Capítulo 1: Alejarse

Era un día gris y triste en el centro de Michigan. Para la mayoría eso sería algo malo, pero para cierta joven nerviosa fue extremadamente relajante, incluso cuando las pequeñas gotas de lluvia golpeaban contra la ventana. No era necesariamente que no le gustara la luz del sol, solo le dolía los ojos... aunque asumió que era mayormente culpa suya.

Observó el paisaje pasar con mudo interés, de vez en cuando mirando al hombre regordete en el asiento del conductor. No podía recordar su nombre. Rara vez podía recordar los nombres de las personas cuando no tomaba sus medicamentos, pero hoy no se atrevía a tomarlos... no cuando su lucidez la había llevado tan lejos. Desafortunadamente, esto también la dejó extremadamente ansiosa; corrigiendo, ella siempre estaba ansiosa, pero al menos las píldoras lo hacían manejable. En este momento, sin embargo, todo lo que podía pensar era en lo lejos que estaba de su casa, lo desconocido que era su entorno y cómo estaba en un automóvil con un extraño.

Volvió a mirar al hombre. Él había sido lo suficientemente amable hasta ahora, y afortunadamente había renunciado a tratar de entablar una pequeña charla con ella cuando se hizo evidente que no diría mucho. Deseaba poder ser un poco más amistosa con él, pero no lo conocía... y, francamente, incluso entre las pocas personas que conocía había tal vez dos o tres en las que confiaba. Normalmente estaría escuchando música en este momento, pero no quería distraerse demasiado. Además, entre el suave golpeteo de la lluvia contra la ventana y el rápido golpeteo de su dedo en el reposabrazos, podía distinguir un ritmo, una melodía que solo ella podía escuchar.

El hombre se movió ligeramente. ¿Se había dado cuenta?

Por supuesto que se dio cuenta. ¿Podrías ser más obvia? Solo actúa normal. Por una vez en tu vida al menos PRETENDE ser un puto ser humano normal.

Se obligó a mirar por la ventana de nuevo. No es como si pudiera hacer cualquier cosa mientras conduce, ¿verdad?

¿Quién diablos te tocaría de todos modos? Eres repugnante.

Hizo todo lo posible para sacudirse los pensamientos intrusivos. Siempre salían con toda su fuerza cuando dejaba de tomar su medicación.

Sabía que no tenía motivos para temer al hombre, pero lo hizo de todos modos. Ella temía la mayoría de las cosas. Aún así, este fue un gran paso para ella... el más grande que jamás había dado. Contratar a un conductor para un viaje tan largo había sido costoso, pero valió la pena. De acuerdo, técnicamente no era su dinero, pero tenía que escapar. Ella tuvo que irse.

Sintió que su teléfono vibraba de nuevo, por decimoquinta vez en una hora. No necesitaba mirarlo para saber que era ella. Ella no respondió. Tal vez algún día lo haría, pero no ahora. No es que no hubiera una parte de ella que quisiera , pero no podía... de lo contrario, nada de esto tendría sentido.

Mientras observaba el paisaje que pasaba, notó que sus párpados se volvían pesados. Intentó obligarse a sí misma a mantenerse despierta, pero fue en vano... como atestiguan las oscuras arrugas debajo de sus ojos, rara vez dormía mucho. En poco tiempo, se encontró cayendo en un sueño sin sueños.

"... ss... ¿Señorita? Hemos llegado". Alguien le estaba hablando. Ella arrugó la cara con molestia, tratando de alejar al intruso; finalmente había podido dormir un poco, después de todo. "¿Señorita?" La voz dijo de nuevo.

Sintió que alguien tocaba su hombro.

Sus ojos se abrieron al instante. La niña gritó, retrocedió presa del pánico y asustó al hombre, quien dejó escapar un pequeño grito cuando cayó de espaldas. El pecho de la joven se agitó rápidamente, mirándolo con ojos muy abiertos y frenéticos; a medida que la conmoción comenzó a disiparse, se dio cuenta de que se habían detenido y que la puerta del auto estaba abierta... él solo había estado tratando de despertarla.

"O-oh... oh Dios mío, lo siento, no quise decir-" La chica balbuceó, pero el hombre solo se rió entre dientes suavemente, levantando una mano para tranquilizarla.

"Está bien, fue mi culpa. No fue mi intención asustarla, señorita". Dijo el hombre en un tono cortés mientras se ponía de pie, sacudiéndose el polvo. Le ofreció una mano para ayudar a la joven a salir, pero ella se quedó mirándola en un incómodo silencio. El hombre retiró la mano, usándola para sofocar la tos. "C-bien. Bueno, hemos llegado. Bienvenidos a Hazeltucky".

"O-oh... sí. B-bien". Agarró su bolso y salió, notablemente pasando al conductor lo más rápido posible. Su rostro estaba rojo brillante por la vergüenza. "U-um... gracias". Dijo en voz baja. Para conducir, quiero decir.

"No es necesario que me lo agradezca, señorita. Después de todo, es mi trabajo". El hombre respondió con una voz jovial. Espero que el viaje haya sido agradable para ti. La chica se mordió el labio y asintió en silencio. Supuso que había sido un viaje cómodo, a pesar de su nerviosismo. "Bueno, entonces, gracias por su preferencia, señorita Loud", dijo el hombre, tocándose la gorra hacia ella. "No dude en solicitar mis servicios nuevamente si surge la necesidad".

"O-oh... lo haré, um..."

"Kirby, señorita".

"Cierto... Kirby". Murmuró, rascándose la mejilla con nerviosismo. "G-gracias. y-y siento las molestias..."

"No hay problema en absoluto, se lo aseguro". Kirby dijo con una risa suave. "Que tenga un día maravilloso". Comenzó a entrar en su auto, solo para detenerse y volverse hacia ella nuevamente. "Por cierto... ¿yo... la conozco de alguna parte?"

La joven frunció el ceño, pensando un momento antes de sacudir la cabeza. "No... no, no lo creo..."

"... Huh. Ya veo." Kirby se encogió de hombros. "Mi error. Bueno, adiós, señorita Loud". Con otra punta de su sombrero, el chofer volvió a su auto y se fue. La chica hizo un gesto incómodo cuando él se fue, y cuando dobló la esquina, ya había olvidado su nombre.

Con un pequeño suspiro, se volvió hacia la casa que tenía delante. Era una bonita y modesta casa suburbana, una de las muchas que bordeaban la calle residencial. El césped estaba cuidadosamente recortado, salpicado de hojas caídas y algunos elementos decorativos; un molinete giraba en la brisa otoñal, y a un lado había unos cuantos gnomos de jardín que podía jurar que la miraban fijamente. Se sacudió el pensamiento, sabiendo muy bien lo estúpido que era. Con todo, era solo un vecindario suburbano como cualquier otro... o, al menos, eso supuso. Todo era algo extraño para la chica... en sus veintiún años de vida, había dejado la ciudad tal vez cinco veces en total, si no menos.

Una brisa helada hizo que la chica se estremeciera levemente. Se alegró de haber usado su suéter, pero, de nuevo, rara vez pasaba sin él. La joven se agarró la manga con nerviosismo mientras se paraba frente a su destino; ahora que ella estaba realmente aquí, su ansiedad estaba regresando con toda su fuerza. Sintió que se le oprimía el pecho, que su respiración se hacía más corta y entrecortada... ¿qué estaba haciendo aquí? ¿Qué estaba pensando? Tal vez todavía había tiempo para devolver la llamada al conductor...

Así es. Vuelve corriendo a casa con el rabo entre las piernas, cobarde. Lo mismo de siempre.

La chica apretó los dientes y avanzó. Se probaría a sí misma que estaba equivocada. Ella podría hacer esto. Era una adulta, por gritar en voz alta.

Sin embargo, mientras estaba de pie en la puerta con la mano levantada para tocar el timbre, se encontró dudando una vez más. ¿Y si él la rechazaba? ¿Por qué no lo haría? Ella era poco más que una extraña para el hombre...

...Y él era un extraño para ella.

Un nudo comenzó a formarse en la garganta de la niña. Así es... era un extraño. Solo lo había visto dos veces en su vida, y una de esas veces era demasiado joven para siquiera recordarlo. Ella no lo conocía. Entonces, ¿qué diablos la había traído aquí, de todos los lugares?

Tal vez fue porque había sido muy amable con ella la última vez que se vieron. Solo hablaron brevemente pero, bueno... ella le habló a él. No estaba segura de por qué, pero algo en él la había relajado un poco... diablos, incluso se las había arreglado para sacarle una carcajada, aunque por su vida no podía recordar lo que había dicho.

O tal vez porque sabía que ese era el único lugar donde su madre nunca la buscaría.

Aun así, no se atrevió a tocar el timbre. Se quedó parada allí temblando, gotas de sudor formándose en su frente a pesar del frío en el aire. Estaba lejos de casa, en un pueblo en el que nunca había estado antes, a punto de tocar el timbre de un extraño. A punto de... irrumpir en su vida. Y eso suponiendo que la dirección que había encontrado fuera correcta... por lo que sabía, podría tratarse de algún psicópata asesino.

Avanzar o Volver. Vuelve corriendo a casa con mami, como siempre lo haces.

La joven se agarró el pecho y de repente le resultó muy difícil respirar. No... no aquí, pensó. no ahora Se apoyó contra el marco de la puerta, encorvándose mientras el pánico la invadía... el otro efecto secundario de no tomar su medicación, desafortunadamente. Mantén la calma, pensó. Contó del uno al diez, luego volvió a contar del diez al uno. Mantente lúcida. Respira. Puedes hacerlo.

No mientas, No puedes hacer nada.

" ¡CÁLLATE! " La chica se gritó a sí misma. Sin más vacilación, presionó el botón... varias veces, de hecho, el fuerte sonido de repique se interrumpía con cada pulsación. Se congeló, su aliento atrapado en su garganta. Bueno, ella lo había hecho ahora. No hay vuelta atrás.

Solo corre. Corre ahora. Sabes que quieres.

Pero la niña no corrió. Francamente, no estaba segura si podría incluso si quisiera... sus piernas estaban completamente congeladas en su lugar. Así que ella esperó.

Y esperó.

¿Ves? Ni siquiera está en casa. Solo regresa. Vuelve...

Entonces, escuchó el clic revelador de alguien abriendo la puerta principal. Podría haber jurado que su corazón se detuvo por un breve momento, el tiempo aparentemente moviéndose en cámara lenta cuando la puerta se abrió.

Corre corre corre corre corre corre corre corre corre corre corre corre corre

Y entonces, allí estaba él. De pie frente a ella con una camisa de cuello naranja y pantalones beige, su cabello completamente blanco era inconfundible.

Su tío, Lincoln Loud.

