cậu vẫn biết kỹ thuật cơ bản, qua mắt kẻ không chuyên thì không thành vấn đề.

Quan sai nghi ngờ nhìn Tô Sầm, có lẽ là không tin vào tuổi tác của cậu, cuối cùng nói: "Các anh đợi đấy, tôi vào xin ý đại nhân tôi."

Tô Sầm chắp tay cảm tạ.

Không lâu sau quan sai kia trở về vẫy tay với Tô Sầm, bảo cậu đi sang.

Thôn Cảnh Hòa thuộc huyện Xuyên Lăng, người đến là huyện lệnh huyện Xuyên Lăng, đó là một người đàn ông trung niên để râu mép. Bấy giờ, hắn đang đứng trước cửa hang, nghe quan sai đều gọi hắn là Mã đại nhân.

Tô Sầm lạy Mã đại nhân, Mã đại nhân vuốt hai túm râu mép nhìn cậu, hỏi: "Biết khám nghiệm tử thi?"

Tô Sầm: "Biết đôi chút."

Mã đại nhân híp mắt cười: "Đến đúng lúc lắm, thi thể trong hang hết, mau vào khám đi."

Tô Sầm bất đắc dĩ xòe tay: "Nếu phải khám nghiệm tất nhiên phải có dụng cụ, xin hỏi dụng cụ khám nghiệm nha môn có mang tới không?"

"Có đây, có đây." Mã đại nhân quay lại nói với người đang bò dưới dây nôn tối tăm mặt mày: "Ngỗ tác, nhanh mang dụng cụ lại đây, có hai đứa nhóc khám nghiệm thay này."

Tô Sầm: "..."

Ngoài dụng cụ ra, Tô Sầm còn xin thêm hai cây đuốc rồi mới dẫn Khúc Linh Nhi vào hang.

Sắc trời bên ngoài vẫn còn sáng rõ, trong hang lại tối hù, mới đi chừng mười bước đã phải phụ thuộc hoàn toàn vào ngọn đuốc. Không khí trong hang hơi đục, đuốc không đủ sáng, Tô Sầm đứng lại cho mắt làm quen một lúc mới đi tiếp. Rõ ràng vẫn đang là mùa hạ, trong hang lại lạnh đến lạ, càng đi vào trong nhiệt độ càng thấp, một cơn gió lạnh thổi đến làm hai người đồng loạt rùng mình.

"Tô... Tô ca ca..." Bàn tay cầm đuốc của Khúc Linh Nhi hơi run, ánh lửa chập chờn trong hang động tối mù thêm phần đáng sợ: "Huynh đợi tôi với, tôi... tôi hơi sợ..."

"Hay cậu ra ngoài trước đi, tự tôi vào trong xem." Hang động này rất sâu, Tô Sầm vừa đi vừa nói, tuy lời nói qua loa vậy nhưng cậu vẫn bước chậm lại đợi Khúc Linh Nhi đuổi kịp.

Khúc Linh Nhi kéo tay Tô Sầm, lắc đầu như trống bỏi: "Tôi không dám về một mình đâu, tôi đi theo huynh."

Tô Sầm nắm lại tay Khúc Linh Nhi: "Bám sát tôi."

Đi chừng trăm mét, chợt nghe tiếng lạch cạch dưới chân, Tô Sầm giơ đuốc xuống thì thấy mấy khúc xương tay nằm dưới đế giày.

"Đến rồi." Tô Sầm nói.

Một bộ xương nam giới đang nằm sấp, trông đã khá lâu năm rồi, thi thể chỉ còn lại xương, trang phục trên người cũng tơi tả, ít nhất người này đã chết hơn mười năm rồi.

Tô Sầm ngồi xổm xuống định lật thi thể lại kiểm tra nguyên nhân chết, chỉ nghe Khúc Linh Nhi thét lên, tiếng thét vọng khắp hang động.

"Tô... Tô... Tô ca ca!" Khúc Linh Nhi xù lông như đạp phải pháo, y cuống cuồng núp sau lưng Tô Sầm, túm chặt cánh tay cậu: "Tô ca ca... huynh... huynh... nhìn đi!"

Tô Sầm bị Khúc Linh Nhi bấu đau đến độ nhíu mày, cậu đi lên mấy bước giơ cao ngọn đuốc trong tay.

Dù đã quen nhìn thi thể, Tô Sầm vẫn không nhịn được thầm chửi thề.

Cách đó vài bước, một bộ nối một bộ, hoặc ngửa hoặc sấp, chi chít toàn là xương trắng!

...

Tô Sầm bỗng hiểu vì sao khi ngỗ tác đưa dụng cụ cho cậu lại vui mừng như thế.

Những bộ xương trắng này phơi trên mặt đất, ánh đuốc không chiếu đến tận cùng, đây đâu phải mấy thi thể, mà phải có đến hàng chục, thậm chí hàng trăm bộ, là một rừng xác thực thụ!

Khúc Linh Nhi sợ mất vía, y bấu vào làm tay cậu đau điếng, Tô Sầm hết cách, đành dẫn Khúc Linh Nhi ra ngoài rồi gọi thêm mấy người bạo gan vào đưa xương ra ngoài.

Xương được chuyển ra xếp hàng ngang trên đường núi, vậy mà không cả thấy điểm dừng.

Tô Sầm đi mấy chuyến, quan sai đi theo thấy tuy nhiều thi thể nhưng cũng chết cả rồi, chắc chắn không có gì nguy hiểm mới đồng loạt đi giúp.

Nhờ vậy mà Tô Sầm được nghỉ ngơi, cậu ngồi xuống bậc thang đợi chuyển thi thể xong, tiện thể an ủi tâm hồn bé nhỏ bị tổn thương của Khúc Linh Nhi.

Mã đại nhân thấy Tô Sầm hữu dụng, cũng sáp lại hỏi: "Cậu em, có nhìn ra gì không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Nhiều thi thể quá, chưa kịp nhìn kĩ, phải đợi đưa ra hết mới kết luận được. Đại nhân, tôi cũng muốn hỏi ông đây, quý huyện có từng mất tích ai không? Sao ở đây lại nhiều thi thể như vậy?"

Mã đại nhân vuốt râu, nhíu mày: "Lạ thật, đáng lý ra nhiều người chết thế này phải có người báo quan chứ, nhưng ta nhậm chức huyện lệnh huyện Xuyên Lăng mười mấy năm nay rồi, có nghe ai báo án gì đâu? Có khi nào đây không phải người huyện ta mà đến từ nơi khác không?"

"Đi đường dài ắt phải có hành lý, nhưng tôi vừa nhìn trong hang động rồi, không có tay nải hay gì hết."

"Có lẽ nào đây là bãi tha ma, có ai chết thì ném vào cho xong chuyện?"

"Đây mà bãi tha ma cái gì, rõ là loạn táng cương!" Khúc Linh Nhi ngẩng đầu, giọng nói bất thiện. Bây giờ y vẫn chưa nguôi giận, tức vì vừa nãy Mã đại nhân không nói thật với họ làm y sợ thót tim, đến giờ mồ hôi sau lưng vẫn chưa khô.

Tô Sầm nhíu mày lắc đầu: "Ông xem trang phục của mấy thi thể này, tất cả là trang phục mỏng nhẹ mặc mùa hè, nếu đúng là bãi tha ma thì chẳng lẽ chết mùa hè thì vứt đây, chết mùa đông thì vứt chỗ khác? Vả nhìn mức độ hóa xương trắng của mấy thi thể này thì chắc chắn họ chết gần cùng lúc."

Mã đại nhân nheo mắt: "Chẳng lẽ là... dịch bệnh? Cả thôn cùng mắc dịch, chạy nạn đến đây cuối cùng không ai sống, nên không ai báo quan?"

Tô Sầm mím môi suy nghĩ, không khẳng định ngay. Thấy thi thể được chuyển ra gần hết rồi, cậu mới đứng dậy đi men theo bậc thang xem từng thi thể.

Thi thể có lớn có nhỏ, có nam nữ già trẻ khác nhau. Tô Sầm nhìn một lượt rồi ngồi xổm xuống trước thi thể cuối cùng.

Trên thi thể này còn dính vết bùn, thi cốt cũng không đủ hẳn, Tô Sầm quay lại hỏi quan sai: "Sao lại thế này?"

Quan sai nói đây là thi thể người đi đốn củi tìm thấy lúc đầu, vì bị nước lũ cuốn đi nên nhiều bộ phận vẫn chưa tìm được.

Nói xong hắn mới ngẩn ra, ai đây? Sao hắn phải trả lời cung kính thế nhở? Nghĩ lại, hẳn là vì người này hỏi tự nhiên quá, cứ như đã quen với cảnh tượng này nên hắn mới bất giác coi đây là đại nhân nhà mình.

Tô Sầm quay lại cầm một khúc xương cẳng chân lên nhìn, đây chắc là khúc bị thôn dân nhìn nhầm thành củi kia, trên xương có một vết rạn không rõ ràng, tổng thể khúc xương cũng không thẳng mà hơi cong một cách không tự nhiên từ chỗ vết rạn.

"Tô ca ca, sao rồi?" Khúc Linh Nhi đi tới hỏi. Y không muốn ở riêng với tên Mã đại nhân thâm độc xảo trá kia, bèn lết đôi chân mềm nhũn, vừa đi qua hàng loạt thi thể vừa nhắm mắt nhẩm "A Di Đà Phật".

"Không phải dịch bệnh." Tô Sầm nói: "Xương cổ của mấy người này đều gãy hết, là bị chém cổ chết."

"Giết người?!" Khúc Linh Nhi kinh ngạc: "Giết nhiều người vậy sao?!"

"Tổng cộng hai trăm tám mươi bảy người, nếu như đây là tất cả. Ngoài xương cổ bị gãy ra thì những người này không có vết thương nào khác." Tô Sầm thình lình dí khúc xương đùi vào mặt Khúc Linh Nhi, làm y sợ ngồi bệt ra đất.

"Chỉ trừ người này." Tô Sầm nói.

"Tô ca ca!" Khúc Linh Nhi xấu hổ nổi giận: "Huynh đừng có trêu tôi!"

Tô Sầm cười thu khúc xương về, chỉ cho Khúc Linh Nhi xem: "Có lẽ người này từng bị thương ở đùi, hơn nữa vết thương cũng chưa lành, xương hơi lệch."

Khúc Linh Nhi nhìn rồi gật đầu: "Tô ca ca giỏi quá, vậy cũng nhận ra được."

Tô Sầm đặt khúc xương đùi xuống: "Nhưng cũng có thể là sơ ý bị ngã lúc còn sống thôi, người đã chết một thời gian rồi, không chứng minh được gì."

Tô Sầm đứng dậy báo cáo tình hình mấy thi thể cho Mã đại nhân. Trời đã nhá nhem, có xem nữa cũng không nhìn ra gì, Mã đại nhân quyết định thu quân về trước, để lại mấy người phụ trách trông chừng thi thể và hang động, ngày mai tính tiếp.

Tô Sầm về thôn Cảnh Hòa cùng mọi người, đi đến giữa chừng, cậu đứng trên một bệ đá rộng nhìn làn khói bốc lên sâu trong rừng, thế là kéo đại một người dân lại hỏi đó là đâu.

Người dân kia nhìn ra một hồi, thở dài nói: "Ấy không phải là... Lục Gia Trang đó sao!"

Chương 147

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 147: Ma trành

Tô Sầm nghe thấy ba chữ "Lục Gia Trang" thì sững người, nhìn ra nơi khói bếp bốc lên phía xa rồi từ từ dừng bước.

Hè năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai, Lục Tiểu Lục bị xét xử trảm sau thu gặp dịp tân hoàng đăng cơ đại xá thiên hạ được cho về nguyên quán Lục Gia Trang, nhưng ngay ngày về quê đã bị đánh chết vì say rượu trêu đùa con gái nhà đồ tể. Đại Lý Thiếu Khanh đương nhiệm Trần Quang Lộc đại nhân nhận xử án này, dẫn Trương Quân lúc đó còn là Tự chính đến Lục Gia Trang điều tra, kết quả thi thể biến mất. Sau vì đồ tể nhận tội, vụ án kết thúc qua loa. Sau này Trần đại nhân bị giáng chức rời kinh không rõ lý do, Trương Quân lại ngại nói chuyện này, từ đó Lục Gia Trang biến mất trong tầm mắt mọi người, không còn ghi chép gì về nó nữa.

Tô Sầm không ngờ mình lại được nghe thấy cái tên "Lục Gia Trang" ở đây.

"Tô ca ca, sao vậy?" Khúc Linh Nhi dừng bước, hỏi.

Tô Sầm lắc đầu, lại nhìn ra phía xa, đợi bản thân bình tĩnh lại mới quay lại cùng xuống núi với mọi người.

...

Về đến thôn Cảnh Hòa, gần như nhà nào cũng đang khói bếp nghi ngút. Chủ nhà Tô Sầm tá túc họ Trương, trong nhà chỉ có hai vợ chồng với một đứa bé bảy, tám tuổi, gia đình yên phận làm nông nhiều đời. Tô Sầm đưa tiền rộng tay, hai vợ chồng chuẩn bị một mâm cơm đủ cho cả bảy, tám người.

Tô Sầm mượn hoa hiến Phật, bảo chị Trương sang gọi mấy hàng xóm đến ăn cho vui.

Đều là người quê hiền hậu, chén qua chén lại với nhau, đến khi rượu ngấm tai đỏ thì bắt đầu tám chuyện.

Tất nhiên là phải nhắc đến vụ án mạng trên núi Nhặng.

Thợ săn trong thôn nói hắn lên xuống núi này bao năm nay, chưa bao giờ phát hiện núi Nhặng có một hang động như thế, thiết nghĩ lúc trước là có tảng đá chặn ở đó, lần này núi lở lũ cuốn tảng đá đi mới lộ ra.

"Thầy thuốc Lý còn trẻ mà gan không nhỏ chút nào!" Thợ săn cũng lên núi cùng, biết Tô Sầm từng vào hang động, nói với cậu: "Mấy ông quan trong huyện nha còn chả dám vào trong, tôi thấy chú dẫn chú em này vào mà chẳng biết sợ gì."

"Thầy thuốc người ta vào Nam ra Bắc, thấy nhiều hiểu rộng lắm chứ. Anh tưởng ai cũng nhát cáy như đám các anh à" Chị Trương nói đùa: "Thầy thuốc Lý này, chú nhanh kể cho bọn chị nghe trong động ấy có cái gì?"

Tô Sầm cười, dừng đũa: "Tôi cũng bị lừa vào thôi, biết trong đó toàn xương cốt thế tôi đã chả vào."

"Phải đấy, phải đấy." Khúc Linh Nhi hùa theo: "Giờ nghĩ lại tôi vẫn rùng mình đây. Các anh không biết đâu, trong đó chi chít toàn là xương người chết, nhìn không thấy điểm cuối, không biết ai mà điên khùng thế, hơn hai trăm mạng người, nói giết là giết."

Bàn cơm chợt yên tĩnh, mọi người đồng loạt dừng lại, Khúc Linh Nhi nhận ra khác thường mới ngẩng đầu nhìn, không lâu sau bỗng nghe thợ săn ngồi đối diện thở dài: "Có phải người làm hay không không nói chắc được."

Tô Sầm sửng sốt, sau đó giơ chén mời: "Xin được nghe kĩ."

Thợ săn cụng chén với Tô Sầm, uống cạn chén rồi nhìn nến trên bàn như đang chần chừ, lát sau mới thấp giọng nói: "Mọi người có nhớ truyền thuyết núi Nhặng không? Bảo là trên núi có Sơn Thần Nương Nương ăn thịt người rồi biến người thành ma trành, dụ người khác đến cho mụ ăn. Chắc chắn hang đó là hang của Sơn Thần Nương Nương rồi, mấy người kia cũng bị mụ giết, nếu không ai lại giết được nhiều người vậy cùng lúc chứ?"

"Bảo sao không tìm được gốc gác của mấy người này." Thợ rèn chợt hiểu ra: "Chắc chắn là tại ma trành đi bắt người xứ khác đi đêm qua!"

Cả bàn bỗng im lìm, đám người ngồi quanh bốn mắt nhìn nhau, vẻ sợ hãi, hoảng hốt bị ánh nến chiếu vào không sót chút gì.

"Không phải." Tô Sầm bỗng cười: "Mọi người đã gọi là Sơn Thần rồi, người ta không ban ân cho vùng này thì thôi lý nào còn ăn thịt người?"

"Ầy, chú là người xứ khác không biết đấy thôi." Đồ tể thở dài: "Sơn Thần Nương Nương cái gì, gọi cho cung kính cả, chứ thứ đó là một con hổ trắng thành tinh!"

Khúc Linh Nhi: "Hổ thành tinh?!"

Mọi người ồ lên, chỉ mình Tô Sầm là không quan tâm đến. Cậu chưa bao giờ tin vào những chuyện quỷ thần, nếu chuyện gì không giải quyết được cũng quy cho quỷ thần thì còn cần Đại Lý Tự làm gì?

Đồ tể thấy không dọa được Tô Sầm thì cũng nản, tiếp tục không khuất phục nói với Tô Sầm: "Chú đừng không tin, con ma trành đó tôi đã gặp rồi đấy!"

Tô Sầm sửng sốt, nghe đến đây cũng hào hứng, nhướng mày nói: "Chuyện thế nào?"

Đồ tề kia híp mắt suy nghĩ, sau đó nói chậm rãi: "Đó là chuyện từ mười mấy năm trước rồi, khi đó tôi vẫn là một thằng choai choai, tuổi trẻ lắm sức, không tin mấy chuyện này. Có lần lên núi săn thì đụng phải một người người toàn máu, tuy máu chảy nhiều nhưng người vẫn còn sống, hắn nói tôi là trên núi có con hổ, hắn đánh nhau với hổ nên mới bị thương thế này, còn bảo tôi nhanh đi lên vì con hổ kia cũng bị thương rồi, giờ tôi lên chắc chắn là kiếm được tấm da."

Đồ tể thở dài: "May mà lúc đó tôi có để ý, không vội đi, giờ nghĩ lại mới thấy giả lúc đó mà đi thì chắc là vào bụng cọp rồi. Người kia toàn máu thế, chắc chắn là bị hổ cắn chết biến thành ma trành rồi!"

"Sao anh biết người đó là ma trành?" Chị Trương vội hỏi.

"Người đó vội vàng bảo tôi lên núi, nhưng lúc đó trời tối rồi nên tôi hơi chần chừ, nhưng hắn cứ hết sức giục tôi, bảo là lên muộn con hổ chạy mất, bấy giờ tôi mới đốt lửa lên cùng. Chú nói xem một người chảy máu khắp người còn đi nhanh như vậy, lúc ấy tôi mới để ý, đi sau hắn ta, rồi chú đoán xem làm sao..." Đồ tể bãi dài giọng: "Tôi thấy có lông hổ dưới y phục rách nát của hắn! Từng cọng lông mọc ra từ vết cào của hổ kia!"

"Sau đó thì sao? Sao anh chạy được?" Khúc Linh Nhi nghe đến mê mẩn tâm thần, vừa run rẩy núp sau Tô Sầm vừa thò đầu ra nghe: "Sau đó con ma trành kia làm sao nữa?"

"Sau đó..." Đồ tể nhấp ngụm rượu: "Sau đó tôi nói là mắc tè, nhân lúc đi thì chuồn luôn."

"Hầy!" Mọi người trợn mắt.

"Thế còn chưa đủ à? Chẳng lẽ còn muốn tôi đánh nhau với ma trành hay sao?" Đồ tể tức nói: "Đây không phải chuyện kể, là chuyện thật đấy! Nhỡ tôi mà đi với hắn thật thì bây giờ các chú không thấy tôi nữa đâu!"

"Vậy tức là anh chưa nhìn thấy con hổ thành tinh kia, cũng không chắc chắn người nọ có phải ma trành hay không." Tô Sầm nói: "Tất cả mới chỉ là suy đoán của anh, không có gì để chứng minh hết?"

"Chứng cứ? Chứng cứ gì?" Đồ tể nhíu mày, rõ là không vui: "Có phải quan lớn lên công đường thẩm án đâu, cần chứng cứ gì?"

Tô Sầm nhận ra mình lại quen tật cũ, tự phạt một chén, cười xòa: "Là tôi lỡ lời, xin anh đừng trách."

Đồ tể rộng lượng phất tay: "Tôi cũng chưa nhìn đến cùng, cũng không trách các chú không tin. Tạm gác lại chuyện này, Lục Gia Trang thì không phải tôi nói láo rồi đúng không? Chỗ đó đúng là rất tà."

Nghe đến "Lục Gia Trang", Tô Sầm hứng chí lên ngay tắp lự. Cậu ngẩng đầu đợi đồ tể nói tiếp, lại thấy từng khuôn mặt có vẻ khó xử, không ai muốn cất lời nữa.

Vậy cũng có nghĩa Lục Gia Trang còn đáng sợ hơn cả hồ thành tinh, ma trành.

Tô Sầm bèn lên tiếng trước: "Lục Gia Trang cũng có ma quỷ sao?"

"Lục Gia Trang..." Thợ rèn tặc lưỡi: "Chỗ đó thật sự rất tà."

"Tà là tà thế nào?" Khúc Linh Nhi hỏi.

"Lục Gia Trang, làm quan tài." Chị Trương nói nhỏ: "Nhà nào cũng làm quan tài hết, trước cửa từng hộ nhà trong thôn đều có một cỗ quan tài, nhưng quan tài của họ thì chưa từng bán cho người khác, cũng không biết bán đi đâu hết."

"Trước đây có nhà nọ có người mất, lúc ấy tiệm quan tài khắp xung quanh đây đều bán hết, hết cách đành phải đến Lục Gia Trang mua. Kết quả chú đoán xem... cả thôn đó không một bóng người!" Chị Trương vuốt ngực bình tĩnh lại: "Dù đến thôn khác có không thấy ai thì cũng có thể là mọi người đi đâu đó thôi, nhưng trong thôn này không có lấy một tiếng gà gáy chó sủa, im phăng phắc, y như thôn hoang. Lúc đó cũng sắp tối rồi nên người kia mới nghĩ ở lại một đêm mai hẵng đi. Cuối cùng thì sao, nửa đêm hắn tỉnh dậy nghe tiếng tiếng động, mở mắt ra nhìn suýt thì chết khiếp! Người của Lục Gia Trang trèo ra từ từng cỗ quan tài, nhóm lửa nấu cơm, cười nói vui vẻ, không khác gì mọi ngày! Người nọ trốn trong bụi cỏ run rẩy cả đêm, sáng hôm sau khi hắn đi ra thì lại không có ai hết! Mấy người đêm qua biến mất tăm! Mà tên đó cũng gan lắm cơ, còn dám cả mở quan tài ra nhìn, chú đoán xem hắn thấy cái gì?"

Tô Sầm không đáp lại, Khúc Linh Nhi đã bắt đầu run: "Gì... gì cơ? Thi thể?"

"Giá là thi thể đã may." Chị Trương nói: "Chả có gì hết, một cỗ quan tài rỗng, bên trong còn chẳng có mẩu xương nào! Chú nói xem ban ngày thôn họ làm sao vậy? Rồi đến đêm từ đâu chui ra?"

"Chẳng... chẳng lẽ cả thôn cùng là ma hả?" Khúc Linh Nhi run cầm cập: "Thế thì đáng sợ quá."

"Còn làm sao nữa?" Chị Trương nói: "Từ đó về sau không ai dám đến Lục Gia Trang nữa, cũng không thấy người thôn họ đi ra, con đường duy nhất vào thôn thì bị cỏ dại lấp mất rồi, bao năm không có ai đi nữa."

"Con đường đó ở đâu?"

Mọi người cả kinh, nhất loạt nhìn sang Tô Sầm, chị Trương dò hỏi: "Thầy thuốc Lý, chú muốn vào Lục Gia Trang?"

Tô Sầm khẽ cười: "Chẳng qua hỏi đại một câu thôi, chưa chắc sẽ đi."

"Đường thì không có tìm, đi thẳng theo chân núi Nhặng là được, nhưng tuyệt đối không thể đến đó đâu, đi là chết đấy!"

Tô Sầm nhướng mày: "Sao thế? Trước người kia không về?"

"Về thì có về." Thợ rèn lắc lư nói: "Nhưng không bao lâu thì cũng chết, nói ra lại chả sợ khiếp hồn. Ly kỳ hơn là hôm sau khi người kia chết, trước cửa nhà còn xuất hiện một cỗ quan tài, người nằm sẵn bên trong luôn, hỏi người nhà mới vỡ ra là chả có ai mua quan tài hết, cũng không có ai tặng quan tài, cỗ quan tài đó cứ im ỉm xuất hiện trước cửa nhà họ, không ai biết nó từ đâu tới."

"Hù chết người ta còn tặng kèm quan tài, cũng tình cảm đấy nhỉ?" Tô Sầm cười, nói: "Nói vậy không phải toàn bộ quan tài thôn họ đều được đưa đi bằng cách đó chứ?"

Cả đám người tái mặt, đều bị trò đùa của Tô Sầm dọa.

...

Đêm đó đi ngủ, ánh trăng vằng vặc bên ngoài làm Tô Sầm mất ngủ, thế là cậu ngồi luôn dậy ngẫm nghĩ, tiện cho tỉnh rượu.

Không ngờ Khúc Linh Nhi cũng không ngủ được, thấy Tô Sầm dậy, y cũng ngồi dậy theo: "Tô ca ca cũng sợ không ngủ được à?"

"..." Tô Sầm bất đắc dĩ: "Tôi dậy suy nghĩ."

"Tôi cũng đang nghĩ mà." Khúc Linh Nhi nghiêng đầu: "Huynh nói xem ma trành có phải thật không? Cả quan tài trong Lục Gia Trang là thế nào nữa?"

Tô Sầm ngồi trong tối trợn mắt, thật lòng không hiểu nổi lá gan của Khúc Linh Nhi có bằng này sao ban đầu lại dám đi ám sát Lý Thích nhỉ? Không phải chưa đến được trước mặt Lý Thích đã bị dọa chết rồi đấy chứ?

Khúc Linh Nhi thấy Tô Sầm ngó lơ mình, bèn tìm chuyện mà nói: "Tô ca ca nghĩ gì đấy?"

"Lục Gia Trang."

Khúc Linh Nhi bĩu môi, cứ tưởng Tô ca ca ghê gớm hơn mình bao nhiêu chứ, cũng sợ như nhau đấy thôi.

"Cậu còn nhớ vụ án Lục Tiểu Lục tôi từng nói với cậu không? Vụ án đó cũng xảy ra ở Lục Gia Trang."

Khúc Linh Nhi sửng sốt: "Lục Gia Trang đó và Lục Gia Trang này là một sao? Tên này phổ biến quá, chắc là không ít chỗ trùng đâu nhỉ?"

"Cậu còn nhớ thi thể có vết rạn trên xương đùi nhìn thấy ban ngày không?" Tô Sầm hỏi.

Khúc Linh Nhi gật đầu.

"Năm xưa Lục Tiểu Lục từng bị đánh gãy một chân vì đẩy tiểu hầu gia phủ Định An Hầu xuống nước." Tô Sầm híp mắt: "Tôi nghi thi thể lúc ngày là của Lục Tiểu Lục."

"Sao... sao trùng hợp vậy?" Khúc Linh Nhi trợn mắt há mồm: "Thế sao hắn lại chạy vào hang?" Tô Sầm lắc đầu, lát sau mới nói: "Tôi quyết định ngày mai sẽ đến Lục Gia Trang xem thử."

Chương 148

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 148: Lão già

Sáng sớm hôm sau Tô Sầm và Khúc Linh Nhi từ biệt vợ chồng họ Trương, tìm đến đường mòn dưới chân núi theo lời chị Trương, quả thật nơi này cỏ mọc thành bụi, có thể nhận ra đã lâu không có ai đến.

Khúc Linh Nhi cực kỳ không muốn đi. Y tin lời mấy thôn dân kia sái cổ, chỉ sợ mình bị mấy cỗ quan tài kia cuốn đi không về được Trường An, không gặp được Kỳ ca ca của y. Y nhõng nhẽo quấy phá Tô Sầm cả đêm, thế nhưng từ thời đọc sách Tô Sầm đã rèn ra được bản lĩnh, đóng tai khép mắt không quan tâm chuyện gì, tự ngủ phần mình, không lâu sau đã có tiếng ngáy.

Khúc Linh Nhi cam chịu, chuyện Tô ca ca của y đã quyết thì chín trâu cũng không kéo lại được.

Trước khi đi y còn nhất quyết tìm hòa thượng già ở đầu thôn xin vẽ cho mấy lá bùa, hòa thượng già nói vẽ bùa là việc của đạo sĩ, hắn chỉ có thể dạy cho mấy đoạn kinh Vãng Sinh thôi.

Cuối cùng không biết Khúc Linh Nhi làm thế nào lại xin được bùa của hòa thượng già thật, y lấy hai sợi dây đỏ trịnh trọng đeo lên cổ. Tô Sầm híp mắt nhìn mấy chữ "Om Mani Padme Hum"[1] viết ẩu, nét bút phóng khoáng, nhìn rất cao thâm... Lừa Khúc Linh Nhi thì thế là đủ rồi.

[1] Om Mani Padme Hum (唵嘛呢叭咪吽) là một câu Chân ngôn tiếng Phạn, được xem là chân ngôn cầu Quán Thế Âm Bồ Tát và là chân ngôn quan trọng và lâu đời nhất của Phật giáo Tây Tạng. Nó còn được mệnh danh là "Lục Tự Đại Minh Chân Ngôn" tức là "Chân ngôn sáng rõ bao gồm sáu chữ".

Đường đi vô cùng gian khó, cỏ dại mọc cao đến nửa người. Tuy đã vào thu nhưng khí nóng vẫn chưa lui bớt, cộng thêm nơi này nhiều mưa, nóng ẩm khó chịu, còn nhiều muỗi kinh khủng. Đi suốt buổi sáng quần áo hai người đều ướt sũng, chân chi chít nốt muỗi đốt, nhưng vẫn chưa thấy bóng người nào.

Mặt trời giữa trưa chói chang, Tô Sầm đề nghị hai người tìm chỗ nghỉ tạm, tiện giải quyết việc ăn uống.

Khúc Linh Nhi lấy lá cây quấn thành mũ đội lên đầu, tựa vào thân cây gãi đùi sồn sột, vừa gãi vừa than: "Tô ca ca, huynh nói xem chúng ta tuần tra yên lành sớm ngày về Trường An không hay sao? Tại sao cứ phải chịu khổ vậy? Không được nữa thì nói rõ thân phận dẫn theo đám Mã đại nhân đi theo đi, ít ra còn có người mở đường cho chúng ta."

Tô Sầm đang úp mũ rơm lên mặt nghỉ ngơi, nghe vậy thì hé ra, nói: "Năm xưa Trần đại nhân, Trương đại nhân lấy danh nghĩa Đại Lý Tự đến đây còn chẳng điều tra được gì, cậu nghĩ gọi một Mã đại nhân còn không dám vào hang động theo thì được việc gì?"

"Ít ra nhiều người thì đỡ sợ mà." Khúc Linh Nhi nhỏ giọng nói.

"Cậu tin lời họ thật đấy." Tô Sầm phe phẩy mũ rơm: "Mọi người thấy sợ hãi không phải vì bản chất sự việc đáng sợ tới đâu, phần nhiều là do thứ mình tự tưởng tượng ra, tự mình dọa mình. Chỉ cần nhìn qua bề ngoài thấy được bản chất thì có những thứ không cần đánh cũng phá được. Có muốn nghe ý kiến của tôi không?"

Khúc Linh Nhi ngồi thẳng dậy: "Tô ca ca nói đi."

"Không có chuyện người khi không lại biến mất, nếu họ đi ra từ quan tài rồi lại biến mất trong quan tài, tôi đoán hẳn là bên dưới quan tài có đường hầm, hay cửa ngầm gì đó. Chắc hẳn lúc người kia đến mọi người trong thôn đang làm gì đó dưới hầm nên mới không thấy ai."

"Sao lại có người xây đường hầm trong quan tài?" Khúc Linh Nhi bĩu môi: "Thế giải thích sao chuyện người kia về nhà rồi chết, còn có cỗ quan tài không biết từ đâu ra kia nữa?"

"Người về đến nơi rồi chết, có thể là vì đã mắc bệnh từ lâu, cũng có thể là sau này mới nhiễm căn bệnh nguy cấp nào đó. Còn quan tài thì đơn giản hơn nữa, đêm khuya gió cả đặt một quan tài ở đó có gì mà lạ? Tôi có cả trăm cách để quan tài trước cửa nhà hắn ta đấy."

"Huynh nói thì đơn giản lắm." Khúc Linh thầm trợn mắt, nói nhỏ: "Chuyện nào chuyện nấy nói rõ cả, thế bao nhiêu chuyện vướng mắc vào nhau lại đơn giản thế hay sao?"

Tô Sầm úp mũ rơm lên mặt: "Vì không đơn giản nên chúng ta mới phải điều tra."

...

Khi nắng gắt chính trưa qua đi hai người mới lại lên đường, Khúc Linh Nhi dùng dây thừng bện từ cỏ buộc ống quần tay áo lại, sau đó trùm áo lên đầu, liều chết với đám muỗi như lợn chết không sợ nước sôi.

Nhìn sang Tô Sầm, thấy cậu vẫn tay áo bay bay như trước, hoàn toàn không quan tâm đến đám côn trùng.

Khúc Linh Nhi khâm phục nhìn cậu bằng hai con mắt duy nhất lộ ra: "Tô ca ca không sợ muỗi cắn à?"

"Sợ chứ." Tô Sầm bình tĩnh nói: "Đằng nào bị muỗi cắn cũng ngứa, nổi rôm cũng ngứa, kiểu gì cũng ngứa nên tôi mặc xác."

Khúc Linh Nhi: "..." Có lý ra phết nhỉ.

Đến khi mặt trời ngả về Tây hai người mới đến cột mốc Lục Gia Trang, đi thêm một đoạn thì thấy có nhà dân, chẳng qua chỗ này vẫn chưa vào thôn, chỉ có một nhà đơn độc cách thôn khoảng hai dặm. Đây chỉ là một căn nhà rơm bình thường, trước cửa cũng không có quan tài.

"Có... có ai không?" Khúc Linh Nhi núp sau lưng Tô Sầm, cẩn thận quan sát căn nhà: "Mặt trời chưa lặn... có phải không có ai không?"

Tô Sầm tiến lên vài bước, vừa định gõ cửa thì có cơn gió nhẹ thổi qua, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Tay Tô Sầm khựng lại, nhìn vào khoảng sân vắng lặng, bỗng chốc không biết nên làm gì nữa.

"Tô ca ca, sao cửa tự mở ra vậy?" Khúc Linh Nhi sợ đến nói lắp: "Có... có phải có ma không?"

"Khụ khụ..." Tiếng ho không rõ ràng vang lên phía sau, như thể hưởng ứng với câu "có ma" của Khúc Linh Nhi.

"Aaa! Tô ca ca cứu tôi!" Khúc Linh Nhi nhón chân, nhảy vọt lên như mèo xù lông, y gào họng hét bên tai Tô Sầm.

Tô Sầm xoa tai nhìn lại, chỉ thấy phía sau đã có một ông cụ tóc hoa râm đứng từ lúc nào, ông cụ ôm nửa bó củi khô trong lòng. Nắng chiều hắt lên kéo ra cái bóng thật dài, trái lại tôn thêm vẻ u ám trên mặt ông ta, song đôi mắt lại lóe lên ngờ vực nhìn hai người.

"Đừng hét nữa, là người." Tô Sầm bịt miệng Khúc Linh Nhi, vừa định quay lại giải thích với ông lão đã thấy ông ta ôm bó củi đi qua hai người vào trong sân, trước khi đi còn cười nhẹ: "Hiếm hoi mới thấy hai vật biết thở vào đây."

Khúc Linh Nhi suýt quỳ: "Tô... Tô... Tô ca ca, lão nói chúng ta biết thở kìa, liệu có ăn thịt chúng ta không?"

Tô Sầm nhìn bóng lưng ông lão: "Nói cậu không biết thở thì cậu vui hả?"

Ông lão vào nhà cũng không đóng cổng, vào thẳng trong phòng củi nấu cơm. Chí ít điều này cũng chứng minh ông lão không để bụng nhiều về họ, Tô Sầm bèn kéo Khúc Linh Nhi vào.

Khoảng sân nhỏ này không khác mọi nhà là bao, bên hàng rào có mấy mảnh ruộng khô cằn được vỡ ra trồng trọt, cà và rau cải đều mọc rất tốt. Sau cổng sân thì có mấy nông cụ bình thường như cuốc, bừa, không có vũ khí gây sát thương nào khác.

Tô Sầm bảo Khúc Linh Nhi ngồi ngoài sân, còn cậu thì vào phòng củi bắt chuyện với ông lão.

"Ông ơi." Tô Sầm chắp tay: "Chúng tôi là thầy lang đi chữa dạo, trên đường đi ngang muốn vào xin miếng nước."

"Xin miếng nước? "Ông lão dừng tay cười khẩy, không giấu vẻ châm chọc trong mắt: "Đi hai mươi dặm đường núi vào đây để xin miếng nước?"

Từ thôn Cảnh Hòa tới đây vừa đúng hai mươi dặm, xem ra ông lão hiểu rất rõ vùng này. Tô Sầm bị vạch trần cũng đỏ mặt, nở nụ cười bình tĩnh tự nhiên: "Không giấu gì ông, thật ra tôi đến đây tìm người."

"Ồ?" Ông lão tiếp tục cho củi vào bếp, lửa nổ lách tách trong lò, chiếu rõ thêm nếp nhăn trên mặt ông ta: "Tìm ai?"

"Lục Tiểu Lục." Tô Sầm bình tĩnh nói: "Ông có quen không?"

Ông lão khựng lại: "Anh là gì của hắn?"

"Ông quen ạ?" Tô Sầm mừng rỡ: "Lục Tiểu Lục từng làm việc tại Hầu phủ cùng tôi, ngày xưa hắn chăm sóc tôi nhiều, sau nghe nói hắn phạm tội bị điều về quê nên tôi mới lặn lội tới thăm."

"Anh tìm sai chỗ rồi, trong thôn không có ai tên Lục Tiểu Lục hết."

"Đây không phải Lục Gia Trang sao?"

"Lục Gia Trang? Ha." Ông lão cười trào phúng: "Không còn là Lục Gia Trang từ lâu rồi."

Nước trong nồi sắt sôi sục, ông lão đứng dậy đi lấy muôi, Tô Sầm nhanh mắt lấy trước rồi đưa cho ông lão, ông ta vớt gạo trong nồi lên cho sang lồng hấp, động tác bình tĩnh, không hề ngẩng đầu.

Tô Sầm thấy ông lão không định đáp lời nữa bèn cúi người nói "Quấy rầy rồi", sau đó ra khỏi phòng.

Ra đến cửa, cậu chợt nghe tiếng thở dài xen giữa làn khói quanh quẩn: "Chàng trai trẻ, tôi khuyên anh một câu, anh đến từ đâu thì về đó đi, đừng giẫm vào vũng nước đục này."

Khúc Linh Nhi đang chơi với mấy con gà con ngoài sân, thấy Tô Sầm ra, y ôm con gà lên chạy tới: "Hỏi được gì không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Đi thôi."

"Ồ." Khúc Linh Nhi bỏ gà xuống, đi ra ngoài cùng Tô Sầm.

"Kế tiếp chúng ta làm gì đây?" Khúc Linh Nhi hỏi.

Tô Sầm đứng trước cửa một lúc, nhìn mấy căn nhà nhấp nhô không xa, nói: "Vào thôn."

Không phải cậu không coi lời ông lão ra gì, mà càng như thế càng chứng minh thôn này không bình thường. Nhìn thái độ của ông lão kia, chắc chắn ông ta biết Lục Tiểu Lục, hơn nữa rất có thể là biết chuyện năm xưa, ông lão càng không chịu nói càng chứng tỏ chuyện năm xưa quan trọng, cậu không tìm sai chỗ.

Đi được mấy bước, họ bỗng nghe thấy tiếng sột soạt phía sau. Hai người cùng quay lại nhìn, chỉ thấy con gà con lúc trước cũng ra theo họ mấy bước, ngước đôi mắt như hạt đậu xanh nhìn họ.

"Hơ, con gà này thích tôi này." Khúc Linh Nhi cười, hỏi: "Tô ca ca, làm sao đây?"

Tô Sầm trợn mắt: "Cậu thấy sao?"

Khúc Linh Nhi nghiêm túc suy nghĩ: "Nướng?"

Tô Sầm: "..."

Cuối cùng, Khúc Linh Nhi bế gà đưa về dưới cái nhìn chòng chọc của Tô Sầm. Vừa mở cổng, y thấy ông lão kia đang kê bàn ngoài sân, ông ta ngẩng đầu nhìn Khúc Linh Nhi làm y sợ suýt ném bay con gà.

"Con gà này chạy mất... tôi bắt về giúp ông..." Khúc Linh Nhi không vui bỏ gà xuống, rõ ràng là làm chuyện tốt, sao cứ như y trộm gà vậy?

Vừa định quay đi, y nghe ông lão phía sau hỏi: "Các anh muốn vào thôn?"

Khúc Linh Nhi quay lại gật đầu: "Đúng thế."

Ông lão cười khẩy.

"Sao vậy?" Khúc Linh Nhi hỏi. Ông lão ngẩng đầu nhìn Khúc Linh Nhi, nói từng chữ một, như cố ý cho y nghe: "Thôn này về đêm... có ma."

Chương 149

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 149: Hòm

Nói sao Khúc Linh Nhi cũng không chịu đi nữa.

Y ôm hàng rào quanh sân, mặc Tô Sầm sống chết kéo sao cũng không chịu di dịch một bước, rất có ý "hàng rào chưa đổ thì ta chưa đi".

Tô Sầm cũng không thể dỡ rào nhà người ta được, cậu khó xử quay lại nhìn ông lão, chỉ thấy người nọ đang ung dung bóc trứng vịt muối, dầu trứng vàng tươi chảy xuống cơm, thơm nức mũi.

Trời sắp tối, cũng không biết tình hình trong thôn thế nào, mạo hiểm vào trong không bằng tá túc một đêm, dù ông lão có làm gì thì hai người họ cũng không đến nỗi thiệt.

Tô Sầm chắp tay với ông lão: "Trời đã tối, anh em chúng tôi không dám đi đêm, không biết có thể dừng chân tại phủ không?"

Ông lão như đoán được trước phản ứng của họ, cười lạnh, nói: "Lại đây."

Khúc Linh Nhi không hề qua loa, lập tức buông rào chạy ra bàn, thò tay cầm một quả trứng lên bóc.

Ông lão vào phòng củi lấy hai cái bát ra, một bát nước luộc nhạt, mấy hạt gạo bên trong đếm được rõ ràng, chính là nước luộc còn thừa lại khi vớt gạo ban nãy. Nhìn quả trứng vịt muối trong tay Khúc Linh Nhi, cậu đợi y bóc xong thì nhận lấy chia làm ba, cậu và Khúc Linh Nhi mỗi người được nửa phần lòng trắng, toàn bộ lòng đỏ chảy ra thì vào bát ông lão cả.

"Ăn đi." Ông lão gõ đũa nhìn Tô Sầm và Khúc Linh Nhi, sau đó bưng bát lên ăn.

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi nhìn nhau, hồi sau cậu cúi đầu cười, bưng bát lên bình tĩnh chấp nhận, cậu nói với Khúc Linh Nhi: "Ăn đi."

Có ăn vẫn hơn là đói bụng, hai người không suy nghĩ nữa, húp cháo ăn trứng, lòng đỏ trứng được nêm vừa phải thì lòng trắng lại hơi mặn, ăn với cháo là phù hợp.

Tô Sầm ăn xong trước đặt bát xuống, hỏi ông lão: "Xin hỏi phải gọi ông thế nào?"

Ông lão đã ăn xong, đang xé rau cho gà, nghe vậy cũng không ngẩng đầu: "Già cả rồi, có gì đâu mà gọi."

"Vậy tôi xin gọi ông là tiền bối." Tô Sầm nói: "Ông họ Lục?"

Ông lão cúi đầu không đáp, coi như chấp nhận.

"Lục tiền bối." Tô Sầm cung kính hỏi: "Lục Gia Trang đều họ Lục hết sao?"

Ông lão nhìn Tô Sầm: "Lục Gia Trang, không họ Lục thì họ gì?"

"Nhưng không phải tiền bối nói nơi này không phải Lục Gia Trang nữa sao?"

Ông lão ung dung đáp: "Thế hệ trước đi cả rồi, đám trẻ thì không quen, với ta thì quả thực đây không còn là Lục Gia Trang nữa."

"Vậy Lục Gia Trang có ma là ý gì?" Tô Sầm nhấn mạnh hai chữ "có ma".

Ông lão dừng tay, nếp nhăn trên khóe mắt từ từ dúm lại, đôi mắt tinh tường nhìn Tô Sầm khiến người ta khi không cũng toát mồ hôi.

"Ma không đáng sợ, đáng sợ là lòng người." Mãi lâu sau ông lão mới nói, đoạn thong thả đứng dậy, không biết nói với Khúc Linh Nhi hay nói với Tô Sầm: "Ngủ sớm đi, đêm xuống chỗ này cũng không yên ổn đâu."

Thấy người đi rồi Khúc Linh Nhi mới ngoẹo đầu hỏi: "Ông già này nói gì vậy? Bí hiểm khiếp, tôi thấy ông ta mới giống ma đấy." Sau đó quay lại nhìn Tô Sầm: "Tô ca ca, chúng ta làm gì đây?"

"Đến rồi thì yên lòng mà ở." Tô Sầm chồng mấy chiếc bát lại: "Đi rửa bát đi."

...

Tám trăm dặm ngoài kia, quận Dĩnh Xuyên.

Dịch trạm Dương Địch là dịch trạm lớn nhất thuộc phạm vi cai trị của quận Dĩnh Xuyên, Ninh Vương muốn từ Từ Châu về Trường An thì phải đi qua Dĩnh Xuyên, mà dịch trạm Dương Địch chính là lựa chọn tất yếu. Vì chuyện này, dịch trưởng của dịch trạm vừa nhận tin đã bắt đầu chuẩn bị cẩn thận, dọn sạch dịch trạm, không cho ai khác lại gần, bàn ghế giường sạp đều đổi mới, cả chuồng ngựa cũng được quét dọn tinh tươm, chỉ sợ có gì không vừa ý thiên tuế gia thì mình cũng đi đời.

Trời nhá nhem tối xe ngựa của Ninh Vương mới khoan thoai tới nơi, dịch trạm ban đầu còn trống vắng tức khắc đầy ắp xe ngựa. Dịch trưởng chưa từng thấy đoàn người hoành tráng như vậy bao giờ, chạy tới chạy lui sắp xếp mọi việc. Ninh Vương cũng không khó hầu, vừa xuống ngựa liền vào phòng ngay, rượu nước thức ăn đưa tất lên phòng. Khó xử phải là mấy thị vệ Đột Quyết của Ninh Vương, ai nấy cao to vạm vỡ, ngôn ngữ bất đồng còn cực kỳ lớn tiếng, dịch trường toát mồ hôi khoa tay múa chân mãi mới sắp xếp ổn thỏa.

Ánh lửa lay động không xa, đám người trong sảnh đang chén qua chén lại, uống rượu ăn thịt, mùi rượu thịt bay khắp bốn phía, tỏa ra hương vị xa hoa.

Dịch trưởng đi tuần xong thì vào chuồng ngựa đút cỏ hảo hạng cho chúng, không muốn về hầu hạ đám người kia nữa bèn trộm lười, ngồi nghỉ trong chuồng ngựa.

Giữa sân có một chiếc hòm rất lớn, vuông vắn, đen sì như hòa cùng bóng đêm, quanh chiếc hòm không có lấy một khe hở.

Dịch trưởng đang suy nghĩ không biết thứ báu vật gì ở trong đó mà đóng kín như vậy, đang lúc thất thần thì chiếc hòm bỗng vang "rầm" một tiếng.

Dịch trưởng tức thì thót tim, suýt nữa thì lộn cổ vào máng ngựa, chiếc hòm kia như biết có người ở đó, không đợi dịch trưởng hoàn hồn đã vang thêm một tiếng.

Dịch trưởng run rẩy đứng dậy, bỗng chốc không biết nên làm gì, hắn do dự tái hồi mới quyết định tiến lên, vừa đi hai bước lại có người vỗ vai hắn, làm hắn giật thót.

Quay lại nhìn mới thấy là thủ lĩnh Đột Quyết kia, cao hơn hắn cả cái đầu, đôi mắt nhạt màu, lạnh lùng nói: "Tránh xa ra."

Dịch trưởng tức tốc gật đầu, mắt vẫn dõi theo Kỳ Lâm nhìn sang. Chỉ thấy người nọ mở một ô cửa nhỏ bên sườn ra đưa màn thầu vào, sau đó một bàn tay thò ra từ bên trong.

Trong đó nhốt người!

Chưa nói đến thời tiết bây giờ vẫn hầm hập thế này nhốt trong đó sẽ cảm thấy thế nào, chỉ riêng chiếc hòm dài rộng một thước này thôi, nếu nhốt người bên trong đứng không được nằm không xong, chỉ co người thì chẳng bao lâu cũng đủ khó chịu.

Vả trông đám người này đến đêm rồi vẫn chưa có ý định thả người ra.

Rốt cuộc người kia phạm tội gì mà phải chịu hình phạt như vậy?

Kỳ Lâm đưa màn thầu xong thì quay lại, dịch trưởng tò mò đi theo mấy bước, vừa đi vừa hỏi dò: "Đại nhân, đây là khâm phạm triều đình đấy ư?"

Kỳ Lâm tiếp tục bước đi, mắt nhìn thẳng, nói: "Không nên hỏi thì đừng hỏi."

Dịch trưởng hậm hực đứng lại, quay đầu nhìn chiếc hòm lớn kia, hình như người bên trong nuốt cố màn thầu bị sặc, đang ho sù sụ, cả chiếc xe chở hòm cũng rung theo.

Trong lúc ngắc ngoải, dường như người kia nhận ra hắn chưa đi bèn cười ầm lên, khanh khách cộng hưởng qua chiếc hòm, sự chế giễu trong tiếng cười không thèm che giấu. Giữa chừng còn xen lẫn cả tiếng ho, tiếng thở như phát ra từ chiếc hộp gió cũ nát.

"Đồ điên." Dịch trưởng "phì" một tiếng, ngoảnh đầu bỏ đi.

...

Tô Sầm ngồi cạnh bàn với Khúc Linh Nhi đang hì hục rửa bát, bóng đêm đã hoàn toàn bao trùm, mấy ngôi sao đua nhau sáng trước. Tô Sầm chán chường gõ bàn, ngẩng đầu đếm sao.

Màn đêm dày đặc như tấm màn đen khổng lồ, đêm tối dần, các ngôi sao mới đua nhau xuất hiện, ngày càng nhiều, dần dần nối lại thành cả dòng sông ngân.

Được một lát Tô Sầm cúi đầu bỏ cuộc, sao ngày càng nhiều, có ngôi sáng cũng có ngôi u tối chập chờn, Tô Sầm đếm hoa cả mắt bèn nhắm mắt lại nghỉ, hỏi Khúc Linh Nhi sao lại sợ ma?

Khúc Linh Nhi dừng tay, có lẽ cũng không ngờ Tô Sầm lại chủ động bắt chuyện với mình, lát sau y mới nói: "Chỗ tôi ở hồi nhỏ không thấy được sao, nhắm mắt mở mắt, ban ngày ban đêm gì cũng như nhau. Có lẽ vì ở trong bóng tối quá lâu nên lúc nào cũng cảm giác như bóng tối ẩn giấu thứ gì. Như huynh nói đấy, tự mình dọa mình, dọa thành bệnh luôn."

"Không thấy sao?" Tô Sầm lặp lại: "Hồi nhỏ cậu ở trong hang động?"

"Từ lúc tôi có ký ức thì đã ở đó cùng sư phụ rồi, thỉnh thoảng sư phụ đưa tôi ra ngoài thì phải đi một quãng rất dài rất dài, nhưng sư phụ bịt mắt tôi, tôi cũng không biết đường ra ở đâu. Sau này sư phụ tiếp quản Thương môn và Kinh môn, tai mắt trải rộng khắp nơi thì chúng tôi mới ra khỏi đó."

Tô Sầm gật đầu, lại hỏi: "Gì nữa không?"

"Tôi chỉ nhớ chỗ đó rộng như mê cung vậy, hồi nhỏ tôi với Hàn Thư, Tiểu Hồng chơi trốn tìm, tôi trốn vào trong một khe đá, không ngờ tên nhãi Hàn Thư kia tìm một lúc không thấy thì bỏ đi, tôi trốn trong khe đá nửa ngày, còn ngủ một giấc, không biết bao lâu sau thấy đói bụng mới muốn ra ngoài. Kết quả lúc đi còn bị kẹt chân, không sao rút ra được, tôi còn tưởng có quỷ ở dưới kéo chân nên sợ khóc ầm lên, mãi mới được sư phụ cứu ra." Khúc Linh Nhi cười khúc khích: "Sau đó Hàn Thư bị sư phụ mắng một trận, phạt trồng chuối ăn cơm một tháng mới coi như giải mối hận trong lòng tôi."

Tô Sầm cũng cười theo, nghe Khúc Linh Nhi nói hẳn chỗ đó là tổng đàn của Ám Môn, chẳng qua trông Khúc Linh Nhi thế này chắc cũng không nhớ được thông tin gì hữu dụng.

Đợi Khúc Linh Nhi rửa xong, hai người ngồi thêm một lát ngoài sân mới vào nhà, lúc này ông lão đã chuẩn bị ngủ rồi, tiện tay chỉ một phòng. Tô Sầm và Khúc Linh Nhi đẩy cửa vào mới phát hiện trong phòng có giường thật, chẳng qua dưới đất chất cả đống đồ linh tinh, muốn ở thì phải dọn dẹp.

Ăn nhờ ở đậu tất nhiên không có chuyện kén cá chọn canh, Tô Sầm và Khúc Linh Nhi thu dọn một hồi, dọn dẹp đại khái rồi lại hợp sức trải giường, vừa chuẩn bị nằm xuống thì ông lão lại đẩy cửa vào đưa một ấm trà.

Khúc Linh Nhi vừa tất bật xong đang khát, y chạy ra bàn tự rót một tách trà, chẹp một tiếng: "Ông già này cũng có lương tâm đấy."

Chưa đưa trà lên miệng y đã bị cản lại, Tô Sầm nhìn ra ngoài cửa sổ, nói nhỏ: "Cẩn thận thì hơn."

Khúc Linh Nhi lập tức hiểu ý: "Trà này có vấn đề?"

"Có vấn đề không thì không biết, nhưng ra ngoài không thể không đề phòng chút nào." Ngừng lại rồi nói: "Nhất là nơi thế này."

Khúc Linh Nhi nghĩ rồi buông chén trà: "Tô ca ca nói đúng, tôi không uống nữa."

Tô Sầm tắt đèn, nói tiếp: "Buổi đêm cũng để ý vào, đừng ngủ say quá, tôi cảm thấy ông lão này không đơn giản."

Khúc Linh Nhi gật đầu, hai người mặc nguyên áo nằm ngủ, dù bôn ba cả ngày rồi Khúc Linh Nhi vẫn nghe lời Tô Sầm, không dám ngủ quá sâu, cách một lúc lại dậy xem thử.

Lại một lần tỉnh dậy, y cứ nghĩ vẫn sẽ không có việc gì, nào ngờ vừa định nhắm mắt thì một hình ảnh lọt vào khóe mắt làm y giật thót!

Có người đứng đầu giường quay lưng về phía họ, bóng lưng bị ánh trăng kéo ra rất dài, mà y lại không hề nghe thấy người nọ vào bằng cách nào!

Khúc Linh Nhi âm thầm mò đến ám khí bên hông, vừa định cử động đã bị người đè lại.

Tô Sầm vẫn nhắm mắt, một bàn tay ấm áp khỏe khoắn úp lên bàn tay y, nhẹ nhàng lắc đầu với y.

Bấy giờ Khúc Linh Nhi mới biết Tô Sầm cũng tỉnh.

Ông lão rón rén lục hành lý của hai người, sau đó quay lại nhìn giường. Khúc Linh Nhi vội nhắm mắt lại, qua mí mắt, y có thể cảm nhận được người kia nhìn mình suốt một nén hương, đến khi y sắp không nhịn được nữa mới rời đi.

Trước khi đi ông lão còn nhấc chén trà lên áng chừng, nước trà đã bị Tô Sầm đổ hết ra sân, bây giờ nhấc lên rất nhẹ.

Ông lão cười sâu xa, không gò bó động tác nữa mà thoải mái ra ngoài.

"Tô ca ca." Nghe thấy người nọ đã đi xa Khúc Linh Nhi mới nhỏ giọng nói: "Huynh nói đúng, quả nhiên ông lão này có vấn đề."

Tô Sầm từ từ mở đôi mắt trong veo, gật đầu ý bảo cậu đã biết.

"Ông ta vừa lục đồ của chúng ta." Khúc Linh Nhi nói thầm: "Có khi nào là trộm không?"

"Ấn quan, văn thư và ngân lượng tôi để trên người hết, trong hành lý toàn là y phục, không có gì trộm được."

"Thế chúng ta làm sao đây?"

Tô Sầm mím môi nghĩ: "Yên tĩnh quan sát."

Không lâu sau sự yên tĩnh này cũng bị phá vỡ, tiếng xoèn xoẹt vang lên ngoài sân từng đợt, nghe như tiếng thứ gì nặng nề ma sát trên sàn đá.

Tô Sầm nhíu mày, kéo Khúc Linh Nhi: "Đi."

Hai người nhón chân ra khỏi phòng, nương ánh trăng sắc lạnh nhanh nhẹn tìm thấy nguồn âm thanh.

Ánh trăng trắng ởn chiếu lên khuôn mặt dữ tợn, mà trong đôi bàn tay như cây khô kia là một con dao phay sáng loáng.

Chương 150

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 150: Bia đá

"Tôi đã nói ông lão này không giống người tốt mà, thôn có ma gì chứ, tôi thấy ông ta có ý đồ xấu, muốn giữ chúng ta lại giết người cướp của thì có!" Khúc Linh Nhi quẳng bao hành lý lên lưng, tức giận nói: "Cứ đi vậy thì hời cho ông ta quá, huynh không nên cản tôi mới phải, để tôi trói ông già lại tẩn một trận, xem sau này còn dám giả thần giả quỷ nữa không!"

"Tiến bộ nhiều đấy." Tô Sầm cười bảo: "Giết người cướp của, giả thần giả quỷ đều biết cùng rồi."

Khúc Linh Nhi trừng mắt: "Tôi nói chuyện nghiêm túc đó!"

"Ở địa bàn của người khác thì cẩn thận vẫn hơn." Tô Sầm ngừng cười, quay lại nhìn căn nhà. Tiếng mài dao xoèn xoẹt đã ngưng từ bao giờ, cũng không thấy ai đuổi theo ra ngoài, ánh trăng vằng vặc soi sáng vạn vật, cậu lại thấy căn nhà kia kỳ lạ vô cùng, như có một màn sương đen bao quanh khiến người ta không nhìn rõ.

"Vậy chúng ta làm sao đây? Vào thôn à?" Khúc Linh Nhi nhìn thôn xóm với những mái nhà nhấp nhô gần đó, vẫn hơi kháng cự, bèn ngẩng đầu hỏi ý Tô Sầm.

Tô Sầm nheo mắt, đi vài bước rồi nói: "Đợi sáng rồi vào."

"Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?"

Tô Sầm chỉ vào gần đó: "Đi tới đó."

Khúc Linh Nhi nhìn theo hướng Tô Sầm chỉ, đột nhiên không muốn đi nữa.

Cách đó không xa khói xanh nghi ngút, đom đóm thành đàn, từng bọc đất nhô lên, bia đá san sát, đúng là một bãi tha ma.

...

Đến nửa sau đêm dịch trạm Dương Địch mới yên tĩnh lại, mấy thị vệ Đột Quyết người nào người nấy say bí tỉ, dịch trưởng chật vật mãi mới lệnh người đưa từng tên cao to vạm vỡ về phòng được.

Trên đường về đi qua sân sau, chiếc hòm đen kia vẫn nằm ở đó. Không yên tĩnh như mọi khi, bây giờ chiếc hòm đang phát ra tiếng ngân nga lạc điệu, âm thanh không lớn nhưng xung quanh yên tĩnh lạ thường, khúc hát lạc điệu này càng thêm rõ ràng, cả những tiếng vỡ giọng khe khẽ khi chuyển âm cũng nghe được.

Một tù nhân còn ngông nghênh đến thế, dịch trưởng lấy dũng khí rồi đi ra đá lên hòm: "Đừng hát nữa!"

Người trong hòm cười hì hì: "Hay không?"

"Hay cái quỷ!" Dịch trưởng thấy người này không có gì đáng sợ bèn hùng hổ đá thêm một nhát: "Đêm hôm khuya khoắt, gọi hồn hả!"

Người trong hòm không để bụng, "chẹp" một tiếng, sau đó lại bắt đầu hát tiếp.

"Ta đã bảo đừng hát rồi!" Dịch trưởng chuẩn bị ra tay, chẳng qua chưa chạm đến hòm hắn đã khựng lại. Cảm giác lạnh lẽo kề sát cổ hắn, lưỡi kiếm sắc bén vắt ngang từ đằng sau lên cổ, kề sát mạch máu, dịch thêm chút nữa là sẽ có đổ máu.

"Đứng yên." Người phía sau lạnh lùng nói.

Bấy giờ dịch trưởng mới phát hiện có một đám người áo đen đã ùa ra từ bóng tối, âm thầm đứng sau lưng mình từ lúc nào, vậy mà hắn không hề hay biết.

Tiếng ngân nga trong hòm không biết đã dừng lúc nào, người nọ khẽ cười, hỏi lại: "Hay không?"

"...Hay... hay."

"Ta đã nói ta hát hay mà." Cuối cùng cười trong hòm cũng hài lòng, thở dài gõ lên hòm: "Còn ngây ra đó làm gì?"

Người áo đen đứng đầu lập tức bước lên, quỳ một gối: "Thiếu chủ."

...

Tô Sầm tìm một tấm ván quan tài phơi ra ngoài để ngồi, cậu phủi hết cỏ đi, ngó lơ biểu cảm như ăn phải ruồi của Khúc Linh Nhi mà lấy hết ấn quan, giấy thông hành ra gói lại trong tay nải, đào hố chôn xuống.

Có lẽ ông lão này là ngoại lệ, cũng có thể cả thôn đều như vậy. Cậu không dám mạo hiểm mang mấy thứ này theo người, đất nào nuôi người nấy, với thân phận của cậu ở đây không thể điều binh cũng không thể khiển tướng, còn có thể chọc giận thôn dân rước họa sát thân.

Trước đây khi cậu chỉnh lý lại vụ án ở Đại Lý Tự từng thấy vụ án giống vậy. Dân chúng Kiềm Châu vốn dũng mãnh, dân trí lại chưa được mở mang, có người của bộ lạc địa phương nọ đánh chết người, quan phụ mẫu đến bắt người thì nảy sinh xung đột, bị người bộ lạc bao vây đánh chết. Tuy sau này triều đình phái người đến diệt trừ nhưng khi ấy chuyện cũng gây chấn động không nhỏ rồi, quan viên những nơi xa xôi đều hoảng sợ, gặp chuyện gì cũng trực tiếp xin triều đình viện binh. Quan hệ quan dân không ổn thỏa, các bộ lạc vùng núi liên tục tạo phản, tuy không nên chuyện gì song cũng phải ồn ào hơn nửa năm mới dừng.

Tuy không thể đánh đồng chuyện này nhưng một ông lão nông dân cũng dám có ý đồ đó với họ, bây giờ cậu chỉ có thể nương tựa cùng Khúc Linh Nhi nhát như thỏ đế, cẩn thận chút không có gì sai.

Khúc Linh Nhi không dám nhìn lung tung, chỉ sợ thấy thứ gì không nên thấy. Y ngồi sát vào Tô Sầm, run rẩy hỏi: "Tô ca ca, tại sao chúng ta phải ở chỗ này?"

"Chỗ này có gì không ổn sao? Người chết vẫn an toàn hơn người sống mà." Tô Sầm tiện tay chùi lớp bụi bám dày trên tấm bia bên cạnh, đọc ngày tháng sinh mất trên bia: "Năm thứ bảy Võ Đức... Người đã chết hơn năm mươi năm rồi, chẳng lẽ còn bật dậy cắn cậu được chắc?"

Khúc Linh Nhi nghển cổ muốn cãi lại, nhưng mở miệng rồi lại hậm hực ngậm miệng. Người chết còn chịu cho họ mượn tấm ván để ngồi, người sống thì lại mài dao nửa đêm muốn giết họ. Làm người không thể không biết tốt xấu, Khúc Linh Nhi thầm cảm ơn một lượt các tiền bối xung quanh, nhấn mạnh mình là thanh niên tốt biết báo ơn, sau này về sẽ hương khói đầy đủ báo đáp các ngài quỷ.

Có Tô Sầm bầu bạn, Khúc Linh Nhi cũng yên tâm hơn. Y dựa vào Tô Sầm một chốc đã bắt đầu ngáp dài, nửa đêm trước y gần như không ngủ, bây giờ cơn buồn ngủ ập lên làm y gà gật liên hồi.

Tô Sầm không buồn ngủ, cậu nương ánh trăng nhìn hết các bia mộ xung quanh rồi lại muốn ra xa xem tiếp, thế nhưng Khúc Linh Nhi lại ôm cứng tay cậu không buông. Tô Sầm bèn đẩy người: "Linh Nhi, cậu ngủ đi, tôi ra kia xem."

Khúc Linh Nhi nào chịu.

Cuối cùng Tô Sầm đành mặc Khúc Linh Nhi kéo một tay đi sau mình. Tô Sầm xem hết các tấm bia từ trong ra ngoài, cuối cùng đứng trước một tấm bia, đăm chiêu suy nghĩ.

Khúc Linh Nhi cũng hết buồn ngủ, ngẩng đầu hỏi: "Sao thế Tô ca ca?"

Tô Sầm nhíu mày: "Theo thời gian trên bia thì mấy người này đều chết trước năm Vĩnh Long hai mươi hai."

Khúc Linh Nhi nhíu mày, suy đoán: "Có phải sau này họ dời sang khu mộ khác, không chôn ở đây nữa không?"

"Bãi tha ma này vẫn chưa kín chỗ, còn không ít chỗ chôn, dời mộ là chuyện lớn, thường thì mộ tổ tiên chôn rồi sẽ không tùy tiện di chuyển." Tô Sầm chỉ vào hai nấm mồ trước mặt: "Vả lại cậu xem hai nấm mồ này, màu đất còn mới chứng tỏ vừa hạ táng chưa lâu, cũng tức là vẫn còn người chôn cất ở đây, chẳng qua không có bia."

Khúc Linh Nhi nhìn ra đằng trước, quả thật chỉ có mộ không có bia, hơn nữa không chỉ ở đây mà đằng trước nữa cũng có mấy nấm mồ như vậy. Y khó hiểu nói: "Có khi nào là mộ trẻ con không? Tôi nghe nói có những nơi trẻ con chết không dựng bia."

"Dựng bia là để tiện cho người sau tế bái, có những nơi cho rằng không dựng bia cũng đồng nghĩa linh hồn đó không có tên họ, dễ thành cô hồn dã quỷ, chịu đủ đau khổ. Có những nơi thì đúng là chết yểu, đột tử, không con cháu đều không dựng bia." Tô Sầm dừng một lát, nói tiếp: "Nhưng giải thích vậy cho việc sau năm Vĩnh Long hai mươi hai không còn ai có bia ở đây thì không hợp lý, chẳng lẽ từ năm đó về sau cả thôn này toàn chết yểu, đột tử, người không con cháu hay sao?"

Khúc Linh Nhi ngẫm nghĩ, nhíu mày nói: "Thế thì tức là thế nào?"

"Chứng tỏ là vào năm Vĩnh Long hai mươi hai đã có chuyện trọng đại xảy ra trong thôn khiến cho người ta không còn chôn ở đây nữa." Tô Sầm từ từ ngẩng đầu, ánh mắt ngưng tụ lại trong bóng tối dày đặc: "Hoặc là không còn ai để chôn nữa."

"Không còn ai để chôn nữa?" Khúc Linh Nhi rùng mình: "Ý gì vậy?"

"Người chết cả rồi tất nhiên không còn ai đến tế bái, có dựng bia hay không cũng vậy." Tô Sầm nhìn nấm mồ không có bia đằng trước, lẩm bẩm: "Người chết cả rồi, tất nhiên không còn ai để chôn nữa."

Gió đêm chợt nổi lên, thổi cỏ rì rào, mang theo cái lạnh thấu xương.

"Nếu trong số thi thể trong hang động trên núi Nhặng có Lục Tiểu Lục, có khi nào còn có cả người khác của Lục Gia Trang không?" Tô Sầm vừa nghĩ vừa nói: "Nếu những thi thể không tìm thấy thân phận kia là người của Lục Gia Trang thật, vậy tức là họ đã chết hết từ năm Vĩnh Long hai mươi hai rồi, thế bây giờ ai đang ở trong thôn?"

Khúc Linh Nhi tỉnh ngủ, y ôm chặt cánh tay xoa da gà da vịt nổi lên, sau đó kéo nhẹ tay áo Tô Sầm: "Tô ca ca... huynh đừng nói mấy chuyện đáng sợ trong mộ bằng khuôn mặt bình tĩnh như vậy được không?"

"Sợ à?" Tô Sầm quay lại cười với Khúc Linh Nhi: "Nói cho cậu một chuyện đáng sợ hơn này."

"Chuyện... chuyện gì?"

Tô Sầm nhìn trời, trăng đã ngả về Tây, cậu khẽ nói: "Trời sắp sáng rồi."

Khúc Linh Nhi: "Sáng thì có gì không tốt?"

Tô Sầm nói: "Trời sáng rồi, chúng ta sẽ vào thôn."

...

Tám trăm dặm ngoài xa, dịch trạm Dương Địch.

"Cạch", ổ khóa trên hòm sắt đứt ra, cửa hòm bị mở một bên, đầu tiên là một chân ra trước, sau đến đôi bàn tay tái nhợt vịn hai bên cửa, một người bước ra khỏi chiếc hòm vuông.

Mọi người sửng sốt.

Thiếu niên như khắc từ băng ngọc mặc y phục đen, ngẩng khuôn mặt vẫn còn non nớt lên cười với đám người: "Ta là thiếu chủ ngươi muốn tìm?"

Người áo đen khựng lại rồi nhanh chóng lùi bước: "Có mai phục!"

Tức thì một toán nhân mã lao ra từ bóng tối, thoắt cái đã chen kín khoảng sân chật như nêm cối, mấy thị vệ Đột Quyết giả say lúc trước mắt như phát sáng, loan đao sáng loáng, hiển nhiên đã thèm máu từ lâu.

"Từ Từ Châu đến Dĩnh Xuyên, cuối cùng cũng không nhịn được phải xuất hiện." Kỳ Lâm thong thả bước ra từ sau đám người, đôi mắt nhạt màu lóe lên lạnh lẽo, sẵn sàng vọt lên.

Người áo đen biết mình mắc bẫy bèn vội vàng rút lui tìm đồng bọn, không ngờ Trần Lăng ở phía sau đã khởi động xong xuôi, tay cầm một bộ gai Nga Mi lẻn vào trận địch như cá lội, chỉ chuyên ra tay vào những chỗ yếu hại như mắt, cổ, chiêu nào cũng trí mạng.

Chẳng bao lâu máu đã nhuộm đỏ trăng lạnh, đám lang vệ cũng không chịu yếu thế, họ gầm một tiếng dài rồi hò hét xông lên.

Chương 151

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 151: Ám sát

Dịch trạm Dương Địch.

Đêm dài sắp hết, sao thưa dần, bầu trời phía Đông trắng lóa, mặt trời sắp mọc.

Hai người ngồi trên nóc nhà, một lớn một nhỏ đều mặc đồ đen sì, cúi nhìn đám người đang tuần tự dọn dẹp thi thể dưới sân, xối bớt máu, chôn vùi máu tanh đến không còn tung tích.

"Ta giết tám người, ngươi mấy?" Trần Lăng cúi đầu lau gai Nga Mi, thứ vũ khí này dài chừng một tấc, giữa thô và thon dần về hai đầu, mũi kim nhọn hoắt vô cùng sắc bén, chính giữa có một vòng tròn để hai đầu gai có thể xoay linh hoạt trên tay, tiện cầm nắm. Phối hợp với thân hình linh hoạt của Trần Lăng thì quả là giết người trong vô hình.

Kỳ Lâm ngồi co gối, vóc dáng thon dài mà cô độc, hắn bâng quơ nói: "Ngột Xích Cáp giết mười người."

"Ta hỏi ngươi."

"Ta không ra tay."

"Ô, Diêm Vương mặt ngọc chuyển sang ăn chay rồi?" Trần Lăng ngạc nhiên, sau đó trêu chọc: "Năm xưa đứng giữa trăm vạn hùng binh phá được vạn quân, gặt đầu quân địch, giờ không thấy ngứa tay à?"

"Có người rất sợ ma." Kỳ Lâm cúi đầu sờ chuỗi tràng hạt trên cổ tay: "Ta bớt đi sát nghiệp, cho y được yên lòng."

"Tốt vậy sao?" Trần Lăng khó tin: "Cảm giác thế nào?"

Kỳ Lâm xoa đầu Trần Lăng: "Ngươi còn nhỏ, không hiểu."

"Ta lớn hơn ngươi đấy!"

Kỳ Lâm nhìn xuống: "Vẫn nhỏ."

Trần Lăng: "..."

Là thủ lĩnh thám tử số một cung Hưng Khánh, Trần đại nhân Trần Lăng đã ngừng lớn từ năm mười hai tuổi, đương nhiên chỗ nào đó cũng bị ảnh hưởng theo. Chẳng qua người trước đó dám lấy chuyện này ra trêu hắn đã bị hắn cắt tận gốc rồi, còn tên này... Trần Lăng cân nhắc lại thực lực của hai người, hổ ăn chay thì vẫn là hổ, vẫn đấu trí thì hơn.

"Vậy coi như lần này ta thắng." Trần Lăng chuyển chủ đề: "Lúc nào về kinh các ngươi phải mở tiệc ở Thuận Phúc Lâu mời các anh em chúng ta ăn chân giò đấy."

Kỳ Lâm không mắc bẫy: "Sao ngươi không so với Ngột Xích Cáp?"

"Ta với tên ngốc to người đó có gì hay mà so? Chỉ biết khoe khoang sức khỏe." Trần Lăng vẫy tay với Ngột Xích Cáp bên dưới: "Đúng không Cáp huynh?"

Ngột Xích Cáp không hiểu chuyện gì, nhe răng cười với họ.

"Muốn ta mời cũng được, nhưng không phải Thuận Phúc Lâu." Kỳ Lâm nói.

Trần Lăng đạt mục đích, lập tức hớn hở: "Chỉ cần là ngươi bỏ tiền thì đâu cũng được hết!"

"Phường Hồng Tiểu hoặc tiểu quan quán, cho các anh em chọn một."

Trần Lăng: "..."

Đừng cản hắn, hắn muốn liều mạng với tên này!

Không đợi Trần Lăng ra tay, Kỳ Lâm đã phi thân xuống, đứng trước cổng giữa hai viện trước, sau.

Sau đó cửa mở ra, một đôi hài hoa văn quỳ thêu chỉ vàng bước vào, Kỳ Lâm ôm kiếm cúi người: "Vương gia."

Những người khác cũng dừng tay hành lễ, Trần Lăng cuống cuồng nhảy xuống từ nóc nhà suýt thì ngã nhào. Hắn lườm Kỳ Lâm cháy mặt, tên này mũi chó hay sao mà ngửi được mùi từ xa vậy? Biết Vương gia đến cũng không nhắc hắn một câu!

Lý Thích nâng tay miễn lễ, tiện hỏi: "Xử lý sạch sẽ hết rồi?"

Kỳ Lâm cúi đầu nhận lỗi: "Làm phiền Vương gia ngủ, xin Vương gia trách phạt."

"Thôi." Lý Thích lạnh lùng nói, mắt nhìn quanh, sân sau đã được quét dọn sạch sẽ, trời tờ mờ sáng, trong không khí còn phảng phất mùi sương sớm, không hề nhận ra tối qua đã xảy ra chuyện gì.

Lý Thích nhìn dịch trưởng đang run rẩy trong góc sau đám người, chỉ một ánh mắt, dịch trưởng đã cuống quýt chạy đến, dập đầu nói: "Thần dịch trưởng dịch trạm Dương Địch Trần Đại Hữu, có thích khách đến dịch trạm Dương Địch quấy rầy Vương gia, thần tội đáng muôn chết!"

"Đứng dậy đi, không liên quan đến ngươi." Lý Thích không định so đo với kẻ tiểu nhân này, hắn nhích người toan đi, nhưng khi vừa quay người bỗng thấy ánh sáng chợt lóe!

Dịch trưởng bất ngờ nhảy vọt lên, dao găm tuột xuống từ tay áo rơi vào trong tay hắn, lưỡi dao bén nhọn nhắm thẳng vào tim Lý Thích!

Tất cả mọi người cả kinh, thấy lưỡi dao đã kề sát, không thể tránh khỏi!

Thì kiếm sắc rời chuôi trong nháy máy, xé gió bay qua, mọi người còn chưa hiểu rõ chuyện gì, dịch trưởng đã bị thanh kiếm kia đẩy ra xa một trượng, ghim chặt lên tường.

Chuôi kiếm kêu ong ong, người tắt thở ngay lập tức.

Trần Lăng trố mắt, gai Nga Mi của hắn còn chưa kịp bay ra mà kiếm của Kỳ Lâm đã lấy mạng người kia. Hắn thầm nghĩ, may mà lúc này mình chưa ra tay, nếu không chắc giờ không còn cơ hội đứng đây nữa rồi.

Lý Thích thong thả quay lại, nhìn quanh, không giận mà uy: "Đây là đã xử lý sạch sẽ của các ngươi?"

Người chật ních trên sân đồng loạt quỳ xuống: "Vương gia thứ tội!"

Lý Thích vẫn đứng yên như nhận ra điều gì, hắn ngước mắt nhìn, vượt qua không trung đối mặt với người đang ở trên cây nhìn phía về này.

Hai ánh mắt giao nhau trên không, cũng sắc bén, cùng sâu không thấy đáy, huyết chiến hồi lâu thật ra cũng chỉ trong chốc lát.

Kỳ Lâm hoàn hồn đầu tiên, hắn vội thét: "Hộ giá!"

"Thêm mấy người nữa!" Trần Lăng cũng theo sau, dẫn mọi người đi bắt người.

Một người nhảy từ trên cây xuống, đợi khi mọi người đuổi tới đã biến mất tăm hơi.

Một vụ ám sát đã ủ mưu từ lâu xâu chuỗi từng khâu, nếu họ không chuẩn bị sớm thì có lẽ đã mắc bẫy của Ám Môn thật rồi.

Người Lý Thích dẫn theo không dám cẩu thả nữa, soát lại cẩn thận cả dịch trạm, cả mấy dặm xung quanh cũng điều tra cả thể, xác nhận không còn thích khách của Ám Môn nữa.

"Chắc dịch trưởng đã bị đánh tráo từ khi hay tin chúng ta đến rồi." Kỳ Lâm nói: "Tôi đã xếp cho nha môn các quận huyện chúng ta sắp đi qua điều tra cẩn thận, thanh trừ từ trước để bảo đảm không có sai sót gì."

"Một lần không được chúng sẽ không ra tay nữa." Lý Thích cụp mắt nhìn mặt đất lại bị nhuốm đỏ: "Chúng đến vì Tống Phàm, ám sát ta chỉ là tiện thể."

"Xem ra Tống Phàm có địa vị trong Ám Môn là thật." Kỳ Lâm nói: "Chúng gọi gã là "thiếu chủ"."

"Tống Phàm đến đâu rồi?" Lý Thích hỏi.

"Hách Lan Chá và Tả Đồ dẫn đi đường nhỏ rồi, bây giờ chắc đã vào khu vực kinh kỳ."

"Sau khi vào kinh đưa thẳng đến địa lao cung Hưng Khánh, moi hết những tin hắn biết ra."

"Vương gia." Kỳ Lâm khó xử: "Tống Phàm là phạm nhân quan trọng của án Từ Châu, Hình bộ cũng đang đợi người đến để lập án, e là..."

Lý Thích dừng bước, khuôn mày lộ vẻ không vui: "Muốn người thì bảo đến tìm ta."

Kỳ Lâm gật đầu: "Vâng."

Bàn giao chuyện ở dịch trạm cho Huyện thừa quận Dĩnh Xuyên, trời cũng đã sáng hẳn, xa giá của Ninh Vương chuẩn bị xuất phát. Đúng lúc này, họ lại bắt gặp hai lính tốt đến dịch trạm đổi ngựa.

Một tên lính thấy Lý Thích vì vô cùng kích động, bởi văn thư của hắn ta cần đưa tới tay Ninh Vương, gặp được Ninh Vương ở đây thì coi như đã xong nhiệm vụ.

Kỳ Lâm gỡ sáp niêm phong thư của Thiên tử, đọc xong thì hồi bẩm Lý Thích: "Thiên tử nhỏ giục ngài về kinh."

"Nói sao?"

Kỳ Lâm đọc: "Triều thần mỗi người một việc, lòng trẫm hoang mang không thể nhìn cả đại cục, không biết chuyện nào là gấp. Trẫm lo nghĩ đêm ngày, chỉ sợ phụ nghiệp tổ tiên, hổ thẹn với lời dạy của hoàng thúc. Từ Châu bộn bề mong hoàng thúc bảo trọng, trẫm vô cùng mong nhớ."

Lý Thích khẽ cười: "Thiếu điều viết luôn câu 'Hoàng thúc mau về, trẫm sắp khóc rồi' lên thư nữa thôi."

Lại hỏi: "Dạo này trong triều có ai làm khó nó à?"

Kỳ Lâm đáp: "Đảng Thái hậu do Liễu Trình cầm đầu toàn lôi mấy chuyện lông gà vỏ tỏi ra bắt Thiên tử nhỏ quyết định, có lẽ là muốn ép Thiên tử nhỏ lập đại thần phò chính."

Lý Thích hỏi: "Ôn Tu đâu?"

Kỳ Lâm: "Ôn đại nhân không làm gì hết, nhắm mắt làm ngơ."

"Chính hắn ta cũng muốn ké một miếng nhỉ?" Lý Thích nhếch mép: "Nghĩ ta không biết ý đồ của hắn đấy. Nếu Liễu Trình thành công, chắc chắn trong mấy đại thần phò chính kia sẽ có chỗ cho hắn, còn nếu không thì hắn ta cũng chẳng đắc tội bên ngoài, không thiệt thòi gì tội gì không làm?"

Kỳ Lâm cúi người hỏi: "Nhanh chóng về kinh ạ?"

Lý Thích xoa nhẹ nhẫn ban chỉ, không đáp ngay mà hỏi lại: "Tên lính còn lại đi đâu?"

Kỳ Lâm gọi người lại, hỏi ra mới biết là văn thư huyện nha huyện Xuyên Lăng gửi lên Đại Lý Tự, nói là có mấy thi thể bị nước lũ cuốn ra, quan địa phương không tìm được nguồn gốc nên muốn nhờ Đại Lý Tự điều tra giúp.

Lý Thích đứng dưới nắng một chốc, bỗng hỏi: "Đám Tử Húc đến đâu rồi?"

Kỳ Lâm đáp: "Hai hôm trước nhận được bồ câu đưa thư của Linh Nhi, nói là họ đi dọc về phía Đông men theo các quận huyện bị ảnh hưởng của lũ. Tính giờ chắc giờ cũng gần Xuyên Lăng rồi."

Lý Thích lại hỏi: "Cách Từ Châu bao xa?"

Tên lính biết là hỏi mình, bèn dè dặt đáp, chừng trăm dặm.

Lý Thích dừng bước, đăm chiêu suy nghĩ. Kỳ Lâm đi theo không dám bước lên quấy rầy, không biết Lý Thích nghĩ đến chuyện gì mà sắc mặt chợt sầm xuống, sau đó lại sáng rỡ, bão tố nổi lên trong mắt, rục rịch sôi trào mà lặng lẽ vô cùng. Ngay khi Kỳ Lâm nghĩ Lý Thích chuẩn bị làm gì, hắn lại bình tĩnh lại trong chớp mắt.

"Đi thôi." Lý Thích cất bước lên xe.

Kỳ Lâm ngẩn ra một lúc mới nhớ ra phải hạ lệnh, bèn phất tay, xa giá từ từ lăn bánh rời khỏi dịch trạm Dương Địch.

Chương 152

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 152: Vào Thôn

"Tô ca ca, đừng nghịch." Khúc Linh Nhi nhắm mắt, giơ tay lên mặt gãi bừa: "Cho tôi ngủ thêm chút đi."

Cảm giác ngưa ngứa trên mặt dừng một lát, sau đó chuyển sang tai y, Khúc Linh Nhi bực bội ngoảnh đầu, trùm áo lên mặt kiên quyết ngủ tiếp.

Tiếng cười khẽ vang lên sau lưng y: "Cậu xem ngủ trong mộ chẳng vẫn ngon lắm đấy sao?"

Bàn tay trước người vẫn lay áo y không ngừng, Khúc Linh Nhi giận dữ, vừa định nổi cáu thì bỗng khựng lại.

Tiếng của Tô ca ca ở sau lưng, còn cách y một khoảng... thế người lay áo y từ phía trước là ai?!

Khúc Linh Nhi choàng tỉnh, chỉ thấy một cọng cỏ đuôi cáo xuất hiện trước mắt, một đôi mắt đen láy chòng chọc nhìn y!

"Á!!!" Khúc Linh Nhi nhảy cẫng lên: "Tô ca ca, cứu tôi, cứu tôi!"

Chạy đến nửa chừng thì phanh lại: "Tô... Tô ca ca... có phải huynh bị hổ ăn thịt rồi không?"

Tô Sầm cười tít mắt, nhìn y: "Tại sao?"

Mặt Khúc Linh Nhi trắng bệch, y liên tục lùi lại, trốn sau nửa tấm bia không dám thò đầu ra: "Chắc chắn là huynh bị hổ ăn thịt biến thành ma trành rồi, còn đứa bé này là hổ thành tinh đúng không... Hu hu hu, Tô ca ca muốn ra tay với tôi thật rồi..."

Tô Sầm bị lối suy nghĩ kỳ lạ của Khúc Linh Nhi chọc cười, nhưng cậu không những không giải thích còn nảy ý trêu đùa, cậu bước lên từng bước: "Phải rồi, đêm qua cậu ngủ say thế, chẳng thèm quan tâm tôi, tôi bị hổ ăn chỉ có thể bắt cậu đền mạng thôi."

Khúc Linh Nhi sợ tái mặt, chỉ muốn cạy quan tài lên chui vào, y nhắm tịt mắt: "Oan có đầu nợ có chủ, là hổ ăn thịt huynh, Tô ca ca đừng có bắt tôi, tôi sẽ thắp hương cho huynh mà. Không được nữa thì huynh kéo Vương gia xuống bầu bạn với huynh đi!"

Tô Sầm ngẩn ra, sau đó kéo Khúc Linh Nhi lại cười ầm lên: "Tôi mà chết thật, kiểu gì cũng phải kéo cậu xuống cho đỡ buồn."

Hơi thở ấm áp phả lên vai, Khúc Linh Nhi rụt rè mở mắt. Dừng trên khuôn mặt gần ngay phía trước của Tô Sầm, mũi vẫn là mũi, mắt vẫn là mắt, khuôn mặt còn hơi ửng lên vì nắng.

"Tô ca ca, huynh vẫn chưa chết!"

Khúc Linh Nhi tức thì thả lỏng, kéo Tô Sầm nhìn mãi mới yên tâm. Bấy giờ y mới nhớ ra còn một đứa bé nhỡ tuổi đứng bên cạnh, y phục vải bố, chừng mười hai, mười ba, lưng đeo một giỏ cỏ phấn hương, y vội hỏi: "Ai đấy?"

"Lục Tiểu Cửu." Tô Sầm vẫy đứa bé, Lục Tiểu Cửu

lập tức chạy đến, Tô Sầm vỗ vai nó, bảo: "Tiểu Cửu là người của Lục Gia Trang, nó ra ngoài lấy cỏ phấn hương tình cờ gặp chúng ta, bảo có thể đưa chúng ta vào thôn."

"Lục Tiểu Cửu?" Khúc Linh Nhi sáng mắt lên: "Thế Lục Tiểu..."

Chưa nói xong y đã bị Tô Sầm kéo từ sau lưng, Khúc Linh Nhi ngẩn ra rồi hiểu ý cậu. Trông Lục Tiểu Cửu này cũng mới chỉ mười hai, mười ba, tất nhiên không thể quen biết Lục Tiểu Lục đã chết từ mười hai năm trước. Tô Sầm không cho y nói hẳn là vì không muốn lộ thân phận, đánh rắn động cỏ.

Lục Tiểu Cửu không chú ý đến động tác nhỏ của họ, nó chớp mắt tò mò đi quanh hai người: "Trông các anh không phải người Lục Gia Trang cũng không phải người trong tòa nhà lớn kia, thế đúng là từ ngoài vào à? Các anh vào bằng cách nào thế?"

Tô Sầm nhạt bén bắt được ba chữ: "Tòa nhà lớn? Tòa nhà lớn là sao?"

Lục Tiểu Cửu nghiêng đầu: "Tòa nhà lớn... thì là tòa nhà lớn thôi, các anh vẫn chưa cho em biết các anh vào bằng cách nào đâu đấy."

Tô Sầm biết một hai câu không thể nói rõ được, bèn bảo "vừa đi vừa nói", sau đó dẫn hai người ra khỏi bãi tha ma, đi về phía thôn lang nhấp nhô cách đó không xa.

...

Một con đường nhỏ dẫn vào thôn quanh co khúc khuỷu, hai bên đường toàn hoa dại, cỏ dại, sương sớm chưa tan, long lanh phản chiếu nắng ban mai. Lục Tiểu Lục cứ đi mấy bước là dừng lại hái hoa, chốc chốc lại bắt bướm, vừa đi vừa dừng, gần nửa canh giờ sau mới được hai dặm.

Dọc đường đi Tô Sầm cũng đã hỏi được không ít chuyện. Lục Tiểu Lục này sinh ra tại Lục Gia Trang, lớn lên trong thôn, từ nhỏ đến lớn chưa từng gặp cha mẹ mà được bà nuôi nấng, chưa từng ra thôn cũng chưa từng thấy người ngoài vào thôn. Nó nói từ đầu đời mới chỉ gặp hai dạng người, người của Lục Gia Trang và người trong tòa nhà lớn. Người của Lục Gia Trang thì khỏi phải nói, là thôn dân của Lục Gia Trang. Lục Tiểu Cửu kể một lượt bảy bác tám dì, phần lớn là những chuyện lặt vặt không đáng kể. Còn tòa nhà lớn thì thần bí hơn, theo lời Lục Tiểu Cửu thì người trong tòa nhà lớn cũng họ Lục, chủ là một vị Lục lão gia. Lục lão gia kia là người tốt, mọi ngày hay tiếp tế cho thôn họ, cũng chính vì vậy mà họ không cần rời thôn cũng có cơm ăn áo mặc, cần gì tòa nhà lớn cũng sẽ cho họ, con đường ra khỏi thôn cũng dần dần bỏ phế.

"Tòa nhà lớn, Lục lão gia..." Tô Sầm thầm nhẩm lại, hỏi: "Nếu đường ra thôn bỏ hoang rồi, vậy chẳng phải người ở tòa nhà lớn cũng không rời thôn sao?"

"Đương nhiên là không, bọn họ có..." Lục Tiểu Cửu nói đến nửa chừng thì mặt mày biến sắc, nó gượng gạo đổi chủ đề: "Sao anh toàn hỏi chuyện thôn em vậy? Anh cũng kể chuyện bên ngoài đi."

Tô Sầm mỉm cười, thầm nghĩ đứa bé này cũng cảnh giác thật. Cậu không hỏi dồn nữa mà chọn máy chuyện thú vị trong thành Trường An kể cho nó, làm Lục Tiểu Cửu vui đến mức không hái hoa bắt bướm nữa, đôi mắt to tròn nhìn Tô Sầm không chớp, hẳn nhiên đã bị thế giới bên ngoài thu hút.

Tô Sầm cười hỏi: "Nếu em thích bên ngoài như thế sao không ra xem thử?"

Đôi mắt lấp lánh của Lục Tiểu Cửu tối sầm, nó mím môi chần chừ mãi, mới nói: "Bọn em không ra được."

"Sao lại không ra được?"

Lục Tiểu Cửu thở dài như ông cụ non: "Bà không cho em ra, người trong thôn cũng bảo không được ra, vả lại trên núi Nhặng có Sơn Thần Nương Nương ăn thịt người qua đường nữa."

Tô Sầm nói: "Đó chẳng phải truyền thuyết thôi à? Có ai tận mắt nhìn thấy đâu, bọn anh cũng lành lặn vào trong đây này?"

"Không phải truyền thuyết!" Lục Tiểu Cửu nghiêm túc nói: "Em thấy rồi! Ai trong thôn cũng từng thấy hết! Có người tìm thấy thi thể bị Sơn Thần Nương Nương ăn còn thừa lại trên núi, thi thể nào cũng bị cắn mất tay, chân, có cái còn mất cả nửa cái đầu! Vả lại người bị cắn chết còn biến thành ma trành đi qua đi lại trên đường núi, chuyên chọn người qua đường bắt cho Sơn Thần Nương Nương ăn!"

"Còn tại sao các anh lại vào được..." Lục Tiểu Cửu cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ: "Chắc là các anh vào đúng lúc Sơn Thần Nương Nương đang ngủ? Cũng có thể là bà ta vừa ăn no không muốn ăn các anh nữa?"

Tô Sầm nhíu mày suy tư. Cậu luôn nghĩ truyền thuyết trên núi Nhặng chỉ là lời đồn tam nhân thành hổ, không thể tin được. Nhưng lời đồn sẽ chẳng ai đồn ra thi thể, nếu đúng như lời Lục Tiểu Cửu nói thì hẳn là có thứ gì đó thật, chẳng qua có thật là thú dữ ăn thịt người, hay có kẻ rắp tâm gian trá thì chưa thể nói chắc.

Cậu nhớ lúc đầu thôn dân thôn Cảnh Hòa nói họ không dám vào thôn vì sợ quan tài của Lục Gia Trang. Nay người của Lục Gia Trang cũng không dám ra ngoài vì lời đồn về Sơn Thần Nương Nương. Người ngoài không dám vào, người trong cũng không ra, trong thôn có chuyện gì xảy ra cũng không ai hay biết.

Bảo sao ban đầu cậu có lật tung hồ sơ của Đại Lý Tự cũng không tìm thấy ghi chép gì về Lục Gia Trang, thôn này hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt của người đời, nằm ngoài pháp luật Đại Chu.

Vậy cậu và Khúc Linh Nhi có thể vào trong này thật sự là nhờ may mắn hay sao?

"Nhưng không bao lâu nữa đâu..." Lục Tiểu Cửu cúi đầu nói nhỏ: "Kiểu gì cũng có ngày em muốn ra ngoài nhìn thử."

"Cái gì?" Tô Sầm ngẩn ra.

"Tô ca ca, nhìn kìa!" Khúc Linh Nhi bỗng nói.

Tô Sầm ngước mắt nhìn, họ đã đến cổng thôn từ lúc nào. Đưa mắt nhìn ra, nhà tranh cổng gỗ, không khác gì với bên ngoài. Chỉ duy nhất một điều là trước cửa nhà nào cũng có một cỗ quan tài, màu đỏ sậm u ám hiện lên dưới nắng, giống như được sơn lên một lớp máu.

Lục Tiểu Cửu dừng trước một cánh cửa gỗ thấp, nói với hai người: "Đến rồi."

Nó lấy chìa khóa ra mở cửa rồi dẫn hai người vào trong, sau đó cài then lại.

"Em ra sân sau cái đã." Lục Tiểu Cửu chỉ giỏ cỏ sau lưng: "Các anh ngồi tự nhiên, không cần khách sáo."

Thấy Lục Tiểu Cửu đi rồi Khúc Linh Nhi mới sáp lại Tô Sầm, nhỏ giọng nói: "Thôn này kỳ lạ quá."

Tô Sầm nhìn quanh, cũng gật đầu.

"Huynh có chú ý màu của mấy quan tài bên ngoài không?" Khúc Linh Nhi nhìn ra ngoài sân: "Có phải là..."

"Là sơn đỏ." Tô Sầm nói. Vừa rồi nhân lúc Lục Tiểu Cửu mở cửa cậu đã kịp sờ lên quan tài, không có cảm giác dính dớp mà hơi có mùi mốc nhàn nhạt của gỗ: "Quét sơn đỏ lên quan tài có thể giữ cho nó không mốc, nhưng vì lớp sơn này cũng lâu quá rồi, gió thổi nắng chiếu, lớp sơn bên ngoài bong tróc loang lổ, bên trong thì thấm vào quan tài, nên mới giống máu."

Khúc Linh Nhi nghe vậy mới yên tâm, nhưng vẫn chau mày, nói: "Đặt quan tài trước cửa cũng đủ xúi quẩy đấy, người ở đây nghĩ cái gì vậy?"

"Quan tài vẫn chưa phải lạ nhất đâu." Tô Sầm híp mắt: "Cậu có để ý không? Thôn này không có âm thanh."

Khúc Linh Nhi ngẩn ra, bỗng thấy không rét mà run.

Thời này vốn là lúc các thôn xóm náo nhiệt nhất, đốt lửa nấu cơm, hò hét lẫn nhau, gà bay chó sủa, nhưng trong thôn này lại yên tĩnh đến lạ, cứ như vẫn chưa thức dậy, nhà nào nhà nấy đóng kín cửa, yên ắng một cách chết chóc.

Khúc Linh Nhi cũng vô thức nói nhỏ lại: "Tô ca ca, huynh còn nhớ không?"

Tô Sầm gật đầu, người thôn Cảnh Hòa từng nói ban ngày người trong Lục Gia Trang sẽ biến mất, trông bây giờ đúng là không giống có người tồn tại.

Nơi người ở lại không có sức sống của người, sao có thể gọi là thôn làng?

Tô Sầm đang thất thần thì bỗng dưng bị Khúc Linh Nhi kéo tay áo, quay đầu lại liền trông thấy khuôn miệng há hốc của Khúc Linh Nhi.

Nhìn theo ánh mắt của y, Tô Sầm cũng không khỏi sửng sốt.

Cách họ vài bước là một bà lão đang lẳng lặng đứng nhìn, mái tóc bạc trắng, lưng hơi còng, đang chòng chọc nhìn họ bằng hốc mắt lõm sâu.

Chương 153

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 153: Nuôi nhốt.

Bình thường có người lẳng lặng xuất hiện sau lưng, ai cũng sẽ giật mình, huống chi là trong bầu không khí quái dị thế này.

Tô Sầm nhíu mày nhìn bà lão trước mắt, cổ tay khô đét chống chiếc que cời lửa, tóc mai trắng xóa lộn xộn, gò má và hốc mắt đều hõm sâu, lúc này bà cũng đang nhìn Tô Sầm bằng đôi mắt đục ngầu và vô hồn.

Nếu bây giờ không phải ban ngày, mặt trời chói rọi soi sáng vạn vật, có lẽ Tô Sầm cũng bắt đầu tin trên đời này có yêu ma quỷ quái như lời Khúc Linh Nhi.

"Bà." Lúc này Lục Tiểu Cửu đi từ sân sau ra, gọi bà lão.

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra, Lục Tiểu Cửu từng nói nó sống cùng bà, chắc đây là người bà nó kể.

"Chúng tôi lạc đường đến đây muốn tá túc một đêm, quấy rầy gia đình rồi." Tô Sầm lấy mấy cục bạc vụn đưa qua: "Ít báo đáp xin cụ nhận cho."

Bà lão không ư hử gì, đôi mắt vẩn đục trống rỗng và ngang bướng, nếu không phải thỉnh thoảng vẫn chớp thì chẳng còn ai nghi ngờ đây không phải người chết.

"Đây là gì thế?" Lục Tiểu Cửu bước lên lấy cục bạc vụn trên tay Tô Sầm, nó soi lên nắng, rồi quay lại hỏi Tô Sầm: "Là đá hả anh? Tại sao cục đá này lại phát sáng?"

Khúc Linh Nhi kinh ngạc: "Em không biết đây là gì?"

Lục Tiểu Cửu lắc đầu, vẻ khó hiểu cực kỳ chân thật.

Khúc Linh Nhi quay lại nhìn Tô Sầm, chỉ thấy người nọ đăm chiêu đứng đó một chốc, đoạn kiên nhẫn giải thích cho Lục Tiểu Cửu: "Đây là bạc, dùng để mua đồ, nếu em thích thì tặng cho em."

Lục Tiểu Cửu cười hớn hở, vui mừng nhận hai cục bạc vụn.

Lại nói: "Tai bà em lãng rồi, anh nói vậy bà không nghe đâu, anh phải nhìn vào mắt cơ."

Tô Sầm làm theo nói lại một lần, lúc này ánh mắt đăm đăm nhìn cậu của bà lão mới từ từ rời đi.

Biết là người sống Khúc Linh Nhi cũng thoải mái hẳn, quay sang trách Lục Tiểu Cửu: "Nhà có người còn khóa cửa làm gì? Sợ hết cả hồn."

"Em bảo bà em không nghe thấy rồi mà." Lục Tiểu Cầm ngắm nghía hai cục bạc: "Bà không mở cửa cho em từ trong nhà được, em đành khóa ngoài thôi."

Tô Sầm bắt được vấn đề: "Tại sao phải khóa cửa?"

Theo lẽ thường trong nhà có người thì sẽ không khóa cửa, lỡ như có muốn đi lấy nước hay gì còn có cách ra ngoài. Nhưng hiển nhiên ở đây không vậy, trên đường đến cậu cũng có để ý, từng hộ trong thôn đều khóa chặt cổng sân, đúng ra thì Lục Gia Trang tách biệt với bên ngoài không có chuyện trộm cắp gì lẻn vào mới phải, nếu họ không đề phòng trộm thì đề phòng thứ gì?

"Đó là vì..." Lục Tiểu Cửu vừa định nói, bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa vang lên.

Người trong nhà đồng loạt nhìn ra, cả bà cụ đã lãng tai cũng nhìn theo mọi người.

Tiếng gõ cửa không to lắm, hơn nữa còn đúng nhịp ba dài một ngắn, chẳng qua không gian tĩnh lặng ở đây khiến âm thanh thêm phần rõ ràng.

Tiếng gõ cửa vang liền mười mấy tiếng vẫn không ai ra mở, Tô Sầm quay lại nhìn Lục Tiểu Cửu, mới thấy mặt nó trắng bệch, đứng đực ra đó, tròng mắt run rẩy viết rõ nỗi sợ hãi.

Tự dưng cậu ngờ ngợ lý do người ở đây phải khóa cửa rồi.

Cứ để người ta gõ cửa mãi cũng không phải cách, Tô Sầm hỏi: "Phải mở à?"

Lục Tiểu Cửu hoàn hồn, gật đầu, ánh mắt nhìn Tô Sầm như sắp khóc: "Phải... phải mở."

Tô Sầm hỏi thử: "Anh mở?"

Lục Tiểu Cửu ngẩn ra, sau đó mắt sáng rỡ, gật đầu thật mạnh với Tô Sầm.

Tô Sầm đi ra sau cửa, tay đặt trên then cửa dừng một lúc.

Cậu cũng muốn xem thử sau cánh cửa này là thú dữ lũ lụt gì lại làm người ta sợ đến mức này?

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, người hai bên cửa đều sững sờ.

Ngoài cửa không phải nước lũ cũng chẳng phải thú dữ, người đến mặc đồ trắng, chừng ba mươi, trông rất đường hoàng. Sau khi sửng sốt thì người nọ tự nhiên bước vào sân, gật đầu cười với Tô Sầm: "Thiết nghĩ đây là khách quý mới tới phải không? Lâu rồi Lục Gia Trang chúng tôi chưa đón khách lạ, xem kìa, tôi vui quá chẳng biết phải nói gì đây."

Đoạn quay lại nói với Lục Tiểu Cửu: "Tiểu Cửu cũng thật là, có khách quý đến thôn cũng không nói tiếng nào, thất lễ thì làm sao?"

Tô Sầm nhíu mày, cậu mới vào thôn cùng Lục Tiểu Cửu chưa tới một nén hương, còn chưa cả vào nhà, sao người này lại biết cậu tới?

"Là chúng tôi lạc đường vào vùng này, chưa đánh tiếng đã vào, có gì đụng chạm kính mong huynh lượng thứ." Giơ tay không đánh mặt người cười, Tô Sầm khách sáo đáp lời, mắt lại liếc sang Lục Tiểu Cửu. Chỉ thấy người nó đang gồng cứng, người hơi ngả về sau, mũi chân dồn sức, là động tác lùi theo bản năng, nhưng vì bị uy hiếp mà phải cố gắng đứng yên.

Lục Tiểu Cửu sợ người này.

Người áo trắng hỏi: "Huynh đây họ gì?"

Tô Sầm vẫn dùng tên giả của cậu, Lý Húc.

Người nọ cười: "Ồ, quốc tính cơ đấy."

"Nhà chúng tôi chỉ là nhà nhỏ, được tổ tiên phù hộ, không dám tự xưng to lớn gì."

Người áo trắng lại hỏi: "Mới nghe Lý huynh nói lạc đường đến chỗ chúng tôi, xin hỏi Lý huynh đúng ra là muốn đi đâu?"

Muốn thử cậu đây mà, may mà trước khi đến Tô Sầm đã điều tra kĩ càng các huyện vùng này, cậu nhíu mày tỏ vẻ băn khoăn: "Nghe nói thôn Liễu Phố bán nhiều dược liệu, vốn là chúng tôi muốn đến đó mua dược liệu về, người chỉ người nói chúng tôi đi men chân núi là đến, không ngờ lại đi lầm đường."

"Thế chắc Lý huynh đi ngược hướng rồi." Người áo trắng cười lớn: "Liễu Phố ở Đông Nam núi Nhặng, chúng tôi ở Tây Bắc, Lý huynh muốn qua đó e phải đi hơn nửa núi Nhặng nữa cơ."

Tô Sầm choàng tỉnh: "Hóa ra là vậy, thế chúng tôi nghỉ ngơi chốc lát rồi đi ngay."

"Đã đến đây tức là có duyên, Lý huynh không gấp đi làm gì, không ngại hay ở lại đây mấy hôm, cũng cho chúng tôi tận tình chủ nhà."

Hai người hàn huyên mấy câu, cuối cùng Tô Sầm nhận lời mới kết thúc. Trước khi đi, người áo trắng lại nói: "Huynh ở đây có quen không? Tiểu Cửu là trẻ con, hấp ta hấp tấp, sợ là có chỗ chưa được chu đáo, hay huynh vào ở nhà tôi?"

Người áo trắng vừa nói vừa nhìn sang Lục Tiểu Cửu, làm đứa bé sợ phát run.

"Khách sáo quá, chỗ này là tốt rồi." Tô Sầm cười nói, ánh mắt lại lạnh tanh. Người áo trắng cũng không ép buộc, khách sáo thêm mấy câu rồi đứng dậy cáo từ.

Tô Sầm tiễn người ra ngoài, cài then rồi mới quay lại, hỏi Lục Tiểu Cửu: "Đây là ai?"

Lục Tiểu Cửu như vẫn chưa hết sợ, mãi sau nó mới bảo: "Vào nhà rồi nói."

...

Ánh sáng trong nhà bị một gốc ngô đồng xum xuê rợp trời bên ngoài che khuất hơn nửa, vừa mở cửa ra một luồng hơi lạnh đã ập đến khiến người ta không khỏi rùng mình. Tô Sầm đứng làm quen một lúc mới nhìn rõ xung quanh, bày trí trong nhà đơn giản, nhìn qua là thấy sạch, bát đũa đều là hai bộ, có thể thấy là hai bà cháu nương tựa lẫn nhau.

Lục Tiểu Cửu xách ấm đồng trên bàn lên rót nước cho mình, uống một ngụm cho đỡ sợ, rồi mới nói với Tô Sầm và Khúc Linh Nhi: "Đó là người trong tòa nhà lớn."

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi kiếm cái ghế dài ngồi xuống, Tô Sầm hỏi: "Không phải em nói người trong tòa nhà lớn là người tốt à? Sao lại sợ thế?"

"Còn lâu em mới sợ!" Lục Tiểu Cửu gân cổ cãi: "Em chỉ... bị chuột rút thôi, không cử động được!"

Khúc Linh Nhi "À" một tiếng dài, "Thế em giỏi thật đấy, ruột rút bắp chân còn đứng được."

Lục Tiểu Cửu bị vạch trần thì đỏ mặt, Tô Sầm khẽ cười, không trêu nó mà hỏi câu khác: "Sao hắn biết bọn anh đến đây?"

"Chuyện gì họ cũng biết hết." Lục Tiểu Cửu cúi đầu, cửa khuôn mặt khuất trong tối: "Nhà nào mất gà, nhà nào có chó chết, nhà nào đánh con họ đều biết cả, thậm chí lúc trước nhà Tiểu Hoa ở đầu thôn mất con dao phay họ cũng biết luôn."

Tô Sầm hỏi: "Thế nên các em sợ sống dưới sự giám sát của họ?"

"Đâu chỉ có giám sát." Lục Tiểu Cửu nhìn quanh như kiêng dè thứ gì, cuối cùng mới mím môi nói nhỏ: "Họ muốn người trong thôn phải sống cùng một dạng, không được nói chuyện lớn tiếng, không được ra khỏi thôn, ăn cơm cùng một giờ, ngủ cùng một giờ, người ở đây không có gì là thuộc về chính mình hết."

Khúc Linh Nhi cau mày, ngày xưa y ở Ám Môn còn không bị giám sát nghiêm ngặt như vậy, y khó hiểu nói: "Nếu không làm theo lời họ thì sao? Họ đánh các em à?"

"Không." Lục Tiểu Cửu cười buồn: "Nếu không làm theo, họ sẽ mặc kệ."

Khúc Linh Nhi: "Thế sao các em..."

"Mặc kệ có nghĩa là họ sẽ không cho bọn em cái ăn cái mặc nữa, kệ cho bọn em chết đói chết rét." Lục Tiểu Cửu cắn môi: "Còn nhớ nhà Tiểu Hoa em vừa nói không? Con dao phay nhà họ không phải mất mà là họ giấu đi, sau này bị phát hiện thì người ta không cho nhà Tiểu Hoa đồ ăn nữa, khi phát hiện ra thì ba người nhà họ chết hết trong nhà rồi, ai cũng gầy đét, chỉ có bụng là gồ lên, mở ra xem thì... toàn là rơm rạ."

Vừa dứt lời căn phòng bỗng chìm trong im lặng, bầu không khí lạnh lẽo dần lan ra, khiến người ta run rẩy. Tô Sầm mím môi, không muốn hỏi nữa, cậu sợ mình hỏi tiếp lại làm ra chuyện gì bất chấp hậu quả.

Lục Gia Trang này đâu phải thôn làng gì, mà là một chiếc lồng khổng lồ nhốt con người bên trong nuôi như súc vật, bày ra quy tắc, trói buộc hành vi, không nghe lời thì không cho ăn.

"Vô pháp vô thiên!" Tô Sầm nhíu mày, giọng nói lạnh lẽo đáng sợ.

"Nên nếu các anh đi được thì mau đi đi." Lục Tiểu Cửu cúi đầu nói nhỏ: "Các anh không phải người trong thôn, nếu các anh đi chắc họ không ngăn cản đâu."

"E là không dễ dàng như vậy." Tô Sầm nói: "Người vừa rồi khăng khăng muốn giữ bọn anh lại, chắc không đơn giản là hiếu khách đâu nhỉ?"

Lục Tiểu Cửu tái mặt: "Thế phải làm sao?"

"Bây giờ họ vẫn chưa biết ngọn ngành về bọn anh, có lẽ sẽ không hành động thiếu suy nghĩ." Tô Sầm từ từ đứng dậy: "Các em là người trong thôn, họ có thể lẳng lặng giấu các em đi, nhưng bọn anh thì khác, hai người sống đột nhiên biến mất, chắc chắn sẽ dấy lên nghi ngờ."

"Hắn không muốn để bọn anh đi." Tô Sầm nhìn cây ngô đồng ngoài sân, đăm chiêu nói: "Khéo lắm, anh cũng đang muốn thử xem hồ nước này sâu đến thế nào đây."

Chương 154

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 154: Bàn cờ.

Giữa trưa, người trong tòa nhà lớn cố ý đưa thịt gà, vịt, cá đến, chiêu đãi như thật lòng coi Tô Sầm là khách quý, chẳng qua Tô Sầm không muốn ăn, chỉ qua loa mấy miếng, còn đâu bị Khúc Linh Nhi và Lục Tiểu Cửu chia hết.

Cơm nước xong, cả thôn lại trở về yên tĩnh. Lục Tiểu Cửu cầm cục bạc Tô Sầm cho ra dưới cây nhặt quả dại, bà lão thì bắc ghế ra sân ngồi tựa cửa, ngơ ngẩn nhìn vệt sáng dưới đất.

Những ngày tháng không bao giờ thay đổi, ngước mắt nhìn là thấy cả cuộc đời, cũng không di dịch chút nào vì sự xuất hiện bất chợt của hai người khác. Rõ ràng là người sống, lại sống như xác chết gần đất xa trời.

Có lẽ vì trong nhà tối tăm bí bách quá, Tô Sầm thấy khó thở, cậu gọi Khúc Linh Nhi muốn đi loanh quanh trong thôn.

Lục Tiểu Cửu đang nhặt hoa quả dưới cây nhìn hai người, chần chừ mãi vẫn không dám đi theo, nó chỉ dõi mắt nhìn hai người ra ngoài, không cam lòng nhìn một lúc lâu mới cúi đầu.

Nhà Lục Tiểu Cửu ở phía Đông Nam của thôn, bọn Tô Sầm đi về phía Tây nhìn từng căn nhà, quả nhiên nhà nào cũng khép chặt cửa, trước cửa mỗi hộ đều có một cỗ quan tài đỏ đã tróc sơn. Khắp thôn yên ắng trầm lặng, như vẫn còn ngủ say chưa tỉnh.

Đi mãi về phía Tây, họ nhìn thấy hai lối rẽ. Những căn nhà vốn ở hướng Đông Tây không còn nữa, trên hai con đường một thẳng về phía Nam, con đường còn lại thì chếch sang Tây Bắc.

Khúc Linh Nhi khẽ thốt lên, "Tô ca ca, mấy căn nhà này lạ quá."

Tô Sầm ngẩng đầu, đứng giữa lối rẽ đăm chiêu nhìn hai dãy nhà khác thường.

Khúc Linh Nhi hỏi: "Chúng ta đi bên nào?"

Tô Sầm suy tư một hồi, rẽ vào con đường chếch phía Tây Bắc.

Khúc Linh Nhi vội bước theo, vừa đi vừa nói: "Tôi chưa thấy nhà cửa lạ thế này bao giờ đấy. Không phải nhà bình thường toàn tọa Bắc hướng Nam à? Mấy căn nhà hướng Tây Bắc là sao?"

Tô Sầm cũng chưa hiểu được, đành lắc đầu.

Những ngôi nhà dựng xiên này kéo dài suốt một dăm, đi càng sâu hai người mới phát hiện ở đây có cả những căn nhà hướng Nam, hướng Bắc, thậm chí hướng Đông, hướng Tây. Trông thì có vẻ lộn xộn, nhưng hình như lại có quy luật gì đó.

Chỉ có từng hàng quan tài sơn đỏ bày ngang là thẳng như cầm thước mà đo.

Phía cuối những căn nhà chếch về phía Tây Bắc là một bức tường cao.

"Hết đường rồi?" Khúc Linh Nhi đứng dưới bức tường ngước nhìn lên, bức tường này phải cao tới một trượng, gần bằng nóc nhà mấy căn nhà xung quanh, tường được xây từ đá mài vô cùng kiên cố.

"Tôi lên đó xem." Khúc Linh Nhi ngón chân, mượn lực trên tường rồi phi thân lên, sau khi nhìn quanh thì y thốt lên: "Tô ca ca, mau lên xem này!"

Tô Sầm đứng dưới trợn mắt: "Tôi lên kiểu gì?"

"Tôi quên mất, huynh không biết võ công." Khúc Linh Nhi cười: "Thế tôi nói cho huynh nghe nhé. Trong này lớn lắm, phải bằng nửa cung Hưng Khánh ấy. Rất nhiều phòng, nhiều cây, nhiều người nữa... Ơ, kia không phải là... á!"

Khúc Linh Nhi lộn người xuống, gần như cùng lúc đó hai mảnh ám khí sượt qua đầu y rồi cắm lên tường, lóe sáng.

"Sao thế?" Tô Sầm vội bước lên.

Khúc Linh Nhi chưa hết hoảng hồn: "Hắn thấy tôi rồi!"

Tô Sầm nhíu mày: "Ai?"

"Người áo trắng ở nhà Lục Tiểu Cửu hồi sáng đó!" Khúc Linh Nhi chau mày: "Hắn cách tôi xa thế, sao lại biết tôi ở đó nhỉ?"

Tô Sầm nhìn khắp người Khúc Linh Nhi: "Cậu không bị thương chứ?"

Khúc Linh Nhi lắc đầu, chợt nhớ ra thứ gì lại nói: "Phải rồi, vừa nãy lúc leo lên tôi có để ý nhìn thử mấy căn nhà chúng ta vừa đi qua, hình như trông chúng hơi lạ... giống như là hình vẽ gì đó vậy."

"Hình vẽ?" Tô Sầm sửng sốt, vừa định hỏi tiếp thì một cánh cửa trên bức tường cao bỗng mở, sau đó một người đi ra, đúng là người áo trắng lúc sáng.

Người nọ thấy Tô Sầm thì mỉm cười, chắp tay hành lễ: "Lý huynh, lại gặp nhau rồi."

Tô Sầm đáp lễ: "Lần đầu vào thôn muốn ra ngoài đi lại, không ngờ đến đây lại cùng đường nên người anh em này của tôi mới muốn lên kia dò đường, nếu có mạo phạm kính mong huynh lượng thứ."

"Lý huynh khách sáo quá." Người áo trắng cười lớn: "Thôn chúng tôi khác chỗ khác, đi lung tung dễ lạc đường lắm, lần sau Lý huynh muốn đi xem tôi có thể nhờ người dẫn huynh đi."

Giọng Tô Sầm lạnh nhạt: "Không phiền huynh."

Người nọ cũng thấy Tô Sầm không muốn đáp lời mình, bèn chắp tay cười: "Vậy Lý huynh cứ tự nhiên."

Không ngờ Tô Sầm lại gọi hắn lại: "Xin hỏi một câu, quan tài trong thôn để làm gì?"

Người áo trắng sửng sốt, sau đó quay lại, đáp: "Quan tài, tất nhiên là để chứa xác."

"Nhưng mấy cỗ quan tài đó đều trống không mà."

"Giờ còn trống." Người nọ bỗng cười bí hiểm: "Nhưng tương lai thì không."

Tô Sầm nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo: "Huynh có ý gì?"

"Ý trong câu chữ thôi, ai cũng có lúc sinh lão bệnh tử, là người thì sớm muộn cũng đến ngày chết." Người áo trắng nhếch mép cười: "Tôi xin phép."

Vừa đi được hai bước hắn đã nghe Tô Sầm nói phía sau: "Mấy ngày trước có thôn dân phát hiện một hang động trên núi Nhặng, đào được hơn hai trăm thi thể bên trong nhưng mãi vẫn không tìm ra nguồn gốc, chắc không lâu nữa sẽ đến đây thôi nhỉ?"

Người áo trắng chững lại, sau đó vào trong sập cửa, hai cánh cửa va "rầm" vào nhau. Qua khe cửa chưa khép kín, Tô Sầm trông thấy một con đường hoa leo, giàn hoa mang khí chất cổ xưa, hoa lăng tiêu tràn trề sức sống kéo dài vào sâu trong sân, đối lập hoàn toàn với thôn làng chết chóc này.

"Tô ca ca." Thấy người nọ đi rồi Khúc Linh Nhi mới nói nhỏ: "Liệu có đánh rắn động cỏ không? Hắn sẽ không gây phiền phức cho chúng ta chứ?"

"Coi như rung cây dọa khỉ đi, phải cho chúng biết trên lãnh thổ Đại Chu này vẫn còn vương pháp." Tô Sầm rời mắt, môi mím lại, một lát sau mới quay đi: "Đi thôi."

...

Hai người quay lại đường cũ về nhà Lục Tiểu Cửu. Hơn nửa canh giờ đã qua đi, những vệt đốm xuyên qua khe lá chiếu xuống chân tường giờ đã lên đến vách tường, hai người trong nhà vẫn bất di bất dịch, Lục Tiểu Cửu vẫn đang nhặt quả, còn bà cụ thì vẫn đờ đẫn nhìn vệt sáng dưới đất, ánh mắt không hề chuyển động.

Sau khi về Tô Sầm vào nhà ngay, cậu trải giấy và nghiên mặc lên trên bàn ăn nhỏ cũ kĩ, không biết lại muốn làm gì. Khúc Linh Nhi không dám quấy rầy, rảnh rỗi quá bèn ra ngoài nhặt quả với Lục Tiểu Cửu.

Mãi đến khi mặt trời sắp lặn cũng chưa thấy Tô Sầm ra ngoài. Thấy sắp đến giờ cơm, Lục Tiểu Cửu vội đi chuẩn bị bữa tối, Khúc Linh Nhi chơi một mình cũng chán, vừa định vào xem Tô Sầm làm gì, đi ngang qua cửa lại thấy bà cụ đang lẩm bẩm, bèn tập trung lắng nghe.

Lúc Tô Sầm xong việc ra ngoài mới thấy Khúc Linh Nhi đang nhoài người bên chân bà cụ, như đứa cháu thảo cung phụng bên gối.

Thấy Tô Sầm đi ra, mắt Khúc Linh Nhi sáng lên, vội gọi Tô Sầm lại báo hiếu cùng y.

Tô Sầm đã định ngó lơ đi tiếp rồi, song Khúc Linh Nhi lại kéo vạt áo cậu lại: "Tô ca ca nghe đi, hình như bà cụ này đang nói đến 'người xấu' gì này?"

Tô Sầm sửng sốt, ngồi xổm xuống nghe cùng Khúc Linh Nhi.

Nghe một lúc, Tô Sầm lắc đầu: "Không phải 'người xấu', hình như là... 'đại nhân'[1]?"

[1] "Người xấu" và "đại nhân" trong tiếng Trung đọc gần giống nhau.

Khúc Linh Nhi lập tức lo lắng, nói nhỏ: "Thân phận của chúng ta bị lộ rồi? Bà ấy nhận ra huynh rồi?"

Tô Sầm mím môi ngẫm nghĩ, sau đó khẽ lắc đầu: "Tôi đã giấu hết những thứ có thể chứng minh thân phận chúng ta rồi, bà ấy không thể biết được, có lẽ 'đại nhân' này là người khác."

"Người khác?" Khúc Linh Nhi nói nhỏ: "Ở đây còn quan nào khác nữa à?"

Lục Tiểu Cửu ra khỏi phòng củi thì thấy hai người đang bò cạnh chân bà mình, chụm đầu thì thầm gì đó. Nó bèn thò đầu qua: "Các anh làm gì đấy?"

Khúc Linh Nhi giật thót, suýt ngồi bệt ra đất, y lườm Lục Tiểu Cửu: "Em lén la lén lút làm gì? Sao đi đường không có tiếng động vậy?"

Lục Tiểu Cửu ấm ức bĩu môi: "Rõ ràng là các anh lén lút mà."

Tô Sầm đứng dậy nói: "Bọn anh nghe thấy bà nói chuyện, sợ bà muốn dặn dò gì nên mới sáp lại nghe."

Lục Tiểu Cửu phất tay: "Vụ đó hả... Không có gì đâu, mọi ngày bà vẫn hay lẩm bẩm vậy mà, lúc thì là 'đại nhân', lúc còn nói 'Tiểu Nhục chạy mau' gì đó, các anh cứ kệ đi."

Ở nơi Lục Tiểu Cửu không chú ý, Tô Sầm híp mắt, một tia sáng lạnh xẹt qua.

...

Dùng cơm xong, Lục Tiểu Cửu thu dọn nhà chính cho Tô Sầm và Khúc Linh Nhi ở, còn nó thì sang phòng nhỏ ngủ tạm với bà. Tô Sầm áy náy, Lục Tiểu Cửu lại lấy lý do giường ở đây lớn, ôm chăn đi luôn.

Vì Lục Gia Trang có thời gian ngủ nghỉ nghiêm khắc, phòng Lục Tiểu Cửu và bà đã tắt đèn từ sớm.

Tô Sầm ngồi cạnh giường đưa Khúc Linh Nhi một tờ giấy: "Nhìn xem có phải hình vẽ cậu thấy hồi chiều không?"

Khúc Linh Nhi trải giấy ra, sau khi nhìn rõ thì sững người: "Tô ca ca, huynh làm kiểu gì thế?"

Chỉ thấy trên giấy có một khung vuông ngay ngắn, trong khung lại có khung nhỏ, mấy đường kẻ kéo dài từ các góc, cuối cùng nối liền khung lớn và khung nhỏ.

Dưới ánh nến lờ mờ, khuôn mày tuấn tú của Tô Sầm thả lỏng: "Vốn dĩ tôi cũng chỉ định thử thôi, tôi vẽ lại những chỗ chúng ta đã đi qua ra, sau đó thấy hơi quen, bèn bổ sung thêm trên cơ sở vốn có rồi thành ra thế này."

"Chính là thế này đây." Khúc Linh Nhi nghiêm túc gật đầu, sau đó cau mày ngắm nghía hình vẽ: "Nhưng đây là gì? Cái hộp à?"

"Là một bàn cờ." Tô Sầm nhận lại tờ giấy: "Là bàn cờ trong Lục Bác Kỳ."

Khúc Linh Nhi nghiêng đầu: "Lục Bác Kỳ là thứ gì?"

Tô Sầm nói: "Lục Bác Kỳ là một dạng kỳ hý cổ xưa, cũng là hình thái ban đầu của rất nhiều loại cờ. 'Đánh cờ' mà chúng ta hay nói, có chữ 'đánh' ấy chính là 'bác' trong Lục Bác Kỳ. Bắt nguồn từ Thương, thịnh hành vào Xuân Thu Chiến Quốc, truyền đến Tần Hán, sau thay đổi vài lần, đến khoảng Đông Hán thì thất truyền. Tôi cũng chỉ biết được đôi chút qua dã sử sau này, thấy nó quen mắt là bởi trước đây từng suy luận cấu tạo và cách chơi của loại cờ này trong lúc rảnh, còn chút ấn tượng mà thôi."

"Cả Lục Gia Trang nhìn từ trên xuống là một bàn cờ khổng lồ? Thế bức tường cao chúng ta thấy lúc chiều là của khung nhỏ ở giữa đúng không?" Khúc Linh Nhi khó tin nhìn tờ giấy: "Bàn cờ lớn như vậy, chơi kiểu gì?"

Tô Sầm lắc đầu: "Truyền rằng Lục Bác Kỳ được thiết kế dựa trên tranh bát quái thái cực. Thái cực sinh lưỡng nghi..." Tô Sầm chỉ vào khung nhỏ giữa tranh: "Ý là chỗ này là thủy, bên trong có hai con cá đen trắng. Lưỡng nghi sinh tứ tượng, là bốn vòng tròn trên bàn cờ. Tứ tượng sinh bát quái, ứng với tám phía quanh bàn cờ. Tuy bàn cờ này có vẻ xa xưa nhưng nội dung bên trong lại phức tạp rất nhiều, thậm chí bày binh bố trận đều suy diễn từ đây."

Khúc Linh Nhi ngẩn ngơ lắc đầu: "Nghe không hiểu."

Tô Sầm khẽ cười, ngón tay trỏ khẽ gõ lên mép bàn, cậu vừa suy tư vừa nói: "Thôn dân không lánh được, quan tài trước cửa, giờ lại thêm bàn cờ khổng lồ, thôn này ngày càng thú vị."

Vừa dứt lời, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa trống rỗng vang lên ngoài sân.

Cốc... cốc... cốc...

Từng tiếng từng tiếng nhanh dần, dần tạo thành khí thế dồn dập.

Chương 155

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 155: Gõ cửa.

Cốc... cốc... cốc...

Tiếng gõ cửa vang lên từ cổng ngoài sân, một tiếng nối tiếp một tiếng, càng lúc càng nhanh, nếu nghĩ kĩ sẽ thấy giống như mưa đá to như trứng gà nện lên tấm gỗ, vội vàng mà khỏe khoắn như có việc gấp gì.

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi nhìn nhau, Tô Sầm gấp giấy lại, nói với Khúc Linh Nhi: "Ra mở cửa."

Khúc Linh Nhi ra ngoài mở cửa, Tô Sầm thì cất giấy vào ngực, trong lúc khều bấc đèn thì người đã quay lại, khó hiểu nhìn Tô Sầm: "Tô ca ca, đâu có ai."

"Không có ai?" Tô Sầm nhíu mày: "Thế vừa rồi ai gõ cửa?"

Khúc Linh Nhi lắc đầu: "Chắc là gõ nhầm thôi."

Tô Sầm nhìn ra màn đêm tối mịt ngoài cửa sổ, cậu ra đóng cửa phòng, quay lại nói: "Thôn này không yên bình, chúng ta cũng ngủ sớm thôi."

Khúc Linh Nhi ôm góc chăn nhỏ trước ngực, gật đầu.

Tô Sầm vừa đi tới bàn định tắt nến thì ánh nến nảy lên lộp độp, bóng người trong phòng lay động, cùng với đó là tiếng gõ cửa không nhanh không chậm vang lên phía xa.

Hai người dỏng tai nghe, Khúc Linh Nhi bực bội xốc chăn: "Ai đùa với ông đấy!"

Vừa định hùng hổ ra mở cửa thì y bị Tô Sầm cản lại, thì thầm vào tai vài câu, Khúc Linh Nhi chợt sáng tỏ.

Có bài học từ lần trước, Khúc Linh Nhi nhẹ tay nhẹ chân dịch ra cổng sân, khinh công của y tốt, nhón chân đi thế này không có chút tiếng động nào. Đến gần cổng sân tiếng gõ cửa vẫn chưa dứt, khoảng cách gần thế này, e là thần tiên Đại La cũng không chạy kịp.

Tô Sầm cũng ra khỏi phòng tựa lên cửa, im lặng nhìn xem ai còn có nhã hứng lúc nửa đêm thế này?

Khúc Linh Nhi nhẹ nhàng đặt tay lên then cửa, lắng nghe tiếng gõ cửa bên ngoài. Y quay lại nhìn Tô Sầm, sau đó nhanh tay mở cửa ra!

Bỗng chốc tiếng gió thổi trong sân cũng như ngừng lại, một lúc sau, Tô Sầm mới nhíu mày, bước lên hỏi: "Có chuyện gì?"

Khúc Linh Nhi ngẩn ngơ quay lại, vẻ hoảng sợ vẫn chưa tan biến trong mắt: "Tô... Tô ca ca, không có ai..."

Tô Sầm cũng kinh ngạc: "Sao lại thế được?"

Vừa rồi lúc Khúc Linh Nhi mở cửa tiếng gõ cửa vẫn chưa dứt, trừ phi người bên ngoài có khả năng độn thổ, nếu không không thể biến mất trước mắt Khúc Linh Nhi được!

"Không... không có người thật..." Khúc Linh Nhi như sắp khóc tới nơi: "Tô ca ca, có phải có ma không?"

"Trên đời này lấy đâu ra ma." Tô Sầm bước lên cài lại then, vỗ vai an ủi Khúc Linh Nhi. Vừa quay đầu lại, cậu trông thấy ánh trăng lạnh lẽo, lẻ loi treo cao trên nóc nhà tranh.

"Linh Nhi, giúp tôi chuyện này."

...

Khúc Linh Nhi nằm bò trên nóc nhà, mắt nhìn ra cổng sân. Có ánh trăng chiếu sáng, y có thể nhìn rõ cả bên trong bên ngoài sân, y không tin đã vậy rồi còn không bắt được kẻ giả thần giả quỷ kia.

Tô Sầm đứng trong sân nhìn hai cánh cửa, chỉ cần Khúc Linh Nhi lên tiếng, hai người họ phối hợp chắc chắn sẽ không gì sai sót.

Ánh trăng sáng rõ, gió thổi cỏ lay trong này như cũng yên giấc cùng cả thôn làng, ngoài cái bóng lẻ loi làm bạn, khoảng sân trống trải không có đến cả tiếng côn trùng.

Tiếng gõ cửa lớn như vậy, dù bà Lục lãng tai không nghe thấy, không lý nào Lục Tiểu Cửu lại không nghe được cả. Chẳng lẽ họ thật sự bị tòa nhà lớn đe dọa tới mức không dám ra xem thử hay sao?

Đợi mãi, khi Khúc Linh Nhi sắp ngủ gục trên nóc nhà thì tiếng gõ cửa chợt vang lên!

Khúc Linh Nhi choàng tỉnh, nhoài người nhìn đằng trước.

Sau đó Khúc Linh Nhi sững ra như bị dội nước lạnh, nói không nên lời.

"Linh Nhi!" Tô Sầm thét lên, mãi sau mới kéo được hồn Khúc Linh Nhi về: "Thấy gì rồi?"

Khúc Linh Nhi thật lòng muốn khóc, ngoài cửa chẳng có lấy bóng ma nào chứ nói gì đến người, nhưng tiếng gõ cửa vẫn chưa dứt, "cộc cộc" từng tiếng vang vọng trong khoảng sân trống vắng.

Khúc Linh Nhi cuống cuồng chạy xuống, kéo tay áo Tô Sầm: "Tô... Tô ca ca, làm sao đây?"

Tô Sầm nhíu mày nhìn cửa, tiếng gõ cửa nhành càng dồn dập làm Tô Sầm cũng hoảng loạn theo, ngoài cửa như có đến vài chục, vài trăm bàn tay cùng gõ, nhưng Khúc Linh Nhi lại nói với cậu là không có người...

Tô Sầm bình tĩnh lại, bước nhanh lên mở cửa... Quả nhiên, bên ngoài trống trải, im lặng như lúc đầu.

Chẳng lẽ là ma gõ cửa thật?

Không đợi Tô Sầm hoàn hồn, tiếng thét bỗng vang lên phía sau. Tô Sầm vội quay lại nhìn, chỉ thấy ngón tay Khúc Linh Nhi run run chỉ ra sau cậu, đôi mắt mở to vì sợ hãi, hoảng sợ đến cùng cực.

Tô Sầm hơi nghiêng đầu, trông thấy trên cánh cửa bên cạnh mình là một chữ "chết" viết bằng máu tươi, vết máu chưa khô, vẫn đang nhỏ xuống tí tách.

...

Tô Sầm ngẩn ra một lúc mới hoàn hồn, ma xui quỷ khiến sờ lên cửa.

Đầu ngón tay dinh dính, hơi tạm, đúng là máu.

"Tô ca ca, chúng ta vào thôi." Khúc Linh Nhi không dám đi lên, chỉ đứng trong sân nhìn ra, thấy Tô Sầm thẫn thờ nhìn chữ bằng máu kia, y chỉ sợ Tô ca ca bị cái gì hớp hồn.

Y thấy Tô Sầm không lùi còn tiến, như thể sắp nhào lên cánh cửa kia.

Lát sau, Tô Sầm bỗng mỉm cười.

Khúc Linh Nhi thót tim, thầm nghĩ: Toi rồi, Tô ca ca bị ma nhập rồi, lát nữa đánh nhau thật mình có nên nương tay không đây?

Tô Sầm ngoắc tay gọi Khúc Linh Nhi: "Lại đây."

Khúc Linh Nhi thầm nghĩ: Còn lâu ta mới mắc bẫy. Chân đã lên đà chuẩn bị chuồn: "Tô ca ca, tự dưng tôi buồn ngủ quá, tôi về đi ngủ đây."

Tô Sầm sốt ruột gọi lại lần nữa: "Lại đây."

Tim Khúc Linh Nhi đập thình thịch, vừa sợ con ma này gọi y tới để mổ bụng lột da, vừa sợ mình không ra con ma sẽ bực dọc nhào lên. Phân vân khó xử, đi không được mà không đi cũng chẳng xong.

Tô Sầm nhìn là biết tên Khúc Linh Nhi này lại tự dọa mình, cậu trợn mắt, nói: "Cậu không tới đây là tôi nói cho Kỳ Lâm biết cậu giấu hắn liên lạc riêng với Hàn Thư."

Khúc Linh Nhi không cãi lời, ngoan ngoãn đi qua.

Tô Sầm khép cửa từ bên ngoài, dẫn Khúc Linh Nhi ra nấp sau một gốc cây to, nói nhỏ: "Tôi biết chuyện gì xảy ra rồi."

Khúc Linh Nhi hoàn toàn không để tâm đến cánh cửa nữa: "Sao huynh biết tôi bí mật liên lạc với Hàn Thư?"

Tô Sầm khẽ cười: "Tôi là ma mà, cái gì chả biết."

Khúc Linh Nhi trợn mắt: "Có ma như huynh tôi chẳng sợ ma nữa đâu."

Vừa nói xong, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Hai người lập tức nín thở, cùng nhìn ra cửa. Bất ngờ là, trước cửa không có gì.

"Có thấy không?" Tô Sầm hỏi nhỏ.

Khúc Linh Nhi nhắm mắt không dám nhìn: "Thấy... thấy gì?"

"Có thấy cái gì đang gõ cửa không?"

Khúc Linh Nhi hơi hé mắt, sau đó lập tức che lại: "Có gì đâu, không có gì hết!"

Tô Sầm cưỡng ép kéo tay Khúc Linh Nhi xuống: "Nhìn lại đi."

Khúc Linh Nhi bị Tô Sầm ép phải mở mắt, vừa nhìn sang y không khỏi ngẩn người: "Mấy bóng đen đó là cái gì thế?"

"Chính là mấy bóng đen đó." Tô Sầm cười khẽ, dắt Khúc Linh Nhi đi ra, bóng đen trước cửa lập tức tản đi, biến mất trong bóng đêm.

Khúc Linh Nhi nhanh tay nhanh mắt ném con dao lá liễu ra, bắn trúng một bóng đen trên không, rơi "bịch" xuống đất.

Hai người sáp lại nhìn, Khúc Linh Nhi thốt lên: "Đây là... dơi?"

Tô Sầm cúi người nhặt dao: "Đây là kẻ đầu sỏ gõ cửa đêm nay."

Khúc Linh Nhi khó hiểu: "Nhưng tại sao nó lại gõ cửa?"

Tô Sầm mỉm cười, chỉ lên chữ bằng máu trên cửa: "Vì cái này đây."

"Có người viết chữ bằng máu lươn lên cửa, máu lươn tanh, đến đêm đàn dơi ngửi thấy mùi tanh bay đến sẽ không ngừng va lên cửa. Mà một khi chúng ta mở cửa chúng sẽ bay hết, tất nhiên là ta sẽ không bắt được ai. Cứ như vậy cả đêm, chúng ta không tìm được lý do chỉ có thể tự mình dọa mình."

Khúc Linh Nhi lập tức biến nỗi sợ thành nỗi giận: "Ai hả? Chiêu thâm độc như vậy cũng nghĩ ra được nữa? Để ông đây tóm được sẽ lập tức đánh cho mẹ ruột không nhận ra luôn!"

Tô Sầm lắc đầu: "Tôi xem rồi, trên cửa nhà khác không có chữ máu mà chỉ nhà chúng ta có, có người cố ý muốn dọa chúng ta."

Ngõ nhỏ tối mịt dày đặc sương đêm, dù vừa nãy có người nhìn họ thật thì giờ cũng đã chạy mất tăm mất tích rồi.

Nửa đêm canh ba, hai người đành múc nước cọ sạch vết máu trên cửa, bảo đảm không thu hút dơi đến nữa mới yên tâm đi ngủ.

Vật lộn đến nửa đêm mới được ngả lưng, Tô Sầm tắt đèn, Khúc Linh Nhi vươn vai, sẵn sàng ngủ một giấc đã đời.

Cốc... cốc... cốc...

Hai người choàng mở mắt!

Mà lần này đáng sợ hơn cả... là tiếng gõ cửa ở ngay bên tai họ, trên cánh cửa phòng chỉ cách họ vài bước chân.

Chương 156

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 156: Nhập cuộc.

"Lại nữa? Có thôi không đây!" Biết có người gây rối, Khúc Linh Nhi không sợ như trước nữa, y vừa bò dậy định ra mở cửa thì bị Tô Sầm chặn lại.

"Để tôi." Tô Sầm khoác áo xuống sạp, thắp nến ra mở cửa.

Cửa phòng mở ra, Tô Sầm không khỏi sững sờ: "Bà Lục?"

Bàn tay như vuốt ưng của bà Lục víu lấy cổ tay Tô Sầm, ánh mắt khẩn thiết, lặp đi lặp lại mấy từ không rõ ràng: "Tiểu Cửu... biến mất..."

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi sang phòng bà Lục và Lục Tiểu Cửu, chỉ thấy chăn vẫn rũ trên giường, người thì đã biến mất. Tô Sầm kiểm tra căn phòng, then cửa vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết bị phá.

Tô Sầm hỏi bà Lục: "Tiểu Cửu biến mất từ lúc nào?"

Thế nhưng bà cụ này không chỉ lãng mà mắt cũng kèm nhèm, chỉ luôn miệng "Tiểu Cửu biến mất", hoàn toàn không quan tâm Tô Sầm hỏi gì.

Tô Sầm nhíu mày, chắc hẳn bà lão cũng tỉnh dậy thấy Lục Tiểu Cửu mất tích là sang gõ cửa phòng họ luôn, cũng không biết Lục Tiểu Cửu mất tích từ lúc nào.

Khúc Linh Nhi khó hiểu: "Vừa nãy chúng ta đứng mãi ngoài sân bắt tên giả thần giả quỷ kia cũng có thấy Tiểu Cửu đi ra đâu."

"Có lẽ là sớm hơn." Tô Sầm nói: "Nếu không tiếng gõ cửa vừa nãy mạnh như thế, không lý gì nó không ra xem. Cũng có thể là..."

Khúc Linh Nhi thấy Tô Sầm đang nói dở thì ngừng, bèn lại gần hỏi: "Là gì?"

Tô Sầm mím môi: "Có thể... người bôi máu lươn lên cửa lúc nãy là Lục Tiểu Cửu."

Khúc Linh Nhi rùng mình nhìn sang bà lão đang ngồi, hình ảnh ông lão mài dao dưới ánh trăng hôm trước chợt hiện lên, ai dám bảo đảm người khác trong thôn này có thể bình thường chứ?

May mà bà lão vẫn ngồi trên ghế lẩm bẩm, trông không giống có lực sát thương gì, Khúc Linh Nhi hơi yên tâm, nhỏ giọng hỏi Tô Sầm: "Bây giờ phải làm sao?"

"Tìm người trước đã." Tô Sầm ngẫm nghĩ một lát, nói: "Nó không thể ra khỏi thôn, chắc vẫn còn trong này, chúng ta chia nhau tìm."

Khúc Linh Nhi gật đầu, vừa chuẩn bị đi Tô Sầm lại kéo y, lấy bản đồ trong ngực ra nhét vào tay Khúc Linh Nhi: "Phải cẩn thận, nửa canh giờ sau gặp ở đây."

...

Khúc Linh Nhi ra cổng thì đi sang phía Tây, Tô Sầm ngẫm nghĩ, sau đó đi thẳng hướng Đông, qua con đường nhỏ quanh co đến căn nhà tranh sừng sững dưới trăng.

Nghĩ rằng giờ này chắc chắn người đã ngủ rồi, Tô Sầm nhìn vào qua hàng rào tre, lại thấy một bóng người ngồi trơ trọi trong sân, tay cầm điếu thuốc ngước mắt ngắm trăng.

Không có bóng dáng Lục Tiểu Cửu.

Tô Sầm định đi, bỗng nghe người trong sân chép miệng: "Đến rồi thì vào đi."

Tô Sầm ngẩn người, đến cũng đến rồi không gì phải lo cả, cậu bước vào trong.

Khác với những cánh cổng khép chặt trong thôn, cổng rào nhà ông lão vẫn mở. Tô Sầm vào trong nhìn bóng lưng của ông lão, gọi "tiền bối". Bấy giờ ông cụ mới quay lại, nhìn Tô Sầm qua làn khói thuốc: "Muộn thế này rồi, có chuyện gì?"

Tô Sầm đáp: "Lục Tiểu Cửu trong thôn biến mất rồi, tôi đến tìm người."

Tô Sầm có thể thấy được khuôn mặt đầy nếp nhăn kia nhăn lại: "Biến mất? Sao lại biến mất?"

"Trong phòng không có dấu vết đánh nhau, khóa cửa cũng không hỏng, chắc là tự đi." Tô Sầm không rõ tại sao mình lại giải thích với ông lão này, nhưng cậu vẫn nói rõ ngọn ngành những chuyện mình biết: "Tôi không quen thuộc thôn này, xin hỏi tiền bối có biết Lục Tiểu Cửu có thể đi đâu không?"

Ông lão híp mắt rít điếu thuốc, mãi sau mới từ từ nhả ra, nói: "Anh kệ đấy, tôi sẽ đi tìm nó về."

"Tiền bối biết Tiểu Cửu ở đâu?"

Ông lão tắt điếu thuốc, đứng dậy chậm rì rì: "Không phải tôi đang tìm đây sao?"

Nương chút ánh lửa chưa tắt hẳn, Tô Sầm nhíu mày: "Tay tiền bối bị thương?"

Ông lão bình thản giơ tay lên nhìn, vừa đi vừa nói: "Giết cá bất cẩn bị vẩy cá quệt vào thôi."

Tô Sầm vẫn đứng yên: "E là không phải bị quệt, là bị cắt đúng không?"

Ông lão dừng bước, quay lại híp mắt nhìn Tô Sầm, hai người đứng nhìn nhau, không ai cử động.

Lát sau Tô Sầm mới nói: "Đêm nay có người bôi máu lươn lên cổng nhà chúng tôi, dẫn bọn dơi đến đập cửa, muốn dọa chúng tôi."

"Lấy máu lươn thường phải cắt đầu lươn, chẳng qua loài lươn mạnh mẽ lại ăn thịt, trơn tuột khó giữ, xử lý không khéo dễ bị cắn." Tô Sầm nhìn bàn tay rủ bên người của ông lão: "Ông bị lươn cắn đúng không?"

Ông lão giơ tay lên, cười: "Anh chỉ nhìn một vết thương nhỏ này đã phán đoán là tôi?"

"Thế thì không phải." Tô Sầm đáp: "Dọa chúng tôi bằng dơi chứ không có ý làm hại chúng tôi, chỉ muốn khiến chúng tôi hoảng sợ, rời khỏi thôn này."

