Sáu giờ tối, trong căn phòng làm việc rộng lớn chỉ còn lại một mình Hoàng Tử Thao.

Lẽ ra còn có anh Zack và hai đồng nghiệp do viện bảo tàng phái tới giúp đỡ và học tập nữa nhưng vừa tới giờ tan ca, Zack lập tức về ngay, còn hai đồng nghiệp kia thì không có hứng thú tăng ca với Hoàng Tử Thao, người thì bận đi đón con tan học, người thì phải về nhà nấu cơm.

Tóm lại cuộc sống quay cuồng, ai có việc của người nấy.

Chỉ có Tử Thao là không muốn rời khỏi phòng làm việc.

Trước khi đi, anh Zack còn nói với cậu: "Em biết không, em quá dry (khô khan), quá boring (tẻ nhạt). Anh chưa từng thấy một chàng trai hơn hai mươi tuổi nào như em, không thuốc lá không rượu bia, không xã giao, không bạn trai, ngay cả tình một đêm cũng không có, nói không chừng em còn trinh ấy chứ. Em còn trẻ lại đẹp thế, lẽ ra phải yêu đương vài lần đi. Em đâu phải mấy nhà tu trong tu viện thời trung cổ, sao phải sống như thế. Trước đây anh cứ nghĩ em ở St Andrews mới như thế, không ngờ về tới quê nhà mình mà vẫn như vậy. Baby à, em nên tìm một chàng trai, hay một cô gái cũng được. Tin anh đi, ngoại trừ cần sa và LSD(Một loại ma túy gây ảo giác), tình dục là chuyện sung sướng nhất trên đời này."

Zack là một chàng phong lưu phóng khoáng, mồm miệng thẳng thắn. Phương châm sống của anh là tận hưởng trước mắt, mới đến Trung Quốc chưa bao lâu đã tìm được một bạn trai người bản địa, mỗi ngày đi làm về là lại vui vẻ hẹn hò. Tử Thao và anh làm việc chung nhiều năm, quan hệ rất tốt, ngoại trừ việc anh thường tuyên truyền tầm quan trọng của tình dục và không lâu thì lại phải nghe anh khóc lóc vì thất tình.

Nhưng có một điểm Zack nói rất đúng, Tử Thao quả là tẻ nhạt. Từ khi về nước, ngoại trừ mỗi cuối tuần về biệt thự họ Hoàng thăm ba thì phần lớn thời gian còn lại, cậu chỉ biết đi làm rồi về nhà, từ nhà đến viện bảo tàng. Thậm chí cậu còn không muốn tan ca, mỗi ngày đợi tất cả mọi người ra về hết, cậu ở lại tăng ca một mình.

Bởi vì cậu không có chỗ nào để đi.

Đây là thành phố mà cậu sinh ra và lớn lên, nhưng cậu lại không có bạn bè, không có tình thân, cũng gần như là không có người thân ở nơi này.

Nghiêm túc mà nói, Phác Xán Liệt coi như là nửa người thân. Nhưng anh đối xử tốt với cậu cũng chỉ vì báo ân, vì sự nhờ cậy của mẹ cậu.

Còn ba cậu, lẽ ra ông phải là người thân nhất trên đời này của cậu nhưng ông không chỉ là ba cậu mà còn là chồng của Lý An Khiết, là ba của Hoàng Thiên Trang và Hoàng Duy Phong. Có đôi khi, Tử Thao ngồi trong biệt thự nhà họ Hoàng, nhìn bốn người họ hòa thuận vui vẻ, cậu cảm thấy mình hoàn toàn là kẻ dư thừa.

Huống chi mấy ngày trước Ngô Diệc Phàm giúp cậu dạy dỗ Hoàng Thiên Trang và bạn của cô ta, không biết "cô em gái" này về nhà đã đơm đặt gì với ba cậu nữa.

Vừa nghĩ đến ngày hôm đó, nhớ tới những chuyện xảy ra trong phòng trà "Vị Ương", nghĩ tới Ngô Diệc Phàm, Tử Thao cảm thấy hơi phiền não.

Hôm đó Ngô Diệc Phàm nắm tay cậu ra khỏi phòng trà, rồi lái xe đưa cậu về nhà.

Lúc sắp xuống xe, Tử Thao như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nói với anh: "Ngô Diệc Phàm, tôi không biết hôm nay anh làm thế để làm gì nhưng cho dù tôi có ngốc tới đâu thì cũng hiểu anh dạy dỗ bọn họ không phải vì hả giận thay tôi. Có lẽ anh ghét Hoàng Thiên Trang, cũng có lẽ anh đang giăng cái bẫy nào đó mà tôi không biết chờ tôi nhảy vào. Anh quá thông minh, tôi chưa bao giờ nhìn thấu được anh nhưng bất luận thế nào thì anh yên tâm đi, tôi sẽ không ảo tưởng là anh làm thế vì tôi, tôi sẽ không bám lấy anh như trước đây nữa. Tóm lại cảm ơn anh!" Nói xong, cậu nở nụ cười khổ. "Tuy là trước đây anh từng nói anh không cần tôi cảm ơn."