En los siete años desde que lo había visto por última vez, no había cambiado mucho. Tenía unas cuantas arrugas más debajo de los ojos y un leve descuido en la barbilla, su cabello blanco hacía que fuera casi imposible notarlo a menos que lo miraras de cerca. También había desarrollado el más mínimo indicio de panza alrededor de su abdomen, pero incluso a los treinta y tres años todavía parecía bastante joven.

Cuando vio a la chica parada frente a él, cualquier saludo que había estado a punto de dar había muerto en sus labios. Por un breve momento, pareció como si hubiera visto un fantasma. "L-Lor-" comenzó, pero luego frunció el ceño al darse cuenta de que, no... esta, no era Lori. Era demasiado joven, demasiado delgada, demasiado... despeinada. Sin maquillaje para variar, las bolsas pesadas debajo de sus ojos eran evidentes, y su cabello, aunque innegablemente similar, era más largo y descuidado. Pero... él la conocía . "Espera... ¿ Loan? "

Loan hizo un pequeño gesto con la mano, una pequeña y nerviosa sonrisa se deslizó por su rostro. "H-hola, tío Lincoln..." murmuró. Ella solo pudo soportar mirarlo a los ojos por un breve momento antes de mirar al suelo, moviéndose incómodamente. "Es, um... ha pasado un tiempo..."

"Sí..." murmuró Lincoln. Sacudió la cabeza levemente para aclarar su mente y puso una cálida sonrisa para la chica. "¿Cómo has estado?"

"Estoy... bien...", dijo Loan en voz baja.

Había una atmósfera pesada y tensa entre los dos; Lincoln desvió la mirada por un momento, tamborileando ligeramente con los dedos contra su brazo. "Así que... ¿qué te trae por aquí?" Miró detrás de ella, no notando ningún auto en el camino de entrada, ni bicicleta, ni... nada en realidad. ¿Cómo había llegado hasta aquí?

"Y-yo, um..." tartamudeó la chica nerviosa, encogiéndose un poco. Abrió la boca para hablar, luego rápidamente la cerró con fuerza. En realidad, no había pensado en lo que iba a decir cuando llegara aquí... la conversación no fue fácil para Loan.

Ella tragó y dijo. "Yo... yo..."

Continuar. Dile. Usa tus palabras idiota.

"...No sé."

Eres una verdadera molestia, ¿lo sabías?

Por su parte, Lincoln solo podía mirar perplejo a su sobrina. Escaneó su cuerpo brevemente; su aspecto harapiento, su postura retraída, la forma en que rodaba irregularmente la parte delantera del pie contra el suelo.

La bolsa de lona sobre su hombro.

Francamente, incluso un observador casual sería capaz de decir que algo andaba mal aquí... después de todo, el comportamiento preocupado de la chica era cualquier cosa menos sutil. Pero la bolsa que llevaba contaba una historia más profunda. " Loan ..." Comenzó con una voz suave. "¿Tú... viniste aquí sola?"

Loan dejó escapar un gemido silencioso. No podía mirar al hombre que tenía delante... él no la quería aquí, lo sabía . Esta era su casa, su vida. Ella no pertenecía aquí.

No perteneces a ningún lado.

Loan podía sentir que su pecho se tensaba de nuevo. Empezó a temblar notablemente de aprensión, y el ceño de Lincoln se frunció con preocupación.

" Loan, estás-"

" ¡Lo siento! ", espetó de repente, cerrando los ojos con fuerza. "Iré...!"

"¡E-espera!" Dijo Lincoln, estirando la mano y agarrando suavemente su muñeca mientras ella se daba la vuelta.

" ¡Ah! " Loan gritó y rápidamente soltó su brazo, como si su toque la hubiera quemado. Lincoln miró a la niña asustada con una mezcla de confusión y simpatía en su rostro; Loan simplemente se quedó temblando, sus pupilas se contrajeron en pequeños pinchazos. Tragó saliva y respiró hondo para calmarse.

Buen trabajo. Te asustaste otra vez, y ahora piensa que estás loca. Por supuesto... ESTÁS loca, ¿no es así...?

Loan se enderezó lo mejor que pudo, mirando al suelo mientras se agarraba la muñeca. "... Lo siento", dijo en voz baja.

"N-no... no te disculpes." Su tío suspiró suavemente, rascándose la nuca. Se maldijo mentalmente por ser tan enérgico con la chica... después de todo, ella claramente estaba nerviosa. "Escucha, um... ¿te gustaría entrar?" Él ofreció. Loan abrió la boca para hablar, pero una vez más no salió nada; se mordió el labio y miró hacia un lado en consideración.

Solo corre. Solo está siendo amable, no te quiere aquí. Corre. Tu madre te perdonará siempre y cuando regreses ahora. Corre. CORRE.

"Y-yo, ah..." Loan se obligó a mirar a su tío. Su negativa murió en sus labios cuando su mirada se encontró con sus ojos azules... tan amables. Así que aceptando. No le estaba diciendo que entrara... la estaba invitando. Loan respiró hondo y se obligó a desterrar sus dudas. Suficiente, se dijo a sí misma. Estoy aquí. no voy a volver Aún no. "S-sí. Gracias."

Una pequeña sonrisa cruzó el rostro de Lincoln y se hizo a un lado para dejarla entrar. Loan dudó un breve momento, echando una última mirada por encima del hombro...

... Y luego sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo nuevamente.

Loan se armó de valor y pasó junto a su tío a la casa.

Lo primero que llamó la atención de Loan fue lo espaciosa que era la casa. No es que su casa fuera pequeña, eso sí, pero incluso un apartamento de lujo como el que compartía con su madre, naturalmente, sería un poco compacto. Mientras miraba alrededor de la sala de estar, retorciéndose las manos, no pudo evitar sentirse un poco abrumada por todo. El techo alto la empequeñecía y, sin embargo... había algo claramente hogareño en el lugar. La casa estaba bien iluminada, las paredes eran de un agradable color beige, los muebles eran sencillos pero atractivos. Estaba muy lejos de la decoración moderna y estéril, gris oscuro y azul que tanto le gustaba a su madre.

La habitación tenía un sofá en forma de L de color marrón oscuro que parecía bastante suave, en comparación con el diseño rígido y cuadrado del sofá de su apartamento. Sentado frente a eso había una mesa de café con cubierta de vidrio, y en la pared opuesta había un centro de entretenimiento rematado con un televisor de pantalla plana de buen tamaño. En el lado derecho de la habitación había una abertura que Loan supuso que debía conducir a un comedor o a una cocina, y unos cinco pies más allá había una escalera que conducía a un balcón que daba a la sala de estar.

"Así que, eh... bienvenida". dijo Lincoln, sacando a la chica de su aturdimiento; ella saltó un poco, como si hubiera olvidado que él estaba allí. "No es mucho, pero..."

"N-no... es realmente muy agradable". Loan murmuró, ganándose una pequeña sonrisa de su tío. "Yo, um... lo siento por aparecer así..."

"No te preocupes", le aseguró Lincoln, agitando la mano con desdén. "Mi casa siempre está abierta a la familia". De alguna manera, eso calmó un poco los nervios de la chica. Así es, pensó. Él no es un extraño. El es mi tio. Puedo confiar en él, ¿verdad?

"¿Lincoln?" Loan escuchó una voz femenina en la habitación contigua, y un momento después entró una mujer hispana alta, luciendo un delantal. De algún modo, era a la vez ligeramente masculina y sorprendentemente bonita, con la piel aceitunada pecosa y el pelo negro recogido en una cola de caballo. "¿Quién fue-" Los ojos de la mujer se abrieron en estado de shock cuando vio a Loan, y pareció congelarse en el lugar por un momento. Y luego, su rostro se contorsionó de ira... no, rabia pura y abrasadora. " Tú... " siseó, haciendo que la joven se encogiera de miedo.

"Y-yo, eh..." tartamudeó Loan.

"¿Cómo te atreves- "

" ¡ALTO! ¡ Ronnie, detente!" Lincoln intervino, agarrándola por el brazo cuando ella comenzó a dar un paso hacia Loan. "D-discúlpanos por un segundo..." Le murmuró a Loan antes de arrastrar a la furiosa mujer de regreso al comedor. Loan se limitó a observar en silenciosa confusión, con el corazón latiéndole ligeramente. Estaba segura de que nunca había conocido a esa mujer en su vida y, sin embargo... era descaradamente claro que la odiaba .

¿Vez? No eres bienvenida aquí.

Cállate, se dijo Loan.

"¡Suéltame ! " espetó Ronnie, liberando su brazo del agarre de su esposo.

"Ronnie, por favor, cálmate-"

"¡No me calmaré!" Ella gruñó, señalando hacia la sala de estar. "¡¿Qué diablos está haciendo esa puta en mi casa?!"

" ¡Ronnie! ", Dijo Lincoln, levantando un poco la voz mientras tomaba a su esposa por los hombros. "¡Esa no es Lori!" La frente de Ronnie se arrugó ligeramente.

"Qué es lo que tú-"

"No es Lori", repitió Lincoln, apretando suavemente sus hombros. "Ella es mi sobrina, Loan". Ronnie parpadeó confundido y luego se inclinó para mirar por la puerta. Afortunadamente, la chica estaba mirando al suelo y no la notó; sin embargo, mirando más de cerca, de hecho no era Lori. Ronnie frunció el ceño y se volvió hacia su marido.

"Ella es..."

"La hija de Lori, sí". Lincoln suspiró. El ceño fruncido de Ronnie volvió, aunque mucho menor que antes. Dada la profundidad de su odio por su hermana mayor, a Lincoln no le sorprendió que ella estuviera un poco preocupada por la repentina visita.

"Se parece a ella", murmuró Ronnie en voz baja, con una nota de tristeza en la voz. La expresión de Lincoln se suavizó y acercó a su esposa.

"Lo sé, cariño. Pero no es ella". Dijo suavemente. Ronnie todavía se veía en conflicto, pero sin embargo su expresión se relajó un poco.

"¿Qué está haciendo ella aquí?" Ella preguntó en voz baja.

"Yo... no lo sé. Voy a averiguarlo". Le aseguró a su esposa. "Solo... por favor, sé amable con ella. Está... un poco nerviosa". Ronnie levantó una ceja antes de mirar de nuevo a la chica. Ahora, se dio cuenta de la postura tensa, el movimiento incómodo, el tic ocasional de su ojo... francamente, 'al límite' era un gran eufemismo.

"Lincoln..." comenzó, "¿Hay... algún problema con ella...?" Lincoln abrió la boca para responder, pero en verdad, no tenía idea. En realidad, no sabía mucho sobre la chica en absoluto.

"...Mira, solo déjame preocuparme por eso, ¿de acuerdo?" Dijo, dándole a Ronnie una sonrisa tranquilizadora. "Ahora, vamos. Te presentaré". Ronnie chupó sus dientes en consideración, luego dejó escapar un pequeño suspiro.

