Suốt một đêm Tĩnh không ngủ. Và thời gian không phải là vì sự mất ngủ của ta hay vì trái tim ta tan vỡ mà ngưng lại. Công việc cũng thế, bệnh nhân cũng thế ...vì vậy sáng sớm là công việc lại tiếp tục. Xong bệnh nhân này tới bệnh nhân khác. Bệnh nhân bệnh cũng xoàng thôi, người già thì huyết áp cao, trẻ con thì nóng sốt ...Tới những chứng bệnh có mặt suốt cả năm như sốt xuất huyết. Sự bận rộn khiến Tĩnh không có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ, nhưng đôi lúc cô cũng cảm thấy nhói đau nơi tim. Nỗi đau lóe lên rồi chợt tắt, đến bất chợt rồi đi bất chợt. Suốt ngày hôm ấy nó đến với cô hàng chục lần, là bác sĩ, nhưng Tĩnh bất lực trước cơn đau này. 

    Buổi trưa cô ăn không ngon, chiều nuốt cũng không trôi. Cuộc sống biến thành một khoảng trống lớn ...Dù bên cạnh bao giờ cũng có bệnh nhân, cũng có Trí Hiền, Bảo Lam rúi rít, líu lo ...Nhưng cuộc sống như mất mát cái gì ...Đang khám bệnh nhiều lúc Tĩnh ngồi thừ ra ...Như ngóng đợi ...Sự ngóng đợi từ tiềm thức ...Tiếng bước chân ...Có phải của nàng chăng? Bóng ai thấp thoáng bên ngoài? Nàng chăng? Tiếng cười ở phòng khám, cửa mở ...Không, không phải nàng. Nàng không có ở đây ...Nàng đang chơi vơi trên đám mây màu hồng đào, trong cánh vuốt đại bàng bay lượm.  

    – Bác sĩ Tĩnh ơi, Trí Hiền mời bác sĩ ăn bánh cưới nè! 

    – Hả! – Tĩnh quay lại. Quả thật! Trí Hiền đang khệ nệ ôm hai hộp bánh lớn bước vào. 

    – Bác sĩ, chủ nhật qua chúng em đã làm lễ đính hôn, nhưng vì công việc phòng khám bề bộn quá ...Nên em không dám nghỉ phép nữa. Vả lại thấy bác sĩ bận quá ...Nên cũng không dám mời. – Trí Hiền cười rạng rỡ pha trò. – Mỗi tuần mới có một ngày chủ nhật, sợ quấy rầy cuộc gặp gỡ của bác sĩ với Trí Nghiên ...Nhưng cũng không sao, bác sĩ biết không? Theo phong tục quê em, thì lễ đính hôn chỉ có tính hình thức ...Thông báo bạn bè ...Bao giờ lễ cưới ...Chúng em sẽ mời bác sĩ uống rượu. 

    Tĩnh nhìn Trí Hiền, cái miệng nho nhỏ hay nói, đôi mắt đen, to và khuôn mặt rám nắng. Một Trí Hiền bình thường, nàng sẽ mang đến cho người yêu một cuộc sống bình lặng, không sóng gió, không giông bão, an phận ...Một Trí Hiền hiền lành ...Kẻ nào gặp nàng kẻ ấy có phúc. 

    – Vị hôn phu của cô tên gì? 

    Tĩnh hỏi. Với Trí Hiền, Bảo Lam các y tá được cư xử như người nhà, thế mà Trí Hiền đính hôn người đó tên gì cô cũng không biết? Cuộc sống của ta cả năm nay đã thay đổi quá nhiều. 

    – Cô ấy họ Phác tên Nhân Tĩnh- Trí Hiền cười nói – Cô ấy là kỹ sư công tác tại nhà máy. 

    – Làm sao mà quen nhau vậy? 

    Bảo Lam chen vào: 

    – Thì nhờ chiếc ao cá đấy, cũng hữu dụng chứ? 

    – Nghĩa là sao? 

    Trí Hiền cười ngọt: 

    – Đừng nghe lời nó! Sự thật thế này. Nhân Tĩnh là bạn của anh em. 

