Một ánh sáng đỏ lóe lên.  "Con chim kêuTweet tweet " một giọng nói máy móc hô vang.  Eun Jung thủ thỉ với món đồ chơi, cười rạng rỡ.  Jeong Hyeok ngồi khoanh chân trên sàn trước thảm đồ chơi nhìn con gái mình.  Yorkie nằm trên chiếc ghế dài phía sau anh, đầu gục xuống vai Jeong Hyeok.  Lồng ngực anh rạo rực niềm vui.  Đây là những khoảnh khắc anh ấy sống trong thời gian gần đây.  Thật khó để tưởng tượng cuộc sống của anh ấy đã khác như thế nào dù chỉ mới ba tháng trước.  Ba tháng trước, anh không có con gái, và bây giờ anh không thể tưởng tượng được cuộc sống thiếu con gái cưng sẽ như thế nào.

Trở lại làm việc thật khó khăn.  Theo thỏa thuận với ba mình, anh ấy hiện đang làm việc ba ngày một tuần tại văn phòng ở Gangnam-- và cố gắng hoàn thành 60 giờ làm việc trong thời gian đó.  Phần lớn thời gian ở văn phòng, anh ấy tham gia các cuộc họp với các trưởng bộ phận, tham gia các cuộc gọi hội nghị với quản lý cấp cao của J-One trên toàn cầu, cố gắng thu hút các khách hàng quảng cáo tiềm năng hoặc thảo luận về chiến lược tiếp thị mục tiêu với các ông lớn trên mạng xã hội.

Anh ấy lo lắng rằng việc anh ấy không thể tiếp cận với các thành viên còn lại trong nhóm sẽ không giúp các nhân viên thân thiện với anh ấy hơn.  Anh ấy đã cố gắng hết sức để dành một hoặc hai giờ mỗi ngày trong văn phòng mở, đi vòng quanh, trò chuyện với các thành viên trong nhóm.  Mọi thứ vẫn còn ảm đạm, nhưng anh nghĩ anh bắt đầu cảm thấy chúng tan đi một chút.

Tuy nhiên, một hoặc hai giờ trong ca làm việc kéo dài 12-14 giờ mà anh ấy đã phải làm, được thực hiện trong những ngày dài mệt mỏi.  Và nó vẫn khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài làm việc ở nhà vào những ngày nghỉ-- nhận cuộc gọi trong giờ ngủ trưa, trả lời email giữa những lần thay bỉm, đọc các đề xuất trong khi cho Eun Jung ăn.  Thêm vào đó, có những buổi chiều chủ nhật với mẹ anh ấy.  Chỉ là không có đủ ngày trong tuần.

Nhưng thứ Ba và thứ Bảy là thời gian dành cho gia đình.  Đó là lý do tại sao họ quyết định thỏa thuận về quyền nuôi con.  Và Jeong Hyeok đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ cho những ngày đó trở nên thiêng liêng.  Anh ấy có thể cố gắng dành vài giờ vào ban đêm trước khi đi ngủ, nhưng không bao giờ vào ban ngày với họ.

Và dù khó khăn đến đâu khi quay trở lại văn phòng, không ở bên họ nhiều như vậy, anh phải thừa nhận rằng, mọi thứ với Se Ri đã được cải thiện trong vài tuần qua.

Cô ấy đã bắt đầu viết trở lại, mang theo máy tính xách tay và một cục pin dự phòng bên ngoài đến chỗ mới vào những ngày Eun Jung ở cùng với appa của cô ấy.  Cô tuyên bố đã hoàn thành một chương mới cho cuốn sách, mặc dù cô vẫn do dự khi để Jeong Hyeok đọc nó.  Cô ấy cũng đã viết một bài báo tự do về các đề xuất nghỉ phép gia đình có lương của The Korea's Herald dành cho công chức, so sánh nó với các chính sách nghỉ phép gia đình ở các quốc gia khác.  Có vẻ như Jeong Hyeok đã đúng khi chuyển đến nơi ở của mình-- một chút không gian giúp họ giải quyết vấn đề của mình.

Rất nhiều mối quan hệ của họ chẳng là gì cả.  Khi họ ở bên nhau, họ ở cùng nhau và có thể hơi phụ thuộc một cách không lành mạnh.  Nhưng rồi khi xa nhau, dựng lên những bức tường và cố gắng tiếp tục cuộc sống như thể người kia đối với mình không còn ý nghĩa gì nữa.  Bây giờ họ buộc phải tìm sự cân bằng.  Và trong khi các thông số chính xác về mối quan hệ của họ vẫn còn khó hiểu, thì ít nhất cuối cùng cũng có một con đường khả thi cho họ.

"Anh có hoàn toàn chắc chắn về điều này không?"  Se Ri hỏi từ phòng bên kia.

"Anh hứa, em yêu." anh đảm bảo với cô, "rồi sẽ ổn thôi."

"Chỉ là, chúng ta chưa thực sự biết gì về người phụ nữ này?"

"Se Ri, cô ấy đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Anh khá chắc rằng việc kiểm tra lý lịch mà anh đã thực hiện với cô ấy chỉ vừa đủ ở khía cạnh pháp lý này. Chúng ta biết quá đủ về người phụ nữ sẽ trông chừng con gái chúng tôi trong buổi tối hôm nay."

......................

Se Ri bước vào phòng khách, mặc một chiếc áo choàng tắm bằng vải bông màu xanh lam, mái tóc khô một nửa, với những phần ướt được kẹp lên đỉnh đầu bằng những chiếc kẹp nhỏ, trên tay là một chiếc lược.  "Chúng ta chưa bao giờ để con với bất cứ ai không phải là gia đình trước đây."

