Từ khi Trịnh tiểu Nghiên đem thất huyền cầm về nhà, mấy ngày nay, Trịnh Tam Dịch cơm nước cũng không màng tới. Mặc dù Trịnh Tú Nghiên nghi ngờ, nhưng cũng chỉ biết giấu nỗi nghi ngờ này trong lòng mà không dám hỏi.

Thất Tịch đã qua, trời nóng thêm mấy ngày nữa rồi mát dần.

Hôm nay, bầu trời âm u, phía Tây mây đen sà xuống cực thấp. Trong con hẻm nhỏ Đường hoa ở thành Đông, tiếng gió vù vù thổi qua. Trịnh Tú Nghiên mở cửa sổ ló đầu ra xem, thấy trời dường như sắp mưa, vội vàng vào trong viện gom áo quần đang phơi vô, lại mang chuồng thỏ trở vào phòng. Hai con thỏ xám tro như bị đói, tụ lại trước cửa chuồng, giương mắt nhìn Trịnh tiểu Nghiên lom lom. Trịnh Tú Nghiên lại chạy đến phòng bếp mang cho bọn chúng chút rau củ.

Bận rộn như thế một lát đã qua giờ Ngọ, nồi cháo bát bảo trong phòng bếp cũng đã chín sôi sùng sục.

Trịnh Tú Nghiên múc cháo ra chén, đến gõ cửa phòng Trịnh Tam Dịch, gọi lão dậy ăn. Nhưng gọi mãi mà Trịnh lão tiên sinh vẫn không lên tiếng trả lời, Trịnh đắn đo một hồi rồi tự đến phòng bếp ăn sáng, sau đó múc cháo bát bảo và các món khác vào bát để dành lại cho phụ thân của nàng.

Trịnh tiểu Nghiên đang dọn dẹp lại phòng bếp, chợt nghe trong viện có tiếng bước chân vang lên. Nàng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Quyền Du Lợi đang dựa vào cửa, tươi cười dịu dàng nhìn nàng.

Hắn giơ quạt lên chỉ chỉ vào cửa khách điếm Trịnh gia phía xa xa, nói: "Mới vừa rồi ta thấy tiểu nhị đang ngủ gà ngủ gật, cửa nhỏ thông ra sau viện khép hờ nên trực tiếp vào đây."

Trịnh Tú Nghiên cười rộ lên, gật đầu nói: "Quyền quan nhân, chàng đợi một chút."

Nàng rửa sạch chén bát, lắc lắc cho ráo nước, lại dùng khăn lau khô đi rồi sắp vào trong tủ. Cởi xuống tạp dề treo trên vách phòng bếp, Trịnh tiểu Nghiên hưng phấn chạy đến trước mặt Quyền Du Lợi hỏi: "Quyền quan nhân, sao chàng lại đến đây?"

Tuy chỉ là một cô nương con nhà bình thường vừa thật thà vừa ngớ ngẩn, nhưng khi nở nụ cười tươi rói lại giống như làn nước mùa thu dưới ánh trăng, trong veo, tinh khiết đến rực rỡ.

Quyền Du Lợi hơi híp mắt lại, vươn tay lau đi bọt nước dính nơi khóe môi nàng, thản nhiên nói: "Đến thăm nàng." Nói xong, hắn đứng thẳng dậy, nhìn xung quanh trong viện, kinh ngạc nói: "Sao không thấy Trịnh lão tiên sinh?"

Trịnh Tú Nghiên nghe vậy, ánh mắt lập tức ảm đạm hẳn đi. Nàng gục đầu xuống, thấp giọng nói: "Đã nhiều ngày nay, phụ thân không vui, tự nhốt mình trong phòng."

Quyền Du Lợi sửng sốt, kinh ngạc nhíu mày: "Sao?"

Lúc này, Trịnh Tú Nghiên lại như nhớ ra chuyện gì đó, vỗ mạnh lên trán, chạy đến trước bếp, mở nắp nồi ra, một làn hương thơm phức ngòn ngọt mùi gạo lập tức bay ra. Trịnh Tú Nghiên lấy chiếc muỗng khuấy khuấy nồi, quay đầu lại hỏi: "Quyền quan nhân, chàng ăn gì chưa?"