    Cùng công tác ở nhà máy Queen. Tháng ba vừa qua anh em dẫn một đám bạn về nhà, câu cá, ca hát, ăn thịt nướng. Quậy một bữa thật vui. Từ đó chủ nhật nào họ cũng đến. Rồi giữa em với Nhân Tĩnh khoảng cách thu hẹp lại. Một hôm chúng em cùng câu được một con cá lớn ... 

    Bảo Lam lại chen vào: 

    – Nói đi nói lại thì cũng tại cái ao cá của cô, chuyên môn làm mai. Vậy thì Trí Hiền ...Kỳ sau về nhà cậu rủ tôi với nhé. 

    – Đâu phải mi chưa đến đâu? 

    – Nhưng lần trứơc đi, chỉ tòan là những người xấu xí, mi sợ ta nhìn thấy Phác Nhân Tĩnh của mi sao. Mi tưởng ta không biết hở? 

    – Cấm nói nhé! Cấm nói! 

    Hai cô níu kéo nhau với những nụ cười giòn. 

    Tĩnh nhìn Bảo Lam. 

    – Sao Bảo Lam? Cô có người yêu chưa? Bao giờ mời tôi ăn bánh cưới đây? 

    Bảo Lam đỏ mặt. 

    – Ăn bánh cưới ư? Còn sớm lắm, chắc phải Tết mới có. 

    Trí Hiền hét lên: 

    – À thì ra mi cũng sắp rồi, nếu bác sĩ không hỏi tới, mi còn giấu nhẹm. 

    Bảo Lam bỏ đi về phía quầy thuốc. 

    – Không ai giấu nhẹm, chỉ tại mi không hỏi. Không lẽ ta phải làm loa, đi từ trên phố xuống dưới phố loan báo cho mọi người biết à? 

    Trí Hiền chu miệng nói với Tĩnh: 

    – Cô ấy đang chửi em đấy. Cô ấy nói em là chiếc loa vì mới vừa quen người yêu là mọi người đều biết. 

    Như vậy à? Tĩnh bứt rứt. Ai cũng đều biết, chỉ mình ta là cái gì cũng không hay. Ngày tháng qua, từ điển của ta chỉ hai chữ Nghiên Nhi. Cái tên vừa xuất hiện là lòng Tĩnh xót xa. Bất giác đau nhói. Bất lực Tĩnh thở dài. 

    Trí Hiền có vẻ quan tâm. 

    – Bác sĩ làm sao thế? Hình như bác sĩ không được khỏe. 

    Tĩnh chăm chú nhìn Trí Hiền. 

    – Không có gì cả, thế cô định chừng nào mới đám cưới? 

    – Chắc qua Tết, lúc đó sẽ làm đơn thôi việc. 

    Tĩnh ngẩn ra. 

    – Thôi việc? Cô ấy không đồng ý cho cô đi làm à? Cô là một y tá giỏi, lấy chồng rồi thôi việc uổng quá! 

    – Nhân Tĩnh không hề cấm. Nhà máy của cô ấy cũng gần đây nên chúng em vẫn có thể ở lại thành phố này. Vấn đề ở đây là em nhận thấy khi đã chọn cô ấy làm chồng thì để cô ấy đảm nhận vai trò kiếm tiền. Em ở nhà lo nội trợ, công việc đối với em không quan trọng lắm. Nói khác đi, khi em đã lấy chồng thì ai trò làm vợ là công việc chính của em. Em không để việc làm của mình làm mất đi hạnh phúc gia đình. 

    Tĩnh kinh ngạc nhìn Trí Hiền. Cô gái này đang sống ở thời đại tiên tiến ư? Đã có quan điểm “ra khỏi nhà bếp” bây giờ đàn bà lại thích “trở về với bếp”. 