Tô Sầm khiêm tốn cười: "Tiền bối không thấy quen à? Không phải giống hệt như lúc tiền bối mài dao dọa chúng tôi lúc trước sao?"

Ông lão sửng sốt, bật cười: "Sao anh biết tôi chỉ dọa các anh?"

Tô Sầm nói thật: "Tiền bối không giống người xấu."

Hai người nhìn nhau cùng cười, ông lão chắp tay sau lưng: "Cậu trai trẻ này thú vị đấy."

Tô Sầm coi đây là lời khen, cúi đầu cười nhẹ, ánh trăng sáng trong chiếu xuống tựa gió ấm thổi qua, cũng coi như vui tai vui mắt.

Ông lão lại hỏi: "Rốt cuộc anh đến thôn này để làm gì?"

Tô Sầm đứng thẳng lưng dưới ánh trăng, thềm sao trải nơi đáy mắt: "Lòng như cán cân, lấy lý làm chuẩn, trừ kẻ ác trên đời, trả thái bình thịnh thế."

Ông lão đứng hồi lâu mới nói nhỏ: "Hay cho câu 'Lòng như cán cân, lấy lý làm chuẩn'..."

"Câu này do tiền Đại Lý Tự Khanh Trần Quang Lộc Trần đại nhân nói." Tô Sầm giải thích: "Ông ấy có một quyển 'Trần thị Hình luật' đến nay vẫn được hình quan khắp thiên hạ lấy làm chuẩn, tôi vinh dự được đọc qua đôi chút, đây là câu đề trên trang bìa trong của ông ấy. Vị tiền bối này..."

"Có tìm Lục Tiểu Cửu nữa không đây?" Ông lão cất tiếng cắt ngang.

Tô Sầm ngại ngùng day mũi: "Đó là vị tiền bối tôi kính trọng nhất, nhắc đến là không dừng được, tiền bối thông cảm."

"Anh về trước đi." Ông lão xua tay đuổi người: "Tìm thấy Lục Tiểu Cửu tôi tự sẽ đưa về."

Tô Sầm chắp tay từ biệt, vừa ra đến cửa lại nghe ông lão phía sau nói: "Nếu muốn đi thì đến tìm tôi trước khi trời sáng, qua đêm nay tôi cũng không dám bảo đảm nữa."

...

Tô Sầm về đến nhà Lục Tiểu Cửu đã thấy Khúc Linh Nhi chờ sẵn ở cửa, thấy Tô Sầm, y ủ rũ lắc đầu: "Tô ca ca, không tìm thấy."

Tô Sầm gật đầu: "Đợi thêm đi, trời sáng rồi tính."

Đang định vào sân, Tô Sầm bỗng nhìn sang quan tài trước cửa, lớp sơn bong tróc, ánh trăng chiếu sáng một lớp sương giá lạnh bên trên.

Tô Sầm sờ lên nắp quan tài, sau đó dồn sức đẩy.

Tiếng kẽo kẹt khi ván gỗ bị đè ép cực nổi bật trong màn đêm tĩnh lặng, nắp quan tài này không nặng như cậu nghĩ, Tô Sầm không mất nhiều sức đã đẩy ra một khe hở, mùi hương ẩm mốc lâu ngày bốc lên, hai người cùng nhìn vào quan tài, quả nhiên là trống rỗng.

Khúc Linh Nhi nhìn quan tài rồi lại nhìn Tô Sầm: "Tô ca ca, sao thế?"

Tô Sầm lắc đầu, toan quay đi lại nhìn thấy có thứ gì đó lóe lên dưới ánh trăng.

Tô Sầm thò người vào nhặt một cục bạc vụn trong khe quan tài lên.

Khúc Linh Nhi cả kinh: "Đây... có phải là..."

"Trong thôn này không có mua bán gì, không dùng đến bạc." Tô Sầm nắm thỏi bạc: "Vậy nên đây là bạc chúng ta đưa Lục Tiểu Cửu hồi sáng."

Khúc Linh Nhi nhận lấy ngắm nghía mãi: "Nhưng tại sao nó lại ở trong quan tài? Lục Tiểu Cửu đâu?"

Tô Sầm nhìn quan tài một lúc, rồi đặt tay lên nắp quan tài: "Linh Nhi, giúp tôi."

Hai người hợp lực đẩy nắp quan tài, tìm quanh bên trong vẫn không có thêm phát hiện gì, Tô Sầm gõ đáy quan tài, tiếng vang trống rỗng trầm đục. Khúc Linh Nhi ngạc nhiên nói: "Bên dưới có gì đó!"

Tô Sầm tìm quanh vách quan tài, quả nhiên có thấy một cửa ngầm hơi gồ lên, cậu ấn nhẹ, ván gỗ bên dưới tách ra một khe hở.

"Lấy nến lại đây." Tô Sầm bảo.

Đợi Khúc Linh Nhi cầm nến tới, hai người lật ván gỗ lên xem, không ngờ lại là một lối cầu thang bằng đá.

Tô Sầm hỏi: "Có sợ không?"

Khúc Linh Nhi lắc đầu: "Có Tô ca ca, tôi không sợ."

Tô Sầm khẽ cười, dẫn Khúc Linh Nhi đi dọc cầu thang đá, ánh nến mỏng mong nhanh chóng biến mất dưới ánh trăng.

...

Cùng lúc đó, tiếng chuông lanh lảnh vui tai vang lên từ căn phòng nào đó trong tòa nhà lớn, những người mặc đồ đen truyền báo lần lượt, cuối cùng đến tai người áo trắng: "Vị trí Đoài[1] có người nhập cuộc."[1] Một trong Bát Quái: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn

Chương 157

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 157: Lục Bác.

Vừa bước xuống dưới, không khí lạnh đã phả lên, hai người giữ ngọn nến mong manh trước mắt, đứng một lúc làm quen mới nhìn rõ toàn cảnh.

Một lối đi bằng đá kéo dài về hai bên, cả hai đều tối mịt, giương nanh múa vuốt không chút kiêng dè ở nơi ánh sáng không chiếu đến.

"Quả nhiên dưới này có lối ngầm." Tiếng Khúc Linh Nhi đập lên vách tường, vang vọng từng hồi trong lối đi trống trải.

"Cẩn thận chút." Tô Sầm dặn xong, giơ nến từ từ tiến vào.

Đi được mười bước, con đường phía trước bị vách đá bịt kín, Tô Sầm nhíu mày: "Hết đường?"

Khúc Linh Nhi thử sang lối bên kia, sau đó gật đầu: "Bên này cũng không có."

Y quay lại, nói với Tô Sầm: "Chỉ có nhiêu đây thôi à? Thế đây là lối ngầm hay một căn hầm?"

Tô Sầm giơ nến chiếu lên vách tường, thấy một bức bích họa được khắc trên vách đá. Tranh vẽ hai người khua tay múa chân quanh một bàn cờ hình vuông, hình dáng trên bàn cờ đúng là bàn cờ Lục Bác Kỳ Tô Sầm vẽ trên giấy.

"Họ đang nhảy múa à?" Khúc Linh Nhi nhăn mày: "Hai người nhảy múa là có thể mở cửa?"

"Không phải nhảy múa." Tô Sầm nói: "Là đoán số, dùng cách chơi này quyết định thứ tự đi và số nước."

"Thế tôi chơi với huynh?"

Tô Sầm lắc đầu: "Nếu hai chúng ta đang đứng cùng chỗ thì tức là người cùng phe, hẳn là phải chơi với người ở bên kia."

Khúc Linh Nhi nhìn quanh: "Nhưng chỗ này đâu có ai khác?"

Tô Sầm trầm tư nhìn bức họa, nói: "Đợi thêm đi."

Không lâu sau, tiếng lạch cạch nho nhỏ vọng lại từ đâu đó, vách đá ở một bên từ từ dâng lên, một lối đi xuất hiện.

Hai người nhìn nhau, Tô Sầm đứng trước, giơ nến từ từ đi về phía đó.

"Không phải chơi đoán số à?" Khúc Linh Nhi theo sát Tô Sầm, vừa đi vừa nói: "Nhưng đâu có thấy ai chơi với chúng ta?"

Tô Sầm lắc đầu: "Vì có lối đi ngăn cách, hai bên không thể giáp mặt chơi, vậy nên có lẽ là có cơ chế khởi động đặc biệt nào đó, người vào trước đi trước, hoặc là có gì đó khác. Chúng ta tùy cơ ứng biến, cẩn thận hàng đầu."

Khúc Linh Nhi gật đầu, thận trọng đi theo Tô Sầm, cậu làm gì thì làm đó.

Không biết di chuyển bao lâu, con đường phía trước lại bị chặn. Lần này Khúc Linh Nhi đã nhớ bài học, lập tức tìm hình vẽ, quả nhiên trên một vách tường lại khắc một bức tranh khác.

"Đây là đũa hả?" Khúc Linh Nhi nghiêng đầu nhìn mãi, thật sự không hiểu nổi đành quay lại hỏi Tô Sầm. Chỉ thấy Tô Sầm đang đứng trước cửa đá, trên cửa có một chỗ hõm, bên trong là sáu chiếc đũa.

Tuy bảo là đũa nhưng nó trông cây trúc được chặt thành nhiều đoạn hơn, ở chỗ hõm trên bề mặt có bôi bột vàng.

"Cái này gọi là Trợ (đũa), 'côn tế tượng kỳ, hữu lục bác ta' ý là cờ Lục bác tạo thành từ ba bộ phận là Kỳ (quân cờ), Cục (bàn cờ), và Trợ (đũa). Nếu như người vào đây là 'quân cờ', cả Lục Gia Trang này là một 'bàn cờ' khổng lồ, vậy thứ này chính 'đũa', dùng để quyết định nước cờ." Tô Sầm lấy sáu chiếc đũa ra: "Cờ Lục bác có chín loại vị trí, lần lượt là Trương, Đạo, Yết, Bạn, Phương, Cứu, Khuất, Huyền, Cao. Vừa rồi chúng ta vào bàn cờ từ cửa nhà Lục Tiểu Cửu, nhà Lục Tiểu Cửu ở Đông Nam thôn, không phải vị trí 'Trương' bắt đầu của bàn cờ. Chúng ta đi từ chỗ vừa rồi đến đây, hẳn đây là 'Trương' rồi, ván cờ sẽ bắt đầu từ đây."

Tô Sầm ném nhẹ sáu cây đũa trong tay, ba âm ba dương, cửa đá từ từ mở ra, con đường phía sau cửa sâu hun hút, quanh co dẫn vào sâu trong, biến mất ở nơi ánh lửa không chiếu đến.

Hai người đi vòng vèo không biết bao lâu nữa, mới lại bị một cánh cửa đá chặn lại.

Ban đầu Khúc Linh Khi còn nơm nớp sợ hãi, sau rồi lại yên tâm, trên đường này không có cơ quan cũng không có mai phục, ngoài hơi tối ra thì không có mối nguy nào khác.

"Chúng ta cứ đi mãi thế này à?" Khúc Linh Nhi thắc mắc: "Đi vậy để làm gì?"

Sắc mặc của Tô Sầm lại không nhẹ nhõm như y: "Nếu đây đúng là một bàn cờ thì hiện giờ chúng ta mới chỉ ở vòng ngoài, hẳn là đối phương cũng đang đi cờ ở vị trí tương xứng với chúng ta, nhất thời chưa đụng mặt nhau được. Nhưng sau mấy lần đi nữa, chắc chắn sẽ gặp."

Khúc Linh Nhi ngạc nhiên: "Ý huynh là có thể chúng ta sẽ gặp người khác?"

"Không chỉ gặp người khác thôi đâu." Tô Sầm nhìn Khúc Linh Nhi: "Biết tại sao lại có cái tên cờ Lục bác không?"

Khúc Linh Nhi lắc đầu.

Tô Sầm chỉ lên bức bích họa trên tường, giải thích: "Lục bác là chỉ mỗi bên có sáu quân cờ, năm Tán một Cú, hai người chúng ta đi cùng nhau, cùng lắm tính là một quân Tán, nhưng chưa chắc đối phương chỉ có một người."

Khúc Linh Nhi tái mặt: "Huynh muốn nói có thể chúng ta sẽ bị giáp công nhiều mặt?"

Tô Sầm gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng.

Khúc Linh Nhi rùng mình: "Vậy chúng ta phải làm sao? Cứ đợi chết hay sao?"

Tô Sầm khẽ cười, an ủi Khúc Linh Nhi: "Bàn cờ nhập cuộc từ vị trí Trương, tất nhiên cũng rời khỏi từ Trương, trên bàn cờ có tổng cộng bốn vị trí Trương, may là tất cả đều ở vòng ngoài, chỉ cần chúng ta không vào trong, đến một vị trí Trương trước khi giao đấu với họ là có thể ra ngoài."

Khúc Linh Nhi căng thẳng hỏi: "Thế bây giờ chúng ta đang ở đâu?"

Tô Sầm suy tư một chốc: "Vừa rồi chúng ta đã đi ba bước từ vị trí Trương, hẳn là đang ở Huyền, kế tiếp chúng ta chỉ cần đi thêm năm nước là có thể quay lại Trương. Vì khi đi cờ chỉ có thể đi theo một hướng, vậy nên ít nhất hai bước nữa chúng ta vẫn an toàn, không thể đụng mặt đối phương."

Khúc Linh Nhi thoáng yên tâm, lấy sáu que tre trong hốc cửa ra: "Tô ca ca, này."

Tô Sầm cười: "Lúc trước trụ trì Tuệ Không ở chùa Thảo Đường nói tôi không may, cậu gieo đi."

"Tôi... tôi á?" Khúc Linh Nhi mím môi: "Cũng được."

Khúc Linh Nhi ném que vào trong hõm, bột vàng bay tứ tung, cửa đá từ từ mở ra, một con đường đá dài hơn xuất hiện.

"Tôi đã nói tay tôi cũng đỏ mà." Khúc Linh Nhi đắc chí cười, lần này ném được bốn rồi, dù lần sau chỉ ném được một họ cũng có thể đến vị trí Trương, sau đó là an toàn ra ngoài được rồi.

Đến cánh cửa đá tiếp theo, Khúc Linh Nhi không nghĩ nhiều mà vơ đũa lên gieo, hai mặt vàng ngửa lên, Khúc Linh Nhi cười với Tô Sầm: "Không biết trên kia đã sáng chưa nữa."

Tô Sầm cười lại với y, yên lặng đợi cửa mở.

Nhưng một lát sau, Khúc Linh Nhi nhíu mày: "Sao không mở?"

Cánh cửa đá trước mắt không mở ra như hai lần trước, nó đứng sững ở đó, bất di bất dịch.

"Hỏng rồi à?" Khúc Linh Nhi thắc mắc, quay lại nhìn Tô Sầm: "Tô ca ca, có chuyện gì thế?"

Chỉ thấy khuôn mày giãn ra của Tô Sầm từ từ nhíu lại, mãi sau mới mím môi, nói: "Có thêm người nhập cuộc rồi."

...

Trong tòa nhà lớn phía sau vách tường cao, người áo trắng ngồi sau một bàn cờ, trên bàn có một quân đen, nhưng lại có hai quân trắng, quân đen đuổi sát phía sau hai quân trắng vừa di chuyển.

Người áo đen mỉm cười: "Muốn đi, đâu có dễ vậy."

...

Khúc Linh Nhi thấy sắc mặt Tô Sầm ngày càng khó coi, không khỏi cũng căng thẳng theo: "Tô ca ca, có thêm người nhập cuộc là thế nào?"

Tô Sầm nhíu chặt mày: "Tôi mới nói rồi, trong cờ Lục bác, một bên có sáu quân cờ, nếu một bên đổi sang quân cờ khác vào trận thì quân cờ trước đó sẽ đứng yên tại chỗ."

Khúc Linh Nhi kinh hoàng: "Nhưng chúng ta chỉ có hai người thôi, lấy đâu ra quân cờ khác?!"

Tô Sầm từ từ híp mắt: "Vậy thì phải hỏi người đi cờ."

Khúc Linh Nhi gieo đũa thêm vài lần, cửa đá không mảy may xê dịch làm y cuống tới độ chỉ có thể đi qua đi lại: "Nếu hắn lần lượt cho cả sáu quân cờ lên chẳng phải chúng ta sẽ bị vây chết ở đây à? Đi ngược lại thì sao? Đi ngược lại có thể quay về vị trí Trương kia không?"

Tô Sầm lắc đầu: "Chúng ta không xác định được người của bên kia đã đi tới đâu rồi, lỡ như quay lại bắt gặp họ cũng chỉ có đường chết thôi."

"Vậy phải làm sao?" Khúc Linh Nhi sắp khóc tới nơi: "Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đây chờ chết thôi sao?"

Tuy Tô Sầm không cuống cuồng đi lại như Khúc Linh Nhi, nhưng hàng mày vẫn nhíu chặt. Không nắm được quyền đi cờ, cánh cửa này sẽ không mở, cậu cũng không thể làm gì được.

Đang sốt ruột, tiếng sột soạt bỗng vọng lên từ phía sau, hai người đồng loạt quay lại. Chỉ thấy một bóng người dần dần hiện xa sâu trong bóng tối, gần đến nơi hai người mới thấy đó, đó là một người vận đồ đen, tay cầm hai chiếc lưu tinh chùy, cười âm hiểm với hai người.

Một bức tường đá rơi "rầm" xuống, chặn giữa hai bên.

Tô Sầm nhíu mày, nói: "Họ bắt kịp rồi."

Gieo đũa lần nữa, đợi cánh cửa cuối cùng này mở ra, hai bên sẽ buộc phải gặp nhau.

"Tô ca ca, có tôi đây." Khúc Linh Nhi đặt tay lên đai lưng, chuẩn bị tấn công.

"Lý ra chúng ta vẫn còn một cơ hội ném nữa." Tô Sầm cầm sáu cây đũa lên, nắm chặt, thành hay bại ở hết lượt này, nếu đến lượt họ đi thì khi cánh cửa mở ra, họ có thể ra ngoài được, còn không...

Chỉ đành liều mạng.

Tay Tô Sầm khựng lại, vừa định gieo thì cánh cửa đá vang rầm rầm, từ từ mở ra.

Hai người sững sờ nhìn cửa đá, rõ ràng nắm đũa vân trên tay Tô Sầm, sao cửa đã mở rồi?

Đợi cánh cửa mở rộng, họ thấy một ông lão đang chắp tay sau lưng, bực tức trợn mắt với hai người: "Đứng đực ra đấy làm gì? Không mau ra đây!"

Khúc Linh Nhi giật mình, suýt ném chiếc tiêu bươm bướm trong tay ra.

Tô Sầm lại mừng rỡ: "Tiền bối!"

Ông lão không hơi đâu tiếp chuyện hai người, quay đầu đi ra ngoài.

Tô Sầm kéo Khúc Linh Nhi vội theo sau.

Đến khi theo ông lão ra khỏi đường hầm, nhìn phía Đông đã hửng sáng, chỉ còn vài ngôi sao lác đác trên trời, hai người mới thở phào như vừa tỉnh mộng.

Khi xuống đường hầm họ vẫn ở phía Đông Nam, khi ra ngoài đã sang phía Tây thôn rồi.

Ông lão im lặng đi trước, đúng là hướng về nhà Lục Tiểu Cửu.

Tô Sầm thầm nghĩ chắc đã tìm thấy Lục Tiểu Cửu rồi, thoáng yên lòng. Nhưng khi về đến cổng nhà Lục Tiểu Cửu cậu lại nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào bên trong. Tô Sầm đẩy tung cửa, chỉ thấy Lục Tiểu Cửu đang nằm dưới gốc cây ngô đồng nó nhặt quả hồi chiều, đã tắt thở.

Chương 158

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 158: Hóa nguy.

Tô Sầm đứng sững trong sân, mãi lâu sau mới nói nên lời: "Chuyện gì thế này?"

Ông lão lắc đầu: "Lúc tìm thấy người đã tắt thở rồi."

"Sao lại thế này?" Tô Sầm khó tin đứng như trời trồng, miệng lẩm bẩm: "Sao lại như vậy?"

Đứa bé hôm qua vẫn còn cười nói dẫn họ vào thôn, nay đã trắng bệch màu môi, hai mắt nhắm chặt, khuôn mày còn nguyên vẻ kinh hoảng và đau đớn trước khi chết, lỗ hổng trước ngực đã chảy cạn máu.

"Hẳn là đứa bé này vô tình phát hiện lối đi bí mật, tưởng lầm là đường rời thôn." Ông lão cụp mắt nhìn thi thể Lục Tiểu Cửu: "Khi tôi tìm thấy thì bên cạnh nó có một bọc đồ nhỏ, bên trong là hai bộ đồ để thay và mấy cục bạc vụn."

Tô Sầm mím môi: "Đó là tôi cho nó."

Lúc sáng Lục Tiểu Cửu giả vờ ngây ngô không biết gì, giờ xem ra nó đã biết tác dụng của bạc từ lâu rồi, cũng đã tính sẵn cho cuộc ra đi này.

Bà cụ tóc bạc phơ ôm Lục Tiểu Cửu vào lòng, mãi lâu sau không nói nên lời, chỉ có thể phát ra từng tiếng nấc nghẹn ngào, đôi mắt khô cằn không còn chảy nước mắt, trống rỗng toát lên vẻ chết chóc.

Không đợi Tô Sầm lên an ủi, bà cụ bỗng ngẩng đầu trừng mắt với Tô Sầm, sau đó nhảy bổ lên, bàn tay như que củi vồ về phía Tô Sầm.

Tô Sầm không tránh kịp, đứng đực tại chỗ, tiếng nức nở của bà lão biến thành thét gào, Khúc Linh Nhi phản ứng lại vội chạy lên giữ bà cụ, nhưng vẫn không tránh được móng tay nhọn hoắt kia cào lên mặt Tô Sầm.

"Tô ca ca..." Hai tay Khúc Linh Nhi ôm bà cụ, nhíu mày nhìn Tô Sầm.

Tô Sầm hoàn hồn, giơ tay quệt lên vết thương nóng rực, ngón tay dính máu tươi.

"Bỏ người ra đi." Tô Sầm nói nhỏ.

Nếu không phải cậu nói cho Lục Tiểu Cửu nhiều chuyện bên ngoài như vậy, nếu cậu không vào đây khuấy tung vũng nước bẩn này, Lục Tiểu Cửu cũng không vội ràng rời thôn như thế, không đến nỗi bỏ mạng một mình trong đường hầm lạnh lẽo như vậy.

"Tô ca ca..." Khúc Linh Nhi khó xử nhìn Tô Sầm, lại không cản được ý Tô Sầm đã quyết, chỉ đành từ từ buông tay.

Chẳng qua bà lão kia cũng đã cạn kiệt sức lực, mệt mỏi ngồi sụp xuống, há miệng mà chẳng thốt được tiếng nào, cuối cùng bà cụ chỉ gào một tiếng dài xé ruột, xen lẫn đau thương và tuyệt vọng tột cùng.

Chắc hẳn bà cụ cũng biết Lục Tiểu Cửu không giống mình, thôn này không nhốt được cháu bà, nếu không trút cơn giận dữ này lên Tô Sầm thì bà cụ cũng không biết mình còn trút đi đâu được nữa.

Tô Sầm ngồi xổm xuống trước bà cụ, biết rõ bà không nghe thấy nhưng vẫn trịnh trọng nói: "Tôi sẽ báo thù cho Tiểu Cửu."

Cho đến khi đêm dài dứt hẳn, trời sáng rõ, bà Lục mới bò dậy, lẩm nhẩm: "Tiểu Lục mất rồi, Tiểu Cửu cũng mất rồi..." Bà cụ lết từng bước, đi vào căn nhà tối om.

Lát sau, "thụp" một tiếng, khi đám Tô Sầm chạy vào thì bà Lục đã ngã ra đất, ngực cắm cây kéo sắc nhọn.

...

Tô Sầm thu xếp thi thể thay Lục Tiểu Cửu và bà Lục, chôn họ ở bãi tha ma hai người từng đi qua lúc trước.

Nhìn từng nấm mồ không bia ở đây, Tô Sầm bỗng hiểu tại sao người nơi này không dựng bia. Nếu là cậu, cậu cũng thà làm cô hồn dã quỷ không tên họ chứ không muốn quanh quẩn mãi nơi này.

Chôn cất xong xuôi, Tô Sầm dẫn Khúc Linh Nhi vào căn nhà tranh của ông lão, nghiêm túc vái ông: "Đêm qua tiền bối nói có thể đưa chúng tôi ra ngoài, giờ lời ấy còn tác dụng nữa không?"

Ông lão ngẩng đầu khỏi điếu thuốc, nhìn Tô Sầm: "Muốn đi rồi?"

Tô Sầm nói: "Tôi muốn nhờ tiền bối đưa Linh Nhi ra ngoài giúp tôi."

Khúc Linh Nhi: "?!"

Ông lão hỏi: "Anh không đi?"

Tô Sầm gật đầu: "Tôi không đi."

"Thế tôi cũng không đi!" Khúc Linh Nhi vội nói: "Tôi ca ca, tôi ở cùng huynh, không đi đâu!"

Tô Sầm quay lại cười với y: "Cậu không đi thì ai xin cứu viện?"

"Xin... cứu viện?" Khúc Linh Nhi sững sờ: "Cứu viện gì?"

"Linh Nhi ngốc." Tô Sầm bất đắc dĩ cười: "Họ có thể giết sạch hơn hai trăm mạng trong thôn, lại có thực lực xây dựng một bàn cờ lớn như vậy bên dưới, cậu nghĩ họ chỉ là người thường thôi sao?"

Khúc Linh Nhi tái mặt: "Ám Môn?!"

"Cờ Lục bác tương ứng Thái Cực Bát Quái, Bát Quái lại ứng với tám Môn trong Ám Môn, khi tôi suy luận ra bàn cờ cũng đã có nghĩ đến rồi." Tô Sầm nói: "Từ Châu bị cướp bạc, sáu mươi vạn lượng không phải khoản tiền nhỏ, mấy rương bạc nặng trịch đi lại trên đường rất gây chú ý. Khi đó tôi đã nghĩ hẳn Ám Môn có một chỗ dừng chân ở Từ Châu, tiện cho họ trữ bạc rồi đưa đi chỗ khác. Mà chỗ này, không nơi nào phù hợp hơn Lục Gia Trang tách biệt với đời."

Tô Sầm dừng một lát, nói tiếp: "Còn nhớ lúc đầu ở Dương Châu, Hà Kiêu từng nói có một vị Lục lão gia của Ám Môn muốn bắt tôi, sau đến án tế trời, bạch lân của Thẩm Vu Quy cũng từ tay Lục lão gia kia mà ra. Nếu tôi đoán không lầm thì Lục lão gia mà họ nói, chính là người trong tòa nhà lớn kia."

"Nhưng..." Khúc Linh Nhi cau mày: "Tô ca ca, sao huynh không đi cùng tôi?"

Tô Sầm nói: "Tôi còn có việc phải làm."

Khúc Linh Nhi nhíu mày: "Chuyện gì?"

Tô Sầm khẽ cười: "Tôi muốn vào tòa nhà lớn."

...

Tiễn Khúc Linh Nhi cứ bịn rịn mãi đi, Tô Sầm ngồi đối diện ông lão. Ông bưng điếu thuốc, nhìn Tô Sầm: "Anh bảo muốn vào tòa nhà lớn à?"

Tô Sầm gật đầu: "Phải."

"Vào bằng cách nào?"

Tô Sầm chấm ngón trỏ vào nước, vẽ lại kỳ phổ của cờ Lục bác lên bàn: "Nếu cả bàn cờ này là Lục Gia Trang..." Tô Sầm chấm vào ô nhỏ ở giữa" "Thì vị trí 'Thủy' ở giữa chính là tòa nhà lớn. Tòa nhà này tường cao vách dày, tất nhiên tôi không vào được từ trên mặt đất, vậy nên chỉ có thể nhập cuộc từ 'Cục', bắt tay từ bàn cờ dưới đất."

Ông lão nhìn kỳ phổ dưới tay Tô Sầm một lát, hỏi: "Tiểu tử, biết cờ Lục bác à?"

Tô Sầm khiêm tốn, đáp: "Biết đôi chút."

Ông lão cười khẩy: "Biết đôi chút mà anh cũng dám nhập cuộc, nếu tối qua không có tôi thì các anh đã bị giết chết ở vòng ngoài rồi, chúng lại để các anh vào bên trong?"

"Đêm qua chúng tôi bị người ta gài bẫy." Tô Sầm rũ mắt, nói: "Ban đầu tôi chỉ định xem thử ván cờ này vận hành thế nào rồi, không ngờ đối phương lại cho người khác vào, nên chúng tôi gieo đũa mới không có tác dụng."

Ông lão nói: "Vậy sao anh dám bảo đảm lần này đối phương sẽ không cản trở các anh?"

"Vậy nên tôi mới cần tiền bối giúp đỡ." Tô Sầm nói: "Đúng lý ra mỗi bên chỉ có thể chọn một vị trí Trương làm lối vào, những quân cờ khác nhập cuộc cũng chỉ có thể bắt đầu từ vị trí đó. Tôi muốn nhờ tiền bối canh giữ lối vào đó giúp tôi, chỉ cần không có ai quấy phá, tôi có thể vào bên trong."

Ông lão bật cười: "Bên trong không có vị trí Trương nào, không phải cậu vào rồi muốn ra là ra được đâu. Hơn nữa trường hợp xấu nhất..."

"Trường hợp xấu nhất là có thể đối phương cho sáu toán người bao vây tôi cùng lúc, tôi đã nghĩ đến rồi." Đôi mắt Tô Sầm bình đạm như nước: "Nhưng cờ Lục bác công bằng chính ở chữ 'bác' (đánh cược) này, tôi muốn cược xem rốt cuộc lẽ trời nghiêng về gian tà hay lẽ phải."

Ông lão híp mắt nhìn người phía trước, cuối cùng, ánh mắt sắc bén bị sự quả cảm kia làm tan chảy, đánh bại. Ông lão thở dài: "Anh có biết muốn vào vòng trong, có điều kiện tiên quyết là gì không?"

Lông mày Tô Sầm giãn ra, cậu gật đầu: "Thành Cú."

Chương 159

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 159: Nhập "Thủy".

Các quân cờ trong cờ Lục bác chia thành Tán, và Cú. Tán gồm năm quân, mà Cú chỉ có một, Tán thì thấp bé còn Cú thì cao quý hơn. Vị trí Phương chính giữa bàn cờ hay còn gọi là Thủy, trong Thủy có hai con cá âm dương, chỉ khi trở thành quân Cú mới có thể vào "Thủy" ăn cá, mà những quân Tán khác thì đừng nói là vào Thủy, chúng không thể bước vào vòng trong, chỉ có thể quanh quẩn bên ngoài.

Mà muốn quân Tán biến thành Cú thì chỉ có một cách, "thành Cú mà thắng, gieo năm quân trắng", cũng tức là khi gieo đũa phải gieo ra năm mặt dương thì quân Tán sẽ thành quân Cú, mới có tư cách vào vòng trong.

Ông lão hỏi: "Sao anh dám chắc mình sẽ gieo được năm mặt dương?"

Tô Sầm nói: "Không gieo được thì loanh quanh với họ ở vòng ngoài mấy vòng, gieo nhiều lần rồi sẽ được thôi."

Ông lão cười khẩy: "Thế e là anh quanh quẩn cả ngày cũng chả vào được. Nghe theo ý trời mà cũng đòi thắng trời, đúng là kẻ si nói mộng!"

Tô Sầm không tức giận, bất đắc dĩ cười: "Thế tiền bối có cao kiến gì khác?"

Ông lão rít thuốc, nhìn Tô Sầm qua màn khói mờ ảo: "Tại sao anh nhất quyết vào tòa nhà lớn? Đợi thằng nhóc kia gọi cứu binh đến rồi đánh thẳng vào không xong ngay sao?"

Tô Sầm rũ mắt: "Chúng tôi không hay biết gì về nội bộ tòa nhà lớn, dù Linh Nhi có dẫn người đến rồi cũng không biết đánh từ chỗ nào, hơn nữa chỉ cần có đường hầm dưới đất chúng vẫn có thể không chút e sợ, cùng lắm thì trốn đi bằng đường hầm, tìm một chỗ tách biệt với thế gian rồi xây dựng lại một Lục Gia Trang khác là xong."

Biểu cảm của Tô Sầm bỗng trở nên sắc bén: "Vậy nên buộc phải một chiêu tất trúng, hành tung của Ám Môn bí hiểm, đây là lần đầu tiên chúng ta gần với nó như vậy, phải có người xung phong đi trước để nội ứng ngoại hợp, mới có thể bắt gọn một lưới."

"Quân tốt thường không có kết cục tốt đẹp gì đâu."

Tô Sầm mỉm cười: "Tiền lệ quân tốt lội ngược dòng chiến thắng cũng không ít."

Ông lão híp mắt im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng cười: "Hay lắm, không uổng tôi truyền lại bản lĩnh cho anh."

Tô Sầm lập tức đứng dậy, nghiêm trang hành lễ với ông lão: "Đa tạ tiền bối."

"Anh nhận ra tôi biết gieo đũa từ đầu rồi đúng không?" Ông lão nói: "Vậy mà còn giả vờ giả vịt, giở trò khổ nhục kế với tôi."

Tô Sầm cười ranh mãnh: "Tiền bối có thể đưa Lục Tiểu Cửu ra khỏi bàn cờ rồi quay lại cứu chúng tôi, tất nhiên là có bản lĩnh."

"Anh không nghĩ nếu khổ nhục kế không có tác dụng với tôi thì sao à?"

Tô Sầm ngại ngùng lấy bó dây thừng sau lưng ra: "Lấy nhu khắc cương, không được nữa thì chỉ còn nước cương, nhu cùng lúc thôi."

Ông lão ngẩn ra nhìn bó dây thừng, sau đó cười ầm lên: "Anh chàng này, tôi thích đấy!"

"Nhưng anh phải biết." Ông lão đứng dậy vỗ vai Tô Sầm: "Cương không có tác dụng với tôi, nhu cũng không. Tôi coi trọng anh mới chịu dạy lại bản lĩnh cho anh."

Ông lão chắp tay bước lên: "Đi theo tôi."

...

Lần trước họ tá túc trong nhà kho, chưa từng bước vào gian chính nơi ông lão ở.

Nhìn cảnh tượng trong phòng, Tô Sầm không khỏi sửng sốt. Khắp trên giường, dưới đất, trên bàn toàn là sách, thiên văn địa lý, chính sử dã sử, truyện chí quái truyền kỳ, muốn gì cũng có. Bắt mắt nhất là chiếc bàn lớn đầu giường, trên mặt bàn là một bộ cờ Lục bác.

Ông lão đứng trước bàn: "Anh tên gì?"

"Tô Sầm, tự Tử Húc."

Ông lão cười nghĩ lại cái tên giả của Tô Sầm lúc trước, sau đó cầm sáu cây đũa lên: "Thế anh bạn trẻ, anh muốn gieo được gì?"

Tô Sầm sửng sốt, nói: "Năm mặt dương?"

Ông lão tung đại, vừa đúng năm mặt dương ngửa lên, là năm màu trắng cần để hóa thành Cú.

Tô Sầm kinh ngạc: "Tiền bối giỏi quá!"

"Khỏi phải nịnh nọt." Ông lão nhặt sáu cây đũa lên: "Tôi bỏ gần nửa đời ra điểm nghiên cứu mấy thứ này, học được bao nhiêu thì phải xem phúc phận của anh."

...

Hai ngày sau, tiếng chuông reo trong tòa nhà lớn, lập tức có người bẩm báo có người nhập cuộc từ vị trí Đoài.

Người áo trắng khẽ cười: "Vậy còn dám đến nữa."

Người áo đen hỏi ý: "Lần này ra mấy toán quân?"

"Môn chủ nói rồi, không được lấy mạng hắn." Người áo trắng bỗng cười âm hiểm: "Nhưng trẻ con mà, phải có bài học cho nhớ."

Cùng lúc đó, Tô Sầm vẫn nhập cuộc từ trước cửa nhà Lục Tiểu Cửu, cậu gật đầu ra dấu cho ông lão, sau đó bước vào lối đi tối tăm sâu hun hút.

Ông lão thấy bóng lưng Tô Sầm biến mất trong bóng tối mới quay người rời đi, đến vị trí Trương đã chỉ định canh giúp cậu, bảo đảm không có thêm ai nhập cuộc.

Sau một hồi yên lặng, cánh cửa đá từ từ mở ra, dẫn vào nơi càng sâu thẳm khó dò.

Mới vào trận, trước tiên Tô Sầm thong thả đi mấy bước thăm dò trước, một là để xác định chỗ này chỉ có mình cậu, không có ai khác nhập cuộc quấy phá, hai là để nắm rõ tình hình đối phương, có bao nhiêu nhóm người, thái độ ra sao, định tấn công thế nào.

Như khi nhập cuộc lần trước, chưa đi bao lâu đã có người đuổi theo, chứng tỏ đối phương không để họ vào mắt, chỉ cho ra một quân cờ đe dọa họ thôi.

Nhưng lần này cậu đã gieo đũa bốn, năm lần, đi hơn nửa vòng ngoài rồi vẫn chưa đụng phải người của đối phương. Cũng tức là ít nhất đối phương đã cho ra mấy nhóm người, ép công nhiều phía muốn cậu chết cờ.

"Lô đến Trương, Trĩ chặn Khuất, hai quân Tắc[1] chuẩn bị phía sau." Người áo trắng nhìn mấy toán quân đen bao vây quân trắng, khẽ nhếch mép: "Ta còn tưởng có bản lĩnh gì ghê gớm, cũng chỉ đến vậy."

[1] Trương, Khuất là tên vị trí trong cờ Lục bác. Lô, Trĩ, Tắc là tên quân cờ trên bàn cờ Sư bồ.

Tô Sầm đứng trước cửa đá, như hoàn toàn không nhận ra hung hiểm phía sau, cậu gieo đũa, một mặt vàng ngửa lên, cửa đá dần mở ra.

Hai quân đụng độ!

Người mặc đồ đen sau cửa có khuôn mặt sẹo vô cùng hung ác, tay cầm thanh đao cao nửa người, mắt nhìn cần cổ trắng nõn của Tô Sầm như sói đói.

Tô Sầm mỉm cười: "Theo quy tắc, giờ ngươi đã chết rồi."

Trong cờ Lục bác, nếu nước đi cuối cùng gặp cờ địch thì có thể cho thẳng quân cờ của đối phương vào "nhà lao" của mình.

Vậy nên bất kể đối phương ôn hòa ấm áp cũng được, hùng thần ác sát cũng được, đứng trong bàn cờ chỉ có thể là một quân cờ, là quân cờ thì phải tuân theo quy tắc. Vừa rồi Tô Sầm ở vị trí "Cứu", thêm một bước vừa đúng là vị trí Trương mà người kia vừa đứng. Theo quy tắc cờ Lục bác, đây đã là quân cờ chết rồi.

Có lẽ người áo đen cũng không ngờ Tô Sầm có thể bình tĩnh như vậy, vốn nghĩ không giết được người thì dọa dẫm cũng được, lại thấy Tô Sầm ngó lơ mình đi tới cánh cửa, gieo đũa, mấy ngón tay xoay chuyển linh hoạt, đũa tre rơi xuống, năm mặt dương.

Năm mặt trắng!

Cánh cửa đá phía trước từ từ mở ra, phía trước không còn là không gian tối đen nữa mà ánh lửa sáng khắp lối đi, chiếu sáng bức tranh rực rỡ trên tường đá, đưa mắt nhìn ra không thấy tận cùng.

Tô Sầm cất bước, ung dung bước lên.

Người áo đen siết quân cờ vừa mất, môi mím chặt: "Thằng nhãi này dám chơi ta!"

Tô Sầm thong thả bước tiếp, vừa đi vừa nhìn tranh vẽ hai bên tường.

Tranh vẽ một loài chim, lông vũ màu nâu, lốm đốm vệt trắng, đầu to và rộng, hai mắt thì nằm trước đầu không như các loài chim khác, mắt nhìn thẳng... Đây chính là quân Vua trong cờ Lục bác, hay còn gọi là – Cú.

Mà giờ đây con Cú này đang bay trên tầng mây, nhìn xuống mặt đất, đăm đăm nhìn hai con cá đen, trắng dưới "nước".

Đi tiếp, hình ảnh đột ngột thay đổi, mấy nhóm người bao vây đuổi riết, bày thiên la địa võng muốn ngăn Cú xuống nước ăn cá, mà Cú thì quanh quẩn mãi trên không vẫn chưa tìm được chỗ đặt chân.

Tiếp tục thay đổi, Cú nhìn ra một lỗ hổng bèn sà xuống, đớp cá bay về. Đám người bên dưới vẫn bừng bừng khí thế, tay cầm đao thương đuổi theo.

Những hình ảnh này vẽ lại tình hình của Cú sau khi vào vòng trong, khác với những bức tường bên ngoài chỉ được khắc vài đường nét đơn giản, tranh ở đây rực rỡ sắc màu, sống động như thật, thậm chí còn truyền tải được cả khí thế quyết liệt của cuộc đối đầu qua tranh vẽ.

Đến được nơi này, chứng tỏ cậu đã thành công một nửa.

Mấy ngày nay ông lão truyền cho cậu hết những gì mình lĩnh ngộ được những năm qua, chẳng qua Tô Sầm cũng biết một, hai ngày cậu không tiếp thu hết được, nên chỉ tập trung học kỹ xảo gieo đũa, mà trong đó chỉ đặt trọng tâm vào gieo năm mặt trắng và một mặt trắng.

Phối hợp hai thứ, tiến có thế công, lùi có thể thủ. Cậu đoán chắc người của đối phương sẽ vây đánh cậu ngay, nên vừa rồi mới tương kế tựu kế, xử gọn một quân cờ của đối phương.

Ném liền một mặt trắng và năm mặt trắng, chắc đối phương cũng nhận ra bị cậu chơi rồi, kế tiếp e là không suôn sẻ như trước nữa.

Người áo trắng nghiến răng nghiến lợi nhìn quân cờ trắng đã vào vòng trong, hận muốn ăn tươi nuốt sống, hắn nói: "Thay đổi, hai Tắc chặn đường lui, Độc chặn phía trước, Trĩ hóa Cú đuổi theo tấn công!"

Hắn không tin thiên la địa võng như vậy, người này vẫn có thể thoát được!

Bủa vây nhiều hướng, bao vây kín vị trí Yết nho nhỏ, người áo trắng gieo một mặt trắng, khóe miệng giương lên: "Giết!"

Tường đá từ từ mở lên, người áo đen cầm thanh đao Phượng Minh kêu gào như khát máu, không đợi cánh cửa mở hẳn đã vội vã xông vào.

Nhưng ngay sau đó, gã sững lại, nhìn quanh rồi gãi đầu: "Người đâu?"

"Sao lại thế này?!" Người áo trắng cầm quân cờ đen kia vẫn chưa đặt xuống: "Ngay từ đầu hắn đã không vào trong, sau khi gieo năm mặt trắng thì quay lại vòng ngoài!"

"Hữu sứ." Người áo đen bên cạnh hỏi nhỏ: "Bây giờ phải làm sao?"

Sau một hồi ngẩn người, hắn mới chán nản đặt cờ xuống: "Chúng ta thua ván này rồi."

Cùng lúc đó, trên một lối đi khác hoàn toàn đối ngược, Tô Sầm dạo bước vào trong theo ánh đèn rực rỡ. Sao cậu không đoán được đối phương sẽ bao vây chặn đánh cậu chứ? Vậy nên ngay từ đầu cậu đã không định tham chiến, chỉ đánh lạc hướng đối phương rồi lập tức quay đầu, chọn đi vòng vào từ bên ngoài, chắc chắn người của đối phương không đuổi theo mới vào trong.

Đi tiếp đến khi những ngọn đèn không còn, một tia sáng xuất hiện.

Tiếng "leng keng" rất khẽ vang lên trong căn phòng tối. Có người đã nhập "Thủy".

Chương 160

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 160: Môn chủ.

Lối ra là một hòn non bộ, Tô Sầm xác nhận không có ai mới cẩn thận bước ra, cầu gỗ suối chảy, hoa đỏ liễu xanh, chỗ này hẳn là phía chính bắc của tòa nhà, trông giống một vườn hoa.

Tô Sầm không dám nán lại lâu, cậu biết rõ nơi này không có người mai phục là vì người ở đây vẫn chưa nhận ra cậu đã rời khỏi bàn cờ, chưa kịp bố trí người thôi. Đây cũng là nguyên nhân cậu kiên quyết bỏ gần tìm xa đi lòng vòng bàn cờ, chắc chắn lối ra lúc trước đã bị người vây kín rồi, dù đi lối đó có ra được khỏi bàn cờ cũng không vào được tòa nhà lớn.

Càng đi Tô Sầm càng nguội lòng, nhà cửa mái hiên, rường cột chạm trổ ở đây đều theo phong cách hoàng cung, hệt như một ngự hoa viên cỡ nhỏ. Thấy tiếng người, Tô Sầm núp sau gốc cây, không lâu sau thì một nhóm người ăn vận như thái giám, cung nữ vội vàng đi qua.

Bảo Ám Môn không có ý mưu phản, đánh chết cậu cũng không tin.

Trời hãy còn sáng, ngang nhiên đi lại trong này không phải cách, Tô Sầm nấp tạm vào một căn phòng nào đó trông giống nhà kho, định đợi trời tối mới ra thăm dò.

Không khéo làm sao, không biết hôm nay là ngày gì mà căn phòng kho phủ bụi đã lâu này lại có tốp năm tốp ba người tiến vào, liên tục cầm không ít chổi, xẻng đi.

Có vẻ như sắp có ai đó quan trọng đến đây, hoặc là trở về.

Tô Sầm núp vào chỗ tối, tuy không bị phát hiện nhưng cũng rất nguy hiểm, đang nghĩ cách thoát thân thì cửa lại mở ra, một người tiến vào.

Người nọ ăn vận như hoạn quan, vóc dáng không lớn, tương tự như Tô Sầm, mà quan trọng hơn là chỉ đến một mình.

Người nọ đang cúi đầu không biết chọn chổi hay xẻng thì nghe tiếng sột soạt vang lên phía sau, chưa kịp quay đầu, một cây gậy gỗ lớn cỡ cổ tay giáng xuống sau ót, trước mắt tối thui, không biết trời trăng gì nữa.

"Đắc tội." Tô Sầm vứt gậy đi, nhanh tay lột sạch xiêm áo của hoạn quan, trước khi đi còn cố ý nhìn xuống bên dưới người nọ, đúng là hoạn quan.

Vừa thay đồ, Tô Sầm vừa nghĩ: "Chủ nhân của tòa nhà này hứng khởi thật đấy, tạo phản không được thì tự xây một hoàng cung ở nơi trời cao Hoàng đế xa thế này. Tám Môn trong Ám Môn tương đương lục bộ trong triều, người dân Lục Gia Trang là dân, làm Hoàng đế thật không được thì làm Hoàng đế một cõi cho đỡ thèm."

Tô Sầm nhanh tay thay quần áo hoạn quan, trói người lại giấu ra sau đống chổi, vừa xong xuôi thì cửa phòng lại mở, một người áo đen nhìn quanh phòng, cuối cùng nhìn Tô Sầm: "Có thấy người ngoài vào xông vào không?"

Tô Sầm thầm nghĩ, cuối cùng mấy kẻ này cũng nhận ra rồi, rồi cúi đầu lắc đầu.

Người áo đen lại nhìn một lượt, không phát hiện gì khác mới quay người đi.

Tô Sầm vừa thở phào, đã thấy người nọ quay lại thét: "Đừng trốn ở đây làm biếng, nhanh quét dọn đi, không biết Môn chủ sắp về rồi à?"

Môn chủ? Là Lục lão gia kia sao? Mấy hôm nay người đó vẫn không ở Lục Gia Trang? Tô Sầm nghĩ bụng, tay chân vẫn nhanh nhẹn cầm chổi lên, chuồn đi.

...

Ông lão đợi đến khi chắc chắn Tô Sầm vào tòa nhà rồi mới bỏ đi, ông chắp tay sau lưng, bước trên đường mòn, giữa chừng còn mỉm cười, than: "Trẻ con dễ dạy."

Giữ lòng như cán cân, lấy lý lẽ làm chuẩn, diệt việc ác trên đời, trả thái bình thịnh thế... Bao năm chưa nghe ai nói câu này rồi, không ngờ sau nhiều năm như vậy lại được nghe một tiểu tử tóc còn để chỏm nói.

Cũng phải, người năm ấy kẻ đã già, người đã chết, giang sơn luôn có người tài, vẫn phải dựa vào những người trẻ tuổi này.

Ông lão nhìn lại thôn xóm tĩnh lặng như chết, biết đâu được lại vô tình dấy được ngọn sóng nào nơi ao tù nước đọng này.

Ông lão về đến nhà vẫn nhóm bếp nấu cơm như mọi ngày, cơm nước xong thì tắm nắng, ngẩn nga một khúc nhạc, rồi lại bóc cho mình một quả trứng vịt muối. Lòng trắng cho gà con, vừa định cho lòng đỏ béo ngậy vào bát thì tay chợt run lên, đánh rơi xuống đất.

Ông lão tiếc của chẹp miệng, vừa định nhặt lại nghe thấy tiếng cát trên bàn cũng "lạch cạch" theo.

Kế đó, cả khoảng sân cùng rung chuyển.

Đám gà vịt trong sân loạn lên, bàn ghế rung chuyển, hàng rào tre cũng rung, như có thiên quân vạn mã chạy qua, lại không thấy một bóng người.

Một lát sau, mọi thứ trở về yên bình.

Ông lão đứng bật dậy, nhìn về phía vách tường cao sừng sững trong thôn, thầm nhủ: "Hỏng rồi..."

...

Lúc này trong tòa nhà lớn vừa mới lên đèn, nguy nga tráng lệ, sáng như ban ngày. Cánh cổng lớn vững chãi vẫn đóng chặt mở ra, người trong nhà bất kể chức tước to nhỏ đều đứng hầu dưới thềm trước cửa. Người áo trắng nọ cầm đầu, tiếp sau là mấy hàng người áo đen, sau nữa mới đến những người mặc đồ cung nữ, thái giám.

Người tề tụ ở đây cả, hẳn là để đón người được gọi là Môn chủ kia về. Lúc này cả tòa nhà trở nên trống vắng, tất nhiên Tô Sầm không bỏ qua cơ hội này, cậu tìm đại một cái cớ rồi lẳng lặng lẻn trở về.

Kiến trúc trong đây hoàn toàn phỏng theo phong cách hoàng cung, chẳng qua Khúc Linh Nhi chưa vào cung bao giờ, không nhận ra kiến trúc này nên hôm đó mới nói giống cung Hưng Khánh. Thật ra nó không phỏng theo cung Hưng Khánh, mà là toàn thể cung Thái Cực trong hoàng thành.

Cung Thái Cực là cung Đại Hưng của tiền triều, Hoàng đế Thái Tổ lật đổ tiền triều, sau khi vào cung Đại Hưng thì đổi tên thành Thái Cực, hay được gọi là Đại nội kinh thành. Sau này Vũ Văn Khải đưa ra thuyết "Lục hào", tính ra núi Đầu Rồng sau cung Thái Cực có long mạch, có thể phù hộ Đại Chu hưng thịnh muôn đời, Hoàng đế Thái Tổ mới xây thêm cung Đại Minh bây giờ. Từ đó cung Thái Cực không còn người cở, sửa sang lại làm Đông Cung cho Thái tử.

Những người này phỏng lại cả cung Thái Cực, chẳng lẽ là tàn dư tiền triều?

Nhưng như vậy lại tiện cho Tô Sầm thăm dò, cậu có thể nhận ra khu vực hậu cung ngay tức khắc, xếp đó vào nơi không cần xem xét, trái lại kho chứa đồ thì đáng xem thử.

Bốn bề vắng lặng, Tô Sầm nhẹ nhàng mò vào kho, sau khi thấy rõ đồ đạc bên trong, cậu không khỏi nhíu mày.

Kỳ trân dị bảo la liệt khắp nơi, bạch ngọc nõn nà, châu bảo mượt mà chất đầy khắp phòng, nhìn mãi không hết. Không biết phải cướp bóc bao nhiêu nơi như Dương Châu, Từ Châu mới gom được một phòng toàn báu vật thế này.

Nhớ lúc trước ở Dương Châu, Hà Kiêu chính là người của Ám Môn, cấu kết quan phủ mưu lợi từ muối tư, một phần lớn trong đó đều vào túi Ám Môn cả. Chẳng trách khi cậu niêm phong hiệu muối của Hà Kiêu ở Dương Châu Ám Môn lại giận dữ muốn bắt cậu như vậy, phải kẻ nào bị chọc đúng túi tiền cũng khó chịu thôi.

Đi sâu vào trong còn có thêm mấy chiếc thùng lớn dán giấy niêm phong của quan phủ, chữ viết "Nha môn Hộ bộ niêm phong tháng Mười năm Nguyên Thuận thứ ba".

Sáu mươi vạn lượng mất tích ở Từ Châu, quả nhiên là đã tới đây.

Ra khỏi kho, Tô Sầm thở dài một hơi, thấy cửa lớn vẫn không động tĩnh gì, cậu do dự một hồi, đi về phía tẩm cung.

...

Khi màn sương phủ dày, đường phố tĩnh lặng bỗng dấy lên tiếng động, có tiếng vó ngựa lộp cộp, có tiếng ngựa hí dài, mặt đất rung chuyển lại không một bóng người. Thoắt cái, một đoàn người ngựa bỗng xuất hiện, như trồi lên từ dưới đất, người nào cũng mặc áo đen bào đen, như quỷ sai trở về từ địa ngục.

Người đi đầu cưỡi hắc mã, chiếc nón quây màu đen che khuất đôi mắt sắc bén như ưng, cuốn theo bụi bặm cuồn cuộn đạp bóng đêm mà tới. Gần tới nơi, người nọ kéo cương ngựa, nhảy xuống trong tiếng hí dài của hắc mã.

Người áo trắng dẫn đám người quỳ xuống lạy, nhất tề hô: "Môn chủ!"

Người được gọi là "Môn chủ" cởi nón, người áo trắng lập tức nhận lấy, theo sát phía sau vào trong.

Bọn đầy tớ tức thì bước theo, cánh cổng lớn khép lại, chặn màn đêm mù mịt khói bụi bên ngoài.

"Thiếu chủ không về ạ?" Người áo trắng đi theo, hỏi.

Người nọ lắc đầu: "Có kẻ lộ tin, chúng mai phục sẵn rồi, chúng ta mất không ít người."

"Lộ tin?" Người áo trắng kinh ngạc: "Có kẻ phản bội chúng ta?"

"Vời Môn chủ Hưu Môn đến gặp ta." Người nọ nói: "Hoặc là tóm kẻ phản bội tới đây, hoặc là bảo hắn xách đầu mình tới."

Người áo trắng nghiêm mặt, nhận lệnh thưa "Vâng".

Người kia lại hỏi: "Dạo này trong thôn có động tĩnh gì không?"

Người áo trắng: "Có hai kẻ tự xưng là thầy lang vào thôn, vốn là muốn tới Liễu Phô nhưng lại đi ngược đường tới đây, còn có..."

Giọng hắn nhỏ dần, người nọ dừng bước nhìn lại. Người áo trắng rùng mình, nhỏ giọng thưa: "Có chuột vào nhà..."

"Vào bằng cách nào?"

Người áo trắng hận muốn cúi đầu quỳ rạp ra đất: "Từ bàn cờ dưới đất, hóa Cú nhập Thủy vào."

"Ngươi canh trận?"

"...Vâng."

"Xuất mấy toán người?"

"...Sáu."

"Đối phương thì sao?"

"Một... một đội."

Tức thì, xung quanh im lặng như tờ, chân người áo trắng nhũn ra, đầu gối run rẩy, vừa định quỳ xuống nhận tội thì nghe thấy một tiếng cười nhẹ.

"Càng lúc càng thú vị rồi đây."

...

Tô Sầm nghĩ chắc chắn trong tòa nhà này có cơ quan điều khiển đường hầm, nếu không họ không thể nhận ra ngay khi cậu bước vào bàn cờ được.

Nhưng vừa đi vừa dò mãi vẫn không có thu hoạch gì.

Tẩm cung này không xa hoa như nhà kho, chỉ có một chiếc giường La Hán kỳ lân bằng gỗ trắc lớn, một tấm bình phong gỗ sưa khắc long li, thêm một bàn và một giá sách, nhìn qua là hết, cực kỳ đơn giản hào phóng. Tô Sầm gõ quanh bức tường, xác nhận không có cơ quan, cửa ngầm hay gì thì định ra ngoài. Vừa ra đến sảnh chính, cậu chợt nghe tiếng nói chuyện bên ngoài!

Không thể tránh được!

Một tay cậu đã đặt lên cửa, Tô Sầm hoảng loạn, nghiêng người trốn ra sau cửa.

Sau đó có hai người đi vào, theo sau còn có một loạt thái giám.

Sau khi vào phòng hai người vẫn mải nói chuyện, Tô Sầm thấy không ai nhìn ra sau cửa mới đợi người vào hết, bước nhanh ra, thong thả nối hàng sau đám hoạn quan đang tản ra bưng trà rót nước, rồi nhận bình trà bên ngoài đưa vào, bước lên rót trà.

Người áo trắng từng thấy cậu, có thể nhận mặt cậu, Tô Sầm chỉ còn cách cúi đầu hết mức, đề phòng bị nhận ra.

May sao người áo trắng cũng không chú ý đến cậu, chỉ cung kính đứng nói: "Lần này chúng ta đã mất chú Tào ở Từ Châu, lại để thiếu chủ bị bắt, chú Tào biết không ít chuyện của chúng ta, có khi nào sẽ khai ra không? Có cần dùng tới người bên Trường An, cứu thiếu chủ ra trước tiện thể giải quyết chú Tào luôn?"

"Không phải vội." Người ngồi ung dung bưng cốc, nhấc nắp gạt bọt trà: "Lần này đánh lén không được, chắc chắn Lý Thích sẽ tăng cường canh giữ, giờ mà lao lên chẳng khác gì thiêu thân nhảy vào lửa, trái lại hời cho tên Lý Thích kia."

Tô Sầm bưng bình trà đứng cạnh, nhíu mày, Vương gia bị đánh lén?

Người áo trắng nói nhỏ: "Thế giờ có phải chúng ta dùng quân cờ kia..."

Chưa nói hết lời hắn đã bị ánh mắt của người nọ cắt ngang, người áo trắng lập tức hiểu ra, nói với đám người hầu: "Các ngươi lui đi."

Bọn hoạn quan chắp tay lùi ra, Tô Sầm đi cuối cùng, lẳng lặng thở phào.

Vừa bước đến cửa, phía sau bỗng có người nói: "Tô đại nhân đến đây rồi, việc gì phải đi vội thế?"

—————

Ông lão: "Thằng cu này được, ta lấy."

Ninh Dịch: "Đây là đứa bé ta ưng trước."

Lâm Tông Khanh: "Ta đây mới là thầy chính chuẩn của nó."

Vương gia: "Mấy người muốn làm gì?"

Ông lão, Ninh Dịch, Lâm Tông Khanh: Chuồn đây, chuồn đây, chồng không dây vào được...

Chương 161

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 161: Tù binh.

Người Tô Sầm tức khắc cứng còng, không kịp quay đầu nhìn đã ném vội ấm trà, co giò lên chạy.

Nhưng cậu nào phải đối thủ của mấy cao thủ Ám Môn này, chưa chạy tới cửa phòng cậu đã bị tóm lại, mặt áp đất, bụi đất đầy một miệng.

Tô Sầm ra sức vùng vẫy, đến khi một đôi giày gấm thêu hoa văn li tròn bằng chỉ vàng xuất hiện trước mắt. Tô Sầm nhìn lên, y phục màu đen, trường sam tay hẹp, đai lưng thêu mây, rồi nhìn lên cặp mắt kia, Tô Sầm sững người.

Cảm giác đầu tiên là... giống quá.

Đôi mắt này sắc bén và sâu thẳm, hút lấy hồn phách, nhìn vào sâu không thấy đáy, rất giống mắt Lý Thích!

Nhưng nhìn thêm cái nữa lại không giống, mắt của Lý Thích chứa đựng ánh sáng tụ về, mà đôi mắt này chỉ có sự cố chấp và hung tàn.

Trực giác nói với cậu, người này rất nguy hiểm.

Lần đầu tiên thấy Lý Thích cậu cũng nghĩ Lý Thích nguy hiểm, nhưng cái nguy hiểm của Lý Thích ở chỗ không ngừng thu hút cậu đến gần, khiến cậu đắm chìm vào không thể thoát khỏi. Mà sự nguy hiểm của người này là ở áp bức, khiến cậu muốn tránh xa mười vạn tám ngàn dặm.

Người nọ khẽ cười: "Đại Lý Thiếu Khanh Tô Sầm, Tô đại nhân, đúng là khách quý."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn gương mặt kia, ký ức đột ngột cuộn trào: "Ta từng gặp ngươi."

"Ồ?" Người nọ nhướng mày: "Gặp ở đâu?"

"Ở thành Trường An, ở Cống viện..." Tô Sầm mím môi: "Người muốn giết ta ở cổng cống viện lúc đó là ngươi!"

Tô Sầm nuốt nước bọt, tình cảnh tối đó như tái hiện lại, cổ họng bị nghiền ép không thở nổi, tính mạng như mành treo chuông. Cuối cùng người kia không giết cậu, chỉ là nhìn vào ánh mắt ấy, cậu còn khó chịu hơn cả chết.

Khi đó cậu vẫn chưa quen thuộc với Lý Thích, chỉ với ánh mắt kia mà chất vất hắn tại sao không hiểu dân sinh gian khó, không biết phụ tử tình thâm, cũng chẳng trách khi ấy Lý Thích lại tức giận, nếu là hắn gán tội danh của người khác lên đầu cậu, e là cậu còn phản ứng quyết liệt hơn Lý Thích.

"Không riêng gì cống viện." Người nọ ngồi xổm xuống nắm cằm Tô Sầm, ép cậu ngẩng đầu: "Trong lều của Tiêu Viêm, trên thuyền hoa Dương Châu, trong hàng người tế trời, ta đều được chứng kiến phong thái của Tô đại nhân rồi, có thể nói là ta... ngưỡng mộ Tô đại nhân đã lâu."

Tô Sầm kinh ngạc, nghĩ đến từng hành động cử chỉ của mình đều bị người khác theo dõi, cảm giác lạnh lẽo từ trong xương tràn lên.

"Tại sao ngươi không giết ta?" Cậu phá rối biết bao chuyện tốt của Ám Môn mà vị Môn chủ này còn để cậu sống đến giờ, không biết là khoan dung độ lượng hay có ý đồ khác đây.

"Ta không giết đại nhân vì ta biết đại nhân là người của Lý Thích." Người nọ khẽ cười: "Thực ra, Lý Thích có thứ gì ta đều muốn cướp."

...

Tô Sầm cảm giác vị Môn chủ Ám Môn này mơ làm Hoàng đế lâu ngày, mãi mà không được nên mắc chứng cuồng loạn.

Nếu không có ai lại bắt tù binh, không đánh không giết mà bắt người đứng cạnh nhìn mình ăn bao giờ?

Một bàn sơn hào hải vị, trên bàn chỉ có mình hắn, nhân lúc người hầu gắp thức ăn, hắn hỏi Tô Sầm: "Mọi ngày ngươi hầu hạ hắn thế nào? Ăn cơm? Ngủ? Uống trà? Chơi cờ?"

Tô Sầm không biết người này muốn làm gì, đành giữ im lặng.

Người nọ bỗng phất tay, bảo thị nữ đang gắp thức ăn: "Ngươi lui đi."

Sau đó nhìn Tô Sầm: "Ngươi làm."

Tô Sầm sửng sốt, người áo đen phía sau lập tức đẩy cậu lên, xiềng xích trên tay, chân kêu leng keng, vồ vào chiếc bàn đầy ắp thức ăn. Tô Sầm nhíu mày, thầm nghĩ tránh voi chẳng xấu mặt nào, bèn một tay nhận đĩa ngọc, tay còn lại cầm đũa ngọc thị nữ đưa cho.

Ai biết được người này muốn ăn gì? Tô Sầm gắp đại mấy món gần mình, vừa lười vươn tay mà cũng không với đến. Chiếc xích sắt trên tay chùng xuống là tay cậu đau điếng, nhỡ có đổ vỡ thứ gì, ai biết người này lại nghĩ thêm trò gì hành cậu nữa.

Trong lúc đợi gắp thức ăn, người nọ lại hỏi: "Thức ăn ở chỗ ta so với cung Hưng Khánh thì sao?"

Tay gấu hấp, vi cá phỉ thúy, trứng bồ câu hổ phách, gà nướng nguyên con, món nào cũng là nhất đẳng. Tô Sầm lại nói: "Bữa tối của Vương gia là đồ chay."

Người nọ nhíu mày, ngay sau đó một tiếng "rầm" vang lên, một bàn đầy thức ăn đi tong cả.

Tô Sầm đứng đực ra, đũa còn chưa kịp thu lại, cả một bàn sơn hào hải vị chưa ăn miếng nào đã la liệt đầy đất, bát đũa tứ tung, thức ăn rơi vãi.

Cậu còn đang chịu đói mà người này lại lãng phí ngọc thực như vậy, Tô Sầm khó tin quay lại: "Ngươi làm gì đấy?!"

Người nọ ung dung lau tay: "Sai người bưng một bàn đồ chay lên."

Đám người hầu xung quanh không dám thở mạnh, im lặng thu dọn rồi lui ra.

Tô Sầm rất muốn hét lên "Ngươi có bị điên không", nhưng nằm trong tay người ta, cũng chỉ có thể cắn răng oán trách: "Sao ngươi nhất quyết phải so với hắn?"

"Ngươi cũng gọi hắn là 'ngươi' trước mặt hắn à?"

"..." Tô Sầm nén giận: "Thế ngươi muốn nghe cái gì? Môn chủ? Lục lão gia? Hay là... bệ hạ?"

"Ha." Người nọ khẽ cười: "Đúng là thú vị, bảo sao hắn thích ngươi như vậy. Nghe đây cho ta, ta họ Lục, tên một chữ Tốn, nếu ngươi đã gọi hắn là Vương gia rồi thì cũng gọi ta thế đi."

"Mơ đi!" Tô Sầm thầm nghĩ, nếu đã nói nhiều sai nhiều thì cậu khỏi nói luôn không được chắc.

Một mâm đồ chay được dọn lên, Tô Sầm im lặng cầm đũa gắp thức ăn cho người nọ, sau đó lùi lại biến mình thành cọc gỗ, không nói không rằng.

...

Nói là ăn ngủ thì đúng là ăn xong rồi ngủ, cơm nước xong, Lục Tốn đưa người về tẩm cung.

Tô Sầm nghĩ bụng, nếu người này dám táy máy tay chân với cậu, cậu sẽ đập đầu vào cột giường cho xong. May sao hình như Lục Tốn không có sở thích này, chỉ bắt Tô Sầm thay đồ cho mình rồi nằm lên sạp, không để mắt đến cậu nữa.

Tô Sầm từng vào tẩm cung này rồi, tất nhiên cũng biết trong này không có chiếc sạp thứ hai nào cho cậu ngủ hết, bèn hỏi: "Ta thì sao?"

"Ngươi?" Lục Tốn mới nhận ra còn có người khác: "Canh đêm đi."

Tô Sầm nhíu mày: "Không ăn không ngủ, ta sẽ chết đấy."

"Sao ta nỡ để ngươi chết được?" Lục Tốn cười nhẹ: "Dù ta có nỡ thì cũng có người không nỡ."

Tô Sầm chưa kịp hiểu rõ hắn có ý gì, Lục Tốn đã búng ngón tay tắt nến, căn phòng lập tức tối hù.

Nói nhiều với loại người này cũng vô ích, Tô Sầm lần mò ra góc tường, nằm tạm xuống. Nền gạch đá xanh vừa lạnh vừa cứng, chưa nằm bao lâu đã đau nhức khắp mình.

Tô Sầm không ngủ được, đưa mắt nhìn quanh phòng, muốn tìm xem có thứ vũ khí nào thuận tay để nửa đêm nhân lúc người nọ ngủ say thì bổ cho chết luôn không.

Vừa đảo mắt, cậu đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng: "Khỏi tìm, có cho ngươi một thanh kiếm ngươi cũng không lại gần ta được đâu."

Thứ tai chó gì nghe được cả tiếng lòng vậy? Tô Sầm bực mình nhắm mắt, lại khó chịu chửi thêm một trận trong lòng.

...

Không được ngủ ngon, y như rằng hôm sau quầng mắt cậu đen sì, đầu đau như búa bổ, mình mẩy nhức mỏi, suýt nữa còn mắc cảm.

Vậy nên lúc ăn sáng gắp đồ ăn cho Lục Tốn, cậu múc thừa một thìa tương, suýt bị dỡ cổ tay.

Lục Tốn lại rất hào hứng, ăn xong lại kéo Tô Sầm đi chơi cờ. Vừa bày bàn cờ xong có người vào bẩm báo, ông lão đầu thôn cầu kiến.

"Không gặp." Lục Tốn nhếch môi, nhìn Tô Sầm: "Nếu lão đưa người đến cho ta rồi, có lý nào ta lại trả về. Nói lão món quà này rất được, ta nhận."

"Không liên quan đến ông ấy." Tô Sầm sợ Lục Tốn giận cá chém thớt: "Là ta ép ông ấy."

"Ngươi cứ lo cho thân mình thì hơn." Lục Tốn lấy sáu cây đũa trong hộp ra: "Nghe nói một mình ngươi đánh thắng được Bạch Trù?"

Tô Sầm nhìn người áo trắng đứng sau Lục Tốn, không hề khiêm tốn: "Nhường rồi."

Bạch Trù thẹn quá hóa giận: "Môn chủ, cho tôi đánh với hắn một ván nữa!"

Lục Tốn nâng tay, Bạch Trù lập tức im lặng, khó chịu lui về.

Lục Tốn nói: "Chúng ta đặt cược chút nhé. Nếu ngươi thắng ta, ngươi có thể đưa ra một yêu cầu bất kỳ trong tòa nhà này, nếu thua, thì mắng 'Lý Thích khốn kiếp' đi."

Mắt Tô Sầm sáng lên, đánh cuộc thế này có vẻ rất có lợi, cậu thua không mất gì, thắng lại được yêu cầu. Dù gì Vương gia ở nơi xa xôi ngàn dặm, cũng chẳng bị ảnh hưởng chút nào bởi vài ba câu vớ vẩn của cậu. Việc cấp bách hiện giờ của cậu là ăn một bữa no, tốt nhất là bỏ được mớ xiềng xích này, cũng phải có sức, không bị trói buộc mới dễ chạy chứ.

Sau một nén hương, Tô Sầm bị đánh tơi bời.

Thậm chí trận chứ hai chỉ cần nửa nén hương.

Sau mấy ván Tô Sầm đã nhìn rõ hiện thực, trình độ của người này không khác ông lão đầu thôn là bao, thậm chí còn hơn một bậc. Tô Sầm chơi cờ với hắn mà tay chân bối rối như trẻ con tập đi, chẳng mấy chốc đã bị đánh cho tan tác chim muông.

Muốn chơi cờ Lục bác thắng Lục Tốn, không bằng cậu nghĩ cách trèo vách tường cao cả trượng kia thì hơn.

Sau mấy ván, Tô Sầm đã mắng không biết bao câu "Lý Thích khốn kiếp", cũng thấy không nỡ, bèn ném cờ: "Không chơi nữa."

Lục Tốn không tức giận, hắn đặt cờ ở chỗ Tô Sầm, tự gieo đũa cả hai bên, tự mình đánh với mình.

Không có việc gì làm, Tô Sầm ngồi xem một lát. Cậu không khỏi kinh ngạc, thế cục đôi bên quyết liệt, hai quân cùng tiến, bày binh bố trận xuất thần, xem một trận cờ mà như xem một cuộc chiến, cờ phướn trải dài, tiếng trống trợ trận như vang lên trước mắt.

Xem ra trước giờ người này vẫn nhường mình.

"Có biết tại sao ngươi không thắng được không?" Lục Tốn vừa đánh, vừa nói: "Ngươi quá ỷ lại vào trò năm mặt trắng và một mặt trắng của mình, nhưng có ván cờ nào trên đời có cách thức cố định đâu. Cờ bạc cờ bạc, thật ra cờ và bạc là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Cờ thì phải xem bản lĩnh, còn bạc thì hơn nhau ở chữ "sống". Nghe mệnh trời, nghịch thiên cải mệnh, thuận theo thời thế, xu lợi tránh hại, 'Pháp có định luận, binh vô trưởng hình' là vậy, bất kể ở trong hoàn cảnh nào cũng có thể liều mở đường sống, thế mới thắng được. Lúc trước Bạch Trù không biết ngươi biết gieo đũa mới bị ngươi chơi xỏ, giờ cho hắn chơi, cũng sẽ thắng được."

Tô Sầm không có gì để phản bác, lúc trước cậu cũng ỷ việc đối phương không biết thực lực của mình mới chơi trò khôn vặt, thuật đánh cờ của cậu chỉ như lý luận suông, không đấu lại kẻ nào cả.

Tô Sầm nhìn người tự chơi cờ hăng say trước mặt, khẽ nói: "Ngươi rất giống một người ta quen."

Lục Tốn nhướng mày tỏ vẻ đang nghe.

"Tống Phàm, hay là Lục Phàm? Hoặc gì cái gì đó. Hắn cũng thích kiểu trò chơi có chút cờ bạc thế này." Tô Sầm nhớ lại lúc trước mình cược rượu với Tống Phàm, không khỏi nhíu mày: "Nhưng hắn cược lớn hơn ngươi nhiều."

Ván cờ đã đến hồi kết, cờ trắng ngậm cá trở về, Lục Tốn mỉm cười: "Khuyển tử vô dụng, mong ngươi khoan dung nhiều hơn."

Chương 162

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 162: Không xứng

"Quả nhiên là vậy." Tô Sầm mím môi, lúc nghe hai người nói chuyện cậu đã đoán được thân phận của Tống Phàm rồi, nhưng giờ được chứng thực vẫn không khỏi kích động.

Một ông cha điên tối ngày mơ làm Hoàng đế, nuôi được ông con khùng ngày ngày nghĩ mình là Thái tử.

"Thế Tống Nghị là sao?" Tô Sầm hỏi: "Tại sao lão chịu giúp các ngươi?"

"Chuyện này phải cảm ơn vị Tiên đế đoản mệnh Lý Tốn của các ngươi rồi." Lục Tốn vừa dọn cờ vừa nói: "Năm đó tiểu Hầu gia phủ Định An Hầu chết, nhưng vì Lý Tốn đăng cơ đại xá thiên hạ nên trả hung thủ về quê, tên nhát cáy Tống Nghị đó không dám trái ý tân đế nên đẩy cho chúng ta."

"Các ngươi lấy danh nghĩa báo thù cho tiểu Hầu gia, vào Lục Gia Trang theo Lục Tiểu Lục, nhưng lại đồ sát hơn hai trăm mạng người của Lục Gia Trang!"

Lồng ngực Tô Sầm hơi phập phồng, hai trăm tám mươi bảy thi thể trong hang động núi Nhặng kia đều chết với xương cổ đứt gãy, là bị người ta siết cổ chết!

Lục Tốn không để bụng, cười: "Một đám ngu muội, chết không đáng tiếc."

"Thế phải thế nào mới đáng tiếc? Tiểu Hầu gia của Hầu phủ chết mới đáng tiếc? Hay đứa con bảo bối của ngươi chết mới tiếc?!" Ánh mắt Tô Sầm là nỗi đau nặng nề, mùi máu tanh xộc lên trong cổ. Có người vì một mạng người mà trèo đèo lội suối, dũng cảm quên mình, chỉ để trả công bằng cho người sống, cho người chết được yên nghỉ. Vậy mà có những kẻ lại coi mạng người như cỏ rác, giết người không buồn chớp mắt.

"Thói đời bây giờ là như vậy, cá lớn nuốt cá bé, đạo lý hiển nhiên, khi ngươi đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn đám người kia chẳng khác gì con kiến, có ai lại quan tâm một ngày giẫm chết bao nhiêu con không?" Hiếm khi Lục Tốn có hứng, kiên nhẫn giải thích cho Tô Sầm: "Lý Thích chinh chiến sa trường bao năm, mạng người trên tay hắn còn nhiều hơn ta nhiều, sao ngươi không đi hỏi hắn có tiếc hay không?"

"Ngươi không xứng." Tô Sầm nói.

"Cái gì?" Lục Tốn nhíu mày.

Tô Sầm ngẩng đầu, gằn từng chữ: "Ngươi không xứng so sánh với hắn."

Ngay sau đó Tô Sầm cảm giác được một cơn gió ập đến, lồng ngực đau nhói, một chưởng đánh bay cậu đi, tấm bình phong khắc long ly đổ rầm xuống.

Tầm mắt Tô Sầm tối đen, dòng máu tanh ngọt xộc lên cổ, chưa kịp thở, một bàn tay lại siết cổ nâng cậu lên không.

Ánh mắt của Lục Tốn mang theo vẻ lạnh lẽo khát máu: "Nói lại lần nữa."

Yết hầu của Tô Sầm trượt xuống, cuối cùng vẫn nhịn không lên tiếng. Cậu cảm nhận được cổ mình run rẩy dưới tay người kia, cậu nói thêm một chữ thôi là có thể có kết cục giống hai trăm tám mươi bảy mạng người ở Lục Gia Trang kia.

Hai bên giằng co, Tô Sầm không thở nổi, chỉ có thể ra sức cạy bàn tay như đúc từ sắt đồng kia, tơ máu giăng kín mắt, hai mắt trợn trắng, khi cậu gần kiệt sức Lục Tốn mới buông tay.

Tô Sầm quỳ rạp dưới đất, cổ họng thả lỏng, không khí tràn vào làm cậu ho sù sụ.

"Lý Thích là cái thá gì." Lục Tốn phất tay áo: "Chỉ là một đám lừa gạt, một phường trộm cướp, một bọn xấu xa, hắn mới không xứng đánh đồng với ta!"

Tô Sầm nghĩ bụng, thế sao mi cứ so kè với người ta tối ngày vậy?

Lục Tốn chưa nguôi cơn giận, vơ chén trà lạnh lên uống hạ hỏa, sau đó có một người áo đen vào bẩm báo: Đã bắt được kẻ phản bội rồi.

Tô Sầm khựng lại.

Kẻ phản bội Ám Môn, không phải là...

Linh Nhi đã rời khỏi Lục Gia Trang trước khi Lục Tốn quay về, sao họ bắt được y nữa?

Lục Tốn gật đầu: "Dẫn vào."

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên khoác áo xanh bước vào, theo sau là hai người áo đen giữ hai bên một người. Người nọ cúi đầu, hai tay bị trói sau lưng, trông cũng không còn mấy sức nữa.

Đến khi người bị ném xuống đất Tô Sầm mới nhìn rõ, người nọ là một thiếu niên nhỡ tuổi, khuôn mặt phía sau mái tóc rối bù non nớt, vóc dáng cũng vừa trưởng thành, vẫn còn vài phần yếu ớt của thiếu niên, cũng tầm tuổi như Khúc Linh Nhi.

Khuôn mặt vẫn còn vẻ non nớt kia bầm dập, áo quần tả tơi, có thể thấy cả vết máu đan xen trên xương sườn gầy yếu qua lớp vải rách nát.

Tô Sầm thở phào, may không phải Khúc Linh Nhi.

Người áo xanh hồi bẩm: "Tại thuộc hạ giám sát không nghiêm, để kẻ gian trà trộn vào, thuộc hạ tội đáng muôn chết. Thuộc hạ đã nghiêm phạt kẻ phản bội, cắt đứt gân tay gân chân, y không thể rời khỏi Ám Môn suốt đời nữa... Môn chủ có thể tha mạng cho y không?"

Thiếu niên kia nhích người, ngẩng mặt lên, không ngờ cũng có vài phần tư sắc khiến người ta thương tiếc, chẳng qua khuôn mặt ấy lấm lem nước mắt lại không thể chùi đi, chỉ có thể dập đầu, vừa khóc vừa nói: "Tôi bị đe dọa thôi, sau này không dám nữa, xin Môn chủ tha tội, tôi không dám nữa..."

Lục Tốn ngó lơ y, liếc nhìn người áo xanh: "Đây là người của ngươi?"

Người áo xanh mím môi, nhìn ánh mắt khẩn thiết của thiếu niên, mãi sau mới gật đầu: "Phải."

Thiếu niên vừa thở phào, ngay sau đó, ánh sáng lóe lên, máu vẩy khắp sảnh.

Thiếu niên khó tin há miệng, lại chỉ có thể nôn ra mấy ngụm máu, co giật vài lần rồi lịm hẳn.

Tô Sầm sững ra, giọt máu nóng hổi bắt lên mặt, rõ ràng hơi ấm vẫn còn mà người đã mất rồi.

Lục Tốn tra kiếm vào vỏ: "Ta không cần biết là người của ai, phản bội Ám Môn chỉ có một kết cục này."

Người áo xanh tức khắc quỳ xuống: "Môn chủ tha mạng!"

Lục Tốn vỗ vai người áo xanh, bâng quơ nói: "Ta biết những năm nay Ám Môn mất không ít người, nhưng vậy cũng không phải đám sứt mẻ thế nào cũng vào đây được. Lần sau còn có chuyện này nữa, người nằm đây sẽ là ngươi."

Người áo xanh lập tức thưa "Vâng".

"Lui đi."

Người áo xanh khom người lui xuống, vừa ra đến cửa lại bị Lục Tốn gọi lại: "Đưa người của ngươi đi."

Người áo xanh quay lại nhìn thi thể đã lạnh kia, khoát tay, hai người áo đen lại kéo người ra ngoài như lúc tới.

Chỉ còn một vũng máu tươi giữa sảnh, cũng bị đám hạ nhân dọn sạch ngay sau đó.

Lục Tốn cầm tấm khăn trắng lau máu trên mặt Tô Sầm, khẽ cười: "Sợ rồi?"

Tô Sầm từ từ hoàn hồn, cậu từng rất đủ dạng thi thể, nhưng bình sinh chỉ từng có hai người giết người trước mặt cậu.

Một là Lục Tốn, còn lại là Tống Phàm.

"Y không còn uy hiếp gì với ngươi nữa rồi."

"Không còn uy hiếp nữa, nhưng ta thấy chướng mắt, việc gì phải giữ lại làm khó mình ra?" Lục Tốn nghiêm túc lau máu cho Tô Sầm, máu tươi khô đọng không dễ lau, bản thân tay hắn cũng còn dính máu, càng lau càng bẩn, đau đến khi nửa khuôn mặt Tô Sầm đỏ ửng lên vẫn chưa sạch.

Tô Sầm lùi lại, rút khăn tay từ tay Lục Tốn: "Ta tự lau."

Lục Tốn kéo xích trên tay Tô Sầm, kéo cậu lảo đảo bước lên, đến trước người hắn.

"Lý Thích có từng nói ngươi rất hợp màu đỏ không?" Lục Tốn bôi máu lên môi cậu, một chút đỏ tươi, dáng quỳnh tuyết trắng làn da, môi hồng mắt sáng như là minh châu. Lục Tốn khẽ cười: "Đẹp hơn dáng vẻ lạnh lùng kia nhiều."

Máu tanh mặn vào miệng, Tô Sầm nhíu mày, lưỡi ghì chặt hàm răng, nhưng cậu vẫn cảm nhận được mùi máu tanh thấm qua từng kẽ răng.

...

Sáng sớm hôm sau Tô Sầm ngất xỉu, lúc gắp đồ ăn cho Lục Tốn mắt cậu tối sầm, sau đó không biết trời trăng gì nữa. Hai ngày rồi cậu chưa được giọt nước nào, lại không ăn không ngủ, còn phải đấu trí đấu dũng với Lục Tốn, chịu đựng được đến giờ đã là cực hạn rồi.

Lục Tốn không buồn ngẩng đầu mà ăn tiếp, ăn xong mới sai người ném cậu xuống ao cá trong Đình Phương Uyển cho tỉnh.

Tô Sầm sặc hớp nước lớn mới tỉnh lại, lại bị xiềng xích trên người kéo xuống không nổi lên được, vùng vẫy hồi lâu mới trèo được lên bờ, không sức đâu cử động thêm nữa.

Không biết bao lâu sau, một bóng đen che khuất ánh sáng trước mặt.

Tô Sầm mở mắt, trông thấy một đôi mắt sâu thẳm.

Cậu bỗng thất thần, muốn phân biệt đôi mắt ấy.

Bàn tay giơ lên nửa chừng chợt rơi xuống, người nọ ở cách xa ngàn dặm, mà cậu bị vây hãm nơi đây, có sống được hay không còn chưa biết, nào dám mong mỏi gì xa vời.

Tô Sầm nhắm mắt: "Muốn chém muốn giết cứ tự nhiên, không cần phiền thế."

"Vậy thì ngươi sai rồi." Lục Tốn khẽ cười, nhận bát từ thị nữ phía sau, khuấy nhẹ thìa, mùi thơm ngọt của sen và tươi thơm của nếp từ từ lan tỏa.

Yết hầu của Tô Sầm trượt xuống.

Lục Tốn cầm bát: "Muốn ăn thì lại đây."

Tô Sầm cựa quậy dưới đất một hồi mới bò dậy được, nếu chỉ có đường chết cậu sẽ không cưỡng cầu, nhưng chỉ cần còn cơ hội sống, cậu cũng quyết không từ bỏ.

Lục Tốn dẫn cậu vào một phòng cho khách, đặt cháo trước mặt cậu: "Vẫn quy tắc kia, ăn một miếng chửi "Lý Thích khốn kiếp" một câu, mắng cho ta vừa lòng mới được ăn một miếng."

Sao tên này cứ phải so bì với Lý Thích thế? Tô Sầm nhíu mày, thầm nghĩ đành thiệt thòi cho Vương gia chút vậy. Tô Sầm dồn sức xuống bụng, hét bằng khí thế như đàn bà chửi đổng: "Lý Thích khốn kiếp!"

Lục Tốn nhướng mày, cười: "Ăn."

Tô Sầm đưa thìa cháo sen vào miệng, mềm nhuyễn ngọt lành, suýt thì cắn phải lưỡi.

Dạ dày ấm lên, người cũng có sức, Tô Sầm lại lấy hơi, hét: "Lý Thích khốn kiếp!"

"Ăn."

Ăn hơn nửa bát cháo Lục Tốn cũng không giở quẻ gì, Tô Sầm cực kỳ thỏa mãn, song cũng rất buồn cười. Chửi có khó nghe thế nào, Lý Thích ở tận Trường An xa xôi cũng không nghe thấy, không hay biết, người này tối ngày tự kiếm chuyện tìm vui ở đây, không biết là đáng thương hay đáng buồn nữa.

Tô Sầm lại lấy sức mắng một lần, một hớp cháo vào miệng, cánh cửa khép chặt bỗng bị người mở ra.

Tô Sầm ngẩng phắt đầu, hớp cháo vừa nuốt nghẹn ngang cổ, suýt thì sặc vào phế quản.

Bàn tay đeo nhẫn ban chỉ đen từ từ rụt về, người đến bình tĩnh nhìn quanh phòng, cuối cùng nhìn sang Tô Sầm: "Vui vẻ quá."

——————-

Em Sầm: Vương gia nghe em giải thích...

Chú Thích: Không nghe, không nghe...

Chương 163

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 163: Không thành

Người nọ tiến lên từng bước, như giẫm lên muôn dặm nắng mai, ánh mắt sâu lắng cụp xuống tựa hổ phách chìm trong nước, ánh sáng tụ về như hiện rõ thành hình.

Tô Sầm ngẩn ngơ, mãi sau mới nhớ ra bắt đầu ho.

Ho mãi, ho mãi, ho chảy cả nước mắt.

Ở thành Trường An, ở Dương Châu, giờ là ở một thôn làng còn không tìm thấy trên bản đồ Đại Chu này, người này luôn có thể như thiên binh thiên tướng giáng trần, xuất hiện trước mặt cậu vào những lúc không thể nhất.

Tô Sầm không còn sức hỏi tại sao hắn ở đây nữa, bao nhiêu lời nói nghẹn lại trong cổ, dồn lên hốc mắt, thoắt cái đã đỏ ửng.

Lý Thích bước đến vuốt lưng cho cậu, đợi cậu ho xong mới thấy cặp mắt vừa đỏ vừa sưng kia, hắn nhíu mày: "Người bị mắng là ta, em khóc cái gì?"

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra trước khi Lý Thích đến mình đang làm gì. Mặt cậu đỏ bừng, ngẩng đầu lên mới phát hiện Lý Thích đến đây một mình, cả Kỳ Lâm cũng không theo bên cạnh!

Nhìn ra ngoài phòng, người của Ám Môn đã vây kín cửa, không còn khe hở.

Tô Sầm lập tức hoảng hốt, thậm chí còn hơn cả khi cậu bị phát hiện. Cậu chỉ là một Đại Lý Thiếu Khanh nho nhỏ, mất rồi vẫn có người khác thế vào, không đáng là bao, nhưng Lý Thích là rường cột Đại Chu, nếu hắn đổ xuống thì cả Đại Chu sẽ đi đời!

Người này điên rồi hay sao? Một mình vào đây cứu cậu, lỡ hắn có mệnh hệ gì cậu sẽ là tội nhân của cả Đại Chu!

Tô Sầm sợ hãi hồi lâu mới nhận ra mình đang ngồi còn Lý Thích vẫn đứng, vừa định đứng dậy lại bị một tay Lý Thích đặt lên vai ấn xuống, ánh mắt trầm lắng nhìn cậu, trái tim đang nóng nảy cũng được xoa dịu.

"Ăn của em đi." Lý Thích nói với Tô Sầm, sau đó nhìn sang Lục Tốn: "Cuối cùng cũng gặp rồi."

"Anh hùng cứu mỹ nhân, muốn mỹ nhân không cần giang sơn." Lục Tốn tủm tỉm nhìn họ, ánh mắt lại lạnh lẽo đáng sợ: "Không nhận ra ngươi lại là kẻ si tình vậy."

Sắc mặt của Lý Thích bình tĩnh, hoàn toàn không nghĩ mình dưới cơ người khác, bàn tay đeo nhẫn ban chỉ kia vẫn nhẹ nhàng đặt lên vai Tô Sầm, nói: "Sao ngươi biết ta không cần giang sơn?"

Lục Tốn cười khẩy: "Ngươi tưởng vào đây rồi còn ra được nữa sao?"

"Nơi này là đầm rồng hang hổ gì hay chăng? Có gì mà vào được không ra được?" Lý Thích bình tĩnh nói: "Hay các ngươi không muốn giở trò vụng trộm nữa, muốn đánh một trận quang minh chính đại với người của ta?"

Lục Tốn nheo mắt, xét cho đúng, hiện giờ chưa phải thời cơ khai chiến tốt nhất.

Cứ điểm này là một trong những nơi lớn nhất cũng như kín đáo nhất của Ám Môn, nếu Tô Sầm không xông vào đây thì vốn là hắn định về nghỉ ngơi một thời gian. Quả thật những năm qua Ám Môn tổn thất nghiêm trọng, quan trọng hơn là nội bộ bắt đầu rối loạn, mấy lần hành động thất bại khiến lòng người lung lay, còn có vẻ muốn mượn danh Ám Môn mưu đồ việc khác. Lần này hắn về định là chỉnh đốn nội bộ, tiện thể bồi dưỡng một đám người cho mình, thay thế cho mấy lão già có ý đồ xấu kia, không ngờ sự xuất hiện của Tô Sầm lại làm rối tung hết cả.

Dùng Tô Sầm dẫn Lý Thích tới, không thể nói được là niềm vui bất ngờ hay dẫn lửa thiêu thân, cái chính là hiện giờ hắn vẫn chưa thể làm gì Lý Thích. Một khi Lý Thích bị hại, Ám Môn sẽ bại lộ, Lý Thích bị loạn đảng làm hại, là công thần dẹp yên phản loạn, quên mình vì nước, tiếng tăm vang dội được vạn dân kính trọng. Còn Ám Môn sẽ bị quần chúng sỉ vả, trở thành thứ chuột nhắt qua đường bị mọi người hò đánh. Nói không chừng lúc đó những kẻ có ý xấu trong triều còn coi Ám Môn như mồi nhử để thăng quan tiến chức, có được quyền thế, khi đó Ám Môn sẽ không được yên ổn.

Đây đều không phải điều hắn muốn.

Hắn muốn người đời phải nhìn rõ bộ mặt thật của Lý Thích, khiến những kẻ tự tay đưa hắn lên cao kia phải tự tay kéo hắn xuống, cho hắn cũng nếm thử cảm giác bị cô lập, sống không bằng chết.

Chết ở đây, hời cho hắn quá.

Vả lại, quan trọng nhất là hắn không biết Lý Thích mang theo bao nhiêu người.

Thuộc hạ tuần tra trên đường vào thôn không kịp về báo tin đã bị giết, sau khi Lý Thích vào thôn hắn mới biết được tin này.

Xem thái độ ung dung của Lý Thích, ít nhất hẳn là có Đồ Đóa tam vệ đi theo, nếu thật sự phải đánh e là hắn sẽ mất rất nhiều người.

Tuy biết mình có bàn cờ dưới đất làm đường lui, cùng lắm thì đi cho xong chuyện, nhưng để Lý Thích ngông nghênh dạo chơi trên địa bàn của mình như vậy, hắn không nuốt trôi cục tức này!

Do dự hồi lâu, đánh hay không đánh là cả một vấn đề.

Nghe thấy Lý Thích có sẵn đường lui Tô Sầm mới yên tâm, nghĩ lại mình đúng là quan tâm đâm rối. Trước giờ Lý Thích vẫn giỏi bày mưu tính kế, có lúc nào thật sự đặt mình vào thế nguy hiểm? Nếu hắn có thể nắm chắc phần thắng bước vào đây thì tự khắc cũng có thể lành lặn trở ra.

Nhìn hai tên cáo già mỗi người một kế, Tô Sầm thong thả bưng bát húp cháo, húp một ngụm thầm hét một câu: "Vương gia uy vũ!"

"Đương nhiên, đột ngột đến thăm ta cũng không đi tay không đâu." Lý Thích như hiểu sự chần chừ của Lục Tốn, đánh trước lễ sau: "Ngươi chăm sóc Tử Húc lâu như vậy, ta sẽ đưa lệnh lang về cho làm quà đáp lễ."

Quả nhiên Lục Tốn đã dao động: "Giờ nó đang ở đâu?"

"Sau khi ta và Tử Húc ra ngoài, tự khắc có người đưa hắn về."

Ngoài mặt có vẻ như Lý Thích đang tỏ ra yếu thế, hắn trả Tô Sầm về, có qua có lại, Lý Thích cũng trả con cho hắn, nghe cũng hợp tình hợp lý. Nhưng nghĩ kĩ lại thì hắn cảm giác đây là lời đe dọa, nếu hắn không thả người thì không chỉ con hắn gặp nguy hiểm, Đồ Đóa tam vệ cũng sẽ không bỏ qua.

Lý Thích đoán chắc hắn không dám đụng vào Tô Sầm.

Đang lúc lưỡng lự, lại có người vào bẩm báo: Ngoài cửa có một quân đoàn Đột Quyết đến, đang muốn áp sát cổng lớn, nên vào đây xin ý Môn chủ.

"Có bao nhiêu người?"

Người áo đen nói: "Chừng một trăm."

"Ngươi mang toàn bộ Đồ Đóa tam vệ đến đây?!" Lục Tốn híp mắt nhìn Lý Thích: "Năm đó đi diệt bộ A Sử Na cũng chỉ có một trăm năm mươi người, trừ những người đã chết ở Mạc Bắc, Đồ Đóa tam vệ còn chừng một trăm người nhỉ?"

Lý Thích khẽ cười: "Cai quản không nghiêm, kéo dài thêm nhất thì nửa khắc nữa e là họ sẽ tự ý hành động đấy."

Tô Sầm lại thầm nhẩm một câu "Vương gia uy vũ", lần đầu tiên thấy có người đe dọa người khác cũng khiêm nhường đến vậy.

Cậu đã ăn cháo xong, cơ thể có sức lại, bèn tập trung ngẩng đầu ngắm Lý Thích. Khuôn cằm thon dài mà sắc bén, sống mũi cao thẳng, như cảm nhận được ánh mắt của cậu, bàn tay đặt trên vai vỗ nhẹ.

Tô Sầm canh lúc hai người so kè với nhau, ma xui quỷ khiến nghiêng đầu hôn lên bàn tay kia.

Lý Thích lẳng lặng cười, nhìn Lục Tốn, nói: "Vẫn chưa nghĩ xong?"

"Được, ta thả các ngươi đi." Cuối cùng Lục Tốn cũng chịu nhượng bộ: "Nhưng ta muốn trao đổi, ngay khi ta thả các ngươi đi, các ngươi cũng phải trả con ta về đây."

Lý Thích quyết đoán gật đầu: "Được."

...

Hai cánh cổng son từ từ mở ra, cả trăm người Đột Quyết mặc quân trang xách đao Hồ đứng ngoài cửa, ánh đao rét lạnh dưới nắng, thoạt trông hùng vĩ biết bao.

Lý Thích dẫn Tô Sầm ra ngoài, gật đầu với Kỳ Lâm đứng đầu hàng, Kỳ Lâm quay lại dặn dò mấy câu, không lâu sau, một người cao to vác cái bao tải tới trước mặt Lý Thích.

Lục Tốn giơ tay, Bạch Trù đứng sau bước lên mở bao tải, kéo một người đang hôn mê ra, chính là Tống Phàm.

"Con ta bị gì đây?" Lục Tốn cau mày.

"Ít thuốc mê thôi, không ảnh hưởng." Lý Thích nói: "Chúng ta đi được chưa?"

Lần đầu đối đầu chính diện, không phân thắng bại, Lục Tốn không cam lòng khoát tay, nhìn Lý Thích dẫn Tô Sầm đi.

Đồ Đóa tam vệ tự động tránh ra một lối đi, hộ tống Lý Thích đi lên đầu.

Tô Sầm nhìn thấy mấy gương mặt quen thuộc đi đầu, Kỳ Lâm, Ngột Xích Cáp, Tả Đồ,... càng về sau, ngày càng nhiều khuôn mặt xa lạ, đi tới giữa hàng, Tô Sầm chợt nhận ra chuyện gì, tức khắc tấm lưng cứng đờ.

Đây đâu phải Đồ Đóa tam vệ... Cùng lắm chỉ được tính là một phần bốn Đồ Đóa tam vệ thôi, những người còn lại chỉ là dân chúng bình thường mặc quân trang của người Hồ, đi đến cuối hàng, Tô Sầm còn phát hiện cả một ông lão tóc bạc phơ!

Hóa ra lại là "không thành kế"!

Nhưng thấy Lý Thích vẫn vững vàng như Thái Sơn, như thể thật sự có Đồ Đóa tam vệ bảo vệ xung quanh, biểu cảm bình tĩnh, bóng lưng sừng sững như núi.

Người này lại dám xông vào tổng đàn của Ám Môn như thế, hắn có từng nghĩ họa chăng bị phát hiện, bên cạnh hắn chỉ có hơn hai mươi người, đó sẽ là cửu tử nhất sinh!

Lòng bàn tay Tô Sầm rịn mồ hôi, cả người run rẩy, lại sợ động tác của mình bị người ta phát hiện, chỉ có thể cắn chặt răng. Lưng cậu cứng còng như bị ai dí dao vào, hai bên trán lấm tấm mồ hôi.

Bỗng dưng một bàn tay lớn kéo tay cậu bọc lại, bàn tay ấy ấm áp khô ráo, nhiệt độ nóng hổi không ngừng truyền sang, vuốt ve trái tim đang run rẩy.

Yên bình đi đến cuối hàng, Tô Sầm thoáng yên lòng, nhìn những mái tóc hoa râm dưới mũ quây màu đen cùng bàn tay run rẩy nắm đao Hồ, có lẽ những người này còn căng thẳng hơn cậu, cậu bèn quay sang cười trấn an.

Lục Tốn dõi theo đoàn người đi xa, nghĩ bụng Đồ Đóa tam vệ này cũng không ra sao cả, ai cũng bảo người Đột Quyết cao to dũng mãnh, giờ xem ra toàn là phóng đại thôi, ngoài mấy tên đi đầu ra thì đám người phía sau cũng không khác người Hán là mấy.

Đang xuất thần, hắn nghe thấy tiếng rên rỉ bên cạnh, quay đầu sang thì thấy con trai mình đang nhíu mày tỉnh lại, hắn bèn ra lệnh cho người dìu gã dậy.

Tống Phàm đứng dậy xong còn mờ mịt vài giây, gã nhìn cha mình, lại nhìn sang đám người đã đi xa, mở miệng muốn nói lại phát hiện nói không thành tiếng, cuống quýt khua loạn lên.

Lục Tốn tưởng gã còn sợ, bèn vỗ vai Tống Phàm: "Không sao, ta dùng Tô Sầm chuộc con về."

"Nhanh... đuổi theo!" Tống Phàm khua tay múa chân chỉ vào đoàn người phía xa, rỉ ra mấy chữ: "Chúng không có mấy người đâu, toàn là giả hết!"

Chương 164

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 164: Lão thần

Đến khi vách tường cao ngất khuất bóng sau nhưng căn nhà mái ngói, cánh cửa son kia cũng khuất tầm nhìn, Tô Sầm mới thở phào, nói nhỏ: "Đúng là làm càn."

Tuy nói nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai Lý Thích không sót tiếng nào, làm người nọ suýt bật cười vì tức: "Rốt cuộc là ai làm càn?"

Tô Sầm không dám ngang nhiên cãi lại, chỉ có thể lầu bầu: "Đó là em trẻ người non dạ, ngài đã bao lớn rồi còn so với em nữa."

"Người lớn tuổi chúng ta đều thích thù dai." Lý Thích híp mắt: "Là ta điếc hay đã bỏ lỡ chuyện gì, từng tiếng 'Lý Thích khốn kiếp' trầm bổng kia là sao thế?"

Tô Sầm: "..." Sao vẫn còn nhớ vụ này vậy?

Biết không thể tiếp tục chủ đề này, Tô Sầm vội đánh trống lảng: "Sao ngài biết em ở đây thế?" Rồi nhìn sang Kỳ Lâm: "Linh Nhi đâu? Các huynh có gặp y không?"

Kỳ Lâm gật đầu: "Chúng ta bị mai phục ở Dĩnh Xuyên, may đã có chuẩn bị trước, sau thì lần theo về tới đây, bắt gặp Linh Nhi đến Từ Châu xin cứu viện."

Tô Sầm khẽ cười: "Coi như y thông minh."

Lục Gia Trang nằm ở huyện Xuyên Lăng thuộc Từ Châu cai trị, tuy không thể nói chắc huyện lệnh Xuyên Lăng là người của Lục Tốn, nhưng cũng không thể loại trừ trường hợp này. Dù gì muốn giấu một thôn tách biệt khỏi thế gian, chỉ với lá chắn bên ngoài thì chưa đủ. Dù huyện lệnh có không biết gì thật thì binh lực của một huyện cũng có hạn, để đối đầu với cả Ám Môn thì vẫn thua xa.

Mà Từ Châu vừa có nạn lũ, cấm quân mượn từ triều đình vẫn chưa về, Thứ sử Lương Phương lại là người quen từng chung hoạn nạn, biết rõ gốc rễ, đúng là lựa chọn hàng đầu.

Mọi ngày Linh Nhi có vẻ không nghiêm túc, nhưng đến lúc quan trọng vẫn rất đáng tin.

Tô Sầm nghĩ tới đây lại nhíu mày: "Nếu Linh Nhi xin viện binh rồi, sao vẫn chỉ có mấy người các huynh đến?"

Lý Thích nói: "Cấm quân cần thời gian mới tới được."

Tô Sầm sửng sốt, hiểu ra rồi không khỏi ấm lòng, vậy cũng tức là Lý Thích nghe tin cậu có thể gặp nguy hiểm, không muốn đợi dù chỉ nửa ngày nên đã dẫn theo mấy người kiên quyết đến đây.

Cõi lòng vẫn luôn căng chặt mấy ngày thả lỏng, như được dịu dàng đặt vào nước ấm, nhớ lại những lúc nguy hiểm trước kia, mọi hoảng sợ kinh hoàng đều như chuyện đã xa xôi, như làn khói mỏng thổi là tan.

"Vậy mấy thôn dân này là sao?" Tô Sầm quay lại nhìn mấy thôn dân, ban đầu nhà Lục Tiểu Cửu có chuyện ầm ĩ như vậy cũng không ai dám ra nhìn, sao bây giờ lại chịu ra giúp họ?

Chỉ thấy Lý Thích khẽ lắc đầu: "Không phải ta."

Chưa hết câu, Kỳ Lâm bỗng nghiêm mặt, tay giơ lên, cả đoàn người tức thì đứng lại. Kỳ Lâm bước lên, tay trái cầm kiếm, bảo vệ Lý Thích và Tô Sầm phía sau.

Tô Sầm lập tức cảnh giác: "Có chuyện gì?"

"Có tiếng động." Kỳ Lâm ra hiệu, đám đông tức khắc im lặng. Hắn nhíu mày nhìn quanh, cả thôn xóm yên tĩnh lạ kỳ, làm mấy âm thanh sột soạt kia bị phóng đại vô số lần.

Như có loài vật gì đang bò dưới đất, há cái miệng đỏ máu chuẩn bị vồ lên cổ con mồi.

"Dưới đất!" Kỳ Lâm thình lình rút kiếm, lao về phía quan tài trước một căn nhà, gần như ngay lúc đó, ván quan tài loang lổ sơn đỏ bật lên bay về phía họ!

Kỳ Lâm bổ đôi ván gỗ, ba người nấp phía sau lộ diện, họ nhanh nhẹn dàn trận, chiến đấu với Kỳ Lâm.

Cùng lúc đó, mấy cỗ quan tài xung quanh cũng bật lên, một đám người áo đen lao ra.

Tô Sầm cả kinh: "Lục Tốn trở mặt?"

Lý Thích quan sát tình hình trước mắt: "Có lẽ là hắn phát hiện rồi."

Kỳ Lâm không tham chiến, nhanh chóng thoát thân dưới sự yểm hộ của Đồ Đóa tam vệ, nhanh nhẹn bố trí phòng thủ: "Hách Lan Chá dẫn hai người kéo chân chúng, những người còn lại hộ tống Vương gia ra ngoài."

Đồ Đóa tam vệ tức tốc dàn đội hình, bảo vệ Lý Thích và dân chúng bên trong, tiến về phía con đường nhỏ bên sườn theo chỉ dẫn của Kỳ Lâm.

Đường lối trong thôn quanh co như mê cung, Những cỗ quan tài rỗng vẫn im ắng kia bỗng trở nên dị thường vô cùng, bất thình lình lại có kẻ nhảy từ đâu ra. Tuy Đồ Đóa tam vệ dũng mãnh cũng không địch nổi bị phân tán, đến cuối cùng chỉ còn lại mười mấy người, vừa phải bảo vệ Lý Thích và Tô Sầm, vừa phải bảo vệ người dân, lo được bên này không lo được bên kia, đã bắt đầu giật gấu vá vai.

"Không thể tách nhau ra nữa, hắn muốn phân tán chúng ta rồi đánh bại từng nhóm." Lý Thích lệnh: "Co đội hình, cùng xông ra."

Kỳ Lâm: "Rõ."

Hàng ngũ lập tức co lại, nghe lệnh mà làm, hai bên phối hợp khăng khít như đã từng lặp lại trăm, ngàn lần, không có sơ hở.

Tô Sầm được Lý Thích nắm tay chắn phía sau, nhìn bóng lưng cao lớn trước mắt, cậu đã quen nhìn người này tung hoành trên triều, lại chưa từng thấy dáng vẻ của hắn trên chiến trường. Nay được ngó một góc núi băng mới hiểu khí thế ung dung cúi nhìn vạn vật từ đâu mà có.

Đoàn người bị vây vào trong ngõ, Đồ Đóa tam vệ ai nấy dính máu đầy mình, hai mắt trợn trừng lóe lên vẻ khát máu. Nghe lệnh Kỳ Lâm, tất cả hô vang rời rồi đồng loạt lao lên!

Người trong Đồ Đóa tam vệ đều dày dặn kinh nghiệm, chọn đại một người cũng có thể lấy một địch mười, loan đao trong tay quét qua là có kẻ đổ máu, đám người áo đen lùi bước liên tục, cuối cùng cũng mở được đường máu giữa tầng tầng bao vây.

"Đi mau!" Kỳ Lâm đi cuối hàng bảo vệ người dân, hắn quay đầu vung kiếm, đám người áo đen sợ không dám bước lên.

Chật vật hồi lâu mới có cơ hội thở, Tô Sầm quan sát xung quanh, nhíu mày nói: "Cứ thế này cũng không phải cách, trước mỗi cánh cửa ở đây đều có một quan tài nối liền xuống đường hầm, bên dưới là bàn cờ Lục bác nối liền bốn phương tám hướng. Lục Tốn là kẻ hảo cờ bạc, trong mắt hắn chúng ta là một quân cờ trên bàn cờ của hắn, hắn lợi dụng đường hầm đánh lén chúng ta, đánh trên địa bàn của hắn chúng ta không có cửa thắng."

"Cờ Lục bác?" Lý Thích nhíu mày.

"Cờ Lục bác là một môn cờ cổ xưa hiện đã thất truyền." Tô Sầm giải thích: "Lục Tốn là cao thủ chơi cờ, kỹ thuật xuất thần, thích nhất là dụ địch vào tròng rồi vây giết."

Tô Sầm nghiêm túc tính toán vị trí hiện giờ của họ. Trên đường chạy vừa rồi, họ đã lệch khỏi đường rời thôn từ lúc nào, cứ đi tiếp e là sẽ rơi vào bẫy rập đối phương đã bố trí sẵn.

Kỳ Lâm kéo vạt áo lên lau lưỡi kiếm dính máu, hỏi: "Bây giờ phải làm gì?"

Tô Sầm và Lý Thích nhìn nhau, thấy đối phương gật đầu, Tô Sầm mới nói: "Thủ."

...

Đám người Lý Thích chọn một tòa nhà làm cứ điểm, Đồ Đóa tam vệ chia nhau phòng thủ cổng sân và các vách tường, hàng rào phòng thủ dựng nên từ máu thịt lại có thể khiến người của Ám Môn bó tay chịu chết, không tiến được bước nào.

Đánh từ giữa trưa đến khi mặt trời ngả bóng, thế công mới dần yếu đi, vừa kịp thở một hơi, cánh cổng tòa nhà bỗng bị gõ vang.

Dân chúng đi theo sợ hãi, run cầm cập co lại vào nhau, chỉ sợ người bên ngoài sẽ xông vào.

Nhưng tiếng gõ cửa kia không nhanh không chậm, hai tiếng rồi lại hai tiếng, khi hai bên còn đang giằng co, Tô Sầm lại nói: "Mở cửa."

Kỳ Lâm nhìn lại, thấy Lý Thích đồng ý mới cất bước tiến lên, mở chiếc then bảo vệ tính mạng của tấn cả ra.

Ngoài cửa là một ông lão tóc hoa râm, lưng hơi còng, tay cầm điếu thuốc, im lặng đón nhận ánh nhìn của mọi người.

"Tiền bối." Tô Sầm mừng rỡ.

Chỉ thấy ông lão vào sân, lẳng lặng quan sát mọi người, sau đó đi thẳng đến bên Lý Thích, uốn gối khom lưng: "Lão thần tiền Đại Lý Tự Khanh Trần Quang Lộc tham kiến Vương gia."

Chương 165

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 165: Cô quân

Lý Thích vội đỡ người dậy: "Trần đại nhân đừng câu nệ lễ tiết."

Người dân xung quanh thấy ông lão như thấy người đáng tin, đều lại gần gọi mấy tiếng "đại nhân", chỉ có mình Tô Sầm chưa kịp hoàn hồn đứng như trời trồng, ngẩn ngơ nhìn người trước mắt.

Ai cũng biết đây là Trần đại nhân, chỉ có mình cậu không hay biết gì, lúc đầu còn không biết trời cao đất dày đến múa rìu qua mắt thợ, giờ cậu thật sự muốn chôn mình luôn rồi.

Tô Sầm khó tin xác nhận lại: "Ngài thực là... Trần đại nhân?"

Ông lão cười: "Sao? Thất vọng à"

"Sao ngài lại ở đây? Tại sao... tại sao lại thế này? Lục Gia Trang này, Lục Tiểu Lục, "Trần thị Hình luật" là như vậy sao..." Tô Sầm nói năng lộn xộn, miệng hỏi mà trong lòng cũng dần hiểu rõ.

Không phải nên vậy sao, nên là vậy mà.

Trần Quang Lộc, Trần đại nhân phá vô số vụ án trong đời, sinh ra trong án, trưởng thành trong án, cuối cùng hòa mình vào vụ án.

"Được rồi, có gì lát rồi nói sau." Trần Quang Lộc vỗ vai Tô Sầm: "Việc cấp bách bây giờ là nhanh chóng rời khỏi đây."

...

Nếu nói thôn này là một bàn cờ khổng lồ, có thể dẫn người đi từ tay Lục Tốn cũng chỉ có mình Trần Quang Lộc.

Trần Quang Lộc cầm điếu thuốc đi đằng trước, quanh co mấy hồi trong thôn, mấy quan tài trên đường đi đều yên ắng, không còn ai nhảy ra nữa.

Thôn dân đi phía sau Trần Quang Lộc, rõ ràng chỉ là một ông lão lưng hơi còng thôi lại khiến người ta yên tâm hơn cả Đồ Đóa tam vệ thiện chiến.

Đoàn người ra khỏi thôn làng quái dị kia, một con đường nhỏ như ruột dê nối liền với căn nhà tranh cách đó không xa, lưng tựa núi, gà vịt trước cửa thành đàn, không hiểu sao ai cũng thấy thân thuộc.

"Khi tới đây thần đã xem qua rồi, đường ra thôn đã bị bít kín." Trần Quang Lộc đi phía trước cùng Lý Thích, tay chắp sau lưng, vừa đi vừa nói: "Mấy người chúng ta bất chấp lao ra không hiện thực, phải dựa vào cứu binh cậu chàng kia gọi đến."

Lý Thích xoay nhẫn ban chỉ: "Cấm quân đi từ Từ Châu đến, nhanh nhất cũng phải mai, đêm nay là một trận quyết liệt, chắc chắn đối phương sẽ giữ chúng ta lại bằng mọi giá."

Trần Quang Lộc nói: "Căn nhà đơn sơ của thần không có ưu điểm gì khác, chỉ có dưới đất này toàn là đá, không có đường ngầm, nếu chúng muốn lại gần thì chỉ có một đường để đi."

Căn nhà của Trần Quang Lộc ở dưới chân núi, có thể nhìn thấy tình hình cả thôn, hơn nữa hai bên đường lên núi là đá mọc lởm chởm, không thể đi lại, hình thành nên một lá chắn tự nhiên. Chỉ cần Đồ Đóa tam vệ thủ vững con đường này thì chẳng khác nào một người làm cả họ được nhờ, người của Ám Môn đừng hòng lên núi.

Hai người nhìn nhau, Lý Thích mỉm cười ẩn ý: "Ngươi đã chuẩn bị cho ngày này lâu lắm rồi nhỉ?"

Trần Quang Lộc chắp tay: "Kế tiếp phải nhờ Vương gia rồi."

...

Vào nhà bố trí cho người dân xong thì trời cũng nhá nhem tối, Trần Quang Lộc dọn buồng chính của mình cho Lý Thích làm nơi bàn chuyện, bày binh bố trận. Lý Thích cố gắng tận dụng hết sức từng người trong Đồ Đóa tam vệ, hai mươi mấy người có thể địch cả đội quân trăm người.

Vốn dĩ còn cần một người phụ trách qua lại báo cáo tình hình cuộc chiến, nhưng việc này đồng nghĩa rằng họ phải mất thêm một chiến binh. Không ngờ mấy người dân của Lục Gia Trang chủ động xung phong, việc lên trước chém giết có lẽ họ không làm được, nhưng mấy chuyện nhỏ, việc vặt này thì quyết không nao núng. Chắc hẳn họ cũng biết nếu không phải lo cho họ, những người võ nghệ cao cường này chưa chắc đã không đánh ra được, mấy người này bảo vệ họ như Trần đại nhân, tất nhiên họ không thể kéo chân.

Huống chi họ nhẫn nhịn đã lâu, nơm nớp sợ hãi sống không thấy mặt trời, sống không thành danh, chết không thể dựng bia, người đeo gông xiềng nặng trịch, mãi đến nay mới có thể phá tan xiềng xích, tất nhiên họ sẽ dốc hết sức.

Màn đêm vừa buông, tiếng đao kiếm va chạm đầu tiên vang lên bên ngoài, sau đó thành như ném đá xuống biển dấy lên gợn sóng, tiếng gào giết vang dội, đao kiếm như mưa, người ở trong lòng cũng có thể ngửi được mùi máu tanh nồng.

Mà lúc này ngoài Lý Thích quan sát tình hình bên ngoài, thỉnh thoảng trao đổi mấy câu với thôn dân đến báo tin thì hai người còn lại ngồi bên tràn đèn tàn, đã im lặng nhìn nhau nửa canh giờ rồi.

Cuối cùng Trần Quang Lộc bại trận trước, cười nói với Tô Sầm: "Được rồi anh bạn, muốn hỏi gì thì hỏi đi."

Mắt Tô Sầm sáng rực, lập tức kích động chà tay: "Tôi từng sắp xếp lại toàn bộ vụ án năm xưa ngài từng xử lý, cũng vinh dự được đọc "Trần thị Hình luật" được ngài biên soạn từ những vụ án đã phá, nên vô cùng kính trọng ngài. Trước đây tôi còn hỏi thăm tin tức về ngài rồi, nhưng Trương Quân Trương đại nhân không chịu nói, không ngờ lại có thể gặp ngài ở đây, thực lòng kích động khó kiềm chế, mong ngài đừng trách."

Lý Thích nghe vậy nhíu mày, hắn chưa thấy nhóc con này kích động như vậy bao giờ, chẳng lẽ hắn còn không bằng lão già bết bát này?

Trần Quang Lộc tươi cười gật đầu: "Trách thì không trách, người trẻ như anh rất thú vị, nhiều năm rồi ta chưa gặp được ai giống thế."

Tô Sầm nhớ lại trước đây mình từng nghi kỵ thăm dò ông lão, ngại ngùng cười: "Để tiền bối chê cười rồi."

Sau đó nghiêm túc hỏi: "Ngài còn nhớ Điền Bình Chi năm xưa không?"

Trần Quang Lộc híp mắt, không khỏi nghĩ: "Tiểu tử này thực rất tài giỏi, nói phát vào ngay vấn đề mấu chốt, nguyên nhân của hàng loạt chuyện này chẳng phải từ sĩ tử tên Điền Bình Chi kia sao?"

"Mùa xuân năm Vĩnh Long hai mươi hai có kỳ khoa cử ba năm một lần, sĩ tử khắp nơi đổ về kinh thành. Kỳ thi chưa bắt đầu mà tất cả đã bắt đầu âm thầm đọ sức." Trần Quang Lộc nhớ lại kinh thành sôi nổi năm ấy, muôn người tề tụ, quán trà quán rượu đâu đâu cũng có thể thấy những người mặc đồ trắng sĩ tử, đấu thơ so đối, nghe lâu rồi đến đứa nhỏ bán rong ngoài đường cũng ngâm được đôi câu.

"Lúc đó có hai người là nổi bật nhất. Một theo trường phái tả thực, mở miệng là nhắc đến dân sinh khốn khổ, sinh linh xã tắc, là nhân tài rường cột. Mai sau người này cũng không phụ lòng mong mỏi, làm tới chức Thừa tướng, cũng chính là Liễu tướng, Liễu Trình bây giờ." Trần Quang Lộc dừng lại, rồi nói tiếp: "Còn một người nữa bản tính lãng mạn, phóng khoáng không theo nếp, thơ từ làm ra cũng toàn là kiệt tác ngâm vịnh non nước sông núi, thư thả phóng khoáng, trác tuyệt cao thượng. Mà người này chính là Điền Bình Chi. Khi đó các sĩ tử truyền nhau rằng ba người nhất giáp thì hai người này chiếm chắc vị trí Trạng nguyên, Bảng nhãn rồi, những người còn lại cố gắng xem ai giành được Thám hoa thôi."

Tô Sầm: "Hai người này đố kỵ tài đức, không hợp nhau?"

Trần Quang Lộc lắc đầu: "Trái ngược hoàn toàn, Liễu Trình và Điền Bình Chi là Du Lượng chi giao[1] hiếm có, họ tán thưởng nhau, thường xuyên cùng ăn cùng ngủ, thức thâu đêm cùng luận bàn văn chương, khi đó còn có người gọi họ là 'Loan phượng tề minh'."

[1] Chu Du và Gia Cát Lượng.

"'Muôn tiếng cùng vang động bội loan, Cửu Châu thông lối thẳng lên ngàn'." Tô Sầm không khỏi nhớ lại hai câu thơ mình nghe được trong túp lều tranh khi đấu thơ với người khác ở Biện Châu trên đường xuống Dương Châu. Liễu Trịnh tự Trọng Bội, mà chữ "trời" nối thẳng một chữ "Điền", đọc câu thơ này lên như tả cảnh sông nước Hoàng Hà dậy sóng đổ vào sông Biện, nhưng thực chất lại ngầm chỉ hai người. Một chữ "Loan" như đã chứng minh cách gọi ấy, nếu thực là Điền Bình Chi viết câu thơ này, e là hai người không đơn giản chỉ là Du Lượng chi giao.

Nhưng Liễu Trình lại nói không biết Điền Bình Chi...

"Không ai ngờ rằng một người tài hoa tương lai rực rỡ lại chết trong trường thi như thế." Trần Quang Lộc thở dài: "Sau này cha Điền Bình Chi đến tìm ta, muốn ta điều tra giúp nguyên nhân chết thật sự của Điền Bình Chi, ta nhận vụ án này vào tháng ba, đã hơn một tháng kể từ khi vụ án xảy ra rồi. Nhưng may sau khi đó tiết trời còn lạnh, người lại được chôn dưới đất, khi đào lên vẫn còn khá nguyên vẹn. Ngỗ tác của vụ án lúc đó là người được điều từ nha huyện Vạn Niên đến, họ Vũ, cũng có tài thực. Sau nhiều lần kiểm chứng, điều tra, chúng ta phát hiện Điền Bình Chi vốn bị hen suyễn, cặn thức ăn trong dạ dày hắn có bột hạt phỉ."

"Hạ độc?!" Tô Sầm kinh ngạc, nhíu mày suy nghĩ: "Ba ngày thi Hội phải tự mang thức ăn vào, cũng tức là Điền Binh Chi đã bị người ta để mắt từ trước khi vào Cống viện. Có thể ra tay với thức ăn của Điền Bình Chi chắc chắn là người bên cạnh hắn, Điền bá vào kinh cùng con, thức ăn Điền Bình Chi mang theo hẳn là do ông cụ chuẩn bị. Nhưng ông cụ không thể không biết Điền Bình Chi hen suyễn từ nhỏ, càng không có chuyện hại con. Ngoài Điền bá ra, người bên cạnh Điền Bình Chi... cũng chỉ có Liễu Trình."

Trần Quang Lộc gật đầu tán thưởng: "Khi đó chúng ta cũng nghĩ vậy. Nhưng vừa điều tra đến Liễu Trình thì hắn được khâm điểm làm Trạng Nguyên, sau đó Hoàng đế Thái Tông băng hà, Tiên đế kế vị, Liễu Trình là môn đệ của vua, rất được Tiên đế trọng dụng, ban chức ở Trung thư tỉnh cho làm Trung thư xá nhân. Thoắt cái, hắn nổi trội vô cùng, không dễ điều tra vậy nữa."

Tô Sầm cau mày suy nghĩ, nói: "Nhưng tôi vẫn không hiểu, nếu chỉ vì tranh chức Trạng nguyên, Liễu Trình và Điền Bình Chi ngang tài ngang sức, hai người một Trạng nguyên một Bảng nhãn dễ như trở bàn tay, hai người lại là bạn thân thiết, sao Liễu Trình lại giết người vì chuyện này?"

"Trẻ nhỏ dễ dạy." Trần Quang Lộc mỉm cười: "Khi đó chúng ta cũng nghi ngờ điều này, chuyện khác thường ắt có trá, bóc tách điều tra mấy hồi lại phát hiện có người đứng sau Liễu Trình."

Tô Sầm: "Là Ám Môn?"

Trần Quang Lộc gật đầu: "Liễu Trình có Tiên đế chống lưng cho chúng ta chưa thể động vào ngay được, chỉ có thể chuyển sự chú ý sang Ám Môn trước. Sau này chúng ta tìm đến Lục Gia Trang, nói là đuổi theo Lục Tiểu Lục, thực chất lại là theo Ám Môn."

"Ta và học trò của ta Trương Quân lấy có điều tra cái chết của Lục Tiểu Lục đến Lục Gia Trang, mà ngày hôm sau khi chúng ta đến đó đã có một thợ săn đến tự thú, nói là hắn giết người, lý do là Lục Tiểu Lục say rượu trêu đùa con gái mình. Nhưng biểu cảm của thợ săn kia rất câu nệ, nhìn là biết có người đe dọa, chúng ta đi tìm thi thể Lục Tiểu Lục lại phát hiện thi thể đã mất."

Trần Quang Lộc nhíu mày: "Kế đó, thôn này bỗng trở nên rất đáng sợ, liên tiếp có người kéo bè kéo phái vào, nhưng người dân trong thôn lại không bước ra ngoài. Người chết trong thôn nối tiếp nhau, thường xuyên có chuyện cả gia đình biến mất sau một đêm, nhưng từ đầu chí cuối không hề thấy thi thể. Đến khi ta phát hiện thôn này bị Ám Môn khống chế, muốn ra ngoài xin cứu binh thì đã muộn rồi."

"Thôn trưởng Lục Gia Trang năm đó là Lục Tốn, rất có tiếng nói trong thôn, là ông ấy tập kết người dân liều chết đưa ta ra ngoài."

"Lục Tốn?" Tô Sầm nhíu mày: "Nhưng Môn chủ của Ám Môn kia nói hắn là Lục Tốn?"

"Đó mà Lục Tốn cái gì? Có xứng không? Tự dưng làm bẩn cái tên này!" Trần Quang Lộc tức giận, không cam lòng vuốt ngực: "Lúc ấy ta đã hứa với Lục Tốn nhất định sẽ quay lại. Sau khi về kinh, ta lập tức bẩm lên triều đình, xin Tiên đế xuất binh tiêu diệt đám nghịch đảng này, thế nhưng... nhưng..." Khớp ngón tay gồ lên của ông lão khẽ run, ánh mắt đan xen giữa bất lực và phẫn nộ: "Thế nhưng Tiên đế lại nói mới nhận được tấu chương của huyện Xuyên Lăng một ngày trước, khắp huyện Xuyên Lăng sóng yên biển lặng, còn nói ta đã già, hoa mắt rồi!"

Tô Sầm nhìn ông lão nay đã hoa râm bạc đầu, khuôn mặt bể dâu, không hiểu sao trái tim thắt lại. Cậu cũng từng bôn ba khắp nơi vì một mạng người, họ đều là những người coi trọng mạng người hơn hết thảy, vậy nên cậu mới hiểu được sự bất lực, sợ hãi và tuyệt vọng khi chẳng thể làm gì.

"Sau này ta thăng chức Đại Lý Tự Khanh, Tiên đế lệnh ta biên soạn lại điều lệ luật pháp từ thời Võ Đức đến giờ, quyết giữ chân ta lại kinh thành. Ta quên ăn quên ngủ suốt hai năm biên soạn cho xong "Luật Đại Chu", từ chức về hưu ngay khi trình "Luật Đại Chu" lên thánh thượng, rồi rời kinh đến đây."

Chuyện sau nữa Tô Sầm cũng biết, sau hai năm Ám Môn đã hoàn toàn kiểm soát chỗ này, tàn sát hơn một nửa thôn dân, Trần đại nhân dốc hết sức mình bảo vệ những người còn lại, thực hiện lời hứa năm nào.

Ông đã quay lại.

Chương 166

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 166: Anh hùng

Cuối cùng Tô Sầm cũng hiểu tại sao vụ án của Điền Bình Chi không có chút ghi chép nào ở Đại Lý Tự, cũng biết tại sao vụ án của Lục Tiểu Lục phải dùng cách thức quanh co như vậy để lưu trữ lại.

Nhưng cậu vẫn không hiểu... tại sao Tiên đế phải bảo vệ Liễu Trình như thế? Chịu hy sinh một Đại Lý Tự Khanh tận tụy với quốc gia thiên hạ suốt đời để đổi lấy một Trung thư xá nhân vừa nhập sĩ?

"Những năm qua ngài vẫn luôn ở dưới chân núi này, nhìn xuống thôn làng, giúp thôn dân sống sót trước lưỡi dao của Ám Môn, hù dọa những người bất cẩn vào thôn."

Con ma trành người dân thôn Cảnh Hòa nhìn thấy, cỗ quan tài đột nhiên xuất hiện, e rằng tất cả đều là hành động của Trần đại nhân này. Chẳng qua ông hù dọa những người dân lên núi kia cũng chỉ để không mất thêm một mạng người vô tội thôi.

Tô Sầm rũ mi che đi con ngươi run rẩy, Trần đại nhân trọn đời vì nước vì dân, vốn nên an hưởng tuổi già trong sự kính trọng của muôn người sau một đời vất vả, thế nhưng ông lại rút khỏi thành Trường An trên đỉnh cao danh vọng, cam lòng đến thôn làng như lồng giam này.

Trần đại nhân giương cao đại nghĩa, bước trên đại đạo.

Nhưng lúc này cậu chỉ muốn ôm ông lão với tấm lưng hơi còng kia, hỏi một câu: "Khổ không?"

Trần Quang Lộc như hiểu được suy nghĩ của cậu, cười vỗ vai cậu: "Những gì ta làm đều là ta tình nguyện, không trách ai hết. Những người ở đây, ta bảo vệ được thì sẽ bảo vệ, không được cũng không thẹn với lòng, chỉ mong xuống kia rồi mấy ông bạn già của ta đừng mắng là được."

"Không đâu." Tô Sầm kìm nén tiếng nghẹn ngào: "Họ không mắng đâu."

"Được rồi." Trần Quang Lộc khẽ cười: "Ra ngoài hóng gió đi, để ta với Vương gia nói riêng mấy câu."

Tô Sầm ngước đôi mắt đỏ sưng lên nhìn Lý Thích, thấy hắn gật đầu mới đứng dậy, trước khi đi còn cài then cửa cho hai người.

...

Ngoài cánh cửa là một thế giới khác.

Một vầng trăng lẻ loi vương trên trời, như lưỡi liềm lạnh căm, vô tình gặt đi tính mạng kẻ yếu.

Đêm lạnh như nước, lại bị ánh lửa đỏ rực soi sáng như ban ngày.

Không xa ngoài kia đao kiếm như mưa, ánh lửa trắng lóa văng ra khi binh khí va chạm, hai mươi mấy Đồ Đóa tam vệ dùng thân mình xây nên một lá chắn, vậy mà thiên binh vạn mã ngoài kia không thể tiến lên dù nửa bước.

Loan đao của Ngột Xích Cáp đã vểnh lên, hắn vứt đao, hai nắm tay nện xuống đầu hai người như búa sắt. Hai bên kia lập tức nhừ người, trợn mắt ngã xuống. Ngột Xích Cáp lại xách một người lên ném đi, thoắt cái đã làm đổ rạp một vùng.

Ngột Xích Cáp khạc nước bọt, xoay cổ khởi động gân cốt. Từ khi đến Trung Nguyên tới nay hắn bị đủ thứ khuôn phép gò bó, lâu lắm rồi không được đánh một trận đao thật kiếm thật. Hắn ngoác miệng cười, vết sẹo lên mặt bị kéo theo như con rết sống, lấy sức đợi xông lên, làm kẻ địch sợ hãi lùi mấy bước.

Nhưng không ngờ một người vóc dáng nhỏ nhắn chui từ đâu ra, thân hình linh hoạt lộn lên từ phía sau, cưỡi lên cổ một người. Không để người kia kịp phản ứng, một cây gai Nga Mi đã chọc thẳng vào mắt phải rồi vọt ra phía sau đầu.

Sau đó lưỡi đao quét ngang, xuyên qua cổ họng của một kẻ toan la hét.

Trần Lăng mạnh mẽ bắt hai cây gai Nga Mi lại, nhặt thanh đao Bạt phong của một người vừa tắt thở ném cho Ngột Xích Cáp: "Xem có quen tay không, không thì ta tìm cho cái khác."

Ngột Xích Cáp nhận lấy vung thử, lưỡi đao xé gió, hắn đắc ý gật đầu, vung đao lao vào đám người.

Nhìn lại chỗ Trần Lăng đứng ban đầu, ngoài hai thi thể ngổn ngang thì chẳng còn bóng người nào khác.

Nhìn sang Kỳ Lâm, hắn đang giao đấu với một người y phục trắng, hai người một đen một trắng, động tác nhanh như chớp, người xung quanh đều lùi xa một trượng, đỡ bị kéo vào.

Bạch Trù quen dùng một bộ móc câu cầm tay, lưỡi câu rét lạnh như sương thu, lướt qua đến đâu lông tóc đứt đoạn, lặng im không tiếng động. Mà thanh trường kiếm của Kỳ Lâm lại có vẻ yếu thế hơn.

Bạch Trù tung móc câu lên trời, áp sát vào bên cổ Kỳ Lâm. Kỳ Lâm vội nghiêng người tránh đi nhưng vẫn bị lưỡi câu quệt lên rách một vết trên cánh tay.

Bạch Trù không cho hắn cơ hội xoay sở mà hai tay bắt vũ khí xông lên, chỉ nghe một tiếng "cạch", trường kiếm trong tay Kỳ Lâm gãy làm đôi!

"Tu La mặt ngọc cũng chỉ vậy thôi." Bạch Trù nhếch môi cười, trở tay định đoạt mạng Kỳ Lâm. Bỗng dưng một cơn gió dữ đập đến từ sau lưng, nhắm thẳng vào tim làm hắn đành dừng lại.

Lại thấy Kỳ Lâm vứt thanh kiếm gãy đi, tay trái giơ lên nhận loan đao Trần Lăng ném tới, ánh mắt lạnh căm, đột nhiên trở nên sắc bén.

"Tu La mặt ngọc dùng đao cơ, đồ ngu." Trần Lăng bật cười, nụ cười không ăn khớp với khuôn mặt chút nào, không dưng lại thêm vài phần tà ác.

Không đợi hắn hóng chuyện Kỳ Lâm xong đã có người gọi với lên: "Trần Lăng, ta thích cây đinh ba kia!"

"Đợi đấy!" Trần Lăng tức tối đáp lại, lưu luyến tạm biệt Kỳ Lâm rồi đi cướp đinh ba.

...

Đến khi bình minh phá tan đêm dài, thế công mới chậm lại. Người của Ám Môn thấy không đánh ra được lỗ hổng nào, chỉ đành rút quân về thôn trước.

Để lại thi thể đầy đất cùng mớ vũ khí hình dáng kỳ lạ.

Tô Sầm nhìn mấy người họ đón tia nắng ban mai đầu tiên, dìu nhau trở về với tấm thân đẫm máu, vóc người cao lớn như tường đồng vách sắt, lại cảm thấy không dám nhìn thẳng.

Những người này vốn là người nơi khác, không cùng ngôn ngữ với họ, tướng mạo khác biệt, nay lại liều mạng bảo vệ họ suốt đêm.

Suy cho cùng, là nhờ người trong nhà kia.

Nếu người đó không phải Lý Thích, còn ai có thể tập hợp những người này lại, sao những người này lại cam chịu nghe lệnh hắn như vậy?

Đang mải nghĩ, cánh cửa sau lưng mở ra. Lý Thích bước ra, tấm lưng thẳng tắp, tư thái trác tuyệt, đứng trước cửa như một dài cầu vồng.

"Những người chiến đấu hôm nay khi về đều có thưởng, nghỉ ngơi tại chỗ, đợi Cấm quân đến."

Đồ Đóa tam vệ thét dài, rồi đổ rạp xuống đất.

"Thưởng gì thế?" Tô Sầm hỏi nhỏ.

Lý Thích: "Thưởng cái đùi cừu."

Tô Sầm: "..."

"Tử Húc." Ánh mắt Lý Thích trầm xuống: "Ông Trần muốn gặp em."

"Dạ?" Tô Sầm sửng sốt, không hiểu được sự sâu xa trong mắt Lý Thích, cuối cùng cậu gật đầu bước vào nhà.

Nến trong phòng đã cháy hết, Trần Quang Lộc đứng trong bóng tối, không thấy rõ biểu cảm trên mặt.

"Tiền bối?"

"Ừ, đến rồi à?" Trần Quang Lộc như đang cười: "Còn nhớ "Luật Đại Chu" không?"

Tô Sầm: "Tôi nhớ."

"Đọc ta nghe."

Tô Sầm bình tĩnh lại, đọc chậm rãi: "Luật cũ rằng ngôn-lý quan trọng, nay sửa thành tình-lý quan trọng, muốn giữ cái tình vốn có, suy nghĩ rộng ra thận trọng xét phạt. Đức, lễ là gốc rễ của chính, giáo. Hình, phạt là dùng để chính, giáo. Mười hai cuốn luật lệnh, lần lượt là "Minh Lệ Luật", "Vệ Cấm Luật", "Chức Chế Luật", "Hộ Hôn Luật", "Cứu Khố Luật", "Thiện Hưng Luật", "Tặc Đạo Luật", "Đấu Tụng Luật", "Trá Ngụy Luật", "Tạp Luật", "Bộ Vong Luật", "Đoạn Ngục Luật". "Minh Lệ Luật" là điều lệ chung... Xét xử, đều phải dẫn luật phân tích."

"Tốt, tốt lắm." Trần Quang Lộc mỉm cười: "Hậu sinh khả úy, hôm ấy anh nói anh phải thế nào?"

Tô Sầm đáp: "Giữ lòng như cán cân, lấy lý lẽ làm chuẩn, trừ kẻ ác trên đời, trả thái bình thịnh thế."

Trần Quang Lộc gật đầu: "Nhớ lấy lời anh từng nói."

Tô Sầm bỗng thấy xót thương trong lòng, lại không tìm đâu được nguyên cớ. Cho đến khi Lý Thích vào phòng, nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng, nói: "Ông Trần phải đi rồi."

"Đi?" Tô Sầm ngơ ngác ngẩng đầu: "Đi đâu?"

"Đi làm việc ta nên làm, hoàn thành việc ta chưa hoàn thành."

Tim Tô Sầm thắt lại, chợt hiểu ra tất cả.

Căn phòng chất đầy sách, bàn cờ Lục bác khổng lồ, cả kỹ thuật gieo đũa kia đều không phải học cho đỡ buồn.

Người của Ám Môn không chút e sợ như vậy là cậy có lối đi dưới đất này, muốn thả lưới bắt gọn chúng buộc phải đóng mật đạo lại, biến cả bàn cờ thành một bàn cờ chết.

"Không đi được không..." Giọng Tô Sầm khàn đặc, hơi run rẩy, cậu níu chặt góc tay áo của Lý Thích: "Không phải ông ấy được không?"

Ánh mắt Lý Thích sâu không thấy đáy: "Đây là ý nguyện của ông Trần."

Trong lòng Tô Sầm trống trải, cảm giác vô lực bất ngờ dâng lên.

Tiền bối tử thủ thôn này, khổ tâm học nghệ nhiều năm như vậy, là để đợi ngày hôm nay.

Cậu biết, cả cậu, hay Lý Thích cũng thế, đều không cản được.

"Được rồi, anh bạn trẻ." Trần Quang Lộ vỗ lưng Tô Sầm rồi bước ra ngoài: "Tương ngộ trên đường ắt phải biệt ly, huống chi có nhiều người tiễn ta như vậy, ông già này đi cũng không bạc."

Ráng đỏ mênh mang, nắng vàng chiếu rọi, tất cả dõi mắt theo người ra khỏi phòng.

"Ai có rượu?" Lý Thích hỏi.

Trần Lăng gỡ hồ lô bên hông, ném sang.

Lý Thích bắt lấy, nhận chiếc bát Tô Sầm lấy ra từ trong nhà, tự châm rượu đưa tới.

Trần Quang Lộc bưng bát rượu, đôi mắt sáng ngời bỗng nổi sương.

"Trần Quang Lộc ta nhìn lại một đời, từng trừ kẻ tiểu nhân gian ác, cũng từng đắc tội hoàng thân quý tộc, từng có lúc rạng rời cũng có khi nghèo kém. Nhưng ta tự thấy không thẹn với trời, chẳng hổ với đất, đi ngay ngồi thẳng, lấy pháp làm kiếm trừ việc xấu trên đời, nhìn lại một đời không uổng, xứng một chén rượu đầy!"

Cạn một chén rượu, Trần Quang Lộc ngửa đầu cười lớn, ném bát mà đi.

Tô Sầm tựa vào lòng Lý Thích nhìn bóng người dần đi xa, cuối cùng cũng không nhịn được vùi đầu, bờ vai run nhẹ, nức nở thành tiếng.

Lý Thích nhẹ nhàng vỗ vai Tô Sầm, dõi theo người đi xa.

Nắng mai trước mắt dâng lên, giữa đất trời là khoảng rộng sáng trong, ánh sáng soi chiếu vạn vật, như thanh kiếm sắc rạch tan màn sương đêm.

Bóng lưng kia biến mất trong ánh sáng, không còn thấy nữa.

Chương 167

QUYỂN 6: QUÂN CỜ GÕ NHẢM LÀM RƠI HOA ĐÈN

Chương 167: Hang động

Nắng sớm mờ mờ, Khúc Linh Nhi dẫn cấm quân đánh lên giữa màn sương quanh chân núi Nhặng, đi theo còn có Thứ sử Từ Châu Lương Phương.

Lý Thích chắp tay sau lưng, dặn dò Lương Phương: "Bao vây tiêu diệt toàn bộ loạn đảng Ám Môn bên trong Lục Gia Trang, nếu có kẻ phản kháng lập tức xử lý."

Lương Phương nhận lệnh, dẫn cấm quân trùng điệp đi vào thôn.

Bỗng dưng một tiếng nổ rền vang, cả thôn chấn động, đứng dưới chân núi còn cảm nhận được sức chấn mạnh mẽ, khỏi phải nói thôn làng đang chấn động trước mắt.

"Có chuyện gì? Động đất à?" Khúc Linh Nhi hoảng hốt nhìn quanh, lại thấy tất cả mọi người đăm đăm nhìn xuống thôn làng dưới chân núi, như đang đưa tiễn người nào.

Tất cả mọi người đều biết, những đường hầm quanh co phức tạp dưới thôn, nỗi sợ hãi quanh quẩn trong lòng và cả những ngày tăm tối, không thấy mặt trời đều không còn nữa.

Khúc Linh Nhi quay lại, phát hiện Kỳ Lâm đứng bên cạnh mình, mừng rỡ nói: "Kỳ ca ca!"

Sau đó lại nhíu mày: "Huynh bị thương à?"

Kỳ Lâm nhìn xuống cánh tay, bình thản vung tay: "Không sao, vết thương nhỏ."

Vết máu chảy ngoằn ngoèo trên cánh tay, thấm đỏ nửa tay áo, cuối cùng khô cằn lại trên chuỗi tràng hạt nơi cổ tay.

Sao mà không sao được chứ?

Khúc Linh Nhi cương quyết kéo Kỳ Lâm sang bên cạnh băng bó cẩn thận, xác nhận Kỳ Lâm không có vết thương nào khác mới hài lòng mỉm cười. Vừa quay đầu, y đã đụng phải mấy ánh mắt ai oán.

Nhìn mấy Đồ Đóa tam vệ nằm nghiêng ngả dưới đất mình đầy vết thương, thậm chí có những người còn thiếu tay thiếu chân, so ra thì vết thương nhỏ trên tay Kỳ Lâm đúng là chẳng xá gì.

Nhìn lại đã thấy Kỳ Lâm không biết xấu hổ xắn cao tay áo, dửng dưng đi vòng quanh với cánh tay băng vải trắng tỉ mỉ.

Trần Lăng tức tối nghiến răng, sớm biết vậy đêm qua hắn phải để Kỳ Lâm bị chọc thêm mấy lỗ, hôm nay hai người gặp nhau diễn cảnh sinh ly tử biệt chả tốt hơn à!

"Tô ca ca đâu?" Khúc Linh Nhi nhìn quanh không thấy Tô Sầm, đành quay lại hỏi Kỳ Lâm.

Kỳ Lâm hất cằm chỉ vào phòng, không nói thêm gì khác. Khúc Linh Nhi nhìn lại, chỉ thấy người qua kẻ lại trong sân không một ai có ý lại gần căn phòng đó, cả Vương gia cũng đợi bên ngoài. Khúc Linh Nhi khó hiểu, lại gần xem thử.

Trong phòng vẫn còn tối, Khúc Linh Nhi đứng cho quen mắt mới nhìn rõ bày trí trong phòng, Tô Sầm đang ngồi bên chiếc bàn cạnh giường, ngẩn ngơ nhìn bàn cờ Lục bác.

"Tô ca ca?" Khúc Linh Nhi dè dặt lại gần, chỉ sợ quấy rầy người đang suy nghĩ. Lại gần rồi y mới nhận ra Tô Sầm đang cầm một quân cờ trắng, im lặng hồi lâu.

Khúc Linh Nhi nhìn mãi không hiểu, đành hỏi: "Tô ca ca, huynh đang làm gì thế?"

Cuối cùng Tô Sầm cũng cử động: "Tôi đang nghĩ, sau khi quân trắng vào Thủy có thể mang cá về không."

Khúc Linh Nhi nhớ Tô Sầm từng nói, vị trí chính giữa bàn cờ là "Thủy", mà lúc này quanh nơi đó đang bị quân đen bao vây, bất kể quân trắng đứng vào chỗ nào cũng chỉ một đường chết.

Khúc Linh Nhi gãi đầu: "Có thể không?"

Lát sau, Tô Sầm lắc đầu, thả quân trắng vào hộp.

Số mệnh của quân trắng đã hết, cục diện đã ngã ngũ.

Khúc Linh Nhi cũng dọn quân đen giúp cậu, y nghe thấy Tô Sầm khẽ thở dài.

"Cậu nói xem nếu con người cũng giống quân cờ, đen là đen, trắng là trắng, trắng đen rõ ràng, so đấu, chém giết quang minh chính đại thì tốt biết bao?"

Khúc Linh Nhi không biết Tô ca ca của y lấy đâu ra nhiều cảm xúc như vậy, y nghiêng đầu thắc mắc: "Thế còn gì vui nữa?"

Mãi sau, Tô Sầm bỗng cười: "Cũng phải."

Rồi cậu đứng dậy ra ngoài cửa.