Thật ra sáng sớm hôm nay Quyền vĩ lang đã ra ngoài, đi vòng vòng trên đường một hồi lâu cảm thấy đói bụng nên đã đến tửu lâu dùng cơm trưa. Nhưng nghe Trịnh tiểu Nghiên hỏi như vậy, lại bị hương gạo thơm ngọt khêu gợi lòng hiếu kỳ, cũng đến trước bếp lò, thò đầu tới hỏi: "Nàng nấu gì vậy? Cháo Bát bảo hả?"

Trịnh Tú Nghiên lấy một chiếc muỗng nhỏ múc cháo trong nồi ra, đưa đến trước mặt Quyền vĩ lang, nói: "Quyền quan nhân, chàng nếm thử xem?"

Quyền Du Lợi từ nhỏ đã sống an nhàn sung sướng, nhưng chưa bao giờ có ai múc trực tiếp trong nồi ra đút đến bên miệng cho hắn. Hắn sửng sốt một hồi lâu, khóe miệng nở nụ cười, chậm rãi nếm thử.

Trịnh Tú Nghiên thấy hắn như vậy, trong lòng vô cùng vui vẻ. Nàng vội ngồi xổm xuống, thụt ống bễ vài cái, vừa thêm chút củi lửa vừa nói: "Quyền Du Lợi quan nhân, chàng đợi một chút, cháo bát bảo hơi bị nguội, ta hâm nóng lại cho chàng ăn."

Nhìn điệu bộ bận rộn của nàng, Quyền vĩ lang thấy rất là buồn cười. Hắn gấp quạt lại, vén vạt áo ngồi xổm bên cạnh Trịnh Tú Nghiên, tò mò nhìn ống bễ.

Xem một hồi, Quyền vĩ lang bỗng cười hỏi: "Sao tự nhiên giữa trưa lại ăn cháo thế?"

Hắn vốn chỉ lơ đãng hỏi, nhưng Trịnh Tú Nghiên nghe xong, vẻ mặt cứng đờ. Nàng vỗ vỗ vạt áo đứng dậy, xốc nắp nồi lên, nhẹ giọng nói: "Vì gần đây phụ thân khẩu vị không tốt, chỉ có thể ăn món nào mềm mềm dễ nuốt thôi."

Quyền Du Lợi ngẩn ra một lát, đứng lên theo, kinh ngạc hỏi: "Trịnh lão tiên sinh sao vậy?"

Trịnh Tú Nghiên mím môi, nhìn lại nồi cháo, qua giây lát, mới rầu rĩ nói: "Hôm bữa ta mang thanh thất huyền cầm về nhà, sau khi phụ thân thấy thì đâm ra không vui. Đêm đó, ông uống rượu cả đêm đâm ra đau dạ dày, mấy ngày nay đều tự nhốt mình trong phòng không ra."

Đồng tử trong mắt Quyền Du Lợi co rút mạnh, hắn nhíu mày liếc về phía cánh cửa phòng Trịnh Tam Dịch đang đóng chặt lại.

Trong bếp dần dần yên tĩnh lại, chỉ có tiếng sôi ùng ục của nồi cháo, và tiếng củi lửa nổ tí tách trong bếp lò.

Thật lâu sau Quyền Du Lợi mới giãn hàng chân mày ra, trong đầu dần dần sáng tỏ. Hắn phất tay áo cười cười, nhẹ giọng an ủi: "Tiểu Nghiên, đừng lo lắng."

Trịnh Tú Nghiên vẫn rầu rĩ đứng đó, sau một lúc lâu mới gật đầu thật mạnh.

Quyền Du Lợi cười nhẹ, nói tiếp: "Thất Tịch vừa qua, Trịnh lão tiên sinh...chắc là vì nhớ đến mẹ nàng, vài bữa nữa sẽ không sao đâu."