"Gia đình của em sẽ có mặt tại buổi khai mạc. Và gia đình anh là, tốt, mẹ cảu anh đang đi du lịch ở Jeju, ba của anh vẫn đnag ở London, vì vậy..."

"Chúng ta có thể đưa con đi cùng," Se Ri gợi ý.

"Con nghĩ sao, con gái yêu?"  Anh hỏi con gái mình.  Anh dừng lại một nhịp như thể lắng nghe câu trả lời ê a của con.  "Không? Con không muốn dành cả buổi tối để đi chơi với một đám người lớn ăn mặc hở hang, nhàm chán, không thể đánh giá cao nghệ thuật tinh xảo đó hơn là Peppa Pig?"

Se Ri cười khúc khích.  "Được rồi, em biết anh nói đúng. Em biết em cần phải quen với việc để con ở bên người khác. Đặc biệt là khi anh quay lại làm việc toàn thời gian vào tháng tới. Chỉ là..."

"Chỉ là khó buông sao?"  anh đã hoàn thành cho cô.

"Vâng."

"Anh hiểu rồi. Em không nghĩ điều đó cũng khó khăn với anh sao?"  +

"KHÔNG."

"Úi."

"Em không nói rằng anh không quan tâm. Tất nhiên, anh quan tâm. Nhưng anh là..." cô ấy vung chiếc lược của mình xung quanh để tìm từ thích hợp, "anh" cô xoay sở để nói ra.

"Điều đó nghĩa là gì?"

"Điều đó có nghĩa là anh được sinh ra với một gen kỳ lạ nào đó mang đến cho anh khả năng siêu năng lực này để giữ bình tĩnh và tự chủ mọi lúc. Mặt khác, em là một kẻ thích kiểm soát loại A với xu hướng lo lắng tấn công."

"Được rồi, công bằng mà nói. Có lẽ nó dễ dàng hơn cho anh một chút."  Anh ấy có tính cách thoải mái, thuộc loại B hơn.  Nhưng điều đó không có nghĩa là không có gì làm anh bối rối.  Điều đó không có nghĩa là anh không lo lắng.  Trên thực tế, gần đây, tất cả những gì anh ấy làm là lo lắng.  Và anh đã lén lút nghi ngờ rằng đây chỉ là món khai vị cho món chính của nỗi lo lắng đau đớn rằng anh ta sẽ sống đến hết đời.  "Nhưng chỉ vì bề ngoài anh điềm tĩnh và tự chủ không có nghĩa là anh không bao giờ lo lắng hay hoảng sợ. Nó chỉ có nghĩa là anh đã dành cả đời để được dạy cách tiếp thu cảm xúc của mình."

Se Ri đảo mắt.  "Sao cũng được, đừng giả vờ không hoàn hảo nữa-- khiêm tốn không phải là một vẻ ngoài tốt cho anh đâu."

Jeong Hyeok bật cười.  "Cái quái gì vậy," anh chợt nhận ra, liếc xuống Eun Jung, "em đang nói về cái gì vậy?"

"Em đang nói về việc anh giỏi mọi thứ."

Jeong Hyeok cười khúc khích.  "Điều đó không đúng."

"Em nghiêm túc đấy. Anh hoàn hảo một cách khó chịu ở mọi thứ. Anh là Ông Bố Siêu Nhân..." cô ấy giận dữ, gõ ngón trỏ bằng lược như thể cô ấy đang đếm.

Anh chế giễu sự lố bịch của một tuyên bố như vậy.  Anh ấy không phải là một người ba hoàn hảo.  Hầu hết các ngày, anh ấy cảm thấy ít nhất mình cũng nắm được những điều cơ bản, nhưng những ngày khác, anh ấy chỉ đang cố gắng để không trở nên hoàn toàn tồi tệ như ba mình.

Bên cạnh đó, đây là phần dễ dàng.  Một em bé chỉ cần thức ăn và tã sạch, và một số đồ chơi có màu sắc tươi sáng.  Điều gì sẽ xảy ra khi cô ấy đủ lớn để có cá tính và biết đặt câu hỏi, cũng như cần sự hỗ trợ thực sự về mặt đạo đức?  Điều gì đã xảy ra khi cô ấy bị điểm kém và bị những đứa trẻ khác ở trường bắt nạt, hoặc, nguyền rủa một ngày, bắt đầu hẹn hò?

"Thật xin lỗi, không phải vừa rồi anh nói bậy trước mặt cục cưng của chúng ta sao? Appa xin lỗi con gái cưng. Appa sẽ không làm như vậy nữa."  anh ấy chỉ vào con gái sơ sinh không biết gì vẫn đang say sưa ở tấm thảm đồ chơi Baby Einstein của con.

"Anh nói 'cái quái gì vậy', và đó thậm chí còn không phải là một từ chửi rủa. Ý em là, nghiêm túc chứ? Đó là phẩm chất tồi tệ nhất của một người ba sao? Sử dụng những từ gần như-nhưng-không-chửi rủa trước mặt con gái? Và bây giờ anh'  trở lại làm việc với tư cách là Quý ông  Doanh nhân Siêu giỏi ? Điều đó có công bằng không?"

"Em đã chứng kiến ​​​​anh mắc phải bao nhiêu cơn hoảng loạn liên quan đến công việc trong vài tuần qua?

"Một lần thôi." cô thông báo với anh một cách hiển nhiên, hai tay chống nạnh.

