Kim Tử Long muốn phong nàng làm hoàng hậu, ai ngờ hắn lại muốn phong nàng làm hoàng hậu. Thoại Mỹ dở khóc dở cười, nước mắt cũng rơi xuống.

Đây căn bản không phải chuyện nàng có thể lựa chọn, thế nhưng nàng vẫn lớn mật đưa ra yêu cầu, nàng muốn gặp An lang của nàng một lần, hắn nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng đồng ý.

Hai người gặp mặt ở vườn hoa trước cung điện. Thoại Mỹ mặc váy lụa thướt tha màu lam nhạt, trên mặt thoa son phấn để che đi làn da tái nhợt, tóc cũng búi như ngày xưa y từng khen ngợi, cài vào giữa một đóa mẫu đơn nở rộ, đó chính là tâm tình ngập tràn vui sướng của nàng ở thời khắc này.

Rốt cuộc nàng cũng thấy y quay người, trong mắt phản chiếu bóng dáng nàng.

An lang, lời nàng vừa cất, y lại thở dài, cung kính dâng lên một chiếc khăn lụa nói:

- Nương nương, vi thần mang đến khăn lụa.

Bước chân vội vàng của Thoại Mỹ khựng lại, nhìn y, tựa như người xa lạ cách ta đến ngàn dặm.

- An lang, thái hậu đã từng tứ hôn cho chúng ta...

Nàng khóc, nhắc cho y sự thật. Y lại cười nói:

- Nương nương quên rồi ư, nương nương sắp trở thành nữ tử tôn quý nhất trong thiên hạ. Vi thần cũng sẽ cưới thập nhị công chúa.

À, thì ra y muốn cưới thập nhị công chúa...

Hẳn là y không bị bắt buộc rồi! Nhưng còn nàng, bị hoàng đế cưỡng ép đến tận bây giờ, ý nghĩ duy nhất trong đầu nàng chỉ là chờ y trở về, chờ y đưa nàng xa chạy cao bay, nay xem ra, tất cả đều là viển vông.

Thoại Mỹ bước lên một bước, nhận khăn lụa, dứt khoát xé rách nó thành hai mảnh trước mặt y, tiện tay vứt xuống đất. Nếu người vô tâm ta sẽ bỏ, nếu người vô tình ta không lưu! Nàng quyết tuyệt quay đi, y bỗng nhiên ở phía sau thất thần kêu lên.

- Mỹ nhi...

Nàng đứng lặng, không quay lại.

Y nhẹ nhàng nói:

- Lúc đầu ta muốn cưới nàng vì thấy ngọc bội của nàng. Hoàng thượng và ta quen thân từ nhỏ, ta biết chuyện này. Thuở nhỏ ta học võ, nhưng vì thánh chỉ mà không thể không theo văn, ta vốn không mang họ Kim, sau khi nhận họ Kim của thiên tử lại bị nhiều kẻ châm biếm khỉ đội mũ người. Lòng ta sinh hận, mới quyết ý cưới nàng...

Thoại Mỹ như hóa đá, lệ đã chảy thành hàng.

- Nhưng ta quả thực đã từng yêu nàng thật lòng, biết chuyện nàng và hoàng thượng, ta còn tự nhạo báng bản thân ngay cả nữ tử mình yêu cũng không bảo vệ được. Khi xuất chinh, ta xin ý chỉ của hoàng thượng để trở thành phó tướng tiên phong, ta muốn trở thành một nam nhi đội trời đạp đất được chiến trường tôi luyện. Nay ta đã trở về, nhưng xin nàng tha thứ cho ta, nam nhi chí tại bốn phương, nàng là người ta yêu, nhưng chúng ta không thể có kết cục tốt đẹp.

Thoại Mỹ quay người nhìn y, cười nhạt:

- Chàng không cần phí công giấu giếm như thế, đôi ta một thân không vẹn một tâm không xứng, từ giờ không ai nợ ai.

Từ ngày đó, nàng tự chôn vùi hết tình cảm dành cho y. Nếu nữ nhân không còn ái không còn tình, vậy còn lại gì đây?

Nàng nhớ lại lúc mới vào hoàng thành, đứng ngoài cửa thành trông lên thấy cung điện tráng lệ. Nàng nhìn thấy gương mặt của hoàng nhi quấn trong tã lót ê a thành tiếng. Lòng nàng sáng tỏ.

[...]

Kim Triều năm Thần Hi thứ mười, ngày tốt tháng Giêng, đại xá thiên hạ tổ chức lễ mừng. Thoại Mỹ bế theo hoàng nhi, giữa không gian giăng kín lụa đỏ và bao lời chúc tụng của thiên hạ, cùng Kim Tử Long hoàn thành nghi lễ. Nghiễm nhiên trở thành hoàng hậu truyền kỳ nhất trong sử sách Kim Triều.