    Dù thế nào thì người mà sắp cưới Trí Hiền cũng là người rất có phước. Tĩnh định nói mấy câu thì nghe tiếng gõ cửa. Trí Hiền bước ra không quên quay đầu lại nói: 

    – Em mang thêm hai hộp bánh nữa để bác sĩ mời Trí Nghiên và Hiểu Mẫn nhé. – Ngưng lại một chút, Trí Hiền lại tiếp – Bác sĩ này em mong rằng trước khi nghỉ việc, em sẽ được ăn bánh mời của bác sĩ đấy. 

    Nói xong cô gái bỏ ra ngoài, Tĩnh ngồi im nghe đau nhói trong tim. 

    Trời đã khuya, công việc xong xuôi Tĩnh trở về căn phòng độc thân của cô. Bật đèn lên ngồi dưới ánh đèn đầu óc quay cuồng với Trí Hiền, với ao cá, với vị hôn phu của nàng, với việc làm ...Tĩnh mơ hồ nhận thấy hãy nghĩ đến Trí Hiền vì như vậy ta sẽ không phải nghĩ đến Nghiên Nhi. 

    Nghiên Nhi! Cái tên ấy lại xuất hiện làm lòng đau xót. Hai tay Tĩnh ôm lấy đầu muốn cắt ngang ý nghĩ nhưng sự suy nghĩ giống như những con ngựa hoang thoát khỏi dây cương tung vó. Nghiên Nhi! Nghiên Nhi! Vó ngựa lộp cộp trong đầu. 

    Có tiếng chuông cửa reo. 

    Nghiên Nhi ư? Tĩnh nhảy dựng lên làm ngã cả đèn bàn cô xông ra phía cửa. 

    Cửa mở, bên ngoài không có Nghiên Nhi mà là Hiểu Mẫn. Một chút thất vọng pha lẫn chút an ủi. Hiểu Mẫn người rất gần gũi Nghiên Nhi cũng giúp xua tan được phần nào nỗi cô đơn. Tĩnh gọi: 

    – Hiểu Mẫn. 

    Hiểu Mẫn đi vào, khép cửa lại nét mặt nghiêm chỉnh. 

    – Ân Tĩnh. Nghe nói chị và Nghiên Nhi đã đổ vỡ? 

    – Ờ! ....Cô uống nước trà hay cà phê? 

    Hiểu Mẫn lấy ly trên tay Tĩnh đẩy cô ngồi xuống ghế. 

    – Chị ngồi đó đi! Để tôi một mình đi pha trà. Nhìn thấy hai hộp bánh trên bàn Hiểu Mẫn hỏi: 

    – Ai đính hôn đấy? 

    – Trí Hiền. 

    – À! Trí Hiền à! 

    Không biết từ lúc nào Hiểu Mẫn và Trí Hiền đã quen nhau từ bao giờ. 

    – Cô ấy đính hôn với Phác Nhân Tĩnh phải không? Tốt, họ rất xứng đôi. Phác Nhân Tĩnh trung thực còn Trí Hiền thì dịu hiền. 

    – Có nghĩa là cô cũng biết chuyện của Trí Hiền nữa à? 

    – Vâng, tôi, Trí Hiền, Bảo Lam đều rất thân nhau – Hiểu Mẫn ngồi xuống ghế đối diện với Tĩnh. Nàng có vẻ nghiêm chỉnh – Nhưng hôm nay tôi đến đây không phải nói chuyện của Trí Hiền mà để nói chuyện giữa chị với Nghiên Nhi. 

    Nghiên Nhi! Trái tim Tĩnh nhói đau, cô hỏi nhỏ: 

    – Cô ấy nói cho cô biết à? 

    – Vâng – Hiểu Mẫn ngồi thẳng lưng hai tay cầm ly trà ngẩng lên nhìn Tĩnh. 

    – Chị quyết định chia tay với Nghiên Nhi chứ? 

    Tĩnh hơi bàng hoàng, “chia tay”? Hai chữ thật đơn giản giống như hai nhát dao rướm máu. Cô thở ra. 

    – Tôi nghĩ đó không phải là quyết định của tôi mà là của Nghiên Nhi. 

    Tôi ...không có cách nào khác hơn. Không thể tiếp tục duy trì tình trạng “ba người”. Cô ấy phải lựa chọn và cuối cùng đã chọn Khâm Nhược. 