Câu cuối cùng cậu nói rất nhỏ, giọng khàn khàn đến nỗi không giống như nói cho Ngô Diệc Phàm nghe mà giống như nói cho mình nghe hơn.

Ngô Diệc Phàm nghe xong những lời Hoàng Tử Thao nói, một lúc lâu sau vẫn không trả lời. Khi Tử Thao nghĩ rằng anh sẽ không để ý đến mình như mọi khi thì anh lại lên tiếng với giọng châm chọc. "Hoàng Tử Thao, bảy năm qua mà cậu chỉ học được chút bản lĩnh ấy thôi sao? Giả vờ hiền lành lương thiện như đứa em gái đáng ghét của cậu à? Giả vờ đáng thương, giả vờ vô tội? Tôi nói rồi, cậu là chó dữ thì cứ làm chó dữ, có mặc quần áo vào cũng không giống người đâu, chỉ khiến người ta ghét thêm thôi."

Những lời này quá mức cay nghiệt, dù đã nghe mấy lần nhưng Hoàng Tử Thao vẫn cảm thấy đau đớn.

Lúc ấy cậu tự nhủ với mình. "Mày xem đi, Hoàng Tử Thao, là thế đấy. Mỗi khi mày cảm thấy có chút hy vọng thì ông trời sẽ khiến cho mày càng thê thảm hơn."

Lúc anh nắm tay cậu, trong tích tắc cậu cũng từng có suy nghĩ thế này: Lỡ như Ngô Diệc Phàm chỉ muốn giúp cậu thật thì sao? Lỡ thế thì sao?

Cậu không dám nghĩ lâu, nhưng cậu biết trong một giây nào đó, hy vọng gần như là mong manh đã nảy mầm trong cậu. Nhưng hiện thực quá mức tàn khốc, nó lập tức tan thành mây khói. Sao Ngô Diệc Phàm lại thích Tử Thao cho được? Anh ghét cậu, anh hận cậu. Anh mỉa mai cậu, sỉ nhục cậu thế này mới là bình thường.

Cho nên cậu không hề tức giận, thậm chí còn cười và nói với anh: "Tôi biết rồi. Tạm biệt, Ngô Diệc Phàm."

Tử Thao nghĩ tới đây thì cảm thấy mình không cách nào tập trung tu sửa bức tranh trước mặt nữa.

Nhưng cậu không muốn về nhà.

Cậu lấy một chiếc bút chì vẽ lên một tờ giấy. Không biết mình muốn vẽ gì, cậu vẽ đại bầu trời, đám mây, chim chóc, mặt trời và những chiếc máy bay thỉnh thoảng bay ngang qua ngoài cửa sổ.

Từ sau khi về nước, gặp Ngô Diệc Phàm hai lần, cậu đã từng khách sáo mà xa cách, đã từng chua ngoa tranh cãi, đã từng chua chát nhận thua, nhưng chưa từng bình tĩnh được.

Có lẽ Hoàng Tử Thao của bảy năm trước khiến người ta rất ghét nhưng Hoàng Tử Thao ở St Andrews – bỏ đi quá khứ – chính là một chàng trai xinh đẹp lương thiện, tốt bụng nền nhã.

Nhưng có lẽ Ngô Diệc Phàm mãi mãi cũng không có cơ hội, cũng không có hứng thú nhìn Hoàng Tử Thao ấy.

Tử Thao vừa nghĩ vừa vẽ, mặc cho cây bút dẫn đường đôi tay vẽ loạn xạ. Không biết qua bao lâu, khi cậu ngẩng đầu lên thì phát hiện ánh sáng ngoài cửa sổ đã trở nên u ám. Cậu xoa xoa cái cổ hơi nhức mỏi, lơ đãng liếc qua tờ giấy vừa vẽ, sau đó lập tức hoảng hốt vo nó thành một cục.

Sao lại thế này? Chẳng phải cậu đang vẽ bừa cảnh ngoài cửa sổ sao? Sao lại từ đám mây vẽ thành gương mặt của Ngô Diệc Phàm? Những đường nét mắt mũi dần hình thành dưới ngòi bút của cậu.

Cậu nghĩ chắc là mình bị điên rồi.

Cậu vội vã ném mạnh cục giấy đi.

Nhưng không ngờ đúng lúc này, cửa phòng làm việc bị đẩy ra, Ngô Diệc Phàm bước vào.

Anh mặc một chiếc áo khoác dài màu xám đậm, chiếc kính mắt trong viền hơi phản chiếu ánh sáng, trông anh rất nhã nhặn lịch sự. Nếu đây là lần đầu tiên Tử Thao nhìn thấy anh, nói không chừng sẽ lầm anh là một học giả trẻ tuổi trong viện bảo tàng.

Ngô Diệc Phàm cúi người xuống nhặt cục giấy Tử Thao vừa quăng đi, mở ra xem.

