Ba ngày kế tiếp, mỗi khi tan sở Nghiên Nhi đến phòng khám của Tĩnh ngay. Trước đây ba bữa ăn trong ngày của Tĩnh đều rất đơn giản, sáng một miếng bánh mì kẹp thịt, một ly sữa tự pha coi như xong. Buổi trưa và bữa ăn tối do Trí Hiền và Bảo Lam gọi hộ từ tiệm cơm ngoài phố “thức ăn chế biến sẵn” là sản phẩm cực thịnh của xã hội hiện đại, chuyên cung cấp cho  tầng lớp bận rộn suốt ngày. Dù phòng khám có trang bị bếp núc và phòng ăn, nhưng lúc nào cũng bỏ trống. 

Tối nào khoảng sáu, bảy giờ là Nghiên Nhi cũng đến. “Thức ăn chế biến sẵn” được gọi thêm một phần, Nghiên Nhi ngoan ngoãn tham dự xong là ở lại trong Phòng phụ sắp xếp sách báo vương vãi bởi bệnh nhân. Nếu có bà mẹ nào cùng dẫn con đến thì nàng phụ giúp chăm sóc trẻ con, có điều ít khi Nghiên Nhi vào phòng bệnh. Điều này sau đó Tĩnh mới biết Nghiên Nhi sợ kim tiêm và máu. Sự hiện diện của Nghiên Nhi làm cho không khí phòng khám thay đổi. Trí Hiền nói:

– Thế này thì chắc sắp rồi.

Bảo Lam hỏi:

– Sắp gì?

– Thì bác sĩ Tĩnh của chúng ta sắp vào tròng rồi.

– Sắp gì mà sắp, đã rồi chứ!

Hai cô gái được dịp cười khúc khích. Bảo Lam hỏi:

– Thế còn ao cá của mi đến đâu rồi?

– Cũng đâu bỏ trống, mấy tuần nay ông anh tao đưa mấy ông bạn đồng nghiệp chủ nhật nào cũng xuống câu. Tuần trước mới câu được con cá tám cân, ba người hợp lực mới kéo nổi lên bờ, vui dễ sợ ....

Câu chuyện cái ao cá của Trí Hiền lảng vảng bên tai, nhưng bây giờ đã thật xa, thật xa với Tĩnh. Không biết đến bao giờ cô mới có dịp đến đó. Bất giác Tĩnh nhìn ra cửa sổ rồi nhìn đồng hồ. Giờ này sao Nghiên Nhi chưa đến? Cái tâm trạng chờ đợi lúc nào cũng ngập đầy trái tim, ngập đầy suy nghĩ của Tĩnh.

Suốt ba ngày Tĩnh như ở trên trời.

Nghiên Nhi bình thản ngoan ngoãn ngồi trong phòng chờ đợi. Hôm nào cũng ngồi đến khuya, nếu không có việc gì làm thì cô ta đọc sách, đọc một cách chăm chú. Đến độ nhiều lúc Tĩnh chẳng dám tin đấy là cô gái đã từng “quậy”, từng uống thuốc độc dược, từng coi nhẹ cái sống, từng hét, từng la ...Ba hôm đó Nghiên Nhi có vẻ dịu dàng, dễ thương như một nữ tu.

Mỗi tối, sau khi công việc khám bệnh của Tĩnh kết thúc, họ thường kéo nhau lên lầu. Cửa vừa khép lại là Nghiên Nhi sà vào lòng cô kề môi bên tai:

– Em nhớ chị, nhớ chị quá!

Cả người Tĩnh nóng bừng lên vì sự cuồng nhiệt của Nghiên Nhi.

– Nhưng chị ...chị vẫn luôn ở bên cạnh em mà?

– Vẫn bên cạnh? Mặt trời tinh tú ...Tất cả vẫn ở trong tầm mắt ta. Chị là bác sĩ chị biết cái nhìn của con người đến đâu. Nhưng bên cạnh không có nghĩa là ...có lẽ là chị không hề nghĩ tới em.

