CHƯƠNG IX

"Con chào bác."

"A, là Tuấn Khải. Tuấn Khải, đúng không con?"

Mẹ tôi cười niềm nở, mở cửa mời anh vào.

"Lâu lắm rồi mới gặp con đấy nhỉ? Con về lúc nào thế?"

"Mới hôm qua thôi bác ạ. Về hôm qua, hôm nay con tới chào gia đình luôn. Vương Nguyên có nhà không bác?"

Anh vừa hỏi, vừa cười. Vẫn đôi mắt sáng hơn màu lá, nhạt hơn màu hoa và nụ cười phong nhã.

Tôi nghe tim mình đau nhói.

Tại sao đến bây giờ anh mới trở về?

"Tiểu Nguyên nó ở trong. Con vào ngồi chơi đi, để bác gọi nó."

"Vâng, con cảm ơn bác."

Tuấn Khải theo mẹ tôi vào. Những bước đi vẫn điềm đạm như lãng tử.

Tôi vội vàng chạy tới giường, chui vào trong chăn.

Sao mẹ lại nói thế... Sao không bảo tôi không ở nhà... Tôi thành ra thế này, còn mặt mũi nào đối diện với anh...

"Tiểu Nguyên, Tiểu Nguyên" Mẹ vào phòng, vui vẻ chạy tới giường gọi tôi.

"Dậy đi con. Con biết ai tới nhà không? Là Tuấn Khải. Là cái cậu sáng sủa, lễ phép ngày xưa hay đón con đi học ấy."

"Con mệt quá, không ra được đâu. Mẹ bảo anh ấy về đi."

Tôi mệt mỏi ngồi dậy, nhìn mẹ, giọng nghẹn lại.

Mẹ tôi chừng như vẫn chưa nhận ra. Bà lay mạnh người tôi, bắt tôi dậy cho bằng được.

"Con làm sao thế? Nó vừa về hôm qua, hôm nay đã tới thăm con. Con phải biết giữ lễ chứ?"

"Mẹ nghĩ con còn mặt mũi để gặp anh ấy hay sao?"

Tôi không nhịn nổi nữa, đành nói thẳng ra.

Rồi tôi bật khóc. Những giọt nước mắt tủi nhục.

Lúc bấy giờ mẹ mới hiểu ý. Bà ngớ người, nhìn tôi hồi lâu.

Được một lúc, mẹ cất giọng chua xót.

"Mẹ hiểu rồi. Nhưng nó cũng đã đến đây tìm con, vậy hãy nghĩ đến nghĩa cũ mà vui vẻ tiếp nó. Con nỡ để nó ra về trong thất vọng hay sao?"

"Mẹ, con thực sự không muốn..."

"Tiểu Nguyên... Nghe mẹ, ra đi con. Đừng để nó đợi lâu."

Mẹ xoa nhẹ đôi vai tôi. Tôi suy nghĩ một lúc, rồi miễn cưỡng đứng dậy, chải lại đầu.

Tôi nín thở bước ra phòng khách. Trống ngực đập thình thịch. Trong ngực như ùa về cảm giác của thiếu nữ mười sáu tuổi năm nào, hồi hộp, ngượng ngập, và như có một chút mộng mơ. Người ta nói không sai, những thứ gì khởi đầu luôn để lại trong tim ấn tượng sâu sắc, cho dù tình cảm của ta đã không còn giống ngày nào.

Mối tình đầu của tôi.

"Nguyên Tử, em khác nhiều quá."

Tôi nãy giờ vẫn cứ lâng lâng mơ hồ như người trong giấc mộng, không hay biết anh đã tới đứng trước mặt.

Run rẩy, tôi ngẩng lên, vô tình bắt gặp gương mặt anh.

Vương Tuấn Khải ngày xưa và Vương Tuấn Khải bây giờ, dường như không khác nhau là bao. Vẫn gương mặt khôi ngô, ánh mắt ngọt ngào, nụ cười duyên dáng, cử chỉ dịu dàng...

Tôi có cảm giác như ngay ngày hôm qua thôi, anh vẫn đứng trước cửa nhà đón tôi đi học.

Người con trai khuấy động cảm xúc đầu tiên trong tôi, cũng là người khơi gợi lại trong tôi quá khứ.

Ánh mắt anh nhìn tôi dường như vẫn tràn đầy yêu thương.

Còn tôi, tôi tự hỏi, cảm xúc của tôi đối với anh bây giờ là gì?

Có còn là tình yêu hay không?

Tôi sợ. Sợ anh biết những việc xảy đến với tôi trong mấy năm qua. Sợ anh biết tôi đã phụ bạc anh. Nếu anh biết tất cả, có lẽ anh sẽ coi thường tôi lắm, oán hận tôi lắm.

