-"Tại sao tự nhiên lại đổi ý muốn đi lễ hội vậy?"
-"Thì cứ dắt em theo đi." - Ahri nũng nịu.
-"Tự nhiên lại nhõng nhẽo như con nít thế?"
-"Thì em chỉ mới 6 tuổi mà."

Nghĩ lại cũng đúng, hồ ly chỉ mới làm người được 6 năm thôi mà. Nhưng với cơ thể ngang với con gái đôi mươi và tính cách chững chạc thế kia thì tuổi tác cũng đâu còn quan trọng lắm.

-"Mà sao hôm nay trông em tươi tắn thế? Có chuyện gì vui à?"
-"Không có gì..." - Hồ ly cười khoái chí.

Rồi lễ hội cũng đến...

Trời đã chiều tối, Ahri sửa soạn lại quần áo, nói là sửa soạn chứ cô chỉ có mỗi bộ đồ len xanh đen này mặc cho ấm thôi. Cô đeo giày vào, trùm mũ len lên đầu.

Shen đã đứng đợi ngoài cửa, Ahri vừa bước ra đã bị chiếc mặt nạ hình quỷ của anh đập vô mắt...

-"Áaa...."
-"Gì vậy?"
-"Ơ... không... Mà cái đó..." - Ahri chỉ vào mặt Shen.
-"À... Cái này hả? Chỉ là mặt nạ truyền thống của lễ hội thôi. Trông xấu lắm à?"
-"Không... Chỉ là hơi đáng sợ chút..."
-"Haha... Nào... đi thôi..."

Shen đưa tay ra, hai người dắt nhau đi dọc theo đường mòn trong khu rừng. Dù chưa tới thị trấn nhưng cô đã có thể nghe thấy tiếng trống gõ nhộn nhịp, tiếng nhạc reo hò và tiếng bắn pháo hoa sáng rực bầu trời đêm.

-"Ahri này..."
-"Vâng?"
-"Cho anh xin lỗi trước, vì công việc nên anh có nhiệm vụ phải bảo vệ cho lễ hội được diễn ra suôn sẻ. Vì thế anh không thể dắt em đi thăm quan lễ hội được. Và anh cũng không an tâm để em đi một mình. Vậy nên anh đã nhờ người khác đi cùng em..."
-"Ai vậy?"

Gió lùa thổi bay lớp tuyết dưới nền đất. Trước mặt cô... dù có thay đổi trang phục hay đeo cái mặt nạ quỷ kia vào cũng không thể che được gương mặt ngại ngùng của anh khi gặp lại cô...

-"Yasuo?"
-"Chào buổi tối..."
-"Tại sao?"
-"Không được sao?"

-"Thế nhé... Anh đi trước..." - Shen cười miễn cưỡng.

Cô quay sang nhìn Shen, nhưng anh đã kịp vô ảnh bộ chuồn trước.

Vậy là chỉ còn hai người...

-"Hình như em có vẻ không vui khi gặp anh nhỉ?"
-"Không có."

Ahri trả lời cộc lốc, còn chẳng thèm để ý việc anh đang nhìn chằm chằm cô ra vẻ chán chường...

Hai người tiến tới cổng thành, cô cảm thấy hồi hộp khi phát hiện hai tên lính gác cổng soi mói từng lượt khách đi vào. Bất giác cô ôm gì chặt lấy tay Yasuo. Chầm chậm... Chầm chậm... Đi qua cổng...

-"Ê tên kia..."

Hồ ly giật bắn mình, tim nhảy khỏi lồng ngực, tay cấu mạnh vào Yasuo...

-"Ai cho mi ăn vụng trong lúc làm việc vậy hả?"

Cô quay lại, thì ra là hai tên lính kia cãi nhau... Hú hồn...

-"Đau... Aaa..." - Yasuo rên lên.
-"A... Xin lỗi..." - Cô rút tay lại, hằn trên cánh tay hắn chi chít dấu móng tay.

-"Được rồi... Ta vào thôi..."

