Rei gặp Jiwon vào một chiều mùa đông tháng 11, cái lạnh rét căm phả vào khuôn mặt lạnh giá, từng đợt, từng đợt, buốt đến thấu xương.

Đi trên con đường phủ đầy tuyết trắng, Rei rẽ vào một con ngõ nhỏ với nhiều cửa hàng xinh xắn nối san sát nhau.

Cô đang tìm một cửa hàng bánh kem, hôm nay là sinh nhật mẹ cô. Mẹ cô vốn dĩ sống ở Nhật nhưng dịp này cô mời mẹ tới Seoul chơi. Còn vì sao lại tới chơi vào mùa đông, thì bởi mẹ cô thích mùa đông hơn tất thảy các mùa còn lại.

Cô cầm điện thoại và tra vị trí của cửa hàng bánh kem. Dừng lại ở một ngã ba đường, cô ngước mắt lên nhìn.

Cửa hàng nhỏ nhắn, được sơn toàn bộ bằng màu trắng và hồng nhạt. Biển hiệu to phía trên kia khắc 2 chữ Cheez_Cake cùng một hình con mèo với trái tim ở má trái.

Nhìn có vẻ như ở đây bán bánh kem vị phô mai. Sao lại đặt tên như vậy nhỉ? Không có bánh kem vị khác sao? Cô tò mò, vặn tay nắm cửa bước vào.

Một mùi thơm thoảng thoảng từ những chiếc bánh kem nhẹ nhàng xộc vào mũi cô. Rei nhìn bao quát xung quanh cửa hàng, bày trí rất gọn gàng, không gian không quá rộng, nhưng vừa đủ để có thể mang đến cho khách hàng hương vị ấm áp ngọt ngào. Rei bước đến bên một tủ kính, nơi bày biện những mẫu bánh kem của cửa hàng. Khi cô đang dừng lại tại một chiếc bánh kem 1 tầng có hình giống với chú mèo ngoài biển hiệu, thì bỗng một người đi tới, đứng ở phía đối diện, cách Rei 2 tấm kính trong suốt và một chiếc bánh kem. Người đó cúi xuống, nhẹ nhàng nhấc chiếc bánh kem hình con mèo ra khỏi tủ kính, tiến đến quầy lễ tân.

Rei dừng lại một chút, chỉ là, cô lâu rồi mới thấy một người xinh đẹp đến vậy. Làn da trắng, mái tóc màu vàng hoe, ánh mắt lấp lánh to trong khi ngắm nhìn chiếc bánh hình con mèo. Và đặc biệt là lúm đồng điếu sâu hút khi người ấy nở nụ cười.

"Này cậu gì ơi, tớ đã nhìn thấy chiếc bánh đó trước mà?" - Rei không hiểu sao mình lại nói như vậy, chỉ là muốn kiếm cớ để bắt chuyện, nhưng có lẽ cách này hơi sai sai.

"Cậu thích chiếc bánh này hả?" - Người kia hỏi lại.

"Uhm..." - Rei ậm ừ lảng tránh ánh mắt của người kia.

"Nhưng mà tớ nhanh tay hơn nên giờ nó là của tớ rồi. Có thể cậu nhìn thấy trước nhưng không phải tớ là người chạm vào nó trước ư?" - Người kia liến thoắng

Rei quay ra hỏi chủ tiệm: "Chị ơi, hôm nay quán còn chiếc bánh nào giống như thế này không ạ?"

Chị chủ tiệm lắc đầu đáp: "Chị xin lỗi nhé, nhưng chiếc bánh này là hàng độc quyền của cửa hàng bọn chị, mỗi tháng chỉ làm đúng một chiếc thôi, nếu em thích thì em có thể đặt trước nhé. Tiệm còn nhiều bánh ngon lắm, em có muốn chị gợi ý cho không"

Rei cười gượng: "Dạ em cảm ơn, để em xem tiếp ạ"

Rei lại bắt đầu bước đi đến những chiếc tủ kính trưng đầy bánh.

Ở bên quầy thanh toán, chị chủ tiệm và người kia đang trò chuyện vui vẻ.

"Jiwonie năm nào cũng lấy chiếc bánh kem này nhỉ"

"Đương nhiên rồi chị, đây là chiếc bánh mà em đã thiết kế ra dựa trên hình ảnh của mình mà"

Rei chăm chú

"Vậy em muốn chị phun chữ gì lên bánh đây, như mọi năm nhé?"

"Dạ vâng, Happy Birthday Kim Jiwon - 21/11/2023 - 18 tuổi"

Thì ra cậu ấy bằng tuổi mình, Kim Jiwon, một cái tên thật đẹp.

Rei cuối cùng cũng đã chọn được một chiếc bánh ưng ý sau hàng chục phút đi đi lại lại ngắm nghía hết cái này đến cái khác, mặc dù nó không xinh bằng chiếc bánh con mèo kia. Rei ra quầy thanh toán, nhờ chị chủ tiệm cho Rei trực tiếp viết chữ lên bánh. Chủ tiệm đưa cho Rei túi bắt kem, Rei nắn nót từng chữ 'Happy Birthday to お母さん'. Rei là một cô bé khéo tay, mấy việc như này, chỉ cần nhìn qua người khác làm là cô đã có thể bắt chước được. Viết chữ bằng túi bắt kem không phải chuyện dễ, chủ tiệm thậm chí còn bất ngờ vì những dòng chữ vô cùng nắn nót và đều đẹp mà Rei viết.

"Có phải em cũng hay làm bánh kem không?" - Chị chủ tiệm đùa vui

"Dạ không ạ, sao chị lại hỏi em vậy?" - Rei thắc mắc

"Tại chị thấy em viết chữ đẹp quá nè, nhìn rất thuần thục"
"Mà em là người Nhật hả? Chị không nhận ra đó, em nói tiếng Hàn sõi thật, như người bản xứ ở đây luôn. Chữ em viết trên đây là gì vậy?"

"Dạ đây là chữ 'Mẹ' ạ, hôm nay là sinh nhật mẹ của em. Năm nay em muốn đưa mẹ đi du lịch, vừa để thư giãn tinh thần, vừa để tổ chức sinh nhật cho mẹ em luôn, và em đã chọn Hàn Quốc để đến, thực ra em cũng là du học sinh ở đây được 3 năm rồi ạ."

"Ồhhh em là du học sinh à, em có học gần đây không?"

"Dạ em học ở cấp 3 Cheongdam ạ, gần nhà nên em đi lại cũng tiện"

"Trùng hợp thật đó, em gái chị cũng đang học ở Cheongdam, là cái cô bé tóc vàng ban nãy ấy, hôm nay cũng là sinh nhật con bé"

Rei chợt nhớ ra cô gái tóc vàng suýt hớp hồn cô ban nãy. Thì ra là học chung trường với cô, chắc sau này sẽ có lúc gặp lại.