    – Chị có ngạc nhiên không? 

    Tĩnh nghĩ ngợi một chút nói: 

    – Tôi à? ...Không kịp ngạc nhiên chỉ thấy đau ... 

    Trước mặt Hiểu Mẫn, Tĩnh thành thật, cô không muốn tự ái và che giấu nỗi đaucủa mình Hiểu Mẫn thở dài. 

    – Tôi đã định cứu chị. Nhớ không Ân Tĩnh? Khi chuyện tình cảm giữa chị và Nghiên Nhi phát sinh. Tôi đã vội vã chạy đến định ngăn chặn, định cứu vãn nhưng không kịp. Chị đã rơi và rơi quá sâu không rút lui được. 

    Tĩnh ngạc nhiên. 

    – Hiểu Mẫn! Không lẽ ngay từ đầu cô đã tiên đoán được sự đổ vỡ của ngày hôm nay? 

    Hiểu Mẫn buồn rầu nhìn Tĩnh, ánh mắt cảm thông. 

    – Tôi đã từng nói với chị! Rồi họ sẽ làm lành với nhau và tôi đã từng hỏi chị, đến lúc đó rồi chị sẽ xử lý ra sao? 

    “Tôi đã ám chỉ, đã đề cao cảnh giác ...” Tĩnh nghe mơ hồ,- cô thấy hơi choáng ... 

    – Có nghĩa là cô đã dự đoán được, cô biết là cái thế của tôi yếu hơn phải không? 

    – Không phải thế, có lúc tôi thấy cái thế của chị rất mạnh. 

    Tĩnh buồn rầu. 

    – Nghĩa là cô đã đoán sai! Tôi vẫn đấu không lại Khâm Nhược, tôi không giữ được Nghiên Nhi ...Nhưng mà Nghiên Nhi cũng đã thề sống chết với tôi. Tình yêu không lẽ dễ vỡ như vậy. Hay là tôi sai? Tôi không đủ kiên nhẫn giữ chuyện tay ba kéo dài để Nghiên Nhi từ từ chọn một trong hai người ... - Tĩnh ngước mắt nhìn trần nhà – Hiểu Mẫn, tôi không thể chịu nổi được nữa, không thể chịu được! Có lẽ vì tôi quá ích kỷ! Nghiên Nhi nói đúng. Tôi ích kỷ, tôi không thể chịu đựng hạt cát trong mắt. – Tĩnh nhắm mắt lại, tiếp – Tôi không biết làm cách nào hơn, vì tình yêu này đã giày vò tôi nhiều quá. 

    Hiểu Mẫn chồm qua nhiệt tình nhìn Tĩnh. 

    – Ân Tĩnh, đừng tự trách mình như vậy, tối nay đến đây tôi muốn nói hết tất cả. Chị hãy nghĩ kỹ, nếu có đau, đau một lần cho dữ dội còn hơn kéo dài ngày này qua ngày khác. 

    Tĩnh kinh ngạc. 

    – Cô muốn nói gì? 

    Giọng Hiểu Mẫn trong và rõ. 

    – Tôi nghĩ là Nghiên Nhi trước nay chưa hề yêu chị! 

    – Tại sao? 

    – Ân Tĩnh, thật sự chị không hiểu được Nghiên Nhi. Cuộc sống của Nghiên Nhi ngoài Khâm Nhược ra, chẳng còn bóng dáng người thứ hai chen vào. 

    Tình cảm của Nghiên Nhi rất lãng mạn, nồng cháy. Cô ấy ưu bi kịch hóa và rất đa tình, trẻ con. Khi gặp Khâm Nhược, người đàn ông có bản tính giống Nghiên Nhi, thế là họ hợp nhau, yêu nhau đến độ trời long đất lở, chết đi sống lại. Có một điều khiến Nghiên Nhi đau khổ vì Khâm Nhược là hạng đàn ông đa tình, gặp ai cũng yêu, bản tính rất lăng nhăng. Cũng vì chuyện này mà họ đã từng cãi nhau, đổ vỡ chia tay, kể cả chuyện tự tử. 