Trịnh Tú Nghiên mím môi, trong lòng vẫn buồn bã như cũ, nặng nề gật đầu.

Quyền Du Lợi vĩ lang vui vẻ, hắn nhìn nồi cháo bát bảo bốc khói sôi ùng ục, dùng cán quạt chỉ chỉ, chậm rãi nói: "Dường như chín rồi, nếu không mời ta ăn sẽ khét mất."

Trịnh Tú Nghiên nghe xong, giật mình trấn tĩnh lại tinh thần, nàng "Ai nha" một tiếng, ngồi xuống tắt bếp, múc trong nồi ra một chén cháo, bưng lên miệng thổi thổi, rồi đưa cho hắn: "Vân quan nhân, cẩn thận kẻo nóng."

Quyền Du Lợi tiếp lấy chén cháo, cầm muỗng lên múc mấy muỗng ăn, hương vị ngọt ngào xông lên tận mũi.

Lại nghe đầu kia, Trịnh Tú Nghiên vui rạo rực nói: "Quyền quan nhân, ta mang cho chàng chút rượu nhé? Trước đây ta có thử qua, thêm vài quả nho đã lên men rượu vào cháo bát bảo ăn ngon hơn."

Quyền Du Lợi giương mắt nhìn về phía Trịnh Tú Nghiên rồi gật đầu, đôi đồng tử thâm thúy thanh nhã gợn lên ý cười.

Trịnh tiểu Nghiên mừng rỡ, lập tức chạy ra khỏi phòng bếp.

Ngoài phòng mưa đang tạnh, chỉ còn rải rác vài giọt, bầu trời dần dần trong vắt. Quyền Du Lợi nhìn theo bóng dáng Trịnh Tú Nghiên chìm vào ánh sáng rực rỡ của mùa hạ, ý cười trên mặt dần dần tắt hẳn.

Hắn hít sâu một hơi, đứng lặng đi trong chốc lát, cúi đầu nhìn chén cháo bát bảo trong tay, khóe môi lại một lần nữa nở ra nụ cười yêu chiều mà bất đắc dĩ. Quyền Du Lợi buông bát xuống, đi theo ra cửa.

Hoa Hải Đường đã héo tàn, cành cây chỉ còn lại những chiếc lá thật lớn. Trịnh Tú Nghiên ngồi xổm dưới tàng cây Hải Đường, trong tay cầm một hòn đá đào đào bới bới.

Quyền vĩ lang thấy hồ nghi, đến gần hỏi: "Nàng đang... tìm rượu?"

Trịnh Tú Nghiên gật gật đầu, lại dời sang một phía khác dưới gốc Hải Đường tiếp tục tìm kiếm: "Trong nhà có vài vò rượu trái cây, sợ đặt trong hầm rượu sẽ bị hương rượu Du Nghiên át đi, bình thường đều cất ở phòng bếp. Nhưng mấy bữa nay, vì không muốn phụ thân uống quá nhiều rượu nên ta đã đem rượu trái cây đến chôn dưới tàng cây này."

Nói xong, nàng lại ngẩng đầu, mờ mịt nhìn xung quanh trái phải một hồi: "Kỳ lạ, vò rượu nho đó chôn ở đâu cà?"

Quyền Du Lợi trầm ngâm một hồi rồi hỏi: "Lúc nàng chôn rượu xuống có làm ký hiệu gì lưu lại không?"

Trịnh Tú Nghiên gật đầu liên tục, nói: "Rượu hoa Quế ta buộc miệng vò bằng sợi dây thừng màu hồng. Rượu đào ta buộc dây màu xanh. Còn rượu gạo ta buộc dây trắng. Nhưng ăn kèm với cháo bát bảo phải là rượu nho, ta nhớ là ta buộc dây màu vàng mà."