"Đã hơn một!"  Hai tuần rưỡi vừa qua chẳng là gì ngoài một khoảng thời gian dài điên cuồng.  Công việc của anh vẫn y như cũ nhưng mọi thứ đã khác.  Anh ta bị bao vây bởi những người không thích anh ta và không biết anh ta.  Anh ấy đang cố gắng làm mọi thứ trong giờ nghỉ giải lao mà không có sự hỗ trợ của một đội có thể dự đoán mọi hành động của anh ấy và đi trước anh ấy một bước.  Và trong khi anh ấy từng có thể xả hơi bằng cách chạy bộ đường dài hoặc đến phòng tập thể dục, anh ấy đã không có thời gian để chống đẩy nhiều như vậy từ lâu rồi.  Dù sao, anh cảm thấy mình không đủ chuyên nghiệp.

"Đó là một lần." cô nhấn mạnh.  "Ý em là, một vài lần anh nói về mọi thứ khó khăn ở văn phòng như thế nào, nhưng sau tất cả anh đều lạc quan và đưa ra những kế hoạch về cách anh sẽ xoay chuyển mọi thứ. Chỉ một lần duy nhất - sau ngày đầu tiên bạn trở lại.  Và em có thể cho anh biết cảm giác sảng khoái như thế nào khi được là người hỗ trợ anh một lần không?  Điều này đưa em trở lại điểm tiếp theo-- anh luôn là một Quý ông bạn trai hoàn hảo-- mọi lúc.  Ý em là, anh luôn biết điều đúng đắn để nói và điều đúng đắn để làm.  Và anh không bao giờ trả lời cuộc gọi công việc trong thời gian dành cho gia đình."

"Anh xin lỗi, em muốn anh nhận cuộc gọi công việc trong thời gian gia đình?"  Anh thậm chí còn không chắc họ bắt đầu đánh nhau từ khi nào nhưng rõ ràng, họ đánh nhau vì anh quá quan tâm.

"Không! Nhưng em muốn anh thỉnh thoảng quậy phá để ít nhất em có thể ngừng cảm thấy mình quá kém cỏi khi so sánh. Ý em là, ngay cả khi em chỉ là tình nhân của anh, anh sẽ từ bỏ mọi thứ vì em."

"Được rồi, đủ rồi," anh nói, đứng dậy đầy phẫn nộ và bước tới chỗ cô.  Anh ấy không biết điều này đến từ đâu.  Cô ấy, hơn tất cả mọi người, nên biết rằng anh ấy không hoàn hảo.  Chết tiệt, anh đã tận dụng rất nhiều cơ hội để nhắc nhở cô về điều đó.  Anh ấy là một người nghiện công việc, anh ấy uống quá nhiều, anh ấy là một kẻ hợm hĩnh... và sau đó là toàn bộ hai năm mối quan hệ của họ.

"Em chưa bao giờ chỉ là tình nhân của anh. Nhân tiện, đó là bằng chứng khẳng định rằng  anh không hoàn hảo như cách em đang cố biến anh thành thế. Anh đã lừa dối Hye Jin. Và anh đã chịu đựng cái trò Vegas ngu ngốc của em  bởi vì anh quá sợ phải đặt mình ra khỏi đó và nói với em rằng anh muốn nhiều hơn nữa. Và mỗi ngày anh bước vào văn phòng đó ở Gangnam, anh cảm thấy như mình đang thất bại-- trong vai trò một nhà lãnh đạo, một người ba, một người bạn trai, một người con trai  , a..." anh ra hiệu qua lại giữa họ.

"Dù bạn trai-- đối tác-- hay là Eun Jung appa, là cái quái gì đi chăng nữa? Mỗi ngày anh đều cảm thấy như mình hầu như không giữ được nó bên nhau. Nhưng anh yêu em, anh yêu Eun Jung và anh đang cố gắng. Mỗi ngày anh đều cố gắng rất nhiều.  Và bây giờ em đang buồn vì... cái gì? Anh không thất bại đủ nhiều à?"

Anh  đang đứng ngay trước mặt cô khi anh ta kết thúc bài phát biểu của mình.  Cô đưa tay lên, vuốt ve ngón cái trên thái dương anh.  "Cám ơn anh,  Eun Jung Appa" cô bình tĩnh nói.

Anh nghiêng đầu bối rối trước tư thế mới thoải mái của cô.  "Để làm gì?"

Cô cười khẽ, buông tay xuống ngực anh.  "Vì hoảng sợ."

Trán anh nhíu lại khi anh ngắm nhìn cô.  "Em lạ lắm, em biết không?"  Rõ ràng, tất cả những gì cần làm để xoa dịu cô ấy là anh ấy mất bình tĩnh, nhưng anh ấy không định tranh luận về việc cuộc tranh luận của họ sẽ đi đến một giải pháp nhanh chóng, nếu không muốn nói là kỳ quặc.

Se Ri nhún vai.  "Anh sẽ quen với nó thôi, nó có thể là do di truyền."  Cô hất đầu về phía Eun Jung.

Lúc đó Jeong Hyeok bật cười.  "Anh không nói là anh không thích."

"Tốt."  Họ đứng như vậy trong im lặng một lúc.  Chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.  Anh cảm thấy ấm áp trong lòng.  Anh ấy cảm thấy... được kết nối.  Giống như ngày cách đây 13 năm?  Tương lai họ?  Anh không chắc lắm.  Anh không muốn biết quá nhiều về nó.  Anh chỉ muốn tận hưởng nó.  Cuối cùng, Se Ri lên tiếng "Em phải lau khô người cho xong."