Trước mặt hồ ly là khung cảnh hoành tráng của lễ hội. Một chiếc băng rôn đỏ to tướng treo ngay cổng đền: *Lễ khai sáng Ionia*. Những chiếc đèn lồng đỏ treo chi chít các mái nhà, những gian hàng trang trí rèm đỏ sực mùi thức ăn, tiếng gõ trống từ các xe diễu hành chiếu đèn đỏ chói, lũ nhóc chạy nhảy hát hò, trên tay cầm đèn lồng pháo hoa cười khoái chí...

Tất cả... đều mang một gam màu đỏ rực rỡ... Khiến cô choáng ngợp...

-"Đẹp quá..."
-"Em chưa đi lễ hội bao giờ à?"
-"Chưa. Thế anh đi rồi à?"
-"Ừ thì... Có vài lần lúc anh còn nhỏ... Cùng với anh trai..." - Mặt Yasuo thoáng buồn.
-"Ơ... Xin lỗi..."
-"Không sao, tự anh gợi lại chuyện đó mà. Với lại, cuộc đời còn nhiều sóng gió, những lúc được thoải mái vui vẻ tham dự lễ hội thế này... cảm giác nhẹ nhõm lắm."

Tuy lễ hội vô cùng ồn ào náo nhiệt, nhưng vẫn không che lấp được không khí đang trầm xuống giữa hai người.

-"Ahri này..."/-"Yasuo..."

Cả hai nhìn nhau... Lời nói được cất lên cùng lúc... Và sau đó là ngại ngùng quay đi...

-"Em nói trước đi."
-"À... ừm... Yasuo... ... Là ai bày ra cái kế hoạch cho hai đứa mình đi chung vậy?" - Cô lườm hắn.
-"Bỏ qua chủ đề này đi..." - Hắn cười miễn cưỡng.

Cô cũng cười theo, từ lúc nào mà cô đã nắm tay hắn rất chặt.

Cô không nhận ra rằng... có ánh mắt đầy sát khí đang theo dõi hai người...

-"Để xem nào... Tới nửa đêm là bắt đầu chương trình ca múa nhạc kịch..."
-"Là gì vậy?"
-"Là phần hay nhất của lễ hội, ở đó sẽ có những nghệ sĩ nổi tiếng ca hát và diễn kịch... Em chưa đi lễ hội bao giờ phải không? Vậy thì đảm bảo em sẽ thích đó."
-"Vậy à... Mà ý em là anh lấy tờ giấy đó ở đâu vậy?"
-"À... Ở quầy lưu niệm đằng kia kìa. Nó ghi rõ thời gian và nội dung buổi lễ..."
-"Đâu cho em xem với..." - Cô giật lấy tờ giấy -"Oa... có thiệt này. Ở đây còn nói lễ hội được tổ chức vào ngày 10 tháng 12 hằng năm nhằm tôn vinh chiến thắng của Ionia trước Noxus trong trận tái chiến của các quận miền Nam..."

Hắn nhìn gương mặt thích thú của Ahri, như một đứa trẻ được cho kẹo, hồn nhiên, mỏng manh, và...

-"Dù sao vẫn còn hai tiếng nữa mới đến nửa đêm, ta đi đâu chơi đi..." - Cô ôm lấy tay hắn kéo đi.
-"Thế... mình đi chỗ này đi... Hay lắm..."
-"Đi đâu?"
-"Uống rượu..."
-"Rượu?"

Tại toà tháp cao gần ngôi đền, một lão già ngồi phì phò tẩu thuốc...

-"Không ngờ nó lại dám vác mặt về đây... Đỡ phí công cho ta tìm kiếm..."

Irelia bước vào, theo sau là Karma...