Thôn làng cách đó không xa dấy lên tiếng huyên náo, người của Ám Môn không còn đường chạy, chỉ có thể liều chết. Mà đây vừa đúng ý Lương Phương, đám người này hại dân chúng Từ Châu không còn nhà để về, đúng lúc lão có thể mượn cơ hội này báo thù rửa hận.

Lúc trước Ám Môn cử nhiều người gấp bội đối phó với Đồ Đoá tam vệ còn chẳng được lợi gì, nay Lương Phương dẫn Cấm quân noi theo lối cũ, đánh cho chúng tan tác chim muông.

Tô Sầm tìm thấy Lý Thích, hỏi: "Sao rồi?"

Lý Thích nhìn nơi ồn ã phía xa, hiển nhiên đã tính sẵn: "Chỉ là vấn đề thời gian."

Sau đó quay đầu nhìn Tô Sầm, hỏi: "Ổn rồi à?"

Tô Sầm ngại ngùng sờ mũi: "Tiền bối hào hiệp ra đi, nếu ngài trông thấy em thế này chắc sẽ cười em kém cỏi."

Lý Thích khẽ cười: "Không đâu."

Không lâu sau Cấm quân đã trở về bẩm báo, quân phản loạn Ám Môn trong thôn đã bị trừ sạch, có điều không tìm thấy Lục Tốn, Tống Phàm và Bạch Trù.

Tô Sầm nhíu mày: "Sao lại thế?"

Lý Thích vân vê nhẫn ban chỉ, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Tới đó xem."

...

Khi Lý Thích dẫn người tới, Lương Phương đã lục soát hết trong ngoài tòa nhà, thấy Lý Thích thì lắc đầu: "Tìm thấy thêm một lối ngầm sau vườn không thông xuống bàn cờ, e là chúng chạy đường đó rồi."

Lão dẫn Lý Thích vòng qua tiền triều, sân giữa, rồi đến hậu hoa viên. Tô Sầm nghiêng đầu hỏi nhỏ: "Ngài có thấy cách bày trí ở đây hơi quen không?"

Lý Thích khẽ gật đầu: "Cung Thái Cực."

Tô Sầm thầm nghĩ "quả là vậy", cậu vào cung không nhiều có thể nhận lầm, nhưng Lý Thích sinh ra trong cung, lớn lên trong cung, không thể nhận nhầm nhà mình được.

"Là dư nghiệt tiền triều?"

Lý Thích im lặng, không nói đúng sai.

Lối đi ngầm nằm ngay sau hòn non bộ trong hậu hoa viên, điều khiến Tô Sầm bất ngờ là lối đi này nằm ngay trước nơi cậu tiến vào lúc đầu, vậy mà lúc đó cậu không hề nhận ra.

Lý Thích dẫn đầu toan vào trước, lại bị Kỳ Lâm cản lại: "Vương gia, tôi vào trước."

Lý Thích không cương quyết, cho Kỳ Lâm đi trước. Theo sau hắn là Khúc Linh Nhi, sau nữa mới đến Lý Thích và Tô Sầm, Lương Phương thì đi cuối hàng phòng có người đánh lén từ sau.

Bước vào lối đi, không khí lạnh đã phả lên mặt, đi được vài bước nắng đã không chiếu vào được nữa. Kỳ Lâm đánh lửa, chia cho từng người, bấy giờ họ mới thấy rõ xung quanh.

Lối đi này không giống như Tô Sầm từng thấy dưới bàn cờ, đường đi nhỏ hẹp, trên tường không có tranh vẽ, mặt đất cũng gồ ghề, thậm chí có những chỗ chỉ đủ một người khom lưng đi qua. Nếu những thứ lúc trước được chuẩn bị tỉ mỉ thì lối đi này giống như tạo ra vội vàng, hoặc đã bị bỏ hoang hơn.

Đi không biết bao lâu, Tô Sầm áng chừng, nếu lối đi này thẳng lối thì có lẽ bây giờ họ đã ra khỏi thôn, đâu đó đến chân núi Nhặng rồi.

Kỳ Lâm đi trước bỗng dừng lại, nói: "Vương gia, phía trước thay đổi."

Lý Thích dẫn Tô Sầm qua, nương ánh lửa trên tay Kỳ Lâm nhìn tới. Chỉ thấy lối đi bằng đá nhỏ hẹp ban đầu bỗng rộng ra, những tảng đá hình thù kỳ lạ sừng sững bên trong, những tảng đá này không theo từng cục mà có hình dáng như đinh dài, cắm ngược trên trần hang, như thể có thể rơi xuống xuyên thủng người ta bất cứ lúc nào.

Tiếng nước nhỏ giọng vang lên ở đâu đó, nghe xa xăm và mơ hồ.

"Là hang động đá vôi." Tô Sầm thấy vậy, nói: "Nam Sơn Kinh trong Sơn Hải Kinh có viết, "Núi Nam Ngu, trên có nhiều vàng ngọc, dưới có nhiều nước. Trên núi có động, mùa xuân nước chảy vào, hạ chảy ra, đông khô cạn", là để nói tới loại hang động này. Những tảng đá này hình thành do bị nước xói mòn ngày này qua tháng nọ, cũng giống như nước chảy đá mòn. Có lẽ chúng đào đến đấy phát hiện ra hang động tự nhiên này, bèn giấu đi làm lối thoát."

Lý Thích trêu cậu: "Sơn Hải Kinh cũng tin được?"

Tô Sầm trừng mắt: "Trí tuệ tiên hiền viết nên, sao lại không tin? Tuy có những thứ giờ đã không còn, nhưng thế sự thay đổi khôn lường, sao ngài biết trước đây không có?"

"Thế lúc trước em đi du ngoạn theo Sơn Hải Kinh được những gì rồi?"

Tô Sầm há miệng, cuối cùng đành tức tối ngậm lại, bực bội nói: "Có đi nữa không?"

Lý Thích ngừng cười, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Đi."

Đá trong hang này mọc lởm chởm, hình thù quái lạ, có cái nhọn hoắt như kim, có cái thì dàn ra như tấm rèm. Ban đầu mấy người còn hơi sợ thứ kiệt tác điêu luyện này, đi một chốc mới phát hiện ngoài hình thù quái lạ ra, chúng cũng không khác gì đá bình thường, bấy giờ mới thoải mái bước đi.

"Hình như tôi từng đến đây rồi." Khúc Linh Nhi nói nhỏ, thấy Kỳ Lâm quay lại nhìn mình như muốn hỏi, bèn nói: "Trông mấy tảng đá này hơi quen."

Tô Sầm đi theo, hỏi: "Cậu thấy lúc nào?'

"Thì trước đây tôi từng nói đấy. Hồi nhỏ tôi với sư phụ, đám Hàn Thư sống ở một nơi không nhìn thấy sao, chỗ đó có nhiều loại đá kỳ lạ thế này lắm." Khúc Linh Nhi nhíu mày: "Nhưng cũng không chắc, có khi chỗ khác cũng có loại đá này."

"Điều kiện hình thành hang động đá vôi vô cùng khắc nghiệt, thiên thời địa lợi đều không thể thiếu, không phải chỗ nào cũng có được. Hơn nữa dù có, thì do tính chất của nước và đá khác nhau, đá trong hang cũng chưa chắc đã giống nhau..."

Mải nói không để ý dưới chân, Tô Sầm bất cẩn vấp phải, đập đầu lên một cột đá. Hốc mắt cay xè, suýt chảy nước mắt.

Lý Thích nghe tiếng quay đầu lại, thấy Tô Sầm ôm đầu ngồi thụp xuống, lẩm bẩm co rúm người, bỗng chốc vừa thương vừa tức cười, đành dừng bước quay lại dỗ dành cậu.

Tai nạn nhỏ khiến tất cả dừng lại, đúng lúc này họ cũng đi hơn nửa canh giờ rồi, Lý Thích bèn bảo tất cả tạm dừng nghỉ ngơi.

Trán Tô Sầm đỏ bừng, lát nữa có khi còn sưng lên, vành mắt cậu đỏ lên, hiếm khi có vẻ đáng thương thế này. Lý Thích kéo người lại thổi, cuối cùng lại ma xui quỷ khiến sáp gần lại, nhẹ nhàng hôn lên chỗ sưng đỏ.

Tô Sầm cảm thấy trán mình lành lạnh, thích vô cùng. Vừa ngẩng đầu đã thấy trước mắt tối đi, Lý Thích tắt que đánh lửa, nghiêng người hạ xuống nơi đã nhắm từ trước.

Yết hầu của Tô Sầm trượt xuống. Kỳ Lâm và Khúc Linh Nhi thì không sao, nhưng cậu kiêng dè Lương đại nhân đã ngoài năm mươi phía sau họ, chỉ sợ sơ sảy chút lại dọa Lương đại nhân có mệnh hệ gì. Không dám mạnh tay mạnh chân từ chối, vừa khéo lại tạo cơ hội cho Lý Thích dẫn quân thẳng tiến.

Một cái hôn trôi chảy và bí mật dưới sự chỉ đạo của Lý Thích, bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra từ lúc họ gặp lại ở Lục Gia Trang đến giờ chưa ngừng nghỉ phút nào. Giờ đây mượn lúc tối tăm này hưởng thụ chút ôn tồn, Tô Sầm vừa mới thả lỏng, cậu đã nghe tiếng Khúc Linh Nhi thét lên đằng trước: "Tô ca ca, mau tới đây!"

Lý Thích nhíu mày, nếp nhăn giữa hai hàng lông mày mang theo sự khó chịu khi bị cắt ngang, hắn thầm ghi tội cho Khúc Linh Nhi, nắm cằm Tô Sầm hôn sâu một cái nữa mới khó chịu thả ra.

Ánh lửa lại sáng lên, Tô Sầm ngại ngùng hắng giọng, hỏi: "Có gì?"

"Tô ca ca, huynh nói đúng rồi, đúng là tôi từng tới đây rồi." Khúc Linh Nhi và Kỳ Lâm đang đứng trước một vách đá, Tô Sầm lại gần mới thấy trên vách đá có một khe hở to chừng cánh tay người trưởng thành. Mà Khúc Linh Nhi đang chỉ trỏ vào đó. "Tô ca ca, huynh còn nhớ trước đây tôi kể với huynh tôi và Hàn Thư chơi trốn tìm bị kẹt trong khe đá không? Chính là cái khe này này!"

Tô Sầm nhìn khe đá một chốc, thấy nó không khác biệt gì với các khe đá khác, không khỏi nhíu mày: "Sao cậu biết là khe này?"

"Kỳ ca ca, soi giúp tôi với." Khúc Linh Nhi nương theo ánh sáng thò tay vào khe đá, không lâu sau thì lấy ra một chiếc giày – là cỡ giày trẻ con, đã phai màu bạc phếch.

"Đây là chiếc giày tôi làm rơi lúc bị kẹt."

Tô Sầm trầm tư nhìn chiếc giày: "Nếu vậy thì đây chính là cứ điểm ban đầu của Ám Môn, chúng bắt đầu từ đây dần dần lan rộng, cuối cùng len lỏi vào từng ngóc ngách của Đại Chu."

Nếu năm xưa Tiên đế nghe lời Trần Quang Lộc dẫn binh diệt trừ chỗ này, liệu những chuyện sau này sẽ không xảy ra không?

...

Đi thêm nửa canh giờ nữa mới bắt đầu thấy chút ánh sáng, đoàn người rảo bước nhanh hơn, ra khỏi đống đá hình thù quái dị, không gian phía trước rộng mở.

Tô Sầm và Khúc Linh Nhi sững lại.

Khúc Linh Nhi đi một vòng: "Tô ca ca, đây có phải là... hang động hôm đó không?"

Tô Sầm nhìn quanh rồi gật đầu, nơi này chính là hang động trên núi Nhặng nơi chứa thi thể của thôn dân Lục Gia Trang, không ngờ đi một vòng cuối cùng lại về đây."

Tạo hóa trêu ngươi, ông trời không dối gạt chút nào.

Thi thể trong hang đã bị đưa đi, không có gì đặc biệt, mấy người ra khỏi hang, chỉ thấy một con đường nhỏ quanh co dẫn xuống, lòng vòng rẽ quanh vào sâu trong rừng.

Tô Sầm nói: "Đi dọc theo đường này xuống là thôn Cảnh Hòa bọn em ở nhờ lúc trước, từ thôn Cảnh Hòa vào huyện Xuyên Lăng, rồi sau đó đường thông bốn phương tám hướng, e là khó đuổi theo rồi."

"Ta không thuận núi, núi phải theo ta." Lý Thích nhìn Lục Gia Trang ẩn dưới chân núi, nhíu mày một lát rồi hỏi Kỳ Lâm: "Lúc đưa Tống Phàm về đã thẩm vấn chưa?"

Kỳ Lâm gật đầu: "Vì không thể để lại dấu vết trên người nên chỉ còn cách dùng dược, mà người này kháng dược rất giỏi, cuối cùng chỉ hỏi được hai từ."

"Từ gì?"

Kỳ Lâm nói: "Sùng Đức."

Chương 168

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 168: Trung Thu

Chuyến đi này kéo ra được tổng đàn Ám Môn, có thể coi là niềm vui bất ngờ, dù Lục Tốn và Tống Phàm đã chạy nhưng sau tổn thương to lớn lần này, chúng cũng chưa thể tác oai tác quái được ngay, cũng coi như được yên ổn chốc lát.

Việc dàn xếp lại Lục Gia Trang giao cho Lương Phương xử lý, Lý Thích dẫn Tô Sầm về Trường An. Về đến kinh đô cũng là tết Trung thu, nhà nhà giăng đèn kết hoa, hương hoa quế thơm ngát cả thành, vô cùng tưng bừng.

Ngay sau khi hồi kinh, Tô Sầm vào cung cùng Lý Thích trước. Chuyến này đi cậu là khâm sai, tuần tra thay vua, tất nhiên về rồi phải trình lên vua trước. Trước phải thuật lại cho Hoàng thượng tình hình thiên tai ở Từ Châu và việc khắc phục hậu quả, sau lại truyền đạt sự cảm niệm của dân chúng Từ Châu với hoàng ân cuồn cuộn.

Còn Lý Thích chỉ đơn giản muốn xem Thiên tử nhỏ bị chèn ép đến mức nào rồi.

Khi hai người đi vào thì thấy một cậu bé bị vùi sau mấy chồng tấu chương, cậu bé nhíu mày cắn bút, kêu than với thái giám bên cạnh: "Lại là sớ thỉnh an của Hoài Nam, hỏi Trẫm ăn ngon ngủ tốt hay không? Có khỏe mạnh không? Ngày nào cũng đọc mấy lời vớ vẩn này của họ, Trẫm ăn ngon ngủ tốt, khỏe được chắc?"

Thái giám cười đáp "Phải", liếc thấy người đến, gã vừa định hành lễ thì bị Lý Thích xua tay cho lui. Thiên tử nhỏ vẫn chưa nhận ra, tự nói tiếp: "Ngươi nói xem hoàng thúc thấy những tấu chương này sẽ xử lý thế nào? Có phải trả về đánh cho một trận không?"

Lý Thích: "..."

Hắn bạo lực như thế lúc nào?

Tô Sầm khẽ cười, Thiên tử nhỏ nghe tiếng bèn ngẩng đầu, Tô Sầm vội quỳ vấn an.

"Trẫm vẫn ổn, vẫn ổn. Tô khanh đứng dậy đi." Thiên tử nhỏ vội khoát tay, quay đầu sang, mắt cậu bé sáng rực nhìn Lý Thích, hệt như thấy cha ruột nhà mình.

"Hoàng thúc..." Thiên tử nhỏ mếu máo, hai hạt đậu vàng chực sẵn trong mắt.

"Được rồi." Lý Thích mỉm cười: "Cho người mang hết sang cung Hưng Khánh đi."

Thiên tử nhỏ gục đầu xuống bàn, thở dài thườn thượt, hai quầng thâm dưới mắt mờ mờ.

Cậu bé không biết làm Hoàng đế ngày nào cũng phải xử lý nhiều việc như vậy, tại sao lúc trước hoàng thúc phải làm nhiều việc thế rồi vẫn còn hơi sức dạy dỗ cậu nhỉ?

Lý Thích hỏi: "Mệt thế này sao không giao cho đám Liễu Trình làm?"

Thiên tử nhỏ ngẩng cái đầu nho nhỏ lên, nghiêm túc nói: "Đứng ở đâu làm việc ở đó, nếu Trẫm đã làm Hoàng đế, sau này cũng phải làm những chuyện như vậy, sao có thể mượn tay người khác mãi?"

Tô Sầm chắp tay cười: "Bệ hạ thánh minh."

"Thôi được rồi." Thiên tử nhỏ không vui cúi đầu: "Thật ra là Liễu tướng vẫn luôn muốn Trẫm chọn đại thần phò tá, nhưng ban đầu Trẫm còn thấy mới mẻ không muốn trao quyền, sau này muốn lại không xuống nước được."

Tô Sầm khẽ cười, chỉ nghe Lý Thích nói: "Những người này là bề tôi của con, con phát bổng lộc hằng tháng cho họ không phải để họ ăn không ngồi rồi du thủ du thực, càng không phải để nuôi ong tay áo, đợi một ngày họ cưỡi lên cổ con. Dùng người thế nào, vận dụng ân, uy thế nào, làm sao để trên bảo dưới nghe, làm sao để họ tình nguyện làm việc cho con mà không hai lòng đều là việc con phải học. Con ôm hết việc vào người như vậy lại để họ ở nhà nâng chén thưởng trăng, còn có cơ hội nắm thóp của con, đây là mẫu mực của người làm vua?"

Thiên tử nhỏ mếu máo, cực kỳ tủi thân. Cậu vất vả hơn một tháng để bảo vệ vị trí Nhiếp Chính Vương cho hoàng thúc, cuối cùng người nọ về chưa khen được câu nào đã phê bình cậu té tát, tuy nói không sai nhưng cũng rất khiến cậu bé tự ái, huống chi còn ở ngay trước mặt Tô Sầm.

Tô Sầm thấy vẻ khổ mà không dám nói của Thiên tử nhỏ mà không khỏi buồn cười, Lý Thích với người ngoài luôn kiệm chữ như vàng, bản lĩnh dạy đời người khác e là dùng hết với Thiên tử nhỏ rồi. Cậu biết Lý Thích kỳ vọng nhiều ở Thiên tử nhỏ, nhưng đứa bé nhỏ thế này sao đã hiểu được nỗi lòng đau đáu ấy, khó tránh khỏi vội vã quá mức. Tô Sầm đành an ủi: "Bệ hạ mới chấp chính lần đầu, có thể giữ vững bản tâm phân biệt đúng sai, không bị người lợi dụng đã là tốt lắm rồi. Vương gia cũng thương bệ hạ vất vả ngày đêm mới nói thế, không tức giận thật đâu."

Thiên tử nhỏ rụt rè quay lại nhìn Lý Thích, thấy người gật đầu, cậu bé mới vui vẻ trở lại.

Tô Sầm trình lại tường tận chuyện ở Từ Châu, Thiên tử nhỏ nghe mà không buồn chớp mắt. Nghe thấy lũ lụt ở Từ Châu không phải thiên tai mà là nhân họa, cậu bé cảm thán: "Thiên tai vô tình, lòng người càng hiểm ác, Ám Môn coi thường tính mạng của trăm vạn dân chúng, đúng là tội ác tày trời."

"Còn Tống Phàm kia nữa, hóa ra là người của Ám Môn, vậy mà Tống Nghị còn giúp hắn che giấu trước mắt Trẫm, quả là ác độc." Thiên tử nhỏ nhíu mày: "Nhưng nhà họ Tống có Đan thư thiết quyển, chẳng lẽ lại kệ họ đó sao?"

"Đan thư thiết quyển không dung thứ tội mưu nghịch." Lý Thích ngồi xuống, nói: "Hắn cấu kết Ám Môn đã vượt qua phạm vị Đan thư thiết quyển có thể che chở, không ai bảo vệ được."

Tô Sầm yên lòng, làm vậy cũng coi như cho Lục Gia Trang một câu trả lời, cho Trần đại nhân một câu trả lời.

Nói đến Trần Quang Lộc, Thiên tử nhỏ không khỏi buồn bã. Trước khi cậu bé ra đời Trần Quang Lộc đã đến bảo vệ Lục Gia Trang, cậu bé chưa từng gặp người đứng đầu Hình luật Đại Chu mà Tô Sầm nhắc đến, nhưng nghe câu chữ của Tô Sầm rất dễ nhận ra cậu sùng bái, kính trọng vị tiền bối này. Nghe sự tích về Trần Quang Lộc, Thiên tử nhỏ thổn thức, bèn nói khi nào lên triều sẽ truy phong thụy hiệu cho ông.

"Người đã đi xa, người sống phải bước tiếp." Lý Thích nói với Tô Sầm: "Vào lúc cuối cùng ông Trần gặp được em, cũng coi như yên dạ mà đi rồi."

"Em nào có tài đức gì..." Tô Sầm cúi đầu, nhớ lúc trước Trần Quang Lộc bảo cậu đọc "Luật Đại Chu", cậu chỉ thấy bờ vai nặng trĩu, đè nặng khiến cậu không sao thở nổi.

Tô Sầm đã xong việc bên này, có thể đi trước, vì đêm Trung thu có lễ tế nguyệt, Lý Thích phải ở lại duy trì buổi lễ nên hai người chỉ kịp nhìn nhau một lần, Tô Sầm thấy Lý Thích gật đầu rồi mới xin lui.

...

Mà ở nhà họ Tô lúc này cũng đang đón tết Trung thu, A Phúc đang giã bánh nếp trong bếp.

A Phúc là người Tô Châu chính cống, từ lúc sinh ra rồi lớn lên đều ở nhà họ Tô, đi theo đầu bếp nhà họ Tô học được không ít món ăn vặt phương Nam.

Đồ nếp xong thì giã bằng cối đá, sau đó cho nước ép hoa quế tươi vào, sau mấy lần giã nếp đã dẻo dai, mà mùi thơm của hoa quế cũng lan tỏa, cuối cùng rắc thêm vừng, đậu phộng lên rồi rưới nước đường đỏ, mềm mại dẻo dai, thơm ngon ngọt miệng.

Khúc Linh Nhi nằm bò trên khung cửa nhìn không chớp mắt, chỉ sợ bánh nếp trên thớt chạy đi mất, cuối cùng y không nhịn được chọc tay vào chiếc bánh trắng trẻo tròn vo, mút ngón tay, thèm thuồng hết sức.

A Phúc nhíu mày mắng Khúc Linh Nhi: "Ngươi đừng có chọc, thiếu gia biết được lại chê đấy."

"Thế này đi, chúng ta bàn bạc nhé." Khúc Linh Nhi chỉ vào mấy chiếc bánh in dấu tay: "Đằng nào Tô ca ca cũng không ăn mấy chiếc này đâu, ngươi gói lại cho ta mang đi được không?"

A Phúc trợn mắt: "Ngươi còn vô liêm sỉ hơn nữa được không?"

Miệng nói vậy nhưng tay vẫn lấy hộp thức ăn bỏ bánh vào cho Khúc Linh Nhi. Cậu ta nghe nói hồi ở Từ Châu, Khúc Linh Nhi xuống vách Hổ Thiếu thay thiếu gia nhà mình, tuy không nói ra ngoài nhưng mấy chiếc bánh nếp này có là gì, Khúc Linh Nhi bảo cậu ta đền mạng cậu ta cũng chịu.

Khi Tô Sâm về nhà bắt gặp Khúc Linh Nhi đang bước ra, y cầm một bó cúc vàng vẫy tay với cậu: "Tô ca ca về đấy à, tối nay không cần đợi cơm tôi đâu."

Tô Sầm biết tỏng: "Vừa về đã không ngừng nghỉ."

Đi qua bếp thấy mấy chiếc bánh nếp trắng tròn trên thớt, cậu lại chọt tay vào, mút một cái, động lòng bảo A Phúc: "Lấy hộp thức ăn để mấy cái bánh này vào cho ta."

A Phúc: "..."

Sau đó cậu còn chọn một vò rượu hoa quế đúng mùa, vẫy tay với A Phúc: "Tối không cần chờ cơm nữa."

A Phúc: "..." Hai người bàn trước với nhau đúng không?

Thế là hai người của nhà họ Tô cùng xuất hiện trước cổng cung Hưng Khánh, bốn mắt nhìn nhau, sau đó cùng nhìn xuống hộp thức ăn của đối phương.

Cùng kiểu dáng, cùng đựng một thứ, thậm chí đến cách bày biện cũng giống hệt.

Khúc Linh Nhi rụt rè hỏi: "Tô ca ca, huynh đến thăm Vương gia à?"

Tô Sầm thầm nghĩ sao mình đã sa sút tới nỗi đi so với Khúc Linh Nhi rồi? Cậu tránh ra mấy bước giả vờ không quen: "Cậu tìm người của cậu, tôi tìm của tôi, coi như chúng ta chưa gặp nhau."

Khúc Linh Nhi cũng có ý này, thứ độc nhất vô nhị là tâm ý, nhưng hai thứ giống hệt thì là tùy ý rồi. Y co giò lên chạy: "Tôi thấy chợ Đông mới có rượu hoa quế, tôi đi mua cho Kỳ ca ca hai vò!"

Tô Sầm: "..."

Vào cung Hưng Khánh, Lý Thích vẫn chưa về. Tô Sầm đi vòng quanh Long Trì, thấy cúc thu đang nở đẹp, uống cùng với rượu cũng là một loại nhã hứng bèn hái mấy bó, mang vào Hồ Tâm Đình. Hương cúc thoang thoảng, mùi rượu quấn quanh, đến lúc đó đối tửu đương ca, ngắm trăng giữa hồ rồi cùng ăn bánh nếp đường đỏ, chẳng vui hay sao?

Thế là hai người nhà họ Tô cùng hai hộp bánh nếp đường đỏ, rượu hoa quế và hoa cúc giống nhau, đợi hai người từ cung về.

Đợi suốt một đêm, hai người kia đều không về.

Sáng sớm hôm sau, Tô Sầm mới biết tin lễ tế nguyệt đêm qua có chuyện.

Trong lúc tế lễ, Thôi Hạo đánh một quan Hàn lâm lớn tuổi.

Chương 169

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 169: Hàn lâm

Tin này còn là nghe được từ người xưng là "Chuyện vặt kinh thành không gì không biết" – Trịnh Dương.

Trịnh Dương nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, người bị đánh kia vừa khéo là quan ngay trên y, một quan Hàn lâm già đời thực thụ luôn ở Hàn Lâm Viện suốt từ những năm Vĩnh Long đến giờ.

Hàn lâm Học sĩ, nói ra thì chức này không có phẩm cấp lại là chức có thực quyền nắm quyền soạn chỉ, tham gia vào những việc cơ yếu, sau này còn cùng Lễ bộ tổ chức việc khoa cử, ở chức vụ tôn quý thuộc hàng thanh yếu trong mắt sĩ tử văn nhân khắp thiên hạ.

Mà sở dĩ sĩ tử đăng khoa chen nhau sứt đầu mẻ trán vào Hàn Lâm Viện cũng vì đây cũng có thể coi là một nhịp cầu.

Thi khoa cử, vào Hàn lâm, phong quan làm tướng, một chuỗi này chính là cách thức thăng tiến chính thống nhất. Hễ là nhà nào có chút điều kiện đều lấy việc đưa con mình vào Hàn Lâm Viện làm tự hào. Phần nhiều những Thượng thư, Thị lang trong triều bây giờ, thậm chí cả Tả tướng Ôn Tu cũng có xuất thân Hàn lâm. Mà những học trò nghèo như Liễu Trình, Thôi Hạo chỉ có thể tìm đường ngang lối tắt khác. Liễu Trình từng đi qua thời cục hỗn loạn, được Sở Thái hậu dìu dắt mới có thành tích ngày hôm nay, những người khác không có may mắn ấy, muốn lên hàng tướng e là càng thêm khó. Vậy nên Anh Quốc công hao phí tâm sức đưa Trịnh Dương vào Hàn Lâm Viện cũng không phải vô lý, ai chẳng muốn con mình thăng tiến thuận buồm xuôi gió, có thể không đi thì chẳng ai đi đường gập ghềnh trắc trở cả.

Mà vị Tôn Hàn lâm bị đánh này vẫn luôn ở Hàn Lâm Viện từ sau khi được ban tiến sĩ xuất thân năm Vĩnh Long mười hai. Xét về lý lịch, không ai trong Hàn Lâm Viện qua được lão, nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi mà lão vẫn chỉ là một Hàn lâm.

Bao năm qua, tận mắt nhìn các đồng liêu nối đuôi nhau ra khỏi Hàn Lâm Viện, phong quan làm tướng, rạng rỡ vô cùng, mà mãi lão vẫn không có dấu hiệu thăng tiến. Việc này chẳng khác nào chiếm nhà xí mà không thải, chiếm ổ gà mà không đẻ trứng, chiếm điều kiện tốt như vậy mấy chục năm vẫn không tiến lên chút nào. Xét đến nguồn cơn, chỉ vì một điều là miệng người này quá bốc mùi.

Theo lời Trịnh Dương, từ hoàng thân quốc thích đến người hầu vẩy nước quét nhà trong Hàn Lâm Viện, không ai chưa bị lão ta chửi. Vậy nên vừa có chút dấu hiệu thăng tiến là lại bị cái miệng của lão chặn lại, người này không ở Ngự Sử Đài mà ở Hàn Lâm Viện, đúng là phí tài.

Hơn nữa có lẽ vì mỗi lần lão ta đều không có tên trong danh sách thăng chức, bao nhiêu hoài bão không thể thực hiện nên người này còn thêm tật nghiện rượu. Người khác uống chút rượu ngâm được áng văn chương thiên cổ, lão này uống rượu thì có thể chửi suốt ba ngày đêm.

Mà lần này bị đánh cũng chẳng trượt đâu ngoài cái tật này.

Lão ta mắng Liễu Trình ngay trên lễ tế nguyệt.

Tế nhật trên núi, tế nguyệt dưới hố, lễ tế nguyệt hằng năm đều chiêng trống tấu nhạc, tế nguyệt nghênh hàn, còn phải viết thanh từ, đọc lớn tiếng rồi đốt để tế trời, mong cho lời cầu khẩn dưới nhân gian được trời nghe thấy. Người viết thanh từ tốt nhất đương triều phải kể đến Hữu tướng Liễu Trình.

Tôn Hàn lâm này chửi Liễu Trình hai câu lúc hắn đọc thanh từ, thế nhưng lại bị người trung thành với Liễu Trình là Thôi Hạo nghe được. Thôi Hạo không nói không rằng bước lên vung đấm, Tôn Hàn lâm bị đánh gãy răng.

Tô Sầm hỏi: "Rốt cuộc lão ta chửi cái gì?"

"Ai mà biết được?" Trịnh Dương bĩu môi: "Lão cũng đâu thể trắng trợn chửi đổng lên trong lễ tế, cũng chỉ lẩm bẩm mà chửi thôi, khéo cái là Thôi Hạo ở ngay bên cạnh. Mà e là chính Liễu Trình cũng chẳng phản ứng lớn vậy ấy chứ."

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ, lại hỏi: "Rồi sao nữa?" Vụ việc giải quyết thế nào?"

"Còn giải quyết sao nữa?" Trịnh Dương nhún vai: "Cậu tống cả hai vào ngục luôn. Lễ tế nguyệt đang yên lành lại bị làm loạn lên, tế nguyệt không giống tế trăng, hôm nay không được thì làm hôm khác. Dù gì trăng treo trên trời cả tháng chỉ được một ngày tròn thế thôi, vất vả đến nửa đêm lại đổ bể, bảo sao cậu tức giận."

Tô Sầm gật đầu, chẳng trách cả đêm qua người nọ không về. Cậu đợi suốt đêm, đến gần sáng lại tự chạy về, dặn người ở cung Hưng Khánh nói là cậu chưa từng đến. Lý Thích không ngủ cả đêm chắc chắn tinh thần và thể xác đều mệt mỏi, cậu không muốn hắn bị phân tâm vì chút chuyện nhỏ của mình. Nhưng không làm rõ chuyện cậu lại vướng bận trong lòng, thế nên trời vừa sáng cậu đã chạy sang chặn Trịnh Dương, muốn hỏi chuyện y.

Giờ nghe tin không có việc gì lớn cậu mới yên lòng, tán gẫu thêm vài câu, nhớ ra hai người đều chưa ăn gì cậu mới lấy bánh nếp chuẩn bị cho Lý Thích ra chia nhau ăn.

"Thôi Hạo có Liễu Tướng bảo kê cho chắc là không sao đâu, chỉ thương cho Tôn Hàn lâm của chúng ta, e là không ở lại kinh thành được rồi." Trịnh Dương vừa ăn bánh vừa tán gẫu với Tô Sầm, không lâu sau đã chuyển chủ đề: "Ấy, bánh nếp nhà huynh ngon thật đó, hôm khác ta bảo đầu bếp trong nhà sang phủ huynh học nghề."

...

Từ biệt Trịnh Dương, Tô Sầm đến Đại Lý Tự điểm mão. Trương Quân biết Tô Sầm gặp thầy của mình ở Lục Gia Trang xa xôi, mà người lại vĩnh viễn ở lại đó không về được nữa. Bỗng chốc hắn vừa đau buồn, vừa xúc động, kéo Tô Sầm vào nói chuyện cả sáng.

"Ta nên nghĩ đến từ lâu mới phải, chắc chắn thầy muốn quay lại đó." Trương Quân buồn bã xoa cái bụng tròn vo: "Nhớ năm đó chúng ta vào thôn lần đầu tiên, chỉ có ta với thầy. Vốn chúng ta muốn mượn lý do điều tra nguyên nhân cái chết của Lục Tiểu Lục để điều tra Ám Môn, không ngờ chúng lại ngang nhiên giết người trước mặt chúng ta. Từng mạng người mất đi trước mắt chúng ta như thế. Khi đó ta rất sợ, có lẽ thầy cũng không thể làm gì, thầy giỏi biến luật thành kiếm trừ gian diệt ác, nhưng ở một nơi hoàn toàn nằm ngoài vòng pháp luật thì những gì thầy học được suốt đời đều có vẻ chẳng còn tác dụng."

"Sau đó, thôn trưởng Lục Gia Trang hồi ấy tên Lục Tốn đã tìm mấy thanh niên trang tráng trong thôn đưa chúng ta ra ngoài nhân lúc trời tối, có thể nói là họ dùng thân mình làm khiên, dùng từng đôi tay đỏ máu đưa chúng ta ra ngoài."

Trương Quân thở dài: "Đó là nơi ta không bao giờ muốn quay lại, nhưng với thầy thì đó là một mảng sương mù, thầy là hóa thân của luật pháp Đại Chu, sẽ không cho phép một nơi mà ánh sáng không chiếu tới như vậy tồn tại trên đất Đại Chu, vậy nên thầy phải xua tan màn sương đó."

Tô Sầm cũng đau buồn. Sống trên đời ai cũng biết đường rộng thênh thang dễ đi, nhưng luôn có một nhóm người khai hoang trên những vùng đất hoang dại, lập tâm vì thiên địa, lập mệnh vì nhân dân[1], lấy thân thể máu thịt phá tan gông cùm xiềng xích, đổi cho người sau được bước đi suôn sẻ.

[1] 为天地立心，为生民立命. Xây dựng giá trị tinh thần tốt đẹp cho xã hội, lựa chọn hướng đi đúng đắn cho nhân dân.

"Cậu rất giống thầy." Trương Quân bỗng ngẩng đầu nhìn Tô Sầm, nói: "Ta có từng nói cậu rất giống thầy chưa? Nhất là khi cậu cố chấp với vụ án, giống như đúc từ cùng một khuôn ra vậy."

Tô Sầm vừa định khiêm tốn mấy câu đã thấy Trương Quân sáng mắt nhìn cậu, hai mắt rưng rưng: "Ta có thể gọi cậu một tiếng thầy không?"

Tô Sầm: "..."

...

Chiều tối khi Tô Sầm ra về, chuyện Thôi Hạo và Tôn Hàn lâm đã lan truyền khắp thành. Đồng thời phán quyết cho hai người đều đã có.

Cuối cùng Tôn Hàn lâm đã không còn ở Hàn Lâm Viện nữa, lão bị điều khỏi kinh, đến địa phương làm huyện lệnh.

Mà Thôi Hạo chỉ bị phạt hai tháng bổng lộc, không dính líu gì thêm.

Quả đúng như Trịnh Dương dự đoán, làm quan ở nơi đầm rồng hang hổ như kinh thành, có chỗ dựa hay không vô cùng khác biệt.

Ngày Tôn Hàn lâm đi, chỉ có hai người ra tiễn ngoài cổng thành. Một người là Trịnh Dương, có lẽ vì niệm tình cộng sự, cũng có thể vì thời gian làm việc cùng chưa lâu, chưa bị mắng chửi quá mức mới có dũng khí đến tiễn.

Mà người còn lại... Tôn Hàn lâm híp mắt nhìn, cao ráo thon thả, khuôn mặt sáng trong, người như tiên giáng trần này... hình như lão không quen thì phải?

Mà người này cũng không có vẻ là đến tiễn lão, chỉ đi theo Trịnh Dương không nói không rằng, nếu không phải vóc dáng khí phách xuất chúng, lão còn tưởng là tùy tùng của Trịnh Dương.

Thấy sắp phải lên đường, Tôn Hàn lâm không nhịn được nữa, nhíu mày nhìn thanh niên: "Vị đây là?"

Trịnh Dương chưa kịp lên tiếng, Tô Sầm đã chắp tay: "Tại hạ Tô Sầm."

Tôn Hàn lâm hơi ngạc nhiên: "Anh là tân khoa Trạng nguyên, mới phá mấy vụ án lớn kia?"

Nói ra thì lúc đầu lão cũng từng mắng người này mua danh chuộc lợi, nghĩ mình thanh cao rồi, không ngờ người nọ lại có diện mạo thế này.

Tô Sầm khiêm tốn cười: "Chính là kẻ bất tài này."

Tôn Hàn lâm khó hiểu vô cùng. Nay Tô Sầm là thân tín trong mắt bệ hạ và Ninh Vương, không có quan hệ gì với lão, dù có biết lão từng mắng mình cũng không tới nỗi phải hạ mình đến đây bỏ đá xuống giếng chứ?

Tô Sầm như hiểu được thắc mắc trong lòng Tôn Hàn lâm, cười bảo: "Tại hạ nghe nói Tôn đại nhân không sợ cường quyền, giận trách Liễu tướng trong lễ tế nguyệt, đâm ra vô cùng ngưỡng mộ Tôn đại nhân, cố ý đến đây diện kiến."

Tôn Hàn lâm hiểu ra. Ninh Vương và Liễu Trình là đối thủ, lão chửi Liễu Trình lại có vẻ như đang giúp Ninh Vương, vậy nên Ninh Vương mới phái người này đến đây an ủi lão, bây giờ bị điều đi chỉ là để lấy lệ, biết đâu sau này vẫn còn cơ hội về kinh, trái lại lão gặp họa lại được phúc.

Tôn Hàn lâm vừa định khiêm tốn mấy câu, chỉ nghe Tô Sầm nói tiếp: "Tôn đại nhân mắng Liễu tướng không có tài học thực sự, văn chương giả tạo, chắc hẳn là biết được chuyện gì?"

Tôn Hàn lâm tái mặt: "Sao... sao anh biết?"

Nói ra thì chuyện lão mắng Liễu Trình cũng chỉ là lẩm bẩm mấy câu thôi, không khéo người đứng cạnh lão là Thôi Hạo lại nghe thấy. Nhưng Thôi Hạo bảo vệ Liễu Trình như vậy, chắc chắn sẽ không rêu rao chuyện lão chửi Liễu Trình ra ngoài, sao người này biết được?

Tô Sầm nghiêm mặt, hỏi tiếp: "Thi Hội năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai, rốt cuộc bài sách luận của Liễu tướng đã viết gì?"

Tôn Hàn lâm chao đảo, lão loạng choạng lùi lại hai bước, sau khi hồi hồn thì lập tức chắp tay từ biệt: "Không còn sớm nữa, ta phải lên đường rồi, ngày sau gặp lại... Không, không, không, không gặp thì hơn, đừng tiễn, đừng tiễn nữa. Cáo từ, xin cáo từ..."

Trịnh Dương nhìn Tôn Hàn lâm chạy vụt đi như trối chết, không khỏi khó hiểu nhìn Tô Sầm: "Sao huynh biết lão mắng cái gì?"

Tô Sầm lắc đầu, cậu đã thấy được dáng vẻ hoảng hồn của Tôn Hàn lâm lúc nãy, có vài thứ cũng theo đó mà nổi lên mặt nước, chực chờ hiện lên.

Lúc trước khi điều tra vụ án giết người trong cống viện, cậu từng đến Lễ bộ lấy hồ sơ năm xưa, nhưng xem hết bài thi của mọi người lại chỉ thiếu đúng một bài thi của Liễu Trình – Trạng nguyên đầu bảng năm đó. Khéo không cơ chứ, vị Tôn Hàn lâm này lại chính là quan chép lại kỳ khoa cử ấy, phụ trách chép lại bài thi của các sĩ tử rồi dán tên đưa cho Lễ bộ xét duyệt, vậy có nghĩa là chỉ cần Liễu Trình từng vào trường thi, chắc chắn bài thi sẽ qua tay Tôn Hàn lâm này.

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ, rốt cuộc Liễu Trình đã làm gì mới khiến vị Tôn Hàn lâm này phải kết luận "không có tài học thực sự, văn vẻ dối trá"?

Vậy thì cái danh Trạng nguyên kia đến với Liễu Trình bằng cách nào?

...

Cùng lúc đó, đại lao Hình bộ.

Một người bước ra từ nhà lao ẩm ướt lạnh lẽo, đứng dưới ánh nắng sáng người, gã rùng mình. Nhìn thấy người đứng phía cuối cầu thang, mắt gã sáng lên, bước tới cười: "Sao ngài lại tới đây?"

Liễu Trình thờ ơ "hừ" một tiếng: "Ta không đến kéo cậu ra lại để cậu thối rữa trong lao luôn hay sao?"

Liễu Trình quay đầu đi về, Thôi Hạo đuổi sát phía sau, chỉ nghe Liễu Trình vừa đi vừa quở: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi, đừng có hành động theo cảm tính nữa được không? Đây là Trường An, không phải cái thôn làng xập xệ của cậu, cất bớt khí chất nhà quê ấy đi."

Thôi Hạo bất bình: "Lão nói ngài như thế, sao tôi nhịn được?"

Liễu Trình bất lực mỉm cười: "Sao cậu biết lời lão không phải thật?"

"Ngài là Trạng nguyên Tiên đế khâm điểm, ai được phép nghi ngờ ngài hay sao?" Thôi Hạo tức giận, thấy Liễu Trình đã đi xa bèn đuổi theo: "Ngài đừng đi nhanh thế, đợi tôi."

Liễu Trình chê bai phất tay áo: "Tránh xa ra, hôi như cú."

Thôi Hạo giơ tay áo lên ngửi, nhíu mày: "Thế ạ?"

Rồi lại cười: "Thế ngài tắm cho tôi không?"

Liễu Trình: "Cút."

Chương 170

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 170: Hạt sen

Việc đầu tiên Lý Thích làm sau khi về triều là lấy lại quyền nhiếp chính của mình.

Lúc trước Liễu Trình vẫn luôn chủ trương Thiên tử nhỏ lập đại thần phò tá, giằng co với Thiên tử nhỏ cả tháng mà không được gì. Sau khi Lý Thích về triều hắn lại đổi lý lẽ khác, ca ngợi Thiên tử nhỏ thông minh tài cán hết mực, mong Thiên tử nhỏ tiếp tục chấp chính, không cần Nhiếp Chính Vương gì nữa.

Thế những thời gian trước Thiên tử nhỏ bị đám quan cùng đảng Liễu Trình bức ép, chịu khổ chấp chính đủ rồi, lúc này cậu chỉ mong nhanh chóng giao quyền ra, không cần đợi Lý Thích mở miệng đã lấy lý do "Trẫm hãy còn nhỏ, chưa đủ tài cán kế thừa đại thống" mà tự tay dâng ngọc tỷ cho Lý Thích.

Với việc này, tuy Liễu Trình không cam lòng nhưng cũng đoán trước được, không có phản ứng gì lớn.

Huyết thống còn đó, khắc ở trong xương, không phải người ngoài như họ chia rẽ mà được.

Mà người phản ứng dữ dội nhất lại là Sở Thái hậu ở hậu cung.

Sở Thái hậu ở cung Thanh Ninh đập một tấm bình phong "bách điểu triều phụng", đập thêm một bộ chén lưu ly, một hồi thì mắng Lý Thích lòng lang dạ sói nhòm ngó giang sơn của con bà, một lúc lại chửi đám Liễu Trình vô dụng, không đối phó nổi một Lý Thích. Cuối cùng hết cái để mắng thì khóc than Tiên đế đi sớm để lại mẹ góa con côi bọn họ cho người ta khi dễ, còn để lại đám sài lang hổ báo này ở bên cạnh dòm ngó họ.

Liễu Trình nghe thế mới cười khẩy, rõ là con bà tự tay dâng ngọc tỷ cho người ta, giờ lại than trời trách người để làm gì? Có rảnh ở đây đập phá đồ chẳng thà đi mà dạy lại con mình đi.

Sở Thái hậu thình lình bắt được khóe miệng nhếch lên kia, sắc mặt bà ta thay đổi: "Người đang cười nhạo ai gia?"

Liễu Trình lập tức chắp tay: "Thần không dám."

Sở Thái hậu lạnh lùng cười: "Ta nghĩ ngươi cũng không dám."

Liễu Trình rùng mình, cảm giác lạnh lẽo dâng lên, hắn nghe thấy giọng điệu lạnh tanh kia vang vọng trong đại điện: "Ngươi là người Tiên đế để lại chăm sóc mẹ con ta, nếu ngươi có hai lòng, có thấy có lỗi với ơn tình của Tiên đế không?"

Liễu Trình cúi đầu, ngón tay cứng ngắc co lại.

...

Mà sau khi lấy lại quyền nhiếp chính, Lý Thích lập tức xử lý hết đám đại thần từng gây khó dễ Thiên tử nhỏ.

Không phải biên cương đang cấp báo cần quyết định gấp sao? Thế ta phong ngươi làm Tuần sát sứ Lũng Hữu đạo, ra Mạc Bắc ăn cát mấy năm rồi về trình lại ta xem có việc gấp thật không.

Mấy kẻ mang đủ chuyện lông gà vỏ tỏi ra cho đủ số kia có vẻ trí nhớ không được tốt lắm, nếu thế thì cho về quê hưởng tuổi già sớm vậy.

Còn mấy người tối ngày trình mấy sớ thỉnh an quấy rầy tai mắt kia, nếu ngày nào cũng rảnh rỗi thế thì cử Ngự sử xuống điều tra lại lại trị[1] xem sao. Hễ có chuyện gì oan sai đều xử tội làm quan không tận chức, ăn trên ngồi trốc mà không được việc gì.

[1] Lại trị: Chỉ chung công việc của các chức việc tại phủ quan địa phương.

Thiên tử nhỏ ngồi trên ngai vàng quan sát, vừa sung sướng vừa há hốc miệng, hóa ra làm vậy cũng được nữa, hóa ra nắm quyền rồi thì có thể nhìn người bằng nửa con mắt thật!

Triều cục hỗn loạn nhanh chóng khôi phục trạng thái lúc đầu sau khi Lý Thích trở về, ai cũng cẩn thận làm đúng chức trách, chỉ sợ mình bị tóm ra giết gà dọa khỉ.

...

Sau mấy trận mưa thu, khí trời chuyển lạnh. Khi Tô Sầm đến cung Hưng Khánh mưa cũng vừa mới tạnh, người hầu trong phủ đang bận rộn quét hoa lá héo rụng đầy đất, chổi bện từ cành trúc quét loẹt xoẹt trên nền gạch xanh, thấy Tô Sầm họ bèn vấn an, nói cậu biết Vương gia đang bận việc công trong thư phòng.

Tô Sầm nghĩ mình không thể quấy rầy Vương gia làm việc công, chỉ dặn một câu rồi về tẩm cung trước. Đi qua Long Trì, lá sen trong hồ đã úa vàng, búp sen nhô cao, cậu tiện tay ngắt mấy búp ven bờ về tẩm cung, tìm cái đũa rồi bóc từng hạt ra, sau đó lại lấy kim khều tâm sen đi. Ưa ngọt ghét đắng là bản tính con người, huống chi cậu ít ăn đắng từ nhỏ, cực kỳ căm ghét vị đắng cứ cho vào miệng và quanh quẩn ở lưỡi mãi không thôi này.

Lý Thích xử lý xong việc về đến nơi, đã thấy con cáo nhỏ kia ung dung tự đắc ngồi trên giường mình, tay cầm quyển sách, thỉnh thoảng lại thò tay sang đĩa hạt sen trên chiếc bàn bên cạnh bốc mấy hạt, nhai rôm rốp.

Lý Thích vào phòng Tô Sầm vẫn chưa phát hiện, đến khi người đã đến cạnh bàn, cũng thò tay muốn nếm thử hạt sen...

Hai bàn tay chạm vào nhau, Tô Sầm mới ngẩng đầu lên, ánh mắt chậm lại, mỉm cười với hắn: "Ngài xong rồi ạ?"

Lý Thích không buông ngay mà nắm cổ tay bảo cậu nhặt một hạt sen lên, đưa bàn tay kia lại bên miệng, đến khi lưỡi cuốn hạt sen vào miệng mới buông tay: "Xem gì mà mê mẩn thế?"

Tô Sầm thản nhiên gấp sách lại, để sang một bên: "Mấy vụ án cũ, em giở ra xem lại thôi."

Lời này nửa thật nửa giả, đúng là vụ án cũ lâu năm, nhưng lại vừa mới lập án – chính là vụ án của Điền Bình Chi.

May mà Lý Thích có vẻ không để tâm, hắn kéo cậu lại, hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra mình để bụng rỗng tới đây, dầm mưa một hồi lại nhét cả bụng hạt sen sống, lúc này mới thấy dạ dày lạnh toát, hơi hơi khó chịu.

Lý Thích sai người hầu dâng thức ăn lên, ôm cậu lên đùi đút cho từng miếng đến khi no mới thả, còn hắn thì ăn qua loa vài miếng rồi cho dọn đi.

Tô Sầm nhíu mày: "Sao ngài ăn ít vậy?"

Chưa hỏi hết câu cậu đã thấy Kỳ Lâm bưng một bát ngọc vào, Tô Sầm vừa kịp nhìn dòng nước đậm đặc trong bát, Lý Thích đã bưng lên uống sạch.

"Đây là... thuốc ạ?" Tô Sầm nhìn bã thuốc đen sì dưới đáy bát, nhíu mày hỏi. Lần trước cậu thấy Lý Thích uống thuốc là có người hạ độc vào thức ăn của cung Hưng Khánh khiến Lý Thích tái phát bệnh cũ. Từ khi Lý Thích trở về, lấy lại quyền nhiếp chính, dứt khoát chỉnh đốn lại lại trị, tất nhiên là ảnh hưởng tới lợi ích của không ít người, chẳng lẽ lần này lại...

Lý Thích như thấy được suy nghĩ của cậu, mỉm cười vỗ lưng Tô Sầm: "Phong hàn thôi, không có gì."

"Phong hàn?" Hiển nhiên Tô Sầm không tin. Cậu vừa định ngửi thử bã thuốc xem có gì thì Lý Thích đã lặng lặng bưng lên đưa Kỳ Lâm, cho hắn mang đi.

Tô Sầm càng thêm ngờ vực. Thật ra cậu không rành dược lý, có ngửi thật cũng không nhận ra gì. Ngờ đâu vừa thử vậy đã lòi ra vấn đề, Lý Thích cố ý tránh cậu, vậy nên chắc chắn đây không phải thuốc phong hàn gì hết.

Nhưng nhìn thái độ dửng dưng của Lý Thích, tất nhiên là không định nói cho cậu.

Tính bướng bỉnh của Tô Sầm lại trỗi lên, tối đó lên giường cậu kiên quyết không phối hợp, cứng mềm không chịu, nhất quyết giữ chặt quần áo, không cho Lý Thích đụng vào cậu.

Cuối cùng, cậu nhìn Lý Thích bằng ánh mắt sáng rực, hỏi từng chữ: "Rốt cuộc ngài bị làm sao?"

Lão cáo già híp mắt, hỏi lại: "Thế còn em? Lại lật qua lật lại vụ án gì?"

Tô Sầm sửng sốt, tức thì xấu hổ. Cậu cứ tưởng mình giấu kĩ lắm, không ngờ người nọ đã thấy cả, sớm hiểu thấu tâm tư nho nhỏ của cậu rồi.

Lộ cũng lộ rồi, Tô Sầm thẳng thắn nhìn lên, muốn đổi sự thật lấy sự thật: "Em muốn điều tra vụ án của Điền Bình Chi, còn ngài?"

Lý Thích híp mắt nhìn người dưới thân, hơi thở hỗn loạn, tóc mai rối bời, rõ ràng đã bốc lửa mà ánh mắt vẫn sáng ngời đáng sợ, kiên quyết không khuất phục, thà để hai người nhịn đến chết cũng không chịu hy sinh.

"Ranh con." Lý Thích bỗng cười, sau đó ánh mắt bỗng trở nên dữ tợn, đè lại người bên dưới bằng sức mạnh áp đảo.

"Dính ít bệnh vặt mà lại không xử được em chắc!"

...

Xong việc, Tô Sầm nằm trên giường rút kinh nghiệm xương máu, trả giá với Ninh Vương trên giường không phải một ý hay. Nhưng thấy người nọ dồi dào sinh khí quấn quýt với mình suốt nửa canh giờ, cũng không có vẻ gì là có vấn đề lớn.

Tô Sầm nghiêng đầu, cắn lên cánh tay người nọ như trút giận, cắn xong nhìn dấu răng sâu hoắm trên tay hắn mới lại hối hận, bèn xáp lần lại hôn nhẹ lên đó.

Lý Thích kéo cậu lên cho nằm trên ngực, rồi cúi đầu.

Mấy nụ hôn đầu chỉ phớt nhẹ, không chứa tình dục, chỉ như an ủi, vỗ về. Xuống dưới nữa, như thể giữa hai hàng răng kia còn vương lại mùi thơm thanh mát của sen, khiến người ta muốn vào sâu hơn, đào bới ra.

Sau mấy hồi, ánh mắt bướng bỉnh cả tối của Tô Sầm cũng dịu đi.

Đợi hắn hôn xong, Tô Sầm cũng không còn xoắn xuýt, cậu không hỏi mãi nguyên nhân Lý Thích bị bệnh nữa, chuyển sang hỏi: "Thuốc đắng không?"

Lý Thích khẽ cười: "Không đắng."

Tô Sầm nhìn Lý Thích không chớp mắt: "Ngài đau không?"

"Không đau."

"Có phải buổi tối ngài không ngủ được không?" Cậu có thể cảm nhận rõ ràng mùi đàn hương trên người Lý Thích nồng hơn trước.

Hiếm khi Lý Thích không phủ nhận: "Không ngủ được em định làm gì?"

Tô Sầm nhẹ nhàng vòng tay quanh cổ Lý Thích: "Vậy tối nào em cũng đến với ngài."

Lý Thích nhìn khuôn mày như nước của Tô Sầm, cuối cùng đặt nụ hôn lành lạnh lên ấn đường: "Được."

"Điền Bình Chi..." Tô Sầm cắn môi, quyết định nói thật: "Lúc trước ngài lo Ám Môn có dính đến vụ án này, không cho em điều tra. Nhưng bây giờ Ám Môn đã ăn quả đắng, thời gian này chắc cũng không hơi đâu để ý đến em. Đây là vụ án duy nhất lúc sinh thời Trần lão tiền bối chưa phá được, em muốn hoàn thành thay ông ấy." Tô Sầm ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Lý Thích: "Em có thể điều tra không?"

Lý Thích day ấn đường: "Ta không cho em điều tra thì em không điều tra nữa?"

Tô Sầm nghĩ hồi, nghiêm túc gật đầu: "Vâng."

Hai người đều im lặng. Lý Thích cau mày suy nghĩ, Tô Sầm lặng lẽ chờ đợi, tiếng lộp độp rất nhỏ vang lên trên trần nhà, lại mưa rồi.

Mãi sau Lý Thích mới kéo cậu vào lòng, vỗ nhẹ lên vai cậu: "Tra đi, trời có sập ta gánh vác thay em."

Chương 171

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 171: Cây táo

Phong Nhất Minh lại về kinh.

Lý do thì là về bẩm báo, nhưng bây giờ không phải năm mới, cũng chẳng lễ tết gì, bẩm với báo cái gì?

Tô Sầm trơ mắt nhìn người nọ mang đầy thùng quà cáp vào cung Hưng Khánh, lại bị Lý Thích vô tình đuổi ra.

Phong Nhất Minh bị vậy cũng không giận, thua keo này ta bày keo khác, thế là y gói ghém đồ đạc sang tá túc Tô Sầm.

Tô Sầm thấy Phong Nhất Minh lặn lội xa xôi từ Dương Châu mới, mình mẩy bụi bặm chưa kịp cả phủi đi, thế là cậu mềm lòng gật đầu, kết quả một bước sa chân để hận ngàn đời.

Sự thực chứng minh, nhân từ với kẻ địch là tàn nhẫn với chính mình.

Sau đó, ngày nào Tô Sầm trở về từ Đại Lý Tự cũng thấy Phong Nhất Minh ở trong sân nhà mình, ngồi trên ghế nằm của cậu, uống trà của cậu, sai bảo người hầu của cậu, cực kỳ tự nhiên.

Phong Nhất Minh là người phương Bắc, thích tinh bột, khẩu vị nặng, ngày nào cũng xúi A Phúc nấu cơm cho nhiều muối nhiều cay, Tô Sầm lại là người phương Nam chính cống, quen ăn nhạt, tối đó ăn xong nóng họng khản cổ, mấy ngày sau không mở miệng được.

Phong Nhất Minh thích trà đặc, nhà họ Tô ít đi mấy lạng lá trà một ngày, có lần Tô Sầm uống một chén của y, cả đêm không ngủ được.

Sau mấy ngày Tô Sầm cũng quen, coi như trong nhà không có người này. Hai người sinh hoạt riêng biệt, ăn hai phần cơm, uống hai loại trà, thỉnh thoảng vẫn có thể hòa bình ngồi chung phòng, cùng ngắm hơi thu tan hết, kể ra cũng hòa thuận.

Tô Sầm bưng trà Bích Loa Xuân của mình, hỏi: "Ngày nào ngươi cũng chạy đến kinh thành thế này, không sợ có người tố cáo ngươi tự ý rời chức à?"

Phong Nhất Minh nhấp một hớp Thiết Quan Âm của y: "Ai thích tố thì tố, đúng lúc điều ta về kinh, bớt việc ta còn vui đây."

Tô Sầm khẽ cười: "Chẳng qua ngươi thừa biết Dương Châu không rời được ngươi thôi."

Xác Diêm Lệnh mới bãi bỏ chưa đến một năm, Phong Nhất Minh nhậm chức Giang Hoài Diêm Thiết Chuyển Vận Sứ, quản lý muối, sắt và vận tải cả vùng Hoài Nam đạo. Hoài Nam đạo là nơi tụ tập dân buôn, lãi muối lại càng quan trọng, thuế nộp lên cuối năm ngoái lấp đầy cả quốc khố. Bây giờ Phong Nhất Minh không phải sợ gì, không còn là chức quan nhỏ phải dọa chết buộc tội để giữ mạng nữa.

Tô Sầm nhìn vệt đỏ cuối cùng vương bên trời, bỗng hỏi: "Không cam lòng vậy sao?"

Phong Nhất Minh bật cười: "Nếu là ngươi, ngươi cam lòng được?"

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ, đến khi tia sáng cuối cùng vụt tắt mới nói nhỏ: "Không cam lòng."

"Ta từng hỏi hắn, chúng ta giống nhau như vậy sao hắn lại chọn ngươi?" Phong Nhất Minh bưng chén trà đã lạnh, khẽ cười: "Đoán xem hắn nói gì?"

Tô Sầm ngẩng đầu, cậu nhớ khi ở Dương Châu từng vô tình nghe được Phong Nhất Minh nói chuyện với Lý Thích, khi đó Phong Nhất Minh đã gào lên hỏi – Tại sao lại là hắn?

Lúc đó cậu không nghe đến cuối cùng, nếu không phải nói cho cậu, cậu không muốn biết.

Nhưng bây giờ Phong Nhất Minh nhắc đến, tự dưng cậu lại hơi tò mò.

Phong Nhất Minh nở nụ cười xen lẫn bi thương: "Hắn nói, không giống."

Tô Sầm sững người: "Không giống chỗ nào?"

"Ta cũng muốn biết không giống ở đâu." Phong Nhất Minh lắc đầu, cười tự giễu: "Nên ta đến đây xem chúng ta không giống chỗ nào."

Tô Sầm cười khẽ, giơ chén lên: "Giờ đã thấy chưa?"

Phong Nhất Minh cũng giơ chén, Thiết Quan Âm đã nguội chạm nhẹ vào chén Bích Loa Xuân, "keng" một tiếng sóng nước dập dờn, Phong Nhất Minh cười: "Đúng là khác xa."

...

Vụ án của Điền Bình Chi được lập lại là nhờ Tô Sầm trăm đắng nghìn cay cố gắng. Với tính cách của Trương Quân, đời nào hắn chịu mó vào những vụ án có thể rước vạ này, năm đó hắn và thầy lâm vào hiểm cảnh vì vụ án này, những gì họ điều tra được đều bị xóa sạch. Nếu chỉ dính dáng đến Ám Môn thì thôi, nhưng dường như còn có cả người trong triều liên đới vào đó, rút củ cải ra cả bùn, hắn không biết bên dưới còn kéo theo bao nhiêu người nữa.

Hơn nữa đến giờ vụ án đã phủ bụi nhiều năm, người biết chuyện đã không còn, cả Điền bá luôn cố chấp với vụ án cũng đã yên giấc ngàn thu, hắn thực sự không biết vụ án này còn gì phải điều tra tiếp nữa?

Tô Sầm lại không nghĩ vậy. Một vụ án, một mạng người, trả lại chân tướng sáng tỏ cho thiên hạ là an ủi người sống, tôn trọng người chết, dù cho bao nhiêu năm trôi qua cũng không nên vứt nó vào xó, để nó phủ bụi.

Trương Quân bị Tô Sầm quấn lấy phiền không chịu nổi, xin nghỉ trốn ở nhà mấy hôm. Vậy mà Tô Sầm lại tìm đến tận cửa, lấy lý do thăm bệnh vào xa xả một tràng đạo lý, làm hắn không có bệnh cũng đâm ra bệnh.

Trương Quân bị quấn lấy cũng hết cách, cuối cùng đành gật đầu, nhưng phải có quy ước. Cậu có thể tra nhưng phải làm bí mật, hơn nữa tra được tới đâu buộc phải báo cho hắn, hễ đến nước không thể khống chế thì Tô Sầm phải nghe hắn, nói dừng là dừng.

Tô Sầm nào còn nửa chữ "không" nào. Ngay tối hôm đó cậu đã thức khuya chỉnh lý lại toàn bộ manh mối, cuối cùng đưa ra kết luận, không thể tự dưng tạo ra vụ án được, phải có chỗ để bắt tay vào, vậy nên cậu phải tìm được thi thể của Điền Bình Chi trước.

Năm đó cái chết của Điền Bình Chi được cho là do đột quỵ, chôn thẳng phía sau cống viện. Trần Quang Lộc đào thi thể lên để điều tra, sau được ngỗ tác chứng thực là chết do hen suyễn. Cuối cùng vụ án còn dang dở, người duy nhất biết sự thực là Trần Quang Lộc đã cưỡi hạc về Tây, ngỗ tác kia thì không rõ tung tích, vậy thi thể Điền Bình Chi đi đâu rồi?

Đại Lý Tự có hầm băng chuyên dụng để lưu trữ thi thể, nhưng đó cũng chỉ để lưu trữ tạm thời, nhiều năm vậy rồi chắc chắn thi thể không còn trong hầm băng.

Nếu chưa thể kết án, theo cách nghĩ của Trần đại nhân, chắc chắn ông sẽ không xử lý qua quýt mà để lại đâu đó đợi sau này điều tra tiếp.

Năm xưa Trần Quang Lộc tức giận rời kinh, quyết tâm liều chết đến Lục Gia Trang, vậy ông sẽ giấu thi thể ở đâu?

Nếu cậu là ông Trần, cậu sẽ để thi thể ở chỗ nào?

Càng suy nghĩ, một nơi càng hiện rõ trong lòng cậu. Nếu vụ án chưa kết thúc thì để lại cho người sau tra tiếp, vậy nên phải để mọi thứ lại nơi ban đầu...

Thi thể vẫn còn ở cống viện!

Nghĩ rõ ràng xong, Tô Sầm sáng tỏ. Sáng sớm hôm sau cậu đã tới Đại Lý Tự xin nghỉ, sau đó về nhà thay thường phục. Nghe phải đào thi thể, Phong Nhất Minh rảnh phát chán trong nhà cũng đòi theo góp vui, Tô Sầm thầm nghĩ thêm người thêm sức, cũng đỡ cho người này ngày ngày ở nhà báo hại cậu, bèn dẫn người theo.

...

Nói đến thi thể thì phải nhắc đến một người, trước khi hai người đến cống viện thì sang phủ Thái phó đi một vòng trước, xách Ninh Tam Thông đang uống trà nghe hát ra.

Không ngờ lại gặp được người quen ở phủ Thái phó.

Từ hôm đó Thẩm Vu Quy được cứu khỏi Lưu Khang rồi được Ninh Tam Thông đưa về nhà chữa trị, sau lại được cụ Ninh nhận làm cháu vẫn luôn ở nhà họ Ninh. Lần này đám Tô Sầm đến nơi, vừa khéo bắt gặp Thẩm Vu Quy đang vẽ tranh ở vườn hoa.

Lúc trước Thẩm Vu Quy giả trang nam tử để báo thù, trông cô lúc ấy vừa trong trẻo vừa yếu đuối, nay thay thành nữ trang, lụa là quấn thân tôn rõ dáng dấp, thế mới nhìn ra vài phần yểu điệu của nữ tử. Thấy người ở phủ Thái phó được chăm chút không tệ, sắc mặt không còn tái nhợt như trước mà đã có chút thần thái.

Thấy Tô Sầm đến, Thẩm Vu Quy mừng rỡ buông bút, bước lên nhún người chào Tô Sầm. Cô mỉm cười, như đóa sen trắng từ từ nở rộ: "Ân nhân."

Tô Sầm bất đắc dĩ cười: "Đã bảo không cần gọi ân nhân rồi."

Thẩm Vu Quy nhìn Tô Sầm, nghiêm túc nói: "Đại nhân có ơn với nhà họ Thẩm tôi, nhận tiếng ân nhân này không hổ thẹn."

Tô Sầm cười, không muốn nói mãi chuyện này, bèn nhìn sang bức tranh trên bàn: "Cô lại vẽ được rồi?"

"Tay phải vẫn chưa được." Thẩm Vu Quy bất lực nhìn tay phải, một vết sẹo lồi vắt ngang từ trên cổ tay, chỗ này từng đứt gân, làm thế nào cũng không thể linh hoạt như trước được nữa.

"Nên bây giờ tôi đang tập vẽ tay trái, vẫn chưa quen lắm, ngày thường vẽ đại cho đỡ buồn còn được, không đáng kể."

Phong Nhất Minh lại gần nhìn tác phẩm "vẽ đại" của Thẩm Vu Quy, không khỏi nhíu mày: "Cô vẽ đại thế này thì chẳng phải tranh của chúng ta là thứ chó cào hay sao?"

Chỉ thấy trên tranh vẽ là một đóa cúc thu theo lối tả ý. Hoa chớm nở sau một trận sương giá, nhưng tư thái ngạo nghễ, không bị sương giá chèn ép. Đường bút liền mạch, lột tả được hoàn hảo sự trong sáng, lạnh lẽo, hoang dại của cúc thu, nói là tác phẩm của họa gia đã thành danh cũng chẳng ai nghi ngờ.

Tô Sầm nhìn rõ bức tranh lại nảy sinh tâm trạng khác, cậu khẽ cười, bảo: "Cô dùng lối vẽ của nhà họ Thẩm."

Thẩm Vu Quy mỉm cười: "Trước đây chỉ toàn phỏng theo người khác, cuối cùng bây giờ cũng được vẽ chút gì đó mình muốn. Lời ân nhân ngày đó không sai, phỏng theo có giống thế nào cũng chỉ là mô phỏng, không có ý cảnh khi vẽ tranh, cũng thiếu đi chút linh hồn trong đó. Nay tôi được vẽ thứ của mình, đẹp hay xấu cũng vậy, chung quy cũng có thứ gì đó quanh quẩn bên trong, không còn chỉ là vật chết đơn thuần."

Tô Sầm gật đầu, bông cúc trên tranh dạt dào sức sống, đúng là vượt xa những bức tranh mô phỏng lúc trước.

Nói với Thẩm Vu Quy một chốc Ninh Tam Thông mới thong thả đi tới, y bào nhẹ nhàng, tư thái khoan thai. Thấy Phong Nhất Minh, hắn cười, bảo: "Ô, dạo này Dương Châu yên bình nhỉ? Cơn gió nào đưa huynh tới đây thế?"

Phong Nhất Minh cũng cười: "Đâu an nhàn tự tại bằng huynh được."

Nói vậy cũng chẳng sai. Ninh Tam Thông không cầu công danh, làm một chức nhàn ở Đại Lý Tự, ngày nào có vụ án thì ở Đại Lý Tự, không có thì dạo khắp quán trà quán rượu. Vả có thân phận này ở đó, người khác cũng không dám sai sử hắn, dần dà lại thành ngỗ tác ngự dụng của Tô Sầm.

Ninh Tam Thông nói: "Hôm nào gọi cả Trịnh Dương thết tiệc tẩy trần cho huynh." Rồi mới hỏi Tô Sầm: "Lại có án mới à?"

"Không tính là mới." Tô Sầm thuật lại đại khái nội dung vụ án, sau mới hỏi: "Vụ án này hơi hóc búa, có lẽ còn dính líu với yếu nhân trong triều, hơn nữa Trương đại nhân muốn âm thầm điều tra, không thể làm rầm rộ, huynh có nhận không?"

"Huynh đúng là không chịu yên chút nào." Ninh Tam Thông bật cười: "Nếu ta không nhận, huynh tìm ai được nữa?"

Tô Sầm chắp tay, cười: "Xin phiền huynh."

Ninh Tam Thông lấy chiếc hòm gỗ lớn ra, sắp xếp ổn thỏa rồi ba người mới lên đường. Trên đường tới cống viện, Ninh Tam Thông nói: "Kể ra cũng khéo, mười mấy năm trước là Trần đại nhân và sư phụ tôi điều tra vụ này, giờ lại thành tôi và huynh. Người năm đó kẻ đã từ quan, người thì bỏ đi, vụ án bị chôn vùi, không biết chúng ta có thể may mắn hơn không?"

Tô Sầm nói: "Ý của người trước sẽ phù hộ chúng ta."

Trước giờ cậu không tin chuyện quỷ thần, lúc này lại tin rằng ông Trần trên trời có linh cũng sẽ hy vọng họ có thể phá án, để người chết yên nghỉ.

Hai bên cổng cống viện Trường An vẫn là đôi câu đối Lâm Tông Khanh tự tay viết. Cống viện được dùng làm trường thi ba năm một lần, ngày khác đều khép kín cổng. Hôm ấy ngàn vạn sĩ tử tề tụ về đây, tay cầm một cây bút, lòng mang vạn cuốn sách, than quốc gia thiên hạ, viết vạn dặm non sông. Hình ảnh ấy vẫn chưa mới hôm qua, mà nay trước cổng tiêu điều, cả quán chè hôm đó cũng không còn đâu nữa. Tô Sầm bỗng ngờ ngợ, nhớ năm xưa cậu bắt đầu con đường làm quan từ đây, giờ lại trở về nơi này, giống như một vòng luân hồi, số mệnh đã định sẵn cậu phải quay về.

Tô Sầm lấy chìa khóa mượn từ Lễ bộ ra mở cửa, họ đẩy hai cánh cổng sơn son, bước vào cống viện. Cậu và Phong Nhất Minh đều bước ra từ đây, cảm giác quen thuộc ập đến, nhất thời không khỏi cảm khái.

Ninh Tam Thông chưa từng vào đây, hắn nói nhỏ: "Sao phòng ốc trong này nhỏ thế? Trông như mấy cái lồng ấy?"

Tô Sầm cười, bảo: "Thì là lồng chứ còn gì nữa."

Từng dãy hào xá san sát nhau, chẳng phải những chiếc lồng đấy sao? Bay từ trong lồng ra vút thẳng lên trời, chao liệng khắp muôn nơi, mà cũng có kẻ không ra được, bị nhốt tới chết trong này, không tìm được lối ra.

Kỳ thi Hội ba năm một lần, cống viện để không một năm đã mọc đầy cỏ dại. Trong cống viện rộng lớn chỉ có ba người họ bước đi, dọc theo từng dãy hào xá như chiếc lồng lại thấy hơi rờn rợn.

Một tiếng "keng" bất chợt vang lên, chiếc hòm gỗ của Ninh Tam Thông rơi xuống, đập vào chân hắn. Ninh Tam Thông kêu lên, ôm chân nhảy vọt ra, búa rìu trong hòm rơi đầy đất.

Tô Sầm và Phong Nhất Minh vội quay lại đỡ hắn, Phong Nhất Minh dìu Ninh Tam Thông sang bên cạnh ngồi, Tô Sầm thì thu dọn dụng cụ vào hòm giúp. Cuối cùng cậu nhìn đầu dây thừng bị đứt, chậm rãi cau mày.

"Chắc là lâu năm không sửa nên vậy, lúc nào về tôi thay sợi khác là được." Ninh Tam Thông ngồi nghỉ một lát rồi bước lại, nhận hòm buộc lại đầu dây bị đứt, ứng phó tạm.

Tô Sầm hỏi: "Huynh không sao chứ?"

Ninh Tam Thông cười khoát tay: "Có thể làm sao được? Được đi."

Đi qua hào xá đến cuối cống viện, bên cạnh tường là mấy cây táo tàu, chưa lại gần ba người đã sững lại.

"Không ổn." Tô Sầm vội bước lên, sau khi nhìn rõ cảnh tượng, mặt cậu đanh lại.

Mặt đất phía trước gồ ghề, dưới một gốc táo tàu cách đó không xa có một cái hố sâu hình người, đất bị xới lên chồng chất bên cạnh, màu đất hãy còn mới.

Chương 172

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 172: Bài thi

Tô Sầm lại dưới cây táo tàu, cúi người nhìn hố, nhíu mày hỏi: "Sao lại thế này?"

Ninh Tam Thông cũng xáp lại, quan sát chiều dài chiều sâu của hố: "Hố dài hơn bảy thước, vừa đủ để chôn một người, có lẽ Điền Bình Chi bị người đến trước đào đi rồi."

Phong Nhất Minh hỏi: "Còn ai biết Điền Bình Chi ở đây nữa?"

"Người của Lễ bộ và Hàn Lâm Viện? Hay là người của Đại Lý Tự từng tham gia vụ án năm xưa?" Ninh Tam Thông xòe tay đếm: "Còn ai nữa?"

"Còn một người nữa." Tô Sầm bỗng nói.

Phong Nhất Minh và Ninh Tam Thông cùng nhìn sang, chỉ thấy Tô Sầm đăm đăm nhìn hố đất, mãi sau mới nói: "Sinh thời, Điền Binh Chi và Liễu Trình là bạn thân thiết, chưa nói đến Liễu Trình có liên quan đến cái chết của Điền Bình Chi không, nhưng bạn mình chết trong cống viện không thể ra ngoài nữa, chắc chắn Liễu Trình phải biết."

Ninh Tam Thông sáng tỏ: "Ý huynh là Liễu tướng trộm thi thể đi?"

Phong Nhất Minh cũng gật đầu: "Hơn nữa Lễ bộ toàn người của Liễu tướng, nếu thực sự là Liễu tướng phái người đào thi thể cũng dễ dàng lấy được chìa khóa của cống viện."

Tô Sầm vẫn không thôi nhíu mày, cậu ngồi xuống vê gụ đất, chất đất mềm tơi khô ráo, mà tối hôm qua vừa có một trận mưa!

"Nhưng sao hắn biết chúng ta muốn điều tra vụ Điền Bình Chi mà còn giành trước một bước trộm thi thể đi?" Tô Sầm ném đất đi, phủi tay rồi ngẩng đầu nhìn Phong Nhất Minh và Ninh Tam Thông, trong mắt phủ kín sương giá mơ hồ.

"Tô huynh... sao vậy?" Ninh Tam Thông sởn da gà, ngại ngùng day mũi: "Có phát hiện gì à?"

Tô Sầm từ từ rời mắt: "Không có gì."

Phong Nhất Minh hỏi: "Giờ làm sao đây?"

Tô Sầm trầm tư một lát, nói: "Đến Lễ bộ."

...

Lễ bộ Thị lang Hà Trọng Khanh nổi tiếng tốt tính trong số quan viên kinh thành, nhậm chức lại Lễ bộ, quả thực cũng chứng thực được câu "phẩm chất quân tử, ôn hòa như ngọc" của hắn, đối xử với ai cũng khiêm nhường lễ phép. Nhưng một người như vậy lại bị Tô Sầm dồn ép phải giậm chân hết lần này đến lần khác.

Hà Trọng Khanh nói chắc nịch, từ năm nay ngoài Tô Sầm ra chưa từng có ai đến mượn chìa khóa cống viện.

"Chưa từng cho mượn?" Tô Sầm khiêm tốn chắp tay: "Có thể cho mượn sổ sách xuất ra của quý bộ không?"

Hà Trọng Khanh nhíu mày: "Anh không tin lão phu?"

"Tất nhiên là chúng tôi tin Hà đại nhân." Ninh Tam Thông nói: "Chẳng qua Lễ bộ bộn bề lắm việc, là người ắt có lúc sai sót, đại nhân để chúng tôi tự nhìn cho yên dạ, chẳng hơn cứ dây dưa thế này sao?"

Hà Trọng Khanh bất lực thở dài, mấy người này lai giả bất thiện, một Tô Sầm thì thôi lại còn thêm một Ninh Tam Thông, nói sao hắn cũng phải nể mặt phủ Thái phó.

Sai hạ nhân lấy sổ sách của Lễ bộ ra, Hà Trọng Khanh nhận lấy rồi đưa Tô Sầm.

Mấy người xem kĩ từng dòng ghi mấy ngày gần đây, đúng là không có ghi chép cho mượn chìa khóa cống viện. Tường cống viện vừa dày vừa vững, vách tường cao hơn hai trượng, lại có rào gai phía trên. Nếu không dùng chìa khóa mở cửa thì đưa thi thể ra ngoài bằng cách nào?"

Tô Sầm ngẩng đầu, hỏi: "Ngoài Lễ bộ ra còn ai có chìa khóa cống viện nữa?"

Hà Trọng Khanh lắc đầu: "Tuy Lễ bộ và Hàn Lâm Viện cùng chuẩn bị khoa cử, nhưng chìa khóa vẫn luôn để ở Lễ bộ, nếu trong này không ghi thì tức là chưa ai từng vào."

Tô Sầm tiện tay giở về trước vài tờ, vừa định trả sổ sách lại thì bỗng để ý đến thứ gì, cậu giở về trước vài trang, đối chiếu trước sau, cuối cùng giở đường chỉ buộc sách ra soi kĩ, mãi sau mới nói: "Chỗ này thiếu một trang."

Hà Trọng Khanh tái mặt: "Chắc là lúc trước viết sai, xé mất rồi?"

"Nhưng các mục không khớp nhau, trang trước vẫn là ghi chép vào tháng Giêng năm nay, trang sau đã là tháng Ba rồi. Cả tháng Hai Lễ bộ không cho mượn thứ gì sao?"

Tô Sầm ngước đôi mắt lạnh tanh lên nhìn Hà Trọng Khanh, nhìn đến độ người ta rùng mình, hắn vừa định lên tiếng giải thích lại nghe Phong Nhất Minh nói: "Năm kia cũng thế, thiếu một trang tháng Hai."

Mấy người lại giở thêm mấy cuốn, phát hiện ghi chép cho mượn vào tháng Hai của mấy năm đều thiếu một trang, hơn nữa vết xé còn mới, hẳn là mới xé gần đây.

Ninh Tam Thông nói: "Nhưng năm ngoái vẫn hoàn chỉnh mà."

Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ: "Tháng Hai năm ngoái vừa đúng là kỳ thi Hội ba năm một lần, Lễ bộ và Hàn Lâm Viện ra vào cống viện chuẩn bị khoa cử, dòng người hỗn tạp, không cần chìa khóa cũng có thể dễ dàng ra vào.

Phong Nhất Minh nói: "Vậy tức là có người tháng Hai năm nào cũng đến cống viện, nhưng ghi chép đã bị tiêu hủy hết."

Tô Sầm quay sang nhìn Hà Trọng Khanh: "Hà đại nhân không định giải thích cho chúng ta sao?"

Giữa ngày thu mát mẻ, Hà Trọng Khanh bị ép đến mướt mồ hôi, hắn giơ tay áo lên lau mấy lần mới ấp úng nói: "Ta không biết, mấy sổ sách này không phải ta quản lý, ta không biết thật..."

"Là Liễu tướng?" Tô Sầm bỗng nói.

Hà Trọng Khanh khựng lại, im lặng.

Tô Sầm thầm hiểu rõ, có thể khiến Hà Trọng Khanh phải bảo vệ như thế chỉ có thượng ty của hắn, Hữu tướng đương triều – Liễu Trình.

"Nhưng cái này là mượn từ tháng hai rồi." Ninh Tam Thông khó hiểu: "Đất ở cống viện rõ là mới đào gần đây, không thể là đào từ tháng Hai đâu."

"Tôi không nói là đào từ trước." Tô Sầm gõ lên mặt sách: "Ý tôi là sao hắn ta lại biết chúng ta định điều tra hắn để tiêu hủy ghi chép từ trước, hơn nữa nếu hắn ta có thể xóa bỏ ghi chép lúc trước vậy gần đây thì không hủy được sao?"

Tô Sầm ngẩng đầu, nhìn chòng chọc vào Hà Trọng Khanh: "Rốt cuộc là ai sai đại nhân làm?"

Rõ ràng cậu không hề nặng lời, nhưng Hà Trọng Khanh lại bất giác thấy rờn rợn, ánh mắt kia như có thực thể khiến hắn loạng choạng lùi lại, ấp úng nói: "Ta không..."

"Hà đại nhân muốn tới Đại Lý Tự nói chuyện?"

"Là Liễu tướng! Là... Liễu tướng..." Hà Trọng Khanh buông thõng vai: "Ngay trước khi các anh tới đây đã có người tự xưng được Liễu tướng phái tới, bảo ta xóa hết toàn bộ ghi chép về Liễu tướng. Ta cũng chỉ nghe lệnh mà làm, thân bất do kỷ, nhưng... nhưng thật sự chỉ có ghi chép vào tháng Hai các năm trước thôi, dạo gần đây Liễu tướng không hề vào cống viện..." Nói xong không quên bổ sung: "Lời ta nói đều là thật, không hề lừa dối..."

Tô Sầm im lặng nghe xong, gật đầu: "Đa tạ."

Bấy giờ Hà Trọng Khanh mới sững sờ. Hắn là mệnh quan triều đình, Tô Sầm không có bằng chứng xác thực thì không thể làm gì được hắn, vả lại người này còn thấp hơn hắn nửa cấp, hắn lăn lộn quan trường hàng chục năm, cuối cùng lại bị một thằng nhóc thế này thao túng?

Một đời lẫy lừng thế là đi tong, Hà Trọng Khanh không mặt mũi nào ngồi tiếp nữa. Vừa ra đến cửa, hắn đã nghe Tô Sầm phía sau gọi lại: "Hà đại nhân."

Hà Trọng Khanh rùng mình, sửng sốt quay lại, chỉ thấy thanh niên kia mặt mày như ngọc khẽ cười với hắn: "Ta muốn xem lại bài thi khoa cử năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai."

...

Trong nhà kho tối tăm của Lễ bộ, ba người mỗi người ôm một chồng bài thi đọc. Dù gì cũng đã qua mười mấy năm, màu mực đen trên giấy nhòe vì ẩm, có những tờ còn mốc meo, phải nhìn kĩ mới thấy rõ nội dung.

Tốc độ của Ninh Tam Thông kém xa hai người Phong – Tô, bảo hắn nhìn thi thể một ngày một đêm hắn cũng không mệt, nhưng nhìn mấy tờ giấy này thì chẳng mấy đã bắt đầu gà gật. Ninh Tam Thông cố gắng lên tinh thần, tìm chuyện mà hỏi: "Huynh tra mấy cái đề thi này là nghĩ kỳ thi năm đó có vấn đề? Liễu Trình trộm bài thi của Điền Bình Chi, cướp danh Trạng nguyên của hắn?"

Tô Sầm vừa đáp lại, tay vẫn không dừng: "Khả năng Liễu Trình trộm bài thi của Điền Bình Chi không lớn đâu. Huynh thấy mấy cái lồng hôm nay đấy, sau khi vào trong sẽ bị khóa lại từ bên ngoài, ngoài cửa còn có lính gác, trừ phi nộp bài ra về thì chẳng có cách nào ra được cả. Nếu muốn đổi bài thi trong trường thi thì khó vô cùng, gần như viển vông."

"Vậy có khi nào có người giúp hắn không?" Ninh Tam Thông lại hỏi: "Mua chuộc lính gác ngoài cửa hay quan Hàn lâm trông thi chẳng hạn?"

"Nhưng khi ấy Liễu Trình chỉ là một học trò nghèo không tiền không chỗ dựa thôi, hắn đào đâu ra tiền mà mua chuộc?" Tô Sầm xem xong chồng của mình, chia nửa chồng của Ninh Tam Thông sang: "Vả lại quan Hàn lâm phụ trách sao chép của kỳ thi đó đã nói Liễu Trình "không có tài học thực sự, lừa dối người khác'. Nói vậy tức là bài văn của Liễu Trình hôm đó không ra sao hết, một bài sách luận tệ như vậy mà Liễu Trình phải hao phí tâm sức, thậm chí không ngại giết người để trộm à?"

Ninh Tam Thông cắn đầu bút, chau mày: "Thế thì tôi chịu rồi."

Phong Nhất Minh bỗng ngẩng đầu từ chồng bài thi mốc meo: "Các huynh nhìn đây."

Tô Sầm và Ninh Tam Thông chụm đầu lại, chỉ thấy Phong Nhất Minh nhặt riêng một bài thi đề tên Điền Bình Chi ra. Từng hàng chữ Khải phóng khoáng tự nhiên, đặt bút viết thiên hạ, phân tích cát cứ phiên trấn, tham thảo vấn đề nuôi binh của tướng lĩnh biên cương. Bài viết nhắc thẳng vào trọng điểm, sắc sảo ngọn ngành, nhiều năm đã qua mà khí phách thiếu niên vẫn còn đấy giữa từng con chữ. Nhưng một bài văn lưu loát như vậy lại bất chợt dừng lại, vài giọt máu nhỏ xuống giấy, thâm đen sau nhiều năm, hòa cùng màu mực không thể nhìn rõ nữa.

Một vì sao sáng vụt tắt khi vừa mới nhú, lẳng lặng rơi xuống trong căn phòng không tới một trượng này.

Phong Nhất Minh lẳng lặng thở dài, cảm xúc tiếc thương chỉ người cùng chí hướng mới có chợt nảy sinh, nếu bây giờ Điền Bình Chi vẫn sống, triều đình này liệu có khác đi chăng?

Tô Sầm rũ mắt che đi cảm xúc, khẽ nói: "Xem tiếp đi."

Xem đến cuối cùng, Ninh Tam Thông đã ôm chồng sách ngủ từ lúc nào. Nhá nhem tối, Tô Sầm và Phong Nhất Minh cùng buông bài thi xuống, nhìn nhau lắc đầu.

Trong đây không có bài thi của Liễu Trình.

Liễu Trình là Trạng nguyên của kỳ khoa cử cuối cùng những năm Vĩnh Long, vậy mà lại không tìm được bài thi đoạt Trạng nguyên của hắn năm đó.

Đột nhiên Ninh Tam Thông ngẩng đầu từ đống sách, mơ màng nhìn quanh: "Cháy ở đâu đấy?"

Phong Nhất Minh sửng sốt, cười đùa: "Ngủ nhiều quá ngốc rồi đấy à?"

Ninh Tam Thông khịt mũi: "Không, có mùi khói thật mà."

Vừa dứt lời, ngọn lửa chợt bùng lên từ góc kho sách, chớp mắt đã nuốt chửng một giá sách.

Tô Sầm sầm mặt: "Đi mau!"

Chạy hai bước vẫn thấy Phong Nhất Minh chưa di chuyển, y muốn tìm bài thi của Điền Bình Chi từ giữa hàng ngàn bài thi kia.

Tô Sầm quay lại kéo y: "Không cứu được nữa, đi thôi!"

Gần như ngay tức khắc, ngọn lửa quét qua biến tất cả thành tro bụi.

Ba người cuống cuồng chạy khỏi kho, quay đầu nhìn lại, khói mù cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, dưới khói bụi lan tràn đã không còn thứ gì nữa cả.

—————–

Diêm Diêm:

Những ngày dẫn lửa của Tô ca ca: Thư phòng nhà Trương Quân, nhà của ông chủ Giả, họa trai của quản gia họ Thẩm, chúc mừng hốt thêm kho sách Lễ bộ.

Tô ca ca: Xin hãy gọi ta là que diêm nhỏ.

Chương 173

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 173: Gián điệp

Ánh lửa sáng rực, khói mù che khuất mặt trời, chẳng mấy chốc đám đông đã tụ lại bên ngoài kho. Nhưng vì bên trong đa phần là giấy, bắt lửa là cháy, không thể cứu được, đám người cũng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn ngọn lửa dần nuốt chửng tất cả.

Khi Hà Trọng Khanh tới nơi thì nhà kho đã chỉ còn mỗi giàn khung, hắn đi qua đi lại trước cửa, nhìn Tô Sầm muốn nói lại thôi, chỉ đành nện vào tay: "Thế này... biết phải làm sao đây..."

Tô Sầm nói: "Ta sẽ trình rõ chuyện này lên bệ hạ, có tội gì ta sẽ gánh cả."

Bấy giờ Hà Trọng Khanh mới yên lòng, thầm nghĩ cháy hết cũng tốt, đỡ cho tổ tông đây ngày nào cũng đến đòi này đòi kia, hắn cũng biết đường mà ăn nói với Liễu tướng. Chỉ huy đám người đứng góp vui tản ra, qua loa cứu hỏa cho có để người ta khỏi có chuyện mà nói.

Xong xuôi tất cả, Tô Sầm quay lại hỏi Phong Nhất Minh và Ninh Tam Thông: "Có thấy rõ bắt cháy từ chỗ nào không?"

Ninh Tam Thông nhớ lại tình hình lúc đó, hắn là người đầu tiên phát hiện đám cháy, cũng là người có quyền lên tiếng nhất, hắn nghĩ rồi nói: "Hình như là cháy từ bên trong."

Tô Sầm đăm chiêu nhìn lối ra duy nhất, từ từ nhíu mày: "Nhưng sau khi chúng ta ra ngoài, không có ai khác ra khỏi đó nữa."

Khi đó trong kho chỉ có ba người họ, vị trí của họ ở gần lối ra nhất, nhưng từ khi họ phát hiện có cháy đến khi chạy ra ngoài, hoàn toàn không có người thứ tư đi ra từ bên trong. Nếu như đúng là đám cháy bắt nguồn từ bên trong, vậy ai là người phóng hỏa?

Từ khi chia bài thi xong ba người không hề di chuyển, tất cả đều ngồi trong tầm mắt nhau, rốt cuộc tại sao lại bốc cháy?

Phong Nhất Minh nói: "Chẳng lẽ do trời khô hanh nên mấy tờ giấy này tự cháy?"

"Nhưng nó không cháy sớm cũng chẳng cháy muộn, chúng ta vừa điều tra tới đây thì tự bốc cháy, có trùng hợp quá không?" Tô Sầm nhìn đám người xung quanh: "Trùng hợp hơn nữa là tại sao người này luôn đến trước chúng ta một bước? Tại sao hắn biết chúng ta sẽ đi đâu?"

Ninh Tam Thông cũng căng thẳng theo: "Ý huynh là có người theo dõi chúng ta?"

Phong Nhất Minh mỉm cười, không tỏ ý gì.

...

Ra khỏi Lễ bộ thì trời đã tối, thấy hàng quán xung quanh đã bắt đầu đóng cửa, Tô Sầm áy náy nói với Ninh Tam Thông: "Sắp đến giờ giới nghiêm rồi, hại huynh chạy theo cả ngày cuối cùng lại chẳng được miếng cơm nào. Đợi ngày phá án tôi sẽ đến nhà cảm tạ, bù lại bữa cơm này."

"Huynh với tôi khách sáo thế làm gì?" Ninh Tam Thông khoát tay: "Thế tôi đợi tin tốt của huynh vậy, có việc gì cứ đến phủ Thái phó tìm tôi."

Tiễn Ninh Tam Thông đi rồi Tô Sầm mới rời mắt, quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt sâu xa của Phong Nhất Minh.

"Ngươi nghi ngờ Ninh Tam tiết lộ hành tung của chúng ta?"

Tô Sầm lắc đầu, thong thả quay lại: "Ta cũng không dám chắc."

"Ngươi chú ý tới sợi dây thừng bị đứt của hắn ở cống viện rồi đúng không?" Phong Nhất Minh nói: "Rõ ràng là bị cắt bằng vật sắc, hắn có thể lợi dụng thời gian đó cho người chuyển thi thể Điền Bình Chi ra ngoài."

"Nhưng lý do để hắn làm vậy là gì?" Tô Sầm nói: "Hắn không có chí làm quan, không có quan hệ gì với Liễu Trình, có phủ Thái phó chống lưng cũng không đến nỗi bị ai uy hiếp. Vả lại trong thời gian ngắn như vậy, không biết vị trí cụ thể chôn Điền Bình Chi cũng rất khó để đào lên mang đi."

Phong Nhất Minh ngẫm nghĩ, cũng gật đầu: "Nói vậy là không phải hắn?"

Tô Sầm cụp mắt: "Hy vọng là không."

Nói đến đây rồi, Phong Nhất Minh cũng không cố chấp thêm, hỏi tiếp: "Bây giờ đã mất hết manh mối rồi, tiếp theo phải làm sao?"

"Ta cũng chưa nghĩ ra, đi tới đâu tính tới đó vậy." Tô Sầm nhún vai, quay lại nhìn Phong Nhất Minh: "Chừng nào ngươi về Dương Châu?"

Phong Nhất Minh nhướng mày: "Sao? Muốn đuổi ta đi thế à?"

"Họ có thể tự do ra vào cống viện, Lễ bộ, dám phóng hỏa đốt kho của Lễ bộ, ta không muốn liên lụy các ngươi."

"Ngươi cứ lo cho mình đi đã." Phong Nhất Minh khẽ cười: "Ngươi mới là người quan trọng nhất, họ có giết cũng phải giết ngươi trước."

"Thế mới bảo ngươi tránh xa ta chút." Tô Sầm nói tới đây bỗng dừng lại, nói với Phong Nhất Minh: "Ngươi về trước đi."

Phong Nhất Minh sửng sốt, quay lại hỏi: "Ngươi thì sao?"

Tô Sầm nghiêng đầu, Phong Nhất Minh nhìn theo, chỉ thấy ngói lưu ly trên đỉnh Hoa Ngạc Tương Huy Lâu phản chiếu ánh chiều tà, vàng kim rực rỡ, chói lòa vô cùng.

Phong Nhất Minh phất tay áo, bỏ đi không thèm quay đầu.

...

Cung Hưng Khánh cũng vừa mới thắp đèn, khi Tô Sầm đến nơi thì thức ăn đã bày lên hết, bọn hầu đứng cạnh hầu hạ, người ngồi cạnh bàn lại không hề nhấc đũa.

Tô Sầm vừa vào đã nhét một miếng bánh hoa sen vào miệng, vừa ăn vừa ngồi xuống cạnh Lý Thích, sau đó lại gắp mấy miếng sườn vào bát mình, vùi đầu ăn lấy ăn để.

Bấy giờ Lý Thích mới nhấc đũa, vừa ăn vừa nói: "Em đến muộn."

"Em lại gây họa rồi." Tô Sầm ngẩng đầu, đáng thương nhìn hắn: "Em điều tra đến Lễ bộ, vừa tra được chút xíu đã có người đốt nhà kho của Lễ bộ."

"Em không sao chứ?" Lý Thích nhìn từ trên xuống dưới người cậu, thấy cậu không sao mới thờ ơ nói: "Lễ bộ sắp xếp lộn xộn, cũng nên để chúng chỉnh đốn lại tử tế rồi."

Tô Sầm bất đắc dĩ cười, có lẽ mình đúng là ôn thần thật, để Hà đại nhân nghe được chắc lại tức đến giậm chân mất.

Lý Thích vừa ăn vừa nói: "Sau này ra ngoài để Kỳ Lâm theo em."

"Không... không cần." Tô Sầm suýt thì sặc, cậu nhận khăn ho sù sụ mấy hồi mới dừng lại, bất lực nhìn Lý Thích. Người này chăm sóc cậu đủ đường trên triều thì thôi, đưa cả thị vệ bên cạnh cho cậu, sợ người ta không biết quan hệ giữa họ sao?

Lý Thích cười, vuốt lưng cho cậu: "Sợ người khác biết vậy à?"

Mấy hôm nay Tô Sầm làm đúng như đã nói khi trước, đêm nào cũng sang làm hương an thần cho Lý Thích, chẳng qua cứ phải gần lúc giới nghiêm mới đến, còn che kín mít như ăn trộm, chỉ sợ bị ai nhìn thấy.

"Miệng đời đáng sợ." Tô Sầm lắc đầu: "Em có bị điều tiếng gì cũng chẳng sao, cùng lắm thì phủi mông bỏ đi là xong chuyện, nhưng còn ngài? Cũng bỏ đi là xong sao?"

"Sao lại không thể?" Lý Thích hỏi lại.

Tô Sầm lườm hắn, chỉ coi đó là lời đùa giỡn, vùi đầu tiếp tục chiến đấu với sườn trong bát.

Lý Thích đặt đũa xuống, lau tay: "Vậy bảo Khúc Linh Nhi theo em."

Tô Sầm gật đầu, bấy giờ mới chú ý thấy tay Lý Thích trống không, nhíu mày hỏi: "Sao lại ăn ít thế?"

Cậu chưa thấy Lý Thích động đũa mấy lần, đã thế chỉ toàn ăn đĩa rau trước mặt, ăn thế sao no được?

Tô Sầm bóc một con tôm đuôi phượng cho vào bát Lý Thích, hỏi thử: "Ăn thêm chút nhé?"

Lý Thích cũng không từ chối, cầm đũa lên ăn.

Tô Sầm nhoẻn cười, gắp liền mấy món khác nhau cho vào bát Lý Thích, thấy người nọ ăn hết mới yên tâm, gác đũa oán trách: "Khó hầu ghê."

Lý Thích khẽ cười, gắp một miếng cá gỡ xương đưa lên miệng cậu: "Vậy đến lượt ta hầu em."

...

Ăn xong bữa cơm sắc trời đã tối hẳn, Tô Sầm hầu Lý Thích uống thuốc xong lại xử lý việc trên triều cùng hắn. Cậu vừa mài mực vừa ngẫm lại chuyện hôm nay, Phong Nhất Minh nói không sai, lần nào cũng đi trước họ một bước rất có thể là người bên cạnh. Không phải cậu chưa nghĩ đến đây, chẳng qua không muốn nghĩ nhiều, nói cậu khó tìm tri kỷ cũng được, bạc tình bạc nghĩa cũng được, trước giờ cậu không mở lòng với nhiều người, chỉ có mấy người như vậy, cậu không muốn có ngày phải đối đầu với nhau.

Vậy nên chiều tối nay cậu mới nói đỡ cho Ninh Tam Thông, thực chất cũng là nói với chính mình, trước khi có chứng cứ thiết thực cậu sẽ vững tin họ đều vô tội.

Tay Lý Thích không ngừng, vừa phê duyệt tấu chương vừa hỏi: "Vụ án của em điều tra tới đâu rồi?"

Tô Sầm sửng sốt, lập tức hoàn hồn. Cậu chột dạ nhìn xuống nghiên mực, màu mực rất đều, không dính giấy, hẳn không ảnh hưởng đến Lý Thích phê tấu chương, thế là cậu không khỏi thắc mắc: Sao người này biết cậu đang thất thần?

Thắc mắc là vậy, song cậu vẫn sắp xếp lại suy nghĩ, kể lại những chuyện xảy ra hôm nay cho Lý Thích. Lý Thích như đang nghiêm túc xử lý việc công, nhưng lời Tô Sầm nói vẫn không bỏ sót chữ nào. Đợi Tô Sầm nói xong, hắn chỉ thẳng: "Phong Nhất Minh hay Ninh Tam?"

Tô Sầm lắc đầu: "Em không biết."

"Ngày mai bảo Phong Nhất Minh về Dương Châu."

"Không cần, không cần đâu." Tô Sầm vội xua tay, nghĩ tới Phong Nhất Minh lặn lội xa xôi từ Dương Châu tới đây lại bị người vô tình đuổi về, không biết y sẽ đau lòng thế nào nữa, cậu thở dài: "Em tự xử lý."

Lý Thích ngẩng đầu: "Làm được không?"

Tô Sầm ưỡn lưng: "Sao lại không được?"

Lý Thích khẽ cười, thấy khuôn mặt nghiêm túc của cậu mới gật đầu: "Vậy nghe em."

Chương 174

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 174: Đau đầu

Sau khi vào thu đêm lạnh như nước, Tô Sầm tỉnh dậy giữa đêm, quen tay lần sau bên cạnh. Sau đó tim cậu hẫng một nhịp... giường bên cạnh trống trơn, chăn cũng đã lạnh từ lâu.

Tô Sầm bàng hoảng ngồi dậy, nhìn khắp xung quanh, đến khi thấy dáng hình được ánh trăng ngoài cửa sổ khắc họa trước bàn cậu mới thoáng yên tâm, trái tim lại rơi vào nước ấm. Cậu đưa mắt vẽ lại dáng hình kia hết lần này đến lần khác, đến khi khắc vào trong tim, in rõ trong đầu, nhắm mắt lại vẫn rõ như lúc đầu.

Từ trước đến giờ, cậu như một tín đồ trung thành đuổi theo người kia, nhìn theo hắn, đến một ngày bỗng nhiên phát hiện khoảng cách giữa hai người họ ngày một gần hơn. Cậu dừng bước lại rồi mới biết không phải mình đi quá nhanh, mà người kia vẫn luôn chờ cậu.

Tô Sầm khoác áo xuống giường. Bây giờ cậu đã không cần trông, chẳng cần ngóng nữa, cậu có thể bước lên sóng vai cùng Lý Thích, hơi nghiêng đầu là có thể nhìn thấy.

Đi lên trước, cậu mới phát hiện Lý Thích đang tựa lên chiếc ghế gỗ trắc của hắn, một tay đặt lên trán, trông như nhắm mắt nghỉ ngơi song thực chất lại đang nhíu mày.

Đến khi Tô Sầm đặt tay lên bàn tay kia, Lý Thích mới hoàn hồn, hắn từ từ mở mắt, nơi sâu cùng phản chiếu sao sáng trăng tỏ, cô tịch lại sâu thẳm.

Giọng Lý Thích dày dặn hơi trầm thấp, hỏi cậu: "Sao không ngủ?"

"Có phải em không có tác dụng không?" Tô Sầm nhíu mày, nhìn vào đôi mắt kia mà hỏi: "Ngài vẫn không ngủ được đúng không?"

Lý Thích nắm bàn tay kia của Tô Sầm lại, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu: "Không đâu."

"Thế sao ngài..." Tô Sầm nói đến nửa chừng thì dừng lại, hàng lông mày vừa giãn ra của Lý Thích lại cau lại, rõ là không muốn nói nhiều. Tô Sầm cúi người gác cằm lên vai hắn, khẽ hỏi: "Em có thể làm gì cho ngài đây?"

Lý Thích buông tay Tô Sầm, tựa vào ghế, nhắm mắt lại nói: "Bóp đầu giúp ta đi."

Hai tay Tô Sầm đặt lên hai bên tóc mai, lực ấn vừa phải ấn lên huyệt vị, đầu ngón tay hơi lạnh như có thể xoa dịu bớt cái đau trong đầu. Ấn đường của Lý Thích giãn ra, hai mắt khép hờ, trông như đã ngủ.

Tô Sầm không e dè nhìn xuống khuôn mặt kia. Ninh Vương mới tuổi tứ tuần, năm tháng lắng đọng lại trong xương cốt, trong khí phách, lại không để lại dấu vết trên khuôn mặt. Gương mặt kia vẫn là hào quang đọng lại, đường nét sắc sảo, đôi mắt sâu thẳm, chỉ riêng ấn đường có vài nếp dọc rất sâu... là do thường xuyên nhíu mày mà nên.

Đâu ra nhiều tâm sự phiền muộn như thế? Sao lại có thể để lại dấu vết như đao khắc búa bổ như vậy?

Tô Sầm ma xui quỷ khiến dời tay đặt lên đó, muốn xoa phẳng dấu vết kia.

Nhưng đó là do năm tháng tích lũy mà thành, há để cậu dễ dàng thay đổi.

Day thêm một lúc, Tô Sầm cúi đầu nói nhỏ bên tai hắn: "Em ra gọi Kỳ Lâm vào nhé."

Suy cho cùng cậu không phải thuốc, cùng lắm chỉ có thể xoa dịu nỗi đau chứ không thể trị gốc.

Hiếm khi Lý Thích không phản đối, hắn gật đầu rất nhẹ, Tô Sầm thu tay về nhẹ nhàng đóng cửa ra ngoài.

Không lâu sau Kỳ Lâm vào phòng, quen tay kéo hết rèm màn lại, đốt hương an thần nặng nhất, nhìn người ngủ rồi mới nhẹ tay nhẹ chân đóng cửa ra ngoài.

Kỳ Lâm ra khỏi tẩm cung mới phát hiện Tô Sầm vẫn chưa đi. Cậu ngồi trên bậc thang ướt đẫm sương thu trước cửa, mắt thất thần nhìn màn đêm nặng nề. Đôi mắt ấy nay không còn ánh sáng, cũng chẳng thấy cơ trí đâu nữa, mà chỉ như một đứa trẻ, tràn đầy mờ mịt...

Và sợ hãi.

Kỳ Lâm đứng cạnh cậu hồi lâu vẫn không thấy Tô Sầm định đứng dậy, như thể cậu muốn ngồi chết ở đây, để đợi, để trông, cho đến khi Lý Thích bước ra.

Trời lạnh sương dày, Kỳ Lâm quay lại lấy tấm chăn ra khoác cho cậu, thấy người vẫn lặng thinh, hắn đành nói: "Ngài không cần lo, là bệnh cũ thôi, mấy hôm nữa là ổn."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn Kỳ Lâm, gật đầu rồi lại cúi xuống: "Ta không buồn ngủ, huynh cứ kệ ta, để ta ngồi đây một lát."

Kỳ Lâm đứng thêm một lúc rồi ngồi xuống cạnh cậu, hắn hiểu tâm trạng mờ mịt này, lúc trước hắn đứng ngoài cửa phòng Linh Nhi hằng đêm cũng thế, đợi y hết nguy hiểm, đợi y tỉnh lại, cứ đứng là suốt một đêm. Biết rõ mình chẳng thể làm gì nhưng vẫn không cam lòng, chỉ muốn ở nơi gần gũi với người kia nhất, như thể có thể chia sẻ bớt nỗi đau của đối phương, lừa mình dối người nhưng vẫn khăng khăng không bỏ.

"Ta vẫn luôn ngủ rất ngon, hắn không ngủ được ta cũng không hay biết gì. Hắn không cho ta biết chuyện gì hết, ta nói cho hắn mọi điều, nhưng hắn lại giấu ta." Tô Sầm cúi đầu rì rầm, không biết là nói với Kỳ Lâm hay tự nói với mình, hai tay cậu đan lại, khớp ngón tay trắng bệch lạnh lẽo.

Kỳ Lâm nghĩ hồi, an ủi cậu: "Có lẽ Vương gia không muốn ngài lo lắng."

"Nhưng hắn càng không cho ta biết gì ta mới càng lo lắng." Tô Sầm bỗng ngẩng đầu nhìn Kỳ Lâm, đôi mắt chợt sáng lên như vì sao lẻ loi giữa bầu trời tăm tối, ngập ngừng phút chốc rồi thu lại, từ từ vụt tắt.

Cậu vẫn nhớ lần trước mình ép hỏi Kỳ Lâm hại người ta bị đánh một trận. Huống chi lần trước cậu lấy Khúc Linh Nhi ra uy hiếp hắn, trong lòng đã áy náy lắm rồi, lần này cậu không còn gì nữa, càng không biết phải mở miệng thế nào.

Kỳ Lâm lại lên tiếng trước: "Ngài từng nghe đến trận chiến thành Thụ Hàng chưa?"

Tô Sầm ngẩn ra, gật đầu. Thành Thụ Hàng dựng trên thảo nguyên Mạc Bắc phía Bắc Trường Thành, vốn là một tòa cô thành. Năm xưa tướng quân thiếu niên Hoắc Khứ Bệnh nhiều lần đánh sâu vào Đại Mạc, mài mòn nhuệ khí Hung Nô, sau lại gặp thiên tai nhiều năm khiến quân Hung Nô không thể chống đỡ, cầu hòa nhà Hán. Hán Vũ Đế thét người xây thành Thụ Hàng trên thảo nguyên Mạc Bắc để tiếp nhận Hung Nô đầu hàng. Vật đổi sao dời, các bộ lạc thảo nguyên thịnh suy mấy hồi, thành Thụ Hàng vẫn được sử dụng đến nay, trở thành tuyến phòng thủ bên ngoài chống lại Đột Quyết, khống chế thế lực quân sự Bắc Cương, mài mòn các bộ Đột Quyết.

Trận chiến thành Thụ Hàng mà Kỳ Lâm nói do Lý Thích chỉ huy, một trận đánh phá tan liên minh các bộ Đột Quyết, từ đó về sau Đột Quyết suy yếu hoàn toàn.

Tô Sầm thắc mắc: "Không phải trận đó đã thắng sao?"

"Thắng rồi." Kỳ Lâm cười chế giễu: "Là chúng ta thắng, Đại Chu thắng, Vương gia thua."

Kỳ Lâm nói: "Khi đó bệnh tình của Hoàng đế Thái Tông nguy kịch, triệu khẩn Vương gia về kinh. Mười sáu bộ Đột Quyết bất ngờ liên minh, ngang ngược tiến quân vào biên cảnh Đại Chu. Lúc đó vừa sang năm mới, Mạc Bắc vẫn còn rất lạnh, chúng ta bị bao vây trong thành Thụ Hàng một tháng, không có áo ấm chăm bông phòng lạnh đành lấy rượu mạnh nhất của Mạc Bắc làm ấm. Chính Vương gia thâu đêm không ngủ dẫn chúng ta nghiêm phòng tử thủ mới bảo vệ được phòng tuyến này, cứu con dân Đại Chu phía sau thoát cảnh trăm họ lầm than. Một tháng sau viện binh mới tới nơi, khi ấy thì đã sớm bố cáo thiên hạ Lý Tốn kế vị, Vương gia lại vướng thương tật khắp mình."

Tô Sầm ngẩn ra, mãi lâu sau vẫn chưa hồi tỉnh. Cậu chưa từng thấy chiến trường, không biết đêm Mạc Bắc lạnh lẽo thế nào, gió Mạc Bắc dữ dội ra sao, cũng chưa từng tưởng tượng máu tươi văng ra kết thành băng là thế nào, không biết cảnh tượng tù và réo trận giữa đêm. Lúc lâu sau, cậu mới nói nhỏ: "Sao lại như vậy?"

"Cũng từ lúc đó Vương gia mắc chứng đau đầu, cứ trở lạnh là lại tái phát, phải đốt hương an thần mới ngủ được. Chẳng qua thứ này chữa được ngọn chứ không trị tận gốc, quá dễ phụ thuộc, liều lượng dần tăng cao, dùng lâu ngày đâm ra cả lúc bình thường cũng không rời ra được."

Tô Sầm gật đầu. Bảo sao trên người Lý Thích có mùi đàn hương quanh năm, bảo sao vừa vào đông cung Hưng Khánh đã đốt than lửa, bảo sao Lý Thích lại nói sau này có cậu không cần đốt hương nữa...

Biết bao chi tiết hiện rõ trước mắt, cậu phá được vụ án khó nhất trên đời lại không nhìn thấu được những điều dễ thấy nhất.

Tô Sầm thẫn thờ mãi mới ngẩng đầu: "Ta nên làm gì đây?"

"Tiếp tục bầu bạn với người, ở bên cạnh người là được." Kỳ Lâm chậm rãi đứng dậy, rũ bớt sương trên áo, nói tiếp: "Còn nữa, đừng để người lo lắng cho ngài."

Đợi Kỳ Lâm đi xa, Tô Sầm ngồi thêm một lúc nữa mới đứng dậy. Cậu quay lại nhìn tẩm cung, rồi mới lần mò đi tìm chỗ nghỉ.

...

Mấy ngày sau đó, Tô Sầm vừa rời khỏi Đại Lý Tự liền chạy sang, đích thân hầu thuốc, đêm đến mặc người thỏa thích, chỉ có điều vừa đến giờ ngủ là lui ra, đốt hương an thần cho Lý Thích còn mình thì tìm chỗ khác ngủ.

Lý Thích không khỏi cười trêu, Tô đại nhân danh giá làm sao, coi cung Hưng Khánh như chốn quán Sở lầu Tần, chơi xong là đi không thèm nói chuyện tình cảm.

Tô Sầm lạnh lùng lườm hắn, nghĩ bụng không biết là ai chơi ai nữa. Quán Sở lầu Tần cũng chẳng bị đối xử như vậy, tự mình dâng đến cửa, xong việc chân còn run đã phải tự khoác áo bò dậy, phải là mua bán da thịt đôi bên tình nguyện cậu đã chẳng thèm hầu.

Sau mấy ngày sắc mặt của Lý Thích cũng khá lên nhiều, Tô Sầm yên tâm hơn, thầm nghĩ cứ thế một thời gian cho qua cơn bệnh này, sau rồi từ từ điều trị, cai hẳn món hương an thần ngày càng nặng này đi.

Bên này đã yên tâm, mà vụ án của Điền Bình Chi cũng có tiến triển mới. Mấy hôm nay Tô Sầm bình tĩnh nghĩ lại chuyện hôm đó, tuy nhìn qua mọi manh mối đã đứt đoạn, nhưng trong lúc phá hủy chứng cứ người kia cũng để lại những chứng cứ không thể xóa bỏ.

Mấy hôm sau, ba người tụ tập tại phòng riêng trong Thuận Phúc Lâu ở chợ Đông, Tô Sầm đứng ra làm chủ, chiêu đãi hai người một bữa thịnh soạn.

Ninh Tam Thông gặm chân giò chiêu bài của Thuận Phúc Lâu, ngẩng đầu hỏi: "Không phải huynh nói phá án xong mới mời chúng tôi ăn cơm hả? Giờ đã phá án rồi? Sao tôi không nghe gì hết?"

"Vẫn chưa phá được." Tô Sầm nói: "Nhưng cũng sắp rồi."

Phong Nhất Minh bưng bát tuyết cáp[1] nhìn Tô Sầm, chỉ thấy người kia tự tin mỉm cười, bảo: "Tôi biết thi thể Điền Bình Chi ở đâu rồi."

[1] Tuyết cáp: Có tên gọi khác là hasma, một món tráng miệng được làm từ các mô mỡ khô xung quanh ống dẫn trứng của ếch.

Chương 175

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 175: Mai phục

Ninh Tam Thông và Phong Nhất Minh cùng sững lại, Ninh Tam Thông ngẩng đầu nhìn Tô Sầm: "Ở đâu?"

Nói tới đây, Tô Sầm bỗng úp mở, ra vẻ thần bí cười: "Phật rằng: Không thể nói."

Ninh Tam Thông kêu một tiếng, tiếc nuối nói: "Tôi còn muốn xem đây, thi thể mười mấy năm rồi không biết còn nhìn ra được gì không."

Phong Nhất Minh cũng cười: "Xương người chết tôi cũng chẳng lạ gì, các huynh muốn xem thì đi mà xem."

Ăn một bữa cơm chủ khách cùng vui, lấy lý do tẩy trần cho Phong Nhất Minh đều uống không ít, khi ra khỏi quán rượu cả ba đều đã hơi say.

Trong đó Tô Sầm là say nhất, phải tựa vào hai người mới đứng vững được, đi nửa đường bắt đầu lơ mơ trượt xuống.

Phong Nhất Minh kéo người lên, kêu ca: "Bình thường cũng đâu thấy người này uống khỏe thế, trông thì gầy yếu mà say rồi như bùn vậy, nặng gần chết."

"Chắc vì huynh ấy vui đấy." Ninh Tam Thông nói: "Dù gì vụ án cũ này cũng liên quan đến Trần đại nhân, từ khi từ Từ Châu về huynh ấy vẫn nặng tâm sự, sức nặng của ông Trần trong lòng huynh ấy ai cũng thấy được, có thể hoàn thành chí người đi trước cũng là chuyện đáng vui."

Phong Nhất Minh gật đầu, hỏi sang chuyện khác: "Nếu thật sự tìm thấy thi thể của Điền Bình Chi, thực sự có thể nhìn ra nguyên nhân chết năm xưa sao?"

"Tôi cũng không dám chắc." Ninh Tam Thông lắc đầu: "Phải xem tình trạng thi thể đã, có lúc thời gian sẽ xoa đi một vài chứng cứ, nhưng cũng có khi sẽ tái hiện lại chân tướng."

Cáo biệt Ninh Tam Thông trước cổng phủ Thái phó, Phong Nhất Minh đành dìu Tô Sầm về một mình. Đi qua cung Hưng Khánh, con người say bất tỉnh nhân sự kia còn tự giác dừng lại, mắt nhập nhèm nhìn mái ngói của Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, toan bước vào trong.

Phong Nhất Minh tức đến bật cười, chỉ sang phường Trường Lạc ở phía trước: "Đằng kia mới là nhà ngươi."

"Nhà?" Tô Sầm say khướt nheo mắt nhìn: "Nhà có ai?"

Phong Nhất Minh xòe tay ra đếm: "Có ta, có A Phúc, có Linh Nhi nữa."

Tô Sầm híp mắt đợi Phong Nhất Minh nói tiếp, lại thấy người nói xong thì dừng lại, bèn lắc đầu: "Không, vẫn thiếu người nữa."

Phong Nhất Minh cười chế giễu, đường đường Ninh Vương cũng dám tính vào người nhà, đúng là không biết trời cao đất dày.

Nhưng cười xong vẫn thấy trong lòng khó chịu, y cười Tô Sầm mơ mộng hão huyền, còn y chẳng có lấy tư cách để mơ mộng. Không biết người đáng thương thực sự là Tô Sầm, hay là y đây?

Cuối cùng giao Tô Sầm cho Kỳ Lâm xong, Phong Nhất Minh mới yên tâm rời đi. Vừa vào cổng cung Hưng Khánh, Tô Sầm bỗng đứng thẳng dậy, hai mắt sáng trong như nước, không còn vẻ say xỉn.

Tô Sầm cởi áo khoác ra rồi thay y phục dạ hành Kỳ Lâm đưa cho, xong xuôi rồi mới dặn hắn: "Bảo Vương gia tối nay ta có việc, không tới vội."

Kỳ Lâm hơi lo lắng, nhíu mày hỏi: "Ngài uống bao nhiêu rồi? Có ổn không?"

Tô Sầm khẽ cười: "Nửa cân hoa điêu thôi, không ảnh hưởng."

Tửu lượng của Tô Sầm được kho rượu ở cung Hưng Khánh nuôi dưỡng, rượu lâu năm thơm ngon nồng đượm còn ôm vò uống được hơn nửa, mấy loại rượu nhạt pha nước ngoài chợ chỉ là chuyện nhỏ.

Cậu biết rõ hai người Ninh, Phong không biết tửu lượng của mình nên mới giả say, chứ mấy trò mèo này đâu qua mặt được Lý Thích.

Kỳ Lâm gật đầu, lại hỏi: "Ngài không định nói với Vương gia thật sao?"

Tô Sầm cười với hắn: "Ta xử lý được."

Thấy Tô Sầm ra khỏi cung Hưng Khánh đi về phía Tây, Kỳ Lâm quay vào thư phòng Lý Thích, thuật lại những gì cậu nói không sót một chữ cho Lý Thích.

Lý Thích sờ chiếc nhẫn ban chỉ, gật đầu: "Mặc cậu ấy đi."

...

Sau khi đêm xuống, chút ấm áp ban ngày cũng nhanh chóng nguội lạnh, cành táo đan xen chia cắt ánh trăng trắng lóa. Mấy hố đất lúc trước vẫn còn, từng gò đất gồ lên đổ bóng dưới ánh trăng, trông như những nấm mồ.

Từng hàng hào xá như chiếc lồng phía trước như loài thú hoang ẩn nấp trong đêm, rình mò quan sát kẻ bên ngoài xông vào.

Chút men say của Tô Sầm bị gió đêm thổi tán loạn, cậu ngồi ngang trên cây táo, chán nản hái táo ăn.

Ăn nhiều táo tàu dễ trướng bụng, lại không tiện xuống đi dạo, Tô Sầm đành tìm một cành cây vào chỗ dựa, nằm ngửa ra xoa bụng cho xuôi bớt, chưa được bao lâu đã thiu thiu ngủ.

Vừa chợp mắt cậu lại bị gió lạnh thổi qua đánh thức, suýt nữa rơi từ trên cây xuống. Tô Sầm kéo áo lại khịt mũi, thầm nghĩ người này kiên nhẫn thật, hơn nửa đêm rồi vẫn chưa có động tĩnh gì, không tới nữa là sắp sáng rồi.

Vừa nghĩ tới đây thì tiếng sột soạt chợt vang lên ngay gần đó. Tô Sầm choàng tỉnh, đôi mắt như băng lạnh nhìn xuyên qua cành cây, chỉ thấy một người mặc y phục dạ hành màu đen, thân hình mảnh khảnh, tay cầm một chiếc xẻng, y bình tĩnh đi đến dưới gốc cây táo, nhìn xung quanh rồi bắt đầu đào một khoảnh đất trông có vẻ bằng phẳng.

Không có gì bất ngờ, Tô Sầm mím môi, nhưng trong lòng cậu chẳng vui vẻ chút nào, trái lại ánh mắt dần lạnh đi, nhìn mãi người trong bóng tối mà không cử động.

Cành cây yếu ớt không chịu được sức nặng của Tô Sầm nữa, tiếng kẽo kẹt giòn tan vang lên, không cho cậu thời gian chuẩn bị đã ném cậu xuống đất.

Tô Sầm ngã sấp ngửa, hình như còn bị cành cây chọc vào đùi mấy lần, cậu ngăn nhó đứng dậy phủi cành lá trên người, vừa ngẩng đầu lại bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của người áo đen.

Bốn mắt nhìn nhau, chiếc xẻng lóe sáng dưới ánh trăng, phản chiếu vào mắt Tô Sầm như đóng một lớp băng.

Một lát sau, người áo đen ném xẻng xuống, bất đắc dĩ cười: "Biết ngay là bẫy mà."

"Phong Nhất Minh." Tô Sầm nói: "Quả nhiên là ngươi."

...

Ánh trăng lạnh lẽo kéo dài chiếc bóng, hai người đứng đối mặt. Gió thổi qua sân, nhất thời hai bên đều im lặng giằng co, như thể hai câu nói kia đã vạch trần tất cả, không ai biết nên nói thêm gì nữa.

Lát sau, Phong Nhất Minh cười: "Ngươi bắt đầu nghi ngờ ta từ lúc nào?"

Tô Sầm nhìn thẳng vào Phong Nhất Minh, chậm chạp nói: "Phải nói là từ khi ngươi đến kinh thành ta đã bắt đầu suy nghĩ về mục đích của ngươi rồi."

Phong Nhất Minh nhướng mày: "Vậy mà ngươi điều tra còn dẫn ta theo? Muốn thấy ta lộ tẩy lúc nào rồi tự tay bắt ta, để ta chết không chỗ chôn sao?"

"Ban đầu ta đã nói rồi, ta không hy vọng người đó là Ninh Tam, đồng thời cũng không mong đó là ngươi." Tô Sầm rũ mắt, hàng mi dài che khuất quang cảnh bên trong: "Nhưng cuối cùng ngươi vẫn làm ta thất vọng."

Phong Nhất Minh cười nhạo: "Vừa rao giảng nhân nghĩa đạo đức, vừa vô tình bày mưu bắt ta, Tô đại đúng là máu lạnh lại mềm lòng, người sắm hết vai tốt rồi, ta còn nói được gì nữa?"

Tô Sầm nói: "Hôm đó, ngươi đã dùng dao cứa dây thừng của Ninh Tam trên đường đến cống viện, lại bảo đảm nó không đứt ngay lập tức. Đợi khi vào cống viện, sợi dây không chịu được nữa mới đứt, người của ngươi nhân cơ hội đó đi vòng qua chúng ta đến đây, tạo hiện trường giả là thi thể Điền Bình Chi đã bị đào đi."

"Nhưng trong thời gian ngắn như vậy không thể tìm đúng vị trí chôn Điền Bình Chi được, vậy nên các ngươi đào một cái hố hình người dưới gốc cây, muốn tạo cảnh tượng là thi thể đã bị đưa đi. Mà thi thể thực sự vẫn còn ở trong này, chưa từng bị đào đi."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn Phong Nhất Minh, lấy hơi rồi nói tiếp: "Sau đó ngươi lại sai người đến Lễ bộ trước, tiêu hủy toàn bộ ghi chép Liễu tướng mượn chìa khóa cống viện, đổ hết tội lỗi lên cho Liễu tướng."

"Những chuyện này có thể làm chứng cứ không? Cũng có thể là Ninh Tam tự cắt dây thừng đánh lạc hướng ngươi." Phong Nhất Minh vẫn giữ nụ cười, ung dung nhìn Tô Sầm: "Nói cho cùng vẫn là phân biệt đối xử."

Tô Sầm lắc đầu, bình tĩnh đối mặt với Phong Nhất Minh: "Ta bắt đầu nghi ngờ là vì đám lửa trong nhà kho, rõ ràng bên trong chỉ có ba chúng ta, giữa chừng cũng không có ai rời khỏi chỗ, tại sao lại có cháy?"

Phong Nhất Minh cười: "Là bạch lân."

"Đúng là bạch lân." Tô Sầm nói: "Ngươi để bạch lân cạnh chồng sách dễ cháy trong bóng tối, sau đó khi ánh mặt trời dần dịch chuyển theo thời gian, không cần ngươi làm gì cũng có thể thực hiện mục đích phóng hỏa. Thứ bạch lân này chỉ Ám Môn mới có, chắc ngươi không lạ gì nhỉ?"

"Hóa ra là vậy." Phong Nhất Minh cười tự giễu: "Vậy là khi ta thử dẫn nghi ngờ sang Ninh Tam, ngươi đã biết là ta rồi."

Tô Sầm lắc đầu: "Ta thanh minh cho Ninh Tam, tất nhiên cũng sẽ thanh minh cho ngươi, biết đâu là có người của Ám Môn trà trộn vào, chưa chắc người đó đã là ngươi. Nói thật, trước khi thấy ngươi ở đây đêm nay, ta cũng không biết đúng là ngươi."

Phong Nhất Minh sửng sốt, sau đó mới nói: "Nhưng chẳng phải ngươi vẫn đặt bẫy dụ ta mắc câu đấy sao? Suy cho cùng vẫn là không tin tưởng."

Tô Sầm im lặng nhìn Phong Nhất Minh, ánh mắt không rõ là đau lòng hay thương cảm: "Trước đây ngươi muốn mượn tay Hà Kiêu giết ta, cuối năm nay dâng một bức tranh bôi đầy bạch lân cho Vương gia, ngươi bảo ta tin ngươi bằng cách nào đây?"

"Ta không biết gì về bức tranh kia, ta làm những điều này cũng không phải vì Ám Môn." Phong Nhất Minh bất đắc dĩ nhún vai: "Ta nói tất cả những gì ta làm là vì Vương gia, ngươi tin không?"

Mắt Tô Sầm lạnh tanh, quả quyết lắc đầu.

Phong Nhất Minh cười bất lực: "Xem đi, đây chính là chỗ khác nhau ở chúng ta. Ta có thể dùng mọi thủ đoạn đê hèn vì hắn, ngươi lại chỉ biết cầm đao thật thương thật đâm lên người hắn."

Rõ là đang cười, nhưng ánh mắt của Phong Nhất Minh lại chứa bi thương, ẩm ướt như sắp rỉ nước: "Nhưng người trong lòng hắn, lại là người ngay thẳng kia."

Chương 176

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 176: Chôn sống

Tô Sầm nhíu mày, nhất thời không hiểu rõ những lời Phong Nhất Minh nói là thật lòng hay lại đang lừa cậu... Nếu là thật, vậy tại sao Lý Thích dính dáng đến chuyện này vẫn để cậu điều tra? Nếu là giả, tại sao cậu lại cảm nhận được nỗi đau từ tận đáy lòng của Phong Nhất Minh?

Không biết an ủi thế nào, Tô Sầm cảm giác bất kể cậu có nói gì cũng chẳng khác kẻ tiểu nhân đắc chí cười trên nỗi đau của người khác, chỉ có thể quay lại vụ án, hỏi thẳng: "Điền Bình Chi có quan hệ gì với Vương gia?"

"Đến lúc này rồi ngươi vẫn ngây thơ nghĩ rằng vụ án Điền Bình Chi chỉ đơn giản là một mạng người sao?" Phong Nhất Minh lạnh lùng cười: "Liễu Trình, Tiên đế, Ám Môn, liên đới rộng khắp, cả ông Trần cũng khó mà cất bước, ngươi có cơ sở gì nghĩ rằng mình có thể phá được?"

"Điền Bình Chi có quan hệ gì với Vương gia?" Tô Sầm nhíu mày lặp lại từng chữ: "Khi Điền Bình Chi chết Vương gia hãy còn ở biên cương, bận rộn cho trận chiến thành Thụ Hàng, sao hắn có thể có dính líu gì đến một sĩ tử ở cách xa ngàn dặm chưa cả đăng khoa?"

"Tin hay không tùy ngươi." Phong Nhất Minh cười bất lực: "Ngươi sẽ hại hắn."

Sao trời đã đổi, trăng khuyết không còn, thấy trời sắp sáng, Tô Sầm im lặng một chốc, khi ngẩng đầu lên hai mắt lại trong veo: "Ngươi đi đi."

"Cái gì?" Phong Nhất Minh sửng sốt, hoàn hồn lại vẫn khó tin nhìn Tô Sầm, bỗng dưng không hiểu người này có ý gì.

"Rốt cuộc có quan hệ gì không ta sẽ đi hỏi Vương gia rõ ràng." Tô Sầm vòng qua Phong Nhất Minh, tự mình trở về: "Ngươi đi đi, về Dương Châu của ngươi, việc này không liên quan đến ngươi nữa."

Phong Nhất Minh nhíu mày nhìn theo bóng lưng thẳng tắp kia, hỏi: "Ngươi không bắt ta?"

"Để ngươi ở Dương Châu có ích hơn trong lao." Tô Sầm không quay lại, tiếp tục bước đi rồi khuất bóng trong màn sương dày đặc.

Phong Nhất Minh nhìn theo bóng Tô Sầm biến mất, vẻ đố kỵ trong mắt gần như điên cuồng. Ai cũng nói nước chảy vô tình, hoa rơi hữu ý, rõ ràng họ đều là phận hoa rơi không biết lượng sức mình, tại sao hắn có thể thản nhiên nói câu "đi tìm Vương gia hỏi rõ ràng" như vậy?

Nghĩ xong rồi, Phong Nhất Minh cười tự giễu, suy cho cùng vẫn là khác nhau.

...

Khi Tô Sầm ra khỏi cống viện trời hãy còn tối, trống canh báo hiệu buổi sớm trong thành Trường An vừa gióng, chính là giờ mở cổng thành, đa số mọi người vẫn còn say ngủ. Tô Sầm bước đi một mình trên đường phố vắng lặng, bốn bề yên ắng, cậu đi qua phố phường trong con mắt ngạc nhiên của lính canh cổng thành, đến thẳng cung Hưng Khánh.

Khi tới nơi Lý Thích vừa mới thức dậy, mùi đàn hương trong phòng vẫn chưa tan hết, Lý Thích khoác tạm áo bào, ngực áo thoáng mở, nói: "Về rồi."

Là "Về rồi", không phải "Đến rồi."

Tô Sầm thầm nghĩ, thương lượng với Kỳ Lâm đúng là hão huyền, Kỳ Lâm đã biết chẳng khác nào Lý Thích cũng biết.

Nhưng nếu Lý Thích không ngăn cản cũng không che giấu, hẳn là ngầm đồng ý cho cậu đi.

"Là Phong Nhất Minh?"

Tô Sầm gật đầu, lại nghe Lý Thích hỏi tiếp: "Xử lý thế nào?"

"Em bảo y về Dương Châu rồi." Tô Sầm nói, xong lại nhíu mày: "Hay ngài có ý định gì khác?"

Lý Thích ngồi xuống cho thị nữ buộc tóc, khuôn mặt nghiêm nghị phản chiếu qua gương lại mang chút dịu dàng, trông như đang cười: "Ta bảo rồi, vụ án của em, em quyết định."

Tô Sầm như bị đôi mắt sâu hun hút kia hút lấy, bị giọng nói trầm thấp kia mê hoặc, cậu bước lên từng bước, không câu nệ mà ngồi xuống đất, tựa lên đầu gối Lý Thích, như một đứa trẻ mờ mịt.

Lý Thích khều khuôn cằm hơi gầy kia, hỏi: "Có chuyện gì?"

Tô Sầm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt có thể khiến người ta chết đuối của Lý Thích, bỗng không biết nên mở lời thế nào.

Nhưng phân vân một lúc, cuối cùng lý trí vẫn chiến thắng tư tâm, cậu hỏi: "Ngài có quen Điền Bình Chi không?"

Tay Lý Thích dời đến lưng Tô Sầm, nhẹ nhàng vuốt ve dọc sống lưng: "Chẳng phải em nói đó là sĩ tử lên kinh ứng thí, con của tiệm chè Điền Kỳ à?"

"Trước đó thì sao? Khi hắn còn sống ngài có quen không?"

Lý Thích nhíu mày như đang ngẫm nghĩ, lát sau mới lắc đầu: "Không quen."

Tô Sầm thở dài, tảng đá đè trong tim cũng buông xuống. Từ khi quen biết Lý Thích cậu từng hỏi hắn rất nhiều, có lúc thờ ơ, có khi nghi vấn, dụ dỗ, cũng có lúc gặng hỏi, nếu là chuyện không muốn trả lời Lý Thích sẽ tránh đi, nhưng chưa từng lừa cậu.

Vậy nên là Phong Nhất Minh lừa cậu, Lý Thích không quen biết Điền Bình Chi, chuyện này không liên quan gì đến Lý Thích.

Tô Sầm gối lên đùi Lý Thích, bỗng cảm thấy an tâm vô cùng. Có lẽ vì đàn hương trong phòng chưa tan hết nên cậu bị ảnh hưởng, cũng có thể vì giải quyết được một nỗi lòng, tâm thần được thả lỏng, khi cơn buồn ngủ ập đến Tô Sầm gần như không thể kháng cự.

Lý Thích giơ tay cho bọn thị nữ lui xuống, bế ngang người lên đặt lên giường.

Trước khi đi, hắn lại ngắm nhìn khuôn mặt an yên, tĩnh lặng kia một lát. Ngón trỏ quấn quanh lọn tóc mai rũ xuống bên gò má, tay vừa buông sợi tóc cũng trượt xuống, người đang ngủ chẳng hay biết gì, vẫn yên ổn như trước.

Lý Thích đứng dậy đóng cửa, sai Kỳ Lâm đến Đại Lý Tự xin nghỉ cho cậu.

Giờ Mão ba khắc, văn võ khắp triều đi qua cổng Đan Phượng vào triều nghị sự. Xa giá của Ninh Vương thong thả đi tới, các đại thần lùi sang hai bên, cúi người cho xa giá Ninh Vương đi trước. Cổng Đan Phượng nguy nga sừng sững như thú dữ vực sâu ngoác cái miệng khổng lồ, nuốt chửng mọi thứ đi ngang vào lồng giam vàng son rực rỡ kia. Lý Thích bỗng nhớ đến câu hỏi của Tô Sầm lúc sáng, những đấu tranh trong tối ngoài sáng bên trong cánh cổng này, há phải một câu có quen hay không mà có thể phân định rạch ròi?

...

Khi Tô Sầm thức dậy đã quá trưa, vừa ngủ dậy Khúc Linh Nhi đã báo cho cậu Phong Nhất Minh đi rồi. Tô Sầm bình tĩnh lắng nghe, không nói năng gì, sau đó cậu sai người hầu làm ít đồ ăn. Ăn qua loa cho xong, Tô Sầm cất bước đến Đại Lý Tự. Cứ tưởng rằng Trương Quân sẽ kéo cậu lại tha thiết rao giảng một bài về đạo lý, nào ngờ vừa bước vào Đại Lý Tự cậu đã thấy Trương Quân dẫn người vội vàng rời đi, không thèm nhìn cậu lấy một cái.

"Có chuyện gì đấy?" Tô Sầm kéo Tiểu Tôn đang quay về sau khi ngóng chuyện xong: "Sao đông đúc vậy?"

"Hình như có vị quan lớn nào bị ám sát trong nhà đấy." Tiểu Tôn quay lại, tặc lưỡi hai tiếng: "Xem ra làm quan to cũng chẳng có gì hay, ở trong nhà cũng không yên nữa."

Tô Sầm đi theo Tiểu Tôn trở vào, vừa đi vừa hỏi: "Quan lớn nào?"

Tiểu Tô lắc đầu: "Cái này thì tôi không rõ." Rồi áy náy cười với Tô Sầm: "Tôi cũng chỉ nghe thế thôi, chuyện thế này Trương đại nhân cũng không cho người làm việc vặt như tôi biết mà."

Tạm biệt Tiểu Tôn, Tô Sầm về phòng mình, vừa khéo Ninh Tam Thông cũng đang ở đó. Thấy cậu đến, Ninh Tam Thông tới chào, sau đó tùy ý ngồi xuống bàn của Tô Sầm, nói: "Nghe nói Phong huynh về Dương Châu rồi?"

"Huynh cũng nhạy tin đấy." Tô Sầm vừa thu dọn sách vở trên bàn, vừa ngẩng đầu nhìn Ninh Tam Thông. Sáng nay Phong Nhất Minh vừa đi, đến chiều Ninh Tam Thông đã hay tin, quả thật là rất nhanh.

"Sáng nay huynh ấy đến tìm tôi, mà cũng chẳng nói gì, cuối cùng tặng tôi một chiếc hòm mới rồi bỏ đi luôn." Ninh Tam Thông khó hiểu: "Sau đó tôi cứ thấy hình như huynh ấy có gì muốn nói với tôi nên lại đi tìm huynh ấy, mà người hầu nhà huynh bảo huynh ấy đi rồi."

Tô Sầm hiểu, lúc trước Phong Nhất Minh lợi dụng Ninh Tam Thông là bất đắc dĩ, làm xong rồi cũng khó nói một câu "xin lỗi". Một người kiêu ngạo như vậy cuối cùng lại côi cút mà đi, không một ai đưa tiễn, Tô Sầm bỗng thấy thương tiếc, nói đỡ cho y: "Dương Châu có việc gấp nên huynh ấy đi trước rồi."

Ninh Tam Thông gật đầu, không nghĩ nhiều: "Bảo sao."

Lại hỏi: "Thi thể Điền Bình Chi huynh nói đâu? Không phải tìm được rồi à? Không định cho tôi xem?"

Tô Sầm đứng bật dậy.

Cậu quên béng mất, thi thể Điền Bình Chi vẫn đang chôn sau cống viện!

...

Gọi Ninh Tam Thông và mấy nha dịch thân quen theo, nhân lúc Trương Quân đi vắng, cả đám đồng loạt rời khỏi cương vị dưới sự dẫn dắt của Tô Sầm. Họ vác xẻng cuốc đến chỗ mấy cây táo phía sau cống viện, người nào người ấy kích động vô cùng, không giống như đi đào thi thể mà như đến đào kho báu gì vậy.

Tô Sầm nhẫn mạnh đi nhấn mạnh lại tầm nghiêm trọng của vụ án này, không hề giống bất cứ vụ án nào cậu từng xử lúc trước. Thấy mình khuyên cũng vô dụng, Tô Sầm đành mặc cho mấy người họ vác xẻng đào tưng bừng khí thế.

Những chỗ người của Phong Nhất Minh đã đào khi trước vừa hay giúp cậu loại trừ được vài vị trí, không lâu sau, cả khu đất đã bị xới tan hoang.

Đào chừng thời gian mấy chén trà, chợt có người hô lên: Tìm thấy rồi!

Mắt Tô Sầm sáng lên, tức thì ném xẻng đi chạy qua.

Chỉ thấy một khúc xương trắng bị vùi dưới bùn đất, vị trí ở ngay cạnh cái hố lớn bọn Phong Nhất Minh đào trước khi đi.

Mấy người hì hục thêm một lúc nữa mới đào được hết thi thể ra, bày sang khoảng đất bằng phẳng bên cạnh. Ninh Tam Thông phụ trách đặt các khúc xương vào đúng vị trí, cuối cùng, khi khúc xương cuối cùng được đào ra, một bộ xương hoàn chỉnh cũng xuất hiện trước mặt mọi người.

"Có nhìn ra được gì không?" Tô Sầm sáp lại hỏi.

"Người chết cao chừng bảy thước ba, nam giới, nhìn vào tuổi xương thì khi chết có lẽ chưa quá ba mươi, nguyên nhân thì..." Ninh Tam Thông nhíu mày, lắc đầu: "Vì bây giờ thi thể đã thối rữa chỉ còn lại bộ xương, tôi phải mang về xem xét kĩ mới kết luận được, nhưng cũng đừng hy vọng gì nhiều, tôi không thể bảo đảm nhất định sẽ khám ra được đâu."

Tô Sầm gật đầu, cũng biết rõ chuyện đã qua hơn mười năm, khả năng tìm được bằng chứng trên thi thể là vô cùng nhỏ, nhưng ít nhất đã đưa được người ra khỏi lồng giam mười mấy năm này, cũng coi như cho Điền bá một câu trả lời.

"Không còn sớm nữa, đưa thi thể về Tự trước đã."

Một người lấy bao tải đã chuẩn bị sẵn ra cẩn thật đặt xương vào, sau đó dùng sức quẳng lên vai, rảo bước quay về mà không hề để bụng tiếng lạch cạch của xương áp sát phía sau.

Chưa đi được mấy bước, chỉ nghe một tiếng vang khẽ, một khúc xương rơi ra khỏi túi, may mà đám Tô Sầm đi phía cuối mới không bị sót mất.

"Ai kiếm cái bao tải mà thủng cả rồi." Tô Sầm cau mày, bảo người bỏ bao tải xuống kiểm tra kĩ lại, phát hiện một lỗ thủng bị chuột cắn rách, khúc xương rơi từ đó ra.

Tô Sầm lấy cỏ bện dây thừng đơn giản buộc lỗ thủng lại, xác nhận không có khúc xương nào rơi mất mới yên tâm, vừa định bỏ lại khúc xương lúc trước vào túi thì Ninh Tam Thông giữ cổ tay cậu.

Ninh Tam Thông đăm đăm nhìn khúc xương trong tay Tô Sầm, chậm rãi nhận lấy.

Mọi người nín thở đứng chờ, thấy biểu cảm của Ninh Tam Thông từ nghi hoặc đến nặng nề, cuối cùng là trầm mặc, không thể hiểu nổi.

"Có chuyện gì?" Tô Sầm hỏi nhỏ.

"Ta biết Điền Bình Chi chết thế nào rồi." Ninh Tam Thông nắm khúc xương trong tay: "Có lẽ khi hắn bị chôn xuống đất... vẫn còn sống."

Chương 177

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 177: Chương Hà

Ninh Tam Thông vừa cất lời, mọi người đều sững lại. Khi bị chôn dưới đất vẫn còn sống, vậy chẳng phải là bị chôn sống sao?!

Tô Sầm nhíu mày: "Sao lại nói vậy?"

"Huynh nhìn khúc xương này đi." Ninh Tam Thông đưa khúc xương nhìn chóp cho Tô Sầm: "Khúc xương này gọi là phần đá của xương thái dương, là một bộ phận của xương thái dương nằm dưới hộp sọ, giữa xương chẩm và xương bướm, bên trong còn có một phần của tai trong."

Tô Sầm nhận khúc xương ngắm nghía hồi lâu, khó hiểu nhìn Ninh Tam Thông: "Thế thì chứng minh điều gì?"

Ninh Tam Thông cười gian xảo: "Tô huynh không đoán à?"

Tô Sầm trợn mắt, bao giờ Ninh Tam Thông mới bỏ được cái tật hở cái là đánh đố cậu đây?

"Thầy tôi từng nói, nếu một người tử vong do bị bóp nghẹt, siết chết, thắt cổ, đè chết... vì hô hấp bị đè nén khiến máu tích tụ lại, áp lực nội sọ tăng cao gây ra tình trạng xuất huyết nội sọ nhất định, máu chảy ra từ tai trong, huynh nhìn chỗ này..." Ninh Tam Thông chỉ vào một vệt màu nâu trên xương thái dương. Sau nhiều năm tháng, vết máu sậm dần, suýt đã bị coi thành vết bùn: "Chỗ này là nơi xuất huyết, chứng minh một người bị ngoại lực đè nén gây ngạt thở."

"Có khi nào là hen suyễn không?" Tô Sầm im lặng một lát, nói: "Ông Trần từng nói khi còn sống Điền Bình Chi mắc bệnh hen suyễn, trong dạ dày hắn lại có rất nhiều bột hạt phỉ, cơn suyễn cũng gây khó thở, có thể là xuất huyết do suyễn chăng?"

Ninh Tam Thông mím môi, khẽ lắc đầu. Hắn hiểu Tô Sầm đang nghĩ gì, một bậc anh tài siêu quần vốn nên sống một đời như trải gấm, không nên kết thúc thế này.

Nhưng nguyên nhân trong, ngoài có khác nhau, nếu chết vì nghẹt thở do bệnh sẽ không có chỗ xuất huyết ở đây.

"Đưa thi thể về trước đã." Ninh Tam Thông vỗ vai Tô Sầm: "Tôi tìm kĩ lại xem sao, biết đâu còn có manh mối khác."