Anh mỉm cười dịu dàng.  "Ừ. Mọi người sẽ nghĩ gì nếu anh hẹn hò với một người có mái tóc xoăn?"  Anh trêu chọc, lướt ngón tay qua những lọn tóc khô một nửa của cô.

"Tóc em không xoăn và vâng, tiêu chuẩn của anh có thể đã giảm đáng kể kể từ thời điểm GQ liệt kê anh là một trong những người độc thân đủ điều kiện nhất năm 2016 của họ."

"Em đi nhanh đi." anh ra lệnh, hất đầu về phía phòng tắm nơi ban đầu cô bước ra.

Anh nhìn cô quay lưng bước đi với nụ cười trên môi.  Đúng, đây là những khoảnh khắc anh sống trong những ngày này.

..............................

"Anh đã nói với em rằng em trông tuyệt đẹp như thế nào tối nay chưa?"  Anh biết anh đã-- hơn một lần.  Nhưng anh thấy cần phải nói lại lần nữa.  Một phần vì đó là sự thật, và một phần vì anh thích cái cách  người cô ửng hồng trước lời khen như vậy.  Nhưng chủ yếu là vì nó là sự thật.  Cô ấy xinh đẹp ngay cả khi cô ấy mặc những chiếc áo phông và quần bó sát, bẩn thỉu và ố màu, nhưng tối nay, khi họ bước tới buổi khai trương cơ sở kinh doanh mới của bố mẹ cô ấy, cô ấy mặc một chiếc váy cocktail màu sâm panh.  Vạt áo đính cườm ôm lấy phần trên của cô và tụt xuống thấp giữa bộ ngực căng tròn của cô.  Anh phải thừa nhận, bộ ngực sau khi mang thai của cô là một cảnh tượng đáng để chiêm ngưỡng.  Chiếc váy loe ra ở eo, rơi ra trong những lớp vải tuyn mềm mại, kết thúc ngay trên đầu gối của cô.  Trên chân là một đôi cao gót màu nude khiến đôi chân dài miên man như kéo dài mãi mãi.

Jeong Hyeok sẽ không bao giờ tin vào điều này trong một triệu năm tới-- nhưng trong ba tháng qua, anh đã quá bận tâm để thậm chí thực sự nghĩ về tình dục.  Nhưng tối nay, anh đã nghĩ về tình dục.  Tối nay, anh đang nghĩ đến việc kéo cô vào một căn phòng kín đáo ở đâu đó, cho cô thấy chiếc váy mỏng đến eo của cô, và vùi mặt vào khe ngực của cô và  anh ở giữa hai chân cô.  Chết tiệt.

Không phải là anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì về nó.  Cho dù anh ấy có muốn thế nào đi chăng nữa.  Họ vẫn chưa ở đó.  Họ thậm chí còn chưa kịp hôn nhau.  Và những nụ hôn họ đã chia sẻ hầu như không phải là những buổi làm lành đầy đam mê.  Họ thực sự đã thảo luận về Seo Yeon này-- nhu cầu củng cố sự thân mật về cảm xúc của họ trước khi đắm chìm trong sự thân mật về thể xác.

"Trông anh cũng không đến nỗi nào, Ri Jeong Hyeok," cô đáp, sửa lại nút thắt kiểu Windsor của anh.

"Cảm ơn em."

Cô ấy nhìn lên với một nụ cười tinh nghịch, cơn tự ti đột ngột của cô ấy biến mất nhanh như khi nó đến.  "Nhưng anh không hoàn hảo."

"Cảm ơn, cách khiến một chàng trai cảm thấy đặc biệt, em yêu," Jeong Hyeok cười.

Cô cười toe toét đầy hiểu biết với anh, một kiểu xin lỗi cảnh giác vì cô đã gây sự với anh trước đó.  Cô biết anh không hoàn hảo.  Chắc chắn, anh ấy có thể xem một phần, nhưng đó chỉ là những gì anh ấy phải làm.  Nó đã được rèn giũa trong anh từ khi anh đủ lớn để hiểu, không bao giờ tỏ ra yếu đuối, không bao giờ tỏ ra nghi ngờ, luôn bình tĩnh và kiểm soát, không bao giờ để họ thấy bạn đổ mồ hôi.

Nhưng Se Ri đã nhìn ra điểm yếu của mình.  Cô đã thấy anh đổ mồ hôi.  Cô đã thấy anh thất bại.  Cô đã thấy anh thất bại trong việc đương đầu với thất bại.  Cô đã nhìn thấy khía cạnh không hoàn hảo của anh nhiều hơn bất kỳ ai trong đời anh.

Có lẽ vì thế mà nó đau lắm.  Khi cô ấy nói không.  Khi cô khẳng định họ chẳng hơn gì Vegas.  Khi anh phát hiện ra cô đã giấu anh chuyện mang thai.  Anh chưa bao giờ dễ bị tổn thương với bất kỳ ai như cách anh đã làm với cô.  Không phải với bạn bè của anh ấy, không phải với Hye Jin, chắc chắn không phải với gia đình anh ấy-- thậm chí không phải với em gái anh ấy.  Vì vậy, mỗi lần cô ấy đẩy anh ta ra, đó chỉ là một lời nhắc nhở rằng con người thật của anh ta-- người đàn ông đằng sau bộ vest trị giá 3000 đô la, mái tóc búi cao hợp thời trang, sự trở lại dí dỏm và sự điềm tĩnh vô tận-- là không đủ tốt.  Tất cả các lý do nhiều hơn để theo kịp mặt tiền của mình.