"...Bien. Supongo... Debería disculparme, al menos." Lincoln sonrió, pero Ronnie solo le lanzó una mirada severa. "Pero te juro que si acabas de traer a un drogadicto a la casa..."

"Ronnie, ella no es una drogadicta". Su marido gimió. Al menos, espero que no. Tomándola de la mano, condujo a su renuente esposa de regreso a la sala de estar. "¿ Loan?"

" ¡YO NO HE TOCADO NADA! ", gritó la niña, saltando hacia atrás de la imagen que había estado examinando, solo para retroceder hacia un jarrón alto, haciéndolo tambalearse. Discretamente lo agarró para estabilizarlo antes de colocar sus manos detrás de su espalda y mostrar una sonrisa tímida.

Tranquila, Loan Tranquila.

Lincoln compartió una mirada de reojo con Ronnie antes de aclararse la garganta. "bien... bueno, quería presentarte a mi esposa".

"Ronalda", dijo Ronnie, forzando una sonrisa mientras extendía su mano a modo de saludo. "Llámame Ronnie".

Loan miró la mano extendida como si fuera una especie de extraterrestre; sus ojos pasaron de la mano de Ronnie a su cara, luego de vuelta a su mano, luego a su cara una vez más antes de posarse finalmente en su mano.

Por el amor de Dios, Loan, sabes cómo dar la mano. ¿Qué sucede contigo?

Lentamente, con torpeza, Loan levantó una mano temblorosa y agarró suavemente las puntas de los dedos de su tía, dándole a su mano lo que caritativamente podría llamarse un apretón. "L-LOAN", murmuró. "Llámame, um... Loan". Ronnie arqueó una ceja y Loan rápidamente retiró su mano. "¡O-o no! ¡Llámame como quieras...!" Dijo con una risa nerviosa y forzada.

"Oooookey...", murmuró Ronnie en voz baja, solo para que Lincoln le diera un codazo leve. "B-bueno, gusto en conocerte Loan. Y, um..." Ronnie tosió, sus mejillas sonrojándose levemente. "... Perdón por lo de antes. Yo, eh... pensé que eras otra persona".

"Está... está bien..." murmuró Loan, rascándose la mejilla. "Eso... sucede mucho". Ronnie se tomó un momento para examinar a la joven parada frente a ella. Realmente fue asombroso... si ella se limpiara un poco, casi sería la viva imagen de una joven Lori Loud. Sintió la ira hirviendo dentro de ella de nuevo y respiró hondo para controlarla. "Ella no es Lori", se recordó a si misma.

"De todos modos... Estaba a punto de preparar un poco de té. ¿Quieres un poco?" Loan pareció animarse un poco con eso; después de todo, a ella le gustaba el té. Era una de las pocas cosas que podía calmar sus nervios.

"U-um..." tartamudeó la chica nerviosa. "¿Tienes... manzanilla?"

"Por supuesto", respondió Ronnie. "¿Tomas miel o azúcar?"

"Oh, um... miel, por favor. El azúcar me pone nerviosa".

"Si tú lo dices..." Lincoln le lanzó a su esposa una mirada levemente molesta, y ella simplemente puso los ojos en blanco. "Está bien, volveré en un momento. Siéntete como en casa, Loan". Ronnie dijo con una sonrisa antes de regresar a la cocina.

"Lo siento..." dijo Lincoln con una pequeña risa. "Ronnie puede ser un poco tosca, pero tiene buenas intenciones".

"N-no... ella es agradable." Loan tenía una pequeña pero genuina sonrisa en su rostro; claramente, ella no se había dado cuenta del sarcasmo de su tía.

"Entonces... ¿te gustaría sentarte?" preguntó Lincoln, señalando hacia el sofá. Loan miró el sofá durante varios segundos y luego volvió a mirar a su tío con una expresión un tanto insegura en el rostro.

"¿Está... está bien?" Murmuró mientras jugueteaba con la correa de su bolso de lona.

"Bueno... sí. Como dijo Ronnie, siéntete como en casa". Por alguna razón, la amable sonrisa de su tío calmó un poco a Loan... asintió levemente y se arrastró hasta el frente del sofá.

Para su deleite, descubrió que el sofá era exactamente tan suave y cómodo como parecía. En el momento en que su parte trasera tocó el cojín, no pudo evitar dar un suspiro de felicidad y recostarse contra él, estirándose ligeramente. Sabía que era de mala educación sentirse tan cómoda en la casa de un extraño, pero...

...No... esta no era la casa de un extraño, ¿verdad? Era de su tío.

Lincoln se aseguró de sentarse en el extremo opuesto del sofá para no molestarla... estaba claro que a ella no le gustaba estar demasiado cerca de los demás, y mucho menos que la tocaran. Durante algún tiempo, ninguno de los dos dijo nada, y Lincoln se tomó un momento para estudiar a la chica... estaba absolutamente perplejo en cuanto a lo que posiblemente la había traído aquí, de todos los lugares. Solo había visto a Loan dos veces... una vez cuando ella tenía cuatro años y otra vez cuando tenía catorce. Habían sido las dos únicas veces que Lori había considerado conveniente unirse a la reunión anual de Navidad de la familia.

Cuando la conoció, parecía una chica normal. Un poco tímido tal vez, pero bastante normal. Sin embargo, él no la había llegado a conocer realmente... Lori había mantenido a la chica a raya y, de hecho, parecía estar en desacuerdo con que Lincoln intentara hablar con ella.

Sin embargo, la segunda vez que la vio, quedó claro que algo andaba mal con la chica. Mientras el resto de la familia socializaba y celebraba entre ellos, Loan se había sentado sola... completamente retraída. Aparte de su madre, solo Luna y Sam parecían tener una relación amistosa con ella. Pocos se molestaron en hablar con ella, y aquellos que lo intentaron pronto dejarían de intentarlo. Pero Lincoln era un tipo paciente y, francamente, se sentía mal por la chica. Tomó algo de trabajo, pero una vez que él comenzó a hablar sobre los videojuegos, ella finalmente comenzó a abrirse un poco. Había demostrado ser sorprendentemente fácil hablar con ella después de eso, y resultó que compartían muchos intereses... juegos, cómics, fanart, fanfic y anime. Francamente, había disfrutado hablando con ella.

Es decir, hasta que Lori de repente decidió que tenían que irse.

Lincoln frunció el ceño. Lori. ¿Qué había pasado allí? Una vez habían estado tan unidos... pero tan pronto como ella se fue a la universidad, todo cambió. El primer golpe había sido la repentina noticia de su embarazo, apenas un mes después de su partida. Era algo que todos esperaban que sucediera algún día, pero no tan pronto. No a los dieciocho.

Y con alguien que no era Bobby.

Francamente, esa había sido la sorpresa más grande de todas. Que Lori engañara al hombre que había estado trabajando duro para que pudieran estar juntos, el hombre que había dicho que era su alma gemela, simplemente no tenía sentido. Hasta el día de hoy, los detalles no estaban claros... todo lo que decía era que se había emborrachado demasiado en una fiesta y terminó liándose con un chico. Eso fue todo. Solo un... tipo al azar.

E incluso entonces, Bobby había estado dispuesto a perdonarla. Él había estado dispuesto a atribuir todo el incidente a un error de borracho, algo único que ella se habría retractado si hubiera podido. Había estado dispuesto a criar al bebé de Lori como si fuera suyo. Pero no... en cambio, Lori lo dejó. Hasta el día de hoy, Lincoln no podía imaginar por qué... no había otro hombre. Por lo que Lincoln podía decir, ella todavía lo amaba. Y sin embargo, así como así... ella lo dejó.

El pobre Bobby estaba desconsolado, por supuesto. Más allá del corazón roto. Había sido fácil olvidar lo devoto que era Bobby por la niña... cada trabajo en el que había trabajado, cada sacrificio que había hecho, todo había sido por el bien de Lori. Durante dos meses, había tratado de recuperarla... hizo todo lo posible para mostrarle cuánto significaba para él. Y una y otra vez, Lori lo desairó, hasta que ya no pudo soportar más el dolor de corazón.

Ronnie Anne había sido quien lo había encontrado muerto.

Después de eso, Lori se convirtió en una persona diferente. Se distanció de la mayor parte de la familia, enfocando la totalidad de sus esfuerzos en su educación y su hija. Según el entendimiento de Lincoln, ella había tenido varios novios pero nunca habían durado mucho con alguno... no es que él lo supiera. Si bien Lori mantuvo contacto con los demás de alguna manera, prácticamente eliminó a Lincoln de su vida. Hizo varios intentos de reconectarse con ella, pero fue en vano; incluso cuando la había visto en persona, ella era brusca y distante. Me había dolido. Todavía me dolía, hasta cierto punto...

aunque había vuelto así serían las cosas a partir de ahora. Además, Ronnie nunca la perdonado por lo que le pasó a Bobby.

Y sin embargo... por alguna razón, la hija de Lori había venido aquí. Lincoln ni siquiera estaba seguro de cómo había obtenido su dirección, y mucho menos qué pudo haberla llevado a buscarlo en primer lugar. Pero lo que más le preocupaba era que, con lo mal que había estado a los catorce años... ahora parecía estar completamente nerviosa.

¿Qué había pasado allí?

"Entonces, Loan ..." comenzó Lincoln. "Como esta tu madre...?"

"Oh, ella es... ella es buena..." Lincoln pudo ver que la expresión relajada de la chica se desvanecía levemente tan pronto como mencionó a su madre. Podía ver su mano tensarse ligeramente antes de soltarla, su pierna comenzaba a rebotar ansiosamente... pequeñas cosas de las que la mayoría no se daría cuenta. Pero la línea de trabajo de Lincoln lo había vuelto increíblemente perceptivo de los pequeños detalles.

"Ha pasado un tiempo desde que hablé con ella"

Lincoln alzo las cejas levemente. Esa había sido una respuesta increíblemente rápida, especialmente para Loan... y también muy esclarecedora. Claramente, sabía que la relación de Lincoln con su madre era... tensa, por decir lo menos. Lincoln dejó escapar un pequeño suspiro, se inclinó hacia delante y cruzó las manos entre las rodillas. "Loan... Lori no sabe que estás aquí, ¿verdad?" Loan ni siquiera necesitó hablar para confirmar sus sospechas... su expresión decía suficiente. Parecía abatida, mordiéndose el labio con tanta fuerza que Lincoln podría jurar que le sacaría sangre. Sus manos estaban apretadas en puños en su regazo, y parecía que sus hombros estaban temblando.

" Loan, mira..." dijo Lincoln en un tono tranquilo y gentil. "No es necesario que me digas nada que no quieras. Pero eres familia y me gustaría ayudarte si puedo". Loan vaciló por unos momentos, pasándose la lengua por los labios secos; realmente deseaba haberse acordado de agarrar su lápiz labial.

