Trong chiếc hộp dài quả nhiên là một thanh thất huyền cầm. Đầu cầm có vẽ một đóa hoa màu trắng ngà, trên mặt cầm có khắc đóa hoa mai, chuôi cầm hình bầu dục bóng loáng lên màu nước gỗ đã lâu năm.

Quyền Du Lợi xem qua, chỉ cảm thấy cầm này trông thật quen mắt, nhưng không nhớ rõ đã gặp ở đâu. Đầu ngón tay lướt nhẹ trên huyền cầm, một tràng âm thanh xa xưa thê lương réo rắt vang lên, như nước chảy, như ngọc rơi.

"Kỳ lạ!" Quyền Du Lợi trầm ngâm một hồi rồi bật thốt ra hai chữ. Hắn phất tay lên huyền cầm một cái, nói tiếp: "Cầm này phát ra âm thanh trong trẻo khác thường."

Trịnh Tú Nghiên không biết gì về cầm, thấy Quyền Du Lợi phản ứng như vậy, liền hỏi: "Quyền quan nhân, cầm này có gì bất thường sao?"

Quyền Du Lợi suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu nói: "Chắc tại ta lo lắng quá mức." Nói xong, hắn thả cầm lại vào trong hộp, chợt thấy một người đang vội vã đi vào từ ngoài cửa.

Ánh mắt Tiêu Duẫn rơi xuống hộp đựng cầm, không kềm được giật cả mình. Hắn bước gần lại hai bước nhìn kỹ, thấy thân cầm được chế tạo theo kiểu dáng Lạc Hà thức, dây cầm dường như làm từ băng tàm ti, trong lòng nổi lên nghi ngờ.

"Đại ca, thanh thất huyền cầm này..."

"Ngươi biết sao?" Quyền Du Lợi sửng sốt, lại lấy cầm ra đặt trên án.

Tiêu Duẫn khẽ nhíu mày, đến gần săm soi đánh giá một lần nữa. Ngón tay hắn gõ gõ lên cầm, đầu ngón tay khẽ phất thử âm vận của huyền cầm, lại xoay thân cầm lại, thấy mặt đáy của cầm bóng loáng, cũng không lưu lại ký hiệu gì đặc biệt, chân mày của hắn càng nhăn lại nhiều hơn.

"Theo ta được biết, đa số nhạc công chế tạo cầm đều thích khắc lại danh tính của mình trên cầm." Tiêu Duẫn nói "Ít ai cố ý để trống trên thân cầm."

Quyền Du Lợi nghe hắn nhắc đến, cũng nhớ lại một chuyện, nói: "Ta không hiểu biết nhiều lắm đối với huyền cầm, nhưng mơ hồ có nhớ rằng, khoảng trăm năm trước, kể từ khi Phượng Viên hoàng hậu ở Lăng Tiêu các dùng đàn tranh tấu lên một khúc Hoàng Thiên, từ đó về sau đàn tranh soán ngôi thất huyền cầm, trở thành loại cầm nổi tiếng và phổ biến nhất Anh Triêu quốc. Sau này, người sử dụng thất huyền cầm càng ngày càng ít, nhạc công tinh thông chế tạo thất huyền cầm ở Anh Triêu quốc chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay."

Tiêu Duẫn gật đầu: "Lúc ta còn ở Bắc Hoang, từng có chút nghiên cứu đối với thất huyền cầm. Năm đó, có một thương đội ở lại Hương Hợp trấn mấy ngày, trong lúc nhàn rỗi vô sự, bọn họ đã bày hàng hóa ra bán cho dân chúng địa phương kiếm lời."

"Khi đó, tiểu Ngộ mất trí nhớ. Ta dẫn nàng đi dạo chơi, nàng chỉ vào một thanh thất huyền cầm, nói là biết đàn. Nàng quả thật đàn rất hay, một khúc vừa xong, xung quanh đám đông vây chật như nêm cối. Ta lập tức động lòng, muốn mua thanh cầm đó tặng nàng. Nhưng thương đội kia cái gì cũng bán, duy chỉ có thanh thất huyền cầm ấy là không chịu bán. Thanh thất huyền cầm ấy có bề ngoài giống y hệt thanh thất huyền cầm này."

Quyền Du Lợi ngẩn ra: "Sao?"

Tiêu Duẫn nâng cầm lên, xoay thân cầm về phía Quyền Du Lợi: "Đại ca, ngươi xem này."