Vừa về tới Đại Lý Tự thì bắt gặp Trương Quân, Tô Sầm còn lo mấy người họ vác xẻng kiểu gì cũng bị Trương Quân răn dạy một phen. Nào ngờ nhanh chân không bằng đúng lúc, Trương Quân bước vào trong không thèm ngó quanh, giận dữ đằng đằng sát khí, trông cái bụng cũng phình tướng lên vì tức.

"Chuyện gì thế này?" Tô Sầm chặn Tiểu Tôn vừa ngóng chuyện xong: "Không phải bảo là đến nhà vị quan lớn nào bắt thích khách à?"

"Đi bắt thích khách đấy, nhưng các ngài đoán xem thích khách đó là ai?" Tiểu Tôn vòng vo chán rồi, đợi mọi người đều cảm thấy tò mò mới nói: "Là hai con chuột lớn!"

Ninh Tam Thông không khỏi cười: "Dám bảo Đại Lý Tự đi bắt chuột cho mình sao?!"

Tô Sầm nhíu mày: "Rốt cuộc vị quan lớn này là ai?"

"Lần này tôi đã nghe ngóng rõ ràng rồi." Tiểu Tôn che miệng, nói nhỏ: "Là Quang Lộc Đại phu Chương Hà, Chương đại nhân."

Ninh Tam Thông nghe xong thì bĩu môi: "Thế cũng có phải quan lớn bao nhiêu đâu mà."

Mọi người nghe thế thì toát mồ hôi, nhà ngươi có một Thái phó đại nhân đi qua bốn triều, quan hàng nhất phẩm, tất nhiên không để người khác vào mắt rồi. Nói ra thì Quang Lộc Đại phu này chỉ là một chức quan nhàn tản không có việc gì, nhưng lại xếp tới hàng tòng nhị phẩm. Vị Chương Hà đại nhân này từng là Thượng thư Lễ bộ, khi Tiên đế tại vị thấy ông ta tuổi đã cao vẫn hết mình với công việc vặt vãnh trong Lễ bộ mới cho lui xuống, ban cho chức nhàn là Quang Lộc Đại phu, thật ra cũng là để người nọ ở lại kinh dưỡng lão.

Chẳng trách Trương đại nhân Trương Quân vẫn luôn "ôn lương cung kiệm nhượng" cũng phải tức đến vậy, bị người ta gọi đi bắt chuột cả buổi chiều như mèo mà không dám oán giận câu nào. Ai bảo Chương đại nhân này cũng là quyền quý không thể đắc tội ở thành Trường An chứ?

Khi về đến Đại Lý Tự cũng đã là giờ hạ nha, đợi mọi người đi hết, Tô Sầm đi theo Ninh Tam Thông chúi đầu vào nhà xác, bày lại bộ xương trong bao tải theo chỉ đạo của Ninh Tam Thông.

Hơn một năm rồi, cuối cùng cậu cũng được gặp chàng công tử họ Điền trong lời đồn này. Bất kể là đứa con thông minh hiếu thảo trong lời Điền bá, hay chàng tài tử được mọi người ngưỡng mộ, sau hơn mười năm bị chôn vùi dưới đất, máu thịt bong tróc, giờ đã chỉ còn là bộ xương khô phơi mình trên bàn, mặc cho người ta xem xét, nhìn lại những gì đã xảy ra.

Ninh Tam Thông kiểm tra lần lượt từng khúc xương, thi thể này vẫn còn khá hoàn chỉnh, tuy không còn máu thịt, không tránh khỏi thất lạc mất ít xương sụn, nhưng những khúc xương quan trọng vẫn còn đủ cả. Càng xem, nét mặt Ninh Tam Thông càng nặng nề: "Xương cổ vẫn nguyên vẹn, xương móng cũng thế, xương sọ hoàn chỉnh, những bộ phận khác cũng không nhìn ra vết thương rõ rệt nào..."

Tô Sầm nghe Ninh Tam Thông nói, dần dần nhíu mày. Xương cổ, xương móng còn hoàn chỉnh chứng tỏ không phải chết do bị treo cổ, bóp cổ, siết cổ, xương sọ nguyên vẹn chứng minh không bị vật nặng đánh vào, những điều này đều chứng tỏ rất có thể Điền Binh Chi thực sự bị chôn sống.

"Một người bị chôn sống ngay sau cống viện trong trường thi, động tĩnh lớn như vậy không thể tránh hết tai mắt mọi người được, thậm chí còn vô cùng gây chú ý." Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ, rồi chợt ngẩng đầu hỏi: "Quan chủ khảo kỳ thi đó là ai?"

"Là ai nhỉ?" Ninh Tam Thông cũng trầm tư, cảm giác như có một cái tên đã ra đến miệng rồi mà vẫn chưa thể nhớ ra được.

Kỳ thực hôm đó khi đọc bài thi ở Lễ bộ bọn họ đã thấy tên của quan chủ khảo rồi, chẳng qua lúc đó chỉ mải chú ý đến sĩ tử, không ai để ý đến cái tên nào khác cả.

Hồi lâu sau, Tô Sầm khẽ nói: "Là Chương Hà."

Ninh Tam Thông tức thì ngộ ra, vỗ đùi cái đét: "Đúng là Chương Hà!"

Cái tên xuất hiện trên mỗi tờ bài thi của các sĩ tử ấy chẳng phải quan chủ khảo chủ trì kỳ khoa cử, Thượng thư Lễ bộ lúc bấy giờ – Chương Hà hay sao!

Tô Sầm híp mắt: "Ngày mai chúng ta đến thăm vị Chương đại nhân nhà có chuột kia thôi."

...

Tối đó khi bóp vai cho Lý Thích cậu lại thất thần, lỡ tay kéo một nhúm tóc. Lý Thích khẽ nhíu mày, lại không lên tiếng.

Đến cuối cùng thu tay về Tô Sầm mới phát hiện một nhúm tóc ở dưới tay mình, dính lên lòng bàn tay, ghim vào trong những đường vân, vài sợi đen mướt quấn quanh như không thể cắt đứt.

"Nghĩ gì vậy?" Lý Thích ôm cậu vào lòng.

Tô Sầm mấp máy môi, cậu nghĩ đến cái chết của Điền Bình Chi, nghĩ đến lời của Phong Nhất Minh, nghĩ nếu cậu điều tra Chương Hà liệu có liên lụy đến Lý Thích không.

Trước đây cậu làm quan nhỏ còn tung hoành ngang dọc, chẳng coi ai ra gì, giờ làm quan to rồi lại thành ra lo nghĩ trước sau.

Lời đến bên miệng rồi, nói ra lại là: "Nghĩ bao giờ ngài mới khỏe, đến đêm chỉ có một mình em, ngủ không ngon."

Vài phần dịu dàng, vài phần tủi thân, đánh tan chút nghi vấn của Lý Thích. Hắn cười phá lên, ôm chặt cậu: "Tối nay không đi nữa."

Tô Sầm không chịu, ngẩng đầu trừng hắn: "Thể chẳng phải công sức trước kia đổ bể hết à? Em nhịn bao nhiêu ngày qua chẳng phí hết?"

"Ồ?" Bàn tay Lý Thích nóng rẫy, lần vào trong vạt áo: "Tử Húc nói ta nghe, em nhịn thế nào?"

Tô Sầm: "..."

Cuối cùng vẫn là Tô Sầm kéo áo hoảng hốt bỏ chạy, tiếng người đùa không thèm che giấu của Lý Thích vang vọng phía sau.

Có lẽ đúng là ngày nghĩ đêm mơ, đêm hôm đó Điền bá vào giấc mơ của cậu. Ông lão vẫn như trước khi đi, dọn dẹp cửa hàng chè trước cổng viện, hỏi cậu có muốn uống bát chè không.

Người đưa chè cho cậu lại là Điền Bình Chi, nói cười vui vẻ hào hoa phong nhã, hắn đặt bát trước mặt cậu, nước chè sánh ra phản chiếu hổ phách lấp lánh.

Nhưng khi cậu đưa bát chè lên miệng, nước chè bên trong chợt biến thành màu đỏ, hơi ấm nơi đầu ngón tay vẫn còn, như một bát máu chưa nguội.

Quay người lại, Điền bá không còn nữa, Điền Bình Chi cũng biến mất, cậu bị trói chặt tay chân nằm giữa bóng đêm, có người hất một xẻng đất về phía cậu.

Tô Sầm choàng tỉnh, há miệng thở dốc, như thể cảm giác khó thở khi bị chôn sống kia vẫn còn đó, chỉ cần không thở được là sẽ chết ngạt trong mơ. Nghỉ ngơi một lúc, Tô Sầm mới hoàn hồn. Cậu nhìn quanh trong bóng tối, bấy giờ mới phát hiện quên đóng cửa sổ trước khi ngủ làm gió lạnh thổi vào phòng, cậu toát mồ hôi lạnh, đệm chăn cũng đã lạnh.

Tỉnh giấc rồi vẫn chưa hết sợ, có lẽ là không ngủ được nữa. Tô Sầm nằm trong bóng tối nhìn lên màn giường rườm rà, bụng nghĩ, có phải vì cậu mất nhiều thời gian quá nên Điền bá trách tội, về báo cậu cảnh cáo cậu không.

Nghĩ lại không khỏi bật cười. Nếu Điền bá trên trời có linh, nói cho cậu biết người giết Điền Bình Chi là ai chẳng tốt hơn sao?

Suy cho cùng là tự ràng buộc mình, không bước qua được khúc mắc trong lòng mà thôi.

...

Cùng lúc đó, nơi thâm cung nội uyển phía sau trùng trùng cung cấm, Sở Thái hậu cho người lui hết, nói với cung điện trống vắng: "Ra đi."

Tiếng bước chân vững vàng vang lên trong góc tường không có ánh sáng, một bóng đen bước ra. Ánh nến leo lắt kéo ra cái bóng thật dài, dần phủ hơn cửa tẩm điện theo bước chân của người kia.

Sở Thái hậu đỡ trán phượng, hơi ngẩng đầu: "Ngươi nói có thể giúp ai gia đối phó Lý Thích?"

Người đến đội mũ đen, che khuất đôi mắt sắc bén như ưng. Thấy Thái hậu hắn cũng không hành lễ, thái độ không cúi nhường chút nào, chỉ khẽ nhếch môi: "Chẳng lẽ Thái hậu không tin cả Tiên đế?"

Nhắc đến "Tiên đế", sắc mặt của Sở Thái hậu dịu đi, hỏi: "Ngươi định làm thế nào?"

"Ta có dự định của mình, đến lúc đó tự nhiên sẽ khiến Lý Thích không còn đường lui." Người đội mũ lạnh lùng nhếch mép: "Chẳng qua có một người... e là không giữ được nữa."

"Dù gì hắn cũng đã theo ai gia nhiều năm..." Sở Thái hậu mím môi như còn do dự, song ngay sau đó ánh mắt đã trở nên hung ác: "Chết đúng chỗ, cũng coi như hết lòng trung thành với ai gia."

Chương 178

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 178: Phương thuốc dân gian

Sớm hôm sau, Tô Sầm và Ninh Tam Thông lấy cớ sang thăm, trình thiệp mời trước cổng phủ Chương.

Bất kể Chương Hà có muốn hay không vẫn phải nể mặt phủ Thái phó, không đợi bao lâu đã có người ra đón hai người vào sảnh chính, hầu hạ trà nước.

Nhưng phải một lúc lâu sau chủ nhà mới ra. Trông lão ta mặt mày tiều tụy, mệt mỏi trông thấy, nếu không phải đã biết rõ tuổi thì thật chẳng khác gì buông thả quá độ.

Chương Hà chỉ kém Ninh Thái phó ít tuổi, lại không dám đặt mình ngang vai phải lứa với Ninh Thái phó, lão ta chỉ có thể câu nào câu nấy "cháu ngoan" đến là thân thiết. Hàn huyên khách sáo cả buổi lão ta mới chú ý còn một người bên cạnh, bấy giờ mới nhìn sang Tô Sầm.

Tô Sầm cũng không thấy ngại, cậu bình tĩnh đặt chén trà xuống cười với Chương Hà: "Tôi chỉ là một chức quan nhỏ trong Đại Lý Tự, Trương đại nhân sai tôi sang đây hỏi tình hình bắt chuột ở phủ thế nào rồi? Có cần Đại Lý Tự giúp đỡ chưa không?"

Quầng thâm dưới mắt Chương Hà to đùng, hiển nhiên là ngủ không đủ giấc, lão ta bất lực xua tay với Tô Sầm: "Thôi, thôi, các anh cứ kệ chuyện này đi, ta đi tìm người khác vậy."

Tô Sầm kinh ngạc: "Sao? Vẫn chưa giải quyết xong bọn chuột trong phủ hay sao?"

Cho dù Trương Quân không vui lòng tới đâu thì người của Đại Lý Tự đã ở đây hơn nửa buổi chiều hôm qua rồi, không tới nỗi không bắt được mấy con chuột chứ?

Chương Hà mở miệng ngập ngừng, đang lúc do dự, tiếng ồn ào vọng vào từ bên ngoài, quản gia vào thưa: "Trình ông, đạo trưởng Lăng Tiêu Tử của Huyền Thanh Quan đến rồi."

Chương Hà lập tức đứng dậy: "Mời vào, mau mời vào!"

Vừa bước được hai bước mới nhớ ra còn hai người trong sảnh, lão ta vội quay lại nói với Ninh Tam Thông: "Trong nhà có ít việc vặt, cháu cứ ngồi đây uống trà, đợi ta về."

Tô Sầm và Ninh Tam Thông nhìn nhau, Ninh Tam Thông cười, bảo: "Bác cứ tự nhiên."

Đợi người ra ngoài, Ninh Tam Thông dẹp ngay dáng vẻ ngay ngắn mà tựa vào lưng ghế: "Lăng Tiêu Tử của Huyền Thanh Quan? Đó không phải đạo sĩ à? Lão mời đạo sĩ về nhà làm gì? Hóa ra không phải nhà có chuột mà là có ma à?"

Tô Sầm bưng chén trà lên nhấp, là Thiết Quan Âm hảo hạng. Nếu không có Ninh Tam Thông đi cùng e là cậu không có được đãi ngộ thế này, cậu khẽ cười, bảo: "Đại Lý Tự không giải quyết được, xem chừng Huyền Thanh Quan làm được."

Ninh Tam Thông cười: "Về nói cho Trương đại nhân chắc ông ấy sẽ tức chết mất, họ túi bụi cả nửa ngày ở đây còn không bằng mấy tên đạo sĩ đến nhảy múa một hồi. Nếu làm thế mà có tác dụng tôi cũng chẳng làm ngỗ tác làm gì nữa, tìm ngọn núi nào đi tu luôn chả tốt hơn à?"

"Huynh có để ý đến gáy lão ta không?" Tô Sầm rũ mắt, vừa uống trà vừa nói: "Có mấy vết cào mảnh, giống như bị thứ gì sắc nhọn cào lên vậy."

Ninh Tam Thông nhíu mày: "Chẳng lẽ là có ma quỷ làm loạn thật?"

Tô Sầm lắc đầu không nói gì, Ninh Tam Thông lại hào hứng nhảy khỏi ghế, đi lên kéo Tô Sầm ra ngoài: "Chúng ta cũng đi xem xem họ định làm gì."

...

Hai người quanh co dò từ sảnh chính đến nơi làm phép, bởi tự ý vào đây không có phép của chủ nhà nên họ cũng không tiện lộ diện, chỉ có thể nấp trong góc nhòm ra.

Quả nhiên đã có hương án, cống vật bày sẵn ở một khoảng trống trong sân, Chương Hà ngồi khoanh chân một bên, ở giữa còn có một người trông như đạo sĩ đang cầm trường kiếm, múa may loạn xạ, miệng thì lẩm nhẩm gì đó.

Mũi kiếm quét qua, đạo sĩ kia khều một lá bùa trên bàn rồi vung ra gió, lá bùa kia tự dưng bốc cháy, tro tàn rơi xuống chiếc bát đã được chuẩn bị sẵn, đạo sĩ kia bưng bát lên đưa cho Chương Hà.

"Mấy người này cũng có gì đấy." Ninh Tam Thông cảm thán: "Xem ra đã rèn luyện trò giả thần giả quỷ này không ít."

Vừa dứt lời, đạo sĩ kia bỗng quay ngoắt đầu, nhìn thẳng về phía họ đang đứng.

Ninh Tam Thông thót tim, vội vàng nấp ra sau tường, không biết đã bị phát hiện chưa.

Chương Hà uống hết bát "nước thánh" kia cũng nhìn theo đạo sĩ, đứng dậy hỏi: "Đạo trưởng, sao thế?"

"Không có gì." Đạo sĩ rời mắt, cười với Chương Hà: "Yêu khí trong phủ quả thật rất dày, e là phải tốn thêm thời gian nữa."

Chương Hà vội chắp tay: "Xin phiền đạo trưởng."

Suýt bị bắt tại trận, Ninh Tam Thông vẫn còn sợ hãi đành kéo Tô Sầm về trước. Trước khi đi, Tô Sầm lại nhìn ra sau, cảm giác bóng dáng đạo trưởng kia hơi quen lại chưa thể nhớ ra được.

Đợi thêm nửa canh giờ Chương Hà mới quay lại, lúc này lão đã thay bộ xiêm y ám mùi khói kia, trông sắc mặt có vẻ tốt hơn nhiều. Lão áy náy cười với Ninh Tam Thông: "Để cháu đợi lâu rồi."

Lúc này Ninh Tam Thông cũng đã để ý thấy vài vết cào mảnh sau gáy Chương Hà, song ngoài mặt vẫn không tỏ vẻ gì, chỉ hỏi: "Trong phủ có chuyện gì sao?"

"Ôi." Chương Hà thở dài, nói nhỏ với Ninh Tam Thông: "Nhà ta dây phải thứ dơ bẩn rồi!"

"Dơ bẩn?" Ninh Tam Thông nhướng mày: "Chuột thành tinh?"

Chương Hà lập tức căng thẳng, nhìn quanh một hồi mới dè dặt nói: "Chứ còn sao nữa? Cháu xem ta..." Lão ta xắn tay áo lên, chỉ thấy những vết cào mảnh chi chít trên cánh tay, nông thì hơi mảnh, sâu thì thấy cả máu. Chương Hà thở dài: "Đêm nào ta cũng không dám ngủ, cứ nhắm mắt lại là nghe thấy tiếng chuột kêu bên tai, lại còn nói tiếng người, tiếng chúng nó chói tai lắm, nhưng mở mắt ra lại không thấy nữa. Cháu bảo không phải chuột thành tinh thì cái gì? Cứ tưởng gọi người đến nhà bắt hết chuột là xong, thế mà con chuột này thành tinh cả rồi, đêm qua còn quậy hơn thế nữa. Ta cũng hết cách rồi nên sớm hôm nay mới phải mời đạo trưởng trong Quan đến làm phép. Để cháu chê cười rồi."

Tô Sầm vẫn luôn im lặng bỗng nói: "Chương đại nhân chắc chắn vết thương trên người là do chuột cào?"

Vốn dĩ Chương Hà không nhìn đến Tô Sầm, nghe cậu nghi ngờ vậy thì khó chịu, cau mày nói: "Không thì sao?"

Tô Sầm cười, cầm chén trà không nói gì.

Đang dở chuyện thì một người đàn bà bước vào, tư thế yểu điệu, trông tuổi chừng hai mươi, nàng ta bưng bát thuốc vào nũng nịu gọi Chương Hà: "Lão gia, đến giờ uống thuốc rồi."

Chương Hà nhận bát thuốc từ tay nàng ta, còn không quên sờ mó bàn tay mềm mại kia một lúc.

Nhân lúc Chương Hà uống thuốc, người đàn bà kia đưa mắt hạnh nhìn hai người, khi nhìn tới Tô Sầm còn dừng lại đôi chút, đuôi mày nhướng cao nồng nàn tình ý, làm Tô Sầm nổi da gà.

Đợi Chương Hà uống cạn bát thuốc nàng ta mới rời mắt, nhận bát rồi rút khăn lụa ra chùi khóe miệng cho lão, xong mới yểu điệu mà đi.

Ninh Tam Thông không khỏi đùa: "Bác thật có phúc quá."

Chương Hà lại không để bụng chút nào, lão nhe hàm răng thiếu mấy chiếc của mình ra cười, chỉ vào bóng người vừa ra cửa, nói: "Tiểu Điệp, nàng bán thân chôn cha ngoài đường, ta thấy thương nên đưa về."

Khóe miệng Ninh Tam Thông khẽ giật, cũng thương lắm đấy.

Cuối cùng cũng xong hết chuyện mới nói lại vấn đề chính, Ninh Tam Thông tỏ rõ ý định ghé thăm: "Nghe đâu bác là quan chủ khảo kỳ khoa cử năm Vĩnh Long hai mươi hai, chúng con bèn muốn hỏi thăm bác về một người."

Chương Hà tự hào mỉm cười, được chủ trì một kỳ thi là vinh dự không gì sánh bằng, thí sinh tham gia kỳ khoa cử ấy đều coi như môn đệ của lão ta, phải gọi lão ta là "thầy". Tính ra Chương Hà cũng coi như có học trò trải khắp thiên hạ, lão ta kiêu ngạo hếch cằm: "Cháu cứ hỏi là được, việc gì khách sáo thế."

Ninh Tam Thông: "Điền Bình Chi, bác còn nhớ không?"

Chương Hà vuốt râu suy nghĩ, nhìn quanh hình như trong số học trò còn đương nhậm, hoặc đã thôi làm quan của lão đều chẳng có ai họ Điền, đành hỏi lại: "Điền gì?"

"Điền Bình Chi." Tô Sầm nói: "Sĩ tử ứng thí năm Vĩnh Long hai mươi hai, sau này đột tử tại trường thi, bị chôn dưới cây táo sau cống viện, Chương đại nhân quên rồi sao?"

Mặt Chương Hà tức thì trắng toát.

Ninh Tam Thông phải gọi liền hai tiếng "bác" mới kéo được lão ta về, hắn cười, hỏi tiếp: "Bác còn nhớ tình hình lúc đó không? Tại sao Điền Bình Chi lại đột tử tại trường thi? Là ai khám nghiệm thi thể, ai hạ lệnh chôn?"

Đôi mắt đục ngầu của Chương Hà lấp lóe, hiển nhiên là đã nhớ ra chuyện gì, song sắc mặt lão ta ngày càng tệ đi, cuối cùng thì đứng bật dậy ra lệnh tiễn khách: "Hôm nay ta không khỏe, cháu hãy về trước đi."

Nói tới đây rồi, Ninh Tam Thông đành đứng dậy, chắp tay vừa định cáo từ, lại thấy Tô Sầm không có ý định ra về.

"Khi Điền Binh Chi bị ngài chôn vẫn còn sống, ngài biết không?"

Tấm lưng hơi còng của Chương Hà khựng lại.

"Không thể nào!" Chương Hà vung tay: "Lúc đó hắn tắt thở rồi ta mới hạ lệnh chôn! Hắn không thể sống được!"

Ninh Tam Thông sững người, không ngờ thật sự là Chương Hà hạ lệnh chôn người.

"Điền Bình Chi hoàn toàn không có chuyện không làm được bài cuống quá mà đột tử, nếu ngài từng xem bài thi của hắn hẳn cũng biết Điền Bình Chi đáp hay thế nào." Tô Sầm áp sát Chương Hà từng bước, giống hệt như chàng thanh niên bị lão ta hạ lệnh chôn nhiều năm trước: "Hắn mắc bệnh hen suyễn, vốn dễ đứt hơi, thở mất sức, ngài lại hạ lệnh chôn hắn! Ta muốn hỏi Chương đại nhân, một mạng người sống sờ sờ ngài tính thế nào đây?"

"Người đâu! Người đâu!" Chương Hà như gặp ma giữa ban ngày: "Đuổi ra ngoài cho ta, đuổi ra!"

Việc tới nước này cũng không hỏi thêm được gì nữa, Ninh Tam Thông đành kéo Tô Sầm đi trước, khỏi bị người ta đuổi ra thật thì khó coi lắm.

Ra khỏi phủ Chương Hà, sắc mặt Tô Sầm mới khá hơn một chút. Cậu áy náy nói với Ninh Tam Thông: "Hại huynh bị đuổi ra cùng tôi."

"Không có việc gì." Ninh Tam Thông không để bụng, khoát tay: "Thấy lão cả mớ tuổi rồi vẫn xoen xoét gọi tôi là "cháu", tôi cũng không chịu được nữa rồi. Chẳng qua e là sau này chúng ta muốn vào cổng phủ Chương này sẽ càng khó hơn."

Tô Sầm cụp mắt, thở dài: "Tại tôi không khống chế được mình."

"Tô huynh muốn giải oan cho người bị oan, có đáng là gì?" Ninh Tam Thông quay đầu nhìn cổng phủ Chương: "Nhưng Chương Hà này có tính là hung thủ giết hại Điền Bình Chi không?"

"Trong chuyện của Điền Bình Chi, tất nhiên Chương Hà không rũ được liên can." Tô Sầm ngừng một chốc, nói tiếp: "Nhưng đầu sỏ gây tội là người cho bột hạt phỉ vào thức ăn của Điền Bình Chi, nếu Điền Bình Chi không lên cơn hen suyễn cũng sẽ không bị coi như đã chết rồi bị chôn sống."

Ninh Tam Thông gật đầu, kéo Tô Sầm lại, nói: "Về trước đã, thật sự hết cách thì tôi lại xin cụ ở nhà, có sao Chương Hà cũng phải nể mặt ông cụ chứ."

...

Tô Sầm không ngờ mấy ngày không gặp Chương Hà, Chương Hà đã tự đến tận cửa.

Chính xác hơn thì là đến cung Hưng Khánh.

Ninh Vương thết tiệc mời các lão thần đến phủ thưởng cúc, Chương Hà cũng được mời, đám trẻ như Tô Sầm, Trịnh Dương, Ninh Tam Thông cũng được gọi đến tiếp khách.

Ninh Vương gửi lời mời, dĩ nhiên không ai dám thất hẹn. Đến cuối cùng, Chương Hà mới khoan thai đến muộn, bước chân lảo đảo, hai gò má hóp lại, trông còn tiều tụy hơn mấy ngày trước, áo bào tay rộng càng khiến lão có vẻ xanh xao gầy yếu hơn.

Đâu có giống bị chuột thành tinh quấy phá, giống lão ta tự thành tinh hơn.

Cả Lý Thích cũng không khỏi hỏi thăm: "Chương khanh làm sao thế?"

Mấy chuyện yêu ma quỷ quái Chương Hà nào dám nói trước mặt Lý Thích, lão đành khen ngợi hoa cúc trong cung Hưng Khánh lấp liếm cho qua. Đợi Lý Thích bỏ đi, lão ta vừa kịp thở phào, quay người đi đã thất thần, suýt đâm đầu xuống Long Trì.

Tô Sầm nhanh tay bước lên giữ người lại, Chương Hà cảm ơn luôn. Nhưng vừa thấy người đỡ mình là ai, lão ta lập tức lùi lại, lão sợ mấy người trẻ tuổi này thật rồi, tránh như rắn rết côn trùng, trốn như lũ lụt, thú dữ.

Tô Sầm không còn thái độ bừng bừng khí thế như hôm đó, cậu khiêm tốn lễ phép, thấu hiểu nở nụ cười ôn hòa: "Chương đại nhân cẩn thận."

Chương Hà cảnh giác nhìn Tô Sầm, thấy người nọ không có hành động gì khác mới thoáng yên bụng, vừa định đi lại nghe Tô Sầm hỏi: "Chuột tinh nhà Chương đại nhân vẫn thường xuyên tác oai tác quái sao?"

Chương Hà không biết người này có ý gì, lão ta nghi ngờ nhìn Tô Sầm, mãi sau mới miễn cưỡng gật đầu.

"Yêu tinh làm loạn thì tôi hết cách, nhưng có một phương thuốc dân gian an thần dễ ngủ ở đây, không biết Chương đại nhân có bằng lòng thử không?"

Mắt Chương Hà sáng lên, đã lâu lắm rồi lão ta chưa được ngủ yên giấc, quả thực có hứng thú với lời Tô Sầm nói. Nhưng những gì người này nói ngày đó quá mức đáng sợ, lão ta cũng không thể gật đầu ngay được.

Hãy còn phân vân, Lý Thích đi từ phía sau đến kéo Tô Sầm vào lòng, lại nói với Chương Hà: "Đang nói chuyện gì mà hào hứng thế?"

Chương Hà sửng sốt nhìn động tác của Lý Thích, hành động thuần thục, nhìn qua là thấy thân mật khắng khít, nhưng nhìn kĩ lại thì chỉ như quan tâm hậu bối. Chương Hà làm quan nhiều năm, khả năng tùy mặt gửi lời đã lão luyện vô cùng mà cũng chưa thể nắm chắc được quan hệ của hai người ngay.

Nhưng người trẻ tuổi này được Lý Thích coi trọng là không thể chối cãi. Bảo sao ngày đó người này dám trắng trợn hăm dọa trong phủ lão như vậy, hóa ra là có chỗ dựa.

Tô Sầm nghiêng đầu cười với người kia: "Em đang nói cho Chương đại nhân nghe phương thuốc dân gian trị mất ngủ của em."

"Đúng thật là vậy." Lý Thích vỗ nhẹ lên vai cậu: "Bệnh đau đầu của ta cũng là nhờ Tử Húc chữa cho, nếu Chương khanh cũng bị tật này quấy nhiễu thì có thể thử xem sao."

Tô Sầm mỉm cười nhìn Chương Hà, chỉ là chút hương an thần thôi, có gì mà không ngủ được.

Chương Hà chần chừ một lát, cuối cùng cũng chịu: "Thế thì thử xem."

Chương 179

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 179: Tiểu Điệp

Mấy hôm sau lại vào phủ Chương, Tô Sầm để ý thấy so với lần trước, bây giờ khắp hành lang, cửa nẻo trong phủ đều dán kín những lá bùa viết chữ đỏ, còn chỉnh tề hơn lụa đỏ treo đêm giao thừa. Chỉ có điều bùa này không mang lại cảm giác hoan hỉ vui tươi mà trông còn hơi rùng rợn.

"Đạo sĩ Huyền Thanh Quan không có tác dụng sao?" Tô Sầm hỏi người hầu dẫn đường: "Dán đầy những bùa thế này mà vẫn không trấn được chuột tinh kia?"

"Đạo trường ấy là thần tiên đấy, từ ngày dán bùa con chuột thành tinh kia không dám ra phá bĩnh nữa, chỉ có điều..." Người hầu ngập ngừng, cẩn thận nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Trong phủ này không chỉ có một con chuột tinh thôi đâu, e là còn có thứ quỷ quái khác nữa..."

"Thứ quỷ quái khác?" Tô Sầm nhướng mày, nhà Chương Hà này là động tinh quái hay sao?

Vừa định hỏi tiếp đã thấy người hầu kia sợ hãi im miệng, ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp Chương hà đang đứng ngoài cửa, lạnh lùng nhìn họ bằng ánh mắt như cá chết.

Tô Sầm tự nhiên hành lễ, gọi một tiếng "Chương đại nhân". Hiển nhiên Chương Hà vẫn còn cảnh giác với cậu, chỉ đáp lại qua loa rồi bước vào phòng, Tô Sầm lắc đầu đi theo, chân bước theo sau, lòng thầm nghĩ Chương đại nhân này thù dai quá.

Vào trong phòng, Chương Hà ngồi xuống chủ vị lại không có ý mời Tô Sầm ngồi. Tuy đôi mắt già cả của lão đã mờ nhưng vẫn như gương sáng, Tô Sầm này là người của Lý Thích, nhưng lão đã về hưu, không còn lăn lộn quan trường từ lâu, cũng không sợ Lý Thích gây khó dễ. Huống chi khi Tiên đế còn tại vị lão ta đứng bên phía Tiên đế, vốn không ưa Lý Thích càn quấy trên triều, tuy không thể đối đầu trực diện với Lý Thích, nhưng ức hiếp người của hắn sau lưng cũng được.

Tô Sầm không ngồi cũng không xấu hổ, cậu nhìn lên bức tranh treo giữa phòng, nói: "Đây không phải nét vẽ của cụ Hồ đấy chứ? "Tùng hạc diên thọ", tôi cứ tưởng cụ Hồ giỏi nhất là vẽ sơn thủy, không ngờ vẽ tranh cây cỏ chim chóc cũng tuyệt vời đến vậy."

Chương Hà hếch cằm, cực kỳ kiêu ngạo: "Hồ Thanh Yến đúng là vẽ sơn thủy, nhưng bức "Tùng hạc diên thọ" này là vẽ riêng cho ta vào năm đại thọ sáu mươi."

Tô Sầm lập tức cung kính đáp: "Chương đại nhân quả thật là đức cao vọng trọng, cả cụ Hồ cũng phải phá lệ vì ngài."

Chương Hà được nịnh nhe răng cười, hở cả hàm lợi đỏ tươi, bấy giờ lão ta mới gật đầu: "Ngồi đi."

Tô Sầm mỉm cười ngồi xuống.

Dĩ nhiên cậu biết Chương Hà xuất hiện ở cung Hưng Khánh lần trước là do ai sắp xếp, càng biết Chương Hà cho cậu vào nhà là vì nể mặt ai, Lý Thích đã giúp cậu nhiều như vậy, cậu không thể thua kém được.

Chương Hà nói: "Anh chữa được căn bệnh mất ngủ của ta thật sao?"

"Chữa bệnh cần phải bốc thuốc đúng bệnh." Tô Sầm nói: "Xin hỏi Chương đại nhân, rốt cuộc là ngài không ngủ được hay không dám ngủ?"

Mặt Chương Hà biến sắc, nhưng Tô Sầm không ép hỏi lão ta mà chỉ nói tiếp: "Nếu chỉ không ngủ được thì đơn giản, chỗ tôi có một vị thuốc an thần dễ ngủ, bảo đảm đúng thuốc là hết bệnh, nếu là tâm bệnh... chỉ e là phải trị từ gốc."

Chương Hà vẫn còn e dè Tô Sầm phần nào, lão ta híp mắt ngẫm nghĩ, đoạn nói: "Ta chỉ là mất ngủ thôi."

Tô Sầm cũng không vạch trần, khẽ cười, bảo: "Thế thì dễ rồi, phiền Chương đại nhân dẫn tôi đến phòng ngủ, tôi dùng thuốc cho Chương đại nhân."

...

So với tẩm cung của Lý Thích tối giản, phóng khoáng, chỗ ở của Chương Hà thật sự không nhìn nổi, thậm chí Tô Sầm còn thấy một chiếc áo yếm dưới gối đầu cùng với bình thuốc nhỏ không biết để làm gì.

Hóa ra Chương đại nhân này vẫn chưa chịu già, cưới thêm thiếp là vẫn muốn một ngày mình thương vàng không đổ, lấy lại oai phong.

Đúng lúc này, nàng Tiểu Điệp có hiếu bán mình chôn cha kia lại mang thuốc tới, Tô Sầm nhận bát thuốc, cười bảo: "Để ta ở đây là được."

Tiểu Điệp ngờ vực nhìn Chương Hà, thấy Chương Hà gật đầu mới đưa khay cho Tô Sầm, cúi người nói: "Xin nhờ công tử."

Trước khi đi nàng ta còn nhân lúc Chương Hà không để ý, Tô Sầm lại bưng khay không từ chối được lén lút sờ tay Tô Sầm, cười quyến rũ cậu rồi mới lắc hông rời đi.

Tô Sầm quay người đổ thuốc vào cây tùng La Hán trước cửa sổ, lấy hai lạng trà lâu năm ra pha cho Chương Hà, cho người uống xong mới khép cửa đốt hương an thần rồi ra ngoài đợi thuốc có tác dụng.

Sau một chén trà trong phòng bắt đầu có tiếng ngáy, Tô Sầm hài lòng cười, thầm nghĩ Chương Hà này có phúc được hưởng đãi ngộ chỉ Ninh Vương mới đó, đúng là trong cái rủi cũng có cái may.

Biết Chương Hà chưa dậy ngay được, Tô Sầm tự ý đi loanh quanh trong phủ Chương. Không biết thế nào lại đi đến nơi đạo sĩ làm phép lần trước, cậu chưa xuất hiện đã nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ.

Tiếng nói rất nhỏ, chỉ có thể nghe ra là một nam một nữ, Tô Sầm vừa định bước lên nghe thì tiếng nói bên kia đã im bặt.

Tô Sầm biết mình đã bị phát hiện bèn đi ra, chỉ thấy một mình Tiểu Điệp đứng trong sân, người kia thì chỉ còn lại bóng lưng, đạo bào màu trắng, cực kỳ quen mắt.

Đến khi đạo sĩ khuất bóng nơi góc sân Tô Sầm mới rời mắt, gật đầu với Tiểu Điệp: "Lại gặp nhau rồi."

"Phải, khéo quá." Tiểu Diệp dịu dàng cười: "Không biết là ta với công tử có duyên, hay công tử cố ý ra tìm ta?"

Vừa nói, đôi tay thon thả trắng muốt kia vừa đưa về phía Tô Sầm, thấy Tô Sầm lùi lại nàng ta cũng không tức giận, khoanh tay vào ngực giận dỗi: "Công tử chán quá."

Tô Sầm cười bất lực: "Khanh Trần cô nương... hay phải gọi là cô Tiểu Hồng mới đúng, việc gì phải trêu ta như thế?"

Tiểu Điệp sững người, sau đó mới cười: "Ta đã hóa trang đến vậy rồi huynh vẫn nhận ra được?"

Quả thật Tiểu Điệp trước mắt cậu hoàn toàn không giống Khanh Trần ở Dương Châu, một người là gái nhà lành dịu dàng uyển chuyển, một người lại là hoa khôi lầu xanh thông minh kiều diễm, bất kể là khí chất hay vóc dáng đều khác hẳn, có thể thấy người này hóa trang tài giỏi thế nào.

Tô Sầm lại cười, nói: "Khí chất của Khanh Trần cô nương tuyệt trần như vậy, nhìn rồi tất nhiên sẽ không quên."

Thực chất là mùi hương trên người nàng ta mới khiến kẻ khác không quên được.

"Không ngờ Tô đại nhân diễn hay, mà bản lĩnh khen ngợi cũng tuyệt vời." Khanh Trần vẫn nhớ lúc ở Dương Châu bị Tô Sầm chơi xỏ, lạnh lùng cười: "Thế nên bây giờ Tô đại nhân đến bắt chúng ta về quy án?"

"Không phải, ta đến tìm Chương Hà." Tô Sầm nhớ đến bóng lưng kia, bỗng hiểu ra: "Người vừa rồi là Hàn Thư?"

Có lần cậu từng gặp Hàn Thư ở phòng Khúc Linh Nhi lúc dậy đêm, bảo sao lại quen vậy mà mãi không nhớ ra.

Khanh Trần lập tức cảnh giác, bắt đầu nghĩ đến việc giết người diệt khẩu ngay tại đây, nàng ta híp mắt: "Ngươi định làm gì?"

Tô Sầm không khỏi cười khổ: "Câu này để ta hỏi các cô mới phải? Người của Ám Môn xuất hiện trong phủ mệnh quan triều đình giả thần giả quỷ, còn hỏi ngược lại ta muốn làm gì?"

"Chẳng phải nhờ phúc của Tô đại nhân sao?" Khanh Trần lạnh lùng nhìn cậu: "Không nhờ Tô đại nhân phá hủy tổng đàn Ám Môn, chúng ta cũng không tới nỗi phải ra ngoài kiếm tiền, còn phải vắt mỡ của lão già này nữa."

Tô Sầm: "..."

"Vậy ra chuột thành tinh gì đó là các cô bày ra hết à?"

Khanh Trần nhướng mày cười: "Trò vặt thôi, tí thuốc mê quấy rối tâm thần là lão không biết mơ với thật gì nữa rồi."

"Cô chuốc thuốc, rồi để Hàn Thư kia đóng giả đạo sĩ trừ yêu, bảo sao khắp trên dưới phủ này đều nói đạo trưởng thần thông quảng đại, làm phép xong là không thấy chuột tinh đâu nữa, rõ ràng là các cô hùa nhau diễn." Tô Sầm nhíu mày, nhưng cậu không tiếc chút tiền của của lão già kia làm gì, chỉ muốn biết: "Trong phủ mệnh quan triều đình đương triều còn bao nhiêu là người của các cô nữa?"

Khanh Trần: "Sao ngươi biết?"

"Có lần ta đến phủ của Trương Quân Trương đại nhân mượn cuốn sách, trùng hợp thư phòng của Trương đại nhân lại bốc cháy. Lúc đó ta đã nghi ngờ là nữ quyến trong phủ làm rồi. Còn cả tiền Thượng thư Lại bộ Lý Quỳnh cũng từng bị thiếp ám sát trong nhà, đều là người của các cô đúng không?"

Khanh Trần giật mình, thầm nghĩ mắt người này đúng là tinh như cú vọ. Đúng là Ám Môn thăm dò tin tức bằng cách gài người vào nhà các quan viên, hơn nữa nữ thì dễ đưa vào hơn nam nhiều lắm, chẳng qua mấy người này vẫn luôn ẩn náu rất kĩ, không dễ để lộ sơ hở, nàng ta không ngờ Tô Sầm lại nghĩ tới được.

Biết Khanh Trần không thể nói cho mình cơ mật Ám Môn được, Tô Sầm cũng không gây khó dễ, lại hỏi: "Nếu đã đạt được mục đích sao các cô còn giở trò thêm, không sợ lộ chuyện lại rước họa vào thân sao?"

"Chuyện này không thể trách chúng ta được." Khanh Trần thầm nghĩ cuối cùng cũng có chuyện người này không biết, khẽ cười nói: "Ta ngừng thuốc cho lão lâu rồi, chính lão già đó có điều chột dạ mới sợ không ngủ được, chúng ta cũng chỉ thuận nước đẩy thuyền rồi, có ai ngại kiếm nhiều tiền đâu?"

Trong bụng Tô Sầm cũng đã đoán được đại khái, bèn nói: "Chuyện hôm nay coi như ta chưa thấy, không biết, chẳng qua mấy hôm nữa chắc chắn triều đình sẽ cho điều tra phủ các quan viên, mong Khanh Trần cô nương tính đến sớm đi."

Khanh Trần sửng sốt: "Ngươi định thả chúng ta?"

Tô Sầm cười khổ: "Ta có đánh lại các cô đâu, không thả đi còn có lựa chọn nào khác nữa?"

"Cũng phải." Khanh Trần mỉm cười: "Chuyện hôm nay, coi như chúng ta nợ ơn huynh, sau này sẽ trả."

Không đợi Tô Sầm nói gì thêm, Khanh Trần đã quay người bước đi, trước khi đi còn xua tay với cậu: "Về đi, lão già kia cũng sắp tỉnh rồi, chúng ta cũng phải cuỗm tiền chạy đây."

Tô Sầm nhìn người sải bước không còn thu mình, bỏ đi mà không quay đầu lại mới rời mắt, bấm ngón tay tính cũng đến lúc Chương Hà nên dậy rồi.

Về đến phòng, cậu mở cửa sổ cho mùi hương an thần còn sót lại bay đi, quả nhiên Chương Hà cũng dần tỉnh dậy. Lão ta thấy Tô Sầm thì ngẩn ra một lát, sau đó mắt sáng lên: "Có ích, đúng là hữu dụng! Ta ngủ thật rồi!"

Tô Sầm khẽ cười: "Bây giờ Chương đại nhân đã có thể cho ta biết, đại nhân sợ hãi điều gì chưa?"

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 180: Giấy trắng

Chương Hà sửng sốt, cau mày nhìn Tô Sầm: "Ta đã ngủ được rồi vẫn cần cho anh biết lý do ta không ngủ được sao?"

Tô Sầm lắc đầu: "Chữa ngọn mà không trị gốc là tối kỵ trong nghề y, nhất là với tâm bệnh. Ngày nghĩ đêm mơ, Chương đại nhân gặp ác mộng thực chất là phản ánh lại những suy nghĩ trong lòng ban ngày. Nếu tùy tiện dùng thuốc, tích tụ trong lòng lâu ngày không trút ra sẽ chỉ càng thêm nặng, lúc nghiêm trọng còn ảnh hưởng đến tính mạng."

Chương Hà vẫn còn lo lắng, cau mày không ư hử gì. Song Tô Sầm đã tự đứng dậy, lẳng lặng thu dọn đồ của mình chuẩn bị đi, trước đi khi còn nói: "Dù có rước phải tiếng vô dụng tôi cũng không thể hại mạng người được, nếu Chương đại nhân không muốn nói thì tôi cũng không ép nữa, mong đại nhân tự liệu lấy."

Nói xong, Tô Sầm chắp tay cáo từ, song vừa bước chân khỏi cửa đã nghe tiếng thở dài vang lên trong phòng: "Ta nói, ta nói được chưa!"

Tô Sầm mỉm cười, thong thả quay lại: "Chương đại nhân nghĩ kĩ rồi?"

"Là Điền Bình Chi." Dứt lời, khúc mắc trong lòng Chương Hà cũng được gỡ bớt: "Người đêm nào cũng vào trong giấc mơ của ta là Điền Bình Chi."

Tô Sầm híp mắt, bụng nghĩ quả đúng là vậy. Cậu dừng bước, chọn đại một cái ghế để ngồi, ra hiệu cho lão ta nói tiếp.

Chương Hà nghiêng đầu nhìn Tô Sầm: "Hôm đó anh nói lúc Điền Bình Chi bị ta chôn vẫn còn sống, là thật chăng?"

Tô Sầm gật đầu.

Chương Hà nằm xuống giường thở dài: "Ta không biết, ta tưởng hắn chết rồi, ta thật sự không biết lúc ấy hắn còn sống. Vốn dĩ ta đã quên cả hình dáng của Điền Bình Chi ấy rồi, nhưng hôm đó nghe các anh nói xong, bây giờ đêm nào nhắm mắt lại ta cũng thấy gương mặt đó, nằm vào trong đất, nhìn ta chòng chọc! Ta... ôi chao, vừa tiễn được chuột tinh lại đến Điền Bình Chi, ta tạo nghiệt gì thế này!"

Tô Sầm lạnh lùng nghĩ: Ông chôn sống người ta còn không phải tạo nghiệt à?

Tô Sầm hỏi: "Ý ngài là lúc chôn Điền Bình Chi, hắn đã mất ý thức, gần như là chết rồi đúng không?"

"Đúng thế." Chương Hà lộn dậy, trong lòng sáng tỏ: "Hắn bị người khác hại, không liên quan đến ta, hắn có ám cũng không nên ám ta chứ."

Một suy nghĩ dần thành hình trong lòng Tô Sầm, cậu xác định lại rồi nói thử: "Có lẽ hắn cũng không biết người hại mình thật ra là ai nhỉ?"

Chương Hà lập tức mắc câu, nói theo Tô Sầm: "Ta biết."

Tô Sầm ngẩng đầu: "?!"

Chương Hà lập tức nhận ra mình lỡ lời, đưa tay che miệng. Song giờ đã muộn, đôi mắt sáng quắc của Tô Sầm nhìn lão ta, lấp lóe ánh sáng làm người ta chột dạ khó hiểu.

"Ai?!"

"Ta... ta nói bừa thôi..." Chương Hà chợt rùng mình, rời mắt đi như trốn tránh: "Sao... sao ta biết được là ai?"

"Ngài vừa nói xong, ngài biết." Tô Sầm nhìn lão, gằn từng chữ: "Là ai?"

Chương Hà nghiêm mặt, cuối cùng cũng hiểu ra: "Nhà ngươi không đến đây để chữa bệnh cho ta, mà là đến điều tra án! Người đâu, người đâu! Đuổi ra ngoài cho ta!"

"Khỏi phiền Chương đại nhân." Tô Sầm bình tĩnh đứng dậy, chỉnh trang lại quần áo: "Chương đại nhân nghĩ mệnh quan triều đình chơi gái lầu xanh đáng tội gì?"

"Chơi gái?" Chương Hà khựng lại: "Gái gú gì?"

"Chương đại nhân không biết đúng không? Tiểu Điệp cô nương vừa vào phủ là kỹ nữ nổi tiếng thành Dương Châu, Khanh Trần, khi ở Dương Châu ta từng vinh hạnh được gặp mặt Khanh Trần cô nương, tư thái tuyệt trần khiến người khác nhìn là nhớ mãi."

"Không thể nào!" Chương Hà nói chắc nịch, khi Tiểu Điệp vào phủ lão đã sai người điều tra thân phận, quả thật là phận con gái trong sạch. Nhưng thấy vẻ mặt Tô Sầm bình tĩnh không giống giả, dù gì chuyện này có phải đổ oan hay không kiểm tra là biết, lão ta tự thấy Tô Sầm không nhất thiết phải lừa mình chuyện này, thế là không khỏi dao động.

Tô Sầm đứng thẳng, ung dung nói: "Nếu Chương đại nhân không tin thì vời cô Tiểu Điệp sang hỏi là biết."

Cũng không phải gì khó, Chương Hà lập tức sai người đi gọi Tiểu Điệp.

Đợi người đến, Tô Sầm không đợi Chương Hà đặt câu hỏi đã nói trước: "Khanh Trần cô nương, đã lâu không gặp."

Khanh Trần đang gói ghém đồ đạc bỗng dưng bị gọi tới, cô ta còn tưởng Tô Sầm bán đứng mình rồi, cứ lo ngay ngáy. Nhưng thấy ở đây không có quan binh cũng không có đầy tớ trong nhà, không có vẻ gì là định bắt mình, Khanh Trần đành nghi hoặc nhìn Tô Sầm, xem người này định bày trò gì.

Tô Sầm mỉm cười: "Tôi đang bảo Chương đại nhân cô là danh kỹ nổi tiếng khắp Dương Châu Khanh Trần, Chương đại nhân không tin, một hai đòi mời cô sang tự hỏi chuyện, cô không ngại thì đích thân nói cho Chương đại nhân nghe cô là ai."

Khanh Trần lập tức hiểu ra, vừa rồi cô ta nói nợ ơn Tô Sầm, giờ Tô Sầm đang muốn cô giúp đỡ.

Lạnh lùng lườm Tô Sầm xong, Khanh Trần quay sang khẽ cười với Chương Hà, nụ cười như sen đỏ hé nở, thu hút hồn người: "Tiểu nữ Khanh Trần bái kiến đại nhân."

"Ngươi... ngươi..." Ngón tay Chương Hà run rẩy, suýt thở không ra hơi.

Tô Sầm gật đầu, Khanh Trần chậm rãi lui xuống. Đợi người đi rồi Tô Sầm bèn đóng cửa, nói với Chương Hà: "Theo hình luật đương triều, quan viên chơi gái phạt năm mươi trượng, biếm thành dân thường, không bao giờ tuyển lại. Tôi biết Chương đại nhân không quan tâm chút hình phạt nhỏ ấy, nhưng sống trên đời, danh tiếng là một gương mặt khác, Chương đại nhân cũng không muốn đến tuổi thất thập cổ lai hy rồi lại mất hết tiếng thơm chứ?"

"Ngươi dọa ta?" Lời này nắm đúng điểm yếu của Chương Hà, bình sinh lão coi trọng danh tiếng nhất, cẩn thận cả đời để tích cóp chút danh hão này, không ngờ lại có ngày mất hết trong tay một tiểu tử.

"Nói đi, anh muốn gì?" Cuối cùng Chương Hà cũng chịu đầu hàng: "Muốn giết hung thủ giết Điền Bình Chi? Nói rồi anh có bảo đảm không liên lụy đến ta không?"

Tô Sầm bình tĩnh đáp: "Tôi sẽ bắt hung thủ ra trước pháp luật."

Chương Hà mím môi chần chừ mãi, mới nói: "Là Liễu Trình."

"Liễu tướng?" Tô Sầm sững người: "Vì sao?"

"Anh có biết khoa cử năm đó chưa bắt đầu, khắp nơi đã kháo nhau có hai người chiếm chắc Trạng nguyên, Bảng nhãn, đương thời không một ai có tài học sánh bằng không?"

Tô Sầm: "Điền Bình Chi và Liễu Trình?"

Chương Hà gật đầu: "Nhưng những nhân tài kiệt xuất ấy lại không một ai lên được bảng hạnh. Điền Bình Chi chết trong cống viện thì khỏi phải kể rồi, còn Liễu Trình thì rời trường thi trước, nộp giấy trắng lên!"

"Giấy trắng?" Tô Sầm kinh ngạc, mãi sau mới hoàn hồn, chỉ nghe Chương Hà nói tiếp: "Liễu Trình và Điền Bình Chi là bạn thân thiết, chắc chắn là hắn hại Điền Binh Chi xong thì sợ hãi không làm được bài, đành phải ủ ê mà đi."

Tô Sầm hỏi: "Vậy Liễu Trình thành Trạng nguyên bằng cách nào?"

"Kỳ khoa cử năm đó quái dị vô cùng, triều cục cũng hỗn loạn." Chương Hà nheo mắt nhớ lại, rồi thở dài: "Năm đó Hoàng đế Thái tông bệnh nặng, biên cương biến động, Tiên đế lâm triều giám quốc, chọn cách cử hiền nạp sĩ, cũng tức là không câu nệ hình thức khoa cử mà hễ là người có tài có đức đều có thể đề cử. Trạng nguyên Liễu Trình năm đó là Tiên đế đích thân tiến cử và khâm điểm."

"Cử hiền nạp sĩ?" Tô Sầm cau mày: "Sao tôi chưa từng nghe chuyện này?"

"Nói cho cùng thì mọi người cũng toàn đề cử người có tiếng tăm trên bảng, sĩ tử được chọn không khác biệt nhiều so với bảng hạnh, chính nó có thể coi như một lần thi Đình rồi. Chỉ riêng Liễu Trình là ngoại lệ, nhưng khi ấy Tiên đế đã nắm quyền, thánh thượng đích thân yêu cầu, chúng ta cũng không dám nói gì thêm." Chương Hà thở dài, lắc đầu: "Sau này Tiên đế vẫn luôn trọng dụng Liễu Trình, không ai dám đắc tội, cũng không ai nhắc lại chuyện năm đó nữa."

Tô Sầm nhớ trước đây ông Trần cũng từng nói, năm đó ông cụ điều tra vụ Điền Binh Chi tới chỗ Liễu Trình cũng bị Tiên đế đứng ra ngăn cản, thậm chí còn không tiếc hy sinh ông Trần để bảo vệ Liễu Trình. Rốt cuộc Liễu Trình này có tài năng vượt trội gì khiến Tiên đế phải coi trọng đến vậy?

"Ta biết gì đã nói cho anh hết rồi." Chương Hà nhún vai, lạnh lùng nói: "Anh muốn điều tra Điền Binh Chi hay Liễu Trình cũng không liên can gì đến ta, chỗ khỉ ho cò gáy của ta không thờ nổi Phật lớn như Tô đại nhân, sau này không có việc gì thì đừng đến nữa."

Tô Sầm hỏi xong rồi cũng không định quấy rầy thêm, cậu đứng dậy cáo từ. Trước khi đi Tô Sầm sực nhớ ra gì đó, lấy nửa cân trà lâu năm ra để lên bàn: "Đây là thuốc trị mất ngủ, mỗi ngày pha với nước nóng uống trước khi ngủ là được."

Mắt Chương Hà sáng lên, đợi Tô Sầm ra ngoài liền vui vẻ cất đi.

Tô Sầm liếc mắt trông thấy mới buồn cười, nửa chén trà đặc trước khi ngủ, ngủ được mới lạ.

Chương 181

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 181: Chỗ dựa

Ra khỏi phủ Chương, Tô Sầm càng thêm nghi hoặc.

Lại là Liễu Trình.

Lúc đầu khi điều tra vụ Điền bá, thích khách Ám Môn họ bắt được đã nói Liễu Trình là hung thủ, sau đó, rất nhiều manh mối cũng chỉ về phía Liễu Trình. Bột hạt phỉ trong thức ăn của Liễu Trình do người bên cạnh bỏ vào, tháng Hai năm nào Liễu Trình cũng đến cống viện, bây giờ Chương Hà lại nói với cậu, năm đó Liễu Trình nộp giấy trắng.

Chẳng trách họ không tìm được bài thi của Liễu Trình trong kho của Lễ bộ, thi Hội năm ấy Liễu Trình nộp trắng bài sách luật, tất nhiên không ai giữ lại tờ giấy trắng.

Một sĩ tử nhà nghèo đèn sách vất vả hai mươi năm, thi Viện, thi Hương, đạp bằng chông gai để đến dưới chân Thiên tử, cuối cùng lại nộp giấy trắng môn sách luận cuối cùng. Hắn đã biết trước mình sẽ được đề bạt làm Trạng nguyên, hay thật sự không cầm nổi bút vì giết người như lời Chương Hà nói?

Nhưng tại sao hắn phải giết Điền Bình Chi?

Nếu là ghen tị tài học của Điền Bình Chi, sợ Điền Bình Chi giành Trạng nguyên, nhưng học thức của hai người không thua kém nhau, lại cùng tán thưởng nhau, Liễu Trình không cần phải giết người vì một kết quả chưa chắc chắn. Đọc hai câu thơ kia của Điền Bình Chi còn thấy được hắn có tình cảm ngưỡng mộ dành cho Liễu Trình, chẳng lẽ Liễu Trình không chấp nhận được nên giết người sao?

Tô Sầm đứng lại mới phát hiện mình đã đứng trước cổng cống viện, ngẩng đầu nhìn hai cánh cổng sơn son khép chặt phía trước, vắng bóng ngựa xe chẳng khác gì một năm về trước.

Chẳng qua trước cửa đã không còn mấy bộ bàn ghế kê ngay ngắn và lá phướn chữ "Điền" đã bạc màu kia nữa.

Cậu bỗng nhớ lại khi cậu viết bài sách luận xong ra ngoài, đã uống chè tại chỗ Điền bá này. Khi đó hai người còn nói về Liễu Trình, khi Điền bá nhắc đến chàng trai trẻ nộp bài sớm một ngày nay đã thành Trung thư lệnh kia thì khuôn mặt hiền hòa, lòng không khúc mắc, còn đoán rằng sau này cậu cũng sẽ làm nên chuyện lớn.

Giờ nghĩ lại, có lẽ Điền bá đã biết Liễu Trình từ trước, bạn thân của con trai lại là người trẻ tuổi xuất sắc như vậy, Liễu Trình có được ngày hôm nay hẳn ông lão cũng thật lòng vui vẻ.

Giờ xem ra may mà Điền bá đi sớm, nếu để ông cụ biết cái chết của con mình có liên quan đến Liều Trình, không biết ông sẽ nghĩ gì.

Cậu nhớ khi Điền bá bị người khác xúi giục giết người còn nói, Điền Bình Chi rước họa sát thân vì "đắc tội người trong triều", "thấy điều không nên thấy", nếu không xét đến việc chuyện này do Ám Môn nói ra thì đây đã là cách giải thích duy nhất cho lý do Điền Bình Chi bị hại vào lúc này rồi.

Vậy người này là người nào? Điền Bình Chi đã thấy được gì? Chuyện này có liên quan gì đến Liễu Trình?

Nếu có thể tìm Liễu Trình hỏi tận mặt, có lẽ sẽ có thể giải đáp được một vài điều. Chẳng qua bây giờ Liễu Trình là tể tướng một nước, đứng đầu chúng thần, phía sau còn có Sở Thái hậu chống lưng, không có chứng cứ rõ ràng trong tay thì cậu không làm gì được hắn.

Mà bây giờ cậu có gì? Một bộ xương trắng, suy đoán không được chứng thực, chút chứng cứ duy nhất đã bị Phong Nhất Minh đốt mất, đừng nói là Liễu Trình, cậu còn không thể thuyết phục nổi mình.

Muốn vạch trần chân tướng của vụ án xưa cũ này, e là vừa nặng nề vừa xa xôi.

Tô Sầm đang thất thần thì có người vỗ vai cậu, cậu giật mình quay lại nhìn, chỉ thấy người kia trông rất lạ, khuôn mặt phúc hậu trắng trẻo, chắp tay với Tô Sầm: "Chủ nhà ta mời Tô đại nhân sang một chuyến."

"Ngươi nhận ra ta?" Tô Sầm nhíu mày. Người này gọi cậu là Tô đại nhân, tất nhiên là đã biết cậu, bèn hỏi kiểu khác: "Chủ nhà ngươi là ai?"

Người nọ không đáp, chỉ nói: "Tô đại nhân đến nơi sẽ biết."

Đây là quyết tâm phải dẫn cậu đi đây. Tô Sầm lập tức sinh lòng cảnh giác, cậu vừa đắc tội với Chương Hà, không phải lão ta hoàn hồn lại muốn xử lý cậu chứ? Hay là có kẻ ai đã chú ý hành động của cậu mấy ngày nay, muốn dẫn cậu ra chỗ hẻo lánh diệt khẩu?

Tô đại nhân quen tay hay làm, bệnh lâu cũng thành thầy, bị người ta bắt cóc nhiều rồi tâm tư cũng nhanh nhạy, dày dặn kinh nghiệm, thoắt cái đã nghĩ xong cách đối phó. Chưa tính đến thực lực của cậu với tên béo trắng này chênh lệch thế nào, chỗ này ở gần Hoàng thành, đất rộng người thưa, nơi có thể cầu cứu gần nhất chính là thủ vệ của Hoàng thành.

Từ chỗ này đến nơi có người canh gác còn phải một, hai dặm nữa, cậu phải nghĩ các dẫn người tới đó.

Tô Sầm hỏi: "Chủ nhà ngươi giờ ở chỗ nào?"

Người nọ quay đi, dẫn đường: "Tô đại nhân cứ đi theo là được."

Đi đúng về phía Tô Sầm muốn đi.

Thấy chỉ còn chừng trăm bước nữa là tới cổng thành, Tô Sầm canh đúng thời cơ đẩy người nọ rồi co chân lên chạy. Cậu vừa chạy vừa quay đầu nhìn, người kia bị cậu đẩy ngã chổng vó, giờ đang bò dậy vừa đuổi theo vừa chửi. Chửi cái gì thì Tô Sầm không rảnh nghe, thấy lính canh cổng thành phía xa, Tô Sầm mừng húm. Cậu nhanh chân chạy lên, đến nơi thì ôm lấy cánh tay lính gác, như thể bắt được cọng rơm cứu mạng.

Thở dốc xong, Tô Sầm vừa định lên tiếng thì nghe lính gác cao to kia khó hiểu nhìn ra sau lưng cậu: "Tào công công, chuyện gì thế này?"

Đầu Tô Sầm trống rỗng, cậu ngẩn ngơ quay lại, chỉ thấy người kia đã đuổi tới nơi, giờ đang chống gối thở hổn hển. Tên đó giơ lan hoa chỉ lên run rẩy chỉ vào cậu, giọng vừa chua vừa chói: "Đây là người Thái hậu nương nương chỉ đích danh muốn tìm, thế mà hắn không uống rượu mời thích uống rượu phạt, không mau bắt hắn lại cho ta!"

Tô Sầm ngẩn người nhìn sợi dây thừng đột nhiên xuất hiện trong tay lính gác, cậu vội vàng buông tay lùi lại: "Đại ca, huynh nghe ta giải thích..."

Cuối cùng, Tô Sầm bị hai thị vệ áp giải vào cung Thanh Ninh, dù cho cậu có nhấn mạnh bao nhiêu lần rằng mình sẽ không chạy nữa, thì thái giám kia vẫn như bị điếc, đanh mặt bỏ ngoài tai những lời Tô Sầm nói. Bản lạnh mặt của gã cộng thêm hai dòng máu mũi kia, trông cực kỳ buồn cười.

Đến trước cổng cung Thanh Ninh Tô Sầm mới được thả ra, cuối cùng thái giám kia cũng chịu nói với cậu một câu: "Chủ nhà ta đợi mi ở trong kia, vào rồi lập tức quỳ xuống, không được ngẩng đầu, không được nhìn thẳng vào mặt chủ nhà ta."

Tô Sầm lập tức đồng ý, thầm trợn mắt, đến tận đây rồi còn "chủ nhà ta" "chủ nhà ta", làm như chủ nhà ngươi khó đoán lắm vậy đấy?

Vừa vào trong cậu lập tức quỳ xuống, vẫn là miếng gạch ngũ phúc kia, Tô Sầm nhìn viên gạch chừng nửa chén trà, bên trong mới có tiếng động.

Người nọ thong dong đi tới, ngồi xuống trước mặt Tô Sầm, giọng nói trong trẻo êm tai vang lên trên đầu Tô Sầm: "Ngươi có biết hôm nay ai gia gọi ngươi đến vì chuyện gì không?"

Bất kể là chuyện gì thì cậu cũng đã ở đây rồi, chỉ có thể đáp: "Xin Thái hậu chỉ rõ."

Sở Thái hậu khẽ cười, nói giọng êm tai: "Ai gia gọi ngươi đến trả ơn."

Tô Sầm sửng sốt, sực nhớ ra lúc trước thi Đình cậu trẻ người non dạ, ngang nhiên đối đầu với Lý Thích trên điện Hàm Nguyên, lúc đó suýt thì bị lôi ra ngoài đánh chết tại chỗ, là Sở Thái hậu đã giải vây cho cậu.

Sau đó Sở Thái hậu đã đích thân nói rằng cậu là Trạng nguyên được bà khâm điểm, nên nợ bà ta ơn tri ngộ.

Sở Thái hậu nói: "Nghe nói ngươi đang điều tra một vụ án cũ?"

Tô Sầm giật mình, cho dù cậu làm việc có cẩn thận đến mức nào cũng không qua được tai mắt của những người này, cậu khẽ gật đầu thừa nhận.

"Điều tra tới đâu rồi?"

Người của Sở Thái hậu có thể tìm thấy cậu ở cổng cống viện, tất nhiên đã nắm rõ hành tung của cậu trong lòng bàn tay, Tô Sầm nói thật: "Điền Bình Chi ăn phải thức ăn có chứa bột hạt phỉ nên tái phát hen suyễn, lại bị quan chủ khảo kỳ thi đó là Chương Hà tưởng lầm là đột tử nên mới chôn sống. Ngoài ra Chương Hà còn tiết lộ, bài sách luận năm đó Liễu Trình không viết chữ nào, nộp giấy trắng."

Sở Thái hậu ngẫm nghĩ, nói: "Ngươi nghĩ Liễu Trình giết Điền Bình Chi?"

"Cho đến giờ thì hiềm nghi của Liễu Trình là lớn nhất." Tô Sầm mím môi, thận trọng nói: "Ơn tri ngộ của Thái hậu thần ghi nhớ suốt đời, nhưng nếu Thái hậu muốn đổi lấy Liễu Trình thì e là vi thần khó mà làm được. Vụ án này không chỉ là vụ án của mình thần, đã không chỉ có một người chết vì nó rồi, mạng người quan trọng, thần không thể quyết định."

"Hay cho Tô Sầm nhà ngươi, thật to gan!" Sở Thái hậu đanh mặt, đập bàn đứng dậy, trông như sắp nổi trận lôi đình. Song im lặng một hồi, bà ta lại mỉm cười: "Ai gia chỉ muốn thử xem ngươi có còn là Tô Sầm 'vì chúng sinh thiên hạ tới chết' hay không thôi, quả nhiên ngươi không làm ai gia thất vọng."

Tô Sầm nảy sinh ngờ vực, chưa kịp hiểu chuyện gì cậu đã nghe Sở Thái hậu nói tiếp: "Ai gia không cần ngươi trả ơn bằng cách đổi lấy Liễu Trình, mà ta cần một chân tướng. Từ hôm nay, ai gia lệnh cho ngươi toàn quyền phụ trách vụ án này, phải điều tra cho rõ ràng, ngươi cứ điều tra hết sức, nếu có người ngăn cản xử tội kháng chỉ."

Cuối cùng còn nhấn mạnh: "Hà Chương cũng vậy, Liễu Trình cũng thế."

Tô Sầm nhíu mày, Sở Thái hậu không bảo vệ Liễu Trình mà muốn cậu điều tra đến cùng. Cậu bỗng không hiểu được Sở Thái hậu đang có ý gì, nhất thời ngẩn ra, không biết trả lời thế nào.

"Sao?" Sở Thái hậu khẽ cười: "Không dám điều tra nữa?"

Tô Sầm mím môi, chung quy vẫn phải điều tra tiếp, có thể ngang nhiên điều tra vẫn hơn phải lén lút. Nếu Sở Thái hậu tình nguyện làm chỗ dựa cho cậu, tội gì mà không làm?

Tô Sầm dập đầu: "Thần lĩnh chỉ, tạ ơn."

Chương 182

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 182: Súp

Thấy Tô Sầm lĩnh chỉ, Sở Thái hậu mỉm cười, khoát tay: "Về đi, nếu không lát nữa lại có người đến đòi."

Tô Sầm cáo lui rồi khom người lùi ra, vừa bước ra khỏi cổng cung Thanh Ninh cậu đã thấy Kỳ Lâm đi tới.

Tô Sầm vừa tò mò vừa buồn cười, hỏi: "Sao huynh biết ta ở đây?"

Kỳ Lâm đáp: "Ngài vừa vào cổng thành Vương gia đã biết rồi."

Giờ Tô Sầm mới nhớ ra Cấm quân Bắc Nha thuộc quản lý của Tô Sầm, nhất cử nhất động trong hoàng thành này đều không tránh được mắt hắn. Bảo sao Sở Thái hậu vội vàng thả cậu đi, hóa ra là có người tới cửa đòi thật.

"Vương gia đâu?" Tô Sầm hỏi.

Kỳ Lâm đáp: "Người đang ở điện Tử Thần."

Tô Sầm khó hiểu: "Ở điện Tử Thần làm gì?" Giờ chẳng phải giờ gì, buổi chầu đã kết thúc một lúc rồi lại vẫn chưa đến giờ cơm, Lý Thích bận rộn như vậy lấy đâu ra thời gian rảnh ở trong tẩm cung của Thiên tử nhỏ?

Chỉ nghe Kỳ Lâm bình tĩnh, nói: "Vương gia nói nếu Sở Thái hậu dám ức hiếp ngài, Vương gia sẽ ức hiếp lại Thiên tử nhỏ cho."

Tô Sầm: "..."

...

Cậu và Kỳ Lâm về cung Hưng Khánh trước. Họ vừa về đến nơi thì Lý Thích cũng theo sau.

Đi qua Long Trì, thấy Tô Sầm vẫn lành lặn ngồi trong đình cho cá ăn, nắng thu đương đẹp, gió nhẹ không hanh, mà người của hắn thì đang ngồi dưới bóng râm, đợi hắn trong nhà.

Đến khi cá trong hồ nghe tiếng chân lại gần bơi đi hết thì Tô Sầm mới quay lại, cười với hắn: "Ngài về rồi ạ."

Lý Thích híp mắt, lại không ừ hử gì. Bàn tay đeo nhẫn ban chỉ kia đưa về phía mặt Tô Sầm, mà cậu cũng rất tự nhiên dán mặt lên, cọ lên bàn tay hắn như con thú nhỏ.

Mắt Lý Thích lóe lên, trở mặt nắm khuôn cằm hơi gầy bắt cậu ngẩng đầu, rồi cúi người xuống như muốn nghiên cứu, nhìn cho rõ từng chút một.

Mắt đẹp, mũi cũng đẹp, bờ môi mỏng như quả hải đường lấm tấm sương thu, mời gọi người ta nếm thử.

Lý Thích nghĩ vậy, cũng làm như vậy. Hắn cúi đầu nhấm nháp hai cánh môi mềm kia, giữa môi răng người nọ vương vít mùi thơm mát của lá trà, hắn như người khát khô ngửi thấy mùi thơm ngọt, vội vàng đuổi theo tìm tòi tới cùng, phải nếm được hương vị ấy cho bằng được.

Cá tung tăng bơi dưới lá sen tàn, đôi ba con thò đầu lên tìm thử xem còn chút thức ăn nào không, lại bị vài tiếng nức nở dọa chui xuống nước.

Đợi đến khi Lý Thích hài lòng thả ra, hôn đã đủ, cũng đã nếm được vị trà, chẳng phải là chén Bích Loa Xuân đã lạnh trên bàn đá trong đình kia sao?

Tô Sầm đỏ mặt thở dốc, ai oán lườm Lý Thích. Lý Thích hôn cậu lúc nào cũng nắm cằm bắt cầu ngửa lên, làm vậy rất dễ không thở kịp. Lần nào hôn xong Lý Thích cũng vẫn bình tĩnh, còn cậu thì thở hổn hển cả buổi, ai không biết còn tưởng Tô đại nhân định lực kém, mới vậy đã nổi hứng.

Càng nghĩ càng tức, cậu nắm tay Lý Thích lên cắn một phát.

Lý Thích bị cắn lại cực kỳ vui vẻ, con cáo con nhanh mồm nhanh miệng, bị chèn ép quá mức cũng biết cắn người. Trước mặt người ngoài thì mồm mép lanh lợi, lúc cắn người cũng không nhẹ chút nào.

Đau thì cũng đành, tại mình chiều ra cả.

Ninh Vương ăn uống no say rồi, cúi đầu hỏi cậu: "Đói chưa?"

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra giờ đã đến giữa trưa, mới sáng sớm cậu đã đấu trí đấu dũng với Chương Hà, sau lại tự dưng bị gọi vào cung, bây giờ cũng đã hơi đói.

Chưa kịp nói Tô Sầm lại nảy ra một ý, bỗng dưng cậu muốn xem thử Lý Thích có thể nhẫn nhịn cậu đến mức nào, thế là lắc đầu, bảo: "Em không đói."

Quả nhiên Lý Thích cau mày: "Sao lại không đói?"

"Em không biết ăn gì hết." Tô Sầm nhăn mày ngẩng đầu nhìn hắn, cố ý nói: "Quay đi quay lại có mấy món đó, nghĩ lại thấy chán."

Lý Thích cụp mắt, nhìn đến khi Tô Sầm bắt đầu chột dạ mới kéo cậu đứng dậy: "Đi theo ta."

...

Tô Sầm không thể ngờ Lý Thích lại kéo cậu vào bếp, làm đám đầu bếp trứ danh khắp trời Nam bể Bắc kia suýt không cầm nổi dao. Đuổi hết người ra ngoài, Ninh Vương bắt đầu xắn tay áo, đích thân rửa tay nấu súp.

Tô Sầm hoảng sợ nhìn Lý Thích đi qua đi lại giữa nồi niêu xoong chảo đầy bếp, hai chân vô thức run rẩy, chỉ sợ con dao nào không có mắt làm bàn tay nắm giữ nửa giang sơn Đại Chu của Ninh Vương bị thương.

Đây đâu có phải nấu cơm cho cậu, rõ là làm cậu tổn thọ!

Giờ cậu chỉ thiếu nước quỳ xuống hô "Vương gia em sai rồi!" thôi.

Song, sự thật chứng minh người đẹp có bóc tỏi cũng là cảnh đẹp ý vui. Tô Sầm nhìn Lý Thích quanh quẩn giữa thớt bếp, tay nghề điêu luyện, bỗng chốc hơi quên mất thân phận của người này. Nếu Lý Thích không phải Nhiếp Chính Vương, cậu không phải mệnh quan triều đình, hai người chỉ là vợ chồng bình thường, có phải họ sẽ có thể hòa trong củi gạo dầu muối, sống hết đời trong chuyện nhà chuyện cửa hay không?

Lý Thích đặt bát mì Dương Xuân trước mặt Tô Sầm, hai mắt Tô Sầm bỗng ửng lên, có lẽ vì hơi nóng bốc lên.

Miếng đầu tiên bỏng lưỡi, Tô Sầm vẫn khen không ngớt miệng.

Thật sự rất ngon.

Sợi mì trơn và dai, trứng chiên vàng óng, điểm thêm mấy lá rau xanh mướt, dù có chán ăn thật có lẽ cũng sẽ ăn không ngừng được, huống chi vốn cậu cũng đói rồi.

"Ăn chậm thôi." Lý Thích quở trách, giọng điệu lại chỉ có yêu chiều: "Không đủ vẫn còn."

Cuối cùng Tô Sầm cũng chịu ngẩng đầu: "Sao ngài biết nấu ăn?"

"Có gì mà ta không biết?" Lý Thích nhướng mày, cười nói: "Mẫu phi mất sớm, hồi nhỏ theo Tào quý phi, dưới gối Tào quý phi còn nhị hoàng huynh nữa, không đủ đồ chia là chuyện bình thường."

Tô Sầm nhíu mày. Trong hoàng cung tường đỏ ngói xanh này, huynh đệ lục đục, cốt nhục tương tàn là chuyện thường tình, cậu không tưởng tượng nổi Lý Thích không có mẹ che chở từ nhỏ phải sống trong hoàng cung ăn thịt người này thế nào. Một hoàng tử thất sủng, thậm chí còn không bằng con chó con mèo.

Nhưng khi Lý Thích kể lại những chuyện này lại vô cùng bình tĩnh, như thể những chuyện ăn không đủ no, mặc không đủ ấm ấy không phải xảy ra với mình. "Thật ra nhị hoàng huynh đối xử với ta không tệ, chẳng qua không được khỏe lắm. Sau này Thái Ninh được ban hôn cho Trịnh Đàm, ta cũng ra khỏi đó."

Chuyện sau đó cậu cũng biết. Lý Thích xin đi trấn thủ biên cương, sa mạc cát vàng người khác tránh còn không kịp, hắn lại ở đó ròng rã mười mấy năm.

Cậu chợt nhớ lại trước đây Kỳ Lâm từng nói, Hoàng đế Thái Tông để lại mười bốn người con, tại sao lại chỉ có Lý Thích là đứng trên muôn người. Không có gì sinh ra đã có, Đồ Đóa tam vệ trung thành với hắn, thần tử nửa triều nghe theo lệnh hắn, cả cậu cũng đắm chìm vào trong không thể dứt ra, cam tâm tình nguyện cúi đầu trước hắn, tất cả đều là tôi luyện từng chút qua gió táp mưa sa.

...

Tô Sầm ăn đến cuối cùng không chừa lại giọt nước nào, bụng ấm lòng cũng ấm theo, cậu tươi cười nhìn người nọ, hỏi: "Hôm nay ngài vào cung để cứu em thôi à?"

Lý Thích rửa sạch tay, nhận nhẫn ban chỉ của mình từ tay Tô Sầm, thong thả đeo vào: "Em nghĩ sao?"

Tô đại nhân không hề do dự mà tự đa tình: "Đương nhiên là thế rồi." Sau đó mới nhớ ra từ lúc trở về Lý Thích vẫn chưa hỏi cậu chuyện trong cung, thế là nhíu mày, hỏi: "Ngài không tò mò Sở Thái hậu gọi em vào làm gì à?"

Lý Thích dẫn Tô Sầm ra khỏi bếp, rời đi trong ánh mắt hoảng sợ bất an của đám đầu bếp, vừa đi vừa nói: "Em muốn nói thì nói, không muốn thì thôi."

"Ngài không sợ em bắt tay với bà ta chống lại ngài?"

Lý Thích khẽ cười: "Em có làm không?"

Tô Sầm bỗng dừng lại, đợi Lý Thích quay sang, hai người nhìn vào mắt nhau, Tô Sầm mới nghiêm túc nói: "Không."

Lý Thích sửng sốt, khẽ cười: "Vậy là được rồi."

Tô Sầm có sao nói vậy: "Bà ta muốn em điều tra vụ án Điền Bình Chi, hơn nữa trông thái độ của bà ta hình như không định bao che cho Liễu tướng nữa."

Lý Thích vân vê chiếc nhẫn, bước chân thong thả, không nói gì.

Tô Sầm nói tiếp: "Bây giờ em vẫn chưa dám chắc bà ta có ý gì. Đáng lý ra thì Liễu tướng là người của Sở Thái hậu, hơn nữa còn là người đứng đầu trong hàng ngũ ủng hộ bà ta, không lý nào Sở Thái hậu tự cắt căn cơ của mình mặc kệ Liễu Trình được. Vả lại Sở Thái hậu là người hẹp hòi, nếu bảo bà ta nghĩ cho Điền Binh Chi thì em không tin, trừ phi bà ta biết chắc vụ này không liên quan đến Liễu Trình, hoặc... đã tìm được người thay thế hắn."

Lý Thích hỏi: "Em định làm gì?"

"Em nhất định phải điều tra tiếp, vốn dĩ vấn đề lớn nhất của vụ án này nằm ở Liễu tướng, nếu bà ta chịu giúp em, tất nhiên em sẽ vui vẻ chấp hành. Bất kể Liễu tướng có vấn đề hay không em cũng phải tra cho rõ ràng."

Lý Thích gật đầu. Tuy không biết Sở Thái hậu đang có ý đồ gì, nhưng nếu bà ta đã nói ra rồi hẳn sẽ không âm thầm ngáng chân Tô Sầm nữa.

Ăn cơm xong, buổi chiều Tô Sầm còn phải về Đại Lý Tự. Trước lúc chia tay, Tô Sầm bỗng hỏi: "Ngài còn nhớ câu ngài từng hỏi em lúc thi Đình không?"

Lý Thích dừng chân. Nhớ lại lúc đầu người này bừng bừng khí phách thiếu niên, từ vạt áo đến sợi tóc đều toát lên sự kiệt ngạo từ trong cốt cách. Rõ ràng là quỳ dưới sân, hông vẫn luôn ưỡn thẳng. Hắn bỗng nảy ý trêu đùa, hỏi: "Căn bệnh trầm kha của nước ta là bệnh gì?"

Tô Sầm khẽ cười, nhìn Lý Thích, nói: "Bệnh đó là cái nghèo chồng chất, láng giềng hùng mạnh, văn võ không kiêm tu, đảng phái phân tranh, đấu đá lẫn nhau."

"Đảng là đảng gì, tranh là tranh điều gì?"

"Đảng có hai đảng, tranh là tranh công lý, tranh đạo nghĩa, thái bình thịnh thế, đất nước hưng thịnh, nếu đó là lý tưởng của Vương gia, em sẵn lòng đi cùng đường với ngài, tranh lấy điều này."

Chương 183

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 183: Cờ bỏ

Tô Sầm về đến Đại Lý Tự cũng vừa đúng lúc mọi người ăn xong ai về chỗ nấy, những tưởng có thể lẳng lặng lẻn về giả vờ như mình vẫn luôn ở trong Tự, không ngờ vừa bước vào cổng cậu đã bị ánh mắt của mọi người bao vây.

Ánh mắt kia xen lẫn vài phần tò mò, vài phần kỳ lạ, lại có thêm chút đồng cảm. Tô Sầm bị nhìn mà ù ù cạc cạc, đang định về phòng tìm người hỏi thì mới được nửa được đã bị Trương Quân gọi lại.

Trương Quân ngoắc tay: "Lại đây."

Đợi Tô Sầm vào phòng, Trương Quân lại nói: "Đóng cửa."

Tô Sầm vừa đóng cửa, quay đầu, chỉ thấy Trương Quân phưỡn bụng, híp mắt quan sát cậu.

Tô Sầm thầm nghĩ, dè dặt hỏi: "Đại nhân, có chuyện gì?"

"Cậu còn dám hỏi chuyện gì nữa!" Trương Quân vỗ bàn cái "rầm": "Cậu nói trước đi, cậu làm những chuyện tốt gì rồi?!"

Tô Sầm thầm nghĩ lại những chuyện đã làm những ngày qua, cũng chỉ có đưa Chương Hà hai lạng trà lâu năm kia là hơi vượt quy củ, nhưng cũng mới chỉ qua nửa ngày, Chương Hà sẽ không phát hiện nhanh thế chứ?

Trong lòng chột dạ, song Tô Sầm vẫn cung kính đáp: "Xin đại nhân chỉ rõ."

"Chết đến nơi rồi cậu còn không biết!" Trương Quân lại đập bàn: "Người ta tìm đến tận cửa rồi kìa!"

"Không đến nỗi vậy chứ?" Tô Sầm nhíu mày, vì chút trà đó mà phải đến tận Đại Lý Tự tố cáo, Chương Hà này cũng hẹp hòi quá đó?

Trương Quân thở dài: "May mà ta cản cậu lại trước, hay cậu trốn đi đã, ta sẽ nói cậu bị bệnh."

"Không cần đâu..."

Một ông lão bảy, tám mươi tuổi rồi còn làm gì được cậu nữa? Vả lại chuyện cũng chẳng bao lớn, xin lỗi đền tội là được rồi.

"Cậu, cậu đấy!" Trương Quân chỉ vào Tô Sầm, cuối cùng bất lực buông thõng tay: "Thế cậu định nói sao với Liễu tướng?"

Tô Sầm: "Liễu tướng?"

...

Tô Sầm về đến phòng quả thấy Liễu Trình đang ngồi trên chủ vị, bưng chén trà gốm men màu xanh nhạt của cậu, uống trà Bích Loa Xuân hảo hạng của cậu, tư thế như đến để hỏi tội.

Tô Sầm hành lễ xong thì đứng dậy, im lặng đợi ông lớn này xử trí. Không ngờ Liễu Trình cũng ngẩng đầu nhìn cậu, hai người đối mắt một hồi, Liễu Trình mới đặt chén xuống: "Gọi ta đến làm gì?"

"Tôi gọi ngài?" Tô Sầm sửng sốt: "Tôi gọi ngài lúc nào?"

"Thái hậu nói chỗ ngươi có vụ án liên quan đến ta, lệnh ta qua hỗ trợ phá án." Liễu Trình nhíu mày ngẩng đầu: "Sao? Không phải ngươi nói à?"

Tô Sầm thầm nghĩ Sở Thái hậu đúng là nhanh thật, sáng mới triệu cậu vào cung, chiều đã đưa Liễu Trình tới.

Song ngoài mặt vẫn cung kính chắp tay: "Đúng là có vụ án Thái hậu lệnh tôi phá, chẳng qua tôi không ngờ Liễu tướng lại đích thân tới, làm hạ quan rất áy náy."

"Muốn hỏi gì thì hỏi nhanh." Trông Liễu Trình rất bực dọc: "Trung thư tỉnh của ta còn cả mớ việc, không hơi đâu mất thì giờ ở chỗ ngươi."

"Vâng." Tô Sầm cười, ngồi sang một ghế bên cạnh: "Nếu Liễu tướng bận rộn như vậy, thế tôi chỉ hỏi một câu thôi... Liễu tướng còn nhớ Điền Bình Chi không?"

Mặt Liễu Trình trắng bệch.

"Mùa xuân năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai là kỳ thi Hội ba năm một lần, sĩ tử các nơi đưa lên tề tụ về thành Trường An, trong đó có hai người là nổi bật nhất."

"Một người là Điền Bình Chi đến từ Liễu Châu, văn phong của người này nổi danh hào phóng, ngâm nước vịnh non, tứ thơ dào dạt khoe hùng chí, là nhà thơ trường phái lãng mạn hiếm có đương thời. Còn một người nữa chính là ngài, Liễu tướng! Nay tôi muốn hỏi một câu, Liễu tướng còn nhớ Điền Bình Chi năm ấy không?"

Ánh mắt vốn bình tĩnh của Liễu Trình chợt dao động, cuối cùng hắn rũ mắt, che giấu hết mọi cảm xúc: "Cuối cùng ngươi vẫn không buông được vụ án này."

Tô Sầm nhìn thấy hết biểu cảm trong mắt Liễu Trình, nhưng không biết là vị Liễu tướng này quá tài hay thật sự không biết, ít nhất trông vẻ ngoài thì biểu cảm kinh ngạc kia không giống giả.

Nếu là thật, cũng tức là Liễu Trình không hề biết cậu âm thầm điều tra những ngày qua, cũng không phải Liễu Trình sai người hủy hồ sơ ở Lễ bộ.

"Điền Bình Chi..." Ngón tay Liễu Trình quặp lại cứng ngắc. Chuyện đến nước này Tô Sầm đã điều tra rõ ràng, hắn không thể giả vờ không biết nữa, đành nói: "Huynh ấy có tài, văn chương rất hay, khi ấy còn có người đồn Trạng nguyên năm ấy chắc chắn phải là huynh ấy. Chẳng qua không ai ngờ được huynh ấy lại đột tử trong trường thi."

"Hắn không đột tử." Tô Sầm quắc mắt nhìn Liễu Trình: "Khi còn sống Điền Bình Chi mắc bệnh hen suyễn, bị người khác có bột hạt phỉ vào thức ăn hại chết. Mà người hạ độc hắn trước hết phải biết hắn hen suyễn, thứ đó còn phải có cơ hội tiếp xúc với thức ăn của Điền Bình Chi, vậy nên nhất định đó phải là người bên cạnh hắn. Điền bá là cha ruột của Điền Bình Chi, tất nhiên không thể hại hắn, còn một..."

Liễu Trình lạnh lùng liếc Tô Sầm, Tô Sầm cũng biết ý dừng lại. Liễu Trình đứng dậy có ý rời đi, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi có chứng cứ thì cứ đến phủ bắt ta, nếu chỉ suy đoán vô căn cứ thì ta khuyên ngươi nên tiết kiệm sức lực là hơn, thay vì điều tra mấy vụ án mờ mịt này thì tập trung vào việc trước mắt, đỡ cho người khác nói người Đại Lý Tự này tối ngày ăn không ngồi rồi."

Lời này nửa đe dọa nửa cảnh cáo, Tô Sầm đứng dậy bình tĩnh chắp tay: "Liễu tướng dạy phải."

Khổ nỗi bây giờ cậu không có bằng chứng nên mới không thể hành động thiếu suy nghĩ, chứng cứ từ mười hai năm trước đã tan biến theo thời gian, muốn tìm đâu dễ dàng như vậy. Mà hiển nhiên Liễu Trình cũng biết điều này nên mới bình tĩnh lại sau phút kinh ngạc, bởi đoán chắc cậu không có bằng chứng.

Liễu Trình phất tay áo bỏ đi, Tô Sầm tiễn hắn ra cửa mới phát hiện bầu trời phía Tây Nam âm u nặng nề, như muốn đè xuống nửa bầu trời.

...

Liễu Trình vừa ra khỏi cổng Đại Lý Tự thì bắt đầu mưa, hắn đang nhíu mày thì thấy một bóng hình quen thuộc cầm ô tròn đi tới. Tán ô giương lên trước mặt hắn, người dưới ô nở nụ cười: "Sao đứng đực ra thế? Không mau vào đi."

Bấy giờ Liễu Trình mới hoàn hồn, đi từ hiên nhà ra dưới ô, vừa đi vài bước mới nhớ ra hỏi: "Sao cậu lại ở đây?"

Thôi Hạo đáp: "Thái hậu mới truyền tôi vào cung, sau đó tôi muốn đến chỗ ngài thăm ngài, không ngờ ngài lại đến Đại Lý Tự. Tôi biết kiểu gì ngài cũng không mang ô nên mới cố ý qua đón."

"Lơ là chức trách, trước giờ ta dạy cậu vậy sao?" Liễu Trình nhíu mày quở trách, Thôi Hạo cũng không sợ, cười bảo: "Về rồi chắc chắn tôi sẽ kiểm điểm lại, tối nay sang báo cáo kết quả kiểm điểm cho ngài."

"Không nghiêm chỉnh." Liễu Trình mắng, lại hỏi: "Thái hậu gọi cậu vào làm gì?"

Thôi Hạo khẽ nhíu mày: "Kể cũng lạ, tôi cứ tưởng Thái hậu triệu tôi vào có việc gì quan trọng, không ngờ bà ta chỉ hỏi tôi mấy câu vớ vẩn, nào là làm quan ở kinh thành có quen không? Làm Gián nghị Đại phụ có quen việc không? Mẹ có khỏe không? Phải rồi, còn hỏi đến ngài nữa, hỏi tôi dạo này ngài bận việc gì, còn đến cống viện không, cuối cùng hỏi... có hứng với vị trí của ngài không."

Ngoài mặt Liễu Trình không thể hiện thái độ gì, trong lòng lại lạnh dần. Chém giết trong triều cục hỗn loạn nhiều năm, cuối cùng hắn cũng thành một quân cờ bỏ. Liễu Trình nhếch môi, cười gượng, hỏi: "Cậu trả lời sao?"

"Tôi bảo là..." Thôi Hạo nghiêng đầu cười: "Liễu tướng là bậc hùng tài, nhân tài kiệt xuất, không phải hạng cỏ dại như tôi đây bì được, tôi sẵn lòng đi theo Liễu tướng cả đời, phò tá người tài, tận tụy đến chết."

"Ngớ ngẩn." Liễu Trình nghe xong cũng ngẩn người: "Sau này phải bảo là Liễu tướng tuổi già sức yếu, xin Thái hậu chọn vị lương thần khác."

Thôi Hạo cau có: "Ai dám nói ngài tuổi già sức yếu?"

"Rồi sẽ đến ngày tuổi già sức yếu thôi." Liễu Trình nói thầm, lát sau mới ngẩng đầu nói với Thôi Hạo: "Cậu mau về nha môn đi, đừng để người ta nắm thóp được lại đưa điều về cậu. Còn nữa, đêm nay đừng đến vội, ta có việc phải làm."

Dù Thôi Hạo có thiếu tinh tế đến đâu cũng nghe được ý tứ sâu xa của hắn: "Có phải có chuyện gì rồi không? Người của Đại Lý Tự gây khó dễ với ngài?"

"Ta thì có việc gì được." Liễu Trình khoát tay, rồi lại nhỏ giọng nói: "Không được nữa vẫn còn Thái hậu mà."

Thôi Hạo nghe vậy mới xuôi lại. Gã giơ bên tay không cầm ô lên, lúc này Liễu Trình mới thấy gã còn cầm một thứ khác. Mấy quả tròn xiên vào tăm tre rồi bọc trong giấy gạo, là một xâu kẹo hồ lô đỏ tươi.

Liễu Trình nhíu mày: "Cậu làm gì đây?"

"Cho ngài." Thôi Hạo đưa xâu kẹo sang: "Lúc đến trông thấy người bán, tôi cố ý mua cho ngài đấy."

Liễu Trình hất cằm, chắp tay sau lưng: "Đàn ông lớn tướng thế này cầm kẹo hồ lô đi giữa đường, ra thể thống gì nữa!"

Thôi Hạo tủi thân, đáp: "Không phải tôi cũng là đàn ông lớn tướng sao? Cũng cầm nửa ngày rồi đấy thôi."

Tim Liễu Trình nhũn ra, bấy giờ mới cúi đầu nhìn xâu kẹo trong tay người kia. Quả tròn bóng loáng, óng ánh xinh đẹp, lại trở thành màu sắc tươi sáng duy nhất trong ngày mưa âm u này.

Thôi Hạo thấy Liễu Trình còn cự nự mới kéo ô xuống, cắn một quả rồi đút vào miệng người kia trước khi hắn kịp phản ứng.

Liễu Trình ngẩn ngơ ngậm nửa quả sơn tra, khi hoàn hồn lại thì hương vị chua chua ngọt ngọt kia đã lan khắp khoang miệng.

Thôi Hạo cười tủm tỉm hỏi: "Ngon không?"

Liễu Trình vênh cằm, chân bước nhanh: "Chua."

Thôi Hạo theo sát phía sau: "Sao tôi lại thấy ngọt nhỉ? Hay chúng ta thử thêm quả nữa nhé?"

Chương 184

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 184: Từ quan

Trên triều hội sáng hôm sau, Tô Sầm được chứng kiến một trận hỗn chiến.

Nguồn cơn của sự việc bắt nguồn từ nạn lũ ở Từ Châu lúc trước. Thiên tai quét qua khiến quốc khố vừa được lấp đầy từ thuế muối lại trống rỗng, mọi người đau lòng song cũng rút được kinh nghiệm xương máu. Trong đó vài quan viên do Liễu Trình đứng đầu đưa ra ý tưởng xây dựng kho lương dự trữ[1] tại các châu huyện.

[1] 义仓: Kho lương công ích dự trữ cho những năm mất mùa.

Kho lương dự trữ không tự dưng mà sinh ra, từ trước kho lương dự trữ đã có kho kinh sư, kho chính, kho quân sự... Kho kinh sư chủ yếu để dành cung cấp bổng lộc cho quan viên kinh đô, kho chính thì để thuế má nhà nước, kho quân sự thì cung cấp lương thảo cho quân đội. Lương thực trong những kho này đều ảnh hưởng sâu rộng, khó đụng vào, nên kho lương dự trữ mới ra đời.

Kho lương dự trữ, bản chất là một kho lương tích trữ lương thực trong những năm mùa màng bội thu bằng cách quyên góp, mục đích là để cứu nạn cho dân lúc đói kém. Ban đầu xây dựng, kho lương dự trữ không nằm trong phạm vi thu thuế, không có số lượng cố định, nộp nhiều ít đều là tự nguyện, lá lành đùm lá rách. Ý tưởng thì tốt đấy, xuất phát điểm cũng tốt, vậy nên lúc đầu Lý Thích phê chuẩn rất nhanh, không gây khó dễ gì.

Chẳng qua đến lúc thi hành lại không thuận lợi như tưởng tượng. Nói là tự nguyện, nhưng khi xây dựng xong rồi thì lương thực các châu huyện nộp lên không lót nổi sàn kho. Liễu Trình mất mặt song cũng nhận ra sự ngu muội của dân, chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt mà không quan tâm đến phát triển lâu dài.

Liễu Trình làm Thừa tướng nhiều năm như vậy, tất nhiên cũng có vài thủ đoạn cứng rắn. Hắn lập tức quyết định đưa kho lương dự trữ thành thuế bắt buộc, quyết tâm muốn lấp đầy kho lương.

Hành động này dấy lên cuộc tranh cãi nảy lửa, sau cuộc chiến kịch liệt, phe Liễu Trình đã giành chiến thắng, kho lương được xây dựng, sự phẫn nộ của dân cũng bị đè xuống. Đây vốn là một thắng lợi hiếm hoi của Liễu Trình, không ngờ mới mấy tháng sau đã lại sinh chuyện.

Có người lấy chuyện này ra xào lại cho mới, tố cáo Liễu Trình gia tăng thuế má khiến dân chúng lầm than, lấy tiền xương máu của dân để thỏa mãn những thói xa hoa dâm dật của mình.

Người dâng tấu là Thượng thư Hộ bộ Tư Mã Dật, thường ngày là kẻ bợ đít hàng đầu trong phe Liễu Trình. Nay chó cắn lại chủ, sâu đến tận xương cốt, không thể đề phòng.

Đáng ngạc nhiên là người hùa theo không hề ít, toàn là những người thuộc phe Thái hậu nghe Liễu Trình sai sử lúc trước. Một đám văn thần nho nhã, đến lúc cắn nhau lại như chó điên.

Liễu Trình đứng trên đại điện, ngón tay run rẩy vì tức giận, không nói được câu nào.

Người lúc đầu luôn miệng tạo phúc cho dân là họ, nay kêu la hại nước hại dân cũng là họ. Lúc đầu những người này tâng hắn lên trời, nay thì đạp xuống bùn lầy còn hận không thể giẫm thêm mấy nhát.

Chỉ riêng Thôi Hạo vẫn đang ra sức đấu tranh.

"Từ khi kho lương dự trữ dựng lên đến nay, Liễu tướng chưa từng đụng vào hạt gạo hạt thóc nào! Toàn bộ xuất nhập kho lương đều có ghi lại, các ngươi dựa vào đâu mà nói Liễu tướng đút tiền túi riêng?!"

"Bây giờ chỉ là thuế má hơi nặng chút, nhưng cái "chút" này cũng là trưng thu trên cơ sở không ảnh hưởng đến dân sinh. Nay khổ một chút, nhưng đến lúc có thiên tai không có mà ăn, thì cái chút này có thể cứu mạng được!"

"Huống chi số lượng trưng thu cũng không phải nhà nào cũng như nhau, trưng thu theo hộ chia thành ba loại hộ thượng, trung, hạ, số lượng thu giảm dần. Chỉ riêng quý tộc thuộc loại hộ thượng thượng đã gần lấp đầy được kho lương rồi, đến hộ hạ hạ thì gần như không thu bao nhiêu cả. Lấy đâu ra mà gánh nặng táng gia bại sản!"

Thôi Hạo còn muốn tranh luận thêm, bỗng cảm giác một bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay nóng rực của mình, khiến ngọn lửa hừng hực trong lòng cũng tắt ngúm theo.

Sau đó là tới cái lạnh đau thấu tim gan.

Gã nhìn quanh, người bàng quan đứng nhìn, góp vui, kẻ đợi thêm dầu vào lửa, từ đầu chí cuối không một ai quan tâm gã đang nói gì. Gã đứng chữ một đám người, diễn một màn hài kịch.

Thôi Hạo chợt hiểu ra. Hôm qua Thái hậu không chỉ triệu mình gã, mà bà ta đã hỏi từng kẻ đang mở miệng dồn ép ở đây cùng một câu – Có hứng với vị trí của Liễu tướng không.

Gã muốn lớn tiếng hỏi tất cả: Các người có lương tâm không?

Trước đây một kẻ nào trong số họ gặp chuyện Liễu Trình đều giúp đỡ hết sức, chuyện đến nước này, vừa thấy Liễu Trình thất thế đua nhau giậu đổ bìm leo.

Thôi Hạo trở tay nắm lại Liễu Trình, nếu nơi này không chứa chấp được họ, họ cũng không cần đứng đây cho người ta xét nét nữa.

Vừa định cất bước, bỗng nghe một giọng nói vang lên trên đại điện.

"Ban đầu chế độ kho lương dự trữ được thông qua trên triều hội này, đã thành một điều luật của Đại Chu ta, các vị ở đây đều hết sức ủng hộ. Chế độ kho lương dự trữ thi hành đến nay chưa rõ hiệu quả, chưa thể phán xét là tốt hay xấu, vậy thì đợi thi hành một thời gian rồi bàn lại."

Mọi người sửng sốt, đồng loạt nhìn lên. Chỉ thấy Ninh Vương tựa hờ lên ghế, một tay chống trán, có thể thấy đã hết kiên nhẫn.

Cả đại điện bỗng lặng như tờ.

Lý Thích đứng dậy nhìn quanh: "Hôm nay tới đây thôi, bãi triều."

...

Đợi tất cả đi hết, cả đại điện trống rỗng chỉ còn lại hai người.

"Trọng Bội..." Thôi Hạo gọi vài lần Liễu Trình mới hoàn hồn, bấy giờ hắn mới nhận ra hai người vẫn còn nắm tay, một bàn tay lạnh như băng, một bàn tay lại nóng như lửa.

Liễu Trình dịch ngón tay, nhẹ nhàng buông tay Thôi Hạo. Hắn nhìn lại ngai rồng vắng lặng, lắc đầu: "Đi thôi."

"Ngài không sao chứ?" Thôi Hạo bám sát theo: "Đừng chấp nhặt bọn họ, chẳng qua họ ghen tị tài đức của ngài thôi."

Liễu Trình cười khổ, ghen tị tài đức? Hắn có tài có đức gì đáng để họ ghen tị, chẳng qua là dòm ngó thế lực phía sau hắn, thấy hắn bị vứt bỏ thì muốn thế chỗ thôi.

Suy cho cùng cũng đáng thương chẳng khác gì hắn.

"Cậu nên chì chiết tôi cùng họ mới đúng, chia bè đấu cánh mới sống được trên quan trường này."

Thôi Hạo nhíu mày: "Quan trường thế này, không làm nữa thì thôi."

"Đừng nói bậy." Liễu Trình quát lên, hắn bước ra khỏi đại điện, nhìn lối đuôi rồng nguy nga tráng lệ một hồi, bỗng không biết đi đâu về đâu.

"Về nhà đi." Thôi Hạo đứng sau, nói.

"Nhà?" Liễu Trình sững người, nhìn nhà cửa nhấp nhô khắp một trăm lẻ tám phường ngoài cung, lòng bỗng gợi bi ai, thành Trường An này lớn như vậy lại không có chỗ nào cho hắn dung thân.

"Cậu về trước đi." Liễu Trình nghiêng đầu nói với Thôi Hạo: "Ta đến chỗ này đã."

...

Khi hạ nhân vào chuyển lời Thái hậu cũng vừa tỉa xong bông Dao đài ngọc phượng[2] cuối cùng, từng khóm bông trắng như tuyết bị ép trong miệng bình to cỡ cổ tay, toát lên vẻ đẹp trong sự trói buộc.

[2] Một giống hoa cúc.

Bàn tay ngọc thon dài của Sở Thái hậu buông kéo, hài lòng nhìn ngắm một hồi mới sai người bày ra chỗ bắt mắt giữa sảnh, đoạn gật đầu: "Cho hắn vào đi."

Liễu Trình được thị nữ của cung Thanh Ninh dẫn vào. Vừa vào tới nơi hắn đã thấy bình cúc trắng đang nở rực rỡ, cúi đầu nhìn, cành tàn lá úa bị tỉa bớt đi vẫn chưa kịp dọn, bị vứt sang một góc, phơi mình dưới đất.

Có người thích chăm hoa, có người thích nuôi chim, Sở Thái hậu lại thích cắt những bông hoa tươi khi chúng đang nở rộ, cắm vào trong bình, tắm nắng tẩm sương, từ đó về sau những bông hoa này sống chết nở tàn đều bị người nắm giữ, thuận theo thì sống còn nghịch lại thì chết.

Ngày trước hắn cũng từng là đóa hoa như vậy giờ đã tàn, đã lụi, thì nên rơi rụng thành bùn.

Sở Thái hậu thấy Liễu Trình không nhìn Dao đài ngọc phượng mới cắm của mình và nhìn đống hoa tàn dưới đất, khẽ cười: "Ngươi theo ai gia bao nhiêu năm rồi?"

Liễu Trình rời mắt, cúi đầu đáp: "Từ khi nhập sĩ thần đã theo Tiên đế, đến nay vừa tròn mười hai năm."

Nhắc đến Tiên đế, ánh mắt Sở Thái hậu dịu đi: "Phải, ai gia vẫn nhớ ngươi là Trạng nguyên kỳ thi năm ấy, hào hứng đứng trước điện Hàm Nguyên, lúc đó Tiên đế còn đặc cách cho ai gia đứng nhìn qua màn. Khi đó ta đã nghĩ một công tử thanh sam tuấn tú như vậy, nếu ta còn chị em nào chưa gả chồng nữa cũng muốn xin Tiên đế ban hôn cho."

Liễu Trình chắp tay: "Nhờ ơn Tiên đế nâng đỡ."

"Không, ngươi làm rất tốt. Nếu không có ngươi cũng không thể hình thành thế cục như bây giờ." Sở Thái hậu dừng lại, nheo mắt nói: "Nhưng ai gia muốn tốt hơn nữa."

Nói tới đây, cuối cùng Liễu Trình cũng hiểu lý do mình bị vứt bỏ. Hắn dốc hết sức cũng chỉ có thể chia đôi giang sơn với Lý Thích, mà thứ Sở Thái hậu muốn hắn lại không cho được, đó là cả giang sơn.

Thiên hạ quy về một mối, cũng tức là không còn nhiếp chính, người Sở Thái hậu muốn đối phó không phải hắn, mà là Lý Thích.

Liễu Trình thầm thở dài. Tranh đấu nhiều năm qua, lần đầu tiên hắn cảm giác được cái mệt tràn ra từ trong xương cốt, hắn cũng muốn nghỉ ngơi rồi.

Quỳ hai chân, Liễu Trình nói: "Thần nhập sĩ từ năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai, làm quan mười hai năm, vất vả ngược xuôi tuy không có công lao gì nhưng cũng chưa từng lơi là. Nay mệt nhọc thành bệnh, xin được từ quân để tránh người hiền, khỏi lo việc đời, cáo lão về quê, xin Thái hậu ân chuẩn."

Có lẽ Sở Thái hậu cũng không ngờ Liễu Trình dứt khoát như vậy, bà ta khựng lại, che miệng cười: "Liễu khanh mới chỉ đương độ bất hoặc, hãy còn khỏe mạnh, nào có mệt nhọc bệnh tật gì. Thiên tử còn nhỏ, ai gia vẫn cần ngươi giúp đỡ đây."

Liễu Trình nghi hoặc ngẩng đầu, mặt mày mờ mịt. Rõ ràng người vứt bỏ hắn là bà ta, bây giờ nói cần hắn cũng là bà ta, Liễu Trình bỗng chốc không nắm được người đàn bà này có ý gì, đành ngẩng đầu chờ đợi.

Chỉ thấy bờ môi đỏ mọng của Sở Thái hậu mấp máy, nói tiếp: "Ngươi có thể vì bệ hạ đến mức nào?"

Liễu Trình bỗng thấy họng mình siết lại: "Bệ hạ là chân long thiên tử, thần sẵn lòng cung cúc tận tùy, hết mình đến chết vì bệ hạ."

"Tốt lắm." Sở Thái hậu mỉm cười: "Ai gia có việc muốn ngươi làm đây."

Chương 185

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 185: Huệ Châu

Hạ triều, Tô Sầm xuống lối đuôi rồng, vừa ra khỏi cổng Đan Phượng đã thấy một cỗ xe ngựa che lọng đợi bên ngoài, rèm trúc rủ xuống, có thể thấy bóng người lờ mờ bên trong.

Tô Sầm lại chỗ cỗ xe, vén rèm vào trong, quả nhiên trông thấy Lý Thích đang bưng chén trà nóng tựa lên chăm thêu. Thấy cậu, hắn nhìn lên, nói: "Sao ra chậm thế?"

Tô Sầm ngồi xuống cười với người kia: "Biết ngài sẽ đợi em mà, em cố ý đợi để ra cuối cùng đấy."

Xe ngựa thong thả khởi hành, Tô Sầm nhận chén trà, phết bọt nhấp một ngụm, nói: "Thật ra cũng không phải cuối cùng, còn hai người nữa cơ. Em không đợi nổi bọn họ nên ra trước luôn."

Rồi lại cười ranh ma: "Ngài đoán xem đó là ai?"

Lý Thích nhấp trà, tiện nói: "Liễu Trình và Thôi Hạo."

"Chán chết." Tô Sầm bĩu môi, lại nói: "Hôm nay trên triều hội có vụ gì thế, nháo nhào hết lên."

Lý Thích hỏi: "Nhìn ra gì rồi?"

Tô Sầm cười: "Tính nết Liễu Trình khá hơn rồi, như trước đây chắc hắn đã vung tay bỏ đi rồi."

Lý Thích cũng bật cười: "Thế thôi à?"

"Tất nhiên còn cái khác nữa." Tô Sầm thôi cười, nghiêm túc nói: "Chuyện kho lương dự trữ đã qua mấy tháng rồi, ban đầu chính bọn họ cực lực thôi thúc mới được thi hành, bây giờ lại tự dưng lôi ra, rõ là có người cố ý dẫn dắt. Sở Thái hậu nói không che chở cho Liễu Trình nữa hẳn là thật rồi, hơn nữa nhìn thái độ của đám quan viên kia hôm nay thì e rằng không đơn giản là không bao che nữa."

Tô Sầm nhíu mày: "Có lẽ bà ta muốn bỏ Liễu tướng rồi."

Lý Thích buông chén trà, gật đầu: "Không có Sở Thái hậu cho phép, họ không dám làm vậy."

"Từ sau khi Tiên đế băng hà, Liễu Trình bị đẩy ra đối đầu với ngài, nhưng thực tế gốc rễ không sâu. Ngoài Thôi Hạo ra thì tất cả đều nhờ có Sở Thái hậu chống phía sau, người ghen tị với hắn rất nhiều. Nay Sở Thái hậu vừa rút đi, tường đổ người xô, có kết cục thế này cũng không làm gì khác được." Tô Sầm nhíu mày: "Nhưng em không hiểu điều gì khiến Sở Thái hậu lựa chọn vứt bỏ Liễu Trình? Bà ta tiễn Liễu Trình đi có lợi ích gì cho bà ta?"

Lý Thích sờ chiếc nhẫn ban chỉ: "Không phải lúc trước em nói rồi sao? Sở Thái hậu yên tâm để em điều tra vụ Điền Bình Chi chỉ có thể là hai nguyên nhân. Một là Liễu Trình vô tội, bà ta không sợ em điều tra, hai là bà ta đã có người thế chỗ Liễu Trình."

Tô Sầm im lặng hồi lâu, mím môi: "Xem ra là thứ hai rồi."

...

Khi Liễu Trình về phủ đã là tối khuya, vốn dĩ mắt đã quen với bóng tối, vừa rẽ vào ngõ nhà mình hắn lại thấy một chiếc đèn lồng đỏ trước cửa.

Liễu Trình sửng sốt, đi về phía ánh sáng. Tới gần hắn mới phát hiện có người đứng sau đèn lồng, cái bóng bị ánh nến chiến xuống kéo dài, nến trong lồng đã chảy gần hết, không biết là đã đợi hắn bao lâu.

Thấy người đã về, cuối cùng Thôi Hạo cũng yên tâm. Gã vội bước lên, đến bên cạnh Liễu Trình, đoạn nhíu mày: "Ngài uống rượu?"

Liễu Trình đẩy gã, thoáng chốc không kiểm soát được sức lực đẩy cho Thôi Hạo lảo đảo. Vừa định giơ tay đỡ, bàn tay bỗng khựng lại giữa không trung, sau đó từ từ rụt về, khó chịu hỏi: "Cậu tới làm gì?"

Ánh nến trong lồng đèn chớp tắt, suýt thì tắt hẳn, ánh sáng mỏng manh càng phóng đại sự ấm ức trên mặt Thôi Hạo: "Tôi lo cho ngài mà."

"Ta có phải trẻ con nữa đâu, có gì mà lo." Liễu Trình rời mắt khỏi biểu cảm của Thôi Hạo, thất thểu vào cửa, song lại bị thềm cửa ngáng chân suýt ngã.

Liễu Trình lập tức nổi trận lôi đình: "Ai làm thế này? Thềm cửa cao thế này để làm gì?"

Đám người hầu nghe tiếng chạy ra, oan ức nói: "Không phải thềm cửa ông thích nhất đây sao?"

Nhà cao cửa rộng, tư thái hơn người, năm xưa Liễu phủ này quả thực chói lọi vô cùng, người qua đường đều phải ngước mắt nhìn lên. Nhưng nay đã chẳng bằng xưa, vinh quang ngày trước giờ đã thành những cái bạt tai vô tình đánh trở lại cả.

"Dỡ hết, dỡ hết đi cho ta!" Liễu Trình vung tay, nổi giận đùng đùng, xong lại hung hăng đá vào bậc cửa mấy lần rồi mới tức tối bỏ đi.

Đám người hầu không biết làm sao đành nhìn sang Thôi Hạo. Thấy người nọ gật đầu, họ lập tức dỡ bậc cửa.

Thấy Liễu Trình đã đi xa, Thôi Hạo vội vàng đuổi theo, mầy lần muốn chạy lên đỡ đều bị hất ra. Đêm khuya gió cả, Thôi Hạo cảm giác mỗi viên gạch dưới chân đều thành trở ngại, thế là hắn vứt quách lồng đèn đi, chạy lên ôm người từ phía sau.

"Làm gì đấy?!" Liễu Trình vùng vẫy, nhưng làm sao được khi Thôi Hạo trẻ trung nhiều sức, đôi cánh tay như đúc từ đồng sắt ghì người vào lòng, mặc cho Liễu Trình đấm đá thế nào bước chân vẫn vững vàng, như đạp trên gió.

Thấy cổng phủ đã khép chặt Liễu Trình mới từ từ thôi giãy dụa, vừa rồi nổi giận, bây giờ đầu hắn căng ra choáng váng, thấy mình không giãy ra được đành tựa luôn vào lòng người kia nghỉ ngơi.

Khi Thôi Hạo bế người về phòng, Liễu Trình đã thiu thiu ngủ. Gã vừa thả người xuống giường, Liễu Trình bỗng nhíu mày như sắp tỉnh, Thôi Hạo đành đợi đến khi nhịp thở của người nọ đều đều trở lại mới dám đứng vậy, lại phát hiện một tay Liễu Trình đang giữ chặt vạt áo mình, ngủ rồi cũng không định buông ra.

Thôi Hạo nhìn mãi không khỏi bật cười, nằm sát cạnh hắn, hôn nhẹ lên tóc mai.

Sao gã không biết lý do Liễu Trình xa cách mình vì sợ liên lụy đến mình chứ? Nhưng nếu thành Trường An rộng lớn không có người này, gã ở lại đây còn có ý nghĩa gì?

...

Nửa đêm Liễu Trình thức dậy, đờ đẫn nhìn vào bóng đêm hồi lâu mới thấy đầu đau như búa bổ, cổ họng khát khô như bốc khói. Vừa ngồi dậy, một bát nước đã kề đến bên miệng, Liễu Trình sửng sốt rồi nhấp một ngụm, không nóng không lạnh, ngọt mát thích miệng, hiển nhiên là đã chuẩn bị từ lâu.

Liễu Trình uống hết bát canh giải rượu mới ngẩng đầu, mượn bóng đêm quan sát người trước mặt, lát sau hắn mới hắng giọng, nói giọng khàn khàn: "Sao cậu vẫn chưa đi?"

"Tôi đi rồi ai chăm sóc ngài đây?" Thôi Hạo nhận bát không rồi đưa khăn sang, thấy Liễu Trình lau miệng xong lại nhắm mắt, bèn hỏi nhỏ: "Đỡ hơn chưa?"

"Ta không sao rồi, cậu đi đi." Liễu Trình nhắm mắt xua tay, sau đó lại dặn: "Nhớ đi cửa sau, đừng để người khác thấy."

Thôi Hạo vẫn đứng tại chỗ, hỏi tiếp: "Thái hậu nói gì với ngài rồi?"

Nghe đến Sở Thái hậu, Liễu Trình lại chau mày: "Đây là chuyện cậu nên quan tâm à?"

Giọng điệu hơi nặng nề, hai người bỗng cùng im lặng. Liễu Trình híp mắt, hắn biết mình nén giận trong lòng, cũng biết không nên trút giận sang Thôi Hạo, nhưng cơn tức dâng lên hắn cũng không kiểm soát được. Vừa định dịu giọng an ủi mấy câu, lại nghe Thôi Hạo nói nhỏ: "Tôi biết mình không nên quan tâm những chuyện này, cũng chẳng muốn nhúng tay làm gì, tôi chỉ muốn nói với ngài nếu ở thành Trường An này không vui nữa thì ta rời đi. Cho dù là nơi thâm sơn cùng cốc cũng được, chỉ cần có ngài tôi không quan tâm gì khác. Ngày mai tôi sẽ xin từ quan..."

Liễu Trình trợn mắt, nhảy cẫng khỏi giường: "Từ quan? Từ quan cái gì? Ai cho cậu từ quan!"

Thôi Hạo hơi nhíu mày: "Trọng Bội..."

Ngọn lửa trong lòng Liễu Trình bùng lên dữ dội, hắn chỉ vào mặt Thôi Hạo mắng: "Ta tốn công tốn sức nâng đỡ cậu, giúp cậu dần dần đứng lên trên bao người là để cậu ngồi đến trên cao rồi bỏ đi sao? Bà mẹ già mù lòa dệt lưới đưa cậu đến thành Trường An là để cậu xin từ quan à?!"

Thôi Hạo buột miệng nói: "Tôi không tự đi, chẳng lẽ đợi người ta đuổi tôi đi sao?!"

Vừa dứt lời, căn phòng bỗng yên tĩnh lại.

Thôi Hạo hối hận cũng không kịp nữa rồi, gã đành cười khổ: "Gián Viện nói muốn phái một người xuống Huệ Châu làm Tư mã, tuy chưa có thánh chỉ nhưng chắc tám phần là tôi rồi."

"Huệ Châu? Tư mã?"

Huệ Châu nằm ở Lĩnh Nam, là vùng đất khỉ ho cò gáy trước giờ chỉ có quan viên phạm tội nặng mới bị đày tới đó. Chàng Thám hoa hắn vất vả nâng đỡ, xuất chúng hơn người, sao có thể tới đó!

Những phẫn nộ hoàn phẫn nộ, hắn cũng bừng tỉnh, Gián Viện thuộc quản lý của Trung thư tỉnh, bây giờ Trung thư tỉnh có quyết định gì cũng không cần hỏi ý hắn nữa rồi, hắn chỉ là một con rối không có thực quyền, mong ước chi bảo vệ được ai nữa?

Mãi sau Liễu Trình mới day trán, nói: "Tư mã... cũng được, cậu hãy còn trẻ, vẫn còn cơ hội thăng tiến, chịu khó vài năm cũng..."

"Trọng Bội." Thôi Hạo ngắt lời: "Đi đâu cũng được, làm quan gì tôi cũng không để bụng, tôi chỉ quan tâm đến ngài!"

Liễu Trình sửng sốt, rồi không khỏi bật cười: "Thái hậu nói Thiên tử còn nhỏ, vẫn cần giữ ta lại trọng dụng, sao ta có thể đến Huệ Châu với cậu được?"

"Giữ lại trọng dụng?" Thôi Hạo lặp lại, biểu cảm khó tin nhìn Liễu Trình, cuối cùng không nhìn ra sơ hở gì thì đành hỏi lại: "Ngài nói thật không?"

Lưng Liễu Trình cứng đờ, song vẫn cố giữ cho thẳng tắp: "Ý chỉ của Thái hậu, tất nhiên là thật."

Sau một hồi im lặng, Thôi Hạo bỗng mỉm cười: "Được, Huệ Châu thì Huệ Châu, rồi sẽ có ngày tôi trở lại tìm ngài."

Chương 186

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 186: Báo án

Mấy hôm sau, chiếu chỉ điều nhiệm Thôi Hạo truyền xuống, giáng tới Huệ Châu nhậm chức Tư mã.

Chiếu chỉ tới vội, đường tới Huệ Châu lại xa xôi, Thôi Hạo chỉ đành thu dọn suốt đêm để lên đường nhậm chức ngày mai.

Ngày lên đường, ngoài Liễu Trình ra, còn có Tô Sâm và Trịnh Dương ra cổng thành tiễn.

Ba người từng cùng một giáp, từng cùng dự tiệc Quỳnh Lâm, cùng được ban thưởng diễu hành, ngồi trên ngựa cao tiền đồ rộng mở. Chỉ vì trong bữa tiệc kia chọn chỗ đứng khác nhau mà nay cảnh ngộ cũng khác biệt hoàn toàn.

Còn nhớ năm ấy một bài luận chữa nước của Tô Sầm chấn động triều đình, cậu dám nói lời kẻ khác không dám nói, dám làm việc kẻ khác không dám làm, gã thua cậu tâm phục khẩu phục.

Nhưng gã vẫn luôn giữ thái độ thù địch với Trịnh Dương, gã cảm thấy người này cướp vị trí thứ hai của gã. Hai người tranh đấu trong tối ngoài sáng, trên triều ngoài triều, đến nay đã hơn một năm, cuối cùng lại là đối thủ đến tiễn gã.

"Nghe nói Lĩnh Nam nhiều chướng khí, đây là ít thảo dược xua muỗi diệt bọ và chút hương liệu an thần." Tô Sầm đưa bọc đồ cho Thôi Hạo: "Đường tới Huệ Châu xa xôi, Thôi huynh hãy giữ gìn sức khỏe."

Thôi Hạo nhận túi đưa cho người hầu, chắp tay với Tô Sầm: "Đa tạ."

Trịnh Dương cũng đưa hộp thức ăn sang: "Ta bảo đầu bếp trong phủ làm vội suốt đêm cho huynh, toàn mấy món điểm tâm có thể để lâu, huynh mang theo ăn dọc đường."

Thôi Hạo cũng nhận rồi cảm ơn. Tuy xưa nay ba người đứng khác lập trường, tranh đấu trên triều nhiều hơn cả, nhưng suy cho cùng đều là bậc quân tử lỗi lạc, nay hắn sa cơ kẻ địch cũng không tát nước theo mưa, trái lại người cùng phe thì đua nhau giẫm đạp.

Thôi Hạo cảm thán, khách sáo thêm vài câu. Thấy đã gần đến giờ gã mới dừng lại, nhìn về phía Liễu Trình phía sau Tô Sầm và Trịnh Dương.

Hôm nay người kia đến tiễn gã chẳng nói câu nào, cũng không có gì tặng cho gã, chỉ đứng xa xa phía ngoài như một người qua đường.

Thấy Thôi Hạo nhìn sang, hắn mới hắng giọng, gượng gạo nói: "Thuận buồm xuôi gió."

Thôi Hạo chỉnh lại tay áo, khom người vái lạy thật sâu. Lúc gã cúi người, hai mắt bỗng ươn ướt.

Một buổi sa chân, chỉ vì đứng sai chỗ. Nhưng nếu cho gã chọn lại một lần, gã vẫn sẽ đứng bên Liễu Trình mà không hề hối hận.

Liễu Trình trong bữa tiệc năm xưa mắt ngọc mày ngài, khí chất tuấn tú, từ cái nhìn đầu tiên đã hớp trọn hồn gã.

Trịnh Dương nói: "Lần này Thôi huynh không may mới gặp họa này, đợi ngày sau thánh thượng niệm tình cũ sẽ còn gọi huynh về nữa. Có cơ hội ta cũng sẽ nhắc với bệ hạ, không quên huynh đâu."

Tô Sầm cũng nói: "Huệ Châu bệnh dịch tràn lan, lắm dân rợ ở ít được cảm hóa, Thôi huynh làm gì cũng nên cẩn thận, nếu có cơ hội thì cảm hóa man di, chỉnh đốn lại phong tục cũng là một việc công đức, tích lũy để về triều."

Thôi Hạo đứng thẳng lại cười với Tô Sầm và Trịnh Dương, hai người họ suy nghĩ cho gã, gã có thể nghe ra ý tốt ý xấu. Thôi Hạo nhìn hai người, song lời lại nói với Liễu Trình:

"Nhất định tôi sẽ về."

Dứt lời, gã thôi bịn rịn, ngoảnh đầu lên xe rồi đi ngay.

Xe chạy được chừng trăm bước, một đôi tay nhăn nheo đặt lên tay Thôi Hạo: "Hạo con?"

Thôi Hạo hoàn hồn, đáp: "Mẹ."

Bà cụ run run lấy một thứ trong ngực ra, đưa cho Thôi Hạo: "Mới nãy có người nhét cho mẹ cái này, mẹ không nhìn rõ, con xem là cái gì?"

Thôi Hạo nhận lấy xem thử, rồi sững người.

Đó là một miếng ngọc bội được điêu khắc tỉ mỉ, dáng vòng tròn, hoa văn sợi, long lanh sáng ngời, mịn màng ấm áp.

Là miếng ngọc bội Liễu Trình vẫn đeo hằng ngày,

Liễu Trình, tự Trọng Bội, là miếng ngọc quý trời ban cho gã, gã trân trọng, chỉ muốn cất vào trong tim, nâng niu trên tay, cung phụng suốt đời.

Gã đi chuyến này không biết ngày trở lại, từ nay xa cách nghìn trùng, triều cục hỗn loạn, không ai biết ngày mai sẽ ra sao. Nay Liễu Trình tặng ngọc cho gã, là muốn nói với gã thấy ngọc như thấy người, có chân tình chứng giám.

Trên cỗ xe ngựa dần chạy xa, chàng thanh niên cố giữ bình tĩnh cả ngày cuối cùng cũng gục đầu, ôm miếng ngọc bội khóc không thành tiếng.

...

Mãi đến khi xe ngựa của Thôi Hạo khuất bóng, Trịnh Dương mới rời mắt, nói với Tô Sầm: "Về thôi."

Tô Sầm gật đầu. Hai người vừa đi được mấy bước thì thấy Liễu Trình vẫn còn đứng đó, đang nghĩ xem có nên an ủi hắn mấy câu không thì Liễu Trình bỗng quay sang, hỏi Tô Sầm: "Người về Đại Lý Tự?"

Tô Sầm sửng sốt, gật đầu: "Phải."

"Khéo quá." Liễu Trình không nhìn theo nữa, nói với Tô Sầm: "Ta đi với ngươi."

...

Tuy phủ Liễu đã suy bại, song lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, Liễu Trình ngồi xe ngựa tới, tiện đường muốn đưa Tô Sầm về. Tô Sầm không từ chối được đành lên xe.

Hai người ngồi hai bên xe ngựa, im lặng suốt dọc đường, ai nghĩ việc người nấy, trái lại không có chuyện gì xảy ra.

Đến Đại Lý Tự, Liễu Trình bảo xe ngựa về trước, còn hắn thì vào trong cùng Tô Sầm.

Đại Lý Tự vẫn yên bình như trước, Tiết Thành Trinh lên công đường phạt trượng, Trương Quân đánh Thái Cực ở sân sau, Ninh Tam Thông thì rúc vào nhà xác ngắm thi thể.

Liễu Trình vừa đến đã dấy lên sóng gió.

Lần trước Liễu Trình đến, ai nấy trong Đại Lý Tự đều lo lắng bất an, chỉ sợ vị Liễu tướng này nhíu mày chút thôi là san phẳng Đại Lý Tự của họ. Lúc này Liễu tướng lại là trung tâm vòng xoáy triều đình này, người đến quan sát chỉ tăng không giảm, ánh mắt e dè của mọi người lại có thêm đôi ý dò xét. Đồn rằng bây giờ Liễu Trình vẫn ở vị trí Thừa tướng, nhưng không còn Sở Thái hậu chống lưng phía sau, đã được miếng mà không có miếng nữa rồi. Hổ bị nhổ nanh không còn uy nghiêm đáng sợ, người có ý đồ rục rịch cũng muốn lên sờ mông hổ.

Trương Quân vẫn giữ nguyên tắc nhất quán, chuyện người sống không liên quan đến hắn, hắn vẫn đối đãi lịch sự với Liễu Trình, cung kính mời người vào ngồi.

Liễu Trình lại đứng yên trên công đường, nhìn quanh rồi nói: "Trương đại nhân, ta đến đây báo án."

Trương Quân sửng sốt, hắn sực nhận ra Liễu Trình muốn nói gì, vội bảo: "Liễu tướng có gì muốn nói thì vào sảnh trong nói với ta là được, chỗ này lắm người nhiều chuyện, đừng để quấy rầy Liễu tướng yên tĩnh."

Liễu Trình nhíu mày nhìn quanh: "Có người báo án, Đại Lý Tự các ngươi đều đối xử thế này sao?"

Trương Quân á khẩu, thận trọng nhìn Liễu Trình, đến khi đọc thấy sự kiên quyết trong mắt hắn mới thầm thở dài, quay sang bảo: "Chuẩn bị thăng đường."

Trên công đường Đại Lý Tự, Liễu Trình chỉ đích danh muốn Tô Sầm thẩm tra, Trương Quân ngồi nghe bên cạnh. Ngoài Liễu Trình đang đứng dưới công đường cùng mấy nha dịch, còn có mấy hàng người vây quanh trong ngoài công đường, đợi xem vị Liễu tướng này muốn giở trò gì.

Tô Sầm không đích thân thẩm án nhiều, nhưng cũng từng lên công đường với Tiết Thành Trinh nhiều lần. Thấy bầu không khí đã đến lúc, cậu vỗ kinh đường mộc: "Người dưới công đường là ai, muốn thưa án gì?'

Lần đầu tiên Liễu Trình đứng trên công đường, hắn ngập ngừng một lúc mới nói: "Tại hạ Liễu Trình, người U Châu, muốn thưa một vụ án giết người."

Tô Sầm lờ mờ biết được hắn muốn nói gì, bèn hỏi tiếp: "Vụ án giết người nào?"

"Mười hai năm trước, sĩ tử Liễu Châu Điền Bình Chi vào kinh ứng thí, cuối cùng chết trong cống viện, nhưng hắn không hề đột tử mà bị người khác hạ độc."

Mọi người ồ lên.

Tô Sầm nheo mắt, hỏi: "Nhà ngươi nói hắn bị hạ độc hại chết, thế là ai hạ độc? Hạ độc gì? Tại sao lại phải hại hắn?"

Liễu Trình đứng dưới công đường, bỗng chốc như thất thần, tiếng ồn ã vang lên xung quanh. Tô Sầm vỗ bàn khiến mọi người im lặng, song lại không thúc giục Liễu Trình, để hắn yên lặng mà đứng.

Thời gian chừng một chén trà trôi qua, cuối cùng Liễu Trình cũng lên tiếng.

"Là ta giết hắn."

Chương 187

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 187: Thăng đường

Cả công đường bỗng chốc im bặt, nghe rõ cả tiếng kim rơi, nhưng ngay sau đó đã nổ tung.

Hữu tướng đương triều chính miệng nhận mình giết người, lại còn từ hơn mười năm trước. Vậy cũng tức là Liễu tướng nắm nửa triều đình trong tay, quyền khuynh triều dã là một tội phạm giết người!

Tô Sầm nện kinh đường mộc mấy lần cũng vô dụng, cậu bèn liếc mắt, nha dịch đứng hai bên lập tức hiểu ý, dằn thủy hỏa côn xuống đất thật mạnh, trời rung đất chuyển, mới dần dần át được tiếng ồn ào bên ngoài.

Tô Sầm lặng lẽ nhìn Liễu Trình, không phải cậu không ngạc nhiên, chẳng qua điều tra vụ án này lâu thế rồi, cậu đã sớm đoán được mọi kết quả. Ngay từ đầu cậu đã biết vụ án này có liên quan đến Liễu Trình, nhưng lại không nghĩ rằng nó sẽ kết thúc ở chỗ hắn.

"Ngươi giết hắn bằng cách nào?"

Liễu Trình mím môi: "Không phải ngươi đã biết hết rồi..."

Tô Sầm nhíu mày: "Có sao nói vậy, ngươi đã giết hắn thế nào?!"

Liễu Trình nhíu mày, đến khi đụng phải sự sắc bén trong mắt Tô Sầm mới rời mắt đi như né tránh: "Ta... ta bỏ thuốc hắn."

"Thuốc gì?"

"..." Liễu Trình tức không kịp thở, vừa định phất tay áo bỏ đi mới sực nhớ ra thân phận tội phạm của mình. Hắn nhìn lên Tô Sầm, rồi nhìn hai hàng nha dịch hai bên, người đứng xem ngoài công đường, lòng bỗng nhẹ đi.

Thân bại danh liệt, cũng chỉ cần một câu nói.

"Hắn có bệnh hen, vậy nên buổi tối trước ngày thi ta đã cho bột hạt phỉ vào bát chè Điền bá làm, biết chắc rằng trước khi vào cống viện hắn sẽ uống. Không có gì bất ngờ, hắn uống cạn bát chè mà không hề do dự, cuối cùng thì lên cơn suyễn, bỏ mạng trong trường thi."

Tô Sầm gật đầu. Cậu từng nói với Liễu Trình Điền Bình Chi tái phát cơn hen suyễn vì ăn bột hạt phỉ, nhưng chưa từng nhắc đến chè, nay Liễu Trình dứt khoát chỉ ra được thứ này, có thể nói là đã xác thực nghi ngờ của cậu.

Tô Sầm hỏi tiếp: "Sao ngươi biết hắn bị hen suyễn? Rồi làm sao có thể bỏ độc vào chè của Điền bá?"

Liễu Trình cúi đầu, khẽ nói: "Ta với Điền Bình Chi quan hệ thân thiết, hắn coi ta là bạn..."

Tô Sầm cau mày: "Hắn coi ngươi là bạn, ngươi lại bỏ độc giết hắn!"

"Ta..." Liễu Trình ngẩng đầu, ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu: "Là ta có lỗi với hắn."

"Ngươi không chỉ có lỗi với hắn, còn có Điền bá. Ngươi ép một người cha trở thành một hung thủ giết người, dù phải xuống địa ngục cũng phải tìm ra hung thủ hại con mình." Tô Sầm rũ mắt: "Nhưng ông ấy chưa từng nghi ngờ ngươi."

Liễu Trình im lặng một hồi, nói: "Điền bá... vẫn luôn rất tốt với ta. Khi ta ra khỏi cống viện còn từng gặp ông ấy. Ông ấy hỏi ta làm bài thế nào, đề có khó không, nhưng mắt vẫn luôn hướng về cổng cống viện. Ông nói với ta 'Bá biết thằng Bình không bằng con, nó lông bông nóng nảy, con được hạng nhất thì tốt quá, dẹp bớt tính kiêu căng của nó đi'. Nhưng ông lão lại không biết rằng Điền Bình Chi đã chết, không đợi được hắn ra nữa rồi."

Biểu cảm trên mặt Liễu Trình có đau lòng, có ân hận, đều không giống giả. Tô Sầm hơi nhíu mày: "Tại sao ngươi giết hắn?"

Liễu Trình cười bất lực: "Ta giết cũng giết rồi, đâu ra lắm sao với trăng thế?"

Tô Sầm bình tĩnh nói: "Nếu nói rằng ngươi đố kỵ với tài học của Điền Bình Chi, thì cuối cùng ngươi lại nộp giấy trắng. Nhưng nếu không phải thì Trạng nguyên kỳ thi đó cuối cùng cũng là ngươi. Vậy nên việc hỏi rõ nguyên nhân vẫn rất quan trọng, nếu không sao ta biết ngươi giết người là vì danh, vì tình, hay là... có người nhờ vả?"

Nét hoảng loạn chớp qua trong mắt Liễu Trình, hắn vội rời mắt: "Ta không biết ngài đang nói gì."

Ngay sau đó, có lẽ hắn nghĩ làm vậy khiến kẻ khác sinh nghi mới ngẩng đầu lên, nhìn Tô Sầm, nói: "Vì danh hay tình cũng thế cả, đều là do ta làm, không liên quan đến người khác. Nguyên do ngày ấy không còn đáng nhắc đến vào lúc này nữa rồi, kẻ giết người vì giận có nhiều, lỡ tay giết người cũng có, người là ta giết, ta nhận tội là được."

"Thế ngươi có biết Điền Bình Chi không chết do bột hạt phỉ của ngươi không?"

Liễu Trình ngẩng phắt lên.

Tô Sầm cụp mắt, thấy rõ hết nhất cử nhất động của Liễu Trình, cậu gằn từng chữ: "Hắn bị chôn sống."

Mặt Liễu Trình trắng bệch, hắn lảo đảo lùi lại hai bước, mãi lâu sau mới lắc đầu như vừa choàng tỉnh: "Không... không thể nào..."

"Ngươi có biết cảm giác bị chôn sống thế nào không?" Tô Sầm cố kìm giọng, bình tĩnh nói: "Hắn uống chè có bột hạt phỉ của ngươi xong thì tái phát bệnh hen rồi lả đi, nhưng quan chủ khảo lúc đó lại không thèm quan tâm, coi hắn đã chết rồi chôn phía sau cống viện. Khi Điền Bình Chi tỉnh lại, cảm giác đầu tiên sẽ là lồng ngực nặng nề, khó thở, hắn vốn đã không thở được lại càng thêm khó khăn. Nhưng nền đất dày nặng ghì chặt trên người khiến hắn không thể cử động, chỉ có thể gắng gượng chết dần chết mòn."

"Nhưng nỗi sợ trong lòng còn đáng sợ hơn hết, hắn biết mình sắp chết, tiếng thở thoi thóp vỡ vụn quanh quẩn bên tai, trước mắt thì chỉ một màu đen. Lẽ ra hắn phải hào quang rực rỡ, tài trí mẫn tiệp, là rường cột nước nhà, bài sách luận của hắn viết về vấn đề cát cứ phiên trấn và nuôi binh các nơi, chỉ rõ mâu thuẫn, sắc sảo thấm thía, chỉ tiếc mới làm được một nửa. Ngươi nghĩ trước khi chết hắn thấy sợ, hay là không cam lòng? Hay là oán trách vì sao lại là hắn?"

"Hắn không oán trách đâu." Liễu Trình khẽ nói: "Hắn là người hào hiệp, không để chuyện gì trong lòng bao giờ, có tài mà không tự biết, không đề phòng ai cả nên lúc nào cũng mới chịu thiệt. Nhưng hắn chưa oán trách ai bao giờ, chỉ cười xòa cho qua, lần sau vẫn không rút kinh nghiệm. Nhưng ta thì khác, ta thù dai, oán hận, mưu lợi, ai nợ ta một thì ta phải đòi lại gấp mười, gấp trăm. Nhưng tên ngốc đó... lại muốn làm bạn với ta."

Liễu Trình ngẩng đầu nhìn bức hoành trên Đại Lý Tự, khẽ cười, khi cúi đầu, Tô Sầm thấy rõ có thứ gì đó chợt lóe qua rồi rơi xuống nền gạch đỏ của Đại Lý Tự, sau đó biến mất hẳn.

Liễu Trình cúi đầu nói: "Sao lại là hắn?"

Đã đến nước này, hỏi thêm nữa cũng chẳng được gì. Tô Sầm im lặng một chốc, gõ kinh đường mộc, nói: "Trung thư lệnh Liễu Trình liên can đến vụ giết hại sĩ tử Liễu Châu Điền Bình Chi, tạm giam vào đại lao đợi lần xét thẩm sau. Quang Lộc đại phu Chương Hà coi thường mạng người, cũng bắt về đây đợi xử lý. Bãi đường!"

Nha dịch hai bên cầm gông xiềng kéo theo sợi xích dài lên tròng vào tay hắn, bàn tay vừa buông, dây xích lẻng xẻng rơi xuống kéo theo cổ tay gầy yếu kia.

Liễu Trình mím môi, cuối cùng vẫn không nói gì, để nha dịch hai bên áp giải đi, lê từng bước về phía nhà lao của Đại Lý Tự.

...

Người trên công đường lục tục tản đi, có tiếng cảm thán, cũng có tiếng nghẹn ngào, cuối cùng đều tan vào trong không khí, biến mất cùng dòng người di chuyển. Trái lại người nên lên tiếng nhất lại không nói không rằng, lặng lẽ nhận biên bản thẩm vấn, giở đọc từng trang.

Đợi mọi người đi hết, Trương Quân mới đứng dậy, lại gần Tô Sầm hỏi nhỏ: "Là Liễu tướng giết người à?"

Tô Sầm gật đầu: "Hắn thẳng thắn khai nhận quá trình gây án, cũng nắm rõ một vài chi tiết, có thể biết thói quen hằng ngày của Điền Bình Chi, có thể cho độc vào thức ăn mà không ai nghi ngờ, phù hợp với đặc điểm người quen gây án, hẳn đúng là Liễu Trình."

Trương Quân gật đầu, sau đó lại nhíu mày: "Thế tại sao hắn ta phải giết Điền Bình Chi?"

Tô Sầm nhịp tay lên mặt bàn: "Đây chính là nút thắt hiện giờ. Khi nói về quá trình bỏ thuốc lúc trước hắn còn nói rất rõ ràng rành mạch, vừa hỏi đến nguyên do thì bắt đầu ậm ờ."

Tô Sầm đặt biên bản trước mặt Trương Quân: "Hắn rất kín miệng với ta, không mảy may để lộ chút gì. Hỏi đến cùng cũng chỉ biết được một câu "Tại sao lại là hắn?""

"Tại sao lại là hắn?" Trương Quân nhớ Tô Sầm từng hỏi câu này, Liễu Trình cũng từng nói. Tuy nghe thì không liên quan gì đến vụ án song lại được lặp lại hai lần, lúc đó hắn đã thấy lạ nhưng cũng không để bụng, giờ nhắc lại, hắn không cầm lòng hỏi: "Câu này có ý gì?"

Tô Sầm khẽ cười: "Lời sao ý vậy thôi. Tại sao người chết lại là Điền Bình Chi mà không phải ai đó khác. Liễu Trình nói vậy, chứng tỏ hắn ta cũng không biết tại sao Điền Bình Chi lại chết, ít nhất là hắn nghĩ Điền Bình Chi không đáng chết."

Trương Quân cũng là kẻ lọc lõi chốn quan trường, nghe vậy hiểu ngay: "Ý cậu là có người đứng sau Liễu Trình, giật dây hắn làm chuyện này?"

"Hơn nữa đây là người đáng để hắn liều mạng bảo vệ."

Trương Quân ngầm hiểu, rùng mình nói: "Ý cậu là..."

Tô Sầm gật đầu: "Tại sao Liễu Trình nộp giấy trắng vẫn được làm Trạng nguyên, tại sao vụ án Điền Bình Chi bị ém xuống không được điều tra, cả lý do tại sao ông Trần điều tra vụ án Điền Bình Chi lại điều tra tới Lục Gia Trang, tất cả đều chưa có kết luận. Liễu Trình chỉ là khởi điểm trong vụ án này, chủ mưu lớn hơn vẫn còn ở phía sau." Cậu cười với Trương Quân: "Đại nhân có cho ta điều tra nữa không?"

"Ta không cho thì cậu không làm à?" Trương Quân "hừ" một tiếng: "Ta đã nhận ra lâu rồi, cậu rất giống thầy, cùng cầm tinh con lừa cả, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Thầy có thể ở lại Lục Gia Trang cả đời, cậu cũng có thể nhất quyết không buông một vụ án."

Trương Quân nói xong thì phất tay áo, nghênh ngang rời đi: "Cả lớn cả nhỏ, chẳng được ai bớt lo!"

Tô Sầm mỉm cười, nhìn theo hắn ra ngoài rồi mới rời mắt. Cậu nhìn xuống câu "Tại sao lại là hắn" của Liễu Trình, mãi lâu sau mới thở dài, thu dọn đồ về nhà.

Ra khỏi Đại Lý Tự, đám người ồn ào trước nha môn lúc này nay chỉ còn lác đác vài người. Tô Sầm chợt hiểu ra tại sao Liễu Trình bảo xe ngựa về trước. Hắn đã tính sẵn bước vào cánh cổng này thì không định trở ra nữa.

Qua cung Hưng Khánh về đến phường Trường Lạc, vừa rẽ vào hẻm nhà mình Tô Sầm chợt sững lại, chỉ thấy một bóng người đang đứng trước cửa nhà cậu, là Thôi Hạo đáng lẽ đã rời kinh.

Thấy cậu quay lại, Thôi Hạo vội bước lên. Khi gã gần tới nơi, Tô Sầm còn chưa biết có nên tránh đi hay không thì gã đã quỳ phịch xuống thềm đá trước cửa nhà Tô Sầm.

Bấy giờ Tô Sầm mới thấy đôi mắt như dăm đao của Thôi Hạo đang nhìn cậu chòng chọc, ướt sũng như nhỏ máu.

Thôi Hạo dập đầu xuống nền đá: "Ta xin huynh, hãy cứu Trọng Bội."

Chương 188

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 188: Nhà lao

Tô Sầm hoàn hồn lại thì cau mày, cậu nhìn xung quanh, chắc chắn không có ai mới nâng người dậy, nói nhỏ: "Sao huynh vẫn chưa đi?"

Thôi Hạo siết chặt cánh tay Tô Sầm: "Liễu tướng..."

Tô Sầm bị siết thầm nhe răng, cậu hất cằm về phía cửa nhà: "Vào rồi nói."

Vào cổng cài then lại, cậu lại dặn A Phúc đóng cửa không tiếp khách. Xong xuôi, Tô Sầm mới thở phào, hỏi Thôi Hạo: "Không phải huynh đã đi rồi sao?"

Quan viên bị điều đi tự ý về kinh là tội lớn, người thu lưu cũng bị liên lụy. Thôi Hạo thì không sao rồi, làm chức quan không có thực quyền ở đất man di như vậy, không làm thì thôi, trái lại gã ngại liên lụy Tô Sầm, đành áy náy nói: "Huynh yên tâm, không ai thấy ta hết."

Tô Sầm không sợ bị liên lụy, chẳng qua kết hợp với chuyện hôm nay, cậu bỗng không dám chắc quan hệ giữa Thôi Hạo và Liễu Trình là gì, gã biết bao nhiêu về chuyện của Liễu Trình.

Cậu chần chừ một lát mới nói: "Vào trong nói đi."