"Yo, um..." Loan se atragantó, apenas más fuerte que un susurro. Se obligó a mirar hacia arriba, sus ojos azules se encontraron con los de su tío. "Tenía que escapar. Al... al menos por un tiempo". La joven cerró los ojos y respiró hondo. "Lo... lo siento, acabo de aparecer así".

No lo sientes. Eres solo una cobarde.

Lincoln frunció los labios, dando un pequeño asentimiento de comprensión. "No es necesario que te disculpes. Pero, si no te importa que te pregunte... ¿por qué aquí? ". Loan se tensó de nuevo y miró hacia otro lado, su rostro se arrugó ligeramente por el arrepentimiento.

"Y-yo me puedo ir-"

"N-no... no quise decir eso", suspiró Lincoln. "No me importa que estés aquí, pero... ¿por qué aquí de todos los lugares? ¿No eres más cercana a tus tías?" Loan frunció el ceño, frotándose nerviosamente el brazo. No se equivocó, por supuesto...

...Pero.

"Yo... necesitaba ir a un lugar donde mamá no me buscaría". Ella dijo simplemente. Antes de que Lincoln pudiera presionar más a su sobrina, ella miró hacia el segundo piso, levantando las cejas ligeramente por la sorpresa. Siguió su mirada para ver a un niño asomándose por entre los balaustres. Lincoln sonrió cálidamente.

"¡Bobby! Ven aquí un segundo, ¿quieres?" Lincoln le hizo una seña al niño. Bobby asintió levemente y tímidamente y lentamente bajó las escaleras, antes de correr al lado de su padre.

Parecía estar escondiéndose ligeramente detrás del reposabrazos mientras miraba a la mujer desconocida. "Loan, este es mi hijo Roberto. Lo llamamos Bobby. Bobby, ella es Loan... tu prima".

El rostro de Loan pareció iluminarse ligeramente. "Hola, Bobby". Saludó al joven, sonriendo dulcemente. "Encantada de conocerte."

"H-hola". Bobby respondió en voz baja, colocándose un poco más detrás de su padre. El parecido era fácil de ver... su piel era quizás medio tono más oscura que la de Lincoln, con pecas salpicando sus mejillas y una sobremordida pequeña pero notable. Compartía los ojos azules de bebé de su padre, pero su nariz era más pequeña como la de Ronnie. Encima de todo eso había una cabeza desordenada de cabello negro.

"Eres muy lindo." dijo Loan; Lincoln se sorprendió por el cambio total de comportamiento. Su nerviosismo pareció desaparecer por completo, y la sonrisa en su rostro era firme e inquebrantable. Bobby, sin embargo, se retiró aún más, un leve rubor se extendió por sus mejillas.

"...Gracias..." Murmuró antes de volverse hacia su padre y tirar de su manga. "¿Donde está mamá?"

"En la cocina-" Antes de que Lincoln pudiera terminar, el chico ya había salido corriendo. Lincoln solo pudo soltar una pequeña risa. "Bueno, ese es Bobby... él es, eh, un poco tímido".

"Está bien", se rió Loan. "Es adorable. ¿Qué, um... qué edad tiene?"

"ocho", respondió Lincoln, recostándose un poco en el sofá. "Te gustan los niños, ¿eh?"

"Sí", admitió Loan. "Siempre quise tener un hermanito o una hermanita, pero..." Loan se desvaneció, su expresión se tornó algo melancólica. "...Sabes."

Lincoln miró a su sobrina con expresión comprensiva. "Lo siento. Debe... haber sido solitario". Loan asintió lentamente, jugueteando un poco con su manga.

"Mamá... trabaja mucho..." murmuró entre dientes. "P-pero... ella lo intenta. Realmente lo hace..." Loan se mordió el labio y tragó. "Es solo que... no se lo pongo fácil, ¿sabes...?"

"¿Qué-" En ese momento, un fuerte silbido resonó desde la cocina; Loan saltó, dejando escapar un pequeño grito antes de darse cuenta de que solo era la tetera. Con un pequeño gemido de vergüenza, hundió la cara en la palma de su mano.

"...Ese." Dijo en voz baja. "Eso es lo que quiero decir."

Un momento después, Ronnie regresó con una bandeja; sobre ella había dos tazas de té humeante, así como un pequeño plato de biscotti. De acuerdo, el té de manzanilla no era realmente el mejor acompañamiento para los biscotti, pero, francamente, pensó que a la chica le vendría bien algo para comer... parecía casi demacrada. "Aquí tienes", dijo mientras dejaba la bandeja sobre la mesa de café. "Cuidado... todavía está caliente."

"G-gracias, señora Loud..."

"Te lo dije, Ronnie está bien". Ronnie la corrigió, agitando su mano con desdén. "De todos modos, necesito comenzar con la cena... ¿es seguro decir que te unirás a nosotros, Loan?"

"Um..." Loan miró a su tío con incertidumbre, y él le devolvió una cálida sonrisa.

"Ella lo hará."

"S-si no es mucha molestia, eso es." Añadió la chica, retorciéndose ligeramente las manos. Ronnie simplemente asintió, sonriendo levemente.

"No lo es. ¿Te parece bien el pollo cacciatore?" Loan abrió la boca, solo para que las palabras murieran en sus labios; ella en realidad no tenía idea de qué era eso. Ronnie pareció darse cuenta de esto, y simplemente se rió en voz baja. "Te gustará." Loan asintió levemente con aprobación. "Bien. Los dejaré a ustedes dos, entonces". Ronnie intercambió una breve mirada con su esposo antes de regresar a la cocina, su expresión era difícil de leer incluso para él.

"Ronnie es una cocinera increíble", explicó Lincoln mientras tomaba una de las tazas humeantes. "Es lo que ella hace para ganarse la vida, en realidad".

"Ya veo...", murmuró Loan mientras también tomaba una de las tazas, soplándola varias veces antes de tomar un pequeño sorbo. Estaba bueno, con la cantidad justa de miel para no dominar la manzanilla. Cerró los ojos y dejó escapar un pequeño suspiro cuando el calor se extendió por su cuerpo, reconfortándola un poco.

Durante algún tiempo hubo silencio entre los dos, aunque no tan tenso como antes. De hecho, Loan se sentía extrañamente en paz, incluso en un entorno tan desconocido.

Quizás más pacífica que su propia casa.

"Um... ¿tío Lincoln?"

"¿Sí?"

"Yo, eh..." tartamudeó Loan. "Gracias. Por... por aguantarme, quiero decir."

Lincoln sonrió suavemente. "No tienes que agradecerme nada".

Loan dijo con un pequeño movimiento de cabeza. "Sé que soy un poco... ya sabes. Un desastre. Por lo general, no es tan mala. Yo, eh... no tomé mi medicación hoy".

Continua. Dile que estás loca. Aléjalo, como a todos los demás.

Lincoln frunció el ceño ligeramente antes de tomar un sorbo de su propio té. "¿Por qué no?"

Loan se mordió el labio ligeramente y desvió la mirada. "Es... me ayuda con muchas cosas. " Enfatizó. "Pero me hace..." Se tomó un momento para encontrar las palabras correctas. "Solo necesitaba estar en mi sano juicio hoy".

' Mente lucida'. Esa es la jodida cosa más divertida que he escuchado.

" Basta ", siseó Loan por lo bajo.

"¿Qué fue eso?" preguntó Lincoln, arqueando una ceja levemente. Loan tosió en su mano, sus mejillas se tornaron ligeramente rosadas.

"N-nada..." mintió. "De todos modos, mis medicamentos me hacen más... obediente. Y necesitaba irme. Así que... no los tomé".

Lincoln tamborileó sus dedos contra sus rodillas mientras pensaba. Había estado tratando de no presionar demasiado a la chica, pero ahora parecía más receptiva. "¿Por qué necesitabas irte?" Preguntó. Loan vaciló un momento, sus ojos se centraron en nada en particular.

"Amo a mi madre." Loan suspiró. "Pero a veces ella es solo... ella..." La joven se desvaneció.

"¿Ella, um..." Lincoln comenzó un poco vacilante. "¿Ella te golpea ?"

Los ojos de Loan se abrieron de par en par. " ¡NO! " Ella respondio más fuerte de lo que pretendía. "Yo... quiero decir... no... no, nada-" Loan se contuvo antes de terminar ese pensamiento. Se agachó un poco, de repente parecía muy pequeña. "... No lo ha hecho. No lo ha hecho. Ella... ella es buena conmigo".

Mejor de lo que te mereces.

No hace falta decir que Lincoln estaba lejos de estar convencido. Miró a su sobrina con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados, tratando de leer su expresión, pero ella no lo miró. Recordó cuando había agarrado su muñeca antes, la forma en que había entrado en pánico incluso con el más mínimo toque... la mirada de miedo absoluto en sus ojos. No podía estar seguro, por supuesto, pero definitivamente era preocupante. Puede que no conozca bien a la chica, pero ella seguía siendo familia... y nada era más importante para él que la familia.

Lincoln exhaló por la nariz mientras dejaba su taza y se ponía de pie. "Siéntate tranquila, Loan. Yo... tengo que encargarme de algo muy rápido".

"O-oh... um, está bien". Loan murmuró mientras su tío se dirigía a la cocina.

"... ¡¿Y planeabas discutir esto conmigo en algún momento?!"

"Ronnie..." Lincoln suspiró. "Ella solo necesita un lugar para quedarse por unos días, al menos. Tenemos una habitación de invitados-"

"¡¿Qué quieres decir con 'al menos'?!" espetó Ronnie. "¡Lincoln, no sabemos nada sobre esta chica! ¡Por el amor de Dios, todavía no sabes por qué está aquí! "

"Ella es familia Eso es suficiente para mí". Su marido disparó de vuelta. Ronnie solo chasqueó la lengua con frustración. "Cariño, mira... ya ves cómo está. Creo que algo malo ha estado pasando, y no solo le voy a dar la espalda. Y ella también es tu sobrina, ya sabes... independientemente de quién sea su madre. "

"Lo sé, lo sé..." suspiró Ronnie.

"Además... he estado hablando con ella. Es una buena persona, Ronnie. Está un poco... confundida en este momento".

"Está bien, está bien ". Ronnie gimió. "Bien. Puede quedarse, por ahora. Pero será mejor que llegues al fondo de esto pronto", dijo, pinchando a Lincoln en el pecho para enfatizar. "Adulta o no, se escapó de casa".

"Lo sé. No te preocupes, me encargaré de eso". Lincoln sonrió y le dio un beso profundo a su esposa, poniéndola algo nerviosa. "Gracias, cariño... sabía que lo entenderías". Ronnie puede haber conservado gran parte de su fanfarronería de cuando eran niños, pero en el fondo era un amor.

