Qua ngày sau, Tĩnh hầu như bận rộn suốt ngày. Mùa hè là mùa hoành hành của vi trùng. Dịch cúm giống như những cơn sóng biển hết đợt này đến đợt khác kéo theo. Bệnh viêm ruột và sốt xuất huyết đầy rẫy. Từ sáng cho tới chiều phòng khám hầu như đông nghẹt những đứa trẻ chưa đến tuổi đi học. Tiếng khóc, tiếng kêu la lúc nào cũng làm cho đầu óc Tĩnh căng thẳng. Cô gọi điện thoại cho Nghiên Nhi nhưng ko làm cách nào gọi đc… Mãi đến khi phòng khám sắp đóng cửa thì Nghiên Nhi tới. Nghiên Nhi đẩy cửa bước vào nói:

-Chị cứ lo công việc của chị, để mặc tôi, tôi đợi đc.

Thế là Nghiên Nhi ngồi xuống thờ ơ chọn 1 cuốn tạp chí chăm chú đọc. Tĩnh liếc nhanh thăm dò. Nghiên Nhi hơi ốm, hơi tiều tụy 1 chút. Trí Hiền mang phiếu bệnh còn lại bước tới nói nhỏ vào tai Tĩnh:

-Bạn gái của bác sĩ hình như có điều gì buồn đấy.

Trong khi Bảo Lam đứng cạnh nói:

-Lạ thật, sao cô ta ko khi nào cười nhỉ?

2 cô gái có vẻ chăm chú theo dõi Nghiên Nhi rất kỹ. Trong khi Nghiên Nhi vẫn bình thản ngồi đọc tạp chí, hết trang này tới trang khác. Bệnh nhân ra về hết, Trí Hiền và Bảo Lam cũng về. Khép cửa lại, Tĩnh cởi chiếc áo blu ra, ngối xuống ghế, mệt quá, cô vươn vai. Nghiên Nhi nhanh chóng đứng dậy bước tới máy bấm nút rót cà phê cho Tĩnh.

Nghiên Nhi dịu dàng nói:

-Mời chị, quen chị đã lâu, chỉ có đêm nay mới thấy rõ sự bận rộn của chị. Nghề của chị chẳng thú vị tí nào cả.

Tĩnh thở dài:

-Ko thú vị, ko lãng mạn. Tôi đã bảo rồi, cuộc sống của tôi từ trước tới nay chỉ là cuộc sống bình lặng.

-Tôi cũng chẳng thấy bình lặng – Nghiên Nhi lắc đầu nói – Chị phải chiến đấu từng giây, từng phút chống lại bệnh tật, phải gây niềm tin cho cả bản thân và cả thân bằng quyến thuộc của bệnh nhân. Công việc hằng ngày của chị là công việc của 1 nhà khoa học với công việc của 1 vị thần. Như vậy mà chị bảo là bình thường.

Tĩnh ngẩn ra nhìn Nghiên Nhi:

-Ồ, Nghiên Nhi, cô nói năng hoạt bát quá, cô biết phân tích, tư duy thông minh và phản ứng nhạy bén… Những ng con gái như vậy tạo hóa chỉ tạo đc. 1 trong số hàng ngàn hàng vạn ng, như 1 kỳ tích.

Nghiên Nhi tiếp:

-Chị mệt mỏi lắm phải ko? Đúng ra thì tôi ko nên quấy rầy trong những giờ phút chị mệt mỏi thế này… Nhưng mà… Ân Tĩnh, tôi đến đây đã thành thói quen rồi. – Nghiên Nhi cười nhẹ với cô – Để tôi xoa bóp cho chị 1 tí cho đỡ mỏi nhé!

Nghiên Nhi ra sau lưng Tĩnh, 2 tay ấn lên vai cô. Những ngón tay thon nhẹ nhàng xoa. Gân cốt giãn ra. 1 cảm giác thoải mái. Nhưng Tĩnh ko nhẫn tâm để Nghiên Nhi xoa nhiều. Cô nắm lấy tay nàng kéo tới ngồi đối diện.

-Ngồi đây.

-Ko khỏe hơn à?

-Khỏe rồi, nhưng tôi thích ngồi đối diện với cô hơn.

