Gần giờ Hợi, dưới ánh đèn leo lét, Tư Không Hạnh nằm trên giường gối lên cánh tay của mình nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm nay, nhớ lại lời nói của Tư Không Vũ.

Huynh đệ cách biệt đã hơn mười năm, tình nghĩa vẫn như xưa. Nếu như không ở vào thế đối lập, chỉ sợ chất phác như Tư Không Hạnh cũng chỉ mong được cùng Tam đệ của mình uống một bữa thỏa thích, không say không về.

Cao cao bên cửa sổ, ánh sao nhấp nháy chiếu vào phòng, vầng trăng dằng dặc soi sáng khắp sân.

Tư Không Vũ nói với hắn, làm xong vụ này, sau này ba huynh đệ bọn họ, trời cao đất rộng, sẽ không bao giờ nợ ân tình của ai nữa.

Tư Không Hạnh lại giương mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng bao la vô cùng vô tận thật mê người hơn rất nhiều so với ánh đèn trong phòng. Từ nay về sau ba huynh đệ họ, trời cao đất rộng, không bao giờ nợ ân tình của ai nữa. Tâm tư Tư Không Hạnh chợt động, hắn duỗi tay khẽ đẩy ra một chưởng cách không tắt đi ánh nến trên bàn.

Đúng lúc này, ngoài phòng đột nhiên có tiếng đập cửa vang lên, cửa phòng kẽo kẹt bị đẩy ra, Tư Không Hạnh cảnh giác xoay người ngồi dậy, không khỏi giật mình khi thấy rõ người vừa đến.

"Đại công tử?"

Quyền Du Lợi ung dung nhàn nhã tươi cười như đang dạo chơi nơi gió mát trăng thanh. Hắn chậm rãi bước vào trong phòng, ngồi xuống trước bàn, châm lên ngọn nến. Tư Không Hạnh sửng sốt đứng dậy, thắp hết nến bên bốn vách tường lên rồi đến trước bàn.

Quyền vĩ lang lấy một chiếc bình bạch ngọc trong lòng ra đặt trên bàn, cười nói: "Đây là mật tương do Bạch Quý điều phối."

Chiếc bình bạch ngọc xoay tròn trên bàn, ánh mắt Tư Không Hạnh dán chặt lên chiếc bình, tuy không hiểu rõ vì sao nhưng vẫn nói lời cảm ơn: "Đa tạ Đại công tử."

Quyền Du Lợi nhướng đuôi lông mày lên, buồn cười nhìn hắn, gõ gõ cán quạt lên bàn, hỏi: "Ngươi có biết vì sao ta cho ngươi mật tương hay không?"

Tư Không Hạnh do dự đáp: "Thuộc hạ không biết."

Quyền đứng dậy, bước đến trước cửa sổ, giơ tay đẩy ra, ngoài sân ánh trăng mênh mông vằng vặc. "Ta nghe Tư Đồ nói, chứng dị ứng với phấn hoa của ngươi còn chưa khỏi hẳn?"

Tư Không Hạnh sửng sốt một hồi mới nói: "Chứng dị ứng với phấn hoa của thuộc hạ đã thành tật rồi, không có cách nào trị tận gốc được, chỉ có thể đề phòng thôi. Vì thường lui tới trong cung nên trước mùa xuân hàng năm, thuộc hạ có uống qua thang thuốc phòng ngừa do thái y kê đơn, cũng khá hơn hẳn. Vì năm nay chưa uống nên hơi khó chịu, nhưng không nghiêm trọng gì lắm. Đại công tử không cần quan tâm."

Quyền Du Lợi xoay người lại, nhìn thoáng qua chiếc bình bạch ngọc trên bàn: "Mật tương điều chế từ mật ong hảo hạng, chuyên dùng để đối phó với chứng dị ứng phấn hoa, xem như là lấy độc trị độc. Quyền phủ trồng nhiều hoa, ngươi dùng mật tương pha nước mà uống, có thể đề phòng phát bệnh." Dứt lời, hắn cười, vỗ vỗ lên vai Tư Không Hạnh, lại chậm rãi bước ra ngoài.

Tư Không Hạnh nghe xong, có chút ngẩn ngơ, khi kịp phản ứng lại mới cuống quít khom người kính cẩn chắp tay với Quyền Du Lợi: "Thuộc hạ đa tạ Đại công tử."