"B-está bien..." Ronnie tosió, girándose rápidamente hacia el mostrador. Ahora continúa, antes de que cambie de opinión. Pero antes de irse, una sonrisa torcida cruzó el rostro de Lincoln; mientras su esposa estaba distraída, se estiró y le dio una palmada en el trasero con la mano abierta. Ronnie gritó de sorpresa, su rostro se puso rojo brillante.

"Hasta luego, cariño~" bromeó Lincoln antes de salir corriendo de la habitación, esquivando por poco una cacerola que le apuntaba directamente a la cabeza. Uno de estos días, sabía que ella se las arreglaría para golpearlo... pero supuso que esa naturaleza ardiente era una de las cosas que lo hizo enamorarse de Ronnie en primer lugar.

"Oye, Lo-" Comenzó mientras regresaba a la sala de estar, solo para interrumpirse; su sobrina yacía desplomada en el sofá, roncando suavemente con la cabeza apoyada en el brazo. Una pequeña risita escapó de sus labios mientras tomaba la colcha que yacía sobre el respaldo del sofá y cuidadosamente cubría a la niña dormida con ella. Se movió un poco, pero afortunadamente no se despertó.

Lincoln no pudo evitar quedarse un rato, viendo a Loan dormir plácidamente. Era difícil creer que esta era la misma chica que había aparecido en su puerta con los nervios destrozados. Es cierto que había estado un poco inseguro de ella al principio, pero después de hablar con ella un rato, no se podía negar que era una persona dulce.

Dicho esto, ella estaba claramente inestable... aunque supuso que eso se debía, al menos en parte, a que no tomaba su medicación. Cuando la había conocido siete años antes, ella no había estado tan mal, en cualquier caso. Aún así... algo le dio la sensación de que, con o sin medicamentos, ella estaba mucho peor de lo que había estado. En cualquier caso, algo andaba muy mal.

Es cierto que ni siquiera había pensado en ella desde la última vez que la había visto. Incluso entonces, inequívocamente había algo extraño en ella, y verla en este estado hizo que se arrepintiera de no haber investigado más las cosas. Esperaba que su corazonada no fuera correcta, que Lori no hubiera estado abusando de la pobre chica. Lori siempre había sido mandona, pero ¿abusiva? Esa no era la Lori que él conocía.

Por otra parte... supuso que ya no conocía a Lori en absoluto.

El ceño de Lincoln se arrugó mientras miraba el rostro de su sobrina. A pesar de su apariencia demacrada, definitivamente era una chica bonita... no demasiado sorprendente, dado su parecido con Lori. El grado en que se parecía a su madre era genuinamente sorprendente; ninguna de sus otras sobrinas o sobrinos se parecía a sus padres ni la mitad, pero Loan bien podría haber sido una copia al carbón de su hermana. Desde la forma de su rostro, el color de su cabello, su nariz de botón, sus pecas...

...Espera. ¿Pecas?

Los ojos de Lincoln se estrecharon ligeramente. Eran apenas perceptibles, pero definitivamente estaban allí... dada su piel pálida, supuso que ella no recibía mucho sol, de lo contrario, podrían ser más evidentes. Pero eso no fue demasiado extraño, ¿verdad? Después de todo, las pecas eran de familia. Lori no los tenía, pero el gen que los causó probablemente estaba en alguna parte. Eso, o el padre de Loan los tenía. De cualquier manera, no era particularmente inusual.

Mucha gente tiene pecas, después de todo.

Lo que fue un poco inusual fue la extraña sensación que ella le dio. Algo que no podía precisar, ni podía explicar. Era como si la conociera mejor de lo que realmente la conocía, o, mejor dicho, que debería. Lo que sí entendió, sin embargo, fue que por alguna razón... él quería proteger a esta chica. Lincoln no estaba seguro de qué lo obligó a hacerlo, pero se encontró estirando la mano y acariciando suavemente el cabello de la niña dormida.

Mientras dormía, Loan se movió un poco antes de que una leve sonrisa cruzara su rostro.

"¡Ohhh, sí, esta habitación es una putada! ", exclamó Luna Loud-Sharp alegremente mientras ella y su esposa entraban en la suite de lujo que compartirían durante las próximas noches. Con sus jeans rasgados, camisetas y chaquetas de cuero, las dos rockeras se veían sorprendentemente fuera de lugar entre la lujosa decoración... pero con la fama llegó la fortuna, y con la fortuna llegó el exceso.

"Sí, bueno, no te pongas demasiado cómoda". Un hombre delgado, de aspecto chillón, con el pelo engrasado hacia atrás, un traje amarillo brillante con gafas de sol a juego y una corbata con estampado de dinero dijo todo lo que decía mientras los seguía. "incluso estoy dispuesto a aceptarte , dada tu reputación".

"Viene con el paquete, Jerry". Sam le gruñó a su gerente encogiéndose de hombros antes de tirar su maleta con indiferencia en una silla cercana. "Somos rockeros. Hacemos basura".

"Sammy, bebé, eres hermosa, pero debes entender que yo soy del tipo que tiene que lidiar con las consecuencias". Jerry suspiró. "¿Al menos prométeme que mantendrás el daño al mínimo? ¿ Menos de cinco mil dólares?"

"Diez." Luna contraofreció.

"Las cosas que hago por ustedes dos...", gimió el gerente. "Está bien, bien. Ahora, mañana-"

"Lo sabemos, lo sabemos, amigo. No pongas tus moños". Luna dijo, haciendo señas al hombre para que se fuera. "Arriba a las diez para el ensayo técnico. Tenemos esto".

"Y tampoco... cosas graciosas ." Jerry hizo comillas en el aire mientras hablaba. "Sabes a lo que me refiero."

"No te preocupes, hombre. Nos portaremos lo mejor posible , palabra de honor ". Sam prometió con una sonrisa exagerada, cruzando los dedos detrás de su espalda. Su manager simplemente suspiró.

"Muy bien. Descansen, ustedes dos. Gran día mañana... y de nuevo, ¡Portense bien! ", les recordó Jerry antes de salir. Luna y Sam simplemente intercambiaron sonrisas maliciosas.

"Vamos a coger en la piscina, ¿no?"

"Tu lo haz dicho." Sam respondió antes de acercar a su amante para darle un beso.

Como banda liderada por una pareja de lesbianas, no era de extrañar que hubieran logrado llamar la atención tanto para bien como para mal... y mucho menos con un nombre como 'The Velvet Lips'. Pero no fue hasta su tercer álbum que sus carreras realmente comenzaron a despegar. Desde entonces, sus vidas habían sido un torbellino de grabaciones, giras y controversias... pero, como diría Jerry, no existía la mala publicidad. En cualquier caso, a pesar de todo, se tenían la una a la otra.

"Estoy bastante agotada", dijo Sam cuando rompieron el beso. "¿Te importa si me ducho primero?"

"Adelante, nena". Luna se estiró, sintiendo su espalda estallar en varios lugares. "Necesito quitarme un peso de encima de todos modos". Mientras Sam se dirigía al baño, Luna se dejó caer en la cama tamaño king y dejó escapar un largo suspiro de comodidad. A pesar de lo genial que era su autobús de gira, estar encerrada allí durante días y días podía ser bastante agotador. Se quitó las botas y las arrojó al otro extremo de la habitación, solo para escuchar el revelador destrozo de una lámpara al ser derribada. Ella, pensó, ¿cuánto podría costar una lámpara de todos modos?

¡ TOMA MI CONSEJO Y NO SEAS SMOOCH! ¡Agarra la vida por los labios y dale un beso!

Luna ni siquiera necesitó verificar el identificador de llamadas para saber quién era; había configurado tonos de llamada personalizados para todos en su lista de contactos, incluso para personas que apenas conocía. Ella respondió sin dudarlo. "¡Oye, hermano! ¿Qué pasa?"

' Hola Luna. ¿Cómo estás?' Llegó la voz de Lincoln. Luna no pudo evitar notar que sonaba un poco menos alegre que de costumbre.

"No me puedo quejar. Estamos en St. Louis ahora... acabamos de llegar a nuestra habitación".

¿Vas a destruirla, verdad?

"Lo sabes", respondió Luna con una sonrisa. "¿Entonces qué pasa contigo?"

' Bueno...' comenzó Lincoln. 'Todavía eres cercana a Lori, ¿verdad?'

Luna frunció el ceño ligeramente. 'Cercana' fue definitivamente una exageración. "... Todavía nos mantenemos en contacto, si eso es lo que quieres decir. ¿Por qué?"

Es solo que ... Loan está aquí.

Luna levantó una ceja confundida. "¿Qué tiene que ver Luan con todo esto?"

—No , Loan . Lincoln aclaró. '... La hija de Lori.'

Luna se congeló, sus ojos se abrieron como platos. "...Qué...?" Ella jadeó en silencio.

" Sí... simplemente apareció en mi puerta", continuó Lincoln. Ahora mismo está durmiendo en el sofá.

Un sudor frío comenzó a formarse en la frente de Luna, su ceño fruncido por la confusión. "U-um..." tartamudeó. "¿Qué... qué está haciendo ella allí, Lincoln?"

' Bueno, esperaba que pudieras tener una idea...' Lincoln suspiró. Creo que tuvo algún tipo de pelea con Lori, pero no estoy seguro. Todo lo que dijo fue que tenía que irse y que pensó que su madre no la buscaría aquí.

"Oh..." murmuró Luna. "Ya veo."

' Mira... ¿sabes si ha estado pasando algo entre ella y Lori?'

"Como... ¿cómo?"

' No sé... algún problema entre ellos, supongo.' Dijo su hermano, la preocupación en su voz era evidente. 'Como... ella parece muy nerviosa y nerviosa.'

"Bueno, así es ella, amigo". Dijo la rockera con el ceño fruncido. "Está un poco... desafinada, ¿sabes?"

—Supongo, pero creo que podría ser más que eso . Lincoln dijo suavemente. Quiero decir, parece asustada de su madre. Yo solo... estoy preocupado por ella.'

Luna se mordió el labio y miró hacia un lado. "M-mira, hermano... te puedo dar el número de Lori-"

¡ No ! Yo... yo preferiría no involucrarla todavía.

"Pero ella es... ella es la hija de Lori, Lincoln".

Luna , ella vino aquí para alejarse de Lori. No puedo simplemente... entregarla. Lincoln murmuró. No hasta que averigüe qué está pasando aquí. Además... ella es una adulta. Si no quiere ver a Lori, nadie puede obligarla.

Luna respiró hondo y hundió la cara en la palma de su mano. ¿Por qué tenía que estar pasando esto? ¿Por qué, de todos los lugares, Loan tenía que ir allí? "Yo... um..." Luna tragó saliva. "¿Qué quieres de mí, Lincoln?"

' No sé... Supongo que nada, si no sabes nada.' Lincoln resopló. 'Solo... por favor no le digas a Lori.'