    – Điều đó tôi biết. 

    – Vâng, nhưng có điều chị chưa biết là lần thứ nhất khi đổ vỡ, hình như là đầu năm ngoái. Chưa đầy ba hôm Nghiên Nhi đã cặp với một biên tập viên Đài truyền hình và tuyên bố dứt khoát với Khâm Nhược. Khâm Nhược phải tốn bao công sức mới kéo Nghiên Nhi trở về được. Mối tình này chỉ kéo dài được hai tuần lễ. Lần thứ hai là mùa hè năm rồi, khi Khâm Nhược quen một cô gái khác, thì trong vòng ba ngày sau Nghiên Nhi đã kiếm được một chàng trai khác. Đối tượng là một sinh viên đại học, trẻ hơn cô ấy hai tuổi. Dĩ nhiên là Khâm Nhược lại cuống lên. Lịch sử lại tái diễn, Khâm Nhược phải chiến đấu và gã sinh viên lại lặng lẽ bỏ đi. Mối tình kéo dài hơn một tháng, chỉ có chị là kéo dài lâu nhất thôi. 

    Hiểu Mẫn cười nhạt. Mặt Tĩnh tái xanh, cô ngồi thẳng lưng dậy. 

    – Cô muốn ám chỉ là ... 

    – Tôi không ám chỉ mà tôi chỉ muốn nói rõ với chị là chị có óc phân tích sâu sắc, biết suy nghĩ, biết chiều sâu, đừng nên để cho tình cảm nó che mờ tất cả. 

    Nghiên Nhi cũng không phải là xấu, cô ấy không thủ đoạn. Có điều vì quá yêu Khâm Nhược, biết Khâm Nhược sợ sự thay đổi tình cảm của mình nên đã lợi dụng những điều đó. Mỗi lần thấy Nghiên Nhi thay đổi là Khâm Nhược cởi giáp ngụy trang ngay. Vì vậy lịch sử cứ tái diễn, tôi đứng một bên như kẻ xem kịch và bây giờ là màn thứ ba rồi ... 

    Tĩnh ngã người xuống ghế, mắt nhắm lại. Bây giờ, không phải là chuyện đau tim, đầu cô bị choáng váng, mồ hôi toát cả lưng. Tĩnh có cảm giác như mình rơi xuống vực thẳm ...Hai tay cô bám lấy ghế vịn. Trời ơi! Nghiên Nhi! Nghiên Nhi! Sao em tàn nhẫn với tôi quá! Tàn nhẫn quá!? 

    Hiểu Mẫn đặt tay lên tay Tĩnh. 

    – Ân Tĩnh! Ân Tĩnh! 

    – Đừng đụng tôi! Đừng đụng tôi. – Tĩnh rút nhanh tay lại như đụng phải điện giật. Cô ngẩng lên. Mắt đỏ hoe trừng trừng nhìn Hiểu Mẫn, giọng đau khổ: 

    – Tại sao cô đem chuyện này ra nói với tôi? Tại sao cô không để tôi giữ lấy một chút ảo tưởng, một chút tự ái? Sao cô không giữ bí mật của Nghiên Nhi? Cô bán rao, cô kể cho tôi nghe làm gì, Hiểu Mẫn? 

    Hiểu Mẫn đứng dậy, đặt mạnh ly trà lên bàn, mắt nhìn thẳng Tĩnh. 

    – Bởi vì, tôi không nhẫn tâm nhìn thấy chị tiếp tục nằm mơ. Bởi vì với tôi chị hơn hẳn những người yêu trước của Nghiên Nhi ...Tôi không muốn thấy chị đau khổ. 

    – Thế sao cô không nói sớm, không cho tôi biết ngay từ lúc đầu? 

