4. Strangers in the night[1]

[1] Tiếng Anh trong nguyên bản: Những người lạ trong đêm.

Tôi không tin vào giá trị của những sự tồn tại riêng rẽ.

Không ai trong chúng ta trọn vẹn nếu chỉ có một mình.

Virginia WOOLF

***

Từ: Jessica Jung
Tới: Park JiYeon
Chủ đề: Hồi đáp: Ảnh chụp 
Jiyeon thân mến,
Tôi nghĩ cô đã nhầm địa chỉ. Nếu được sở hữu một chiếc MacBook thì tôi sẽ chẳng đời nào bán đi! Vậy nên những bức ảnh cô đang giữ không phải của tôi ;-)
Thân mến,

Jessica

Jessica Jung
Phó quản lý quầy ruợu nhà hàng Thống Soái 
30 Rockefeller Plaza New York, NY 10020

2 phút sau. 

Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã nhầm lẫn. 
Chúc buổi tối tốt lành.

Jiyeon

P.S: Cô làm việc ở Thống Soái sao?
Vậy thì có lẽ chúng ta từng gặp nhau rồi. Tôi và người yêu đã tới mừng dịp kỷ niệm tròn một năm quen nhau!

45 giây sau..

Thật sao? Khi nào thế?

1 phút sau.

Cách đây hơn bốn năm rồi. Ngày 25 tháng Mười.

30 giây sau.

Vậy thì là vài tuần trước khi tôi nhận việc! Tôi hy vọng cô vẫn giữ kỷ niệm tốt đẹp về nhà hàng.

1 phút sau.

Đúng vậy, rất tuyệt vời. Thậm chí tôi vẫn còn nhớ được vài món: đùi ếch thắng đường, ức bê nấu nấm củ và một suất bánh hạnh nhân gạo sữa!

30 giây sau.

Thế còn các loại rượu vang? Các loại khác?

1 phút sau.

Chắc chắn tôi sẽ khiến cô thất vọng thôi, Jessica, nhưng nói thật, tôi không uống rượu vang và không bao giờ ăn pho mát... 

1 phút sau.

Buồn nhỉ! Cô khônq biết mình đã bỏ lỡ những gì đâu. Nếu cô quay lại nhà hàng, tôi sẽ giúp cô khám phá vài chai vang tuyệt hảo! Cô sống ở New York chứ Jiyeon?

30 giây sau.

Không, ở Boston. Beacon Hill.

20 giây sau.

Cũng gần mà! Vậy mùa thu tới nhớ mời người yêu của cô đến nhà hàng ăn mừng kỷ niệm năm năm ngày hai người gặp nhau lần đầu nhé!

3 phút sau.

Chuyện đó khó lắm: chị ấy mất rồi.

1 phút sau.

Tôi ngại quá. Thành thực xin lỗi. 

1 phút sau.

Cô làm sao biết được chuyện đó, Jessica. Chúc buổi tối tốt lành.

** *

Jiyeon đứng phắt dậy rồi rời xa chiếc laptop. Đây là điều người ta vẫn chuốc lấy khi nói chuyện với những người xa lạ qua Internet! Ý định của cô là gì khi khởi xướng cuộc đối thoại siêu thực này? Cô xóa lố ảnh không chút tiếc nuối rồi khui thêm một chai Corona.
Cuộc trò chuyện này khiến cô phật ý nhưng nó cũng khiến cô thấy thèm ăn thứ gì đó! Vào tới gian bếp tủ lạnh để rồi nhận ra rằng nó rỗng không.

Hợp lý thôi, nó đâu có thể tự đầy lên được... một giọng khẽ thì thầm vói cô.

Lục lọi trong tủ lạnh, cuối cùng cô cũng lôi ra một chiếc pizza rồi để vào lò vi sóng. Cô đặt thời gian nướng rồi quay lại trước màn hình máy tính. Cô vừa nhận được một thư mới từ Jessica Jung....

** *

Khổ chưa, nói hớ không để đâu cho hết! Nhưng làm sao mình có thể ngờ được là người yêu của cô ta  đã qua đời cơ chứ? Jessica tự trách mình.

