Lần đầu tiên được nhìn chính diện hoàng đế là khi Thoại Mỹ lấy thân phận nhất phẩm phu nhân triều đình tạ ý chỉ của thái hậu.

Hoàng đế mày rậm mắt sáng, không giống Kim Khải An ôn nhuận như ngọc, trên người hắn có khí tức uy nghiêm oai hùng cùng vẻ khôi ngô anh tuấn. Khi hắn mặc long bào màu vàng đi về phía nàng và thái hậu, vạt áo thêu rồng dường như cũng trở nên sống động hẳn.

Sau khi vấn an thái hậu, hắn đưa mắt về phía nàng hỏi:

- Người này là?

- Đây là tú nữ của đợt vừa rồi, cô nương được Tiểu Khải để mắt, ai gia đứng ra sắp xếp hôn sự cho y.

Giọng của thái hậu mang theo ý cười.

- Khải An thật có phúc.

Hoàng đế cười nhạt nói, không nhìn nàng nữa.

Trong lúc Thoại Mỹ đang nghĩ mình có nên cáo lui trước hay không, thập nhị công chúa, muội muội được đương kim hoàng đế thương yêu nhất đột nhiên chạy vào cung Nhân Thọ, đòi hoàng huynh đưa nàng đi chơi diều. Hoàng đế tất nhiên đồng ý, nhưng không ngờ tiểu cô nương lại chạy đến chỗ nàng đòi nàng đi cùng.

Thoại Mỹ nhìn về phía thái hậu, bà cũng gật đầu ưng thuận. Xem ra cô nương này ở trong hoàng cung được muôn vàn sủng ái. Nàng không dám phật ý, cùng hoàng đế đưa công chúa đến hoa viên chơi diều.

Tiểu công chúa sức lực dồi dào, Thoại Mỹ với hoàng đế chỉ biết chạy theo sau. Váy quá dài, nàng vô ý giẫm lên váy, đổ người về phía trước, được hoàng đế đỡ lấy.

Nàng giật mình, mặt tái nhợt thi lễ nói:

- Tiểu nữ quấy nhiễu thánh giá.

Hoàng đế cười, hai tay vừa định thả ra, bỗng nhiên lại bóp chặt hơn, khiến nàng đau đớn tận xương.

Giọng nói của hắn như thể được gằn từng tiếng ra khỏi cuống họng:

- Ngọc bội của nàng từ đâu mà có?

Cúi đầu nhìn, Thoại Mỹ mới phát hiện ngọc bội đeo trên cổ bị lộ ra ngoài áo. Đó là món quà nàng được nhận năm tám tuổi.

Năm ấy, có một vị khách vô cùng cao quý đến Quảng Lưu, phụ thân nàng thân làm thái thú, sớm đi tối về dốc lòng chăm sóc cho sinh hoạt thường ngày của khách. Có một nam nhân cả ngày bực bội khó chịu, phụ thân liền bảo nàng đưa hắn ra ngoài dạo chơi. Hôm ra khỏi Quảng Lưu, nàng ngồi trên xe ngựa kể chuyện cười cho nam nhân kia, nhưng hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn nàng lấy một lần.

Ngờ đâu xe ngựa sắp rời khỏi địa phận Quảng Lưu thì gặp bão tuyết, tiếng gió tuyết ào ạt, xe ngựa bọn họ bị tách đoàn, đi vào khu rừng vắng bóng người.

Nam nhân kia bị sốt cao. Phụ thân từng nói, đây là thượng khách, chỉ cần sơ sảy một chút là cả nhà khó giữ được mạng. Nàng vô cùng sợ hãi, tìm hang núi rải lá khô để làm chỗ cho hắn nghỉ ngơi, còn mình chạy vào khu rừng ngập tuyết trắng để tìm thức ăn. Số của nàng rất may, rốt cuộc tìm thấy một ít quả khô, thậm chí còn nhặt được nồi niêu và ấm nước bị những người lữ hành bỏ lại. Rốt cuộc hắn cũng hạ sốt, hai người bọn họ nằm cạnh nhau giữ ấm, nói chuyện chống lại cái rét, ba ngày sau nhóm người cứu viện mới tìm đến.

Hắn chưa từng nói tên cho nàng, có lẽ vì không được nói, hắn cũng không hỏi tên của nàng, nhưng tặng nàng một miếng ngọc bội, nói rằng đến ngày gặp lại, nhìn ngọc bội là có thể nhận ra. Nàng chỉ cho là nói vui, sau khi về nhà liền cất trong hộp gấm, phụ thân thấy vậy lớn tiếng trách mắng, bắt nàng phải đeo theo người, từ đấy cũng bắt đầu tiên đoán nhà nàng có phượng mệnh.

Lúc đó nàng không hiểu, hôm nay nhìn ánh mắt đột nhiên nóng rực của hắn, biết rằng nam nhân ngày xưa chính là đương kim thánh thượng Kim Tử Long, cuối cùng đã sáng tỏ mọi chuyện. E rằng đây là ván cờ do phụ thân thiết kế, khiến cho hoàng đế từ nhỏ đã có ký ức về nàng, có lẽ nàng là người duy nhất từng cùng hắn trải qua sinh tử, cũng là người dù vào lúc nguy nan nhất cũng không rời bỏ hắn. Đối với nam tử bậc đế vương, ký ức như vậy khắc cốt ghi tâm biết nhường nào...