Luna abrió la boca para hablar, pero las palabras murieron en sus labios. Quería decirle la verdad. Quería confesárselo todo, pero no era el lugar hacerlo.

¿ Luna? ¿estas allí?'

"U-um... sí". Ella graznó. "Sí... no lo haré, amigo". Podía escuchar a su hermano suspirar de alivio; solo la hizo sentir peor.

' Gracias Luna. Lo prometo, resolveré esto.

"Sí... sé que lo harás". Luna murmuró.

' Bueno, hablamos más tarde, entonces. ¡Buena suerte en el espectáculo!

"Gracias, Lincoln..." Luna suspiró suavemente. "Y lo siento." Lincoln no pudo evitar encontrar la forma en que ella dijo eso un poco fuera de lugar, pero antes de que pudiera preguntarle sobre eso, ella ya había colgado. Luna respiró hondo y lo contuvo durante varios segundos antes de soltarlo. Su mente estaba llena de preguntas... ¿por qué se había escapado Loan? ¿Cómo llegó allí? ¿Cómo supo ella dónde vivía Lincoln?

En cualquier caso, Loan se había dirigido al único lugar en el que nunca se suponía que debía estar. Tal vez fue el destino. Tal vez fue el karma. Tal vez fue solo una casualidad tonta y ciega. Por mucho que una parte de ella quisiera dejar que las cosas sucedieran... simplemente no podía. Si se supiera la verdad, es posible que su hermano nunca vuelva a ser el mismo. Y Loan... la pobre chica ya estaba bastante dañada. La verdad muy bien podría destruirla .

Tenía que sacar a Loan de allí.

Luna abrió su lista de contactos. Dudó brevemente, considerando sus opciones... ¿realmente podría traicionar la confianza de su hermano tan fácilmente?

Por otra parte... había estado traicionando a su hermano durante veintiún años.

Luna cerró los ojos con fuerza, disculpándose en silencio con Lincoln una vez más. Y luego, llamó a Lori.

Como era de esperar, la cena fue algo incómoda esa noche. Bobby estaba completamente en silencio, la presencia de un extraño claramente lo incomodaba. Mientras tanto, Loan tardó más de diez minutos en empezar a comer... había encontrado necesario separar cada componente del plato en su propia esquina del plato. Por mucho que a Lincoln le hubiera gustado preguntarle por qué hizo eso, tenía la sensación de que ella no tendría mucha respuesta para él. En cualquier caso, su rostro se iluminó al dar el primer bocado, por lo que claramente lo disfrutó.

"E-así que, Loan ..." comenzó Ronnie. "¿Estás en la universidad?"

"Eh...?" Loan levantó la vista de su plato. "O-oh... no. Lo estaba, pero... ya no". Murmuró, luciendo un poco abatida.

Díles. Diles que te rendiste, como siempre lo haces.

"Entonces... ¿ qué haces entonces?" preguntó Ronnie, ganándose otro codazo de su esposo. Afortunadamente, Loan no pareció ofendido por la pregunta.

"Me... me gustan los juegos. Los más antiguos, en su mayoría. Y... el anime y esas cosas..." Respondió ella, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Y... me gusta dibujar..."

"Oh, ¿eres un artista?"

"B-bueno, no sé si diría eso..." tartamudeó Loan, soltando una risa nerviosa. "Yo... solo lo hago por diversión..."

Nunca serás nada.

"Todos comienzan en alguna parte", dijo Lincoln. "Yo también solía dibujar por diversión".

"Tu dibujas...?" preguntó Loan, animándose un poco.

"Es un ilustrador profesional", Ronnie sonrió levemente. "Para cómics".

Loan simplemente miró a su tío en silencio por unos momentos. Entonces, sus pupilas casi se duplicaron en tamaño, sus ojos brillaron con asombro. "Eso es... eso es genial..."

"B-bueno... Ronnie me da demasiado crédito..." Lincoln soltó una risa humilde. "Solo soy un entintador. Los dibujantes son los que-"

"¡N-no!" Loan jadeó, de repente se inclinó hacia adelante con entusiasmo. "¡Los entintadores son muy, muy importantes! ¡E-los dibujantes hacen el trabajo preliminar, pero los entintadores le dan vida! ¡Es increíble! Eres..." Loan de repente se calló, su rostro se puso rojo brillante mientras se encogía en su asiento. "L-lo siento. Yo, um... me gustan los cómics".

Lincoln y su esposa simplemente intercambiaron una mirada de reojo. Francamente, eso fue lo más animada que había estado la chica en toda la noche; ambos rieron suavemente. "No puedo culparte", dijo Lincoln. "Los cómics son geniales".

Loan asintió levemente, avergonzado, con una pequeña sonrisa apareciendo en su rostro.

"...He terminado." Bobby dijo de repente, las primeras palabras que había dicho en toda la comida. "¿Puedo volver arriba?" Lincoln miró a su esposa, quien simplemente se encogió de hombros en respuesta.

"Claro, amigo. Puedes irte". Bobby asintió levemente y saltó de su silla, saliendo rápidamente de la habitación en silencio. "Lo siento..." Lincoln suspiró suavemente, girándose hacia su sobrina. "Como dije... tímido."

"Está... está bien. Yo también lo soy". Ella murmuró.

Sí, no jodas.

"Él, um... se parece mucho a ti. A ambos, quiero decir". Loan continuó, dejando a un lado sus pensamientos.

"Sí, pero se parece más a su padre... es un pequeño idiota". Ronnie suspiró. "Ese chico necesita endurecerse un poco o nunca sobrevivirá". Lincoln solo puso los ojos en blanco; Es posible que Ronnie se haya suavizado a medida que crecía, pero algunas cosas simplemente nunca cambiarían.

"Dale tiempo, Ronnie". Lincoln reprendió a su esposa.

"Solo digo que lo mimas demasiado". Ronnie resopló. "Ya sabes cómo son los niños... va a ser intimidado, te lo digo".

"Bueno..." comenzó Lincoln con una sonrisa tímida. "¿Quién sabe? Tal vez termine casándose con uno de ellos". Eso hizo que un ligero rubor se deslizara por las mejillas de Ronnie.

"Oh para." Murmuró, dándole a su marido un puñetazo juguetón en el brazo, y él agarró su brazo y gimió con un dolor fingido y exagerado.

"¡Ay! ¡Me han herido! ¿Cómo dibujaré ahora?" Lincoln se quejó. "¿Ves, Loan? Ella es francamente malvada..." Lincoln se detuvo cuando notó que Loan los miraba con una expresión melancólica entrecerrada. "Uh... ¿ Loan?"

"¡Eh... oh!" De repente, Loan se enderezó y se quedó mirando su regazo, su rostro se puso rojo brillante. "L-lo siento... Estaba pensando, Bobby es un niño con suerte". Loan se mordió el labio ligeramente. "Es... debe ser agradable".

La expresión de Lincoln se volvió comprensiva. Abrió la boca para hablar, pero de repente sonó el timbre, lo que hizo que Loan se sobresaltara.

Lincoln suspiró, poniéndose de pie. "Yo voy... vuelvo en un segundo". Cuando Lincoln salió de la habitación, Ronnie notó que Loan había comenzado a tamborilear rápidamente con el dedo sobre la mesa, con una mirada ansiosa cruzando su rostro.

"¿ Loan?" preguntó Ronnie, levantando una ceja. "Todo bien...?"

"S-sí..." Loan murmuró en voz baja. "Si estoy bien..."

Lincoln gruñó por lo bajo mientras se acercaba a la puerta. Eran las 8:30 pm ... ¿Quién los estaría interrumpiendo a esta hora? Probablemente una entrega tardía, pensó. Después de todo, Ronnie siempre estaba ordenando Dios sabe qué en Amazon. Lincoln abrió la puerta y la abrió. "OH Demonios-"

" Hola Lincoln " .

El corazón de Lincoln se desplomó en su estómago. Allí estaba ella, de pie frente a él con los brazos cruzados sobre el pecho, los labios apretados con fuerza por la irritación, los ojos azules fijos directamente en él con una mirada fría. Su gran permanente se había ido hacía mucho tiempo, su cabello recogido en una gran cola de caballo. Iba elegantemente vestida con una blusa blanca con un lazo en el cuello, un pantalón café recto que le llegaba unos centímetros por encima de los tobillos y medias blancas que terminaban en un par de tacones azules de aspecto caro. A pesar de que estaba cerca de los cuarenta, seguía siendo una mujer muy atractiva... claramente, se cuidaba muy bien. Y, sin embargo, todo eso fue completamente negado por el comportamiento helado y sensato que parecía irradiar de su propio ser.

"L-Lori". Lincoln jadeó. "Um... ¿Qué te trae por aquí...?"

Ahórrate las tonterías, Lincoln. Lori se burló, empujándose para pasar junto a él. "¿Donde esta ella?"

"Cómo supiste-"

"Luna". Ella respondió claramente. Lincoln chasqueó la lengua con frustración; no podía creer que Luna le hubiera dicho a Lori a sus espaldas, aunque en cierto nivel no podía culparla. "Ahora, no voy a preguntar de nuevo. ¿Dónde está ella? "

"Cuánto tiempo sin verte, asesina ". Lincoln enterró la cara en la palma de su mano. No por favor. no ahora

Ronnie estaba de pie en la puerta del comedor, mirando a la mujer frente a ella con un odio palpable en sus ojos.

"... Ronnie". Lori respondió con un breve asentimiento. "Te ves bien."

"Al igual que tú", dijo Ronnie, sin intentar ocultar el veneno en su voz. "Supongo que no estás perdiendo el sueño, ¿eh?"

Lori se irritó notablemente ante el comentario de su cuñada, pero no obstante se mantuvo estoica. "Solo estoy aquí por mi hija, Ronnie".

"Es Ronalda para ti". espetó Ronnie. "Tienes valor..."

"Cariño, por favor ", le suplicó Lincoln a su esposa. "Ahora no." Ronnie miró a los ojos a su esposo, antes de mirar a Lori una vez más. Finalmente, se dio la vuelta con un resoplido.

"La única razón por la que no te tiro los malditos dientes al suelo es porque tu hija está aquí, puta ". Siseó, y luego, sin otra palabra, se fue furiosa. Lori la vio irse con una mirada en sus ojos que Lincoln no pudo ubicar.

"Lori, escucha-"

Guárdatelo, Lincoln. Donde ... ah. Ahí estás. Lori dijo cuando vio a su hija en el comedor.

"M-mamá..." Loan se encogió, un gemido bajo escapó de su garganta. Lori entró en la habitación, haciendo que su hija retrocediera contra la mesa.

Te dije que volvieras.

"Estoy muy decepcionada de ti, Loan ". Lori habló en un tono severo y áspero, lo que hizo que la niña se agachara aún más. Estaba muy lejos de la simple mandona que había exhibido cuando era adolescente... ahora, parecía francamente dominante. "¡¿En qué diablos estabas pensando?! ¡¿Tienes idea de lo preocupada que he estado?! Dios, mírate... ni siquiera has tomado tu medicación, ¿verdad?"