Trông coi phượng ấn, ngụ ở Vị Ương, cẩm y ngọc thực, cao quý vô song. Nhưng Thoại Mỹ vẫn cảm thấy chưa đủ. Nàng không chấp nhận bất kỳ kẻ nào có khả năng làm lung lay địa vị của nàng và tính mạng của hoàng nhi.

Đổng Lệ phi thích hát vang trong gió vào những ngày xuân ấm áp, nàng cho ả trở về với gió.

Lương tiệp dư thích soi bóng xuống hồ vào những ngày trăng sáng tĩnh mịch, nàng khiến ả trượt chân rơi xuống hồ.

Văn mỹ nhân hết lòng nịnh bợ thái hậu, hối lộ triều thần, nàng bèn hạ ít độc vào điểm tâm ả dâng tặng thái hậu, còn bố trí cho sự việc bị bại lộ.

Thoại Mỹ nghĩ thủ đoạn của nàng không hề cao siêu, nhưng trước sau chẳng ai vạch trần, mặc cho hậu cung phát sinh không biết bao nhiêu án oan. Nàng đột nhiên hiểu ra, nữ nhân ở hậu cung hoành hành không ai cản nổi, không nhất định phải phong hoa tuyệt đại, nhưng chắc chắn là người được hưởng muôn vàn sủng ái.

Cho đến khi Kim Tử Long thăng cho một tiệp dư lên làm phi, liên tục ngủ tại cung của Liễu Thục phi trong vòng bảy ngày, tình thế ở hậu cung dường như bắt đầu nghịch chuyển. Hoàng đế dần dần quyến luyến Thục phi, không hề đến cung của hoàng hậu.

Thoại Mỹ cười lớn trong lòng, nàng mong còn chẳng được!

[...]

Ngư dân ở Đông Hải tìm thấy một viên dạ minh châu có một không hai, tiến cống lên triều đình, hy vọng địa phương đó có thể được giảm thuế. Lúc viên dạ minh châu kia được dâng lên, Thoại Mỹ và Liễu Tịnh Nhi tình cờ đều ở bên cạnh Kim Tử Long, bởi sau khi đi dạo trở về thì đến vấn an hắn.

Hoàng đế nhìn viên minh châu, mỉm cười quay sang nói với Liễu Tịnh Nhi.

- Thục phi, nàng nhận lấy đi.

Liễu Tịnh Nhi cầm hộp gấm, ánh mắt hả hê liếc lạnh Thoại Mỹ một cái. Nàng đã thề, sẽ có ngày nàng móc đôi mắt đó ra.

Suốt nửa tháng Kim Tử Long không đến Vị Ương cung, ngày mười lăm tháng Giêng, theo lễ pháp của Kim Triều, hoàng đế ngủ lại trung cung. Nhưng hắn lại sai người mời nàng đến ngự hoa viên gặp mặt.

Lúc Thoại Mỹ đến hắn đã uống say mềm, so với người ngày trước cũng ở chỗ này chỉ dùng một ánh mắt đã sai thị vệ giết hoàng tử Cổ Lạc thật sự là một trời một vực.

Nàng đến bên cạnh hắn, hắn vươn tay áo rộng kéo nàng vào trong lòng, lưu luyến vuốt ve gương mặt nàng. Giọng nói mang theo hơi rượu vang lên bên tai:

- Ngoan, đừng càn quấy nữa được không? Trẫm không thể mãi dung túng nàng vô hạn như vậy...

Thoại Mỹ không đáp lời, hắn tiếp tục mơ màng nói:

- Giận trẫm rồi sao? Ngày mai trẫm sẽ bắt Thục phi trả lại viên minh châu Đông Hải kia, nó vốn là của nàng.

- Hoàng thượng cần gì phải hỏi thiếp.

Nàng cười mỉa, hắn nghe không lọt tai, bắt đầu nấn ná hôn môi nàng. Nụ hôn dần dần mãnh liệt, có lúc gần như cắn xé, hắn hoàn toàn không để ý đến cảm nhận của nàng, chỉ một mực đòi hỏi.

- Trẫm muốn nàng mãi mãi ở bên cạnh trẫm, mãi mãi...

- Nửa đời đã đủ rồi, hoàng thượng.

Nàng lựa ý nói theo, nhưng lời lẽ lại xuất ra từ sâu trong lòng.

Kim Tử Long đột nhiên ngừng hôn, siết chặt nàng trong lồng ngực, thở dài nói:

- Hậu cung này chỉ có mình nàng chưa bao giờ trân trọng sự sủng ái của trẫm.

Bởi vì nàng vốn không thuộc về hậu cung này... câu đó nàng không nói ra miệng. Nàng giơ tay trái lên, đầu ngón tay chạm vào gương mặt tuấn mỹ của hắn, hắn đưa cặp mắt đen sâu hút nhìn nàng, trong mắt lấp lánh những tia sáng mờ, hẳn là đã mê man.

Nàng bỗng nhiên cười thầm trong bụng. Nàng sẽ không nhắm vào phi tần hậu cung nữa. Đối phó với nữ nhân quả thực tẻ nhạt vô vị.