Vào trong nhà, không đợi Tô Sầm hỏi Thôi Hạo đã nói: "Liễu tướng gặp chuyện rồi đúng không?"

Tô Sầm không trả lời ngay, mà hỏi: "Lệnh từ đâu?"

Thôi Hạo ngẩn ra một lúc mới hiểu Tô Sầm lo cho gã, sợ gã lén lút về kinh bị lộ sẽ ảnh hướng đến mẹ già. Gã cúi đầu, nói: "Huynh yên tâm, ta đã sắp cho mẹ ta ở một nơi an toàn, không ai tìm được đâu."

Tô Sầm nghe vậy mới yên tâm, sau đó híp mắt: "Ta nghe, huynh mới gọi Liễu tướng là... Trọng Bội?"

Chỉ có người thân cận với nhau mới gọi nhau như vậy, dù Thôi Hạo phò tá Liễu Trình, nhưng cấp bậc cách xa, Thôi Hạo gọi thân thiết như vậy đã là mạo phạm rồi. Nhưng trông gã lại chân thành đến vậy, Tô Sầm bèn hỏi thẳng: "Huynh với Liễu tướng có quan hệ gì?"

Bấy giờ Thôi Hạo mới nhận ra mình vừa cuống quá buột miệng, gã do dự một chốc, cũng biết mình đến nhờ vả Tô Sầm, nếu không đủ thành ý người ta có thể đuổi gã đi bất cứ lúc nào. Bấy giờ gã mới ngoảnh đi, ậm ờ: "Huynh với Ninh Vương là gì thì ta với Trọng Bội cũng thế."

Tô Sầm bỗng hiểu ra.

Chẳng trách hôm tế trăng Thôi Hạo lại nổi giận đánh người nói xấu Liễu Trình, bảo sao gã cố gắng tranh đấu vì Liễu Trình trên triều như thế, mà cũng bởi vì sao Liễu Trình là Thừa tướng một triều lại hạ mình ra cổng thành đưa tiễn Thôi Hạo.

Đã vậy Thôi Hạo vừa đi, Liễu Trình đã đến Đại Lý Tự đầu thú.

Thấy Thôi Hạo thế này, chắc hẳn gã vẫn chưa biết chuyện Liễu Trình, Tô Sầm hỏi: "Sao huynh biết Liễu tướng gặp chuyện?"

"Hắn gặp chuyện thật rồi?!" Ngón tay Thôi Hạo cứng ngắc quấn vào nhau: "Ta biết ngay là hắn lừa ta, nếu không... nếu không..."

Nếu không sao hắn lại nhẫn tâm để gã đến nơi xa xôi như vậy, nếu thật sự được giữ lại trọng dụng, tại sao hắn lại không có chút thực quyền nào như thế?

"Hắn đến Đại Lý Tự." Tô Sầm ngẩng đầu nhìn Thôi Hạo: "Hắn nói là hắn giết Điền Bình Chi."

"Không thể nào!" Thôi Hạo đứng bật dậy.

Ánh mắt Tô Sầm chấn động: "Huynh biết Điền Bình Chi?"

Thôi Hạo đi qua đi lại trong phòng: "Hắn... hắn từng ngưỡng mộ Trọng Bội, nên ta biết."

"Sao huynh biết hắn ngưỡng mộ Liễu tướng?"

"Ta lục ra được một bài thơ người đó từng viết cho Trọng Bội." Thôi Hạo cúi đầu do dự một hồi, nói: "Ta cầm bài thơ đó ra ép hỏi Trọng Bội Điền Bình Chi là ai, mãi sau hắn mới nói cho ta biết người này là Điền Bình Chi, đã chết rồi."

Tô Sầm nói: "Là bài thơ Muôn tiếng cùng vang động bội loan, Cửu Châu thông lối thẳng lên ngàn đó sao?"

Thôi Hạo giật mình nhìn Tô Sầm: "Sao huynh biết?"

Tô Sầm khẽ cười, không đáp mà hỏi lại: "Huynh nói hắn ngưỡng mộ Liễu tướng, thế Liễu tướng với hắn thì sao?"

"Trọng Bội không có!" Thôi Hạo cắn môi: "Trước khi gặp ta hắn còn không biết... không biết mình có thể làm với đàn ông, hơn nữa... chỉ có thể làm với đàn ông. Hắn cưới vợ nạp thiếp lại không có con cái gì, huynh không thấy lạ sao? Khi hắn gặp Điền Bình Chi còn chưa hay biết gì, đối mặt với việc Điền Bình Chỉ thể hiện tình cảm cũng chỉ có thể vừa thắc mắc vừa né tránh, mãi đến khi ta cầm bài thơ này đến tìm hắn mới hiểu ra tâm tư của Điền Bình Chi."

"Hắn vẫn cất giữ bài thơ này như di vật của bạn cũ, thấy ta làm nhàu còn trách ta." Thôi Hạo mím môi: "Mấy lần hắn đối đầu với các huynh trên triều cũng chỉ vì bảo vệ chủ mình, nhưng hắn tuyệt đối không giết người đâu!"

"Chính miệng hắn đã thừa nhận rồi." Tô Sầm ngước mắt nhìn Thôi Hạo: "Lời khai tường tận, chi tiết rõ ràng, không giống giả."

"Không thể nào!" Thôi Hạo trừng mắt: "Hắn... hắn... năm nào đến ngày giỗ của Điền Bình Chi hắn cũng tới cống viện thắp hương, hắn không thể giết người được!"

Tô Sầm bỗng buồn bã, hóa ra là tế bái.

Một hung thủ lại đi thắp hương cho nạn nhân hằng năm hay sao?

Sau này Liễu Trình mới biết tình cảm của Điền Bình Chi, nên là không phải giết vì tình. Hắn nộp bài giấy trắng cũng không vì danh lợi, mà nghe cách nói của Thôi Hạo, cậu cũng không cảm thấy Liễu Trình hận Điền Bình Chi, mà phần nhiều là áy náy và hối lỗi.

Nói vậy là đã chứng minh được suy đoán của cậu, có thể Liễu Trình chỉ là dao, mà người cầm dao là kẻ khác.

Đang thất thần, bỗng nghe "rầm" một tiếng. Ngẩng đầu dậy cậu mới thấy Thôi Hạo quỳ trước mặt mình, vừa định ngăn lại thì nghe Thôi Hạo tha thiết nói: "Chắc chắn Trọng Bội bị người khác lợi dụng, ta xin huynh cho ta gặp hắn, huynh muốn hỏi gì tôi sẽ hỏi giúp cho."

...

Hôm sau khi Tô Sầm đến Đại Lý Tự thì có một thị vệ mặc đồ đen theo sau, người nọ đội nón che mặt, kéo xuống rất thấp, trông cực kỳ khó gần. Nhưng cũng chính vì thế lại càng thu hút sự chú ý.

Tô Sầm bị bao ánh mắt dõi theo đến khi về phòng, vừa khép cửa lại không khỏi thở dài, ma xui quỷ khiến làm sao cậu lại đồng ý cho tên này theo đến Đại Lý Tự chứ?

Người đội nón tháo ra phơi bày khuôn mặt tuấn tú, lông mày hơi chau, đúng là Thôi Hạo.

"Sao không đi gặp Trọng Bội?" Thôi Hạo nóng lòng hỏi.

"Yên đừng nóng vội." Tô Sầm tự ngồi xuống pha một ấm trà cho mình: "Giờ đang là giờ vào nha môn, bên ngoài lắm người nhiều chuyện, huynh đợi họ yên xuống đã rồi ta mới dẫn huynh đi được. Đã nhớ lời ta nói chưa?"

Thôi Hạo gật đầu: "Huynh yên tâm, ta không để ai phát hiện đâu, sẽ hỏi hắn hung thủ phía sau giúp huynh."

Tô Sầm nói: "Bây giờ Liễu tướng quyết tâm muốn chết, khẳng định mình là hung thủ rồi, đầu tiên huynh phải giúp hắn muốn sống đã."

Thôi Hạo mím môi, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, quyết tâm muốn chết... hắn có cả dũng khí để chết rồi, sao không có dũng khí đi cùng gã?

Trên đường tới đây gã đã nghe rất nhiều lời gièm pha, Thừa tướng đương triều, tấm gương của các sĩ tử nghèo đến lúc sa cơ lại thành con chuột bị người ta đuổi đánh. Trọng Bội coi trọng thanh danh như vậy, nếu hắn nghe được sẽ đau lòng đến nhường nào.

Cạn một ấm trà, Tô Sầm mới thong thả đứng dậy, nói với Thôi Hạo: "Ta nói trước, Đại Lý Tự chúng ta là nơi luận án khắp thiên hạ chứ không phải chỗ xét xử, vậy nên điều kiện lao ngục ở đây không được tốt, huynh phải chuẩn bị sẵn tinh thần."

Qua giờ vào nha môn, Đại Lý Tự yên tĩnh hơn nhiều, Tô Sầm dẫn Thôi Hạo vào nhà lao lâm thời của Đại Lý Tự. Thôi Hạo vốn đã nôn nóng muốn bay đến bên Liễu Trình, càng tới gần, bước chân gã càng nặng nề hơn.

Vừa bước vào cổng luồng hơi lạnh đã phả đến, hơi ẩm xen lẫn với mùi hôi tanh thoang thoảng, lạnh lẽo, tối tăm, như nơi chẳng bao giờ đón ánh mặt trời.

Tô Sầm nói đúng. Nhà lao của Đại Lý Tự chỉ để giam những phạm nhân đợi xét xử chưa kết án, số người thì phụ thuộc vào số vụ án từng thời điểm, vào khéo lúc thì một mình một phòng, không khéo thì buồng giam nhỏ mấy thước vuông chen chúc mười mấy người cũng có.

May mà bây giờ vừa qua Lập Thu, trời đã chuyển lạnh, mùi hôi trong này cũng đỡ hơn mùa hè. Phạm nhân cũng vừa bị chém xong một loạt, không có tình trạng chồng chất lên nhau.

Dù là vậy Thôi Hạo vẫn không nhịn được cau mày, Trọng Bội của hắn xuất trần như vậy, sao có thể ở nơi thế này?

"Trọng Bội không giết người đâu." Thôi Hạo nói nhỏ: "Bình thường hắn còn chẳng dám giết con gà, sao lại dám giết người chứ?"

Dứt lời, cai ngục bên trong đã thét lên: "Liễu tướng giết người!"

Tô Sầm khựng lại, chưa kịp làm gì đã cảm thấy có cơn gió sượt qua người, một bóng người vọt nhanh về phía trước.

Nhìn rõ người nọ, Tô Sầm giậm chân vội vàng đuổi theo, vừa đi vừa thầm mắng người nọ bỏ lời cậu nói ngoài tai, không để cậu đỡ lo chút nào!

May mà cuối cùng Thôi Hạo vẫn dừng lại, khi Tô Sầm đuổi tới chỉ thấy Thôi Hạo đứng như trời trồng, cách phòng lao của Liễu Trình mấy bước, song chân lại như đeo chì không nhích được chút nào.

Tô Sầm nhìn cảnh tượng phía trước. Nhà lao lộn xộn, Liễu Trình bị mấy nha dịch đè xuống đất hãy còn giãy dụa, mà trong phòng giam bên cạnh là một ông lão tóc hoa râm còng lưng ho sù sụ.

Tô Sầm nhíu mày hỏi cai ngục: "Chuyện gì thế này?"

"Tô đại nhân." Cai ngục hậm hực nói: "Bọn tiểu nhân cũng không biết có chuyện gì. Bọn tiểu nhân phụng lệnh ngài bắt Chương Hà về quy án, sáng sớm nay mới bắt về, nhoắng cái hai người này đã đánh nhau rồi."

"Chắc là cấu xé nhau đấy." Cai ngục dằn giọng nói nhỏ: "Ngài không thấy Liễu tướng vừa rồi đâu, vừa cắn tai lão kia vừa siết cổ, mất sạch hình tượng, ánh mắt thì hung dữ thấy sợ, y như muốn bóp chết Chương Hà bằng được."

Tô Sầm lạnh lùng liếc sang: "Ai bảo nhà ngươi nhốt chung bọn họ?"

Cai ngục nịnh bợ không được, nhỏ giọng cãi: "Không phải vẫn riêng đấy à?"

Đúng là hai phòng riêng, nếu không phải có song gỗ chắn giữa thì chắc giờ này Chương Hà đã tắt thở rồi.

Tô Sầm nhíu mày: "Tách hai người họ ra."

Cai ngục thưa "vâng", rồi lập tức sai thuộc hạ đi làm. Đợi Chương Hà đang thoi thóp bị lôi đi Tô Sầm mới giơ tay, mấy cai ngục bỏ Liễu Trình ra, thấy người nọ không phát điên nữa mới dè dặt rời đi.

Tô Sầm rũ mắt nhìn người đang nằm, tóc tai rối bù, quần áo xộc xệch, trên môi còn vết máu từ lúc cắn Chương Hà... nào còn dáng vẻ bề trên nữa.

"Sao lại giết lão ta?" Tô Sầm cụp mắt, hỏi.

Liễu Trình như đã cạn kiệt sức lực, chỉ nghiêng đầu cười: "Sao Tô đại nhân thích hỏi tại sao thế? Ta thấy ngứa mắt, muốn giết thì giết thôi."

"Ngươi muốn báo thù cho Điền Bình Chi." Tô Sầm nói thẳng.

Liễu Trình tắt nụ cười, bờ môi mím chặt, vết máu dính trên môi lóe lên chói mắt.

"Rõ ràng ngươi có tình cảm với Điền Bình Chi, ngươi quan tâm đến hắn nên mới tàn ác với người vô lương tâm chôn sống Điền Bình Chi là Chương Hà đến vậy." Tô Sầm nheo mắt: "Ngươi hận người giết Điền Bình Chi, thế tại sao lại nhận mình là hung thủ? Có gì quan trọng hơn cả mạng sống sao?"

"Có... khụ khụ..." Liễu Trình ngồi tựa lên song gỗ, hai mắt cụp xuống, nói nhỏ: "Có chứ."

Đám cai ngục đổi phòng giam xử lý xong xuôi thì lui ra, một bóng đen bước ra từ bóng tối, đến khi tới trước cửa phòng lao mới cởi mũ, bàn tay vịn song gỗ run rẩy: "Trọng Bội..."

Chương 189

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 189: Khuyên bảo

Liễu Trình lập tức khựng lại, vội ngoảnh đầu, đối mặt với người bên ngoài song gỗ kia, hắn sững ra tại chỗ.

Nhưng ngay sau đó, Liễu Trình đã đứng dậy quay mặt vào tường, để một bóng lưng cho hai người.

"Trọng Bội..." Thôi Hạo nhíu mày: "Lại đây, lại cho tôi xem đi."

"Ai bảo cậu quay lại!" Liễu Trình tức giận quát: "Cút đến Huệ Châu của cậu đi, đây không phải chỗ cậu nên ở!"

"Tôi không đi!" Thôi Hạo bấu lên song gỗ: "Ngài ở đâu thì tôi ở đấy!"

Liễu Trình tức giận, nhưng hắn cũng hiểu tính của con lừa này, trông chờ để Thôi Hạo tự đi thì không thiết thực, bèn nói với Tô Sầm: "Tô đại nhân, làm vậy không đúng quy củ đâu nhỉ? Mau đưa cậu ta ra ngoài!"

Tô Sầm bình tĩnh nói: "Ta không đưa hắn đến thì hắn chặn trước cửa nhà ta, lỡ như hàng xóm trông thấy ta sẽ bị liên lụy mất."

Liễu Trình nghẹn họng, cố nhịn không quay đầu lại chửi Thôi Hạo té tát, nhịn đến nỗi suýt thì hộc máu. Người này không rõ thân phận của mình là gì sao mà còn chạy ra giữa đường giữa phố? Chỗ ở của Tô Sầm là nơi quý tộc quan viên tụ tập, lỡ bị ai nhìn thấy khó mà lường được hậu quả.

Khuyên không được thì chuyển sang đe dọa, Liễu Trình giận nói: "Cậu không đi là tôi gọi người đấy!"

"Gọi đi, gọi đến bắt tôi lại là tốt nhất." Thôi Hạo khẽ cười: "Rồi nhốt tôi ngay bên cạnh ngài, hai chúng ta lại có thể ở cạnh nhau rồi."

"Cậu!" Liễu Trình suýt ná thở, chưa kịp nghĩ xong nên chửi tên ngu dốt cứng đầu này thế nào, đã nghe Tô Sầm nói: "Hai người nói chuyện đi, ta ra ngoài trước."

Đợi tiếng bước chân của Tô Sầm nhỏ dần rồi ra khỏi lao, giọng Liễu Trình mới nhỏ đi, cuối cùng dừng hẳn lại. Mấy câu vừa rồi đã cạn sạch sức lực của hắn, bây giờ hắn như đã kiệt sức rồi, không khuyên nữa, cũng không mắng nữa, chỉ lẳng lặng đối mặt với tường.

Những tưởng từ biệt ngoài cổng thành là vĩnh biệt, bây giờ người lại đứng ở đây, hắn nỡ lòng nào mà đuổi.

Thôi Hạo khẽ cười. Gã cũng biết người này cứng miệng rất thương gã, bèn giả vờ tủi thân được đà làm tới: "Trọng Bội, quay lại cho tôi nhìn với."

Liễu Trình do dự một lát, cuối cùng mới giơ tay lau bụi bặm trên mặt, chỉnh lại mái tóc bù xù rồi ngại ngùng quay lại, mím môi nhìn Thôi Hạo.

Đợi mãi vẫn thấy Thôi Hạo bất động, hắn nhíu mày: "Xấu không?"

Thôi Hạo hoàn hồn, mũi cay xè, nước mắt trào ra, gã cố nhịn mỉm cười với người kia: "Không xấu, đẹp lắm."

"Vớ vẩn!" Mặt Liễu Trình ửng lên, hắn biết bây giờ mình gặp được người là tốt rồi, liên quan gì đến chữ đẹp nữa đâu. Thế là thẹn quá thành giận muốn quay đi, Thôi Hạo vội nói: "Đừng, đừng đi, đẹp thật mà!"

Sau đó lại nhìn Liễu Trình, nghiêm túc nhấn mạnh: "Dù ngài có thành thế nào tôi cũng thấy đẹp."

"Không biết xấu hổ." Liễu Trình quở gã, sau đó lại mỉm cười, ánh mắt dịu đi như vầng trăng sáng, là dáng vẻ vẫn còn trong ký ức của gã.

"Tôi không với tới ngài." Thôi Hạo thò tay qua song gỗ: "Ngài lại đây, cho tôi nhìn kĩ."

Liễu Trình bước lên mấy bước, vừa tới gần cửa thì bị người kia kéo lại, hắn lảo đảo va vào song gỗ, chưa kịp hoàn hồn người kia đã ôm lấy hắn.

Thôi Hạo kề vào tai người kia hít thật sâu, rồi từ từ thở ra. Gã cắn răng, giọng nói như phát ra từ sâu trong phổi: "Tôi thật sự... không muốn buông ngài ra nữa."

Giữa hai người là song gỗ lạnh băng, Liễu Trình bị người kia siết đau điếng nhưng cuối cùng vẫn không nỡ cắt ngang. Hai tay hắn chậm rãi vòng lên, vỗ nhẹ lên vai gã, tựa như an ủi, cũng giống như thèm muốn sự ấm áp trong giây phút này.

"Tôi nghĩ kĩ rồi. Đợi ngài ra ngoài chúng ta sẽ ngao du khắp năm bồ bốn bể, đi hết những nơi ngài muốn đi mà không thể đi được trong những năm qua. Nếu mệt rồi chúng ta tìm một nơi ẩn náu, có thể về quê tôi Hồng Châu, không phải ngài vẫn muốn ngắm nhìn nơi 'đối Ngũ Hồ hội tụ ba sông' ấy sao? Đến đó rồi chúng ta bao mấy mẫu ao sen, dựng lều tranh bên cạnh, nuôi thêm mấy con vịt nữa, nếu ngài sợ ồn thì nuôi ngỗng cũng được."

Thôi Hạo nhớ Tô Sầm từng nói, bây giờ Trọng Bội quyết tâm muốn chết, gã phải nhen lại động lực sống tiếp cho hắn. Nhưng vừa thốt thành lời gã mới biết những câu này đã lặp đi lặp lại trong lòng mình ngàn lần vạn lần, trôi chảy như thuyền chạy xuôi dòng, nói đến cuối cùng, gã cũng không biết mình đang thuyết phục Trọng Bội hay đang trút hết những tâm sự chưa dám nói ra.

Liễu Trình ngắt lời: "Ngỗng cũng ồn."

"Thế không nuôi nữa. Ngài muốn nuôi gì chúng ta nuôi thứ đó." Thôi Hạo khẽ cười: "Nuôi chó nuôi mèo gì cũng được, quan trọng là chúng ta nuôi cùng nhau."

Liễu Trình nói: "Nuôi lừa đi."

"Lừa?" Thôi Hạo sửng sốt, rồi vội nói: "Lừa... lừa cũng được, nó vừa kéo cối xay được vừa cưỡi được nữa, tới lúc nó già không làm được nữa thì thịt ăn, ngài suy nghĩ vẫn thấu đáo hơn tôi."

Liễu Trình mỉm cười, đứng thẳng dậy khỏi lòng Thôi Hạo, hắn dịu dàng nhìn đối phương: "Thế cậu phải nhớ đấy, cậu phải thay tôi làm hết những việc này."

Mặt Thôi Hạo lập tức biến sắc: "Sao lại là tôi làm thay ngài? Chúng ta phải làm cùng nhau chứ!"

Liễu Trình lắc đầu: "Cậu ở ngoài tốt lắm, ta không thể kéo cậu xuống bờ vực này được."

Thôi Hạo sững ra, chợt hiểu ý Liễu Trình.

"Ở ngoài tốt lắm, nhưng không có ngài thì chẳng là gì hết. Nếu dưới vực kia có ngài, tôi cũng quyết không chùn bước!"

Thôi Hạo giơ tay ra kéo hắn, song Liễu Trình lại lùi lại né tránh, cúi đầu nói: "Ta đã giết người, không ra được nữa."

"Ngài không giết người!" Thôi Hạo tức giận gào lên: "Là hai mẹ con kia sai ngài làm đúng không? Bao nhiêu năm qua họ hại ngài chưa đủ nhiều hay sao? Tại sao còn phải gánh vác hậu quả cho họ nữa?"

"Im miệng!" Liễu Trình nhíu mày, thận trọng nhìn mấy phạm nhân xung quanh, thấy không ai nghe lén bên này mới thở phào, trừng mắt nhìn Thôi Hạo: "Chán sống rồi à?"

Thôi Hạo bướng bỉnh hất đầu: "Mạng tôi là của ngài, ngài mà chết tôi cũng chẳng sống nữa."

Liễu Trình lại lùi lại, giấu mình trong bóng tối: "Cậu hãy còn trẻ, đường làm quan còn rất rộng. Tuy bây giờ bị giáng xuống Huệ Châu, nhưng ta đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi, đợi hai năm nữa sóng gió qua đi sẽ tìm cách điều cậu về kinh. Đến lúc đó tự khắc có người nâng đỡ cậu, con đường làm quan của cậu sẽ không dừng ở đây, sau này còn gặp được người tốt hơn cả ta nữa, sao phải lãng phí thời gian với ta chứ?"

"Đúng là Liễu tướng có khác, sắp xếp tỉ mỉ thật. Đưa tôi đi giữ mạng cho tôi trước, đợi chuyện qua rồi thì đón tôi về thăng quan phát tài tiếp." Thôi Hạo bật cười: "Nhưng ngài có từng nghĩ vào ngày ngài bị hành hình, tôi đâm đầu trên đoạn đầu đài chết trước ngài, kế hoạch ngài sắp sẵn còn tiếp tục được không?"

"Hạo..." Cuối cùng Liễu Trình cũng thoáng chút dao động. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi là tim hắn đã run lên, nếu Thôi Hạo thật sự chết trên pháp trường, e là hắn sẽ phát điên.

Do dự tái hồi, đành nói: "Ta... không còn đường thoát nữa. Từ khi bước vào Đại Lý Tự ta đã không còn đường lui nữa rồi."

"Ai nói thế?" Thôi Hạo trừng mắt: "Trên triều đình đâu phải chỉ có mình Sở Thái hậu nắm quyền."

"Ý cậu là..." Liễu Trình khựng lại, sau đó tỉnh táo lắc đầu: "Trước đây ta đối nghịch với hắn đủ bề, hắn là người mong ta chết nhất mới phải."

"Nhưng hắn có điểm yếu." Thôi Hạo thoáng nhìn ra sau: "Tô Sầm không quan tâm những chuyện này, huynh ấy chỉ cần chân tướng, chỉ cần chúng ta nói hết ra, huynh ấy sẽ minh oan cho ngài."

"Tô Sầm..." Liễu Trình trầm ngâm một hồi. Một năm nay Lý Thích ngày càng không che giấu sự yêu chiều dành cho Tô Sầm, thậm chí có những lúc còn chống đối phép tắc tổ tiên. Nếu không có chuyện này, hắn còn định ra tay với Tô Sầm đối phó Lý Thích, vậy mà giờ có vẻ đây lại là lối thoát duy nhất.

"Tại sao cậu ta phải giúp ta?"

"Vì huynh ấy chưa từng thay đổi." Thôi Hạo nói chắc nịch: "Một năm qua vào triều, mỗi người chúng ta đều có sự thay đổi ít nhiều, chỉ riêng huynh ấy vẫn giữ được khí phách thiếu niên kia. Lúc trước huynh ấy có thể đối chọi quan trên vì một mạng người... Tuy cuối cùng người kia đi rồi, nhưng bây giờ huynh ấy cũng có thể đòi công bằng cho chúng ta."

Thấy Liễu Trình vẫn còn do dự, Thôi Hạo bổ sung thêm: "Chẳng lẽ ngài không muốn biết hung thủ thật sự giết hại Điền Bình Chi sao?"

Quả nhiên Liễu Trình dao động.

Thôi Hạo thở phào, tim lại đau âm ỉ. Nếu không bất đắc dĩ gã cũng không muốn lôi Điền Bình Chi ra. Gã có thể nhìn ra Liễu Trình có chút gì đó với Điền Bình Chi, nếu không phải Liễu Trình hiểu ra chuyện tình cảm muộn, có lẽ năm đó đã bị Điền Bình Chi cuỗm mất rồi.

May mà năm ấy Liễu Trình phản ứng chậm, cũng may là... gã xuất hiện đúng lúc.

Mãi lâu sau, Liễu Trình mới khẽ gật đầu.

Chương 190

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 190: Mượn đao

Tô Sầm híp mắt: "Ý ngươi là, không phải ngươi giết người?"

Cậu không có gì bất ngờ về việc Liễu Trình đột ngột đổi lời khai, trái lại còn có chút hào hứng không rõ nguyên do.

Vụ án này như một vùng sương mù, cậu lần mò rất lâu rồi, cuối cùng đã rẽ được khoảng sương mù trước mắt, nhìn thấy chân tướng ở phía sâu hơn.

Chẳng qua ngoài mặt vẫn phẳng lặng như trước, khiến người ta nhìn mà rét run.

Liễu Trình cảm nhận hơi nóng hầm hập trên tay, yên tâm ở lại, hắn cụp mắt nói: "Ta không muốn giết huynh ấy."

"Không phải ngươi cho bột hạt phỉ vào à?"

Liễu Trình mím môi: "Là ta cho."

Tô Sầm nhíu mày: "Thế ngươi còn gì để nói nữa?"

"Đúng là ta cho bột hạt phỉ, nhưng ta không muốn giết huynh ấy." Liễu Trình bối rối ngẩng đầu nhìn Tô Sầm, thấy cậu không có vẻ bực dọc mới nói tiếp: "Lượng bột ta cho vào không đủ để huynh ấy chết. Ta chỉ muốn huynh ấy không phát huy hết sức trên trường thi, không đỗ cao thôi."

"Tại sao?"

"Vì nếu đỗ cao sẽ có người lấy mạng huynh ấy!"

Tô Sầm ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc lẹm quét qua.

Ánh mắt như phản ứng bản năng của sói đói khi bắt gặp con mồi, khiến Liễu Trình bỗng cảm thấy khiếp đảm, không thể đoán ngay được con mồi của trong mắt Tô Sầm là chân tướng hắn sắp nói ra, hay là chính hắn.

Liễu Trình bình tĩnh lại, kể từ đầu: "Mấy ngày trước kỳ thi Hội đột nhiên có người đến tìm ta, nói ta nghĩ cách... giết Nhược Hoành."

Điền Bình Chi tự Nhược Hoành, cái này Tô Sầm cũng biết. Chẳng qua lần đầu tiên cậu được nghe có người gọi tên này nên mới hơi thất thần. Ở thành Trường An mười mấy năm trước có hai quân tử hiền tài nổi danh, có lẽ cũng chỉ có Liễu Trình mới xứng được gọi Điền Bình Chi là "Nhược Hoành".

Liễu Trình mím môi, nói tiếp: "Ban đầu ta không để vào lòng, chỉ nghĩ có người đùa dai, hoặc là đố kỵ Nhược Hoành nên mới dọa chúng ta. Lúc đó ta cũng chỉ cười cho qua, coi đó là trò đùa."

"Nhưng không ngờ đến trước kỳ thi một ngày, người kia lại tìm ta. Lần này hắn đã nói rõ ràng hơn, Nhược Hoành bắt buộc phải chết, vì huynh ấy đắc tội thánh nhân, nếu ta không làm cũng có người khác làm, còn nếu ta làm hắn sẽ bảo đảm cho ta đỗ cao, đường làm quan rộng mở."

"Thánh nhân?" Tô Sầm nhíu mày. Xưa nay người có thể được gọi là thành nhân cũng chỉ có mấy người, ví dụ như Khổng Phu Tử, hoặc những người đức hạnh cao thượng, tài trí siêu quần, một vài cao tăng đắc đạo trong Phật Môn cũng được gọi là thánh nhân. Ngoài ra còn... hoàng gia có tôn xưng là "Thánh" nữa.

Bảo Điền Binh Chi phật lòng mấy bậc thánh hiền kia thì không thực tế lắm, dù gì những người được gọi "Thánh" đó gần như đều thăng tiên làm thánh cả rồi. Vậy chỉ còn lại một phỏng đoán cuối cùng, hơn nữa lời hứa giúp Liễu Trình thăng quan tiến chức cũng chứng minh điều này.

Tô Sầm hỏi thẳng: "Điền Bình Chi đắc tội người trong cung? Là ai?"

Liễu Trình lại lắc đầu: "Trời sinh tính Nhược Hoành phóng khoáng, không gây thù chuốc oán với ai bao giờ, ta còn chưa từng thấy huynh ấy tức giận với ai. Vả lại đó là lần đầu huynh ấy tới Trường An, chưa vào cung bao giờ, sao có thể đắc tội người trong cung?"

Tô Sầm nghĩ một lúc, đoán: "Lúc đó Điền Bình Chi là tài tử nức tiếng gần xa, thơ từ được lưu truyền rộng rãi, có khi nào bài thơ nào hắn làm chạm vào chỗ kỵ của người khác không?"

"Ta cũng nghĩ tới rồi." Liễu Trình nói: "Sau việc đó ta cũng tìm lại hết thơ từ của huynh ấy, không thấy có gì bất ổn. Vả lại ngươi cũng biết, phần nhiều huynh ấy chỉ là thơ từ ngẫu hứng ngâm vịnh nước non, sao lại rước họa sát thân được chứ?"

Tô Sầm cúi đầu ngẫm nghĩ. Năm Điền Bình Chi và Liễu Trình thi khoa cử, tình hình trong cung rất phức tạp. Hoàng đế Thái Tông bệnh nặng, Tiên đế lâm triều thay, Hoàng hậu lúc đó – Trang Hoàng hậu cũng còn sống, một lòng muốn đưa con mình ngồi lên ngôi báu, mấy phe tranh đấu, chỉ một từ "thánh nhân" thì không thể chỉ rõ là ai được. Chưa thể kết luận ngay, Tô Sầm bèn gác lại, hỏi tiếp: "Vậy nên lần này ngươi đồng ý?"

Liễu Trình gật đầu: "Ta đồng ý giúp hắn, điều kiện là ta phải dùng cách của mình, trong thời gian đó hắn không được tìm người khác, cũng không được nhúng tay vào hành động của ta."

"Ta không muốn giết huynh ấy." Liễu Trình đưa tay bưng mặt: "Ta nghĩ chỉ cần huynh ấy không đỗ cao sẽ không chạm vào lợi ích của đám người kia, huynh ấy có thể sống tiếp. Vậy nên ta cho bột hạt phỉ vào thức ăn, chỉ muốn huynh ấy không làm được bài, ta cũng nộp giấy trắng cùng để chuộc lỗi. Cùng lắm ba năm sau quay lại, biết đâu chừng những người kia đã quên mấy nhân vật tôm tép chúng ta rồi. Nhưng ta không ngờ... thật sự không ngờ..."

"Ngươi không ngờ mình nương tay lại có người khác chém thêm một nhát thay mình." Tô Sầm nói nốt lời còn dở của Liễu Trình: "Hoặc có lẽ... người thuê ngươi làm cũng không tin tưởng ngươi mà mấy, nên đã thuê người khác."

Liễu Trình siết tay, bất giác hằn sâu từng vết lên tay Thôi Hạo. Song khuôn mặt vẫn có vẻ mơ màng thất thần: "Rốt cuộc Nhược Hoành đã làm gì sao? Tại sao họ nhất quyết phải đẩy huynh ấy vào chỗ chết? Tại sao lại là huynh ấy? Tại sao phải là huynh ấy?"

Tô Sầm thấy động tác của Liễu Trình, cố ý nhìn sang Thôi Hạo, lại phát hiện Thôi Hạo vẫn luôn lẳng lặng thản nhiên nhìn Liễu Trình, không hề phát hiện.

Có người gửi gắm chân thành, có người cam tâm chấp nhận, cậu còn gì để nói nữa. Bèn hỏi tiếp: "Điền Bình Chi thì sao? Hắn có biết mình phật lòng ai không? Có chỗ nào khác thường không?"

Liễu Trình nhíu mày suy nghĩ, ngập ngừng nói: "Tính Nhược Hoành ôn hòa, ít đắc tội người khác, cũng ít đi để chuyện gì trong bụng. Nếu có vô ý làm phật lòng ai thì có lẽ huynh ấy cũng không nhận ra đâu. Ta không nhớ huynh ấy có gì khác lạ nữa... Nếu phải nói thì có chuyện này, mấy ngày trước khi thi huynh ấy đột nhiên không học nữa, ngày nào cũng ra ngoài uống rượu với đám công tử quần là áo lụa sùng bái huynh ấy, ta có nói mấy lần, sau này thì huynh ấy không đi nữa, học hành lại, ta cũng không để ý nữa."

"Người kia đến tìm ngươi vào lúc nào?" Mắt Tô Sầm sáng lên, đăm đăm nhìn Liễu Trình: "Trước hay sau khi Điền Bình Chi ngừng học?"

Liễu Trình nghĩ kĩ lại: "Hình như là... sau? Đúng rồi! Thời gian đó Nhược Hoành đi uống rượu đêm, ban ngày thì ngủ, ta không chịu nổi mới nói huynh ấy vài câu, lúc ra ngoài thì đụng phải người kia. Nhưng lúc đó ta nóng nảy, nghe xong cũng bỏ ngoài tai, đến khi người kia đến tìm lần nữa ta mới nhận ra sự việc nghiêm trọng."

Vậy tức là đã có chuyện gì đó xảy ra trước kỳ thi Hội khiến Điền Bình Chi bất ngờ dừng học, sau đó lại có chuyện gì đấy khiến hắn học hành trở lại. Rốt cuộc là chuyện gì đây? Có khi nào chính hai chuyện này rước đến họa sát thân của Điền Bình Chi không?

"Ngươi còn nhớ thời gian cụ thể hắn bỏ học không?" Tô Sầm hỏi: "Càng cụ thể càng tốt."

Liễu Trình cau mày suy nghĩ, ánh mắt ngày càng nặng nề, dấu móng tay trên tay Thôi Hạo cũng sâu thêm.

"Chuyện từ hơn mười năm trước rồi sao mà nhớ chính xác được?" Thôi Hạo oán trách Tô Sầm, không phải gã thương tiếc cái tay mình, chỉ là đau lòng khi thấy Liễu Trình cau mày.

Tô Sầm nhìn Liễu Trình, lắc đầu: "Hắn nên nhớ, dù tất cả mọi người đều quên hắn cũng sẽ nhớ."

Những năm qua Liễu Trình vẫn luôn đeo trong lòng tội danh hại Điền Bình Chi, tội nghiệt nặng nề như vậy, năm nào hắn cũng đến cống viện thắp hương, năm nào chuyện cũng tái hiện trước mắt một lần, sao có thể quên được?

Vào thu sương nặng, trong lao còn ẩm ướt âm u hơn cả, bất giác trán Liễu Trình đã rịn mồ hôi. Thôi Hạo không nhịn được nữa, vừa định cắt ngang thì Liễu Trình bỗng ngẩng đầu.

"Hai mươi tám!" Liễu Trình nói: "Mùng chín tháng Hai thi Hội, hai mươi tám tháng Giêng Nhược Hoành dừng học, đến tận mùng bốn tháng Hai mới bắt đầu đọc sách tiếp."

Tô Sầm nghẹn thở, tim chợt thắt lại. Cậu không biết hai mươi tám là ngày gì, nhưng mùng bốn tháng Hai... là ngày Lý Thích bị vây khốn ở thành Thụ Hàng.

Chương 191

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 191: Sáu ngón

Liễu Trình vẫn còn đang nói tiếp, bờ môi khép mở, Tô Sầm lại cảm giác âm thanh ấy bỗng cách mình rất xa, cậu dùng hết sức rồi nhưng vẫn không sao nghe được.

Điền Bình Chi và Lý Thích, một sĩ tử vào kinh ứng thí lần đầu, một Vương gia ở biên thùy xa xôi, cách biệt như trên trời dưới đất, sao có thể liên quan đến nhau?

Lý Thích từng nói với cậu không quen Điền Bình Chi, Lý Thích sẽ không nói dối cậu, có khi nào đây chỉ là trùng hợp? Chỉ vô tình vào cùng một ngày thôi, chưa chắc nói lên được điều gì.

"Tô huynh, Tô huynh, Tô Sầm!" Thôi Hạo gọi mấy tiếng cậu mới hoàn hồn, gã hơi cau mày: "Huynh còn nghe không?"

Tô Sầm ngẩng đầu, nhìn Liễu Trình gằn từng chữ: "Có phải Tiên đế không?"

Nhìn vào tất cả manh mối hiện có, Tiên đế là đáng ngờ nhất. Trước đây cậu không có bằng chứng cụ thể, không dám nói lời này, nhưng chuyện đã liên quan đến Lý Thích nên cậu mới vội vàng đòi Liễu Trình cho mình một đáp án chính xác, rồi kéo Lý Thích ra khỏi chuyện này.

Liễu Trình mím môi trầm mặc một hồi, cuối cùng chỉ lắc đầu.

"Không phải Tiên đế?" Tô Sầm nhíu mày: "Sao lại không phải được? Hắn thực hiện lời hứa thăng quan tiến chức cho người rồi, không phải hắn thì là ai được nữa?"

"Ta không biết có phải hay không."

"Thế tại sao ngươi lại thành Trạng nguyên?!"

"Tô Sầm!"

Nghe tiếng quát của Thôi Hạo, Tô Sầm mới choàng tỉnh. Cậu vội vàng quá mức, nói lời như găm kiếm khoét vào lòng người ta, thế này có khác gì nghiêm hình bức cung đâu?

"Là ta quá vội vã." Tô Sầm nghĩ lại rồi cúi người vái lạy: "Ngươi nói tiếp đi."

"Ta không biết thật." Liễu Trình rũ mắt: "Hôm đó trở về ta vẫn cứ ù ù cạc cạc, không hiểu nổi tại sao lượng bột mình cho không đủ hại chết người mà Nhược Hoành vẫn không về? Cũng không biết tại sao mình nộp giấy trắng rồi vẫn trở thành Trạng nguyên? Ta cũng từng nghĩ người muốn lấy mạng Nhược Hoành có phải Tiên đế không, nhưng ta ám chỉ nhiều lần rồi Tiên đế vẫn chưa từng cho ta câu trả lời. Những năm qua, ta đeo trên lưng tội giết hại Nhược Hoành, mà dường như chẳng còn ai nhớ đến chuyện đó nữa... À, còn hai người, một là Trần Quang Lộc năm đó, hai là ngươi."

Để chân tướng bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian mới là cách thoát tội tốt nhất.

Tô Sầm im lặng một hồi, đứng dậy: "Ta sẽ điều tra rõ ràng."

Song Thôi Hạo vẫn bất động, gã quay sang nhìn Tô Sầm: "Có thể cho ta ở lại đây với Trọng Bội không? Huynh dẫn ta ra ngoài còn phải lo chỗ trú ẩn, không bằng giấu ta trong lao này, ta xin hứa không để ai phát hiện."

Tô Sầm nghĩ kĩ lại, dẫn Thôi Hạo theo đúng là rất nguy hiểm, để gã ở đây cũng là một cách. Cậu quay lại hỏi ý Liễu Trình, chỉ thấy người kia khẽ mắng một câu "xằng bậy" rồi không nói gì nữa, bèn gật đầu, nói với Thôi Hạo: "Huynh sang bên cạnh đi, đừng để người ta sinh nghi."

Thôi Hạo vui vẻ sang buồng giam không người mà Chương Hạo vừa chuyển đi, mắt gã dán chặt lên người Liễu Trình, muốn gỡ cũng không được.

Tô Sầm vừa định đi, bỗng nghe Liễu Trình nói: "Còn một chuyện nữa, không biết có giúp gì cho ngươi không."

Tô Sầm hơi ngoảnh đầu, nghe Liễu Trình nói: "Người truyền tin cho ta năm đó đã biến mất sau khi chuyện xảy ra, ta cũng từng thử tìm hắn rồi nhưng không có kết quả gì. Nhưng mấy hôm trước, ta đã gặp lại hắn trong cung."

Tô Sầm quay ngoắt lại: "Ngươi chắc chắn không nhìn nhầm?"

"Không nhầm được." Liễu Trình nói chắc nịch: "Hắn có cháy thành tro ta cũng nhận ra, vả lại người đó còn có một đặc điểm rất rõ ràng... tay phải của hắn có sáu ngón."

...

Ra khỏi chỗ Liễu Trình, Tô Sầm tiếp tục thẩm vấn Chương Hà.

So với dáng vẻ sống dở chết dở ở chỗ Liễu Trình hồi sáng, Chương Hà đã khôi phục trở lại. Thấy Tô Sầm lão cũng không quỳ, kiêu căng ngẩng đầu nói với cậu: "Ngươi không có quyền bắt ta."

Tô Sầm lạnh lùng đáp: "Ông giết người, ta là quan Đại Lý Tự, sao lại không thể bắt ông?"

"Cũng chỉ là một Đại Lý Tự tép riu thôi." Chương Hà bật cười, sau chuyện hồi lão, lão cũng biết Tô Sầm bắt lão vì chuyện gì, bèn thong thả nói: "Năm xưa ta xử lý Điền Bình Chi là vâng theo thánh chỉ!"

Tô Sầm khẽ nhíu mày, tốc độ không đánh tự khai này đúng là đỡ mất công cậu tra hỏi.

Nện kinh mộc đường thật mạnh, Tô Sầm thét: "Quỳ xuống!"

"Ngươi!" Hiển nhiên Chương Hà cũng không ngờ Tô Sầm không sợ, lão đã lấy cả thánh chỉ ra rồi mà vẫn không mảy may dao động.

Trong lúc lão đờ đẫn, Tô Sầm cũng hết kiên nhẫn, cậu ra hiệu cho nha dịch hai bên ghì người xuống.

"Tô Sầm... ngươi... nhà ngươi thật to gan!" Chương Hà vùng vẫy đứng dậy, song vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Tô Sầm, đứng sững tại chỗ.

"Đúng là gan của ta to thật." Tô Sầm cúi xuống nhìn lão: "Vậy là ông thừa nhận chôn sống Điền Bình Chi là hành vi cố ý, có người chỉ thị?"

Chương Hà không phục, cứng cổ nói: "Ta bảo rồi, ta chỉ vâng theo thánh chỉ thôi."

"Được." Tô Sầm cong môi: "Vậy ta hỏi ông, ông vâng theo lệnh của ai? Người truyền chỉ là ai? Bây giờ thánh chỉ đó đâu rồi?"

Chương Hà sững sờ: "Đó là mật chỉ đọc xong phải đốt ngay, thánh chỉ đã thành tro từ lâu rồi, ta đi đâu tìm cho ngươi đây?"

Tô Sầm lại nện kinh đường mộc, tiếng vang vọng khắp phòng lao: "Ta hỏi lại lần nữa, là ý chỉ của ai?"

"Là... là..." Chương Hà ngẫm lại, sau đó đứng hình, chợt hiểu ra ngụ ý của mật chỉ kia.

Người truyền chỉ năm đó chưa từng nói ra đây là ý chỉ của ai!

Một mật chỉ giết người đọc xong phải đốt, mục đích là muốn gỡ sạch quan hệ của người đứng sau, dù trong lòng mọi người đều biết rõ cũng không tìm được bằng chứng!

Là Tiên đế hay Hoàng đế Thái Tông đều vậy, kể cả thái giám truyền thánh chỉ giả, lão cũng không có bằng chứng để vạch trần ai.

Bộ dạng huênh hoang của Chương Hà lập tức đổ vỡ, lão bắt đầu hoảng hốt: "Là... Ta không nói dối... Có... có một bức mật chỉ như vậy thật mà... Ta vẫn còn nhớ rõ nội dung đây, không tin ta đọc cho nghe... "Sĩ tử Liễu Châu Điền Bình Chi kiêu căng ngạo mạn, coi khinh hoàng uy, là nỗi nhục của người đọc sách trong thiên hạ. Chương khanh là quan chủ khảo, nên cùng gánh vác trách nhiệm diệt trừ tệ nạn, một con sâu làm rầu nồi canh này nên phải trừ khử!" Nghe, nghe đi, có thật mà!"

Tô Sầm mím môi. Từ khi ra khỏi chỗ Liễu Trình cậu đã đoán trước được kết quả này rồi. Một phong mật chỉ không có xưng hô, cũng không có chỗ nào chỉ rõ được thân phận, cực kỳ kín kẽ, dù phong mật chỉ kia chưa bị đốt thì cũng không chỉ ra được bất kỳ ai.

Thế tại sao lúc đó Chương Hà lại tin một mật chỉ không đầu không đuôi mà không hề đề phòng?

Nguyên nhân chỉ có một – lão ta nhận ra người truyền chỉ.

Con người thường suy đoán dựa trên mối quan hệ lệ thuộc. Một món đồ, một thói quen, một hạ nhân... rất dễ để người ta nghĩ đến người đeo vật đó, người có thói quen đó, chủ của hạ nhân đó... nhưng nhặt ra được những điểm này rồi thì chứng mình được điều gì?

Ai bảo đảm đồ vật này sẽ không bị mất, thói quen không thay đổi, hạ nhân không đổi chủ?

Vậy nên Chương Hà mới do dự, ngập ngừng. So với hết thảy những chuyện đã định sẵn trong thiên hạ, con người mới là biến số lớn nhất. Cậu biết nói người kia ra cũng không có ích gì, thậm chí còn không có tác dụng bằng một mật chỉ đã bị đốt.

"Là ai truyền chỉ?" Tô Sầm hỏi.

Chương Hà chần chừ một lát mới nói: "Là... Tiểu Lục Tử."

"Tiểu Lục Tử là ai?"

"Tiểu Lục Tử... Tiểu Lục Tử là nội thị hầu hạ cạnh Tiên đế khi vẫn còn làm thân vương." Chương Hà không giãy dụa nữa, thành thật trả lời: "Một bàn tay của hắn có sáu ngón, nên người trong cung đều gọi là Tiểu Lục Tử. Nhưng từ khi Tiên đế kế vị không có ai từng thấy hắn nữa, có lẽ là chạy rồi, cũng có thể là... bị diệt khẩu rồi."

Tô Sầm nhíu mày, lại là sáu ngón tay.

Xem ra Tiểu Lục Tử này là mắt xích quan trọng trong vụ án Điền Bình Chi, hắn giống như một cây cầu, hai đầu có cây cầu này bắc qua mới hoàn chỉnh, một khi thiếu mất thì sẽ chẳng còn liên quan gì.

Tô Sầm nhíu mày. Nhưng cậu không rõ, rõ ràng cây cầu này đã chìm xuống nước cùng mọi sự thật, tại sao lại chọn trồi lên vào lúc này?

"Ta... ta không biết lúc thi Hội Điền Bình Chi vẫn chưa chết." Chương Hà vẫn còn đang giải thích: "Ta tưởng là hắn chết rồi mới chôn hắn..."

"Nếu khi đó hắn không hôn mê thì sao?" Tô Sầm lạnh lùng hỏi.

Chương Hà sửng sốt.

Liễu Trình là một con dao không dứt khoát, Chương Hà lại bổ thêm một nhát vào ngay sau, sai sót thế nào lại thành ra hoàn hảo kín kẽ. Chắc chắn Điền Bình Chi sẽ chết, mà sau đó người đứng trên bờ chỉ cần dỡ cây cầu này là có thể phủi sạch quan hệ.

Mãi sau Tô Sầm mới hoàn hồn, nói với thư lại bên cạnh: "Cho ông ta in dấu tay."

Thư lại giơ biên bảo ra trước mặt Chương Hà, thấy lão ta ký tên, ấn tay xong mới thu lại, gật đầu với Tô Sầm.

Bất kể có bắt được người phía sau không thì Chương Hà cố ý giết người là sự thật, không thể thoát trách nhiệm.

Trước khi đi, Chương Hà vẫn còn gào thét: "Ta bị oan mà, không phải ta giết, ta không giết hắn... Ta không biết lúc đó hắn vẫn chưa chết... ta không biết thật..."

Thư lại trình biên bản đã ấn tay cho Tô Sầm, dè dặt hỏi: "Đại nhân, điều tra nữa không?" "Điều tra... phải tra chứ." Tô Sầm đọc một lượt rồi khép lại, đứng dậy nói: "Ai muốn vào cung gặp Tiểu Lục Tử kia với ta."

Chương 192

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 192: Cướp người

Tất nhiên Tô Sầm không ngốc tới nỗi lao vào cung đòi người.

Nội thị cũng tức là hoạn quan, là tôi tớ của Thiên tử, chuyên lo việc vặt vãnh trong cung, truyền đạt chiếu chỉ, canh giữ cửa cung, quét tước dọn dẹp, chăm sóc việc ăn ở cho người trong cung. Cũng như đám quan văn, tướng võ bọn họ có hệ thống cấp bậc, nội thị cũng có quy định của riêng mình, quy về Nội Thị Tỉnh quản lý, cũng có cấp bậc, hơn nữa còn rất nghiêm ngặt, chẳng qua không có thực quyền.

Khi Hoàng đế Thái Tổ tại vị đã tiếp thu bài học từ tiền triều, quy định rõ ràng hoạn quan không được can dự việc triều chính, cũng tức là chút quyền lực của họ chỉ để ra oai trong cung thôi, không có quyền can thiệp vào việc trên triều.

Cũng vậy, nội thị được xếp thành người "nhà trời", tục ngữ dạy đánh chó phải ngó mặt chủ, đám quan viên bên ngoài như họ đâu có quyền hỏi việc nhà Thiên tử.

Vì đã có quy định nên quan viên và nội thị không qua lại với nhau quá nhiều, lại thêm đám văn nhân thanh cao thường không ưa vẻ giễu võ giương oai cầm lông gà làm kiếm của hoạn quan, các thái giám cũng không thích đám hủ nho sĩ diện thích ôm việc vào người.

Mà giờ Tô Sầm đang muốn phạm vào nước sông này.

Nhưng trước đó, Tô Sầm phải tìm một người đã.

Kể ra thì người này cũng có duyên gặp Tô Sầm mấy lần, là một hoạn quan lại rất cung kính với cậu. Suy cho cùng, là vì Tô Sầm từng cứu mạng hắn.

Năm đó hai đảng tranh đấu, thái giám này nói mấy câu trên triều chạm vào điều kỵ của Lý Thích, suýt bị kéo đi đánh chết. Nhờ lúc đó Tô Sầm cũng vướng vào tranh đấu hai đảng, nói đỡ cho vài câu mới giữ được mạng. Từ đó về sau, thái giám này rất giữ phép với Tô Sầm, năm trước khi Tiêu Viêm tự ý dẫn binh vào kinh muốn tạo phản còn từng giúp Tô Sầm một lần.

Giờ nghĩ lại, ban đầu Lý Thích nương tay không truy cứu thái giám này đúng là vì nể mặt Tô Sầm.

Sở dĩ Tô Sầm tìm đến hắn ta cũng vì một nguyên nhân: Người này có địa vị không thấp trong cung.

Trong cuộc chiến trong tối ngoài sáng nơi cung đình này, cấp bậc của một người quyết định tất cả. Thái giám này là hầu cận bên cạnh Thiên tử, có việc gì đến Thiên tử nhỏ cũng muốn bảo vệ hắn ta, tất nhiên cấp bậc không thấp.

Khi Tô Sầm đến Nội Thị Tỉnh, người nọ đang nằm nghỉ trên ghế thái sư, hai chân gác lên lưng một thái giám nhỏ khác. Thái giám kia quỳ rạp dưới đất, giữa thu mà đầu mướt mồ hôi cũng không dám đưa tay lau, sợ đánh thức người đang ngủ.

Thấy Tô Sầm tới, một thái giám khác đang cầm quạt ra hiệu bảo Tô Sầm đợi, rồi ghé vào tai người kia gọi mấy tiếng "sư gia".

Một lúc sau thái giám kia mới mở mắt, uể oải hỏi: "Sao? Bệ hạ gọi ta?"

Thái giám nhỏ vội nói không phải, bảo hắn nhìn đằng trước.

Thái giám vừa thấy người đến thì lập tức đứng dậy, tươi cười bước lên đón, hắn nhiệt tình nói: "Ôi chao, sao Tô đại nhân có thời gian tới đây thế?" Vừa nói vừa quở người phía sau: "Làm ăn kiểu gì đấy? Tô đại nhân tới cũng không biết mời ngồi đi." Trở mặt nhanh tới nỗi Tô Sầm cũng kinh ngạc.

Tô Sầm đến nhờ người ta, tất nhiên không thể trịch thượng quá. Cậu đi theo hắn lên chủ tọa, hàn huyên một lúc mới nói rõ ý định – cậu đến để tìm người.

"Hả? Tìm ai?" Thái giám nhướng mày: "Đại nhân này, không phải ta tự hát tự khen hay đâu, nhưng nếu muốn tìm người thì ngài tìm ta là đúng rồi đấy. Trong cung này từ chủ tớ các cung các viện đến mấy con chó con mèo ở xó xỉnh hốc hác nào, không ai là ta không biết đâu."

Tô Sầm: "Tiểu Lục Tử, biết không?"

Thái giám kia ngẩn ra: "Ai?"

Tô Sầm đã lờ mờ suy đoán được, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh lặp lại: "Tiểu Lục Tử, nghe nói là vì tay có sáu ngón nên mới gọi vậy."

Thái giám kia chau mày suy nghĩ thêm một lúc, cũng bắt đầu mất mặt, bèn quay lại hỏi hai thái giám đằng sau: "Các ngươi có từng nghe đến người này chưa?"

Hai tiểu thái giám lập tức lắc đầu: "Sư gia còn không biết, chúng tiểu nhân càng chưa nghe bao giờ ạ."

Đại thái giám ngoảnh lại, xoa cằm trầm tư một lát, sau đó ngẩng đầu nói: "Tô đại nhân cứ yên tâm, để ta lo liệu chuyện này cho, chỉ cần người này có ở trong cung thì chắc chắn chúng ta sẽ tìm được."

...

Có lẽ vì vừa mới mất mặt, thái giám này cực kỳ ra sức tìm kiếm, không hết một chén trà đã có người vào báo các thái giám không có lịch trực hôm nay tập trung ngoài sân cả rồi, đợi họ ra kiểm tra.

Đại thái giám đắc chí cười với Tô Sầm: "Tô đại nhân, chúng ta đi thôi."

Tô Sầm đặt chén trà xuống ra ngoài cùng thái giám kia, chỉ thấy người đứng đã kín trong sân Nội Thị Tỉnh từ lúc nào, mà mới rồi cậu ngồi uống trà bên kia cánh cửa lại không hề hay biết.

Đại thái giám khoe khoang nói với Tô Sầm: "Tất cả những tên không làm việc đều ở đây hết rồi, nếu không có nữa thì đợi thêm một chút, chờ chúng đổi ca thì lại gọi vào."

Tô Sầm cảm ơn hắn, rồi nói: "Bảo họ giơ hết tay ra được không?"

Thái giám kia sai một câu, tiểu thái giám phía sau lập tức gân cổ rống lên: "Giơ hết tay ra đi!"

Tô Sầm đi từ đầu hàng, xem kĩ tay từng người. Từng đôi tay một, có người thô ráp, có người mềm mịn, còn có những ngón tay mảnh khảnh, có thể nhận ra là chưa phát triển hết. Những tiểu thái giám này đều được đưa vào cung từ nhỏ, có người nhà nhà nghèo không nuôi được, cũng có người là tự nguyện đến, chịu cảnh màn trời chiếu đất bị ức hiếp bên ngoài nhiều rồi muốn vượt lên người khác, thì vào cung cũng là một cách.

Xem hết từng dãy, đến cuối cùng vẫn không thấy bàn tay sáu ngón Liễu Trình nói đâu. Đang lúc thất vọng, Tô Sầm bỗng khựng lại.

Cậu nhíu mày lùi ra sau vài bước, dừng trước mặt một thái giám đang khúm núm: "Tay còn lại của ngươi đâu?"

Thái giám này chỉ giơ một bàn tay, bàn tay còn lại thì giấu sau lưng.

"Tiểu nhân... tay kia của tiểu nhân..." Tiểu thái giám ngẩng đầu nhìn Tô Sầm, rồi lại vội vàng cúi xuống, ấp úng nói: "Tay kia của tiểu nhân bị thương ạ."

Tô Sầm nheo mắt, sau đó thong thả bước lên kéo bàn tay còn lại ra.

Bàn tay kia quấn băng rất dày, không thể nhìn ra là có mấy ngón tay.

"Tháo ra." Tô Sầm lạnh lùng nói.

"Tay tiểu nhân bị thương vẫn chưa khép hẳn, máu me be bét, e sẽ làm đại nhân sợ."

"Tháo ra." Tô Sầm cương quyết lặp lại.

Tiểu thái giám chần chờ, mãi không chịu nhúc nhích. Đại thái giám đi phía sau thấy thế, định sai người ra tay, tiểu thái giám kia thấy mình không thể không gỡ, mới lề mề tháo ra.

Từng lớp băng gạc rủ xuống, Tô Sầm nhìn bàn tay kia không chớp mắt, thấy bàn tay bên dưới lớp băng gần lộ ra rồi thì bỗng có tiếng thông truyền vọng vào: "Thái hậu nương nương giá đáo!"

Một chiếc giày phượng bước vào, tiểu thái giám kia lập tức dừng tay quỳ xuống, đám thái giám trong sân cũng lục tục quỳ theo, chỉ riêng Tô Sầm vẫn nhíu mày chăm chú nhìn đường nét lờ mờ bên trong lớp băng cuối cùng kia, như vẫn chưa nhận ra xung quanh có chuyện gì.

Đến khi thái giám đứng sau Sở Thái hậu quát lên: "Tô Sầm to gan, thấy Thái hậu còn không quỳ xuống!"

Bấy giờ Tô Sầm mới không cam lòng rời mắt, quay lại quỳ xuống: "Thần Tô Sầm tham kiến Thái hậu."

Trông Sở Thái hậu đã có phần tức giận, song vẫn hất cằm, nói: "Đứng dậy hết đi."

Tô Sầm vừa đứng dậy đã nghe Sở Thái hậu nói tiếp: "Ban ngày ban mặt không làm việc nghiêm chỉnh lại túm tụm vào đây làm gì?"

Đại thái giám kia vốn là người Sở Thái hậu xếp bên cạnh Thiên tử nhỏ, thấy chủ cũ, hắn lập tức mặt dày bước lên đáp: "Dạ trình Thái hậu, Tô đại nhân của Đại Lý Tự đến điều tra án, nô tài đang giúp Tô đại nhân bắt hung thủ đấy ạ."

Sở Thái hậu ngó lơ vẻ nịnh bợ của đại thái giám, hỏi Tô Sầm: "Ngươi đang điều tra? Vụ gì?"

Tô Sầm khiêm tốn chắp tay: "Là vụ án Điền Bình Chi Thái hậu lệnh thần điều tra rõ."

Sở Thái hậu cau mày: "Không phải vụ đó kết thúc rồi sao? Chẳng phải Liễu Trình nhận tội rồi à?"

Tô Sầm: "Đúng là hôm qua Liễu tướng đã đến Đại Lý Tự tự thú, chẳng qua vụ án còn chỗ đáng nghi, thần nghi ngờ có người đứng sau chỉ thị Liễu tướng."

Sở Thái hậu mím môi, mãi sau mới cắn răng hỏi: "Liễu Trình nói với ngươi à?"

Tô Sầm chần chừ một lát, nhũn nhặn gật đầu: "Vâng."

Sở Thái hậu lại hỏi: "Thế thì liên quan gì đến thái giám này?"

Tô Sầm thành thật đáp: "Theo lời Liễu tướng và Chương Hà khai báo, trước kỳ thi Hội năm đó họ từng gặp một người có sáu ngón tay, ra lệnh cho họ giết Điền Bình Chi."

"Sáu ngón..." Sở Thái hậu trầm ngâm, rồi lại nhìn bàn tay của thái giám phía sau Tô Sầm, thấy lớp băng cuối cùng vẫn chưa tháo ra mới thở phào, nói: "Người này không có sáu ngón tay gì hết, hôm qua ta mới sai hắn tỉa hoa làm tay bị thương." Rồi lại ngước mắt nhìn thái giám kia: "Chỗ này hết việc của ngươi rồi, lui đi."

Thái giám kia lập tức thở ra như được đại xá, hắn chắp tay toan lui xuống, song lại bị một bàn tay kéo lại.

Tiểu thái giám: "!"

Sở Thái hậu cũng chau mày: "Tô Sầm, ngươi có ý gì? Không tin cả lời ai gia nữa sao?!"

Tô Sầm rũ mắt, thoạt trông ôn hòa vô cùng nhưng bàn tay không nới lỏng chút nào.

"Cho thần trông thấy tận mắt một lần thì hơn."

Cậu biết rất rõ, nếu hôm nay cậu để người này đi thì e là sau này không tìm lại được nữa.

"To gan!" Thái giám phía sau Sở Thái hậu cao giọng quát: "Người đâu, người đâu! Tô Sầm ngỗ ngược Thái hậu, tạo phản đến nơi rồi!"

Thị vệ canh giữ gần đó lập tức chạy tới, khoảng sân vốn đầy ắp người lại càng có vẻ chật chội, người đứng trong viện nhìn nhau, ai nấy đều có vẻ e sợ, chỉ riêng Tô Sầm vẫn sừng sững như núi.

Sở Thái hậu híp mắt nhìn Tô Sầm một hồi. Bà ta cứ nghĩ gây áp lực chút thôi là người này sẽ biết điều, không ngờ lính gác áp sát rồi Tô Sầm vẫn không dao động. Chuyện đến nước này bà ta đâm lao cũng phải theo lao, trong chuyện này đúng là bà ta đuối lý, bao nhiêu đôi mắt cùng nhìn thế này, giằng co tiếp nữa lại có vẻ như bà ta bao che tội phạm.

Đành nhượng bộ: "Ngươi muốn thấy cũng được." Rồi nói: "Nhưng để công bằng, phải để người của ai gia tháo băng."

Đã đến nước này cũng không còn cách khác, Tô Sầm khựng lại một chốc rồi buông tay.

Thái giám kia rụt tay về rồi nhe răng xuýt xoa, chỉ thấy năm dấu ngón tay hằn rõ trên cổ tay, siết đến nỗi tay hắn tê rần.

Thái giám theo sau Sở Thái hậu đi lên, khó chịu nói với Tô Sầm: "Tô đại nhân tránh xa chút."

Tô Sầm lui lại một bước, mắt vẫn dán chặt vào bàn tay kia, nhìn lớp băng được gỡ xuống, Sở Thái hậu bỗng nói: "Nghe nói dạo này ngươi rất gần gũi với Ninh Vương, lão thừa tướng họ Ôn kia có biết không?"

Tô Sầm nhíu mày nhìn lên, đến khi quay lại đã thấy lớp băng kia được tháo ra hẳn, trước mắt cậu là năm ngón tay...

Cùng với bàn tay đầy máu!

Mọi người xuýt xoa, thái giám kia thì cắn chặt môi, người run bần bật, trông như sắp ngất.

Tô Sầm cau mày, nhưng chưa kịp nói gì đã nghe Sở Thái hậu khẽ cười: "Nhìn đi, ta đã bảo hắn chỉ có năm ngón tay ngươi còn không tin. Trần Hữu, đếm cho Tô đại nhân nghe rốt cuộc là có mấy ngón."

Thái giám bên cạnh mặc kệ máu vẫn còn chảy, vừa cười vừa kéo cổ tay run rẩy kia lại, đếm từng ngón cho Tô Sầm nghe: "Một, hai, ba, bốn, năm, năm ngón, Tô đại nhân nhìn cho rõ nhé."

Thái giám kia tái mặt, môi đã túa máu, người lảo đảo như sắp ngất.

Máu chảy ồ ạt làm Tô Sầm buồn nôn.

Tô Sầm nhắm mắt ép mình bình tĩnh lại, tiêu hóa cảnh tượng đỏ máu trước mắt rồi mới mở ra, nói với Sở Thái hậu: "Thần vẫn muốn dẫn người này đi."

"Tô Sầm, ngươi có ý gì?" Sở Thái hậu nhíu mày, tức đến tím mặt: "Ngươi nghi ngờ ai gia... ai gia rộng lượng không trách tội ngươi, ngươi đòi kiểm tra ai gia cũng kiểm tra cùng rồi, ngươi còn muốn sao nữa? Đừng có không uống rượu mời muốn uống rượu phạt!"

"Hôm nay thần nhất định phải đưa người đi, mong Thái hậu lượng thứ. Đợi thẩm tra kết án xong thần xin nghe Thái hậu xử lý, không oán trách nửa câu."

"E là người không chờ được ngày đó đâu." Sở Thái hậu tức giận giậm chân: "Người đâu, bắt lại cho ta!"

Đám thị vệ còn chưa kịp ra tay, một giọng nói dày dặn đã vọng vào từ bên ngoài.

"Ai dám?"

Chương 193

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 193: Quyến lữ

Mọi người đồng loạt nhìn sang, quên hẳn việc còn dang dở, chỉ thấy một người chắp tay sau lưng thong thả bước vào, ánh mắt như thực thể lướt qua, rồi khẽ cười: "Ha, náo nhiệt quá nhỉ?"

Người vừa đứng, vừa quỳ, chuẩn bị ra tay, đều đồng loạt quỳ xuống.

Tô Sầm sửng sốt nhìn người nọ, khi cúi đầu quỳ xuống, không hiểu sao mũi cậu cay xè.

Cậu nghĩ mình đã có thể gánh vác một mình, có thể dùng sức mình rửa sạch oan khiên cho người bị oan rồi, rằng mình có thể không sợ hãi khi đối mặt với Sở Thái hậu, với quyền uy cao nhất. Nhưng khi Lý Thích đến, cậu mới chợt nhận ra thật ra mình không mạnh mẽ tới vậy.

Cậu cũng biết sợ, cũng tủi thân, đến bây giờ tay vẫn còn run rẩy.

Lý Thích đến cạnh Tô Sầm, vỗ nhẹ lên vai cậu: "Đứng dậy đi."

Tô Sầm lẳng lặng đứng dậy, bám sát phía sau Lý Thích, nhìn bóng lưng rộng lớn trước mặt bỗng an tâm trở lại.

Lý Thích cụp mắt nhìn mặt đất ướt máu cùng thái giám với khuôn mặt trắng bệch kia, hiểu đại khái câu chuyện, bèn quay lại hỏi Tô Sầm: "Người này làm sao đây?"

Tô Sầm đáp: "Theo lời khai của Liễu Trình và Chương Hà, có lẽ người này có liên quan đến vụ Điền Bình Chi bị hại."

Lý Thích gật đầu, bâng quơ nói: "Thế còn ngây ra đó làm gì, sao không đưa về thẩm vấn đi?"

Tô Sầm lập tức nhận lệnh.

"Khoan đã." Sở Thái hậu bị ngó lơ nãy giờ đã đen mặt, bà ta lạnh lùng nói: "Hắn là quan Đại Lý Tự lại đi thẩm vấn người hoàng gia ta, không hợp quy củ lắm nhỉ?"

Cuối cùng Lý Thích cũng bố thí cho bà ta một cái nhìn, đuôi mày nhướng lên mang theo đôi chút khinh thị và uy nghiêm vốn có: "Điền Bình Chi là người hoàng gia nhà ngươi?"

Sở Thái hậu rùng mình, nghiến răng nói: "Thái giám này là người của ta!"

"Không thể nhận người bừa bãi được, lỡ như hắn giết người thật kẻo lại thành rước họa vào thân đấy."

Sở Thái hậu giậm chân: "Ngươi!"

Lý Thích thờ ơ rời mắt quay lại, thong thả vừa đi vừa nói: "Nếu Điền Bình Chi không phải người của ngươi, thì hắn ta đang bị nghi ngờ giết người vô tội, Đại Lý Tự có quyền dẫn về hỏi. Thiên tử phạm pháp xử như dân thường, huống chi là một nô tài."

Lý Thích giơ tay: "Dẫn đi đi."

Tô Sầm mừng rỡ, lập tức gọi người đã chờ sẵn bên ngoài Nội Thị Tỉnh vào đưa thái giám đã đau đến kiệt sức kia đi.

Mà Sở Thái hậu thì chẳng phản bác được câu nào, chỉ có thể đứng đó trừng mắt.

Một vụ náo động qua đi, Lý Thích nhíu mày nhìn khoảng sân lộn xộn, có lẽ cũng cảm thấy mùi máu tanh gay mũi, bèn bảo Tô Sầm: "Về đi."

Tô Sầm ở đây cũng đủ rồi, cậu lập tức bám theo Lý Thích. Vừa bước khỏi cổng Nội Thị Tỉnh, chợt nghe Sở Thái hậu cười nhạo phía sau: "Đừng tưởng không ai biết quan hệ của các ngươi, ngươi là Nhiếp Chính Vương lại ngang nhiên làm trái di chiếu của Hoàng đế Thái Tông, làm mất mặt Đại Chu!"

Tô Sầm khựng lại, cảm giác lạnh lẽo cuốn qua. Cậu đề phòng đủ đường, nhưng có cẩn thận tới đâu cũng không thể kín kẽ hoàn toàn. Cậu biết Lý Thích là người lỗi lạc, chưa từng che giấu quan hệ của họ, Lý Thích không để bụng, nhưng cậu quan tâm thay hắn. Nếu mọi người biết Nhiếp Chính Vương trái lời tổ huấn hắn còn phó chính thế nào được nữa? Làm sao để mọi người tin phục? Văn võ khắp triều sẽ nghĩ sao? Người trong thiên hạ thấy thế nào?

Lý Thích như nhận ra hành động khác thường của Tô Sầm, hắn dừng lại hơi nghiêng đầu ra sau, nói với Sở Thái hậu: "Di chiếu phụ hoàng để lại không phải đã bị các người giẫm đạp chán chê rồi sao?"

Sở Thái hậu sững sờ, bỗng cảm thấy không rét mà run.

...

Đến khi Lý Thích đã khuất bóng Sở Thái hậu mới hoàn hồn, để Lý Thích dẫn người đi trước mặt mọi người thế này, Sở Thái hậu vô cùng mất mặt. Mắt phượng đảo qua đám người đang đứng góp vui, bà ta phất tay áo: "Đi!"

Thái giám sau lưng lập tức réo lên: "Thái hậu khởi giá hồi cung!"

Phượng giá vừa ra khỏi Nội Thị Tỉnh, Sở Thái hậu bỗng nghiêm mặt, ra hiệu cho thái giám phía sau. Thái giám kia hiểu ý, vội cho đám người hầu lui hết rồi bước lên.

"Sao Tiểu Lục Tử lại ở đây?" Sở Thái hậu nhíu mày: "Không phải hắn đang túc trực linh cữu Tiên đế ở Chiêu Lăng sao?"

"Đúng ạ." Thái giám kia cũng khó hiểu: "Lúc mới thấy hắn nô tài cũng giật mình, đến lúc thấy ngón tay kia của hắn ta mới xác nhận đúng là hắn."

"Ngón tay kia đâu?"

Thái giám nhìn trước ngó sau, rồi âm thầm lấy một ngón tay trong tay áo ra.

Sở Thái hậu ghét bỏ né tránh, bà ta xua tay: "Tìm chỗ nào xử lý đi, đừng để ai thấy."

Thái giám lập tức nhận lệnh cất đi, nói tiếp: "Bây giờ Tiểu Lục Tử bị Tô Sầm đưa đi rồi, hắn sẽ không khai chuyện năm đó ra chứ?"

Sở Thái hậu tựa vào phượng giá, lắc đầu: "Nếu hắn có não thì nên biết rằng nếu nói chuyện năm đó ra chỉ có một đường chết, muốn sống, thì phải ngậm miệng cho chặt giống hôm nay."

Thái giám kia nghĩ lại, thấy đúng là như vậy, bèn nịnh nọt nói: "Thái hậu nói phải ạ."

Đi thêm mấy bước nữa, Sở Thái hậu bỗng nói: "Tiểu Lục Tử sẽ không tự ý quay lại, trừ phi... có người sai hắn quay lại."

Thái giám giật mình: "Thế người này..."

"Lục Tốn đâu?" Sở Thái hậu cụp mắt, hỏi: "Bảo hắn đến gặp ta."

Trông thái giám kia có vẻ khó xử: "Trần đại nhân... xuất cung rồi ạ. Không biết là có chuyện gì nữa, mấy hôm nay đều không thấy trong kinh."

"Lục Tốn..." Sở Thái hậu híp mắt, nói nhỏ: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

...

Theo Lý Thích ra khỏi cổng cung, cuối cùng Tô Sầm mới thở phào, cậu quay sang dặn người của Đại Lý Tự đưa Tiểu Lục Tử về Tự trước, canh chừng kĩ càng, rồi mời thầy thuốc xử lý vết thương cho hắn.

Dặn dò xong quay lại, chỉ thấy Lý Thích đã lên xe ngựa, xe đang quay đầu chuẩn bị đi rồi.

Tô Sầm lập tức rảo bước đuổi theo, trèo lên xe trước khi xe ngựa cất bước, sau đó trách người đã ngồi trên xe: "Sao ngài không đợi em?"

Lý Thích cười khẩy: "Quý hóa, Tô đại nhân vẫn còn nhớ ta."

Tô Sầm ngẩn ra, sau đó lại buồn cười, cuối cùng thì không nhịn được cười thành tiếng. Mấy hôm nay cậu bận điều tra vụ Điền Bình Chi, mấy hôm không đến cung Hưng Khánh rồi, nghe giọng Lý Thích thế này cứ như đang trách cậu bỏ rơi hắn vậy.

"Còn cười được nữa." Lý Thích lạnh lùng nhìn sang, Tô Sầm lập tức ngưng cười, xáp lại ngồi cạnh Lý Thích, ngoan ngoãn bưng trà rót nước, đặt chén trà độ ấm vừa phải vào tay hắn.

Lý Thích nhận trà, phết bọt rồi hỏi: "Hôm nay không xử án à?"

"Không xử." Tô Sầm lắc đầu ngay, còn biết điều quỳ lên sạp bóp vai cho hắn.

"Khó lắm mới bắt được người, không thẩm vấn?"

Tô Sầm lắc đầu, ghé vào tai hắn nói: "Em đã sai người áp giải về rồi, mai rồi hẵng thẩm. Việc nhà, việc nước, việc đời, việc nhà ở trước, hôm nay em không đi đâu cả, chỉ theo Vương gia thôi."

Hơi nóng hầm hập phả vào tai ngưa ngứa, mà Tô Sầm thì cố ý vô tình giữ khoảng cách với hắn, gần trong gang tấc song vẫn thiếu chút gì đó, chẳng mấy đã gợi lên hứng thú đã kìm nén mấy ngày.

Lý Thích trở tay vỗ mông cậu: "Ranh con."

Dụ dỗ người giỏi hơn rồi.

Tô Sầm cũng chỉ thử xem lão cáo già này có giận thật không thôi, tất nhiên không muốn bị hắn "xử" trên xe thật. Cậu trêu đùa Lý Thích mấy lần xong cũng dừng lại, gác cằm lên vai người kia: "Hôm nay em sợ lắm."

"Ha, em cũng biết sợ à?"

Nói là vậy, nhưng hắn vẫn đau lòng. Lý Thích đặt chén trà xuống ôm người vào lòng, không cho cậu cử động.

Tô Sầm nằm trước ngực Lý Thích, chưa kịp nghĩ ra Lý Thích muốn làm gì thì một bàn tay bỗng đặt lên lưng cậu, vuốt từ trên xuống dưới.

Tô Sầm chợt hiểu, Lý Thích đang vuốt lông cho cậu.

Hồi nhỏ cậu đi học sớm, đám trẻ con trong tư thục ưa bắt nạt kẻ yếu, hay trêu đùa cậu. Lúc đó mỗi lần cậu sợ đều được anh vuốt lông cho, còn lẩm nhẩm nói: "Vuốt lông này, không sợ nữa." Lớn hơn chút nữa thì đám trẻ con kia không dám bắt nạt cậu nữa, cậu nhanh mồm nhanh miệng hay chọc thầy vui, nếu sinh sự gì thật thì miệng lưỡi sắc bén hạ bút thành văn, cũng cho đám trẻ con bắt nạt cậu hồi trước chịu thiệt không ít.

Chẳng qua không bị bắt nạt nữa, tất nhiên cũng không có người an ủi, nghĩ lại đây cũng là chút thiếu thốn duy nhất trong hồi ức tốt đẹp kia.

Bàn tay Lý Thích nóng rực, nhẫn ban chỉ hơi lạnh nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng, hiếm khi nào uy nghiêm tan biến hết, chỉ còn lại chút dịu dàng thế này.

Tô Sầm được Lý Thích vuốt ve từ từ thất thần, không khỏi suy nghĩ, rốt cuộc quan hệ của cậu với Lý Thích là gì?

Là quân thần, là bề trên, hay là... một cặp quyến lữ bí mật? Được lợi từ quyền lực, sự che chở nhiều lần, cậu có thể cảm nhận hết những điều này, chỉ riêng chút tình yêu kia là dường như vẫn còn chưa đủ, không nhìn thấy, không sờ được, cậu không thể cân đo đong đếm như thực thể, lòng lúc nào cũng bất an.

Cuối cùng, cậu quyết đoán ngẩng đầu hỏi: "Ngài không sợ những gì Sở Thái hậu nói hôm nay thật sao?"

Lý Thích rũ mắt, ánh sao đầy trời như nghiêng theo trút xuống: "Sợ gì?"

"Sợ... một ngày nào đó mất hết quyền lực, thân bại danh liệt, mang tiếng xấu muôn đời?"

Lý Thích dừng tay, hỏi ngược lại: "Nếu có ngày ta mất hết quyền lực, thân bại danh liệt, mang tiếng xấu muôn đời, em sẽ làm gì?"

Tô Sầm nói chắc nịch: "Em ở bên ngài."

"Thế là được rồi." Lý Thích khẽ cười, như vò rượu ngon nhẹ nhàng tan ra, Tô Sầm bỗng cảm giác mình như say mất, say trong giấc mộng không tỉnh lại, đắm chìm, trầm luân đến chết.

Cũng không biết do đàn hương trên người Lý Thích có tác dụng an thần hay vì sức mạnh khiến người khác an tâm vốn có ở Lý Thích mà Tô Sầm buông hết mọi gánh nặng, vô thức thiếp đi trong lòng Lý Thích.

...

Mơ một giấc nồng hồi lâu, khi Tô Sầm mở mắt ra trời đã tối hẳn, cậu mở mắt đờ đẫn nhìn, cho đến khi nghe thấy giọng nói trên đầu: "Dậy rồi?"

Tô Sầm choàng tỉnh, vội ngồi dậy: "Đây là đâu ạ?"

Nhìn xung quanh cậu mới phát hiện vẫn ở trên xe ngựa.

Vén rèm lên nhìn ra ngoài, xe đã đậu trước cổng cung Hưng Khánh, chẳng qua Lý Thích sợ cậu tỉnh nên không xuống xe đợi cậu ngủ đến khi tự dậy.

Mấy hôm nay cậu bận rộn điều tra, chưa được ngủ ngon giấc nào, mãi mới chạy tới cung Hưng Khánh một chuyến lại thành ra đến đây ngủ bù.

Tô Sầm ngại ngùng gãi đầu: "Giờ nào rồi?"

Dứt lời, tiếng mõ trong thành Trường An kêu vang, vọng tới qua từng phố phường. Tô Sầm đếm từng tiếng, không khỏi kinh ngạc, đã giờ Hợi rồi cơ đấy.

Lý Thích ngồi trên xe ngựa đợi cậu hai canh giờ!

"Sao ngài không đánh thức em?" Tô Sầm áy náy vô cùng. Ninh Vương bận rộn công việc, cậu ngủ một giấc này không biết lỡ bao nhiêu việc của Lý Thích. Nhìn lại, trên chiếc bàn trong xe đang để mấy cuốn tấu chương, thấy được dấu đỏ lờ mờ bên trong, hắn đã phê xong rồi.

Lý Thích duỗi tay chân tê rần vì bị Tô Sầm đè: "Ta cũng ngủ mà."

Tô Sầm không vạch trần, thầm nghĩ tuy xe ngựa của Lý Thích lớn, nhưng phải ở trong này mấy canh giờ thì e là cũng bí không chịu nổi. Vừa định đứng dậy, cậu lại bị Lý Thích kéo lại: "Ăn no ngủ kĩ xong muốn chạy?"

Tô Sầm chưa tỉnh hẳn, thuận miệng nói: "Vẫn chưa ăn mà."

Lý Thích tiện thể đè người xuống, hôn nhẹ lên môi mạo, nhấm nháp một phen rồi bật cười: "Đừng vội, ta đút cho."

Tô Sầm chưa kịp kháng nghị câu nào đã bị bịt miệng, Lý Thích vội vã cởi áo tháo đai, cuối cùng vẫn thấy chậm bèn vung tay xé hẳn.

Nãy giờ hắn phê duyệt tấu chương, cứ cúi đầu là thấy dáng vẻ ngoan ngoãn yên tĩnh kia, lông mi run nhẹ theo nhịp thở, môi đỏ răng trắng, hắn phải nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác mới không kéo người kia dậy hành hình ngay.

Xe ngựa ngoài cung Hưng Khánh cót két đến nửa đêm, cuối cùng người trong xe được quấn chăn gấm đưa vào tẩm cung.

Hỏi lại muốn ăn gì nữa, Tô Sầm cắn lên vai người nọ, còn ăn cái gì nữa, no rồi.

Chương 194

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 194: Tạt hình

Cứ nghĩ lúc ở trên xe đã cho lão cáo già này thỏa thích rồi, về đến giường trong tẩm cung, Tô Sầm mệt mỏi vươn người, tấm chăn vốn chỉ kéo hờ tung ra, phơi bày bờ vai trắng hồng.

Tô Sầm không để ý đôi mắt phía sau bàn híp lại, giọng nói trầm thấp dày dặc vang lên: "Tử Húc, rót ta cốc nước."

Tô Sầm thò đầu ra nhìn trà thất, rồi lại nhìn Ninh Vương đang hết lòng vì xã tắc sau bàn, thầm nghĩ làm chủ đúng là làm chủ, uống cốc nước cũng phải có người hầu.

Cậu vén chăn lên nhìn vào trong, quần áo chắc là không có rồi, nhìn xung quanh cũng không có gì che được người, thấy Lý Thích chuẩn bị nhíu mày, Tô Sầm quyết đoán xốc chăn xuống giường. Cũng đâu phải cậu cởi quần áo, che che lấp lấp lại thành như cậu chột dạ, không được ngay thẳng.

Rót được nửa chén trà, Tô Sầm nhận ra tiếng động vang lên phía sau, nhưng cậu chưa kịp quay lại đã bị người kia đè lên bàn trà.

Nước trà sóng ra, mùi thơm ngập tràn. Lý Thích cầm tay Tô Sầm đưa tách trà đã sóng một nửa lên miệng, nhấp một hớp, cười bảo: "Đúng là trà ngon."

Tô Sầm ngoảnh đầu đi mắng một câu "lão cáo già", ánh mắt sắc bén cực kỳ hút mắt. Lý Thích bóp cằm ép cậu ngẩng đầu, sau đó đưa hớp trà kia sang miệng cậu.

Trà thất trang nhã cổ kính bị đảo loạn lên, nước trà thanh nhã hắt đầy đất. Hai người giao đấu, quấn quýt, hùa theo, đảo lộn sớm hôm, mây mưa thất thường.

Khi kết thúc đã qua hơn nửa đêm, hai người ôm nhau ngủ, khăng khít không rời.

...

Hôm sau Tô Sầm dậy muộn thật. Một tay cậu kéo triều phục một tay cầm mũ trèo lên quá giang xe Lý Thích, trước khi lên xe còn giấu đầu hở đuôi giải thích với Kỳ Lâm, tóm lại thì là: Mấy hôm nay cậu bận rộn công việc, không phải phóng túng quá đà bị người ta làm không xuống giường được đâu.

Kỳ Lâm bình tĩnh gật đầu: "Linh Nhi cũng chưa dậy nữa."

Tô Sầm căm phẫn trèo lên xe, thầm nghĩ nếu có ngày cậu thành Ninh Vương phi thật, nhất định sẽ đuổi Kỳ Lâm đầu tiên!

Luống cuống mặc quần áo, vấn tóc trong xe xong, cậu ngẩng đầu nhìn, Lý Thích cũng đang tựa vào chăn gấm nhắm mắt nghỉ ngơi. Tô Sầm không khỏi thầm đắc chí, xem ra không chỉ có mình cậu phóng túng quá đà.

Nghe thấy tiếng động bên kia đã dứt, Lý Thích nhìn lên, gõ chiếc hộp tinh xảo trên bàn.

Tô Sầm xáp lại mở nắp lên, chỉ thấy bên trong sắp sẵn vài đĩa bánh ngay ngắn, đều là những món có tiếng trong thành Trường An, có mấy loại vẫn còn nóng.

Tô Sầm cầm một miếng bánh đai ngọc lên, bánh ngọt thanh, thơm nhưng không ngấy, cậu cười hỏi: "Ngài mua mấy cái này lúc nào thế?"

Lý Thích: "Lúc em ngủ."

Tô Sầm: "..."

Ăn uống no nê, cơn ngái ngủ của Tô Sầm cũng gần hết, thấy sắp đến cổng cung, cậu bỗng ngồi thẳng dậy: "Em muốn hỏi ngài chuyện này."

Thật ra cậu muốn hỏi từ hôm qua rồi, nói cách khác thì dù hôm qua Lý Thích không vào cung cứu cậu cậu cũng sẽ đến cung Hưng Khánh. Chẳng qua đêm qua hai người tiểu biệt thắng tân hôn, không khí củi khô bốc lửa nồng nàn nên cậu không mở miệng, Lý Thích cũng không cho cậu cơ hội nói.

Lý Thích mở mắt nhìn Tô Sầm, sau đó gật đầu: "Hỏi đi."

Tô Sầm ngồi quỳ trên sạp, nghiêng người về phía Lý Thích: "Em muốn nghe ngài nói cụ thể về trận chiến thành Thụ Hàng năm đó."

Lý Thích cũng sửng sốt, hỏi lại: "Sao? Có liên quan đến vụ án của em à?"

Tô Sầm gật đầu: "Ngày Điền Chi bị hại ở trước sau thời gian đó. Hắn chỉ là một sĩ tử vào kinh ứng thí lại có đến mấy phe muốn giết, thậm chí dính líu đến cả người trong cung. Bây giờ em cũng không dám chắc hai vụ việc này có quan hệ gì không, nên mới muốn nghe ngài nói kĩ hơn, xem có tìm được mối liên quan nào không."

Hỏi câu này đã hơi vượt quyền rồi. Lý Thích là một Vương gia, hoàn toàn không cần lo nghĩ mấy vụ án nhỏ này với cậu. Nhưng Lý Thích vẫn ngẩng đầu nghĩ lại, sau đó thong thả nói: "Lúc đó vừa qua năm mới, kinh thành bất ngờ gửi tin nói phụ hoàng bệnh nặng triệu ta về cung gấp. Sau nhiều năm chiến đấu, bộ lạc chính của Đột Quyết đã không còn chiếm ưu thế, tình hình biên quan ổn định, ta cũng không cần ở lại tiếp nữa. Thời điểm đó là cuối tháng Giêng, quân đội vẫn ở ngoài biên quan, ta dẫn một toán người vào biên cảnh qua thành Thụ Hàng. Đêm hôm đó, chúng ta hạ trại trên bờ sông cách thành ba mươi dặm, không ngờ các bộ lạc còn lại của Đột Quyết bất ngờ tập kết, ồ ạt xâm phạm biên cảnh Đại Chu."

"Đột ngột xâm phạm?"

Lý Thích vân vê nhẫn ban chỉ: "Tình hình lúc đó đúng là hơi khác thường, chúng đánh làm ta không kịp trở tay. Đột Quyết là dân tộc du mục, mỗi bộ lạc có thủ lĩnh riêng, vốn dĩ đã thường xuyên nội chiến vì lãnh địa và nguồn nước rồi, bộ lạc lớn nhất là A Sử Na lúc đó thì đã bị đánh tan tác, những người khác phải đang vội vã tranh giành địa bàn của A Sử Na và chọn Khả Hãn mới phải, không ngờ chúng lại bất ngờ đoàn kết như thế."

Tô Sầm nhíu mày, đến giờ nghĩ lại cậu vẫn cảm thấy run sợ. Đại quân áp sát biên cương, mà Lý Thích chỉ dẫn theo một toán người ít ỏi, đối mặt với binh lực gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần, e là nhiều người nhìn thôi đã nhũn chân.

Tô Sầm nắm tay Lý Thích, đầu ngón tay lành lạnh: "Sao ngài không đi?"

Muốn thắng thì khó, nhưng trốn đi dưới dự bảo vệ của Đồ Đóa tam vệ thì dễ vô cùng. Vả lại hắn còn có thánh chỉ, dù đi thật cũng không ai nói gì được.

Nhưng tại sao hắn không đi?

Lý Thích ngả ra sau, nhắm mắt lại, bàn tay ấm áp dày dặn vỗ lên mu bàn tay Tô Sầm: "Ta đi rồi, bách tính phía sau phải làm sao?"

Chỉ là một câu nói bâng quơ, trái tim Tô Sầm lại đau đớn siết chặt.

Những năm đầu dựng nước, Đại Chu muốn nghỉ ngơi lấy sức nên chủ trương không xây dựng trường thành, cũng vì vậy mà biên giới không rõ ràng, rất nhiều con dân Đại Chu đều an cư ngoài biên quan. Cũng chính vì thiếu hàng rào phòng thủ này mà thành Thụ Hàng phải phát huy công dụng quan trọng hơn, một khi thất thủ, Đột Quyết có thể tiến thẳng vào Trung Nguyên, không thể lường trước hậu quả.

Trước đây cậu vẫn trách Lý Thích coi mạng người như cỏ rác, giờ lại đột nhiên hy vọng Lý Thích có thể ích kỷ hơn một chút, đừng ôm cả thiên hạ trong lòng, đừng làm mình thương tích đầy người như vậy.

Nhưng hắn đã dùng sự thật cho cậu đáp án.

Vậy nên Lý Thích đã kháng chỉ trên đường về kinh, lui về thủ thành Thụ Hàng, cùng tiến cùng lùi với con dân Đại Chu phía sau.

Một lần này kéo dài hơn một tháng, bỏ lỡ lần cuối cùng gặp mặt phụ thân, còn bỏ lỡ điều gì nữa... chỉ e là không ai hay biết.

Sắp đến cửa cung, Lý Thích dừng lại, buông hết mọi gian khó và sương gió trên người, nói với Tô Sầm: "Có ích cho em không?"

Tô Sầm cắn răng gật đầu, để lại một câu "Tối em lại tới" rồi vén rèm chạy xuống như bỏ trốn.

...

Tô Sầm đến Đại Lý Tự vừa đúng giờ, điểm mão xong thì vào thẳng đại lao, thẩm vấn tên thái giám dẫn ra từ trong cung hôm qua.

Thái giám kia được nghỉ ngơi một đêm, sắc mặt đã khôi phục lại, cũng có sức tranh cãi. Hắn kiên quyết nói tay mình bị thương khi tỉa hoa cho Sở Thái hậu, chưa từng quen biết Tiểu Lục Tử nào hết.

Ai có mắt cũng biết vết thương cắt bén thế này không thể là tỉa hoa tỉa cỏ gì được, hơn nữa máu chảy còn mới, hiển nhiên là mới bị thương. Nhưng không tìm thấy ngón tay cũng như thiếu mất chứng cứ, thậm chí Tô Sầm gọi cả Chương Hà tới xác nhận rồi người này vẫn dối trá chơi xỏ, nhất quyết không nhận mình từng truyền mật chỉ.

Đám cai ngục khó xử nhìn nhau, mãi mới bắt được người mà lại sống chết không chịu nói thế này, có là ai cũng phải nổi giận.

Nhưng Tô Sầm vẫn bình tĩnh ngồi sau bàn, sau một hồi im lặng, cậu bỗng nói: "Dùng hình."

Đám cai ngục ngẩn ra, cả thái giám kia cũng ngẩng phắt đầu. Tô đại nhân không dùng hình là quy tắc bất thành văn của Đại Lý Tự trước giờ, không ngờ cậu lại phá lệ vì một thái giám.

Cai ngục trưởng hoàn hồn lại trước, cúi người hỏi: "Đại nhân, dùng hình gì đây ạ?"

Mắt Tô Sầm lóe lên: "Tạt hình."

Tạt hình, cũng tức là nối mấy que gỗ tròn dài một tấc lại bằng dây thừng, lồng vào năm ngón tay rồi kéo dây, kẹp chặt ngón tay người chịu hình.

Nghe Tô Sầm nói xong mắt cai ngục sáng lên. Thường thì hình phạt này dùng cho nữ nhiều hơn, Tô Sầm dùng với thái giám, một là chế giễu hắn ta bất nam bất nữ, hai là cũng gợi lại nỗi đau bị cắt tay của thái giám kia. Tay liền với tim, hắn đã bị cắt mất một ngón rồi, sợ gì không nhớ lại được.

Quả nhiên khi mang hình cụ ra thái giám kia cũng bắt đầu sợ, hắn gào lên chỉ trích Tô Sầm nghiêm hình bức cung. Tô Sầm đưa mắt ra hiệu, hai tên cai ngục lập tức giữ hai tay lại, chẳng qua băng vải khiến cho tên thái giám kia chỉ có thể phát ra tiếng ưm a.

"Thân thể da tóc là cha mẹ ban cho, ngươi không biết tự quý trọng thì trách người khác làm gì." Tô Sầm lạnh lùng nói xong, quyết đoán ném thẻ lệnh ra.

Tiếng gào khóc thảm thiết vang lên trong nhà giam.

Đám cai ngục cứ tưởng Tô Sầm không dùng hình là vì còn trẻ, không quen nhìn cảnh máu me thế này, nhưng giờ lại thấy Tô Sầm nhìn thái giám đang bị tra tấn kia không chớp mắt, ánh mắt lạnh lùng khiến người ta rùng mình, chẳng có chút sợ hãi nào.

Thái giám kia đau đến gần như co giật, ngón tay tụ máu tím tái, mấy kẽ ngón tay đã bê bết máu.

Thấy tiếng kêu nhỏ dần, thái giám kia sắp không chịu được nữa Tô Sầm mới kêu dừng, cậu bước xuống ngồi xổm trước mặt thái giám: "Tiểu Lục Tử là ai?"

Môi thái giám kia run rẩy, vừa chạm vào mắt Tô Sầm thì rùng mình. Cơn đau khi bị chặt tay hôm qua như khoan vào xương cốt, tạt hình hôm nay lại như muốn bẻ gãy hết mười ngón tay của hắn. Vả hắn nhìn trong mắt Tô Sầm không có chút ý định nương tay nào.

Thái giám kia chỉ mới ngẩn ra chốc lát, Tô Sầm đã đứng dậy: "Tiếp tục."

"Ta nói! Ta nói! Ta nói!!!" Thái giám nọ giơ bàn tay bê bết máu ra kéo Tô Sầm, năm ngón tay không gập lại được, hắn đành phải chặn bằng cả bàn tay, chỉ sợ Tô Sầm bỏ đi hắn sẽ phải tiếp tục chịu nỗi đau tột cùng kia.

Giữ mạng có tác dụng gì, chết không đáng sợ, đáng sợ là sống không bằng chết!

Tô Sầm lười hỏi lại, cậu nhìn xuống, thái giám kia lập tức khai báo: "Tiểu Lục Tử là ta, ta là Tiểu Lục Tử truyền tin cho họ năm đó!"

Tô Sầm lạnh lùng nhìn xuống: "Ai sai ngươi truyền lời?"

"Là..." Tiểu Lục Tử vô thức nuốt nước bọt: "Là... Tiên đế..."

Chương 195

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 195: Lỗ hổng

Đại lao Đại Lý Tự.

Đến giờ ăn cơm, cai ngục xách xô cơm đi chia cho từng buồng, đi tới hai buồng cuối cùng hắn mới sững ra, hỏi người bên cạnh: "Buồng này có người từ lúc nào thế?"

Cai ngục bên cạnh cũng khó hiểu, hắn nhìn người trong buồng, chỉ thấy người kia gục đầu rúc trong góc tường, te tua bẩn thỉu, trông cực kỳ nản. Hắn lắc đầu: "Chắc là vị đại nhân nào bắt vào rồi. Kệ đi, chia xong cho nhanh còn ra xem Tô đại nhân thẩm vấn phạm nhân nữa."

Nghe thấy Tô đại nhân thẩm án, cai ngục đi trước cũng hào hứng theo, hắn không để ý đến người kia nữa mà vội vàng chia cơm rồi bỏ đi.

Người vừa đi, người giả ngủ trong góc tường từ từ ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn sang bên cạnh, cười bảo: "Trọng Bội, tôi giả vờ có giống không?"

"Tự chuốc lấy khổ." Liễu Trình khẽ "hừ" một tiếng, ra cửa buồng bưng cơm về, ngồi tựa vào song gỗ thong thả ăn.

"Thức ăn của Đại Lý Tự cũng thịnh soạn ghê." Thôi Hạo bưng bát ngồi sát Liễu Trình: "Có thịt nữa này, ngài xem."

Liễu Trình lẳng lặng nhặt lá rau cải trong bát, coi như không nghe thấy.

"Trọng Bội, nhìn tôi đi mà."

Vài phần yếu đuối, vài phần tủi thân, cuối cùng cũng khiến Liễu Trình bất đắc dĩ quay sang. Thôi Hạo nhanh tay nhanh mắt, gắp một đũa thức ăn cho sang bát Liễu Trình.

Liễu Trình cúi đầu, đờ đẫn nhìn miếng thịt đột ngột nằm trong bát mình, không biết phải động đũa thế nào.

Suy cho cùng người khó chịu cũng là hắn, vừa không nỡ đuổi người đi vừa không muốn người kia thấy dáng vẻ chật vật của mình. Vậy nên vẫn luôn là hắn tự tức giận với mình, trách mình bất tài vừa không thể tuyệt tình vừa không thể hạ mình, mới kẹt ở trạng thái chơi vơi khó chịu thế này.

"Ăn đi, mau ăn đi." Thôi Hạo giơ bát ra hiệu với Liễu Trình rồi cúi đầu và hai miếng, nói: "Ngài cứ kệ tôi, trước đây nhà tôi nghèo, con nhà nghèo dễ nuôi lắm, được ăn thế này là tốt rồi."

Liễu Trình im lặng ăn miếng thịt kia, nhãi kĩ nuốt xong mới nói nhỏ: "Trước đây ta cũng là con nhà nghèo."

Thôi Hạo ngẩn ra, sau đó mừng húm. Cuối cùng Liễu Trình cũng để ý đến gã rồi, gã hí hửng nói: "Khác mà, ngài sống sung sướng ở thành Trường An quen rồi, đột nhiên ăn thế này chắc chắn chưa quen được."

Một lát sau lại cúi đầu cười, nói nhỏ: "Ngài trong mắt tôi là Bồ Tát lá ngọc cành vàng, tôi sẵn lòng đặt ngài lên đầu quả tim mà cung, mà phụng, không chịu được ngài chịu khổ, ngài tủi thân chút thôi tôi đã khó chịu hết tâm can, khó chịu hơn mình thiệt thòi nữa."

Liễu Trình bật cười: "Cậu là Thám hoa đấy, nói gì mà lộn xa lộn xộn."

Thôi Hạo cũng cười: "Tất nhiên không so được với Trạng nguyên rồi."

Nhắc đến Trạng nguyên, mắt Liễu Trình tối đi, song đã vội che giấu: "Dẻo miệng, không biết còn tưởng ta chuốc bùa mê thuốc lú gì cho cậu nữa."

Thôi Hạo cúi đầu nghiêm túc nói: "Tôi đã trúng độc nặng rồi, không chữa được nữa."

Đang ăn cơm, tiếng gào thét vang lên cách đó không xa, Liễu Trình dừng đũa, lá rau trên đũa rơi xuống bát.

"Chắc là Tô Sầm đang thẩm vấn nhỉ?" Thôi Hạo ngó ra ngoài, nói: "Nghe nói tên sáu ngón kia bị bắt về rồi, chỉ cần đợi hắn khai là có thể chứng minh ngài bị ép buộc."

Liễu Trình gật đầu, gắp lại lá rau rơi xuống lúc này, khẽ nói: "Tô Sầm giỏi lắm."

Bên phía Thôi Hạo không có động tĩnh gì, đến khi Liễu Trình nhìn lên mới thấy ánh mắt ai oán của gã nhìn thẳng vào mình, cực kỳ tủi thân.

Liễu Trình bật cười, an ủi hắn như dỗ trẻ: "Cậu cũng giỏi."

"Thế tức là không giỏi bằng Tô Sầm."

Liễu Trình bất lực, đành cười bảo: "Rồi, rồi, cậu giỏi hơn cậu ta, được chưa?"

...

Tô Sầm nhíu mày, vỗ mạnh lên bàn: "Nô tài to gan, mi có biết mưu hại Tiên đế đáng tội gì không!

"Không, tôi không nói dối!" Thái giám kia đã sợ mất hồn mất vía từ lâu, hắn lết đầu gối về Tô Sầm rồi dập đầu hai cái, nước mắt giàn giụa: "Những lời tôi nói đều là sự thật, không câu nào là dối trá!"

Mặt Tô Sầm lạnh tanh, không nhìn ra được chút manh mối nào từ đó, cậu nói tiếp: "Thế ta hỏi ngươi, Tiên đế và Điền Bình Chi có ân oán gì, tại sao lại vô duyên vô cớ giết một sĩ tử mới vào kinh?"

Thái giám sửng sốt, nơm nớp nói: "Tôi không biết, chuyện này tôi không biết thật. Tôi chỉ là một nô tài nghe lời chủ mà làm thôi, chủ có việc gì sao có thể nói cho đám tôi tớ chúng tôi biết?"

Tô Sầm rũ mắt, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, lát sau bất chợt nhìn lên: "Dùng hình tiếp."

Bộ kẹp loang lổ vết máu lại lồng vào mười ngón tay, thái giám kia lập tức hoảng sợ, lời nói ra không còn kịp suy nghĩ: "Là Điền Bình Chi! Không biết Điền Bình Chi làm gì phật lòng Tiên đế nên Tiên đế mới muốn giết hắn. Nhưng lúc đó bệnh tình của Hoàng đế Thái Tông nguy kịch, vào thời điểm thay đổi ngôi báu, Tiên đế không dám ra tay trắng trợn nên sai tôi đi xử lý việc này!"

Nói xong hắn lại giơ bàn tay bê bết máu của mình qua đầu: "Tôi thề với trời nếu tôi nói dối câu nào sẽ bị sét đánh bằng chết! Đại nhân hãy tin tôi, tôi không nói dối thật mà!"

Tô Sầm dẫn dắt: "Nhưng một thư sinh như Điền Bình Chi sao lại đắc tội với Tiên đế?"

"Hình như là... hình như là có lần Tiên đế mặc thường phục vi hành, không biết Điền Bình Chi đã làm gì mà phật lòng vua..." Kẹp vẫn còn trên tay, thái giám kia vắt óc nhớ lại: "Những chuyện khác thì tôi không biết thật, lần đó Tiên đế ra ngoài không dẫn người theo, Tiên đế băng hà, Điền Bình Chi cũng đã chết, e là không còn ai biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì."

Mặc thường phục vi hành lại không dẫn ai theo, vậy tất nhiên là muốn làm việc gì đó quan trọng hay gặp ai đó quan trọng. Điền bá từng nói Điền Bình Chi bị giết vì nhìn thấy thứ không nên thấy, vậy "thứ không nên thấy" ở đây là chỉ thứ gì?

Tô Sầm ngẫm nghĩ một hồi, nhớ lại lúc trước Liễu Trình từng nói vẫn luôn tìm Tiểu Lục Tử này mà không thấy, bèn hỏi: "Mấy năm nay ngươi đi đâu? Tại sao không tìm thấy ngươi trong cung?"

"Tôi túc trực linh cữu cho Tiên đế ở Chiêu Lăng." Tiểu Lục Tử nghĩ xong lại bổ sung: "Trước đây thì là giám sát xây dựng Chiêu Lăng, xây xong thì quản lý việc thu xếp dọn dẹp, sau này Tiên đế băng hà thì tôi tiếp tục túc trực ở đó. Từ sau chuyện đó thì Tiên đế đưa tôi đi, mấy năm nay tôi vẫn ở Chiêu Lăng, tôi cứ nghĩ mình sẽ ở Chiêu Lăng cả đời chứ, không ngờ lại về rồi."

Tô Sầm chợt nghĩ ra: "Ai sai ngươi trở về?"

"Chắc là Thái hậu?" Thái giám kia ngờ ngợ, nói: "Có một người áo đen mang tín vật của Thái hậu đến đưa tôi về, nhưng từ khi về thì mãi Thái hậu vẫn chưa triệu kiến tôi. Tôi cũng đang khó hiểu đây, sao gọi tôi về lại không sai bảo chuyện, giờ trong cung nuôi không người khác nữa sao?"

Tô Sầm nhớ lại lúc Sở Thái hậu đến hôm qua, trông bà ta có đôi chút ngạc nhiên và sửng sốt, tuy đã che dấu rất nhanh nhưng cậu vẫn trông thấy được. Vả lại nếu Sở Thái hậu đã cố ý che giấu giúp Tiểu Lục Tử thì đưa hắn về làm gì chứ?

"Người áo đen cầm tín vật của Thái hậu?" Tô Sầm nhíu mày: "Ngươi chắc chắn tín vật đó là thật chứ?"

"Phượng ấn thật mà, sao mà giả được?" Tiểu Lục Tử nói xong cũng sững ra: "Ý đại nhân là có người giả mạo ý chỉ Thái hậu đưa ta về cung? Thứ khốn nạn nào vậy?"

Hắn sống ở Chiêu Lăng rất tốt, trời cao Hoàng đế xa, hô mưa gọi gió muốn gì cũng được, rốt cuộc là nên khốn nạn nào bắt hắn về chịu tai bay vạ gió thế này?!

Tiểu Lục Tử nghiêng người về phía trước, đụng vào vết thương trên tay, hắn lập tức đau đến nhe răng.

"Thế thì phải hỏi ngươi rồi." Tô Sầm nhìn xuống: "Người từng gặp người đó rồi, hắn cao chừng nào? Mặt mũi ra sao? Có đặc điểm gì không?"

Lần này không cần Tô Sầm ép, Tiểu Lục Tử cũng tích cực phối hợp, hắn cau mày nghiêm túc nhớ lại, rồi thưa: "Người đó còn rất trẻ, mặt mũi không tệ... Mỗi tội cũng nào cũng cười nhếch mép trông rất hèn, cực kỳ thiếu đòn."

Tô Sầm đứng phắt dậy: "Tống Phàm!"

Tống Phàm đại diện cho Lục Tốn và Ám Môn. Sao cậu lại quên mất chuyện này có mối liên quan cực kỳ phức tạp với Ám Môn chứ? Từ Điền Bình Chi bị hại năm đó, đến xúi giục Điền bá giết người, rồi đến nay muốn có người âm thầm dắt cậu đi, Ám Môn vẫn luôn xuất hiện xuyên suốt, chưa từng vắng mặt khỏi vụ án này.

Trông qua thì nghĩ chỉ là chuyện giữa Điền Bình Chi và Tiên đế, không liên quan gì đến Lý Thích, nhưng nếu kéo cả Ám Môn vào thì mọi thứ đã dần liên kết lại với nhau.

Lỗ hổng tồn tại giữa từng sự kiện đã được lấp.

"Giam người lại đợi thẩm vấn." Tô Sầm đứng dậy ra ngoài: "Không có lệnh của ta, không một ai được thẩm vấn nhân chứng của vụ án này một mình."

Chương 196

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 196: Điều tra

Trong cung Hưng Khánh, Lý Thích vừa nghỉ ngơi dậy, rảnh rỗi nổi hứng ra Hồ Tâm Đình uống trà phơi nắng.

Tiết trời ngày một lạnh đi, chẳng mấy khi có được ngày thu trong xanh đẹp trời thế này, Ninh Vương mặc áo mỏng ngồi tựa bên hồ, đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, bèn mở mắt.

Tất nhiên người tới là Tô Sầm, trong cung Hưng Khánh này cũng chỉ có mình cậu không cần báo trước, không cần đánh đấm gì đã vào được đây.

Tới trước mặt hắn, Tô Sầm mệt không kịp thở, mãi chưa lấy được hơi. Lý Thích đưa chén trà ấm cho cậu, nhìn Tô Sầm nhận chén tu sạch thì nhíu mày: "Từ từ."

Tô Sầm hơi đâu mà "từ từ" được nữa, cậu uống nhanh cho hết chén trà, vừa xuôi bớt đã lập tức nói: "Lục Tốn ở trong cung!"

Lý Thích nhíu mày, nhưng cũng không dao động quá nhiều, hắn xác nhận lại: "Chắc chắn là đúng chưa?"

"Thái giám mới bắt được hôm qua khai mà." Tô Sầm vội vàng nói: "Ám Môn vẫn luôn tham gia vào chuyện Điền Bình Chi, trước đây em còn tra được bọn chúng cài tai mắt vào nhà các quan viên trong kinh, hơn nữa... hình như Lục Tốn và Sở Thái hậu có quan hệ gì đó."

Mắt Lý Thích sầm xuống, hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Ta biết rồi."

Sau đó dặn người hầu bên cạnh: "Gọi Trần Lăng tới."

Hạ nhân cúi người lui xuống, Lý Thích mới nhìn sang Tô Sầm: "Ăn chưa?"

Tô Sầm: "..."

Giờ cậu mới nhớ ra từ sáng sớm mới vào Đại Lý Tự cậu đã tới nhà lao ngay, đến giờ còn chưa uống được miếng nước nào chứ nói gì đến cơm. Rồi lại không khỏi cảm thán, cũng chỉ có người này mưa bão sắp ập tới rồi vẫn bình thản vững chãi, còn nhớ đến cả chuyện cậu đã ăn hay chưa.

Nhìn Tô Sầm, Lý Thích biết ngay chắc chắn người này mải mê vụ án quên ăn quên uống, hắn gõ nhẹ tay lên bàn ra hiệu cho người ngồi xuống, quay sang dặn bếp vừa nghỉ ngơi làm thêm thức ăn đưa lên.

Tâm trạng nôn nóng của Tô Sầm suốt dọc đường được khí chất bình tĩnh của người kia dần xoa dịu, cậu ngồi sát Lý Thích, nghiêng đầu hỏi: "Ngài định làm thế nào?"

"Trong cung có, trong nhà các đại thần cũng có?"

Tô Sầm gật đầu.

"Thế thì tìm từng tên, diệt từng người."

Bữa trưa và Trần Lăng đến cùng một lúc, thức ăn được bày lên bàn, mắt Tô Sầm lại nhìn mãi theo Lý Thích và Trần Lăng, muốn nghe ngóng chút gì.

Đến khi Lý Thích liếc sang cảnh cáo cậu cách nửa Long Trì, Tô Sầm mới miễn cưỡng cúi đầu nhấc đũa.

Không lâu sau thì Trần Lăng gật đầu, ôm kiếm lui xuống. Lý Thích trở lại Hồ Tâm Đình, chỉ thấy bát cơm của Tô Sầm đã bị chọc nát, thức ăn trên bàn thì chưa vơi bao nhiêu.

Nhíu mày: "Không hợp khẩu vị?"

Tô Sầm lắc đầu, gác đũa sang bên cạnh: "Em nuốt không trôi."

Sáng nay nhìn những cảnh tượng đẫm máu trong ngục kia, không phải cậu không dao động chút nào. Lúc đầu chỉ xem Tiết Thành Trinh phạt trượng mấy lần thôi cậu đã không nuốt trôi cơm mấy ngày, huống chi lần này phải nhìn cực hình ngay trước mắt. Măng đông cay, ốc móng tay chưng bún trên bàn, cậu nhìn sao cũng thấy giống ngón tay, mà vừa liên tưởng như vậy thì làm gì nuốt trôi được nữa.

Lý Thích kéo tay Tô Sầm sang mở bàn tay ra, chỉ thấy trong lòng bàn tay có mấy dấu móng tay sâu hoắm gần như rướm máu, hơn nữa còn có thể nhận ra là do nhẫn nhịn nên vô ý tạo ra.

Lý Thích lắc đầu: "Không làm khó em nữa."

Sai người dọn hết thức ăn đi, chỉ để lại một bát cháo trắng, Ninh Vương đích thân cầm thìa đưa đến tận miệng: "Ăn cái này thôi."

Tô Sầm ngoan ngoãn há miệng, cháo trắng ấm nóng, mùi gạo thơm nồng, khi nuốt xuống còn có chút vị ngọt đọng lại ở đầu lưỡi, mùi máu tanh quanh quẩn quanh mũi cũng bị xua đi nhiều.

Ăn hết bát cháo, Tô Sầm không yên tâm mấy nhân chứng ở Đại Lý Tự, nói mình muốn trở về.

Lý Thích cũng không ép buộc, chỉ bảo: "Bảo Kỳ Lâm đi theo em."

"Không được." Tô Sầm cau mày: "Kỳ Lâm phải theo ngài. Mục tiêu của Lục Tốn là ngài, lần trước ở Lục Gia Trang hắn đã có địch ý rất lớn với ngài rồi, Trần Lăng đi rồi, không thể không có ai ở cạnh ngài được."

Bé hồ ly hết lòng nghĩ cho hắn, Lý Thích cũng vui vẻ đón nhận, bèn nói: "Thế bảo Khúc Linh Nhi theo em."

Đợi đến khi Khúc Linh Nhi tới Lý Thích mới thả người.Theo Khúc Linh Nhi ra khỏi cung Hưng Khánh, thấy cảnh tượng trước mắt, Tô Sầm sững lại. Binh mã chạy loạn khắp trên phố, mọi người qua lại vội vàng, từng người vào phường đều bị kiểm tra kĩ càng, thậm chí còn có binh lính đi kiểm tra tận nhà.

Tô Sầm chợt hiểu câu "Tìm từng tên diệt từng người" của Lý Thích có ý gì.

Đây không phải điều tra, mà là huyết tẩy.

Nhưng trong tình huống này, đây đúng là biện pháp hữu hiệu nhất. Ám Môn bám rễ kiên cố, điều tra từng chút một khó tránh lúc bị lộ phong thanh, đánh nhanh thắng nhanh khiến bọn chúng trở tay không kịp cũng là một cách. Chẳng qua làm vậy dễ dấy lên tiếng kêu than, mang tiếng ngang ngược.

Lý Thích hành động quyết đoán dứt khoát, làm việc gì cũng chưa từng quan tâm quá trình, chỉ xem kết quả. Hắn không quan tâm đến những hư danh kia, nhưng cũng chính vì vậy mới có cớ cho những kẻ rắp tâm đặt điều, thêm mắm dặm muối làm người đời hiểu lầm về Lý Thích.

"Có chuyện gì thế này?" Khúc Linh Nhi tò mò nhìn xung quanh, nhớ lại lúc y mới tới đây còn tránh quan binh như thiên tai dã thú, vậy mà giờ lại bình tĩnh như không.

"Chỗ chúng ta cũng có quan binh, Trương đại nhân Tống đại nhân hàng xóm đều bị xét hết, chỉ riêng không xét nhà chúng ta." Khúc Linh Nhi chu môi: "Kỳ ca ca qua tìm tôi, tôi còn tưởng có chuyện gì nữa chứ, không ngờ lại là đón huynh về Đại Lý Tự."

"Kỳ ca ca tìm thì được còn tôi thì không đúng không?" Tô Sầm lườm y: "Ăn của tôi, ở của tôi, trong mắt lại chỉ có Kỳ ca ca của cậu, đồ vô ơn."

Khúc Linh Nhi bĩu môi, ấm ức nói: "Tôi lo huynh gặp chuyện mà. Vừa nghe huynh tìm tôi tôi đã bật dậy ngay." Rồi giơ tay nhấc vạt áo lên: "Nhìn này, xỏ nhầm cả giày nữa."

Tô Sầm nhìn xuống, chỉ thấy Khúc Linh Nhi đang xỏ một chiếc đỏ một chiếc đen, hiển nhiên là hai đôi khác nhau. Chút oán giận trong lòng tan biến, cậu cười với y: "Chút nữa mua chân giò thủy tinh cho cậu."

Khúc Linh Nhi được voi đòi tiên: "Tôi muốn hai lượng rượu hoa quế nữa."

Đang cười đùa với Khúc Linh Nhi thì Tô Sầm nghe thấy tiếng gọi, nhìn sang mới thấy Ninh Tam Thông đang đứng gần đó vẫy tay với cậu. Ngoái lại nhìn, mới phát hiện họ đã đi gần tới phủ Thái phó.

Tô Sầm dẫn Khúc Linh Nhi sang, Ninh Tam Thông cũng lên đón. Thấy Tô Sầm, hắn nhíu mày: "Chuyện gì thế này? Mấy người này nhất quyết đòi vào phủ kiểm tra, to gan thật, ban ngày ban mặt có còn vương pháp không đây?"

Tô Sầm: "...Đây là ý của Vương gia."

Ninh Tam Thông nghe vậy thì nhíu mày, nói nhỏ với Tô Sầm: "Có vụ gì à?"

Tô Sầm nghĩ hồi, thấy cũng không có gì phải giấu Ninh Tam Thông, bèn nói thật: "Có gian tế trà trộn vào nhà mấy quan viên trong kinh, Vương gia làm vậy vì an nguy kinh thành thôi, huynh thông cảm chút."

Ninh Tam Thông gật đầu, song lại khó xử nói: "Nhưng ông cụ đang ngủ rồi, mấy hôm trước gió to, ông cụ đi ngắm cúc nên hơi cảm, mãi đến hôm nay mới ngủ trưa được yên ổn, ta sợ mấy người này vào lại ồn cụ tỉnh."

Tô Sầm cân nhắc một hồi, phủ Thái phó cũng phải nơi tùy tiện, Ninh thái phó làm quan hàng chục năm, ắt có cách nhìn người của mình, Vả lại những năm nay Ninh thái phó đã lui xuống từ lâu, không quan tâm việc triều chính nữa, có lẽ Ám Môn sẽ không phí sức nhét người vào.

Tô Sầm gật đầu hắn với: "Ta sẽ nói với họ."

Quan binh khám xét đều là người của cung Hưng Khánh, tất nhiên đều nhận ra Tô Sầm, họ nghe Tô Sầm dặn vài câu liền chuyển hướng, đi ra chỗ khác.

Ninh Tam Thông cảm kích mỉm cười: "Đa tạ."

Tô Sầm: "Ninh huynh khách sáo rồi."

Hàn huyên với Ninh Tam Thông thêm vài câu. Trước khi đi, Ninh Tam Thông chợt nói: "Đúng rồi, Tống Phàm về kinh rồi đúng không?"

Tô Sầm sửng sốt, quay lại hỏi: "Huynh thấy hắn à?"

Ninh Tam Thông không phải người trong triều, vẫn chưa biết Tống Phàm là người của Ám Môn. Hắn ngơ ngác gật đầu: "Hôm đó trời tối quá, ta không nhìn rõ lắm, chỉ thấy một người lén lút vào phủ Định An Hầu, đến khi hắn vào rồi ta mới nhận ra bóng người đó hao hao Tống Phàm."

Trước đây Tống Nghị chứa chấp Tống Phàm, tất nhiên là có quan hệ phức tạp với Ám Môn. Chẳng qua cậu không ngờ Tống Nghị lại trắng trợn đến vậy, Tống Phàm lộ thân phận rồi vẫn dám chứa chấp gã.

Tô Sầm ngẫm nghĩ một lát rồi chuyển hướng, nói với Khúc Linh Nhi: "Chúng ta đi gặp Tống Phàm trước."

...

Trước cổng phủ Định An Hầu cũng vô cùng náo nhiệt, nhà cao cửa rộng người giàu sống yên, nhưng đã không còn khí phách ngày xưa. Tống Nghị không còn Đan thư thiết quyển bảo vệ, song lệ khí trên sa trường vẫn còn đó. Hắn đứng trước cửa, quan binh bên ngoài chỉ có thể ngơ ngác nhìn nhau, không ai vào được một bước.

Những người làm quan trong triều này càng có thân phận cao quý càng không muốn bị khám phủ, một là mất mặt, hai là lỡ như xét ra gì thật thì ngồi càng cao ngã càng đau.

Chẳng qua Tống Nghị làm việc này, khó tránh khỏi bị nghi ngờ chứa chấp.

Khúc Linh Nhi len qua từng hàng quan binh hộ tống Tô Sầm tiến lên, Tô Sầm khách sáo chắp tay với Tống Nghị, vẫn gọi như lúc trước: "Bái kiến Hầu gia."

"Lại là ngươi?" Mới nửa năm, tất nhiên Tống Nghị chưa quên được Tô Sầm. Người này là người trong tim Ninh Vương, ban đầu cũng vì đắc tội với cậu mà phủ Định An Hầu mới rơi vào kết cục mất hết danh dự. Tống Nghị không khỏi chau mày: "Ngươi tới làm gì nữa?"

Tô Sầm híp mắt: "Hầu gia không biết sao?"

Tống Nghị "hừ" một tiếng: "Ta biết cái gì?"

Tô Sầm cau mày: "Có người thấy Tống Phàm vào phủ Định An Hầu."

Tống Nghị trợn mắt: "Vớ vẩn!"

Tô Sầm nói: "Ta biết Hầu gia và Tống Phàm từng là cha con giả một thời gian, sớm chiều chung sống khó tránh có tình cảm. Nhưng Tống Phàm là khâm phạm triều đình, vì danh dự mấy đời của phủ Định An Hầu, mong Hầu gia liệu mà làm."

Tống Nghị nghe xong thì bật cười: "Ta với hắn? Tình cảm cha con? Không phải Tô đại nhân có hiểu lầm gì về chúng ta chưa?"

Tô Sầm khẽ nhíu mày, bỗng thấy Tống Nghị nghiêng người không chặn cửa nữa: "Muốn soát thì soát đi, nhưng e là phải khiến Tô đại nhân thất vọng rồi. Chỗ ta không có Tống Phàm, trên thế giới này không có Tống Phàm, người đó họ Cơ họ Cẩu gì cũng chẳng liên quan đến ta, tóm lại hắn không họ Tống!"

Tống Nghị làm vậy lại khiến Tô Sầm dao động, nhưng phải xét phủ Định An Hầu thì cậu mới yên tâm được, Tống Nghị chịu phối hợp là tốt nhất. Tô Sầm giơ tay gọi quan binh phía sau: "Vào kiểm tra đi."

Mượn danh điều tra, Tô Sầm cũng theo vào phủ Định An Hầu. Cậu không ngờ dáng vẻ nguy nga bên ngoài vẫn còn nhưng thực tế bên trong đã lụi bại. Quả thực lúc đó cậu không có ấn tượng tốt đẹp gì với chỗ này, chỉ nhìn mấy chỗ bắt mắt rồi không nhìn thêm nữa, vào sảnh chính cùng Tống Nghị, thế mà lúc này còn chẳng có lấy một hạ nhân phục vụ trà nước.

Trong lúc chờ đợi, Tống Nghị hỏi: "Ai nói ngươi Tống Phàm ở chỗ ta?"

Tất nhiên Tô Sầm sẽ không khai Ninh Tam Thông ra, chỉ nói: "Một người bạn."

"Thế ta xin khuyên một câu, ngươi nên điều tra cẩn thận người bạn này đi."

Tô Sầm nhíu mày, quan hệ của cậu với Ninh Tam Thông khá thân thiết, không có chuyện cậu nghi ngờ hắn chỉ vì một câu của Tống Nghị. Nhưng trông Tống Nghị bình thản thế này cũng không giống nói dối.

Chẳng lẽ trong chuyện này còn gì cậu chưa nghĩ đến sao? Là cậu bị người khác lợi dụng hay Ninh Tam Thông bị lợi dụng rồi?

Chưa kịp nghĩ xong, quan binh ra ngoài lục soát đã trở về, bẩm báo rằng không phát hiện tung tích của Tống Phàm.

Thật ra nhìn biểu hiện của Tống Nghị, Tô Sầm cũng đoán được sẽ không tìm thấy gì rồi. Vậy thì bóng người mà Ninh Tam Thông thấy là ai? Thái giám Tiểu Lục Tử cũng nói Tống Phàm từng mang tín vật của Sở Thái hậu đến gọi hắn về, vậy thì rất có thể Tống Phàm vẫn đang ở kinh thành, nhưng hắn có thể ở đâu được?

"Quấy rầy rồi." Tô Sầm đứng dậy cáo từ.

Vừa ra đến cửa thì nghe Tống Nghị cất lời: "Với khả năng của ngươi lúc này mà điều tra Ám Môn thì chẳng khác gì lấy trứng chọi đá, Ám Môn phức tạp hơn ngươi tưởng tượng nhiều, biết điều đi."

...

Ra khỏi phủ Định An Hầu, Tô Sầm còn đang mải nghĩ về câu nói cuối cùng của Tống Nghị, Khúc Linh Nhi đứng bên cạnh nói: "Thế là có chuyện gì nhỉ? Không phải hắn bảo thấy Tống Phàm vào trong sao? Sao không có chút dấu vết nào thế?"

Tô Sầm hiểu ý Khúc Linh Nhi, y ngại nói rõ ra nghi ngờ Ninh Tam Thông, nên đành quanh co nhắc nhở cậu.

Tô Sầm biết Khúc Linh Nhi có ý tốt bèn cười với y, ý bảo mình đã biết.

Khúc Linh Nhi cũng không nói được gì nữa, hỏi tiếp: "Bây giờ chúng ta làm sao đây?"

Tô Sầm quay lại hỏi người dẫn đầu đám quan binh: "Tra xét tới đâu rồi?"

Thủ lĩnh bước lên đáp: "Khám xét gần hết phủ đệ của các quan viên trong kinh rồi nhưng hiệu quả rất nhỏ, ngoài kẻ tôm tép không đáng kể ra thì không bắt được ai quan trọng. Nhưng có mấy người rút lui rất vội vàng, không thấy người đâu nữa nhưng vẫn tìm được dấu vết."

Tô Sầm nhíu mày, cậu vừa biết tin đã đến nói ngay cho Lý Thích, Lý Thích cũng hành động rất quyết đoán gọn ghẽ, không cho Ám Môn thời gian trở mình. Thế nhưng tại sao họ vẫn chậm một bước?

Tô Sầm nghĩ kĩ lại từ đầu. Từ khi cậu phát hiện thi thể Điền Bình Chi, đến Chương Hà, Liễu Trình, rồi đến Tiểu Lục Tử và Tống Phàm, tuy Ám Môn có tham gia nhưng chưa từng cản trở. Nói cách khác thì khiến Liễu Trình tự thú, đưa Tiểu Lục Tử về, để Tiểu Lục Tử dẫn Tống Phàm ra còn là đang giúp cậu phá án. Ám Môn trốn trong tối, âm thầm đẩy cậu về phía trước, chúng có mục đích gì đây?

Dự cảm không lành ập tới, cậu khựng lại, thình lình nói với Khúc Linh Nhi: "Không ổn rồi, về Đại Lý Tự!"

...

Vừa vào Đại Lý Tự cậu đã đụng phải Tiểu Tôn, Tiểu Tôn thấy cậu thì lắp bắp nói: "Đại... đại nhân... Không ổn rồi..."

Trên khuôn mặt là biểu cảm hoảng sợ chưa từng có.

Tim Tô Sầm hẫng một nhịp.

Quanh đại lao Đại Lý Tự đã vây kín người, vừa thấy Tô Sầm vào họ đồng loạt nhìn sang.

Trương Quân cũng đứng trong đám đông, hắn nhìn Tô Sầm bằng ánh mắt sâu xa, lát sau thì nặng nề bước tới vỗ nhẹ lên vai Tô Sầm, thở dài.

Tô Sầm đi qua đám đông vào trong, đến thẳng hai buồng giam trong cùng.

Vết máu đỏ đông lại trên vách tường bong tróc loang lổ, một bóng người nằm ngang dưới vệt máu, cơ thể đông cứng, đã không còn thở nữa.

Mà cửa phòng lao bên cạnh mở tung, người bên trong đã mất tăm mất tích!

Chương 197

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 197: Ban chỉ

Tô Sầm cảm giác trong đầu mình nổ tung. Cậu bước lên mấy bước mở cửa phòng lao, nhìn xuống cảnh tượng dưới đất. Liễu tướng hăng hái trên triều nay nằm trước mặt cậu, vết máu loang lổ che kín nửa khuôn mặt, nửa bên mặt còn lại trắng như tờ giấy, tràn đầy tử khí.

Tô Sầm chỉ thấy cổ họng thít lại, ngắc ngứ mãi mới cất được thành tiếng: "Rốt cuộc... có chuyện gì thế?"

"Ta còn muốn hỏi cậu đây, chuyện gi thế này?" Trương Quân bước lên, trầm giọng nói: "Đám cai ngục bị chuốc thuốc mê hết, lúc tỉnh lại đã thế này rồi, vừa rồi cậu đi đâu?"

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn ra cửa lao: "Sao cửa buồng giam lại mở?"

"Cửa buồng giam là lúc sau cai ngục tới mới mở, trước đó thì vẫn khóa." Trương Quân mím môi: "Liễu Trình... tự sát."

"Tại sao hắn lại tự sát? Sao hắn có thể tự sát được?!" Rõ ràng hắn đã gặp Thôi Hạo, rõ ràng hắn muốn sống tiếp mà!

Tô Sầm quay ngoắt sang phòng giam bên cạnh: "Bên này thì sao? Cũng là cai ngục mở cửa?"

Trương Quân lắc đầu: "Bên này thì mở sẵn rồi, bị mở bằng bạo lực."

Tô Sầm từ từ ngồi xuống cạnh rào gỗ giữa hai phòng giam, đến phía dưới thì thấy mấy dấu vết phá hoại hãy còn mới – đó là dấu ngón tay thò vào trong thanh gỗ. Tiếp tục nhìn xuống, Tô Sầm sửng sốt, cậu phát hiện trong bụi cỏ có một mảnh móng tay nứt vỡ, dính máu.

Trương Quân nhíu mày: "Phòng bên này nhốt ai đấy? Ta không tìm được ghi chép áp giải nào vào buồng này hết."

Tô Sầm không ngẩng đầu, im lặng nhìn mảnh móng tay kia, nói: "Thôi Hạo."

"Cậu... cậu..." Trương Quân chỉ vào Tô Sầm mấy hồi, cuối cùng buông thõng tay, thở dài: "Cậu bảo ta phải nói cậu sao đây!"

Tô Sầm đứng bật dậy, ngó lơ Trương Quân mà đi thẳng sang buồng giam gần Liễu Trình nhất. Cậu mở cửa buồng, kéo phạm nhân bên trong dậy: "Nói ta nghe, có chuyện gì xảy ra rồi?"

Phạm nhân kia loạng choạng theo sức kéo của cậu, nơm nớp nói: "Tiểu nhân... tiểu nhân không rõ... Tôi... tôi... tôi không thấy gì hết..."

Tô Sầm cau mày: "Nói!"

Phạm nhân kia lập tức đáp lại: "Có một người vào đây đứng trước cửa phòng nói gì đó, sau đó người kia đâm đầu vào tường, sau đó nữa thì người phòng bên cạnh gào khóc, rồi tông cửa chạy trước khi các ngài đến rồi."

Tô Sầm lại giật mạnh áo người kia: "Người đến là ai? Họ nói những gì?!"

Phạm nhân kia bị cổ áo siết đến lè lưỡi, nhọc nhằn nói: "Xa... xa quá, tôi không thấy rõ... cũng không nghe rõ..."

Thấy phạm nhân kia sắp bị siết chết, Trương Quân nhíu mày quát: "Tô Sầm!"

Bấy giờ Tô Sầm mới buông tay, phạm nhân kia ngồi sụp xuống, ho sù sụ.

"Giờ cậu không phải lo vụ này nữa." Trương Quân bước lên, nói: "Giao vụ này lại cho Thành Trinh, cậu về nhà kiểm điểm lại đi."

"Đây là vụ án của ta mà." Tô Sầm cúi đầu nói, giọng tuy không lớn nhưng vô cùng kiên định: "Ta sẽ tự gánh vác lỗi lầm của mình."

"Ta là Đại Lý Tự Khanh, chuyện trong Đại Lý Tự này do ta quyết định!" Trương Quân kiên quyết kéo cậu ra khỏi nhà lao, đẩy mạnh lên cửa: "Cút về nhà ở yên đấy, vụ án này chưa xong thì không được quay lại. Cút, cút nhanh!"

Khúc Linh Nhi phải tiến lên đỡ Tô Sầm mới không ngã xuống, cậu sửng sốt nhìn Trương Quân, bỗng chốc không biết nên làm gì. Cậu không biết tại sao Trương đại nhân ngày nào cũng uống trà đánh Thái Cực lại khỏe như thế, cũng không biết tại sao Trương đại nhân sợ phiền phức nhất lại rước chuyện vào người, như gà mẹ bảo vệ con như thế.

"Cậu..." Trương Quân nhíu mày nhắc Khúc Linh Nhi: "Mau đưa cậu ta đi, nhốt vào nhà cũng được, đưa đến cung Hưng Khánh cũng được, tóm lại là đừng có ở đây."

Khúc Linh Nhi gật đầu kéo Tô Sầm ra khỏi nhà lao, rồi lôi cậu ra ngoài Đại Lý Tự. Đứng trên đường mờ mịt ngó nghiêng một hồi, y quay lại hỏi: "Tô ca ca, huynh muốn về nhà hay đến chỗ Vương gia?"

Tô Sầm ngẩn ngơ nhìn dòng người rộn rã một lúc, bỗng chốc cũng thấy mờ mịt. Vụ án đến nông nỗi này, Liễu Trình tự vẫn, Thôi Hạo mất tích, nhìn Trương Quân giải quyết hậu quả giúp cậu mà cậu lại chẳng làm được gì.

Cậu không có mặt mũi về nhà, cũng không thể mặt dày đi gặp Lý Thích.

Khúc Linh Nhi mím môi, kéo Tô Sầm: "Thế tôi đưa Tô ca ca đến chỗ này nhé."

...

Tô Sầm không ngờ Khúc Linh Nhi dẫn mình đến quán trà.

Hai người chọn một buồng riêng trên gác và một ấm trà Long Tỉnh, khi trà lên Khúc Linh Nhi rót cho Tô Sầm một chén: "Tô ca ca, uống trà đi."

Tô Sầm yên lặng nhìn khói lượn trên chén trà, mãi sau vẫn chưa nhấp miệng.

Khúc Linh Nhi thở dài. Y biết Tô Sầm quen uống trà ngon mới cố ý tiêu pha đến đây gọi loại trà đắt nhất, thế mà trà sắp nguội rồi Tô Sầm vẫn chưa nhấp miệng, làm y tiếc đau cả người.

Khúc Linh Nhi cười gượng, hỏi: "Tô ca ca, huynh còn nhớ chỗ này không?"

Tô Sầm nhìn dòng người ồn ào bên dưới, gật đầu: "Chỗ chúng ta gặp nhau lần đầu."

Cũng là nơi cậu gặp Lý Thích lần đầu tiên.

"Không cần biết khi đó huynh bị tôi dọa dẫm hay vì nguyên nhân gì khác, nhưng huynh giúp tôi, tôi rất cảm kích." Hai tay Khúc Linh Nhi ôm chén trà, cúi đầu nói: "Bây giờ huynh gặp rắc rối, tôi cũng muốn giúp huynh."

"Nhưng tôi cũng không biết có ích gì cho huynh không." Khúc Linh Nhi mím môi: "Nếu không thì tôi cũng hết cách, không được nữa thì chúng ta đến xin Vương gia, Vương gia thương huynh như vậy, chắc chắn sẽ bảo vệ huynh."

"Khúc Linh Nhi." Tô Sầm bỗng cắt ngang, từ khi trở nên thân thuộc cậu rất ít khi gọi cả họ tên Khúc Linh Nhi thế này, đến nỗi Khúc Linh Nhi cũng sững sờ, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy mặt cậu nặng nề như sắp nhỏ ra nước.

"Cậu không cần làm vậy." Tô Sầm nói.

Khúc Linh Nhi khẽ lắc đầu: "Có nói chuyện này hay không là ở tôi. Trước đây tôi không nói vì muốn giữ lại quân cờ cuối cùng, lỡ tôi có bị bắt về nhưng biết đâu chúng thấy tôi chưa tiết lộ bí mật lại tha mạng cho. Nhưng bây giờ có huynh, có Kỳ ca ca rồi, tôi không sợ nữa. Đến lúc đó chúng mà bắt tôi thì huynh sẽ cứu, đúng không?"

Tô Sầm lạnh lùng nói: "Bây giờ tôi còn khó giữ mình nữa là."

Khúc Linh Nhi cười khổ: "Huynh không thể lừa tôi được à?"

Tô Sầm vỗ nhẹ lên mấy ngón tay đang quấn vào nhau của Khúc Linh Nhi, uống cạn chén trà lạnh rồi đứng dậy, nói: "Linh Nhi, không cần đâu."

Vừa cất bước, cậu đã nghe Khúc Linh Nhi nói: "Chiếc nhẫn ban chỉ Vương gia vẫn luôn đeo ấy, Lục Tốn cũng có một cái."

...

Hai người ở trong quán trà tới tối muộn mới ra ngoài. Khúc Linh Nhi cúi đầu không nói chuyện, Tô Sầm thì cảm giác bước chân lâng lâng, như vừa nằm một giấc mộng hoang đường, vừa mới tỉnh lại vẫn thấy mọi thứ không chân thật.

Tất cả đã rõ ràng.

Về Ám Môn, về Lục Tốn, về Điền Bình Chi, về Tiên đế, về... Lý Thích nữa.

Khúc Linh Nhi bám theo, hỏi cậu: "Tô ca ca, giờ huynh định làm gì?"

Sắp đến giờ giới nghiêm, người qua lại trên đường rất vội vàng, Tô Sầm bỗng dưng dừng lại thu hút bao nhiêu người nhìn sang.

"Hôm nay Đại Lý Tự vẫn chưa có hành động gì, chắc Trương đại định định sớm mai dâng thư tạ tội. Ta phạm lỗi, không thể liên lụy Trương đại nhân được."

Khúc Linh Nhi tái mặt: "Thế huynh sẽ ra sao?"

Tô Sầm lại như không nghe thấy, nói tiếp: "Tám, chín phần người xúi giục Liễu Trình tự sát là Lục Tốn, theo lời phạm nhân kia, có lẽ Thôi Hạo đã tự tông cửa bỏ đi. Hắn có thể đi đâu được? Hắn muốn làm gì đây?"

"Tô ca ca..." Khúc Linh Nhi cuống suýt khóc. Chuyện tới vậy rồi Tô Sầm vẫn nghĩ đến vụ án đó nữa, không phải cậu nên đến cung Hưng Khánh, xin Vương gia gánh vác chuyện này giúp sao?

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn cổng phường sắp khép chặt, bất chợt kéo Khúc Linh Nhi: "Cậu đi với tôi."

...

Tô Sầm không về nhà cũng không đến cung Hưng Khánh, mà kéo Khúc Linh Nhi quay lại phủ Thái phó.

Mà Ninh Tam Thông vẫn đứng nguyên trước cửa, như cố ý đợi cậu.

Tô Sầm bước lên, không ậm ờ mà hỏi thẳng: "Người đi hết rồi?"

Ninh Tam Thông khẽ gật đầu.

Ám Môn giấu nhiều người trong kinh, chúng không thể rút khỏi thành hết trong thời gian ngắn vậy được, nhất định phải còn một chỗ trú chân khác trong kinh thành. Chẳng qua Tô Sầm không ngờ nơi đó lại là phủ Thái phó.

"Khi ở Lục Gia Trang ta đã nghe Lục Tốn nói chúng còn một quân cờ đang giấu nữa, đó là huynh à?

Ninh Tam Thông cười bất đắc dĩ: "Phải, cũng không phải, nói là cả phủ Thái phó này thì đúng hơn. Năm xưa người kia có ơn với ông cụ, chúng ta phải trả ơn tình này."

"Vậy nên huynh tiếp cận ta từ vụ án tế trời, sau đó dẫn dắt ta điều tra vụ án của Điền Bình Chi, nghĩ cách đuổi Phong Nhất Minh đi, cả sư phụ ngỗ tác của huynh cũng là để lấy lòng tin của ta thôi đúng không?" Tô Sầm day ấn đường: "Bây giờ ta không biết những lời huynh nói có câu nào là thật, câu nào là giả, hay... tất cả đều là giả nữa."

Ninh Tam Thông cười khẽ: "Ta nói ta tán thưởng huynh là thật."

Tô Sầm lạnh lùng đáp lại: "E là ta không gánh vác được sự tán thưởng này."

"Sau lần này chúng ta đã hết nợ nần với Lục Tốn, sau này hắn có giàu sang hay lụi bại cũng không liên quan đến phủ Thái phó chúng ta." Ninh Tam Thông thở dài: "Lần này là phủ Thái phó bọn ta nợ huynh, ta sẽ ghi nhớ, huynh có thể đòi lại bất cứ lúc nào."

"Bây giờ đòi lại luôn." Khúc Linh Nhi tức tối bước lên túm cổ áo Ninh Tam Thông: "Tô ca ca, huynh nói xem xử lý sao đây?"

Tô Sầm lại nói nhỏ: "Linh Nhi, buông tay."

Khúc Linh Nhi kinh ngạc quay lại nhìn Tô Sầm, thấy ánh mắt kiên định không giống đang đùa kia, y mới hục hặc buông tay.

"Nhớ lấy lời huynh nói." Tô Sầm nhìn lại Ninh Tam Thông, sau đó quay đi: "Linh Nhi, đi thôi."

Khúc Linh Nhi hung hăng lườm Ninh Tam Thông cái nữa mới bước theo.

Đi được mấy bước, chỉ nghe Ninh Tam Thông hét lên phía sau: "Ta đã đưa quà đến phủ Tô huynh thể hiện thành ý rồi."

Tô Sầm không quay lại, bóng lưng dần biến mất trong màn đêm.

...

Hai người về tới nhà trước giờ giới nghiêm, vừa vào cửa Tô Sầm đã nhận ra có điều khác lạ. Giờ này mọi khi A Phúc đều bận rộn đi ra đi vào trong bếp chuẩn bị bữa tối, nhưng hôm nay căn nhà lại yên lặng lạ thường, không có chút tiếng động nào.

Khúc Linh Nhi bước lên chắn trước Tô Sầm, đồng thời rút mấy chiếc tiêu bươm bướm ra đề phòng.

Không đợi hai người làm gì, đã có người bước ra.

Người đi đầu chính là A Phúc, chẳng qua trên cổ cậu ta kề một con dao, A Phúc khóc không ra nước mắt nhìn Tô Sầm: "Nhị thiếu gia, cứu em..."

Tô Sầm híp mắt nhìn sang người phía sau A Phúc, chậm rãi nói: "Thôi Hạo."

Chương 198

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 198: Mắc nợ

Tô Sầm hiểu ngay món quà Ninh Tam Thông nói tặng mình là gì.

Đúng là bây giờ cậu rất muốn tìm Thôi Hạo, nhưng không phải bằng cách này.

Tô Sầm nhíu mày: "Thả A Phúc ra, chuyện này không liên quan đến cậu ta."

"Trọng Bội chết rồi!" Mắt Thôi Hạo đỏ bừng, hai tay cũng loang lổ vết máu run lẩy bẩy, đã cứa mấy nhát rướm máu trên cổ A Phúc rồi.

A Phúc khóc không ra nước mắt. Chiều tối lúc cậu ta chuẩn bị thức ăn thì nghe tiếng gõ cửa, nhưng mở ra thì không thấy ai, chỉ có một chiếc thùng lớn đặt trước cổng. Cậu ta mở ra nhìn, thấy một người sống bị trói chặt nằm trong thùng, mắt trợn trừng nhìn cậu ta.

Cậu ta không nói không rằng cởi trói ngay.

Kết quả người kia lập tức rút dao ra đe dọa cậu ta.

Đây chẳng phải câu chuyện ông lão và sói, nông dân và rắn, Lã Động Tân và chóa mà nhị thiếu gia từng kể đó sao?!

Tại cậu ta ngủ gật lúc nghe cả, không thì cũng chẳng tới nông nỗi này.

"Chuyện Liễu tướng ta cũng rất buồn." Tô Sầm trầm giọng, nói: "Nhưng huynh không thể giận cá chém thớt với người khác."

"Huynh từng nói sẽ giúp hắn mà!" Mắt Thôi Hạo như muốn nứt ra, đôi mắt đỏ như sắp nhỏ máu: "Huynh nói sẽ giúp hắn hắn mới nói hết chuyện cho huynh, nhưng huynh lại để người ta vào ngục hại chết Trọng Bội ngay trước mắt mình. Tô Sầm, ai cũng có thể vô tội, nhưng huynh, huynh không thoát được trách nhiệm đâu!"

A Phúc vừa nghe người này muốn làm hại thiếu gia nhà mình thì vội vàng thẳng người dậy: "Nhị thiếu gia, cậu cứ kệ em, mau đi đi!"

Cổ cậu ta lập tức có thêm một vết dao.