-"Ngài cho gọi con..."
-"Irelia..." - Lão đặt tẩu thuốc lên bàn. -"Ta đã làm việc ở đây bao lâu rồi?"
-"Dạ?"
-"23 năm... Đúng chứ..."
-"Dạ vâng..."
-"Còn ngươi... được trở thành thống soái của Ionia... Có nghĩa vụ bảo vệ sự hoà bình, và phồn vinh của đất nước... Đó là trách nhiệm của một người con của Ionia..."
-"Vâng... Từ sau cuộc chiến với Noxus 6 năm về trước..."
-"Phải..." - Lão ngắt lời -"6 năm trước... Là khi cả đất nước đều mang ơn con... Và hiển nhiên họ chọn con là Thống soái bảo hộ Ionia... Đó không đơn thuần... chỉ là cái danh hiệu..."
-"Vâng..."
-"Nhưng... ngài gọi chúng con đến đây... không phải chỉ để nói chuyện này thôi chứ?" - Karma thắc mắc.

Lão cau mày, nhìn chằm chằm vào Karma, đột ngột lão giơ tay trái lên, một nguồn năng lượng tà ác hất tung Karma va vào vách tường, may sao cô đã kịp vận linh giáp bao bọc cơ thể, nhưng sức mạnh của lão cũng đủ khiến cho cô phải hộc ra một vũng máu. Irelia hốt hoảng lao ra trước mặt Karma, rút thanh bảo kiếm ra tạo hình chữ thập phòng thủ.

-"Ngài làm gì vậy?"
-"Tò mò... cũng là một tội lỗi đấy..." - Lão cầm tẩu thuốc lên tiếp tục hút. -" Ta vô tình nghe được một tin khá là ngứa tai... Trong tổ chức hiện nay... đã xuất hiện vài con chuột lẽo mép..."

Irelia nuốt nước bọt đánh cái ực. Quay sang Karma tay đang ôm vết thương rên rỉ...

-"Ta chỉ nói thế thôi... Giờ thì lui đi và chuẩn bị cho kế hoạch sắp tới."
-"Vâng... Thưa Trưởng lão..." - Cô cúi đầu xuống... nghiến răng...
Irelia dìu Karma ra ngoài, kéo cửa lại. Tiếng lão già thì thầm trong căn phòng

-"6 năm đối với 23 năm... một chênh lệch quá lớn..."

Khốn kiếp... Lão già đó...

Hắn gõ chai rượu xuống bàn... Không thèm quan tâm ai đó lủi thủi ngồi ngay trong góc quán rượu...

-"Khà........ Đúng chỉ có rượu ở Ionia là ngon nhất..." - Nhìn sang Ahri -"Sao im ru vậy?"
-"Ờ... Có lẽ ta nên ra ngoài... Ở đây em cảm thấy không an tâm lắm..."
-"Sao lại không?"
-"Thì anh bỏ mặt nạ ra như vậy... Lỡ có ai nhận ra thì sao?

Thật ra là vì cô chưa từng vào quán rượu bao giờ... Nhìn xung quanh khách khứa đề toàn mấy tên giang hồ say xỉn mà cô cực kì ghét, nhìn hắn bây giờ trông còn đáng ghét hơn... Cô không muốn phải dự lễ hội trong một quán ruợu ẩm uớt cùng một gã say xỉn nồng nặc mùi ruợu... Thế là Ahri quyết định ôm eo Yasuo xách ra ngoài quán...

-"Khoan đã... Quý khách vẫn chưa thanh toán tiền..." - Gã chủ quán gọi với theo.
-"A... Tôi xin lỗi..." - Gõ đầu Yasuo -" Trả tiền kìa..."
-"À thì... Bao nhiêu thế ông chủ?"
-"2250 gold..."

Hắn lùng sục túi quần...

-"Thôi chết..."
-"Gì nữa?" - Cô cằn nhằn.
-"Hồi chiều qua nhà tên Shen lấy đồ dự lễ hội này mặc... Nhưng quên cầm theo túi tiền..."
-"Vậy là nó vẫn còn trong bộ đồ cũ của anh à?"

Ahri nhăn mặt cười, hắn cũng cười theo.

-"Của bác đây..."
-"Cảm ơn quý khách..."

-"Nào, đi thôi..." - Cô kéo tay Yasuo đi sau khi đã nện hai quả u trên đầu hắn. Khỏi cần nói cũng biết cô lấy tiền ở đâu ra rồi nhỉ...

[...Còn nữa...]