Cuộc trò chuyện này khiến cô đâm ra tò mò. Cô gõ hú họa “Park JiYeon + Boston” vào ô tìm kiếm trên Google. Những kết quả đầu tiên hiện ra dẫn tới website chính thức của đại học Harvard. Tò mò, cô nhấp chuột vào link đầu tiên và đọc được tiểu sử vắn tắt của một trong những giảng viên khoa Triết. Có vẻ như cô gái bí ẩn đang trao đổi qua email với cô hiện giảng dạy tại trường đại học danh tiếng này. Sơ yếu lý lịch của người giảng viên có ảnh chụp kèm theo. Xem qua ảnh thì Park JiYeon là một cô gái tóc nâu xinh đẹp, tuổi khoảng sắp ngưỡng ba mươi và mang vẻ lịch lãm quyến rũ . Cô ngập ngừng vài giây rồi để mặc những ngón tay mình lướt trên bàn phím:

Từ: Jessica Jung
Tới: Park Jiyeon

Cô đã ăn tối chưa hả Jiyeon? 

** *

Jiyeon nhướn mày. Cô không thích người khác can dự kiểu này vào cuộc sống của cô . Tuy thế, cô vẫn trả lời ngay:

Từ: Park Jiyeon
Tới: Jessica Jung

Nếu cô muốn biết rành rẽ thì trong lò vi sóng nhà tôi có một chiếc pizza
đang được rã đông.

30 giây sau.

Được rồi, kệ chiếc pizza đông lạnh đó đi, Jiyeon.
Tôi đề nghị với cô thế này nhé.
Cô biết cửa hàng thực phẩm Zellig Food trên phố Charles không? Quầy bán pho mát và thịt lợn của họ quả là danh bất hư truyền.
Nếu cô muốn có một bữa tối ngon miệng thì hãy ghé qua đó.
Chọn lấy một trong những loại pho mát dê ngon lành. Thí dụ chọn một trong những món đặc sản của họ như phô mai nhồi trong quả phỉ hoặc pho mát dùng kèm mù tạt. Phải, tôi biết, hỗn hợp đó có thể khiến người ta nhảy dựng lên, nhưng nếu chiêu bằng một ly vang trắng làm từ nho Sauvignon vùng Loire - thêm một ly vang Sancerre hoặc một ly vang trắng Pouilly- fumé - thì hợp vô cùng.
Tôi khuyên cô cũng nên nếm thử món patê gan ngỗng rắc vụn vỏ bánh mì và hạt dẻ cười sẽ kết hợp hoàn hảo với vị êm của một ly bourgogne vùng Côte de Nuits! Nếu nhìn thấy một chai Gevre Chambertin năm 2006, cô nhớ mua luôn nhé!
Gợi ý của tôi là vậy đó. Rồi cô sẽ thấy những thứ đó tuyệt hơn cái món pizza đông lạnh kia đấy...

Jessica

P.S: Tôi vừa tra trên mạng: từ Beacon Hill, cô thậm chí có thể đi bộ tới Zellig Food, nhưng cô phải khẩn trương lên, 22 giờ là chỗ đó đóng cửa rồi...

Jiyeon đang ngồi trước màn hình máy tính chỉ còn biết lắc đầu. Đã quá lâu rồi không ai quan tâm đến miếng ăn giấc ngủ của cô... Rồi cô bình tâm lại và ngay lập tức cảm thấy phẫn nộ.

Cái cô Jessica Jung này lấy quyền gì mà tự cho phép mình áp đặt cho cô thời gian biểu tối nay?

Bực bội, cô đăng xuất hộp thư điện tử để khởi động trình duyệt mạng. Nhượng bộ nỗi tò mò của bản thân, cô gõ “Jessica Jung + quản lý rượu” rồi nhấp chuột vào ô Tìm kiếm. Cô tiếp tục nhấp chuột vào kết quả đầu tiên: một bài báo mạng được đăng tải từ năm trước trên tạp chí Wine Spectator. Với nhan đề “Mười tài năng trẻ cần theo sát”, bài báo phác ra chân dung thế hệ những người quản lý rượu mới. Lạ lùng thay, phần lớn những “tài năng trẻ” này đều là nữ giới. Chân dung gần cuối là của Jessica, được minh họa bằng một bức ảnh góc rộng, chụp trong hầm rượu công nghệ cao của nhà hàng Thống Soái. Jiyeon zoom vào bức ảnh để nhìn rõ. Không còn nghi ngờ gì nữa: gương mặt người quản lý rượu trẻ trung trong bài báo với người phụ nữ mà cô nhìn thấy qua loạt ảnh chụp kỳ nghỉ tìm được trong ổ cứng laptop chỉ là một. Một cô gái tóc nâu xinh xắn với đôi mắt tươi vui và nụ cười tinh nghịch.