Trước mắt, thân cầm đường nét lưu loát, đầu rộng đuôi hẹp, phong cách cổ xưa mà vô cùng thanh lịch.

Đôi mắt Quyền Du Lợi khẽ nhíu lại, ánh mắt phát sáng như sao: "Ý ngươi nói... kiểu dáng thanh thất huyền cầm này?"

Tiêu Duẫn gật đầu "Kiểu dáng thất huyền cầm chia ra có Nguyệt Nha thức, Phục Hi thức, Liên Châu thức và Lạc Hà thức. Ba kiểu dáng đầu khá phổ biến, thông dụng ở Anh Triêu quốc. Nhưng thanh cầm này có kiểu dáng Lạc Hà thức, phong cách tương đối cổ xưa, khó chế tạo ra nhất. Như đại ca đã nói, nhạc công chế tạo thất huyền cầm không nhiều, theo ta được biết, trong những người đó, cũng chỉ có nhạc công Sương Lộ là biết chế tạo thất huyền cầm theo kiểu dáng Lạc Hà thức, cũng là người duy nhất không bao giờ lưu lại ấn ký gì trên thân cầm sau khi làm thành."

"Nhạc công Sương Lộ?" Quyền Du Lợi sửng sốt "Dường như ta đã nghe qua."

"Sau này, vì ta muốn làm một thanh thất huyền cầm tặng cho tiểu Ngộ nên cũng đã hỏi thăm về người này. Thật ra nhạc công Sương Lộ cũng không phải là một người, mà là một xưởng chế tạo cầm. Thất huyền cầm do xưởng này chế tạo ra vô cùng trân quý, thân cầm làm từ gỗ Bào Đồng trăm năm tuổi, dây huyền cầm làm từ băng tàm ti."

"Hèn chi thanh cầm này lâu đời như vậy, nhưng ta vừa mới thử thanh âm, tiếng đàn trong trẻo dị thường, thật là một vật phi phàm."

"Ừ" Tiêu Duẫn lại đặt cầm lên án. Hắn ngừng một chút, do dự rồi nói: "Nhưng thường nhạc công Sương Lộ mỗi năm chỉ chế tạo ra ba thanh thất huyền cầm, kiểu dáng là Nguyệt Nha thức, Phục Hi thức, Liên Châu thức..."

Lòng Quyền DU Lợi chùng xuống: "Vừa rồi ngươi nói thanh thất huyền cầm mà Nguyễn Phượng tặng cho tiểu Nghiên này đều không phải theo ba kiểu dáng trên, mà là... Lạc Hà thức?"

Tiêu Duẫn im lặng một lát, đột nhiên quay đầu cười với Trịnh Tú Nghiên: "Nhạc công Sương Lộ làm thất huyền cầm theo kiểu dáng Lạc Hà thức như thế này vô cùng quý hiếm, tiểu Nghiên cô nương thật may mắn!"

Nãy giờ hai huynh đệ bọn họ đàm luận, Trịnh Tú Nghiên tuy nghe mà không hiểu nhiều lắm, nhưng nàng cũng biết thanh thất huyền cầm này có chút kỳ lạ. Nghe Tiêu Duẫn nói thế, Trịnh tiểu Nghiên vội nói: "Lâm công tử, ta không biết đánh thất huyền cầm, thanh cầm này đối với ta chỉ vô dụng thôi, nếu ngươi thích thì cứ giữ lấy."

Tiêu Duẫn cười nhẹ, trầm mặc thả cầm lại vào hộp.

Quyền Du Lợi chăm chú nhìn Trịnh Tú Nghiên thật lâu, chậm rãi cười nói: "Thanh cầm này là quà tặng, sao có thể đưa cho người khác dễ dàng như vậy?"

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt, suy nghĩ một hồi rồi nhận lấy chiếc hộp cầm trong tay Tiêu Duẫn, gật đầu nói: "Ừ, vậy nếu Lâm công tử muốn xem cầm thì cứ đến tìm ta. Ngày mai đi gặp Nguyễn đại ca, ta sẽ hỏi thăm một chút về thanh cầm này."

Xem cầm xong, Trịnh Tú Nghiên ở lại Quyền phủ thêm nửa ngày. Sáng sớm trời vẫn nắng ráo, nhưng đến giữa trưa, chân trời liền tích tụ mây đen. Không khí ẩm ướt mà oi bức, có vẻ như sắp mưa. Trịnh Tú Nghiên nhớ tới đống chăn mền mới giặt ngày hôm qua vẫn còn đang phơi nắng trong viện, đành phải vội vã về lại khách điếm Trịnh gia.