"Y-yo... yo, um..." tartamudeó Loan, encontrándose incapaz de mirar a su madre a los ojos. Sus manos agarraron el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

-Lori, por favor-

"¡Dije que te lo guardaras, Lincoln!" espetó Lori, antes de volverse hacia la chica asustada que tenía delante. "Toma tus cosas, Loan. Nos vamos . Y basta con decir que vamos a tener una conversación muy larga cuando lleguemos a casa".

"Yo... yo... um... yo..." gimió Loan; incluso sin mirarla, podía sentir la mirada helada de su madre atravesando su alma.

Hazlo, Loan. corre hacia mami. Pide perdón.

Darte por vencido.

Loan tragó saliva, apretando los dientes. "...No."

La frente de Lori se arrugó. " ¿ Disculpa ?"

"N-no". Loan repitió, obligándose a encontrar la mirada de su madre. "No voy... no voy a ir".

Bueno, ahora... mírate.

Lori entrecerró los ojos. "... No tienes otra opción en el asunto".

"Yo no voy...!" Loan grito. "¡No quiero !"

"No importa si quieres o no, Loan. Nos vamos . Fin de la discusión".

" ¡NO! "

"Lori-"

" ¡No te metas , Lincoln!" gritó Lori, caminando hacia su hija y agarrándola bruscamente por el brazo. "¡Nos. vamos ! "

Loan se congeló, sus respiraciones se volvieron cortas y entrecortadas. Dejó escapar un gemido débil y estremecedor cuando las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos. "D-déjame ir... ¡DÉJAME IR! " Gritó, luchando en vano contra el agarre de su madre. Miró desesperadamente a su tío, el pánico evidente en su rostro.

Rogándole en silencio que la salve.

" ¡Déjala! " Lincoln rugió, agarrando a su hermana por la muñeca y alejandola de Loan. Ella jadeó, ya sea por la conmoción o el dolor, él no lo sabía... francamente, no le importaba. Miró a Lori con furia en los ojos, apretó los dientes con ira. Lori le devolvió la mirada por un breve momento antes de encogerse bajo su mirada; este ya no era el niño que había conocido. Parecía elevarse por encima de ella ahora, dominante e inflexible. "Si le pones un solo dedo sobre ella, te juro por Dios que te dejaré tirada en el suelo yo mismo".

"...Esto no te concierne, Lincoln." Lori dijo en un tono tan asertivo como pudo reunir. "Alejate de ella."

"No me quedaré al margen. Ya no". Lincoln gritó, apretando la muñeca de su hermana y haciéndola estremecerse.

"oye, me estás lastimando..."

"¡¿Como la lastimaste a ella ?! "

Cualquier determinación que le quedara a Lori pareció desvanecerse en un instante. Su rostro cayó, su frente se frunció ligeramente. "Yo... yo no..."

"T-tío Lincoln..." gimió Loan. "Por favor..."

"Está bien, Loan ". Lincoln le aseguró, su tono uniforme y gentil. "Va a estar bien. Solo... danos un poco de tiempo, ¿de acuerdo...?" Loan abrió la boca para hablar, luego la cerró rápidamente. Ella asintió levemente, casi imperceptiblemente, antes de salir arrastrando los pies de la habitación. Lincoln fijó su dura mirada en Lori antes de soltar su muñeca. "Tú y yo tenemos que hablar".

Lori frunció el ceño, frotándose la muñeca dolorida. "... Sí. Sí, supongo que sí".

El aire de la noche era fresco, pero no demasiado incómodo. Hubo un silencio incómodo cuando Lincoln y su hermana separada se sentaron en una mesa en el porche trasero, ambos mirando al frente; por el rabillo del ojo, Lincoln pudo ver que Lori todavía se frotaba la muñeca. Dejó escapar un pequeño suspiro, maldiciéndose mentalmente por su preocupación... incluso ahora, ella seguía siendo su hermana. "...Lo siento." Se quejó.

"Está bien." Lori dijo secamente. Una vez más, hubo varios momentos de silencio antes de que Lori hablara. "... No tenías ningún derecho a tratar de alejarla de mí".

"Sí, lo se." Lincoln respondió en un tono serio.

"Ella es mi hija".

"Ella es una adulta ", respondió Lincoln. "Si ella no quiere irse, no puedes obligarla".

"Sí, puedo." Su hermana se burló. "Como seguramente habrás notado, Loan es una chica muy... problemática . No puede tomar sus propias decisiones".

Lincoln frunció el ceño, juntando las manos entre las rodillas. No había duda de que Loan era un poco... desigual. Pero aun así... "...Lori." El empezó. "¿Por qué se estremece?"

Un profundo ceño cruzó el rostro de Lori. "Como dije... Loan es muy problemático-"

"¡Déjate de tonterías, Lori!" Lincoln gritó, golpeando la mesa con ira. "¿Por qué se estremece? " Lori se tensó visiblemente, pero él siguió adelante. "Si la has estado golpeando-"

"¡No lo he hecho! ", espetó Lori. "Ya no... ya no". Agregó, apenas por encima de un susurro.

Los ojos de Lincoln se entrecerraron mientras miraba a su hermana. "Explicate." Lori respiró hondo y cerró los ojos.

"Yo... yo solía beber." Su hermana admitió. "A veces... arremetía contra ella".

"¿Que tu que... ?"

"Me detuve ", insistió. "Eso fue hace años. Yo... no he bebido una gota de alcohol en más de ocho años".

"¡¿Crees que eso lo hace mejor?! " Grito Lincoln. Lori simplemente se mordió el labio, sacudiendo la cabeza con tristeza.

"No, no, claro que no." Dijo en voz baja. "Nunca podré disculparme por lo que hice. Pero te lo juro... No le he puesto una mano desde entonces. La amo , independientemente de lo que puedas pensar".

Lincoln se mordió los labios pensando; tenía que admitir que ella sonaba sincera. Ella había sido estricta y contundente con su hija, pero él no iría tan lejos como para decir que la había lastimado activamente . Y si ella hubiera dejado de beber hace ocho años... eso habría sido antes de que él viera a Loan por última vez. Recordando, recordaba vagamente a Lori rechazando un trago en la fiesta.

"¿Qué pasó con ella, entonces?" Preguntó. "Ella no era así antes". El rostro de Lori se contrajo de dolor y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.

"Yo...", la voz de Lori quedó atrapada en su garganta y se tomó un momento para calmarse. "¿Te acuerdas de Chuck?"

"¿Chuck...?" Lincoln se estrujó el cerebro por unos momentos. Recordó que había un hombre con Lori en la fiesta... un hombre grande, con el pecho en forma de barril, cabello rubio y una risa estruendosa. Hacía poco que habían comenzado a salir y él parecía lo suficientemente agradable... aunque Lincoln apenas le habló más allá de una simple presentación. "Sí... sí, creo que sí".

"Él... um..." Lori tragó saliva, mirando hacia un lado. Cerró los ojos y respiró hondo antes de continuar. "Iba a la habitación de Loan por la noche".

A Lincoln se le heló la sangre. " ... ¿Qué? " Se las arregló para jadear; Lori se mordió el labio y asintió levemente.

"No sabía... juro por Dios que no sabía. Hasta el día de hoy, nunca me he perdonado por no haber notado cómo había cambiado... la forma en que actuaba con él. La forma en que ella actuar a mi alrededor. Había estado sucediendo durante casi dos años antes de que lo sorprendiera en el acto, e incluso eso fue solo por casualidad " .

"Oh, Por Dios, Lori..."

Ni siquiera pudimos encerrar al hijo de puta. No había pruebas... era nuestra palabra contra la suya. Y Loan... Loan no quiso hablar. Lori dijo en voz baja. "Ella estaba rota. Ese hombre rompió a mi hija, y eso simplemente... simplemente paso " .

Lincoln apretó la mandíbula, asimilando todo lo que Lori acababa de decir. Se arrepintió de sacar conclusiones precipitadas tan rápido... Hablando con ella ahora, estaba claro que Lori amaba a su hija. "...Lo lamento."

"Desde entonces, he hecho todo lo posible para protegerla", explicó Lori. "Sé que puedo ser autoritaria, pero... ella simplemente no puede funcionar sola. Lo intenté, Lincoln". Lori miró a su hermano, y él no pudo evitar sentir una punzada de simpatía cuando notó las lágrimas en sus ojos. "Lo intenté. Traté de conseguir ayuda, traté de sacarla de su caparazón... Incluso la ingresé en la mejor universidad que pude. Pero ella... simplemente no pudo".

Lincoln tamborileó con los dedos sobre la mesa mientras pensaba. "He... estado hablando con ella, Lori. No creo que esté rota... Creo que puede mejorar. Creo que quiere mejorar".

"Por supuesto que quiere , Lincoln". Lori suspiró. "Pero no es tan fácil. Ese tipo de cicatrices... no desaparecen..." Lori miró a su hermano con una expresión que él no pudo ubicar... como si estuviera buscando algo en sus ojos. Después de un momento, se dio la vuelta con la mano apretada sobre su boca.

Lincoln se mordió el labio, desviando la mirada. Todavía había algo en todo esto que no estaba claro. "¿Por qué se escapó, entonces?"

"Tuvimos un desacuerdo". Lori dijo, limpiándose las lágrimas de los ojos. "Me ofrecieron un... un puesto en el extranjero. En la sucursal de Tokio de mi empresa".

"Tokio... ¿Japón?! "

"...¿Conoce alguna otra?" preguntó Lori, lanzando a su hermano una mirada poco impresionada. Lincoln tosió, tímidamente rascándose la mejilla.

"Supongo que no..."

"Pero, como puedes imaginar, Loan... a ella no le gusta la idea". Lori murmuró. "Así que tuvimos un pequeño... intercambio, por así decirlo".

"¿Puedes culparla ?" preguntó Lincoln. "¿Realmente esperas que ella esté bien con simplemente... irse del país? "

"Bueno, ¿qué se supone que debo hacer, Lincoln?" espetó Lori. "¡Tengo que pensar en mi carrera también! ¡¿Y qué más puedo hacer por ella aquí?!" Lincoln abrió la boca para replicar, pero Lori continuó. "Ella no puede estar sola, Lincoln. Necesita estar conmigo. Y le gusta toda esa... mierda de dibujos animados de todos modos... podría ser feliz allí".

"¿De verdad piensas eso?" preguntó Lincoln en un tono acusatorio.

"Escucha... este es un puesto lucrativo. Muy lucrativo", enfatizó Lori. "No le faltará nada. Apenas sale de su habitación tal como está... solo puede ser más feliz, Lincoln. No hay otra opción".