– Ai nói là chị không hề nghĩ tới em? – Tĩnh siết chặt Nghiên Nhi. – Mỗi sáng khi mở mắt ra là chị đã nghĩ tới em, mãi năm sáu giờ chiều là lòng chị bắt đầu bồn chồn, nhìn ra cửa mấy lần. Mỗi lần có người đẩy cửa là chị nghĩ đến em ...Nếu biết tình yêu biến con người thành ngơ ngẩn như vậy, tốt nhất đừng nhảy vào.

– Bây giờ chị thấy ân hận à?

– Không, mới lạ!

Và tiếp đó là nụ hôn...

Nụ hôn nồng cháy...

Nụ hôn nồng nàn...

Nụ hôn say đắm...

Họ chìm trong mơ...

Nhưng rồi lúc nào cũng vậy Nghiên Nhi cũng kịp thoát khỏi vòng tay Tĩnh, nàng đi nấu nước, pha trà ...xoa bóp ...khiến những cơ bắp của Tĩnh thư giãn.

Có một lần Nghiên Nhi có vẻ lúng túng, ngập ngừng một chút.

– Chị cũng biết, em không phải là người có tính bảo thủ, chị lại có vẻ hời hợt chi li, vì vậy trên phương tiện trách nhiệm tình cảm của chúng ta phát triển quá nhanh, chị lại từng nói sự hiểu biết của em về chị chưa nhiều nên nhiều khi ...em thấy không muốn để chị bận tâm về em rồi hối hận.

Nghiên Nhi có vẻ rành tâm lý quá.

Hai tiếng đồng hồ còn lại hôm ấy họ đã sống êm đềm, ngọt ngào trong hạnh phúc. Thảo luận về tiểu thuyết, về cuộc đời, về dĩ vãng của từng người, về tương lai lý tưởng và trách nhiệm ...Thời gian trôi nhanh, để giấc ngủ của Tĩnh điều độ, lúc nào Nghiên Nhi cũng rời phòng trước khi đồng hồ gõ một giờ khuya. Chưa bao giờ Tĩnh thấy hạnh phúc như lúc này. Không uống rượu mà say. Ý say như lởn vởn, lảng vảng trong phòng. Ánh mắt Nghiên Nhi như rượu, nụ cười như rượu. Nhất cử nhất động của nàng đều làm cho cô say. Đôi lúc một mình Tĩnh giật mình khi phát hiện ra sự cuồng nhiệt của chính mình.

Nhưng nếu có những người đi trong lòng người đẹp thì cái chết cũng không đáng hận. Một tư tưởng thật lãng mạn. Bệnh lãng mạn là chứng bệnh lây. Nghiên Nhi có giọng hát hay, âm thể lẫn một chút trẻ con. Tĩnh không làm sao quên được bài hát “Và cứ thế em cùng anh đến tận chân trời” mà hôm uống rượu say Nghiên Nhi đã hát, nhưng từ khi đó đến nay, chưa bao giờ Tĩnh nghe lại được bài đó, mặc dù Nghiên Nhi vẫn thích hát. Mỗi lúc bên nhau, Tĩnh ngồi trên ghế, Nghiên Nhi ngồi dưới thảm tựa đầu trên đầu gối cô, miệng hát nho nhỏ. Tĩnh không rành lắm những bản nhạc mới, có điều cô biết bài hát rất tình cảm.

– Em hát bài gì đấy?

– Bài “Bây giờ em mới hiểu”.

– Bài gì?

– “Bây giờ em mới hiểu” – Nghiên Nhi lặp lại, đôi mắt sáng long lanh quyến rũ. Nàng hát lớn hơn:

Bây giờ em mới hiểu

Trời có hoảng sợ, đất có già

Nhưng ân tình tao ngộ

Mãi mãi bên nhau

Bây giờ em mới hiểu

Dĩ vãng là khói mây

Mộng xưa có tàn

Nhưng chị và em

Mãi mãi bên nhau đến bạc đầu

Nghiên Nhi hát xong, đặt tay lên gối nói dịu dàng.