Bàn tay Nghiên Nhi run nhẹ trong tay Tĩnh khiến cô sực nhớ đến vết bỏng đêm qua của Nghiên Nhi chưa lành.

-Đưa xem nào?

- Ko sao đâu.

- Thì cứ đưa xem, cô đừng quên tôi là bác sĩ nhé!

Nghiên Nhi chớp mắt:

-Đúng ra tôi phải dự trù 1 phần chi phí cho chị.

-Cô khỏi cần phải đóng bảo hiểm trước.

Tĩnh chăm chú nhìn vào bàn tay Nghiên Nhi. Vết bỏng đã phồng túi nước, đỏ và bóng.

-Để tôi đi lấy thuốc.

- Đừng vội. – Nghiên Nhi ngăn lại – Chị ngồi lại, ngồi lại nói chuyện với tôi, đứng đi đâu cả, vết bỏng ở tay tôi cũng ko tới nỗi.

-Thế còn vết thương trong tim?

Tĩnh buột miệng. Nhưng nói xong cô lại thấy hối hận. Nói chẳng kịp suy nghĩ là 1 chứng bệnh hay lây của nhóm Nghiên Nhi đã truyền cho cô. Tuy vậy, mỗi lần nói xong là Tĩnh áy náy. Quả nhiên, nụ cười trên môi Nghiên Nhi biến mất. Nàng ngồi co ro trên ghế 1 cách cô đơn phiền muộn.

Tĩnh đi lấy thuốc, căn phòng chìm trong yên lặng, rửa vết thương, bôi thuốc băng lại, công việc hoàn tất cô mới vỗ nhẹ lên vai Nghiên Nhi.

-Nhớ là đừng chạm vào nước nhé!

Nghiên Nhi đột nhiên nói:

-À! Tôi biết là tôi kỵ nước. Lúc xưa còn bé, thầy bói bảo tôi là ko nên đến chỗ có nước nôi, tốt nhất là chẳng nên học bơi lội, vì tương lai có thể bị chết đuối.

- Cô thì lúc nào cũng thế. Hết chết vì ngộ độc, tự thiêu rồi bây giờ là tới chết đuối. Cô có vẻ thích thú với cái chết nhiều quá.

Nghiên Nhi nhìn thẳng Tĩnh.

-Ân Tĩnh! Chị là bác sĩ, xin chị hãy nói thật tôi nghe, tại sao con ng phải sống?

Tĩnh suy nghĩ 1 chút:

-Có lẽ… vì con ng bất hạnh… lỡ có sự sống nên phải sống.

Nghiên Nhi trừng mắt.

-Giản dị như thế à?

- Vâng.

Suy nghĩ 1 chút Nghiên Nhi lại nói:

-Ân Tĩnh này. Chị có biết là chị hay làm tôi xúc động.

- Hả? Nghiên Nhi. – Tĩnh thở ra. – Cô ko nên nói như thế. Vì cô biết ko? Chỉ cần quấy động những giọt nước trong hồ, cô nói thế làm cả Hỏa Sơn nổ tung. Cô nói 1 cách vô tâm. Còn ng nghe ko hẳn nghĩ vậy! – Bất chợt Tĩnh lùi ra, tạo 1 khoảng cách giữa 2 ng, hớp 1 hớp cà phê, Tĩnh hỏi qua việc khác:

-Thế nào? Giữa cô với Hiểu Mẫn bây giờ ra sao?

- Tốt.

- Tốt.

Nghiên Nhi ngẩng đầu lên tựa cằm lên gối.

-Ko.

- Ko?

- Vâng. – Nghiên Nhi lắc đầu – Chị biết ko, suốt ngày hôm nay chúng tôi ko nói với nhau lời nào cả. Trước kia thì khác, ko có chuyện gì cũng tán gẫu đc tới khuya. Bây giờ thì khác, hết rồi. Tất cả cũng tại cái tên chết bầm Khâm Nhược.

… Tĩnh yên lặng nghe Nghiên Nhi nói tiếp:

-Ân Tĩnh! Chị hãy nói thật nhé! Có phải tôi… tôi hay làm cho mọi ng mệt mỏi lắm ko?

Tĩnh thành thật:

-Phần nào…

- Chị có sợ ko?

- Tôi… Tôi à? Tôi thì ko?

- Tại sao?