Thật lạ... Tại sao cô ta lại khẳng định chiếc máy này không phải của cô ta? Khó chịu? Ngại ngùng? Có thể lắm, nhưng nếu là vậy, tại sao cô ta còn tiếp tục trò chuyện với mình?

Lò vi sóng phát ra âm thanh báo hiệu chiếc pizza đã được nướng chín.
Thay vì đứng dậy, Jiyeon lại nhấc điện thoại bàn lên để gọi sang nhà hàng xóm.Cô hỏi liệu cô con gái tên Elizabeth của họ có rảnh để sang đây trông chừng SeMi trong khoảng nửa tiếng đồng hồ không. Cô muốn ghé Zellig Food mua vài thứ và phải xuất phát ngay bây giờ: chỗ đó sẽ đóng cửa vào lúc 22 giờ...

***

Boston
Khu Back Bay 
1 giờ sáng

Quán rượu rung chuyển theo nhịp bass của một ca khúc electro-dance thời thượng. EunJung chen lấn để thoát ra khỏi đám đông tụ tập trong Gun Shot và hút một điếu thuốc. 

Chà, mình cũng ngà ngà rồi đấy... cô vừa bước chệnh choạng trên vỉa hè vừa nghĩ vậy. Không khí mát mẻ buổi đêm khiến cô thấy dễ chịu. Cô đã uống quá nhiều, nhảy quá nhiều, tán gái quá nhiều. Cô vừa chỉnh lại dây áo lót vừa tra giờ trên đồng hồ đeo tay. Cũng muộn rồi. Cô lấy điện thoại di động gọi cho hãng taxi yêu cầu xe đến đón rồi vừa đưa điếu thuốc lên môi vừa lục trong túi tìm bật lửa.

Cái bật lửa chết tiệt ấy biến đâu rồi nhỉ?

- Có phải chị tìm cái này không? Một giọng cất lên sau lưng cô.

EunJung quay lại và nhìn thấy một cô gái tóc vàng với nụ cười rạng rỡ. Hyomin, cô gái mà cô đã không ngừng nhìn chăm chú như muốn nuốt chửng lấy suốt cả buổi tối, tuy thế Hyomin lại không hề đáp trả bất cứ động thái tán tỉnh nào từ phía cô. Mái tóc cắt ngắn kiểu California, ánh mắt long lanh, vóc dáng quyến rũ của kiều nữ trên đôi giày cao chót vót: đúng kiểu có thể hớp hồn EunJung.

- Chị để quên trên quầy bar, cô gái vừa giải thích vừa mở chiếc bật lửa bằng xà cừ và sơn mài màu hồng.

EunJung tiến lại gần để châm thuốc. Như bị thôi miên bởi làn da trắng muốt, khuôn miệng gợi cảm và những đường nét thanh tú của người đối diện, cô cảm thấy một khao khát cháy bỏng dâng lên tự đáy lòng.

- Bên trong kia khó mà nghe được ai nói gì, Hyomin nhận xét.

- Đúng vậy. Tuổi tôi không chịu nổi thứ nhạc này nữa rồi, EunJung đùa.

Một cú nháy pha thu hút sự chú ý của hai cô nàng tiệc tùng.

- Taxi tôi gọi đấy, EunJung giải thích rồi chỉ chiếc xe đang dừng trước quán bar. Nếu cô muốn tiện thể về cùng thì...

Hyomin tỏ ra ngần ngừ mất vài giây. Chính cô là người dẫn dắt cuộc chơi và cô biết điều đó.

- Nhất trí, chị tử tế quá. Chị sẽ không phải vòng vèo lắm đâu. Tôi sống ngay gần đây thôi, phố Pembroke.