    Hiểu Mẫn khó khăn: 

    – Tôi đã thử nhưng vẫn trễ, tôi đâu có ngờ một người thận trọng uyên bác, có chiều sâu như chị lại có thể dễ dàng rơi vào vòng của Nghiên Nhi trong vòng có ba ngày. Chị có nhớ là tôi đã từng bảo chị là hoang đường, là điên ...Nhưng lúc đó, chị đã nói gì với tôi, chị nhớ không? Chị đã bảo là chị đã yêu Nghiên Nhi hơn cả chính bản thân mình. Lúc đó tôi đã cứng họng. Sự việc xảy ra đến nước này thì không còn làm gì khác hơn được. Tôi chỉ còn miễn cưỡng tin rằng tất cả lần này là thật. Nghĩa là Nghiên Nhi đã dứt khóat với Khâm Nhược để yêu chị ...Bởi vì ...Bởi vì tôi thấy là ...Chị hơn hẳn Khâm Nhược nhiều phương diện ...Và tôi đã âm thầm cầu chúc cho hai người ...Ai ngờ đâu ... 

    Ai ngờ đâu ...Lại có một người khùng, lại cứ tưởng rằng mình là cánh đồng cỏ xanh mượt, rộng lớn. Xanh ngút đầy sức sống! Ai ngờ có một người khùng chỉ cần bị người ta cho nếm một tí rượu, tâng bốc một chút là bay bổng lên trời xanh, là say sưa quên cả đất trời. Ai ngờ ...Một người con gái thanh tú, tươi mát như vậy lại có thể tay sấp tay ngửa. Tay sấp - mây, tay ngửa – mưa. Tĩnh ngơ ngác, đầu như đeo đá. Lời của Nghiên Nhi còn văng vẳng bên tai: 

    – Xin chị hãy chấp nhận cho em làm lại cuộc đời. 

    Tay Tĩnh đặt lên ngực, không, không thể như vậy được Nghiên Nhi, em tàn nhẫn lắm. Em có biết là em đã vùi hết tất cả sự cao ngạo và sự tự tin của tôi vào vũng sình cả không? 

    Hiểu Mẫn nuốt nước bọt, tiếp: 

    – Có thể chị rất hận khi nghe tôi nói sự thật, cũng có thể chị tình nguyện ôm lấy ảo ảnh là Nghiên Nhi sẽ quay trở lại lòng mình ...Cũng có thể là chị sẽ không tin tôi, cũng có thể là tôi đã sai vì thật sự Nghiên Nhi yêu chị, Nghiên Nhi không đóng kịch ...Nhưng dù sao thì ...Ân Tĩnh, chị nên biết là ...Tối nay tôi đã đến đây, nói hết cho chị nghe ...Đó chỉ là vì một động cơ. Một động cơ duy nhất, đó là ...Tôi muốn ...Chị là người nhiều nghị lực, có lý trí, có chiều sâu ...Mong là chị cố gắng ...Giữ cho mình không bị lún sâu ...và cũng không bị đau khổ nhiều hơn nữa ... 

    Tĩnh thở mạnh, mắt hướng ra ngoài cửa sổ. 

    – Hiểu Mẫn ...Cám ơn cô ...Tôi yếu đuối lắm, không có chiều sâu, chẳng có lý trí ...Tôi đã rơi quá sâu ...lún quá sâu ...Nhưng Hiểu Mẫn ...xin hãy yên tâm ...rồi tôi sẽ sống, sẽ làm việc tốt. Hãy tin tôi ...từ từ rồi sẽ hồi phục ...Rồi sẽ tin lại được chính mình ...Dù sao thì quả đất này vẫn còn xoay ...Mặt trời và những hành tinh khác chưa đụng nhau thì ngày tận thế cũng chưa đến – Vâng, đúng là ngày tận thế chưa đến. Trên bầu trời sao vẫn lấp lánh, trăng vẫn sáng ...Những ánh đèn của thành phố vẫn còn đó ...thì không thể là ngày tận thế được – Tĩnh thẳng lưng, nhìn chân trời xa xa. 

    Và đêm hôm ấy Tĩnh đứng đó nhìn xa vời. Hiểu Mẫn bỏ đi từ bao giờ, Tĩnh cũng không hay.