Nhưng anh ấy đã cố gắng.  Cố gắng hạ thấp cảnh giác của mình.  Cố gắng mở lòng với cô ấy.  Thật khó khăn, đặc biệt là khi vẫn có cảm giác như cô ấy không làm như vậy.  Thậm chí trước đó khi cô có chút hoảng sợ, cô đã kể về anh, về việc anh hoàn hảo như thế nào thay vì cởi mở về những bất an thực sự của cô.

Và đó là lý do tại sao anh ta không thể hành động theo những thôi thúc xác thịt của mình.  Bởi vì dù họ đã đạt được bao nhiêu tiến bộ trong vài tháng qua, họ vẫn đang xây dựng lại.  Ngân hàng ủy thác của họ có thể bắt đầu trông giống như một ngân hàng một lần nữa.  Nhưng vẫn còn một số lỗ hổng cần được vá lại.

Trong khi anh có thể bất cẩn với trái tim của chính mình, và thậm chí anh có thể bất cẩn với trái tim của Se Ri nếu chiếc váy của cô đủ ngắn và dương vật của anh đủ cương cứng, thì anh không bao giờ có thể bất cẩn với trái tim của Eun Jung. 

Anh ấy không thể làm bất cứ điều gì để phá hỏng sự hòa giải của anh ấy với Se Ri vì họ là gia đình của Eun Jung và cô ấy xứng đáng có cơ hội làm điều đó-- một gia đình trọn vẹn và hạnh phúc.  Không phải vì những chuẩn mực và sắc lệnh xã hội đúng đắn đã quy định như vậy, cũng không phải vì họ cảm thấy tội lỗi hay có nghĩa vụ với nhau, mà bởi vì Eun Jung xứng đáng được yêu thương và hạnh phúc.  Và Jeong Hyeok không muốn gì hơn là tặng nó cho con gái mình.  Vì vậy, anh ấy và Se Ri sẽ không bị bắt gặp trong bữa tiệc phụ riêng tư của họ với chiếc áo sơ mi của anh ấy không cài cúc và mái tóc rối bù của cô ấy.  Không phải tối nay.

"Cảm ơn vì đã đi cùng em." Se Ri nói khi họ đến gần cửa.

"Tất nhiên." anh thành thật trả lời.  Nếu không có gì khác, anh sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội nhìn thấy cô trong chiếc váy đó vì bất cứ điều gì.

"Em không biết liệu có ai ở đó để anh nói chuyện không."

"Này." Jeong Hyeok phản đối, đưa tay lên che ngực.  "Anh là bạn của những người nhỏ bé," anh trêu chọc.

Se Ri cười khúc khích.  "Em biết anh có thể quyến rũ hầu hết mọi người. Nhưng việc nghe một người bạn của bố mẹ tôi kể về loại rau mới nhất mà ông ấy phát minh ra và dì cô kể về những con mèo của bà ấy có thể vượt xa khả năng trò chuyện của bạn."

"Anh thích mèo," anh thông báo với cô.  "Và nông nghiệp đóng góp hơn 5% GDP của đất nước. Ngoài ra, không giống như một số người trong chúng ta, anh thực sự thích ăn rau."

"Đó là bởi vì anh kỳ quái."

"Đúng" Jeong Hyeok gật đầu với vẻ nghiêm túc giả tạo.  "Thật kỳ lạ khi anh thích ăn thức ăn không phải do kỹ sư hóa học làm ra."

"Tốt thôi, anh thích đồ ăn thật và anh có thể kết bạn ở mọi nơi theo đúng nghĩa đen. Chúng ta có cần xem lại lý do tại sao bạn lại lập luận hoàn hảo như vậy hay chúng ta vào trong cửa hàng ngay bây giờ?"  cô hỏi, ra hiệu về phía cửa trước.

"Chúng ta có thể đi vào."

"Tuyệt. Bởi vì em có thứ đang chờ anh bên trong."

"Cho anh?"  Jeong Hyeok hỏi đầy kịch tính.

"Sao cũng được," lời nói của cô hờ hững nhưng lại nở nụ cười vui vẻ, "đừng làm to chuyện lên," cô vừa nói vừa đẩy cửa vào.  Bên trong mọi người tụ tập thành nhóm, thưởng thức món khai vị và đồ uống.  Ở góc xa, Jeong Hyeok bất ngờ tìm thấy.  Nụ cười của anh sáng lên đáng kể.

"Chà, em phải yêu anh thật lòng mới bằng lòng để mấy tên ngốc này ở gần cơ sở kinh doanh mới của bố mẹ em," anh cười.  Thành thật mà nói, anh khá ngạc nhiên.  Mọi thứ với anh và bố mẹ cô đều thân mật kể từ khi anh quay lại, nhưng họ hầu như không gắn bó với nhau.  Anh có thể nói rằng ba mẹ cô vẫn không phải là người hâm mộ lớn nhất của anh và có chút lo lắng về việc cháu gái của họ trở thành một người họ Ri toàn diện sẽ có ý nghĩa như thế nào.  Và họ chắc chắn không vấp phải ảnh hưởng của ba người bạn thân nhất của anh ấy quanh quẩn.  Và họ đã ở đó, vào lúc khai mạc.

Tuy nhiên, họ vẫn ở đó, khi mở ra phần bổ sung mới nhất cho công việc kinh doanh và cuộc sống của họ.  Làm thế nào mà Se Ri khiến bố mẹ cô ấy đồng ý với điều đó là một kỳ tích khá tuyệt vời.  Nhưng anh mừng vì cô đã gặp vì anh đã không gặp bạn bè của mình kể từ trước khi anh đi làm trở lại.