Quyền Du Lợi mang hộp thất huyền cầm giúp nàng, đưa nàng đến cửa. Trịnh Tú Nghiên nhảy lên xe lừa, vừa tính đi, nhưng Quyền vĩ lang giữ nàng lại.

Đất trời nổi gió, thổi mái tóc Trịnh Tú Nghiên rối tung. Quyền Du Lợi nhìn nàng một hồi, giơ tay vén tóc ra sau tai giúp nàng, sửa ngay ngắn lại chiếc túi vải bố nhỏ trước người nàng, nói: "Đi đường cẩn thận chút."

Thanh âm trong trẻo đầy quan tâm chăm sóc, Trịnh Tú Nghiên nghe mà hai má đỏ lên. Nàng lặng lẽ cười rộ lên, nói: "Quyền quan nhân, chàng yên tâm." Nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Đúng rồi, Quyền quan nhân, chiếc bàn tính nhỏ ở Nghiên Tửu hiên mua ở đâu vậy?"

Quyền Du Lợi ngẩn ra "Chi vậy?"

Trịnh Tú Nghiên ngại ngùng nói: "Bình thường bàn tính quá lớn, bỏ vào chiếc túi vải bố này không vừa, mỗi lần ra ngoài không tiện mang theo. Cho nên ta muốn hỏi xem chiếc bàn tính nhỏ của Nghiên Tửu hiên mua ở đâu, ta cũng muốn mua một cái."

Quyền Du Lợi sửng sốt, kinh ngạc liếc mắt nhìn Trịnh Tú Nghiên một cái, sau đó xoay người vào tiệm. Không lâu sau, hắn từ cửa tiệm đi ra, giơ tay đưa một vật ra trước mặt Trịnh Tú Nghiên, hỏi: "Nàng nói cái này sao?"

Bàn tính chỉ có chín ngăn, được làm từ gỗ trầm hương loại thượng đẳng, hạt bàn tính có tám viên, hạt nào hạt nấy bóng loáng óng ánh, được khéo léo gọt thành hình thoi, phát sáng rạng rỡ. Thật ra chiếc bàn tính này là cống phẩm mới nhất của các nước nhỏ cho Anh Triêu quốc, tám hạt bàn tính kia là ngọc trai Nam Hải, cực kỳ quý hiếm. Khi Quyền Du Lợi rời cung, vì muốn ra vẻ thương nhân, nên tiện tay mang theo chiếc bàn tính này.

Trịnh Tú Nghiên nhận bàn tính, lấy tay mân mê. Mặc dù nàng không nhận ra trị giá của món hàng, nhưng cũng biết bàn tính này rất quý giá. "Ừ, chính là cái này, nhưng cái này quá quý giá, ta chỉ muốn mua một cái có kích cỡ giống như vầy thôi."

Quyền Du Lợi nhìn vẻ mặt thật thà của nàng, bên môi khẽ cười. Hắn cầm lấy bàn tính bỏ vào chiếc túi vải bố nhỏ của Trịnh Tú Nghiên, nhàn nhã nói: "Bàn tính này chỉ Nghiên Tửu hiên mới có, giá trị chỉ bằng ba quả đào hoặc là hai bầu rượu của tiểu Nghiên muội mà thôi."

"Quyền quan nhân?" Trịnh Tú Nghiên giật mình, vội vã muốn lấy bàn tính ra.

Quyền Du Lợi ngăn nàng lại, dịu dàng cười nói: "Giữ lấy đi." Ngừng một chút lại nói "Sau này có thiếu cái gì cứ nói với ta là được rồi."

Đợi chiếc xe lừa biến mất ở ngã tư, mây đen nơi chân trời càng lúc càng dày đặc, quá giờ Ngọ, gió mùa hạ mang theo hơi nước ùa lại. Quyền Du Lợi đứng trong sân một lát, lại thả bộ ven theo bờ ao cho cá ăn. Măng Tây Cải Trắng rụt rè theo sát hắn, nhưng sói cũng chẳng hề quan tâm đả động gì đến chúng nó. Cho cá ăn xong, hắn lại dạo bước đến khu vườn hoang, nhìn trái nhìn phải một hồi, trong đầu tính toán xem nên trồng đào ở đâu, trồng Hải Đường ở đâu.

Phía sau có người lên tiếng gọi "Đại ca".