Lincoln suspiró, descansando su rostro en su palma. "...No está bien." Murmuró en voz baja. "No puedes simplemente... obligarla a irse así, Lori. No es una niña. Es una mujer " .

Lori se burló, apartando la mirada de su hermano. "... Deja de actuar como si la conocieras."

"Bueno, tal vez podría haberlo hecho, ¡si no me hubieras dejado fuera!" Lincoln espetó, haciendo que su hermana se estremeciera levemente. "Yo solo... ¡No te entiendo , Lori! ¿Qué nos pasó ? ¡¿Qué diablos hice para que me odiaras?!" Durante algún tiempo, Lori no respondió. Mantuvo sus ojos firmemente plantados en una casa para pájaros que colgaba de un árbol cercano, sus manos temblaban ligeramente en su regazo.

"Yo... yo nunca te odié, Lincoln."

Loan se sentó en el sofá, retorciéndose nerviosamente las manos. Francamente, no sabía qué esperaba ganar Lincoln al hablar con su madre... sabía que sin importar nada, se vería obligada a irse.

No es que te quisieran aquí en absoluto.

Aun así, la forma en que su tío la había defendido... la hacía feliz. Nadie la había defendido así excepto la tía Luna... y nunca hasta ese punto. Le preocupaba que pudiera atacar a su madre. No quería que él hiciera eso, pero el hecho de que él hubiera estado dispuesto a hacerlo por su bien... la hizo sentir algo que no había sentido en años.

seguridad.

Loan amaba a su madre... realmente lo hacía. Sabía que todo lo que hacía su madre era por su bien. Su madre le dio mucho, le proporcionó un techo sobre su cabeza, le dio todo lo que siempre quiso. Bueno... casi todo, de todos modos.

Pero dejar su casa... mudarse a otro país... eso era algo que Loan no podía soportar. Apenas se las arregló como estaban... apenas podía caminar hasta la tienda de la esquina sin mentalizarse durante varios minutos de antemano. Por mucho que le encantaría visitar Japón algún día, no podía vivir allí.

Muy jodidamente mal...

"¿Estás bien?" Loan saltó cuando la voz de Ronnie la sacó de sus pensamientos; Ronnie frunció el ceño con simpatía mientras miraba a la chica con problemas que tenía delante.

Loan respiró hondo para calmarse antes de responder. "Tan... tan bien como podría estarlo, supongo..." Ronnie simplemente asintió con la cabeza entendiendo.

"Mira... déjame decirte algo sobre mi esposo", comenzó Ronnie, tomando asiento al lado de su sobrina. Loan se desplazó ligeramente. "No hay nada que le importe tanto como la familia. Te garantizo que está haciendo todo lo posible para luchar por ti". Loan simplemente se mordió el labio y asintió levemente; ella le creyó a Ronnie, por supuesto.

Sabes muy bien que no llegará a nada.

"Oye..." dijo Ronnie con una sonrisa traviesa. "¿Quieres escucharlos?"

"Eh...?" Loan se agachó un poco, jugueteando tímidamente con los pulgares. "Y-yo, eh... no creo que debamos..."

"Ah, relájate", dijo Ronnie mientras le daba a su sobrina una palmadita en la espalda. Loan se puso tenso, pero se las arregló para no gritar; su tía parecía lo suficientemente agradable, después de todo. "Vamos. Hay una ventana a través de la cual podemos escucharlos".

Loan se mordió el labio y miró hacia un lado. En verdad, tenía curiosidad ... y diablos, ya estaba en problemas con su mamá. No es como si pudiera empeorar. "B-está bien..." Murmuró en voz baja.

"Vamos, entonces," dijo Ronnie. "Aqui." Su tía se levantó y le hizo señas a la niña para que la siguiera, lo que hizo con cierta renuencia. Mientras seguía a Ronnie al dormitorio principal, no pudo evitar sentirse un poco rara estando en la habitación de otra persona. Demonios, ni siquiera había estado en el dormitorio de su madre .

"Aqui." Ronnie hizo un gesto hacia una ventana a lo largo de la pared trasera. Daba al patio y, si se apartaban a un lado, nadie los vería. Loan se arrastró al lado de su tía, incómoda, y Ronnie puso un dedo delante de sus labios para indicarle que se callara... no es que necesitara que se lo dijera. Tan silenciosamente como pudo, Ronnie abrió la ventana hasta la mitad.

"... nunca te odié, Lincoln", escucharon decir a Lori.

"¿Entonces por qué?" preguntó Lincoln en voz baja. "¿Por qué me diste la espalda...?" El ceño de Lori se arrugó y apretó la mandíbula al escuchar el dolor en su voz. Solo tenía doce años cuando ella cortó el contacto con él... solo un niño.

...Solo un niño.

"Yo...", comenzó Lori, con la voz ligeramente quebrada. "... No puedo decir..."

"¡¿Por qué no, Lori?!"

"Simplemente no puedo, Lincoln". Lori susurró. "Por favor... déjame tomar a mi hija y marcharme". Lincoln no escuchó ira en su voz... ninguna frustración. Sonaba como si ella le estuviera rogando que dejara esto.

Él no lo haría.

Con un pequeño suspiro, Lincoln se puso de pie y se alejó unos pasos, con las manos metidas en los bolsillos. "Te amaba, ¿sabes?" Él dijo. "Todavía lo hago, incluso ahora. Incluso después de que... me acabas de echar a un lado".

"Yo no estaba-"

"Llegué a aceptarlo. Lo acepté. Pero... nunca dejó de doler". Lincoln se detuvo un momento, respiró hondo por la nariz y luego se dio la vuelta para mirar a su hermana con una expresión seria. "Quiero saber por qué, Lori. Me debes eso, al menos".

El rostro de Lori se arrugó en confusión. Durante más de un minuto, ella no dijo nada... ni su hermano apartó la mirada de ella. Esos ojos azules, rogándole una respuesta. "Yo..." comenzó, con la voz entrecortada en su garganta. "Yo también te amo. Te amé entonces, te amo ahora... más de lo que jamás podría decir. Es... es por eso que tuve que alejarme de ti. Yo... necesitaba protegerte". Su voz era tranquila, vacilante... débil, como si el simple hecho de pronunciar las palabras le causara dolor físico. "Necesitaba protegerlos a ambos ".

Por un momento, el dolor en la voz de su hermana casi le hizo considerar dejar el tema. No estaba seguro de por qué, pero esa última parte había atravesado hasta su alma. Casi tenía miedo de empujar hacia adelante, pero... algo lo presionó hacia adelante. Tragó el nudo que tenía en la garganta. "Qué, um..." Lincoln hizo una pausa, pasándose la lengua por los labios. "¿Qué quieres decir con que ustedes dos ...?"

-Lincoln , por favor-

"¡¿Qué quieres decir, Lori?!" espetó Lincoln.

El rostro de Lori se retorció en un lío de miedo, tristeza y arrepentimiento. Su hermano podía ver las lágrimas brotar de sus ojos, sus fosas nasales dilatadas con respiraciones pesadas, su labio inferior temblando mientras lo mordía... pero él tenía que saberlo. Necesitaba saber .

Y muy cerca... Loan sintió que ella también necesitaba saberlo.

"T-tú..." Lori cerró los ojos, tratando en vano de contener las lágrimas. "¿Recuerdas la noche antes de ir a la universidad...?"

Lincoln frunció el ceño ligeramente mientras recordaba. "Tú... fuiste a una fiesta". Entonces se dio cuenta de que esa debía haber sido la fiesta en la que ella había engañado a Bobby.

"A-después de eso".

¿ Después de eso? Él había estado dormido. El no pudo haber-

...Espera.

" ¡Hola, Linkyyy~!"

" Nnn... Lori... ¿qué estás...?"

"Tú... entraste a mi habitación..." murmuró. "Estabas borracha, ¿verdad?"

El rostro de Lori se arrugó aún más, las lágrimas comenzaron a fluir libremente de sus mejillas. Todo lo que pudo hacer fue asentir levemente. Lincoln frunció el ceño, con la boca ligeramente abierta mientras luchaba por recordar más. Podía recordar vagamente que ella le lloraba por algo...

" Muévete Linky..."

" Está bien, está bien... caramba".

Lincoln podía sentir algo apretando su corazón. Algo andaba mal. Algo estaba muy mal.

" Estás literalmente comprendiendo, Linky... ¿por qué no todos los chicos pueden ser como tú...?"

" Lori, déjalo... solo vete a dormir, ¿de acuerdo?"

"Vamos... eres mi pequeño chico shpeshul...

"L-Lori..." Lincoln jadeó, su garganta repentinamente sintiéndose muy seca.

"Yo... yo no quise que sucediera, Lincoln..." ella gimió, la mitad de su cara escondida en su palma.

" Lori... ¿qué estás haciendo...?"

" Sssshhhh... no te preocupes por eso, hermanito..."

"Lo juro por Dios Lincoln, ni siquiera recuerdo haberlo hecho..."

Lincoln no estaba escuchando. Su respiración se estaba acortando, su corazón latía en su pecho mientras comenzaba a volver a él.

"Lori... Lori, e-eso fue solo un sueño. No... no sucedió " .

"¡ Ohhh mierda, Lincoln~!"

" L-Lori... ¡Lori, detente ...!"

"Lori... eso fue un sueño. ¡¿Fue un maldito sueño, verdad?!" Lincoln preguntó, o, más bien, rogó a su hermana. Ella simplemente negó con la cabeza, su cuerpo vibrando con sollozos.

" Ahí, ¿ves~? Así es... así es, ¡te encanta ...!"

" Oh, Dios mío..."

"Lo siento... Lo siento mucho , Lincoln..."

Lincoln no podía respirar. Apenas podía pensar. Todo estaba volviendo a él, ahora... el recuerdo que había estado enterrado dentro de él durante tanto tiempo. Lo había atribuido a un sueño en ese momento... algúna extraña fantasía que había aparecido en su mente en la cúspide de la pubertad. Pero ahora, podía verlo claramente. Podía ver a Lori entrar en su habitación, arrastrando los pies. Podía oler el alcohol en su aliento. Podía sentir sus lágrimas en su rostro, luego su calidez cuando se metió en la cama a su lado.

Sus dedos suaves y delgados recorriendo su camino hacia abajo por su estómago.

Su hermana desnuda, retorciéndose de éxtasis encima de él.

Lincoln se tapó la boca con una mano. Sentía que se iba a enfermar. Eso había sido justo antes de que su hermana se fuera a la universidad... hacía poco más de veintiún años.

Aproximadamente un mes despues recibirian la noticia de que estaba embarazada.

"O-oh. Oh, Dios mío... qué carajo..." tartamudeó, con los ojos muy abiertos y llenos de horror. "¿Qué carajo, Lori..."

"Ella es tuya, Lincoln". Lori se atragantó. " Loan... es tu hija" .