"Ừ, ừ," cô ấy trả lời với vẻ mặt nghiêm túc nửa đùa nửa thật.  "Họ là trách nhiệm của anh," cô chỉ tay đầy đe dọa.  "Nếu họ làm vỡ bất cứ thứ gì hoặc Chi Su khỏa thân, ba mẹ em sẽ đánh anh tơi tả."

"Chúa ơi, cách để giải quyết áp lực," anh nói, vẫn mỉm cười.

"Vậy thì," cô cười toe toét khi họ bước vào bữa tiệc.

Jeong Hyeok rút một chiếc kẹp tiền từ túi sau của mình và bóc ra một vài tờ tiền, nhét chúng vào lọ tiền boa trước khi lấy cốc rượu scotch và nhấp một ngụm.  Mắt anh quét khắp phòng.  Anh nhận ra một vài khuôn mặt ở đây và ở đó nhưng không thể nhớ chính xác tên của họ.  Không thấy Se Ri đâu cả, Chi Su, Seung Joon và Se Jun cũng vậy.

Jeong Hyeok uống nước, luồn lách qua đám quạ và đi ra sân sau.  Nhiều người hơn đang lảng vảng xung quanh bên ngoài.  Mái hiên bao quanh được xâu bằng những ngọn đèn lấp lánh màu trắng, cũng như một cây Phong Nhật Bản lớn.  Đèn lồng thắp sáng phần còn lại của sân.

Jeong Hyeok phát hiện ra cô.  Cô ấy đang nói chuyện với bốn đứa trẻ.  Se Ri đang nói chuyện sôi nổi với chúng, tay cô ấy vung vẩy điên cuồng, khuôn mặt thì nhăn nhó tạo dáng biểu cảm.  Những đứa trẻ trông kinh hoàng-- theo cách tốt nhất có thể.  Anh không chắc cô ấy đang kể cho họ nghe câu chuyện gì, nhưng dù đó là gì thì họ cũng hoàn toàn bị mê hoặc.  Se Ri luôn là một người kể chuyện xuất sắc-- đó là điều khiến cô ấy trở thành một nhà văn tuyệt vời.  Không phải ngữ pháp hay nghiên cứu của cô ấy, đó là cách cô ấy có thể kết hợp tất cả lại với nhau thành một câu chuyện hấp dẫn như vậy.

Và thậm chí từ xa, anh có thể nhìn thấy tia sáng lấp lánh trong mắt cô khi cô nói.  Cô ấy đã ở trong yếu tố của mình.  Anh biết cuốn sách của cô sẽ thành công trước cả khi anh đọc một từ trong đó.

"Trông con bé rất hạnh phúc," Jeong Hyeok không quay sang nói với người mới đến.  Anh vẫn dán mắt vào Se Ri.

"Đúng vậy" anh đồng ý.  "Cô ấy rất hạnh phúc."

"Cậu biết đấy, thật kỳ lạ," Han Jeong Yeon nói thêm.  "Ta chưa bao giờ thực sự hình dung con bé ở bên cạnh những đứa trẻ."

Sự thật mà nói, Jeong Hyeok cũng không.  Trẻ em chỉ là khái niệm trừu tượng về điều gì đó mà chúng phải làm.  Anh hầu như không thể nhớ Se Ri đã tương tác với bọn trẻ như thế nào trong hầu hết các mối quan hệ của họ.

"Chúng làm cô ấy hoảng sợ. Cô ấy rất... lúng túng khi ở bên chúng."  Han Jeong Yeon nhìn ra khung cảnh trước mặt họ.

Jeong Hyeok cười khúc khích, tưởng tượng ra một Se Ri ngày nhỏ đang phát hoảng vì một đám trẻ con.  Nhưng bây giờ hãy nhìn cô ấy, cô ấy là một người mẹ tuyệt vời.

Sau đó, bên dưới hình ảnh ấm áp và đáng yêu, một cảm giác lo lắng dâng lên trong bụng anh.  Se Ri yêu Eun Jung, anh biết điều đó, nhưng cô ấy có muốn mình không?  Có bất kỳ điều gì trong số này là những gì cô ấy thực sự muốn?  Hay cô ấy vẫn còn, bên dưới tất cả, khao khát những cánh cửa rộng mở đó?  Một ngày nọ, khi hormone làm mẹ mới suy giảm và bài viết của cô ấy bị gián đoạn lần thứ mười một bởi một đứa trẻ mới biết đi đang nổi cơn thịnh nộ, liệu cô ấy có bực bội với anh ấy vì đã đặt cô ấy vào vị trí đó không?

"Ta nghĩ có lẽ vì bản thân con bé chưa bao giờ thực sự là một đứa trẻ. Ta thề là con bé ra khỏi bụng mẹ khi còn là một sinh viên đại học. Con bé đã đọc rất nhiều sách của những tác giả mà ta thậm chí còn không thể phát âm tên."  Han Jeong Yeon nói tiếp.

Jeong Hyeok nhấp một ngụm rượu scotch nữa và quay mặt về phía cô.  "Bây giờ cô ấy rất tuyệt với lũ trẻ."  Anh nghiêng đầu về phía họ.  "Và Eun Jung, tất nhiên rồi."  Anh ấy đang cố thuyết phục cô ấy, hay chính anh ấy?

"Eun Jung là người đặc biệt."

Jeong Hyeok cười khúc khích, dựa hông vào lan can.  "Bà không cần phải thuyết phục tôi về điều đó."