Tĩnh cười:

-Bởi vì… Nếu đc mệt mỏi như vậy thì cũng là cái phúc… Cô biết ko, tôi mong rằng có ng mang đến cho tôi sự hụt hơi mà chưa đc. Vì nếu nói rằng con ng bất hạnh vì có sự sống thì cũng phải nói con ng hạnh phúc vì có tình yêu… hạnh phúc có đến với ta ko bởi con đường van xin.

- Hạnh phúc?

- Vâng, đc đày đọa, mệt mỏi vì tình yêu cũng là 1 hạnh phúc.

Nghiên Nhi chớp chớp mắt. Đột nhiên cô ta đứng lên tới trước Tĩnh rồi đột ngột cuối xuống ôm choàng lấy Tĩnh, 1 nụ hôn chớp nhoáng lên môi.

-Ân Tĩnh! Chị làm tôi xúc động quá, xúc động quá!

Nói xong cô quay lưng lại xông ra mở cửa chạy thẳng ra ngoài.

Tĩnh như pho tượng ngồi yên. Chỉ có quả tim đập nhanh và đôi tai nóng hẳn lên. Ko phải đâu Nghiên Nhi, cô mới chính là ng khiến tôi xúc động. Chính tôi mới là kẻ xúc động.

3 hôm sau Nghiên Nhi lại đến phòng mạch của Tĩnh.

-Ân Tĩnh, quen biết chị lâu rồi nhưng lần nào nói chuyện cũng ở trong phòng khám đối diện với 1 lô thuốc men, đôi lúc tôi có cảm nghĩ tôi là bệnh nhân. Tối nay, tôi muốn đc ghé “nhà” chị trên lầu đc ko?

- Dĩ nhiên là đc, nhưng mà ở đấy ko phải là “nhà” mà chỉ là nơi trọ của kẻ độc thân.

- Vậy theo chị định nghĩa nhà là gi?

- Nhà đc định nghĩa là nơi ấm cúng giống như ở bên cô rất ấm cúng đấy.

- Vậy nó hiện nay ko phải là nhà nữa, mà chỉ là phòng trọ của các cô nữ sinh.

Nghiên Nhi cười nụ cười ko tự nhiên lắm và Tĩnh đã đưa Nghiên Nhi lên lầu kẻ độc thân.

Thật ra thì phòng  cũng ko nhỏ lắm, 1 căn phòng khách lớn ở phía ngoài, bên trong là 2 phòng ngủ đều đầy sách, Tĩnh lại có thói quen coi đâu để đấy nên ngay trên solon, tủ, dưới thảm đệm cũng có,… trong phòng có treo tranh, có màn cửa, có bàn ghế… nhưng khi đặt chân bước vào thì ta ko nghĩ đó là nhà mà là thư viện. Nghiên Nhi tò mò ngắm nghía.

-Ồ! Hèn gì!

- Hèn gì thế nào?

- Hèn gì tôi thấy chị ko giống những bác sĩ khác, chị có vẻ nho nhã, thông thái, điều chị nói ra phải nửa ngày mới hiểu. Tất cả những tư tưởng, học vấn, sự uyên bác của chị đều do đây mà ra.

Tĩnh có cảm giác đc nâng lên mây. May là cô biết kiềm chế, bước tới trước mặt Nghiên Nhi nói:

-Nghiên Nhi! Chúng ta thỏa thuận như thế này nhé!

- Thế nào?

- Cô đừng bốc tôi lên mây.

- Tôi ko hiểu?

- Đừng giả vờ, tôi biết cô thông minh chắc chắn cô phải hiểu. Cô biết là tôi yếu rượu lắm rất dễ say.

Mắt Nghiên Nhi chớp chớp:

-Tôi ko nói xạo!

- Vậy thì rất lạ.

Nghiên Nhi thành thật.

-Tôi ko nghĩ mình nói khoác khi mình nghĩ thật, ko phải là chị tửu lượng yếu mà là vì chị khiêm tốn, nếu ko có nghĩa là chị cho rằng tôi chưa đủ kiến thức… - Nghiên Nhi bước tới giá sách. – Thôi tôi ko nói nữa để ko chị tưởng là tôi tâng bốc chị.