Nhưng những điều tôi sợ chỉ đến thế. Tôi không sợ anh sẽ hết yêu tôi.

Vì sao ư?

Tôi ghét cảm giác này. Cái cảm giác hình bóng người con trai kia cứ chập chờn trong tâm trí.

Nụ cười ngạo nghễ, ánh mắt phớt đời, cử chỉ bất cần...

Thế nhưng có một thời, anh ấy cũng đã cười, cũng đã nhìn, cũng đã đối xử với tôi rất dịu dàng.

"Em sao thế, Nguyên Tử? Sắc mặt em xấu quá..."

Tôi giật bắn người, như kẻ gian bị bắt gặp đang làm việc vụng trộm.

Tôi sao có thể nghĩ đến Thiên Tỉ khi mà  Tuấn Khải đang đứng ở đây, ngay trước mặt?

"Không, em không sao." Tôi gượng cười, không dám nhìn thẳng anh.

Vương Tuấn Khải dường như cũng nhận ra có sự lạ trong cách ứng xử của tôi.

"Anh về sao em không vui? Em không khỏe ở đâu phải không?"

"Không... À, vâng... Em chỉ hơi mệt..."

Tôi thì thào yếu ớt.

Không hiểu sao tôi thấy khó thở kinh khủng. Cảm giác có cái gì đó chặn lại trong tim, nghẹn lên.

"Em xanh quá, Nguyên Tử..." Tuấn Khải lo lắng sờ trán tôi "Nhưng vẫn may, em không bị sốt. Có lẽ trong này ngột ngạt quá. Mình ra vườn hóng gió một chút đi?"

Hóng gió, lại hóng gió. Tôi ghét việc đó. Nhưng Tuấn Khải đang quan tâm tôi.

Trong lúc tôi còn đang lưỡng lự, anh đã nắm tay tôi, kéo ra ngoài vườn.

---------

-

Mùa xuân. Gió mơn man thổi. Những cánh hoa đào phớt hồng lả lơi bay.

Chiều buông lơi trên những lá cành. Mây ngơ ngẩn nhìn. Nắng rơi úa vàng trong dọc ngang những xúc cảm không tên.

"Đẹp quá! Cảnh vẫn như ngày trước, em nhỉ?" Tuấn Khải không kìm được, buột miệng tấm tắc khen.

Tôi vẫn lặng lẽ đi bên anh. Tôi không thấy cảnh đẹp, chỉ thấy lòng sao mà buồn. Tuấn Khải có biết cảnh còn, nhưng người đã không như xưa nữa? Có biết những cánh hoa đào kia vẫn đẹp nhưng đã chẳng còn tinh khôi, thanh khiết như thuở ban đầu.

"Hoa đào theo gió bay miên man..."

Như một thói quen, Tuấn Khải cất giọng khe khẽ. Bài tình ca ngày xưa anh hay hát, làm tôi đắm say. Cũng là bản nhạc Thiên Tỉ thích nghe nhất.

Tôi bỗng thấy tức giận.

"Anh đừng hát nữa."

Tuấn Khải quay lại, nhìn tôi ngỡ ngàng.

"Hoa đào theo gió... Hoa đào theo gió... Tại sao cứ phải theo gió? Anh có biết gió rất ác độc? Có biết gió rất phong tình? Hoa đào rời khỏi cành nguyện theo cơn gió trọn đời, còn gió, gió chỉ muốn rong chơi. Gió chỉ nhất thời nổi hứng mang hoa đào đi theo, rồi khi tìm được bông hoa khác đẹp hơn, có thể phũ phàng bỏ hoa đào héo úa, dập nát ven đường..."

"Em sao thế?"Vương Tuấn Khải ngơ ngác "Anh không hiểu. Ngày xưa em rất thích bài ca này kia mà? Sao bây giờ lại nghĩ nó theo chiều hướng tiêu cực như vậy?"

Tôi chợt nhận ra hình như mình đã quá lời, trong một phút đã không kiềm chế được cảm xúc.

"Em xin lỗi... Có lẽ em mệt quá." Tôi cố vẽ ra trên gương mặt một nụ cười gượng gạo.

Vương Tuấn Khải không nhận ra điều đó. Anh vội vã bước đến bên tôi.

"Em có thấy khó chịu lắm không? Có cần tới bác sĩ?"

"Không cần." Tôi đẩy nhẹ tay anh ra. Tôi sợ cử chỉ quan tâm của anh. Giống như những mũi kim nhỏ châm vào người vậy. Không chảy máu, nhưng rất đau.

"Em không sao."

