Lori fue despertada de su sueño por un ruido fuerte y estridente. Ella gimió mientras se sentaba erguida y parpadeando para quitarse el sueño de los ojos; seguramente ¿no podría ser de mañana ya? Una rápida mirada al reloj confirmó que no, no lo era. Era solo la 1 AM.

" ¿Qué...?" El sonido volvió a sonar, y los ojos de Lori se abrieron de par en par: era un grito de terror. "Loan";Ella jadeó, saltando rápidamente de su cama. No se molestó en ponerse las pantuflas. Lori salió corriendo de su habitación, sin prestar atención a las baldosas frías bajo sus pies.

"¡LOAN!" Gritó mientras abría la puerta de la habitación de su hija.

"¡ NO, NO, NO!" La niña estaba en medio de una terrible pesadilla, agitándose y convulsionándose en su cama mientras gritaba de miedo. Lori corrió al lado de su hija.

" Loan ... ¡ Loan, cálmate!" Gritó, agarrando suavemente los hombros de la niña y tratando de despertarla. Lori hizo una mueca cuando la uña de Loan rozó su mejilla, pero no retrocedió por un momento; sacudió a Loan un poco más fuerte para despertarla. "¡LOAN!" Los ojos de la chica aterrorizada se abrieron de golpe.

" ¡NO!" Loan chilló cuando vio la figura que se cernía sobre ella. Ella retrocedió y retrocedió contra la pared antes de acurrucarse en una bola. "¡M-ALÉJATE!"

"¡ Loan, bebé, soy yo!" Lori dijo. "Soy yo... está bien". Loan se aventuró a echar un vistazo, solo para ver que de hecho era su madre la que estaba frente a ella.

" M-mamá..."

" Bebé-" Antes de que Lori pudiera terminar, su hija se estiró y la agarró por los brazos.

"¡ Hh-él está AQUÍ!" Loan gimió. "E-él me encontró, y él está AQUÍ, y él-"

"¡ Bebé, no hay nadie aquí!" Lori le aseguró, pero Loan negó rápidamente con la cabeza.

"¡ E-él ES!" La chica gimió. Su pecho estaba agitado por la respiración dificultosa y las lágrimas corrían por su rostro; estaba teniendo un ataque de pánico. "E-él me encontró, él es-"

" Él no está aquí, Loan ". Su madre dijo suavemente. "No hay nadie aquí. Estabas teniendo una pesadilla... eso es todo".

Loan se tomó un momento para mirar alrededor de la habitación. De hecho, estaban solos... no había nadie en la habitación excepto ella y su madre. Loan tragó saliva y volvió a mirar a la mujer preocupada.

" Yo--"

" Está bien, Loan. Todo está bien". Lori arrulló mientras abrazaba suavemente a su temblorosa hija. "No hables, solo concéntrate en respirar. Vas a estar bien, bebé". Permanecieron así durante varios minutos... Lori acariciaba la espalda de la niña mientras se aferraba a ella con tanta fuerza que sus uñas se clavaban en la piel de su madre. Claramente, esto necesitaría algo más que palabras de consuelo. "Loan, escucha..." dijo, alejándose lentamente de su abrazo... no es que su asustada hija lo hiciera fácil. "Te voy a conseguir algo de Xanax-"

"¡ N-NO!" Loan gritó, agarrando desesperadamente el brazo de la mujer. "Por favor...no!"

" Loan. Vas a estar bien". Lori dijo en un tono ligeramente severo. "Regresaré en un minuto. Solo... solo RESPIRA, bebé". Loan buscó los ojos de su madre por unos momentos antes de asentir levemente y de mala gana. Lori le dio una sonrisa de apoyo y acarició la mejilla de la niña antes de salir corriendo a su habitación.

Lori encendió la luz de su baño y abrió el botiquín, sacó la botella y sacudió una tableta en la palma de su mano. Una vez había guardado la droga en el baño de Loan, pero resultó ser una mala idea: la niña había comenzado a tomarla regularmente, incluso para los ataques más leves, y se había vuelto completamente dependiente de ella. Ahora, Lori tuvo que regularlo ella misma.

Una rápida mirada en el espejo confirmó que la uña de Loan la había arañado, dejándole un pequeño corte peligrosamente cerca del ojo. Lori frunció el ceño y tomó un vendaje de su cajón, rápidamente lo colocó sobre el corte antes de regresar corriendo a la habitación de su hija. Entre la falta general de cuidado personal de Loan y que se mordía las uñas con frecuencia, a menudo eran largas y desiguales; Lori suspiró, tomando nota mental de cortarlos por la mañana.

" Aquí, cariño". Lori dijo mientras regresaba a la habitación de su hija. Loan estaba sentada en su cama con las rodillas pegadas al pecho. Todavía estaba temblando, y aunque se habían estabilizado un poco, su respiración aún era rápida y tensa. "Toma esto... lo hará-" Loan no perdió tiempo en arrebatar la tableta de la mano de su madre y tragarla.

" G-g-gracias... gracias..."

" Ssshhh. No trates de hablar... solo trata de respirar." instruyó Lori. Loan asintió levemente y cerró los ojos. Inhaló por la nariz, lo contuvo durante unos segundos y luego lo soltó. Respira, sostén, suelta. Respira, sostén, suelta. Loan mantuvo esto durante algún tiempo, su madre permaneció en silencio a su lado todo el tiempo. Después de unos quince minutos, volvió a abrir los ojos y miró a Lori. "¿Estás bien?" preguntó Lori.