"Thôi Hạo!" Tô Sầm vội nói: "Ta có trách nhiệm trong cái chết của Liễu tướng, nhưng A Phúc vô tội, người huynh muốn tìm là ta, huynh thả cậu ta ra, ta đổi lại cho!"

"Tô ca ca!" Khúc Linh Nhi cuống cuồng kéo Tô Sầm lại.

Tô Sầm vỗ nhẹ lên tay y: "Huynh ấy không giết tôi đâu."

Khúc Linh Nhi xoắn xuýt một hồi mới buông tay. Tô Sầm bước lên từng bước, đến khi đối mặt với A Phúc mới từ từ dịch mũi dao của Thôi Hạo sang, gật đầu với A Phúc.

Chân A Phúc nhũn ra, suýt thì xụi xuống.

Ngay sau đó Thôi Hạo đẩy cậu ta ra, đâm thẳng về phía Tô Sầm!

Tô Sầm cũng không né tránh, chỉ mở to mắt nhìn mũi dao lao tới, rồi dừng lại cách trái tim mình nửa tấc.

Khúc Linh Nhi và A Phúc cùng hít sâu.

"Huynh sẽ không giết ta." Tô Sầm nhìn thẳng vào Thôi Hạo: "Huynh vẫn trông chờ ta lật lại án của Liễu tướng, nếu ta chết, Liễu tướng sẽ chết uổng."

Thôi Hạo căm tức nghiến răng, gã thật sự muốn đâm nhát này... Nhưng gã không thể, vẫn chưa bắt được người ép Trọng Bội chết, vẫn chưa rửa sạch tội danh của Trọng Bội, nếu Tô Sầm chết sẽ không còn ai điều tra vụ này nữa.

"Chúng ta vào nhà nói chuyện được không?" Tô Sầm nói: "Đứng đây lỡ có người nghe thấy trông thấy, e là chỉ bất lợi cho huynh thôi."

Thôi Hạo nhìn ra cổng nhà chưa đóng, gã có thể nghe thấy tiếng người ồn ào trong nhà bên cạnh. Biết lời Tô Sầm là đúng, gã mới xoay dao gác lên cổ Tô Sầm: "Đi!"

Trong nhà đã tối hẳn, đợi mọi người vào hết, A Phúc thắp đèn. Thôi Hạo đe dọa Tô Sầm ngồi vào trong góc, tựa sát tường, đề phòng bị đánh lén từ phía sau.

"Lục Tốn đã nói gì với Liễu tướng?" Tô Sầm lên tiếng hỏi trước: "Tại sao Liễu tướng lại tự sát?"

Nhắc đến Liễu Trình, cảm xúc của Thôi Hạo lại bắt đầu dao động, lưỡi dao bén nhọn quẹt sát cổ Tô Sầm, làm Khúc Linh Nhi và A Phúc nhìn mà rùng mình.

"Tự sát..." Thôi Hạo nhếch môi, nở nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Hắn phải tuyệt vọng đến mức nào mới chọn tự sát!"

"Không phải huynh vẫn muốn biết tại sao năm đó Trọng Bội lại thành Trạng Nguyên sao?" Sâu cùng trong đôi mắt đỏ bừng của Thôi Hạo ứa lệ, gã hít sâu rồi mới nói tiếp: "Tại vì... vì Trọng Bội nghe lời, chúng nói chúng giữ Trọng Bội lại chỉ vì hắn nghe lời!"

Thôi Hạo như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, gã cúi đầu cười khùng khục. Cuối cùng nước mắt cũng vỡ đê, uốn lượn trên khuôn mặt như hai vết sẹo dữ tợn. Nhưng vừa ngẩng đầu, ánh mắt gã bỗng trở nên hung ác: "Rõ ràng là chúng đe dọa ép Trọng Bội giết Điền Bình Chi, sau khi Điền Bình Chi vô tình bị hại, chúng lại cho rằng Trọng Bội giết hắn! Trọng Bội đã nộp giấy trắng vì muốn tránh ra tranh đấu, nhưng chúng nhất quyết giữ hắn lại chỉ vì muốn có một con rối vừa nghe lời, vừa có điểm yếu trong tay, để chúng sai sử!"

Thôi Hạo hít sâu mấy lần mới kìm nén được cơn giận, cả Tô Sầm đang bị gã giữ cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng sâu sắc này. Nếu có người nói với cậu rằng danh Trạng nguyên vốn chỉ là một âm mưu, thời điểm cậu đề tên bảng vàng cũng là lúc ác mộng bắt đầu, thì với tính cách của cậu, e là cậu đã thà ngọc nát đá tan tự giải thoát cho mình rồi.

Thôi Hạo tựa lên tường, ánh mắt dịu đi: "Lần đầu tiên ta gặp Trọng Bội là trong tiệc Quỳnh lâm, hắn xa tít trên cao, tư thái phi phàm. Ta tôn, ta kính hắn, nhưng đến khi tới gần ta mới phát hiện hắn không hề hiển hách như bên ngoài, nên ta quyết định yêu hắn."

Bi ai nồng đượm tràn ra sau cơn phẫn nộ, đến nỗi khiến người ta khó thở.

"Bản tính hắn không thích tranh giành, nhưng lúc nào cũng có người bắt hắn đứng ra tranh đấu. Hắn biết Tiên đế không phải minh quân, Sở Thái hậu chẳng phải chủ tốt, nhưng hắn có thể làm gì? Hắn cũng chỉ muốn sống thôi! Hắn có nhiều điều muốn mà chẳng làm được, có những lúc hắn cũng biết Lý Thích mới đúng, nhưng hắn làm gì được? Hắn có thể làm gì hả?"

"Hắn cũng từng là thiếu niên tài trí vô song, cũng từng mong muốn hết mình vì xã tắc, từng mơ một ngày mình có chức này tước nọ để lên tiếng thay muôn dân." Thôi Hạo mím môi, lời nói ra lại lạnh thấu xương: "Nhưng trên triều đình này, tài hoa của hắn chẳng có tác dụng gì."

Tô Sầm rũ mắt: "Là triều đình này có lỗi với hắn, là Đại Chu nợ Liễu tướng."

"Cuối cùng hắn cũng được làm một chuyện theo đúng ý mình rồi." Mắt Thôi Hạo bỗng trở nên hung ác: "Nhưng ta không thể để hắn chết oan uổng thế được! Hắn muốn chết để bảo vệ các người, vậy thì ta phải kéo các người chôn theo Trọng Bội!"

Tô Sầm chau mày, cảm xúc của Thôi Hạo lúc này rất bất ổn, chuyện này ảnh hưởng sâu rộng, cậu không thể để Thôi Hạo làm bừa. Tô Sầm trấn an gã: "Huynh tin ta, ta sẽ trả lại công bằng cho Liễu tướng."

"Tại sao ta phải tin ngươi?" Thôi Hạo hung ác nhìn cậu, mũi dao sít vào cổ: "Chính ngươi đã hại chết Trọng Bội!"

Tô Sầm khẽ nói: "Vì Liễu tướng tin ta."

Thôi Hạo nghẹn lời, tay khựng lại.

Đúng là Trọng Bội tin Tô Sầm, cũng từng khen Tô Sầm rất giỏi. Gã tin vào mắt nhìn người của Trọng Bội, nếu không gã cũng không để lộ sơ hở cho Ninh Tam thấy, rồi để hắn đưa gã quay lại.

Tô Sầm biết Liễu tướng là điểm yếu của Thôi Hạo, thấy cuối cùng gã đã bình tĩnh lại, cậu kiên trì nói tiếp: "Nếu là Đại Chu nợ Liễu tướng thì tất nhiên phải trả giá, ta bảo đảm với huynh Liễu tướng sẽ không chết uổng. Nhưng huynh cũng phải hứa với ta không được hành động theo cảm tính, để đám người kia được toại nguyện."

Thôi Hạo nhíu mày cân nhắc hồi lâu, cuối cùng mới hỏi Tô Sầm: "Ta có thể tin huynh không?"

"Ngày mai ta sẽ đứng trên chính triều đình Liễu tướng từng đứng, cho mọi việc một câu trả lời." Tô Sầm nghiêng đầu nhìn con dao kề trên cổ mình: "Nếu huynh không tin ta thì có thể giết ta ngay bây giờ."

Thôi Hạo tiếp tục im lặng, rồi nói: "Ngày mai ta muốn đi cùng huynh."

Tô Sầm do dự một hồi, dù gì đó cũng là hoàng cung, muốn đưa một người sống vào nói dễ hơn làm, hơn nữa đáng lẽ người này phải rời kinh lâu rồi.

Cuối cùng, Tô Sầm vẫn khẽ gật đầu.

Lát sau, Thôi Hạo từ từ thả tay, con dao rơi xuống đất.

Thật ra Tô Sầm đã nhận ra lâu rồi, nay Thôi Hạo đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ chống chọi bằng chút giận dữ kia, một khi hao hết thì chẳng còn cả sức cầm dao.

Mắt Thôi Hạo dại ra, gã tựa vào tường, nhỏ giọng ngân nga giai điệu nào đó, có thể nghe láng máng là ca dao phương Bắc.

Tô Sầm nhớ mang máng Thôi Hạo là người Hồng Châu, là người phía Nam thực thụ, còn Liễu Trình là người U Châu, gần mười sáu châu Yên Vân, đây là bài ca dao dân du mục ở đó sẽ hát khi chăn cừu.

Thiếu niên đầy chí khí năm xưa vào thành Trường An, không bao giờ trở ra được nữa.

Thấy gã đã hết cảnh giác, Tô Sầm bất chợt nhặt con dao lên ném cho Khúc Linh Nhi.

Khúc Linh Nhi đỡ dao, nhanh nhẹn bước lên khống chế Thôi Hạo trong tầm kiểm soát của mình.

Thôi Hạo: "!"

Tình thế thay đổi hoàn toàn!

Tô Sầm mím môi: "Ta nói được chắc chắn sẽ làm được, nhưng bây giờ ta phải đi gặp một người đã."

"Tô Sầm!" Thôi Hạo vùng ra, nhưng gã còn không có sức đứng thẳng, chỉ hung ác nhìn Tô Sầm, hận muốn ăn tươi nuốt sống cậu.

"Linh Nhi, nhờ cậu lo chỗ này."

Khúc Linh Nhi gật đầu: "Tô ca ca, huynh đi đi."

Tô Sầm chạy ra ngoài vài bước, rồi quay lại: "Ta nhất định sẽ quay lại trước khi trời sáng."

Không đợi Thôi Hạo phản ứng lại, Tô Sầm đã lao vào bóng đêm.

Chương 199

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 199: Sai rồi

Tô Sầm lao đi trên đường phố không người, chạy được nửa dặm rồi mới nhận ra trời mưa.

Những biến cố khủng khiếp suốt ngày qua mài mòn cảm giác và cơn đau của cậu, giờ chúng dội về từng chút một, nước mưa lạnh lẽo thấm vào làm y phục dán lên người, như gông xiềng nặng trịch.

Tô Sầm gắng gượng lê bước, chỉ sợ dừng lại rồi không thể bước đi được nữa.

Bất kể kết quả ngày mai thế nào, cậu vẫn muốn nhìn người kia thêm lần nữa. Thật ra từ khi chuyện này bắt đầu, chưa một lúc nào cậu không nhớ đến gương mặt kia, đến đôi mắt phẳng lặng bình tĩnh kia, cậu muốn vùi vào lòng hắn ngủ một giấc chẳng cần biết gì, đến khi tỉnh dậy sẽ có người nói với cậu tất cả chỉ là ác mộng.

Cậu kìm nén một ngày, cuối cùng suy nghĩ này cũng nảy mầm sau khi gặp Thôi Hạo, rồi nó bén rẽ vươn lên, không kìm hãm được nữa.

Liễu tướng không về được nữa, nhưng cậu vẫn muốn nhìn Lý Thích lần cuối.

Sinh ly, tử biệt, không thể nói được bên nào khó chịu hơn.

Tô Sầm dừng lại trước cổng phường đóng chặt.

Đã đến giờ giới nghiêm, cổng phường khép chặt, thường dân không được đi lại.

Tô Sầm sững người, cậu bước lên, dùng hết sức nện lên hai cánh cổng sừng sững.

Nhưng tiếng cậu quá nhỏ, giọng đã khản đặc, chút âm thanh ấy chìm giữa tiếng mưa rồi biết mất trong chốc lát.

Tô Sầm trượt xuống trên cổng, sức lực cạn kiệt, cơn tuyệt vọng tột cùng ập đến.

Hóa ra trước giờ cậu có thể tung hoành khắp nơi là nhờ có người che chở nên mới không biết sợ, không có Lý Thích, thậm chí cậu không bước ra nổi cổng phường mình ở.

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn trời, nước mưa lạnh lẽo trút xuống không ngừng từ màn đêm tăm tối, như tấm lưới kín không lọt gió bao trùm lấy cậu rồi từ từ siết chặt.

Thậm chí cậu không biết mình có gắng gượng được tới khi trời sáng không.

Dáng vẻ tráng lệ được dựng lên trước giờ đã vỡ nát hoàn toàn.

...

Không biết bao lâu sau mưa chợt ngừng lại, cái lạnh thấm vào xương cốt không còn nữa, mà thay vào đó là mùi đàn hương thoang thoảng.

Tô Sầm ngước mắt nhìn, tán ô trắng muốt rơi vào trong mắt cậu.

Nghiêng đầu sang, bàn tay cầm ô rõ từng khớp xương, ngón cái đeo nhẫn ban chỉ đen, còn thuần khiết hơn cả bóng tối.

Có thứ gì đố bất ngờ dâng lên rồi trút xuống mà không thể kiềm chế, chảy vào miệng cậu, mặn đắng.

Một bàn tay đưa xuống, ngón tay hơi thô ráp lướt qua gò má cậu, vừa áp lên lại càng không thể cứu vãn.

Rõ ràng cả khuôn mặt ướt sũng, nhưng Lý Thích biết, cậu khóc.

Nước dính lên lấp đầy những đường vân trong lòng bàn tay, thậm chí hắn có thể phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là nước mắt.

Tô Sầm chưa từng khóc tuyệt vọng như vậy trước mặt hắn, lặng lẽ yên ắng, nhưng cũng cào xé tim gan.

Cõi lòng Lý Thích đau âm ỉ. Hắn cứ nghĩ bão cát Mạc Bắc, sóng gió trong triều đã khiến trái tim hắn kiên cố lắm rồi, thế nhưng con cáo nhỏ này vẫn có thể xông vào, làm ổ, tung hoành trong tim hắn, dày vò hắn đến khó chịu.

Hắn mặc kệ, dung túng hết lần này đến lần khác, để rồi đến lúc chỉ chạm là đau như bây giờ.

Lý Thích nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng, để Tô Sầm trút hết những điều không thể nói, không chịu được trong suốt một ngày. Nước mắt thấm ướt vạt áo, như thể người này ấm ức lắm, khóc mãi chẳng xong.

Tiếng trống canh vọng lại từ con ngõ cách đó không xa, ba tiếng gõ, đã qua nửa đêm. Tô Sầm như sực nhớ ra điều gì, cậu ngẩng phắt đầu, ngẩn ngơ nhìn đôi mắt kia đến quên cả khóc.

Lát sau, Tô Sầm chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve đôi mắt kia.

Nếu có một con dao để khắc đôi mắt này vào tim cậu thì hay quá.

Cậu mô tả dáng vẻ này hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn sợ mình không nhớ kĩ. Thời gian thoi đưa, bãi bể nương dâu, cứ nghĩ đến một ngày cậu tỉnh dậy không còn nhớ được nữa, tim cậu lại siết chặt không sao thở nổi.

Thấy cậu vẫn chưa chịu buông tay, Lý Thích khẽ cười: "Tặng em nhé."

Bỗng dưng Tô Sầm rất muốn gật đầu. Nhưng cậu lập tức hiểu ngay, Lý Thích biết cả rồi, biết đầu đuôi câu chuyện, biết cậu định làm gì, cũng biết kết cục của chuyện này.

Hai tay Tô Sầm từ từ buông thõng, cậu ôm gối, mờ mịt như một đứa trẻ, hỏi: "Có phải em sai rồi không?"

Ánh mắt trầm lắng của Lý Thích dịu dàng phủ xuống, hắn vỗ vai cậu: "Sai chỗ nào?"

"Em..." Cổ Tô Sầm khô khốc, cậu chật vật nói: "Em muốn tái hiện chân tướng năm xưa, muốn giải oan của Điền Bình Chi và Liễu Trình, em còn muốn... còn muốn..."

Nói tới đây, cậu vẫn nghẹn lại.

Lý Thích "ừ" một câu thật khẽ: "Vạch trần sự thật không sai, đòi lại công bằng cũng không sai."

"Nhưng em sẽ khiến nỗ lực bao năm của ngài đổ sông đổ bể, còn có thể... lay động cả nền móng Đại Chu, lật đổ giang sơn Đại Chu..."

"Có hối hận không?" Lý Thích bỗng hỏi: "Em có hối hận vì đã chọn Đại Lý Tự trong tiệc Quỳnh lâm không?"

Tô Sầm sững người.

Có hối hận không? Từ khi cậu vào Đại Lý Tự, cậu từng bị đánh, từng trúng độc, từng nguy hiểm tính mạng, cũng từng cúi mình lùi bước, nguy hiểm đủ bề. Nhưng nếu hỏi cậu có hối hận hay không, suy nghĩ đầu tiên của cậu vẫn là không.

"Em hối hận..." Tô Sầm vùi đầu, nói nhỏ: "Hối hận vì không đến Trường An sớm hơn, đòi lại công bằng cho nhiều người bị hại hơn, giải oan cho nhiều người vô tội hơn nữa. Hối hận vì không gặp ngài sớm hơn ba năm, năm năm, hoặc sớm hơn nữa, để có thể ở bên ngài lâu một chút, đợi đến khi em chán rồi, không còn hứng thú với lão già như ngài nữa thì thôi."

Lý Thích bật cười, mắng: "Ranh con."

Mãi lâu sau tiếng thở dài mới vang lên: "Em không sai, là Đại Chu sai. Đại Chu mắc bệnh, căn bệnh nặng kéo dài đã lâu, đến lúc cần thiết cũng phải chặt tay giữ mạng. Nếu em đã chọn Đại Lý Tự thì điều tra chân tướng, trả lại sự thật là việc của em. Còn ta là Nhiếp Chính Vương, ổn định triều cục, cân bằng thiên hạ là việc của ta. Em làm việc em nên làm, còn lại để ta giải quyết."

Tô Sầm ngẩng đầu, được đôi mắt sâu thẳm kia đỡ lấy: "Yên tâm đi, Đại Chu trả được cái giá này."

...

Khi tiếng gà gáy đầu tiên trong thành Trường An vang lên, mưa tạnh, Lý Thích cũng đi.

Khi lính gác mở cổng thì giật bắn mình, người ngồi ngoài cửa ướt sũng cả người, mặt mày trắng bệnh, nhưng đôi mắt thì sáng như ngôi sao cuối cùng còn lại trên trời. Hắn cứ tưởng người này đợi cổng mở, nhưng khi hắn mở cổng phường lại thấy người kia đứng dậy rũ bớt nước mưa, rồi quay về không thèm ngoảnh đầu lại.

Lính gác cổng lắc đầu mắng một câu "Đồ điên" rồi ngáp dài tiếp tục làm việc của mình.

...

Nghe tiếng mở cửa, mọi người đồng loạt ngoái nhìn. Thôi Hạo lẳng lặng thở phào, Khúc Linh Nhi thì vội đứng dậy, y muốn hỏi thăm nhưng bỗng chốc không biết nên hỏi thế nào.

Tô Sầm thong thả rửa mặt, thay quan phục, sau khi thu dọn ổn thỏa, cậu lại là Tô đại nhân hào hoa lúc trước.

Cậu quay lại gật đầu với Thôi Hạo: "Đi thôi."

...

Vừa đến giờ, quan viên trong triều tập trung trong điện Hàm Nguyên yết kiến Thánh thượng, Nhiếp Chính Vương. Thiên tử nhỏ cho các quan viên bình thân như thường lệ, sau đó chiếu lệ hỏi mọi người muốn trình tấu chuyện gì.

Thông thường đại triều hội chỉ làm cho có, cốt yếu là cho mấy quan viên lớp giữa, dưới được gặp Hoàng thượng một lần. Những gì cần dâng tấu thì đã dâng từ lâu rồi. Mấy quan viên bước lên ca ngợi thiên hạ thái bình, thánh đức hưng thịnh một hồi. Thiên tử nhỏ giơ tấu chương che mặt ngáp, vừa ngẩng đầu lên thì đụng phải mắt hoàng thúc, cậu bé ngại ngùng lè lưỡi.

Chịu đựng màn cơ ngợi khiến người ta buồn ngủ xong, Thiên tử nhỏ ngồi thẳng dậy, "Các khanh còn việc gì nữa không? Nếu không thì..."

Trương Quân bỗng bước lên: "Thần có việc muốn thưa."

Thiên tử nhỏ cau mày, cậu cố gắng không thể hiện rõ sự bực dọc, thầm nghĩ tới con dế mình bắt hôm qua, vội xua tay: "Trương khanh nói mau đi."

"Thần..."

Trương Quân vừa mở miệng, đã nghe một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau: "Thần đã điều tra xong vụ án sĩ tử Liễu Châu Điền Bình Chi đột tử tại cống viện năm Vĩnh Long hai mươi hai, xin được tâu lên Hoàng thượng."

Chương 200

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 200: Chân tướng

Bá quan văn võ trên triều sửng sốt, chỉ duy một ánh mắt sâu thẳm trên cao là dịu dàng nhìn xuống, xoa dịu nhịp tim hơi hoảng loạn của Tô Sầm.

Cậu làm tròn bổn phận của mình, làm việc cậu nên làm, cậu muốn tìm lại chân tướng, còn những việc khác thì cậu không cưỡng cầu, cũng không cưỡng cầu được.

Trương Quân chợt hóp bụng, gằn giọng quát: "Tô Sầm, quay về!"

Tô Sầm đứng trên triều đình, mắt nhìn thẳng, thản nhiên mặc cho mọi người chỉ trỏ.

Thiên tử nhỏ nghe thấy có chuyện, lập tức tỉnh táo lại: "Tô khanh, khanh nói trước đi."

Trương Quân vội quay lại, nói: "Bệ hạ..."

Thiên tử nhỏ phất tay với hắn: "Trương khanh đợi một chút đã, đợi Tô Sầm nói xong rồi đến lượt khanh."

Trương Quân trợn mắt thổi râu suýt thì ngất xỉu, Tô Sầm nói xong rồi hắn còn nói gì nữa!

"Trương đại nhân." Tô Sầm bước lên cúi người vái Trương Quân, sau đó nhìn hắn, đôi mắt trong veo như nước, như có thể gột rửa mọi bẩn thỉu và ô uế trên đời. Cậu khẽ nói: "Để ta nói."

Trương Quân nhìn đôi mắt kia, mắt bỗng nhòe đi.

Trước giờ hắn vẫn thấy Tô Sầm rất giống thầy mình. Giờ hắn mới biết hai người không chỉ giống, mà mang cùng một cốt cách, trước công chính hình ty, hai người là pháp, là luật, họ không chấp nhận một vết nhơ nào vấy bẩn "Luật Đại Chu", một người dùng tâm huyết cả đời để viết, một người dùng lòng son máu đào để thực hiện.

Cuối cùng Trương Quân lùi lại, thầm hiểu rõ hắn không thể cản được.

Mọi người nín thở theo dõi.

Tô Sầm thong thả cất tiếng.

"Mùa xuân năm Vĩnh Long thứ hai mươi hai, kỳ thi Hội ba năm một lần diễn ra, có hai người trẻ tuổi nổi bật đến kinh thành. Hai người là những người xuất sắc trong cùng lứa, vừa gặp mặt đã trân trọng lẫn nhau, cùng ăn cùng ngủ, vô cùng thân thiết. Trong kinh thành lúc đó còn có một lời đồn – Điền, Liễu ra tay, không lo Trạng nguyên, Bảng nhãn."

Thiên tử nhỏ nghiêm túc gật đầu: "Đó là Điền Bình Chi và Liễu Trình?"

"Đúng là Điền Bình Chi và Liễu Trình. Hai người họ một tinh thông kim cổ, một thiên tài trị quốc, gần như đã nắm chắc tương lai tốt đẹp trong tay. Nhưng lúc đó đã có một chuyện xảy ra làm rối tung tất cả. Cũng chính vì chuyện này mà Điền Bình Chi chết thảm trong cống viện, Liễu Trình làm Trạng nguyên nhưng không có nổi một câu thơ được truyền tụng."

Thiên tử nhỏ cau mày: "Tóm lại là có chuyện gì?"

Tô Sầm gật đầu: "Trước khi nói về chuyện này, thần muốn tìm ra hung thủ trước đã. Lúc sau thần đã tìm thấy thi thể Điền Bình Chi ở cống viện, chứng minh được hắn bị giết hại. Thử hỏi sao một người có thể biến mất giữa nơi hàng vạn người tụ tập mà không ai hay biết, hay tại sao vụ việc này có thể lắng xuống bao năm qua không ai điều tra. Nói ra thì là vì hung thủ của vụ án này rất đặc biệt."

Thiên tử nhỏ nhíu mày: "Tô Sầm, khanh đừng vòng vo nữa, thế là ai giết Điền Bình Chi, khanh nói thẳng ra là được."

Nhìn lại quan viên trên triều đều đang vểnh tai nghe, khác hẳn với vẻ gà gật buồn ngủ khi nghe tấu sớ lúc trước, bây giờ mắt nào người nấy sáng rỡ, hào hứng chờ đợi.

Tô Sầm thong thả nói: "Tổng cộng có năm người giết hại Điền Bình Chi."

Tất cả ồ lên.

Điền Binh Chi này là thần tiên Đại La gì lại cần đến năm người giết hắn?

"Người thứ nhất là cũng là nhân tài nổi danh ngang hàng Điền Bình Chi lúc đó, nay là Liễu tướng – Liễu Trình."

"Năm đó Liễu Trình lợi dụng ưu thế ở gần Điền Bình Chi, cho bột hạt phỉ vào chè của hắn. Với người khác thì bột hạt phỉ này không đáng là gì, nhưng với Điền Bình Chi hen suyễn quanh năm lại là thứ trí mạng."

"Liễu tướng..." Thiên tử nhỏ nghiến răng.

Một người mặc đồ thái giám trong góc siết chặt tay, vừa nhích lên thì bị người khác kéo lại.

Trịnh Dương lắc đầu với người mặc đồ thái giám kia, ghì chặt đôi tay đang run rẩy của người nọ.

Sáng sớm nay Tô Sầm sang tìm y, nhờ y đưa một người vào cung, đến khi thấy rõ người Tô Sầm dẫn theo là ai thì y cũng sững người. Tô Sầm tìm đến y chắc chắn là có nguyên nhân bất đắc dĩ, vậy nên sáng sớm nay y đã chạy sang cò kè với mẫu phi, kiên quyết bảo người vào cung thăm hỏi.

Thái Ninh đại trưởng công chúa sống đến từng này tuổi, người cùng thế hệ đã dọn ra phủ riêng hết rồi, nay trong cung cũng chỉ còn Sở Thái hậu và Thiên tử nhỏ có thể coi là người thân. Mà trước giờ bà vẫn không ưa vẻ vênh váo ức hiếp người khác của Sở Thái hậu, nghĩ tới nghĩ lui, coi như đi thăm cháu vậy.

Cuối cùng Thiên tử nhỏ hoàn toàn không nhận ra bà.

Tuy Thiên tử nhỏ lễ phép không biểu hiện điều gì, nhưng sự xa cách và lạnh lùng hiện rõ trong mắt, Đại trưởng công chúa vừa ngại ngùng khách sáo vừa tính xem lúc về phải xử lý con mình thế nào, hoàn toàn không để ý một tùy tùng sau lưng đã biết mất từ lúc nào.

Tô Sầm lắc đầu với Thiên tử nhỏ: "Tuy nói rằng Liễu Trình là hung thủ đầu tiên, nhưng thực chất hắn muốn cứu Điền Bình Chi. Bởi vì nếu hắn không giết Điền Bình Chi cũng sẽ có người khác làm việc đó. Mà lượng bột hạt phỉ hắn cho Điền Bình Chi ăn cũng không đủ chết người, chỉ khiến Điền Bình Chi hôn mê tạm thời, qua mắt người khác để thoát kiếp nạn thôi."

Thiên tử nhỏ thở phào.

"Mấy hôm trước Liễu tướng đã đến Đại Lý Tự đầu thú, hơn nữa..." Tô Sầm cụp mắt: "Mới hôm qua, Liễu tướng đã tự vẫn trong ngục."

Đột nhiên tất cả im bặt, sau đó lại ầm lên.

Thiên tử nhỏ trố mắt: "Liễu tướng chết rồi?!"

Tô Sầm vén vạt áo quỳ hai gối: "Hôm qua, do thần tắc trách dẫn tới kẻ gian đột nhập vào đại lao Đại Lý Tự, đánh thuốc mê cai ngục rồi ép Liễu tướng tự sát. Thần không thể chối bỏ trách nhiệm trong cái chết của Liễu tướng, đợi xong vụ án này, thần sẵn lòng giao lại chức vụ, đợi xét xử."

Quan viên trên triều bàn tán xôn xao, chỉ trỏ sau tấm lưng thẳng tắp của Tô Sầm, cả Thiên tử nhỏ cũng đang nhíu mày. Tuy Liễu Trình hay ép cậu bé làm chuyện này chuyện kia, nhưng nói sao cũng đã phò tá nhiều năm qua rồi, một người sống sờ sờ mới chưa gặp mấy ngày đã không bao giờ gặp lại nữa, khó tránh khỏi khiến người ta xúc động.

"Đứng dậy trước đã." Chiếc nhẫn trên tay Lý Thích gõ nhẹ lên tay vịn, bấy giờ mọi người mới yên tĩnh lại, Lý Thích gật đầu với Tô Sầm: "Nói tiếp đi."

"Mà hung thủ thứ hai là người trực tiếp giết chết Điền Bình Chi. Hắn tiếp nối sau hành động của Liễu Trình, chôn sống Điền Bình Chi đang hôn mê chết giả sau cống viện."

Thiên tử nhỏ chưa hết buồn bã lại giật mình, Tô Sầm nói tiếp: "Người có thể giết người trong trường thi mà không ai phát hiện, hung thủ thứ hai này chính là quan chủ khảo kỳ thi năm đó – Chương Hà."

Có người hỏi: "Tại sao Chương Hà phải giết Điền Bình Chi?"

Tô Sầm nhếch môi: "Hỏi hay lắm. Chương Hà và Điền Bình Chi không thù không oán, tại sao lão lại giết Điền Bình Chi? Cả Liễu Trình và Điền Bình Chi rõ là tri kỷ nhưng vẫn muốn giết hắn, Điền Bình Chi này đã làm việc gì khiến người người phẫn nộ, ai cũng muốn giết hắn như thế? Đây chính là vấn đề, cũng liên quan đến hung thủ quan trọng nhất."

Thiên tử nhỏ nín thở hỏi: "Là ai?"

"Người này là..." Tô Sầm dừng lại lấy hơi, nói từng chữ: "Hoàng đế Thần Tông nay đã cưỡi hạc về Tây."

Khắp sảnh chìm trong im lặng, có thể nghe cả tiếng kim rơi.

Thiên tử nhỏ ngẩn ra hồi lâu mới phản ứng lại: "Phụ hoàng?"

Không biết bao lâu sau mới có người bừng tỉnh: "Tô Sầm to gan, dám vu oan Tiên đế!"

Tô Sầm bình tĩnh đứng trên triều đình, tấm lưng thẳng tắp, ung dung nói: "Hôm nay thần đến đây đã quyết lòng phải chết, có phải vu oan không mọi người tự phán đoán được. Thần có nhân chứng ở đây, là một thái giám hầu hạ cạnh Tiên đế năm xưa, hắn khai rằng năm đó mình phụng mệnh Tiên đế bảo Liễu Trình và Chương Hà giết Điền Bình Chi. Còn về vật chứng..."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn Thiên tử nhỏ đang ngồi trên ngai, mọi người cũng nhìn theo, Thiên tử nhỏ lập tức giật thót: "Trẫm... Trẫm không biết vật chứng gì hết, lúc Điền Bình Chi chết trẫm vẫn chưa ra đời mà!"

Thái giám lập tức quát lên: "Tô Sầm, không được vô lễ!"

"Đương nhiên vật chứng không phải bệ hạ." Ánh mắt Tô Sầm nhìn Thiên tử nhỏ dịu đi, sau đó bất chợt lạnh căm: "Mà là ngai vàng phía sau bệ hạ!"

Tô Sầm nhìn lại các đại thần phía sau: "Các vị từng nghe đến trận chiến thành Thụ Hàng chưa?"

Khác với thái độ góp vui không lo lớn chuyện lúc trước, bây giờ người nào người ấy cúi gằm, chỉ muốn bịt luôn tai lại, trong lòng thì đã mắng Tô Sầm không bạc bẽo hàng nghìn, vạn lần. Đây là bí mật hoàng gia, nếu biết kiểu gì cũng mất đầu, Tô Sầm muốn chết thì thôi, sao kéo cả bọn họ xuống nữa!

Cuối cùng, Tả tướng Ôn Tu mới bước ra, nói: "Trận chiến thành Thụ Hàng Vương gia đánh bại Đột Quyết, giữ biên cảnh Đại Chu ta yên ổn."

"Phải vậy." Tô Sầm gật đầu: "Năm đó bệnh tình của Hoàng đế Thái Tông nguy kịch, triệu khẩn cấp Vương gia về kinh. Ngờ đâu tàn quân Đột Quyết bất ngờ xâm phạm, nhờ Vương gia ra sức kháng địch mới giúp bách tính biên cương thoát cảnh lầm than. Nhưng sau chiến thắng thành Thụ Hàng, một tin tức khác cũng lan truyền khắp Đại Chu – Hoàng đế Thái Tông băng hà, Tiên đế kế vị, lấy niên hiệu Thiên Thú."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn người ngồi trên cao, đúng lúc ánh mắt ấy cũng đang nhìn cậu, trầm lắng mà kín đáo, mang theo khí phách bao dung độ lương, nhưng lại có thể nâng niu cậu trên tay, tài lược hùng võ, thấu tình đạt lý.

Tô Sầm mím môi, nói tiếp: "Thử hỏi khi bộ lạc chính của Đột Quyết đã đại bại, tại sao chúng lại đột ngột xâm phạm? Tại sao không đến sớm cũng chẳng đến muộn, cứ phải chọn lúc Vương gia phụng chỉ về kinh, lại còn chặn ngay trên con đường Vương gia phải đi qua? Hoàng đế Thái Tông vừa băng hà chúng đã rút lui ngay, nương đà đầu hàng. Nếu bảo không có liên quan gì thì ta không tin."

"Tới đây, quay lại vấn đề đầu tiên của chúng ta, tại sao Điền Bình Chi bị giết? Tiểu Lục Tử bên cạnh Tiên đế từng nói Điền Bình Chi chết là do làm phật ý vua trong lúc Tiên đế vi hành. Thử hỏi một thư sinh chưa từng đến kinh thành như hắn đã làm gì khiến Tiên đế phải nhanh chóng trừ khử, hơn nữa còn phải giết một cách kín đáo như vậy? Có phải ta có thể hiểu rằng vì Điền Bình Chi vô ý nghe được chuyện gì không nên biết nên mới bị diệt khẩu không?"

Có người lên tiếng phản bác: "Đó chỉ là suy đoán của ngươi thôi, có bằng chứng gì chứng minh Điền Bình Chi bị Tiên đế diệt khẩu không?"

"Có hay không thì phải để hung thủ thứ tư cho chúng ta biết." Tô Sầm bỗng quay lại, ánh mắt sắc bén nhắm vào một góc. Cậu bước lên, cuối cùng dừng lại trước một Trung lang tướng, sau đó giơ tay thong thả xé lớp da mặt của hắn.

"Ơ..." Quan viên xung quanh Trung lang tướng kia tản ra, hoảng sợ ra mặt. Có một kẻ lạ mặt trà trộn vào giữa mà họ lại không hay biết gì!

Tô Sầm nhìn khuôn mặt hao hao Lý Thích kia, hỏi: "Ta nói đúng không? Lục Tốn... Hay phải nói là... Lý Thịnh?"

Người kia ung dung cười với Tô Sầm: "Sao ngươi biết là ta?"

Tô Sầm nói: "Từ khi bước vào đại điện ta đã quan sát tất cả mọi người, khi nghe ta nói, những người khác đều thấy kinh ngạc, hoặc sợ hãi, chỉ riêng ngươi là thờ ơ như không phải việc của mình."

Lục Tốn hỏi tiếp: "Sao ngươi biết chắc chắn ta sẽ đến?"

Mắt Tô Sầm trở nên hung dữ: "Ngươi vất vả này ra vở kịch này, đến khi mở màn lại không tới thì tiếc biết bao."

Dứt lời, một người lao vọt ra từ trong góc, ánh sáng chớp lóe, một con dao đâm thẳng về phía Lục Tốn!

Trịnh Dương lập tức đuổi theo, nhưng cũng không kịp kéo gã. Y chỉ thầm kêu một tiếng "Hỏng bét", rồi bịt mắt lại không dám nhìn thẳng.

Thôi Hạo chưa kịp chạm vào vạt áo Lục Tốn đã bị thị vệ trên điện đè xuống, dao rơi xuống đất, hai tay bị giữ sau lưng, song gã vẫn trợn mắt hung hăng nhìn Lục Tốn: "Là mày, chính mày đã giết Trọng Bội!"

Nhưng Lục Tốn vẫn bất động, nở nụ cười như có như không, song Tô Sầm vẫn nhìn ra chút châm chọc từ trong đó.

Tô Sầm nhíu mày, Thôi Hạo mang theo con dao đó từ lúc nào vậy?

Thiên tử nhỏ ngồi bệt trên ghế, sợ tái mặt, cậu bé run rẩy hỏi: "Tô... Tô Sầm... rốt cuộc là sao vậy?"

Tô Sầm nhìn Thôi Hạo, thở dài, sau đó quay lại chắp tay: "Lúc trước thần đã nói có người vào Đại Lý Tự ép Liễu tướng tự sát, chính là người này đây. Thôi Hạo... ngưỡng mộ Liễu tướng, nên muốn báo thù cho Liễu tướng."

Thiên tử nhỏ: "Thế người này là ai?"

"Người này..." Tô Sầm nhìn Lục Tốn: "Là người giúp Tiên đế liên lạc với Đột Quyết, giành ngôi vị năm xưa, mà Điền Bình Chi cũng vì thấy người này gặp mặt Tiên đế nên mới phải chết."

"Có lẽ lúc đầu Điền Bình Chi chỉ đi uống rượu hoặc ăn cơm gì đó, không ngờ tai họa ập xuống, vô tình nghe được cuộc nói chuyện của hai người." Tô Sầm cụp mắt: "Nếu là một người bình thường thì có khi chẳng đến nỗi phải họa sát thân, nhưng vì Điền Bình Chi là sĩ tử, vừa khéo còn có tài trị quốc, nếu không có gì bất ngờ chắc chắn sẽ đỗ cao, đến lúc đó kiểu gì cũng đụng mặt Tiên đế. Lỡ như khi đó Điền Bình Chi lại giở trò gì, gây sóng gió vào lúc chuyển giao ngai vàng này thì bao nhiêu công sức sẽ đổ sông đổ bể. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, họ không cho pháp bất cứ nhân tố bất ổn nào tồn tại, cũng vì lẽ đó mà họ tìm đến cả Liễu Trình và Chương Hà, muốn bảo đảm không sai sót gì, Điền Bình Chi bắt buộc phải chết."

Thiên tử nhỏ gục đầu: "Vậy ra đúng là phụ hoàng giết Điền Bình Chi..."

Tô Sầm lại lắc đầu: "Chưa chắc giết Điền Bình Chi đã là ý của Tiên đến, cũng có thể là do ai đó khác chỉ thị."

Tô Sầm chậm rãi quay lại, nhìn Lục Tốn: "Có lẽ mọi người không nhận ra người này, nhưng chắc cũng không xa lạ gì với Ám Môn nữa nhỉ?"

Chương 201

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 201: Sùng Đức

Tô Sầm nói giết Điền Bình Chi không phải ý của Tiên đế cũng không phải lời vô căn cứ để tìm đường sống cho mình, mà trong mắt cậu, Tiên đế không phải người ưa giết chóc.

Cả Liễu Trình và Chương Hà có liên quan đến vụ án này đều không chết, Trần Quang Lộc điều tra án cũng không chết, cả nhân chứng quan trọng như Tiểu Lục Tử cũng chỉ bị Tiên đế đuổi đi thủ lăng.

Mà trong tám năm Tiên đế tại vị, tuy không có thành tựu gì đáng kể nhưng xử phạt khoan dung, số tử tù đợi xử trảm rất ít. So với tập hồ sơ hình ngục dày cộp những năm Vĩnh Long thì những năm Thiên Thú chỉ có một cuốn mỏng, thậm chí còn không nhiều phạm nhân nằm một trong số những năm Vĩnh Long đầu tiên.

Nhưng điều này đều chứng minh Tiên đế không phải người tàn bạo, rất có thể là bị kẻ khác giật dây.

Còn Lục Tốn, năm xưa từng đồ sát hơn hai trăm người ở Lục Gia Trang để lôi kéo Tống Nghị. Vì ham muốn cá nhân mà bỏ mặc hàng vạn bách tính Từ Châu, đúng thật là kẻ quen thói bạo ngược, thích đùa giỡn người khác trong tay.

Tô Sầm lạnh lùng nhìn Lục Tốn: "Những năm qua, Ám Môn ẩn mình trong tối, vươn tay đến cả kinh tế, quân sự, thậm chí là triều đình, thao túng muối tư, cấu kết Đột Quyết, gài cắm gian tế vào triều, ám sát mệnh quan triều đình. Ta tin rằng các vị ở đây đều từng bị chúng lôi kéo hoặc ngáng chân rồi."

Có mấy quan viên trên đình tái mặt, hiển nhiên là những người như Tô Sầm đã nói.

Cũng có mấy người tự nhận mình lỗi lạc lên tiếng: "Theo ngươi nói vậy thì sao thứ phản loạn đại nghịch bất đạo thế này lại không ai phát hiện? Sao không có ai vây quét tiêu diệt?"

Tô Sầm chưa kịp nói gì, Lục Tốn đứng phía sau đã cười trước: "Phản loạn? Thế các ngươi có biết phản loạn mà các ngươi đang nói là do chính tay Tiên đế của các ngươi bồi dưỡng ra không?"

Tô Sầm mím môi. Thật ra cậu đã đoán được phần nào, với quy mô và tài lực của Ám Môn, sở dĩ chúng có thể len lỏi vào khắp nơi trong quan trường Đại Chu tất phải có hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau. Ngoài ra, chúng đối đầu với Lý Thích nhiều năm song chưa từng để lộ ra ngoài, e cũng là vì nghĩ cho thể diện hoàng gia.

"Nói láo!" Người lên tiếng lúc nãy đã tái mặt, nhưng vẫn cãi cố: "Sao Tiên đế lại cấu kết với loại người như ngươi được?!"

Tô Sầm rũ mắt: "Phải, sao Tiên đế lại tin ngươi đến vậy? Cả chuyện đoạt ngôi cũng phải bàn với ngươi, biết rõ nuôi hổ thành họa mà vẫn giữ ngươi lại bên cạnh. Trước đây ta cũng không rõ, nhưng tới hôm qua thì hiểu ra rồi."

Lục Tốn cười: "Khúc Linh Nhi nói hết với ngươi rồi."

"Lúc trước ngươi truy sát Linh Nhi, ép y nhảy vực, sau đó Khúc Linh Nhi vô tình tìm đến ta. Chúng ta từng giao đấu vài lần, không có chuyện ngươi không biết Linh Nhi ở bên cạnh ta. Sở dĩ ngươi không giết y nữa không phải vì muốn mượn y nói cho ta sao?" Tô Sầm nhìn sang Lục Tốn, sau đó nhìn các triều thần đứng kín điện, hỏi: "Lúc nãy ta gọi hắn là Lý Thịnh, gần như mọi người không có phản ứng gì. Nhưng nếu ta nói là Thái tử Sùng Đức thì không biết các vị có ấn tượng không?"

Quan viên khắp triều kinh ngạc hít sâu.

Thái tử Sùng Đức, thực chất cũng là Thái tử danh chính ngôn thuận đầu tiên của Đại Chi. Từ đó về sau triều Đại Chu không có thêm Thái tử nào khác, kể cả Thiên tử nhỏ cũng được đưa thẳng lên ngai vàng sau khi Tiên đế đột ngột băng hà.

Hoàng đế Thái tổ có tài thao lược, chinh chiến cả đời, dẹp loạn tiền triều thống nhất Trung Nguyên. Khi tuổi về già, có lẽ Hoàng đế Thái Tổ cảm thấy mình đã sát phạt quá nhiều, đúng lúc Đại Chu cần một vị lãnh tụ dẫn dắt khôi phục dân sinh, ổn định cuộc sống, nên đã lập con trai trưởng vốn tính ôn hòa làm Thái tử. Thái tử Sùng Đức ngươi cũng giống tên, là người giản dị dễ gần, phẩm hạnh cao thượng. Các đại tướng chinh chiến cùng Hoàng đế Thái tổ những năm đầu hầu như đều xuất thân bình dân, lập được công lớn thì không biết giữ mình, ỷ mình có công mà giễu võ dương oai, bị Hoàng đến Thái Tổ nghi kỵ. Cũng nhờ Thái tử Sùng Đức đứng giữa hòa giải mới bảo vệ được rất nhiều người. Vậy nên việc Thái tử Sùng Đức kế vị là điều ai ai cũng muốn, dù cho Hoàng đế Thái tổ vẫn còn đã có rất nhiều người theo phe Thái tử Sùng Đức, người nghe danh tìm tới mỗi ngày có thể giẫm hỏng cả thềm cửa.

Nhưng vào năm Võ Đức thứ hai mươi sáu, Thái tử Sùng Đức đột ngột lâm bệnh nặng, thậm chí đi trước cả Hoàng đế Thái tổ.

Đương nhiên thông báo ra là vậy, những câu chuyện được lén lút truyền tai nhiều hơn cả là Hoàng đế Thái tông Lý Úc dấy lên cung biến lúc Hoàng đế Thái tổ nguy kịch, hạ độc giết Thái tử Sùng Đức, đe dọa Hoàng đế Thái tổ, nhốt thành viên hoàng thất trong điện Tam Thanh. Đến khi mọi người được thả ra thì mình đã đăng cơ trên điện Hàm Nguyên rồi.

Đây cũng là lý do Hoàng đế Thái tông rầm rộ xử phạt đầu những năm Vĩnh Long như vậy, ông bắt hết môn khách đi theo Thái tử Sùng Đức năm xưa, cùng với tất cả những người nói ngai vàng của ông là bất chính, trên có trọng thần triều đình, dưới là lê dân bách tính, không ai thoát khỏi.

Bốn chữ "Thái tử Sùng Đức" cũng trở thành cấm kỵ.

Các triều thần ở đây đa số không trải qua lần cung biến đó, song nghe đến đây họ đều biến sắc, mặt người nào người nấy trắng như tờ giấy, có người to gan cũng chỉ dám nói nhỏ: "Ý ngươi là..."

Tô Sầm quay lại nhìn Lục Tốn, nói từng chữ: "Đây cũng chính là người thân duy nhất may mắn sót lại của Thái tử Sùng Đức sau cung biến năm đó, nhi tử của Thái tử Sùng Đức – Lý Thịnh."

Tất cả đứng sững như trời trồng, kinh ngạc đơ ra, cả Thôi Hạo đang giãy dụa dưới đất cũng dừng lại.

Tô Sầm nhìn Lục Tốn, hay phải gọi là Lý Thịnh, nói: "Lúc trước ở Lục Gia Trang, ta đã chú ý đến bố cục trong căn nhà lớn của ngươi, tất cả đều được xây phỏng theo cung Thái Cực. Cung Thái Cực từng là cung chính của tiền triều, vậy nên lúc đầu ta đã nghĩ ngươi là người tiền triều. Nhưng ta cũng quên mất cung Thái Cực còn là Đông Cung, là tẩm cung cũ của Thái tử Sùng Đức. Ngươi từng ở đó bao lâu? Năm năm? Hay là sáu năm?"

"Là tám năm lẻ bảy tháng." Lý Thích ngẩng đầu, như đang nhớ lại chuyện năm đó. Hắn khẽ thở dài, nói: "Năm xưa phụ vương được khâm điểm thành Thái tử, nhà chúng ta chuyển từ phủ Dự Vương và cung Thái Cực, nguy nga khí phái biết bao nhiêu, đi thế nào cũng không hết. Trong mắt ta lúc đó, đây là nơi tốt nhất thiên hạ."

Lý Thịnh ngẩng đầu nhìn Lý Thích ngồi trên điện, khẽ cười: "Ngươi còn nhớ không? Năm đó ta từng dẫn các ngươi đi chơi, A Loan thích bám theo ta nhất, cứ "hoàng huynh, hoành huynh" luôn miệng phiền muốn chết. Nhưng từ nhỏ ngươi đã nghĩ một đằng nói một nẻo, rõ ràng cũng muốn chơi với chúng ta nhưng cứ ra vẻ không để ý, cầm cuốn sách không tự nhiên chút nào."

A Loan là nhũ danh của Tiên đế, đây cũng là lý do vì sao Tiên đế tin tưởng hắn đến vậy. Đây là anh cả của Tiên đế, là người có quan hệ máu mủ nhất định.

Lý Thích bình tĩnh lắc đầu: "Không nhớ."

Tô Sầm mím môi. Tuy Lý Thích cũng là con cháu hoàng tộc, nhưng mẫu phi đi sớm, hắn lại không phải người đi lấy lòng người khác, tất nhiên không được Hoàng đế Thái tông cưng chiều. Đám trẻ trong hoàng tộc xa lánh hắn, không chơi cùng hắn đã là chuyện thường tinh, bị đả kích nhiều rồi, tự khắc không góp vui làm gì nữa. Bởi vậy mới hình thành tính cách không thể hiện ra vui buồn như bây giờ.

"Vẫn thích dối lòng như trước." Lý Thịnh nghe câu trả lời của Lý Thích chỉ cười, nói tiếp: "Khi cung biến, ta đang chơi trốn tìm với A Loan ở Ngự hoa viên. Người trong cung quật ba tấc đất lên tìm vẫn không thấy ta, nhưng sao chúng ngờ được chính chủ nhân mới mà chúng sắp cung phụng đã giấu ta đi. Lý Úc hại chết phụ vương ta, con lão lại cứu ta, ngươi bảo đây có phải "nhân quả báo ứng" không? Ha ha ha..."

Tiếng cười của Lý Thịnh vang vọng trong đại điện, khiến người nghe cũng thấy lạnh lẽo. Lý Thịnh cười hỏi: "Hay các ngươi đoán xem, người giúp đỡ ta bên ngoài sau khi ta được đưa khỏi cung là ai?"

Tô Sầm trầm giọng, nói: "Là Ninh Thái phó."

"Không sai! Chính là Thái phó đại nhân đức cao vọng trọng của các người!" Lý Thịnh cười ầm lên: "Năm đó Ninh Nghệ chỉ là một Biên tu Hàn Lâm Viện nho nhỏ, bị Học sĩ quở trách vì biên sai số trang, nhờ phụ vương ta xin cho mới yên được chuyện này. Sau đến cung biến Vĩnh Long, Ninh Nghệ chỉ là chức quan nhỏ nên thoát được kiếp nạn, ông ta niệm ân đức của phụ vương nên thu nhận ra, đợi sóng gió qua đi thì đưa ta ra khỏi thành."

Nghe nói năm xưa Hoàng đế Thái tông giữ kín về hậu duệ của Thái tử Sùng Đức như bưng, mấy lần truy bắt bí mật, thậm chí từng truy theo ra tận ngoài quan, không ngờ người này vẫn luôn ở ngay trước mắt họ.

Tô Sầm bổ sung thay Lý Thịnh: "Sau khi ra khỏi thành ngươi và Tiên đế chưa từng cắt đứt liên lạc, đến khi Hoàng đế Thái tông sắp qua đời, ngươi mới thừa cơ xúi giục Tiên đế đoạt ngôi, nhưng thực tế ngươi cũng âm thầm xây dựng thế lực của mình, mưu đồ làm phản!"

"Lúc đầu ta không giết ngươi là đúng đắn." Lý Thịnh cười nhếch mép: "Ngươi thật sự rất thông minh, cũng rất to gan. Nhưng Ám Môn không hề muốn làm phản, Ám Môn do Tiên đế xây dựng, chỉ nghe lệnh một mình Tiên đế, chưa từng thay lòng. Tiên đế băng hà, chúng ta sẵn lòng tiếp tục nghe lệnh Thánh thượng, nhưng Thiên tử còn nhỏ, Vương gia lại một tay che trời trên triều đình, truy đuổi chặn đường Ám Môn, tất cả những gì chúng ta làm chỉ là để tự vệ."

Tô Sầm nghiến răng, đây đúng là một chiêu hiểm của Lý Thịnh. Những gì hắn nói là muốn đưa Lý Thích vào thế đối đầu với Tiên đến, khiến mọi người nghĩ rằng Lý Thích ôm hận vì bị đoạt ngôi, uy hiếp Thiên tử ra lệnh chư hầu. Cậu lạnh lùng nói: "Vậy các ngươi cấu kết với Đột Quyết là để tự vệ? Lũng đoạn muối quan cũng để tự vệ? Cướp bạc triều đình đẩy trăm vạn dân chúng Từ Châu rày đây mai đó cũng là tự vệ?!"

Lý Thịnh bình tĩnh gật đầu: "Phải."

Tô Sầm cắn răng, cậu chưa từng thấy người vô liêm sỉ như vậy bao giờ, vừa định nói tiếp đã có người lên tiếng cắt ngang.

"Nói tiếp đi." Lý Thích nói: "Năm hung thủ, còn một người nữa đâu?"

Tô Sầm hoàn hồn nhìn lên, chăm chú nhìn đôi mắt sâu không thấy đáy của Lý Thích một hồi, mới nói nhỏ: "Hung thủ cuối cùng, là Vương gia."

Chương 202

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 202: Tạ tội

Các đại thần trong triều nhũn chân, mắt tối sầm, suýt thì bất tỉnh nhân sự. Từ Liễu tướng đến Tiên đế, rồi hậu duệ Sùng Đức, giờ kéo cả Ninh Vương một tay che trời vào, Tô Sầm này thấy một cái mạng không đủ để dày vò thật sao?!

Riêng Lý Thịnh vẫn nở nụ cười kỳ lạ, hào hứng nhìn bóng lưng thẳng tắp phía trước.

Mặt Thiên tử nhỏ cũng trắng bệch, cậu bé run rẩy hỏi: "Tô... Tô Sầm, không phải lúc trước khanh nói có người đứng sau thao túng trận thành Thụ Hàng sao? Vậy hoàng thúc phải là nạn nhân chứ? Sao lại thành hung thủ rồi?"

Tô Sầm bình tĩnh ngẩng đầu nhìn cặp mắt sâu thẳm kia, ánh mắt hắn vẫn bình tĩnh phẳng lặng, như đã sớm hiểu thấu tất thảy.

Tô Sầm đứng trên triều đình, nói dõng dạc: "Quả thật Vương gia không hay biết gì về cái chết của Điền Bình Chi, chẳng qua quyết định của Vương gia đã thúc đẩy nên bi kịch này."

"Theo lời khai của Liễu tướng, trước kỳ khoa cử Điền Bình Chi từng có thời gian 'không học' nữa, đó cũng chính là lúc nội thị Tiểu Lục Tử bên cạnh Tiên đế đến yêu cầu Liễu Trình giết Điền Bình Chi lần đầu. Vậy nên thần suy luận rằng có lẽ Điền Bình Chi đã nhận ra Tiên đế. Điền Bình Chi là người thông minh, chỉ nghe lời nói có lẽ cũng đoán được đại khái rồi, ngôi vị quan trọng hơn tính mạng dân chúng biên cương, đoạt ngôi quan trọng hơn huynh đệ ruột thịt. Hắn không còn hy vọng gì ở triều đình này nữa nên mới quyết định dừng việc học hành. Hắn không biết thực ra chính hành động này đã cứu mạng mình, một kẻ bỏ thi, ngày đêm rượu chè be bét không có uy hiếp gì với họ. Tiên đế vốn không phải người tàn bạo, hẳn lúc này ý định giết Điền Bình Chi đã bị lung lay, vậy nên sau đó Liễu tướng mới không gặp lại nội thị kia nữa, chỉ coi đây là trò đùa, không để bụng."

Tô Sầm dừng một lát, nói tiếp: "Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ Điền Bình Chi sẽ không chết. Nhưng lúc đó, một tin tức truyền vào trong kinh – Vương gia kiên quyết kháng chỉ bảo vệ thành Thụ Hàng, cùng tiến lùi với dân chúng biên cương. Người khác nghe thấy có lẽ chỉ ca tụng Vương gia yêu dân như con, Điền Bình Chi lại biết Vương gia làm vậy sẽ bỏ lỡ điều gì. Hắn vui mừng, mừng vì triều đình này vẫn còn người tỉnh táo, mừng vì không uống đi chuyến này, cuối cùng hắn cũng tìm được minh chủ đáng để dốc sức phò tá. Vậy nên hắn lại thu dọn sách vở, tiếp tục chuẩn bị ôn thi."

"Thần từng xem bài thi còn dang dở của Điền Bình Chi năm đó, khác nhiều với phong cách thường ngày của hắn, bài luận ấy viết về cách giải quyết cát cứ phiên trấn, nuôi binh ở biên cương, vừa đúng những vấn đề Vương gia trấn thủ biên cương nhiều năm cần giải quyết gấp. Xen giữa những bài luận về phương châm trị quốc, ca ngợi lại trị thanh minh, thì bài văn của Điền Bình Chi vô cùng rõ ràng."

"Nhưng cuối cùng Điền Bình Chi không đợi được Vương gia trở về."

Tô Sầm rũ mắt: "Nên thần mới nói Vương gia là hung thủ thứ năm hại chết Điền Bình Chi, chính đức độ cao thượng của Vương gia khiến hắn hướng tới ngài, xả thân vì nghĩa, thần tin Điền Bình Chi không hối hận."

Tô Sầm nói xong mới thở phào, đợi mọi người tiếp nhận thông tin.

Một tay Lý Thích vê nhẹ trên ban chỉ, năm đó hắn kiên quyết ở lại bảo vệ thành Thụ Hàng, bảo vệ dân chúng phía sau, không hay biết rằng có một người ở thành Trường An chết vì mình. Hắn làm "hung thủ" này cũng không oan, nếu Điền Bình Chi sống được đến giờ, hẳn cũng là hiền tài không ai bì kịp.

Người trên không lên tiếng, cũng chẳng ai dám nói gì, cả triều đình im phăng phắc, bầu không khí kỳ lạ đến đáng sợ.

Bỗng dưng cổng đại điện mở ra từ bên ngoài, mọi người đồng loạt quay lại nhìn. Chỉ thấy một người mặc hoa lệ, đội mũ phượng, dẫn một toán thị vệ cầm đao kiếm xông vào. Đám thị vệ xộc vào trong chặn kín cửa điện, bao vây mọi người lại bên trong.

Lý Thích nhíu mày, chỉ thấy Sở Thái hậu bước lên, đứng trước điện vung tay áo: "Tô Sầm to gan, dám buông lời mê hoặc bôi nhọ Tiên đế, hòng lay động căn cơ đất nước, tội này đáng chết!"

Các đại thần trong triều sững ra, nhìn lại tình hình xung quanh, tất cả chợt tỉnh ngộ.

Nếu hôm nay có chuyện xảy ra tại đây, không một ai có thể sống sót ra ngoài.

Lập tức có người quỳ xuống, nói: "Tô Sầm bịa đặt chuyện cũ hoàng gia trên triều, lừa gạt thánh thượng, ý đồ nham hiểm. Thứ tiểu nhân này nên chém đầu làm gương, xin bệ hạ hạ chỉ, xoa dịu lòng người!"

Đám triều thần thấy có người dẫn đầu thì nhao nhao quỳ xuống dập đầu, đồng thanh nói: "Xin bệ hạ xử trảm Tô Sầm, xoa dịu lòng người!"

Quần thần bức ép, Thiên tử nhỏ khó xử nhìn sang Lý Thích, chi thấy người kia đang híp mắt, ánh mắt lạnh lẽo phát sợ.

Sở Thái hậu hài lòng nhìn cảnh tượng này, song liếc sang Lý Thịnh, bà ta không khỏi nghiến răng giận dữ. Kẻ này lợi dụng tình cảm của bà ta và Tiên đế để tiếp cận bà ta, nhưng rồi chỉ biết lợi phần mình, không hề muốn giúp bà ta củng cố ngai vị. Thầm ghi nhớ chuyện này, bà ta nhìn sang Tô Sầm: "Tô Sầm, ngươi có nhận tội không?"

Tô Sầm đứng thẳng lưng giữa đám quần thần quỳ dập đầu, như hạc giữa bầy gà, thản nhiên mà kiêu ngạo.

Nhìn quanh đại điện, ngoài Sở Thái hậu và Lý Thịnh ra cũng chỉ còn Trịnh Dương và Trương Quân còn đứng, Thôi Hạo giãy khỏi thị vệ xong cũng đứng lên. Lý Thích lặng lẽ nhìn cậu, Thiên tử nhỏ bối rối khó xử, ngập ngừng mãi chưa nói được gì.

Những người này là bạn chí tốt của cậu, là thượng ty che chở cậu mọi điều, là bậc quân chủ cậu thề chết trung thành, là người cậu dốc hết trái tim.

Có họ đứng ra cho cậu, Tô Sầm không hối tiếc.

Cậu đã sớm lường được kết quả hôm nay. Những lời cậu nói ra chẳng có mấy hy vọng có thể truyền ra ngoài, nó quá máu me tàn nhẫn, quá đáng sợ khó tin, liên quan đến sự ổn định của triều đình và quốc vận Đại Chu. Phơi bày sự thật trước tất cả hay gán tội nói xằng lừa gạt, chỉ cần nghĩ chút thôi là biết đâu nặng đâu nhẹ.

Giết một người ổn định giang sơn, nhìn từ đại cục, Sở Thái hậu không sai, những đại thần này cũng không sai, nhưng cậu vẫn muốn đấu tranh, không phải cho mình cũng phải cho Liễu Trình và Điền Bình Chi một câu trả lời.

Giọng nói trong sáng vang lên trên đại điện: "Thần không biết thần có tội gì?"

Sở Thái hậu "hừ" một tiếng: "Bao nhiêu người quỳ xuống xin xử tội ngươi, lại oan cho ngươi được chắc?"

Tô Sầm đáp lại dõng dạc: "Thần là quan Đại Lý Tự, điều tra sự thật là chức trách của thần, làm hết sức mình là trung, thấu hiểu lòng người là thứ, thần không thấy mình sai ở đâu cả. Nhưng nói đến nhận tội, thần cũng muốn hỏi một câu, Điền Bình Chi có tội gì? Liễu Trình có tội gì? Tại sao họ phải trở thành vật hy sinh cho hoàng quyền? Thể diện hoàng gia quan trọng, thế tính mạng dân chúng thì không quan trọng sao?"

"Tô Sầm to gan, dám nói năng xằng bậy trên đại điện!" Một lão thần tóc hoa râm đứng ra quát, sau đó lại cúi người lạy: "Nếu bệ hạ không xử người này, thần xin quỳ mãi không dậy!"

Các đại thần cũng vái theo: "Chúng thần xin quỳ mãi không dậy!"

Sở Thái hậu quay sang nhìn Thiên tử nhỏ trên điện: "Bệ hạ còn đợi gì nữa? Sao chưa hạ chỉ đi?"

Thái tử nhỏ nhăn mặt, nói nhỏ: "Nhưng trẫm cũng thấy Tô Sầm không sai."

Sở Thái hậu bất lực nghiến răng, đúng là không thể để người khác dạy con mình được, lơ là một chút đã không biết nghe lời.

Nhìn Thiên tử nhỏ khó xử, Sở Thái hậu vẫn dịu mặt, dẫn dắt cậu: "Đây không phải vấn đề ai đúng ai sai, mà nếu Tô Sầm không chết thì khó dẹp yên phẫn nộ, xoa dịu lòng thiên hạ. Con cần giang sơn hay Tô Sầm, không thể cân nhắc rõ ràng được sao?"

"Giang sơn Đại Chu ta cần giết người diệt khẩu để ổn định từ lúc nào?" Một giọng nói vang lên cạnh ngự án, dày dặn và nồng đượm, vang vọng mãi không thôi.

Ninh Vương vẫn giữ im lặng bỗng lên tiếng, đại điện im phăng phắc, đám đại thần nhìn nhau rồi đồng thanh hô: "Xin Vương gia lấy đại cục làm trọng, giết Tô Sầm xoa dịu lòng dân!"

Lý Thích chắp tay bước xuống, nhìn đám đại quần đang quỳ, cười khẩy: "Người đông thế mạnh đúng không? Các ngươi khỏi phải đòi chết đe dọa, mấy cái mạng quèn của các ngươi không đáng bao tiền đâu."

Đã vào cuối thu, đá xanh lát trong đại điện lạnh thấu xương, hơi lạnh bốc lên từ dưới đất, có mấy người già cả ốm yếu đã bắt đầu lảo đảo. Lý Thích lại như cố ý để mặc họ, hắn bình tĩnh nhìn xuống, không nói không rằng, ánh mắt như mũi nhọn kề lưng khiến người ta sợ toát mồ hôi.

Sở Thái hậu không nhịn được nữa, nghiêm giọng chất vấn: "Ngươi định hủy hoại cả giang sơn Đại Chu vì thứ đồ chơi này sao?!"

Lý Thích khẽ lắc đầu: "Cậu ấy không có lỗi, là Đại Chu sai, không thể để cậu ấy gánh chịu sai lầm của một triều đại."

Dứt lời, tất cả cùng sững ra. Từ xưa tới giờ, làm gì có kẻ cầm quyền nào không mong có công lao vĩ đại, vang danh thiên cổ, nhưng có ai dám nói một chữ "sai" trước mặt mọi người. Dù gì cũng chẳng ai muốn bị ghi lại sách sử bị người sau thóa mạ. Cả Hoàng đế Thái Tông hùng tài đại lược cũng phải dùng thủ đoạn cứng rắn đồ sát nửa triều đình bịt miệng người đời. Con đường đế vương vốn tràn đầy xương khô và sông máu, Lý Thích lại thản nhiên nói ra câu "Đại Chu sai" như vậy?

Cả Tô Sầm cũng ngây như phỗng, cậu bình tĩnh kiềm chế cả ngày, đến lúc này hốc mắt chợt cay xè.

Lý Thích từng nói câu này với cậu, nhưng cậu không ngờ Lý Thích có thể nói vậy trước mặt Thiên tử, trước Sở Thái hậu, và quần thần khắp triều của hắn.

Cậu cứ nghĩ Lý Thích chỉ dỗ dành, an ủi cậu mới nói vậy, lại quên mất hắn chưa từng nuốt lời bao giờ.

Tô Sầm bỗng được giải phóng, cậu đã sức cùng lực kiệt rồi, cậu không hổ thẹn với bất kỳ ai, chết không hối tiếc.

Chỉ là cuối cùng cậu vẫn muốn làm cho Lý Thích một điều nữa.

Cuối cùng, đầu gối vẫn luôn đứng thẳng kia cũng khom xuống: "Thần nhận tội."

"Thần tự ý rời cương vị, giám sát tắc trách để kẻ gian đột nhập vào ngục, Liễu tướng chết oan, tội này là một. Dòm ngó chuyện cung đình, tự ý vạch trần bí mật hoàng gia, bất kính là thật, tội này là hai. Thân là thần tử lại không nhớ ơn vua, nói những chuyện gây chia cắt lòng quân thần, lay động xã tắc, tội này là ba. Ba tội lớn này thần xin nhận hết, nhưng thần không đặt điều đưa chuyện, Điền Bình Chi không đột tử, Liễu tướng cũng không phải nịnh thần. Thần chỉ xin lấy lại trong sạch cho hai người, Tô Sầm sẵn lòng chết để tạ tội."

Chương 203

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 203: Thiên lao

Đại lao Hình bộ.

Vừa bước vào Trịnh Dương đã rùng mình. Từ khi vào đông bên ngoài đã không còn ấm áp nữa, trong ngục còn lạnh hơn vài phần. Nơi lạnh như bốc lên từ dưới đất, thấm vào trong xương, mặc đồ dày hơn nữa cũng không tác dụng gì.

Cai ngục càng dẫn vào trong Trịnh Dương càng thấy lòng rét lạnh, mấy buồng giam bên ngoài cứ cách mấy buồng còn có chậu than giữ ấm, mà đi sâu vào trong thì nói gì đến chậu than, còn chẳng có lấy ánh lửa nào.

Trịnh Dương nhíu mày, hỏi: "Sao trong này không nhóm lửa?"

"Nhóm lửa?" Cai ngục bật cười, song nghĩ đến thân phận đối phương lại thôi, đáp: "Thế tử không biết rồi, người bị nhốt trong này toàn tử tù cả, kiểu gì rồi cũng chết, lãng phí tiền than củi làm gì đâu."

Trịnh Dương lạnh mặt, nói: "Tử tù thì không phải người à? Vả lại vẫn chưa chết mà không phải sao?"

Cai ngục dừng lại, mặt vẫn mỉm cười nhưng giọng thì lạnh đi: "Nếu thế tử thấy chỗ chúng ta không tốt thì quay về là được."

Trịnh Dương nghẹn họng, ngây ra mãi mới khó chịu nói: "Dẫn đường đi."

Cai ngục cười khẩy, quay đi tiếp tục ngông nghênh vào trong.

Trịnh Dương nhìn cái gáy kiêu căng vênh váo phía trước là tức tối, nghĩ lại thế tử phủ Anh Quốc công như y có phải chịu ấm ức thế này bao giờ? Không ngờ lại đến nông nỗi phải nhìn mặt một cai ngục. Y phẫn nộ cắn răng, ai bảo y cần nhờ vả người ta chứ, hết đường khác rồi chỉ có thể chọn hạ sách này thôi.

Bên trong nhà lao tĩnh mịch phát sợ, khi Trịnh Dương cảm giác mình lòng vòng sắp tới âm phủ đến nơi rồi thì cai ngục bỗng dừng lại, chỉ ra đằng trước: "Thế tử, buồng này đây."

Trịnh Dương ngước mắt nhìn, cổ họng nghẹn lại, mãi sau mới sực nhớ ra. Y đưa cai ngục một nén bạc, dặn hắn giữ bí mật rồi xua đi.

Buồng giam trong cùng này là ẩm ướt lạnh lẽo nhất, vách tường mọc đầy rêu vì thiếu nắng quanh năm, sát đường có một bệ đá xanh dài mấy thước làm giường, y thấy trên giường có một khoảng gồ lên lờ mờ, giơ đèn nhìn kĩ mới thấy rõ được là người. Có lẽ vì bề đá lạnh quá, người nọ cuộn tròn người lại, đắp tấm chăn đen sì ngủ quên trời đất.

Trịnh Dương nhìn bóng lưng kia rồi lâu, bỗng chốc không dám chắc đây có phải người y muốn tìm được. Mũi y cay xè, phải nghiến răng kìm nén lại, ép mình nở nụ cười rồi mới gõ nhẹ lên song gỗ: "Đừng ngủ nữa, xem ai tới này."

Bóng người nằm trên giường bất động, như đã hòa chung với tảng đá, không còn sức sống.

Trịnh Dương bỗng hoảng hốt, không phải chết cóng rồi đấy chứ?

Y bỗng chốc quên mất mình phải hối lộ lén vào đây, không để tâm được chuyện phải hành động dè dặt nữa. Trịnh Dương đập mạnh lên song gỗ, rung đến mức xích quấn trên cửa lao kêu rầm rầm, vôi vữa trên tường bong cả mảng.

"Được rồi, đừng đập nữa." Cuối cùng bóng người trên bệ đá cũng lên tiếng, mãi lâu sau thì mới cử động. Tiếng kim loại va chạm vang lên, cậu duỗi người, thân hình cuộn tròn kia dài ra hơn nửa. Rồi một lúc lâu sau nữa người trong buồng mới lấy sức ngồi dậy, đôi mắt kia trong tối vẫn trong sáng như thế, khi cậu nhìn lại Trịnh Dương bỗng nghẹn ngào. Cảnh tượng trên triều hôm đó vẫn như còn trước mắt, cậu rửa oan cho Điền Bình Chi, cho Liễu Trình, nhưng sao không có ai xuất hiện lên tiếng cho cậu?

Đôi chân thon dài thẳng tắp đứng dậy, kéo xiềng xích theo kêu leng keng, cậu chao đảo một lúc mới đứng vững được, vừa bước lên vừa hỏi: "Sao huynh tới đây?"

Trịnh Dương gồng mình nuốt nước bọt mấy lần mới mỉm cười, bảo: "Không phải qua xem huynh đã chết chưa à."

Giọng Tô Sầm vẫn còn khàn khàn vì vừa tỉnh ngủ, cậu nghiêng đầu cười: "Thế chắc huynh thất vọng rồi đúng không?"

"Không phải ta thất vọng, mà có vài người khác thất vọng rồi, giờ ngoài kia nhiều người mong huynh chết lắm." Trịnh Dương lại gắng gượng nhếch môi: "Huynh phải cố gắng lên, không thể để họ toại nguyện."

"Huynh đừng cười nữa, thật lòng đấy." Tô Sầm bước lên, thở dài với Trịnh Dương: "Khó coi hơn khóc nữa."

Mặt Trịnh Dương lập tức xụ xuống, Tô Sầm không nói y cũng sắp hết chịu nổi rồi, không phải lúc này thì cũng lộ lúc sau thôi.

"Sao lại tới nước này? Sao lại tới nước này chứ..." Trịnh Dương lặp lại mấy lần: "Huynh thông minh vậy kia mà, sao không biết chừa lại đường lui cho mình?"

"Con đường này vốn chẳng có đường lui." Tô Sầm cười với y: "Ngồi đi, ta đứng hơi mệt rồi."

Hai người ngồi bệt xuống đất, trong buồng giam của Tô Sầm không lấy cọng rơm nào để lóng. Trịnh Dương cảm giác cơn rét chạy dọc sống lưng, nhưng Tô Sầm lại không để bụng, ngồi xuống xong còn tựa vào bức tường đầy rêu trong buồng.

Trịnh Dương hỏi: "Mấy hôm nay huynh làm những gì?"

Trong ấn tượng của Trịnh Dương, dù hoàn cảnh có tồi tệ thế nào, tương lai có mờ mịt ra sao, người này vẫn có thể gặp dữ hóa lành, thoát chết trong tuyệt cảnh. Vậy nên đừng nhìn cậu sa sút thế này, chỉ cần cái đầu nhỏ kia vẫn hoạt động thì nhất định sẽ nghĩ ra cách, nói không chừng bây giờ cậu đã nghĩ xong cách biện bạch, tìm cho mình một đường sống rồi.

Không ngờ Tô Sầm bình thản đáp: "Ngủ thôi."

Trịnh Dương: "..."

Tô Sầm tựa vào tường, ép cơ: "Thật sự lâu lắm rồi ta chưa ngủ yên ổn như vậy, không có những chuyện phiền lòng, không có gà gáy chó sủa, cũng không có Khúc Linh Nhi và A Phúc cãi nhau, ở trong này không phân biệt ngày đêm, lần nào ta cũng ngủ được rất lâu."

Mặt Trịnh Dương hiện rõ vẻ giận dữ vì cậu không cố gắng, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ lòng trách mắng. Nhìn xiềng xích nặng trịch trên tay, chân cậu, y nhíu mày: "Người trong này có làm khó huynh không? Ăn uống thì sao? Ngày nào cũng ngủ nhiều sao ta thấy hình như huynh gầy đi thế?"

"Từ khi tới đây ta cũng chưa gặp mấy người, ai lại làm khó ta chứ?" Tô Sầm ủ ê ngáp dài: "Thức ăn... chắc là cũng được, mỗi tội ta cũng hơi quên hương vị thế nào rồi."

Trịnh Dương nhíu mày: "Quên vị là thế nào?"

Tô Sầm nghiêng đầu, nhìn Trịnh Dương nói: "Chỗ này ở sâu quá, bà cụ đưa cơm hay quên, thỉnh thoảng lại quên mất còn người ở trong này. Trùng hợp bắt gặp thì ta có thể nhắc một câu, mỗi tội dạo này ham ngủ quá, chẳng mấy khi dậy đúng giờ ăn."

"Thế chẳng phải ngược đãi tù nhân sao?!" Trịnh Dương tức giận: "Lần trước huynh ăn là lúc nào?"

Thấy Tô Sầm có vẻ mơ màng, Trịnh Dương biết ngay chắc chắn cậu lại ngủ quên mất. Y nghiến răng: "Ta sai người mang cơm vào cho huynh. Đúng rồi, cả chăn bông nữa, đắp miếng chăn rách này mà huynh cũng ngủ được. Huynh còn thiếu gì không? Ta sai người đưa vào một thể."

Nhìn bốn bức tường lao cùng cực này, y không khỏi nhe răng, chỗ khỉ ho cò gáy này có gì không thiếu đâu.

Cuối cùng Trịnh Dương khoát tay: "Thôi, ta tự áng chừng vậy."

"Thôi đừng." Tô Sầm giơ tay, lười không đứng dậy nữa, cậu tựa đầu vào song gỗ: "Đằng nào cũng chẳng còn mấy ngày, khỏi dày vò làm gì."

Trịnh Dương lập tức nổi giận: "Không còn mấy ngày là thế nào?!"

Tô Sầm lẳng lặng nhìn y, đôi mắt bình tĩnh phẳng lặng, hiển nhiên đã sớm hiểu rõ tình thế của mình.

"Được rồi, lại đây." Tô Sầm vỗ nền đất lạnh băng: "Lại nói chuyện với ta."

Trịnh Dương siết tay rồi thả ra, lặp lại vài lần mới ngồi xuống, y xị mặt không chịu nhìn thẳng Tô Sầm.

"Huynh sao đấy?" Tô Sầm nhìn Trịnh Dương, nói: "Hôm đó huynh đứng về phía ta, họ có làm khó huynh không?"

Trịnh Dương lạnh lùng "hừ" một tiếng: "Ai dám làm khó ta? Mẫu phi nói rồi, ai dám đụng vào một sợi tóc của ta người sẽ liều mạng, vai vế còn đó, không ai dám dây vào đâu."

"Thế thì tốt." Tô Sầm khẽ cười: "Trương đại nhân thì sao? Hắn không sao chứ?"

"Bản lĩnh đánh Thái Cực của Trương đại nhân huynh còn không rõ à? Luồn nhanh hơn cá chạch nữa, ai mà bắt được?" Trịnh Dương khó chịu nói: "Huynh đừng lo cho người khác nữa được không? Lo cho mình đi!"

"Ừm." Tô Sầm gật đầu, hỏi lại: "Ngày nào?"

"..." Trịnh Dương tức tối, nghiến răng kèn kẹt: "Huynh lo cái này hả?!"

Tô Sầm cười khổ: "Huynh cũng phải ta biết ngày để còn chuẩn bị trước chứ, ta cũng sợ mà. Nhỡ tới lúc đó mà đái dầm thì mất mặt lắm."

"Huynh cũng biết sợ? Huynh mà biết sợ cơ à!" Trịnh Dương sắp nghiến vỡ răng rồi: "Biết sợ mà huynh lại đứng trên đại điện nói mấy câu đó, mà huynh dám đứng ra ôm hết mấy tội lớn vào người? Ta thấy huynh không sợ đâu, huynh thấy mạng còn dài quá, không phá cho hết đi thì không thôi ấy!"

Trịnh Dương mắng một hơi xong thì thở dài, gần hết cơn giận mới nhận ra Tô Sầm không còn động tĩnh gì nữa. Nghiêng đầu nhìn, người nọ đang tựa vào tường, mắt khép hờ, cũng không phải hoàn toàn bất động.

Vậy nên y lại đau lòng một cách không có tiền đồ. Giờ nhắc lại tình hình hôm đó y hãy còn sợ hãi, không biết khi Tô Sầm quyết tâm vạch trần tất cả đã dằn vặt thế nào.

"Mùng bảy tháng mười một." Trịnh Dương nói nhỏ, rất lâu sau mới nói tiếp: "Ngoài cổng chợ Đông, chém đầu thị chúng."

Tô Sầm thở phào: "May mà là chém đầu."

Nếu là cực hình như lăng trì gì đó, cậu thà đâm đầu chết trong ngục như Liễu Trình cho rồi.

"Huynh cũng đừng chuẩn bị sẵn sàng quá." Trịnh Dương vội nói: "Cậu vẫn đang cố gắng, biết đâu đến cuối cùng còn xoay chuyển được đấy."

Nghe thấy Lý Thích, tim Tô Sầm thắt lại, bỗng chốc không thở nổi. Mãi lâu sau cơn đau ray rứt qua đi, Tô Sầm mới hỏi nhỏ: "Vương gia... có khỏe không?"

Trịnh Dương mím môi: "Ngày nào cậu cũng ở lại cung, đã nửa tháng không về cung Hưng Khánh rồi."

Tô Sầm lo bệnh cũ của Lý Thích, nay trời chuyển lạnh, đúng là lúc bệnh đau đầu tái phát. Lý Thích ở cung Hưng Khánh còn ngủ không yên, ở trong cung sao mà ngủ được?

"Việc triều chính bận rộn lắm sao?"

"Chẳng phải vẫn mớ chuyện vớ vẩn đó sao?" Trịnh Dương thở dài: "Chuyện bên huynh còn chưa đâu vào đâu, đám đại thần kia đã hò hét đòi đón hậu duệ của Dự Vương về triều."

Tô Sầm nhíu mày: "Lý Thịnh lòng lang dạ sói, rình rập hoàng vị, tuyệt đối không thể để hắn quay về."

"Ta biết, cậu cũng biết, chỉ cần có mắt đều thấy được Lý Thịnh lòng dạ Tư Mã Chiêu, nhưng không biết hắn làm cách nào mà xúi giục được nhiều nhiều bênh vực mình trong thời gian ngắn như vậy. Mấy ngày qua cứ lên triều là chẳng có việc gì khác, một đám cứ quỳ ra trước, ồn ào đòi cho Lý Thịnh về triều trước. Một xong đến hôm sau lại thêm một đám, chúng thì đông như kiến cỏ, cậu lại chỉ có một mình, hai tay khó đánh bốn tay, ta thấy cậu tiều tuy đi nhiều lắm."

Tô Sầm im lặng suy nghĩ, nói: "Lý Thích có cách điều khiển người của mình, thời gian ngắn vậy không thể mua chuộc nhiều người như thế, chắc hẳn phần nhiều trong đó không thần phục Lý Thịnh mà bị hắn nắm thóp. Huynh nói với Vương gia, mất thì giờ với họ không phải cách hay, nên chĩa mũi nhọn vào Lý Thịnh thì hơn. Lý Thích dựa vào Ám Môn, mà Ám Môn đã tổn thất nặng nề ở Lục Gia Trang, hiện giờ hãy còn yếu thế, tìm ra chỗ đột phá rồi đánh tan mới thực sự giải quyết được vấn đề."

Trịnh Dương gật đầu, lát sau lại thở dài: "Nếu huynh ở ngoài giúp đỡ cậu thì tốt rồi."

Tô Sầm lặng lẽ cúi đầu, tất cả mọi chuyện do cậu mà ta, cậu có tài đức gì đứng cùng Lý Thích nữa.

Biết lại gợi chuyện khiến cậu đau lòng, Trịnh Dương bèn đổi chủ đề: "Lúc ta đến đây đã gặp Thôi Hạo rồi, hắn từ quan rời kinh, còn mang bài vị của Liễu tướng theo, nói là đưa Liễu tướng về quê mình ngắm nhìn."

Tô Sầm nhớ Thôi Hạo từng nói đó là nơi "đối Ngũ Hồ hội tụ ba sông", thì khẽ cười, chắc là Liễu tướng sẽ thích.

"Hắn còn nhờ ta chuyển lời cho huynh, huynh không nợ gì hắn cả."

Tô Sầm thầm thở phào, sau đó quay lại cười, nhìn bức tường đầy rêu xanh kia như thấy được trời xanh mây trắng.

"Thật ra mấy hôm qua ta cũng không chỉ ngủ mãi, lúc tỉnh cũng nhớ lại chuyện trước kia." Tô Sầm nói nhỏ: "Ta không xa lạ với nhà lao này chút nào, Cao Miểu từng ở đây, Tiêu Viễn Thần từng ở đây, Liễu tướng và Thôi Hạo cũng từng ở. Trong số họ có người đã ra, cũng có người ở lại luôn, nhưng ta nghĩ ta đã làm hết sức rồi, chắc cũng có thể đứng thẳng lưng xuống kia gặp họ."

"Đợi ngày ta chết, xin nhờ huynh tìm lại xác cho đủ rồi đốt đi. Tro cốt thì để lại Trường An này, dù gì... đây cũng là nơi ta nhớ mãi không quên."

Chương 204

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 204: Hóa kiếp

Có lẽ vì hôm đó Trịnh Dương đã dặn, bà cụ đưa cơm không quên mang đồ ăn cho cậu nữa, mỗi ngày hai bữa, bữa trước không ăn thì bữa sau vẫn được thay mới.

Mấy hôm sau lại có chăn bông và chậu than được đưa vào, thậm chí còn kẹp thêm mấy cuốn truyện truyền kỳ mới ra ngoài chợ cho cậu giết thời gian.

Tô Sầm rất biết thỏa mãn, thường ngày chẳng mấy khi cậu được rảnh rỗi thế nào, không cần phải lo lắng gì, đến giờ có cơm ăn, bao nhiêu người vất vả ngược xuôi vì bữa cơm no, mà cậu thì chẳng mất gì cũng có được.

Mỗi tội không thể nghĩ nhiều, về chuyện bên ngoài, người bên ngoài, động tâm nghĩ tới chút thôi là lại đau như kim đâm.

Ngày nào người đưa cơm đi qua Tô Sầm cũng vạch một đường lên tường, đến một ngày nào đó chợt đã hết một mặt tường.

Tô Sầm ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay là ngày mấy rồi?"

Bà cụ sửng sốt, ngước mắt nhìn người bên trong. Mọi ngày khi bà đi qua người này luôn đọc sách hoặc là ngủ, hiếm được hôm nay chịu nói chuyện. Bà từng thấy rất nhiều tử tù bị giam trong này, có người ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, cũng có người luôn tóm người bên ngoài vào nói mình bị oan. Nhưng từ khi vào đây, người này vẫn không khóc không quấy, yên bình tới nỗi ban đầu bà còn quên là có người này.

Bà cụ nói một số ngày, mắt không rời khỏi người bên trong.

Dù đầu tóc rối bời, nhưng vẫn thấy được vẻ trong sáng tuấn tú trên khuôn mặt kia. Nhất là đôi mắt đẹp vô cùng, mái tóc bù xù bía trước không che được ánh sáng trong đó, tuy thân thể gầy gò nhưng lưng thẳng như tùng bách, càng nhìn càng thấy chẳng ăn nhập gì với lao ngục này.

Bà nhìn người kia bưng bát cơm lên, rồi lẩm nhẩm: "Sao nhanh thế nhỉ?"

Bà cụ thuận miệng hỏi: "Cái gì nhanh thế?"

Tô Sầm ngẩng đầu cười với bà cụ, chỉ lên từng đường vạch trên tường: "Mai, là ngày hành hình của tôi."

Bà cụ ngẩn ra trước nụ cười của cậu, một người thế nào mới có thể tươi cười nói câu "mai là ngày hành hình của tôi" chứ? Trông cậu cũng không giống kẻ tội ác tày đình, sao còn trẻ thế này đã vào tử ngục?

Đến khi phản ứng lại thì đã thốt thành lời: "Tiểu tử, cậu phạm lỗi gì?"

Tô Sầm cắn đũa, nghiêm túc suy nghĩ: "Chắc là vì... tôi nói thật."

"Nói thật thì phải chết sao?"

"Vì không ai dám nói ra sự thật này cả, nói ra rồi cũng không ai dám tin. Họ không dám tin nên bảo lời tôi nói là giả, như thể tôi chết rồi thì trắng có thể hóa đen, quá khứ có thể coi như chưa từng xảy ra, hết thảy cùng vui, thiên hạ thái bình vậy."

Bà cụ thắc mắc: "Biết không ai tin sao cậu còn nói?"

"Bởi vì..." Người trẻ tuổi rũ mắt: "Sự thật là sự thật, chân tướng không nên bị lời nói dối chôn vùi, có những người không nên chết không minh bạch, cũng có những kẻ không nên sống tạm bợ."

Bà cụ chẳng hiểu ý gì, cuối cùng vẫn quyết định hỏi cái mình nghe hiểu: "Tiểu tử này, cậu thành thân chưa?"

"Rồi." Tô Sầm ngẩn ra rồi gật đầu thật mạch, khuôn mặt rực rỡ lên mấy phần: "Tuy không hẳn đã cưới hỏi đàng hoàng, nhưng cũng vái trời đất, động phòng rồi. Có trời đất tổ tiên làm chứng, chắc chúng ta đã là vợ chồng rồi nhỉ?"

"Trông cậu hiền lành thế này, chắc vợ cậu cũng là người hiền huệ lắm?"

"Người ấy tốt lắm... tốt lắm ạ..." Tô Sầm cắn đũa gật đầu, chớp mắt lần nữa, giọt nước mắt chợt lăn xuống, đập tí tách lên thành bát lạnh lẽo.

Bà cụ biết mình chạm vào nỗi đau của người kia, đành thở dài, đứng dậy bảo: "Nói sao cũng là bữa cuối rồi, mai tôi làm cho cậu ít đồ ngon, muốn ăn gì nào?"

Tô Sầm ngẫm nghĩ, nói: "Thế phiền bà cho tôi một bát mỳ Dương Xuân."

Bà cụ sửng sốt, bà gặp nhiều tử tù rồi, mỗi người một kiểu muốn thứ sơn hào hải vị gì cũng có, nhưng đây là người đầu tiên muốn ăn mỳ. Bà nhắc nhở: "Sợi mỳ mềm, để trong nước dùng mang tới đây chắc trương hết rồi."

Nhưng người kia chỉ gật đầu chắc nịch: "Không sao, tôi muốn một bát mỳ Dương Xuân."

...

Có điều cuối cùng vẫn không ăn được bát mỳ Dương Xuân này, trước giờ hành hình mấy canh giờ, đột nhiên có hai nha sai vào ngục. Trước tiên họ tháo hết xiềng xích trên tay, chân cho cậu, sau đó mở toang cửa: "Đi đi."

Tô Sầm đứng sững tại chỗ hồi lâu, đến khi hai nha sai kia sốt ruột, quát lên: "Có đi hay không đây? Ở trong này nghiện luôn rồi hả?"

Tô Sầm cảm giác cổ họng khô khốc, mãi sau mới nặn được hai chữ: "Đi đâu?"

"Ngươi thích đi đâu thì đi, ai quan tâm?"

Hai nha sai kia lười đợi cậu lề mề, cứ để cửa buồng mở ra rồi đi trước, vừa đi vừa nói: "Lạ thật, vào đây rồi còn sống mà ra được cơ đấy, đúng là... trần đời có một."

Tô Sầm cử động tay chân, mang nặng quen rồi, vừa tháo ra vẫn chưa quen lắm. Lát sau, cậu mới nhích khỏi buồng giang, quay đầu nhìn lại, xiềng xích rơi dưới đất, bề đá xanh lạnh lẽo cứng rắn, rêu xanh đầy tường, vẫn còn cảm giác không chân thực.

Mỗi bước đi của Tô Sầm đều như bước trên mây, bước nông bước sâu mãi mới đi tới cổng nhà giam. Chưa kịp quen với ánh sáng đột ngột hắt vào thì có thứ gì đó lao tới, đâm sầm vào làm cậu suýt ngã ngửa.

"Tô ca ca, Tô ca ca, cuối cùng huynh cũng ra rồi..." Giọng nói quen thuộc khóc thất thanh vang lên bên tai, mãi Tô Sầm mới đứng vững lại được, cậu ôm thân thể gầy gò mềm mại trong lòng, bấy giờ cảm giác mới dần quay lại.

"Linh Nhi..." Tô Sầm vỗ nhẹ lên lưng y, thử mở mắt ra vài lần lại bị ánh sáng chói mắt kia ép nhắm lại. Cậu ở trong ngục tối lâu ngày, hình như hai mắt cũng thoái hóa rồi, không quen được với ánh sáng bên ngoài.

"Huynh đừng mở mắt vội." Là tiếng của Trịnh Dương: "Phải từ từ thôi, đừng làm mắt bị thương."

Tô Sầm gật đầu, hơi kéo Khúc Linh Nhi ra, hỏi: "Còn ai nữa?"

"Nhị thiếu gia, còn em." A Phúc vội nói.

Không còn âm thanh nào khác nữa.

Bảo không hụt hẫng là giả. Nhưng Tô Sầm cũng chỉ cho mình hụt hẫng một chút rồi thôi, cậu lần mò bước lên: "Trịnh Dương?"

Trịnh Dương vội đưa tay đỡ: "Ta đây."

"Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Tô Sầm không thấy biểu cảm của y, song vẫn nghe được tiếng thở dài rất khẽ. Trịnh Dương lật tay cậu vỗ nhẹ lên mu bàn tay: "Nói sao thì, huynh không sao là được rồi."

...

Về đến nhà thêm nửa ngày nữa Tô Sầm mới tạm mở được mắt trong phòng, nhìn A Phúc tất bật đun nước cho cậu tắm rửa rồi chuẩn bị cơm nước, làm một bàn toàn những món cậu thích nhất.

Thoắt cái đã từ Quỷ Môn Quan về khói lửa nhân gian, Tô Sầm phải xác nhận lại nhiều lần mới rõ mình đang ở hiện thực hay trong mơ.

Khúc Linh Nhi như con chim cút nhỏ yên lặng ngồi cạnh cậu, không nói không rằng, mắt chưa rời khỏi mặt cậu phút nào.

"Sao hả?" Tô Sầm vô thức đưa tay xoa mặt, hỏi: "Vẫn chưa sạch à?"

"Không." Khúc Linh Nhi lắc đầu ngay, vừa bĩu môi là dòng lệ nóng đã chảy xuống, y lao vào lòng Tô Sầm: "Tô ca ca, tôi còn tưởng không được gặp lại huynh nữa chứ..."

"Linh Nhi ngốc." Tô Sầm cười, vỗ lưng y. Lòng thầm nghĩ cậu cười Khúc Linh Nhi ngốc, nhưng nào phải cậu không thế.

Giờ Ngọ ba khắc đã qua, đầu cậu vẫn còn trên cổ, đúng là chuyện lạ.

Mùi hôi thối vẫn còn loáng thoáng trong không khí, Tô Sầm tự thấy mình đã tắm sạch lắm rồi, A Phúc cũng đã xông hương quần áo cho cậu, tìm quanh không thấy nguyên nhân, cuối cùng Tô Sầm thò sang ngửi người Khúc Linh Nhi.

Một mùi hôi chua xộc lên, còn xen lẫn cả mùi dầu.

Tô Sầm đẩy y ra: "Linh Nhi... hình như cậu cũng có mùi đấy."

Bảo sao lúc trước hai người ôm nhau chẳng ai ghét bỏ ai, hóa ra là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" cả.

"Thế á?" Khúc Linh Nhi giơ tay áo lên ngửi, sau đó vô tội nhìn Tô Sầm: "Tôi cứ tưởng vốn là mùi này cơ."

Tô Sầm cúi đầu nhìn, chỉ thấy Khúc Linh Nhi đang xỏ hai chiếc giày một đen một đỏ, chiếc màu đỏ kia sắp thành màu đen luôn rồi.

Cậu nhớ láng máng trước lúc cậu vào ngục Khúc Linh Nhi đã đi nhầm giày, còn bộ đồ này... hình như cũng vẫn là bộ hôm đó...

"Cậu..." Tô Sầm lẳng lặng ngồi dịch ra: "Không thay quần áo bao lâu rồi?"

Khúc Linh Nhi nhíu mày, nghiêm túc nghĩ ngợi: "Không phải ngày nào A Phúc cũng giặt cho tôi à?"

A Phúc đặt bát canh gà vi cá lên bàn: "Từ lúc thiếu gia gặp chuyện tôi chưa giặt đồ lần nào."

Khúc Linh Nhi: "..."

Tô Sầm: "..."

Im lặng nhích xa thêm chút nữa.

Khúc Linh Nhi không để bụng, lại nhào vào cậu, kéo tay Tô Sầm lắc lư: "Tô ca ca, huynh còn nợ tôi chân giò Thuận Phúc Lâu với hai lạng rượu hoa quế đấy."

Hình như lúc trước cậu hứa sẽ mua chân giò cho Khúc Linh Nhi thật, chẳng qua nay thời thế thay đổi, vật còn người mất, Khúc Linh Nhi nhớ được cũng giỏi.

"Rượu hoa quế không có rồi." Tô Sầm cười với y: "Đợi đến tuyết đầu mùa đền cho cậu một vò Hoàng Lư Thiêu."

Chương 205

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 205: Phân quyền

Quá trưa Trịnh Dương lại đến, vừa vào cổng đã thấy Tô Sầm và Khúc Linh Nhi mỗi người nằm một ghế, tư thế giống nhau, biểu cảm giống nhau, nằm giữa sân nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nắng mùa đông không còn đáng sợ như mùa hè, nắng dịu dàng hắt lên mặt Tô Sầm, không còn vẻ sắc sảo thường ngày mà có đôi chút sáng bóng như sứ ngọc. Trịnh Dương thất thần, hai cụm từ nảy ra trong óc – lan chi ngọc thụ, tư thái phi phàm.

Tô Sầm nghe tiếng bước chân mới mở mắt nhìn, thấy người đến, cậu lập tức ngồi dậy, nói: "Cuối cùng huynh cũng tới."

Bấy giờ Trịnh Dương mới hoàn hồn, cười hỏi: "Đánh thức các huynh à?"

Tô Sầm lắc đầu ý bảo không sao, rồi đứng dậy vẫn Trịnh Dương vào nhà: "Vào phòng rồi nói."

Khúc Linh Nhi cũng định đứng dậy, Tô Sầm chỉ vào y: "Phơi nắng tiếp, lúc nào hết mùi bẩn thỉu trên người mới được vào."

Khúc Linh Nhi bĩu môi, không vừa lòng nằm xuống, y thầm nghĩ sao y lại bẩn được? Kỳ ca ca của y còn chưa chê nữa!

Vào trong nhà, Tô Sầm đóng cửa lại, ấn Trịnh Dương xuống ghế, hỏi: "Lúc trước ở cổng đại lao nhiều người huynh không muốn nói, giờ thì nên cho ta biết có chuyện gì rồi chứ? Tại sao đã quyết định hành hình lại đột ngột dừng lại? Tình hình bây giờ thế nào? Có phải trong triều có việc gì không?"

Trịnh Dương cười bất lực: "Huynh hỏi một hơi nhiều câu vậy, ta biết trả lời câu nào trước?"

"Đám đại thần trong triều gan nhỏ như chuột, dễ gì kiếm được một kẻ liều lĩnh tình nguyện đứng ra, họ chỉ muốn lao lên cắn xé ta thể hiện mình trong sạch, sao chịu tha cho ta được?"

"Huynh cũng biết mình liều lĩnh hả?" Trịnh Dương "hừ" một tiếng: "Việc người khác cứ phải ôm vào người bằng được, phải đứng đối lập với mọi người mới chịu. Người ta chết vài chục năm rồi ai quan tâm đâu, chỉ có tên ngốc như huynh mới va vào."

Lát sau lại thở dài: "Đại Chu mà có nhiều kẻ ngốc như huynh thì tốt quá."

Tô Sầm mím môi, hỏi tiếp: "Cuối cùng phán Liễu tướng với Điền Bình Chi thế nào?"

Trịnh Dương trợn mắt, thầm nghĩ người này hết thuốc nữa thật rồi, mới ra khỏi ngục đã lo những chuyện vớ vẩn này. Y khó chịu nói: "Vụ Điền Bình Chi, điều tra xong xác định quan chủ khảo Chương Hà đố kỵ người tài, lợi dụng chức vụ coi thường mạng người, cách chức đày đến Sung Châu, những người khác người thì giáng chức, người thì phạt bổng lộc, những người liên quan đến kỳ thi năm đó không một ai thoát. Liễu tướng chết oan trong ngục, phục chức thưởng tế, phong làm Trụ Quốc, thụy Văn Cung, ban từ đường ở quê nhà U Châu, cúng tế hằng năm."

Cứ tưởng Tô Sầm nên thỏa mãn rồi, đến khi nhìn sang lại thấy cậu vẫn đang nhíu mày, Trịnh Dương không khỏi ngồi thẳng dậy: "Không phải huynh muốn truy cứu trách nhiệm của hoàng gia đấy chứ? Làm được tới vậy đã không dễ gì rồi, những lời huynh nói không thể công bố được, tới lúc đó đừng nói là rửa oan cho Liễu tướng, thiên hạ này cũng loạn luôn."

"Ta đâu nói không hài lòng." Tô Sầm lắc đầu: "Ta chỉ không nghĩ ra tại sao họ đồng ý rửa oan cho Liễu tướng và Điền Bình Chi rồi lại thả ta ra nữa, ta không nghĩ họ rộng lượng tới vậy, trừ phi là Vương gia..."

Nói tới đây, Khúc Linh Nhi phá cửa chạy vào, Tô Sầm nhíu mày nói: "Không phải không cho cậu vào rồi à?"

Khúc Linh Nhi khó xử chỉ ra ngoài: "Tô ca ca, có người tới."

Người đến là một gương mặt lạ, trông cách ăn mặc thì là thái giám trong cung, gã cầm một thước lụa vàng trên tay, thấy Tô Sầm đi ra thì réo lên "Tô Sầm tiếp chỉ", sau đó hất mũi lên trời.

Tô Sầm và Trịnh Dương nhìn sau, cùng quỳ xuống. Thái giám tuyên chỉ kiêu căng giở cuốn lụa ra, réo đọc: "Tội thần Tô Sầm coi thường lễ pháp, không màng thánh ân, buông lời xằng bậy trên đại điện, bôi nhọ Tiên đế lung lay lòng người khiến quần thần phẫn nộ, tội không thể tha. Nhưng trẫm cảm niệm Tiên đế nhân từ, kế thừa chí hướng tổ tiên, niệm tình có công nghênh đón hậu duệ Sùng Đức trở về, lấy công chuộc tội, biếm thành thứ dân không bao giờ tuyển dụng. Khâm thử."

Chưa đọc hết thánh chỉ Tô Sầm đã không quỳ nổi nữa. Coi thường lễ pháp là thế nào? Buông lời xằng bậy là thế nào? Có công nghênh đón hậu duệ Sùng Đức là gì nữa? Không câu nào không đâm vào chỗ đau của cậu, thánh chỉ này không phải Lý Thích hạ, cũng không giống Thiên tử nhỏ mà như cố ý chế giễu cậu hơn. Mấy lần muốn đứng dậy đều bị Trịnh Dương kéo về, đến khi vạt áo suýt rách tới nơi thì hai đầu gối cậu mới chạm đất.

Thái giám đọc xong thì nhìn xuống, cười sâu xa: "Tô Sầm, lĩnh chỉ tạ ơn đi."

Tô Sầm mím chặt môi, không nói không rằng.

"Huynh đừng làm khó cậu nữa!" Trịnh Dương vùi đầu gằn từng chữ, quai hàm căng cứng, y cắn chặt răng, giữ chặt bàn tay trắng bệch của Tô Sầm.

Bao nhiêu hung hãn đều tan biến, Tô Sầm cào mạnh xuống đất, nhưng không nắm được thứ gì, cuối cùng cậu đành thả lỏng, ngửa tay: "Lĩnh chỉ, tạ ơn."

Đến khi thái giám kia nghênh ngang rời đi Tô Sầm vẫn quỳ im dưới đất, Trịnh Dương cầm cuộn thánh chỉ trong tay Tô Sầm, kéo ra mấy lần mới phát hiện Tô Sầm đang siết chặt không buông.

Cậu mới qua hai mươi, tài hoa phong nhã, thi đỗ Trạng nguyên, lại nhận được tin rằng "không bao giờ tuyển dụng" nữa, e điều này còn khó chịu hơn tuyên án xử tử tại chỗ. Trịnh Dương cũng không vui vẻ gì, y kéo Tô Sầm, song lại bị cậu hất ra.

"Hậu duệ Sùng Đức về triều là sao?" Tô Sầm ngơ ngác nhìn Trịnh Dương: "Ta ra ngoài vì điều này? Lấy ra đổi Lý Thịnh về triều? Hắn sẽ hại giang sơn Đại Chu, hại Vương gia đấy, các huynh không biết sao?"

"Huynh coi thường mình quá." Trịnh Dương bật cười, nhưng vành mắt đỏ đến đáng sợ, còn khó coi hơn khóc: "Huynh nghĩ mình chỉ đáng giá một Lý Thịnh về triều thôi sao?"

Trịnh Dương ngẩng đầu mím môi, ép nước mắt chảy ngược về, mãi sau mới nói: "Để cứu huynh... cậu giao lại nửa quyền nhiếp chính rồi."

...

Nội uyển hoàng cung, cung Thanh Ninh.

Giữa ban ngày nhưng hai cánh cửa phòng khép chặt, thái giám cung nữ bị đuổi ra xa không được lại gần, song vẫn có thể nghe được tiếng đập phá không ngừng bên trong.

Lý Thích nghiêng đầu né chiếc chén lưu ly ngọc bích bay ngang qua, cạnh sắc của chén sượt qua mặt hắn lại không gây thương tổn chút nào. Lý Thịnh ung dung nhìn người đang nổi giận trước mắt, nhìn khuôn mặt trang điểm tinh xảo kia đổ vỡ từng chút một, trong lúc né tránh còn rảnh rỗi đánh giá, người cao quý kiêu ngạo thế nào trước mặt người khác lúc mắng chửi cũng chẳng khác gì mấy mụ đàn bà ngoài chợ.

"Ngươi bảo chỉ cần đẩy Liễu Trình ra thì sẽ không điều tra đến Tiên đế, cuối cùng ngươi lại đích thân giết chết Liễu Trình ép Tô Sầm điều tra chuyện năm xưa!" Ném mãi không trúng, Sở Thái hậu chỉ tay vào mặt hắn: "Đây là Tiên đế nhờ cậy, là bảo vệ giang sơn giúp Trạc Nhi mà ngươi nói? Ngươi lừa ta, ngươi dám lừa ai gia!"

Lý Thịnh đẩy bàn tay muốn đâm vào mắt hắn ra, cười bảo: "Ngươi bảo ta đối phó Lý Thích giúp, ta làm được rồi. Lý Thích đã giao nửa quyền nhiếp chính ra rồi, không còn uy hiếp đến giang sơn của con ngươi được nữa, ngươi còn gì không hài lòng?"

"Nhưng ngươi chưa từng nói mình là con của Sùng Đức, chưa từng nói nửa quyền nhiếp chính này sẽ rơi vào tay ngươi!" Sở Thái hậu nổi cơn tam bành, suýt thì ngất xỉu, phải vuốt ngực mới bình tĩnh lại được. Sở Thái hậu cắn răng nói: "Ngươi đừng tưởng ai gia không biết ngươi có ý đồ gì, ngai vàng kia là của Trạc Nhi con ta, cha ngươi chỉ cách một bước còn chưa ngồi lên được, ngươi thì càng khỏi mơ!"

Lý Thịnh trừng mắt, Sở Thái hậu bỗng cảm giác cơ thể lạnh đi, bà ta ngậm miệng, ngẩng đầu nhìn rồi bất giác lùi lại, hơi hơi run rẩy.

Đôi mắt ấy sắc bén và khát máu, như thú, mà càng giống rắn hơn. Ánh mắt lạnh lẽo trườn dọc trên cơ thể, lè chiếc lưỡi dài chực chờ lấy mạng.

Sở Thái hậu chợt nhớ đến Lý Thích.

Phải nói rằng hai người họ rất giống nhau, nhất là đôi mắt này, so với Tiên đế thì hai người còn giống anh em ruột hơn. Trước đây bà ta vẫn sợ đôi mắt này của Lý Thích, sâu thẳm và bình tĩnh, nhìn không thấy đáy, vậy nên bà ta mới coi Lý Thích là thù địch – đã không hiểu thì thà nghi có tội.

Đến hôm nay bà ta mới biết khi đôi mắt này thật sự thể hiện địch ý sẽ thế nào, hóa ra trước giờ bà ta chỉ là một tên hề nhảy nhót, mà Lý Thích thì khinh thường đấu đá với bà ta.

Nhưng Lý Thịnh không phải Lý Thích, trong đôi mắt này có thứ gì đó, là ác độc, dữ tợn, là dục vọng phơi trần.

Lỡ Lý Thịnh không dừng lại ở đây... Không, phai nói là chắc chắn Lý Thịnh sẽ không dừng lại, hắn vất vả chuẩn bị bao nhiêu lâu, dựng nên cục diện này, sao có thể dừng lại ở việc cùng lên triều nhiếp chính với Lý Thích?

"Người đâu, người đâu!" Sở Thái hậu vung tay áo.

Một lát sau thái giám chưởng sự mới thò đầu vào: "Thái hậu sai bảo gì ạ?"

"Tên này là loạn thần tặc tử! Lòng lang dạ sói!" Sở Thái hậu chỉ vào Lý Thịnh, nói: "Gọi Cấm quân tới bắt lại cho ta, giết ngay tại chỗ!"

Tẩm cung chìm trong yên lặng, thái giám chưởng sự không đi, Lý Thịnh cũng không cử động, bầu không khí cực kỳ quái lạ.

Lát sau, Lý Thịnh khẽ cười: "Đêm qua gió lớn, chủ nhà ngươi trúng phong hàn, hầu hạ nghỉ ngơi sớm đi."

Thái giám chưởng sự rũ mắt, vào phòng khóa cửa, khẽ đáp: "Vâng."

Chương 206

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 206: Rời kinh

Ngày Tô Sầm đi, Trường An đón trận tuyết đầu tiên.

Một tiếng "két" rất khẽ vang lên, một cánh cửa nhỏ trong phường Trường Lạc hé mở, ngoài một chút tuyết đọng trên cây rơi xuống thì không có động tĩnh nào khác.

Một bóng người lẻn ra, cùng với trăng tàn phía xa, chỉ để lại dãy dấu chân lẻ loi rồi từ từ biến mất trong sương tuyết mịt mù.

Hai năm trước cậu đến cùng ý chí đầy tràn, giờ đã hao mòn, tiêu tan hết, cũng nên đi rồi.

Cậu để lại một vò Hoàng Lư Thiêu trong phòng, đợi A Phúc và Khúc Linh Nhi dậy sẽ thấy, coi như thực hiện lời hứa với Khúc Linh Nhi ngày đó. Dưới vò rượu kia còn có hai tờ giấy, một là khế ước nhà đất để cho Khúc Linh Nhi, tuy y và Kỳ Lâm tâm đầu ý hợp nhưng cũng nên có một chỗ của riêng mình, tặng căn nhà này cho y coi như là hồi môn. Tờ còn lại là khế ước bán thân cho A Phúc, trả tự do cho cậu ta, từ nay không còn là người hầu của ai nữa.

Cổng thành Trường An mở ra đúng giờ, Tô Sầm nhìn lại lần cuối, tuyết lớn mịt mù đổ xuống phủ lên đường phố Chu Tước, phủ kín phường trong hai chợ, đọng trên cả mái Hoa Ngạc Tương Huy Lâu.

Hình ảnh cuối cùng của thành Trường An trong cậu là trận tuyết này, lạnh cong, đóng băng, cánh cổng lớn nặng nề khép lại rồi không thể mở ra được nữa.

...

Khúc Linh Nhi bị tiếng quét sột soạt đánh thức, mở cửa mới thấy tuyết lớn bất ngờ, A Phúc đang tranh thủ tuyết dừng quét sạch một con đường nhỏ.

Khúc Linh Nhi lập tức nổi hứng, y khoác áo bông lao ra ngoài, vốc một nắm tuyết vê thành bóng rồi ném ra trước, đập trúng đầu A Phúc.

"Làm gì đấy?!" A Phúc tức giận ngẩng đầu, y như rằng trán đỏ bừng một khoảng.

Khúc Linh Nhi tựa vào cây người nghiêng ngả, tuyết trên cành rơi xuống rào rào, làm khoảng sân A Phúc vừa quét sạch bẩn thỉu trở lại.

A Phúc rũ tuyết, gằn giọng tức giận: "Đừng làm ồn đánh thức nhị thiếu gia!"

"Tô ca ca vẫn chưa dậy?" Khúc Linh Nhi nảy ý xấu, vốc một nắm tuyết đi về phía phòng ngủ của Tô Sầm.

"Ngươi đừng..." A Phúc muốn cản cũng không kịp nữa, thấy Khúc Linh Nhi mở cửa phòng nhị thiếu gia nhà mình, cậu ta thầm đếm ngược, đợi Khúc Linh Nhi bị mắng té tát.

Đợi mãi không thấy động tĩnh gì, A Phúc tò mò bỏ chổi xuống thò đầu vào, chỉ thấy Khúc Linh Nhi đứng trước cửa sổ, nhíu mày nhìn thứ trên bàn.

"Nhị thiếu gia đâu?" A Phúc nhìn quanh không thấy Tô Sầm, cũng vào theo.

"Đây là gì thế?" Khúc Linh Nhi đưa hai tờ giấy cho A Phúc, y bị bắt chép "Tam Tự Kinh" một năm, nhưng vẫn chưa nhận biết được bao nhiêu chữ, đến lúc cần vẫn phải bàn bạc với A Phúc.

A Phúc cũng không biết hết chữ, nhưng cậu ta nhận ra khế ước bán thân của mình, bèn thắc mắc: "Sao nhị thiếu gia lại bỏ ta ra nhỉ?"

Đến khi tuyết trên tay Khúc Linh Nhi dần tan hết, nước nhỏ giọt xuống qua những kẽ ngón tay, hai người mới chợt tỉnh mộng nhận ra điều gì.

A Phúc tái mặt: "Chết toi, nhị thiếu gia tặng ta cho ngươi rồi..."

Khúc Linh Nhi ném hai tờ giấy, lao ra cửa: "Ta đi tìm Tô ca ca về!"

...

Cung Hưng Khánh, vừa hạ triều tấu chương từ các Trung thư tỉnh vừa được đưa tới, đám người dưới kẻ dâng thức ăn, người dâng tấu chương, là thời gian bận rộn nhất trong ngày.

Lý Thích vừa về đã vào thư phòng. Từ khi Lý Thịnh về triều, chẳng những chẳng bớt chính vụ mà đủ thứ chuyện lông vả vỏ tỏi cũng nhảy ra hết, triều đình hỗn loạn, xung quanh cũng xao động rối ren. Lý Thịnh có mục tiêu rõ ràng, mục đích cụ thể, hắn chỉ muốn ôm quyền, không quan tâm nỗi khổ dân gian. Đến cuối cùng Lý Thích vừa phải lo chuyện triều chính, vừa phải thu dọn mớ hỗn loạn Lý Thịnh gây ra, bận rộn nửa tháng mới ra khỏi cung quay về được, vẫn không được yên khắc nào.

Lý Thích tựa vào ghế ấn ấn đường, người hầu đặt hàng xấp tấu chương lên bàn, không dám thở mạnh, mùi đàn hương ngày càng nặng, thậm chí còn sinh ra một thứ mùi đắng nhàn nhạt.

Một lúc sau, xung quanh yên lặng trở lại Lý Thích mới mở mắt, hắn nhìn mặt bàn, hỏi: "Hết rồi?"

Hạ nhân nhỏ giọng đáp: "Tạm có từng này thôi ạ."

Chẳng qua không dám chắc đến chiều hoặc tối có đưa tới thêm không.

Lý Thích duỗi người, nhấc bút son lên, vừa đặt bút xuống lại nhíu mày.

Trời lạnh dần, mực đông nhanh dễ bị dính bút. Bút vừa đặt xuống mực đã không đều, loang ra trên giấy.

Lý Thích cụp mắt nhìn đầu bút đan vào nhau, ánh mắt tối dần, thân hình vừa mài mực cho hắn, vừa cười nói hiện lên trong đầu.

Hạ nhân đang mài mực sợ mất hồn, vội quỳ xuống nhận tội, hắn chỉ mới thất thần nhìn Vương gia một lát thôi sao mực đã khô được chứ?

Lý Thích không nói gì, hắn cũng quỳ không dám đứng dậy, mãi đến khi có người vỗ nhẹ lên bả vai đang run rẩy của hắn, nói: "Ngươi lui xuống đi."

Là Kỳ Lâm.

Người kia vội khom người lui ra như được đại xá, Kỳ Lâm nhận thỏi mực im lặng mài tiếp, nước mực vừa đông lại lại chảy ra.

Lý Thích chấm lại vào nghiên mực rồi mới đặt bút, hỏi: "Có chuyện gì?"

Kỳ Lâm mím môi, rồi nói: "Tô công tử đi rồi."

Tay Lý Thích khựng lại, mực đỏ lan ra, lát sau hắn mới viết tiếp: "Để cậu ấy đi, thành Trường An này không có gì đáng để cậu ấy lưu luyến."

Kỳ Lâm sửng sốt, cúi người lui ra.

Không lâu sau, tiếng khóc của Khúc Linh Nhi vang lên ngoài sân: "Vương gia cũng không cần Tô ca ca nữa sao? Các người không cần thì ta tự đi tìm!"

Khúc Linh Nhi chạy vọt đi, Kỳ Lâm thở dài, đành đuổi theo. Hai người giục nửa cả ngày từ Trường An đến Lạc Dương, canh ở bến tàu nhìn hết tàu thuyền qua lại, vẫn không tìm được gì.

...

Tô Sầm đi đường bộ.

Cậu định ra khỏi thành rồi xuôi về phía Nam, cố ý tránh khỏi Lạc Dương đi đường Nam Dương. Những tưởng rằng cậu đi đã đủ bí mật rồi, không ngờ vẫn có người đợi sẵn ngoài cổng thành.

Người này là Tống Phàm.

Tô Sầm nhíu mày: "Ngươi tới làm gì?"

"Ta đến tiễn Tô đại nhân mà." Đôi mắt hoa đào của Tống Phàm cong cong: "Ồ, giờ không nên gọi Tô đại nhân nữa, thế ta gọi ngươi là gì đây nhỉ? Tô công tử? Tô huynh? Hay là Tử Húc.

Tai mắt của Ám Môn ở khắp nơi, từ khi Lý Thịnh về triều lại càng ngang ngược, tất nhiên nhất cử nhất động của cậu đều không tránh được Tống Phàm.

Tô Sầm xem là người từng chết một lần, giờ một thân một mình càng không sợ gã, cậu vòng qua Tống Phàm đi thẳng, coi gã chỉ như hòn đá ven đường, không thèm quan tâm.

Không ngờ Tống Phàm còn bám theo, vừa đi vừa nói: "Ngươi xem mấy người bạn của ngươi đi, nào là Trịnh Dương, Lý Thích gì đó, ngươi đi mà không có một ai đưa tiễn cả. Ta có lòng đến tiễn ngươi, sao ngươi còn ngó lơ ta?"

Nghe giọng gã còn có đôi chút ấm ức, nếu Tô Sầm không rõ tính cách người này thì có lẽ cậu đã động lòng trắc ẩn rồi.

Tô Sầm không quay lại: "Tiễn cũng tiễn xong rồi, mời thế tử về đi."

Sau khi Lý Thịnh về triều, Tống Phàm cũng dọn vào phủ Dự Vương theo, không còn là tiểu Hầu gia phủ Định An Hầu nữa mà thành thế tử phủ Dự Vương. Thân phận của gã tăng lên đâu chỉ một chút, thậm chí còn tôn quý hơn loại thế tử vớ hời như Trịnh Dương một chút, bảo sao Tống Phàm lại tới đây khoe khoang với cậu.

"Ngươi vẫn chưa ra khỏi kinh kỳ mà, sao gọi là tiễn xong rồi?" Tống Phàm đảo mắt, cười khúc khích: "Nói sao cũng phải tiễn khỏi kinh kỳ, không, phải tiễn ra quan nội đạo... hay là tiễn ngươi về Dương Châu luôn nhé?"

Tô Sầm dừng bước, quay đầu nhíu mày nói: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?'

Tống Phàm nghiêng đầu nhìn Tô Sầm, cười chân thành: "Ta tiễn ngươi mà."

Tô Sầm lạnh lùng nhìn gã, hiển nhiên không tin lời Tống Phàm.

"Ta đã bảo ta thích ngươi lắm mà, có phải ngươi không để trong lòng không?" Tống Phàm chọt lên ngực Tô Sầm, nụ cười trên mặt dần trở nên quái dị. "Ta thích ngươi chơi với ta, đám người trước đây kẻ thì không có tư cách chơi cùng ta, có thì cũng chết hết rồi, chán lắm."

Tô Sầm nhớ lại mấy trò chơi cùng Tống Phàm, cậu rùng mình, lùi lại tránh khỏi ngón tay đặt trên ngực mình của Tống Phàm, quay lại vừa đi vừa nói: "Ngươi muốn có gì cũng có được rồi, giờ Lý Thịnh đã về triều, ngươi cũng đã làm thế tử, còn ta thì bãi chức tiu nghỉu rời kinh, ngươi còn chưa vừa ý à?"

Tống Phàm đứng yên tại chỗ, khóe miệng nhếch cao: "Ai bảo ngươi ta muốn làm thế tử?"

Chương 207

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 207: Qua lại

"Ngươi nói xem, có xe ngựa tử tế không đi cứ phải đi bộ, tự làm khổ mình thế à?" Tống Phàm vừa kêu ca vừa rũ bùn đất bắn lên áo. Gã thật sự đi theo từ Trường An tới đây, tuyết rơi đường trơn, đi lại khó vô cùng, tuyết đọng khó đi, mà tan lại càng khó hơn. Tống Phàm bám theo kêu than cả đường, không được Tô Sầm đáp lại câu nào.

Tống Phàm nói mãi không được đáp lại, gã dừng chân trước mặt Tô Sầm: "Mọi ngày ngươi mau miệng lắm cơ mà? Sao? Câm rồi à?"

Tô Sầm vòng qua Tống Phàm im lặng đi tiếp. Cậu không đánh lại tên này, cũng không cắt đuôi được, chỉ còn cách giả câm giả điếc, coi như không nhìn thấy nghe thấy thì người này sẽ không tồn tại.

Tuyết thấm ướt giày và tất, hơi lạnh lan lên từ lòng bàn chân, đúng là rất lạnh. Tô Sầm chọn đi đường nhỏ, đến khi trời tối vào tới địa phận huyện Sơn Dương mới tìm thấy một dịch trạm ven đường. Cậu vào trong thuê một phòng, gọi tiểu nhị đưa nước ấm rồi tự mình đi lên.

Tống Phàm bất lực cười, lầu bầu "hẹp hòi", rồi đành tự lấy tiền ra thuê một phòng thượng hạng.

Tất nhiên điều kiện ở quán trọ nhỏ nông thôn không tốt đi đâu được. Cầu thang giữa hai tầng hẹp dốc, Tô Sầm lên đến nửa chừng thì có người khác đi xuống. Người nọ rất cao to, Tô Sầm đứng sát vào tay vịn rồi vẫn bị đụng.

Cú đụng này cũng không nặng, Tô Sầm không để tâm nhiều tiếp tục đi lên. Vừa được hai bước thì nghe thấy tiếng quát bên dưới: "Tránh ra!"

Quay lại thấy thân hình cao to kia đang dừng giữa đường, dưới nữa là thân hình bé nhỏ không đủ thấy của Tống Phàm giữa cầu thang, chặn đứng đường đi xuống.

Trông người kia vạm vỡ hơn Tống Phàm nhiều, lại thêm Tống Phàm đang đứng bên dưới, đỉnh đầu ngang với ngực người kia, thành ra càng có vẻ chênh lệch.

Chỉ thấy Tống Phàm ôm tay trước ngực, không chút sợ hãi, gã nhếch môi cười: "Lấy đồ xong muốn đi à?"

Tô Sầm sờ lên người, túi tiền đã biến mất.

"Bà nội mày, muốn chết à!" Gã vạm vỡ kia biến sắc, ỷ mình đứng trên cao định đẩy Tống Phàm xuống. Không ngờ Tống Phàm đã chuẩn bị sẵn, gã lộn người trên cầu thang chật hẹp, chống lên đầu người kia rồi đáp xuống phía sau.

Người kia đẩy hụt không kịp thu sức về, sau khi vồ trượt thì ngã thẳng xuống dưới.

Tiếng động lớn làm thực khách dưới tầng đều giật mình, nháo nhào quay sang. Người kia bị ngã chỏng chơ, chống tay mấy lần không bò dậy được, vừa ngẩng đầu thì một đôi giày vải dính bùn dừng trước mắt, nhìn lên nữa, lại bắt gặp đôi mắt hoa đào cong cong vì cười.

"Lấy bằng tay nào?" Tống Phàm cầm kiếm gạt hai tay người kia: "Tay trái? Hay tay phải?"

Khuôn mặt sáng sủa là vậy, nhưng lời nói ra đều khiến mọi người rùng mình.

"Trả túi tiền cho ta rồi đi đi." Tô Sầm cũng bước xuống, ngó lơ Tống Phàm mà giơ tay với người kia.

Gã ta cân nhắc phần thắng nếu liều mạng với Tống Phàm, sau đó hậm hực lấy túi tiền trước ngực ra ném trả Tô Sầm rồi bò dậy bỏ chạy.

Chỉ nghe một tiếng "xoẹt", tất cả còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì kiếm đã rời vỏ, một cánh tay rơi xuống văng máu tứ tung, bắt lên mặt thực khách.

Gã đàn ông kia kêu lên rồi ngã xuống.

Tống Phàm nhướng mày: "Xem ra là tay phải."

...

Hai canh giờ sau, trong một tòa miếu xập xệ ven đường.

Tô Sầm tốn bao nhiêu công sức mới chồng được một đống củi ướt, ánh lửa yếu ớt bập bùng, chiếu sáng khuôn mặt hơi tái.

Không có nước ấm, không có thức ăn, không có cả một chiếc giường để yên thân. Tô Sầm lặng lẽ lấy lương khô đông cứng trong bọc hành lý ra, tìm nửa bầu hồ lô trong miếu ra ngoài múc tuyết sạch.

Tống Phàm thấy có ăn cũng không khách sáo, gã tự lên lấy nửa miếng còn lại ra cắn, cắn xong thì nhíu mày, vừa khô vừa cứng, cắn một miếng suýt gãy cả răng, không khỏi kêu ca: "Thứ gì đây? Ăn kiểu gì?"

"Vốn là có cá có thịt, chính ngươi làm mất rồi." Tô Sầm đặt hồ lô lên đống lửa đợi tuyết tan.

Lúc trước họ làm khách trong nhà trọ chạy hết nửa, nói sao chủ trọ cũng không cho ở nữa, thế nên mới phải đi ngay giữa đêm, mãi mới tìm được một nơi trú chân tránh gió tuyết.

"Ngươi để ta giết luôn chủ trọ là giờ có đồ ăn chỗ ở rồi." Tống Phàm sáp lại cười khì khì: "Sao hả? Quay lại không?"

"Đồ điên." Tô Sầm lười đáp lại gã, cậu xé nhỏ bánh khô thả vào nước, sau đó đặt lên trên lửa.

Bấy giờ Tống Phàm mới biết món này không để ăn ngay, gã không cắn nữa, yên lặng đợi Tô Sầm làm xong thì ăn ké. Tống Phàm tìm một đống rơm nằm xuống, gác chân bảo: "Tên trộm kia thó tiền của ngươi ngươi không giận, chủ trọ đuổi ngươi đi ngươi cũng không giận, ta lấy lại túi tiền giúp ngươi thì lại cáu kỉnh với ta, lý lẽ kiểu gì vậy?"

Một tên trộm đúng là không đáng thương, Tô Sầm lắc đầu: "Ta không tức giận vì chuyện này."

"Ồ?" Tống Phàm nổi hứng.

"Ta chỉ không biết chủ trọ kia nhìn kiểu gì mà nghĩ hai chúng ta chung đường, đuổi ngươi còn đuổi luôn cả ta."

Tống Phàm ngẩn ra rồi cười phá lên, cười nghiêng ngả, đống rơm cũng rối tung: "Đúng là Tô Tô có khác, bản lĩnh vòng vo mắng người ghê gớm thật."

Tô Sầm thầm nghĩ biết người ta mắng còn nhất quyết bám theo, da mặt cũng dày ghê gớm lắm đấy.

Bầu hồ lô bắt đầu nóng lên thì Tô Sầm thu lại, cầm bánh khô đã được ngâm mềm lên ăn từ từ. Tống Phàm trông thấy vội chạy lại, vây quanh mấy vòng cũng không thấy Tô Sầm định chia cho mình.

Không đợi được thì cướp, gã nắm cổ tay kéo tay đang bưng bát của Tô Sầm về phía mình.

Nhưng thế chưa xong, Tống Phàm lại nảy ý khác, gã kéo bàn tay kia đút lên tận miệng gã.

Tô Sầm nhíu mày vì đau lại không rút ra được, thấy tay sắp đưa đến miệng Tống Phàm, cậu quyết đoán thả ra, nước trong bầu hồ lồ đổ úp xuống hắt hết lên người Tống Phàm.

Tống Phàm híp mắt, cúi đầu nhìn người mình rồi lại ngẩng lên nhìn Tô Sầm, đôi mắt gã chợt lóe vẻ hung dữ, bàn tay nắm cổ tay Tô Sầm siết lại, bé trật khớp tay người kia.

Tiếng rên rỉ nặng nè vang lên trong miếu, Tô Sầm ôm cổ tay đã trật vào ngực, giữa mùa đông mà cậu vẫn toát mồ hôi lạnh.

Tống Phàm thích hành hạ người khác, gã đứng trên cao nhìn Tô Sầm, vẻ khát máu hiện lên trong mắt: "Rượu mời không uống lại uống rượu phạt, cứ phải thế này mới chịu ngoan ngoãn nghe lời. Hay là ngươi thích kiểu này? Chẳng lẽ đêm nào Lý Thích cũng làm vậy để thỏa mãn ngươi sao?"

Bây giờ Tô Sầm không nghe nổi cái tên này, nhất là khi Tống Phàm nhắc đến bằng giọng điệu cợt nhả như thế, cậu hung ác trợn mắt, như con thú nhỏ muốn cắn người dù phải liều chết.

Tống Phàm cúi người kéo cổ tay đã sưng đỏ rõ rệt ra, nhìn Tô Sầm đau đến nhăn nhó mà đôi mắt vẫn không yếu thế chút nào, gã khó hiểu: "Ngươi có thể bế nó, cười với nó, nhưng thà đói cũng không cho ta ăn một miếng, nó tốt thế sao? Đáng để ngươi hy sinh tính mạng?"

Tô Sầm biết "nó" mà Tống Phàm nói tới là ai, cậu lạnh lùng đáp: "Ngươi ghen tị đúng không?"

"Đúng, ta ghen tị." Tống Phàm ngẩn ra rồi cười: "Tại sao nó được mọi người vây quanh, đi mệt có người bế, một đám người như các ngươi xoay quanh tính toán hết mọi chuyện cho nó, nó chỉ cần ngồi ngoan là có thể có được thiên hạ? Ta lại phải biết chạy từ lúc sinh ra, chạy chậm sẽ bị đạp dưới chân, nghiền vào bùn, không thể bò dậy nữa? Lý Trạc, Lý Trạc, sấu băng trạc tuyết, thông minh trác tuyệt, ngươi có biết ta tên gì không?"

Bấy giờ Tô Sầm mới nhớ ra, cậu vẫn không biết tên thật của Tống Phàm là gì.

"Hồi còn nhỏ ta tên là 'này', sau này thì chúng gọi ta là 'thiếu chủ', sau nữa thì ta có tên rồi, họ Tống tên Phàm, họ Tống tên Phàm..." Tống Phàm cười dài, ánh mắt trở nên hung ác: "Nó có thể sống lỗi lạc dưới ánh mặt trời, chúng ta thì phải lăn lộn dưới bùn, ta chỉ lấy lại thứ nên thuộc về mình thôi, có gì không đúng?!"

Tô Sầm hít hà đợi cơn đau dịu đi, "Trước nay khi hoàng vị thay đổi, có bao giờ không phải máu chảy thành sông? Người đoạt ngôi của Thái tử Sùng Đức là Hoàng đế Thái Tông, không phải Thiên tử nhỏ. Thiên tử nhỏ cũng chỉ là nạn nhân của hoàng quyền, phụ thân mất sớm phải nhậm mệnh lúc nguy nan, nhưng may sao người có tâm tính tốt đẹp, biết phân biệt đúng sai. Bây giờ người có một tấm gương tốt, cũng cố gắng học hành, sau này sẽ là một hoàng đế tốt."

Tô Sầm nhìn Tống Phàm, gằn từng nghĩ: "Nhưng ngươi thì không thể."

Tống Phàm siết tay: "Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi?"

Tô Sầm cắn răng, kiên quyết không chịu cúi đầu.

Lát sau, một tiếng vang nhỏ vang lên, khớp xương về đúng vị trí. Tống Phàm chợt cười: "Ta không giết ngươi, ta muốn ngươi trơ mắt nhìn kết cục của đám người kia, xem thiên hạ này sẽ theo họ ai."

Tô Sầm hít hà, cúi đầu xoa cổ tay, thầm nghĩ tên Tống Phàm này đúng là không thông minh lắm. Lý Trạc, Lý Thích, Lý Thịnh, còn có một tên Lý Vô Danh không biết mình tên gì nữa. Cả nhà cùng họ Lý, chẳng lẽ thiên hạ lại thành họ Tống được chắc?

...

Đi chuyến này hết hơn nửa tháng, sang tháng Mười Một Tô Sầm mới đến sát địa phận Dương Châu. Tống Phàm kêu đưa cậu đến Dương Châu không phải nói chơi, gã theo đến đây thật, Tô Sầm không chịu nổi phiền cắt đuôi mấy lần không được, đành phải mặc kệ, không để ý đến gã.

Thấy cột mốc Dương Châu, Tô Sầm thở phào, chỉ ra xa: "Đằng trước là Dương Châu rồi, ngươi yên tâm chưa?"

"Thế mà ngươi cũng phát hiện?" Tống Phàm khẽ cười: "Đúng là ta đi theo giám sát ngươi, đáng ra chỉ cần âm thầm bám theo, đến chỗ nào vắng người giải quyết ngay cũng tiện hơn."

Tống Phàm áp sát, nhếch mép: "Nhưng Tô Tô đáng yêu quá đi mất, ta lỡ đi theo đến Dương Châu luôn rồi."

Kiếm trong tay gã hơi rời vỏ, Tô Sầm không khỏi lùi lại. Đúng là bây giờ cậu không còn giá trị lợi dụng gì nữa, Ám Môn muốn giết cậu hay không chỉ là chuyện như trở bàn tay.

Tống Phàm cười hài lòng, đẩy kiếm về: "Nhưng ta nói rồi, ta không giết ngươi. Ngươi cứ yên ổn ở Dương Châu đợi xem màn kịch lớn của ta đi."

Sau đó gã ngẩng đầu nhìn ra xa: "Bạn cũ của chúng ta tới rồi, ta đi trước đây."

Dứt lời, Tống Phàm nhón chân nhảy vọt lên, thoắt cái đã biến mất.

Một lát sau Tô Sầm mới hoàn hồn, tiếng động bên tai rõ ràng hơn, chân cậu nhũn ra, lưng lạnh toát, lâu sau mới nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.

Một cỗ xe ngựa bốn bánh chạy tới, đến trước mặt cậu thì dừng lại, một người vén tấm rèm bông dày dặn rồi bước xuống, khẽ cười với Tô Sầm: "Cuối cùng ngươi cũng quay lại."

...

"Phong Nhất Minh?" Tô Sầm sửng sốt: "Sao ngươi lại ở đây?"

Phong Nhất Minh cười với cậu: "Đến đón ngươi, có tin không?"

Tô Sầm không khỏi ái ngại, cậu đi có người tiễn, đến có người đón, chẳng qua người tiễn cậu không phải thành tâm đến tiễn, mà người đón...

Tô Sầm nhìn xe ngựa phía sau Phong Nhất Minh, ngựa khỏe khoắn, bánh xe dày nặng, nhìn là biết chuẩn bị đi xa, bèn nói thẳng: "Ngươi tính đi đâu?"

Phong Nhất Minh cười bất đắc dĩ: "Đúng là không gì giấu được ngươi hết. Ta được điều làm Thị lang Công bộ, vốn định chờ ngươi đến mới đi, nào ngờ chờ mãi chẳng thấy đâu, bên triều đình giục gấp quá nên đành đi trước."

Tô Sầm sửng sốt, Thị lang Công bộ là chức quan tứ phẩm kinh thành, nay hai đảng tranh đấu, đúng là lúc cần dùng người. Lý Thích điều Phong Nhất Minh về cũng là chuyện thường tình. Cuối cùng y đã có thể trở về nơi hằng mong ước, Tô Sầm gật đầu: "Chúc mừng ngươi."

Phong Nhất Minh lại lắc đầu: "Nay triều cục hỗn loạn, không rõ tương lai, ta đi chuyến này chưa biết là phúc hay họa."

Tô Sầm cắn môi, mãi sau mới nói: "Hãy chăm sóc cho hắn."

Phong Nhất Minh gật đầu: "Nhất định."

Giờ phút ly biệt, bầu không khí ảm đạm, hai người nhìn nhau không biết nên nói gì. Phong Nhất Minh duỗi người chuẩn bị lên đường, cười bảo: "Giờ chia xa, e là sau này không còn cơ hội gặp lại nữa, ngươi hãy bảo trọng."

Tô Sầm cũng cười: "Sao hả? Sau này không quay lại Dương Châu nữa à?"

"Không về nữa, kinh thành tốt bao nhiêu, có xe ngựa như nước, mỹ nữ như mây, còn về làm gì?"

Tô Sầm trêu y: "Ngươi có hứng với mỹ nữ từ bao giờ thế?"

"Người sống trên đời phải tận hưởng cho hết chứ." Phong Nhất minh lên xe, vẫy tay với Tô Sầm: "Đi đây."

Xe ngựa dần chạy đi, hai người lướt qua nhau trước ranh giới Dương Châu, một người đi, một người vào.

Đến khi bóng Tô Sầm khuất hẳn phía cuối con đường bụi mù, Phong Nhất minh mới thả rèm xuống, thở dài: "Dù có bao nhiêu lần, hắn vẫn sẽ chọn ngươi."

Chương 208

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 208: Loạn chính

Ba tháng sau, thành Dương Châu.

Sông xuân nước ấm, vạn vật đổi mới, là thời điểm đẹp nhất mùa xuân.

Vườn trà nhà họ Tô náo nhiệt vô cùng, trước và sau tiết Cốc Vũ, Thanh Minh là lúc quan trọng nhất đưa trà mới ra bán, cây trà mỗi ngày một dạng, mỗi ngày một giá, giá niêm yết trên tủ trà thì tới năm bảy loại. Trà minh tiền ngàn vàng khó mua, qua Cốc Vũ sẽ chẳng còn đáng đồng nào.

Vạn mẫu trà xanh mướt, các trà nương tay bưng thúng đi giữa những dãy trà, chỉ lấy một nhúm lá mầm trên mỗi cây, một lá một mầm, lá trắng nhú lên, vàng tơ múp míp, hệt như thiếu nữ yểu điệu.

Sát bên vườn trà là mấy lán nhà, lá trà trong thúng phải được sàng qua lần nữa mới được đưa vào sao.

Sao trà là bước cực kỳ quan trọng hình thành nên lá trà, một sống, hai xanh, ba chín, bước nào cũng cần tỉ mỉ.

Lúc này có mấy chiếc nồi lớn đang bắc trong lán, mỗi nồi hai người, một người điều khiển sức lửa một người sao, tháng ba mà ai ấy mướt mải mồ hôi, có mấy người còn cởi trần làm việc. Ánh lửa đỏ đồng chiếu lên bắp thịt vạm vỡ, hoàn toàn ngó lơ cái lạnh se se của tháng ba.

"Anh Tiểu Tô, không ngờ tay nghề sao trà của anh cũng được đấy chứ." A Lục phụ trách chỉnh lửa tấm tắc khen: "Giỏi hơn cả thầy Lưu trong tiệm chúng tôi cơ."

"Thầy Lưu sao trà hơn ba mươi năm rồi, giỏi hơn tôi chứ." Tô Sầm cười với hắn, tay không dừng lại. Lá trà được xe qua tơi ra đều đặn, lá trà đã co lại thành hình sợi, là hình dáng đầu tiên của Bích Loa Xuân.

"Nhưng thầy Lưu nóng tính lắm, lửa to lửa nhỏ, hay chảo nào sao khét đều tại chúng tôi hết, chưa tìm vấn đề ở bản thân bao giờ, còn anh Tiểu Tô thì không vậy." A Lục bĩu môi kêu ca với Tô Sầm.

Tô Sầm cười không đáp lại, hai tay đảo nhuần nhuyễn giữa lá trà, mềm trà, linh hoạt tự do, chỉ có điều bàn tay trắng nõn thon thả quá, mấy ngón tay và lòng bàn tay đều đỏ lên vì nóng.

Sao trà quan trọng ở xúc cảm, phải đưa tay trần vào chảo mới cảm nhận được hơi nước còn sót lại và sức lửa to nhỏ, người sao trà quanh năm đều có một lớp chai dày trên tay, hệt như luyện Thiết Sa Chưởng – đều là do bị nóng.

Hai bàn tay này trắng mịn không có chai, nhìn là biết ăn sung mặc sướng đã quen, dù là vậy cũng không ảnh hưởng đến tốc độ của cậu, bàn tay đảo thoăn thoắt, không giống sao trà mà như đang cầm bút vẩy mực.

A Lục nhìn mãi chợt nhớ đến lời đồn truyền nhau giữa phố phường. Nghe nói nhị thiếu gia nhà họ Tô này trước làm quan ở kinh thành, còn làm quan rất to, nhưng không rõ vì sao sau này lại bị biếm về, không được làm quan nữa. Nhà họ Tô là gia tộc lớn ở Dương Châu, họ không dám bàn tán bên ngoài, nhưng sau lưng vẫn truyền nhau ầm ĩ, có người nói là xử án sai hại chết người, cũng có người bảo vì đắc tội quý tộc trên kinh. Thậm chí còn có người nói nhị thiếu gia họ Tô này lên chức nhanh vậy nhờ lén lút làm việc dơ bẩn mới người khác, giờ thất sủng tất nhiên sẽ ngã.

A Lục nhìn người trước mắt, cảm thấy không giống cái nào.

Rõ ràng là một người rất tốt tính, tuy không hay nói chuyện nhưng lặng lẽ ở bên cạnh làm người khác rất thoải mái. Vả trước giờ cậu chưa từng làm cao, thỉnh thoảng hắn kêu ca mấy câu cũng chưa tới tai chủ bao giờ.

Càng nghĩ càng khó hiểu, càng tiếc thay người ta, nhưng hắn biết chừng mực, biết nên nói gì, không nên nói gì, bèn đổi chủ đề: "Anh Tiểu Tô, thành Trường An có tốt không?"

Tô Sầm sững lại, lát sau mới nói: "Tốt lắm."

"Chưởng quỹ bảo muốn cử mấy người thạo nghề sang giúp việc bên hiệu trà kinh thành, còn bảo tôi phù hợp nữa..." A Lục ngại ngùng cúi đầu cười, sau đó vội giải thích: "Tất nhiên cái chính là vì tôi chưa lấy vợ, không cần dẫn gia đình theo. Anh Tiểu Tô từng ở kinh thành rồi, tôi mới muốn hỏi kinh thành như thế nào? Tôi đến đó có quen được không?"

"Kinh thành..." Tô Sầm cúi đầu mím môi: "Kinh thành rất phồn hoa, nhộn nhịp, có tam đại nội, một trăm lẻ tám phường, còn có hai chợ Đông, Tây, cả người Hồ, người Tây..."

"Người ở đó có dễ gần không? Có kiêu ngạo coi thường người vùng này không?"

Thấy A Lục có vẻ định hỏi cho bằng hết, Tô Sầm cắt ngang: "A Lục, tắt lửa kìa."

Mặt A Lục đỏ bừng, mới nãy hắn còn nói thầy Lưu đổ lỗi linh tinh, mới vậy đã đến mình mắc lỗi, bèn vội cúi đầu thêm lửa.

Tô Sầm cúi đầu từ từ xát trà, chưng khô hết nước trong lá trà, tâm tư thì đã không còn đây nữa. Thành Trường An... Thành Trường An như thế nào, ngoài những nơi đã quen thuộc ra đã bắt đầu mờ nhạt rồi, mới chỉ mấy tháng trôi qua mà xa xôi như chuyện từ kiếp trước.

Thợ sao trà bếp bên cạnh nhấc nồi lại, chuyển trà sang nồi khác sao chín, thở dài: "Phải sao đợt trà này cho cẩn thận, đây là trà cống vào cung đấy."

Tay Tô Sầm khựng lại, quên mất đảo tiếp.

Đến khi A Lục kéo cậu cậu mới hoàn hồn, tay đã bỏng rộp lên.

"Ôi, trời..." A Lục hoảng hốt, mãi sau mới nhớ ra: "Tôi đi lấy nước lạnh."

"Thôi." Tô Sầm nói, sau đó quay lại nhìn chảo trà: "Đợi anh về thì chảo trà này đi tong rồi."

"Thế..."

"Không ảnh hưởng, sao tiếp đi." Tô Sầm vẩy tay ra trước chảo.

"Để tôi." A Lục giành lên trước.

"Tôi làm cho." Tô Sầm lắc đầu, rõ ràng giọng điệu không nặng nề lại không cho phép ai từ chối: "Tôi tự làm."

...

Sao xong mấy lượt trà thì trời đã tối, khi trời tối đến mức không nhìn rõ màu trà nữa họ mới dừng lại, đi từ vườn trà về thành thêm mấy dặm, khi Tô Sầm về đến thành Dương Châu thì trời đã tối hẳn.

Đã hẹn tối nay sang chỗ thầy, Tô Sầm bèn cố ý vòng qua phía Nam thành mua bánh bao tam đinh Lâm Tông Khanh thích nhất.

Tiệm bánh bao Phú Xuân ở phía Nam thành nổi danh khắp chốn, cả thành chỉ có một hiệu không mở chi nhánh. Tô Sầm đến không phải lúc, vừa đúng thời điểm đông khách, tiệm vừa bán hết một lồng, lồng khác thì chưa xong. Tô Sầm đứng trong sảnh bị người ra vào không ngớt xô đẩy, đành tìm một chỗ khác đợi.

Mấy thư sinh mặc trường bào ngồi gần đó đang vừa uống rượu vừa nói chuyện.

Một người hỏi: "Sao dạo này Sùng Minh huynh có vẻ âu sầu thế?"