– Ân Tĩnh, hãy chấp nhận cho em một giấc mơ cuộc sống mới bên chị, chị nhé!

Nghiên Nhi! Những đợt sóng nhỏ nhấp nhô trong tim Tĩnh hợp lại thành cơn sóng ào ạt tràn ngập. Nghiên Nhi! Nghiên Nhi.

Ngày thứ tư, Hiểu Mẫn đến tìm Tĩnh. Mười một giờ trưa phòng khám đã đóng cửa, Trí Hiền và Bảo Lam đã về nhưng Tĩnh chưa khép cửa. Cô nghĩ là Nghiên Nhi sẽ đến. Trong lúc chờ đợi thì Hiểu Mẫn đến, vừa bước vào cửa Hiểu Mẫn nói ngay:

– Tĩnh, tôi có thể nói chuyện với chị một chút chứ?

Tĩnh bảo cô rất vui khi Hiểu Mẫn đến. Mấy ngày nay cô đã khuyên Nghiên Nhi nên làm lành với Hiểu Mẫn, đừng giận hờn nữa, nhưng Nghiên Nhi cứ thở ra.

– Nếu giận được cũng đỡ, chị biết tính em không giận dai. Nhưng vấn đề ở đây là bọn em vẫn cùng nói chuyện, cùng đi làm, có điều tình cảm vui vẻ xưa kia đã mất.

Tĩnh nghĩ, về cơ bản bạn bè thì giữa hai người con gái vẫn còn đó. Chỉ tại thời điểm này, bức tường ngượng nghịu vẫn chưa phá vỡ được. Bây giờ Hiểu Mẫn đã đến, chỉ cần có sự hiện diện của Nghiên Nhi là cô sẽ mời hai người dùng cơm, biết đâu ...tình cảm sẽ nối lại như xưa.

Tĩnh vui vẻ:

– Hiểu Mẫn, ngồi đây uống ly cà phê nhé, đợi tí Nghiên Nhi đến chúng ta sẽ cùng ăn, tôi biết cô thích ăn đồ biển lắm. Chúng ta cùng đến nhà hàng Hải Sản nhé.

Hiểu Mẫn ngẩn ra có vẻ bất an:

– Ồ! Nghiên Nhi sắp đến rồi à?

– Vâng, cô ấy sẽ đến.

Hiểu mẫn lắc đầu:

– Vậy thì tôi đi đây.

Tĩnh chặn lại cười nói:

– Cô vừa bảo là cô có chuyện cần nói với tôi cơ mà.

– Thôi để hôm khác.

Tĩnh nhiệt tình:

– Đừng đi, đừng đi. Giữa hai người có việc gì vậy? Tại sao phải làm khổ nhau như vậy? Nghiên Nhi khi đến đây đều nói về cô với vẻ bứt rứt. Thật ra thì cô ấy đâu có trách gì cô.

Hiểu Mẫn ngẩng lên nhìn thẳng vào Tĩnh với đôi mắt lạ.

– Tĩnh ...chị với Nghiên Nhi yêu nhau à?

Tĩnh bối rối:

– À ...có lẽ vậy.

– Tại sao lại có lẽ. Có hay không có?

Tĩnh thành thật:

– Vâng, thì có.

Hiểu Mẫn kêu lên:

– Tĩnh, chị không cảm thấy là đột ngột lắm sao? Không thể như vậy được, chuyện không bình thường.

Tĩnh ngồi thẳng dậy:

– Bình tĩnh nào, cô nghĩ là tôi với Nghiên Nhi không có quyền yêu nhau à?

Hiểu Mẫn lắp bắp:

– Không phải như vậy, nhưng chị đã làm một việc rất hoang đường, vô thể thống.

Tĩnh nổi nóng:

– Sao vậy? Khâm Nhược có quyền yêu Nghiên Nhi, còn tôi thì không à? Tôi kém hơn hắn ư?