Nhìn lên những quyển sách trên giá, đột ngột Nghiên Nhi nói lớn:

-Ồ! Chị có nhiều sách dịch hay quá vậy: Đảo nước mắt, Tên gọi của hoa hồng, Bốn mùa, Đồ sứ và chim chích… Chị có thể cho tôi mượn đc ko?

- Dĩ nhiên là đc.

Nghiên Nhi bắt đầu gom những quyển sách muốn coi, Tĩnh nói:

-Đừng tham như vậy, lấy 1 ít về xem, xem xong đổi quyển khác.

- Vâng! – Và Nghiên Nhi chọn 1 ít cuốn.

- Cô chọn sách như vậy làm sao biết quyển nào mình thích.

- Tôi thích những quyển viết giản dị rõ ràng, sợ nhất là những sách lý luận mô tả lộn xộn.

Cuối cùng Nghiên Nhi mượn 4 quyển: Bốn mùa, kết quả của mối tình, Đồ sứ, Chim chích.

-Đủ cả nhé: Trinh thám, khủng bố, ái tình, văn nghệ cô đều chọn chỉ thiếu có tiểu thuyết giả tưởng thôi.

Nghiên Nhi đặt đống sách sang bên, ngồi xuống ghế hỏi:

-Có gì uống ko bác sĩ?

- Có trà.

Nghiên Nhi đứng dậy.

-Vậy để tôi đi pha trà vậy.

Tĩnh chặn lại.

-Để tôi, cô là khách.

Nghiên Nhi kéo Tĩnh lại.

-Ngồi xuống đi, tôi ko phải là khách, trừ trường hợp chị ko muốn tôi đến đây nữa, bằng ko chị phải để tôi tự do, tôi sẽ tự tìm ra bình trà, chị cứ yên tâm.

Quả thật, Nghiên Nhi đã tìm ra bình trà và cả tách trà, bình đựng nước nóng. Pha 2 ly trà đặt trước mặt Tĩnh, ngồi xuống ghế Nghiên Nhi nhìn quanh nói:

-Thế này đã là nhà rồi, ấm cúng, yên tĩnh, tiện nghi lại có nhiều sách như vầy thì làm sao có cảm giác trống tãi đc. – Ngừng 1 chút Nghiên Nhi quay qua nhìn Tĩnh. Ánh mắt buồn tư lự. – Ân Tĩnh này, chuyện giữa tôi và Khâm Nhược coi như đã thật sự chấm dứt!

Tĩnh hồ nghi:

-Sao vậy? Nghe nói mỗi lần 2 ng gây nhau có long trời lở đất thế nào rồi cũng giảng hòa nhanh chóng lắm mà.

Nghiên Nhi chậm rãi:

-Nhưng lần này ko giản dị như sự cãi nhau. Đây là 1 sự kết thúc rất đau đớn, đau đến nỗi ko biết phải xử trí thế nào. – Nghiên Nhi hướng mắt về phía cửa sổ 1 lúc sau mới quay lại.

- Hãy để tôi đi gặp Khâm Nhược?

- Đừng, tuyệt đối ko nên. – Nghiên Nhi đáp – Sáng nay tôi đã gặp anh ấy, chúng tôi đã thành thật trình bày, anh ấy đã thừa nhận là đã có cảm giác kích động và mới mẻ mỗi khi gần tôi, nhưng giờ thì anh ấy thấy rằng tôi ko sống thật giống như ng ở thời đại này, nói khác đi anh ta cho rằng anh đã trưởng thành còn tôi thì vẫn chỉ là đứa con nít. Chuyện yêu đương giữa tôi với anh ấy là 1 điều ấu trĩ. Nói hết như vậy thì còn cứu vãn tình hình sao đc. Tóm lại, tất cả đã kết thúc, nói rõ ràng là tôi bị “đá”. – Nghiên Nhi cúi xuống mân mê mép váy – Tôi cho rằng lần này Khâm Nhược đã thực sự thức tỉnh.

Tĩnh yên lặng, trong cái không khí này cô nghĩ có nhiều lời cũng vô ích. Con ng khi đã bị vết thương ở trái tim thì chỉ có thời gian mới chữa lành, là bác sĩ cũng phải bất lực thôi. Gian phòng chìm trong im lặng.

Đột ngột Nghiên Nhi vươn vai tươi hẳn ra.