"Ta biết là ta không phải làm vậy." Han Jeong Yeon thừa nhận, mắt bà rời khỏi ánh nhìn của anh.  Không khí xung quanh họ tràn ngập những giai điệu của tiếng cười và những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng.

"Bà Han..." Jeong Hyeok bắt đầu.  Có lẽ tốt nhất là cứ để mọi thứ ra khỏi đó.  Bà là bà ngoại của con gái anh-- họ sẽ ở trong cuộc đời của nhau mãi mãi.  "Tôi biết bà vẫn không tin tưởng tôi."

"Cậu nói đúng đấy," bà thoải mái thừa nhận.  "Cậu đã cho tôi rất nhiều lý do để không tin tưởng cậu."

Jeong Hyeok gật đầu đồng ý.  Anh biết đó là sự thật.  Anh và Se Ri đều mắc sai lầm, nhưng đối với Han Jeong Yeon, anh là người bỏ đi khi không đạt được điều mình muốn từ Se Ri, và là người biến cô thành người phụ nữ khác, rồi đánh gục cô.  hướng lên.  "Tôi đã sai... rất nhiều. Và tôi sẽ tiếp tục làm sai, tôi chắc chắn. Nhưng có một điều tôi sẽ không làm là bỏ đi. Và tôi không mong bạn tin tôi vì tôi biết  Tôi đã bỏ đi trước đây nhưng..."

"Ta tin cậu."  Han Jeong Yeon cắt ngang.

"Ồ," anh chớp mắt ngạc nhiên, không biết phải nói gì nữa.

"Một phần trong ta ước mình đã không làm thế. Một phần trong ta ước cậu sẽ quay lại London với vị hôn phu của cậu và để con gái và cháu gái tôi ra khỏi đế chế gia đình cậu."

"Bà Han..." Cô giơ tay ngăn anh ngắt lời.

"Nhưng đó không phải là lựa chọn của ta."

"Không," anh đồng ý.  "Nó không thể xảy ra."

"Khi ta nói rằng Eun Jung rất đặc biệt, ý ta là, khách quan mà nói, hãy đối mặt với nó-- cậu có thể không phải là người ta yêu thích, nhưng đó là những mẫu gen của cậu" bà vung tay trước mặt anh.  "Hai đứa không bao giờ sinh ra những đứa trẻ xấu xí, ngu ngốc."

"Cảm ơn bà." Jeong Hyeok cười khúc khích.

"Tuy nhiên, điều ta muốn nói là Eun Jung rất đặc biệt đối với Se Ri."

"À, đúng vậy, con bé là con gái của cô ấy."

"Không, vì con bé là con gái của cậu."

"Cái gì?"

"Ta chưa bao giờ thực sự hình dung Se Ri có con," Han Jeong Yeon nhắc lại, "Và con bé có nhiều lựa chọn."  Jeong Hyeok rùng mình với ý nghĩ đó, quai hàm anh nghiến chặt, đôi mắt anh nhắm nghiền khi nuốt xuống những giọt mật trong cổ họng.

Anh biết cô có những lựa chọn, và anh sẽ không bao giờ miễn cưỡng những lựa chọn đó của cô.  Nhưng ý nghĩ về việc Eun Jung không tồn tại thật khó chịu. 

"Và ta không thể không nghĩ nếu đứa bé đó là một anh chàng tình một đêm nửa ngẫu nhiên hoặc một nửa của Sang U."  bàHan Jeong Yeon xua tay, "thì có lẽ chúng ta sẽ không  có một cô cháu gái ngay bây giờ. Và điều đó sẽ ổn thôi nếu đó là sự lựa chọn của Se Ri. Nhưng không phải vậy, Se Ri đã có đứa con của cậu và ta yêu Eun Jung nhiều hơn ta nghĩ ta có thể yêu bất kỳ ai không phải là Se Ri.  "

"Dù sao thì." Han Jeong Yeon đặt tay lên vai anh an ủi.  "Ta sẽ cố gắng, bởi vì cậu đang cố gắng, và bởi vì Se Ri yêu cậu, và hơn hết, bởi vì một trong những người yêu thích của ta trong vũ trụ này nợ cậu sự tồn tại của con bé và vì điều đó, ta sẽ luôn biết ơn  cậu ."

Jeong Hyeok không thể thốt nên lời ngay cả khi anh ấy biết phải nói gì.  Vì vậy, thay vào đó, anh chỉ hít một hơi thật sâu, đều đặn.

"Tận hưởng bữa tiệc nhé," Han Jeong Yeon nói thêm, vỗ vai anh lần cuối trước khi bước đi.

...............................

"Em yêu" Jeong Hyeok đến gần Se Ri trên sân khấu.  Cô ấy đang nói chuyện với Se Jun trong giờ giải lao của ban nhạc.  Anh cúi xuống trao cho cô một nụ hôn thuần khiết lên má.

"Chào anh yêu," Se Ri chào, mắt cô sáng lên hạnh phúc.  "Em cảm thấy như em đã không nhìn thấy anh cả đêm nay."

"Anh đã phải im lặng khi em đang nói chuyện với SeoDan. Anh đủ đàn ông để thừa nhận rằng cô ấy vẫn khiến anh sợ hãi."

"Seo Dan, đáng sợ sao?"  Se Ri chế giễu trong sự hoài nghi.  "Thôi nào. Cô gái đó là một con mèo con."

"Một con mèo con thực sự đáng sợ với móng vuốt cực sắc và vết cắn sẽ đưa anh đến phòng cấp cứu để tiêm tĩnh mạch và kháng sinh."