Quyền Du Lợi đưa lưng về phía Tiêu Duẫn, chậm rãi nói: "Hôm nay ta nghĩ việc làm ăn buôn bán của Nghiên Tửu hiên cũng khá, nếu sau này có thể có được một tửu quán như vầy để sống qua ngày, thật cũng không tệ."

Tiêu Duẫn không trả lời.

Gió thổi tà áo Vân Quyền Du Lợi bay phấp phới, hắn trầm giọng, nói: "Vừa rồi ngươi nói được một nửa rồi ngừng, có chuyện gì không thể nói trước mặt tiểu Nghiên sao?" Quyền Du Lợi xoay người lại, lẳng lặng nhìn Tiêu Duẫn "Thanh thất huyền cầm đó có liên quan đến các nước phương Bắc?"

"Đại ca còn nhớ vì sao mình phải mở tiệm bán rượu Du Nghiên không?"

Phục hồi Liên Binh phù cần mượn lực các quốc gia phương Bắc, mà nguyên liệu chế tạo rượu Du Nghiên là lúa mì Thanh Khoa vận chuyển đến từ phương Bắc. Quyền Du Lợi sở dĩ muốn bán rượu Du Nghiên là vì muốn theo dõi manh mối từ chuyến giao dịch Nam Bắc này để điều tra ra chuyện Liên Binh phù.

Quyền Du Lợi trầm mặc không nói gì.

Tiêu Duẫn nói: "Lúc nãy sở dĩ ta không nói tiếp trước mặt tiểu Nghiên cô nương là vì thất huyền cầm kiểu dáng Lạc Hà thức này mỗi năm năm nhạc công Sương Lộ mới tạo ra một thanh, mà hễ tạo ra rồi đều cống nạp hết cho người trong hoàng thất Bắc quốc."

Quyền Du Lợi vẫn thản nhiên nhẹ giọng nói: "Ừ, ta cũng đoán ra được." Ngừng một chút, lại nói "Trùng hợp một lần còn có thể là trùng hợp thật, nhưng hai lần, ba lần....?"

Vẻ mặt hắn lạnh lùng dần, ánh mắt ảm đạm như có gió lốc càn quét qua: "Ba năm trước, ta điều tra được những nữ tử có nốt chu sa trên mi tâm có liên quan đến Liên Binh phù, nhưng ta không có hoài nghi nàng. Đầu năm nay, ta tra ra nàng bán rượu Du Nghiên, ta vẫn không hoài nghi nàng. Nhưng hôm nay, Nguyễn Phượng tự tay giao cho nàng thanh thất huyền cầm tượng trưng cho hoàng thất Bắc quốc, ta..."

Những lời nói tiếp theo, Quyền Du Lợi không làm cách nào để nói tiếp được.

Trong vườn hoang hoa cỏ um tùm, một tiếng chim hót vang lên, du dương ngân dài, tựa như báo hiệu mùa thu sắp đến.

Tiêu Duẫn cũng trầm mặc. Trịnh Tú Nghiên thật thà đơn giản, làm gì có nửa điểm giống như đang làm bộ. Nhưng theo tính tình của Quyền Du Lợi, còn có trọng trách gánh vác trên vai hắn, tin tưởng một người đến mức như thế xem như là đã phá lệ rồi.

"Đại ca... chi bằng đợi thêm tin tức của Đường Ngọc, dù sao manh mối các chuyến giao dịch Nam Bắc cũng do hắn điều tra. Còn về tiểu Nghiên cô nương..."

"Ta sẽ đi hỏi nàng." Quyền Du Lợi bỗng nhiên cắt ngang lời của hắn.

Tiêu Duẫn sửng sốt: "Đại ca?"

Hỏi như thế nào? Hỏi có kết quả gì hay không?

Quyền Du Lợi hít thở nhẹ, lúc này, trong đầu hắn bỗng nhiên nhớ tới lời của nàng đã từng nói qua – "...ta tin, chỉ cần Quyền quan nhân nói, ta đều tin."

Phải như thế nào mới có thể kiên định tin tưởng một người như thế? Quyền Du Lợi nghĩ. Hắn cúi đầu xuống nhìn chiếc túi gấm bên hông. Chiếc túi gấm thêu vô cùng khéo, màu sắc thanh nhã mà vô cùng quý phái. Chiếc túi gấm này Quyền Du Lợi đã đeo hơn ba năm nay, không ai biết bên trong đựng cái gì.

"Ừ, ta đi hỏi nàng xem sao." Hắn lập lại một lần nữa "Nếu nàng nói không phải, vậy thì là không phải."