Hiểu Mẫn cũng lớn tiếng:

– Không phải? Chẳng lẽ chị không biết là chuyện cãi nhau giữa Nghiên Nhi và Khâm Nhược chỉ có tính cách tạm thời. Họ cắn đắn nhau chỉ vài hôm rồi lại giải hòa, lúc đó rồi chị ăn làm sao, nói làm sao ...

Tĩnh bối rối:

– Không, Hiểu Mẫn. Đến giờ này cô còn chưa biết Khâm Nhược đã nói lời yêu cô rồi à? Không lẽ mấy hôm nay, hai người không hẹn hò bên nhau à?

Hiểu Mẫn đỏ mặt, lệ đọng ra khóe mắt:

– Tôi chẳng có hẹn hò gì với Khâm Nhược nào cả. Mấy hôm nay tôi chẳng hề gặp anh ấy. Hôm cãi nhau với Nghiên Nhi anh ta cố ý đưa tôi vào cuộc ...Vâng, anh ta đã cố tình khiến Nghiên Nhi đau khổ. Lần nào cũng vậy, cãi nhau là họ triệt nhau bằng mọi ngôn từ, đủ cách ...Không chừa một cách đay nghiến nào. Nhưng với họ đó là chuyện bình thường, còn riêng chị, chị là đồ khùng, đồ điên. Tại sao chị không đứng bên ngoài cho khách quan, chị nhảy vô làm chi?

– Khoan nào ...ý cô muốn nói là tôi thừa cơ hội à?

Hiểu Mẫn yên lặng không nói. Tĩnh thẳng thắn:

– Hiểu Mẫn này, tôi hiểu ý cô, tôi biết cô muốn khôi phục lại cục diện cũ, cô cho rằng chuyện giữa Khâm Nhược và Nghiên Nhi còn có thể hàn gắn. Còn tôi, tôi đã quậy xấu đi tình hình. Nhưng mà ...Hiểu Mẫn này, mỗi người đều có tình cảm riêng của mình. Thành thật mà nói, với Nghiên Nhi tôi không tự chủ được. Vâng, có lẽ tình cảm giữa chúng tôi phát triển nhanh quá, đột ngột quá. Nhưng mà tất cả dù sao cũng đã xảy ra rồi. Riêng Khâm Nhược với Nghiên Nhi tôi nghĩ rằng đã kết thúc. Cô có nói tôi thừa cơ hội hoặc thừa nước đục thả câu gì cũng mặc vì ...vì tôi đã yêu Nghiên Nhi.

Hiểu Mẫn ngẩn ra:

– Chị yêu cô ấy ...cỡ nào lận?

Tĩnh thở dài:

– Tôi không thích thổi phồng. Xưa tới giờ tôi cũng chưa từng yêu ai một cách cuồng nhiệt, sôi nổi, cũng như không tin có thứ tình yêu như vậy. Thế mà, không ngờ bây giờ lại ...Tôi biết nói làm sao bây giờ? Hiểu Mẫn, cô biết không?

Tôi yêu Nghiên Nhi hơn chính bản thân tôi!

– Trời đất!

– Sao? Hiểu Mẫn? Cô không vui khi thấy tôi với Nghiên Nhi yêu nhau à? Ít ra thì Nghiên Nhi đã thoát khỏi sự đau khổ khi còn yêu Khâm Nhược. Cô không thấy là bây giờ Nghiên Nhi vui hơn trước sao?

Hiểu Mẫn cắn nhẹ môi:

– Thôi được. Tôi nghĩ rằng bây giờ có đồng ý hay không thì chuyện cũng đã rồi, có nói thêm gì cũng vô ích. Chỉ biết chúc mừng chị. – Hiểu Mẫn đứng dậy bước đi – Thôi tôi về, chị có vẻ tự tin lắm đấy.

Suýt tí nữa thì Hiểu Mẫn đã đụng phải Nghiên Nhi đang đi vào. Thấy Hiểu Mẫn, Nghiên Nhi kinh ngạc:

– Ồ! Hiểu Mẫn!