Hai cô gái ngồi vào ghế sau xe. Trong khi chiếc taxi rời khỏi kè sông Charles, Hyomin khẽ tựa đầu vào vai EunJung, người đang muốn ôm hôn Hyomin kinh khủng. Nhưng cô không làm gì hết, thấy ngại khi bắt gặp cái nhìn chằm chằm của người tài xế.

Đừng tưởng là ông sắp được rửa mắt nhé... 

Cô thách thức người tài xế bằng cách nhìn chằm chằm vào kính chiếu hậu.

Quãng đường khá ngắn nên chưa đầy năm phút sau, chiếc xe đã dừng lại giữa một con phố nhỏ hai bên cây cối xanh um.

- Nếu chị muốn lên nhà uống một ly... Hyomin hờ hững đề nghị. Một cô bạn thời sinh viên vừa gửi cho tôi nước ép lô hội. Thứ đồ uống khá lạ do cô ấy tự làm! Chị sẽ thích cho mà xem.

EunJung thoáng nở một nụ cười, khoái chí khi nghe thấy lời mời; tuy nhiên, vào giây phút quyết định, điều gì đó đã giữ cô lại. Một nỗi lo ngấm ngầm khiến cô canh cánh trong lòng và thắng thế so với dục vọng. Cô thực sự ưng cô nàng Hyomin này, nhưng cô cảm thấy lo cho Jiyeon.

Hồi tối khi rời khỏi nhà, cô đã thấy con bé vô cùng suy sụp, thậm chí có thể sắp làm điều gì dại dột cũng nên... Điều này rõ ràng là vô lý, nhưng cô không tài nào gạt được ý nghĩ ấy ra khỏi đầu. Cô cứ hình dung khi về đến nhà sẽ thấy con bé đã treo cổ trên một thanh xà hoặc đang trong một cơn hôn mê sau khi uống thuốc tự vẫn.

- Nghe này, tôi hào hứng lắm nhưng ngay lúc này lại không thể lên chơi được, cô ấp úng.

- Được thôi, tôi hiểu mà… Hyomin phật ý.

- Không, khoan đã! Cho tôi số điện thoại đi. Chúng ta có thể…

Quá muộn rồi. Cô nàng tóc vàng đã đóng sập cửa xe lại.

Khốn kiếp…

EunJung thở dài rồi dặn tài xế chở cô đến góc Mount Vernon giao với phố Willow. Suốt quãng đường về, cô cứ bồn chồn hết cả ruột gan. Tuy mới quen biết Jiyeon một năm nay nhưng cô đã thực sự gắn bó với con bé và cô nhóc SeMi.

Dù cảm động trước nỗi đau của Jiyeon nhưng bất hạnh thay, cô không biết phải làm thế nào để giúp : Jiyeon dành cho Jihyun một tình yêu sâu sắc đến nỗi EunJung thấy trước mắt khó lòng có người nào khác tìm được chỗ đứng trong cuộc sống của con bé. Jihyun rạng ngời, xinh đẹp, trẻ trung, bao dung độ lượng. Người phụ nữ nào dám cạnh tranh với một chuyên gia phẫu thuật tim có thân hình người mẫu đây?

Chiếc xe đã tới trước căn townhouse. EunJung thanh toán tiền xe rồi mở cửa chính vào nhà, cố gắng không gây nhiều tiếng động. Cô tưởng sẽ trông thấy Jiyeon đang nằm dài trên tràng kỷ mà ngáy, bị hạ gục bởi món cocktail bia pha thuốc chống trầm cảm. Thay vào đó, cô thấy con bé đang bình thản ngồi trước màn hình chiếc laptop mới tậu. Đầu  lắc lư theo nhịp một ca khúc nhạc jazz và một nụ cười phóng khoáng thắp sáng gương mặt.

- Đã về rồi sao? Jiyeon ngạc nhiên.

- Ừm, em cứ việc giấu niềm vui được gặp lại chị đi! Cô trả lời, lòng nhẹ nhõm.

Trên bàn bếp, cô nhìn thấy mấy chai vang đã mở cùng chỗ pho mát hảo hạng và patê nhồi trong vỏ bánh mì.

- Theo chị thấy thì em chẳng nhịn món gì nhỉ! Em ra ngoài mua đồ ăn sao? Thế mà chị cứ nghĩ em không muốn chui ra khỏi hang cơ đấy.