Vừa dứt lời, bước chân Quyền Du Lợi thoáng như khựng lại một chút rồi đi tiếp. Đến ngoài cửa, bỗng nhiên hắn xoay người lại, kêu: "Tư Không."

Tư Không Hạnh lại hoảng thần, chắp tay thưa: "Có thuộc hạ."

Ánh trăng nghiêng nghiêng chiếu vào chiếc trường bào màu đen của Quyền Du Lợi khiến hắn chợt trông như trích tiên bước ra từ trong họa. Nhưng tận sâu trong đôi đồng tử đen ôn nhuận lại như một cái giếng cổ xưa, bình tĩnh không mang theo một tia cảm xúc nào.

"Tư Không, ngươi theo ta đã mấy năm rồi?"

Giọng điệu nói chuyện rõ ràng là nhu hòa, nhưng từng chữ từng chữ rơi vào trong tai người nghe lại khiến cho người ta phải kinh tâm động phách.

Cả người Tư Không Hạnh cứng đờ, lập tức nói: "Bẩm Đại công tử, đã... mười bốn năm."

Mười bốn năm, chiếm hơn phân nửa số tuổi hiện tại của hắn. Quyền Du Lợi nghe xong, cũng không kềm được chép miệng: "Đúng vậy, đảo mắt một cái mà đã mười bốn năm."

Thanh âm thật nhẹ, âm cuối kéo dài, dư vị như nhớ lại chuyện gì đó.

Tư Không Hạnh trong lòng run rẩy, nhớ lại lời Tư Không Vũ nói với hắn ngày hôm nay, trên trán không kềm được toát mồ hôi.

"Mười bốn năm qua, Tư Không được Đại công tử quan tâm chiếu cố, ân nghĩa này xin suốt đời ghi khắc."

Nhưng dứt lời cũng không nghe ai đáp lại, giống như mười bốn năm tình nghĩa trong phút chốc bỗng hóa thành hư ảo. Trong lòng Tư Không Hạnh kinh hoàng, trong giây lát, hắn lại cảm thấy có chút sợ hãi, giống như bị người trước mắt nhìn thấy ý nghĩ trong đầu mình.

Quyền Du Lợi trầm mặc một hồi lâu, khóe môi nở nụ cười, như trêu chọc, như châm biếm. Một lát sau, hắn tựa người vào cửa, "xoẹt" một tiếng mở cánh quạt ra, cười rộ lên: "Ngươi hơn ta hai tuổi, nay cũng đã hai mươi lăm rồi. Lần trước ta nói sẽ giúp ngươi cưới một thê tử hiền thục, không ngờ tiểu Mi nhi vốn đã gả cho Duẫn nhi từ trước. Chờ thêm một thời gian nữa, ta sẽ làm chủ chọn một mối lương duyên tốt cho ngươi."

Mồ hôi nơi thái dương của Tư Không Hạnh chảy xuống ròng ròng, hắn nhăn mày lại, kiên định chắp tay nói: "Thuộc hạ...nguyện đi theo bên cạnh Đại công tử, cho dù có phải vượt lửa qua sông, chết cũng..."

"Đi theo ta?" Quyền Du Lợi cười khẽ một tiếng, cắt lời hắn.

Bỗng dưng Tư Không Hạnh ngẩng đầu lên, chỉ thấy dưới ánh trăng thưa thớt, nụ cười của Quyền Du Lợi mang theo ba phần tịch liêu.

"Đi theo ta thì được gì?"

Đêm khuya, giọt sương run rẩy đọng trên từng phiến lá. Quyền vĩ lang mang theo Măng Tây Cải Trắng dạo hai vòng sau hậu viện, sau đó vòng đến trước thư phòng, thở dài một hơi, đẩy cửa ra.

Trong thư phòng, dưới ánh sáng nhỏ như hạt đậu của chiếc đèn dầu, Tiêu Duẫn đang xem thư chợt ngẩng đầu lên, gật đầu chào: "Hoàng huynh."

Quyền Du Lợi nhìn lướt qua bức thư trong tay hắn, ngồi xuống chiếc ghế thái sư, nhàn nhã bưng lên một chén trà nhỏ: "Xem rồi?"

Quyền Du Lợi buông bức thư xuống: "Ừ, Đường Ngọc nói, đã tra ra chỗ khả nghi giữa mấy cuộc giao dịch Bắc Nam và Liên Binh phù, hắn muốn chúng ta mang Phương Diệc Phi đến đổi."