Hiểu Mẫn vội vã chào:

– Tôi phải đi đây, tạm biệt!

Nhưng Nghiên Nhi đã chận ngang với nụ cười gượng:

– Mi đi đâu? Khâm Nhược ở đằng ấy à?

Hiểu Mẫn trừng mắt đứng lại:

– Ban nãy tao đã nói chuyện với Tĩnh. Giữa tao với Khâm Nhược chẳng có gì cả.

Tao không hề gặp Khâm Nhược từ khi tụi mày đổ vỡ. Nếu tao nói dóc trời đánh tao đi.

Nghiên Nhi vội vã nói:

– Thôi đừng thề, đừng thề, làm gì xúc động vậy? Giả sử có đi nữa tao cũng không để tâm.

Hiểu Mẫn đỏ mặt:

– Nhưng không có, tao đã bảo là không có gì cả, là không có gì cả ...Khi không rồi đặt chuyện kỳ cục.

Nghiên Nhi chăm chú nhìn Hiểu Mẫn rồi choàng tay qua vai bạn nói nhanh:

– Hiểu Mẫn, tao cho mi biết, bây giờ tất cả đổi thay rồi ...

Quay sang Tĩnh,Nghiên Nhi nói:

– Ân Tĩnh, chị có cho Hiểu Mẫn biết chuyện của chúng mình không?

– Có, có, chị đã nói.

Nghiên Nhi quay lại với Hiểu Mẫn, nụ cười rạng rỡ pha lẫn e thẹn.

– Hiểu Mẫn, giữa chúng ta coi như không có gì hết. Hiện giờ tao rất sung sướng, rất hạnh phúc. Một cảm giác mà trước kia khi còn ở bên Khâm Nhược chưa hề có.

Giữa tao với Khâm Nhược như có ngọn lửa nóng vậy, nó thiêu rụi dần cuộc sống, tạo sự đau khổ khôn nguôi. Điều này mi cũng thấy, mong là mi hiểu, còn với Tĩnh thì ...Nghiên Nhi chậm rãi – Chị ấy khác hẳn, thận trọng, hiền hòa, có chiều sâu. Ở gần chị ấy tao cảm thấy yên tâm, hạnh phúc, an phận. Đó mới là điểm tựa mà người con gái nào cũng cần có.

Tĩnh như nín thở. Cám ơn em, cám ơn lập trường của em.

Hiểu Mẫn vẫn chưa hết nghi ngờ:

– Thật hở Nghiên Nhi? Có thật mi thấy hạnh phúc và không cần tới Khâm Nhược không?

Nghiên Nhi ngẫm nghĩ:

– Vết thương vẫn còn nhưng từ từ rồi nó sẽ lành. Nói theo nghề của Ân Tĩnh thì vết thương nào cũng có sẹo nhưng chắc chắn nó sẽ lành.

– Nghiên Nhi ưỡn ngực – Mi không thấy tao đang sống sung sướng hay sao?

Hiểu Mẫn như được lây phải cái vui, cô gật đầu chấp nhận:

– À, tuyệt thật Nghiên Nhi! Để ăn mừng diễn biến này, để ăn mừng mối tình mới này, tại sao chúng ta không làm một bữa tiệc vui?

– Tĩnh cười to:

– Tôi đã nói là chúng ta cần phải đi ăn đồ biển, uống rượu nữa nhá?

– Đi. – Nghiên Nhi nói, một tay nắm lấy tay Hiểu Mẫn, một tay nắm lấy tay Tĩnh. - Đến Hải Sản đi, tôi thích nhất món cua biển ở đấy.

Không khí vui vẻ như quay trở lại, tuy rằng cục diện không giống như ngày trước. Tình bạn của hai cô gái nối lại khiến cho Tĩnh cảm thấy vui tươi, cô không còn đầu óc đâu nghĩ đến mối đe dọa Khâm Nhược.