- Em ngán ăn đồ đông lạnh rồi, Jiyeon vụng về phân trần.

EunJung nhìn cô đầy ngờ vực rồi tiến về phía cô.

- Em đang vui vẻ vói món đồ chơi mới đấy à, cô vừa cúi nhìn qua vai Jiyeon vừa chọc .

Jiyeon nhanh tay gập ngay màn hình xuống. Cô bối rối tìm cách giấu những bức ảnh mình đã in ra sau khi khôi phục từ thùng rác của máy tính. Nhưng EunJung đã nhanh hon  và vồ được chỗ ảnh.

- Cô nàng trông xinh xắn đấy, cô phán trong lúc xem xét loạt ảnh chụp Jessica. Ai thế?

- Người quản lý rượu của một nhà hàng lớn tại New York.

- Và loại nhạc này là sao vậy? Chị cứ nghĩ em không ưa nhạc jazz.

- Đây là Keith Jarrrett, đĩa Koln Concert. Chị có biết âm nhạc có thể tác động đến quá trình thưởng thức rượu vang không? Giới nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhiều bản nhạc jazz kích thích não bộ cho phép cảm nhận rõ nét hơn chất lượng của những loại vang nổi tiếng. Điên nhỉ? 

- Nghe thú vị đấy chứ. Bạn "gái" mới của em bảo vậy sao?

-Đấy không phải “bạn gái” em. Đừng có lố bịch như vậy chứ EunJung

Cô gái chỉ tay về phía Jiyeon vẻ đầy lên án.

- Em đã làm chị lỡ mất phi vụ thế kỷ, chỉ vì chị lo lắng cho em thôi đấy!

- Cảm ơn chị vì đã quan tâm, nhưng em có đòi hỏi chị phải thế đâu nhỉ.

EunJung cao giọng nói tiếp:

- Chị cứ hình dung em bị trầm uất rồi tự tử trong khi em lại đang chè chén, thưởng thức rượu vang hảo hạng cùng một cô gái quen qua Internet.

- Khoan đã, chị đang bày trò gì với em thế? Một cơn ghen hay sao?

Cô chủ gallery xinh đẹp tự rót cho mình một ly rượu vang và phải mất nhiều phút mới bình tĩnh lại được.

- Được rồi, cô gái đó là ai vậy?

Jiyeon bắt Eụnung năn nỉ một thôi một hồi mới chịu kể cho cô ấy nghe buổi tối cô đã trải qua, từ lúc phát hiện loạt ảnh trong ổ cứng máy tính cho đến cuộc trò chuyện kỳ lạ đã hình thành giữa Jessica và cô.

Trên bàn phím, trong gần ba tiếng đồng hồ, họ đã đề cập đến hàng loạt chủ đề thông qua hàng chục thư điện tử.

Họ đã chia sẻ niềm đam mê dành cho Cary Grant, Marilyn Monroe, Billy Wilder, Gustav Klimt, phim Thần Vệ nữ ở Milo, Bữa sáng tại Tiffany’s và The Shop Around the Corner. 

Họ cũng lặp lại những cuộc tranh luận lâu đời: Beatles đối Rolling Stones, Audrey đối Katharine Hepbum, Red Sox đối Yankees, Frank Sinain đối Dean Martin.

Họ đã bất đồng khi bàn về Lost in Translation, đối với Matthew là bộ phim “được đánh giá cao quá mức”, còn với Emma lại là “kiệt tác không thể vượt qua”. Họ hỏi nhau xem Stefan Zweig thành công nhất với truyện ngắn nào, bức tranh nào của Edward Hopper khiến họ cảm động nhất, bài hát nào đỉnh nhất album Unplugged của Nirvana.

Mỗi người đã giở hết lý lẽ của mình để biết liệu Jane Eyre có xuất sắc hơn Kiêu hãnh và Định kiến, liệu đọc tiểu thuyết trên iPad có dễ chịu hơn là lật trang của một cuốn sách in hay không, liệuOff the Wall có đỉnh hơn Thriller, liệu Mad Men có phải xê ri phim truyền hình hay nhất thời điểm này không, liệu phiên bản acoustique của Layla có hay hơn bản gốc không, liệu Get Yer Ya-Ya's Out! có phải là album live hay nhất mọi thời đại hay không, liệu...