Tử Thao ở xa nên không kịp ngăn cản, cậu bước tới nhưng không biết nên nói "Anh đừng xem!" hay hỏi "Sao anh lại ở đây?"

Ngô Diệc Phàm nhìn bức tranh trên giấy, vẻ mặt thản nhiên, thần sắc không có gì thay đổi.

Tử Thao đứng trước mặt anh, có vẻ hơi xấu hổ, ngượng ngập không biết nên nói gì.

"Trước đây tôi không biết cậu có hứng thú với hội họa đấy. Sao tự nhiên lại muốn học vẽ?" Ngô Diệc Phàm lên tiếng nói trước.

Sao lại muốn học vẽ? Lòng Tử Thao cảm thấy nặng trĩu. Lúc mới ra nước ngoài, gặp bác sĩ tâm lý, cậu cảm thấy lên tiếng kể lại thì quá khó khăn nên bác sĩ của cậu bảo cậu cứ vẽ ra, vừa chẩn đoán vừa điều trị. Vẽ được nửa năm, không biết bệnh có trị hết chưa nhưng cậu lại có hứng thú với hội họa. Ít nhất là cậu cảm thấy khi vẽ thì lòng mình sẽ được bình yên.

Nhưng làm sao có thể nói cho Ngô Diệc Phàm nghe những chuyện này?

Cậu né tránh không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Sao anh lại ở đây?"

Ngô Diệc Phàm cũng không quan tâm đến việc cậu tránh né. "Ba cậu bảo cậu tối nay về ăn cơm, nhờ tôi qua đón cậu."

Hoàng Tử Thao ngạc nhiên: "Ba bảo tôi về nhà ăn cơm, sao lại nhờ anh đón?"

"Bởi vì ông ấy muốn tác hợp cho hai chúng ta."

"Cái gì?"

"Hay nói thẳng thắn hơn thì bởi vì ông ấy có chuyện phải cầu cạnh tôi nên hai tay dâng cậu lên cho tôi."

"Ngô Diệc Phàm, anh đang nói gì vậy? Sao ba tôi lại làm thế?" Tử Thao phản đối ngay trong khi mình chưa hiểu hết tình hình, nhưng cậu lập tức nhớ Phác Xán Liệt từng nói Hoàng Thị muốn hợp tác với Cửu Châu của Ngô Diệc Phàm, lấy được dự án "thành phố hàng không". Thế có tính là cầu cạnh anh không?

Có điều dù Hoàng Thị phải cầu cạnh Ngô Diệc Phàm thì ba cậu cũng sẽ không lấy con gái mình ra làm giao dịch. Có lẽ ba không biết quá khứ giữa cậu và anh, thấy anh là một thanh niên ưu tú nên mới tạo cơ hội cho họ. Nhất định là thế. Lát cậu phải nói với ba đừng có ghép đôi lung tung.

Nghĩ đến đây, Tử Thao lại nhấn mạnh với Ngô Diệc Phàm lần nữa. "Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi, ba tôi không làm vậy đâu. Có lẽ ông ấy chỉ giống như những bậc làm cha làm mẹ khác, quan tâm đến hôn nhân của con cái mình thôi, nên mới ghép đôi tôi với anh. Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho anh. Ba tôi không biết chuyện của chúng ta năm đó chứ nếu biết, ông sẽ không làm thế."

Tử Thao nói đến đây thì hơi buồn bã, nhưng cậu không dừng lại quá lâu mà nói tiếp. "Nhưng anh yên tâm, tôi sẽ nói rõ với ba mình. Mong anh thông cảm cho rằng tôi không thể nói thật với ông ấy, cũng cảm ơn anh lâu nay không nhắc tới chuyện năm xưa trước mặt ba tôi. Cứ coi như anh thương hại tôi, giữ cho tôi chút thể diện sau cùng ở trước mặt ba đi. Tôi sẽ nói với ba là chúng ta không có cảm giác gì với nhau, tôi không thích anh mà anh cũng không thích tôi. Tôi sẽ nói với ông đừng ghép bậy bạ, khiến mọi người xấu hổ nữa."

Ngô Diệc Phàm nhướng mày. "Cậu không thích tôi?"

Tử Thao không ngờ cậu nói một hồi mà anh lại chỉ bắt được một câu. Cậu rất muốn hét lớn lên rằng: Đúng vậy, tôi không thích anh nhưng nghĩ tới tờ giấy cậu vẽ nguệch ngoạc còn trong tay anh, mặt cậu lập tức đỏ lên, im re cả buổi mới bất lực nói một câu: "Ngô Diệc Phàm, tôi là kẻ ngốc, nhưng tôi cũng hiểu không được ngã hai lần tại cùng một chỗ."

Ngô Diệc Phàm lại đột nhiên thấy hứng thú. "Hoàng Tử Thao, cậu có muốn đánh cược với tôi không?"

"Cái gì?"

"Cược là người cha kính yêu của cậu sẽ không để ý đến cảm nhận của cậu. Cược là cậu yêu tôi."