Quyền Du Lợi nghe vậy, đuôi lông mày nhẹ nhàng nhướng lên. Tuy không mưa lớn, nhưng vì nhiều ngày nay bầu trời âm u, đất dưới tàng cây vẫn rất ẩm ướt nên có màu vàng nhạt. Vân vĩ lang bỗng nhiên nhớ lại ba năm trước, Trịnh Tú Nghiên toàn thân mặc một bộ xiêm y vàng rực chói lòa như màu hoa mướp, trong đầu chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Thị lực của hắn vô cùng tốt, nhìn nhìn khắp nơi, chợt thấy có chỗ khác lạ dưới gốc Hải Đường. Quyền vĩ lang đi qua, nắm sợi dây thừng, khẽ dùng lực rút lên, ôm vò rượu trong tay, cười hỏi: "Có phải là vò này không?"

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt, ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Sao chàng tìm ra được?"

Quyền Du Lợi tay trái nâng vò rượu, tay phải cởi dây thừng buộc miệng vò ra, cười nói: "Sợi dây này vốn màu vàng, ban đêm đẫm sương, mấy ngày sẽ bị phai màu, nhìn giống hệt như màu của đất, phải để ý nhìn kỹ mới thấy."

Trịnh Tú Nghiên tươi cười rạng rỡ, lại ngồi xuống chỗ đã chôn vò rượu nho, vừa dùng đá sạn lấp miệng hố vừa nói: "Quyền quan nhân, chàng đợi một chút, ta lấp lại rất nhanh."

Quyền Du Lợi nhìn nàng bận rộn một hồi, lại ngẩng đầu lên nhìn vào trong viện. Ánh mắt lướt qua xung quanh rồi dừng lại trước cửa phòng Trịnh Tam Dịch. Trong lòng Quyền vĩ lang chùng xuống, do dự một hồi, cuối cùng chậm rãi hỏi: "Tiểu Nghiên, ta hỏi nàng mấy chuyện này được không?"

Trịnh Tú Nghiên vừa lấp đất vừa vui vẻ đáp: "Ừ, chàng hỏi đi."

"Nàng...thật không biết gảy thất huyền cầm?"

Trịnh Tú Nghiên thả nốt hòn đá cuối cùng xuống hố, phủi phủi bùn trên tay xuống, đứng dậy: "Thật không biết."

"Vậy nàng có biết mẫu thân của nàng là ai không? Lúc bà còn sống có từng thích gảy thất huyền cầm?"

Lúc Quyền Du Lợi hỏi câu này, Trịnh Tú Nghiên đang phủi bùn dính trên vạt áo. Nàng vốn đang cười, nhưng nghe xong câu này, nụ cười cứng lại nơi khóe miệng, động tác trên tay cũng ngừng lại.

Gió thổi qua làm vạt áo Quyền Du Lợi tung bay, cũng khiến lọn tóc mai của Trịnh Tú Nghiên vương bên khóe môi.

Trịnh Tú Nghiên mím môi, bỗng cúi đầu, tiếp tục phủi đi bùn dính trên người, sau một lúc lâu mới thấp giọng đáp: "Bọn họ nói mẫu thân của ta tên là Uyên Ương, nhưng phụ thân ta chưa bao giờ đề cập đến. Chuyện về mẫu thân ta, cha ta một chút cũng chưa bao giờ kể cho ta nghe." Nói xong, nàng lại thật cẩn thận ngẩng đầu nhìn Quyền Du Lợi, ánh mắt lóe lên một tia uất ức tủi thân, nhẹ nhàng thêm một câu: "Thật đó!"

Một câu "Thật đó" của nàng khiến trong lòng Quyền Du Lợi cảm thấy vô cùng đắng chát. Hắn sửng sốt một hồi, nhẹ giọng nói: "Tiểu Nghiên, thật ra ta chỉ là..."

Nhưng Trịnh Tú Nghiên không đợi hắn nói xong, nhận lấy vò rượu trong tay hắn, cúi đầu, khòm lưng đi về phía phòng bếp.

Quyền Du Lợi kinh ngạc nhìn theo nàng.

Mỗi lần nàng cảm thấy khổ sở đều như thế, điệu bộ giống như một bà cụ non.