- Được rồi, thế là đủ rồi, chị đã hiểu, EunJung ngắt lời. Và ngoại trừ những chuyện đó ra, cả hai người đã nhất trí tiến hành một màn chat sex chứ?

- Không, chị nghĩ thế không ổn chút nào! Jiyeon phẫn nộ kêu lên. Bọn em chỉ nói chuyện với nhau thôi, không gì khác.

- Dĩ nhiên rồi...

Jiyeon lắc đầu. Cô không thích câu chuyện lại xoay sang hướng này.

- Thế ai bảo với em rằng đúng là cô gái tóc nâu xinh xắn này đang ngồi trước màn hình máy tính bên kia? EunJung hỏi. Đánh cắp tài khoản đăng nhập là chuyện thường gặp trên mạng đó. Rất có thể suốt ba giờ đồng hồ qua, mặc dù không hay biết gì nhưng em đã trò chuyện với một ông già bụng phệ tuổi chừng tám mươi cũng nên... 

- Đúng là chị đã quyết tâm phá hỏng buổi tối của em...

- Ngược lại thì có, chị vui khi thấy em đã hoạt bát trở lại, nhưng chị không muốn em thất vọng và mất nhiều thời gian nếu con người này không thực sự là người như anh em nghĩ

- Vậy chị bảo em phải làm thế nào?

- Nên gặp gỡ cô ta ngay chứ đừng chần chừ. Tại sao em không mời cô ta ăn một bữa tại nhà hàng đó nhỉ?

Cô lắc đầu.

- Chị điên rồi, làm vậy thì quá sớm! Cô ấy sẽ nghĩ là…

- Cô ta sẽ chẳng nghĩ gì hết! Sắt phải luyện ngay khi còn nóng. Thời buổi này mọi chuyện đều phải nóng sốt như thế mới được. Có thể thấy rõ là đã quá lâu rồi em không còn tham gia trò chơi quyến rũ nữa.

Băn khoăn, Jiyeon phải suy nghĩ mất một lúc. Cô cảm thấy mình không còn làm chủ được tình thế. Cô không muốn đẩy nhanh mọi việc, cũng không muốn thuận theo cảm xúc hăng hái quá mức này. Nói cho cùng, cô không thực sự biết cô gái tên Jessica Jung này. Nhưng cô buộc phải thừa nhận rằng giữa hai người họ đã có một sự kết nối, một niềm vui khi trò chuyện, vài giờ xả hơi giữa nỗi buồn của cuộc sống thường nhật. Cô cũng thích khía cạnh lãng mạn trong cơ duyên gặp gỡ của họ, vai trò của sự tình cờ trong đó hoặc thậm chí có lẽ là... số phận.

- Cứ mời cô ta càng sớm càng tốt, EunJung khuyên nhủ một lần nữa. Nếu em cần, chị sẽ trông SeMi giúp em.

EunJung cố nén một cái ngáp rồi nhìn đồng hồ đeo tay.

- Chị uống quá chén rồi, chị đi ngủ đây, cô vừa báo trước vừa vẫy tay chào .

Jiyeon vẫy lại rồi nhìn cô đi lên gác. Ngay khi còn lại một minh,cô mở laptop ra rồi vội vã nhấp chuột vào nút làm mới hộp thư. Không có thư mới nào từ Jessica. Có lẽ là cô đã chán rồi. Có lẽ EunJung nói đúng. Có lẽ cô không nên mong đợi quá nhiều.

Cô quyết định tìm hiểu sự việc cho rõ ràng.

Từ: Park Jiyeon 
Tới:Jessica Jung
Chủ đề: Thân mời

Cô vẫn ngồi trước máy tính chứ Jessica?

1 phút sau.

Tôi đang nằm trong giường, Jiyeon, nhưng laptop vẫn đang để ngay cạnh.
Tôi đã tải cuốn Phản giáo trình Triết học của cô về Kindle rồi và đang đọc ngấu nghiến đây. Tôi không biết Cicéron tiếng Latin lại có nghĩa là “đậu gà” đâu nhé ; -)

Như chịu tác động của một sức mạnh vô hình, Jiyeon cả gan làm điều khó mà tin nổi.