Quyền Du Lợi nhấp một ngụm trà, ngón tay gõ gõ hai cái trên chiếc kỷ trà: "Ngươi thấy thế nào?"

Quyền Du Lợi suy tư một hồi, gạt bức thư sang một bên, dùng đồ chặn giấy đè lên, lại rút ra một tấm da dê, chậm rãi mở ra.

Trên tấm da dê là bản đồ các nước trong Thần Châu. Ngón tay Tiêu Duẫn điểm điểm lên phía Bắc, trầm giọng nói: "Phía Bắc binh lực tuy mạnh, nhưng tập trung tại Oa Khoát quốc. Bắc Hoang địa thế rộng lớn, đồi núi hiểm trở, giống như một lá chắn thiên nhiên. Nếu Oa Khoát quốc tiến đánh Anh Triêu quốc, chúng ta có thể địch lại. Nhưng vấn đề nằm ở...phía Nam." Tiêu Duẫn ngừng một chút, đầu ngón tay dọc theo bản đồ dời xuống, khoanh vùng phía Nam: "Các nước phía Nam tuy nhỏ, nhưng một khi được Liên Binh phù kết hợp binh lực lại, sẽ trở thành một thế lực không thể khinh thường. Đến lúc đó nếu bọn họ kết hợp với Oa Khoát quốc cùng nhau tấn công Anh Triêu quốc ta, chúng ta sẽ bị hai mặt thọ địch, mặc dù có thể phân tán binh lực ra ngăn cản, nhưng dân chúng hai miền Nam Bắc khó tránh khỏi phải lâm vào cảnh dầu sôi lửa bỏng."

Đôi mắt Quyền Du Lợi thâm thúy như mắt sói trong đêm, gật đầu: "Nói tiếp đi."

Tiêu Duẫn nói tiếp: "Vấn đề nghiêm trọng hơn là nằm tại bên trong Anh Triêu quốc ta. Anh Triêu quốc chia làm mười tám châu, lấy Vân hà làm ranh giới, bắc có chín châu, nam có chín châu. Chín châu phía Nam lại thông một đường đến Kinh thành. Dần dà, lòng trung thành của dân chúng địa phương đối với Anh Triêu quốc cũng không mãnh liệt gì mấy. Một khi quân địch xâm nhập, binh lực phía Nam mà không địch lại, như vậy, chín châu phía Nam có thể sẽ thoát ly khỏi quản chế của Vĩnh kinh thành, lâm vào hỗn loạn."

"Một nửa lãnh thổ lâm vào hỗn loạn, phía Bắc Anh Triêu tất cũng sẽ sinh ra khủng hoảng. Đến lúc đó, chỉ sợ không cần các quốc gia khác cử binh tiêu diệt, mà tự loạn lạc trong nước cũng sẽ dẫn đến diệt vong."

Quyền Du Lợi nhướng mi, hắn chậm rãi buông tách trà xuống, đứng dậy bước tới trước bàn, mân mê vòng vòng vị trí Kinh Hoa thành của Nam Tuấn quốc trên tấm bản đồ da dê một hồi: "Theo như ngươi nói, binh lực của Liên Binh phù này có thể tập kết các thế lực phía Nam, mà hễ các thế lực phía Nam tập kết lại, tất sẽ khiến phía Nam Anh Triêu rơi vào hỗn loạn. Một khi hỗn loạn phát sinh, lãnh thổ Anh Triêu sẽ chân chính nguy ngập."

"Trong triều các loạn đảng mưu đồ rối ren, các nước phía Bắc lại như hổ rình mồi, không thể không lo. Mấu chốt là phải diệt các thế lực phía Nam này từ trong trứng nước. Chỉ có như vậy, ngươi ta mới có thể yên tâm đối phó với đám loạn thần tặc tử trong triều, cũng như đối phó với Oa Khoát quốc ở Bắc Hoang."

Tiêu Duẫn nhăn mày lại: "Cho nên ý của Hoàng huynh là ngay tức khắc cứu ra Phương Diệc Phi, đổi lấy tin tức với Đường Ngọc. Nếu các cuộc giao dịch Nam Bắc có liên quan đến Liên Binh phù thì trực tiếp tiêu diệt khả năng phục hồi Liên Binh phù này?"

Quyền Du Lợi gật đầu, thanh âm lãnh liệt: "Cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì, gặp thần trảm thần."