Tuấn Khải thở phào. Anh lại dùng ánh mắt ân cần nhìn tôi.

"Mấy năm qua em thế nào rồi?"

"Em... em vẫn bình thường."

Tôi buột miệng trả lời. Tôi đã nói dối anh.

Quả thực tôi rất sợ Tuấn Khảiĩ khinh tôi. Sợ đánh mất hình ảnh thiếu nữ trong sáng như cánh hoa đào trong anh năm nào.

Anh giờ là người duy nhất vẫn ngỡ tôi là cô gái thuần khiết. Tôi không muốn đánh mất điều đó.

"Tuấn Khải, em mệt rồi, em muốn vào nhà."

"Ơ... nhưng..."

Không đợi cho anh nói hết câu, tôi quay lưng, đi như chạy.

Cắn chặt môi, tôi cố gắng không để nước mắt trào ra. Tôi không muốn anh biết sự thật. Thà lừa dối còn hơn là để bị người duy nhất trên đời vẫn còn xem tôi như vật báu khinh bỉ.

Trời về chiều, hoàng hôn dần ngả bóng. Gió lặng, hoa đào không còn bay được. Chân tôi dẫm lên những cánh hoa rơi dưới đất.

Hoa dính đầy bụi, nát cánh, nằm yên lặng âu sầu.

---------

Mẹ tôi nhất định giữ Vương Tuấn Khải ở lại ăn tối. Anh cũng vui vẻ nhận lời.

Tôi thầm trách mẹ sao cứ để tôi lâm vào tình thế khó xử. Tôi biết, thực ra mẹ chỉ muốn tôi và anh nên duyên, mối duyên lỡ làng ngày xưa, để tôi bớt đau khổ, bớt đơn độc suốt quãng đời còn lại.

Nhưng tôi vẫn không thể thoải mái. Lòng tôi vẫn nặng như đeo chì.

"Bác trai đâu sao không thấy ạ?"

"À, bác trai có việc đi làm ăn xa, chắc phải một thời gian nữa mới về."

Mẹ vui vẻ gắp cho Tuấn Khải. Anh tấm tắc khen mẹ nấu ngon. Còn tôi, tôi chỉ ngồi lặng lẽ ăn.

"Nguyên Tử sao nãy giờ không nói lời nào? Có phải em vẫn mệt?" Tuấn Khải lo lắng hỏi khi thấy tôi có vẻ hờ hững với bữa cơm.

"Chắc nó ngại đấy mà." Mẹ tôi vội đỡ lời.

Tuấn Khảibật cười giòn.

"Ra thế. Nguyên Tử vẫn là cô bé ngây thơ, e ấp như năm nào."

Tôi nghe tim mình như có ai dùng dao cứa.

"Xinh đẹp thế này, hẳn mấy năm qua có nhiều người theo đuổi lắm? Thật may là em vẫn chưa xuất giá. Vậy là anh vẫn còn cơ hội."

Xoảng.

Chiếc bát trên tay tôi rơi xuống đất, vỡ vụn. Âm thanh như rạch ngang không khí, lạnh ngắt.

Mẹ tôi cũng tái mét cả mặt mày.

Tuấn Khải chắc không biết, một câu nói của anh, đã cắm phập mũi tên nhọn vào vết thương của tôi.

"Mẹ... Con   hơi mệt, con xin phép về phòng trước..."

Tôi buông đũa, lảo đảo đứng dậy, mặt cúi gằm, không dám nhìn anh.

"Ừ... ừ... Con vào phòng nghỉ đi..."

"Nguyên Tử , em thực không sao chứ?" Tuấn Khảiđứng hẳn dậy, định tớii đỡ. Nhưng tôi đã lùi lại vài bước.

"Em không sao, cảm ơn anh... Hôm nay thật thất lễ quá..."

Tôi nói nhỏ, cúi đầu, rồi nhanh chóng quay về phòng.

Tôi nằm trong chăn rất lâu, rất lâu. Có lẽ Tuấn Khải cũng đã về.

Đêm đã khuya. Ngoài cửa sổ, mặt trăng treo lơ lửng trên cao, tròn như một cốc nước đầy.

Nỗi đau của tôi như nước tràn ra khỏi miệng cốc, lênh láng vương vãi trên khắp những cành, những cánh hoa.

Gió lại lùa qua cửa sổ.

Không khí cào nhẹ vào đêm, xước xát và rỉ máu.

Tôi khóc.

Đã cố mang chuyện xưa nhuộm đen, vùi lấp trong tim, tại sao giờ lại quay về, trắng trong, sáng rực, lấp lánh đến thế?

Bao giờ vận mệnh mới buông đôi bàn tay nghiệt ngã, để tôi được thanh thản mà sống yên?