" T-tu mejilla-"

" Está bien. No te preocupes por eso... ¿estás bien?" preguntó de nuevo. Loan frunció el ceño y volvió a mirar al frente, sacudiendo la cabeza.

"... E-él estuvo aquí."

" Loan, fue sólo-"

" SÉ que fue un sueño..." murmuró Loan. "P-pero él estaba aquí. Y él... él... oh, Dios..." Loan hundió la cara en sus rodillas mientras las lágrimas brotaban una vez más. Lori se sentó en el borde de la cama y frotó la espalda de la niña.

" Loan, ese hombre nunca más te va a lastimar... TE LO PROMETO." Lori dijo en voz baja, no es que hiciera mucho para calmar la mente de la niña preocupada. "¿Te gustaría que me quede contigo esta noche...?" Ella preguntó. Por unos momentos no hubo respuesta, pero luego su hija asintió levemente. "Desplázate, entonces". Loan hizo lo que le dijo y Lori se acostó a su lado. Recogió la manta del suelo y la colocó sobre los dos.

" Mamá..." gimió Loan. Su madre le dedicó una sonrisa amable.

" Está bien, cariño. Ven aquí... todo va a estar bien. Mamá no va a dejar que nadie te haga daño". Lori dijo en el tono más tranquilizador que pudo. Loan se enterró en los brazos de su madre y lloró libremente en su pecho.

Lori no prestó atención a las lágrimas que empapaban la parte superior de su pijama. Simplemente sostuvo a su asustada hija mientras su cuerpo se agitaba por los sollozos, la hizo callar suavemente y le acarició el cabello hasta que sus lágrimas se apagaron y ella cayó en un sueño intranquilo. No es que fuera a regresar a su propia habitación... no se iría del lado de su hija esta noche, ni tampoco dormiría. Solo podía consolarse un poco con el hecho de que era fin de semana y podría tomar una siesta durante el día.

Ver a su bebé en ese estado fue el dolor más grande que Lori había sentido. Loan se había convertido en una mujer joven... diablos, en unas pocas semanas cumpliría veinte años. Pero en noches como esta, Lori solo podía verla como la niña que una vez había dado por sentada. Ese monstruo la había ROTO, quizás permanentemente.

Lori se culpó a sí misma por lo sucedido casi tanto como lo culpó a ÉL. Ella había aceptado a ese monstruo en su casa. No había podido ver las señales que estaban justo en frente de ella. Ella había dejado que lastimara a su hija durante DOS AÑOS. Y ahora, ella era así... incluso si tuviera un giro milagroso para mejor, Loan tendría esas cicatrices por el resto de su vida. El recuerdo de ver a ese hombre encima de su hija, PROFANÓLALA, era una imagen que se grabaría para siempre en su mente. Uno de sus mayores arrepentimientos fue no haber matado al bastardo en ese mismo momento... en segundo lugar después de permitir que sucediera en primer lugar.

Lori frunció el ceño mientras miraba a la preciosa niña que dormía sobre su pecho. Incluso ahora, parecía tan asustada... tan herida. El mayor temor de Lori era que algún día pudiera volver a casa y descubrir que su hija se había quitado la vida. Solo le había dicho al Dr. Avila estos temores y le habían asegurado que tales preocupaciones eran normales. No es que mejorara las cosas.

Miró hacia el techo, acariciando distraídamente el cabello de su hija mientras dormía. Se había esforzado mucho por devolverle la vida a su hija, pero la pobre no había sido capaz de hacerlo. Esta vida de aislamiento no era forma de vivir para una chica... pero era lo mejor que Lori podía hacer por ella ahora.

Si nada más, ella estaba a salvo aquí.

Lori yacía despierta en su cama, como lo había hecho casi todas las noches de las últimas tres semanas. El sueño llegaba rara vez para ella en estos días... diablos, apenas llegaba . Simplemente permanecería despierta hasta que su cuerpo no pudiera soportarlo más. Pero esta noche había algo más que la ausencia de su hija pesando en su mente.

Hoy, ella se iría a Japón.

Se había mantenido fiel a su palabra: en su mayoría se había mantenido alejada de Lincoln y Loan, excepto por unas pocas llamadas para saber cómo estaba su hija. Aparentemente, le estaba yendo bastante bien... estaba feliz, estaba bien cuidada y se llevaba bien con su nueva familia. Por mucho que esto tranquilizara a Lori, hizo poco para aliviar el dolor en su corazón.

Hoy sería la primera vez que vería a Loan desde que había venido a recoger sus cosas. Demonios, sería la primera vez que hablaría con su hija desde entonces. Si no fuera por las circunstancias, ella estaría feliz por esto; en cambio, la perspectiva de despedirse de su pequeña niña hizo que se le revolviera el estómago.

Como era de esperar, había tenido poco apetito últimamente. Esto no quería decir que no tuviera hambre, pero simplemente no se atrevía a comer mucho. Aún así, sabía muy bien que terminaría devorando un Corasaane tan pronto como llegara al aeropuerto. Tal vez incluso dos; supuso que se había ganado eso, al menos. Date un capricho, como dirán algunos.

Lori suspiró y cerró los ojos. Todavía tenía cuatro horas antes de que necesitara levantarse... pensó que debería hacer todo lo posible para dormir ALGO mientras pudiera.

Pero ella sabía que no lo haría.