"Lần này tôi đi cùng Jeong Hyeok," Se Jun thừa nhận.  "Seo Dan của cậu là có một chút đáng sợ."

"Cảm ơn," Jeong Hyeok nói.  "Nhưng tin tốt là, trong khi trốn Seo Dan, anh đã có một cuộc trò chuyện nhỏ với hầu hết mọi người."

"Và đó là một tin tốt như thế nào?"  Se Jun hỏi, trông hơi bối rối.

"Se Jun, những người này thật hấp dẫn khi anh hiểu rõ hơn về họ."  Se Ri nói thêm.

"Xin chào," một giọng nói xen vào cuộc trò chuyện khi anh ta đến gần.  Chi Su quàng một tay qua vai Se Ri và tay kia qua vai Jeong Hyeok.  Se Ri quay sang nhìn Chi Su và Se Jun. "Seung Joon đâu?"  cô nghi ngờ hỏi họ.

"Đánh bại tôi đi, Người phụ nữ."  Chi Su đáp.

Se Jun nhún vai.  "Chúng tôi đã không thấy anh ấy khoảng 30 phút trước."

Jeong Hyeok đưa mắt quét khắp phòng.  "Cậu và Seo Dan chia tay bao lâu rồi?"

Đôi mắt Se Ri mở to khi nhận ra.  "Anh Jung Hyeok!"

Cô bắt đầu nắm lấy tay Jeong Hyeok và kéo anh vào đám đông.

"Cái-- chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Chúng ta phải tìm ra họ trước đã..." Se Ri rùng mình.

"Ôi không!"  Jeong Hyeok đáp, rút ​​tay về phía mình.  "Anh khá chắc chắn rằng chúng ta đã bỏ lỡ lần trước, điều đó có nghĩa là nếu chúng ta tìm thấy chúng thì nó sẽ ở giữa và anh đã từ chối bước vào đó một lần nữa."

Se Ri giận dữ lườm anh.  "Này," Jeong Hyeok giơ tay lên một cách ngây thơ.  "Em đã nói với anh để đảm bảo rằng Chi Su không khỏa thân và anh giữ lời hứa của mình, Chi Su sẽ mặc nguyên quần áo của anh ấy, nhân tiện, đó là điều chúng ta có thể nói nhiều hơn đối với Seo Dan."

Se Ri thở dài.  vai cô rũ xuống.  "Ugh, anh nói đúng," cô thừa nhận.  "Đêm nay thật tệ."

"Em yêu," Jeong Hyeok nói, mỉm cười trước cái bĩu môi dễ thương của cô.  Anh đã hết lo lắng cho Seung Joon hay Seo Dan rồi.  "Chờ ở đây."

" Anh Jeong Hyeok, anh đi đâu vậy?"

"Chờ một chút, em yêu," anh nói với cô, quay lại chỗ DJ và thì thầm điều gì đó với anh ta.  Anh quay lại nhìn Se Ri đang đứng trên sàn, hai tay khoanh trước ngực.

"Cái này là về cái gì?"

"Anh chỉ nghĩ có lẽ em sẽ làm vinh dự cho anh về điệu nhảy này?"  anh cười toe toét, chìa tay về phía cô khi bản nhạc thu âm trước tắt đi và những giai điệu mở đầu của một bài hát tràn ngập không gian.  "Bài hát của chúng ta."

Se Ri nhướn mày ngạc nhiên.  "Chúng ta không có bài hát nào, Jeong Hyeok. Nhưng vâng, em sẽ nhảy với anh."  Cô mỉm cười với anh.  "Có phải đây là?"

"Until I found you." anh kết thúc câu nói của cô với một nụ cười.

Cái bĩu môi của Se Ri tan biến khi cô nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Jeong Hyeok.  Anh xoay người cô thật nhanh trước khi kéo cơ thể cô sát vào người anh và cô tựa đầu vào ngực anh khi họ lắc lư qua lại.

Cô ngước lên để bắt gặp ánh mắt của anh.  Một sợi tóc rơi ra từ lọn tóc xõa của cô và anh nhẹ nhàng vén nó ra sau tai cô trước khi từ từ cúi xuống chiếm lấy đôi môi cô bằng môi anh.  Miệng cô há ra khi lưỡi anh gặp lưỡi cô.  Anh cảm thấy toàn thân thả lỏng.  Giống như ngụm scotch đầu tiên sau một ngày dài làm việc.  Giống như bước vào vòi hoa sen nước nóng sau khi tập thể dục cường độ cao.  Giống như miếng thức ăn đầu tiên sau khi nhịn ăn.

Khi đôi môi của họ cuối cùng cũng rời nhau, anh cảm thấy Se Ri thở dài mãn nguyện.  "Nhắc em một lần nữa tại sao đây là bài hát của chúng ta?"

"Anh không biết," Jeong Hyeok cười khúc khích, "Anh biết đó là một sự mê hoặc. Nhìn thấy em một mình với ánh trăng phía trên. Sau đó, anh chạm vào tay em và giây tiếp theo, anh hôn em."  Anh chậm rãi hát bên tai cô.

"Được rồi, có lẽ đêm nay không tệ đến thế," cô thừa nhận, thở dài mãn nguyện.

"Không nhiều lắm," anh đồng ý.

Môi Se Ri cong lên một nụ cười.  "Anh muốn bỏ bữa tiệc và về nhà với công chúa nhỏ của chúng ta không?"

Anh gật đầu, "Anh không muốn gì hơn là dành cả đêm tuyệt vời với em và con gái cưng của chúng ta."