Hóa ra ngay từ đầu phụ thân đã bố trí, nếu nàng gặp hoàng đế sớm hơn một ngày, nói không chừng có thể vào hậu cung thật. Nhưng nay nàng đã là hôn thê của Kim Khải An, hoàng đế là nam tử nàng tuyệt đối không thể trêu chọc.

Thoại Mỹ rất bình tĩnh giãy tay ra, hắn dường như hồi tỉnh, không khí bỗng trở nên ngượng ngập.

[...]

Trước khi thành hôn, Thoại Mỹ và Kim Khải An không được gặp nhau, bởi vậy nàng tạm ở trong một khu nhà ở kinh thành. Từ sau ngày ấy, không có lệnh của thái hậu, nàng không vào cung nữa, cũng lặng lẽ tháo ngọc bội đeo cổ xuống.

Kim Khải An đến Quảng Lưu làm việc, nghi thức đại hôn đang được chuẩn bị. Nhẩm tính ngày, sau khi y về họ có thể thành hôn.

Thoại Mỹ tâm tâm niệm niệm ngóng trông y sớm ngày trở về, cầm bút lông viết chữ:

Nếu kiếp này duyên nợ khó thành

Cam đành dang dở tuổi xuân xanh

Người trao chỉ nửa lời thương nhớ

Ta dệt tương tư "vạn lý thành".

Vẫn cảm thấy chưa đủ, nàng cầm kéo cắt một lọn tóc đen, tỉ mẩn ngồi thắt một cái đồng tâm kết, tựa như tình cảm nhớ nhung được gửi gắm trong những sợi tóc tơ này, nhờ người gửi cho An lang của nàng.

Nếu người ấy thấy thư, nếu cầm đồng tâm kết, chắc chắn sẽ sáng tỏ lòng nàng.

Nghĩ đến đây, Thoại Mỹ chợt đứng lên ra khỏi cửa, nhìn bầu trời phía Nam khẽ mỉm cười.

Đột ngột có người cắt ngang dòng suy nghĩ, thị vệ trong cung và nội giám khiêng kiệu đến trước mặt nàng, tổng quản nội giám đại nhân nhìn nàng cười nói:

- Phu nhân, hoàng thượng cho mời.

Giọng nói nửa nam nửa nữ của y khiến nàng rùng mình một cái, nhưng y đã gọi nàng là phu nhân, còn mang theo ý chỉ của hoàng thượng, nàng không thể không đi.

Trong điên Thừa Kiền, kẻ hầu lui hết, chỉ còn một mình Kim Tử Long lẳng lặng đứng bên cửa sổ.

Thoại Mỹ không biết vì sao hắn đột nhiên triệu nàng vào cung, chỉ cảm thấy trái tim thấp thỏm muốn nhảy ra. Nàng không dám lên tiếng, cúi đầu đứng lặng.

Cuối cùng hắn cũng cử động, quay đầu nhìn nàng hết sức chăm chú, thản nhiên hỏi:

- Từ Thoại Mỹ, nếu đem trẫm và Kim Khải An ra so sánh thì như thế nào?

Nàng ổn định hô hấp, cười nhẹ đáp:

- Hoàng thượng là vua một nước, được vạn dân thiên hạ kính yêu. Khải An là hôn phu, là trời của tiểu nữ.

Kim Tử Long nghe được tên tự của người nọ được nàng thốt ra một cách thản nhiên, bước từng bước đến gần nàng, ánh mắt trở nên nguy hiểm, cười lạnh nói:

- Trẫm là hoàng đế, tất nhiên cũng là trời của nàng!

Nói xong hắn ôm lấy nàng, đặt lên long sàng.

Thoại Mỹ hoảng sợ nhìn hắn thô lỗ cởi bỏ xiêm y của nàng, ngay cả dũng khí để kháng cự cũng không có. Lệnh vua là trời, hắn bảo nàng chết, nàng cũng không thế sống... lòng nàng nhớ đến người nọ.

An lang của ta, ta biết đối mặt với chàng thế nào?

Hơi thở xa lạ, lực đạo thô bạo, ánh mắt nóng cháy, nàng không trốn thoát được khỏi long sàng này, không đẩy nổi bàn tay của hắn. Hương long đản khiến nàng mê man vô lực, thân dưới bỗng nhiên bị tách ra, giống như người cá trong truyền thuyết bị cắt mất đuôi, sự vô vọng cồn cào ăn mòn tất cả.

Không thể quay đầu nữa, thật sự không thể quay đầu nữa.

Một cú đẩy tàn nhẫn khiến toàn bộ thân thể nàng nghiêng sang một bên, đầu vùi xuống lớp chăn nệm bằng tơ lụa, toàn bộ thế giới đảo ngược trong mắt nàng. Có lẽ, cái thế giới trước đây đã hoàn toàn sụp đổ...

Sau hôm đó nàng bị bệnh nặng một thời gian. Nàng không dám bình phục, không uống thuốc, cho đến khi Kim Khải An về kinh đứng trước rèm giường thăm.

Y cho là nàng tương tư thành bệnh, giọng nói trong trẻo cười nói:

- Nàng nhớ ta nhường này, bảo ta biết hưởng thụ thế nào đây?

Thoại Mỹ không dám phát ra chút âm thanh nào, chỉ bật khóc trước bóng dáng mơ hồ bên ngoài rèm kia.

Cuối cùng An lang của nàng đã trở về, nhưng nàng không còn tấm thân hoàn bích.