45 giây sau.

Tôi có một lời đề nghị dành cho cô, Jessica ạ. Tôi biết một nhà hàng nhỏ chuyên đồ Ý trong khu East Village - nhà hàng số 5 - phía Nam công viên Tompkins Square. 

Nhà hàng do Choi SooYoung cùng vợ điều hành, cả hai đều là bạn thời niên thiếu với tôi. Mỗi lần tới New York, chủ yếu để tham gia vào chuỗi hội nghị của nhà sách Morgan, tôi ghé qua chỗ họ ăn tối.
Tôi không biết thực đơn các loại rượu vang của họ đáng giá ngần nào nhưng nếu cô thích món cơm viên chiên arancini kiểu Bologna, món mì dẹt lasagne bỏ lò, món mì tươi tagliatelle nấu ra gu và món bánh cannoli kiểu Sicile, thì địa chỉ ẩm thực này hẳn sẽ khiến cô hài lòng.
Cô nhận lời tới đó dùng bữa tối với tôi chứ?

30 giây sau.

Tôi rất vui lòng nhận lời mời đó, Jiyeon ạ. Lần tới cô đến New York là khi nào vậy?

30 giây sau.

Hội thảo lần tới được lên chương trình vào ngày 15 tháng Một, nhưng có lẽ chúng ta nên gặp nhau trước đó.
Tại sao không phải là tối mai nhỉ?

Vào lúc 20 giờ?

***

Ngày mai... 

Ngày mai! 

NGÀY MAI! 

Jessica muốn nhảy dựng lên ngay trên giường. Điều này tuyệt đến mức khó tin!

- Mày nghe thấy chưa Clovis? Một cô nhóc chuẩn không cần chỉnh, lại trí tuệ đầy mình muốn mời tao ăn tối! Một giảng viên Triết học vô cùng gợi tình đã đổ cái rầm vì tao! Cô thông báo bằng giọng cường điệu với chú chó đang thiu thiu ngủ ở chân giường.
Chú chó giống Shar-pei cần nhiều hơn thế mới có thể cảm động, nhưng chú vẫn phát ra một tiếng gừ gừ lịch thiệp.

Jessica mừng quýnh. Cô đã có một buổi tối hoàn hảo đến không ngờ. Chỉ qua vài bức thư điện tử, Park JiYeon đã thắp sáng lại vầng dương và niềm tin trong cuộc đời cô. Và tối ngày mai, cô sẽ gặp cô bé ấy bằng xương bằng thịt. Chỉ trừ có điều, tối mai... cô phải làm việc.
Bỗng nhiên thấy lo, Jessica ngồi dậy tựa vào gối và thiếu chút nữa thì đánh đổ tách trà cỏ roi ngựa.

Đó là sự ràng buộc lớn trong nghề của cô: mọi buổi tối cô đều không rảnh. Cô vẫn còn ngày phép, nhưng cô không thể hôm trước xin phép rồi hôm sau nghỉ luôn được. Thủ tục khá nhiêu khê, và trong lĩnh vực kinh doanh nhà hàng, tháng Mười hai là tháng vô cùng đông khách.

Cô suy nghĩ giây lát rồi quyết định không lo lắng chuyện đó nữa. Cô sẽ nhờ một trong số đồng nghiệp đổi ca tối cho mình. Làm thế cũng khá phức tạp, nhưng khả dĩ tiến hành. Dù thế nào, không thể có chuyện cô bỏ lỡ “cuộc hẹn bướm ong”, như bà cô hẳn sẽ nói.

Nghĩ vậy nên cô cười rạng rở trước khi thảo bức mail cuối cùng trong đêm:

Từ:Jessica Jung
Tới: Park Jiyeon
Chủ đề: Hồi đáp: Thân mời

Nhất trí vậy nhé, Jiyeon. Tôi sẽ xoay xở để tới đúng hẹn.
Cảm ơn vì buổi tối hết sức dễ chịu.
Hẹn ngày mai!
Chúc cô ngủ ngon.

P.S: Tôi mê mì dẹt lasagne và cơm viên chiên arancini lắm... Và cả bánh tiramisu nữa!

TBC