-Thôi đừng nhìn tôi 1 cách ấu trĩ như vậy, xem này tôi vẫn còn sống, vẫn vui vẻ chứ đâu có 2 chữ “thất tình” trên mặt đâu? Vả lại… Ko nên làm tan vỡ sự yên lành, ấm cúng của ngôi nhà này…- Nghiên Nhi nhìn quanh rồi tiếp – Ân Tĩnh, chị có biết là chị có 1 trái tim cao quý, ko những cao quý mà còn rộng rãi…

Tĩnh lại có cảm giác như đi trên mây.

-Thế à?

Nghiên Nhi xác nhận:

-Vâng, ngay từ lần đầu gặp chị tôi đã cảm thấy chị có cái vẻ gì đặc biệt cao quý, tao nhã. Chị giống như 1 cánh đồng bằng phẳng sinh động, xanh ngát. Đó là lý do tại sao tôi thích đến đây với chị. Mỗi lần từ trên cao sắp rớt xuống là tôi đáp nhanh về cánh đồng cố tìm điểm tựa, tìm cảm giác bình an. Chị có hiểu ý tôi ko?

- Hiểu chút đỉnh.

Nghiên Nhi ngồi xích lại gần Tĩnh choàng tay qua vai cô khẽ gọi:

-Ân Tĩnh!

Nghiên Nhi, thế này là ko công bằng… trái tim của Tĩnh như gào lên, tôi đã khuyên cô đừng làm tôi bay bổng.

-Nghiên Nhi, cô có biết cô đang làm gì ko. Cô bị choáng bởi Khâm Nhược. Tim cô hiện giờ đang đầy cảm giác thua cuộc. Thật ra cô chưa hiểu tôi nhiều, cô cũng chưa xác định đc rõ ràng tôi là cánh đồng hay trái núi cao. Cô tiếp cận tôi chẳng qua vì cô đang đau khổ, đang thất vọng…

- Ko! Chị đã hiểu sai tôi rồi. Chị đừng đánh giá thấp như vậy.

Nghiên Nhi kéo đầu Tĩnh về phía mình, mắt say đắm.

-Ân Tĩnh, em có đáng ghét lắm ko?

- Ko, cô rất đáng yêu.

- Vậy thì… - Cô thở nhẹ - Chị hãy hôm em đi.

Tĩnh chống trả:

-Ko.

- Tại sao vậy?

- Thế này thì ko công bằng.

- Với em?

- Ko, với tôi.

- Tại sao?

- Vì cô chỉ muốn chứng minh rằng cô vẫn còn có sức lôi cuốn.

- Có nghĩa là em thất bại? – Nghiên Nhi chớp mắt, 2 giọt lệ lăn trên má – Chị muốn nói là em đã mất đi sự lôi cuốn ko làm chị động lòng đc phải ko?

- Ồ, Nghiên Nhi! Em biết ko, em đáng yêu biết chừng nào? Chị đã dùng tất cả để tránh xa em nhưng ko đc, ko đc, thật là ko công bằng cả em và chị nữa. Em như con thú đang bị thương, đang cần sự vuốt ve an ủi, đang cần chỗ dựa với tình yêu, đó là việc khác, vì khi vết thương của em đã lành em sẽ nhận thấy rằng em hành động điên rồ cho cả em và cả ng khác nữa…

- Thôi em hiểu rồi – Nghiên Nhi đột ngột nói, nàng buông Tĩnh ra – Xin lỗi chị! – Mặt Nghiên Nhi đỏ gấc, nỗi đau khổ tuyệt vọng tràn ngập – Tôi… tôi đã tự làm nhục chính mình – Và nàng quay ng định chạy vội ra cửa, Tĩnh giữ Nghiên Nhi lại kéo vào lòng mình, cúi xuống, môi chạm môi.

- Nghiên Nhi!

Ồ! Nghiên Nhi! Mặc kệ tất cả! Công bằng hay ko công bằng cũng đc! Tôi đã say rồi! Nụ hôn gắn chặt, Tĩnh siết chặt lấy Nghiên Nhi, trái tim cô đập mạnh, mỗi tiếng đập đều như réo gọi. Nghiên Nhi! Nghiên Nhi! Nghiên Nhi!