"Nhưng mà..." Tiêu Duẫn chần chờ một lát "Chuyện Liên Binh phù, ta nửa chừng mới tham gia vào nên cũng không rõ lắm. Hôm qua nghe Bạch đại nhân nói, ba năm trước Hoàng huynh vì tham gia vào chuyện Liên Binh phù và Tam đại gia tộc phía Nam nên đã phải ước định với Nam Tuấn vương, sau này có đến Kinh Hoa thành cũng không được xen vào chuyện triều chính Nam Tuấn quốc nữa. Lần này Hoàng huynh vốn mai danh ẩn tích để làm việc cho tiện hơn, nhưng không biết vì sao lại tự lộ thân phận ra ngoài, khiến bản thân mình rơi vào thế hiểm?"

Vấn đề này quả thật là làm khó Quyền Du Lợi. Hắn vốn lấy thân phận "Quyền Trịnh" để vào Kinh Hoa thành một lần nữa, nhưng tại sao sau đó lại tự lộ thân phận ra ngoài? Chỉ vì... một câu Quyền quan nhân kia mà thôi!

Quyền Du Lợi trầm ngâm một lát, nhàn nhã nâng ấm trà rót vào chiếc tách, chậm rãi nói: "Tại sao ta phải nói cho ngươi nghe?"

Tiêu Duẫn ngẩn ra.

Quyền Du Lợi bĩu môi lên, điệu bộ cực kỳ vô lại: "Lúc trước ngươi tự rời khỏi cung, chẳng biết tại sao mười tám tuổi lại trở về làm Quốc sư, còn bảo ta và Phụ hoàng giúp ngươi lừa gạt thân phận giả, ngươi cũng đâu có nói cho ta biết nguyên nhân?"

Tiêu Duẫn nghe Quyền vĩ lang ăn nói lung tung một hồi cũng không giận. Hắn biết tính tình Quyền Du Lợi, hễ chuyện gì càng ép hắn nói thì hắn càng không nói. Tiêu Duẫn thu dọn lại tấm bản đồ da dê trên bàn, suy nghĩ nửa khắc, lại hỏi: "Vậy ngươi có chủ ý gì?"

Nhưng lúc giương mắt lên nhìn, không biết từ khi nào Quyền vĩ lang đã đến bên cạnh cửa sổ, trên trời cao ngoài cửa sổ là một vầng trăng cong vút sáng rực, bầu trời trong vắt đầy ánh sao.

Trong lòng Quyền Du Lợi thật nặng nề, khi thì nhớ tới thanh thất huyền cầm của Trịnh Tú Nghiên, khi thì nhớ tới bộ dáng mồ hôi ướt như mưa của Tư Không Hạnh lúc nói chuyện với mình mới vừa rồi.

Thật lâu sau, hắn mới "Ừ" một tiếng, quay đầu lại, vừa đến bên chiếc tủ gỗ vừa đắc ý nói: "Năm ta rời cung có mang theo vài thứ, vốn nghĩ sẽ không phải dùng đến, không ngờ hôm nay thực sự phải dùng tới."

Quyền Du Lợi ngồi trước trường án, nghe đầu bên kia "răng rắc" một tiếng, giống như tiếng khóa đồng bị mở ra. Giây lát sau, Quyền vĩ lang cầm một đống gì đó sáng lòe, thảnh thơi nhàn nhã đi lại.

Hắn bày mấy thứ đó lên bàn, Quyền Du Lợi tập trung nhìn kỹ, đột nhiên rít sâu vào một hơi. Trên bàn là một tờ thánh chỉ chưa viết và một khối ngọc tỷ xanh biếc. Tuy Quyền Du Lợi là Đại hoàng tử, nhưng dám mang vật trân quý cỡ này rời cung cả năm trời, thật sự là quá to gan.

Quyền vĩ lang nhàn nhã tựa vào nơi cao nhất của chiếc kỷ trà, khoanh tay trước ngực: "Ừ, lần này cứu Phương Diệc Phi, có thể sẽ gặp nguy hiểm. Ta muốn ngươi khôi phục lại thân phận Quốc sư Anh Triêu quốc, khi cần thì giúp ta một tay." Nói xong, hắn giơ tay điểm điểm lên thánh chỉ trên bàn "Thánh chỉ sắc phong đang ở trước mặt ngươi đó, ngươi xem rồi tùy tiện viết đi."