Người được gọi là Sùng Minh thở dài: "Ta đang do dự không biết kỳ thi xuân năm sau có nên lên kinh ứng thí không đây."

Một người khác khó hiểu: "Thế có gì mà phải do dự, kỳ thi xuân ba năm một lần, tất nhiên phải đi."

"Huynh không biết đấy thôi, hầy..." Sùng Minh thở dài: "Triền đình bây giờ đang loạn lắm, năm xưa một Ninh Vương thôi đã đủ một tay che trời, nay lại thêm một Dự Vương không biết nhảy đâu ra nữa. Hai người họ một chiếm cung Hưng Khánh, một chiếm cung Thái Cực, sớm nắng chiều mưa, Thiên tử nhỏ không kiềm chế được, thi đỗ công danh cũng chỉ bị đẩy vào thế khó xử giữa hai đảng, làm quan mà thế thì khỏi làm cũng được."

"Xuỵt." Người kia vội đưa tay ra dấu im lặng, sau đó nhìn quanh rồi mới nhỏ giọng nói tiếp: "Nói mấy câu này phải cẩn thận, các huynh chưa nghe nói à? Dự Vương mới tới này có một toán mật thám dưới trướng, chỗ nào cũng có mặt, đi lại không tung tích, không chuyện gì trong triều này mà hắn không biết."

"Huynh nói xem chuyện gì thế này?" Một người nãy giờ vẫn im lặng lên tiếng: "Triều đình thì nói là song vương nhiếp chính, nhưng dân gian không gọi vậy, họ gọi đây là – song vương loạn chính. Đừng nói là làm quan, cả dân chúng bình thường chúng ta cũng chẳng biết được yên ổn đến bao giờ."

Mấy người lại than ngắn thở dài thêm một hồi, đến khi phục vụ trong tiệm gọi mấy tiếng Tô Sầm mới hoàn hồn, cậu xách bánh ném lại mấy đồng tiền rồi chạy đi trối chết.

...

Khi cậu tới chỗ Lâm Tông Khanh, ông lão đã tự hâm nóng rượu, uống được ba tuần rồi.

Tô Sầm bày hết bánh bao và đồ nhắm đã mua lên rồi ngồi xuống, vừa nhấc đũa đã nghe Lâm Tông Khanh ho một tiếng.

Lâm Tông Khanh đã cao tuổi nhưng mắt còn tinh lắm, ông liếc qua đã thấy vết thương trên tay Tô Sầm, bèn chỉ đũa, hỏi: "Làm sao đấy?"

Tô Sầm rụt tay về, hơi che đi: "Bị bỏng nhẹ thôi, không sao ạ."

"Lại đi sao trà à?"

Tô Sầm nghe ra ý không vui của Lâm Tông Khanh, cũng không muốn nói nhiều, chỉ cắn đũa gật đầu.

"Con đấy..." Bao nhiêu lời ra đến tận miệng, nhưng thấy vẻ cúi đầu im lặng của cậu Lâm Tông Khanh chỉ đành nuốt xuống, uống cạn chén rượu: "Ta biết nói gì với con nữa đây!"

Một đôi tay cầm bút vẩy mực, viết được những áng văn thiên cổ, vẽ được danh họa truyền đời, thế nhưng lại ném bút đi sao trà. Học trò tâm đắc nhất của ông giờ sa sút đến vậy, rõ ràng còn rất trẻ song còn chẳng bằng một ông lão như ông. Làm vậy chẳng khác nào bắt Lâm Tông Khánh nhìn một món đồ gốm tinh xảo bị phá hủy, vô cùng khó chịu.

Lâm Tông Khánh tức không để đâu cho hết, bèn nói: "Ta đã nói hắn sẽ hại con mà."

Tim Tô Sầm siết lại. Tháng cậu mới về Dương Châu thường xuyên không thở được, Tô Lam còn tưởng cậu mắc bệnh, mời hết thầy thuốc trong thành Dương Châu đến vẫn không có kết quả gì. Cuối cùng cậu không muốn Tô Lam lo lắng nữa, bèn học cách giấu nỗi đau đi, dù trong lòng có chảy máu ròng ròng cũng không thể hiện ra ngoài mặt.

Nhưng tối nay cậu không nhịn được nữa, Tô Sầm ghìm sâu móng tay vào vết thương trên bàn tay, muốn mượn cơn đau dịu bớt cơn đau. Cậu nói: "Không phải hắn hại con, là con hại hắn..."

Hại hắn mất đi nửa giang sơn.

"Ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi." Lâm Tông Khanh đập đũa xuống bàn: "Lý Thích mưu tính đã lâu, đây là cuộc đấu giữa hắn ta là hoàng gia, con chỉ bị kéo vào thôi, không phải con thì cũng là người khác."

Thấy người kia vẫn cúi đầu, Lâm Tông Khanh thở dài: "Nhưng rời khỏi đó cũng tốt, vẫn hơn bị quấn bên trong đến chết, tên tiểu tử Lý Thích kia cũng không nuốt lời."

"Nuốt lời?" Tô Sầm ngẩng đầu: "Nuốt lời gì ạ?"

"Hắn không nói với con à?" Lâm Tông Khanh ngạc nhiên, sau đó nhận ra thì hối hận đã muộn, lời nói ra không rút về được, đành nói: "Con giống như ta, tâm tính quá cao, thành nhờ vậy mà hủy cũng nhờ vậy. Vậy nên lúc đầu ta đồng ý làm Thứ sử Dương Châu đã yêu cầu hắn đồng ý bất kế thế nào cũng phải giữ mạng cho con."

Tim Tô Sầm hẫng một nhịp, quên cả đau.

Vậy là Lý Thích đã biết từ lâu rồi, đã chuẩn bị sẵn đường lui cho cậu từ lâu. Từ ngày cậu hỏi hắn "có thể điều tra tiếp vụ Điền Bình Chi không", hắn đã liều mình chuẩn bị xong tất cả.

Lúc nào cũng vậy, hắn luôn lặng lẽ ở sau cậu, đứng sau tất cả mọi người, làm hậu thuẫn mạnh mẽ nhất, chống đỡ triều cục hung hiểm này.

"Dù là thân phận địa vị hay luân thường đạo lý, các con chênh lệch quá nhiều, có là mộng Nam Kha rồi cũng phải tỉnh. Bây giờ con về rồi cũng đừng nghĩ nhiều nữa, không làm quan thì đến lo liệu tư thục giúp ta, học vấn đề bụng không thể bỏ thế chứ..."

"Thầy, đừng nói nữa..." Có thứ gì tí tách rơi vào trong rượu, phá vỡ mặt nước phẳng lặng, Tô Sầm dần vùi đầu xuống, khóc không thành tiếng: "Đừng nói nữa..."

Chương 209

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 209: Xem mắt

Tô Sầm được người hầu dìu về nhà, về tới nơi đã nửa sau đêm, Dương Châu không có giới nghiêm, đường về nhà không bị ai ngăn cản, nhưng cậu lại đứng trước cửa nhà mãi không chịu vào.

Đám người hầu không làm gì được, đành gọi Tô Lam dậy giữa đêm.

Khi Tô Lam ra thì thấy em mình đang ngồi trên bậc thềm trước cửa, đêm tháng Ba hãy còn lạnh, nhưng người kia như không cảm nhận được gì, miệng chu ra, mắt mơ màng, có thể thấy đã say túy lúy.

Tô Lam dìu mãi không được, đành cúi xuống thương lượng: "Tử Húc, về nhà rồi, chúng ta vào nhà nhé."

Tô Sầm ngẩng đầu mơ màng nhìn màn đêm, sau đó nhắm mắt lắc đầu: "Đây không phải nhà em."

"Đây là nhà em mà, về tới rồi." Tô Sầm ra hiệu bảo người hầu kéo người vào trước rồi tính, nói sao Tô Sầm cũng là con nhà giàu số một, số hai Dương Châu, nửa đêm ngồi giữa đường còn ra thể thống gì.

Không ngờ Tô Sầm đứng phắt dậy, giãy khỏi hai người, cậu cảnh giác đứng giữa đường như con nhím bị chọc giận, ai dám lại gần sẽ đâm người đó.

Trông gầy yếu là vậy, đến lúc lên cơn say lại chẳng dễ chơi chút nào.

"Sao lại không phải nhà em?" Tô Sầm đứng dậy quát.

"Kia kìa!" Tô Sầm chỉ ra bầu trời phía sau nhà: "Đằng kia không có mái Hoa Ngạc Tương Huy Lâu! Đứng ở nhà em phải nhìn thấy cơ, ở nhà em có thể thấy mái Hoa Ngạc Tương Huy Lâu mà!"

Tô Lam tức khó thở, suýt khạc ra máu.

"Tô Tử Húc!" Tô Sầm bước lên: "Em nhìn cho rõ đi, đây là Dương Châu, không phải thành Trường An, không có cung Hưng Khánh cũng không có Hoa Ngạc Tương Huy Lâu!"

Người đứng trên đường khựng lại. Lát sau, cậu thu gai về, ánh sáng trong mắt cũng tắt ngóm, sức mạnh chống đỡ cậu mất hết, lại trở về là dáng vẻ cũ.

Tô Lam chợt hối hận, nơi chỉ có lúc say cậu mới được quay về, sao hắn không thể dung túng cho cậu thêm một lát.

Tô Sầm chậm rãi bước qua Tô Lam, không cần ai dìu mà tự vào trong nhà, về phòng cởi y phục nằm xuống, ngoan đến độ đau lòng.

Cuối cùng Tô Lam vẫn không yên tâm, đêm qua thăm mấy lần, mấy lần đầu không nhận ra gì, lần cuối cùng vén tóc cho cậu mới phát hiện nước mắt đã thấm ướt gối.

...

Sáng hôm sau, Tô Sầm dậy sớm, Tô Lam dậy sớm hơn.

Hắn chặn người trong phòng: "Hôm nay đừng đến vườn trà, em đi với anh mừng thọ cụ Đồng."

Tô Sầm nhíu mày: "Cụ Đồng là ai vậy?"

"Cụ Đồng làm buôn bán tranh chữ, có đến mấy hiệu sách, họa trai dưới trướng, cụ quan tâm đến em lâu rồi."

"Nhưng em không chạm bút từ lâu rồi." Tô Sầm mặc trung y loanh quanh trong phòng: "Y phục của em đâu?"

Nói y phục là có y phục, Nhạc Vãn Tình bưng mấy bộ xiêm y sặc sỡ vào phòng, cười với hai người: "Đây là vải lĩnh dệt màu ô liu mới ra năm nay đấy, kiểu dáng cũng là mẫu thịnh hành nhất, thợ trong tiệm phải làm vội nửa tháng trời, Tử Húc mà mặc kiểu gì cũng đẹp."

Tô Sầm ngại làm Nhạc Viễn Tình mất mặt, đành cúi người kéo Tô Lam, hỏi nhỏ: "Xiêm y cũ của em đâu?'

"Đi mừng thọ người ta mặc áo vải là cái kiểu gì?" Tô Lam không vui ra mặt, hắn chỉ vào mấy chiếc áo vải lĩnh dệt trên tay Nhạc Vãn Tình: "Mặc mấy cái này."

Tô Sầm cúi đầu cãi: "Nhưng bây giờ em là dân thường, nên mặc áo vải..."

Nhìn sang Tô Lam gấm lụa khắp người, cậu vội giải thích: "Anh, em không nói anh đâu, ý em là... Mấy bộ lúc trước của em... đã tốt rồi..."

Càng nói giọng càng nhỏ lại, cuối cùng cậu ngồi hẳn xuống giường: "Không trả y phục cho em thì hôm nay em không ra ngoài nữa."

Nghe Tô Sầm không ra ngoài, Nhạc Vãn Tình tức tốc nhìn sang Tô Lam, cô đã sắp xếp hết tiểu thư khuê các, con gái nhà lành rồi, nhân vật chính không ra ngoài thì cô biết làm sao?

Tô Lam nhìn lại an ủi cô, sau đó trừng mắt nhìn Tô Sầm: "Không đến lượt em quyết. Hôm nay em đi thì đi, không đi cũng phải đi, em có mặc hay không cũng phải đi nốt, anh có trói em lại cũng phải bắt em đi. Ngày nào cũng ở vườn trà không thì ru rú trong phòng, không sợ mình biến thành lá trà à?"

Tô Sầm bĩu môi: "Làm lá trà có gì không tốt?"

Thấy Tô Lam định đánh người, Tô Sầm thỏa hiệp ngay: "Em đi là được chứ gì."

Chỉ là đổi chỗ uống trà thôi mà.

Càng mặc đồ Nhạc Vãn Tình mang tới, Tô Sầm càng khó hiểu. Tuy cậu biết mắt nhìn của chị dâu mình vẫn luôn khác cậu, nhưng mấy màu này mặc lên vẫn rực rỡ quá. Bảo là màu ô liu, nhưng thực chất giống màu vàng lá hạnh hơn, kiểu màu đi trên đường tha hồ được người khác nhìn ấy.

Cuối cùng, Tô Sầm cầm thắt lưng lên bất động: "Anh, mừng thọ là giả, xem mắt mới là thật đúng không?"

Lối sống ở Dương Châu cởi mở, không coi trọng việc mai mối, vợ chồng gặp nhau lần đầu đã là đêm động phòng mà có thể gặp mặt trước khi thành hôn. Hơn nữa nếu ưng ý nhau, nhà trai có thể tặng nhà gái một chiếc thoa cài, nhà gái thì tặng khăn tùy thân lại cho nhà trai, coi như đã quyết định chung thân.

Tô Lam lại khẽ thở dài, có cậu em thông minh quá cũng không tốt đẹp gì, muốn lừa cũng khó. Hắn bất đắc dĩ nói: "Ba tội bất hiếu, vô hậu vi đại[1]. Bây giờ em không còn nhỏ nữa, đến lúc lo chuyện chung thân đại sự rồi. Con gái nhà thầy thuốc Thẩm, rồi cháu gái viên ngoại họ Lưu đều là con nhà lành lễ phép có học, em đi gặp cũng có mấy miếng thịt nào đâu, có khi còn thích nữa ấy chứ?"

[1] Không có con là tội lớn nhất.

Tô Sầm cởi y phục vừa mặc vào ra, nói sao cũng không chịu mặc nữa.

"Tô Tử Húc!" Tô Lam vỗ bàn đứng dậy.

"Anh..." Tô Sầm cắn môi chần chừ, chợt nhớ lại những lời Thôi Hạo nói lúc trước, cậu nhìn Nhạc Vãn Tình rồi quay sang nhìn Tô Lam, cúi đầu nói: "Em không làm được, em không thể... với nữ nhân."

"Em... em!" Tô Lam chỉ vào Tô Sầm, tức suýt ngất đi.

...

Cuối cùng Tô Sầm vẫn mặc bộ y phục vàng lá hạnh kia ra ngoài, cái chính là vì Tô Lam không chịu từ bỏ, cậu cũng ngại không muốn chọc giận hắn thêm, lỡ như làm Nhạc Vãn Tình sợ quá đâm bệnh thì tội cậu lại càng nặng hơn.

Coi như dứt khoát cho xong, tới đó nói rõ với cô nương người ta rồi, sau này cũng bớt phiền.

Vừa ra khỏi cửa, họ đụng mặt một hòa thượng xuống núi hóa duyên.

Có thiện duyên không thể ngó lơ, đúng lúc này cũng chưa chuẩn bị xong xe ngựa, Tô Lam cho hòa thượng ít tiền hương hỏa, song mãi hòa thượng kia vẫn chưa định đi, xoa cái đầu trọc ngại ngùng cười: "Thí chủ bố thí thêm chút thức ăn được không?"

Tô Lam do dự: "Thức ăn thì có đấy, nhưng toàn đồ thừa từ sáng thôi."

"Không sao, không sao." Hòa thượng vội nói, sau đó chắp tay "A Di Đà Phật."

Tô Lam bận chuẩn bị quà mừng, đành bảo Tô Sầm dẫn sư thầy ra sau bếp ăn trước hẵng đi.

Tô Sầm dẫn hòa thượng qua, tìm thức ăn chay chưa ai động vào từ sáng múc đầy bát cho người ta. Xong xuôi, hòa thượng kia vẫn bưng bát đứng yên, không chớp mắt nhìn cậu.

Tô Sầm nhíu mày, vừa định lên tiếng thì hòa thượng kia đã nói trước: "Ấy, thí chủ không phải... là người xuống giếng đó à?"

Khẩu âm chuẩn kinh thành, Tô Sầm nghe mà sững lại, sau đó chợt bừng tỉnh, chẳng phải hòa thượng canh trên giếng ở chùa Thảo Đường hồi đó đây sao?

"Sao thầy lại ở đây?"

"Thôi, nhắc làm gì." Hòa thượng ngồi lên bếp xoa đầu: "Lúc các thí chủ đi chẳng phải trụ trì chỗ chúng tôi mới chết sao? Trụ trì mới chê tôi ăn nhiều, cứ quanh co làm tôi khó chịu, sau tôi không ở nổi nữa nên đi. Sau nữa thì bôn ba tới Dương Châu, trụ trì chùa Linh Nguyên ngoài thành thiện tâm thu lưu nên tôi mới có chỗ đặt chân."

Tô Sầm hỏi: "Trụ trì đã thiện tâm giữ lại sao còn để thầy xuống núi hóa duyên?"

Hòa thượng lại thở dài: "Chùa Linh Nguyên không vượng hương hỏa như chùa Thảo Đường, tôi ăn nhiều, ngại ăn ở chỗ người ta nhiều quá đành thỉnh thoảng ra ngoài khất một bữa no."

Tô Sầm gật đầu, chợt nảy ra một kế: "Chùa các thầy còn thiếu người không?"

———————

Diêm Diêm:

Hòa thượng nghĩ xong lắc đầu ngay, mình hắn ăn ở của người ta là đủ rồi, dẫn thêm người về thì ngại lắm.

Tô Sầm: "Tôi có tiền."

Hòa thượng: "Tôi trông thí chủ là thấy có duyên với cửa Phật lắm!"

Chương 210

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 210: Động đất

Tô Lam không ngờ mới qua một nén hương, em trai bảo bối của hắn đã bỏ trốn cùng hòa thượng đến hòa duyên kia rồi?

Hai người trèo tường đi, bộ y phục màu vàng lá hạnh kia vứt lại trên bếp, trước khi đi cậu còn gói hơn nửa nồi cơm thừa của hắn mang đi.

Nếu bảo hai người này không mưu tính trước, đánh chết Tô Lam cũng không tin, nếu không sao họ vừa ra ngoài đã bắt gặp hòa thượng đến hóa duyên? Sao người ta lại trùng hợp đòi ăn cơm thừa nhà hắn? Sao có thể nói đi là đi nhanh thế được?

Tô Lam có cậu em đỗ Trạng nguyên tự thấy mình cũng thông minh, hắn lập tức đoán định hòa thượng kia không phải hòa thượng bình thường, chắc chắn là Tô Tử Húc ủ mưu đã lâu nên tìm người đóng giả hòa thượng đến dẫn cậu đi. Hắn quyết đoán phái người đi khắp nơi tìm kiếm, nghe ngóng các dịch trạm dọc đường lên kinh thành, suýt nữa còn phái người bao vây trước cổng thành Trường An.

Ngờ đâu lại khôn lắm dại nhiều, Tô Sầm yên ổn ở chùa Linh Nguyên ngoài thành nửa tháng.

Mà chuyện này là hắn nghe được từ cậu ấm nhà họ Vương làm buôn bán phấn son trong thành Dương Châu kể: "Hôm qua tôi lên chùa dâng hương với tiện nội, hình như có thấy lệnh đệ đấy."

Tô Lam xua tay: "Không đời nào, thằng ranh ấy nằm mơ cũng muốn về Trường An, mãi mới chuồn đi được, dễ gì mà nó còn ở Dương Châu?"

"Chẳng lẽ tôi hoa mắt à?" Thiếu gia họ Vương nhấp trà: "Nhưng mà giống thật đấy, cậu ta ngồi viết xăm ở đó, trông mấy dòng chữ khải kia mà... chậc chậc..."

Chiếc ghế vang tiếng "cọt kẹt" chói tai. Tô Lam đứng bật dậy, mắt trợn trừng, hoảng hốt hỏi: "Thế... thế nó còn tóc không?"

Trước cổng chùa Linh Nguyên có một gốc bạch quả trăm tuổi, sau này vì khách hành hương nghĩ đây là cây để cầu nguyện nên nhà chùa bày một chiếc bàn dưới cây, chuẩn bị sẵn vải và bút mực, khách ghé chùa có thể tự viết hoặc nhờ người trong chùa viết hộ, chỉ thu một đồng phí nhuận bút. Tô Sầm cảm giác rất có thể chùa Linh Nguyên này không vượng hương khói là vì trụ trì không biết làm ăn. Có tài nguyên tốt thế này mà không tận dụng chút nào, chùa Thảo Đường người ta có cái giếng thôi cũng làm giàu được rồi, sao họ không mượn cái cây này giải quyết vấn đề ấm no?

Nhưng nghĩ lại, nếu người xuất gia chỉ mải nghĩ chuyện làm ăn buôn bán thì tâm lễ Phật cũng không còn đơn thuần nữa.

Một gốc đại thụ rợp trời treo đầy những dải lụa sắc màu, có những miếng đã phai màu loang lổ, cũng có những cái mới treo lên, đung đưa theo gió nhẹ thổi qua.

Tô Sầm ngồi viết xăm dưới gốc cây ấy.

Lúc mới tới chùa cậu từng có ý định xuất gia, nhưng trụ trì nó cậu chỉ đến tránh đời chứ không chuyên tâm hướng Phật, chưa dứt duyên trần, không chịu nhận cậu. Sau đó thì xua cậu ra cổng chùa, bảo cậu viết giúp mọi người.

Nhà Phật chú trọng chúng sinh cùng khổ, phải tu tâm từ bi mới có thể độ hóa người đời, niết bàn sống lại.

Mà cậu thì chưa chắc đã vậy.

Nhìn những người đến cầu nguyện ngại ngùng hoặc thẳng thắn nói ra mong ước trong lòng, rồi viết lại thay họ những ước nguyện ấy, thấy nhiều viết nhiều, lòng cậu ngày càng bình tĩnh hơn. Có người xin thăng quan phát tài, cũng có người mong gia đình suôn sẻ, xin làm quan, xin nhân duyên, xin trường thọ, nhìn hết bách thái nhân sinh, cũng chỉ muốn xin một thịnh thế thái bình.

Có lời rằng trông mầm biết cây, nhất diệp tri thu[1]. Cậu ngồi trong góc này nghe hết ước nguyện dân sinh, góp nhặt được một ý rằng người cầm quyền ban lệnh cứu tế, đảng Ninh Vương muốn danh chính ngôn thuận, làm gì cũng đứng trên đảng Dự Vương một bậc, vậy nên lòng dân vẫn hướng thiện, thịnh thế vẫn yên ổn.

[1] Nhìn lá rơi biết mùa thu đến.

Khi Tô Lam chạy tới thì thấy Tô Sầm mới viết xong một lá xăm, bốn mắt nhìn nhau, Tô Sầm ngẩn ra một lát mới nhớ đưa dải lụa đỏ cho sa di phía sau treo lên cây.

Tô Lam lẳng lặng thở phào, may quá, vẫn còn tóc.

Hắn bước lên, không cho cậu cơ hội giải thích mà kéo tay Tô Sầm lôi đi: "Nghịch đủ chưa? Về với anh."

"Anh, anh!" Tô Sầm vùng vẫy mấy lần mới rút được tay về, cậu mím môi nhìn hắn. "Em không muốn về."

"Không muốn về thế em ở đây làm gì? Chẳng lẽ định làm hòa thượng thật sao?!"

Tô Sầm nói nhỏ: "Không phải không thể..."

Tô Lam trợn trừng mắt, Tô Sầm lập tức lùi lại, giải thích: "Không phải em muốn làm hòa thượng. Ở đây tốt lắm, thanh tịnh, giúp em nghĩ rõ ràng được vài chuyện."

"Nhà ta có căn nhà lớn thế chưa đủ cho em nghĩ à? Dương Châu không được vẫn còn Tô Châu mà, cha mẹ đã cao tuổi, vẫn nhắc mãi bảo em về, em không về báo hiếu với cha mẹ thì thôi lại chạy tới miếu hòa thượng âu sầu buồn bã. Chẳng phải chỉ là chút công danh, chút... có gì đâu mà không thông suốt được? Không có thì không sống được chắc?"

Tô Sầm cúi đầu im lặng, Tô Lam bỗng thấy mình có hơi nặng lời. Hắn vẫn luôn tự hào về người em này, bảo vệ đủ đường, chỉ lo người khác ức hiếp nó, cha trách mắng hắn còn đau lòng thay, giờ em hắn mất hồn mất vía thế này, hắn lại không đánh không chửi được kẻ đầu têu, tức anh ách trong lòng mãi không nguôi được.

"Anh à." Tô Sầm ngẩng đầu cười với hắn: "Từ ngày lên đây em ổn hơn nhiều lắm. Anh xem, em bắt đầu viết chữ lại rồi."

Tô Lam sững lại, quay sang nhìn bút trên tay cậu, mực còn chưa khô, có thể thấy là vừa biết xong.

"Em đánh mất một thứ, thấy lòng trống trải, anh cho em thêm chút thời gian nữa..." Tô Sầm cúi đầu nói nhỏ: "Em sẽ ổn thôi."

Tô Lam không đành lòng trách thêm gì nữa, hắn nghĩ lại, tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược, Phật pháp vô biên, biết đâu chừng có thể gột rửa tâm hồn, trả lại em hắn như trước thì sao?

Trong lúc thất thần, hòa thượng đến hóa duyên hôm đó dìu một hòa thượng già khoác áo cà sa đi ra, người nọ gật đầu với hai người: "A Di Đà Phật."

Tô Sầm đáp lại: "Trụ trì."

Trụ trì một chùa, Tô Lam cũng không thể vô lễ, hắn chắp tay hành lễ theo Tô Sầm.

Trụ trì hiền hậu, hỏi Tô Lam: "Thí chủ đến vì thí chủ Tô Sầm sao?"

Tô Lam trợn mắt nhìn em mình, đáp: "Dạ phải."

"Thí chủ Tô Sầm có duyên với Phật ta, trong mệnh thí chủ có kiếp số này buộc phải vượt qua, độ kiếp rồi tự sẽ giác ngộ thấu triệt. Phật môn thanh tịnh, Phật Tổ từ bi sẵn lòng độ kiếp cho thí chủ đây. Mọi việc tự có an bài, thí chủ không cần lo quá."

Những lời trụ trì chùa Thảo Đường nói khi xưa dần ứng nghiệm hết, Tô Sầm không khỏi kính nể thêm trước những thứ huyền diệu này. Hơn nữa từ khi cậu lên chùa đã thoải mái hơn nhiều. Ngày nào cũng dậy sớm quét tước, ban ngày viết xăm, buổi tối học cùng các hòa thượng trong chùa, đâm ra ngày càng ít nhớ lại chỗ kia và người ở đó.

Tô Lam nghe thấy Phật Tổ muốn độ kiếp giúp em thì dao động, hỏi: "Trụ trì nói thật chứ ạ?"

Trụ trì chắp tay cười: "Người xuất gia không nói dối."

Tô Lam do dự tái hồi mới chịu đồng ý cho Tô Sầm ở tạm, trước khi đi còn đòi hứa hẹn ba điều – Một không được xuất gia, hai không được xuất gia, ba không được xuất gia!

Tô Sầm nghiêm túc đồng ý ba lần Tô Lam mới miễn cưỡng gật đầu, hắn ăn trưa trong chùa rồi mới đi, cách vài ba hôm lại lên xác nhận lại.

Mỗi lần đến tất nhiên không thể đi tay không, Tô Sầm chuẩn bị tiền hương khói rất nghiêm túc, cực kỳ thành tâm lễ Phật, nhưng thật lòng chỉ muốn âm thầm cải thiện bữa ăn cho Tô Sầm.

Sau nửa năm, không chỉ cải thiện được thức ăn trong chùa mà phần tiền dư còn tu sửa được cả điện thờ Thiên Vương, thu hút thêm nhiều khách hành hương. Ngày nào Tô Sầm cũng viết săm suýt rút gân tay, đặt đầu xuống gối là ngủ, không có thời gian lo lắng chuyện khác.

Nay người trong chùa thấy cậu đều chào, cả trụ trì cũng cười khi gặp cậu. Tô Sầm chợt hiểu ra, trụ trì chùa Linh Nguyên đâu phải không biết làm ăn, trước đây không để chút lợi nhỏ kia vào mắt thôi, ôm cây rụng tiền như cậu mới quan trọng.

...

Cuối tháng Tám tiết trời chuyển lạnh, lá cây bạch quả úa vàng rơi lả tả kín nửa ngọn núi.

Tô Sầm đang quét sân buổi sáng chợt nghe tiếng rền vang, sau đó cả ngọn núi rung lắc theo, lá cây bạch quả lại trút xuống rào rào, phủ kín nơi vừa quét sạch.

Hòa thượng trong chùa vội vã chạy ra xem, líu ríu thảo luận mãi mà không có kết quả.

Tô Sầm nhíu mày, một ý tưởng không lành nảy ra.

Đến khi có người lên núi dâng hương sáng họ mới biết, vừa sáng sớm nay Túc Châu có động đất.

Chương 211

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 211: Túc Châu

Dương Châu cách Túc Châu đến năm, sáu trăm dặm, ở Dương Châu vẫn có thể cảm nhận được sức chân đủ chứng tỏ tình hình thiên tai nghiêm trọng thế nào.

Dương Châu dồi dào vật tư, Lâm Tông Khanh là Thứ sử Dương Châu, không cần đợi tấu chương được triều đình phê chuẩn gửi về đã tức tốc bắt tay với Tư mã Dương Châu triệu tập binh mã dùng được trong thành và thu gom thương lực, vật tư áp tải đi Túc Châu.

Toàn thể chùa Linh Nguyên thảo luận cả ngày trời, thấy người xuất gia nên có lòng từ bi, phổ độ chúng sinh, bèn cử mấy trưởng lão trong chùa dẫn vài người đến Túc Châu, vừa trấn an người sống, vừa siêu độ vong linh.

Tô Sầm cũng trong hàng ngũ lên đường.

Một vì cậu nghĩ mình từng có kinh nghiệm ở Túc Châu, có lẽ sẽ giúp được việc. Hai là cậu vẫn còn quan hệ sâu xa với Túc Châu, muốn quay lại xem nơi "trên chốn mây trắng" ấy.

Đoàn người xách nách lên đường, mỗi người đeo lương khô cho nửa tháng theo, họ không mong cứu tế được bao nhiêu nạn dân, ít nhất đừng tăng thêm gánh nặng cho Túc Châu. Hành trình đến Túc Châu vừa là trải nghiệm, cũng là tu hành, chỉ khi thấy hết nỗi khổ dân gian thực sự mới giác ngộ thấu triệt được đạo lý Phật pháp.

Đến đêm, họ dừng lại tại huyện Phù Ly cách thành Túc Châu mấy chục dặm. Trên đường tới, càng gần Túc Châu càng đổ nát nghiêm trọng, nhà sập người mất, mọi thứ như đều bị một màu xám u ám che phủ, đâu còn dáng vẻ của "châu này đệ nhất Hoài Nam".

Lúc này đã là ba ngày sau động đất, đất đai nứt nẻ, nhà cửa đổ sập, có những thôn bị san phẳng hoàn toàn, những người còn sống sót rúc vào nhau trong túp lều dựng tạm. Kích động ban đầu qua đi, nay từng khuôn mặt xám xịt dại ra, ngoài thở ra thì chẳng khác nào những cái xác biết đi.

Không đó không xa, những thi thể chưa kịp xử lý chồng chất, cỗ thì thiếu tay thiếu chân, cỗ thì mặt mày biến dạng, bắt đầu tỏa ra mùi hôi thối.

Hai sa di ít tiếp xúc nhiều sợ tái mặt, nhắm mắt luôn miệng niệm "A Di Đà Phật", cả mấy trưởng lão đã coi nhẹ sống chết cũng nhíu mày, ngồi quây xuống niệm chú Vãng Sanh.

Tô Sầm còn tạm bình tĩnh, sau những điều mắt thấy tai nghe ở Từ Châu, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi. Mạng sống chỉ như con kiến trước thiên tai, đó hoàn toàn không phải điều sức người chống lại được, con người có thể sống được đã là trời thương rồi, không mong cầu gì khác nữa.

Đoàn người dừng lại tại một bãi đất trống đầu thôn, nhóm lửa chia thức ăn và nước. Sương đêm rất dày, họ ngủ ngoài trời suốt đêm, ánh lửa chiếu lên khiến người họ lấp lánh hơi sương.

Nửa sau đêm thì tắt lửa, giữa chừng Tô Sầm tỉnh dậy mấy lần để rũ sương trên người, song vẫn cảm thấy cái lạnh len lỏi vào qua áo.

Vừa nằm xuống chưa bao lâu, cậu nghe tiếng sột soạt loáng thoáng, vừa mở mắt ra thì đụng phải đôi con mắt đen ngòm.

Tô Sâm nghĩ đến động vật trước tiên, nhưng lát sau lại nhận ra không phải, rõ ràng thứ vừa lén lút lần mò cạnh cậu là tay người.

Hai người nhìn nhau một hồi, ánh mắt của đối phương thoáng do dự, sau đó có lẽ nghĩ rằng đằng nào cậu cũng tỉnh rồi, đã làm phải làm tới bến, bèn túm ngay tay nải cạnh Tô Sầm rồi bỏ chạy.

Tô Sầm tức tốc đuổi theo, tới nửa đường mới phát hiện không chỉ có một người ở đây. Bãi đất trống họ đang ở bị mấy người dân nhếch nhác ban ngày bao vây, thấy người cướp túi lúc trước lấy một chiếc bánh cao lương ra, ánh mắt chần chừ của họ lập tức thay đổi.

Đó là ánh mắt của sói đói khi thấy thức ăn.

Tô Sầm chỉ kịp đánh thức hai sa di bên cạnh, một đám người đã ào ào xông lên, như nước lũ, như thú dữ, thoắt cái đã cướp sạch tay nải họ mang theo.

Các hòa thượng bừng tỉnh, thấy cảnh tượng trước mắt đều ngẩn ra, mãi sau mới nhận ra chuyện gì xảy ra.

Thậm chí đám người kia còn chẳng kịp đi xa, họ giật đồ xong chạy vài bước đã mở ra tìm thức ăn rồi nhét vào miệng ngấu nghiến.

Tô Sầm che chở hai sa di ở phía sau, song cậu vẫn cảm nhận được hai cơ thể nho nhỏ kia đang run rẩy.

Họ sinh ra trong chùa, có sư phụ thương, sư huynh che chở, chỉ gặp những thí chủ thành tâm hướng Phật, học những Phật pháp cao thượng, biết thế nào phần "con" trong hai chữ con người khi ở đường cùng.

"Họ chưa ăn cơm à?" Một sa di kéo tay áo Tô Sầm, run rẩy hỏi.

Tô Sầm nhíu mày: "Chắc là vậy."

"Nhưng họ ăn hết đồ của chúng ta rồi, chúng ta cũng không có gì ăn nữa."

Tô Sầm mím môi, trấn an hai người. Nhìn lại các hòa thượng khác, chỉ thấy họ cũng đang nhíu mày, mấy trưởng lão lần tràng hạt thoăn thoắt, hẳn cũng lo nghĩ vấn đề này.

Ra trận chưa thắng đã bỏ mình, họ còn chưa tới cổng thành Túc Châu đã bị cướp sạch thức ăn, giờ coi như bị nhốt tại đây, đi không được về không xong.

Tô Sầm đưa hai sa di sang chỗ hòa thượng, sau đó đi một mình tới chỗ một thôn dân chưa chạy xa. Người họ rất gầy, trông vẫn còn là một đứa trẻ choai choai, bấy giờ đang rụt vai cúi đầu ăn nhồm nhoàm.

Tô Sầm vỗ nhẹ lên vai nó, người kia ngẩng phắt lên, thấy Tô Sầm thì sặc bánh, ho hết vụn bánh lên người cậu.

Tô Sầm thấy thế cũng không nói được gì nữa, đành bảo: "Ăn trước đi, ăn xong nói sau."

Người kia cảnh giác nhìn cậu, thấy Tô Sầm không định cướp lại thật mới vùi đầu ăn tiếp.

Thấy người kia ăn lương khô khô cứng mà chẳng kịp nhai đã nuốt vội, Tô Sầm đưa túi nước bên cạnh cho nó, nó chần chừ nhìn cậu, sau đó nhận nước tu ừng ực mấy ngụm mới nuốt được.

Mãi người nọ mới ăn xong, một túi lương khô không còn bao nhiêu miếng nguyên vẹn nữa.

Tô Sầm hỏi: "Các ngươi không ăn mấy ngày rồi?"

Người nọ chần chừ một lát, nói nhỏ "Ba".

Cũng tức là từ khi động đất xảy ra họ vẫn chưa ăn gì. Tô Sầm nhíu mày: "Túc Châu gặp chuyện lớn như vậy, triều đình không hỗ trợ thiên tai à?"

Người nọ lắc đầu, không biết là chưa có hay là không có.

Mấy hòa thượng thấy Tô Sầm không sao cũng xúm lại, chỉ nghe Tô Sầm hỏi tiếp: "Dù bạc triều đình chưa tới nơi thì vật tư từ Dương Châu cũng phải đến rồi chứ?"

Lâm Tông Khanh đích thân chuẩn bị vật tư, không thể có sai sót gì được, Tô Sầm nói: "Hẳn vật tư đã đến thành Túc Châu rồi, thành Túc Châu cách chỗ này không tới trăm dặm, sao các ngươi không tới đó?"

Người kia chọc tay qua một lỗ thủng trên áo, cúi đầu nói nhỏ: "Không vào được."

"Không vào được? Không vào được cái gì?" Tô Sầm cau mày: "Không vào được thành Túc Châu?"

...

Không kịp đợi trả lời, người kia ngẩng đầu thấy người phe mình đã đi hết, chỉ còn một đám hòa thượng trọc đầu vây quanh thì hoảng hốt đứng dậy đẩy Tô Sầm, co giò bỏ chạy.

Tô Sầm lùi lại hai bước mới đứng vững được, đoạn đăm chiêu nhìn về phía người kia biến mất.

Trưởng lão bước lên hỏi: "Thí chủ, người đó nói gì vậy?"

Tô Sầm khẽ lắc đầu, chỉ mấy chữ ít ỏi không đủ nhận ra nguyên cớ gì, cậu đành bảo: "Hôm nay tạm thế đã, còn mấy canh nữa là trời sáng, sớm mai chúng ta vào thành xem thử."

Nửa đêm còn lại không ai dám ngủ, tiếng trở mình sột soạt vang lên liên tục, hai sa di kia thì ôm lấy nhau, hẳn đã bị dọa sợ.

Tô Sầm nhìn vì sao lẻ loi cuối chân trời đến khi trời sáng.

Sớm hôm sau, mọi người không ăn sáng, các hòa thượng ôn bài sớm với quầng mắt thâm sì. Tô Sầm thu dọn hành lý đơn giản rồi tất cả khởi thành đến thành Túc Châu.

Huyện Phù Ly không xa thành Túc Châu lắm, đoàn người đến cổng thành trước buổi trưa. Quả nhiên, ngoài cổng thành là từng hàng quan binh canh gác, phải kiểm tra kĩ càng mới được vào thành.

Các hòa thượng không nói dối, chỉ có thể khai thật. Tô Sầm thì bảo mình là người Dương Châu tới làm ăn, quan binh nghe thế không làm khó cậu nhiều, chỉ nhìn từ trên xuống dưới một lượt rồi cho qua.

Vừa vào trong thành, cậu nghe tiếng tranh chấp vang lên phía sau. Tô Sầm quay lại nhìn, chỉ thấy hai vợ chồng già ăn mặc tả tơi bị hai tay lính cầm thương chặn lại, kiên quyết không cho vào.

"Sao vậy?" Tô Sầm hỏi.

"Đi nhanh đi, đừng có lo chuyện bao đồng." Một tên lính quát Tô Sầm, sau đó có thêm hai tên nữa đi lên, kéo vợ chồng già kia ra ngoài.

Tô Sầm mím môi, đành quay đầu đi tiếp.

Trong thành Túc Châu không tan hoang đổ nát như bên ngoài, cũng có nhà cửa đổ sập nhưng khá hơn ngoài kia nhiều lắm, hơn nữa ai nấy ăn mặc chỉnh tề, tinh thần sáng láng, đang khí thế sửa sang lại nhà cửa. Lều cháo cách đó không xa ngay ngắn trật tự, cháo đặc không loãng, thậm chí còn có một túp lều tạm để mọi người ngồi ăn.

Thoạt trông đúng là cảnh tượng náo nhiệt hưng thịnh.

Mỗi tội giả đến mức đáng sợ.

Nhìn quanh phố, ai cũng mang khuôn mặt vui vẻ lạc quan, phần nhiều là thanh niên trai tráng, song chẳng có mấy người già, phụ nữ trẻ em. Vả một nơi vừa trải qua thiên tai thế này lại chẳng có chút không khí u buồn nào, chỉ có vẻ phồn hoa đầy giả dối.

Đang mải nghĩ, một người chợt lao ra từ trong ngõ va vào Tô Sầm, hai người cùng ngã ra đất.

Tô Sầm bị đụng tối mặt, chưa kịp đứng dậy đã có thêm mấy người đuổi theo ra, mấy người kia chạy lên ghì người lúc đầu xuống đất.

Mấy hòa thượng dìu Tô Sầm dậy. Cậu quan sát cảnh tượng trước mắt, người đuổi là quan sai, còn người bị đuổi thì mặc áo vải bẩn thỉu, mặt xanh lét, tay chân buông thõng không còn sức vùng vẫy.

Mấy quan sai không nói không rằng, áp giải người đi luôn. Tô Sầm bèn hỏi với theo: "Người này làm sao thế?"

Một quan sai nghe tiếng mới quay lại nhìn cậu, bực dọc nói: "Quan phủ bắt trộm."

"Tôi không phải trộm, tôi..." Người bị áp tải vội nói, song chưa kịp dứt câu đã bị nện một đấm vào bụng, hắn đau điếng nhe răng, không nói được gì nữa.

"Nhưng ta thấy rõ ràng hắn không còn cả sức trói gà, mặt mày trắng bệch, bước chân lảo đảo, hẳn là chưa ăn gì mấy ngày rồi. Nếu ta đoán không lầm thì hẳn đây là nạn dân trốn vào nhỉ?" Tô Sầm bước lên: "Các ngươi định dẫn hắn đi đâu?"

Quan sai quay lại cười khẩy với Tô Sầm: "Nói thật với ngươi vậy, có quan lớn trong kinh tới đây thị sát, đại nhân nhà ta đã dặn phải đuổi hết nạn dân ra ngoài. Trong phạm vi mười dặm quanh thành Túc Châu không được có bóng nạn dân nào hết, đỡ quấy rầy khâm sai đại nhân."

Quan lớn? Kinh thành? Tô Sầm không kịp nghĩ nhiều, vội nói: "Triều đình phái người xuống thị sát tình hình thiên tai, không phải để xem các người lá mặt lá trái, các người đuổi hết nạn dân đi để người ta xem cái gì?"

"Nạn dân hả, chúng ta có đây." Đám quan sai bật cười: "Khắp nơi đây toàn là nạn dân, chẳng qua đại nhân chúng ta giỏi lo liệu, mọi người đồng tâm hiệp lực, đã khôi phục lại bình thường sau thiên tai thảm trọng."

"A Di Đà Phật, cứu một mạng ngươi hơn xây bảy tòa tháp." Mấy hòa thượng nhớ lại những nạn dân như sói đói hôm qua, bèn chắp tay với đám quan sai: "Thí chủ đuổi họ đi như vậy, họ sẽ chết đói mất."

"Không chỉ đuổi chúng, các ngươi cũng phải đi." Mấy tên quan binh hung ác nhìn họ, tay rút kiếm, chân bước lại gần: "Nếu chúng bây đã biết thì không thể ở lại đây được nữa."

Tô Sầm thầm than không ổn, hèn gì mấy tên này chịu nói cho họ nghe, hóa ra đã có ý đuổi họ ra ngoài cùng nạn dân rồi. Tô Sầm cắn răng, tầm quan trọng của chức tước nằm ở lúc này đây, trước kia một quan nhỏ tòng lục phẩm như cậu đã dám đến nha môn Lễ bộ tranh chấp, nay còn không đối phó nổi mấy tên quan sai. Cậu đi thì không sao, nhưng mấy nạn dân ngoài kia biết làm thế nào? Họ còn gắng gượng về được Dương Châu, nhưng những nạn dân kia đã nhịn đói mấy ngày, sức đâu đi đường dài nữa?

Chùa Linh Nguyên nhỏ, ít người, văn tăng nhiều hơn võ tăng, Tô Sầm đành chắn phía trước các hòa thượng, nói: "Ta muốn gặp đại nhân của các ngươi, Thứ sử Dương Châu Lâm Tông Khanh, Lâm đại nhân là thầy ta, lần này Túc Châu gặp nạn, thầy cũng gửi vật tư sang giúp đỡ, các ngươi cứ trình lại rồi đại nhân của các ngươi khắc biết."

Mấy quan binh kia nhìn sau, đột nhiên mỉm cười: "Nếu vậy thì càng không thể để các ngươi ở lại, ngươi mà tố cáo các anh em ta trước mặt đại nhân thì chúng ta càng khó lấy lòng hơn rồi."

Rút đao khỏi vỏ, đám quan sai bước lên: "Tốt nhất là ngoan ngoãn ra ngoài, đừng chê rượu mời muốn uống rượu phạt."

Tô Sầm hết cách, chỉ đành đứng thẳng người đối mặt, cậu không tin đám quan sai này dám trắng trợn giết người giữa phố.

Hai bên không ai chịu thua, tên quan sai tức quá hóa giận bèn vung cao thanh đao, chuẩn bị cho đám người này biết mặt. Nơi này toàn nạn dân, một hai kẻ chết có ai quan tâm chứ?

Một tiếng "keng" vang lên, thanh đao rơi xuống đất, quan sai cầm đao ôm tay nhìn lên: "Kẻ nào? Kẻ nào đánh lén ta?!"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía âm thanh, chỉ thấy có người đánh xe ngựa tới giữa khói bụi mịt mù, con ngựa đỏ thẫm hí dài khi bị kéo cương rồi dừng lại ngay trước mặt, một đôi mắt sâu thẳm rũ xuống, dịu dàng nhìn một người.

Lúc này Thứ sử Túc Châu mới thong thả chạy đến, vừa bắt kịp thì lập tức trèo xuống quỳ: "Thứ sử Túc Châu Dương Vạn Hoành tiếp giá chậm, xin Vương gia thứ tội."

Chương 212

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 212: Sơ ngộ

Tô Sầm sững sờ, sau khi phản ứng lại lập tức tự cấu thật mạnh.

Cảnh tượng hoang đường gì thế này? Cứ như thể một giấc mơ chưa tỉnh mà một giấc mơ khác đã tới, cảnh vật phía trước bỗng mờ đi, lạ kỳ vô cùng, chỉ duy nhất bóng người kia vẫn còn rõ nét, hệt như trong mộng.

Lý Thích tung áo choàng xuống ngựa, bụi bặm mệt mỏi, song vẫn anh tuấn đĩnh đạc, mặt mày rạng rỡ.

"Món quà ra mắt này nặng thật đấy." Lời nói với Dương Vạn Hoành, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi phía trước.

Dối trên gạt dưới là tội lớn, nhưng bỗng chốc chẳng chẳng biết phải phán thế nào.

Dương Vạn Hoành vẫn nghĩ Vương gia trách tội gã không biết lo liệu, bèn quỳ rạp xuống không dám dậy, mấy tên quan sai cũng vội quỳ theo, lên tiếng tố cáo trước: "Vương... Vương gia tha tội. Người này là kẻ xảo trá, dẫn đám hòa thượng giả vào đây buông lời mê hoặc kích động dân chúng, thuộc hạ đang phụng mệnh truy bắt."

"Mê hoặc dân chúng..." Lý Thích chắp tay sau lưng bước lên, cụp mắt nhìn tên quan sai. Sau đó mắt hắn lạnh tanh, roi ngựa trong tay vung xuống đánh ngã người kia.

Một vết thương sắc lẹm kéo dài từ vai đến ngực, áo ngoài rách toạc, lát sau mắt đầu rỉ máu.

Tên quan sai tái mặt, không dám ho he thêm tiếng nào.

Tiếng roi xé gió xẹt qua bên tai, trái tim cậu lại ẩm ướt rối mù.

Trước mặt quần thần, trên đại diện, những người kia từng hạch sách cậu, từng khuôn miệng môi đỏ răng trắng nói cậu "lừa gạt thế gian", chửi cậu "buông lời mê hoặc", chỉ muốn nhào lên ăn tươi nuốt sống cậu. Như thể cậu thật sự làm ra điều gì khiến người người phẫn nộ. Cậu choàng tỉnh khỏi cảnh tượng trong mơ ấy nhiều lần, người đẫm mồ hôi, mãi không bình tĩnh lại được.

Đáng sợ nhất là người trong mơ cũng ở đây, đôi mắt sâu lắng nhìn cậu không nói không rằng, đau thương tràn đầy trong ánh mắt.

Một phát roi xé toạc một lỗ hổng, Tô Sầm bỗng cảm thấy những tiếng mắng kia xa dần, ác mộng rút đi như nước lũ, cuối cùng cậu cũng có thể trồi lên mặt nước, hít một hơi mạnh.

Lý Thích ném roi ngựa ra sau rồi bước lên, khi đưa ra lần nữa, bàn tay hắn cũng hơi run rẩy.

"Tử Húc ơi Tử Húc." Nhẫn ban chỉ lạnh lẽo quệt nhẹ trên mặt cậu: "Sao lúc nào ta cũng gặp được em ở đây thế?"

...

Trong quán trà chỉ có vài người lác đác, Tô Sầm ôm chén Khôi Long Châu, trà đã lạnh cậu vẫn chưa nhấp ngụm nào.

"Dương đại nhân vừa nãy không phải người tốt." Tô Sầm cúi đầu nói nhỏ: "Hắn chỉ huy quan binh dưới trướng đuổi nạn dân thật sự khỏi thành, những người ở lại toàn là giả mạo, ngài đừng mắc bẫy hắn."

"Nơi chịu ảnh hưởng nặng nhất sau động đất lần này là huyện Phù Ly, không phải thành Túc Châu, người dân ở đó không ăn gì nhiều ngày rồi. Dương Vạn Hoành đút túi vật tư cứu nạn, dối trên lừa dưới, hắn..."

"Khi chúng ta đến chọn đường Từ Châu, cố ý vòng qua Phù Ly xem rồi. Những điều em nói ta biết hết, cũng đã sắp xếp cho dân chúng ở đó." Lý Thích cắt ngang: "Còn gì nữa không?"

Tô Sầm há miệng, cậu cũng hiểu ra rồi. Có chuyện gì trong triều qua mắt được Lý Thích đâu chứ, Dương Vạn Hoành kia tự nghĩ mình giỏi lắm, dám giở trò gian trá trước mặt Ninh Vương, kết quả ắt sẽ mất cả chì lẫn chài.

"Còn... còn thầy chưa đợi triều đình ân chuẩn đã tự ý tiếp viện và gửi lương cho Túc Châu, tính người luôn là vậy, ngài đừng trách tội được không?"

Lý Thích cười bất lực: "Em chỉ muốn nói vậy với ta thôi à?"

Tô Sầm quắp miệng chén, mắt nhìn chiếc chén sứ men trắng xanh như muốn nó mọc hoa.

Cuối cùng Lý Thích lên tiếng trước: "Một năm qua em sống thế nào?"

Tô Sầm mím môi: "Tạm ổn."

"Gầy rồi." Lý Thích nhìn cậu một hồi, nói: "Có ai làm khó em không?"

"Không có." Tô Sầm lắc đầu.

"Sao lại đi cùng mấy hòa thượng kia?"

Tô Sầm nhìn hòa thượng chùa Linh Nguyên đang ăn đồ chay dưới tầng, đáp: "Phật pháp vô biên, có thể giúp em bình tâm lại."

Lý Thích hỏi: "Sao cần phải bình tâm?"

Tô Sầm mím môi, cậu không nói ra những tâm sự không thể cho ai biết này được.

Bầu không khí bỗng chìm trong im lặng, ánh mắt trầm lắng của Lý Thích nhìn xuống, hắn biết cậu lại ôm hết trách nhiệm vào mình, chuyện đã qua lâu vậy rồi cậu vẫn không chịu buông ra, không chịu tha cho mình.

"Lúc trước em bỏ đi không nói lời nào." Lý Thích nói: "Có những chuyện ta cũng chưa kịp nói với em."

Tô Sầm cúi gằm mặt, nói nhỏ: "Em không có mặt mũi gặp ngài nữa."

"Hối hận không?" Lý Thích hỏi.

Hối hận không? Tô Sầm mím môi. Bao nhiêu người từng hỏi cậu câu này, rằng cậu khiến mình thân bại danh liệt vì hai mạng người, cố gắng bao năm đổ sông đổ bể còn suýt mất mạng, cậu có từng hối hận không?

Chẳng qua cậu vẫn không chịu nhìn thẳng vào vấn đề này. Bởi vì chỉ cậu mới biết, cậu không mất danh tiếng, địa vị, mà cậu mất hồn mất vía, chỉ còn là một cái xác biết đi.

Lý Thích nói: "Năm xưa, khi ta đi tuần tra quân trú tại Hoài Nam đạo có qua Túc Châu, và từng gặp được một người ở đây."

Mưa tí tách rơi ngoài cửa sổ, trong phòng không thắp đèn, bầu trời âm u bên ngoài đổ xuống, bao phủ căn phòng trong bóng tối ngày càng nồng đậm.

Tô Sầm từ từ ngẩng đầu, nhìn hình dáng ẩn trong bóng tối của Lý Thích, một ý nghĩ chợt hiện trong đầu.

"Mười lượng bạc có thể giữ mạng, mười văn tiền giữ được khí khái. Em chọn thế nào?"

Một cánh cửa chợt mở ra, cảm xúc đầy tràn trong lòng đổ xuống.

Túc Châu năm đó mưa dầm suốt cả tháng.

Cậu xui xẻo vừa đặt chân tới Túc Châu đã bị trộm tiền, sốt cao không hạ, cùng đường đành ra phố bán tranh.

Lẽ ra một bức tranh mặc trúc hình dáng tuyệt hảo đến vậy có thể bán với một giá tốt, nhưng người mua tranh lại yêu cầu cậu vẽ một con chim trĩ dưới cây.

Tô Sầm ngày đó còn là thiếu niên chưa biết âu sầu, không biết sợ là gì, khí phách từ chối ngay. Người kia thẹn quá hóa giận đập sạp, bẻ bút của cậu, mà cậu vẫn đứng thẳng lưng nói: "Bảo rồi, không vẽ là không vẽ!"

Cũng chính lúc ấy, một giọng nói đột ngột vang lên giữa đám đông, giọng nói trầm thấp vững vàng, thoắt cái đã xuyên qua hết thảy ồn ã.

Người đó nói: "Mười văn tiền, ta mua bức tranh này."

Túc Châu mưa dầm nhiều ngày, khi đó cậu đã sốt cao, chỉ nhìn về phía âm thanh chứ không sao thấy rõ khuôn mặt người nọ.

Mười văn tiền chỉ như muối bỏ bể với tình trạng của cậu bấy giờ, nhưng cậu vui vẻ bán ngay. Người nọ như biết trước cậu sẽ chọn như vậy, chỉ khẽ cười, lấy đủ mười đồng đặt lên tay cậu.

Cậu nhớ hết những chuyện này, duy không nhớ được khuôn mặt ấy.

Nay chồng lên khuôn mặt trong bóng tối của Lý Thích, hình dáng ấy bỗng trở nên rõ ràng.

"Lúc đó ngài..." Tô Sầm nhìn lên, hàng lệ nóng bất chợt rơi xuống.

"Nhất thân ngạo cốt quỳnh thân lập, uổng tác phù hư giai hạ trần." Lý Thích ngâm, đây là lời cậu đề dưới tranh, lúc đưa tranh mới ngẫu hứng viết lên, ngoài người mua tranh ra không ai biết được.

"Em nhớ rồi, em nhớ ra rồi..."

Lúc đó cậu sốt cao liên miên, chưa kịp ăn chiếc bánh bao mua bằng bốn đồng đã mê man trên mặt bàn đầy dầu. Trong mơ, cậu lờ mờ cảm thấy có người nhẹ nhàng đưa cậu đi, mùi đàn hương mát lạnh quẩn quanh thơm ngát.

Khi tỉnh lại cậu nằm trong một phòng trọ, trên bàn sẵn mấy món ăn được làm khéo léo, mùi trà thơm ngát, điểm tâm ngọt ngào, so với mùi mỡ heo phát ngấy kia thì khác biệt vô cùng.

Giọng người đó còn nồng đượm hơn bất cứ thứ rượu ngon nào trên đời: "Ta xem rồi, bức tranh cậu vẽ rất đẹp, trả mười văn thì ít quá nên mời cậu thêm một nữa vậy."

Gặp tri kỷ ngàn chén còn ít, họ ngồi cùng nhau đàm kinh luận đạo. Khi đó cậu ngông nghênh tùy ý, phong thái tuyệt trần, lấy mặt bàn làm giấy, cầm đũa thay bút, lòng mang thiên hạ, chỉ điểm giang sơn. Họ nói về vấn đề nuôi binh ở biên cương, tham thảo lợi, hại của Xác Diêm Lệnh, còn cùng nhau mắng hai đảng đấu tranh, nói mãi, nói mãi hết cả một đêm.

Cậu phấn khởi vô cùng, nhưng vẫn còn đổ bệnh, đến gần sáng thì không chịu được nữa thiếp đi, khi tỉnh lại đã quên sạch.

Bảo sao lần đầu gặp mặt trong quán trà chợ Đông, Lý Thích lại nhìn cậu qua tấm rèm. Bảo sao trong bữa tiệc Quỳnh Lâm ấy, Lý Thích biết ngay nơi nào hợp với cậu.

Nhưng cậu lại hiểu lầm ánh mắt ấy, tưởng đó là trêu đùa, là giễu cợt, bực tức vì mình làm gì cũng bị hắn nhìn ra ngay.

Đích ý của cậu đến một cách khó hiểu. Giờ nghĩ lại chẳng qua là muốn tìm lại cảm giác cân bằng, không cam lòng mới lần đầu giao đấu đã ở thế hạ phong.

Tô Sầm móc mấy lần mới tìm được túi tiền, cậu đổ một đồng tiền bên trong ra ôm vào ngực, tấm lưng run rẩy.

Lý Thích đứng dậy, an ủi cậu: "Thiếu niên cao ngạo năm đó vẫn còn đây, chưa bao giờ biến mất. Cậu ấy xử án oan cho Đại Chu, chấn chỉnh luật pháp, bảo vệ chính nghĩa, chưa từng khom lưng trước cường quyền."

"Cậu ấy không sai. Chẳng qua mọi người đều chỉ biết lo thân mình. Nếu cậu ấy chọn mười lượng bạc kia đã chẳng bảo Tô Tử Húc mà ta biết."

"Thành Túc Châu hay thành Trường An cũng vậy, chúng đều không đáng là xiềng xích kìm hãm em, em còn phải thay ta nhìn ngắm thiên hạ thái bình."

Lâu lắm Tô Sầm mới ngủ ngon thế này, cậu mơ thấy mọi thứ, ngủ vừa sâu vừa vững..

Đến khi tỉnh dậy trời đã sáng, nạn dân ngoài thành ùa vào, được ăn uống no nê, tiếng người ồn ã mang lại sức sống cho tòa thành giả lúc trước.

Lý Thích xử lý công việc xong cũng giục ngựa về kinh.

Năm xưa Lý Thích để lại cho cậu mười văn cùng sự kiêu ngạo, nay lại gỡ bỏ xiềng xích, trả lại tự do cho cậu.

Một giấc mơ dài rồi cũng phải tỉnh, mọi thứ trở về quỹ đạo bình thường. Cậu đã biết mình không thể ở bên hắn đến cùng, nhưng trên lãnh thổ Đại Chu này, Lý Thích và cậu cùng tồn tại.

...

Sau khi về Tô Sầm không đến chùa Linh Nguyên nữa, cũng không còn vẻ sống dở chết dở như trước. Cầm kỳ thi họa không bỏ sót thứ này, hơn nữa còn dần dần giúp đỡ việc làm ăn ở hiệu trà của Tô Lam. Vốn là người thông minh, Tô Sầm đi theo Tô Lam mấy lần đã thạo việc hơn nhiều.

Tô Sầm vui mừng hết sức, thấy cậu hào hứng trở lại, bèn hỏi chuyện thành thân lập nghiệp.

Không ngờ Tô Sầm không do dự gì đã gật ngay, trai lớn lấy vợ, cậu nghe theo anh mình là được.

Ngày thành hôn của thiếu gia nhà họ Tô và tiểu thư nhà họ Vương là mùng tám tháng Chạp. Ngày rước dâu, mười dặm đường đỏ thẫm, người đổ xô ra ngoài, mấy người già trong thành nhớ lại, đã mấy chục năm rồi chưa thấy cảnh tượng lớn như thế.

Tân lang cưỡi ngựa đi đầu, mặt mày như ngọc, dáng vẻ đường hoàng, kiệu tám người rước rực rỡ theo sau, chỉ riêng hồi môn phía sau đã kéo dài gần một dặm.

Trước phủ Tô, Lâm Tông Khanh tự tay đề bốn chữ lớn – Duyên trời tác hợp, không thua kém dòng chữ trên cổng cống viện năm xưa chút nào.

Có Thứ sử đại nhân làm gương, các nhân vật lớn nhỏ trong thành Dương Châu đều có mặt, nhà họ Tô rộng lớn vậy còn suýt không chứa hết được.

Giờ lành đã đến, tam thư lục lễ đủ cả, tân lang tân nương nắm dải lụa đỏ bước vào, đứng dưới sảnh.

Đúng lúc này, đám đông nhốn nháo lên, một người chen vào trong chạy đến trước sảnh đường đang chuẩn bị hành lễ.

"Tô công tử, tin khẩn từ kinh thành!"

Tô Sầm nhận ra người này, hắn là một hạ nhân trong phủ Anh Quốc Công, thường ngày vẫn đi theo Trịnh Dương. Tô Sầm nhíu mày, không biết Trịnh Dương định làm gì. Vừa định bước lên lại bị Tô Lam ra hiệu cản lại.

"Giờ lành đã đến, hành lễ xong đã."

Tô Sầm chần chừ một lát, đúng là không thể để mọi người chờ đợi mãi, đành ra hiệu cho người kia chờ đợi.

Chưa kịp quay đi, người kia đã vội vàng lên tiếng.

"Ninh Vương Lý Thích cấu kết Đột Quyết, hãm hại Tiên đế, rắp tâm mưu phản, tạm giam tại cung Hưng Khánh đợi hành hình!"

Chương 213

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 213: Chạy tới

Tiếng ong bén tai vang lên trong đầu Tô Sầm, thân thể chao đảo trước mặt mọi người. Vừa nghe tin, cậu lập tức nghĩ ngay là Trịnh Dương muốn trêu cậu.

Nhưng cậu cũng hiểu, cho Trịnh Dương mười lá gan nữa y cũng không dám lấy cậu mình ra đùa, huống chi còn đùa giỡn kiểu này.

Hoàn hồn lại, Tô Sâm đứng bật dậy bước ra ngoài.

"Tử Húc!" Tô Lam thét lên phía sau, giọng nói lạnh lẽo đáng sợ.

Tô Sầm quay lại, ánh mắt kiên định mà quả quyết: "Anh biết mà, em phải đi."

Tô Lam mím môi im lặng một hồi, đoạn bảo: "Ít nhất phải thành thân xong đã, không mất nhiều thời gian của em đâu, bao nhiêu người đang nhìn kia kìa, ra thể thống gì nữa?"

Tô Sầm nhìn quanh, cha mẹ ngồi trên cao, khách khứa ngồi kín sảnh, những người này đều ở đây dự lễ thành thân của cậu. Lúc này, từng cặp mắt nhìn về phía cậu, có tò mò, có lo lắng, cũng có người đợi cười nhạo cậu.

"Em không thể thành thân được." Tô Sầm nhìn thẳng, quả quyết nói, sảnh đường ồ lên.

"Tô Sầm, cậu có ý gì?!" Thiếu gia nhà họ Vương không nhịn được, bước lên: "Em tôi đâu phải để cậu làm nhục như vậy!"

"Tiểu thư nhà họ Vương thanh tú thông minh, thuần khiết cao thượng, ta chưa từng đụng chạm chút nào. Xin phiền mọi người ở đây làm chứng cho, lễ thành thân hôm nay không thành chỉ vì Tô Tử Húc ta lòng muông dạ thú, không liên quan đến tiểu thư nhà họ Vương, muốn đánh, muốn chửi nhắm vào ta là được. Sau này tiểu thư nhà họ Vương vẫn tùy ý cưới gả, mong các vị đừng làm khó."

Tiếng khóc vang ra dưới khăn trùm: "Em có thể đợi..."

Tô Sầm lắc đầu, nhận ra người ta không trông thấy, bèn bảo: "Không cần đợi đâu."

"Hôm nay Tô Tử Húc phụ bạc tiểu thư nhà họ Vương, đáng gặp báo ứng." Cậu cao giọng nói: "Rủa ta cô độc đến hết đời, đoạn tử tuyệt tôn!"

Quan khách ngồi đây đều kinh ngạc, lời nguyền rủa ác độc vậy đâu dễ gì nói ra, lại còn là tự nguyền rủa mình. Vợ trao đến tay còn không muốn, còn mang tiếng xấu bị người đời dè bỉu, rốt cuộc cậu muốn gì?

Cha cậu ngồi trên cao vỗ bàn: "Hôm nay con dám đi, thì không phải người họ Tô ta nữa!"

Tô Sầm cụp mắt, ánh mắt dịu đi, cậu bước lên rồi quỳ xuống. Cha mẹ cậu ngồi trên cao đã tái mặt, không thể nói rõ là buồn hay giận, Tô Sầm dập đầu, nói: "Tử Húc bất hiếu khiến cha mẹ vất vả nửa đời, nay còn bị người đời khiển trách."

Rồi thẳng người dậy: "Hôm nay con khiến gia môn nhơ nhuốc, làm nhục nền nếp, tự thấy mình không mặt mũi nào làm con cháu nhà họ Tô nữa. Từ này, con đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tô, sau này thất bại hay sa sút đều không liên quan đến nhà họ Tô nữa."

"Con... con..." Môi cha Tô run rẩy, tay đập mạnh xuống bàn mấy phát: "Rốt cuộc con muốn làm gì? Nhất quyết phải lao vào vũng nước bẩn này sao? Chúng ta chỉ là dân chúng bình thường, sống yên ổn không được à?"

Tô Sầm cúi đầu, nói: "Nếu Vương gia có bề gì, e rằng ngày yên ổn cũng chẳng còn lâu nữa."

Tô Lam đứng bên cạnh chợt hiểu ra ý cậu. Cậu muốn dứt khoát tất cả trước mặt những người này, muốn cắt đứt quan hệ với nhà họ Tô trước mặt tất cả.

Chuyến này lên kinh khó biết tương lai, nghe người kia nói, Lý Thích phạm tội lớn mưu nghịch. Nếu cậu kiên quyết muốn đi thì sau này sẽ cùng sống, cùng chết với hắn.

Cậu không muốn nhà họ bị liên lụy.

"Nhất định phải đi sao?" Tô Lam hỏi.

"Nếu hắn yên ổn, thế nào em cũng chịu." Tô Sầm nói nhỏ: "Nhưng nếu hắn có việc gì, em sẽ đi cùng hắn dù lên núi đao, xuống biển lửa."

Tô Lam siết chặt nắm tay rồi lại buông ra, hắn nghiến răng, cuối cùng chỉ khoát tay: "Đi đi, có anh ở đây rồi."

Tô Sầm vái lạy, rồi ngoảnh đâu dứt khoát rời đi.

...

Người mặc hồng y giục ngựa qua ngõ, chạy qua mười dặm phố dài ở Dương Châu, thẳng tiến đến Trường An.

So với năm xưa cưỡi ngựa là ngã, kỹ thuật cưỡi ngựa của cậu tốt hơn nhiều rồi. Tất cả được tôi luyện ra từ bao lần nguy cấp, nay đã phát huy hết sức, cậu chạy gần như không ngủ nghỉ, chập tối ngày thứ ba thì đến cổng thành Trường An.

Vừa vào thành đã bị Trịnh Dương cản lại, Trịnh Dương kéo bàn tay nứt nẻ vì gió lạnh của cậu, kích động nói không nên lời, chỉ có thể lặp đi lặp lại: "Cuối cùng huynh cũng tới."

Tô Sầm nhíu mày: "Rốt cuộc có chuyện gì?"

Trịnh Dương thận trọng nhìn quanh, vừa kéo Tô Sầm vừa bảo: "Lên xe rồi nói."

Lên xe ngựa, Tô Sầm mới phát hiện trên xe không thiếu thứ gì, hiển nhiên vẫn luôn đợi cậu ở đây, sợ lỡ mất cậu.

"Huynh mặc cái gì thế này?" Trịnh Dương nhìn bộ đồ đỏ trên người cậu, hỏi.

"Hỉ phục của ta." Tô Sầm cởi bộ y phục bụi bặm ra, vớ đại một bộ xiêm y của Trịnh Dương để mặc: "Nói chuyện chính trước, mưu hại Tiên đế là sao? Không phải Tiên đế chết bệnh à?"

Trịnh Dương mở miệng, cũng chỉ có thể dằn tạm nghi ngờ xuống, nói: "Đúng là năm đó Tiên đế bệnh nặng, Thái Y Viện vẫn còn giữ hồ sơ mà. Nhưng chuyện xảy ra vào ngày Tiên đế mất, một thái giám già thay đồ tang cho Tiên đế nói trên cổ Tiên đế có dấu tay bầm tím."

"Người cuối cùng gặp Tiên đế là cậu, thế chẳng phải ý lão là cậu giết người à? Vả lại cậu đã có lục đục với Tiên đế từ lâu, họ nói cậu bất bình vì bị đoạt ngôi năm xưa nên đã bóp chết Tiên đế."

Tô Sầm nhíu mày nghĩ, nói: "Vậy tức đây mới chỉ là lời tố cáo vô căn cứ, thái giám kia cũng không tận mắt thấy Vương gia giết người, thậm chí có thể là giá họa. Chúng muốn lật đổ Nhiếp Chính Vương một triều chỉ với những thứ mờ mịt ấy thì suy nghĩ đơn giản quá rồi. Bây giờ thái giám kia ở đâu?"

"Chết rồi." Trịnh Dương bĩu môi: "Thắt cổ tự vẫn tại nhà ngay đêm rồi, coi như lão thông minh biết giữ cho mình toàn thây, chứ để rơi vào tay ta thì chắc chắn lão sống không bằng chết!"

Tô Sầm mím môi: "Chết không đối chứng, tìm chứng cứ từ miệng người chết còn khó hơn."

Trịnh Dương cũng trầm ngâm. Chuyện đã qua nhiều năm vậy rồi, lão thái giám kia đột ngột lên tiếng, hơn nữa vừa nói xong đã chết, nhìn sao cũng giống một âm mưu được ấp ủ từ lâu. Nhưng giờ khó ở chỗ chết không đối chứng, bất kể chuyện này là thật hay giả cũng sẽ gieo mầm mống hoài nghi vào lòng người, sự nghi ngờ này sẽ lớn dần, sớm muộn có ngày sinh chuyện.

"Nói sao thì đây mới chỉ là lời từ một phía, không có bằng chứng xác thực, vẫn còn xoay chuyển được." Tô Sầm nghĩ hồi, nói: "Thế thông đồng Đột Quyết thì sao? Hôm đó ta đã nói rất rõ ràng, người thông đồng với Đột Quyết không phải Tiên đế sao, liên quan gì đến Vương gia? Lại còn tạm giam ở cung Hưng Khánh nữa, không phải tội chưa xác thực à? Đám Kỳ Lâm trơ mắt nhìn chúng làm loạn ở cung Hưng Khánh?"

"Đừng nhắc đến Kỳ Lâm nữa." Mắt Trịnh Dương sầm xuống: "Lần này cậu gặp chuyện là do họ hại cả!"

Tô Sầm chau mày: "Ý huynh là sao?"

"Đúng là một đám vong ơn bội nghĩa!" Trịnh Dương phẫn nộ cắn răng: "Năm đó khi ở biển Bộ Ngư Nhi, họ không hề giết cả nhà A Sử Na mà chỉ giết mình Khả Hãn lúc đó là Đồ Lợi, Khả Hãn Đột Quyết bây giờ là con trưởng của hắn – A Sử Na Mạc Hòa."

"Đám Kỳ Lâm thừa nhận à?"

"Nhận hết rồi!" Trịnh Dương nện lên bàn, cả xe ngựa rung theo cú đấm: "Cậu tốt với bọn họ bao nhiêu, cứu họ từ tay bọn buôn nô lệ về, cho ăn uống no say, chưa từng bạc đãi, còn dẫn họ tới Trường An. Cuối cùng họ lại cắn ngược lại cậu!"

Tô Sầm nghĩ hồi, lắc đầu: "Ta không tin đám Kỳ Lâm phản bội Vương gia."

"Sự thật rành rành ra đó, còn gì không tin được nữa?!" Nhận ra mình nặng lời, Trịnh Dương nghiêng đầu hòa hoãn lại: "Giờ hắn đang trong nhà lao, không tin huynh tự đi mà hỏi. Tóm lại ta không đi đâu, ta sợ mình sơ ý cắn chết người luôn!"

Tô Sầm gật đầu, cậu nhất định phải tới rồi, chẳng qua với thân phận lúc này e là không vào được thiên lao. Kiểu gì tới lúc đó cũng phải nhờ Trịnh Dương mở đường, vậy nên nói cho cùng, Trịnh Dương muốn đi hay không cũng phải đi.

"Chúng ta đang đi đâu đây?" Tô Sầm quay sang hỏi.

"Vào cung." Trịnh Dương nói: "Thiên tử nhỏ bảo đợi huynh về thì dẫn vào cung ngay."

Tô Sầm ngẩng đầu: "Sao Thiên tử nhỏ biết ta quay lại?"

"Huynh rời kinh một năm rồi đúng không?"

Tô Sầm không hiểu ý y, bèn gật đầu.

"Huynh không biết đâu, một năm qua kinh thành thay đổi nhiều lắm, phải nói là long trời lở đất. Thiên tử nhỏ không còn là đứa trẻ gặp chuyện gì cũng chỉ biết khóc nữa, người nói huynh biết cậu gặp chuyện chắc chắn sẽ về, còn bảo không ai dám nhận vụ án này ngoài huynh. Quả nhiên huynh đã về thật."

Đứa trẻ tôn quý nhất thiên hạ này, cuối cùng đã bị ép phải trưởng thành.

"Phải rồi. Còn chuyện này ta phải nói với huynh nữa."

Tô Sầm đang mải nghĩ vụ án, gật đầu ý bảo Trịnh Dương nói tiếp.

Trịnh Dương nói xong thì im lặng, Tô Sầm đợi mãi không thấy y nói tiếp mới ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Trịnh Dương mím môi hồi lâu, mới nói: "Phong Nhất Minh chết rồi."

Chương 214

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 214: Nhậm mệnh

Xe ngựa chạy lộc cộc trên con đường đá xanh, trong buồng xe lại yên ắng lạ thường, Tô Sầm há miệng nhìn Trịnh Dương, mãi sau mới tìm về tiếng nói của mình.

"Huynh nói gì?" Giọng nói cậu run rẩy, cố gắng thế nào cũng không kìm nén được.

"Phong Nhất Minh chết rồi." Trịnh Dương mím môi, lặp lại.

"...Chết thế nào?"

"Người ta bảo có du côn vào nhà, trong lúc giằng co bị đâm chất." Trịnh Dương siết chặt nắm tay, khớp tay trắng bệch: "Nhưng ai có mắt cũng nhìn ra được làm gì có kẻ côn đồ nào, chắc chắn là người Lý Thịnh phái tới. Một năm qua Phong Nhất Minh giúp cậu xử lý công việc, mấy người dưới trướng Lý Thịnh ngã ngựa trong tay y, nay vừa thấy cậu thất thế, Lý Thịnh lập tức ra tay với Phong huynh."

Tô Sầm chợt nhớ cuộc gặp ngoài thành Dương Châu lúc trước, không ngờ lời của Phong Nhất Minh đã thành sự thật, đó là lần gặp cuối cùng của cậu với Phong Nhất Minh.

Y đi ra từ Ám Môn, lại giúp Lý Thích đối đầu với Ám Môn hết lần này đến lần khác, tất nhiên Lý Thịnh sẽ không bỏ qua cho y. Y đã sớm biết chuyến đi này không có lẽ chẳng lành, song vẫn chạy tới không hề do dự, không hề chùn bước.

"Chuyện từ lúc nào?"

"Mới hai hôm trước." Trịnh Dương khẽ nói: "Chắc mai đưa tang rồi."

Chỉ chênh hai ngày.

Căm phẫn đầy tràn cùng nỗi đau sâu sắc đan xen, khớp ngón tay siết chặt vang tiếng "răng rắc", cuối cùng cậu chỉ nói: "Ngày mai, chúng ta cùng đi tiễn Phong huynh."

...

Cuối cùng, xe ngựa dừng ngoài cổng Cửu Tiên, đi lối qua Hàn Lâm Viên để vào triều, làm vậy một là để tránh khỏi nhiều cơ quan bên ngoài, hai cũng để tránh tai mắt người khác.

Khi xuống xe trời đã tối hẳn, từng ngọn đèn sáng lên ngoài cổng cung, rực rỡ như ban ngày. Nhân lúc Trịnh Dương nói chuyện với thị vệ, Tô Sầm đứng ngoài ngẩng đầu nhìn, trở lại nơi này sau một năm, cậu bỗng có cảm giác cảnh còn người mất.

Dường như tường thành đã cao lên, cổng cung cũng nặng nề hơn, khép chặt không cho ai lại gần, cả ánh đèn trên tường cung cũng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mà xa cách. Thành Trường An trong giấc mơ của cậu không phải thế này.

Tô Sầm cúi xuống, không đành lòng nhìn tiếp.

Đợi mãi không thấy gì, cậu đi lên xem mới biết lệnh bài hình người như Trịnh Dương không có tác dụng, hai người bị chặn ngoài cổng cung, còn kéo một đám thị vệ đang tuần đêm tới, suýt thì cãi nhau ầm ĩ.

Trịnh Dương nhíu mày nhìn tên thị vệ cản đường: "Các ngươi có biết ta là ai không?"

Người đứng đầu đám thị vệ cung kính hành lễ: "Tất nhiên chúng tiểu nhân nhận ra thế tử."

Trịnh Dương kéo Tô Sầm bước lên: "Nhận ra còn không tránh đường?"

Không ngờ đám thị vệ kia vẫn không nhượng bộ: "Vương gia có lệnh, cấm người không phận sự vào trong cung, mong thế tử thông cảm."

Từ khi Lý Thích gặp chuyện, Lý Thịnh thừa cơ tiếp quản Cấm quân đại nội, thị vệ lúc trước bị đổi hết thành người của hắn, cũng rất rõ ràng Vương gia mà họ nói tới là ai.

"Không phận sự là thế nào?!" Trịnh Dương tức tối: "Ngươi dám nói ta không có phận sự?!"

Đến khi Tô Sầm đứng phía sau kéo lại Trịnh Dương mới hoàn hồn, y không phải người không phận sự, nhưng sau lưng y thì có.

Thủ lĩnh thị vệ cũng cười: "Nếu thế tử muốn vào cung, tất nhiên tiểu nhân không cản, chẳng qua e là người này không vào được."

Trịnh Dương nhíu mày, không ngờ một cánh cổng ít ai qua lại thế này cũng bị canh gác nghiêm ngặt như thế, bất đắc dĩ, y đành lấy Hoàng thượng ra: "Tô Sầm được bệ hạ triệu kiến vào cung."

"Vậy xin thế tử cho chúng ta xem thánh chỉ."

Trịnh Dương tức quá hóa giận, kéo Tô Sầm kiên quyết xông vào: "Một đám chó canh cửa các ngươi cũng tưởng mình ghê gớm lắm hả."

Một tiếng "xoẹt" – đao rời khỏi vỏ, lưỡi gươm lóe lên trong gió lạnh, đám thị vệ kia quyết không nhượng bộ, giơ đao về phía họ: "Kẻ nào tự ý xông vào cung, giết hết."

Ánh mắt Tô Sầm lạnh lẽo, trước kia, Trịnh Dương chỉ cần đọc gia phả thôi đã có thể tự do đi lại trong cung. Nay thời thế đã khác, hoàng cung này như một hầm băng, không còn chút tình người.

Hai bên giằng co, giọng nói chưa trưởng thành hẳn của thiếu niên vang lên phía trong: "Là trẫm gọi Tô Sầm tới."

Cổng cung rộng mở, tất cả đồng loạt nhìn về phía tiếng nói.

Tô Sầm quỳ xuống theo mọi người: "Thảo dân Tô Sầm bái kiến bệ hạ."

Thiên tử nhỏ nhìn người đang quỳ trước mặt, ánh mắt dịu đi: "Bình thân."

Tô Sầm đứng dậy, bấy giờ mới có cơ hội nhìn kĩ Thiên tử nhỏ. Người nọ cao hơn một năm trước nhiều, khuôn mặt mũm mĩm lúc trước đã có đường nét thiếu niên, lúc này cậu đứng nghiêm chỉnh trước cổng cung, trông mặt mày cũng thoang thoảng hình bóng Lý Thích.

"Được rồi, các ngươi lui hết đi." Thiên tử nhỏ khoát tay: "Tô Sầm đi theo trẫm."

Cuối cùng Tô Sầm đã an toàn bước qua cánh cổng kia. Trịnh Dương rửa mối nhục cũ, kiêu ngạo hất cằm với mấy thị vệ kia, sau đó ngông nghênh bước theo.

Đến khi không thấy đám người phía sau nữa, Thiên tử nhỏ bỗng ngẩng đầu, cười với Tô Sầm: "Trẫm biết chắc chắn khanh sẽ đến mà."

Tô Sầm chắp tay: "Bệ hạ thánh minh."

Thiên tử nhỏ nói tiếp: "Lâu lắm rồi không thấy khanh trên triều, trẫm nhớ khanh lắm."

Tô Sầm mím môi, khẽ hỏi: "Bệ hạ không trách thần hành động bồng bột, gieo vạ cho Đại Chu sao?"

"Hoàng thúc luôn dạy trẫm phải biết đúng sai, trái phải. Nếu chuyện nhỏ thế này trẫm cũng không biết thế nào là đúng, thế nào là sai, chẳng phải hổ thẹn với công dạy dỗ của hoàng thúc sao?" Thiên tử nhỏ vừa vui lên một chút đã lại hụt hẫng: "Chẳng qua bây giờ hoàng thúc..."

Tô Sầm im lặng một hồi, khi lên tiếng lần nữa, giọng cậu vừa trầm vừa kiên định: "Thần trở về chuyến này là để điều tra rõ sự thật, rửa oan cho Vương gia."

Thiên tử nhỏ gật đầu: "Nói tới điều tra, trẫm chỉ tin khanh thôi."

Họ tiếp tục tán gẫu vài chuyện lặt vặt, Thiên tử nhỏ đi phía trước, nói: "Một năm qua sức khỏe của mẫu thân vẫn không được tốt, hoàng thúc và Dương ca ca bận rộn chính vụ, lâu lắm rồi không có ai chuyện trò với trẫm. Trẫm vẫn nhớ năm xưa khanh biên vụ án thành chuyện kể trẫm nghe, khác với lời đám túc nho kia nói. Lúc đó trẫm thật sự đã muốn kéo khanh tới làm Thị độc, nhưng hoàng thúc nói khanh là nhân tài rường cột, đi nơi khác sẽ có tác dụng hơn."

Tô Sầm khẽ nhéo ngón tay, tâm trí xa dần. Sau lần gặp mặt ở Túc Châu, cậu đã nhớ lại lần đầu hai người gặp mặt, cũng hiểu rõ ra rất nhiều chuyện. Lý Thích không thể bác bỏ danh Trạng nguyên của cậu chỉ vì vài ngôn luận về phân tranh đảng phái, thậm chí còn cố gắng bảo vệ cậu trong cuộc đấu giữa hai bên. Chẳng qua cậu bị kẻ khác chen giữa ly gián mới có thái độ thù địch như vậy với Lý Thích.

Nhưng vòng đi vòng lại, cậu vẫn trở về đứng bên Lý Thích, vốn thương yêu trân trọng từ xương tủy, không ai ngăn cản được.

Đang đi thong thả, bỗng thấy Thiên tử nhỏ dừng lại. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Lý Thịnh đang đi về phía họ, cặp mắt đen như mực, hào hứng nhìn cậu.

Bước tới gần, Trịnh Dương không vui chào một câu "Vương gia vạn an", Thiên tử nhỏ thì ngây ra một hồi, sau đó gọi "hoàng thúc". Lý Thịnh gật đầu, tiếp tục nhìn Tô Sầm một cách suồng sã.

Lát sau, Lý Thịnh bỗng cười: "Phong thái của Tô đại nhân vẫn như xưa nhỉ?"

Tô Sầm lạnh lùng nhìn hắn: "Ta đã không còn là đại nhân gì lâu rồi."

Nụ cười trên mặt Lý Thịnh không suy giảm chút nào: "Nếu biết rõ thân phận của mình còn vào đây làm gì?"

"Là trẫm gọi hắn đến." Thiên tử nhỏ lên tiếng: "Việc của hoàng thúc vô cùng quan trọng, trẫm không yên tâm để người khác tra, trước đây Tô Sầm phá được án lớn nhiều lần, trẫm muốn giao Tô Sầm điều tra việc này."

Lý Thịnh cụp mắt nhìn Thiên tử nhỏ: "Con đừng quên khi xưa đã hạ thánh chỉ không tuyển lại Tô Sầm, quân vô hí ngôn."

Thiên tử nhỏ mím môi. Khi đó triều cục hỗn loạn, ngày nào cũng có đủ chuyện trên triều xảy ra, cậu mới sơ ý một lát đã bị Lý Thịnh nhúng tay vào, đến khi nghĩ lại muốn hối hận thì thánh chỉ cũng đã hạ, không thay đổi được nữa.

"Không cho ta chức quan cũng được." Tô Sầm gắn từng chữ: "Chỉ cần cho phép ta tự do ra vào hiện trường các nơi, không cần chức quan ta cũng tra được."

Chung quanh chìm trong yên tĩnh. Trịnh Dương hoàn hồn lại vội kéo tay áo Tô Sầm, ý rất rõ ràng: Bây giờ có Thiên tử nhỏ đứng về phía cậu, cậu nên nắm lấy cơ hội này, tiện cho sau này trở lại làm quan. Một câu không cần chức quan của cậu chẳng phải phí hết cơ hội tốt thế này rồi sao?

Lý Thịnh nhướng mày nhìn Tô Sầm: "Thú vị đấy."

Rồi nói: "Nhưng mọi người đều biết Tô đại nhân có quan hệ sâu xa với nghi phạm, để ngươi điều tra vụ này không hợp lý lắm nhỉ?"

Trịnh Dương căm tức nghiến răng: "Cậu ta không phải nghi phạm!"

Tô Sầm làm ngơ trò khích tướng của Lý Thịnh, dùng lý lẽ của hắn đáp lại: "Mọi người cũng biết ngài có hiềm khích với Vương gia, để ngài chọn người e cũng không đáng tin đâu nhỉ?"

Lý Thịnh cười, bảo: "Nếu không ai tra được thì khỏi tra luôn đi. Đằng nào cũng có đủ nhân chứng vật chứng rồi, phán xử luôn là xong."

"Một lão thái giám không biết từ đâu chui ra cũng tính là nhân chứng? Còn vật chứng nữa, vật chứng ở đâu? Có đủ chặt chẽ không?" Tô Sầm nghiêm túc nói: "Vương gia là Nhiếp Chính Vương Tiên đế khâm điểm, là Vương gia danh chính ngôn thuận của Đại Chu, há có thể xử lý qua quýt như vậy?!"

Mắt Lý Thịnh sầm xuống, Tô Sầm đang vòng vo nói vương vị của hắn không danh chính ngôn thuận.

"Trẫm nói rồi, để Tô Sầm điều tra!" Trong lúc giằng co, Thiên tử nhỏ bỗng cắt ngang: "Để người khác tra, trẫm không tin."

Lý Thịnh dừng lại, quay sang nghiêm túc nhìn Thiên tử nhỏ, đôi mắt như loài sói mang theo vẻ nghiền ngẫm và soi mói.

Thiên tử nhỏ ngưỡng cổ nhìn lên, chẳng qua bàn tay siết chặt vẫn bại lộ sự căng thẳng bối rối từ bản năng của cậu.

Lý Thích chợt cười sâu xa: "Được, nếu bệ hạ đã ra lệnh thì tra thôi."

Sau đó nói tiếp: "Nhưng cũng không thể điều tra mãi được chứ nhỉ? Nếu hắn điều tra cả một, hai năm, chẳng lẽ Đại Chu cũng phải nhờ hắn một năm, hai năm?"

Tô Sầm mím môi suy nghĩ. Lý Thịnh muốn ép Thiên tử nhỏ phải hạ chỉ, đến lúc đó nếu cậu không có bằng chứng chứng minh Vương gia vô tội, Lý Thịnh có thể xử lý một cách danh chính ngôn thuận.

"Cho ta một tháng."

"Một tháng thì dài quá." Lý Thịnh lắc đầu: "Hạn đến cuối năm đi, nếu triều hội mùng một không có bằng chứng, đành lấy Lý Thích ra uốn nắn lễ pháp vậy."

Chương 215

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 215: Quay về

Hạn cuối năm vẫn nằm trong dự đoán của Tô Sầm, cậu không kỳ vọng Lý Thịnh có thể rộng rãi tới đâu cả. Thực tế, Lý Thích đồng ý cho cậu điều tra dễ dàng như vậy đã nằm ngoài dự đoán của cậu rồi.

Đúng lý ra, hắn và Lý Thích không đội trời chung, thậm chí có thể vụ việc này là do Lý Thịnh gây ra. Hẳn là hắn phải mong chẳng ai hỏi han gì, chém luôn Lý Thích vì tội mưu phản mới đúng.

Nhưng cậu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, dù cho cuối cùng chẳng còn ai giúp đỡ, phải đối mặt với núi đao biển lửa, cậu cũng sẽ tự đi tới cùng.

Tô Sầm biết đủ, kéo Trịnh Dương khom người lui trước. Cậu sợ mình ở thêm chút nữa sẽ kìm lòng không đặng lao lên đấm vào mặt Lý Thịnh.

Trên đường, Trịnh Dương hỏi: "Cuối năm có kịp không? Vừa Đột Quyết vừa Tiên đế nữa, không dễ điều tra đâu nhỉ?"

Tô Sầm nói lòng vòng: "Nói dễ thì dễ, bảo khó cũng khó."

"Dễ là dễ thế nào?"

Tô Sầm vừa đi vừa nói: "Mở chiêu lăng ra xem, Tiên đế bị bóp chết hay bệnh chết là biết ngay."

Trịnh Dương: "..."

Trước nay, lăng tẩm Hoàng đế đã đóng rồi sẽ không mở mắt. Trước nay vẫn có cách nói thế này, hoàng lăng liên quan đến vận mệnh quốc gia, vậy nên từ khi Hoàng đế còn sống đã phải chọn nơi phong thủy tốt xây dựng hoàng lăng, vị trí này ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh dài lâu của đất nước. Cho dù khi xây là xây lăng Đế – Hậu, nhưng Hoàng đế chết trước thì Hoàng hậu chỉ có thể xây thêm lăng Hoàng hậu cạnh lăng Hoàng đế, chứ không mở lăng hợp táng nữa.

Không chỉ vậy, bao đời nay vẫn nghiêm cấm việc trộm mộ, dù gì cũng chẳng có ai muốn mình chết rồi vẫn bị người ta dòm ngó bộ xương của mình.

Vậy nên Tô Sầm cũng chỉ nói vậy thôi, hoàn toàn không thực tế.

Trịnh Dương thầm thở dài, hỏi tiếp: "Thế khó ở chỗ nào?"

Tô Sầm: "Không mở được chiêu lăng."

Trịnh Dương: "..."

Ra khỏi cung, xe ngựa của Trịnh Dương vẫn đợi bên ngoài. Hai người lên xe, Trịnh Dương hỏi: "Sắp giới nghiêm rồi, huynh đi đâu, ta đưa huynh đi."

Một năm vắng bóng, Tô Sầm sắp quên mất chuyện thành Trường An có luật giới nghiêm rồi. Cậu thầm nghĩ đến những nơi mình có thể đi được, một ý tưởng chợt hiện trong đầu khiến cổ họng nghẹn lại.

Trịnh Dương đợi mãi không được đáp lời, đành bảo phu xe: "Đến phường Trường Lạc."

"Đến cung Hưng Khánh." Tô Sầm lên tiếng cắt ngang, giọng cậu hơi khàn, cảm giác sợ hãi khi gần về thình lình xuất hiện, nhưng cậu vẫn cố chấp lặp lại: "Đến cung Hưng Khánh đi."

Trịnh Dương cười sâu xa, song không vạch trần mà bảo phu xe đến cung Hưng Khánh.

...

Xe ngựa dừng trước cổng cung Hưng Khánh, cánh cổng khí phách, khoáng đạt lúc trước nay vắng người qua lại, hai cánh cổng đóng chặt, ánh đèn chẳng bao giờ tắt trên Hoa Ngạc Tương Huy Lâu cũng không còn. Cả cung điện như một con thú dữ say ngủ.

Tô Sầm cũng không chú ý đến những thứ này quá lâu. Nhịp thở của cậu dồn dập, ngón tay run rẩy, duyệt lại trong lòng cả vạn lần những lời muốn nói khi gặp Lý Thích, nhưng lại bị hai thị vệ gác cổng dội nước lạnh vào đầu.

Cổng ngay trước mắt, nhưng cậu không vào được.

Tô Sầm nói: "Ta vâng theo ý chỉ của Thánh thượng điều tra vụ án, có Thánh danh trong người, có thể tự do ra vào tất cả những nơi có liên quan đến vụ án."

Hai thị vệ không thèm nhìn sang: "Dự Vương có lệnh, không ai được vào cung Hưng Khánh."

"To gan!" Trịnh Dương bước lên: "Bệ hạ đã hạ chỉ lệnh huynh ấy điều tra rồi các ngươi còn dám cản? Chẳng lẽ Dự Vương quyền lớn hơn cả bệ hạ hay sao?"

Hai thị vệ kia kiên quyết nói: "Chúng ta chỉ nghe lệnh Dự Vương."

"Hỗn láo!"

Trịnh Dương xắn tay áo định xông lên, lại bị Tô Sầm vội vàng cản lại. Hai thư sinh yếu ớt như họ giằng co ở đây không có lợi lộc gì, cậu lùi lại nhìn lên tường cung mấy lần, năm xưa khi dọn vào cung Hưng Khánh, Lý Thích đã sửa vách tường này thành tường đồng vách sắt. Nay nó trở thành một vách ngăn tự nhiên, muốn trèo bằng tay không là điều không thể.

Đành phải quay lại thương lượng với hai thị vệ kia, cậu lạnh lùng nói: "Dự Vương của các ngươi cũng đã đồng ý để ta điều tra, các ngươi không tin thì có thể hỏi."

Hai thị vệ nhìn nhau, thờ ơ nói tiếp: "Chúng ta muốn thấy thủ dụ trước."

"Một lũ chó má..." Trịnh Dương không nhịn được nữa, cuối cùng vẫn lao lên.

Không bao lâu sau đã bị người ta đá ngã khỏi bậc thềm trước cung.

Trước giờ, thế tử phủ Anh Quốc công như y chẳng phải kiêng nể gì trong kinh thành, có bao giờ phải chịu ấm ức thế này. Không hơi đâu nghĩ đến tay chân đau điếng, Trịnh Dương đứng dậy định nhào lên tiếp.

Chật vật mãi Tô Sầm mới cản được y, bấy giờ tiếng canh cũng vang lên, báo hiệu giờ giới nghiêm đến.

Trịnh Dương choàng tỉnh, hoàn hồn nói: "Thế chẳng phải giờ có đi tìm tên già kia đòi thủ dụ cũng vô dụng à?"

Nhìn sang mới thấy Tô Sầm cũng đen mặt: "Đánh chó ngó mặt chủ, huynh so đo với hai con chó làm gì?"

Trịnh Dương cắn môi, chán nản nói: "Vậy giờ phải làm sao?"

Tô Sầm nhìn cánh cổng khép chặt lần nữa, bất đắc dĩ nói: "Cứ thế đã, để mai rồi tính."

...

Trăng tròn vành vạnh, ánh trăng sáng ngời, Lý Thích ra khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu, thong thả bước lên ánh trăng đi về phía tâm cung.

Hiếm khi không có những chuyện phiền lòng trong triều, không có đống tấu chương phê mãi chẳng xong, hắn ngủ từ trưa đến đêm muộn, nếu trời không nổi gió, có khi hắn còn ngủ được tiếp.

Cung Hưng Khánh yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng bước chân khe khẽ vang lên. Đi qua cổng cung, hắn dừng lại ngoái nhìn.

Một vầng trăng sáng lẻ loi treo trên cổng nhà, ánh trăng phủ xuống như tấm màn, hắn lại vô thức vươn tay muốn bắt lấy ánh trăng đó.

...

Tô Sầm ngồi trên xe ngựa nhìn cổng cung Hưng Khánh từ xa, Trịnh Dương thì đã ôm một chiếc áo gấm thiếp đi rồi. Đáng lý ra cậu bôn ba nhiều ngày, giờ phải ngủ say hơn Trịnh Dương mới phải, nhưng bây giờ cậu không buồn ngủ chút nào, chỉ nhìn cánh cổng kia, suy nghĩ bao điều.

Cậu những tưởng lần gặp gỡ của Túc Châu là vĩnh biệt, từ đó về sau mọi thứ sẽ trở về quỹ đạo, Lý Thích tiếp tục làm Nhiếp Chính Vương, cậu cũng tiếp tục sống cuộc sống của riêng mình, từ nay không còn liên hệ, dần quên lẫn nhau.

Nhưng tạo hóa trêu ngươi, chỉ cần nghe đến cái tên kia lòng cậu vẫn rối bời.

Nay cậu vượt qua muôn ngàn núi sông để trở lại, lại bị một cánh cửa chặn đường.

Bên trong cánh cửa kia là lý tưởng và hoài bão của cậu, là kỳ vọng và tất cả của cậu. Nếu cậu đã về, thì chắc chắn không bỏ lỡ dễ dàng nữa.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống, Tô Sầm xốc lại tinh thần, vừa xuống xe thì thấy có đoàn người đi tới.

Người dẫn đầu là Trương Quân.

Một năm không gặp, bụng Trương đại nhân tròn hơn một chút, thấy Tô Sầm thì im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ vỗ vai cậu, nói: "Về là tốt rồi."

Sau đó quay lại chỉ những người phía sau: "Toàn thể Đại Lý Tự vẫn nghe lệnh của cậu."

Lời cảm ơn nói ra đều là giả dối, Tô Sầm chỉ nghiêm túc gật đầu với hắn. Từ khi cậu nhập sĩ, Trương Quân vẫn luôn là người thầy, người bạn của cậu, tuy thường ngày hắn thích lười biếng, thích đánh Thái Cực, nhưng vẫn phân biệt được đúng sai phải trái, chưa từng khoanh tay đứng nhìn những lúc quan trọng.

Tô Sầm nhìn Trịnh Dương vừa bước xuống xe, hỏi: "Mấy giờ hạ táng Phong huynh?"

"Chắc là giờ Tỵ." Trịnh Dương ngáp xong, nói: "Sớm quá thì không đủ người, trời lạnh cũng tiện."

Tô Sầm gật đầu, sau đó nói với Trương Quân: "Ta muốn gặp Kỳ Lâm trước đã."

Chương 216

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 216: Hạ táng

Tô Sầm không xa lạ gì với đại lao Hình bộ nữa, cậu từng ở trong này nửa tháng, nhưng khoảng thời gian đó mờ mịt nhiều hơn tỉnh táo, cậu chẳng còn ấn tượng gì ngoài hơi lạnh, và hơi tối.

Lần này tới đây, cuối cùng cậu cũng hiểu được địa ngục trần gian là thế nào.

Vừa vào cửa, mùi máu tanh xộc tới, còn xen lẫn cả mùi tóc cháy khét, tanh hôi và gay mũi.

Đi sâu vào trong, cậu có thể nghe tiếng roi xé gió vang lên cùng tiếng mắng chửi liên hồi của cai ngục, lạ là chẳng có tiếng la hét nào đáp lại. Cảm giác kỳ lạ xen giữa đáng sợ này khiến Tô Sầm hoảng hốt.

Đến nơi hành hình, chỉ thấy một người bị treo lên bằng vài sợi xích sắt, hắn gục đầu, máu loang lổ đầy đất, bên cạnh là vài chiếc roi da đã đứt.

Tô Sầm nhìn mãi mới nhận ra, đây là Kỳ Lâm.

Cả Trịnh Dương muốn tới cắn chết người cũng không nhìn nổi cảnh này, gục sang bên cạnh nôn tối mặt.

Cai ngục cúi người, tưởng triều đình lại phái người tới giục, bèn bước lên bảo: "Đại nhân yên tâm, chắc chắn hôm nay sẽ khiến tên này khai thôi ạ."

"Khai cái gì?" Tô Sầm lạnh lùng hỏi.

Cai ngục nói giọng đương nhiên: "Khai ra bằng chứng Ninh Vương cấu kết với Đột Quyết."

"Hóa ra trước giờ Hình bộ phá án toàn nhờ ép cung à? Chuyện liên quan đến sống chết của Nhiếp Chính Vương, đến tội mưu nghịch mà cũng có thể ép cung?!" Tô Sầm đoạt roi trong tay gã nện xuống đất: "Thả người xuống!"

Cai ngục tái mặt, bấy giờ mới nhìn kĩ lại Tô Sầm, dè dặt hỏi: "Xin hỏi vị đại nhân này là..."

Tô Sầm mím môi, không có chức quan bất tiện ở chỗ này đây, đến lúc quan trọng còn chẳng có lấy cái danh hiệu để nói ra.

Trương Quân vừa nói chuyện với Thị lang Hình bộ xong, giờ mới thong thả đi tới. Thấy tình hình trong ngục, hắn cũng nhíu mày, nói với cai ngục: "Bảo thả thì thả đi, sao mà lắm lời thế?"

Cai ngục không nhận ra Tô Sầm nhưng cũng biết Trương Quân, gã đành hạ mình, khó xử nói: "Nhưng người này là kẻ điên, thả hắn xuống e sẽ quấy rầy các đại nhân."

"Điên?" Tô Sầm nhíu mày, cậu không biết Kỳ Lâm cũng biết nổi điên cơ đấy.

Cai ngục nói tiếp: "Kể cũng lạ, trước giờ vẫn yên ổn, tuy không chịu khai nhưng cũng không phản kháng gì. Tới hôm nay thì tự dưng phát điên, không chỉ vùng khỏi dây thừng còn đánh mấy người chúng tôi bị thương nữa, giờ bất đắc dĩ mới phải trói bằng xích sắt đấy ạ."

Tô Sầm đi mấy bước bỗng thấy chân bị cấn lại, cậu lùi xuống, cúi người nhìn, không ngờ lại nhặt được một hạt châu giữa vết máu.

Hạt châu trơn bóng, mịn màng, lớp mỡ đọng rất dày, là một viên tràng hạt.

Tràng hạt xuất hiện trong nơi bẩn thỉu cùng cực thế này, khiến cậu cảm thấy trái ngược chẳng khớp với mọi thứ xung quanh.

"Cái này ở đâu ra đây?" Tô Sầm hỏi.

"Ơ..." Cai ngục nhìn một hồi, quay lại hỏi hai cai ngục khác: "Của các ngươi à?"

Hai người kia cũng lắc đầu, Tô Sầm thì chợt thở dài: "Thả người xuống đi, hắn không nổi điên đâu."

Tiếng xích vang lên rào rào, dù được thả xuống, chân người kia cũng không đứng được nữa. Kỳ Lâm quỳ dưới đất, đầu gục xuống, một tay vẫn còn dồn hết sức lực cuối cùng để nắm chặt.

Tô Sầm bước lên, ngồi xuống theo: "Huynh có ổn không?"

Cái đầu vẫn luôn gục xuống gắng gượng ngước lên, vừa mở miệng, từng tia máu đã trào ra từ kẽ môi nứt nẻ.

Tô Sầm nhíu mày: "Lấy nước tới đây."

Đôi môi khát khô gặp nước là xáp tới, giữa chừng hắn còn sặc mấy lần, song chưa đợi hết cơn ho đã uống tiếp. Một bát nước vừa uống vừa đổ, cuối cùng đã thấy đáy.

Uống xong, rốt cuộc người kia đã có thể nói chuyện.

"Không liên quan đến Vương gia..." Kỳ Lâm vừa mở miệng đã nói: "Người Đột Quyết có truyền thống, dù thù sâu oán nặng tới đâu cũng không giết đứa trẻ chưa lên được lưng ngựa, là chúng ta tự ý thả chúng đi, Vương gia không biết gì..."

Tô Sầm mím môi. Chiến dịch biển Bộ Ngư Nhi khi xưa để lại cho Đồ Đóa tam vệ cái danh máu lạnh vô tình, tàn sát tộc nhân, nay họ nương tay rồi, lại bị người đời mắng mỏ là kẻ lòng muông dạ thú, lấy oán báo ơn. Vậy nên suy cho cùng, chưa từng có ai nghiêm túc nhìn nhận ở những người khác tộc này điều gì là trung, điều gì là nghĩa.

"Nhưng tại sao huynh lại nhận?" Tô Sầm trầm giọng, nói: "Rõ ràng chỉ cần các huynh không nhận thì họ cũng không có bằng chứng, bao năm qua có bị ai nghi ngờ bao giờ, chẳng lẽ giờ họ còn chạy tới Đột Quyết hỏi Khả Hãn kia có phải họ A Sử Na hay không được sao?"

Bàn tay nắm chặt mở ra, bên trong là hai viên tràng hạt nhuốm máu.

Kỳ Lâm khẽ nói: "Chúng bắt Linh Nhi rồi."

...

Ra khỏi nhà lao, Tô Sầm thấy ớn lạnh giữa ban ngày. Từ hôm qua trở về cậu vẫn bôn ba chưa ngừng nghỉ, chưa kịp về xem Khúc Linh Nhi có ở nhà không. Sau khi cậu đi, A Phúc lần tìm về tới Dương Châu, nhưng cậu cứ thấy A Phúc lại nhớ đến những chuyện ở kinh thành, bèn bảo cậu ta về Tô Châu, vậy nên cuối cùng chỉ có mình Khúc Linh Nhi ở lại đây.

Cậu quên mất, Khúc Linh Nhi cũng là người Ám Môn, bây giờ Lý Thịnh được thế, tất nhiên sẽ không tha cho y.

Tô Sầm bỗng hoảng sợ, Phong Nhất Minh chết rồi, không phải Khúc Linh Nhi cũng...

Trịnh Dương biết cậu lo lắng chuyện gì, bèn an ủi: "Lý Thịnh vẫn cần giữ Khúc Linh Nhi để uy hiếp Kỳ Lâm, có lẽ tạm thời y không sao đâu."

Tô Sầm nghe vậy mới gắng gượng gật đầu.

"Đến giờ hạ táng rồi." Trịnh Dương nói: "Chúng ta đi thôi."

...

Quan tứ phẩm triều đình hạ táng, trước cổng nhà Phong Nhất Minh lại chỉ lác đác vài người.

Suy cho cùng, Phong Nhất Minh và họ không phải người chung đường. Y là con nhà nghèo, miệt mài đèn sách mười năm đỗ được Truyền Lưu chỉ được phân một chức quan nhỏ, không được trọng dụng, đầu quân cho Ám Môn lại dễ dàng phản bội, thường xuyên không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, vậy nên danh tiếng trong triều không tốt cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Tô Sầm biết, tất cả những gì Phong Nhất Minh làm chỉ vì người kia. Y không quan tâm đến danh tiếng, địa vị, y chỉ muốn ở bên cạnh Lý Thích, cho dù chỉ được làm một lộng thần, một mưu sĩ.

Vậy nên một năm qua, Phong Nhất Minh liếm mật đầu đao, cũng coi như hoàn thành ý nguyện.

Họ còn bắt gặp Ninh Tam Thông ngoài cửa.

Những thanh niên tài tú rạng rỡ nhất thành Trường An ngày nào giờ tề tụ về đây, nhưng mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt.

Ninh Tam Thông cười với Tô Sầm: "Huynh vẫn chọn trở về."

Tô Sầm gật đầu: "Ta về rồi."

Sau hai câu không còn gì nữa nữa, ba người đứng trước cổng hồi lâu rồi mới lục tục vào trong.

Vào trong nhà Tô Sầm mới phát hiện, không chỉ ngoài cửa vắng vẻ mà trong nhà cũng chẳng có mấy người, chỉ có một cỗ quan tài trần giữa sảnh, một đầy tớ già lo việc tiếp khách, ngoài ra không có lấy một người mặc đồ tang.

Tô Sầm nhíu mày: "Sao lại thế này?"

"Vốn dĩ Phong huynh chưa thành thân, sau khi cậu gặp chuyện thì đuổi hết hạ nhân đi. Y đã biết trước mình sẽ có ngày này, đây cũng là quan tài huynh ấy tự chuẩn bị sẵn." Trịnh Dương thở dài: "Lúc đầu huynh ấy tới đây một mình, nay cũng một mình mà đi."

Người đã mất, Tô Sầm siết chặt nắm tay, sau khi dâng hương xong thì quả quyết đứng dậy, khoác áo tang đặt bên cạnh lên: "Nếu không có ai khác, vậy để ta khoác áo để tang cho Phong Nhất Minh."

Trịnh Dương và Tô Sầm nhìn nhau, cùng mặc áo tang.

Đến giờ, người khiêng quan tài vào trong nhấc quan tài, đám Tô Sầm lại theo linh cữu ra ngoài thành, nhìn quan tài của Phong Nhất Minh được hạ táng.

Một lớp đất mỏng, ngăn cách người trên trời dưới đất.

Đợi các nghi thức xong xuôi, Tô Sầm đứng trước mộ, nhìn tấm bia khắc chữ hồi lâu. Chợt cao giọng nói: "Công húy Nhất Minh, tự Ngôn Cử, sinh năm Vĩnh Long thứ mười, đỗ Truyền lư năm Thiên Thú thứ tám. Trong năm Nguyên Thuận, nhậm chức Ngự sử lĩnh thị tại Ngự Sử Đài. Không sợ cường quyền, vạch tội chiếm đất của Thượng thư Lại bộ, được Ninh Vương tán thưởng. Hơn năm sau, phong Trường sử Dương Châu, khi ấy, quan-thương Dương Châu cấu kết, hét giá muối quan, để muối lậu lan tràn, công có lòng nghĩ cho dân, một mình tỉnh táo giữa dòng lũ, ẩn mình hơn ba năm, lo liệu việc muối, phế bỏ Xác Diêm, thu quyền bán muối về quốc gia, để dân chúng có muối ăn, ân tín lan xa. Cùng năm, đề bạt Diêm thiết chuyển vận sứ Hoài Nam đạo, hơn nửa năm sau, quốc khố dồi dào. Năm sau điều nhậm Thị lang Công bộ, trị gian thần, diệt kẻ xấu, bảo vệ giang sơn xã tắc, trung thành có tín, là tấm gương cho bá quan. Nay, bị kẻ xấu hãm hại, thưởng dương hai mươi bảy. Người sống có lúc, chết không hối hận, ơi hỡi thương thay, xin yên nghỉ!"

Phong Nhất Minh, tiếng hạc vang xa, rung động lòng người, cuối cùng y đã tiêu sái về trời, cưỡi hạc về tây.

Chương 217

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 217: Hoa lan

Sắp xếp mộ phần của Phong Nhất Minh xong xuôi đã gần trưa, Trịnh Dương đứng sau kéo Tô Sầm: "Tô huynh đừng buồn, về thôi."

Tô Sầm không quay lại, bảo: "Các huynh đi trước, ta ở đây thêm lát nữa."

Trịnh Dương còn muốn nói gì nữa thì bị Ninh Tam Thông kéo lại, đành đi theo hắn.

Tô Sầm đứng thêm chừng một nén hương, đợi mọi người đi xa rồi mới tiến lên, nắm chặt tấm bia: "Ngươi yên tâm mà đi, còn lại để ta lo."

Dứt lời, cậu quay người bước đi, không còn lưu luyến.

Vừa qua giờ trưa, cung Thái Cực vừa dùng bữa xong, Tô Sầm đợi ngoài cửa cung hơn nửa canh giờ mới thấy người đi báo tin quay lại, bảo "Đi theo ta", rồi bước đi thẳng không thèm quay đầu.

Cung Thái Cực và cung Đại Minh, cung Hưng Khánh được gọi là "tam đại nội". Sau khi Lý Thích độc chiếm cung Hưng Khánh, nay cung Thái Cực lại bị Lý Thịnh chiếm đoạt, "tam đại nội" lừng lẫy chỉ còn duy nhất cung Đại Minh cho Thiên tử sinh sống.

Khi mới tới, Lý Thịnh hãy còn thu mình, hắn vào ở trong phủ Dự Vương khi Thái tử Sùng Đức chưa được sách phong năm xưa, sau đó quyền thế lớn dần, hắn càng không kiêng dè, không coi quy củ triều đình ra gì.

Đến lúc này Tô Sầm vẫn không hiểu nổi. Rõ ràng người đoạt ngôi của Thái tử Sùng Đức là Hoàng đế Thái Tông, sau đó đến Thần Tông Lý Tốn kế vị, nhưng tại sao Lý Thịnh lại căm thù Lý Thích đến vậy? Muốn học theo hắn đủ đường, còn phải vượt trên một bậc.

Khác với cung Hưng Khánh, cung Thái Cực ở ngay sát cung Đại Minh, rất nhiều cơ quan ngoài triều được đặt ở trong cung Hưng Khánh. Nếu Lý Thịnh có ý tạo phản, hành động này chẳng khác nào đặt mình ngay trước cổng nhà Thiên tử, muốn đánh vào cung chỉ cần một bước.

Thực chất, cung Thái Cực được tạo thành từ ba phần, ngoài cung Thái Cực ở giữa ra thì hai bên còn có cung Dịch Đình và Đông Cung. Mà nơi Lý Thịnh ở là nơi ở của Thái tử năm xưa – Đông Cung.

Vì Thiên tử còn nhỏ chưa lập Thái tử, nên Đông Cung vẫn luôn khép kín từ sau khi Thái tử Sùng Đức qua đời. Tô Sầm cũng chỉ được nhìn từ bên ngoài vài lần, không rõ bố cục bên trong thế nào.

Trên đường thái giám kia dẫn vào, Tô Sầm không khỏi kinh ngạc, từng viên gạch hòn đá, gốc cây ngọn cỏ ở đây đều giống hệt với tòa nhà ở Lục Gia Trang. Khi cung biến Vĩnh Long xảy ra, hắn mới chỉ là một đứa trẻ hơn mười tuổi, vậy mà có thể nhớ được chi tiết đến vậy, còn phỏng lại một ngôi nhà giống hệt của Lục Gia Trang xa xôi.

Lúc này, Lý Thịnh đang nằm trên giường sưởi, ôm lò sưởi nhắm mắt nghỉ ngơi, làm ngơ với tất cả xung quanh.

Tô Sầm hết cách, đành quỳ xuống: "Thảo dân Tô Sầm tham kiến Vương gia."

Lý Thịnh nhìn xuống, cười nhếch mép: "Xưa kia ta bảo ngươi gọi Vương gia thì ngươi sống chết không chịu, giờ thì biết điều đấy."

Lúc ở Lục Gia Trang, Lý Thịnh từng bảo Tô Sầm gọi hắn là Vương gia. Khi đó cậu chỉ nghĩ Lý Thích muốn bắt chước Lý Thích, không biết hắn còn có thân phận này.

"Xem ra tôi rèn một năm qua không hề uổng phí." Lý Thịnh giơ tay, Tô Sầm bèn đứng dậy. Cậu không buồn tính toán nợ cũ vớ vẩn với Lý Thịnh làm gì, hỏi thẳng: "Khúc Linh Nhi đâu?"

Lý Thịnh thư thái híp mắt: "Khúc Linh Nhi là người Ám Môn ta, tất nhiên bây giờ đang ở Ám Môn."

"Ngươi..." Tô Sầm bước lên, rồi lại khựng lại. Bây giờ cậu không nơi nương tựa, chỉ có thể hạ mình cầu xin: "Ngươi đừng làm khó y."

"Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, Ám Môn chúng ta tự có cách xử lý kẻ phản bội." Lý Thịnh nhướng mày: "Với Phong Nhất Minh là vậy, Khúc Linh Nhi cũng thế."

Tô Sầm siết chặt nắm đấm, cậu biết kiểu gì cái chết của Phong Nhất Minh cũng liên quan tới Lý Thịnh, nay Lý Thịnh thừa nhận cũng đỡ mất công cậu chứng minh. Thầm tạc trong lòng, sớm muộn gì cậu cũng sẽ đòi nợ.

"Lúc đầu Khúc Linh Nhi phản bội Ám Môn vì ngươi muốn giết y, sau này y nói cho ta biết những chuyện kia cũng vì ngươi muốn mượn y cho ta biết. Tuy y không có công, nhưng cũng chẳng có tội, ngươi không nhất thiết phải giết y."

"Chuyện Ám Môn chúng ta không cần người lo."

Tô Sầm mím môi, hiện giờ vẫn chưa đến nỗi hết đường cứu vãn, Lý Thịnh còn phải giữ Khúc Linh Nhi lại uy hiếp Kỳ Lâm, tạm thời hẳn y sẽ không gặp nguy hiểm tính mạng. Việc cấp bách lúc này là gặp được Lý Thích, Tô Sầm bèn nói rõ mục đích: "Ta muốn vào cung Hưng Khánh."

"Sao?" Lý Thích nhìn lên, nhoẻn nụ cười sâu xa: "Hôm qua người đi vội thế, ta còn tưởng nóng lòng đi gặp tình nhân cơ, sao vẫn chưa vào?"

Vì ngươi thả hai con chó chắn đường chứ sao? Mắt Tô Sầm sắc lẹm, hệt như muốn rạch vài vết trên mặt Lý Thịnh: "Nếu ngươi đã đồng ý để ta điều tra thì phải cho ta quyền ra vào tự do. Hạn cuối năm nay, một lời của Vương gia đáng ngàn vàng, ngươi không định nuốt lời đấy chứ?"

"Mồm mép tép nhảy." Lý Thịnh khẽ cười, liếc nhìn thị nữ đang bưng trà tới làm thị nữ kia khựng lại, sau đó hắn quay sang nói với Tô Sầm: "Nhưng người thông minh quan trọng nhất là biết thức thời, bây giờ ngươi đang sắc bén quá, ta không thích, như lúc ở Lục Gia Trang thì hơn."

Lý Thích đã ám chỉ, Tô Sầm nhìn thị nữ bưng trà, móng tay ghim chặt vào lòng bàn tay, cuối cùng cậu mới đi lên nhận tách trà dâng cho Lý Thịnh: "Mời Vương gia dùng trà."

Đến khi ngón tay của Tô Sầm ửng lên vì nóng, Lý Thịnh mới nhận chén, cười bảo: "Thế này tốt hơn nhiều."

...

Tô Sầm nện thủ dụ vừa lấy được lên mặt hai thị vệ canh cổng, khí thế tàn bạo quẩn quanh, hung dữ ra lệnh: "Mở cửa!"

Hai thị vệ thấy thủ dụ cũng không nói được gì nữa, họ không vui quay lại mở hé một khe nhỏ, vừa đủ cho một người đi qua.

Tô Sầm đi qua hai người, đẩy cửa thật mạnh, cánh cửa trượt mở "kẽo kẹt", hai cánh cổng lớn mở tung, phơi bày những điện ngọc lầu quỳnh huy hoàng, bề thế bên trong.

Bấy giờ Tô Sầm mới bước vào.

Cung Hưng Khánh huy hoàng, có bao giờ bé nhỏ như thế.

Lòng tràn nhiệt huyết bước vào trong cổng, Tô Sầm chưa đi được bao xa thì từ từ dừng lại. Nhìn quanh một vòng, từng viên gạch viên ngói trong này đều thân thuộc với cậu, nhưng không hiểu sao lúc này lại xa cách đến lạ.

Đứng một hồi Tô Sầm mới nhận ra vấn đề, cung Hưng Khánh yên tĩnh quá. Một cung hiện nguy nga đến vậy mà chẳng có lấy bóng người nào. Cảnh tượng huyên náo ngày dạo chơi trước kia hãy còn trước mắt, mà nay đã chẳng còn thấy ai, những Đồ Đóa tam vệ bá vai bá cổ cũng không còn nữa, không còn Trần Lăng lúc nào cũng lạnh lùng, cũng không còn những đầu bếp tranh nhau thể hiện.

Tô Sầm chợt hiểu ra tại sao Lý Thịnh không vội giam người vào ngục ngay, hắn muốn Lý Thích ở một mình trong cung điện vắng vẻ này, trông thấy rực rỡ phồn hoa khi xưa dần tàn lụi, rường cột chạm trổ khéo léo dần phủ bụi, như thể hao mòn linh hồn người ta từ bên trong, đau khổ hơn dằn vặt trên xác thịt nhiều.

Tô Sầm hoàn hồn lại bước nhanh hơn, sau đó thì bắt đầu chạy, nỗi sợ dần bao phủ trái tim cậu, bỗng dưng cậu rất sợ Lý Thích sẽ hao mòn đi cùng cung Hưng Khánh.

Cung Hưng Khánh rộng lớn, cậu chạy tìm khắp nơi theo trí nhớ của mình, không có ở Hồ Tâm Đình, không có trên Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, cũng không có ở tẩm cung. Trước đây cậu nghĩ cung Hưng Khánh lớn, nhưng chưa từng nghĩ nó rộng lớn tới vậy, tìm tòi vô tội vạ suốt nửa ngày, thậm chí có những nơi còn xác nhận hai, ba lần. Sau cuộc tìm kiếm vô ích, có một nơi dần hiện rõ trong tâm trí cậu.

Đó là nơi Lý Thích vẫn hay ở nhất, bởi có chính vụ vướng chân, hắn thường xuyên ở đó thâu đêm. Cậu tự nghĩ rằng không còn những tấu chương vướng bận ấy thì Lý Thích sẽ không đến đó nữa, hắn dốc hết tâm huyết cho triều đình này, cuối cùng chỉ nhận lại sự phụ bạc.

Suy cho cùng, chỉ có cậu là không cam lòng, còn Lý Thích thì chưa từng oán thán.

Tô Sầm bước chậm lại, mỗi bước chân đều nghĩ nung nghĩ nấu, đến cuối cùng khi dừng lại, ngước nhìn bóng người trên hành lang, mắt bỗng nhòe đi.

Lý Thích mất bao công sức mới gỡ được mớ rễ ngoằn ngoèo của hoa lan, có lẽ vì tới bây giờ hắn mới có thời gian chăm chút, từ khi vào đông, mấy chậu lan này lớn rất nhanh, có mấy cây còn bật cả rễ. Nhân hôm nay đẹp trời, sau trưa nhiều nắng, Lý Thích tìm mấy chậu hoa trống đổi bồn cho hoa. Để lâu quá, rễ cây quấn hết vào nhau, trông như một mớ tóc rối.

Lý Thích nghe tiếng bèn ngẩng đầu, tay khựng lại, một khúc rễ lập tức đứt đoạn.

Tô Sầm vội vàng chạy lên, bước nào cũng như giẫm trên bông, cậu bôn ba cả đường, bỏ hết tất cả vượt muôn ngàn núi sống, đến mấy bước cuối cùng đột nhiên không nhấc chân được nữa.

Cậu có bao lời muốn nói, bao nhiêu ấm ức, không cam lòng, phẫn nộ xoay vần trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt được vài chữ run rẩy: "Mấy chậu lan này... vẫn sống sao?"

Lý Thích cười, trong đôi mắt sâu thẳm kia là thứ cậu quen thuộc: "Ở đây hết, muốn đích thân đếm thử xem có thiếu chậu nào không?"

Tô Sầm nhìn hai tay đầy bùn của hắn, nhíu mày: "Sao lại tự làm việc này?"

Vừa cất lời cậu đã suýt cắn vào lưỡi, cung Hưng Khánh lúc này không một bóng người, Lý Thích không tự làm còn đợi ai làm nữa?

Lý Thích không để bụng, chỉ cúi đầu gỡ rễ cây tiếp, vừa làm vừa nói: "Ta có để người khác chạm vào mấy chậu hoa này bao giờ?"

Tô Sầm sửng sốt, rồi chợt hiểu ra, cảm giác chua chát dâng lên trong lòng, cậu phải cắn chặt răng mới kìm nén được. Cậu nhớ rồi, khi cậu ở đây Lý Thích vẫn luôn tự làm những việc tỉa cây, tưới hoa này, nếu không sao thứ quý giá này có thể sống được tới giờ chứ?

Lúc đầu, cậu chỉ nghĩ Lý Thích chỉ chăm sóc những chậu lan như thú vui tiêu khiển, đến hôm nay mới biết, Lý Thích coi đây như một việc nghiêm chỉnh, chưa đừng qua quýt.

Hai người im lặng, Tô Sầm cúi đầu nhìn Lý Thích thong thả gỡ mớ rễ cây rối nhằng, đôi tay kia từng điều khiển giang sơn, phá tan thiên quân vạn mã, nay dính bùn lầy thoăn thoắt giữa những chậu cây vẫn vô cùng thích mắt.

Mãi mới tách được hai gốc cây chuyển sang chậu mới, Lý Thích vừa đưa tay, Tô Sầm đã đưa xẻng cho hắn.

Lý Thích cười nhận lấy: "Tử Húc đúng là người hiểu ta."

Hai người lẳng lặng phối hợp, ăn ý vô cùng, không lâu sau đã chuyển xong hai chậu qua, sắp xếp đâu vào đó.

Lý Thích đứng dậy vươn người, rửa tay sạch sẽ rồi nhận khăn Tô Sầm đưa sang, bấy giờ mới hỏi: "Đến lúc nào thế?"

"Hôm qua." Tô Sầm mím môi ngẩng đầu. Hôm qua cậu tới, hôm nay mới đến đây, cậu cố ý không nói chuyện tối qua ra, muốn xem Lý Thích phản ứng thế nào.

Nhưng chỉ thấy người kia lắc đầu: "Em không nên tới."

"Em không đến thì ai nên đến? Phong Nhất Minh sao?" Tô Sầm vừa buột miệng đã hối hận, e rằng chuyện Phong Nhất Minh xảy ra, Lý Thích cũng rất khó chịu. Cậu dịu giọng, nói: "Chính ngài nói nếu một ngày ngài mất hết quyền lực, thân bại danh liệt em vẫn phải ở bên ngài, ngài quên rồi sao?"

"Ta hối hận rồi." Lý Thích khẽ thở dài: "Không muốn em ở bên ta nữa."

Hắn đưa tay nhấc sợi tóc tuột ra bên trái Tô Sầm: "Một câu đùa khi ấy không nên trở thành gánh nặng của em, ta hối hận rồi, ta muốn thấy em lấy vợ sinh con, sống bình an nốt quãng đời còn lại."

"Lấy vợ sinh con? Bình an suôn sẻ?" Tô Sầm nghiêng đầu cười. Cậu quệt nước mắt vừa ứa ra, đến khi ngẩng đầu chỉ còn lại đôi mắt đỏ ửng: "Suýt nữa ngài được thấy rồi đấy, biết không? Ngài có biết em mấy bao nhiêu công sức mới có thể chấp nhận rằng sau này cuộc đời em không còn ngài nữa, phải vất vả thế nào mới đứng dậy bắt đầu lại được. Em đã đứng trên hỷ đường rồi, đối mặt với tiểu thư nhà họ Vương nổi danh khắp Dương Châu, khách khứa đã đông đủ, tam thư lục lễ chỉ thiếu bước cuối cùng... Bước cuối cùng nữa thôi! Nhưng em lại bỏ chạy, chỉ vì một tin tức không biết thật hay giả về ngài!"

Lý Thích nhíu mày, không biết đang nghĩ đến việc thành thân của cậu, hay trách cậu không thành thân cho xong.

"Giờ đây em bị mọi người xa lánh, mang tiếng xấu theo mình, đắc tội hết những người không thể đắc tội. Ngài muốn em sinh sống yên ổn, nhưng em phải yên ổn thế nào đây?" Tô Sầm bước lên: "Giờ chúng ta đã là người cùng thuyền, sống cùng sống, chết cũng phải cùng chết, ngài hiểu không?"

Đôi mắt sâu thăm thẳm lại nhìn cậu, Tô Sầm biết, cậu sắp thấy được rồi.

"Ngài gặp chuyện, tất cả mọi người đều biết em phải về, chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ đến em sẽ về sao?" Tô Sầm dồn lại từng bước, ánh mắt sáng rực: "Ngài có nhớ em không?"

Lý Thích híp mắt, không đáp lời.

"Nhớ thế nào?" Tô Sầm tiếp tục lại gần, cậu kéo bàn tay đeo nhẫn ban chỉ của Lý Thích, mười ngón tay xen: "Nhớ thế này ạ?"

Rồi kéo bàn tay kia cọ lên mặt cậu, sau đó dịu dàng hôn nó: "Hay là nhớ thế này?"

Kéo bàn tay kia dịch xuống, tay Lý Thích trượt trượt cần cổ trơn mịn, dán chặt bên vạt áo, da dẻ ở đó mịn màng, nóng rực, phập phồng theo nhịp thở: "Hay là..."

"Thôi." Một tiếng thở dài rất khẽ chợt vang, mắt Lý Thích trở nên hung ác, hắn tóm cổ tay người kia rồi khiêng lên.

Trời đất xoay vần, Tô Sầm đập đầu lên lưng hắn, chưa kịp thở đã lại bị thả xuống mặt bàn gỗ đàn rộng rãi Ninh Vương thường ngồi phê tấu chương. Đầu cậu đập xuống bàn, Tô Sầm nhíu mày, chưa kịp giơ tay đã bị người kia giam trên bàn.

Vòng tay dần siết chặt, Tô Sầm cảm giác xương cốt khắp người đều đau điếng vì bị siết, hơi thở nóng rực quanh quẩn bên tai, Lý Thích thở dài: "Nhớ chết mất."

Chương 218

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 218: Mềm hay cứng

Được nghe lời "nhớ" như ý muốn, Tô Sầm bỗng dưng yên lại, nỗi chua xót dâng lên, cậu vùi vào lòng Lý Thích, vành mắt đỏ lên. Những ân hận, tủi nhục, ăn năn suốt một năm qua như mở ra một lỗ hổng, trút đi như thủy triều.

Hóa ra không chỉ mình cậu hướng về người kia, cũng không phải không nhớ, chẳng qua là muốn mà chẳng được.

Lý Thích khẽ thở dài, suy tới cùng, hắn vẫn không thể kìm nén được phản ứng bản năng của cơ thể trước con cáo nhỏ này. Thân thể trước mặt mềm mại, khuôn mặt hàm chứa tình cảm, chỉ riêng vài sợi tóc rối bên trái thôi cũng dễ dàng khiến hắn phát điên, sao có thể không nhớ?

"Lại đây." Tô Sầm choàng cổ Lý Thích, kéo người lại gần.

Mấy bờ môi quấn quýt, cấu xé lẫn nhau như không ai chịu thua ai, mùi máu tanh dần lan tỏa giữa khoang miệng, rồi lại bị mùi đàn hương nồng hơn che lấp. Khi Tô Sầm hoàn hồn lại, lưng cậu đã dán lên mặt bàn gỗ đàn lạnh băng, cậu rụt người vào lòng Lý Thích, tiện thể tháo đai lưng.

Nằm xuống bàn lần nữa, Tô Sầm bỗng nhớ ra lần đầu của họ cũng là ở đây, ngay trên chiếc bàn này. Cậu yêu cầu trao đổi, Lý Thích đồng ý ngay mà không hề do dự.

Giờ nhớ lại mới thấy có vẻ như đã ủ mưu từ lâu.

"Thật ra ngài đã có ý đồ không nên có với em từ lâu rồi đúng không?" Tô Sầm ôm cổ Lý Thích, cười như con cáo con gian xảo.

Lý Thích say mê quấn quýt bên cổ Tô Sầm, có thứ gì đó chậm rãi thức tỉnh trong máu hắn, khiến hơi thở thêm phần nặng nề. "Từ lúc nào?"

Tô Sầm là thuốc của hắn, có thể an thần, xoa dịu nỗi đau, nhưng cũng là độc của hắn, chất độc ngấm vào xương thủy, không sao dứt được.

Tô Sầm nghẹn lại, tiếng thốt ra hơi run rẩy: "Từ... lúc nào thế?"

Lý Thích dịu dàng nhìn mặt cậu, vén một lọn tóc mai, giọng nói say đắm như một bầu rượu.

"Khi em nghiêm túc tranh luận trong kỳ thi Đình."

"Khi xem dùng lý luận chặt chẽ bảo vệ Khúc Linh Nhi ở quán trà."

"Cũng có thể là ở Túc Châu năm xưa, khi thấy em quyết không khom lưng vì một bức tranh."

"Khi đó đã muốn thử xem, rốt cuộc trong xương người này là cứng hay mềm?"

"Lão già dâm..." Suy cho cùng, Tô Sầm cam nguyện chìm vào trong ánh mắt kia, tan chảy thành nước.

Một khúc kết thúc, dư âm hãy còn. Tô Sầm ngẩng đầu nhìn rèm trướng phức tạp, mắt cậu vẫn còn nảy lên liên hồi. Không đợi nhịp thở khôi phục, cậu lại tiếp tục hôn lên.

Một ngày, một ngày thôi, cho mình một ngày buông thả. Tô Sầm thầm nghĩ vậy. Dù gì cậu đã đợi ngày này lâu lắm rồi, một khi sợi dây căng chặt kia đứt đoạn, mọi thứ đều đảo lộn.

Khi tia nắng cuối cùng biến mất nơi góc đại điện, ánh sao nối tiếp nhô lên, hai người chuyển từ trên bàn xuống ghế, rồi giờ là dưới đất, cảnh tươi đẹp khắp nơi trước mắt.

Lý Thích choàng áo khoác quanh người họ, sắc trời tối hẳn, không ai thắp đèn, họ bèn để mặc cho bóng đêm từ từ ôm lấy hình dáng đối phương.

Từng làn hương thổi tới trong bóng tối, vừa rồi kịch liệt nên chưa thấy rõ ràng, giờ tĩnh lại mới thấy mùi hương ngày càng nồng. Tô Sầm bèn hỏi: "Sao chỗ hoa này lại ở đây?"

Cần Chính Vụ Bản Lâu cũng như tên gọi của họ, xây lên để lo việc nước nhà. Lúc trước Tô Sầm vẫn không thích nơi này lắm, cậu cảm giác chỗ này gò bó Lý Thích quá nhiều, hơn cả là ở trong bầu không khí nghiêm túc thế này khiến cậu cảm giác nếu không cầm đôi quyển tấu chương trên tay thì thật tội lỗi.

Nhưng giờ nhìn lại, trong bóng tối có hai chậu hoa lan đặt hai phía Đông, Tây, xẻng, bình tưới và một đống đất chưa dùng chất sau cửa, nào còn dáng vẻ của thư phòng đệ nhất thiên hạ?

Lý Thích nói: "Ánh sáng ở đây tốt."

"..." Tô Sầm mở miệng, lý do đường hoàng thế này, cậu không sao đáp được.

Nhưng nghĩ lại cũng không sai, trồng hoa ở thư phòng hay vườn hoa do người quyết định. Lý Thích thích đọc tấu chương, cậu sẽ đứng cạnh trải giấy mài mực, Lý Thích thích trồng hoa, cậu sẽ đưa xẻng, đưa nước. Nếu không có thời hạn kia treo ở đó, không ra khỏi đây cả đời có sao?

"Nhà họ Vương kia là thương nhân à?" Lý Thích cúi đầu, hỏi.

Tô Sầm cười thầm, cậu biết ngay lão cáo già này vẫn để bụng chuyện thành thân mà, bèn đáp: "Tuy là thương gia nhưng cũng là dòng dõi thư hương, nhà có ông cục từng là tiến sĩ khoa cuối tiền triều, sau này thời cục bấp bênh mới chuyển nhà tới Dương Châu, chuyển sang buôn bán, nhưng vẫn không bỏ quên chút lễ nghi, thi thư nào."

"Nếu môn đăng hộ đối, việc gì em phải..."

"Em vào kinh chuyến này chưa biết mai này ra sao, không rõ sống chết thế nào, tội gì làm khổ con gái nhà người ta." Tô Sầm ủ ê nói, rồi lại nhanh miệng cắn lên yết hầu người kia ngay: "Chắc chuyện em từ hôn đã lan ra ngoài Hoài Nam đạo rồi, cha em tức giận tuổi khỏi nhà, em không về Tô Châu, Dương Châu được nữa, nếu ngài không chịu chứa chấp em, em... em sẽ..."

Lý Thích cười: "Em sẽ cắn chết ta à?"

Tô Sầm cụp mắt: "Thì em thật sự không còn chốn yên thân nữa."

Lý Thích khẽ thở dài. Hắn biết lần này Tô Sầm tới đây đã cắt đứt mọi đường lui rồi. Dù cho vẫn còn đi chăng nữa, hắn cũng không thể để mặc cậu tiếp tục bị cuốn vào vòng xoáy này.

Nhưng chuyện tới nước này, hắn cũng chỉ có thể ôm cậu vào lòng, thủ thỉ an ủi: "Được rồi, ta thu nhận em, ta cần em."

...

Ngủ thẳng đến khi mặt trời đứng bóng, sáng hôm sau Tô Sầm tỉnh dậy, tấm áo trên người vẫn còn, giường bên cạnh thì đã lạnh hẳn.

Cậu choàng tỉnh, tới khi trông thấy Lý Thích đứng ngoài điện chăm cây mới yên tâm trở lại.

Một đêm phóng túng như đã cách một đời. Rón rén nhặt lại y phục rơi tán loạn hôm qua rồi mặc vào, cậu bước nhanh lên trước, ôm vòng hông khỏe khoắn kia từ sau, không chịu buông tay.

Lý Thích dừng tay lại, vỗ nhẹ lên bàn tay quấn quanh hông mình: "Ngủ ngon không?"

"Ngon lắm, chưa ngủ ngon như vậy bao giờ." Tô Sầm dựa lên lưng hắn, khẽ nói, rồi lại lười miếng nằm ngửi mùi đàn hương trên người Lý Thích, mãi mới quyến luyến ngẩng đầu: "Em phải đi rồi, người xấu lộng quyền, Tô đại nhân phải đi diệt gian trừ ác."

Lý Thích đưa lò sưởi bên cạnh cho Tô Sầm: "Làm hết sức, còn lại nghe ý trời."

Tô Sầm lại nói từng chữ: "Việc do người quyết định."

Vừa ra khỏi cung Hưng Khánh đã thấy xe ngựa chờ sẵn bên ngoài, Trịnh Dương đang tựa lên xe ngựa, trò chuyện câu được câu chăng với người bên trong. Thấy Tô Sầm ra, y lập tức lên đón: "Thiếu gia của ta ơi, cuối cùng huynh cũng ra rồi."

Tô Sầm ngại ngùng day mũi, cậu ở trong kia say giấc đêm xuân giữa giường êm nệm ấm, để mặc Trịnh Dương hít gió lạnh sáng sớm bên ngoài. Áy náy không thôi, cậu bèn đưa lò sưởi cho Trịnh Dương: "Cầm sưởi ấm này."

Trịnh Dương ôm lò sưởi, vừa đi vừa hỏi: "Cậu nói sao? Có phải Lý Thịnh hại cậu không? Lão thái giám kia ở đâu ra? Cậu có quen không?"

Tô Sầm chợt khựng lại, bấy giờ mới nhận ra cậu chưa nói câu nào với Lý Thích về vụ án này.

Cậu chắc chắn Lý Thích bị kẻ gian hãm hại, nhưng lại bị tình dục che mắt, không hỏi han câu nào. Giờ Trịnh Dương hỏi tới cậu mới nhớ ra, không khỏi xấu hổ.

Giờ cũng chỉ có thể trả lời cho qua: "Điều tra là biết ngay thôi."

Tới gần xe ngựa, Trịnh Dương bước chậm lại, chần chừ nói: "Có chuyện này, huynh nghe ta nói trước đã..."

Tô Sầm dừng bước nhìn sang, đúng lúc này cũng có tiếng động vang lên trong xe, một người vén rèm bước xuống.

Tô Sầm quay lại, nhìn Ninh Tam Thông.

Sau chuyện đó, Trịnh Dương cũng biết quan hệ sâu xa giữa phủ Thái phó và Thái tư Sùng Đức, biết Ninh Tam Thông từng lừa Tô Sầm giúp Lý Thịnh, bèn khó xử nói: "Ninh Tam cũng muốn giúp."

Ninh Tam Thông nghiêng đầu cười với Tô Sầm: "Trương đại nhân nói Đại Lý Tự nghe huynh sai khiến hết, không biết Tô huynh còn chấp nhận ngỗ tác này nữa không?"

Tô Sầm im lặng nhíu mày, Ninh Tam Thông cười khổ: "Tô huynh vẫn không tin ta."

Tô Sầm nhìn hắn một hồi, mới nói: "Bây giờ về phe ta là đối đầu với Lý Thịnh, có thể sẽ liên lụy tới huynh, thậm chí cả phủ Thái phó, huynh nghĩ kĩ chưa?"

Ninh Tam Thông khẽ cười: "Nếu là điều lòng ta quý trọng, dù cửa tử cũng chẳng nề hà."

Chương 219

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 219: Trần Anh

Đầu tiên phải điều tra lão thái giám đã lôi chuyện này ra.

Thái giám này họ Trần tên Anh, nguyên quán quận Nam Khang, Kiền Châu, Giang Nam Tây đạo. Năm Võ Đức thứ mười ba, người Dao tạo phản bị Hoàng đế Thái tổ dẫn binh dẹp yên, sau đó bắt một nhóm người vào cung hầu hạ, Trần Anh là một trong số đó.

Khi Trần Anh vào cung hãy còn là một tiểu tử nhỡ tuổi, ban đầu lo việc cho ngựa ăn ở Nội Bộc Cục, sau vì cần mẫn chăm chỉ nên được điều sang Dịch Đình Cục dạy dỗ cung nữ, cuối cùng thì vào Nội Thị Tỉnh làm việc. Năm Thiên Thú thứ năm, ông ta được thả khỏi cung vì lớn tuổi, mua một căn nhà ngoài ngoại ô, cũng coi như có được chút bình yên sau một đời chìm nổi.

Không ngờ đến tuổi cổ lai hy rồi lại gây ra chuyện thế nữa.

Có Trịnh Dương giúp đỡ, họ không mất nhiều sức tìm đến nhà của Trần Anh ở ngoại ô. Bởi có dính líu đến một vụ án lớn, người chết mấy ngày rồi vẫn chưa được mai táng mà để ngay giữa sảnh, bắt đầu bốc mùi thối rữa.

Còn có một người khác lo liệu việc ở nhà Trần Anh, người này là Trần A Ngưu, con nuôi Trần Anh nhận ngoài cung từ lâu, cốt là để sau này lo việc hậu sự cho ông ta.

Ninh Tam Thông trông thấy thi thể là bắt tay vào ngay, nhân lúc này, Tô Sầm quan sát bày trí trong nhà Trần Anh. Một vài thái giám trong cung muốn đề phòng sau này không nơi an thân nên đã mua nhà ngoài cung từ sớm, thậm chí có người âm thầm bán đồ trong cung ra ngoài, vào cung làm nô tài cho người ta, đến khi ra ngoài kẻ nào cũng giàu có.

Tô Sầm nghi ngờ Trần Anh này cũng bị nắm thóp khi lén bán đồ ra ngoài, mới không thể không quay lại cắn ngược. Chẳng qua trông nhà ông ta có vẻ tiết kiệm, đơn giản, chỉ có một khoảng sân, đồ bày trong sảnh cũng không phải thứ đắt tiền, vào phòng trong thì mới thấy một pho tượng Quan Âm. Tô Sầm cầm lên áng thử rồi bất lực đặt xuống, hàng thứ phẩm Nam Dao, mang ra chợ bán cũng chẳng được mấy đồng.

Trịnh Dương thì làm quen với Trần A Ngưu kia. Trông Trần A Ngưu này có vẻ là người chất phác, không giống kẻ mưu mô, Trịnh Dương hỏi gì thì trả lời thứ đó.

Trịnh Dương hỏi: "Trước khi Trần Anh gặp chuyện có hành động gì lạ không? Ví dụ như... có ai từng đến nhà không? Hay Trần Anh có hay thấp thỏm không? Có từng nói gì với ngươi không?"

Tô Sầm nhìn về phía Trịnh Dương, biết họ có chung suy nghĩ.

Sau khi rời cung, Trần Anh sinh sống yên ổn, có người chăm sóc bên cạnh, tuy không giàu có gì song cũng không phải lo cơm áo. Lúc này bảo ông ta đứng ra chống lại Nhiếp Chính Vương đương triều thì chỉ có thể là bị uy hiếp hoặc dụ dỗ. Nhưng một khi đã nói ra chuyện này thì chỉ có đường chết, không thứ ích lợi nào hơn mạng sống của mình cả, vậy nên Tô Sầm cho rằng khả năng ép buộc cao hơn dụ dỗ. Chẳng qua cậu vẫn chưa biết được lão thái giám này đang bị người ta nắm thóp gì.

Trần A Ngưu gãi đầu: "Không có, trước khi gặp chuyện cha nuôi tôi vẫn ổn, hôm đó cũng chỉ thu xếp như thường ngày rồi ra ngoài, không có hành động nào khác thường."

Trịnh Dương khó hiểu: "Thế tự dưng vu oan cho cậu ta làm gì?"

"Ai bảo là oan?" Trần A Ngưu lầm bầm: "Có khi là thật ấy chứ."

"Ngươi nói gì?" Trịnh Dương tức giận, khua tay khua chân chuẩn bị đánh người: "Có giỏi thì nói lại ta nghe!"

Tô Sầm vội vàng chạy lên giữ y lại, Trần A Ngưu ôm đầu chạy tuốt ra xa, sợ hãi nhìn Trịnh Dương.

Ninh Tam Thông nghe tiếng cũng nhìn sang, lắc đầu với Tô Sầm: "Đúng là tự sát, trên người không có vết thương khác, cũng không có dấu vết vùng vẫy, xương lưỡi gãy, đầu lưỡi lè ra, mắt hơi lồi, đều là biểu hiệu của thắt cổ tự vẫn."

Trịnh Dương phẫn nộ cắn răng: "Hời cho lão."