Cháo bát bảo thêm chút nho đã lên men rượu càng thanh mát say lòng người, nhưng Quyền Du Lợi ăn lại thấy nhạt như nước ốc. Lúc hắn ăn cháo, Trịnh tiểu Nghiên chuyển sang ngồi trên băng ghế trước cửa phòng bếp, nhìn hoa Hải Đường trong viện, nhìn cụm mây nơi chân trời, điệu bộ vô cùng ngơ ngác.

Nhưng điệu bộ ngây ngốc cố không lộ ra nỗi bi thương trong lòng này của nàng lại làm cho Quyền Du Lợi càng khổ sở hơn.

Trời sẫm tối, Quyền Du Lợi đứng lên, Trịnh tiểu Nghiên chạy tới trước cửa viện, cầm ô đưa cho hắn, thấp giọng nói: "Đừng quên ô của chàng!"

Quyền Du Lợi nhìn chiếc ô, ráng gượng cười, nói: "Đúng rồi, hôm nay lúc ta đến trong thành vẫn mưa, nhưng đến thành Đông rồi lại không thấy một chút mưa nào nữa."

Trịnh Tú Nghiên cúi đầu "Ừ" một tiếng.

Trong lòng Quyền Du Lợi vừa đắng chát vừa buồn bã, cũng cúi đầu nói: "Tiểu Nghiên, theo tiễn ta thêm một đoạn đường nữa, được không?"

Trong con hẻm nhỏ Đường Hoa thật vắng lặng, cuối mùa hạ, cành cây vươn ra ngoài tường đã rụng hết hoa. Gió cuốn những đóa hoa rơi trên mặt đất mang theo hơi nước trong không khí phả vào mặt mát lạnh.

Trịnh Tú Nghiên theo tiễn Quyền Du Lợi một đoạn đường, ngẩng đầu lên thấy bóng dáng hắn thon dài như ngọc thụ lâm phong, không giống người trần trên thế gian.

Nhưng vì là người tao nhã tựa tiên nhân như vậy, cho nên có đôi khi khiến cho người ta cảm thấy không có thật, không thể gần gũi. Thư Đường ngừng bước ở đầu ngõ, nhẹ nhàng giữ chặt ống tay áo Quyền Du Lợi, kêu lên: "Quyền quan nhân."

Quyền Du Lợi cũng ngừng bước lại, hắn nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng, xoay người lại.

Trịnh Tú Nghiên cúi đầu, hỏi: "Quyền quan nhân, có phải chàng không tin ta hay không?"

Quyền Du Lợi nhìn nàng, lắc lắc đầu, nghiêm túc nói: "Không phải."

Trịnh Tú Nghiên mím môi lại, sắc môi dần dần trở nên trắng bệch. Quyền Du Lợi nhìn xem mà trong lòng ê ẩm, vươn tay xoa lên gương mặt nàng, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bờ môi nàng.

Trịnh Tú Nghiên trầm mặc một lúc lâu, lại nói: "Quyền quan nhân, chuyện thanh thất huyền cầm kia, ta thật không biết một chút nào."

Quyền Du Lợi cười chua xót, cúi đầu thấy nàng siết chặt ống tay áo của hắn, ngón tay trắng bệch run nhè nhẹ. Ánh mắt hắn ngưng lại, giây lát sau, Quyền Du Lợi bắt lấy cổ tay nàng gỡ từng ngón tay ra.

Trịnh Tú Nghiên cảm thấy trong lòng bàn tay không còn gì, trong lòng cũng trống rỗng, nàng ngẩng đầu lên, giật mình ngẩn ra nhìn Quyền Du Lợi.

Chỉ thấy hắn cười đến vô cùng tha thiết quyến luyến, dịu dàng nhu hòa như ngọc, bàn tay vòng qua eo nàng kéo lại, Trịnh Tú Nghiên liền rơi vào trong một cái ôm vô cùng ấm áp.

Quyền Du Lợi cúi đầu hôn lên tóc nàng, nhẹ giọng nói: "Không phải ta không tin nàng. Sau này, bất cứ tiểu Nghiên nói cái gì, ta đều tin hết."