"Nếu là ta, ta cũng sẽ tự sát." Tô Sầm nói: "Sống cũng phải chịu tội, chẳng thà chết cho xong."

Một viên đá khơi dậy ngàn lớp sóng, chắc viên đá ấy cũng sẽ muốn chìm.

Nói xong, cậu quay đi tiếp tục vào trong tìm kiếm.

Trịnh Dương và Ninh Tam Thông nhìn nhau, cũng biết nói nhiều vô ích bèn chia nhau hành động, mỗi người một việc.

Tô Sầm tìm vào phòng ngủ của Trần Anh, căn phòng này cũng gọn gàng sáng sủa như bên ngoài, được thu dọn khá sạch sẽ, sợi dây thừng Trần Anh dùng thắt cổ hôm đó vẫn còn nguyên trên trần.

Tô Sầm nhìn kĩ từng ngóc ngách vẫn không thu hoạch được gì, vừa định quay đi, cậu bỗng nhìn lại chiếc giường Trần Anh ngủ thường ngày.

Đúng ra là thì là bếp lò bên dưới.

Nay mùa đông lạnh lẽo, cái bếp này lại không có lửa, chẳng những vậy còn vô cùng sạch sẽ, không có chút khói bụi nào, có thể nhìn thẳng vào bên trong.

Trần A Ngưu không dám chọc giận Trịnh Dương nữa, bèn đi theo Tô Sầm ngó nghiêng, Tô Sầm quay lại hỏi: "Ngươi dọn dẹp chỗ này à?". Hắn ngẩn ra một lúc mới nhận ra Tô Sầm hỏi mình, vội đáp: "Dạ không, không phải, cha nuôi không cho tôi vào phòng, toàn là cha tự dọn dẹp cả."

Tô Sầm gật đầu, sau đó quỳ xuống trước lò, thò người vào trong.

Không ngờ cái lò này sâu tới vậy, Tô Sầm thử mấy lần cũng không mò được gì, đành gọi với ra: "Trịnh Dương, vào giúp ta với."

Trịnh Dương và Ninh Tam Thông nghe tiếng cùng chạy vào, thấy cậu, hai người vội bước lên: "Huynh làm gì thế này?"

Tô Sầm quay lại, bảo: "Lấy ngọn nến lại đây."

Ninh Tam Thông tức tốc đưa nến cho cậu, Tô Sầm phải nương ánh nến mới thấy được bên trong, lần mò thêm một lúc thì lấy ra được một hộp gỗ.

Đây là một chiếc hộp gỗ đàn được chạm khắc đôi uyên ương quấn quýt tỉ mỉ, Tô Sầm nhìn thoáng qua rồi đưa cho Trịnh Dương, sau đó mới đứng dậy, phủi bụi trên người.

"Cuối cùng cũng tìm được gì đó rồi, giấu kĩ thế này, kiểu gì cũng là thứ đáng tiền." Trịnh Dương vội vàng mở hộp, chỉ thấy bên trong là một món đồ bằng ngọc màu xanh nằm trên vải lụa, thô chừng hai ngón tay, dài mấy tấc, trước thô sau mảnh, xung quanh còn có hoa văn gồ lên.

Tô Sầm và Ninh Tam Thông nhìn nhau, quả nhiên đều tìm được đáp án trong mắt đối phương. Nhưng chưa kịp ngăn cản, Trịnh Dương đã cầm thứ kia ra ngắm nghía một hồi, song chưa thể nhìn ra được thứ gì, chẳng qua trông có vẻ là thứ đắt tiền, bèn hỏi: "Đây là gì thế?"

Tô Sầm ngại nói, Ninh Tam Thông thì do dự mãi mới đáp: "Ngọc... hành."

Trịnh Dương vừa định đưa lên mũi ngửi: "..."

Thứ vừa rồi còn ngắm nghía bỗng trở thành củ khoai bỏng tay, vứt không được mà không vứt cũng chẳng xong. Tay Trịnh Dương run lên, không ngờ Trần A Ngưu vẫn đứng ngoài cửa từ nãy tới giờ chợt xông vào, giật thứ trong tay Trịnh Dương rồi ôm vào ngực.

Trịnh Dương thở phào, kéo vạt áo lên lau tay, tức tối nói: "Đúng là thứ thái giám bẩn thỉu, không ngờ lão lại thích thứ này, chắc chắn cậu ta bị lão vu oan!"

"Cha nuôi tôi không phải người bẩn thỉu!" Trần A Ngưu bỗng nói: "Cha tôi không nuôi luyến đồng cũng không hại con gái nhà ai, cả đời không làm được việc kia, chỉ có thể thỉnh thoảng cô đơn thì lấy ra tự an ủi, ngài có tư cách gì nói cha tôi bẩn?!"

Tô Sầm nhíu mày: "Ngươi từng thấy à?"

"Tôi... có lần rồi thức dậy đêm vô tình bắt gặp."

Trần A Ngưu biết sở thích này của Trần Anh vẫn không rời bỏ, bầu bạn ở bên, âu cũng là một kẻ trung hiếu.

"Cha nuôi tôi là người tốt." Trần Anh chùi nước mắt: "Ngày nhỏ tôi lang thang ngoài đường, ai thấy cũng bắt nạt tôi, chỉ có cha nuôi là cứu tôi, cho tôi ăn uống no đủ, dạy tôi học chữ, làm người. Người không phải người xấu, người nói Vương gia kia làm thì chắc chắn là hắn có làm!"

Trịnh Dương bước lên: "Ngươi lại đây cho ta!"

Tô Sầm cản Trịnh Dương, rồi mới nói với Trần A Ngưu: "Ngươi bảo cha nuôi ngươi là người tốt vì ông ta cứu ngươi. Vậy năm xưa Vương gia chinh chiến sa trường, chống lại địch ngoại xâm, sau lại lâm triều nhiếp chính, cứu hàng vạn sinh linh, ngươi nói xem hắn có phải người xấu không?"

Trần A Ngưu mím môi, không đáp lại.

"Cũng như ngươi tin cha nuôi của ngươi vậy, chúng ta cũng vững tin Vương gia không giết hại Tiên đế, vậy nên chắc chắn là có người giở trò. Nay cha nuôi ngươi chết không rõ ràng, để thi thể đã lâu vẫn chưa được hạ táng, chẳng lẽ ngươi không muốn bắt được hung thủ, đòi công bằng cho cha nuôi ngươi sao?"

Trần A Ngưu mím môi im lặng hồi lâu, mới nói: "Trước khi xảy ra chuyện, có người từng đến tìm cha tôi."

Mắt mọi người sáng lên, đồng loạt nhìn lại.

"Là ai?" Tô Sầm hỏi.

"Tôi cũng không biết là ai." Trần A Ngưu lắc đầu: "Tôi chỉ biết cha nuôi nói chuyện với hắn rất lâu, khi hắn mới tới thì cha nuôi sai tôi ra ngoài mua thức ăn, đến lúc về hắn vẫn chưa đi. Nhưng hắn không ở lại ăn cơm, cha nuôi bảo hắn ở lại hắn cũng không chịu, cuối cùng cha tôi tiễn người ra cửa, đứng mãi mới về."

"Vậy bề ngoài kẻ đó thế nào?" Trịnh Dương hỏi.

"Tôi không trông rõ mặt mũi." Trần A Ngưu mím môi: "Nhưng tôi nhớ, hắn đeo một chiếc nhẫn ban chỉ màu đen thuần."

Chương 220

Chương 220

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 220: Nội phủ

Rời khỏi nhà Trần Anh, ba người thong thả bước đi, mỗi người một vẻ mặt, mỗi người một tâm sự, không ai nói chuyện.

Trịnh Dương lên tiếng trước, vừa rút khăn lau tay vừa nói: "Biết ngay là tên khốn nạn Lý Thịnh kia muốn hại cậu mà, giờ có Trần A Ngưu làm chứng, đã trả lại sự trong sạch cho cậu ta được rồi chứ?"

"Một chiếc nhẫn ban chỉ không chứng minh được gì." Tô Sầm lắc đầu: "Huynh đừng quên, Vương gia cũng có nhẫn ban chỉ thuần đen."

"Ý huynh là sao? Sao còn bênh vực người ngoài nữa vậy?" Trịnh Dương dừng lại: "Chẳng lẽ cậu còn tự đổ vấy cho mình được chắc?"

"Ý của Tô huynh là phải có bằng chứng xác thực đã." Ninh Tam Thông hòa giải: "Chỉ một chiếc nhẫn không thể định tội Lý Thịnh được, muốn lật đổ hắn thì phải có chứng cớ chắc chắn hắn cấu kết với Trần Anh, đúng không Tô huynh?"

Tô Sầm gật đầu, nghi ngờ trong lòng chẳng những không giảm còn tăng. Đúng lý ra Lý Thích và Lý Thịnh đều có nhẫn ban chỉ ngọc đen. Nay Lý Thích bị hại, Lý Thịnh là đáng nghi nhất. Nhưng vấn đề là điều này quá rõ ràng, Lý Thích có động cơ lộ liễu, nay mọi bằng chứng đều chỉ về hắn, tại sao hắn còn để cậu điều tra? Cậu điều tra được lợi gì cho hắn?

Trịnh Dương được trần an, hỏi tiếp: "Tiếp theo chúng ta làm gì đây?"

Tô Sầm nói: "Ta muốn vào Nội phủ xem thử."

"Nội phủ?" Trịnh Dương sửng sốt: "Vào Nội phủ làm gì?"

Nội phủ, thực chất là một kho tài liệu, vừa để lưu trữ sách vở, thu thập, chỉnh lý những kinh, sử, tử, tập hiện có để lại cho đời sau. Ngoài ra còn chịu trách nhiệm lưu giữ tài liệu, lý lịch của quan viên, cung nhân, để tiện kiểm tra.

"Tất cả chúng ta đã bỏ sót một vấn đề, từ đầu tới giờ, chúng ta bắt đầu điều tra Trần Anh từ hiện tại. Chúng ta cho rằng Lý Thịnh tìm Trần An, lệnh cho ông ta vu oan Vương gia. Nhưng nghe lời khai của Trần A Ngưu thì chắc hẳn Trần Anh đã quen người đeo nhẫn kia từ rất lâu. Có khi nào Trần Anh vu oan Vương gia không phải ý tưởng bột phát mà đã được ủ mưu từ lâu không?" Tô Sầm ngừng một lát, nói tiếp: "Trần Anh vào cung từ năm Võ Đức thứ mười ba, thời điểm đó cung biến Vĩnh Long chưa xảy ra, Thái tử Sùng Đức còn sống. Trần Anh từng làm việc ở Dịch Đình Cục, Dịch Đình Cục chỉ cách Đông Cung một cung Thái Cực, hai bên không gặp lúc này cũng gặp lúc khác, có thể nào Lý Thịnh đã quen biết Trần Anh từ lúc đó không?"

"Đúng vậy." Trịnh Dương đấm vào tay: "Có thể tên Trần Anh này cũng nhận ơn tình gì của Thái tử Sùng Đức, giống như... giống như..."

Ninh Tam Thông cười khổ: "Giống như ông cụ nhà ta năm xưa."

Trịnh Dương nghẹn lời, há miệng không nói gì, cuối cùng đành thì thào: "Ta không có ý đó."

"Không sao." Ninh Tam Thông cười: "Sự thật là vậy, chúng ta làm sai, chúng ta nhận."

Tô Sầm quay lại chủ đề lúc trước: "Ta muốn xem thử xem có tìm được manh mối gì chứng minh suy nghĩ của mình không."

Trịnh Dương gật đầu, sau lại chau mày: "Chẳng qua ghi chép trong Nội phủ chẳng kĩ càng bao nhiêu, nếu chỉ là ơn huệ nhỏ thôi thì chưa chắc đã có đâu."

Tô Sầm đi trước dẫn đường: "Đi xem thử là biết."

...

Gần cuối năm, các phủ các tự đều bận tối mặt, chỉ riêng Nội phủ vẫn nhàn hạ như bao ngày, tay lại phụ trách ca trực đang gà gật phơi nắng sau giờ trưa, đám Trịnh Dương tới gần cũng không phát hiện.

Đến khi Trịnh Dương gõ lên bàn hắn mới choàng tỉnh, mặt mày khó chịu vì bị đánh thức. Sau khi thấy rõ người tới, hắn lập tức thay đổi, đon đả cười với Trịnh Dương, lễ phép thưa: "Sao thế tử tới đây thế ạ?"

Trịnh Dương không hơi đâu so đo với mấy tên tép riu này, hỏi rõ vị trí để tài liệu năm Võ Đức rồi đi thẳng vào trong. Tay lại kia ân cần dẫn họ tới tận nơi, đứng bên cạnh thêm một lúc, thấy ba người đều không để ý đến mình mới ủ ê quay về ngủ tiếp.

Những năm Võ Đức là thời gian đầu dựng nước, tài liệu lộn xộn, rất nhiều sử liệu không được đầy đủ, rải rác chỗ này chỗ kia, muốn tìm rất phiền phức.

Ba người cũng không để bụng, họ ngồi xuống đất, mỗi người dở một chồng hồ sơ dày, bỗng chốc căn phòng trở nên im lặng, chỉ còn tiếng giở sách sột soạt.

Xem một lúc, Ninh Tam Thông đột nhiên ngẩng đầu lên ngửi, không phát hiện gì lại cúi xuống đọc tiếp, một lát sau lại ngẩng đầu lặp lại những hành động vừa rồi.

"Huynh làm gì thế?" Trịnh Dương buồn cười.

Ninh Tam Thông cười, bảo: "Huynh không biết thôi, Tô huynh của chúng ta có sẵn thuộc tính mồi lửa, đi đâu cháy đó. Trước đây ta đến nhà kho Lễ bộ tìm bài thi với Tô huynh, cuối cùng cả nhà kho của người ta bị cháy hết rồi. Vậy nên ta phải chú ý thêm vào, không để lần này có chuyện gì xảy ra nữa."

"Thật ra huynh biết trước rồi đúng không?" Tô Sầm không ngẩng đầu, tiếp tục giở sách: "Một tí bạch lân cũng không thoát nổi cái mũi chó của huynh, Phong Nhất Minh để cả đống ở đó huynh lại không biết chắc?"

Ninh Tam Thông sờ mũi, cười: "Nên chẳng phải ta đã nhắc các huynh sớm rồi sao? Chưa kịp bốc cháy ta đã bảo các huynh chạy rồi, nếu không nhà kho đó dễ cháy như vậy, các huynh chạy kịp không?"

"Kho gì đấy? Bạch lân gì?" Trịnh Dương nhíu mày nhìn hai người: "Sao lại có cả Phong huynh nữa?"

Tô Sầm và Ninh Tam Thông nhìn nhau, không hẹn mà cùng im lặng.

Chuyện xảy ra chưa tới một năm trước, mà nay Phong Nhất Minh đã không còn nữa.

Lúc trước, Phong Nhất Minh nghĩ cách cản cậu điều tra vụ án Điền Bình Chi, thiết nghĩ cũng vì biết cuối cùng vụ án này có liên quan đến Lý Thích. Y từ bỏ nguyên tắc, làm nhiều việc vì Lý Thích như vậy, cuối cùng lại có kết cục như thế.

Bỗng chốc căn phòng chìm trong yên tĩnh.

"Tìm thấy rồi." Ninh Tam Thông chợt thốt lên.

Tô Sầm ngẩng đầu, Trịnh Dương thò đầu sang, Ninh Tam Thông giơ cuốn sách ra: "Tiểu sử của Trần Anh."

Tô Sầm nhận sách đọc kĩ càng, đúng như lời Trịnh Dương nói, trong này chỉ ghi lại phần nhiều những chuyện quan trọng, giản lược, năm nào làm việc ở đâu, có công gì, tội gì, toàn là những chuyện họ đã biết.

"Cung Thanh Hoa ở đâu?" Tô Sầm bông ngẩng đầu, hỏi.

"Cung Thanh Hoa?" Ninh Tam Thông lặp lại: "Ta không biết rõ về hoàng cung, có chỗ này nữa à?"

"Trong này viết đây, Trần Anh từng làm việc tại cung Thanh Hoa cửa năm, đó là mùa hè năm Vĩnh Long thứ hai, khi vào đông thì được điều về Nội Thị Tỉnh."

"Năm Vĩnh Long thứ hai?" Ninh Tam Thông nói: "Không phải khi đó cung biến đã xảy ra, Thái tử Sùng Đức đã chết rồi sao?"

Tô Sầm gật đầu: "Ta cảm giác chưa nghe đến chỗ này bao giờ, hơi bất ngờ thôi."

"Cung Thanh Hoa, sao lại là cung Thanh Hoa?" Trịnh Dương giật lấy cuốn sách, xác nhận lại vài lần mới buông tay, lẩm bẩm: "Sao lại là cung Thanh Hoa?"

Tô Sầm hỏi: "Cung Thanh Hoa có việc gì?"

"Cung Thanh Hoa không ở trong cung mà ở hành cung Ly Sơn, nổi tiếng với nhiều suối nước nóng, hoàng gia vẫn luôn đến đó dạo chơi, nghỉ dưỡng." Trịnh Dương mím môi: "Năm đó Dung Phi không khỏe, từng được đưa tới cung Thanh Hoa nghỉ dưỡng nửa năm, vừa đúng là năm Vĩnh Long thứ hai, sau khi về không lâu thì mất."

Ninh Tam Thông hỏi: "Dung Phi là ai nữa?"

Trịnh Dương khẽ cắn môi: "Dung Phi là trắc phi được Hoàng đế Thái Tông cưới về từ khi còn là Vương gia, sinh một trai một gái cho Hoàng đế Thái Tông, một người là công chúa Thái Ninh, cũng là mẫu phi ta, người còn lại là..."

Mắt Tô Sầm trầm xuống: "Là Vương gia."

...

Khi Tô Sầm về cung Hưng Khánh thì trời đã tối, cậu đi về phía ánh đèn, thấy Lý Thích đang cầm một cuốn sách ngồi tựa trên giường, hiển nhiên là đang đợi cậu.

Tô Sầm tự giác cởi giày trèo lên, nằm bất động trong ngực hắn.

"Ăn rồi à?" Lý Thích hỏi.

"Dạ." Tô Sầm đáp lại, giọng nghe hơi uể oải. Một lát sau, cậu xốc tỉnh thần nói thêm: "Ăn với đám Trịnh Dương, Ninh Tam."

Một tay Lý Thích cầm sách, tay còn lại vuốt ve tóc Tô Sầm, hổi: "Điều tra không suôn sẻ?"

"Suôn sẻ." Tô Sầm mím môi. "Suôn sẻ lắm."

Lý Thích không hỏi tiếp, gật đầu bảo: "Thế thì tốt."

Tô Sầm nghe tiếng lật sách khẽ khàng của Lý Thích, bao nóng nảy tích lũy sau một ngày bôn ba bỗng dưng lắng xuống. Lý Thích thường nói cậu là hương an thần của hắn, nhưng lẽ nào Lý Thích không phải hương an thần của cậu chứ? Bất kể có lang bạt bên ngoài bao lâu, đi qua mưa to gió lớn thế nào, về đến đây là có thể trời quang mây tạnh, không còn mưa gió.

"Ngài còn nhớ Trần Anh không?" Tô Sầm ngẩng đầu, hỏi.

Lý Thích vẫn không rời mắt khỏi sách, thờ ơ hỏi: "Trần Anh là ai?"

Tô Sầm ôm cổ Lý Thích kéo dậy, ngồi khóa trước mặt hắn, ngăn cách Lý Thích với sách bằng thân thể mình. Cậu ôm cổ hắn, nhìn xuống hỏi: "Em hỏi Trần Anh là ai? Trả lời tử tế, không được qua quýt với em."

Ninh Vương khôn ngoan suốt đời, không thể không biết mình ngã trong tay ai được, dù ban đầu không quen biết thì hẳn giờ cũng phải biết rồi.

"Tô đại nhân oai phong quá." Lý Thích cười, bỏ sách xuống, bàn tay kia lập tức đặt lên eo cậu: "Hơn cả là có một thân thể tuyệt vời."

"Nghiêm túc đi!" Tô Sầm nhíu mày kéo bàn tay không chịu yên của Lý Thích ra trước, lồng tay vào tay hắn rồi giữ trước ngực, làm vẻ nghiêm túc, nói: "Không được nói vòng vo, nếu không... sẽ có cực hình hầu hạ!"

"Ồ?" Lý Thích mỉm cười, mắt nhìn dần xuống dưới: "Cực hình gì thế?"

Tô Sầm bị nhìn tới đỏ mặt, cậu hắng giọng, hỏi: "Nói mau, rốt cuộc ngài có nhớ Trần Anh không?"

Lý Thích không nhìn nữa, gật đầu: "Từng gặp vài lần trong cung."

Lý Thích trả lời xong càng khiến Tô Sầm khó thở hơn, cậu đang ngồi quỳ trước người Lý Thích, bên dưới nóng rực, vừa cúi đầu là thấy được bờ môi hơi nhếch của Lý Thích. Đến khi hoàn hồn cậu đã cúi người, quấn quýt lấy nó rồi.

Sau một cái hôn, Tô Sầm thở dốc, song vẫn cố gắng bình tĩnh, nói: "Trả lời tốt lắm, thưởng nhỏ cổ vũ cho ngài."

Lý Thích chưa hôn đã, liếm môi nói: "Vậy thì chắc chắn ta biết gì sẽ nói, không giấu giếm chút nào."

"Ngài thấy Trần Anh này là người thế nào?" Tô Sầm hỏi tiếp: "Có phải hạng tiểu nhân tham tiền hám lợi không?"

"Ta không tiếp xúc với hắn nhiều." Lý Thích lắc đầu: "Nhưng trông mặt có vẻ là người trung thực?"

"Hôm nay em tới nhà ông ta xem rồi, gia cảnh nghèo nàn, cũng không có thứ gì đáng tiền trong nhà. Ông ta ở trong cung cả đời, chỉ cần mang chút gì ra ngoài rồi thì nhà cửa cũng không tới nỗi ấy, vậy nên em cũng nghĩ ông ta không phải kẻ tham tài hám lợi." Tô Sầm vừa suy nghĩ, vừa nói: "Không phải vì lợi, cũng không bị ép buộc, chẳng lẽ là thù xưa oán cũ thật sao? Hôm nay em với đám Trịnh Dương điều tra ra năm xưa Trần Anh từng làm việc ở cung Thanh Hoa, ngài có ấn tượng gì không?"

Đợi mãi không thấy trả lời, Tô Sầm nghi ngờ nhìn lại, nhìn Lý Thích mãi cậu mới nhận ra vấn đề, đành cúi người xuống chạm nhẹ lên môi hắn, cáu kỉnh nói: "Nói mau."

Lý Thích hỏi ngược lại: "Em còn nhớ họ tên của người phụ trách quét sân nhà mình hồi tám tuổi không?"

"Em nhớ thật đấy." Tô Sầm cười gian xảo: "Đó là một người câm cha em nhặt được trên đường, mọi người hay gọi là Tôn câm. Em nhớ được là vì hồi nhỏ em nghịch lắm, thường xuyên trốn học đi chơi với đại ca, nên phải chọn chỗ người câm đó phụ trách mà đi, anh ta không mách cha được nên bọn em đi cũng không ai biết."

Lý Thích cười, cười xong thì nghiêm túc đáp: "Còn ta không nhớ."

Tô Sầm: "..."

Kiểu gì cũng có ngày cậu chết vì bị Vương gia nhà mình chọc tức.

Lý Thích kiên nhẫn giải thích cho cậu: "Khi mẫu phi được đưa tới cung Thanh Hoa thì bệnh nặng lắm rồi, khi ấy ta đã được chuyển sang cho Tào quý phi nuôi, không biết rõ chuyện ở cung Thanh Hoa."

Tô Sầm nghe xong thì buồn bã. Ở độ tuổi vỡ lòng, cậu có cha mẹ thương yêu, có người anh chiều chuồng, ngày nào cũng chỉ nhảy nhót chống đối thầy, còn Lý Thích thì đã mất sự che chở của mẫu phi, sống nhờ sống gửi, phải sống thận trọng trong hoàng cung ăn thịt người này.

Lòng thấy xót xa, muốn cúi đầu an ủi hắn, nhưng không đợi cậu làm gì người kia đã ôm eo cậu, lật người xuống. "Hời hợt thế kia khó quá." Chiếc nhẫn ban chỉ lạnh lẽo trượt trên mặt Tô Sầm, rồi lướt qua yết hầu dịch xuống dưới: "Chúng ta dùng hình đi thì hơn."

Chương 221

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 221: Ôn Tu

Sáng hôm sau, Trịnh Dương tới gọi mới đánh thức Tô Sầm. Cậu mở mắt ra mới phát hiện trời sáng trưng, tính thử thời gian thì đã qua hơn nửa buổi sáng rồi.

Vừa vội vàng mặc lại quần áo vừa hung dữ trợn mắt với người đang hả hê bên cạnh. Không có gì bất ngờ, đêm qua hai người lại quần quật đến hơn nửa đêm, mặc cho cậu khàn giọng cầu xin thế nào Lý Thích cũng không chịu làm cho xong, cuối cùng cậu cũng không nhớ mình đã ngủ kiểu gì nữa... cũng không biết có đúng là ngủ không hay là ngất đi mất.

Vốn dĩ thời gian quý giá, hao phí thế này nữa thì cậu thu dọn đợi đón năm mới luôn là vừa.

Đáng ghét hơn là tên đầu sỏ này đã dậy từ lâu, lại cứ bưng chén trà nhìn cậu, không gây ra tiếng động nào, sợ cậu tỉnh.

Tô Sầm luống cuống mặc quần áo, chưa kịp khoác áo ngoài mà cầm lên đi luôn. Trước khi đi, cậu còn lườm Lý Thích, chỉ thấy người kia bình tĩnh chỉ vào hộp cơm vừa được đưa tới, nhướng mày cười: "Không ăn rồi hẵng đi à?"

"Không ăn!" Tô Sầm tức tối nghiến răng, đá cửa bỏ đi.

...

Ra khỏi cung Hưng Khánh, thấy Trịnh Dương, Tô Sầm mới đi chậm lại.

Trịnh Dương đã đợi ngoài cửa cung non nửa canh giờ rồi, y không vào được cũng không gọi người ra được, chỉ có thể đứng ngoài trợn mắt nhìn hai tên thị vệ nửa canh giờ, mặt tái đi không biết vì lạnh hay vì tức.

"Ông cố của ta ơi, cuối cùng huynh cũng ra rồi." Trịnh Dương thở dài: "Ta hiểu tâm trạng tiểu biệt thắng tân hôn của hai người, nhưng nói sau cũng phải đặt đại cuộc lên đầu, đêm hôm mệt nhọc hỏng người rồi sao ban ngày điều tra được?"

Tô Sầm: "..."

"Cậu cũng thế, cả mớ tuổi rồi không biết gì vội gì khoan nữa." Trịnh Dương vừa kéo cậu đi, vừa nói: "Tay chân già cả hết rồi, cũng không sợ gãy lưng nữa."

Tô Sầm thầm nghĩ hắn đâu có già cả gì đâu, phải gọi là xương bằng sắt, gân bằng thép ấy chứ. Tô Sầm xấu hổ, đành đổi chủ đề: "Hôm nay chúng ta tới thiên lao, ta phải hỏi rõ Kỳ Lâm mấy chuyện nữa."

Trịnh Dương gật đầu, bước theo mấy bước rồi nói: "Phải rồi, sớm nay trên triều có chuyện đấy, huynh biết chưa?"

Tô Sầm dừng lại: "Chuyện gì?"

"Có hai quan viên dâng tấu nói vụ án của cậu còn đáng nghi, không nên giam lỏng qua quýt như vậy." Trịnh Dương kéo Tô Sầm lên xe ngựa: "Kết quả bị Lý Thịnh nhốt vào ngục luôn."

Tô Sầm nhíu mày: "Tùy tiện bắt nhốt mệnh quan triều đình? Lý Thịnh coi triều đình là Ám Môn của hắn thật sao? Hắn nhốt người với tội danh gì?"

Trịnh Dương mím môi. "Đồng đảng của Ninh Vương, một tội ấy là đủ."

Tô Sầm chau mày: "Thiên tử nhỏ đâu? Quan viên khắp triều đâu? Để mặc Lý Thịnh làm bừa thế à?"

"Sở Thái hậu bệnh nặng, Thiên tử nhỏ không vào triều mấy ngày rồi, những người khác... thì phần đông giữ thái độ quan sát, chưa ư hử gì." Trịnh Dượng thở dài, nói tiếp: "Cho nên ta mới sốt ruột. Dù sau này huynh cứu được cậu ra rồi thì người dám lên tiếng trong triều cũng đã bị Lý Thịnh bắt hết, chỉ còn một đám ba phải nhát gan, ai làm việc cho cậu nữa đây?"

"Ôn Tu đâu?" Tô Sầm hỏi: "Hắn cũng quan sát à?"

Lát sau, Trịnh Dương gật đầu: "Kẻ cầm đầu đảng quan sát là Ôn Tu,"

Tô Sầm mím môi suy nghĩ, sau đó bỗng dưng gõ lên thành xe, dặn phu xe bên ngoài: "Không đến thiên lao nữa, tới phủ Ôn."

Trịnh Dương ngẩng đầu: "Huynh muốn đi tìm Ôn Tu?"

"Không thể để mặc Lý Thích đổi trắng thay đen, tự ý hành động thế được. Ôn tướng vốn là người bên phía Vương gia, dưới hắn còn có một đám lão thần lão thừa tướng để lại, chỉ cần hắn lên tiếng ắt sẽ có nhiều người đi theo. Ta không tin Lý Thích có thể nhốt hết cả nửa triều đình." Tô Sầm cúi đầu nói: "Căn cơ của Vương gia không thể sụp đổ. Tuy đám người này giữ thái độ quan sát, nhưng chắc hẳn trong lòng họ đều biết đâu đúng đâu sai. Nay có người chịu đứng ra đã chứng minh được điều này, sau này sẽ càng có nhiều người lên tiếng hơn nữa."

Trịnh Dương gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đến cửa phủ Ôn, họ vẫn bị cản bên ngoài. Người làm trong phủ đã chuẩn bị từ trước, vừa thấy thiệp của Tô Sầm đã trả lại ngay, nghe giọng nói qua quýt hơn nhiều: "Ông nhà chúng tôi vắng nhà, xin hãy về cho."

Thái độ này không nằm ngoài dự đoán của Tô Sầm. Trước đây Ôn Tu không biết quan hệ của cậu và Lý Thích, chỉ cho cậu là người theo phe hắn, nên còn đối xử lịch sự với cậu. Nhưng sau biến động một năm trước, nay cậu lại hủy bỏ hôn ước, chạy tới đây mà không chút do dự đã khiến quan hệ của cậu và Lý Thích không còn bí mật gì nữa. Em gái người ta là Ninh Vương phi đường hoàng, một kẻ vượt phép như cậu đến tận cửa rêu rao, Ôn Tu lịch sự với cậu được mới là lạ đấy.

"Ta không tới tìm ông nhà các ngươi." Tô Sầm đẩy thiếp lại: "Xin hỏi cụ Ôn có nhà không?"

"Ơ..." Người hầu ngoài cổng chần chừ một lát, sau đó vội xua tay: "Không có, không có, không có ai hết."

"Thứ nô tài này..." Trịnh Dương không nhịn được nữa, bèn bước lên, song lại bị Tô Sầm kéo về.

Tô Sầm gật đầu với người kia, nhận lại thiếp nhét vào ngực rồi kéo Trịnh Dương đi, vừa đi mấy bước thì quay lại: "Cả gan hỏi câu này, ngươi làm việc gì trong phủ thế?"

Người kia khinh thường trợn mắt: "Tôi là tùy tùng thân cận của ông nhà tôi, theo ông từ nhỏ rồi."

"Có quyền quyết định không?"

Hạ nhân kia hất cằm: "Ấy là đương nhiên."

Tô Sầm chợt nghiêm mặt, lạnh lùng hỏi: "Có gánh vác được mạng sống của mấy chục người trong phủ không?"

Người kia ngẩn ra: "Gì... gì cơ?"

"Ta đến cứu mạng mọi người trong phủ các ngươi, ngươi lại tự ý không cho chúng ta vào, ngộ nhỡ thành cái sai lớn liên lụy đến toàn phủ, ngươi có gánh vác được không?"

"Ngài... ngài nói láo." Hạ nhân kia bắt đầu hoảng hốt: "Tổ tiên nhà chúng ta có công lớn dựng nước, làm quan nhiều đời, sao có chuyện bảo đổ là đổ thế được?"

"Gian vương làm loạn, Nhiếp Chính Vương trên kia còn bị hãm hại giam lỏng, một phủ Ôn các ngươi là cái gì chứ?"

Người kia há miệng, không đáp được gì.

"Ngây ra làm gì nữa?" Trịnh Dương nghiêm giọng: "Không mau vào trình đi."

Hạ nhân kia cân nhắc một lúc, đáp "Hai người đợi đấy" rồi chạy vào trong.

Không lâu sau có một người khác đi ra, trông hiền lành hơn nhiều, người nọ mở cửa, cung kính mời hai người vào.

Người nọ dẫn hai người vào sảnh, dặn người dưới dâng trà, bảo "Xin hai vị đợi một lát" rồi khom người lui xuống.

"Đợi một chút" này là đợi hết cả ngày.

Hết ấm trà này tới ấm khác, chỉ mãi không thấy người đâu. Có mấy lần Trịnh Dương không đợi được nữa, đứng dậy định đi xem, nhưng quay lại thì thấy Tô Sầm vẫn ung dung ngồi uống trà, không có vẻ gì là sốt ruột.

Thời gian quý báu, y thì chỉ muốn bẻ một ngày làm hai là dùng, không biết sao Tô Sầm bình tĩnh vậy được nữa.

Đến khi mặt trời ngả về Tây, Tô Sầm mới đứng dậy, nói với Trịnh Dương: "Đi thôi."

"Đi... luôn hả?"

"Không đi chẳng lẽ đợi ăn cơm?"

Trịnh Dương vừa tức vừa không cam lòng: "Thế chẳng phải phí mất một ngày à?"

Tô Sầm lắc đầu, đứng dậy.

Vừa ra tới cửa thì đụng phải Ôn Tu đang vào.

Tô Sầm mỉm cười, chắp tay chào: "Ôn tướng về đấy à?"

Trông Ôn Nhu có vẻ áy náy, chỉ "ừ" một tiếng cho có lệ rồi ngồi lên giữa sảnh, bưng một chén trà lạnh lên nhấp, rồi nói: "Cậu đến phủ ta vì việc gì?"

Đợi cả ngày rồi, Tô Sầm cũng lười vòng vo, nói thẳng: "Tôi muốn nhờ Ôn tướng đứng ra lên tiếng cho Vương gia."

Ôn Tu bưng trà, khẽ cười: "Lý Thích bảo cậu tới à?"

Tô Sầm lắc đầu: "Vương gia không biết chuyện."

"Chẳng phải cậu đã hẹn với Dự Vương sẽ điều tra rõ ràng trước cuối năm sao? Sao hả? Sợ mình không điều tra được?"

"Tôi có điều tra được hay không là một chuyện, dư luận trong triều lại là một chuyện khác." Tô Sầm đứng nói: "Chắc chắn Vương gia trong sạch, sự thật là thực, còn dư luận trong triều là thế, những thứ này vốn đều thuộc về Vương gia, nay cũng không thể thiếu thứ nào."

"Phách lối thật đấy." Ôn Tu cười khẩy: "Thiết nghĩ cậu cũng nghe được chuyện hôm nay rồi, hai đại thần dâng tấu cho Vương gia kia đều đã bị Lý Thích bắt giam, tại sao ta phải lấy tính mạng của chúng ta ra để làm chim đầu đàn?"

"Ngài nghĩ mình không nói gì hết là có thể bảo vệ được mình và gia đình sao? Không có Vương gia làm chỗ dựa, kẻ đuổi cùng giết tận như Lý Thịnh có thể để đảng Ninh Vương các người tồn tại được bao lâu?" Tô Sầm lạnh lùng nói: "Không còn da lông biết mọc chỗ nào, không có chỗ dựa như Vương gia, sớm muộn gì cả phủ Ôn các ngài cũng sụp đổ thôi!"

"Cậu!" Ôn Tu nện chén trà xuống bàn, nước bắn tứ tung: "Ta nói luôn cho cậu hay, ta không chơi trò nhập nhằng giữa Lý Thịnh với Lý Thích làm gì, hôm nay ta nói luôn, ta sẽ không nói đỡ Lý Thích một câu nào! Hắn sống hay chết không liên quan đến nhà họ Ôn ta!"

Tô Sầm nhíu mày: "Tại sao?"

Ôn Tu vỗ bàn: "Cậu về hỏi hắn xem em gái ta đã chết thế nào?!"

Tô Sầm khựng lại, bỗng dưng không biết nói gì nữa.

Cậu vẫn biết Lý Thích có một Ninh Vương phi danh chính ngôn thuận, cũng biết người vừa vào phủ không lâu thì bỏ mạng, thậm chí cậu còn từng ép hỏi Lý Thích nguyên nhân chết của người ta, chẳng qua khi đó Lý Thích không trả lời.

Trịnh Dương lầm bầm: "Không phải chị Ôn Thư chết bệnh à?"

Lúc đó Ôn Thư chết đột ngột quá, y còn chưa kịp đổi xương hô nên vẫn gọi theo lúc trước.

"Ai bảo ngài chuyện này? Lý Thích sao?" Tô Sầm cố giữ bình tĩnh, cậu không tin chuyện vẫn yên bình bao lâu nay, hắn lại đột ngột nhận ra nguyên nhân chết của Ôn Thư vào lúc này. Vậy nên chắc chắn đã có người nói gì đó với hắn, khiến hắn trở mặt với Lý Thích.

Thấy Ôn Tu im lặng, Tô Sầm biết mình đã đoán đúng, cậu tức giận nói: "Lời hắn nói cũng tin được sao? Vốn hắn là đối thủ của Vương gia, chắc chắn là muốn đẩy Vương gia vào chỗ chết. Vả lại cô Ôn chết Vương gia được lợi lộc gì? Cô ấy sống thì quan hệ của Vương gia với phủ Ôn mới gắn kết hơn nữa, sao Vương gia lại tự cắt đường lui mà giết cô Ôn?"

"Phải, cậu không thể giết chị Ôn Thư được." Trịnh Dương cũng nói.

"Thật hay giả ta tự khắc điều tra." Ôn Tu nghiêng đầu, nói: "Chẳng phải hắn ngại em ta cản trở chuyện vui của hắn sao? Tiểu Thư chết rồi, hắn ta có thể... làm những chuyện khuất tất đó với các người."

"Vương gia không phải người như vậy." Nghe Ôn Tu nói, Tô Sầm bỗng thở phào: "Ôn tướng quen biết Vương gia sớm hơn tôi nhiều, thiết nghĩ Ôn tướng hiểu rõ con người Vương gia hơn tôi nhiều. Chỉ cần cô Ôn còn sống, chắc chắn Vương gia sẽ không làm gì có lỗi với cô ấy."

Như việc cậu cưới tiểu thư nhà họ Vương vậy. Tuy cậu biết mình không thể dành tình cảm thế này cho ai khác nữa, nhưng chỉ cần họ thành thân, chắc chắn cậu sẽ giấu kín tình cảm mình dành cho Lý Thích, không để lộ ra chút nào nữa. Cậu gánh vác trách nhiệm trên vai, sẽ làm hết bổn phận của một người chồng. Nếu lúc đó không có chuyện bất ngờ xảy ra, e rằng cuộc đời cậu không còn liên quan gì tới Lý Thích nữa.

Tô Sầm nghiêm túc nói: "Vương gia chính trực cả đời, quân tử nhất ngôn, nói được làm được. Tôi nghĩ đây cũng là lý do Tiên đế gửi gắm cho Vương gia, dù không phải giang sơn của mình, một khi đã đồng ý, Vương gia cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ. Ngôi cửu ngũ chí tôn, đứng trên vạn người mà ngài còn buông được, sao có thể hại người vợ kết tóc của mình chỉ vì chút tình cảm đôi lứa kia được? Vả lại những năm qua Vương gia có từng bạc đãi gì với nhà họ Ôn chưa? Nếu không có Vương gia, nhà họ Ôn có thể bảo vệ được cơ nghiệp trăm năm được sao? Suy cho cùng là Vương gia giúp đỡ nhà họ Ôn, hay nhà họ Ôn giúp đỡ Vương gia, thì chưa biết được đâu."

"Im miệng!" Ôn Tu đập bàn đứng dậy: "Tóm lại chưa điều tra rõ chuyện của em ta thì ta sẽ không giúp hắn. Người đâu, tiễn khách."

Đến khi hạ nhân vào tiễn khách, Tô Sầm mới cắn răng, phất tay áo bỏ đi.

...

Đợi hai người đi hẳn, một ông cụ thong thả đi ra từ bên trong, tóc ông đã bạc nhưng trông mặt hãy còn minh mẫn. Ông ta nhìn theo hướng Tô Sầm vừa đi, thở dài: "Mồm mép lợi hại thật đấy."

Ôn Tu bước lên dìu ông cụ, cũng thở dài theo: "Phải vậy ạ, suýt nữa con không nói lại rồi."

Chương 222

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 222: Cha

Tô Sầm tức tối ra khỏi phủ Ôn, mặt mũi hằm hằm, chân bước không nghỉ, cả tên hạ nhân canh ngoài cổng cũng tránh xa để khỏi liên lụy.

Trịnh Dương theo sau mắng luôn miệng: "Trước kia cậu ta cầm quyền thì đám người này lẽo đẽo bám theo muốn xách dép cho chẳng được, nay vừa thấy cậu thất thế đã vội bỏ đá xuống giếng. Không dám chống đối Lý Thịnh thì nói thẳng, kiếm cớ màu mè làm gì chứ? Chưa gì đã chọn bè chọn cánh thế này, tới cuối cùng chưa biết ai thắng ai thua đâu!"

Tới gần xe ngựa, Tô Sầm bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn quanh.

Trịnh Dương cũng cảnh giác theo: "Sao đấy?"

Tô Sầm rũ mắt, vén rèm leo lên xe.

Đến khi xe ngựa đã đi xa Tô Sầm vẫn im lặng, Trịnh Dương bèn khuyên nhủ: "Huynh cũng đừng tức quá, triều đình này có phải chỉ có nhà họ Ôn bọn họ đâu, hắn không dám đứng ra khắc có người khác lên tiếng cho cậu. Hôm nay chỉ mới là khởi đầu, huynh đợi đấy, chắc chắn ngày mai sẽ có người dâng tấu nữa."

Tô Sầm gật đầu, vẻ tàn nhẫn trong mắt không còn mà thay vào đó là sự bình tĩnh như mọi ngày: "Huynh không thấy thái độ của Ôn Tu hôm nay lạ lắm à?"

"Lạ sao?" Trịnh Dương khựng lại: "Lạ chỗ nào?"

Tô Sầm nói: "Hắn từ chối quá dứt khoát."

"Dứt khoát à? Trông hắn vội vàng chạy theo Lý Thịnh như thế, không dứt khoát mới có vấn đề đấy." Trịnh Dương coi thường, nói.

Tô Sầm trầm tư một lát: "Nhưng nói sao Ôn Tu cũng chẳng phải người mới ra đời, nhà họ Ôn làm quan nhiều đời, đã quen với mánh khóe quan trường thâm sâu. Gặp trận đổi chủ là điều đại kỵ, chủ trước ghét bỏ, chủ mới nghi ngờ, có cung biến Vĩnh Long trước đó, hắn nên biết lúc này nên giữ đạo trung dung mới là lựa chọn tốt nhất. Vả lại, dù Ôn Tu có lầm đường lạc lối, nhưng còn cụ Ôn thì sao? Cũng để mặc cho hắn làm bừa ư?"

Trịnh Dương cẩn thận nghĩ lại, cũng chợt nhận ra: "Huynh nói cũng có lý, có khi nào đúng như lời Ôn Tu nói là Lý Thích giở trò ly gián, vu oan cậu ta hại chị Ôn không?"

"Thế lại càng không hợp lý." Tô Sầm nói: "Cô Ôn đã chết hơn mười năm, giờ bỗng dưng nhắc lại đã rất đáng ngờ rồi. Hơn nữa Ôn Tu biết chuyện xong không đến hỏi Vương gia, cũng không báo án, phái người điều tra, tin ngay lời vô căn cứ của Lý Thịnh sao? Hắn từ chối quá quyết đoán trái lại khiến người ta sinh nghi. Hơn nữa huynh có để ý không, có vài người vẫn luôn quanh quẩn bên ngoài phủ Ôn, để mắt tới chúng ta từ khi chúng ta vào phủ."

Trịnh Dương gật đầu: "Ban đầu ta còn tưởng là người qua đường hay hàng rong qua lại, nhưng đến khi chúng ta đi ra họ vẫn còn ở đó."

"Cô Ôn..." Tô Sầm nhíu mày suy nghĩ: "Ôn Tu muốn chúng ta điều tra nguyên nhân cái chết của cô Ôn?"

"Nhưng thời gian gấp rút lắm rồi, đào đâu ra thì giờ lo vụ khác nữa?"

"Không điều tra... có thể hỏi..." Tô Sầm nhìn lên: "Ta không tin không ai biết nguyên nhân cái chết của cô Ôn năm xưa."

Trịnh Dương ngẩng đầu: "Hỏi ai? Hỏi cậu sao?"

Tô Sầm lắc đầu, quay sang dặn phu xe: "Đến thiên lao."

...

Đã bắt đầu tối trời, ngại quy luật giới nghiêm bất di bất dịch của thành Trường An, mọi người bước đi vội vã, người bán hàng khắp đường phố vội vàng thu dọn đóng cửa về nhà. Trong buồng xe ngựa yên tĩnh, hai người cùng ngồi trong bóng tối, mỗi người một tâm sự.

"Huynh nói xem, cậu sẽ không sao thật chứ?" Trịnh Dương lên tiếng trước.

Tô Sầm ngẩn ra rồi hoàn hồn. Cậu biết Trịnh Dương nghĩ gì, chỉ với hai người họ mà có thể điều tra rõ ràng một vụ án đã lâu năm trong vài ngày ngắn ngủi được sao? Lúc đó cậu tràn trề nhiệt huyết đồng ý với Lý Thịnh, sau mới dần dần thấm thía, cũng thường xuyên lo sợ, nửa đêm toát mồ hôi. Cậu đã làm hỏng chuyện một lần rồi, lần trước còn có Lý Thích gánh vác thay, nếu lần này có sai sót gì nữa thì sẽ không thể quay đầu.

Trịnh Dương cũng biết câu hỏi này làm khó cậu, nhưng y cũng khó chịu chẳng kém, lòng rối như tơ vò, cần một người làm chỗ dựa, chèo chống y đi tiếp.

Trước đây, người này là cậu, là mẫu phi của y, xuất thân của y có thể giúp y làm mọi điều mình muốn trong kinh thành, nhưng đã có ngày trời sập, mây đen kéo đến, y cũng chỉ còn trông được vào Tô Sầm.

"Khóa chúng ta có số trắc trở thật đấy, ta còn nhớ kỳ khoa cử năm đó, huynh, ta, và Thôi Hạo đứng trước điện Hàm Nguyên, đỗ nhất giáp, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của bao người đọc sách trong thiên hạ." Trịnh Dương thở dài: "Nay cũng chỉ còn mình ta lăn lộn trên triều đình này."

"Nhắc đến Thôi Hạo, huynh ấy là người đi đầu tiên, giờ xem ra lại là người sáng suốt nhất." Trịnh Dương bất lực mỉm cười: "Ông Trần chết rồi, Liễu tướng chết rồi, Phong huynh cũng chết, ai biết được kẻ tiếp theo là ai. Sớm biết triều cục sẽ rối ren thế này, giữ một mẫu đất cằn sống yên ổn như Thôi Hạo cũng được đấy chứ."

"Ổn thôi." Tô Sầm bỗng nói, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, đờ đẫn nhìn bóng tối dày đặc phía trước như muốn nhìn ra chút ánh sáng nào từ trong đó: "Chỉ cần không phải Vương gia làm, ta sẽ điều tra rõ ràng."

...

Buồng xe lại trở về yên tĩnh, xe ngựa lọc cọc chạy trên nền đá xanh, song tốc độ càng ngày càng chậm, cuối cùng thì từ từ dừng lại.

Tính đường hẳn vẫn chưa tới nơi, người ngoài xe ầm ĩ, Trịnh Dương bèn vén rèm hỏi phu xe có chuyện gì.

Phu xe cũng đang rướn cổ nhìn, thấy Trịnh Dương ra thì vội quay lại đáp: "Hình như có chuyện gì ở đằng trước rồi, xe ngựa không nhích được nữa."

Trịnh Dương nhíu mày, vừa định bảo phu xe đi vòng vào ngõ thì bỗng khựng lại, lát sau mới chần chừ nói: "Hoàng Uyển Nhi?"

Tô Sầm đợi mãi trong xe không thấy gì cũng ra hỏi thăm, chỉ thấy Trịnh Dương giơ tay chỉ cho cậu một người đứng giữa đám đông, hỏi: "Huynh xem kia có phải Hoàng Uyển Nhi không?"

Tô Sầm nhìn theo hướng Trịnh Dương chỉ, người phía trước kia khoác áo choàng lông cáo đứng dưới quán trà ngửa đầu nhìn, mà đó không ai khác ngoài Hoàng Uyển Nhi được cậu cứu về từ chùa Thảo Đường ngày trước.

Trong lúc chần chừ, có một chiếc xe ngựa khác đi tới phía sau họ, giờ muốn quay đầu cũng không kịp nữa rồi.

Tô Sầm nhìn thêm một hồi, thấy đám đông không định tản đi mới xuống xe, nói với Trịnh Dương: "Đi, xem thế nào."

Hai người lại gần mới hiểu được đại khái. Hóa ra tiểu thư nhà họ Hoàng dẫn con ra phố mua đồ, không ngờ con bị bắt đi giữa chừng. Kẻ bắt người này cũng có tiền có thế, đặt một phòng trong quán trà rồi cho hai tay lính cầm đao canh gác, bắt con nhà người ta giữa ban ngày ban mặt.

Vừa rồi ngồi trên xe không để ý, lại gần mới nghe thấy tiếng trẻ con khóc thấp thoáng trong quán trà.

Hoàng Uyển Nhi thấy Tô Sầm thì sáng mắt, vội bước lên, vừa định gọi "Tô ca ca" thì thấy Trịnh Dương đứng bên cạnh bèn sửa lại, khom người với hai người: "Tham kiến thế tử, Tô công tử."

Trước kia Hoàng Uyển Nhi từng ở nhà họ Tô vài ngày, bắt chước Khúc Linh Nhi gọi cậu là Tô ca ca, Tô Sầm cười bất đắc dĩ: "Không gặp một năm, sao đã khách sáo thế rồi?"

"Tô ca ca." Hoàng Uyển Nhi lập tức gọi lại, nhưng cũng chỉ kịp vui một giấy rồi lập tức xụ mặt: "Tô ca ca, huynh cứu Quỳnh nhi với."

Đúng lúc này, cửa sổ tầng hai của quán trà bỗng dưng mở ra, một gương mặt quen thuộc xuất hiện cùng với đứa bé đang khóc trên tay. Người nọ nhướng mày nhìn xuống, cười bảo: "Tô Tô, lâu rồi không gặp."

"Tống Phàm..." Tô Sầm bất giác nhíu mày, cậu chống đối cái tên này từ tận bản năng, tay chân lạnh toát như có loài vật máu lạnh nào bò qua.

"Quỳnh nhi!" Hoàng Uyển Nhi khóc ướt mặt.

Tô Sầm ngó lơ Hoàng Uyển Nhi, vẫy tay với Tô Sầm: "Muốn lên xem con ta không?"

Tô Sầm nhìn Hoàng Uyển Nhi bất lực bên cạnh, tuy trong lòng không muốn nhưng vẫn phải gật đầu: "Ta lên xem."

"Tô huynh." Trịnh Dương cản lại.

Tô Sầm quay lại vỗ tay y, dặn: "Đến Đại Lý Tự tìm Trương đại nhân."

Quả nhiên thị vệ ngoài cửa không cản nữa, nhìn Tô Sầm dần khuất bóng trên cầu thang dẫn lên, Trịnh Dương mới vung tay áo, giậm chân quay về xin cứu viện.

Bên ngoài gió rét căm căm mà trong quán trà lại ấm áp như xuân. Tô Sầm lên gác, trông thấy Tống Phàm đang ngồi bế một đứa bé, trông mặt mũi đứa bé này cũng nghiêm chỉnh, đường nét khuôn mặt mang phong thái của Hoàng Uyển Nhi, chỉ có đôi mắt là giống Tống Phàm. Chẳng qua đứa bé khóc ướt mặt, trông cực kỳ đáng thương. Trên bàn có vài món điểm tâm khéo léo bày sẵn, song chưa ai đụng miếng nào.

Tống Phàm hất cằm bảo Tô Sầm ngồi, sau đó xốc nách nấc đứa bé lên: "Nhìn này, con ta đấy."

Đứa bé quơ quàng trên không vài lần, òa khóc lớn hơn.

Tô Sầm vừa định giơ tay đón thì Tống Phàm đã kéo lại vào lòng, nhíu mày ngoáy tai: "Khóc mãi thôi, chỉ biết khóc, đứa trẻ nào cũng giỏi khóc thế à?"

Tô Sầm cau mày: "Ngươi làm nó đau đấy."

"Ô, không ngờ ngươi hiểu cả trẻ con nữa đấy." Tống Phàm cười cợt: "Có lẽ nào một năm ở Dương Châu chỉ lo chuyện vợ con thôi không?"

Rồi lại cười, nói: "Ồ, ta quên mất, ngươi thích đàn ông mà, đàn ông không sinh con được cho ngươi đâu."

Sau đó gã lấy một miếng bánh đường nâu nhét vào miệng đứa bé: "Đừng khóc nữa, ăn cho đỡ trống miệng đi."

Đứa bé đang há miệng khóc, đột ngột bị nhét bánh vào làm vụn bánh rơi đầy miệng, ho sặc sụa, tiếng khóc dần chuyển thành tiếng ho chói tai.

Tô Sầm đứng bật dậy: "Đây là con ruột của ngươi đấy!"

Tống Phàm vẫn cười nhăn nhở, đặt miếng bánh dính đầy nước mắt nước mũi xuống, cười bảo: "Đúng rồi, ai biết được ta lại hời một đứa con trai chứ."

Tô Sầm lạnh lùng nói: "Lúc đầu chính ngươi suýt nhốt Hoàng Uyển Nhi và con ngươi chết dưới giếng."

"Nên ta mới phải cảm ơn ngươi đấy." Tống Phàm nhướng mày cười, tự tay rót một chén trà đưa cho Tô Sầm: "Nào, lấy trà thay rượu, ta cảm ơn ngươi."

Tô Sầm lạnh lùng nhìn chén trà Tống Phàm đưa, khói trắng bốc lên, có thể thấy nhiệt độ không thấp.

Cậu vốn đề phòng mọi thứ Tống Phàm đưa cho, tất nhiên là không nhận.

Tống Phàm nhướng mày, nói: "Nếu ngươi không muốn, ta cho con ta uống thay ngươi được không?"

Tô Sầm lạnh lùng đấu tranh với Tống Phàm một chốc, sau đó nhận chén trà uống cạn.

Nước trà nóng hổi khiến lưỡi và cổ cậu mất cảm giác, đến khi nuốt xuống rồi Tô Sầm vẫn không nếm ra đây là trà gì.

Tống Phàm hài lòng cười, giơ tay bóp khuôn mặt mềm mịn của đứa bé kia lên nhìn, nói: "Hoàng Uyển Nhi đặt tên cho nó là Hoàng Bác Quỳnh gì đó, nhưng ta không thích, Tô Tô là trạng nguyên, hay ngươi đặt tên cho con ta đi."

Chưa nói xong gã bỗng thấy đùi ẩm ướt, Tống Phàm đứng phắt dậy, vạt áo đã ướt hơn nửa, đứa bé kia tròn mắt nhìn gã đầy vô tội, cố hết sức đi nốt chỗ nước tiểu còn lại lên người gã.

Tống Phàm: "..."

Tô Sầm giật mình, sợ Tống Phàm làm gì đứa bé bèn vội chạy lên giành lấy nó trước khi Tống Phàm phản ứng lại, ôm vào lòng.

Tống Phàm ngẩn ngơ, hiếm khi không nổi giận mà chỉ cau mày rũ vạt áo, gọi một hạ nhân vào bắt đổi y phục với mình. Xong xuôi, hắn muốn đón lại đứa bé trong lòng Tô Sầm, song Tô Sầm không chịu buông.

Tống Phàm áp sát lại: "Đây là con ta."

Tô Sầm bế đứa bé, lùi lại từng bước: "Ngươi có sinh nó, nuôi nó ngày nào, hay nó từng gọi ngươi là cha lần nào chưa? Ngươi có tư cách gì nói nó là con ngươi?"

Đôi mắt hoa đào của Tống Phàm híp mắt, từ khi gã bé đứa bé này chỉ biết khóc, làm hắn quên bảo nó gọi cha. Gã hung hãn trợn mắt, đứa bé trong lòng Tô Sầm mãi mới chịu yên lại bị Tống Phàm dọa suýt khóc.

Lùi đến lan can thì hết đường lui, Tô Sầm đành ôm chặt đứa bé.

Đợt nhiên cửa quán trà được mở từ bên ngoài, một toán quan binh ập vào, Trương Quân đi sát phía sau. Thấy rõ tình hình trên gác, hắn phất tay: "Ngây ra làm gì nữa, bắt người!"

Quan binh lập tức lao lên bao vây Tống Phàm.

Tống Phàm cười khẩy: "Ta là thế tử phủ Dự Vương, ngươi dám bắt ta?"

Trương Quân thong thả bước lên: "Bắt ngươi đó. Ngươi bắt cóc người giữa đường, không bắt ngươi thì bắt ai?"

"Ta là cha của đứa trẻ này."

Trương Quân ưỡn bụng cười: "Cha của đứa bé này là tiểu Hầu gia phủ Định An Hầu, năm đó Hoàng thượng đích thân ban hôn, ngươi có phải không?"

Rồi quay sang bảo: "Bắt lại."

Bao nhiêu bản lĩnh của Tống Phàm cũng không làm gì được trong không gian hẹp thế này, đành bó tay chịu trói. Song gã vẫn không chịu yếu thế nhìn Trương Quân, nhìn tới nỗi khiến người ta không khỏi rùng mình.

Nhưng Trương Quân không mảy may xê dịch: "Nha môn khác không dám bắt ngươi, nhưng Đại Lý Tự ta thì dám, dù chỉ có thể nhốt ngươi một đêm cũng phải dẹp bớt tính ngạo mạn của nhà ngươi! Dẫn đi!"

Tô Sầm bế đứa bé xuống trả lại Hoàng Uyển Nhi, cô mừng rỡ bật khóc, nhận con lại nhìn ngắm kĩ càng, thấy đứa bé không bị thương mới yên tâm.

Nhớ lại năm xưa lúc đứa bé mới sinh cô còn cho nhận Tô Sầm làm cha nuôi, bèn bế con lên nói: "Quỳnh nhi ơi, gọi cha đi con."

Đứa bé rụt rè nhìn Tô Sầm, cất giọng non nớt: "Cha."

Tiếng không lớn nhưng vẫn đủ để Tống Phàm đang bị áp giải qua nghe thấy, gã lập tức mất bình tĩnh: "Tại sao nó gọi người là cha!"

Tô Sầm ra hiệu bảo Hoàng Uyển Nhi bế con đi trước, sau đó quay lại nói với Tống Phàm: "Nó gọi ai là cha cũng được, miễn không phải ngươi."

"Đừng vội đắc chí." Tống Phàm bỗng cười: "Ngươi có biết tại sao chúng ta để ngươi điều tra vụ án của Lý Thích không?"

Tô Sầm sửng sốt, Tống Phàm bèn chớp lấy cơ hội ghé vào tai cậu, nói nhỏ: "Vì chuyện này không phải chúng ta làm."

Tô Sầm thoán lảo đảo, tiếng nói của Tống Phàm nhẹ nhàng, như tẩm độc: "Vậy nên hoặc là vụ án này có vấn đề gì thật, hoặc là tự Lý Thích tìm chết, chúng ta chỉ thêm dầu vào lửa thôi. Ngươi điều tra rõ ràng giúp chúng ta thì chúng ta mới yên tâm ra tay được."

Chương 223

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 223: Tử cục

Tô Sầm tới thẳng thiên lao.

Sau lần trước dặn dò, đám cai ngục không làm gây khó dễ cho Đồ Đóa tam vệ thêm nữa. Sự cứng cỏi của đám người Đột Quyết này khiến Tô Sầm ngạc nhiên, mà hơn cả là kinh ngạc trước tốc độ hồi phục của họ. Chỉ mới mấy ngày mà mấy người này đã lại khỏe như vâm, thấy cậu còn nhiệt tình gọi "Tô công tử".

Những người này đều là cánh tay đắc lực của Lý Thích, trước kia cũng từng cùng uống rượu ăn thịt, cùng kề vai chiến đấu. Khi mới về, quả thật cậu bị cơn nóng giận che mắt đã giận cá chém thớt sang họ, nhưng sau này nghĩ lại, những người này coi Lý Thích còn hơn cả mạng mình, sao có thể phản bội?

Tô Sầm im lặng đi vào trong, tìm thấy Kỳ Lâm đang ăn cơm trong góc.

Hôm đó Kỳ Lâm bị thương nặng hơn, giờ cũng đã có thể ngồi dậy ăn uống, chẳng qua chiếc bát mẻ chỉ đựng có ít cháo loãng, nằm trong tay một người cao lớn thế này trông làm sao cũng không có vẻ là sẽ no. Kỳ Lâm thấy Tô Sầm thì sửng sốt, húp vội bát cháo rồi định đứng lên.

Tô Sầm ấn hắn xuống, nói: "Ta sang đây hỏi mấy chuyện thôi, hỏi xong sẽ đi."

Kỳ Lâm lại bỗng do dự, đôi mắt nhạt màu lóe lên vài lần, mới nói: "Ngài cứ hỏi."

Tô Sầm nói là hỏi, nhưng giọng điệu chắc nịch: "Người đến tìm Trần Anh hôm đó là Vương gia đúng không?"

Ngón tay Kỳ Lâm quệt nhẹ trên miệng bát mẻ, nói: "Ta không biết."

Tô Sầm nghe vậy cũng đã rõ rồi, nhưng vẫn cố chấp hỏi lại: "Người đi tìm Trần Anh có phải Vương gia không?"

Kỳ Lâm cúi đầu mím môi, đăm đăm nhìn chiếc bát sứ trắng.

Tô Sầm giật bát đập xuống đất, tiếng bát vỡ giòn tan, mấy Đồ Đóa tam vệ xung quanh cùng nhìn lại. Mắt Tô Sầm đỏ rực, ngón tay run rẩy, giọng nói hơi khàn vì phải gồng mình kìm nén: "Huynh muốn thấy hắn chết thật sao?!"

Phòng giam đột nhiên yên tĩnh lại, không còn âm thanh sột soạt nào. Nhưng ngay sau đó, Ngột Xích Cáp đứng dậy với đôi mắt đỏ hoe, hắn không rành rọt tiếng Hán, chỉ có thể nói từng chữ: "Ngươi không nói, ta nói! Vương gia..."

Kỳ Lâm giơ tay ngăn Ngột Xích Cáp, sau đó quay sang nhìn Tô Sầm: "Ngài có thể cứu Vương gia thật sao?"

"Bây giờ huynh còn trông chờ được ai ngoài ta nữa?" Tô Sầm nghiêng đầu, mím môi: "Dưới một người trên vạn người gì chứ, từ đầu chỉ cuối, chẳng phải chỉ có chúng ta bên cạnh Vương gia thôi sao?"

"Phải..." Mãi sau Kỳ Lâm mới gật đầu: "Là Vương gia đi tìm Trần Anh."

Tô Sầm phải siết chặt nắm tay mới ngăn được mình run rẩy, cậu hít sâu, nói tiếp: "Còn một câu nữa, rốt cuộc... tại sao cô Ôn lại chết?"

Lần này Kỳ Lâm im lặng lâu hơn, rồi mới nhẹ nhàng nói hai chữ: "Tự sát."

"Khi cô Ôn mất đã mang thai ba tháng rồi, Vương gia nói ai tiết lộ chuyện này thì tự giác cút khỏi Đồ Đóa tam vệ, không bao giờ được quay lại."

...

Tô Sầm về đến cung Hưng Khánh trước giờ giới nghiêm. Nay Lý Thích đã bị cấm túc trong cung Hưng Khánh, song quy cách bữa ăn không suy giảm chút nào, tám đĩa tám bát bày kín bàn, Lý Thích lại vẫn chưa động đũa, đợi cậu về ăn.

Thấy Tô Sầm đứng ở cửa không vào, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, chỉ im lặng nhìn hắn.

Lý Thích bất lực mỉm cười, tự bước lên kéo cậu vào lòng: "Sao thế? Ai làm em ấm ức à?"

Đến khi ôm vào hắn mới phát hiện thân thể người kia đang run rẩy, răng va lập cập như thể đang bị lạnh, cũng giống đang sợ hãi.

Lý Thích nhíu mày, chưa đợi hắn nói gì Tô Sầm đã đẩy hắn ra.

Lùi vài bước mới đứng vững được, nụ cười trên mặt Lý Thích cũng không còn, ánh mắt sầm xuống cúi nhìn.

"Rốt cuộc ngài muốn làm gì?" Tô Sầm gần như gào lên: "Ngài muốn làm gì hả?!"

"Ngài đi tìm Trần Anh, bảo ông ta vu oan ngài mưu hại Tiên đế, cũng là ngài sai đám Kỳ Lâm, tự gán cho mình tội danh thông đồng với Đột Quyết. Ngài tự biên tự diễn một vở kịch lớn, cuối cùng lại để em điều tra, ngài bảo em điều tra gì đây? Điều tra xem ngài quyết tâm muốn chết thế nào đúng không?!"

"Tử Húc..." Đôi mắt kia sâu không thấy đáy, mang theo vực sâu nuốt chửng người khác: "Em không nên quay lại."

Môi Tô Sầm tái đi, lúc trước Lý Thích cũng từng nói cậu không nên về, lúc ấy cậu chỉ nghĩ Lý Thích sợ liên lụy tới cậu thôi, giờ mới vỡ ra ẩn ý trong lời ấy... Cậu không nên quay về, bởi vì vụ án này không có hung thủ, không có nạn nhân, cậu điều tra hay không, có kết quả hay không đều là vô nghĩa.

"Tại sao?" Tô Sầm chăm chú nhìn vào mắt hắn, cảm giác lồng ngực nặng nề không thở nổi, cậu sắp chết chìm bên trong đó.

"Nghe thấy roi Cửu Long bao giờ chưa?"

"Roi Cửu Long trên đánh Thiên tử dưới trảm quần thần?" Tô Sầm nói: "Đó không phải lời đồn ngoài phố sao?"

Lời đồn khi trước còn nói Lý Thích có di chiếu có thể thay đổi Thiên tử trong tay. Nhưng cậu biết, Tiên đế và Lý Thích có hiềm khích từ lâu, nếu không phải thật sự không nhờ được ai nữa, Tiên đế chỉ muốn Lý Thích ở biên quan cả đời, làm gì có chuyện đưa thứ ảnh hưởng tới sự yên ổn của hoàng quyền cho hắn?

"Đồn thì cũng phải có gì mới đồn được, đúng là có thứ đó, chẳng qua nó không đánh được Thiên tử cũng chẳng chém được quần thần, mà chỉ có tác dụng với hai người thôi." Lý Thích ngồi xuống ghế, kéo một chiếc ghế đẩu lại vẫy Tô Sầm: "Lại đây, ngồi xuống ta từ từ kể cho."

Tô Sầm im lặng một lát mới chậm rãi bước lên, ngồi xuống.

"Thật ra vào hai năm cuối đời, Lý Tốn cũng cảm nhận được Ám Môn hắn dốc lòng bồi dưỡng không còn nằm trong kiểm soát của mình nữa, vả lại hắn cũng biết Lý Thịnh không cam tâm nấp trong bóng tối cả đời, rồi sẽ có ngày hắn bước ra giành lại những thứ từng thuộc về Thái tử Sùng Đức. Hắn gọi ta từ biên quan về là để kìm hãm Lý Thịnh, lại sợ quyền lực của ta quá lớn đe dọa đến con hắn, vậy nên trước khi chết đã để lại thứ này cùng một di chiếu cho Ninh Thái phó."

Tô Sầm cảm giác cổ họng nghẹn lại: "Di chiếu gì cơ...?"

"Chiếc nhẫn ban chỉ này..." Lý Thích tháo nhẫn ra, đưa cho Tô Sầm: "Với chiếc của Lý Thịnh được làm ra từ cùng một hòn ngọc, Lý Tốn đưa ta và Lý Thịnh mỗi người một chiếc là muốn nói với chúng ta rằng, sống thì cùng sống, chết cũng cùng chết."

"Nên là ngài chọn cùng chết..." Tim Tô Sầm run lên, lời nói ra cũng run rẩy theo: "Ngài nghĩ ngài chết rồi Lý Thịnh sẽ ngoan ngoãn bó tay chịu trói sao? Ngài chết rồi hắn sẽ cam lòng chết theo như di chiếu sao?"

Lý Thích lắc đầu: "Một Lý Thịnh thì không đáng sợ, sở dĩ hắn có thể gây ra nhiều sóng gió như vậy là vì Đại Chu đã ngoài mạnh trong yếu, mục rữa từ bên trong. Ta từng nói Đại Chu mắc bệnh, bệnh nặng ấy là cái nghèo, cái yếu tích tụ, là hủ bại lười biếng, là chia bè kết phái, là kẻ làm vua bịt miệng con dân, là quen sung sướng quên lúc nguy nan. Từ khi Hoàng đế Thái Tổ bình định thiên hạ tới nay, họ sống yên bình lâu quá rồi, đã quên lúc trong ngoài rối ren, lúc nào cũng có nguy hiểm rình rập trước đây, cứ nghĩ rằng cái vỏ rỗng này còn chống chọi được thêm nữa, trời có sập cũng chẳng va tới họ. Vậy nên Lý Thịnh mới có thể thừa cơ tiến tới, ai cũng chỉ biết lợi phần mình ắt có cả mớ nhược điểm cho người ta nắm giữ, nếu chỉ biết mỗi một mẫu ba phân ruộng trước mắt liệu có giữ được vạn dặm giang sơn Đại Chu không đây?"

Tô Sầm chợt tỉnh ngộ tại sao Lý Thích phải phí công bày ra vở kịch này. Mưu hại Tiên đế, khi Tiên đế chết chỉ có hai người họ trong phòng, chỉ cần Lý Thích không nói gì thì trừ phi mở Hoàng lăng ra kiểm tra, bằng không đây sẽ là vụ án không bao giờ có lời giải.

Một vụ án không phá được thì chỉ có thể để lòng người quyết định. Ngươi nghĩ là có thì là có, nghĩ là không thì là không. Lý Thịnh mượn vụ án này quyết tâm đẩy Nhiếp Chính Vương một nước vào chỗ chết, thực tế là đang tự đào mồ chôn mình. Roi Cửu Long này chỉ là một thời cơ, đến lúc đó dù Lý Thịnh không chết cũng không còn chỗ cho hắn trên triều đình.

Điều Lý Thích muốn không phải kéo Lý Thịnh theo cùng, mà là ở bên bờ vực, nay hắn là trụ cột Đại Chu, nếu có ngày trụ cột này không còn, trời sập xuống, đám quần thần trong triều buộc phải tự mình gánh vác.

Tô Sầm run rẩy nói: "Ngài không sợ Lý Thích dấy binh tạo phản sao?

"Hắn không có quân." Lý Thích nói: "Đợi chuyện của ta xong xuôi, ta sẽ để lại binh quyền cho Ôn Tu, ta cũng đã bảo Ôn Tu chỉnh đốn lại số Cấm quân bị tráo đổi, ngoài quân ở Lũng Hữu bất động, Tây Nam quá xa không tiện khởi binh thì tới lúc đó quân thường trú ở các địa phương khác ắt có Cần vương."

"Nhưng Ôn Tu không muốn ngài chết!" Tô Sầm nói: "Hắn không tiếc mượn cái chết của cô Ôn để cho em biết chân tướng, hắn muốn em cản ngài."

"Muộn rồi." Lý Thích khẽ nói.

Đã thành đại cục, Trần Anh chết, Phong Nhất Minh cũng chết, chuyện này là tên đã rời cung, không thể quay lại.

"Ngài đã sắp xếp cả rồi. Ngài, Trần Anh, Đồ Đóa tam vệ, thậm chí cả Phong Nhất Minh, tất cả đều là người hy sinh." Mắt Tô Sầm đỏ bừng, như sắp khóc ra máu: "Thế cục này bắt đầu từ bao giờ? Một tháng? Nửa năm? Hay là lúc đầu khi ngài bảo em điều tra vụ án Điền Bình Chi đã bắt đầu rồi? Tất cả là để kéo Lý Thịnh ra sao?"

Lý Thích thở dài: "Ám Môn là một vết thương đã thối rữa, để mặc đó sẽ chỉ ngày càng lan rộng, lan vào tận trong xương, đe dọa tới tính mạng. Vậy nên thay vì giấu giếm chẳng thà để nó bại lộ ra, cho người ta trông thấy, biết đau rồi mới nghĩ đến chuyện cắt đi."

"Người đáng nhẽ phải chết không phải Phong Nhất Minh mà là em nhỉ?" Tô Sầm chợt bừng tỉnh : "Nên lúc đầu tước chức biếm dân, không cho em quay lại quan trường là được ngài ngấm ngầm đồng ý rồi! Đưa em đi mới tiện thực hiện kế hoạch của ngài, ngài muốn làm Thương Quân, muốn làm Bồ Tát gì đó! Muốn hy sinh mình độ cả vạn dân!"

Tô Sầm trượt khỏi ghế, cuộn mình bên đầu gối hắn, lần đầu tiên khóc ầm lên như một đứa trẻ: "Vậy ngài có thể... độ em trước không..."

Chương 224

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 224: Tân xuân

Sáng sớm hôm sau, cửa cung Hưng Khánh vừa mở, Tô Sầm lặng lẽ bước ra.

Trịnh Dương hào hứng chạy lại, vừa khua tay múa chân vừa nói: "Ta biết ngay sang nay sẽ có người khác đứng ra nữa mà, lại còn nhiều hơn hôm qua hai người nữa, có một vị Ngự sử còn viết cả một cuốn dài vạch tội Lý Thịnh, đọc ngay trên triều luôn. Mắng Lý Thịnh nào là tiểu nhân gây loạn, phá hoại triều cương, còn nói hắn là gian thần hãm hại trung lương, ta nghe mà muốn kêu ngay một câu "Hay" trên triều. Cả Trương đại nhân Trương Quân nữa, sáng nay ông ấy cũng dâng thư từ chức lên, bị Thiên tử nhỏ bác bỏ ngay, còn ra lệnh Lý Thịnh thả hai người hôm qua ra nữa. Bệ hạ nói chức trách của ngôn quan là vào triều nghị sự, không ai được lấy việc công báo thù riêng vì bất cứ lý do gì, nói với Lý Thịnh thế đấy. Huynh vào kia bảo cậu cứ yên tâm đợi chúng ta, chỉ cần chúng ta điều tra rõ ràng, không sợ Lý Thịnh không chịu thả."

Tô Sầm vén rèm trèo lên xe, không nói không rằng.

"Hôm nay đi đâu đây?" Trịnh Dương theo lên xe, ngồi xuống hỏi Tô Sầm.

Tô Sầm ngẩn ngơ nhìn không gian phía trước, bỗng chốc không biết nên đáp lại thế nào.

Đi đâu? Bây giờ cậu có thể đi đâu nữa?

Tô Sầm thất thần một hồi, mới bảo: "Ta muốn tới Chiêu lăng xem thử."

"Huynh sao thế?" Trịnh Dương ngạc nhiên vì chất giọng khàn đặc của Tô Sầm, rõ ràng hôm qua vẫn còn ổn, mới một đêm mà giọng nói trong trẻo đã khàn như bị chà giấy nhám.

Nhìn kĩ lại mới thấy trông Tô Sầm tiều tụy đi nhiều.

"Có phải bị ốm không?" Trịnh Dương giơ tay ra định xem thử lại bị Tô Sầm nghiêng đầu tránh đi, họng cậu thật sự rất đau, không muốn nói năng gì, đành nhìn Trịnh Dương ra hiệu cho y quay lại vấn đề.

Trịnh Dương hết cách, đành lắc đầu với Tô Sầm: "Chiêu lăng ở tít núi Tây ngoài thành, chúng ta qua đó cũng mất hơn nửa ngày, e là không kịp về trước giờ giới nghiêm. Vả lại không có lệnh thì người canh lăng cũng không cho huynh vào đâu..."

Trịnh Dương bỗng hoàn hồn: "Huynh đến Chiêu lăng làm gì? Huynh muốn làm gì?"

"Tự ý xông vào lăng..." Tô Sầm nuốt nước bọt mới nói tiếp được: "Đáng tội gì?"

Trịnh Dương nhíu mày: "Để tránh tình trạng lăng mộ Hoàng đế các đời bị trộm cắp, triều ta canh giữ Hoàng lăng rất nghiêm, chưa nói đến chuyện huynh không thể nào được thì dù có vào rồi cũng là tội mất đầu, không phải chuyện đùa đâu."

"Phá hủy Hoàng lăng thì sao?"

"Ấy là tội tru di cửu tộc đấy." Trịnh Dương nhíu mày: "Rốt cuộc huynh muốn làm gì?!"

Tô Sầm lắc đầu, không nhắc đến chuyện Hoàng lăng nữa.

"Vào cung đi." Tô Sầm khẽ nói: "Ta muốn xem ghi chép về bệnh tình của Tiên đế năm xưa."

...

Trong một căn nhà nhỏ ngoài ngoại ô phía Tây Bắc, một thanh niên mặc đồ đen xách hộp cơm bước nhanh vào nhà, khi đi tới cửa phòng định giơ tay mở cửa, thì bỗng nghe loáng thoáng tiếng động trong phòng.

Tiếng động sột soạt như tiếng ma sát kim loại, không nghe kĩ rất dễ bỏ sót mất. Dường như người trong phòng cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, sau một thoáng yên lặng thì tiếng thu dọn cuống quýt vang lên, sau đó lại trở về yên tĩnh.

Thanh niên mở cửa vào, người nằm trên giường trông hơi hốc hác, nhưng mặt mũi vẫn rất tinh tế. Nghe tiếng, y mở mắt, trông nhập nhèm như vừa mới tỉnh, giọng nói cũng hơi khàn: "Hàn Thư? Sao huynh tới đây? Tiểu Hồng đâu?"

Hàn Thư đặt mạnh hộp cơm xuống, bước thẳng lên vén chăn của Khúc Linh Nhi, cười khẩy: "Đừng giả vờ nữa."

Quấn trên cổ chân trắng nõn kia là chiếc xích sắt sáng loáng, chẳng qua ổ khóa đã bị rạch te tua, loại khóa thép luyện bổ đao không vỡ bị cưa ra một vết nhỏ.

"À... tôi..." Khúc Linh Nhi cười đon đả: "Cái xích này làm tôi lạnh chân, nên mới... làm vậy..."

"Đồ đâu?" Hàn Thư lạnh lùng giơ tay.

Khúc Linh Nhi với Hàn Thư nhìn nhau nửa ngày, y mới không cam lòng nộp lại chiếc tiêu bươm bướm cuối cùng.

Hàn Thư cười khẩy, quay đầu bỏ đi: "Ngày mai tôi bảo họ sang đổi xích mới cho cậu."

"Hàn Thư, Hàn Thư!" Khúc Linh Nhi vội kéo hắn, nhưng vừa tóm được góc áo thì Hàn Thư bất thình lình rút ra, Khúc Linh Nhi bắt hụt, ngã xuống khỏi giường.

Vết thương cũ trên người bị ảnh hưởng, y đau đến nhe răng.

Hàn Thư khựng lại ngoái nhìn, cuối cùng chỉ thở dài bất lực, cúi người bế y về giường.

"Hàn Thư." Khúc Linh Nhi bấu lấy cổ tay Hàn Thư không chịu buông, ngón tay mảnh khảnh chỉ muốn siết vào thịt người kia: "Hàn Thư, nghe tôi nói, tôi phải ra ngoài, bọn chúng lợi dụng tôi uy hiếp Kỳ ca ca, huynh phải giúp tôi."

"Sao mà cậu lại... không biết nhớ đòn thế chứ!" Hàn Thư tức giận nghiến răng: "Đây là người cậu bảo thật lòng tốt với cậu, cuối cùng lại đâm cậu một nhát đấy, có bất ngờ không, thấy vui không?"

Khúc Linh Nhi ôm vết thương trên tim lúc trước, lắc đầu: "Kỳ ca ca không cố ý."

Hàn Thư chỉ muốn bẻ đầu Khúc Linh Nhi ra xem có gì ở bên trong, cuối cùng chỉ đành thở dài: "Cha tôi tốn bao công sức mới xin được cậu về từ chỗ Môn chủ, cậu đừng nghĩ đến chuyện làm loạn nữa, đừng để ông ấy lo nữa được không?"

Mắt Khúc Linh Nhi sáng lên: "Tôi muốn gặp sư phụ."

"Đừng có mơ, cha tôi không đồng ý đâu!" Hàn Thư nói chắc nịch: "Cha tôi làm việc cho Thái tử Sùng Đức từ những năm Võ Đức rồi, ông vẫn luôn ở Ám Môn từ khi thành lập tới nay, không có chuyện phản bội đâu."

"Tôi không biết tình hình bên ngoài sao rồi, nhưng thiết nghĩ cũng chẳng tốt đẹp gì." Khúc Linh Nhi buồn bã cúi đầu: "Thế nhờ huynh hỏi sư phụ một câu giúp tôi, đây là điều ông ấy muốn thấy sau nhiều năm chờ đợi vậy sao?"

...

Gần đến cuối năm, lễ tế trời được thực hiện đúng ngày. Chẳng qua đoàn tế lễ lần này khác với mọi năm, vị trí của Ninh Vương đổi thành Dự Vương Lý Thịnh, người dâng lễ cũng là một gương mặt mới lạ. Có lẽ vì lần đầu làm việc này, người nọ run lẩy bẩy, dáng không đủ thẳng, mặt mũi cũng không ổn, còn sơ sẩy bước sai, khoác bộ lễ phục đỏ trên người mà như con vượn pha trò.

Tô Sầm đi ngược với dòng người, coi như không thấy đoàn người cuồn cuộn này.

Mấy hôm nay cậu bận rộn ra vào từ hoàng cung, thiên lao, Đại Lý Tự, phân tích từng câu từng chữ về vụ án, điều tra xác nhận từng vấn đề, cũng gầy đi trông thấy. Sắc mặt cậu ngày càng lạnh lẽo, chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ khiến người khác rùng mình, không ai dám dây vào. Chẳng qua cứ đến giờ giới nghiêm sẽ về cung Hưng Khánh, có lúc thì một ngày hai chuyến, vừa thấy Lý Thích bèn không nói không rằng, nhào lên lột y phục, lần nào cũng làm đến kiệt sức. Nếu Lý Thích không làm cậu sẽ tự ra sức, cuối cùng phải khóc kêu đến kiệt sức mới ngủ yên được một lúc.

Nếu họ bắt đầu bằng một giao dịch xác thịt thì cũng đành kết thúc tại đây, nếu có thể chết luôn trên giường âu cũng là một kết cục tốt.

Ngày nào cũng ra ngoài khi trời chưa sáng, tất bật đến đêm giao thừa cũng chưa ngừng.

Cậu còn bắt gặp Lý Thịnh trong cung, hắn cười cợt hỏi cậu điều tra tới đâu rồi? Mong cậu lên triều hội ngày mai cũng rực rỡ oai phong như lần trước.

Tô Sầm tiều tụy vô cùng, như thể gió thổi qua cũng có thể ngã được, nhưng cậu vẫn nói giọng khản đặc: "Nhất định không phụ sự kỳ vọng của Vương gia."

"Giọng thế này là không được đâu, e là lúc đó triều thần khắp triều chẳng ai nghe rõ được." Lý Thịnh bỗng đặt tay lên cổ cậu, không đợi Tô Sầm lùi lại đã siết chặt, xương khớp ở đó mảnh khảnh yếu ớt, cậu chật vật nuốt nước bọt, song yết hầu bị bàn tay kia siết chặt không thể nhúc nhích.

Khi khớp xương nơi đó gần trật đi Lý Thịnh mới từ từ buông tay, cười nói: "Chỗ ta vẫn còn mứt lê hảo hạng, chút nữa sai người mang cho ngươi."

Tô Sầm cúi người ho sù sụ, xương bả vai nhô lên nhọn hoắt.

...

Trời vừa tối thành Trường An đã giăng đèn kết hoa, toát lên vẻ thái bình giả tạo "Đào hát không hay buồn mất nước, cách sông vẫn hát Hậu Đình Hoa".

Hôm nay khác mọi ngày, vừa chập tối Tô Sầm đã xách hộp cơm vào cung Hưng Khánh, còn đem theo hai dây pháo và hai cây pháo hoa. Đêm giao thừa không có gì phải trách, hai thị vệ canh cửa kiểm tra kĩ càng xong thì cho vào.

Tô Sầm đến điện Nam Huân Lý Thích đang ở, chỉ thấy thức ăn trong cung đưa tới đã bày sẵn trên bàn, còn thịnh soạn hơn thường ngày, giống như bữa cuối cùng đưa tiễn.

Tô Sầm bước lên thu dọn hết cả, bày thức ăn mình tự mang tới ra, từng đĩa thức ăn đều là cơm nhà, thay sơn hào hải vị bằng cà rốt, củ cải, Tô Sầm bình tĩnh nói: "A Phúc không ở đây, mấy món này là em tự làm, có lẽ không bì được với đồ trong cung đâu, nhưng ăn vào không chết."

Lý Thích cười, gắp một miếng đậu phụ với rau, bảo: "Em biết nấu ăn nữa à?"

"Học các hòa thượng hồi trên chùa, em chỉ biết nấu món chay thôi, không biết làm món khác."

Tô Sầm vào kho riêng của Lý Thích chọn thêm một vò rượu, rót đầy chén cho hai người rồi dâng lên.

"Cổ em làm sao đấy?" Lý Thích nhíu mày, Tô Sầm vừa cử động hắn đã thấy vết bầm trên cổ cậu. Lý Thích giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve, như muốn xóa tan vết bầm trên đó.

"Không sao." Tô Sầm cản lại, tiếp tục dâng rượu: "Chén đầu tiên, cảm ơn Vương gia đã chiếu cố em những năm qua, không có Vương gia, chắc với tính cách này em không sống được tới hôm nay."

Không đợi Lý Thích đáp lời Tô Sầm đã uống cạn, rượu chảy dọc xuống cổ, ánh đèn chiếu xuống lấp lánh như nước mắt.

Lý Thích im lặng nâng chén, cũng uống cạn.

"Chén thứ hai xin cảm tạ Vương gia ban cho giấc mộng này, phù hoa đã hết mộng không còn, e rằng em phải tỉnh lại rồi."

Chén này cậu uống vội, sặc ho mấy hồi. Lý Thích nhích lên ôm cậu vào lòng an ủi, khi chiếc nhẫn ban chỉ kia vuốt dọc lưng cậu, hắn mới phát hiện người này đã gầy đến thế rồi.

"Ngài bày mưu tính kế bao lâu qua, em muốn hỏi một câu, lần này ngài sắp xếp cho em thế nào?" Ho xong, Tô Sầm nắm cổ tay Lý Thích, hỏi.

"Sau ngày mai em đi tìm Trạc Nhi, dẫn nó đi từ cổng Huyền Vũ, sẽ có Ôn Tu đón các em ở đó. Hắn sẽ đưa các em đến nơi an toàn, đợi quân đội ập tới, Lý Thịnh chết rồi các em hãy ra ngoài. Đến lúc đó em có công bảo vệ vua, tất nhiên sẽ được đặc cách làm quan, tiếp tục giúp đỡ Trạc Nhi."

"Hay, hay lắm." Tô Sầm hít sâu rồi ngồi thẳng dậy: "Vậy lần từ biệt hôm nay hẳn là vĩnh biệt, chén thứ ba... chén thứ ba này..."

Tô Sầm bỗng nghẹn ngào: "Rượu hợp cẩn hôm đó là uống trên lễ tế trời cùng mọi người, lần này em muốn uống riêng cùng ngài một chén, coi như... coi như hoàn thành một tâm nguyện riêng tư của em..."

Lý Thích cúi đầu nhìn chăm chú, Tô Sầm cảm giác hình như mình say rồi, cậu giơ tay sờ lên đôi mắt kia, dường như ngón tay cậu cũng ướt đẫm.

"Được, ta uống với em." Lý Thích tự tay rót đầy rượu cho hai người, hai người kề tràn, tay quấn quanh, đưa rượu hợp cẩn đến bên miệng như một đôi tân nhân quấn quýt.

...

Nửa đêm, tiếng pháo tục lục vang lên khắp thành Trường An, tiếng pháo vang là một năm qua đi, thoắt cái đã sang năm Nguyên Thuật thứ sáu.

Một tiếng "đoàng" rền vang chợt vang lên, dường như mặt đất cũng chấn động theo, hai thị vệ ngoài cung Hưng Khánh choàng tỉnh, vừa định đi xem thử chỉ thấy pháo hoa nở rộ khắp trời, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Pháo hoa rực rỡ nổ lốp đốp trên không, chiếu sáng mái nhà Hoa Ngạc Tương Huy Lâu đã nhiều ngày không thấy mặt trời, chiếu sáng mặt hồ Long Trì sâu không thấy đáy, chiếu sáng cả một vết nứt nho nhỏ trên vách tường kiên cố của cung Hưng Khánh.

Chương 225

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 225: Lưu vong

Pháo hoa nở rộ trên đầu, rực rỡ chói mắt, Tô Sầm lại không hơi đâu quan tâm, chỉ nhìn một góc nhỏ trên tường không chớp mắt.

Một lát sau khói mù tan hết, bức tường đã sập hơn nửa lộ ra.

Những ngày qua, mỗi lần cậu tới cung Hưng Khánh đều mang theo ít thuốc nổ, giấu trong núi giả cạnh Long Trì, sau hơn nửa tháng giấu thị vệ, giấu Lý Thích, cậu đã gom được nửa bao tải. Cuối cùng hôm nay cũng dùng đến.

Cậu cho nổ cung Hưng Khánh.

Tiếng nổ xen lẫn cùng tiếng pháo hoa trong thành Trường An, khói mù tan ra trong màn đêm vô tận. Cung Hưng Khánh tường đồng vách sắt khi xưa từng là nơi khiến cậu yên tâm nhất, nay lại thành chiếc lồng tù túng họ. Hôm nay chính tay cậu nổ nó, từ nay về sau, cậu sẽ là thành trì của Lý Thích.

Sau khi khói tan hết, giọng nói cố ý kìm thấp vang lên bên kia tường: "Sao tiếng động lớn thế?"

Ninh Tam Thông thò đầu ra, nhìn bức tường đổ nát mà chép miệng: "Nghe đâu năm xưa Vương gia sửa lại cung Hưng Khánh toàn dùng gạch xây tường thành ở biên quan, viên nào viên nấy có khắc tên thợ giám sát, vỡ một viên là một mạng người đấy. Huynh đoán xem huynh cho nổ chết bao người rồi?"

"Lại đây giúp ta với." Tô Sầm mặc kệ câu đùa của Ninh Tam Thông, vội dìu Lý Thích dậy. Cậu bỏ gấp ba lượng thuốc mê vào thức ăn, vừa rồi tiếng nổ lớn vậy mà Lý Thích cũng chỉ nhíu mày chứ không tỉnh lại."

Hai người dìu Lý Thích qua đống đổ nát, xe ngựa đã đỗ sẵn bên ngoài, lương thực, lộ phí đầy đủ cả, chỉ đợi ngày mai mở cổng thành họ sẽ rời khỏi chốn thị phi này.

Lần này tới đây, Ninh Tam Thông không gọi cả người hầu mà đích thân đánh xe, xe ngựa thong thả chạy dọc tường sau cung Hưng Khánh, sợ bị thị vệ tuần tra phát hiện. Đến khi ra tới đường Chu Tước mới nhanh dần lên.

Tô Sầm cúi đầu nhìn Lý Thích, nhẹ nhàng mân mê một nhúm tóc, càng nghĩ càng xa xăm.

Có lẽ khi tỉnh lại Lý Thích sẽ trách cậu không ra thể thống gì, không nghĩ cho đại cuộc, mặc kệ an nguy của quốc gia xã tắc. Cậu nhận tiếng tiểu nhân ích kỷ này, cũng nhận mình là tội nhân của Đại Chu, nhưng cậu không thể trơ mắt nhìn hắn chết, người sống trên đời cũng chỉ có những phiền muộn này thôi, bao chuyện trước mắt cậu đều lo không xuể, tính chi đến tiếng xấu sau này.

Nay là đêm giao thừa, muôn nhà đèn sáng chiếu suối xa, thỉnh thoảng lại có tiếng pháo từ đâu vang lên. Dân chúng bình thường đều ở nhà đón năm mới, người một nhà quây quần lại, không ai ngủ sớm. Cậu và Lý Thích ở cùng nhau trong buồng xe nhỏ này, cũng coi như viên mãn rồi.

"Huynh nói xem sao nhà họ Ninh chúng ta toàn làm việc này thế?" Ninh Tam Thông nhỏ tiếng kêu: "Năm xưa ông cụ nhớ ơn Thái tử Sùng Đức, đưa Lý Thịnh bỏ trốn suốt đêm, giờ thì đến lượt ta."

Người trong xe đáp lại: "Đa tạ."

"Huynh đừng cảm ơn ta vội, sáng mai Lý Thịnh phát hiện huynh nổ cung Hưng Khánh sẽ biết huynh chơi xỏ hắn, đến lúc đó kiểu gì cũng nổi trận lôi đình truy nã các huynh. Các huynh phải chạy nhanh lên, đừng để bị bắt về."

"Chỉ cần ra khỏi thành Trường An hắn không làm gì được chúng ta đâu." Tuy Lý Thịnh nắm quyền, nhưng thế lực của hắn tập trung ở kinh thành là chính, các địa phương khác rắc rối phức tạp, từ khi ban lệnh tới lúc thực thi cũng mất một thời gian, lại thêm Lý Thịnh muốn truy nã Nhiếp Chính Vương đương triều, điều này càng làm người ta phải suy nghĩ hơn nữa. Cậu lo lắng hỏi: "Huynh đưa chúng ta ra khỏi thành rồi thì về bằng cách nào?"

"Huynh đừng lo cho ta làm gì, ta tự khắc có cách, dù có bị lộ thì vẫn còn ông cụ che chở cho nữa mà." Ninh Tam Thông thò đầu vào, lấy một gói đồ trong ngực đưa Tô Sầm: "Vu Quy nhờ ta đưa huynh đây."

Tô Sầm mở ra xem, thấy thứ bên trong thì không khỏi sửng sốt. Giấy trắng mực đen trên cuốn lụa vàng, là một công văn thông quan, phía cuối còn có ấn thân vương của Lý Thịnh.

"Sao cô ấy..." Tô Sầm hiểu ngay: "Đây là vẽ lại phải không?"

"Cô ấy nhốt mình trong phòng mấy ngày mới phỏng lại được một tờ này, lúc đưa cho ta tay hãy còn run rẩy." Ninh Tam Thông nói: "Có cái này rồi coi như các huynh có thêm một lối thoát, ở đây không được thì ra ngoài biên quan đi."

Tô Sầm mím môi: "Cảm ơn Thẩm cô nương giúp ta."

...

Khi tới cổng thành vẫn còn chưa sáng, Ninh Tam Thông dừng xe cách khá xa, tính đợi mở cổng mới giục ngựa lên.

Trên xe, Lý Thích khẽ cử động, bắt đầu có dấu hiệu tỉnh lại.

Lý Thích ngủ nhờ hương an thần quanh năm, khả năng kháng thuốc mê mạnh hơn người thường, dù cậu đã tăng thêm lượng thuốc thì đến giờ cũng không còn nhiều tác dụng nữa rồi.

Lát sau, quả nhiên cặp mắt kia run rẩy mở ra.

"Vương gia..." Tô Sầm vừa chột dạ vừa hoang mang, bất giác ngoảnh đi không dám nhìn hắn.

Lý Thích mở mắt nhìn cậu một lúc, không nói gì, lại nhíu mày nhắm mắt lại.

Công dụng của thuốc chưa kết hẳn, hắn gồng mình mở mắt ra đã là hết cỡ rồi, nói chi tới nói chuyện.

Tô Sầm cũng nhận ra điều này, quay lại nhìn hắn. Cậu nhận ra Lý Thích không có sức lực bèn mạnh dạn nhẹ nhàng đặt tay lên mắt hắn, lòng bàn tay phủ lên hàng mi run nhè nhẹ, bấy giờ mới dám nhìn gương mặt kia mà không e dè gì.

"Ngài đừng trách em." Cậu khàn giọng khẩn cầu: "Cho thêm chút thời gian nữa, cùng lắm là nửa năm thôi, em sẽ đưa ngài trở lại."

Bàn tay đeo nhẫn ban chỉ bị kéo lên, Tô Sầm lồng tay mình vào tay hắn, đan xen mười ngón. Bàn tay kia ấm nóng, còn có một lớp chai mỏng, khó được khi để yên cho cậu điều khiển: "Ngài sắp xếp mọi thứ cho tất cả, chỉ riêng chưa từng nghĩ đến em có chịu đựng được không, ngày đi rồi, thành Trường An của em cũng sụp đổ, ngài bảo em biết yên phận nơi đâu?"

"Coi như ngài ban cho em nửa năm này, em không so đo ngài tính toán em bao nhiêu nữa, cũng bỏ qua chuyện ngài bỏ lại em hết lần này tới lần khác, nửa năm sau hai ta không còn nợ nần, ngài muốn đi hay ở em cũng không ép buộc."

"Coi như thương hại em lần này, được không?"

Cậu kéo tay hắn lên, có thứ gì đó trơn trượt lạnh lẽo cọ lên mu bàn tay hắn, rồi ướt đẫm nước mắt.

Ninh Tam Thông gõ nhẹ lên thành xe: "Cổng thành mở rồi."

Tô Sầm nghe vậy mới hoàn hồn, hắng giọng bảo: "Đi đi."

...

Xe ngựa chạy lên thong thả, dừng lại trước cổng thành.

Lính gác cổng nhận ra xe ngựa phủ Thái phó, còn thấy Ninh Tam Thông tự đánh xe cũng đã đoán được người bên trong.

"Thái phó đại nhân ra ngoài thành tế tổ sớm thế ạ?"

"Chứ sao nữa." Ninh Tam Thông chà cánh tay, cười nói lính gác: "Lạnh lẽo thế này chỉ biết sai bảo đám con cháu chúng ta thôi, chọn ngay lúc này lạnh nhất đấy, chết cóng mất thôi."

Lính gác cổng không dám lỡ thì giờ, nhanh nhẹn mở cổng cho Ninh Tam Thông đánh xe qua. Tô Sầm chưa kịp thở phào đã nghe thấy tiếng nói đột ngột vọng vào.

"Sáng sớm thế này, mấy người định đi đâu đây?"

Tim Tô Sầm hẫng một nhịp, người lạnh toát.

Là Tống Phàm.

Giờ vẫn chưa sáng, hẳn Lý Thịnh cũng chưa phát hiện chuyện cung Hưng Khánh, bằng không quan binh đã náo loạn khắp thành rồi. Vậy Tống Phàm xuất hiện ở đây vì gã ôm cây đợi thỏ, hay chỉ là trùng hợp thôi?

Tống Phàm bước lên, mắng lính gác cổng: "Chưa kiểm tra, sao có thể cho qua tùy tiện thế được."

Lính gác cổng ấm ức, nói: "Đây là xe ngựa của phủ Thái phó, mùng một năm nào Ninh Thái phó cũng đi tế tổ hết."

"Xe ngựa phủ Thái phó?" Tống Phàm quay lại nhìn Ninh Tam Thông: "Khéo quá, ta vào kinh bao lâu rồi vẫn chưa tới phủ bái kiến cụ, nhân cơ hội hôm nay tiện chúc năm chúc Ninh Thái phó luôn vậy."

Nói xong thì toan vén rèm xe.

"Ngươi dám!" Ninh Tam Thông cản gã: "Ông cụ mới đón giao thừa xong, giờ vừa mới ngủ, đừng có quấy rầy cụ."

"Ta không nói gì đâu." Tô Sầm đặt tay lên miệng "suỵt" một tiếng, cười bảo: "Chỉ chiêm ngưỡng dung nhan cụ Thái phó tí thôi."

Bàn tay kia lại định thò vào, thậm chí Tô Sầm đã trông thấy ngón tay Tống Phàm, song lại bị Ninh Tam Thông kéo lại.

Tay cậu lạnh toát, môi trắng bệch, tay run rẩy siết chặt cán dao.

Đến khi hơi ấm từ bàn tay truyền lên không ngừng cậu mới hoàn hồn, cúi nhìn thì thấy Lý Thích vẫn còn đang ngủ, ngón tay cọ nhẹ lên mu bàn tay cậu.

Tô Sầm mím môi đợi mình bình tĩnh lại, bây giờ cậu chỉ có thể tin Ninh Tam Thông hết mức, tin hắn có thể bảo vệ chiếc xe này trước Tống Phàm.

"Càn rỡ." Ninh Tam Thông nhảy xuống đối đầu với Tống Phàm: "Nói sao thì ông cụ nhà ta cũng là lão thần bốn triều, đừng nói đến Dự Vương gì đó, ông từng phó tá cả Hoàng đế Thái Tổ cha của Thái tử Sùng Đức rồi kia. Thứ con hoang không biết từ đâu ra như ngươi mà cũng dám hò hét ở đây! Nếu ngươi có thành ý thì hôm khác mang thiệp đến tận nhà thăm hỏi, nhưng có gặp hay không còn phải xem tâm trạng ông cụ nhà ta nữa!"

"Ngươi..." Tống Phàm ghét nhất bị người khác chửi là con hoang, bàn tay cầm kiếm run lên, đôi mắt đào hoa híp lại như đang nghĩ xem có nên giết người tại đây không.

Giữa lúc giằng co, một giọng nói non nớt vang lên phía sau.

"Cha..."

Hai người đồng loạt quay lại, chỉ thấy Hoàng Uyển Nhi đang ôm con đứng ở cổng thành, thấy Tống Phàm, mặt cô trắng bệch, cúi đầu dạy con: "Quỳnh Nhi, mẹ bảo bao nhiêu lần rồi, đừng gặp ai cũng gọi cha chứ."

Đứa bé mở miệng định cãi nhưng chỉ có thể ú ớ mấy tiếng, hai giọt nước mắt long lanh trong hốc mắt bị nó gồng mình kìm lại.

Tống Phàm thấy đứa bé thì sáng mắc, không hơi đâu quan tâm Thái phó gì nữa, lập tức quay đi chọc ghẹo con mình.

Ninh Tam Thông khẽ thở phào, nhảy lên đánh xe ngựa đi.

Đến khi không thấy cổng thành Trường An nữa xe ngựa mới dừng lại, lúc này trời vừa sáng, vẫn chưa có nhiều người qua lại trên đường.

"Đa tạ." Tô Sầm vén rèm thò đầu ra, tay vẫn giữ chặt Lý Thích: "Cảm ơn huynh rất nhiều."

"Được rồi, đợi huynh về rồi nói mấy câu này sau." Ninh Tam Thông nhảy xuống, vẫy tay với Tô Sầm: "Huynh tự hãy bảo trọng."

Tô Sầm gật đầu, nhìn đến khi bóng Ninh Tam Thông biến mất giữa nắng sớm mới buông rèm.

Cậu kéo tay hắn, hôn lên thật khẽ: "Từ nay biển rộng trời cao, người và em cùng là người lưu lạc."

Chương 226

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 226: Trấn nhỏ

Hai tháng sau.

Ở Tây Bắc có một trấn nhỏ sát biên giới tên Tang Mộc Tháp, nằm dưới chân núi Thiên Sơn, giao giữa Bắc Đình đô hộ phủ và Đột Quyết. Nơi đây có cả người Hán và người Tạng, thậm chí thỉnh thoảng còn thấy được vài người Ba Tư, Đại Thực tóc vàng mắt xanh. Cứ mỗi mùng một và mười lăm sẽ có chợ phiên, khi ấy người đổ xô ra đường, tụ tập trên một đường lớn phái nam trấn, tiền tệ khác nhau, ngôn ngữ bất đồng, cách mua bán đơn giản nhất là trao đổi, chăn da dê, váng sữa, thịt khô đổi muối, vải, lá trà, hai bên trao đổi trái lại không gây ra tranh chấp gì.

Đầu phía Đông khu chợ có một sạp mới dựng, sạp này bán đồ hơi khác đi, không có da dê, thịt khô, cũng không có diêm hay lá trà mà là vài bức tranh.

Có bức là non xanh nước biến, cũng có tranh vẽ hoa cỏ chim muông, có thị nữ cài trâm hoa, cũng có cây cỏ hiếm lạ. Sạp này không chỉ bày bán tranh mà còn có thể vẽ ngay tại chỗ, chỉ cần yêu cầu ra được là đôi tay kia sẽ cầm bút khéo léo, biến ra được thế gian muôn vẻ trên giấy.

Hôm nay có không ít người tụ tập quanh sạp, người trên biên ải phía Bắc chưa thấy phong cảnh Giang Nam bao giờ, nhìn cầu bắc nước chảy thấy lạ lẫm vô cùng, trên nước còn có đôi uyên ương quấn quanh, nồng nàn tình cảm, ý cảnh tràn trề.

Tô Sầm vừa dừng bút thì nghe thấy có người chẹp miệng: "Vẽ đẹp đấy, nhưng mà... thường quá."

Tô Sầm ngẩng đầu nhìn, thấy người vừa cất tiếng khoác chiếc áo da dê rộng, phần eo gồ lên, giống như dân buôn từ ngoài tới. Cậu lập tức buông bút, thay sang mực đỏ rồi điểm vài ba cành hoa đào, vẽ thêm đôi chim trĩ dưới cây.

Có người thở dài rời đi, một bức tranh đẹp thế này mà hỏng rồi.

Nhưng người mặc áo da dê kia thì vỗ đùi cái "đét": "Thế là đúng rồi đấy, ta mua bức này!"

Đợi mực khô, Tô Sầm cuộn tranh lại, đợi người người kia đi rồi mới hài lòng tâng bạc trong tay, thu dọn ra về.

Trên đường đi qua nhà trọ duy nhất trong trấn, cậu vào mua thêm một vò rượu sữa ngựa, nửa cái đùi dê nướng. Vừa nhận gói đồ bước ra ngoài, cậu trông thấy một đoàn người ngựa chạy từ phía Đông sang, người cưỡi ngựa mặc đồ quan binh chạy qua phố, bụi mù và tiếng mắng chửi cùng bốc lên.

Tô Sầm nhíu mày nấp vào bóng tối, đợi đám người kia khuất bóng hẳn mới từ từ thò đầu ra.

Cậu không ở lại trên trấn lâu mà xách đồ đi về phía ngược lại với đoàn người kia.

...

Bên rìa trấn có một căn nhà tranh nhỏ nằm sát chân núi Thiên Sơn, cỏ tranh rủ xuống, cô lập và yên tĩnh.

Cánh cổng gỗ khẽ vang "cót két", Tô Sầm mở cửa vào, thấy hai khoảng ruộng mới bừa trong sân vừa được tưới nước, còn người tưới nước thì đang ngồi xổm, ngẩn ngơ nhìn mảnh đất ướt sũng trước mặt.

Tô Sầm cũng lại gần, nhìn theo hướng Lý Thích nhìn mãi cũng chưa nhận ra gì, đành hỏi: "Ngài nhìn gì thế?"

Lý Thích nhíu mày, nghiêm túc nói: "Sao vẫn chưa nảy mầm nhỉ?"

Tô Sầm: "...Ngài mới gieo hôm qua mà."

"Xuân gieo một hạt, thu được vạn hạt, thời gian gấp gáp vậy lẽ ra phải mỗi ngày một khác chứ?" Lý Thích giơ tay ra chần chừ một lát: "Hay do ta gieo sâu quá?"

"Ngài có nâng niu trong tay thì giờ nó cũng không nảy mầm được đâu." Tô Sầm vội kéo bàn tay muốn phá hoại kia ra, tiện thể kéo người dậy: "Hôm nay bán được, em bắt gặp một tên tiêu tiền như rác, nên hôm nay chúng ta đổi bữa ăn mặn một hôm."

Lý Thích mặc cho Tô Sầm kéo mình vào nhà, hắn nhận đồ để xuống cho cậu: "Vẽ cái gì?"

"Vẽ một bức tranh trị giá mấy chỉ thành không đáng đồng nào." Tô Sầm quay lại, lắc bình rượu trong tay cho Lý Thích nhìn: "Trên trấn không có rượu ngon, em mua ít rượu sữa ngựa bản địa cho ngài, không biết ngài quen uống không."

"Không cần lo cho ta, ta quen cả, sợ em không quen thôi."

Tô Sầm nghe thế mới nhớ ra, Lý Thích từng sống ở Mạc Bắc, tất nhiên hiểu rõ phong tục con người ở đây hơn cậu.

Lý Thích bọc tay cậu trong bàn tay ấm áp, xoa bóp nhẹ nhàng những ngón tay đỏ ửng vì cóng.

Chỗ này khác với trong nội địa, lạnh hơn thành Trường An mấy phần, dù giờ đã vào xuân nhiều ngày nhưng gió Mạc Bắc thổi qua vẫn như dao chém, không suy yếu chút nào.

Ngón tay dần ấm áp lại trong tay Lý Thích, còn hơi hơi châm chích. Cậu đứng trên chợ nửa ngày, còn phải cầm bút rất lâu, giờ mới từ từ cảm nhận được. Hơi ấm từ ngón tay lan khắp toàn thân nhờ động tác của Lý Thích, nhân lúc hắn cúi đầu không để ý, cậu bèn xáp lên hôn nhẹ lên môi hắn.

Khi Lý Thích ngẩng đầu nhìn thì đương sự đã trở lại vẻ nghiêm túc, chỉ có hai tai hơi đỏ, trông như hoa đào lấm tấm trên bức tranh kia.

Lý Thích lặng lẽ xoa tay cho cậu, vừa làm vừa âm thầm dẫn cậu lùi lại, đến khi chạm phải vách tường không thể lùi nữa.

Tô Sầm nhìn vào mắt Lý Thích, thấy rõ thâm ý không nói thành lời bên trong, cậu hoảng loạn rời mắt: "Làm... gì vậy?"

Lý Thích khẽ cười, giọng nói trầm thấp kề sát bên tai Tô Sầm: "Nương tử vất vả kiếm tiền nuôi gia đình, phu quân cho em ăn ngon chút."

...

Tuyết trắng hờn vì xuân tới muộn, cố luồn cây sân rợp hoa bay.

Đến chiều hãy còn nhiều nắng, tự dưng có tuyết rơi lả tả. Tuyết này như rơi từ trên trời, cũng giống rơi từ trên núi xuống, bay qua sân vườn, chẳng mấy đã đọng một lớp mỏng.

Lý Thích kê bàn trên giường, bắc ngọn lửa nhỏ trên bàn đun rượu. Tô Sầm lười không mặc quần áo, ôm chăn không buông tay, co người vào góc để hơi rượu nóng hầm hập thấm ướt lông mi.

Chẳng mấy khi có nửa ngày rảnh rỗi, hai người tán gẫu câu được câu chăng, bỗng chốc dừng lại thì chỉ còn tiếng rượu sôi ùng ục.

"Hôm nay em thấy một toán quan binh trên trấn." Tô Sầm bỗng nói: "Trông trang phục thì giống phu trạm."

Lý Thích im lặng một hồi, chỉ bảo: "Không thể ở đây được nữa rồi."

Tô Sầm bưng chén rượu cúi đầu, cũng không nói gì.

Lúc đầu đúng là họ chạy thẳng ra biên quan. Lý Thích làm việc dứt khoát, họ đi dọc đường đã thấy cáo thị truy nã họ khắp nơi. Tô Sầm cầm công văn Thẩm Vu Quy phỏng cho, quả thật ra ngoài biên cương mới là an toàn nhất. Họ đi thẳng tới đây, nhưng khi chỉ cách biên giới một bước nữa thì dừng lại.

Có lẽ vì là trấn nhỏ sát biên, lệnh của Lý Thịnh chưa thể tới đây ngay được, cũng có lẽ vì vẫn còn tình cảm mới mảnh đất quê hương này nên họ ôm tâm lý may mắn, quyết định dừng tại đây.

Một căn nhà tranh hai mảnh ruộng cằn, chỉ là một nơi sống tạm, không bì được một phần vạn cung Hưng Khánh, song lại mang phần nào ngụ ý "gia đình". Ở đây, Lý Thích không phải Vương gia, cậu cũng không phải đại nhân gì cả, không còn cấp bậc nghiêm ngặt và thành kiến của người khác, họ sống như những người bình thường, không ngờ mới vậy đã sắp lại đi tiếp.

Cậu chợt hiểu tại sao Lý Thích mong ngóng hạt giống nẩy mầm tới vậy, những ngày rày đây mai đó này, yên ổn được ngày nào đều là ông trời bố thí cả.

"Hay là..." Tô Sầm hỏi dò, nhưng nói được nửa câu thì dừng lại, cậu mạo hiểm đi tới ngày hôm nay, không thể mềm lòng vào phút cuối để mọi thứ đổ sông đổ bể được.

"Mai lên trấn xem sao." Lý Thích nói: "Ta đi cùng em, đừng thần hồn nát thần tính, chưa chắc đã là công văn bắt chúng ta."

Tô Sầm ôm chén gật đầu, cũng chỉ còn cách này thôi.

...

Sớm hôm sau, hai người thu dọn đơn giản rồi ra ngoài. Tô Sầm nhét công văn thông quan vào ngực, nếu thật sự trên trấn có cáo thị bắt họ, hai người sẽ xuất quan ngay tức khắc, không cần quay lại nữa.

Hai người vốn chẳng có bao nhiêu đồ đạc, Tô Sầm mang mấy cây bút lông Hồ Châu mình thích, mấy bộ quần áo, nghĩ hồi lại mang thêm bộ ấm chén sứ Thanh Hoa trắng theo. Trước khi đi, cậu nhìn mảnh ruộng chưa nảy mầm kia, bỗng hối hận vì lúc trước bồng bột đổi miếng ngọc bội lấy mấy hạt giống này.

Có mong chờ ắt có mong nghĩ, rồi sẽ thấy tiếc.

Quay lại nhìn thấy Lý Thích đang đứng phía trước đợi cậu, ánh mắt hắn sâu lắng và bình tĩnh, Tô Sầm khóa cửa, bắt kịp hắn.

Trên trấn vẫn nhộn nhịp như thường, mấy nhà trọ, quán trà cậu hay ghé thăm vẫn mở như thường lệ.

Cáo thị trên trấn dán ngoài tường nha huyện, hai người lách qua đám đông vào trong mới thấy rõ nội dung cáo thị.

Hai người nhìn nhau, đều thấy được vẻ lo lắng trong mắt đối phương.

Đó không phải công văn truy nã, mà là cáo phó khắp thiên hạ...

Sở Thái hậu, băng hà.

Chương 227

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 227: Thời cơ

Thành Trường An, phường Tuyên Bình.

Trời chưa sáng hẳn, một bóng dáng xinh xắn chớp hiện giữa sương mù, váy dài quét đất, mặt che vải mỏng, thân hình uyển chuyển. Người nọ xách một hộp thức ăn lớn không phù hợp với vóc dáng, bước chân nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, thoắt cái đã biến mất cuối con ngõ tối tăm.

Quanh co giữa phố giường phức tạp hồi lâu, xác nhận không có kẻ theo đuôi, người nọ mới nhảy vọt lên, chống tay trên vách tường cao ngất rồi đáp xuống sân một căn nhà hoang.

Cỏ dại trong sân mọc um tùm, đổ nát khắp nơi, sân nhà thì vô cùng yên tĩnh, thoạt trông có thể thấy đã bị bỏ hoang rất lâu rồi.

Bóng người kia đáp xuống không gây tiếng động, thức ăn trong hộp cũng không xê dịch tí nào. Lát sau, y ho nhẹ: "Được rồi, ra đi, không có ai theo dõi."

Hai cánh cửa xập xệ đối diện hé mở, một cái đầu từ từ thò ra, sau đó là hai, ba cái, thấy không có gì nguy hiểm thì người trong nhà mới ùa ra, một căn phòng nhỏ thế này lại có tới hai, ba mươi người chen chúc.

Trông từ xa, ai nấy lưng hùm vai gấu, vóc người cao to, nhìn kĩ lại mới thấy màu mắt của họ không giống người Hán, bên hông còn đeo loan đao, là người Đột Quyết.

"Linh Nhi xinh quá!" Ngột Xích Cáp dẫn đầu nhìn người trước mắt, y buộc thắt lưng, mặc váy voan, trông từ xa chẳng khác nào thiếu nữ mới lớn. Ngờ đâu một "cô nương" trông yếu ớt thế này lại lén lút nuôi mấy chục tên tội phạm triều đình truy nã.

Khúc Linh Nhi sầm mặc, nhưng Ngột Xích Cáp không quan tâm đến y nữa mà nhận hộp cơm trong tay Khúc Linh Nhi, vội vàng mở nắp.

Một thùng mỳ bốc hơi nghi ngút, Ngột Xích Cáp lập tức xị mặt.

"Lại mỳ nữa hả..."

Một để tránh mua nhiều thức ăn bị nghi ngờ, hai cũng vì đỡ lắm chuyện, Khúc Linh Nhi nấu mỳ chay một ngày ba bữa cho họ. Ban đầu mấy người họ còn ăn được, nhưng ăn liên tục hai tháng trời, giờ cứ thấy thứ gì dạng sợi dài là họ buồn nôn.

"Ăn hay không thì tùy." Khúc Linh Nhi trợn mắt, chán hơn nữa có chán hơn cơm tù được không?

Mấy người kia đành hậm hực chia mỳ, đến khi thùng mỳ cạn đáy, Ngột Xích Cáp mới phát hiện hộp cơm cuối cùng vẫn chưa mở.

Vừa vén một góc lên, Khúc Linh Nhi đã ấn xuống.

"Thịt..." Ngột Xích Cáp trợn mắt chỉ vào hộp thức ăn.

Nghe tiếng Ngột Xích Cáp, đám người Đột Quyết đồng loạt nhìn lại... hệt như đám sói bị bỏ đói nửa tháng.

Khúc Linh Nhi lập tức giấu hộp cơm ra sau lưng: "Mấy món này không phải của các ngươi."

Thế là đám người lại cùng quay đi, nhìn người cao to đang đứng cạnh cửa.

Kỳ Lâm tựa cửa, lắc đầu cười: "Cũng không phải cho ta."

Khúc Linh Nhi ngẩng đầu nhìn hắn, rồi lại hoảng hốt ngoảnh đi, xách hộp thức ăn chạy ra sân sau.

...

Chủ nhân trước của căn nhà này cũng là người giàu có, tuy nay nhà cửa hoang phế nhưng vẫn có thể thấy được quang cảnh năm xưa. Thường gia giàu có hay vương hầu tướng tá cũng vậy, khi một triều lụi bại, phồn hoa không còn, cũng chỉ còn lại những lầu những gác bong tróc sơn đỏ, phơi bày chất gỗ mục nát bên trong.

Khúc Linh Nhi vừa quen nẻo lách qua những bụi cỏ, vừa chậm rãi nhớ lại nụ cười vừa rồi của Kỳ Lâm. Y cứ cảm giác nụ cười ấy có xen lẫn điều gì đó, nhưng y không giỏi quan sát như Tô ca ca, không nắm mắt được cũng chẳng nhìn thấu được, chỉ có thể ở đây đoán mò.

Từ khi cướp người khỏi thiên lao, trước là trốn tránh quan binh lùng sục, sắp xếp chỗ ở cho đám người này, trốn tránh một hồi là hai tháng trôi qua. Giữa chừng hai người chưa từng ở riêng quá nửa canh giờ, lại thêm Kỳ Lâm bị thương, hai người vẫn chưa thể làm gì, thậm chí chưa cả nắm tay. Dạo này thấy Kỳ Lâm đã khá hơn nhiều, đêm qua, y nhân lúc tối trời vắng vẻ chạy sang muốn trải qua đêm xuân cùng hắn, cuối cùng Kỳ ca ca của y giở trò Liễu Hạ Huệ, bảo y mặc bộ váy kia rồi ôm y ngủ cả đêm.

Đến sáng nay y mới hiểu rõ tại sao Kỳ Lâm không đụng vào mình, lại còn không cởi đồ của y? Bởi vì Kỳ Lâm thích bộ xiêm y này, cũng thích người nên mặc nó.

Hắn thích nữ tử!

Trước giờ vẫn luôn là y bị động, người ta vẫy tay là chạy theo sau, chưa từng hỏi Kỳ Lâm thích mình ở chỗ nào? Lỡ như người ta chỉ hứng khởi nhất thời, cuối cùng vẫn muốn cưới vợ sinh con thì sao. Nghĩ rõ rồi, cuối cùng y cũng cứng cỏi một lần, không thích thì không thích, y không xin xỏ khóc um lên như mấy nữ tử đâu. Cùng lắm sau chuyện này, hai người tự tìm người mình thích là được.

Nói thì nói vậy nhưng y vẫn không dễ chịu chút nào, càng nghĩ càng ấm ức, muốn tìm một phòng trống vào trút hết.

Đến khi trông thấy căn nhà kia y mới hoàn hồn, sửa sang lại dáng vẻ hấp tấp lúc trước, khi đứng ngay ngắn trước cửa, nghe ngóng động tĩnh bên trong rồi mới gõ cửa: "Sư phụ, ăn cơm ạ."

Một lúc sau cửa mới mở ra từ bên trong, người mở cửa là Hàn Thư, hắn nhìn Khúc Linh Nhi, sau đó nhận hộp cơm trên tay y.

"Sư phụ đâu?" Khúc Linh Nhi ngó vào trong, nhưng ngoài chiếc bàn xập xệ đen sì ra thì chẳng thấy gì khác.

Khúc Linh Nhi thất vọng gục đầu: "Sư phụ vẫn không muốn gặp tôi."

Hàn Thư vỗ vai y: "Được rồi, không liên quan đến cậu."

Khúc Linh Nhi gượng cười, cố gắng lên tình thần: "Tôi làm thịt kho tàu huynh thích nhất, cả cải ngồng trần sư phụ thích nữa. Mọi người thiếu gì cứ bảo tôi, muốn ăn gì cũng nói cho tôi, nếu tôi không biết làm sẽ ra chợ Đông mua."

"Không thiếu gì hết, cậu đừng lo vớ vẩn, đừng có chạy ra ngoài suốt, nhỡ bị người ta thấy thì sao?" Hàn Thư áng áng hộp cơm: "Cậu ăn chưa?"

"Tôi..." Khúc Linh Nhi nhớ lại bát mỳ chay hồi sáng, thực lòng hơi khó nuốt, nhưng y vẫn cười với Hàn Thư: "Đương nhiên là ăn rồi, ăn hai bát cơm to với thịt kho tàu đấy."

"Thế thì tốt." Hàn Thư gật đầu, sau đó đứng thêm một lúc mới nói: "Thế... tôi vào đây."

Khúc Linh Nhi nhìn theo Hàn Thư trở vào, vẫn chưa từ bỏ nhìn thêm lần nữa, song vẫn không thu hoạch được gì, đành lưu luyến quay đi.

Vừa ngẩng đầu, bắt gặp bóng người đứng cô độc ngoài cửa hông, thẳng tắp và lão luyện.

Khúc Linh Nhi sửng sốt rồi vội cúi đầu, bấy giờ Kỳ Lâm mới rời mắt, hắn hành lễ với Hàn Thư vẫn chưa kịp đóng cửa: "Ta muốn cầu kiến Hàn tướng quân."

Hàn Thư nhíu mày: "Cha ta bảo rồi, ông không phải tướng quân gì nữa, đừng có gọi thế."

Kỳ Lâm không đổi sắc mặt: "Thế ta cầu kiến Hàn tiền bối."

Hàn Thư quay lại hỏi ý người trong phòng, sau đó quay ra nói: "Cha ta không muốn gặp, ngươi có việc gì thì nói luôn với ta."

"Ta tới bái tạ ơn cứu mạng của tiền bối hôm đó."

"Cha ta nói cứu các ngươi là nể mặt Linh Nhi, muốn thì cảm ơn Linh Nhi đi."

Kỳ Lâm nhìn Khúc Linh Nhi, thấy y thà đứng đó cậy móng tay cũng không chịu nhìn mình thì thầm thở dài, ngẩng đầu nói: "Sở Thái hậu qua đời, hai người hiểu rõ thủ đoạn của Ám Môn hơn ta nhiều, triều cục vốn trùng trùng khó khăn nay càng thêm hỗn loạn, Lý Thịnh nắm quyền triều chính, đuổi tận giết tuyệt người trung nghĩa trong triều. Ta muốn thảo luận kế hoạch tiếp theo với Hàn tiền bối."

Hàn Thư hỏi người trong phòng mấy câu, sau đó mở cửa: "Cha ta bảo ngươi vào."

Khúc Linh Nhi ao ước ngẩng đầu, chỉ thấy Kỳ Lâm bước qua y, tới cửa thì đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn y: "Không vào à?"

Khúc Linh Nhi tức khắc vứt lời thề không bao giờ qua lại mới lập tối qua, vui vẻ chạy theo.

...

Mùa xuân ở thành Trường An đến muộn, song giờ cũng bắt đầu ấm lên rồi. Có điều phòng ốc bỏ hoang nhiều năm, ánh nắng như không thể chiếu vào, vừa vào cửa, một mùi ẩm mốc đã ấp tới.

Đợi Khúc Linh Nhi làm quen với bóng tối mới thấy rõ trong phòng, bày trí bên trong vẫn giống như lúc trước, chỉ có thêm một chiếc ghế dựa trước giường, một người đang tựa trên ghế, vóc dáng gầy gò có vẻ tiều tụy. Đợi họ tới gần, ông mới hơi ngước mắt, dặn Hàn Thư kê ghế.

Hàn Thư lấy hai chiếc ghế gần đó, nhưng Khúc Linh Nhi đã bước lên trước, quỳ trước ghế dựa, rưng rưng nhìn người kia: "Sư phụ..."

Hàn Kỳ quen tay xoa đầu Khúc Linh Nhi, cười khẽ: "Đã bao lớn rồi."

Khúc Linh Nhi khịt mũi, khẽ tựa đầu lên đùi Hàn Kỳ: "Sư phụ, có phải con nấu cơm không ngon không? Người nhìn người đi, gầy mất rồi."

"Không phải tại con, sư phụ già rồi, không ăn được nữa." Hàn Kỳ nhìn Khúc Linh Nhi khóc, lập tức phủi hai hàng bột trên mặt, cười vỗ vai Khúc Linh Nhi: "Được rồi, còn có người ngoài ở đây kìa, khóc lóc ra cái gì không?"

Kỳ Lâm mỉm cười: "Lâu rồi thấy trò mới gặp nhau, an ủi chốc lát cũng là điều nên làm, vả lại..."

Hắn lơ đãng nhìn Khúc Linh Nhi, không nói hết, nhưng Khúc Linh Nhi đã đỏ mặt, rõ ràng ý hắn là: Không phải người ngoài.

Khúc Linh Nhi cắn môi, không tiện so đo trước mặt sư phụ, chỉ có thể tức giận cúi đầu, tập trung bóp chân cho ông.

Hàn Kỳ tựa vào ghế, thở dài: "Linh Nhi ở Ám Môn từ nhỏ, chưa được trải đời, năm xưa được các ngươi giúp đỡ mới sống được tới nay."

"Tiền bối quá lời rồi. Người cứu Linh Nhi lúc đó là Tô công tử, được quen biết Linh Nhi mới là may mắn của tôi." Kỳ Lâm dịu dàng nhìn bóng lưng gầy gò của Khúc Linh Nhi: "Nếu bảo chăm sóc, thường ngày là Linh Nhi chăm sóc cho tôi nhiều hơn, lần này còn xả thân cứu giúp, tôi xin nhớ ơn tình này suốt đời."

Khúc Linh Nhi cười khẩy, nam nhi đại trượng phu, không bắt huynh lấy thân báo đáp đâu.

Hàn Kỳ híp mắt: "Ta nghe Hàn Thư nói, lúc trước ngươi suýt giết Linh Nhi."

"Mạng của ta là của Linh Nhi, Linh Nhi muốn thấy, ta tuyệt không oán thán câu nào." Kỳ Lâm vén trường bào quỳ xuống: "Lần này tiền bối chịu cứu giúp, chúng tôi cảm kích vô cùng, nếu sau này tiền bối cần sai khiến gì, chúng tôi cũng sẽ không chùn bước. Các anh em tôi đều là kẻ thô thiển, có gì không chu đáo xin tiền bối bỏ quá cho. Nếu tiền bối thấy chúng tôi cản trở tiền bối nghỉ ngơi thì ngày mai chúng tôi sẽ tìm nơi khác ở, xin tiền bối đừng giận sang Linh Nhi."

Mãi lâu sau Hàn Kỳ mới thở dài: "Ta không trách Linh Nhi, cũng không hối hận vì cứu các ngươi. Ta đóng cửa không tiếp ai chỉ vì giận mình thôi, phản bội chủ cũ là ta bất trung, đẩy nhân dân vào nguy hiểm là ta bất nghĩa, bao năm qua Lý Thịnh vẫn chưa buông xuôi được cung biến năm xưa, mới sinh ra bản tính ác độc tiêu cực như vậy. Ta được Thái tử Sùng Đức nhờ cậy, bận rộn cả đời mà chẳng được việc gì, không còn mặt mũi đâu gặp ai khác."

"Cha..." Hàn Thư oán trách.

Khúc Linh Nhi cúi đầu, cắn môi: "Tại con làm sư phụ khó xử."

"Được rồi, được rồi." Hàn Kỳ xua tay: "Tới nước này rồi, ta bàn chuyện chính đi. Linh Nhi, tình hình ngoài kia sao rồi?"

Khúc Linh Nhi ngẩng đầu: "Sở Thái hậu chết, thành Trường An rối tung lên, rất nhiều người đã thu dọn hành lý chuẩn bị xuôi Nam rồi. Nghe đâu Lý Thịnh cấu kết với Đột Quyết và Thổ Phiên ngoài kia, chỉ đợi giành được quyền từ tay Thiên tử là sẽ dẫn ngoại tộc và cướp bóc."

"Tử Môn trong Ám Môn vẫn luôn ẩn náu trong quân đội, muốn gây hiềm khích giữa hai nước để Ám Môn thừa cơ chen chân. Nhưng những người này đều vô cùng bí mật, chỉ Lý Thịnh biết được, vậy nên ta cũng không rõ hắn cấu kết với ai, muốn làm gì." Hàn Kỳ nói: "Nhưng theo hiểu biết của ta về Lý Thịnh, lòng nghi kỵ của hắn quá nặng, đã nắm quyền rồi sẽ không thật sự tin tưởng ai, càng không có chuyện san sẻ quyền lực với ai. Vậy nên có lẽ việc dẫn địch vào Đại Chu chỉ là lời đồn vô cớ."

Kỳ Lâm gật đầu: "Lý Thịnh mãi mới nắm được quyền, không dẫn sói vào nhà dễ dàng vậy đâu."

"Chủ của các ngươi đâu? Mặc kệ thật sao?"

Kỳ Lâm lắc đầu: "Ta không biết."

Hàn Kỳ nghĩ Kỳ Lâm vẫn còn giấu giếm, song lại thấy Kỳ Lâm thành khẩn nhìn ông, nói lại lần nữa: "Ta thật sự không biết. Việc nổ cung Hưng Khánh không nằm trong kế hoạch của chúng ta, chúng ta không nhận được thông báo nào trước, vậy nên họ đi rồi cũng không ai biết là đi đâu."

"Bao ngày qua hắn vẫn không liên lạc với các ngươi sao?"

"Có lẽ Vương gia cố ý không muốn người khác tìm được mình." Kỳ Lâm cụp mắt: "Ngài làm Nhiếp Chính Vương bao năm, người ngoài chỉ thấy ngồi cao hơn cả, nhưng ta biết bao lâu nay ngài vẫn lo âu việc nước, thù trong giặc ngoài, một mình ngài chống đỡ cả triều cục nguy nan bất ổn này, có lẽ cũng mệt rồi. Đến nay được nghỉ ngơi đôi lát, vậy nên không muốn người khác làm phiền."

"Hắn nghĩ thoáng thật đấy." Hàn Kỳ cười: "Nhưng Sở Thái hậu chết rồi, e là hắn không được yên ổn lâu nữa. Vẫn thiếu một cơ hội."

Kỳ Lâm ngẩng đầu: "Cơ hội gì?"

"Đương nhiên là cơ hội để trở về danh chính ngôn thuận. Nếu không dù có về cũng là khâm phạm, chưa vào được Trường An đã bị Lý Thịnh xử tử tại chỗ."

Kỳ Lâm hỏi: "Làm thế nào để tìm được thời cơ này?"

"Hắn yên tâm ở bên ngoài như thế tất đã có kế hoạch sẵn rồi, chúng ta không cần lo." Nói nhiều rồi, Hàn Kỳ bắt đầu mệt mỏi nhắm mắt: "Việc ngươi cần lo là Thiên tử nhỏ vừa mới mất mẹ của các ngươi có chống chọi được đến khi thời cơ ấy tới không."

Nói tới đây, Kỳ Lâm lại kiên định gật đầu: "Ta tin bệ hạ."

Chương 228

QUYỂN 7: TRƯỜNG AN THÁI BÌNH

Chương 228: Muôn vẻ

Nói tới đây, Hàn Kỳ không muốn nói thêm nữa, bèn nhắm mắt nghỉ ngơi. Hàn Thư thấy cha mình đã có ý tiễn khách thì đứng dậy ra hiệu: "Không còn sớm nữa rồi, cha ta vẫn chưa dùng cơm, hai người cứ tự nhiên, ta không tiễn nữa."

Kỳ Lâm đứng dậy cáo từ, vừa ra tới cửa thì cảm nhận được có thứ gì xé gió lao tới, hắn nghiêng người, "keng" một tiếng, một chiếc đũa cắm vào khung cửa, đầu đũa xuyên ra ngoài rung ầm ầm.

Kỳ Lâm quay đầu lại, chỉ thấy Hàn Kỳ vẫn có vẻ mệt mỏi như cũ, ông nhìn ra cành cây tàn ngoài cửa sổ, nói với hắn: "Chuyện trước kia, Linh Nhi không để bụng, ta cũng không so đo với cậu. Nhưng cậu không được ức hiếp nó không có chỗ dựa, ta nuôi Linh Nhi khôn lớn, cũng coi như nửa cha nửa mẹ, nếu sau này nó còn chịu thêm ấm ức nào nữa, người làm sư phụ như ta sẽ phản đối đầu tiên."

Khúc Linh Nhi quay lưng lại, cắn môi, y cứ nghĩ mình giấu kĩ lắm rồi, không ngờ sư phụ vẫn nhận ra được cảm xúc của mình.

Kỳ Lâm nhìn Khúc Linh Nhi, sau đó quay lại chắp tay với Hàn Kỳ: "Vãn bối xin ghi nhớ."

Ra khỏi phòng Hàn Kỳ, Kỳ Lâm đi trước, Khúc Linh Nhi lôi thôi mãi mới chịu ra ngoài. Đóng xong cửa từ lâu, y lại cúi đầu nhìn cánh cửa, nhất quyết không chịu quay lại.

Y không quay lại, Kỳ Lâm cũng không đi, hai người như đứng hình, không ai chịu cử động trước.

Mãi sau, Khúc Linh Nhi đầu hàng trước: "Huynh không ra nhà trước ăn à?"

Kỳ Lâm lắc đầu: "Ta không đói."

"Không ngon thì nói thẳng." Khúc Linh Nhi bĩu môi, cố ý vòng thật lớn đi qua Kỳ Lâm: "Tôi biết bây giờ huynh không có lựa chọn khác, thông cảm đi vậy. Đợi Vương gia và Tô ca ca về rồi ắt sẽ được ăn uống no say."

Kỳ Lâm kéo Khúc Linh Nhi lại khi y đi lướt qua mình: "Sao ta thấy hôm nay ngươi không được bình thường?"

Hóa ra người này vẫn chưa biết có chuyện gì. Khúc Linh Nhi tức giận không biết trút đi đâu, y không khéo ăn khéo nói như Tô ca ca, không biết làm sao để hùng hồn nói rằng "Vì hôm qua huynh không làm tôi nên tôi thấy huynh không yêu tôi". Cuối cùng chỉ đàn cắn răng, rút mạnh tay ra rồi phất tay áo bỏ đi.

Kỳ Lâm lại không có ý để y đi, hắn đứng trước cổng sân, không gian còn lại chỉ vừa đủ cho một người nghiêng người đi qua.

Khúc Linh Nhi tức giậm chân, vành mắt đỏ lên, y lùi lại nhìn tường rào xung quanh, vừa định nhảy lên thì Kỳ Lâm nhắc nhở: "Giờ đang là lúc thị vệ canh cổng thành đổi ca, ngươi chắc chắn là muốn trèo tường sao?"

Khúc Linh Nhi hoàn toàn nổi giận, không hơi đâu để tâm bao ngày qua đi nhẹ nói khẽ nữa, lớn tiếng mắng: "Rốt cuộc huynh muốn gì?"

Kỳ Lâm tựa cửa, bất động: "Ta đang nghĩ tới lời Hàn tiền bối nói."

Khung cửa này thấp, Kỳ Lâm cao lớn chỉ có thể hơi nghiêng người, thoạt trông lại có vẻ hơi thân mật.

"Sư phụ nhớ lại lúc ở Dương Châu nên tiện nói vậy thôi, huynh không cần để tâm. "Đằng nào sau này cũng đường ai nấy đi, không ai cần quan tâm ai cả, có gì đâu mà nói."

Kỳ Lâm đứng thẳng dậy, bước lên: "Nhưng ta lại thấy ông ấy gửi gắm ngươi cho ta, nếu ta phụ lòng ngươi thì sẽ khiến ta đứt đoạn như cây đũa kia."

Vừa nói hắn vừa áp sát Khúc Linh Nhi, Kỳ Lâm từ từ cúi xuống, ghé sát vành tai Khúc Linh Nhi, khẽ hỏi: "Nói ta nghe, ta làm gì phật lòng ngươi rồi? Đừng để ta chết không rõ ràng chứ?"

Khúc Linh Nhi mếu máo, bỗng khóc ầm lên: "Huynh không cần tôi nữa."

"..." Kỳ Lâm ngỡ ngàng: "Ta không cần ngươi lúc nào?"

"Huynh... huynh..." Khúc Linh Nhi đỏ mặt: "Huynh không cứng với tôi nữa!"

"..."

Kỳ Lâm nhìn hai cánh cửa khép chặt phía sau, không biết người trong phòng có nghe thấy không. Nghĩ hồi, hắn kéo người đi, để Khúc Linh Nhi ầm ĩ thêm nữa, có khi lại có cây đũa nữa bay ra khỏi phòng.

...

Tìm một phòng bỏ hoang, Kỳ Lâm khóa cửa, Khúc Linh Nhi không đợi Kỳ Lâm làm gì đã bắt đầu sợ, vô thức tìm chỗ trốn. Đến khi không trốn được nữa mới nép sát vào tường.

Người Đột Quyết vẫn nói Kỳ Lâm là Tu La mặt lạnh, ban đầu y còn thấy khó hiểu, giờ bị đôi mắt kia chăm chú nhìn mới chợt hiểu ra danh hiệu Tu La này của Kỳ Lâm từ đâu mà có.

Kỳ Lâm quay lưng vào ánh sáng, áp sát từng bước, đôi mắt lạnh băng kia lóe lên sắc lạnh khát máu, như muốn lăng trì y từng tấc.

Thuận mua vừa bán, không còn tình thì cũng còn nghĩa mà. Khúc Linh Nhi khóc không ra nước mắt, y mới chỉ nói hắn không cứng được thôi, có cần phải hùng hổ dẫn y tới đây giết người diệt khẩu không?

Bị dồn vào góc, hơi thở của hai người quấn quýt trong gang tấc, Kỳ Lâm bắt tay Khúc Linh Nhi kéo mạnh về phía mình.

Khúc Linh Nhi nhắm tịt mắt, xúc cảm cứng rắn nóng hổi dưới tay cháy bỏng: "...Hửm?"

Kỳ Lâm khẽ rít một hơi, hơi thở nóng bỏng phả bên tai Khúc Linh Nhi: "Đúng là oan tày trời, còn oan hơn vu oan ta thông đồng với Đột Quyết. Từ hai tháng trước khi gặp lại ngươi, nó vẫn luôn thế này."

Thứ trong tay nóng bỏng và tràn đầy sức sống, cả quần áo cũng không che giấu được. Khúc Linh Nhi đỏ mặt, vùng vẫy muốn rút tay ra song lại bị Kỳ Lâm ghìm chặt, không thể di dịch chút nào.

"Huynh nói dối, nếu nó cứ thế này thì đã... hỏng lâu rồi." Khúc Linh Nhi vừa xấu hổ vừa ấm ức: "Nếu nó vẫn thế này, tại sao tối qua... huynh..."

"Ta không chạm vào ngươi vì thấy nơi này bẩn thỉu, thân phận đào phạm của ta bẩn thỉu, sợ vấy bẩn ngươi." Kỳ Lâm dịch tay của Khúc Linh Nhi lên, kề trên tim mình: "Đợi sau này đổi chỗ khác, thân phận của ta thay đổi, ta nhất định sẽ thương ngươi tử tế."

"Không cần." Khúc Linh Nhi cúi gằm mặt, thân thể dưới lớp váy thẹn thùng như thiếu nữ chưa trải sự đời: "Không, không cần đổi... Chỉ cần là huynh... là được."

...

Lối đuôi rồng trước điện Hàm Nguyên mọc lên sừng sững, lưng điện tựa núi Long Thủ hùng vĩ, nhìn từ dưới lên chỉ cảm nhận được sự uy nghi vô tận của hoàng gia. Ôn Tu xách vạt áo bước lên, mãi tới mới tầng cuối cùng, chưa kịp lấy hơi đã thấy Thiên tử nhỏ mặc áo trắng, đứng một mình sau một con li. Gió núi thổi tung vạt áo, ôm lấy thân hình gầy đi từng ngày.

"Bệ hạ." Ôn Tu vội bước lên, quỳ xuống hành lễ: "Ở đây gió lớn, xin hãy cẩn thận sức khỏe."

Thiên tử nhỏ hơi híp mắt, nhìn xuống cổng Đan Phượng dưới từng bậc thang, rồi đến cung Thái Cực ở phía xa, rồi cổng Thừa Thiên, cậu nói: "Người đời nói rằng phong cảnh nơi này tuyệt đẹp, ai cũng muốn đứng đây ngắm nhìn, nhưng trẫm cảm thấy cũng chẳng đẹp ra sao, khanh nghĩ thế nào?"

Ôn Tu không dám thở mạnh, cúi đầu nhìn mũi giày: "Phong cảnh ở đây là phong cảnh của bệ hạ, thần không dám xằng bậy trộm nhìn."

Thiên tử nhỏ bật cười: "Phong cảnh của trẫm là thế nào? Vạn vật trên đời rực rỡ, người sống trên đời đều trông thấy được, khanh chỉ nhìn thôi thì có làm sao?"

Bấy giờ Ôn Tu mới ngẩng đầu. Từ khi Sở Thái hậu quy tiên, Thiên tử nhỏ ngày càng trầm lắng. Ngày đại tang của Sở Thái hậu, Thiên tử nhỏ chỉ mới mười ba tuổi này không rơi lấy một giọt nước mắt, cậu đi theo quan phụng lễ làm hết mọi việc, cuối cùng còn kiên quyết thủ linh cữu ba ngày. Sàn linh đường cứng rắn lạnh lẽo chưa kịp ấm lên, đã có mấy quan viên không chịu được nữa, nhưng con người quen sống nhung lụa này vẫn bình tĩnh thủ hết ba ngày, không ăn không uống, chút non trẻ còn sót trên gương mặt cũng đã bặt tăm.

Bình tĩnh, không bộc lộ vui giận, nào còn giống một đứa trẻ nữa mà càng giống hình bóng thu nhỏ của người kia hơn.

Thiên tử nhỏ rời mắt, nói với Ôn Tư: "Việc ta bảo khanh làm tới đâu rồi?"

Ôn Tu lắc đầu: "Dương Châu, Tô Châu đều có người theo dõi, nhưng xem chừng họ chưa có ý định quay về. Việc tìm người chỉ có thể làm trong âm thầm, nếu rầm rộ quá ắt sẽ kinh động tới Lý Thịnh, vả vẫn phải để lại người ở kinh thành bảo vệ an nguy cho bệ hạ, gấu áo vá vai, thực lòng là hơi chật vật."

Thiên tử nhỏ gật đầu, không trách móc gì: "Khó khăn tới đây cũng không thể gác lại, bây giờ trẫm chỉ tin được khanh, khanh chịu khó gánh vác."

Ôn Tu vội chắp tay: "Bệ hạ quá lời rồi."

"Còn chuyện nữa." Ôn Tu nói: "Đêm qua Tây Bắc gửi thư khẩn đến phủ thần, An Tây đô hộ phủ Diệp Lan Thiên dâng tấu nói Thổ Phiên tập kết quân đội tại biên cảnh nước ta, chỉ e sắp hành động rồi."

Thiên tử nhỏ nheo mắt: "E rằng người có hành động là người khác mới đúng. Đột Quyết thì sao? Chúng có phản ứng gì?"

"Đột Quyết thì không có động thái gì. Từ khi Diệp Hộ Mặc Cức của Đột Quyết bỏ mạng, Mạc Hòa nắm quyền, dường như họ đang có ý nghỉ ngơi lấy sức, lâu lắm rồi không có động thái gì ở biên cảnh." Ôn Tu trầm ngâm, nói: "Chẳng qua xưa kia việc bình định Tây Bắc luôn nhờ Vương... Ninh Vương, nếu nay có xao động gì, có tướng không soái, chỉ e đánh trận sẽ khó khăn."

Thiên tử nhỏ lắc đầu: "Chỉ cần trẫm còn đứng đây thì không đánh được đâu."

Ôn Tu nhìn bóng người sừng sững trước mặt, cõi lòng chấn động. Vài năm trước, người này vẫn còn là đứa bé chỉ biết trốn sau lưng hoàng thúc lén lau nước mắt, không biết từ lúc nào cậu đã thành Thiên tử một triều để muôn dân có thể dựa vào. Huyết mạch đúng là thứ thần kỳ, dù cho là Thiên tử nhỏ, Lý Thịnh hay Lý Thích, ở họ đều có khí thế phi phàm, có sự kiên cường như nhau trong cốt cách.